Masas cervicales

Nick Roland (University Hospital Aintree, Liverpool, United Kingdom), Patrick J. Bradley (Queen's Medical Centre Campus
Nottingham University Hospitals Nottingham, United Kingdom). ABC of Ear, Nose and Throat, 6th Edition BMJ 2014

Panorama
Las tumefacciones del cuello son comunes, se presentan en todos los grupos de edad y
obedecen a mltiples causas. Abarcan un espectro que va desde trastornos congnitos a
patologa adquirida. Incluyen quistes inflamatorios, infecciosos y neoplasias que comprometen
las diferentes estructuras del cuello, de modo que el espectro de diagnstico diferencial es
muy amplio.
En la comunidad, prevalece la adenopata inflamatoria, mientras que en el mbito del hospital,
lo ms frecuentemente observado es el bocio.
La comprensin de la embriologa y anatoma regional es un elemento valioso que ayuda en
gran medida al diagnstico correcto y permite un manejo adecuado de los distintos cuadros.
Existen ms de 100 ganglios linfticos en el cuello adems de otras estructuras particulares.
La edad, las manifestaciones clnicas asociadas y la localizacin anatmica de la tumefaccin
son elementos fundamentales a tener en cuenta para asumir un tratamiento en atencin
primaria o bien derivar para investigaciones ulteriores, incluyendo imgenes y ciruga.
Las tumefacciones en el cuello en los mayores de 40 aos deben ser en principio consideradas
malignas o al menos se debe precisar ese carcter por el examen de piel y mucosas de cabeza
y cuello y por medio de una toma de muestra de la lesin para examen antomo-patolgico y
microbiolgicos (tinciones y cultivos)
Anatoma normal del cuello (Figura 1)

Glndula
submaxilar
Quiste dermoide

Partida

Quiste
branquial

Quiste tirogloso
Glndula tiroides
Ganglios
linfticos

El viejo aforismo quirrgico: Considerar las

estructuras anatmicas y luego la patologa
que puede surgir y relacionarse con stas,
nunca es ms apropiado que cuando se
evalan las causas de una tumefaccin o
bulto en el cuello. A comienzos de la carrera
de grado, se les ensea a los mdicos la
semiologa del cuello y por el resto de su vida
clnica so suelen reconsiderar lo aprendido.
Los pacientes desconocen en principio el
interior de su cuerpo y cuando detectan una
alteracin en su cuello, tienden a palparlo y
hacer lo propio con el de los dems y
considerar posibles diagnsticos y entidades
clnicas que los alarman.
Las estructuras glandulares normales son
consistentes en su localizacin. La tiroides es

Figura 1: Anatoma bsica y tumefacciones ms frecuentes del cuello

una estructura bilobulada situada en la lnea media del cuello a cada lado de la trquea, por
encima de la muesca esternal y por del cartlago cricoides. La glndula partida se encuentra en
delante de la oreja y se extiende por arriba desde el malar abajo, hacia atrs de la punta de la
mastoides y abajo en la parte superior del cuello cerca del hueso hioides y hacia delante, unos 2-3
cm sobre la mejilla. La glndula submaxilar se halla por debajo del tercio medio de la mandbula
y no se extiende ms all del gonion, por
encima del hioides. A cada lado del cuello
se disponen ms de 100 ganglios
Esternocleidomastoideo
linfticos que en condiciones normales en
general no se palpan. Se distribuyen
Mandbula
sobre todo a lo largo de la cadena yugular
y se encuentran dentro de cada uno de
Tringulo
Trapecio
anterior
los 5 niveles clnico-anatmicos en la
Tringulo
parte anterior del cuello y en el nivel
posterior
nico, pero dividido, de la parte
Clavcula
posterior. El borde posterior del esternocleido-mastoideo separa la parte anterior
de la posterior del cuello (Figura 2)
Figura 2: Vista lateral del cuello. El tringulo anterior est delimitado posteriormente por el borde posterior del esternocleido-mastoideo. El tringulo posterior est limitado hacia adelante por el borde posterior del esterno-cleidomastoideo, hacia atrs por el borde anterior del msculo trapecio y hacia abajo por la clavcula.

Proceso diagnstico
Llegar al diagnstico ante la una tumefaccin de cuello demanda conocimiento de las entidades
que pueden ocasionarla. En el Cuadro 1 se propone una clasificacin simple.
Cuadro 1: Causas ms frecuentes de tumefaccin de cuello
Linfangioma
Congnitas
Quiste dermoide
Quiste del tracto tirogloso
Quistes branquiales
Del desarrollo
Laringoceles
Bolsas farngeas
Quiste sebceo
Piel y tejido subcutneo
Lipomas
Bocio multinodular
Tiroides
Bocio difuso
Quiste o ndulo solitario
Adenoma pleomorfo
Los tumores de glndulas salivales
Tumor de Wrthin
Partida (lbulo profundo)
Los tumores del espacio parafaringeo
Quimiodectoma
Infecciones regionales
Adenopata cervical reactiva
Infecciones virales
Metstasis de cncer primario desconocido
Adenopata cervical maligna
Linfoma

Desde el punto de vista prctico, en el proceso de diagnstico se debe tener en cuenta la edad del
paciente, sus antecedentes, caractersticas semiolgicas de la masa y el examen fsico del cuello
(Cuadro 2), seguido de un examen completo (en especial del tracto digestivo superior), a lo que
deben adicionarse los resultados de las pruebas complementarias de diagnstico apropiadas.

Cuadro 2: Bases del proceso de diagnstico

Edad del paciente
Antecedentes clnicos
Localizacin de la masa
Caractersticas semiolgicas de la masa
Examen fsico del cuello
Examen fsico general
Mtodos complementarios de diagnstico

Edad del paciente: Debera ser la primera consideracin (Tabla 1).

Tabla 1: Edad en relacin con posibles diagnsticos
Origen
0-15 aos
16-35 aos
Higroma qustico
Congnita
Quiste tirogloso
Quiste branquial
Inflamatoria
Muy frecuentes
Menos comunes
Glndulas salivales
Inflamatoria
Sialolitiasis
La mayora endcrina
Enfermedad tiroidea Neoplasias raras
Carcinoma papilar
Neoplasias

Raras

linfoma
Metstasis

35 aos
Muy raro
Raros
Neoplasias
En general endcrina
Neoplasia de tiroides
Linfoma
Carcinoma epidermoide
Metstasis

En general, las masas cervicales en los nios y adultos jvenes son ms comnmente inflamatoria
que congnita y slo ocasionalmente neoplsicas. Sin embargo, la primera consideracin en el
adulto mayor debe ser que la masa en principio es neoplsica. La regla del 80 se aplica a menudo
como una gua til. En los adultos el 80 % de las masas cervicales no tiroideas son probablemente
neoplsicas y el 80 % de estas masas son malignos. Esta declaracin probablemente se refiere a
masas de ms de 2 cm de dimetro, en pacientes mayores de 35 aos de edad y para los mdicos
que no estn viendo regularmente pacientes con masas cervicales. Una masa en el cuello de un
nio, por otro lado, tiene un 90 % de probabilidad de ser benigna y un 55 % de ellas es congnita.
Antecedentes clnicos: El inicio y la duracin de las manifestaciones clnicas es uno de los puntos
ms importantes de la historia. Los trastornos inflamatorios suelen ser de inicio agudo y se
resuelven dentro de 2-6 semanas. La linfadenitis cervical se asocia a menudo con una infeccin
reciente de las vas respiratorias altas. Al contrario, las masas congnitas suelen estar presentes
desde el nacimiento como una tumoracin pequea y asintomtica que aumenta rpidamente
despus de una infeccin respiratoria superior leve. El carcinoma metastsico tiende a ofrecer una
breve historia de agrandamiento progresivo. La tumefaccin postprandial transitoria en la zona
submandibular o parotidea es sugestiva de una obstruccin del conducto de la glndula salival por

lito o una estenosis. La tumefaccin bilateral sensible a la palpacin en las partidas evoca una
parotiditis, ms comnmente las paperas, generalmente nios en edad escolar y se manifiesta en
forma de brotes epidmicos locales y slo se puede contraer la enfermedad de una vez.
Tambin hay que tener en cuenta que las
manifestaciones asociadas, tanto de forma
especfica a la masa, como sugestivas de un
proceso sistmico, como fiebre, sudores
nocturnos, fatiga o prdida de peso (considere
linfoma) han de buscarse y documentarse
(Figura 3). El dolor de garganta o la infeccin
respiratoria superior se pueden relacionar con
adenopata cervical inflamatoria. La disfona
persistente o el dolor de garganta, odinofagia,
tos y sensacin de nudo en la garganta son
manifestaciones de riesgo de neoplasia del
tracto digestivo superior.
Figura 3: Paciente con masa lateral de cuello y manifestaciones de compromiso sistmico

Estas manifestaciones son particularmente relevantes en los pacientes tabaquistas mayores de 40

aos que en principio deberan ser evaluados por un servicio de ORL
Localizacin: (Tabla 2)

Tabla 2: Diagnstico diferencial segn la localizacin de la masa

Quiste dermoide (se moviliza al protruir lengua)
Quiste del tracto tirogloso
Lnea media
Masa tiroidea (se moviliza con la deglucin)
Linfadenopata (raro)
Linfadenopata reactiva (pacientes ms jvenes)
Tringulo
Linfadenopata neoplsica (firma, indolora en pacientes mayores)
submandibular
Glndulas submaxilares (sialadenitis, sialolitiasis, neoplasias)
Linfadenopata reactiva (pacientes ms jvenes)
Linfoma (pacientes de edad media)
Linfadenopata infecciosa (TBC, VIH, Toxoplasmosis, actinomicosis)
Linfadenopata neoplsica (linfoma, carcinoma epidermoide)
Tringulo
Quiste branquial (2-3 dcadas)
Laterales anterior
Masa tiroidea (bocio txico, quiste, neoplasia benigna o maligna)
Partida (sialadenitis, sialolitiasis, neoplasia)
Paraganglioma (tumor del cuerpo carotideo, glomus yugular)
Laringocele (aumenta de tamao al soplar)
Higroma qustico, linfangioma
Linfadenopata reactiva (pacientes ms jvenes)
Tringulo
Adenopata neoplsica (firme, no dolorosa y en pacientes mayores)
posterior
Lipomas
Costilla cervical

Examen clnico: Es importante un examen completo del cuello, incluyendo mucosas, en especial si
se sospecha una neoplasia (Tabla 3)
Tabla 3: Check-list para el examen fsico del cuello
Elemento
Dolor
Manifestaciones asociadas
Movilidad con deglucin
Localizacin en lnea media
Movimiento al protruir lengua

Adenopata
Si
Si
No
Rara
No

Quiste
branquial
Posible
No
No
No
No

Bocio
Posible
Si
Si
No
No

Quiste
dermoide
Posible
No
No
S
No

Quiste
tirogloso
Rara vez
No
Si
S
Si

Las masas congnitas pueden tornarse sensibles a la palpacin y doler si se infectan o inflaman,
pero en general son blandas, lisas, indoloras y mviles. Una masa mvil y sensible/dolorosa hace
sospechar adenopata inflamatoria que si no se acompaa de otros elementos, puede justificar un
tratamiento de prueba y una revisin en 2 semanas. Los linfomas y las as masas inflamatorias
crnicas son a menudo indoloros y de consistencia duro-elstica. Pueden ser mviles o percibirse
como una mazacote (conglomerado ganglionar). En adultos mayores, puede haber ptosis de las
glndulas submaxilares y partidas, fenmeno que simula una masa en el cuello y que causa
preocupacin en los pacientes.
Estudios diagnsticos:

Hemograma completo y eritrosedimentacin.

Serologa: Virus de Epstein-Barr, citomegalovirus, VIH y toxoplasmosis.
Hisopado farngeo: Ocasionalmente til (debe ser enviado de inmediato en medio apropiado
Pruebas de funcin tiroidea y el ecografa ante un agrandamiento de la tiroides.
Radiografa de trax en fumadores con tumoracin persistente de cuello persistente
Ecografa. Puede precisar posicin, tamao y en ocasiones la naturaleza de un tumor de cuello,
delimitar ganglios palpables y ndulos tiroideos. La forma normal de un ganglio linftico
(ovalada con un hilio graso) puede ser alterado por la enfermedad maligna (forma redonda
con mrgenes irregulares y hilio alterado). Aunque la ecografa se lleva a cabo con el fin de
guiar una biopsia por aspiracin con aguja fina hay que sealar que la biopsia no se puede
indicar si el tamao y la naturaleza del bulto obviamente benigna.
Biopsia por aspiracin con aguja fina: Util para el diagnstico de masas cervicales. Indicada en
cualquier masa en el cuello que no es evidentemente infecciosa y persiste despus de
tratamientos de prueba. Un resultado negativo puede requerir repeticin o incluso una
biopsia abierta, en correlacin con otros datos clnicos. En principio, si la forma del ganglio se
observa alterada por ecografa, se debera preferir la biopsia con exresis del elemento para
estudiar la arquitectura ganglionar
Gammagrafa: puede emplearse ante sospecha de masa paratiroidea y/o tiroidea
TAC: Puede distinguir entre lesiones qusticas y lesiones slidas, definir origen y extensin total
de masas profundas y mal definidas. Con contraste puede delinear la vascularizacin
IRM: Util para estudiar masas en el espacio parafarngeo y base del crneo, as como para la
evaluacin de los neoplasias primarias desconocidas. Con contraste, delinea con precisin
aceptable la vasculatura. La angiografa por IRM puede sustituir a la arteriografa en la
evaluacin de una masa pulstil o en una con soplo o frmito

Benigna Cuello Lesiones

1. Hemangiomas y linfangiomas: Lesiones congnitas que generalmente se presentan dentro del
primer ao de vida. Los linfangiomas suelen permanecer sin cambios hasta la edad adulta,
mientras que los hemangiomas a menudo se resuelven espontneamente en la primera
dcada (Figura 4). Un linfangioma es blando, pastosa, mal definido en sus lmites y su
presentacin clnica puede relacionarse con los efectos que la compresin del tumor ejerce
sobre estructuras vecinas. Los hemangiomas son compresibles y la piel puede adoptar un color
rojo, prpura o azulado. La TAC o la IRM pueden ayudar a definir la extensin de estas
lesiones, especialmente cuando se infiere compromiso de la va area. El tratamiento del
linfangioma incluye la inyeccin de picibanil1 o escisin. Para los hemangiomas, el tratamiento
es generalmente no quirrgico y se tiende a esperar su resolucin espontnea. Los tipos
proliferativos agresivos son tratados con propranolol +/- corticoides orales. La duracin del
tratamiento sigue siendo controvertida, pero se debe mantener hasta que haya transcurrido la
fase proliferativa.

(a)

(b)

Figura 4: Masas cervicales congnitas en nios. (a). Linfangioma, (b), Hemangioma (cortesa del Dr. T. Mc Gill,
Boston, Massachussetes, USA)

2. Quiste sebceo: Frecuente. Suele presentarse en pacientes de edad avanzada. Blandos y de

crecimiento lento. Si se infecta, puede fluctuar y ser dolorosos con la piel suprayacente
eritematosa. El diagnstico es clnico. La piel que lo recubre es adherente a la masa y a
menudo se observa un punto de drenaje. La biopsia por escisin confirma el diagnstico y a la
vez es curativa.
3. Lipoma: (Tumores graso) Es el tumor benigno ms frecuente de los tejidos blandos del cuello
(Figura 5). Se presentan como una masa blanda mal definida y se suele presentar despus de
la cuarta dcada. Por lo general son asintomticos, suave al tacto y profundos. En ocasiones
pueden crecer mucho y situarse entre los msculos y los nervios. La TAC o la IRM confirmarn
el diagnstico y el alcance de la lesin. La ciruga se efecta en la mayora de los casos por
1

Sustancia con efecto esclerosante, mezcla liofilizada del virus Su del tercer tipo del streptococus hemoltico incubado con penicilina

razones estticas, pero puede estar indicada cuando existe un considerable aumento de
tamao, manifestaciones compresivas o duda sobre la exactitud del diagnstico.

Figura 5: Lipoma en el tringulo posterior

4.

Quiste de la hendidura branquial:

A menudo se presenta en adultos jvenes

despus de una infeccin del tracto
respiratorio superior y se caracteriza por la
aparicin repentina de una masa ovoide,
sensible a la palpacin que se describe, de
un tamao medio de 4-6 cm, situado en la
zona superior del cuello, en el lmite entre el
tercio superior y medio, en la porcin
anterior
del
esterno-cleido-mastoideo
(Figura 6). Si el cuadro es compatible con un
proceso infeccioso agudo, deben indicarse
antibiticos y posterior ciruga electiva. El
diagnstico diferencial ms relevante es con
una masa slida que en este grupo etario es
ms probable que corresponda a un
linfoma. En mayores de 40 aos, existe la
posibilidad de que una presentacin de este
tipo represente una metstasis qustica, ya
sea de un carcinoma papilar de tiroides o de
Figura 6: Quiste de la hendidura branquial en un joven
un carcinoma primario de clulas escamosas
de faringe. El tratamiento es la extirpacin
quirrgica de la masa con la confirmacin
histolgica de la verdadera naturaleza del
proceso qustico

5. Quiste del tracto tirogloso:

Masa de origen congnito y de observacin
frecuente, localizada en la lnea media del cuello,
pero puede ubicarse ligeramente fuera del centro
en el borde lateral del cartlago tiroides (Figura 7).
En ocasiones, se puede encontrar a lo largo de un
tramo del hueso hioides hasta el mediastino
anterior. La lesin eleva al protruir la lengua, ya
que es solidaria con el hueso hioides. Este
movimiento que distingue a un quiste tirogloso
de un quiste dermoide o una adenopata. Si se
presenta como un quiste infectado, se debe tratar
con antibiticos y ciruga electiva que debe incluir
la escisin de la porcin media del hueso hioides
(ciruga de Sistrunk). Si no, puede resultar en la
excisin incompleta que desencadena en fstula
del tracto tirogloso descarga que en general
requerir ciruga adicional para ser resuelta.
Figura 7: Quiste del tracto tirogloso

6. Adenitis inflamatoria cervical: La adenopata cervical benigna es la causa ms comn de masa

cervical en los nios. Los ganglios linfticos palpables estn presentes en el 40-50 % de los
nios. As, todos los grupos de edad peditrica tienen ganglios linfticos palpables pero no
necesariamente este hallazgo se asocia con una enfermedad sistmica asociada, ya sea
infecciosa o inflamatoria. Los ganglios linfticos cervicales palpables y por lo dems
asintomticos y de menos de 1 cm de dimetro, se pueden considerar normales en menores
de 12 aos de edad. La linfadenitis en nios puede tener etiologa viral, bacteriana, fngica,
parasitaria o no infecciosa. La causa ms comn de adenitis cervical bacteriana en los nios se
relaciona con infecciones por cocos grampositivos (Staphylococcus aureus y estreptococos del
grupo A). Las bacterias anaerobias tambin pueden estar implicados. Los casos de presunta
adenitis bacteriana usualmente responden a 10 das de tratamiento con una aminopenicilina
con inhibidor de -lactamasas, con resolucin completa de la masa en 4-6 semanas. Sin
embargo, en casos de sntomas progresivos, aumento de tamao de los ganglios o el
desarrollo de la fluctuacin o un absceso, se debe realizar la aspiracin o incisin y drenaje y
remitir el material obtenido para estudios microbiolgicos.
7. Adenitis granulomatosa cervical: Esta es otra causa comn de adenitis cervical infecciosa en
nios. La etiologa puede estar relacionada micobacterias tuberculosas o no tuberculosas. Las
micobacterias atpicas o no tuberculosas son causas comunes y entre ellas se destacan
Mycobacterium avium-intracellulare (MAI) o Mycobacterium scrofulacerum. Por regla general,
la piel que recubre la zona afectada sufre un viraje de color y toma un tinte violceo, con
ruptura de la piel y drenaje (Figura 8). En pases emergentes, el Micobacterium tuberculosis es
un agente a considerar, dada su prevalencia. El tratamiento de eleccin es la ciruga de
escisin ganglionar completa, pero cuando involucra estructuras glandulares como la partida,
el curetaje ha demostrado ser igualmente efectivo (debe tenerse presente en este sentido, la
estrecha relacin entre la partida y el nervio facial). En todos los casos se indica claritomicina
en el postoperatorio.

Figura 8: Parotiditis por Micobacteria atpica

(Cortesa del Dr T. McGill, Boston, Massachussets, USA
En general, si una adenopata cervical de presunta causa infecciosa no responde a los antibiticos convencionales, se
localiza en la fosa supraclavicular o en el tringulo posterior y/o se acompaa de otras manifestaciones clnicas como
dolor, fiebre o prdida de peso, resulta mandatoria una biopsia despus de una evaluacin completa de cabeza y cuello
para descartar malignidad o enfermedad granulomatosa. La regla general es que si la masa en el cuello en un beb o un
nio es ms grande que una pelota de golf, despus de 3-4 semanas de observacin o un curso de antibiticos, a
continuacin, debe excluirse una enfermedad grave subyacente, como linfoma o sarcoma (Figura 9)

(a)
(b)
Figura 9: Adenopata cervical. (a): Masa en la regin superior del cuello (b). TAC de la masa: Linfoma
8.

Agrandamiento de las glndulas salivales: Su presencia obliga a sospechar enfermedades

sistmicas, endocrinas y/o autoinmunes. Las enfermedades como la obesidad, la inanicin, la
diabetes y el hipotiroidismo se asocian con infiltracin grasa de las glndulas salivales ms
notable en las partidas. No obstante, la causa ms comn de la agrandamiento de la partida
en la comunidad es la sialoadenitis viral que puede ser causada por diversos virus: Coxsackie A,
echovirus, la gripe A, citomegalovirus y el paramixovirus causal de la parotiditis epidmica que
es por lo general una enfermedad autolimitada que requiere medidas de soporte sintomtico,
sobre todo alivio del dolor y de la hipertermia. Otras causas incluyen sialadenitis o sialolitiasis
que puede bloquear el conducto y se presenta como una tumefaccin inflamatoria parotidea
y/o de la glndula submaxilar. Las neoplasias representan menos del 5 % en nios, en los que
el tumor benigno ms frecuente es el hemangioma, seguido por el adenoma pleomorfo y los
linfangiomas. El adenoma pleomorfo se trata de manera similar que en el adulto, con biopsia

por puncin con aguja fina para confirmar el diagnstico, seguida de escisin quirrgica
completa. En los adultos. Los tumores ms frecuentes son el adenoma pleomorfo y el
adenolinfoma o tumor de Warthin (Figura 10). Los tumores malignos en nios son poco
comunes y se presenta generalmente en mayores de 10 aos. Los ms comunes en nios y
adultos son carcinomas (mucoepidermoide, de clulas acinares y adenoide qustico). El
diagnstico es por biopsia por puncin con aguja fina, evaluacin/estadificacin por TAC y el
tratamiento es la exresis quirrgica, con o sin radioterapia postoperatoria.

(a)

(b)

Figure 10: Masas parotideas: (a) Masa indolora pre e infra-auricular (b). TAC sugestiva de adenoma pleomorfo

9.

Masas tiroideas:

Neoplasias tiroideas son una causa comn de masas

cervicales anteriores compartimento en todos los
grupos de edad con un predominio del sexo
femenino y son en su mayora benignos (Figura 11).
Todos los nios con una inflamacin de la tiroides o
la masa se deben investigar la posibilidad de un
tumor maligno. Aspiracin con aguja fina de masas
de la tiroides se ha convertido en el estndar de
cuidado y el ultrasonido puede ayudar a determinar
si la masa es qustica o slida. Aspirados
insatisfactorios deben repetirse, y aspirados
negativos deben ir seguidas de una repeticin de la
FNAC y el examen en 3 meses
Figura 11: Masa anaplstica de tiroides

10. Paraganglioma: (Tumor del cuerpo carotideo-Glomus vagal) Son raros y normalmente se
encuentran en adultos (Figura 12). Se presentan como masas indoloras de crecimiento lento
que inciden con ms frecuencia alrededor de la quinta dcada. A veces se ponen en evidencia
como una masa parafaringea que empuja la amgdala medial y anteriormente o como una
masa firme en el tringulo anterior del cuello. La biopsia est contraindicada y la prueba de
eleccin es la angiorresonancia. La decisin de la extirpacin quirrgica se basa en los factores
de riesgo del paciente y las manifestaciones clnicas que presenta.

(a)

(b)

Figure 11: Tumor del cuerpo caarotideo (paraganglioma). (a). Presentacin clnica. (b) Angiografa.

11. Masas malignas de cuello:).

La incidencia de linfadenopata cervical
neoplsica aumenta con la edad y alrededor
del 75 % de las masas laterales del cuello en
los pacientes mayores de 40 aos se
relacionan con tumores malignos. En una
importante grande reportada en el Reino
Unido se inform de que el 74 % de los
ganglios cervicales agrandados se haba
desarrollado a partir de sitios primarios en
cabeza y cuello y slo el 11 % provena de
localizaciones fuera de esa regin. El hallazgo
de una masa en la fosa supraclavicular
izquierda, tambin llamada ndulo de
Virchow puede indicar metstasis de tumor
primario digestivo (gstrico sobre todo) o
pulmonar. (Figura 13). Por lo tanto, es
obligatorio un examen completo del tracto
respiratorio y digestivo superior y tiroides.
Figura 9: Masa supraclavicular

La evaluacin, debe incluir cavidad oral, cavum, faringe y laringe.

Metstasis de origen primario desconocido es un trmino se aplica a pacientes con carcinoma
metastsico en ganglios linfticos cervicales con un primario oculto. Una bsqueda cuidadosa
generalmente revela el tumor primario en piel o mucosas de la cabeza o cuello o rara vez en un
rea por debajo de las clavculas (estmago o pulmn). Es importante la bsqueda exhaustiva del
tumor primario mediante el uso sensato de los mtodos de diagnstico disponibles. Una historia
clnica y una exploracin endoscpica tendrn en la mayora de los casos resultado positivo, pero
en ciertos casos puede requerirse TAC, IRM o PET y endoscopia con biopsias dirigidas selectivas de
sitios de alto riesgo (nasofaringe), as como puede indicarse la escisin de las amgdala ipsilateral,

la base de la lengua y la fosa piriforme. En un 3-11 % de los casos, el tumor primario sigue siendo
difcil o virtualmente imposible de localizar y para estos casos se reserva el trmino tumor
primario de origen desconocido.
Indicaciones de derivacin a especialista: En el mbito de la atencin primaria, las masas de
cuello se relacionan con condiciones inflamatorias autolimitadas que se resuelven en 2-6 semanas
Un esquema antibitico apropiado con seguimiento y evaluacin por 2 semanas, es una primera
lnea de manejo. Si el problema no se resuelve, es razonable derivar al paciente aun hospital,
especialmente si algn elemento en la presentacin sugiere una posible neoplasia. En un paciente
de alto riesgo de malignidad de un tumor en el cuello, se recomienda la derivacin inmediata. Se
trata en general de adultos con historial tabaquismo (fumadores o masticadores) y/o consumo
excesivo de alcohol. Los tumores asociados con prdida de peso o disfona, disfagia o disnea
durante 3 semanas o ms deben ser derivados para una evaluacin de cabeza y el cuello.