Estructura de la nube atmica Lic.

Patrick Chinchay
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ESTRUCTURA DE LA NUBE ATOMICA

Un tomo es la unidad constituyente ms pequea de la materia
ordinaria que tiene las propiedades de un elemento qumico.[1] Cada
slido, lquido, gas y plasma se compone de tomos neutros o ionizados.
Los tomos son muy pequeos; los tamaos tpicos son alrededor de
100 pm (diez mil millonsima parte de un metro).[2] No obstante, los
tomos no tienen lmites bien definidos y hay diferentes formas de
definir su tamao que dan valores diferentes pero cercanos.
Los tomos son lo suficientemente pequeos para que la fsica clsica
d resultados notablemente incorrectos. A travs del desarrollo de la
fsica, los modelos atmicos han incorporado principios cunticos para
explicar y predecir mejor su comportamiento.
Cada tomo se compone de un ncleo y uno o ms electrones unidos al
ncleo. El ncleo est compuesto de uno o ms protones y tpicamente
un nmero similar de neutrones (ninguno en el hidrgeno-1). Los
protones y los neutrones son llamados nucleones. Ms del 99,94 % de la
masa del tomo est en el ncleo. Los protones tienen una carga
elctrica positiva, los electrones tienen una carga elctrica negativa y
los neutrones no tienen carga elctrica. Si el nmero de protones y
electrones son iguales, ese tomo es elctricamente neutro. Si un tomo
tiene ms o menos electrones que protones, entonces tiene una carga
global negativa o positiva, respectivamente, y se denomina ion.
Los electrones de un tomo son atrados por los protones en un ncleo
atmico por esta fuerza electromagntica. Los protones y los neutrones
en el ncleo son atrados el uno al otro por una fuerza diferente, la
fuerza nuclear, que es generalmente ms fuerte que la fuerza
electromagntica que repele los protones cargados positivamente entre
s. Bajo ciertas circunstancias, la fuerza electromagntica repelente se
vuelve ms fuerte que la fuerza nuclear y los nucleones pueden ser
expulsados del ncleo, dejando tras de s un elemento diferente:
desintegracin nuclear que resulta en transmutacin nuclear.
El nmero de protones en el ncleo define a qu elemento qumico
pertenece el tomo: por ejemplo, todos los tomos de cobre contienen
29 protones. El nmero de neutrones define el istopo del elemento.[3] El
nmero de electrones influye en las propiedades magnticas de un

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tomo. Los tomos pueden unirse a otro u otros

qumicos para formar compuestos qumicos tales
capacidad de los tomos de asociarse y disociarse
mayor parte de los cambios fsicos observados en
tema de la disciplina de la qumica.

tomos por enlaces

como molculas. La
es responsable de la
la naturaleza y es el

No toda la materia del universo est compuesta de tomos. La materia

oscura constituye ms del universo que la materia y no se compone de
tomos, sino de partculas de un tipo actualmente desconocido.

Introduccin
El nombre tomo proviene del latn atomum, y este del griego
'no cortado, sin porciones, indivisible'; tambin, se deriva de a- ('no') y
tmo- 'trozo cortado, porcin, parte'. 4 El concepto de tomo como
bloque bsico e indivisible que compone la materia del universo fue
postulado por la escuela atomista en la Antigua Grecia. Sin embargo, no
fueron considerados seriamente por los cientficos hasta el siglo XIX,
cuando fueron introducidos para explicar ciertas leyes qumicas. Con el
desarrollo de la fsica nuclear en el siglo XX se comprob que el tomo
puede subdividirse en partculas ms pequeas.5 6
Los tomos son objetos muy pequeos con masas igualmente
minsculas: su dimetro y masa son del orden de la billonsima parte de
un metro y cuatrillonsima parte de un gramo. Solo pueden ser
observados mediante instrumentos especiales tales como un
microscopio de efecto tnel. Ms de un 99,94 % de la masa del tomo

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est concentrada en su ncleo, en general repartida de manera

aproximadamente equitativa entre protones y neutrones. El ncleo de un
tomo puede ser inestable y sufrir una transmutacin mediante
desintegracin radioactiva. Los electrones en la nube del tomo estn
repartidos en distintos niveles de energa u orbitales, y determinan las
propiedades qumicas del mismo. Las transiciones entre los distintos
niveles dan lugar a la emisin o absorcin de radiacin electromagntica
en forma de fotones, y son la base de la espectroscopia.

Estructura atmica
Partculas subatmicas
A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por
varias partculas subatmicas. El tomo contiene protones, neutrones y
electrones, con la excepcin del hidrgeno-1, que no contiene
neutrones, y del catin hidrgeno o hidrn, que no contiene electrones.
Los protones y neutrones del tomo se denominan nucleones, por formar
parte del ncleo atmico.
El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo,
con una masa de 9,11 1031 kg. Tiene una carga elctrica negativa,
cuya magnitud se define como la carga elctrica elemental, y se ignora
si posee subestructura, por lo que se lo considera una partcula
elemental. Los protones tienen una masa de 1,67 10 27 kg, 1836 veces
la del electrn, y una carga positiva opuesta a la de este. Los neutrones
tienen un masa de 1,69 10 27 kg, 1839 veces la del electrn, y no
poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones son ligeramente
inferiores dentro del ncleo, debido a la energa potencial del mismo; y
sus tamaos son similares, con un radio del orden de 8 10 16 m o 0,8
femtmetros (fm).7
El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que
constituyen un estado ligado de quarks u y d, partculas fundamentales
recogidas en el modelo estndar de la fsica de partculas, con cargas
elctricas iguales a +2/3 y 1/3 respectivamente, respecto de la carga
elemental. Un protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que
el neutrn contiene dos d y un u, en consonancia con la carga de ambos.
Los quarks se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear fuerte,
mediada por gluones del mismo modo que la fuerza electromagntica
est mediada por fotones. Adems de estas, existen otras partculas
subatmicas en el modelo estndar: ms tipos de quarks, leptones
cargados (similares al electrn), etc.

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El ncleo atmico
Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el
ncleo atmico, la parte central del mismo. El volumen del ncleo es
aproximadamente proporcional al nmero total de nucleones, el nmero
msico A,8 lo cual es mucho menor que el tamao del tomo, cuyo radio
es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los nucleones se mantienen
unidos mediante la fuerza nuclear, que es mucho ms intensa que la
fuerza electromagntica a distancias cortas, lo cual permite vencer la
repulsin elctrica entre los protones.9
Los tomos de un mismo elemento tienen el mismo nmero de protones,
que se denomina nmero atmico y se representa por Z. Los tomos de
un elemento dado pueden tener distinto nmero de neutrones: se dice
entonces que son istopos. Ambos nmeros conjuntamente determinan
el nclido.
El ncleo atmico puede verse alterado por procesos muy energticos
en comparacin con las reacciones qumicas. Los ncleos inestables
sufren desintegraciones que pueden cambiar su nmero de protones y
neutrones emitiendo radiacin. Un ncleo pesado puede fisionarse en
otros ms ligeros en una reaccin nuclear o espontneamente. Mediante
una cantidad suficiente de energa, dos o ms ncleos pueden
fusionarse en otro ms pesado.
En tomos con nmero atmico bajo, los ncleos con una cantidad
distinta de protones y neutrones tienden a desintegrarse en ncleos con
proporciones ms parejas, ms estables. Sin embargo, para valores
mayores del nmero atmico, la repulsin mutua de los protones
requiere una proporcin mayor de neutrones para estabilizar el ncleo. 10
Nube de electrones

Los cinco primeros orbitales atmicos.

Los electrones en el tomo son atrados por los protones a travs de la
fuerza electromagntica. Esta fuerza los atrapa en un pozo de potencial
electrosttico alrededor del ncleo, lo que hace necesaria una fuente de
energa externa para liberarlos. Cuanto ms cerca est un electrn del
ncleo, mayor es la fuerza atractiva, y mayor por tanto la energa
necesaria para que escape.

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Los electrones, como otras partculas, presentan simultneamente

propiedades de partcula puntual y de onda, y tienden a formar un cierto
tipo de onda estacionaria alrededor del ncleo, en reposo respecto de
este. Cada una de estas ondas est caracterizada por un orbital atmico,
una funcin matemtica que describe la probabilidad de encontrar al
electrn en cada punto del espacio. El conjunto de estos orbitales es
discreto, es decir, puede enumerarse, como es propio en todo sistema
cuntico. La nube de electrones es la regin ocupada por estas ondas,
visualizada como una densidad de carga negativa alrededor del ncleo.
Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los
electrones, que se reparten entre ellos. El principio de exclusin de Pauli
prohbe que ms de dos electrones se encuentren en el mismo orbital.
Pueden ocurrir transiciones entre los distintos niveles de energa: si un
electrn absorbe un fotn con energa suficiente, puede saltar a un nivel
superior; tambin desde un nivel ms alto puede acabar en un nivel
inferior, radiando el resto de la energa en un fotn. Las energas dadas
por las diferencias entre los valores de estos niveles son las que se
observan en las lneas espectrales del tomo.