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I. La conciencia moral
Segn habr podido apreciarse, la actitud de Kant frente a la metafsica -v, por
tanto, frente a lo absoluto: frente a los problemas del alma, del mundo y de Dios- es en
cierto modo ambigua o vacilante. Porque, de un lado, afirma que no conocemos lo
absoluto, ni podemos conocerlo, puesto que todo conocimiento humano se cie a los
lmites de la experiencia, al mundo de los fenmenos. Pero, por otro lado, como el hombre
es un ente dotado de razn, y la razn es la facultad de lo incondicionado, la metafsica es
una disposicin natural del hombre (cf. 20) y por tanto necesaria para ste. Tal como
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declara Kant en el Prefacio a la primera edicin de la Crtica, las cuestiones metafsicas la de Dios, la del mundo, la del alma, la de la libertad- son asuntos que jams pueden
serle indiferentes al hombre, como se ve por la circunstancia de que cada uno de nosotros
toma siempre una posicin al respecto (afirmando o negando la libertad, o la existencia de
Dios, etc.). Este estado de cosas, esta ambigedad en que se coloca Kant frente a la
metafsica, parece forzarnos a tratar de resolver lo que no es sino una aparente
contradiccin.
Kant busca una solucin, pero no en el campo de la razn teortica, no en el campo
del conocimiento (porque en ste tenemos que atenernos a los fenmenos), sino en el
campo moral, en el campo de la razn prctica (como llama Kant a la razn en tanto
determina la accin del hombre).
En efecto, no conocemos lo absoluto; pero sin embargo tenemos un cierto acceso,
una especie de "contacto", por as decirlo, con lo absoluto o, mejor, con algo absoluto.
Este contacto se da en la conciencia moral, es decir, la conciencia del bien y del mal, de
lo justo y de lo injusto, de lo que debemos hacer y de lo que no debemos hacer. La
conciencia moral significa, segn Kant, algo as como la presencia de lo absoluto o de
algo absoluto en el hombre.
Ahora dejamos enteramente de lado las diferencias entre lo que cada cual entiende
por bien o por mal, o lo que debe concretamente hacer o no hacer; en este punto no
interesan esas diferencias, no interesa el contenido concreto de la conciencia moral, ni
menos que se la escuche o desoiga, sino que interesa slo la conciencia moral misma,
simplemente el hecho de que todos hacemos constantemente discriminaciones de orden
tico. Y afirmamos entonces que en la conciencia moral se da un contacto con algo
absoluto porque la conciencia moral es la conciencia del deber, es decir, la conciencia
que manda de modo absoluto, la conciencia que ordena de modo incondicionado. La
conciencia moral no nos dice, por ejemplo: "hay que hacer tal cosa para congraciarse con
Fulano"; tal mandato no es expresin de la conciencia moral, sino un criterio de
"conveniencia" prctica, una regla de sagacidad o prudencia (Klugheit) La conciencia
moral, en cambio, es la que dice: "Debo hacer tal o cual cosa, porque es mi deber
hacerlo", y ello aunque me cueste la vida, o la fortuna, o lo que fuere. Podr ocurrir que no
cumplamos nuestro deber, pero tal circunstancia se la excluye de nuestra consideracin,
porque no interesa ahora lo que efectivamente hacemos, sino que interesa slo fijarnos
en esta exigencia segn la cual algo debe ser, aunque de hecho no sea y aunque quiz
nunca sea. Lo que el deber manda, repetimos, lo manda sin restriccin ni condicin
ninguna; "debo hacer esto", pero no porque ello me vaya a dar alguna satisfaccin, o me
granjee amigos o fortuna, sino tan slo porque es mi deber.
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A X (trad. I. p. 4).
PRINCIPIOS DE FILOSOFA
Qu significa esto? El dinero, por ejemplo, es bueno; puede servir para comprar
libros, o para hacer un viaje. Pero tambin puede servir para corromper a una persona,
para degradarla, para sobornar a un funcionario venal. Por ende, el dinero es bueno, no
de modo absoluto, sino slo de modo relativo: depender de cmo se lo emplee. De
manera semejante, la inteligencia es tambin buena, porque sirve para aprender mejor lo
que se estudia, para comprenderlo ms a fondo, para desempearse mejor en tal o cual
ocupacin, etc. Pero si esa inteligencia se la emplea para planear el robo de un banco,
esa inteligencia no es buena. La inteligencia se la puede usar tanto para el bien cuanto
para el mal; por tanto, es buena slo relativamente.
La buena voluntad, en cambio, es absolutamente buena, en ninguna circunstancia
puede ser mala. Lo nico que en el mundo, o aun fuera de l, es absolutamente bueno, es
la buena voluntad. Aqu "mundo" quiere decir nuestro mundo emprico; pero Kant afirma
que, aun haciendo abstraccin de todas las condiciones empricas, aun si penssemos en
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Grundlegung zur Metaphysik der Sitten, Akademie-Ausgabe IV, 393 (Fundamentacin de la metafsica de
las costumbres, trad. G. Morente, Buenos Aires, Espasa -Calpe, Col. Austral, 1946, p. 27).
PRINCIPIOS DE FILOSOFA
otro mundo ms all de ste, aun si penssemos en un Dios, tambin de l valdra lo que
se acaba de sostener: que slo la buena voluntad es absolutamente buena.
Y poco ms adelante escribe Kant:
La buena voluntad no es buena por lo que efecte o realice, no es buena por su
adecuacin para alcanzar algn fin que nos hayamos propuesto; es buena slo por el
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Tres ejemplos ayudarn a comprender este pasaje. Primer caso: Supngase que
una persona se est ahogando en el ro; trato de salvarla, hago todo lo que me sea
posible para salvarla, pero no lo logro y se ahoga. Segundo: Una persona se est
ahogando en el ro, trato de salvarla, y finalmente la salvo. Tercero: Una persona se est
ahogando; yo, por casualidad, pescando con una gran red, sin darme cuenta la saco con
algunos peces, y la salvo.
Lo "efectuado o realizado", segn se expresa Kant, es el salvamento de quien
estaba a punto de ahogarse: en el primer caso, no se lo logra; en los otros dos s. En
cuanto se pregunta por el valor moral de estos actos, fcilmente coincidir todo el mundo
en que el tercer acto no lo tiene, a pesar de que all se ha realizado el salvamento; y
carece de valor moral porque ello ocurri sin que yo tuviera la intencin o voluntad de
realizarlo, sino que fue obra de la casualidad: el acto, entonces, es moralmente
indiferente, ni bueno ni malo. Los otros dos actos, en cambio, son actos de la buena
voluntad, es decir, moralmente buenos, y -aunque en el primer caso no se haya logrado
realizar lo que se quera, y en el segundo s- tienen el mismo valor, porque ste es
independiente de lo realizado: Kant dice que "la buena voluntad no es buena por lo que
efecte o realice", sino que "es buena en s misma"-. Lo que Kant sostiene, pues, no es
nada extravagante, a pesar de que ciertas exposiciones o crticas de su tica la presenten
en forma bastante peregrina. Kant no se propone aqu otra cosa sino aclarar las nociones
morales de que todos participamos de manera implcita: simplemente quiere explicitarlas,
formularlas con rigor, y fundamentarlas. Y la prueba de que no hace sino aclarar el
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"conocimiento moral vulgar", se encuentra en que seguramente todo el mundo estar de
acuerdo en la valoracin de casos como los propuestos.
3. El deber
Ahora bien, el deber no es nada ms que la buena voluntad, "si bien bajo ciertas
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restricciones y obstculos subjetivos", colocada bajo ciertos impedimentos que le
impiden manifestarse por s sola. Porque el hombre no es un ente meramente racional,
sino tambin sensible; en l conviven dos mundos: el mundo sensible y el mundo
inteligible (cf. 23). Por ello sus acciones estn determinadas, en parte, por la razn;
pero, de otra parte, por lo que Kant llama inclinaciones: el amor, el odio, la simpata, el
orgullo, la avaricia, el placer, los gustos, etc. De modo que se da en el hombre una
especie de juego y conflicto entre la racionalidad y las inclinaciones, entre la ley moral y
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"la imperfeccin subjetiva de la voluntad humana. La buena voluntad se manifiesta en
cierta tensin o lucha contra las inclinaciones, como exigencia que se opone a stas. En
la medida en que ocurre tal conflicto, la buena voluntad se llama deber. En cambio, si
hubiese una voluntad puramente racional, sobre la cual no tuviesen influencia ninguna las
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PRINCIPIOS DE FILOSOFA
inclinaciones, sera, en trminos de Kant, una voluntad santa, es decir, una voluntad
perfectamente buena. Y esta voluntad, por ser perfectamente buena, por estar libre de
toda inclinacin, realizara la ley moral de manera espontnea, digamos, no constreida
por una obligacin. Y por tanto para esa voluntad santa, el "deber" no tendra propiamente
sentido: "el 'debe ser' no tiene aqu lugar adecuado, porque el querer ya de suyo coincide
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necesariamente con la ley." En el hombre, en cambio, la ley moral se presenta con
carcter de exigencia o mandato.
En funcin de todo lo anterior, pueden distinguirse cuatro tipos de actos, segn sea
el motivo de los mismos: a) actos contrarios al deber; b) actos de acuerdo con el deber y
por inclinacin mediata; c) actos de acuerdo con el deber y por inclinacin inmediata; y d)
actos cumplidos por deber. La clave de todo esto se encuentra en las dos expresiones:
"de acuerdo con el deber" y "por deber". Unos ejemplos ayudarn a entenderlo.
a) Acto contrario al deber. Supngase, una vez ms, que alguien se est ahogando,
y que dispongo de todos los medios para salvarlo; pero se trata de una persona a quien
debo dinero, y entonces dejo que se ahogue. Est claro que se trata de un acto
moralmente malo, contrario al deber, porque el deber mandaba salvarlo. El motivo que me
ha llevado a obrar -a abstenerme de cualquier acto que pudiera salvar a quien se
ahogaba- es evitar pagar lo que debo: he obrado por inclinacin, y la inclinacin es aqu
mi deseo de no desprenderme del dinero, es mi avaricia.
b) Acto de acuerdo con el deber, por inclinacin mediata. Ahora el que se est
ahogando en el ro es una persona que me debe dinero a m, y s que si muere nunca
podr recuperar ese dinero; entonces me arrojo al agua y lo salvo. En este caso, mi acto
coincide con lo que manda el deber, y por eso decimos que se trata de un acto "de
acuerdo" con el deber. Pero se trata de un acto realizado por inclinacin, porque lo que
me ha llevado a efectuarlo es mi deseo de recuperar el dinero que se me debe. Esa
inclinacin, adems, es mediata, porque no tengo tendencia espontnea a salvar a esa
persona, sino que la salvo slo porque el acto de salvarla es un "medio" para recuperar el
dinero que me debe. Por tanto no puede decirse que este acto sea moralmente malo,
pero tampoco que sea bueno; propiamente es neutro desde el punto de vista tico, es
decir, ni bueno ni malo.
c) Acto de acuerdo con el deber, por inclinacin inmediata. Supngase que ahora
quien se est ahogando y trato de salvar es alguien a quien amo. Se trata, evidentemente,
de un acto que coincide con lo que el deber manda, es un acto "de acuerdo" con el deber.
Pero como lo que me lleva a ejecutarlo es el amor, el acto est hecho por inclinacin, que
aqu es una inclinacin inmediata, porque es directamente esa persona como tal (no como
medio) lo que deseo salvar. Segn Kant, tambin ste es un acto moralmente neutro.
d) Acto por deber. Quien ahora se est ahogando es alguien a quien no conozco en
absoluto, ni me debe dinero, ni lo amo, y mi inclinacin es la de no molestarme por un
desconocido; o, peor aun, imagnese que se trata de un aborrecido enemigo y que mi
inclinacin es la de desear su muerte. Sin embargo el deber me dice que debo salvarlo,
como a cualquier ser humano, y entonces doblego mi inclinacin, y con repugnancia
inclusive, pero por deber, me esfuerzo por salvarlo.
PRINCIPIOS DE FILOSOFA
Pues bien, de los cuatro casos examinados el nico en que, segn Kant, los
encontramos con un acto moralmente bueno, es este ltimo, puesto que es el nico
realizado por deber; no por inclinacin ninguna, sino slo por lo que el deber manda:
Precisamente en ello estriba el valor del carcter moral, del carcter que, sin
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comparacin, es el supremo: en hacer el bien, no por inclinacin, sino por deber.
hechos por
inclinacin
inclinacin mediata
inclinacin inmediata
por deber
moralmente bueno
De todos modos, debe tenerse bien en cuenta que los que se han dado no son ms
que ejemplos, como ayuda para comprender el pensamiento de Kant. No hay que
entenderlos como si diesen una especie de receta para saber cmo tenemos que actuar
en un caso determinado. En la Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, Kant
no se ocupa del hecho concreto, de la situacin ante la cual nos pudiramos encontrar en
un momento dado; ni tampoco lo hace en la Crtica de la razn prctica. En la
Fundamentacin, Kant quiere, simplemente, explicarnos en qu consiste, en su
naturaleza universal, el acto moral, el principio supremo de la moralidad.
Y la respuesta ya la sabemos: un acto ser moralmente bueno slo si est hecho
"por deber". Pero esto no significa -como podran sugerir algunos de los ejemplos
anteriores- que el deber necesariamente, para ser tal, haya de estar en conflicto con las
inclinaciones o ser indiferente a ellas. Puede darse la circunstancia de que hacia la
realizacin de un acto me lleve una inclinacin, y a la vez la nocin del deber. Kant no
dice, en modo alguno, que tenga que haber forzosamente un conflicto entre ambos
principios, si bien algunos intrpretes han cado en este error. Al respecto puede
recordarse un famoso epigrama de Schiller (1759-1805), poeta y tambin filsofo. El
epigrama se burla de esta teora kantiana de la oposicin entre las inclinaciones y el
deber; o, para decirlo ms exactamente, se burla de las deformaciones de que es
susceptible. Un discpulo habla con su maestro de tica y le dice que ayuda a sus amigos,
pero como son amigos, esa ayuda l la realiza con gusto, con inclinacin, puesto que los
estima; y entonces le remuerde la conciencia, pensando que quizs l no sea virtuoso,
puesto que en su actitud hay inclinacin, y no el deber solamente. El maestro le contesta
que entonces debe esforzarse por odiarlos, y luego cumplir con el deber:
Escrpulo de conciencia
Con gusto sirvo a los amigos, mas desdichadamente lo hago con inclinacin,
y as a menudo me atormenta la idea de no ser virtuoso.
Decisin
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PRINCIPIOS DE FILOSOFA
4. El imperativo categrico
ley universal.
Lo cual significa que slo obramos moralmente cuando podemos querer que el
principio de nuestro querer se convierta en ley vlida para todos.
Esta frmula, que puede parecer muy abstracta, coincide en el fondo con la
siguiente: "no nos convirtamos jams en excepciones"; con lo cual se quiere significar que
lo decisivo para determinar el valor moral del acto es saber si la mxima de mi accin
(aquello por lo que obro) es meramente un principio sobre la base del cual yo circunstancialmente- decido obrar, o bien es una mxima que al mismo tiempo la
consideramos vlida para cualquier otra persona. Supngase que me encuentro en una
dificultad, y que, para escapar de ella, decido hacer una falsa promesa, una promesa
mentirosa. Entonces nos preguntamos: podemos convertir en universal este principio, el
de mentir cuando uno se encuentra en dificultades? Y en cuanto pensamos qu sera esta
mxima convertida en ley universal, nos damos cuenta de que es imposible, que se anula
a s misma: porque si todos los hombres obrasen segn esta mxima, nadie creera en la
palabra de los dems, nadie creera en las promesas, y por tanto se anulara toda
promesa y toda palabra:
bien pronto me convenzo de que, si bien puedo querer la mentira [para escaparme
de una dificultad], no puedo querer, empero, una ley universal de mentir; pues, segn
esta ley, no habra propiamente ninguna promesa, porque sera vano fingir a otros mi
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voluntad respecto de mis futuras acciones, pues no creeran ese mi fingimiento [...]; por
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tanto, mi mxima, tan pronto como se tornase ley universal, destruirase a s misma.
5. La libertad
El hombre obra suponiendo que es libre; porque, en efecto, el deber, la ley moral,
implica la libertad, as como sta la ley.
Dentro del mundo fenomnico (el nico, segn Kant, que podemos conocer), todo lo
que ocurre est rigurosamente determinado segn la ley de causalidad; no hay ningn
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PRINCIPIOS DE FILOSOFA
hecho que no tenga su causa, la cual a su vez tiene la suya, y as al infinito. Ahora bien,
tambin la vida psquica del hombre es parte de la naturaleza; cada estado psquico tiene
su causa, y sta la suya, etc. De manera que tambin nos encontramos aqu con un
riguroso determinismo psquico.
Est claro que, dentro de un orden causal estrictamente determinado no puede
hablarse de libertad; en la naturaleza no hay lugar para el deber (cf. 1). Si una roca se
desprende de la montaa y mata a una persona, a nadie se le ocurrir censurar
moralmente a la roca, porque su cada es un puro hecho natural, que considerado por s
mismo no es ni bueno ni malo. Por lo tanto, si el hombre fuera un ente puramente natural,
la conciencia moral carecera absolutamente de sentido.
Pero la conciencia moral es un hecho indisputable, un "hecho de la razn" -tanto
como lo es la ciencia natural y su exigencia determinista. Y el hecho del deber seala que
el hombre no se agota en su aspecto natural, sensible; por el contrario, la conciencia
moral, incompatible con el determinismo, exige suponer que en el hombre hay, adems
del fenomnico, un aspecto inteligible o noumnico, donde no rige el determinismo
natural, sino la libertad. sta es la nica manera de comprender la presencia en nosotros
del deber, pues slo tiene sentido hablar de actos morales (buenos o malos) si se supone
que el hombre es libre.
Es cierto que no podemos conocer que somos libres, pero nada nos impide pensarlo,
segn lo ha enseado la tercera antinomia (cf. 21). Sabemos 12 que el trmino
"conocimiento" tiene para Kant sentido muy restringido, de tal modo que slo puede
hablarse de "conocimiento" dentro del dominio de la experiencia. Aqu se trata, entonces,
no de que se "conozca" la libertad, sino de que para comprender el hecho de la
conciencia moral es preciso postular la libertad, esto es, que de alguna manera que no
podemos explicar, somos capaces de obrar de modo de iniciar radicalmente una nueva
cadena causal, sin estar determinados a ello. La libertad es, pues, una suposicin
necesaria para pensar el hecho de la conciencia moral:
Vale slo como necesaria suposicin de la razn en un ser que crea tener
conciencia de una voluntad, esto es, de una facultad diferente de la mera facultad de
desear (la facultad de determinarse a obrar como inteligencia, segn leyes de la razn,
pues, independientemente de los instintos naturales). Mas dondequiera que cesa la
determinacin por leyes naturales, all tambin cesa toda explicacin [...]
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es decir, que la ley moral es la razn de que "sepamos" de la libertad, as como la libertad
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es la razn o fundamento de que haya ley moral, su condicin de posibilidad.
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