Repensando algumas questes sobre o trabalho

infanto-juvenil
Alda Judith Alves-Mazzotti
Universidade Estcio de S, Mestrado em Educao

Embora o trabalho infanto-juvenil no seja um

fato novo, foi somente em meados da dcada de 1980
que os dados pertinentes questo, disponveis nos
censos populacionais e nas Pesquisas por Amostra de
Domiclios (PNAD), produzidas pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica (IBGE), assim como
na Relao Anual de Informaes Sociais (RAIS) do
Ministrio do Trabalho, comearam a ser melhor explorados, permitindo realizar comparaes entre diferentes faixas etrias, extratos sociais e regies do pas
(Cervini e Burger, 1991). A partir de ento, inmeros
estudos tm sido produzidos tomando por base aquelas fontes, embora muitas crticas tenham sido feitas a
concluses sobre o trabalho infantil com base naqueles dados. Em ampla reviso da literatura sobre a infncia pobre no Brasil, Alvim e Valladares (1988) indicaram que, dos 212 ttulos analisados, 112 tomavam
1

Sarti (1999) considera trabalho infantil aquele que exer-

cido por meninos e meninas de at 14 anos de idade; a denominao trabalho infanto-juvenil usada quando se inclui a faixa
dos 15 aos 18. O termo trabalho precoce aqui utilizado como
sinnimo de trabalho infanto-juvenil.

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como referncia dados provenientes das fontes citadas. Segundo as autoras, por serem coletados com finalidades mais amplas, esses dados nem sempre eram
adequados compreenso das consequncias da pobreza na infncia, entre as quais se destaca o trabalho
infanto-juvenil. Os dados provenientes daquelas fontes, portanto, devem ser usados com cautela e analisados criticamente, como veremos a seguir.

Extenso do trabalho infanto-juvenil

Segundo dados do Anurio Estatstico do Brasil,
relativos a 1999 (IBGE, 2000), 16,9% das crianas
entre 10 a 14 anos e 45,9% dos adolescentes entre 15
a 17 anos trabalham. Esses percentuais, apesar de muito elevados, subestimam a extenso do problema por
vrias razes. Primeiro, porque as taxas de atividade
apresentadas nos censos e nas PNAD incluem apenas
as pessoas que esto trabalhando ou procurando trabalho na semana de referncia da pesquisa. O trabalho infanto-juvenil, entretanto, tipicamente intermitente, o que faz com que muitas crianas que trabalham

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Alda Judith Alves-Mazzotti

escapem contagem por no atenderem queles critrios. Outro complicador para a estimativa da extenso
desse trabalho o fato de que a emenda constitucional n 20, de 15/12/1998, proibiu o trabalho de menores de 16 anos, salvo na condio de aprendiz (a partir
2
dos 14 anos), o que faz com que o trabalho de crianas e adolescentes com idade inferior seja freqentemente escamoteado. A tendncia dos pais a considerar o trabalho infantil como ajuda quando este
exercido juntamente com familiares, estando ou no
relacionada a essa proibio, certamente contribui tambm para minimizar a extenso do fenmeno. Alm
disso, embora, desde 1992, as PNAD tenham ampliado o conceito de trabalho, passando a incluir, como
nova categoria, o trabalho domstico, este, quando
exercido na prpria casa, carece de visibilidade, o que
faz com que grande parte dessas atividades no seja
computada. Finalmente, sabe-se que o trabalho das
crianas de menos de 10 anos, na grande maioria dos
casos, exercido na agricultura, em reas rurais, onde
a visibilidade tambm precria.
O Censo de 2000 indicou algumas mudanas nesse panorama, uma vez que a renda das famlias brasileiras aumentou, em mdia, 41,9% na dcada de 1990.
3
No entanto, o ndice de Gini, que reflete a desigualdade na distribuio de renda da populao, permaneceu praticamente inalterado, passando de 0,637 em
1991 para 0,609 em 2000, o que situa o Brasil entre os
quatro pases de mais alta desigualdade no mundo.
Outro dado significativo presente neste ltimo Censo
revela que, entre 1991 e 2000, o nmero de domiclios brasileiros chefiados por mulheres aumentou
37,5%, passando de 18,1% para 24,9%. No estado do
Rio de Janeiro, por exemplo, esse percentual chega a
35,3% dos domiclios. Embora esses dados possam,
em parte, ser atribudos emancipao da mulher e
2

Pela legislao anterior, o trabalho era permitido a partir

dos 14 anos e, na condio de aprendiz, a partir dos 12, conforme

consta do Estatuto da Criana e do Adolescente (1991, Cap. V,
art. 60).
3

O ndice de Gini varia de 0 a 1; quanto mais prximo de 1,

maior a desigualdade na distribuio de renda da populao.

88

ao maior nvel de escolaridade alcanado pela populao feminina, constata-se que 16,2% das mulheres
chefes de famlia no tm instruo (nunca freqentaram a escola ou no terminaram a 1 srie do ensino
fundamental) e 18,5% tm entre 1 e 3 anos de escolaridade (O Globo, Retratos do Brasil, 20/12/2001, p. 36). Tendo de assumir sozinhas a responsabilidade pelo
sustento da famlia e apresentando, em sua grande
maioria, um nvel de escolaridade que no as favorece na disputa por postos de trabalho, essas mulheres
tipicamente contam com o trabalho dos filhos para
compor o oramento familiar. O aumento da renda
mdia das famlias, portanto, enganoso no que se
refere s possibilidades de diminuio do trabalho infanto-juvenil.

Trabalho infanto-juvenil e fracasso escolar

Duas ordens de preocupaes motivam os esforos pela erradicao do trabalho infanto-juvenil: as
condies de trabalho impostas s crianas e aos adolescentes e os prejuzos causados escolarizao. Essas duas preocupaes esto freqentemente relacionadas na literatura, uma vez que, segundo dados do
IBGE (2000), o percentual de jovens que trabalham e
estudam significativo: 10,8% na faixa de 10 a 14
anos e 22,6% na de 15 a 17 anos.
No que se refere s condies de trabalho, tem
sido verificado que a maioria das crianas trabalha
muito e ganha pouco, alm de no estar protegida pela
legislao trabalhista. Menos de 2% das crianas entre 10 e 14 anos e 14,9% das de 15 a 17 tinham carteira assinada, segundo a PNAD de 1995. As jornadas
de trabalho eram bastante longas, sobretudo para os
adolescentes: 40 horas ou mais para 23% dos trabalhadores entre 10 e 14 anos e 64% dos de 15 a 17
anos. importante destacar, porm, que, entre as crianas e os adolescentes que estudam, a jornada de trabalho cai para 22,7 horas semanais, em mdia. Quanto
remunerao, o rendimento mdio de 0,27 salrio
mnimo (SM) na primeira faixa e de 0,89 SM na segunda. Cabe assinalar ainda que 56,8% da crianas e

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Repensando algumas questes sobre o trabalho infanto-juvenil

27,3% dos adolescentes no recebem qualquer remunerao, uma prtica que varia segundo o nvel de desenvolvimento da regio, sendo mais frequente entre
os que trabalham na agricultura (Sabia,1999).
No que se refere aos efeitos do trabalho sobre a
escolarizao, os prejuzos citados so a repetncia e
a evaso. Muitos dos estudos sobre a questo so tambm baseados em dados agregados e em correlaes
entre estes, muitas vezes com implicaes de causalidade que no so pertinentes. Assim, por exemplo,
Ribeiro e Sabia (1993) citam dois tipos de correlao como evidncias de que o trabalho prejudica a
escolarizao.
A primeira refere-se ao fato de que, tanto no grupo de 10 a 14 como no de 15 a 17 anos, a proporo
de alunos com nvel de escolaridade adequada era sensivelmente mais elevada entre os jovens que tinham
como atividade somente estudar. A implicao aqui
a de que as longas jornadas de trabalho resultariam
em cansao e falta de tempo para estudar, levando
repetncia. A segunda correlao mencionada diz respeito constatao de que as taxas de escolarizao
caem abruptamente entre os 14 e 15 anos, idade em
que tambm aumenta consideravelmente a participao dos jovens no mercado de trabalho. Neste caso, a
implicao seria de que a dificuldade, vivenciada ou
apenas antecipada, de conciliar o trabalho com o estudo levaria ao abandono da escola.
O problema com esse tipo de raciocnio que as
correlaes encontradas so freqentemente esprias, por no se considerarem outras variveis correlacionadas s estudadas. muito provvel, por exemplo, que trabalho infanto-juvenil e fracasso escolar
estejam relacionados no porque o primeiro seja causa do segundo e sim porque ambos so conseqncias
dos mecanismos excludentes que perpetuam pobre4
za. A vinculao entre trabalho precoce e pobreza familiar sustentada no apenas pelos dados forneci4

pertinente lembrar que a relao entre pobreza familiar e

fracasso escolar tem sido de forma consistente encontrada em

imensa quantidade de pesquisas realizadas em pases dos mais diversos nveis de desenvolvimento, usando dados agregados ou no.

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dos pelos censos e pelas PNADs, mas por praticamente

todos os estudos que se ocupam do tema. Isto no quer
dizer que a pobreza seja a nica explicao para o trabalho infanto-juvenil. Outras razes, como auto-afirmao, independncia econmica e ideologia familiar, tm sido apontadas como motivos que levam os
adolescentes a procurar trabalho (ver, por exemplo,
Alves, 1991; Alves-Mazzotti, 1998; Justo, 1991;
Kappel, 1992; Mata e Dauster, 1991; Rizzini, Rizzini
e Holanda, 1996; Sabia, 1999). Mas nenhum dos autores citados nega ser a pobreza o principal motor do
trabalho precoce.
Anlises baseadas no Censo de 1990 ilustram com
dados numricos obtidos em escala nacional esta correlao. Esses dados indicam que, em famlias com
renda per capita de 1/2 salrio mnimo (SM) mensal
ou menos, 23% das crianas e adolescentes de 10 a 14
anos e 54% dos de 15 a 17 trabalham, enquanto nas
famlias com renda per capita de mais de 2 SM, a taxa
de ocupao sensivelmente mais baixa (4,5% entre
os primeiros e 30% entre os ltimos). Alm disso, nas
famlias com renda per capita de at 1/4 de SM, apenas 60% das crianas de 10 a 14 s estudam, 15%
estudam e trabalham e 12% s trabalham, nas famlias de mais de 2 SM de renda per capita, essas taxas
so, respectivamente, 91%, 5% e 1% (PNUD/IPEA,
1996).
importante enfatizar que a constatao da inegvel correlao entre trabalho precoce e pobreza no
deve induzir concluso de que este um problema
familiar, encobrindo o fato de que esta uma questo
social, determinada pelos mecanismos de reproduo
das estruturas de classe.

Pobreza, trabalho infanto-juvenil:

fracasso escolar
Estudos realizados na dcada de 1990 indicam
que a relao entre trabalho infanto-juvenil e fracasso escolar bem mais complexa do que a que predomina na literatura anterior.
A importncia de se considerar os mecanismos

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Alda Judith Alves-Mazzotti

excludentes que cercam a pobreza, na discusso dos

efeitos do trabalho precoce, evidenciada em um estudo realizado por Barros e Santos (1991). Esse estudo mostra que a chamada transmisso intergeracional
da pobreza mais fortemente determinada por certas
condies desfavorveis encontradas nas comunidades pobres que pelo trabalho infanto-juvenil. Com base
em uma anlise de dados da PNAD, os pesquisadores
constataram que, embora haja uma relao significativa entre a idade que o indivduo comeou a trabalhar, a escolaridade alcanada e os rendimentos na
idade adulta, a magnitude desses efeitos atenuada
quando so introduzidos controles estatsticos para
nvel de escolaridade do pai, idade e rea de residncia. O que mais relevante para a discusso em pauta,
entretanto, que essa relao deixa de ser significativa quando a anlise se restringe a indivduos cujos
pais tm baixo nvel de escolaridade (antigo primrio
ou menos). Os autores concluem que, dada a ausncia
de boas oportunidades de estudo e trabalho para as
pessoas residentes em reas pobres, no se pode analisar as conseqncias do trabalho precoce desconsiderando esses outros fatores.
A mediao das condies desfavorveis que
perpetuam a pobreza na discusso dos efeitos do trabalho precoce sobre a escolarizao tambm evidenciada em um estudo realizado por Levison (1993).
Essa autora analisou e comparou dados sobre a defasagem srie/idade de alunos trabalhadores e no trabalhadores e concluiu que no h relao direta entre
participao no mercado de trabalho e atraso escolar,
uma vez que os efeitos negativos sobre a freqncia
escola e o desempenho escolar tendem a ser mais negativos nas reas mais pobres.
A idia de que o trabalho infanto-juvenil o principal responsvel pela evaso escolar tambm questionada por algumas pesquisas recentes. Estudo de
Spindel (citado por Rizzini, Rizzini e Holanda, 1996),
com base em dados da RAIS, concluiu que o trabalho
no o motivo mais alegado para o abandono da escola. Outras razes, como distncia da escola, falta
de vaga e, principalmente, situaes ligadas ao prprio sistema de ensino, no que se refere organiza-

90

o, contedo e didtica, so mais freqentemente

mencionadas.
Periss (1994) chega a concluses muito semelhantes. Essa autora pesquisou, com pais e alunos de
um Centro Integrado de Educao Pblica (CIEP), os
motivos para o abandono da escola na 5 srie do ensino fundamental. A suposio inicial era de que a
evaso estava relacionada ao ingresso no mercado de
trabalho, uma vez que se tratava de uma escola de
horrio integral, o que no permitia que os alunos conciliassem escola e trabalho. Os motivos alegados, porm, foram outros. Os alunos haviam abandonado a
escola justamente porque as expectativas quanto ao
que a escola de tempo integral deveria oferecer no se
cumpriram: muitas das disciplinas e atividades inicialmente planejadas foram suprimidas, deixando os alunos ociosos por grandes perodos de tempo. A grande
maioria deles rematriculou-se em escolas de tempo
parcial e apenas dois alunos estavam trabalhando na
poca.
Em uma de nossas pesquisas (Alves-Mazzotti,
1998), procuramos ouvir crianas e adolescentes que
estudam e trabalham e seus pais sobre as relaes entre trabalho precoce e desempenho escolar. Os resultados indicaram que a quase totalidade dos entrevistados acha que o trabalho no interfere nos estudos.
Nenhum dos alunos considera seu rendimento ruim: a
maioria o considera bom (50%) ou mdio (28%), 8%
dizem ter um rendimento muito bom e 14% no sabem avaliar. Tambm os pais, em sua grande maioria,
acham que o trabalho no interfere no rendimento escolar de seus filhos, e alguns chegam mesmo a dizer
que h uma influncia positiva, pois eles melhoraram
na escola depois que comearam a trabalhar. O rendimento dessas crianas considerado muito bom por
17% dos pais, bom por 34%, mdio por 45%, e apenas um pai avalia que seu filho tem baixo rendimento.
Mesmo quando admitem que seus filhos esto tendo
dificuldades em alguma matria, afirmam que ele
nunca gostou mesmo de estudar ou ento que outra
circunstncia, que no o trabalho, interferiu no rendimento.
As relaes entre trabalho precoce e fracasso

Jan/Fev/Mar/Abr 2002 N 19

Repensando algumas questes sobre o trabalho infanto-juvenil

escolar foram tambm focalizadas por Paparelli

(2001), que conduziu uma pesquisa com alunos multirrepetentes, seus pais e professores. Essa autora
concluiu que as marcas deixadas nos adolescentes
pelas suas histrias de fracasso escolar so motivadoras no s do desejo de abandonar os estudos,
como de comear a trabalhar (p. 166). Entre essas
marcas destaca a convivncia humilhante com colegas de classe muito mais novos, as prticas agressivas de disciplinamento, as relaes conflituosas com
os professores, o cotidiano escolar destitudo de sentido. Essa autora ressalta, ainda, que as recentes reformas educacionais que procuraram regularizar o
fluxo e prolongar a permanncia do aluno no sistema escolar por meio de uma poltica de no reprovao produziram mecanismos de excluso mais
sutis: da eliminao brutal, representada pela evaso nas primeiras sries do ensino fundamental, decorrente de repetidas reprovaes, passou-se
eliminao suave, como, por exemplo, o encaminhamento dos defasados ao ensino supletivo, que
lhes oferece ensino de pior qualidade. Segundo
Paparelli, essa lgica excludente arraigada no sistema escolar mantm-se custa de intenso sofrimento
psquico de professores e alunos.
Em resumo, as pesquisas aqui brevemente relatadas indicam que efeitos atribudos ao trabalho infanto-juvenil freqentemente camuflam a atuao de
outros fatores a ele correlacionados e no controlados
pelas pesquisas, os quais so em parte ou totalmente
responsveis pelos efeitos observados. A carncia de
boas escolas nas reas mais pobres, os contedos escolares distanciados da realidade das crianas que vivem nessas reas, a falta de perspectivas para a continuidade dos estudos levam repetncia e evaso,
contribuindo significativamente para o ingresso precoce no mercado de trabalho. Inverte-se, assim, o sentido da relao entre fracasso escolar e trabalho infanto-juvenil que prevalece na literatura. Como
observa Madeira (1993, p. 78), a insistncia em permanecer numa escola na qual no se progride possui
um custo econmico e psicolgico, com o qual as
famlias pobres no podem arcar.

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Famlia, escola e trabalho

O segundo ponto a ser destacado refere-se aos
preconceitos relacionados s famlias pobres e aos seus
reflexos no papel atribudo a estas na produo do fracasso escolar e no encaminhamento de seus filhos ao
mercado de trabalho.
Patto (2000), com base em ampla reviso da literatura sobre fracasso escolar, mostra que as explicaes ao longo da histria apresentam diferentes nfases, destacando-se, entre elas, as deficincias do
aluno (de origem mdica ou psicolgica), os fatores
intra-escolares e a carncia cultural de seu ambiente;
esta ltima prevalece, ainda que sob diferentes feies, at os nossos dias. Patto considera que nem
mesmo o surgimento das teorias crtico-reprodutivistas na dcada de 1970 alterou esse quadro, uma vez
que a apropriao dessa teoria pelos pesquisadores e
educadores resultou em vrias distores conceituais
e em generalizaes indevidas. A anlise da literatura
atual sobre o tema levou a autora a concluir que muitas das explicaes nela presentes baseiam-se mais em
esteretipos do que em resultados de pesquisas pautadas por critrios terico-metodolgicos rigorosos. Por
desconhecerem o habitus dos variados segmentos das
classes populares, os pesquisadores acabam por
preencher esta lacuna com suposies fundadas em
preconceitos (Patto, 2000, p. 155).
A presena de preconceitos e esteretipos com
relao s famlias pobres na literatura que trata do
fracasso escolar tambm tem sido apontada em outros estudos recentes. Em uma pesquisa sobre formas
de organizao familiar em um bairro popular da periferia de So Paulo, Mello (1992) destaca a prevalncia do que chamou de aglomerado familiar. Esses
aglomerados, resultantes de processos migratrios que
rompem com a organizao familiar de origem, so
parte do esquema de sobrevivncia dessas populaes,
mantendo-se pela dependncia afetiva e estabelecendo um sistema de trocas de servios e de recursos financeiros alicerado na conscincia da pobreza e na
prtica da solidariedade. Entretanto, segundo essa
autora, tais aglomerados, por se distanciarem do mo-

91

Alda Judith Alves-Mazzotti

delo da famlia nuclear monogmica, so vistos pelos

pesquisadores como famlias desorganizadas, resultando em atribuies de carter estigmatizante. Esse
preconceito estende-se literatura sobre desempenho
escolar dos alunos oriundos dessas famlias, que considera a desorganizao familiar como a nica responsvel pelo que essa mesma literatura denomina
fracasso escolar e adaptativo das crianas (p. 127).
Tambm preocupada com o fracasso escolar das
crianas dos meios populares, Zago (2000) desenvolveu uma pesquisa voltada para a compreenso dos
percursos escolares dessas crianas. Seus resultados
indicaram a existncia de uma relativa variao na formao desses percursos, levando a autora a confirmar
que a compreenso desses itinerrios pressupe o
abandono de concepes universalistas que tomam as
camadas populares como um conjunto indiferenciado. Embora a autora no utilize o termo, o que est
aqui sendo apontado , mais uma vez, o esteretipo,
considerando-se que a homogeinizao artificial de um
5
grupo caracterstica dos processos de estereotipia.
A presena de preconceitos e esteretipos na literatura sobre fracasso escolar das crianas pobres
preocupante, na medida em que estes so transmitidos aos professores nos cursos de formao, ajudando a alimentar crenas e a orientar prticas. Isto torna-se mais grave quando se sabe que preconceitos e
esteretipos constituem importantes mediadores da excluso (Jodelet, 1999).
De fato, esses mesmos esteretipos com relao
s famlias pobres esto tambm presentes no discurso dos professores, como inmeras pesquisas tm demonstrado. As mazelas associadas pobreza so
uma constante, destacando-se, entre estas, a desagregao familiar, a falta de disponibilidade dos pais para
cumprir suas funes tradicionais (por incapacidade
ou desinteresse), o ambiente desfavorvel a que as
5

De acordo com Doise (1991), podemos afirmar que existe

um esteretipo social quando vrios membros de um grupo acentuam as diferenas que existem entre os membros de seu grupo e
os membros de outro grupo, ao mesmo tempo em que acentuam
as semelhanas entre os membros desse outro grupo (p. 310).

92

crianas esto expostas e as suas precrias condies

de sade, as quais exigiriam atendimento mdico e
psicolgico para que pudessem aprender. A famlia
responsabilizada no apenas por no dar assistncia
ao aluno no sentido de oferecer um acompanhamento
individualizado nas tarefas escolares , mas tambm
por contribuir para o desinteresse pela escola, na medida em que no estimula nem cobra dos filhos um
bom desempenho escolar. Sem estmulo e sem apoio
familiar, as crianas iniciam sua trajetria de fracassos que culmina com o encaminhamento para o trabalho.
A imagem monoltica e preconceituosa construda pelos professores a respeito das famlias pobres
tambm se evidencia na maneira como se expressam
com relao ao trabalho infanto-juvenil e ao papel dos
pais na insero precoce. Resultados obtidos em uma
de nossas pesquisas (Alves-Mazzotti, 1998) ilustram
esse ponto. A pesquisa investigou as representaes
do trabalho infanto-juvenil apresentadas por professores de escolas pblicas de ensino fundamental, comparando-as com as de seus alunos que trabalham, com
as de seus pais e empregadores. Os resultados indicaram que, ao compararem seus alunos que trabalhavam com os que no trabalhavam, os professores apontaram diferenas mais favorveis (67%) aos meninos
trabalhadores, destacando a maior auto-estima, o senso de responsabilidade e o melhor rendimento geral.
Tambm, ao serem indagados especificamente sobre
a relao entre o fato de o aluno trabalhar e o seu desempenho na escola, apenas 31% dos professores consideram-na negativa (mencionando o cansao e menos tempo para estudos); os demais consideram-na
positiva ou inexistente. Contraditoriamente, porm, enquanto os pais, os empregadores e os prprios meninos apresentam representaes positivas e muito semelhantes sobre o trabalho infanto-juvenil como
ajuda famlia, que torna as crianas mais responsveis e as protege dos perigos da rua , os professores
transmitem uma viso francamente negativa, como
perda da infncia e explorao e humilhao.
A anlise dessa dissociao entre o aluno que
trabalha e o trabalho do aluno exige alguns esclare-

Jan/Fev/Mar/Abr 2002 N 19

Repensando algumas questes sobre o trabalho infanto-juvenil

cimentos. Inicialmente, cabe mencionar que quase um

tero dos professores entrevistados sequer sabia quais
eram os alunos que trabalhavam, tendo obtido essa
informao no momento da entrevista. Alm disso,
a maioria deles afirmou que os alunos falam muito
pouco ou nada sobre o trabalho, o que nos levou a
concluir que os professores contam com escassa ou
nenhuma informao concreta sobre o trabalho dessas crianas. Assim, a dissociao observada pode
ser explicada pelo fato de que a construo ativa, caracterstica dos processos representacionais, s possvel quando se tem um mnimo de interao com o
objeto da representao. Quando estas no existem,
a interveno das ideologias maximizada. No caso
presente, os professores tm a vivncia cotidiana com
a criana mas no com seu trabalho, o que faz com
que tenham de preencher esse vazio com representaes hegemnicas do objeto (Moscovici, 1988),
isto , representaes muito cristalizadas, ou mesmo
estereotipadas, adotadas pelo grupo, mas no produzidas por ele.
O mesmo ocorre com a viso que os professores
transmitem sobre as famlias dos meninos que trabalham. Apesar de dizerem que elas so ausentes e desinteressadas (significando que no mantm contato
com a escola), os professores tm muitas opinies sobre eles, em sua maioria (63%) negativas. A imagem
apresentada corresponde viso prevalente na classe
mdia, segundo a qual os pais das crianas que trabalham so desinteressados do futuro destas, exploradores, desempregados crnicos e indolentes, que empurram os filhos para o trabalho para que estes os
sustentem.
No entanto, constatamos que a maior parte das
famlias includas na pesquisa mencionada era estruturada e completa, com pai, me e filhos morando juntos. Na poca da entrevista, os pais estavam todos trabalhando, embora em profisses pouco rentveis
(como as de pintor de paredes, servente, pedreiro, carpinteiro, garon, motorista, zelador de prdio, segurana). Quanto s mes, a maioria (55%) exercia a
profisso de empregada domstica. Todos apresentavam razovel estabilidade no trabalho, embora nem

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sempre exercendo a mesma profisso, o que comum

em se tratando de trabalhadores pouco qualificados.
Quanto ao uso do dinheiro, 50% dos pais disseram
que os filhos gastavam tudo que ganhavam com suas
prprias despesas, notadamente em vesturio e lazer
e, tambm, em material escolar. Dos que ajudavam
nas despesas da casa, 32% o faziam regularmente, com
cerca de metade de seus ganhos, enquanto 18% davam apenas uma ajuda eventual. Todos os pais sabiam
informar onde seus filhos trabalhavam e o que faziam.
Demonstrando cuidado com os filhos, procuraram
empreg-los com pessoas de suas relaes ou, quando isto no acontecia, ficavam atentos s suas condies de trabalho e ao tratamento que recebiam. Em
sua quase totalidade (93%), eles afirmaram estar satisfeitos porque os filhos estavam trabalhando e consideravam que eles tambm estavam satisfeitos. Cabe
assinalar que todas essas informaes foram confirmadas, em entrevistas individuais, pelas prprias crianas e adolescentes.
Esse perfil das famlias dos jovens trabalhadores, como se v, no corresponde quele apresentado
pelos professores. Tais representaes parecem fortemente influenciadas pelos meios de comunicao
os quais focalizam o trabalho infantil em condies
subumanas (nos canaviais, nas minas de carvo, na
colheita do sisal e em outras atividades semelhantes),
mostrando crianas massacradas pela explorao de
pais e patres, o que no o caso dos alunos desses
professores. provvel tambm que essas representaes sejam influenciadas pela produo acadmica,
que, por tratar o trabalho infanto-juvenil como uma
categoria homognea, caracteriza-o de um modo necessariamente negativo, no qual a famlia aparece ou
como conivente com a reproduo das relaes sociais inerente ao modo de produo capitalista, ou ela
prpria como exploradora de seus filhos.
Se, de um lado, em grande parte dos casos, a utilizao da mo-de-obra infanto-juvenil , de fato, marcada por uma mais-explorao o que torna necessria a denncia de suas condies de trabalho , de
outro, tambm foroso reconhecer que nem todos os
pais so exploradores e nem todo trabalho de crianas

93

Alda Judith Alves-Mazzotti

e adolescentes penoso. A no considerao da natureza do trabalho exercido pelas crianas e adolescentes, outro srio problema da pesquisa sobre as relaes entre trabalho infanto-juvenil e fracasso
escolar, ser ilustrada a seguir.

Heterogeneidade do trabalho infanto-juvenil

Grande parte dos estudos, principalmente os que
se baseiam em anlises de dados agregados, apresentam o trabalho infanto-juvenil como se fosse uma categoria homognea; conseqentemente, so incapazes
de distinguir os efeitos de diferentes condies de trabalho sobre o desempenho escolar e o futuro do jovem trabalhador.
Uma pesquisa sobre a representao de trabalho
construda por vrios grupos de meninos e meninas
trabalhadores (Alves-Mazzotti, 1994) ilustra este ponto. Verificou-se que os jovens que exercem atividades
no penosas (mensageiros, entregadores de mercadorias, boleiros etc.) vem suas famlias como solidrias o que pressupe laos afetivos entre seus
membros e esforo partilhado para assegurar a sobrevivncia e tm uma representao positiva do trabalho, considerando-o uma necessidade ligada ao seu
prprio sustento e ajuda famlia. Isto reflete-se favoravelmente em sua auto-imagem, fazendo que se
sintam competentes e teis e contribuindo para que se
sintam capacitados para enfrentar o futuro. Em contraste com esses resultados, outro grupo, composto por
vendedores ambulantes e flanelinhas, v suas famlias como desunidas e exploradoras e tem sobre o trabalho uma representao negativa, encarando-o como
algo cansativo e penoso. A atividade que desenvolve
associada a frustraes e humilhaes, uma vez que,
por oferecer servios e produtos nos quais as pessoas,
em geral, no esto interessadas, frequentemente
repelido com aspereza. Essas interaes minam a autoestima dos adolescentes fazendo com que se sintam
numa situao de pedintes, o que contribui para uma
viso negativa do futuro. Considerando-se o alto custo emocional que essa atividade envolve, bem como

94

seus parcos benefcios, os quais vo em parte ou inteiramente para compor a renda familiar, no surpreende que eles vejam suas famlias como exploradoras.
A representao que o jovem constri sobre seu
prprio trabalho , portanto, fortemente associada
natureza da atividade e representao que ele tem
sobre sua famlia. Mais especificamente, a representao que ele constri sobre o trabalho que exerce no
momento, e futuramente sobre o trabalho em geral,
produto de vrios fatores inter-relacionados, entre os
quais se destacam a maneira como se d a sua insero no mundo do trabalho, o destino dos ganhos obtidos e as condies em que exerce suas atividades, os
quais, por sua vez, so determinados pela dinmica
das relaes na famlia e sua ideologia com relao ao
trabalho.
Este ltimo ponto nos leva a uma ltima questo
importante para a discusso do trabalho infanto-juvenil: o conflito de ideologias entre, de um lado, muitos
pesquisadores e professores e, de outro, os segmentos
menos favorecidos da populao. O desconhecimento, por parte dos primeiros, dos sentidos e valores atribudos pelos ltimos ao trabalho infanto-juvenil, bem
com a outras representaes a ele associadas, como,
por exemplo, a de infncia e a de escola, leva adoo
das representaes estereotipadas encontradas na literatura especializada e no discurso dos professores.
Nossos estudos sobre representaes do trabalho
infanto-juvenil (Alves, 1991; Alves-Mazzotti, 1994,
1998, 2001) tm consistentemente indicado que este
visto pelos pais principalmente como uma forma de
ocupao do tempo ocioso de seus filhos, que os protege contra os perigos da rua. Cabe lembrar que a quase
totalidade das famlias pobres dos grandes centros
urbanos mora em favelas ou em bairros de periferia
urbana, onde a violncia dos bandidos e da polcia,
bem como a tentao representada pelos ganhos
auferidos no trfico de drogas, justificam a preocupao dos pais. O trabalho das crianas e adolescentes
tambm visto pelos pais como uma ajuda famlia
ajuda que, como observou Dauster (1991), nas famlias pobres, considerada natural, como uma atitude
de reciprocidade pelo que o menor recebe da famlia.

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Repensando algumas questes sobre o trabalho infanto-juvenil

considerada tambm uma forma de socializao que

no se ope escola, mas a complementa. O sentido
atribudo ao trabalho infanto-juvenil pelas classes trabalhadoras est, portanto, associado s funes familiares de proteo e de preparao dos filhos para o
futuro, embora, dadas as vicissitudes a que so submetidas, estas funes expressem-se de formas distintas das encontradas nas classes mais favorecidas.
Tais vicissitudes, em certa medida, afetam as representaes de criana e de infncia, as quais variam
ao longo da histria e tambm diferem entre si numa
mesma poca em funo do meio social, como indicam os estudos realizados por Chombart de Lauwe e
Feuerhahn (1989). Com base em documentos histricos e produes artsticas de diversas pocas, as autoras analisaram a evoluo dessas representaes mostrando que, a partir da segunda metade do sculo XIX,
a criana aparece na literatura como um personagem
cada vez mais freqente. Escritores e, mais tarde, cineastas, passam a transmitir uma representao idealizante da infncia, investindo-a dos valores dos quais
ela se torna smbolo. Mais do que um ser em desenvolvimento, tendo caractersticas prprias mas transitrias, a criana tende a ser apresentada como tendo
uma natureza parte: projeo dos desejos da sociedade, a ela so atribudos os valores que permitem
contestar o mundo dos adultos. As autoras alertam,
entretanto, que, se parece possvel fazer algumas generalizaes a respeito da criana, cada grupo a representa segundo as normas que lhe so teis, como os
estudos histricos e transculturais tm demonstrado.
muito provvel, portanto, que as famlias social e economicamente desfavorecidas tenham uma
representao de infncia diferente daquela dos estratos mdios da populao, em funo das restries a
elas impostas e das limitadas alternativas de que dispem para exercer suas funes tradicionais. Tais contradies levaram Dauster (1991) a concluir que a
construo social do fracasso escolar opera na relao
entre a criana que tem uma infncia de curta durao e uma escola que tem como modelo a infncia
de longa durao, o que resulta, nas relaes sociais
que se estabelecem, na escola de curta durao.

Revista Brasileira de Educao

Consideraes finais
A viso de mundo que as crianas vo progressivamente formando, bem como a representao que
fazem de si mesmas, resulta das interaes e prticas
cotidianas, nas quais elas apreendem uma massa considervel de informaes, imagens e valores. Nesse
processo, os aspectos relevantes da realidade fsica e
social so por elas interpretados em razo das representaes desses objetos, comunicadas pelos adultos
que desempenham papis significativos em sua vida,
como o caso de suas famlias e de seus professores.
O desconhecimento das diversas formas assumidas pelo trabalho infanto-juvenil e, principalmente, dos
diferentes sentidos atribudos a este pelas classes trabalhadoras faz com que os professores apresentem
representaes estereotipadas e fortemente negativas
no que se refere ao trabalho de seus alunos e s suas
famlias. Ao serem apreendidas pelos jovens trabalhadores, tais representaes entram em conflito com
a valorizao de seu trabalho prevalente em seu meio
social, o que tem repercusses cognitivas e afetivas
sobre os prprios alunos, na medida em que criam tenses e desconfianas no mbito familiar e minam sua
auto-estima, ao desqualificar o que para eles motivo
de orgulho. No podemos esquecer que as representaes tm uma funo identitria (Abric, 1994), isto ,
o universo representacional do sujeito define sua identidade, seus grupos de pertena e, em contrapartida,
os grupos dos quais se sente excludo ou que ele prprio rejeita. Nossas pesquisas com crianas e adolescentes trabalhadores tm consistentemente indicado
que ser um jovem trabalhador torna-se uma parte essencial de sua identidade. Assim, ao desqualificar seu
trabalho e sua famlia, desqualifica-se tambm o prprio aluno.
Cabe enfatizar que as representaes no so palavras ao vento; elas concretizam-se em prticas e veiculam sentidos e valores. Assim, por exemplo, o fato
de os professores verem o trabalho de seus alunos
como explorao por parte de suas famlias e uma
humilhao para eles faz que evitem falar ou mesmo
ouvir o que esses alunos falam sobre o assunto, con-

95

Alda Judith Alves-Mazzotti

forme declararam nas entrevistas realizadas que constam em uma de nossas pesquisas (Alves-Mazzotti,
1998). O constrangimento que os professores projetam no comportamento deles transmite ao aluno uma
viso negativa que pode ter graves conseqncias no
futuro, no importa o que esses professores eventualmente venham a dizer sobre o valor do trabalho ou a
importncia dos laos familiares. Alm disso, a deliberada ignorncia de uma parte to importante da vida
dessas crianas, bem como dos valores e necessidades da classe trabalhadora, impede que os professores realizem a to propalada integrao entre a educao oferecida e a realidade dos alunos, de modo
que torne a escola mais atraente e eficaz para essa
populao.
Finalmente, no ocioso ressaltar, mais uma vez,
que no estamos aqui defendendo o trabalho infantojuvenil. No desconhecemos o fato de que grande parte
das crianas e adolescentes pobres submetida a condies de trabalho penosas, insalubres, humilhantes,
alm de serem vilmente explorados por seus patres.
No desconhecemos tambm o fato de que, embrutecidos, desumanizados, pelas condies de vida a que
eles prprios foram submetidos, muitos pais so coniventes ou mesmo agentes dessa explorao. O que procuramos ressaltar neste artigo o fato de que nem todo
trabalho infanto-juvenil penoso, insalubre ou humilhante, nem todos os pais so exploradores, e que a
homogeneizao que leva estereotipia, muitas vezes se passando por uma posio crtica, , na verdade, excludente. Ao atribuir s famlias pobres o
fracasso escolar de seus filhos, mascara-se a inadequao do sistema escolar para atender s necessidades dessas crianas; ao culpar essas famlias pelo
trabalho precoce, mascara-se tambm o fato de que
so, elas prprias, vtimas dos mecanismos sociais
perpetuadores da pobreza. Em ambos os casos, contribui-se para que as razes da questo permaneam
intocadas.
No queremos, com isso, atribuir aos professores a culpa por esse mascaramento, omitindo o peso
de processos sociais mais amplos. No cabe aqui analisar em detalhe as motivaes dos professores, mas

96

certamente suas representaes sobre as famlias de

seus alunos tm a ver com seu lugar social e com sua
identidade, uma vez que essas representaes so largamente partilhadas em seus grupos de pertena. Mais
especificamente, ao responsabilizarem as famlias
pobres pelo fracasso escolar de seus filhos, os professores tentam manter uma identidade profissional
positiva, exorcizando sua prpria participao nesse
fracasso. Tambm no que se refere ao trabalho
infanto-juvenil, o sociocentrismo dos professores e dos
pesquisadores da educao impede-os de ver que, de
um lado, nem sempre os pais tm escolha, e, de outro,
muitas vezes essa escolha ditada por motivos diversos daqueles que lhes so atribudos. Toma-se por
descaso uma atitude que, como vimos, pode ser movida pela preocupao com o presente e o futuro dos
filhos.
nesse sentido que o conhecimento das representaes do trabalho infanto-juvenil construdas pelos pequenos trabalhadores e por pais, professores e
formadores de opinio, e suas conseqncias sobre
as prticas e sobre as representaes que as crianas
tm de si mesmas, de sua famlia e de sua cultura,
constituem referncia essencial para a reflexo sobre
as polticas e as prticas voltadas para a questo.

ALDA JUDITH ALVES-MAZZOTTI, doutora pela New York

University, professora titular de psicologia da educao da UFRJ
(aposentada) e atualmente coordenadora do Mestrado em Educao da Universidade Estcio de S. Principais publicaes: O
mtodo nas cincias naturais e sociais: pesquisas quantitativas e
qualitativas, em co-autoria com Fernando Gewandsznajder (So
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Trabalho infanto-juvenil e fracasso escolar: representaes de
alunos repetentes, trabalhadores e no trabalhadores, e de seus
professores. E-mail: aldamazzotti@uol.com.br.

Jan/Fev/Mar/Abr 2002 N 19

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Recebido em outubro de 2001

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