Llctromagntism

Introduction
Histoire ; Que verrons-nous ?

Les champs lectriques et magntiques

Les charges lectriques
Llectricit statique ; Llectroscope ; Charges de signes diffrents ; Loi de Coulomb ; Unit de charge lectrique ; Les particules
charges

Llectricit
Le courant lectrique ; Pile ; Lampre ; Rsistance lectrique

Les aimants
Description des aimants ; Aimants naturels ; Comportement des aimants ; Dcouper un aimant

Champs
Le concept de champ en physique ; Champs scalaires et vectoriels ; Lignes de champ ; Visualiser le champ

Champ lectrique
Visualisation ; Champ lectrique ; Loi de Gauss ; Condensateur

Champ magntique
Forme du champ magntique ; Loi de Gauss

Effets dynamiques
Effet des champs lectrique sur les charges et les aimants
Effet du champ lectrique sur une charge ; Champ lectrique de deux charges ; Effet sur un aimant

Effet des champs magntiques sur les charges et les aimants

Effets du champ magntique sur un aimant ; Addition des champs magntiques ; Effet du champ magntique sur une charge

Variation des champs lectriques

Variation de lintensit ; Variation de la direction

Variation des champs magntiques

Variation de lintensit ; Force lectromotrice

Mouvement
Courant lectrique ; Relativit ; Repre ; Principe de relativit ; Principe de relativit galilen ; Principe de relativit restreint ; Un
principe logique ; Les transformations ; Principe de relativit gnralis ; Classement des repres ; Effet du mouvement ; Autre
effet ; Effets entre courants

Electromagntisme
Equations de Maxwell
Potentiels
Dfinition ; Arbitraire de jauge ; Jauge de Coulomb ; Jauge de Lorentz ; Tenseur lectromagntique

Les ondes lectromagntiques

Solutions ondulatoires ; Variation dans lespace et le temps ; Proprits ; Energie ; Spectre

Autres aspects
Interfrences
Interfrences ; Rflexion ; Rfraction ; Diffraction

Milieux matriels
La matire ; Polarisation ; Magntisation ; Vitesse des ondes lectromagntiques

Effet Tcherenkov
Les photons
Spectre des atomes ; Le corps noir ; Leffet photolectrique ; La mcanique quantique ; Structure des atomes ; Le modle de
Bohr ; La mcanique quantique ; Mcanique quantique ondulatoire ; Principe dindtermination ; Description par les tats ;
Evolution et mesure ; Les atomes ; Spin ; Principe dexclusion ; Le cas du champ lectromagntique ; La quantification du
champ ; Loscillateur harmonique ; Champs libres ; Espace de Fock ; Champs en interaction ; Thorie des perturbations ;
Dveloppement perturbatif ; Thorie des collision ; Traduction graphique ; Convergence du calcul ; Porte des interactions ;
Virtuel et rel ; Thories de jauge ; Symtries ; Invariance de jauge ; Invariance locale ; Thorie de jauge

Interactions drives
Dfinitions ; Interactions fondamentales ; Interactions drives

Rfrences

Introduction
Llectromagntisme est la thorie unifiant lensemble des phnomnes lis llectricit et le
magntisme.

Nous allons en donner une prsentation vulgarise, aussi prcise et dtaille que possible, mais sans
utiliser de dveloppements mathmatiques. Cette dernire contrainte limite lusage que lon peut
faire de ces connaissances et cest donc un choix faire. Lapproche vulgarise reste malgr tout une
bonne introduction au sujet.

Histoire
Lhistoire de llectromagntisme est extrmement longue, vaste et complexe. Nous nen donnerons
ici en introduction quun bref aperu rsum.
Lhistoire remonte loin : lantiquit. On retrouve ainsi les noms de philosophes tels que Thals de
Milet, Platon, Pline lAncien, Plutarque, Dmocrite. Leurs travaux taient essentiellement bass sur
lobservation : les proprits de lambre (do est venu le nom de llectron, Elektron en grec), la
foudre, la pierre daimant (aimant naturel).
Leur approche tait philosophique, presque toujours fausse, et peu exprimentale : on raisonnait
mais on ne tentait pas de le vrifier. De plus les divers phnomnes ntaient pas unifis. Leurs
tudes ont eu toutefois le mrite dattirer lattention et de dresse linventaire des phnomnes
naturels lis llectricit et le magntisme.
Il y eut quelques avances mineurs parses par la suite, durant le Moyen-Age. Mais cest surtout au
18e sicle et au 19e sicle que les avances furent les plus spectaculaires. On peut vraiment les
qualifier de sicles dor pour llectricit et le magntisme.
Donnons, sans dtailler les contributions, une liste de noms. Elle montre combien le sujet fut tudi
mais aussi complexe. Stephen Gray, Charles Franois de Cisternay Du Fay, von Kleist, Musshenbroek,
Benjamin Franklin, Thomas Franois Dalibard, Aepinus, Robert Symmer, Torbern Olof Bergman,
Henry Cavendish, Charles Augustin Coulomb, Louis Guillaume Le Monnier, Walsh, Luigi Galvanin
Alexandre Volta, Sulzer, Jean Antoine Nollet, Sir Humphrey Davy, Jakob Berzelius, Auguste de La Rive.
Cette priode, surtout au 18e sicle, fut caractrise par plusieurs choses :
Une accumulation impressionnante de connaissances sur lensemble des phnomnes lis
llectricit et le magntisme. Tout le monde doit connaitre par exemple lexprience de
Benjamin Franklin qui utilisa un cerf-volant pour capter la foudre et put ainsi montrer que la
foudre tait bien de nature lectrique.
La science moderne tait essentiellement exprimentale. De trs nombreuses expriences
furent ainsi ralises et surtout des mesures de plus en plus prcises, permettant de
quantifier les rsultats et dtablir les premires rgles rigoureuses auxquelles obissaient
ces phnomnes.
Les premires thories. La situation tait extrmement confuse tant il y avait de
phnomnes diffrents. Il tait difficile de savoir ce qui tait fondamental ou la consquence
de plusieurs effets plus lmentaires. Ces thories, souvent fausses, furent avant tout des
tentatives pour essayer de mettre de lordre dans le chaos.
Les premires applications. Citons par exemple la pile de Volta. Le simple fait davoir du
courant volont facilita la recherche. On passait aussi dune tude de llectricit statique
stocke dans des condensateurs une tude dynamique (courant lectrique, phnomnes
variables dans le temps). Ce fut une petite rvolution en soi.
A la suite de cela, une deuxime priode souvrit, surtout au 19e sicle, o on commena a tablir des
liens entre llectricit et le magntisme. Citons les noms de Hans Christian Oersted, Jean Baptiste
Biot, Flix Savart, Pierre Simon de Laplace, Andr Marie Ampre, Franois Arago, Johann Schweiger,
Thomas Johann Seebeck, Georg Simon Ohm. Cette priode fut aussi marque par une explosion du
nombre dapplications et dinventions divers, comme llectro-aimant, le thermocouple,

La situation tait mre pour une perce. Michael Faraday, exprimentateur de gnie, entreprit une
tude prcise et systmatique des liens entre lectricit et magntisme. Il dgagea plusieurs aspects
importants et forgea le concept de champ . Il tudia aussi les phnomnes de propagation des
champs lectriques et magntiques.
James Clerck Maxwell, ralisa alors la premire vritable synthse thorique de ces avances. Cette
synthse fut quelque peu amliore par la suite, mais lessentiel tait l. Il donna la formulation
mathmatique prcise du concept de champ, tablit les quations (en fait plus compliques
lpoque) qui portent son nom. Sa thorie permit dtablir dfinitivement que la lumire ntait rien
dautre quune onde lectromagntique.
Ce ne fut pas la fin de lhistoire. Avec la dcouverte de llectron, la dcouverte des ondes radios, la
thorie quantique, et une pluie dinventions, le 20e sicle apporta des contributions majeures. Mais
nous arrterons ici ce bref rsum historique.

Que verrons-nous ?
Nous ne suivrons pas lapproche historique et nous privilgierons une approche explicative plus
directe.
De mme, nous naborderons pas une srie daspects :
Les proprits lectriques et magntiques des substances, pour ces dernires nous
renvoyons larticle Thermodynamique et Physique statistique .
La relativit restreinte, que lon peut voir dans larticle Cours de relativit restreinte .
Le laser, pour lequel un article spcifique a t crit.
Mais llectromagntisme est dj suffisamment vaste et touche bien des choses. Nous tudierons
les aspects lis llectricit, au magntisme, aux liens entre les deux puis nous verrons la
description unifie avec les ondes lectromagntiques. Nous toucherons aussi quelques mots des
interactions drives ou de la description quantique.

Les champs lectriques et magntiques

Les charges lectriques
Llectricit statique
Tout le monde connait llectricit statique. Il suffit parfois de porter certains vtements ou de
marcher sur certaines moquettes pour crer de llectricit statique. Celle-ci se manifeste ensuite par
contact, en touchant un objet en mtal ou une autre personne. Cela provoque une petite dcharge
lectrique dsagrable.
Avec certains vtements, on peut mme observer le phnomne dans le noir. En retirant le
vtement, on voit celui-ci parcouru de zbrures faiblement lumineuses qui sont des dcharges
dlectricit statique.
On voit l aussi toute de suite le rapport avec la foudre. Les nuages dorage se chargent dlectricit
statique et lorsquil y a une forte accumulation, une dcharge lectrique se produit entre nuages ou
avec le sol : larc de foudre ou clair.

On a donc un phnomne daccumulation de ce quon appelle des charges lectriques. Elles

saccumulent facilement dans des matriaux non conducteurs dlectricit pour se vider au contact
dun conducteur, par exemple un mtal.
On produit trs facilement de telles charges en utilisant :
Un bton en verre (isolant et qui sert stocker les charges lectriques).
Une substance gnratrice dlectricit statique tel que de lambre, un peau de chat ou
certains tissus synthtiques.
En frottant la substance sur le bton.

Ce phnomne de cration de charges lectriques sappelle tribolectricit, littralement

lectricit par frottement . Il peut tre rendu plus efficace laide de divers dispositifs :
On peut utiliser une bande place sur des poulies et se droulant avec un moteur (ou une
manivelle). La bande frotte sur des balais et des fils mtalliques conduisent les charges vers
leur lieu de stockage ou dutilisation.
On peut stocker une quantit leve de charges lectriques laide dune bouteille de
Leyde.

On apporte les charges lectriques qui sont stockes dans la tige de mtal. Cest en fait un
condensateur dont nous comprendrons mieux le fonctionnement plus tard.

Llectroscope
Une fois quon a cr des charges lectriques, on peut les tudier. Divers instruments et expriences
existent. Des instruments parfois fort anciens, dautres trs modernes. Mais un instrument trs
simple permet de visualiser clairement et de bien comprendre les proprits des charges
lectriques : llectroscope.

Cest une bouteille bien isole, avec une tige mtallique entrant lintrieur. A lextrmit de la tige,
on a deux lamelles articules qui peuvent tourner sans rsistance autour du pivot qui les rattache la
tige. Ces lamelles sont extrmement lgres et la moindre force suffit les dplacer.
Plaons un bton charg de charges lectriques contre llectroscope.

On constate que les lamelles se repoussent et scartent. Les charges lectriques passant facilement
par le conducteur atteignent les lames ce qui provoque le phnomne.
Retirons le bton.

On constate que les lamelles restent cartes. Le phnomne ntait donc pas simplement d au
contact avec la bton, ce qui montre que quelque chose (les charges lectriques) a bien t
transfr dans llectroscope.

Charges de signes diffrents

Nous pouvons maintenant faire des expriences avec diffrentes substances frottes ou non
frottes.
Notons que nous pouvons relier notre lectroscope la terre par un fil.

Le fil mtallique tant un bon, conducteur, les charges lectriques se dispersent facilement et
llectroscope se dcharge. Cest un moyen simple pour remettre llectroscope zro .

Partons dun lectroscope charg et plaons dessus un bton qui na pas t charg :

On constante quil ny a aucun changement, les lamelles restent cartes. Le bton tant un trs
mauvais conducteur, les chargent ne sy dversent pas et les charges dans llectroscope restent les
mmes.
Partons toujours dun lectroscope dj charg et essayons de toucher avec le bton galement
charg :

A nouveau, rien ne change. Les charges ont dj envahi llectroscope et donc les lames restent dans
leur position. Au mieux, avec un bton frott plus vigoureusement verrait-on les lames scarter un
tout petit peu plus car il y aurait plus de charges.

Pourquoi un bton simplement charg ne continue-t-il pas alimenter llectroscope ? Les lames
se repoussent, cela signifie que les charges lectriques ont tendance se repousser les unes les
autres. Donc, en essayant dapporter de nouvelles charges, rien ne change (sauf si on en apporte
vraiment normment) car il y a dj des charges qui repoussent celles quon essaie dapporter.
En essayant avec dautres substances, rien ne semble vraiment changer. On peut essayer aussi
dautres btons (en rsine ou en bonite). Et tout coup, tout change. En partant dun lectroscope
charg on a ceci :

Les lamelles retombent ! Il ny a plus de charges dans llectroscope ?

Aurions-nous dcouvert une substance qui aspire les charges ? Mais pourquoi faut-il alors frotter le
bton ?
Pour vrifier, parton dun lectroscope non charg et appliquons le bton avec la nouvelle substance.

Ca fonctionne aussi ! Il y a donc bien des charges. Et on peut refaire les mmes expriences et si on
remet un bton comme celui utilis au dpart, llectroscope se dcharge nouveau !
On en dduit quon a deux charges de nature oppose. Chacune sparment a exactement les
mmes effets dans llectroscope. Rpulsion, chargement de llectroscope, Mais mises ensemble
elles se neutralisent.
Mieux encore. On peut amliorer le systme de transfert de charge par frottement pour utiliser deux
objets (de nature diffrente) frotts ensembles. On obtient alors un objet charg dune manire et
un objet charg de lautre manire.
On en dduit quil y a toujours prsence de deux types de charges, qui en conditions normales se
neutralisent, mais qui peuvent tre spares par frottement.
On dit de certaines de ces charges quelles sont ngatives (signe - ) et les autres sont positives
( + ). Cela cadre bien avec cette ide de neutralisation. Si on a dix units de charge positive (quelles
que soient ces units, nous en reparlerons ci-dessous) et 8 ngatives, en les mlangeant on obtient
10 8 = 2 units positives. Et si on a la mme quantit 4 4 = 0, il y a neutralisation.
Toutefois, le choix de dire + ou - pour les unes et les autres ne traduit pas une qualit
particulire de ces charges. Le choix est arbitraire et fut fait de manire historique il y a trs
longtemps.

Loi de Coulomb
La rpulsion dite lectrostatique entre charges de mme signe est, nous lavons vu, vidente. De
mme, les charges de signes opposs sattirent ce que lon constate lors de la neutralisation.
Mais il est utile de le vrifier directement.

Pour cela, on peut utiliser deux petites billes lgres suspendues par de fins fils. On communique une
charge lectrique aux petites billes et ainsi on vrifie que les charges de mme signe se repoussent et
celles de signes opposs sattirent.
Mieux encore. Connaissant le poids de ces billes, ainsi que leur distance et langle dinclinaison des
fils, on peut calculer la force de rpulsion et dattraction. Et en retour cela permet de calibrer et
mesurer la quantit de charge lectrique porte par la bille. Cest ainsi que Coulomb a dcouvert la
loi qui porte son nom.
La force exerce sur une charge lectrique
par une autre charge
est (au signe prs) donne
par le produit des deux charges et inversement proportionnelle la distance qui les spare.
Cest une loi trs simple, qui ressemble dailleurs beaucoup la loi de lattraction universelle de
Newton (sauf que l cest les masses qui interviennent et elle est toujours attractive).

Unit de charge lectrique

La mthode ci-dessus offre aussi une opportunit de dfinir une unit de charge lectrique. En disant
que lunit de charge est celle donnant une unit de force pour une unit de distance, on dfinit ainsi
lunit laquelle on a donn le nom du dcouvreur de la loi ci-dessus : le Coulomb, abrg comme C.

Les particules charges

A la fin du dix-neuvime sicle, Thomson dcouvre les rayons cathodiques. Ce sont des particules,
rapidement appeles lectrons, qui sont mis par une cathode chauffe lintrieur dun tube
vide. Le dispositif sappelle une diode.

La cathode est relie une pile, le courant provoquant lchauffement du fin fil de la cathode.
Lanode est relie la borne positive dune pile. On observe alors un courant qui passe dans le vide
entre la cathode et lanode.
Trs rapidement on a pu vrifier plusieurs choses :
Les lectrons sont sensibles aux charges lectriques (et on le verra aux champs
magntiques).
Leur charge est ngative.
Ce sont des particules extrmement lgres, beaucoup plus que le reste de la matire.
Ainsi naquit lide que la matire tait constitue :
Dune masse charge positivement, assez importante et donc gnralement immobile.
Dlectrons.
Les deux charges tant en quantit habituellement gale (matire neutre).
Le concept datome, assez ancien, pris une forme nouvelle mme si la structure de latome restait
encore lpoque assez mystrieuse.
Ainsi, lorsque lon frotte un matriau, ce qui est arrach celui-ci ce sont des lectrons, de charge
ngative, et si la substance prend une charge positive cest par dficit dlectrons, les charges
positives immobiles devenant plus nombreuses.
Donc, dans nos expriences les charges mobiles sont toujours des lectrons et lexprience du bton
charg positivement qui dcharge loscilloscope consiste bien aspirer les lectrons dans
llectroscope pour rejoindre et neutraliser les charges positives du bton qui les attirent.
Mais il est un fait que les expriences menes plus haut ne permettaient pas de trancher : un seul
fluide lectrique ou deux ? Au tournant du 18e et 19e sicle la question ntait pas encore
tranche.
Il restait mesurer la charge lectrique dun seul lectron. Mais comment faire ? Ce sont des
particules microscopiques, impossible observer individuellement. Cest Millikan qui russit cet
exploit. Il fabriqua dabord de minuscules gouttelettes, cest--dire un fin brouillard. Cest assez facile
faire en fait.

On part dun air satur en humidit dans un piston et on tire sur le piston. Il apparait alors de fines
gouttes deau ou tout autre fluide intressant. Millikan utilisa des gouttelettes dhuile qui sont bien
isolantes et font fonction de bton .

Puis il chargea ces gouttelettes avec des lectrons. L encore ce ntait pas trs difficile. Il suffisait
demployer, par exemple, des rayons cathodiques envoys directement sur les gouttelettes.
L o ctait plus difficile ctait de russir observer ensuite attentivement le mouvement des
gouttes, une une, avec un brouillard suffisamment fin pour que les goutes ne sagglomrent pas.
Si lon laisse tomber les gouttes sur une plaque mtallique charge lectriquement, alors la goutte va
tomber plus ou moins vite selon lattraction ou la rpulsion par la plaque, cest--dire selon la charge
porte par la goutte. Ce procd dlicat permettait ainsi de mesurer la charge porte par chaque
goutte.
Lide tait desprer que par cette mthode, chaque goutte ne porterait que trs peu de charge,
trs peu dlectrons. Et en effet, a marche ! Millikan put mesurer les charges des infimes gouttes et
vit quelles portaient toutes une charge donne par un nombre entier de fois une quantit
lmentaire . On pouvait supposer que cette quantit lmentaire tait la charge dun seul
lectron.
La valeur trouve pour et confirme depuis par des expriences modernes est
une charge vraiment trs faible.

soit

Les notations exponentielles permettent de noter des nombres trs grands ou trs petits, 10 exposant n indique la prsence de n zros.
Ainsi par exemple
,
,
.

Cela veut dire que dans un Coulomb il y a environ six milliards de milliards dlectrons.
Pour terminer, notons que la masse de la matire, hors lectrons, les atomes, sont gnralement
immobiles, par exemple dans la structure cristalline dun mtal. Mais dans un gaz ou une solution
liquide, ils peuvent tre mobiles. Lorsque latome manque dlectrons, on parle dun cation, il est
alors charg positivement et lorsquil a trop dlectron on parle danion et il est charg
ngativement. Dans les deux cas ce sont des ions. Ainsi, le sel de cuisine (chlorure de sodium) se
dcompose dans leau en ions
et
. Leau pure est un assez bon isolant lectrique mais leau
sale peut conduire le courant, les ions faisant office de porteurs de charges lectriques.

Llectricit
Le courant lectrique
Nous avons dj plusieurs fois cit le mot courant lectrique . Par dfinition, un courant lectrique
est tout simplement un flux de charge lectriques, un dplacement de celles-ci. Ce dplacement peut
se faire lair libre ou au sein dun conducteur lectrique tel quun mtal. Nous en avons dj vu
plusieurs exemples :
Le courant de charges dans le fil reli la terre permettant de dcharger llectroscope.
Les clairs, dans lair.
Les rayons cathodiques, dans le vide.
Le mouvement des ions dans leau sale parcourue par un courant lectrique.
Par dfinition, le sens du courant est celui des charges positives. Les lectrons ayant une charge
ngative, dans un fil lectrique le sens du courant est oppos au sens des lectrons. Ce choix quelque
peu malheureux rsulte du choix originel du signe des charges et ne saurait plus tre chang.

Pile
La pile lectrique fut invente par Volta.

Cest un empilement de disques de mtaux diffrents, par exemple alternativement des disques de
cuivre et de zinc, spars par des bandes de tissu fin imbibes dune solution acide ou saline.
Depuis, on a invent toutes sortes de piles utilisant toutes sortes de substances chimiques, comme
les piles alcalines et leurs mtaux alcalins (comme le sodium) ou les batteries au plomb plonge dans
de lacide sulfurique.
Limportant est que cet empilement est le lieu de ractions chimiques changeant des lectrons
entre les diffrentes parties mtalliques. La pile peut ainsi dbiter un flux dlectrons par sa borne , et capter ce mme flux par la borne + , ce qui permet dentretenir les ractions chimiques.
La pile cesse de fonctionner lorsque les ractions chimiques ont puiss les composs chimiques
ncessaires leur fonctionnement.
Une pile a plus ou moins tendance fournir un fort flux dlectrons. On parle de voltage ou de
tension lectrique. Lunit de mesure, base sur des piles talons construites de manires trs
prcises, est le Volt, abrg V.

Lampre
Une exprience intressante consiste relier un lectroscope la pile.

Les lames scartent, les lectrons tant attir par lautre borne de la pile relie une plaque sous
llectroscope (ou linverse selon le sens de branchement).
Cela montre le caractre flux de charges de la pile et de son courant. Limportant est quil est
possible de mesurer la quantit de charges ainsi dlivres par la pile. On dfinit alors une unit de
mesure pour le courant lectrique : lAmpre, abrg A, est le courant correspondant une flux de
un Coulomb par seconde.
Notons quun fil lectrique en soi ne porte pas de charge lectrique, il est neutre. Dans le mtal du fil,
les charges positives des atomes mtalliques neutralisent les charges ngatives des lectrons. La

grosse diffrence est que les charges positives ne se dplacement pas mais les lectrons oui, et ce
sont donc eux qui sont responsable du courant lectrique.

Rsistance lectrique
Le courant nest pas infini lorsque lon branche le fil entre les deux bornes de la pile, bien quil puisse
tre fort important (mettre une batterie au plomb en court-circuit provoque une violente dcharge).
Le fil oppose une certaine rsistance au passage du courant.
Il est clair aussi que si la tension est plus leve, par exemple en mettant plusieurs piles en sries, on
va avoir un courant plus important.
En effectuant un grand nombre dexpriences, Ohm a ainsi tablit la loi qui porte son nom, la loi
dOhm :
O est le courant,

la tension dalimentation et

la rsistance du circuit.

Cela permet de dfinir lunit de rsistance lectrique, le Ohm (not ), qui est la rsistance dun
circuit laissant passer un ampre sous un volt.
Joules, lui, a tabli que la puissance dbite par la pile, cest--dire lnergie par unit de seconde, est
, elle se mesure en Watt (W), et cest une nergie fournie par seconde, lnergie tant
mesure en Joules (J).
Quand on se rappelle la dfinition du courant, on voit que si une certaine charge
sous une tension , cela quivaut une nergie
.

est transfre

Enfin, on vrifie facilement que lnergie dbite est

, cest la chaleur dgage par la rsistance et
cela porte le nom de effet Joules. Cest exactement le principe du radiateur lectrique ou du fer
repasser lectrique.

Les aimants
Description des aimants
Nous avons dj tous vu, touch et mme jou avec des aimants de diffrentes formes et tailles. On
en trouve de nombreux dans le commerce : sous forme de pastilles ou de petits objets dcoratifs
pour coller sur la porte dun frigo, lintrieur des haut-parleurs dune chane Hifi,
Souvent, les aimants ont la forme dun simple paralllpipde :

Laimant possde deux extrmits aux proprits opposes (un peu comme les charges positives et
ngatives). Ces extrmits sont appeles des ples, un ple nord et un ple sud.
Les couleurs rouges et noires sont conventionnelles et parfois peintes sur les aimants afin de
distinguer facilement les deux types de ples.

Aimants naturels
Laimant naturel par excellence est la Terre elle-mme.

La Terre se comporte comme un gigantesque aimant dont les ples magntiques sont situs aux
ples gographiques. A noter que ceux-ci sont inverss : le ple nord magntique est situ en
antarctique, le ple sud magntique est situ en arctique. La confusion entre les deux est frquente.
Le fait que la Terre se comporte comme un gigantesque aimant permet la conception de boussoles
qui sont elles-mmes de petits aimants placs sur un pivot. Les boussoles existent depuis lantiquit
car lexistence daimants naturels a t dcouverte trs tt, ce sont les pierres daimant. Ce sont des
minraux composs de magntite, un minerai de fer qui saimant spontanment et facilement.
Notons dailleurs que les laves des volcans contiennent de la magntite.

Lorsque la lave est en fusion, la magntite nest pas aimante. Mais lorsquelle refroidit, la magntite
saimante et soriente en fonction du champ magntique terrestre. Elle garde donc lempreinte de
lorientation du champ magntique de la Terre.

Ainsi, en datant diffrentes coules de laves fossiles et en mesurant lorientation de laimantation de

la magntite, on peut dterminer quelle tait lorientation du champ magntique de la Terre cette
poque. Le champ magntique terrestre a en effet volu avec de temps autre (tous les quelques
milliers dannes) des inversions des deux ples. En retour, lorsque lon trouve des fossiles danimaux
pris en sandwitch entre des coules de lave, cest une aubaine car la dtermination de laimantation
de ces coules permet de savoir quelles poques elles se sont formes et cela permet donc une
datation trs prcise des fossiles.

Comportement des aimants

Les aimants sattirent et se repoussent en fonction de leurs orientations et de leur distance. Sans
surprise, cette force dattraction ou de rpulsion diminue avec la distance (grosso modo comme le
cube de la distance, mais la relation nest pas simple et dpend de lorientation de la forme des
aimants).
La direction des forces est par contre assez simple :

Lorsque deux ples de mme nature sont face--face, ils se repoussent et lorsque deux ples de
nature diffrente sont face--face, ils sattirent. On retrouve l, la mme analogie quavec les charges
lectriques.

Lorsque les aimants se repoussent, la situation est fortement instable. Le moindre basculement a
tendance samplifier, dautant que les ples de nature diffrente sattirent. On se retrouve donc
gnralement dans une des configurations suivantes :

Les aimants se collent lun contre lautre la queue-leu-leu ou bien en se mettant tte-bche. Dans
les deux cas, les ples de nature oppose se retrouvent lun contre lautre.

Dcouper un aimant
Les charges positives et ngatives pouvaient tre isoles. Peux-t-on faire de mme avec un aimant ?
Peut-on isoler un ple ?
La rponse est non ! Essayons de dcouper un aimant afin disoler un ple.

Si lon dcoupe laimant, on nobtient pas un ple isol mais de petits aimants, chacun avec deux
ples. On peut les dcouper indfiniment, on obtient toujours le mme rsultat. Le dcoupage peut
continuer jusquau niveau atomique, et a revient toujours au mme : chaque atome se comportant
comme un minuscule aimant avec deux ples. En fait, un aimant de grande taille nest jamais que des
milliards de milliards daimants atomiques colls ensembles.
On dit que les deux ples dun aimant forment un diple. Tandis que les charges, isoles, forment
des monoples. Notons que si lon place ensemble une charge positive et une charge ngative (ce
qui est facile puisque ces charges sattirent) on a l aussi un diple, mais lectrique cette fois. Une
situation courant au niveau des molcules. Par exemple, les molcules de sel ont cette nature. Nous

avons vu que les ions sodium et chlore se baladaient librement dans leau. Mais un morceau de sel
nest rien dautre que ces mmes ions attachs les uns aux autres
, formant des diples.
Les monoples magntiques nexistent pas. On nen a jamais trouv dans la nature malgr des
recherches intensives.

Champs
Le concept de champ en physique
Un champ en physique est un concept qui na rien de si extraordinaire ou de particulirement
abstrait. Cest juste une grandeur physique quelconque qui prend une valeur en tout point et qui
peut changer au cours du temps.
Donnons deux exemples.
Considrons une pice dans une habitation et mesurons la temprature de lair.

Mais la temprature peut lgrement varier en chaque point. On mesure et on a donc une
temprature diffrente (ou identique !) en chaque point. Sur ce dessin, seuls quelques points sont
indiqus, mais cest vrai de chaque point.
Lensemble de toutes cette temprature est un champ de tempratures.
Considrons maintenant une rivire.

En chaque point, leau a une certaine vitesse. On a cette fois un champ de vitesses.

Champs scalaires et vectoriels

Les deux exemples ci-dessus ont une diffrence importante.
Dans le cas du champ de tempratures, on a en chaque point une grandeur caractrise par un
simple nombre (la temprature). On parle alors de champ scalaire.
Dans le cas du champ de vitesses, par contre, en chaque point on na pas un simple nombre mais une
vitesse. Une vitesse est une grandeur qui a une certaine valeur, on parle du module de la vitesse,
quon peut mesurer par exemple en km/h, mais elle a aussi une direction. On peut la reprsenter par
une flche, la longueur de la flche indiquant le module de la vitesse et bien entendu la direction de
la flche reprsente la direction de la vitesse.
Une grandeur qui a un module et une direction est appele un vecteur, cest donc un champ
vectoriel.
Il existe dautres sortes de champs (spinoriels, tensoriels) dont la dfinition mathmatique est plus
complique, mais nous nen aurons pas vraiment besoin.

Lignes de champ
Pour un champ vectoriel, en chaque point on a une flche qui indique une direction. Si lon suit cette
direction, on arrive sur dautres points avec l aussi des flches. En procdant ainsi pas pas, on
construit une courbe oriente appele ligne de champ.

Dans le cas de notre rivire ces lignes de champ sont simplement les lignes de courant de leau.

Ces lignes de champ sont trs pratiques pour reprsenter un champ vectoriel, mme si les modules
ne sont pas clairement visibles sur la courbe (la courbe donne seulement la direction des flches).
On peut reprsenter ainsi un ensemble de lignes de champ.

En fait, en chaque point il y a une telle ligne de champ, mais si on les dessinait toutes on aurait une
image totalement noire ! En reprsenter un certain nombre donne une bonne ide de la forme du
champ vectoriel.

Visualiser le champ
Dans le cas des charges lectriques et des aimants, comment visualiser lventuelle prsence dun
champ ? La manire la plus simple est den tudier les effets. Tout comme la temprature en un
point de la pice affecte le thermomtre quon y place.
Par exemple, la limaille de fer est forme de petits brins de fer. Elle est assez pratique car elle ragit
bien tant aux charges lectriques quaux aimants. De plus lorientation des petits brins est une
indication supplmentaire de ce qui se passe.

Il suffit de placer la limaille sur une feuille, de la secouer un peu pour aider les brins glisser. Et on
observe alors les effets de la source place en-dessous. On va donc sen servir pour visualiser ce qui
se passe et nous vous engageons faire de mme avec un peu de limaille de fer et un aimant par
exemple, cela aide autant vrifier qu visualiser ce qui se passe. Rien de tel que lexprimentation
personnelle pour comprendre la physique.

Champ lectrique
Visualisation
Prenons une charge lectrique, par exemple notre bton charg dlectricit positive, et utilisons la
limaille de fer.

On voit que les petits brins sont attirs par la charge et sorientent en toile autour delle. On peut
donc en dduire que le champ cette forme pour une charge sphrique :

Pour des raisons de symtrie, on sattend effectivement une forme de ce genre. On pourrait aussi
avoir une autre forme a symtrie sphrique avec des lignes de champ circulaire. Mais les lignes de
champ tant oriente et aucune orientation privilgie nexistant pour une simple sphre, il ny
aurait pas eu de justification avoir une orientation des lignes plutt quune autre. En fait pour une
sphre (et non un simple disque comme sur le dessin) la seule structure strictement symtrique est
celle-ci-dessus qui est donc logique.

Champ lectrique
Ce champ est appel champ lectrique.
Lexprience simple ci-dessus ne permet pas de connaitre lorientation ou lintensit du champ. Il
faut pour cela utiliser les effets que nous verrons plus loin et des instruments de mesure qui
exploitent ces effets.
Voici le champ lectrique dune charge positive :

Notons que lintensit du champ (la grandeur des flches) diminue comme
charge), ce qui nest pas une grande surprise vu la loi de Coulomb !

( tant la distance la

Pour une charge ngative on a :

Le sens inverse est assez logique.

Loi de Gauss
Mesurons le flux du champ lectrique, cest--dire la quantit de champ lectrique traversant une
surface.

Il dpend de la surface totale et de lintensit du champ. La formulation mathmatique utilise

des intgrales, bien trop complexes pour cette tude vulgarise. Mais dans le cas le plus simple, si le
champ est dintensit constante et perpendiculaire la surface, le flux total est simplement le
produit
.
Considrons maintenant une surface ferme entourant une charge :

Le calcul montre alors que le flux total sortant de la surface S (en changeant le signe si le flux est
entrant) est gal la charge lectrique contenue dans la surface S. Cest la loi de Gauss.
Notons que le rsultat ne dpend pas de la surface du moment quelle est ferme et entoure la
charge. Cest une loi mathmatique appele thorme de Gauss trs utilis en mathmatique et en
physique.
Notons que ce thorme permet une dduction inverse. Supposons que le flux de champ lectrique
soit conserv, constant quel que soit la surface S ci-dessus. Alors, puisque la surface dune sphre est
proportionnelle au carr de son rayon , pour que le flux reste constant, il faut que le champ
lectrique varie inversement en
.

Condensateur
Considrons maintenant deux surfaces mtalliques qui se font face, lune avec une charge positive,
lautre avec une charge ngative. Le champ a alors la forme suivante (en regardant les surfaces par la
tranche) :

Cest en fait ce quon appelle un condensateur que lon peut charger, par exemple, avec une pile.

Ceci explique le fonctionnement du circuit avec llectroscope.

Notons que les charges + et sattirant, le condensateur une fois charg a tendance le rester, sauf
si on relie par un conducteur les deux faces, ce qui permet aux charges de se neutraliser. Cette
capacit de rtention dune charge est trs utile et le condensateur trouve pleins dapplications tant
en lectricit quen lectronique.
La charge stocke dans le condensateur a une limite, car ds que des charges sont stockes sur les
plaques, elles ont tendance repousser celles venant de la pile. La charge sarrte lorsquil y a
quilibre, cest--dire lorsque la tension lectrique aux bornes du condensateur est gale celle de la
pile. Plus cette tension est grande, plus on peut stocker de charges. Et plus la distance entre les deux
plaques est courte plus on sait stocker de charges, leur attraction mutuelle sur les deux plaques
facilitant leur stockage.
Ceci nous donne une unit pour la mesure du champ lectrique : il se mesure en Volt par mtre
(V/m).
On voit donc ltroit lien entre pile et champ lectrique. En accumulant des charges + et a ses
bornes la pile gnre un champ lectrique qui va permettre de crer un courant si on place un
conducteur. Il y a identit (ou presque) entre tension et champ lectrique.

Champ magntique
Forme du champ magntique
Nous pouvons rpter lexprience de la limaille de fer en utilisant cette fois un aimant.

Cela nous donne une ide du champ magntique quon peut mesurer plus prcisment avec des
instruments de mesure appropris. On a :

Loi de Gauss
Voyons quel est le flux du champ magntique travers une surface ferme entourant laimant.

Une ligne de champ qui sort de la surface est compte positivement et une ligne de champ qui entre
est compte ngativement. Comme toute ligne de champ quittant le ple nord revient au ple sud,
toutes les contributions sannulent et le rsultat est 0 !
Cest vrai de toute surface ferme traduisant le fait que lon a que des diples, cest--dire pas de
monoples magntiques ou, si vous prfrez, pas de charge magntique .
Notons que lunit de mesure du champ magntique est le Tesla. On parle aussi de champ
dinduction magntique.

Effets dynamiques
Jusquici nous avons vu des cas statiques : sans influences mutuelles entre charges ou aimants,
sans mouvement. Voyons maintenant ces situations plus complexes en commenant par les effets du
champ lectrique.

Effet des champs lectrique sur les charges et les aimants

Effet du champ lectrique sur une charge
Nous avons vu que les charges de mme signe se repoussent et que celles de signes diffrents
sattirent. Mais cela semble peu satisfaisant physiquement car, comment ces charges peuvent-elles
sinfluencer distance ? La solution est videmment du ct du champ lectrique.
Leffet du champ lectrique sur une charge est assez simple :

La charge lectrique subit une force exerce par le champ lectrique qui tend lentraner dans le
mme sens que le champ lectrique.
Attention, dans cette reprsentation, le champ lectrique en question est un champ lectrique
externe, produit par quelque chose dextrieur la charge lectrique. La charge lectrique met
aussi son propre champ, ce quon verra aprs. Mais la charge lectrique nest pas sensible a son
propre champ, ne fut-ce que pour des raisons de symtrie (le champ est mis de manire identique
dans toutes les directions).
On devine facilement ce qui se passe avec une charge lectrique ngative :

La force est exerce dans lautre sens.

On comprend alors facilement pourquoi il y a attraction ou rpulsion entre charges. Par exemple,
avec deux charges positives, on a simplement :

Champ lectrique de deux charges

Si on a deux charges comme ci-dessus, les champs lectriques sajoutent. Les champs tant dcrits
par des vecteurs, laddition est celle des vecteurs dont la rgle daddition se dcrit trs simplement
laide dun graphique :

En procdant ainsi on trace facilement le champ lectrique total produit par deux charges
lectriques.
Ainsi, pour deux charges de mme signe, on trouve :

En particulier, exactement entre les deux charges, les champs lectriques sont gaux et opposs et
donc sannulent.
Pour deux charges de signes opposs, on trouve :

Notons que la forme du champ est tout fait analogue au champ magntique dun aimant car on a
ici un diple lectrique, form de deux charges opposes, tout comme un aimant est compos de
deux ples opposs. On voit la forte analogie entre les deux types de champs.

Effet sur un aimant

Le cas des aimants est plus simple. Si laimant est immobile (nous le mouvement aprs), alors
laimant ne subit aucun effet dans le champ lectrique.

Effet des champs magntiques sur les charges et les aimants

Les effets sont tout fait semblable ce qui prcde mais avec le rle invers des charges
lectriques et des ples magntiques, ce qui montre encore cette remarquable symtrie, mais aussi
la diffrence du fait que les aimants sont toujours des diples.

Effet du champ magntique sur un aimant

Un champ magntique exerce une force sur un ple magntique. Le signe de la force dpend du sens
du champ magntique et du sens du ple magntique. Ainsi, pour un ple nord, la force est dans le
mme sens que le champ et pour un ple sud, la force est inverse.
De plus, comme on a toujours des diples nord sud, la force applique est oppos sur chaque ple
de laimant et comme tout fragment de laimant est aussi un aimant, ces forces sont rparties sur
tout laimant.
Prenons dabord comme exemple le cas dun aimant parallle au champ magntique.

Les deux forces, tant de mme grandeur et de direction opposes, sannulent et laimant est
immobile (mais la situation peut tre instable, comme ci-dessus, un tout petit cart au paralllisme
faisant passer au cas suivant). Elles provoquent juste des contraintes mcaniques sur laimant (qui
est comprim ou tir).
Par contre si le champ magntique a une intensit diffrente aux deux extrmits de laimant, alors
les forces sont diffrentes et on a une force nette qui dplace laimant. Laimant nest donc sensible
qu la variation du champ magntique. Nous avons vu que lintensit des champs variait
gnralement comme linverse du carr de la distance :
. Mathmatiquement on montre que la
variation change comme
. Les forces entre aimant diminuent donc vite avec la distance, une
proprit gnrale des diples.
Voyons maintenant le cas dun aimant perpendiculaire au champ :

Il a donc tendance tourner pour sorienter paralllement au champ (on dit que laimant subit un
couple ou couple de forces .
Avec le champ mit par un aimant, ceci explique facilement les effets constats entre aimants.

Addition des champs magntiques

Ici aussi laddition est la somme des vecteurs. Cela donne pour par exemple des aimants ttes
bches :

Effet du champ magntique sur une charge

Comme prcdemment, si la charge est immobile, le champ magntique na pas deffet.

Variation des champs lectriques

Supposons que lon ait un champ lectrique dont lintensit varie au cours du temps. On constate
alors lapparition dun champ magntique ! Cela montre bien quel point les deux sont lis.

Variation de lintensit
Considrons un champ lectrique linaire le long dune ligne et dont lintensit augmente au cours
du temps.

On constate alors la prsence dun champ magntique gal la vitesse de cette variation. La forme
des lignes de champs magntique nest pas immdiate. Elle est relie la variation par ce quon
appelle un rotationnel en mathmatique. Mais on peut heureusement le visualiser facilement.

On a donc apparition dune ligne de champ magntique circulaire.

Notons que si le champ lectrique diminuait dintensit, on aurait le mme champ magntique mais
orient dans lautre sens.

Variation de la direction
Lorsque la direction du champ lectrique varie, cela correspond aussi une variation au cours du
temps.

Mais ici la variation est perpendiculaire au vecteur champ lectrique. Pendant un court instant on a
un vecteur variation perpendiculaire, ce qui donne le rsultat suivant.

Variation des champs magntiques

Considrons maintenant un variation du champ magntique. Dans ce cas, comme on sy attendrait,
on constate alors la prsence dun champ lectrique. On appelle ce phnomne : induction.

Variation de lintensit
Considrons le cas analogue au prcdent o lintensit du champ magntique augmente :

Notons que pour une augmentation du champ magntique, le champ lectrique est orient dans
lautre sens (par rapport au cas prcdent).

Force lectromotrice
On met facilement ce phnomne en vidence avec lexprience suivante :

Imaginons un circuit ferm compos dune bobine et dune lampe. En labsence de source de
courant, la lampe est bien sr teinte. Si lon place un aimant immobile dans la bobine, rien de
spcial ne se passe. Mais faisons maintenant avancer cet aimant. Alors, pendant quil passe dans la
bobine, la lampe sallume.
Ce qui se passe est que la variation du champ magntique, d au dplacement de laimant, induit un
champ lectrique circulaire comme ci-dessus. Ce champ lectrique agit alors sur les lectrons qui se
mettent en mouvement. On a apparition dun courant lectrique et donc dun voltage aux bornes de
la bobine appel force lectromotrice.
Cest sur ce principe que fonctionnent les dynamos et les alternateurs.

Mouvement
Courant lectrique
Considrons une charge lectrique en mouvement :

On dfinit le courant lectrique comme un vecteur ayant pour direction celle du mouvement des
charges lectriques et pour grandeur la densit de charge fois la vitesse. Ici, pour une charge unique,
ponctuelle, la courant est un peu particulier car il est concentr en un seul point.
On considre plutt un flux continu (ou considr comme tel) de charges lectriques :

Dans le cas dun fil lectrique, le courant est donn par la densit dlectrons fois la vitesse des
lectrons. Notons quici le sens est invers car les lectrons ont une charge ngative.
Dans un fil lectrique, la charge positive des atomes (immobiles) neutralise la charge des lectrons.
La charge lectrique totale est donc neutre. Mais les lectrons tant mobiles, on a bel et bien un
courant lectrique. On peut donc avoir un courant mme sans charge lectrique (nette).
Au quotidien cest plutt de ce cas l dont on parle. On parle de courant lectrique dans un fil. Mais
en lectromagntisme on parle de courant dans tous les cas, cest ncessaire. Par exemple, la foudre
est form dun puissant flux dlectrons ayant la fois une charge lectrique (il ny a pas de charge
positives, pas de fil lectrique) et un courant (les lectrons sont mobiles).

Relativit
Donnons maintenant quelques notions de base de la relativit, nous en aurons besoin. En fait, nous
nen donnons quune larme, ce nest pas une tude de la relativit. Nous aurons besoin seulement du
principe de relativit.
Repre
Un repre ou rfrentiel est une mthode pour reprer des objets, des vnements, pour les situer
les uns par rapport aux autres.
On utilise pour cela un point de rfrence. Ca peut tre on objet concret : une borne kilomtrique, un
immeuble, un train, ou un point tout fait arbitraire que lon identifie par une mthode
quelconque pratique ou purement thorique.
A partir de ce point, on choisir des directions arbitraires permettant de reprer les objets et les
vnements par rapport cette rfrence. Ca peut tre des directions physiques tel que le nord, le
sud, lest, le haut, le bas, Ou bien des directions quelconques matrialises par exemple par une
flche dessine sur le sol.
On mesure ensuite les distances sparant un objet ou un vnement du point de rfrence selon les
directions. Ces mesures sont ralises laide de rgles talons dont la longueur arbitraire a t
choisie par consensus et tous les talons sont identiques par construction ou comparaison.
Les distances ainsi obtenues sappellent des coordonnes.

Un exemple est donn par les coordonnes gographiques quand on dit : ce point est situ par 12
degrs de latitude nord, 31 degrs de longitude est et 100 mtre daltitude. Ou lorsque lon dit le
magasin est situ 3 km lest de la vile de Cul-de-sac .
A ces coordonnes dites spatiales il faut ajouter le temps. Que ce soit pour dterminer linstant dun
vnement (pour se rendre un festival il faut savoir o se passe mais aussi quand !) ou pour suivre
le mouvement dun objet, cest--dire sa position ou ses coordonnes changeant au cours du temps.
Pour cela on dote le rfrentiel dune horloge standard (talon) dont le zro (linstant o elle indique
minuit) est choisi arbitrairement ou par convention. Tout vnement est alors repr par trois
coordonnes spatiales (comme latitude, longitude, altitude, d au fait que notre espace a trois
).
dimensions) et une de temps : (
Notons que le rfrentiel lui-mme peut tre en mouvement (par rapport un autre rfrentiel). Par
exemple si le point de rfrence est un train ou si les directions de rfrence (appeles axes) varient
au cours du temps (par exemple, la Terre tant en rotation, la direction donnant la longitude change
au fur et mesure que la Terre tourne et se dplace dans le systme solaire).
Principe de relativit
Le principe de relativit affirme que tous les repres sont quivalents. Attention, cela ne veut pas
dire quils ont identiques. Cela ne signifie donc pas quun objet qui serait immobile dans K serait
immobile dans tout repre K. Ce serait faux. Cela signifie seulement que les lois physiques
sexpriment de la mme manire quon les considre du point de vue de K ou du point de vue de K.
En particulier, si on a certaines conditions dans K conduisant certains effets, alors en reproduisant
exactement les mmes conditions du point de vue de K (par exemple si un appareil tait immobile
dans K, on choisit un appareil identique mais immobile dans K) on aura alors les mmes effets mais
du point de vue de K.
Principe de relativit galilen
Est-ce que la physique classique respecte ce principe ? La rponse est oui.

Considrons deux repres K et K comme ci-dessus avec une vitesse V constante lun par rapport
lautre (le point de rfrence de K se dplace la vitesse V si on le mesure dans le repre K). On dit
alors que K est en mouvement de translation uniforme dans K. Considrons un objet soumis des
forces et obissant dans K la loi de la dynamique de Newton : force = masse * acclration. Quel
est lexpression de cette loi dans K ? On montre facilement que cette loi garde la mme forme.
Les lois classiques sont vraies pour ces repres dits galilens.
Notons que dans un repre K acclr avec une acclration g, la loi de Newton nest plus respecte
(on retrouve les lois classiques en ajoutant des forces virtuelles). Mais il suffit de choisir un repre K
avec une acclration g par rapport K pour que tout redevienne correct. Il est donc toujours
possible de trouver un tel repre.
Physiquement, on peut effectuer des vrifications pour voir si un repre est bien galilen (une
procdure classique utilise le pendule de Foucault).
Principe de relativit restreint
Puisque ce principe est constat exprimentalement, on ladopte aussi en relativit restreinte.
On considre donc que les lois physiques conservent leur validit, leur forme, dans tout repre
galilen.
Un principe logique
Les repres et systmes de coordonnes sont des conventions arbitraires qui nous servent plaquer
des tiquettes sur les vnements. Effectuer un tel choix ne devrait pas empcher une pomme dtre
attire par la Terre ou la poudre canon dexploser si on lallume. Le droulement des phnomnes
physiques ne dpend pas de la manire dont nous dcidons de les dcrire. Seule la description que
lon en fait peut changer.
Nous appellerons lois naturelles la manire dont les phnomnes physiques se droulent
rellement, indpendamment de toute manire de les dcrire (cette appellation est personnelle).
Les lois physiques sont la description que nous en faisons laide de nos thories, de nos outils
mathmatiques.
La physique doit donc obir un idal : les lois physiques doivent tre le plus fidles possibles aux
lois naturelles. On doit se rapprocher le plus possible de la manire dont les phnomnes se
droulent rellement. Et on doit donc respecter cette indpendance de la description en fonction du
repre.
Les transformations
Passer dun repre lautre ncessite des rgles, comme les transformations de Galile ou de
Lorentz qui disent comment sont relies les coordonnes de deux repres. Plus prcisment, si lon a
) dun vnement dans un repre K, ces transformations donnent les
les coordonns (
) de ce mme vnement dans le repre K.
coordonnes (
Mais on na pas de certitude quelles soient parfaites. Ce serait prtentieux de croire quon peut
trouver les lois naturelles avec perfection. Elles ne restent quun idal quon essaie datteindre. Et cet
idal ne peut tre atteint quen observant la nature et en effectuant des expriences et des mesures
pour voir comment les choses se passent rellement. On ne dcouvre pas la ralit du monde en
restant assis dans un fauteuil.

Cest donc ltude des phnomnes et le respect du principe de relativit qui sert de guide pour
trouver les transformations qui doivent sappliquer.
Principe de relativit gnralis
On peut aussi tendre ce principe tous les repres, y compris les repres acclrs. Le caractre
logique du principe nous y pousse naturellement.
Mais cest beaucoup plus compliqu. Cela donne la relativit gnrale. Ici on se retreint aux repres
galilens, do le nom de relativit restreinte.
Classement des repres
Il peut sembler trange de vouloir classer les repres alors quon a dit quils taient quivalents. Mais
on a dit aussi quils ntaient pas identiques. Ils ne sont quivalents que du point de vue des lois
physiques et un objet immobile dans K sera en mouvement dans K.
Attention : il ny a pas de rel consensus sur ces dnominations. Mais ces distinctions aident y voir
plus clair.
Repre particulier. Cest juste un repre quelconque K que lon a choisi pour attribuer les
coordonnes aux vnements.
Repre privilgi. Un tel repre est privilgi par la prsence dun objet important ou dun
phnomne immobile dans ce repre.
Des exemples sont le rfrentiel du laboratoire, le rfrentiel gocentrique li la Terre et le
rfrentiel hliocentrique.
Si lther existait, le repre li cet ther serait juste un repre privilgi et cela ne
changerait pas le principe de relativit.
De mme il existe en cosmologie un repre privilgi dit comobile immobile par rapport au
gaz primordial lorigine de lunivers. La Terre est en mouvement dans ce repre comme on
peut le constater en mesurant une dissymtrie dipolaire dans le rayonnement cosmologique
fossile.
Repre absolu. Cest un repre dans lequel les lois physiques prennent une forme
particulire. Cest viter puisque lon choisit de respecter le principe de relativit.
Mais rien nempche de formuler les lois en violant ce principe. En particulier pour des
raisons de simplicit. Un exemple est le choix de la jauge de Coulomb qui donne une forme
plus simples aux lois de llectromagntisme dans le repre ou les charges lectriques sont
statiques. Nous reviendrons sur cette notion de jauge.
Un tel choix peut introduire des effets artificiels qui ne sont quune manifestation thorique
du choix ralis. Ainsi, en jauge de Coulomb on a un potentiel lectrostatique agissant
instantanment distance (cet effet ne peut tre utilis pour transmettre de linformation
puisque les charges sont statiques et que ce potentiel ne change pas. Et dans K ce
phnomne est compens par dautres effets empchant tout signal davoir une vitesse plus
grande que celle dune onde lectromagntique).
Si lon respecte le principe de relativit, on naura pas de repre absolu et on naura que des
repres relatifs.
Si on constate une diffrence de comportement des lois dans un repre, on doit considrer
considr cela comme :

o
o

Soit une erreur dans la formulation de ces lois physiques.

Soit comme un effet physique li un phnomne inconnu immobile dans ce
repre. Cest dailleurs par un raisonnement de ce type (mais dans lautre sens) que
lon en dduit labsence dther puisque aucun effet du changement de repre sur la
propagation de la lumire ne peut tre dtect dans le vide.

Effet du mouvement
Considrons une charge lectrique en mouvement dans un champ magntique.

Quelle va tre linfluence du champ magntique sur cette charge lectrique ? Nous avons dj dit
quun champ magntique navait pas dinfluence sur une charge lectrique immobile. Mais que se
passe-t-il si elle est en mouvement ?
En savons-nous dj assez pour le dduire ? La rponse est oui, grce au principe de relativit !
Physique la situation doit tre analogue vue comme ci-dessus ou vue par la charge lectrique,
cest--dire dans un rfrentiel attach cette charge.
Dans ce rfrentiel de la charge, celle-ci est immobile. Par contre le champ magntique se dplace
verticalement. Ce changement dans le champ magntique implique lexistence dans ce rfrentiel
dun champ lectrique perpendiculaire au champ magntique et au mouvement. Cest--dire
perpendiculaire au dessin. Ce champ lectrique doit agir sur la charge lui communiquant une force
galement perpendiculairement au dessin.
Revenons au rfrentiel initial o la charge est en mouvement. L aussi la charge doit subir une force
perpendiculaire.

Il est facile de voir que cela va dvier la charge et lui communiquer un mouvement circulaire autour
des lignes de champ magntique. Plus gnralement, si la charge ne se dplace pas parfaitement
perpendiculairement au champ magntique, la charge va dcrire un mouvement de spirale autour
des lignes de champ.

Notons une situation importante o cela se produit. La Terre possde un champ magntique qui agit
comme un bouclier. Le vent solaire est constitu de particules charges (essentiellement des
lectrons et des protons) trs rapides et assez dangereuses. Ces particules senroulent sur les lignes
de champ magntique terrestre o elles effectuent des allers-retours entre les ples (cette zone
remplie de particules sappelle les ceintures de Van Halen). Elles finissent par disparaitre en heurtant
des molcules dair rsiduelles de la trs haute atmosphre. Protgeant ainsi la Terre. Parfois,
lorsque le flux est intense, quelques particules sinfiltrent aux ples o le champ est plus faible,

crant des ractions chimiques dans latmosphre qui se manifestent pas les magnifiques aurores
polaires.

Autre effet
Considrons une charge lectrique. Nous savons que celle-ci a un champ lectrique. Si la charge est
en mouvement, cela signifie que le champ lectrique est variable. Plus prcisment, en un point
donn, puisque la charge se dplace, le champ lectrique ne sera pas le mme chaque instant.
Nous savons en outre quun champ lectrique qui varie induit un champ magntique.

La situation est tout fait analogue avec ce que nous avons vu pour un aimant en mouvement.
La forme du champ magntique se dduit facilement. Nous savons que le champ lectrique diminue
avec la distance. Donc, lorsque la charge se dplace, pour un point situ devant on a une
augmentation du champ lectrique. Pour un point situ larrire, le champ lectrique diminue au
fur et mesure que la charge sloigne, mais le champ est orient dans lautre sens. Dans les deux
cas, cela induit un champ magntique avec des lignes de champ circulaires, comme indiqu.
De plus, comme le champ lectrique varie comme
et que la distance est proportionnelle au
temps qui passe (si la vitesse est constante), alors lintensit du champ magntique varie comme
le long de laxe de dplacement.
Si maintenant au lieu davoir une seule charge on a un courant lectrique uniforme, on doit avoir
galement un champ magntique uniforme.

Effet entre courants

Ce phnomne a une consquence intressante. Considrons deux fils lectriques parallles
parcourus par un courant. Du fait du champ magntique produit par ces fils, les deux fils vont avoir
tendance sattirer ou se repousser.

On peut voir cet effet de deux manires :

Chaque fil lectrique met un champ magntique et se comporte donc comme un aimant.
Par consquent ces aimants sattirent ou se repoussent.

 Le champ magntique mit par un fil agit sur les charges lectriques en mouvement de
lautre fil par le mcanisme que nous avons vu ci-dessus. Cela tend dvier les charges mais
comme elles sont bloques dans le fil, cela se traduit par une force.

Electromagntisme
Equations de Maxwell
Rcapitulons les diffrents effets rencontrs dans ce qui prcde.
1) La loi de Gauss.
Cette loi dit que le flux de champ lectrique traversant une surface ferme est gal la
charge lectrique inclue dans cette surface.
Il est possible de donner une formulation locale de cette loi grce un objet mathmatique
appel divergence .
Divergence de E = densit de charge lectrique.
2) Absence de monople magntique.
La loi prcdente sapplique aussi au champ magntique, si ce nest quil nexiste pas de
charge magntique (monoples). Le flux de B travers une surface ferme sannule.
Donc :
Divergence B = 0.
3) Courant et variation du champ lectrique.
On a vu que lon avait un champ magntique circulaire lors dune variation du champ
lectrique ou en prsence dun courant.
En fait, si on fait la somme dun champ magntique autour dune courbe ferme (par
exemple un cercle) entourant une surface S, ce quon appelle la circulation du champ, le
rsultat est gal au courant qui traverse cette surface plus la variation du champ lectrique
traversant cette surface galement appele courant de dplacement de Maxwell car il
peut rsultat dun dplacement des charges lectriques.
L aussi on peut formuler localement cette relation grce au rotationnel.
Rotationnel B = courant lectrique + courant de dplacement.
4) Loi dinduction de Faraday.
Cest exactement la mme loi que la prcdente mais en inversant le rle des deux champs
et il nexiste pas de courant magntique pour la mme raison quil ny a pas de charge
magntique. Donc :
Rotationnel E = - variation du champ magntique.
Le signe moins (le fait que les lignes de champ soient oriente dans lautre sens par rapport
la loi prcdente, nest pas anodin).

5) Les quatre lois/quations prcdentes forment ce quon appelle les quations de Maxwell.
Mais il faut ajoute deux autres quations.
La premire, trs utile, se dduit de la dfinition du coutant et peut mme se dduire des
quations de Maxwell. Elle nest donc pas une nouvelle loi, mais elle est pratique.
Cest la loi de conservation de la charge.
Si lon considre une surface ferme S, alors la quantit totale de courant entrant dans cette
surface (donc les courants entrant moins les courants sortant) est gal laugmentation de la
charge lectrique dans le volume contenu dans cette surface. Cest ce qui se produit lorsque
lon charge un condensateur ou une bouteille de Leyde.
6) Enfin, il y a la loi de Newton-Lorentz.
Celle-ci donne la force applique une charge lectrique. Comme nous lavons vu :
La force = la charge fois le champ lectrique appliqu + la charge fois la vitesse fois le champ
magntique (le rsultat tant perpendiculaire au deux).
Lensemble de ces quations est suffisant pour rsoudre tout problme dlectromagntisme. On
choisit une situation avec des charges, des courants, On donne les conditions initiales. Et quelques
calculs (ventuellement trs complexes, pouvant tre numriques sur ordinateur) donnent la
solution : cest--dire tout instant la valeur des champs et les positions des charges, etc.

Potentiels
Dfinition
Il est possible de simplifier les quations prcdentes. Pour cela on dfinit les potentiels
lectromagntiques. Tout dabord le potentiel vecteur A qui a une grandeur et une direction en tout
point, et ensuite le potentiel scalaire qui prend simplement une valeur en tout point.
Pour avoir la valeur de ces potentiels, on dfinit comment les champs lectriques et magntiques
sont relis aux potentiels.
La relation est mathmatique et pas trs intressante en soi. Il faut juste savoir quelle existe. Nous a
donnons pour la forme :
Champ lectrique = - divergence de la variation de A au cours du temps
Champ magntique = rotationnel de A
Si lon substitue les potentiels dans les quations de Maxwell, on constate que les quations (2) et
(4) sont automatiquement rsolues. On na plus qu se proccuper des quations (1) et (3)
(numrotation de la section prcdente). En fait, ce sont ces quations (2) et (4) qui permettent de
faire cela, de dfinir les potentiels de manire simplifier les quations.

Arbitraire de jauge
On constate quil existe un certain arbitraire dans le choix des potentiels. Supposons une fonction
totalement arbitraire. Alors on constate que si on ajoute A les variations spatiales de et U la
variation de avec le temps, alors les champs lectriques et magntiques restent inchangs.

On parle darbitraire de jauge (nom dorigine historique) ou dinvariance de jauge. Invariance car quel
que soit le choix de , les champs lectriques et magntiques restent inchangs et donc tous les
phnomnes physiques associs.
Cela signifie que si on veut choisir des potentiels, il faut fixer cet arbitraire de jauge dune manire ou
dune autre. Cest--dire quil faut choisir des rgles permettant de fixer larbitraire de jauge, cest-dire des rgles permettant de trouver de manire univoque les potentiels en fonction des champs
lectriques et magntiques. Cela sappelle choisir une jauge.
Il existe de nombreux choix possibles plus ou moins pratiques selon les besoins. Citons les deux choix
les plus courants.
Jauge de Coulomb
Une rgle particulirement simple est de poser :
Variation dans lespace de A = 0
Cela simplifie encore plus les quations. En particulier si les charges lectriques sont statiques
(immobiles).
Notamment, on peut calculer directement la valeur de U qui est donne par la distribution des
charges lectriques. Pour une charge isole cest simplement la valeur de la charge divis par la
distance la charge. Cest le potentiel de Coulomb.
Par contre ce choix ne marche que dans un rfrentiel donn. Si lon change de rfrentiel, alors la
relation ci-dessus ne peut pas sappliquer. Cette rgle impose donc un rfrentiel arbitraire dans
lequel les lois physiques prennent une forme plus simple. Le principe de relativit nest pas respect,
ce qui peut poser des difficults si lon travaille dans une situation o la relativit joue un rle
important.
Jauge de Lorentz
On choisit de poser :
Variation spatiale de A variation temporelle de U = 0
(pour tre exact il y a aussi un facteur , la vitesse de la lumire).
Ce choix est un peu plus compliqu mais on montre quil a lavantage de respecter la relativit.

Tenseur lectromagntique
Le choix de la jauge de Lorentz relativiste est particulirement lgant car il autorise un formalisme
encore plus compact.
) pour dcrire un
En relativit, on rassemble les quatre coordonnes de chaque vnement (
espace quatre dimensions ( la gomtrie un peu particulire dite de Minkowski).
Dans ce formalisme les vecteurs de lespace-temps ont aussi quatre coordonnes car en plus des
trois directions de lespace, il y a le temps. On parle de quadrivecteurs .
On montre ainsi que lon a les quadrivecteurs suivants :
Le courant lectrique :
(
)
Qui rassemble le courant j ordinaire et la densit de charge lectrique
temporelle (l aussi nous avons omis le facteur ).
Le potentiel :

comme composante

Et mieux encore, on peut rassembler les vecteurs champs lectriques et magntiques E et B dans un
tableau unique (en fait un objet mathmatique appel tenseur ). Il est appel tenseur
lectromagntique ou champ lectromagntique.
Les quations deviennent trs simple :
Variation de = courant
Cela montre bien lunit des deux champs : le champ lectrique et le champ magntique ne sont que
deux facettes du mme champ : le champ lectromagntique.

Les ondes lectromagntiques

Solutions ondulatoires
Les quations de Maxwell se rsolvent facilement dans le vide, cest-dire en labsence de charges
lectriques et de courant.
Contrairement ce que lintuition pourrait laisser suggrer, les solutions ne sont pas nulles. On na
pas ncessairement une absence de champs lectriques et magntiques. Nous avons vu la
production de tels champs par des charges et des courants. On pourrait donc penser que de tels
champs ne peuvent pas exister dans cette situation. Mais nous avons vu aussi que des champs
lectriques variables donnaient un champ magntique et inversement.
Soyons clair : au dpart, il faut forcment des charges lectriques ou des courants pour crer les
champs magntiques et lectriques. Mais un fois ceux-ci form ils se propagent loin des charges et la
variation de lun peut crer lautre. Il nest donc pas si tonnant que ces champs puissent se
maintenir et se propager.
Les solutions montrent que lon a des ondes lectromagntiques. Cest--dire des champs lectriques
et magntiques qui varient dans lespace et le temps de manire priodique.
Dautres solutions sont possibles, mais le calcul montre quon peut les obtenir par combinaison des
ces solutions ondulatoires.
Nous allons dabord voir comment les champs lectriques et magntiques peuvent varier de concert
et se maintenir lun lautre. Rassurez-vous, nous nallons pas rsoudre les quations ! Nous allons
simplement utiliser ce que nous avons vu.
Ensuite nous dcrirons les proprits des ondes en gnral et des ondes lectromagntiques en
particulier.

Variation dans lespace et le temps

Considrons un champ lectrique qui varie comme suit :

Les vecteurs champs lectriques sont verticaux. Nous avons reprsent la grandeur de ces vecteurs,
cest--dire lintensit du champ lectrique. Cette intensit varie priodiquement le long de la ligne
(sinusode). De plus, au cours du temps, le champ lectrique se dcale vers la droite (propagation).
Cela signifie quen un point donn, le champ lectrique varie au cours du temps. Nous savons que
dans ce cas, cela implique la prsence dun champ magntique.
Lquation de Maxwell correspondante dit que le rotationnel (qui correspond une variation
spatiale) du champ magntique est gal la variation dans le temps du champ lectrique. Le
rotationnel implique aussi que ce champ magntique sera perpendiculaire au champ lectrique et
la propagation. On voit de plus que la variation spatiale de la sinusode est la plus forte quand la
courbe passe pas la valeur minimale (sur la ligne) et la plus faible au sommet des bosses et des creux
(la variation correspond la pente de la courbe). Et il est facile de voir quil en est de mme de la
variation dans le temps.
Le rsultat est un champ magntique : qui varie priodiquement, qui varie de concert avec le champ
lectrique, et est perpendiculaire.

Mais la variation du champ magntique entrane aussi lexistence dun champ lectrique ! Les mmes
raisonnements que ci-dessus dappliquent. On doit donc avoir un champ lectrique perpendiculaire
au champ magntique. En principe il devrait tre oppos au champ lectrique initial, mais cest ici
quintervient un aspect crucial que nous avons dj relev : lquation correspondante a un signe
ngatif. Cela se traduit aussi par les orientations opposes des boucles de lignes de champs lors
dune variation de ces champs. Le rsultat est que le champ lectrique produit nest autre que le
champ initial !
Ces deux champs sentretiennent donc lun lautre tout en oscillant et en progressant.

Proprits
Donnons maintenant les principales proprits des ondes :

Les ondes sont des phnomnes qui varient de manire priodique dans lespace et le temps et qui
se propagent. Cest le cas des vagues, des vibrations sonores, des vibrations dune corde de guitare,
Prenons comme exemple, pour fixer les ides, une vague qui se propage dans leau. Londe a deux
caractristiques importantes :
Elle se propage dans un milieu qui est rpandu dans toute une rgion. Par exemple une
tendue deau.

 Une certaine grandeur varie priodiquement. Ici, pour des vagues, la grandeur qui varie est la
hauteur de leau. Cette hauteur varie priodiquement dans lespace : ce sont les ondulations
de la vague. Elle varie aussi priodiquement dans le temps : en un point, on voit leau monter
et descendre. Et enfin, cette variation se propage : les vagues avancent. Notez que leau
reste sur place, cest la vague qui se propage, pas leau.
Il y a plusieurs grandeurs caractrisant une onde :
La longueur donde est la distance sparant deux bosses.
La frquence est le rythme auquel les bosses se rptent en un point. On peut aussi utiliser la
priode qui est le temps coul entre lapparition de deux bosses en un point.
La frquence se mesure en Hertz qui vaut un battement par seconde ou une bosse de
londe par seconde.
La vitesse de londe est la vitesse laquelle se propage londe. Notez quil y a un lien simple
entre les trois grandeurs la vitesse de londe est simplement sa longueur donde fois sa
frquence.
Lamplitude de londe est la hauteur des bosses.
Et enfin le front donde est lavant de londe, de la vague. Mais on parle aussi de front donde
ou de plan donde pour identifier un endroit particulier comme le sommet du bosse qui se
propage. A un instant donn, le dcalage dun front donde par rapport un point dorigine
arbitraire, pris comme rfrence, est appel la phase de londe.
La grandeur qui varie nest pas toujours une vibration ou une ondulation. Cest le cas pour une vague
ou une corde qui ondule. Mais la grandeur qui varie peut tre absolument quelconque. Par exemple,
on peut avoir une onde de chaleur, dans ce cas cest la temprature qui varie. On peut aussi avoir
une onde de pression, comme pour le son. Lorsquil y a dplacement du milieu, on parle de vibration
ou dbranlement. Si le mouvement du milieu, par exemple leau, se fait perpendiculairement la
direction de londe, on parle donde transverse. Par exemple leau monte et descend alors que la
vague se propage horizontalement. Si le mouvement se fait davant en arrire, dans le mme sens
que londe, on parle donde longitudinale. Comme londe de pression ou les mouvements de lair qui
se comprime et se dprime se fait dans le sens de propagation de londe. Bien sr, quelle que soit la
grandeur qui varie on peut toujours le reprsenter comme ci-dessus sur papier. Horizontalement on
note la position de londe, et verticalement on trace la grandeur qui varie, mme si ce nest pas
transversal : pression, temprature.
Le front donde ci-dessus nest un point sur le dessin ci-dessus que parce que vous voyez la vague en
coupe, par le ct. Une vague est plutt tendue et tout le front de vague (front donde) peut
mouiller une bande de sable de largeur importante sur une plage. Le front donde peut ainsi avoir
plusieurs formes.

On parle dondes planes lorsque le front est plan ou rectiligne, comme les vagues biens droites
arrivant sur une bande ctire. On parle dondes sphriques lorsque le front est sphrique ou
circulaire, comme les ronds dans leau lorsque lon y jette une pierre.
Dans le cas des ondes lectromagntiques, notons plusieurs particularits :
Les grandeurs qui varient sont les champs lectriques et magntiques.
Il ny a pas de milieu dans lequel londe se propagerait, elle peut se propager dans le vide. Un
tel milieu nest pas ncessaire puisque, nous lavons vu, les deux champs sentretiennent
mutuellement.
La vitesse des ondes lectromagntiques (dans le vide) est toujours gal (environ 300000
km/s, soit un milliard de kilomtres par heure).
Les ondes sont transverses. Les ondulations reprsentes plus haut pour londe
lectromagntique ne sont pas des dplacements. Elles reprsentent lintensit des champs.
Mais les vecteurs E et B sont toujours perpendiculaires la direction de propagation.
La direction du vecteur lectrique est appel la polarisation de londe. Il a t reprsent
verticalement plus haut mais il pourrait tre horizontal. Il peut mme varier et tourner au fur
et mesure que londe progresse (on parle de polarisation circulaire).

Energie
Puisque les ondes lectromagntiques se propagent, on peut se poser la question : est-ce quelles
transportant de lnergie ?
La rponse est oui. Et dailleurs cest facile voir. En effet, lorsquune onde lectromagntique arrive
sur une charge lectrique, celle-ci va tre perturbe. En particulier, si elle est initialement immobile,
le champ lectrique va agir sur la charge et la mettre en mouvement. Comme le champ varie de
manire priodique, la charge lectrique va vibrer. Une charge vibrante contient une certaine
nergie de vibration qui lui a donc t apporte par londe lectromagntique.
Lnergie se propage dans la mme direction que londe, ce qui nest pas une surprise, et la quantit
dnergie transmise est directement proportionnelle au carr du champ lectrique (plus exactement
de sa valeur maximale, celle atteinte dans une bosse de londe) : .

Spectre
Puisque la vitesse des ondes lectromagntiques est toujours la mme, la connaissance de la
longueur donde ou de la frquence suffit les caractriser. On a donc des ondes
lectromagntiques de diffrentes longueurs donde dont les proprits physiques sont lies cette
longueur donde ainsi quaux interactions avec la matire. Ainsi, selon la longueur donde, les ondes
lectromagntiques ont diffrents aspects.
On dcouvre ainsi que la lumire visible est une forme donde lectromagntique, mais aussi les
ondes radios, les infrarouges, les ultraviolets, les rayons X et les rayons gammas. Ils ne diffrent que
par la longueur donde. Lensemble de toutes les longueurs donde (ou les frquences) sappelle le
spectre.

Autres aspects
Interfrences
Interfrences
Les ondes ont quelque chose de particulier. Elles peuvent sajouter et se soustraire. On appelle cela
des interfrences.

Lorsque deux ondes se superposent, si les bosses sont en phase, cest--dire au mme endroit au
mme moment, elles sajoutent (leau est doublement souleve). Et lorsque les bosses sont en
dcalage de phase (les bosses et les creux se superposent), elles se soustraient. Cela donne toutes
sortes de situations intressantes. Vous pouvez facilement observer ce phnomne en jetant deux
pierres dans leau, des endroits lgrement diffrents, et en regardant les vagues se croiser. Notez
aussi quune fois le croisement effectu, les vagues continues comme si rien ne stait pass, tout
comme deux rayons de lumire se croisent sans saltrer.

Une manire importante dtudier la propagation des ondes est la mthode des branlements
imagine par Huygens. Lide est quen chaque point, une onde qui passe excite le milieu. En chaque
point excit, on a un branlement provoquant lmission dune onde sphrique de mme
amplitude. Londe totale est la somme de toutes les ondes mises, celle-ci pouvant aussi intfrer.
Ca reste assez compliqu. Mathmatiquement, cest particulirement ardu. Mais le principe est,assez
simple. Limportant est que si lon considre les branlements produits par une onde plane, tous les
branlements en tout point, et quon additionne toutes les ondes, on retrouve londe plane. Ce sont
deux manires dtudier la mme chose ! Ou bien on regarde simplement londe plane se propager
ou bien on fait la somme de toutes les petites ondelettes produites par les branlements.

Rflexion
Pourquoi quelque chose daussi compliqu ?
Cela permet dtudier des situations plus compliques o la propagation ne se fait pas simplement
en ligne droite, comme la rflexion de la lumire par un miroir.

On regarde les branlements produit par londe plane incidente en chaque point de la surface du
miroir. En chacun de ces points, une onde circulaire est mise. En faisant la somme de toutes ces
ondes, on trouve londe rflchie, obissant aux lois de la rflexion.

Chaque onde sphrique est mise avec un dcalage qui dpend de langle dincidence. A cause de ce
dcalage, on calcule facilement que les ondes ne sadditionnent que dans une seule direction avec un
angle de rflexion identique langle dincidence.

Rfraction
On peut aussi tudier la rfraction de la lumire passant dans un milieu transparent. Par exemple
dans leau. Pour obtenir les rsultats requis il faut que la lumire ait moins vite dans leau, on trouve
comme indice de rfraction (donnant langle de rfraction)
.

Pour le comprendre faisons une analogie avec une troupe de soldats marchants en rangs doignons.

Supposons que les soldats passent dun sol dur une zone de sable o ils avancent beaucoup plus
lentement. Alors les soldats situs gauche ci-dessus atteignent la zone de sable avant ceux de
droite. Ils se font rattraper par ceux de droite et cela va dcaler la ligne

de front de la troupe. Pour rester bien aligns les soldats doivent bifurquer comme on le voit. On a
un phnomne analogue avec les ondes et les fronts donde.

Diffraction
Lorsquon regarde un rayon lumineux on voit un trait troit. Comment cela est-il possible avec les
ondes qui sont uniformment rparties dans lespace ?
Pour cela il faut regarder un autre phnomne, la rfraction.

Lorsquune onde frape le bord dun obstacle, on a formation dondes circulaires. Souvenez-vous des
branlements. Cela provoque une lgre dispersion de londe par le bord de lobstacle. Cest la
rfraction. Les ondes se dispersent sur une largeur de quelques longueurs donde. Si la longueur
donde est petite, leffet est assez faible.

Prenons maintenant un trou comme ci-dessus. Le mme phnomne se produit. Si le trou est petit,
de lordre de la longueur donde, une onde circulaire apparait aux points branls. Londe plane est
totalement disperse. On peut faire lexprience avec des vagues en observant leur arrive sur une
digue o une ouverture a t pratique. Un trou comme une tte dpingle ne produit pas un beau
rayon lumineux. On a juste une zone tincelante car la lumire est disperse. Par contre, lorsque le
trou est assez large, leffet est marginal (toujours cause des nombreuses ondelettes qui vont
sajouter et se soustraire) et il reste un beau rayon lumineux. Un rayon lumineux constitu dondes
de largeur courtes avanant de front est donc possible si le rayon lumineux nest pas trop troit.

Exprience de Young
Young a particulirement tudier les interfrences des ondes. Prenons la situation suivante avec des
vagues.

Lorsque des vagues arrivent sur une digue dans laquelle on a pratiqu une ouverture, on a la
formation dune vague circulaire la sortie. Si on la fait suivre dune digue avec deux trous, on a deux
ondes circulaires. Les deux ondes vont se mlanger et interfrer. Selon le point considr on va avoir
addition de deux bosses ou de deux creux, ou bien on va avoir une bosse et un creux en mme
temps, donnant une eau tale. Si on regarde la hauteur des vagues rsultantes le long dune plage, la
hauteur des vagues varie priodiquement. La courbe ainsi obtenue sappelle figure dinterfrences
et est trs caractristique des ondes.
On peut aussi faire lexprience avec la lumire.

Il y a toutefois une difficult. Comme avec les vagues, il faut des ondes rgulirement espaces.
Cest--dire avec une longueur donde bien prcise. Pour cela on peut utiliser par exemple la lumire
mise par du sodium incandescent. Il met une lumire dun orage vif et intense.
Et on obtient une figure dinterfrence.
Ca montre aussi que la couleur est lie la longueur donde. De plus, la largeur des raies sombres et
claires sur la figure dinterfrence dpend de deux choses :
La gomtrie du dispositif : distance entre les fentes, distance entre les fentes et lcran.
La longueur donde.
La relation est mme assez simple. La largeur des raies permet ainsi de mesurer la longueur donde.

Milieux matriels
Jusquici nous avons parl uniquement de la propagation des ondes lectromagntiques dans le vide,
sauf pour la rfraction mais mme dans ce cas, nous avons vu cela du point de vue gnral des ondes
et pas spcifiquement des champs lectriques et magntiques.
Quels sont les effets des champs lectromagntiques sur la matire et rciproquement ?

La matire
Une (trs) brve description de la matire simpose. La matire est compose datomes disposs de
manire rgulire ou plus ou moins complexe. Par exemple, pour le simple sel de cuisine, on a :

Les atomes de sodium (Na) et de chlore (Cl) (le sel tant du chlorure de sodium) sont disposs
rgulirement, alternativement dans une structure cubique qui se reflte dans la structure cubique
des cristaux de sel.
Chaque atome est compos dun noyau massif charg positivement et dlectrons petits et lgers
(plis de mille fois plus lger que le noyau) de charge ngative.

Le noyau est plutt petit et compact et les atomes sont disperss une grande distance du noyau (le
dessin nest pas lchelle). Certains de ces lectrons tournent autour du noyau.

Polarisation
Attention, la polarisation dont il va tre question ici na rien voir avec la polarisation des ondes
lectromagntiques dont nous avons parl plus haut. Il est malheureux que le mme mot soit utilis
mais cest ainsi et on doit faire avec. La contexte permet heureusement de savoir de quoi on parle.
Supposons que lon ait une substance quelconque plonge dans un champ lectrique (appliqu de
lextrieur).
Le champ lectrique E agit sur les noyaux et les lectrons. De plus, les charges de ces derniers tant
opposes, les forces subies galement. On a donc une dformation des atomes. En fait, comme ce
sont les lectrons qui sont les plus lgers, cest essentiellement eux qui se dplacent.

Sous cette dformation, les atomes se transforment en diples lectriques. Ce phnomne sappelle
la polarisation de la substance. Ces diples chargs crent eux-mmes un petit champ lectrique.
Mme sil est trs faible (un atome cest minuscule), ils sajoutent et forment un champ lectrique P
non ngligeable appel polarisation aussi.
Ces deux champs sont opposs. A lintrieur de la substance on a donc un champ total :
(en fait, avec des vecteurs, le signe est dj inclus et il faudrait une addition, on met - pour
montrer ici quils sont opposs, ce nest pas laspect mathmatique qui nous proccupe).
Pour des raisons de choix dunit de mesure, la constante

nest pas gale 1.

On note aussi :
O la valeur dpend de la substance. En particulier, dans le vide, il ny a pas de substance, pas de
raction au champ lectrique et donc
. Dans ce cas on a :
Tandis que dans un milieu matriel, on a

et on crit :

Ces diffrentes constantes sont :

: constante dilectrique du vide.

: constante dilectrique de la substance.

: constante dilectrique relative de la substance.

Notons quil existe des matriaux anisotropes, cest--dire dont certaines proprits dpendent de la
direction. Cest typiquement le cas des cristaux. Par exemple, les cristaux cubiques du sel ont des
directions privilgies : les axes de symtries du cube. Dans ce cas, la constante dilectrique peut
dpendre de la direction, cest--dire que dpend de la substance mais aussi de la direction du
champ lectrique. On a aussi des cas o cette constante nest pas un simple nombre car la direction
de P nest pas la mme que E car la dformation des atomes dpend de la structure du cristal.

Magntisation
Plaons de mme la substance dans un champ magntique B. Les lectrons dans les atomes ne sont
pas immobiles. Ils sont donc influencs par le champ magntique, ce qui dforme latome.

Le rsultat net est que latome ainsi dform acquiert une aimantation, cest--dire dveloppe un
champ magntique M. Notons que certains atomes prsentent naturellement un tel magntisme et
le champ magntique externe ne fait quorienter ces aimants atomiques.
Dans la matire on a donc un champ magntique rsultant :
Et l aussi la constante

est diffrente de 1 cause du choix des units de mesure.

De mme que ci-dessus, on note :

Et
Avec :

: constante paramagntique du vide.

: constante paramagntique de la substance.
: constante paramagntique relative de la substance.

Vitesse des ondes lectromagntiques

Il nest pas trs difficile dadapter les quations de Maxwell pour utiliser les champs D et H et donc
les adapter pour toute substance.
Les solutions ondulatoires restent les mmes sauf la vitesse des ondes. Le calcul montre que la
vitesse des ondes lectromagntiques est lie aux constantes dilectrique et paramagntique par :

Et en particulier, dans le vide on trouve :

Cela permet de calculer lindice de rfraction

de la substance.

Effet Tcherenkov
La relativit nous apprend quaucun corps ne peut dpasser la vitesse de la lumire dans le vide, soit
, environ 300000 km/s. Mais dans une substance quelconque transparente, la vitesse de la lumire
est plus faible. Par exemple, dans leau, la lumire se dplace environ 200000 km/s.
Rien nempche donc quune particule puisse se dplacer plus vite que la lumire dans une
substance donne. Que se passe-t-il si une particule charge lectriquement se dplace plus vite que
la lumire ?
Intuitivement : la particule met un champ lectrique. Du fait de son dplacement, le champ
lectrique va varier. Par exemple, pour un observateur situ devant, le champ lectrique tant en
, il va augmenter au fur et mesure que la particule se rapproche. Mais les variations du champ
lectrique ne peuvent pas dplacer plus vite que les perturbations quelconques du champ
lectromagntique, cest--dire la vitesse des ondes lectromagntiques, la vitesse de la lumire. Si
la particule va plus vite que la lumire, ces modifications du champ lectrique nont pas le temps de
se propager vers lavant et vont en quelque sorte saccumuler devant la particule.

Cest tout fait analogue au passage du mur du son par un avion o les vibrations sonores
saccumulent devant lavion et forment une onde de choc responsable du bang supersonique (ce
bang est la surpression de cette onde de choc lorsquelle passe au niveau de notre oreille).
On sattend donc ce que la particule charge mette de mme un flux dondes lectromagntiques.
Cest en effet ce qui est constat et cest appel effet Tcherenkov.
Sous cette mission de rayonnement, la particule subit un freinage important jusqu la ramener
une vitesse gale la vitesse de la lumire. Le rayonnement mit est dailleurs semblable au
rayonnement de freinage, cest--dire au rayonnement mit par une particule charge lorsquelle est
brutalement freine ou dvie, par exemple lors dun choc violent avec un obstacle. Ce phnomne
est observ lorsque des lectrons rapides viennent percuter une lectrode biseaute. La dviation
brutale des lectrons saccompagne dun fort rayonnement dans le domaine des rayons X. Cest le
principe des tubes Rntgen.
Le rayonnement mit est calculable en utilisant les quations de Maxwell. Le calcul nest toutefois
pas simple. Ce qui est facile montrer, par contre, est la direction prise par le rayonnement. La
mthode graphique est analogue celle rencontre dans lanalyse du passage du mur du son.

Pour la particule moins rapide que la vitesse de la lumire, les fronts dondes successifs tant plus
rapides, ils entourent la particule. Par contre, la particule plus rapide dpasse la particule. Les ondes
saccumulent sur le cne dmission qui est dautant plus pointu que la vitesse est rapide. Langle au
sommet du cne est proportionnel
o est la vitesse de la lumire dans le milieu considr
et la vitesse de la particule. Les ondes mises sont surtout concentres le long de ce cne.
On peut observer le rayonnement Tcherenkov dans les centrales nuclaires. La piscine dans laquelle
est plong le cur irradie dune lueur bleute caractristique. Celle-ci nest pas due la radioactivit

mais aux lectrons rapides mis par le cur. Une fois dans leau, ils mettent alors le rayonnement
Tcherenkov.
Ce rayonnement est aussi trs utilis en physique des particules. La mesure du rayonnement est une
bonne mesure de la direction et de la vitesse des particules charges. Par exemple les grands
dtecteurs de neutrinos utilisent ce principe. Les neutrinos, particules lgres sans charge lectrique
ont un caractre presque fantomatique (la plupart des neutrinos cosmiques ou mis par le Soleil
traversent toute la Terre et continuent comme si de rien ntait). Leur absence de charge ne les rend
pas non plus dtectables par effet Tcherenkov. Mais lorsquun neutrino heurte un lectron, ce qui
arriv loccasion, celui-ci est ject et peut tre dtect par cet effet. La cuve deau du dtecteur
est tapisse de cellules photo-lectriques ce qui permet une mesure prcise et permanente sur une
longue dure.

Les photons
Avant daborde la quantification du champ lectromagntique et le photon, il est ncessaire
dtudier quelques phnomnes et de plonger dans les eaux troubles de la mcanique quantique.

Spectre des atomes

Chaque atome peut mettre ou absorber de la lumire. Par exemple, si la matire est fortement
chauffe, les atomes entrent en collision avec l'agitation thermique, les atomes sont alors dans un
tat excit qui se traduit par l'mission de lumire.
On constate que chaque type d'atome met seulement certaines longueurs d'ondes (certaines
couleurs). L'ensemble des longueurs d'ondes mises (ou absorbes) par un atome s'appelle son
spectre.
La spectroscopie est donc l'tude du spectre d'un atome.
Il est assez facile d'observer le spectre d'un atome en dispersant les couleurs avec, par exemple, un
prisme.

Chaque spectre est unique. C'est un peu comme une empreinte digitale. Le simple fait de voir le
spectre permet de connatre l'lment qui l'a mis. Ainsi, par exemple, l'observation du spectre
d'une toile permet de connatre sa composition. C'est de cette manire que l'on sait que notre Soleil
est compos en grande partie d'hydrogne et d'hlium et d'un peu de carbone d'azote et d'oxygne.

C'est d'ailleurs comme cela qu'on dcouvrit l'hlium la premire fois, dom son nom tir de hlios qui
signifie soleil en grec.
L'atmosphre terrestre peut absorber aussi certains rayonnements. Par exemple, la couche d'ozone
troposphrique absorbe les rayonnements ultraviolets les plus nergtiques et trs nocifs et
l'humidit de l'air et le gaz carbonique absorbe le rayonnement infrarouge provoquant l'effet de
serre qui garantit notre plante une temprature douce et favorable la vie mais qui est aussi la
cause de bien des soucis en ce dbut de vingt et unime sicle cause de l'mission humaine d'une
quantit trop importante de gaz effets de serres.

Lorsque l'on observe des raies sombres sur un spectre lumineux comme ci-dessus, on parle d'un
spectre d'absorption. Lorsque l'on observe des raies lumineuses sur un font sombre (par exemple un
gaz chauff) on parle de spectre d'mission. Bien entendu, l'un est simplement le ngatif de l'autre.
C'est grce ces spectres (dans la lumire visible, dans les ondes radios, etc.) que les astronomes
explorent l'univers. Les spectres donnent normment d'indications sur la nature des corps clestes
observs, en tout premier lieu leur composition chimique.

Notons que l'absorption de certains rayonnements par l'atmosphre constitue aussi une gne pour
les astronomes qui voudraient observer l'univers dans cette gamme de rayonnement et qui ne
peuvent, dans ce cas, compter que sur les observatoires placs en orbites.
Balmer dcouvrit que les longueurs d'ondes d'un spectre obissent des rgles simples : si on a une
raie de frquence suivie d'une raie de frquence , alors on a aussi une raie de frquence
(mais pas une de frquence
, par exemple, la srie ne continue pas, a ne marche donc
qu'avec certaines raies proches ). Cette dcouverte est assez remarquable car le spectre s'tale
largement (depuis les ondes radios jusqu'aux ultraviolets) et Balmer, son poque, ne pouvait
analyser que les raies en lumire visible, soit une toute petite partie du spectre et seulement
quelques raies par atomes. Il fallait tre trs malin et trs imaginatif pour dcouvrir ces rgles sur
seulement si peu de cas.
Ces rgles simples, ces rgularits devaient tre un voile lev sur les secrets de la structure des
atomes. Encore fallait-il dcouvrir ces secrets.

Le corps noir
Vous avez tous vu un morceau de mtal chauff au rouge. Lorsquun morceau de fer est chauff trs
fortement, il devient lumineux. Plus il est chaud, plus il est lumineux et plus sa couleur tire vers le
blanc.
Tout le monde sait aussi quun tre vivant (un corps humain fait trente-sept degrs) met du
rayonnement infrarouge. Cest grce ce procd que fonctionnent certains systmes dalarmes
quips de dtecteurs infrarouges. De mme, certaines lunettes de vision nocturne permettent
simplement de voir les infrarouges. Beaucoup dentre vous ont mme srement dj vu le film
Predator avec Arnold Schwarzeneger o lextraterrestre possde une vision infrarouge, ce qui
permet au hros dchapper la crature en senduisant deau et de boue froide.
Vous avez peut-tre dj eut aussi l'occasion d'observer ces magnifiques photos du ciel prises dans
l'infrarouge par certains satellites quips de tlescopes captant ce rayonnement (comme le satellite
IRAS). On y voit de nombreux objets qui sont invisibles la lumire visible tels que des nuages de
poussires dans la galaxie, trop froids que pour mettre autre chose que du rayonnement infrarouge.
Cest donc un fait. Tout corps chaud met un rayonnement. Ce rayonnement est dautant plus
intense et de longueur donde courte que la temprature est leve. Mais comment tudier ce
rayonnement ? Cela doit certainement tre fort compliqu car on comprend aisment que le
rayonnement doit dpendre non seulement de la temprature du corps mais aussi de sa nature, de
sa composition.
Comment rendre les choses suffisamment simples pour les tudier ? Par exemple, pour tudier
l'effet de la temprature seule. Dans cette optique, on dfinit un corps idal appel corps noir.
Un corps noir est un corps possdant deux proprits :
Il est en quilibre thermique. Cest dire quil a une temprature uniforme et constante.
Il absorbe tous les rayonnements sans exception. Cest dire quil nest pas rflchissant.
Cest cette dernire proprit qui lui donne son nom de corps noir, car il absorbe toute la lumire
comme de la couleur noire alors qu'une feuille blanche rflchit presque toute la lumire qu'elle
reoit. Un miroir rflchit aussi toute la lumire avec la proprit supplmentaire qu'il est tellement
lisse que la lumire est toujours rflchie dans une direction bien prcise, ce qui permet de conserver
la forme de l'image et donc d'y voir son reflet.

Comme le corps noir est en quilibre thermique, comme sa temprature ne varie pas, cela signifie
quil reoit autant dnergie quil en met. Cest dire que tout rayonnement absorb est rmit. Si
ce n'tait pas le cas, par exemple s'il absorbait plus d'nergie qu'il n'en met, cette nergie
accumule sous forme thermique augmenterait rapidement la temprature du corps.
Un corps noir a une proprit extraordinaire qui a rapidement t constate : son rayonnement est
universel. Cest dire quil met un rayonnement lectromagntique qui ne dpend que de sa
temprature, pas de sa nature. Quil soit en bois, en verre, en papier, peu importe, du moment quil
se comporte comme un corps noir, il met un rayonnement identique aux autres corps noirs.
Bien entendu, sil met toujours le mme rayonnement et sil rmet tout ce quil absorbe, il y a un
problme. Comment ce qui est mis peut-il rester constant et universel si ce qui est reu varie ? En
ralit, ce nest pas grave. Il suffit que le dficit dnergie soit fournis (ou vacu) par une source
extrieure afin de garder lquilibre thermique, nous en verrons des exemples.
Cela se dmontre aisment en utilisant les lois de la thermodynamique, en particulier la conservation
de lnergie totale et le second principe. Imaginons le dispositif suivant :

On a une boite parfaitement isolante et rflchissante. A lintrieur on a deux substances diffrentes

qui sont des corps noirs. Entre les deux, une paroi filtrante ne laisse passer que certaines longueurs
dondes et est parfaitement rflchissante pour le reste du spectre.
Imaginons quinitialement la temprature soit uniforme dans toute la bote. Puisque les parois et le
filtre sont parfaitement rflchissant et les parois parfaitement isoles, la seule volution que
pourrait subir lensemble cest par le rayonnement qui passe travers le filtre.
Supposons que le rayonnement de corps noir ne soit pas universel, quil dpende de la temprature
mais aussi des substances concernes. Alors le spectre de corps noir des deux substances doit tre
diffrent au moins pour une partie des longueurs donde.
Choisissons un filtre qui ne laisse passer le rayonnement lectromagntique que dans cette gamme
de longueur donde. Puisque le rayonnement est diffrent, il y aura plus de rayonnement qui passe
dans un sens que dans lautre.
Les substances tant parfaitement absorbantes (corps noirs), elles absorbent le rayonnement reu.
Le corps qui met le moins de rayonnement dans la gamme de longueurs donde concerne, va en

recevoir plus quil nen met et linverse pour le second corps. Par consquent le premier corps va
schauffer et voir sa temprature augmenter tandis que le second va se refroidir.
Ce phnomne est directement en contradiction avec le second principe de qui nautorise lchange
spontan de chaleur que dun corps chaud vers un corps froid. Puisque les deux parties de la bote se
retrouvent une temprature diffrente, elles pourraient servir de sources froide et chaude pour
une machine thermique produisant de lnergie mcanique ou lectrique. Lnergie retire pourrait
simplement tre rendue en ouvrant la bote pour quelle reprenne la temprature ambiante puis on
referme la bote et on continue. On aurait ainsi une machine perptuelle qui fournit de lnergie
indfiniment. Ce qui est impossible.
Puisque tout cela dcoule de lhypothse dun rayonnement non universel, cela dmontre que le
rayonnement du corps noir doit tre universel selon la thermodynamique.
Revenons aux objets rels tels quun morceau de mtal. Bien videmment, une plaque de mtal poli
est un trs mauvais corps noir car cette plaque nabsorbe pas tous les rayonnements, cest un miroir
! Par contre, un objet peint en noir est un bon corps noir (si la peinture est noire galement pour
dautres rayonnements que la lumire visible, cest dire si elle absorbe les infrarouges, etc.).
Un morceau de mtal chauff trs fortement perd sa capacit de miroir et devient un bon corps noir.
Dune manire plus gnrale, mme si le corps nest pas parfaitement noir parce quil reflte un
peu de lumire, ce nest pas grave. Le rayonnement nest plus universel mais il ressemble encore
celui du corps noir (on parle alors de corps gris). On peut aussi avoir un corps qui est un bon corps
noir dans une certaine gamme de rayonnement. Par exemple, le corps humain reflte la lumire
visible. Mais ce nest pas grave, trente-sept degrs Celsius, un corps humain met surtout des
infrarouges et, dans ce domaine de longueur donde, le corps humain absorbe les rayonnements
infrarouges.
Un four ferm mais perc dun petit trou et quip dun thermostat est un bon corps noir.

Plus exactement, cest le trou qui est un corps noir ! La temprature du four et donc la temprature
vue travers le trou est constante et uniforme grce au thermostat. Le rayonnement entrant (sil
existe) a peu de chance de ressortir mme si les parois intrieures sont lgrement rflchissantes,
car il va se reflter un grand nombre de fois avant de russir repasser par le petit trou. Il sera donc
quasiment absorb en totalit. Ce dispositif permet d'tudier facilement un corps noir une
temprature quelconque dans un laboratoire.
Le soleil est un excellent corps noir ! Cest avec un tel exemple quon se rend compte que le nom est
bien mal choisi. Sa temprature de surface est constante et uniforme (environ 6000 degrs) en
dehors de quelques endroits (tches solaires, protubrances solaires, des ruptions de matire
solaire). Le rayonnement qui arrive sur lui est totalement absorb (le soleil est compos de gaz qui ne
se comporte certainement pas comme un miroir !).
Bien entendu, il ny a pas beaucoup de rayonnement qui lui parvient. Cest lui qui est sens clairer
les plantes, pas linverse ! Mais le soleil possde sa source dnergie (un peu comme le four, sauf
que pour le soleil cest dorigine thermonuclaire) qui permet de maintenir lquilibre thermique.
Voyons un peu quoi ressemble ce fameux rayonnement de corps noir.

En bas on a indiqu la longueur donde mise. La hauteur de la courbe donne lintensit du

rayonnement (lnergie mise par seconde par unit de surface, par exemple en Watt par mtre
carr). On a trac une courbe pour diffrentes tempratures.
On constate immdiatement plusieurs choses :
lnergie totale est dautant plus grande que la temprature est leve. Elle est mme
proportionnelle la puissance quatrime de la temprature (mesure en Kelvin, cest dire
partir du zro absolu qui vaut moins -273 degrs Celsius). Cest dire que si la temprature
double, lnergie mise est multiplie par seize ! Ainsi, un morceau de mtal chauff blanc
met une trs grande quantit dnergie (a brle, mme sans toucher !).
Le maximum de la courbe, cest dire la longueur donde pour laquelle le rayonnement est le
plus fort, se dplace vers les courtes longueurs dondes lorsque la temprature augmente.
Un morceau de mtal chauff de plus en plus fort devient rouge, orange, jaune, blanc A ce
stade, il met beaucoup de rayonnement bleu, mais comme il met normment dnergie,
mme dans les autres couleurs (la courbe ci-dessus devient norme), alors la couleur nous
apparat blanche.
Une lampe incandescence fonctionne selon ce principe. Le filament est dimensionn de faon
s'chauffer une temprature prcise dont le maximum du rayonnement se situe dans la lumire
visible et pour mettre une quantit d'nergie prcise, on parle ainsi d'une lampe de 40 Watt, 60
Watt,
Comment la thorie classique explique-t-elle ce rayonnement ? A ce stade, nous ne pouvons pas
connatre le mcanisme intime qui permet lmission du rayonnement. Toutefois la thorie classique
nous explique plusieurs choses :
La temprature est due, dans un solide, aux vibrations des atomes. Plus cest chaud, plus ils
vibrent fort. En fait, la temprature est une mesure directe de cette agitation.
Le rayonnement est une onde. Cest dire une vibration lectromagntique qui se propage.
Les atomes contiennent des particules charges, les lectrons.
Les vibrations sont le domaine de la mcanique (et de la thermodynamique qui fait le lien
avec la temprature).
Le rayonnement est le domaine de la thorie lectromagntique. La thorie de Maxwell
montre qu'une charge qui est acclre (par exemple, un lectron agit ) met un
rayonnement lectromagntique.
On peut supposer raisonnablement que les vibrations des atomes sont responsables du
rayonnement mit, cela est cohrent avec le fait que l'agitation d'une charge provoque l'mission du
rayonnement et avec le fait que ce rayonnement augmente avec la temprature (agitation plus
grande). On peut galement supposer que les vibrations sont relies celles du rayonnement. Cest
dire que la frquence de vibration dun atome correspond celle de la lumire mise. Ce sont les
seules hypothses que lon peut faire et elles sont logiques (et dailleurs parfaitement correctes,
mme aprs les problmes que nous allons dcouvrir).
Que donne alors la thorie pour les courbes du corps noir ? Reprenons le graphique prcdent et
indiquons les courbes prdites par la thorie en bleu lorsqu'on effectue le calcul.

Il y a quelque chose qui cloche !

Regardons dabord du ct des grandes longueurs dondes. L, pas de problme. La thorie prdit
exactement ce qui est observ. Et avec une grande prcision encore. Notre hypothse des vibrations
semble donc bien correcte.
Regardons maintenant du ct des courtes longueurs dondes. L, cest la catastrophe (le problme
fut dailleurs appel catastrophe ultraviolette) ! La thorie prvoit que lintensit du rayonnement
doit continuer grimper alors que lexprience prouve le contraire.
La courbe thorique est mme totalement absurde. Si on regarde lnergie totale mise (donne par
la surface sous la courbe), la thorie dit quelle est infinie ! Il y a non seulement un problme mais,
pire que cela, cest mme un trs gros problme ! La thorie classique, pour les petites longueurs
dondes est totalement errones, compltement ct de la plaque.
Pourquoi cet cart ? Lhypothse des vibrations (liens entre vibrations des atomes et vibrations
lectromagntiques) serait-elle fausse ? Mais alors pourquoi a marche pour les grandes longueurs
donde ? Y aurait-il moins de vibrations des atomes aux hautes frquences ? Possible, mais pourquoi
? Il ny a aucune raison physique apparente.

Le physicien Max Planck a eu alors une ide curieuse. Comment a-t-il eu cette ide ? Mystre. Le
gnie est parfois inexplicable !
Il sest dit : et si lnergie ne pouvait tre mise que par paquets ? Peut-tre existe-t-il un
mcanisme inconnu dans les atomes qui empche les vibrations atomiques de former des vibrations
lectromagntiques nimporte comment. Il supposa que les paquets avaient une valeur trs simple.
Pour une frquence de vibration gale , un paquet aurait exactement une nergie gale .
est une constante appele maintenant constante de Planck et identique pour toutes les frquences,
toutes les tempratures, (cette constante a une valeur extrmement petite,
J.s).
Lorsquun atome vibre la frquence , il met un rayonnement lectromagntique de frquence .
Mais il met ce rayonnement par petites bouffes ayant une nergie .
Regardons ce que cela change pour les grandes longueurs donde. Pour les grandes longueurs
donde, la frquence est petite. Donc, la valeur
est trs petite. Pratiquement nimporte quelle
quantit dnergie peut tre mise (il suffit davoir la bonne quantit de petits paquets). Le calcul
montre que la courbe est inchange. Cest dj a.
Et pour les grandes frquences, cest dire pour les courtes longueurs donde ? L tout change !
Lnergie dun paquet
devient grande. La matire ne sait plus mettre nimporte quelle nergie
car elle est limite un nombre entier dune grosse quantit .
Le calcul montre que la courbe thorique est fortement modifie et miracle ! Elle est exactement
gale la courbe mesure. Avec une grande prcision et pour toutes les longueurs donde et toutes
les tempratures. Planck avait trouv la cl.
Enfin, si on veut ! Car on ignore tout ce stade de lorigine de ce phnomne. Quelle est le
mcanisme qui provoque cette libration dnergie par paquets ou par bouffes ? Et des paquets qui
dpendent de la frquence en plus. Mystre total. Mais le voile va bientt se dchirer.

Leffet photo-lectrique
Leffet photolectrique est le phnomne o des lectrons sont arrachs dun mtal par de la
lumire. Ce phnomne est actuellement utilis dans un grand nombre de dispositifs
optolectroniques mais il tait dj connu au dbut du vingtime sicle et fut tudi par Einstein (il
obtint le prix Nobel pour cela).
Le phnomne fut dcouvert par Hertz. Celui-ci, pour tudier les ondes radios, utilisait un clateur.
C'est un petit dispositif avec deux boules mtalliques et un arc lectrique entre les deux boules. Hertz
constata, par hasard, que s'il clairait les boules avec de la lumire ultraviolette, l'arc lectrique se
dclenchait un peu plus facilement.
Il faut savoir que l'arc lectrique n'est tout simplement qu'un flux d'lectrons entre les deux boules,
flux traversant l'air. L'aspect lumineux de l'arc est en fait d l'air : les lectrons, en heurtant les
molcules d'air, les excitent et leur font mettre de la lumire. Si l'arc a lieu dans le vide, il est
invisible l'il nu et il se dtecte en mesurant le courant lectrique entre les boules. Donc,
manifestement les ultraviolets aident les lectrons quitter les boules mtalliques.
Hertz nota ce phnomne comme une simple anecdote. Ce qui l'intressait, c'tait les ondes radios.
Pas la lumire, ni les lectrons.
Par la suite, l'effet fut tudi plus en profondeur et on constata rapidement qu'il tait plutt
incomprhensible.

Voyons cela dun peu plus prs en utilisant une diode.

Que la diode contienne du gaz ou quelle soit sous vide, le courant ne passe pas trs facilement. Dans
la diode que nous avions utilise prcdemment, un courant permettait de chauffer la cathode afin
darracher plus facilement les lectrons. Ici, nous avons supprim ce dispositif. Pour que le courant
passe, il faut appliquer une tension lectrique considrable pour provoquer un arc lectrique
(environ 10000 Volts pour une diode de 10 centimtres).
Mais, si lon claire la cathode avec une lumire ultraviolette, tout change. Le courant passe
nouveau facilement dans la diode car la lumire arrache les lectrons de la cathode. Nous avons dit
que la lumire tait une onde, mais cela pose un problme. En effet, une onde, comme nous lavons
vu, est rpandue uniformment dans tout lespace. Si la lumire claire uniformment la cathode,
lnergie qui arrive sur chaque atome est trs faible.

Un atome est si petit que la quantit dnergie quil reoit est vraiment infime. Mme avec une
source de lumire trs puissante, les lectrons ne reoivent pas assez dnergie pour tre arrach (on
le calcule facilement). Lnergie ncessaire pour arracher un lectron est en effet trop leve (on
peut la mesurer par dautres mthodes, par exemple en mesurant et en calculant lnergie
thermique fournie lorsque lon chauffe la cathode dans la premire diode que nous avons vue ou en
utilisant des processus chimiques avec changes d'lectrons).
Peut-tre que lnergie reue saccumule petit petit ? Dans ce cas, lorsque lnergie accumule
serait suffisante, llectron pourrait tre arrach. Le problme dans ce cas est double :
Le temps daccumulation serait de plusieurs heures. Or leffet photolectrique est immdiat.
Ds quon allume la lampe, le courant lectrique se met passer.
Tous les atomes subiraient ce phnomne, et dun seul coup nous aurions un norme paquet
dlectrons arrachs. Ce phnomne nest bien entendu pas observ.
Et si lnergie qui arrive sur une grande surface se concentrait sur une petite surface pour arracher
un lectron ? Peut-tre. Cela marcherait, effectivement. Mais pourquoi cet lectron-l ? Si la lumire
arrive sur toute la surface de la cathode, pourquoi lnergie se concentrerait-elle sur telle petite
portion de surface plutt que telle autre ? Selon quelle rgle ? De plus, sil existait une telle rgle (par
exemple lnergie se concentre au centre de la surface claire) ce serait toujours la mme petite
portion de surface qui recevrait lnergie, cest dire que les lectrons seraient toujours mis au
mme endroit de la cathode (par exemple au centre). Ce nest pas ce qui se passe, bien que ce soit
difficile vrifier avec le dispositif ci-dessus, mais il peut aisment se perfectionner pour vrifier de
quel endroit de la cathode les lectrons sont arrachs. Le rsultat est que les lectrons partent dun
peu partout sur la cathode, dune manire apparemment alatoire.
Avant dessayer de comprendre ce mystre, nous allons perfectionner le dispositif afin deffectuer
des mesures plus prcises de lnergie des lectrons. En effet, lnergie ncessaire pour arracher les
lectrons nest pas encore bien connue. Nous avons dit quon pouvait la dduire partir dautres

phnomnes physiques comme le chauffage de la cathode, mais ces mthodes sont toujours
indirectes. Il reste donc un doute que nous devons lever.
Le dispositif que nous allons utiliser est une triode.

La grille est porte une tension lectrique ngative, comme les lectrons sont chargs
ngativement, ils sont repousss par la grille. Toutefois, si la tension lectrique de la grille est faible,
les lectrons seront plus attirs par lanode et ils arriveront passer ( travers les trous de la grille). Il
existe donc une tension lectrique partir de laquelle la grille va empcher les lectrons de passer.
Supposons quun lectron dnergie quitte la cathode. Que va-t-il se passer ? Les lois sur
llectricit (et les expriences) nous apprennent que son nergie va varier sil se dplace dans un
champ lectrique (par exemple, entre la grille et la cathode, il y a un champ lectrique proportionnel
la tension lectrique de la grille). C'est bien normal puisqu'il subit une force qui le pousse dans le
sens du champ lectrique et donc gagne de l'nergie cintique (nergie de mouvement). Lnergie
gagne ou perdue par llectron est tout simplement gale la tension lectrique multiplie par la
charge de llectron.
Ici, les lectrons sont repousss par la grille. Lorsquils sapprochent delle, ils perdent de lnergie car
ils doivent lutter contre le champ lectrique qui les repousse. Cette nergie (que nous avons note
) nest rien dautre que lnergie cintique des lectrons (lnergie due leur mouvement). Sils
perdent trop dnergie, ils sarrtent et le courant ne passe plus (ils font demi-tour et retombent sur
la cathode).
Donc, en faisant varier la tension de la grille ( ) on peut dterminer lnergie ( ) perdue par les
lectrons pour quils sarrtent.

Mais cette nergie, cest lnergie des lectrons qui ont quitt la cathode. Ce nest pas lnergie
reue par llectron (grce la lumire ultraviolette). Ce nest pas non plus lnergie ncessaire pour
larracher latome. Quel est le lien ?
Appelons lnergie reue par latome. Appelons lnergie de liaison de llectron, cest dire
lnergie ncessaire pour larracher latome. Si est plus petit que , llectron ne pourra pas
tre arrach, il ny a pas assez dnergie. Si lnergie est plus grande que , alors llectron peuttre arrach. Une partie de sert arracher llectron et lexcs sert propulser llectron au loin.
On aura donc tout simplement :

Dans lexprience, nous pouvons faire varier deux choses et nous pouvons mesurer deux choses.
Nous pouvons mesurer lnergie des lectrons, comme nous venons de le voir en faisant varier la
tension de la grille, et nous pouvons mesurer lintensit du courant lectrique, cest dire le nombre
dlectrons qui passent. Nous pouvons faire varier lintensit de la lumire ainsi que sa frquence
(cest dire sa longueur donde).
Commenons par faire varier lintensit lumineuse. Si lon envoie une lumire deux fois plus intense,
nous allons envoyer deux fois plus dnergie sur la cathode. On sattend donc ce que lnergie des
lectrons augmente avec lintensit de la lumire. Faisons lexprience et notons les rsultats sous
forme dun graphique avec les deux valeurs mesures (en noir lnergie et en bleu le courant).

On sest tromp, cest le courant qui varie ! Lorsque lon double lintensit de la lumire, cest dire
lorsque lon double lnergie envoye, les lectrons gardent la mme nergie, par contre, il y a plus
dlectrons arrachs. Deux fois plus dnergie implique deux fois plus dlectrons.
Voil qui est assez curieux. Essayons alors de faire varier la frquence de la lumire. A priori cela ne
devrait rien changer.

On sest encore tromp ! Cette fois cest le courant qui ne varie pas. Et lnergie des lectrons
augmente avec la frquence de la lumire. Donc lnergie des lectrons dpend de la frquence de la
lumire, c'est un rsultat extrmement intressant.
Mais il y a une grosse diffrence avec le graphique prcdent. On voit quen dessous dune certaine
frquence il ny a plus de courant du tout car lnergie des lectrons est nulle, a au moins on lavait
prdit ! Lorsque la lumire a exactement la frquence , les lectrons ont une nergie exactement
nulle, et pour une frquence un tout petit peu suprieure, les lectrons commencent avoir un peu
dnergie. Donc, pour la frquence , on a
.
Et pour une autre frquence ? Par exemple, pour les lectrons ont lnergie . Quelle est la
relation entre ces valeurs , et ? En effectuant lexprience et en mesurant avec prcision
toutes ces valeurs on constate que :
(
)
o est la constante de Planck. Revoil la constante que nous avions trouv dans le
cas du corps noir ! Ce nest srement pas une concidence !
Dans le corps noir nous avions suppos que lnergie lumineuse ne pouvait tre mise que par
paquets ou par bouffes . Supposons que la lumire soit rellement compose de paquets
dnergie . Cest dire que lon ne suppose pas que ces paquets soient une question dmission de
la lumire mais que la lumire est rellement compose de petits corpuscules dnergie . Bien
entendu, nous savons que la lumire est une onde. Mais supposons, rien quun instant, juste pour
voir, que la lumire nest pas une onde mais quelle est compose de corpuscules. Revoyons tous les
raisonnements prcdents la lumire de cette nouvelle hypothse. Appelons ces corpuscules des
photons.

 Tout dabord, revoyons notre problme initial. Nous avons dit que dans le cas dune onde,
lnergie ntait pas suffisamment concentre sur chaque atome pour arracher les lectrons.
Et pour des corpuscules ? L, plus de problme ! En effet, les corpuscules sont une
concentration idale dnergie ! Chacun contient une quantit dnergie gale , lorsquil
heurte un lectron, celui-ci reoit le photon de plein fouet et il est arrach.
Faisons varier lintensit de la lumire. Si lon double lintensit de la lumire, lnergie
lumineuse totale double. Mais la frquence na pas chang, donc lnergie des photons na
pas chang. Cest donc le nombre total de photons qui a doubl. Lnergie des photons
nayant pas chang, lorsquils arrachent un lectron il ny a aucune raison que lnergie de
llectron soit diffrente. Par contre, comme il y a deux fois plus de photons, il y a deux fois
plus dlectrons arrachs et lintensit du courant double. Ca explique tout.
Faisons varier la frquence. Lnergie reue par llectron est celle du photon, cest--dire
que
. Si
est infrieur (
), il ny a pas assez dnergie pour arracher les
lectrons. En dessous dune certaine frquence, pas de courant. Ca marche aussi ! Donc,
.
Lnergie communique llectron par un photon de frquence est :
(
). Cest exactement ce quon a mesur ! Il ny a pas de doute, la
lumire est compose de corpuscules ! De plus, cette simple hypothse explique le corps
noir. Plus besoin dun mcanisme mystrieux provoquant lmission de bouffes dnergie.
Ces bouffes sont tout simplement les photons eux mme. Nous ne connaissons toujours pas
ce mcanisme d'mission des photons dans le corps noir, mais le fait qu'ils soient mis sous
forme de paquets n'a plus rien d'trange : ce sont des paquets !
Conclusion qu'Einstein n'hsita pas tirer de ses expriences contrairement Planck qui fut
beaucoup plus timor pour oser lancer une telle hypothse assez iconoclaste.
Mais comment la lumire peut-elle tre compose de corpuscules ? Nous avons vu que la lumire
tait une onde lectromagntique due la variation des champs lectriques et magntiques. Ce
rsultat est une consquence invitable des lois sur llectricit et le magntisme. De plus, les
expriences sur les interfrences confirment indubitablement ce rsultat.
Mais un objet ne peut tre la fois une onde et un corpuscule, toutes leurs caractristiques sont
opposes. Comment est-ce possible ?
Pour comprendre, on va avoir besoin dune nouvelle thorie. La mcanique quantique. Cest la
thorie qui sapplique aux atomes et tout ce qui est trs petit. Nous ne dduirons pas la thorie du
long cheminement exprimental qui a conduit son laboration. Nous donnerons directement la
thorie.

La mcanique quantique
La mcanique quantique est la thorie de linfiniment petit, des atomes et des particules
lmentaires. Cest un monde mystrieux et une thorie difficile.
Nous allons entamer une longue excursion qui va nous emmener assez loin. A nouveau, nous
nexpliquerons que ce dont nous avons besoin ou juste un peu plus.
Structure des atomes
Quelle est la structure des atomes ?
La dcouverte des lectrons par Thomson la fin du dix-neuvime sicle montra que les atomes
devaient tre constitus dune partie lourde et charge positivement (on sait maintenant quelle est
compose de protons et de neutrons) et de particules trs lgres charges ngativement, les

lectrons. Restait la question de savoir quelle tait la structure des atomes : taient-ils comme un
pudding, avec une masse positive fourre dlectrons, comme le pensait Thomson, ou comme un
petit systme solaire ?
Pour Rutherford, l'atome devait plutt ressembler un petit systme solaire.

Un noyau trs petit, trs massif, constitu des protons, se situe au centre. Les lectrons, petits et
lgers tournent autour. La force d'attraction entre charges lectriques permettant ces lectrons de
rester une distance constante, cette force agissant comme la gravit pour les plantes.
Ce modle a de nombreux avantages. Tout d'abord, les lectrons loin du noyau sont aussi plus
faiblement attirs par le noyau. Il devient ais de les arracher pour produire un courant lectrique.
Ensuite, les lectrons sur des orbites diffrentes ont des nergies diffrentes et le passage d'une
orbite l'autre pourrait rsulter de l'absorption ou de la libration d'nergie sous forme lumineuse
et sous formes de raies lumineuses avec une frquence bien prcise, comme cela est observ
(chaque type datome ayant ainsi une signature bien particulire, son spectre).
Ensuite, lors de contacts entre atomes, des lectrons pourraient tre changs ou mis en communs
ouvrant une voie sur l'explication de la chimie et de la valence des atomes (le nombre de liaisons que
chaque atome peut tablir avec ses voisins pour former une molcule).
De plus, ce modle a une base exprimentale solide. Rutherford envoya sur des atomes un flux de
particules alphas. Les particules alphas sont juste des noyaux d'hlium composs de deux protons et
deux neutrons. Evidemment, on ne connaissait par leur composition l'poque, on savait juste que
les particules alpha taient petites, massives (7340 fois la masse d'un lectron) et charges
positivement. Les particules alpha taient mises par la matire radioactive.

Les lectrons, trop lgers, n'influencent pas les particules alphas qui se contentent de les bousculer
comme des quilles. Nous n'avons pas dessin les lectrons ci-dessus. Par contre, les noyaux,
beaucoup plus massifs, dvient fortement les particules alphas.
Ce que dcouvrit Rutherford c'est que les particules alphas sont rarement dvies. La plupart passent
travers une fine couche de matire sans tre affectes.
Grce ces expriences trs prcises, Rutherford put dterminer que l'atome est constitu d'un
noyau positif, trs massif et trs petit, trs compact. Chaque noyau est spar des autres noyaux
d'atomes par beaucoup de vide.
Remplir ce vide avec des lectrons tournant autour des noyaux tait alors tout fait logique (ne futce que pour expliquer ce qui maintient les noyaux loin les uns des autres). En fait, Rutherford n'a
tabli son modle qu'aprs ses expriences. C'est sur une base exprimentale qu'il a conu son
modle. Celui-ci tait le meilleur modle rendant compte de l'ensemble des mesures effectues. Une
telle approche, lorsqu'elle est possible, garantit que le modle conu correspond effectivement la
ralit.
Le seul problme du noyau de Rutherford c'est qu'il n'est pas stable ! Du moins pour la thorie.
La thorie lectromagntique, et lexprience, montre qu'une charge lectrique qui est acclre
met un rayonnement lectromagntique. Or, un corps qui tourne subit une acclration centripte.
Donc, des lectrons qui tournent mettent des ondes lectromagntiques.
C'est d'ailleurs sur ce principe que fonctionnent les antennes mettrices : des lectrons tournant
dans des boucles de fil lectrique mettent une onde radio.
Selon le modle de Rutherford, les lectrons tournent autour du noyau et les atomes devraient donc
mettre un rayonnement lectromagntique continu, ce qui n'est videmment pas observ.
Plus grave, les lectrons, en mettant du rayonnement, devraient perdre de l'nergie et tomber en
spirale sur le noyau. L'atome de Rutherford est instable et devrait se transformer en atome de
Thomson !

Or, force est de constater que la matire est stable. Elle ne s'effondre pas comme dans la figure cidessus. Mais pourquoi ?
Voyons maintenant la premire approche tente pour rsoudre ce problme.
Le modle de Bohr
O en sommes-nous ? Nous avons maintenant deux problmes. D'abord comment les lectrons
peuvent-ils "tenir" en l'air sans tomber sur le noyau en rayonnant des ondes lectromagntiques ?
Ensuite, pourquoi l'nergie est-elle change par des quantits prcises, toujours les mmes (ce qui
donne son spectre unique) ?
Une solution fut apporte par Bohr dans les annes 1920. Si les lois physiques connues semblent en
contradiction avec les donnes exprimentales, alors c'est que ces lois physiques sont incorrectes.
L'exprience dicte la physique, pas l'inverse. En particulier, nous savons, grce l'exprience, que
l'atome bien la structure imagine par Rutherford. Mais la physique prdit une mission d'ondes
lectromagntiques qui n'est pas observe. Donc, Bohr affirma qu' l'chelle de l'atome les lois de
l'lectromagntisme ne sont plus valables.
Bohr postula alors trois lois dcrivant l'atome de Rutherford.
Les lectrons tournent autour du noyau de manire stable, sans mettre de rayonnement
lectromagntique. On ne donne pas d'explication et on se contente de l'admettre.
Les lectrons ne peuvent tourner que sur certaines orbites. La rgle fait intervenir la vitesse
et le rayon de l'orbite et un nombre entier n. Ce nombre est maintenant appel nombre
quantique principal et vient du fait que les orbites sont quantifies (ce mot vient de
compter ) : il y a l'orbite 0, l'orbite 1, l'orbite 2, etc. Chaque orbite tant un peu plus
grande que la prcdente. Les lectrons ne sont que sur ces orbites et jamais entre deux
orbites. La rgion entre deux orbites est un no mans land.
La rgle choisie par Bohr n'est pas alatoire et a t choisie pour que les rsultats
correspondent aux donnes exprimentales ! Mais la rgle ainsi obtenue est simple. Elle dit
que le moment angulaire (l'quivalent de l'impulsion qui est gale la masse fois la vitesse,
mais pour les rotations, c'est--dire l'impulsion fois le rayon de l'orbite) est un nombre entier
de fois une quantit minimale donne (la constante de Planck divise par deux pi).

 Lorsqu'un lectron change d'orbite, pour une raison quelconque, l'nergie acquise ou libre
se fait par l'absorption ou l'mission d'un photon de lumire ayant la mme nergie.
L'nergie d'un lectron sur une orbite se calculant selon les lois classiques de la mcanique et de
l'lectricit.

Son modle marchait trs bien au premier abord !

Le modle de Bohr donne l'nergie des lectrons dans un atome. Cette nergie se mesure facilement
en regardant combien d'nergie il faut pour arracher un lectron d'un atome.
De plus, du fait que les orbites sont quantifies, l'mission de la lumire l'est aussi. Imaginons par
exemple que l'on a seulement trois orbites 0, 1 et 2. Les lectrons ayant les nergies respectives sur
ces orbites de , , . Alors, en changeant d'orbite, les lectrons peuvent mettre des photons
d'nergie
,
et
. Ce qui correspond trois ondes lumineuses de longueur
d'onde diffrente.
Bien entendu, si l'lectron passe d'une orbite basse une orbite haute, il gagne de l'nergie et donc
absorbe un photon. S'il descend sur une orbite plus basse, il met un photon. Ce qui correspond aux
spectres d'absorption et d'mission.
De plus, on constate avec l'exemple ci-dessus, que l'nergie du premier photon plus l'nergie du
deuxime photon est gale l'nergie du troisime. C'est une simple consquence de l'addition de
lnergie en passant d'une orbite l'autre. Et traduit en frquence (selon la rgle dcouverte par
Planck et Einstein que l'nergie d'un photon est proportionnelle sa frquence), cela redonne une
rgle dcouverte par Balmer sur ladditivit des frquences des raies mises par les atomes.
On peut aussi reprsenter ce changement et lmission associe en dessinant seulement les niveaux
dnergie.

Le temps mis par llectron pour redescendre sur son orbite est variable. Il dpend de lorbite. Le
temps mis sappelle demi-vie car au bout de cette dure, la moiti des lectrons dans cette situation
redescendent sur leur orbite de base. Supposons quon ait 1000 atomes excits et que la demi-vie
soit de 1 seconde. Alors aprs 1 seconde, 500 atomes aurons mis un photon et il en restera encore
500. Aprs encore une seconde, il en restera 250, puis, 125, puis 62, etc. Ce comportement est
typique des processus alatoire sans mmoire (llectron ne sait pas depuis combien de temps il
attend pour redescende et a juste une certaine probabilit de descendre dans linstant qui suit) que
lon rencontre en mcanique quantique.
Lensemble des changements dorbites possibles donne ainsi un ensemble de longueurs donde que
latome peut mettre de cette manire.

On lappelle le spectre dmission (ou dabsorption) de latome.

Grce ce modle, Bohr put calculer le spectre complet de l'hydrogne. Un rsultat extraordinaire.
On venait enfin de dcouvrir un de ces fameux secrets de l'atome.
Enfin, puisque les lectrons ont une nergie prcise, leur change ou leur interaction entre atomes
permet de calculer certaines rgles de la chimie.
Dfauts du modle
Ils sont trs nombreux ! La thorie volua d'ailleurs tellement vite cette poque que le modle de
Bohr fut pratiquement mort avant mme d'arriver maturit ! Mais on le conserve au moins pour sa
simplicit et son caractre pdagogique et intuitif.
On peut classer ses dfauts en trois parties :
Thoriques.
o La thorie ne s'applique que si on a un seul lectron. Elle est incapable de prendre en
compte les interactions entre deux lectrons. Elle traite donc des atomes appels
hydrognodes qui sont des atomes dont on a arrach tous les lectrons sauf un. On
dcouvrit rapidement que lorsque l'on a plusieurs lectrons, ceux-ci se disposent sur
les orbites selon certaines rgles : deux sur la premire, six sur la suivante, etc. Ce qui
conduit la classification de tous les atomes. Mais la raison de cette sgrgation est
assez mystrieuse ce stade. En outre, comme signal, les interactions entre
lectrons et avec le noyau modifient les orbites pour des atomes plus complexes que
l'hydrogne.

La thorie donne des rsultats absurdes pour des hydrognodes dont la charge du
noyau dpasse une certaine valeur et ne peut donc s'appliquer, par exemple,
l'uranium.
o La thorie ne dit rien du noyau. Les protons sont tous chargs positivement. Ils
devraient se repousser fortement. Qu'est-ce qui les maintient ensemble ?
Exprimentaux.
o Lorsque l'on regarde attentivement le spectre d'un atome, on constate que chaque
raie du spectre est en fait compose de plusieurs raies plus fines. On appelle
d'ailleurs cela les structures fines et hyper fines. Le modle de Bohr ne l'explique pas.
o Lorsqu'on applique un champ magntique l'atome, les raies se ddoublent ou se
triplent, C'est l'effet Zeeman. Le modle de Bohr ne peut l'expliquer.
o Lorsqu'on applique un champ lectrique un atome, les raies se multiplient de
manire considrable rendant le spectre trs touffu. C'est l'effet Stark (la fort de
Stark). Le modle de Bohr ne peut l'expliquer.
o On observe galement de nombreuses raies, principalement dans l'infrarouge et les
ondes radios, non prdites par le modle de Bohr et produites par les molcules.
o Enfin, les raies n'ont pas toutes la mme intensit. Certaines sont trs brillantes,
d'autres sombres. Certaines sont mme parfois manquantes (ce que lon appelle
rgles de slection ). De toute vidence, certains changements d'orbites sont plus
faciles ou plus probables que d'autres. Le modle de Bohr n'en dit rien.
Conceptuels.
o Les lois ont un caractre trs artificiel. On impose un certain nombre de rgles sans
explication. La loi sur la stabilit, en particulier, est barbare. On ne sait pas pourquoi
c'est stable ? Et bien dcrtons que c'est stable, point final ! Eh bien, non, on pouvait
difficilement admettre qu'il s'agisse d'un point final.
Il s'agit plus d'un modle, cre spcialement pour coller aux donnes
exprimentales, plutt qu'une thorie de l'atome ou des particules lmentaires.

o
o

Rejeter les rgles de llectromagntisme cette chelle et dire quun lectron qui
change dorbite met une onde lectromagntique est problmatique.
Le modle est semi-classique. Ainsi les lectrons qui tournent autour de l'atome sont
quantifi et les lois de l'lectromagntisme ne s'appliquent pas. Mais pour
calculer l'nergie d'un lectron on utilise ces mmes lois. Pourquoi dans un cas et pas
dans l'autre ? A partir de quand les lois classiques deviennent-elles applicables ?
Choisir d'appliquer la physique classique, un petit peu au bonheur la chance, quand
a nous chante, est un procd assez bancal qui rend difficile toute prdiction
nouvelle. Supposons que lon perfectionne un peu le modle en ajoutant un
ingrdient quelconque. Doit-on appliquer les lois de l'lectromagntisme cet
ingrdient ou pas ?
Lorsqu'un lectron change d'orbite : par o passe-t-il puisque la zone entre les deux
orbites est interdite ?
Quel est le mcanisme d'mission de la lumire ? Le modle de Bohr ne donnant
qu'un bilan nergtique. Y a-t-il des directions privilgies pour l'mission des
photons ? La polarisation intervient-elle ? Toutes des questions sans rponse.

Sommerfeld amliora un peu le modle en utilisant quelques raffinements :

L'effet de recul : sous l'effet de l'attraction de l'lectron, le noyau doit lui-mme avoir une
lgre rotation (lgre car sa masse est beaucoup plus grande).
La relativit.

 En plus des orbites circulaires, la possibilit (comme pour les plantes) d'avoir des orbites
elliptiques caractrises par un nouveau nombre entier (toutes les ellipses ne sont pas
permises) l appel nombre quantique orbital.
En prenant en compte ce nouveau nombre l la rgle disant que le nombre d'lectrons
pouvant se placer sur une orbite est limit devenait simple. Deux lectrons maximums pour
un nombre n et un nombre l donn. Pourquoi deux et pas un (ou trois) ? Mystre. Bien qu'on
devine qu'il doit exister un troisime nombre, li un mcanisme inconnu (il s'agit du
spin , quivalent la rotation de l'lectron sur lui-mme, comme une toupie), prenant
uniquement deux valeurs.
Avec ces amliorations, cela permit quelques amliorations notables mais mineures au vu de la
plthore de problmes.
Nous allons maintenant amliorer la thorie mais en gardant lesprit que ceci nest pas un expos
sur latome. Nous ne nous attacherons donc pas rsoudre tous ses mystres. Notre but est de
mettre en place se dont nous avons besoin pour lapplication llectromagntisme.
La mcanique quantique
Pendant que le modle de Bohr subissait ses succs et ses avatars, la thorie quantique telle que
nous la connaissons maintenant prenait naissance.
La mcanique quantique est la thorie qui sapplique aux atomes et aux particules lmentaires. En
toute rigueur, elle sapplique toutes les situations, y compris par exemple le lancer dune balle de
golf. Mais les corrections infimes apportes par la mcanique quantique ce genre de cas et la
difficult des quations rendent inutile son usage pour les balles de golf ! Et lon prfre alors utiliser
les thories classiques (mcanique classique, hydrodynamique, etc.) Elle est malgr tout utilise
dans certains cas complexes tel que la chimie ou des objets macroscopiques (superfluides,
supraconducteurs, ferromagntisme, ) laide de la physique statistique ou doutils mathmatiques
particuliers.
La mcanique quantique est une thorie trs puissante. Cest la thorie la mieux vrifie de toutes
les thories, dans tous les domaines (sauf la gravit) et toutes les expriences, avec une prcision
exceptionnelle. Elle explique nombre de phnomnes : les atomes, le magntisme, la chimie, le laser,
etc. La liste est longue.
On ne va pas tout prsenter en dtail, loin de l. On va expliquer un minimum pour comprendre
lessentiel des bases (ce sera dj assez costaud comme a). De mme, on ne verra pas toutes les
subtilits, proprits, mystres et aspects parfois intriguant. Cest intressant mais trop vaste pour
cette petite tude.
Nous donnons ci-dessous les bases thoriques de la thorie, mais celle-ci tant fort mathmatique,
nous avons prfr lcrire en petits caractres que vous pouvez sauter si cela ne vous intresse pas.
Rappelons brivement les bases mathmatiques de la mcanique quantique.
Un systme a un tat dcrit par un vecteur dans un espace de Hilbert H complexe, il sera not typiquement comme
Les variables physiques sont des oprateurs agissant sur les vecteurs dtat.
Les variables mesurables (les observables) sont des oprateurs hermitiques, cest--dire tel que

Les valeurs prises par les variables sont le spectre des valeurs propres de loprateur (ces valeurs sont relles pour les observables). Les
seules valeurs mesurables sont ces valeurs.
Lespace de Hilbert tant un espace vectoriel, on peut dfinir diffrentes bases, totalement quivalentes. Par exemple les bases (ou bases
dun sous-espace) positions, impulsions, spins, nergie, etc.
Le passage dune base lautre seffectue par une transformation unitaire U (avec
).
]
Le commutateur de deux oprateurs est : [
.
Pour la quantification, on part de lhamiltonien classique (au moins quand il existe) et on obtient lhamiltonien quantique aprs
symtrisation (du type ab+ba) et remplacement des variables par des oprateurs. On impose entre valeurs conjugues la relation
[
]
o est la constante de Planck divise par .Cest suffisant pour rsoudre tout problme typique.
Lvolution dans le temps peut adopter plusieurs point de vue : ce sont les tats qui varient (Schrdinger), ou les observables (Heisenberg)
ou des cas mixtes (reprsentation interaction). On passe de lun lautre par une transformation unitaire (qui ne correspond pas un
changement de base). Par exemple, dans le point de vue de Heisenberg, lquation dvolution dun oprateur O est donn par :
[

Qui a lavantage de mettre clairement en vidence les grandeurs constantes et le rapport la physique classique (quation dvolution dans
lespace des phases utilisant les crochets de Poisson).
Dans le point de vue de Schrdinger, on a :

o
On travaille souvent dans la base position, dans ce cas les composantes dun tat sobtiennent par le produit scalaire (complexe)
est la base position. On peut crire ce produit scalaire comme une fonction de la position : ( ) appel fonction donde. Pour
une particule de masse m soumise un potentiel V, lquation de Schrdinger prend la forme :

Elle peut tre utilise, par exemple, pour calculer les fonctions dondes et les niveaux dnergie (valeurs propres de lhamiltonien) dun
lectron dans le potentiel coulombien dun noyau (cas typique de lhydrogne).

Mcanique quantique ondulatoire

Une reprsentation typique des particules quantiques (lectrons, photons,) est sous forme dondes.
Cela peut sembler trange aux nophytes, qui auraient tendance voir un lectron comme une
petite bille, mais la reprsentation sous forme dondes est bien plus proche de la ralit.
Comme exemple, citons juste lexprience de Young :

Dans cette exprience, on envoie des vagues travers deux ouvertures. Lorsque le creux dune vague
passant par une ouverture rencontre la basse dune vague passant par lautre ouverture, on obtient
ce quon appelle une interfrence : le niveau de leau sgalise. On observe ainsi une figure
dinterfrences typique qui peut servir, par exemple, calculer la longueur donde, comme nous
lavons dj vu.
Cette exprience peut tre ralise avec de la lumire (ayant une longueur donde bien prcise, avec
un laser), le rsultat est semblable. Cela montre le caractre ondulatoire indubitable des ondes
lectromagntiques.
Mais lexprience peut aussi tre ralise avec des lectrons.

Une figure dinterfrences est aussi observe. Cela montre que les lectrons ont un caractre
ondulatoire.
Il y a tout de mme une diffrence typique par rapport aux vagues. Les impacts sur la cible sont
ponctuels. Les lectrons se comportent aussi, tout au moins lors de linteraction avec la cible, comme
de petits corpuscules. Mais cela ne concerne que linteraction, pour lessentiel llectron se
comportant bien comme une onde.
Notons que ces impacts ponctuels sobservent aussi avec la lumire si on utilise une lumire
suffisamment faible pour avoir un photon la fois.
Lexprience montre aussi quil y a une correspondance univoque entre lnergie de la particule et sa
frquence :
o est la frquence et la constante de Planck. Cest Planck avec lmission du
corps noir puis Einstein avec leffet photolectrique (lectrons arrachs dun mtal par de la lumire
ultraviolette) qui ont dcouvert cette relation avec la lumire, montrant son caractre corpusculaire
(petits paquets dondes dnergie bien dfinie).
Il existe aussi une relation univoque entre la longueur donde et limpulsion de la particule (pour une
particule massive comme llectron, cest la masse fois la vitesse). Cest Louis de Broglie qui a
dcouvert cette relation.

Notons que ces relations ainsi que le caractre ondulatoire des lectrons sont utiliss couramment
dans divers dispositifs comme, par exemple, les microscopes lectroniques.
Principe dindtermination
Londe correspondant llectron est gnralement appele fonction donde. Une reprsentation
dun lectron localis dans une petite rgion de lespace peut tre le paquet dondes :

La particule (le paquet dondes) a une certaine largeur que lon peut noter
qui reprsente aussi
une certaine incertitude sur la position de la particule puisque cette position nest pas tout fait
prcise, pas tout fait ponctuelle : le paquet a une certaine tendue.
De plus, il ne sagit pas dune onde sinusodale. Les lois mathmatiques sur les ondes montrent que la
longueur donde a aussi une certaine incertitude . Les deux tant li par :
Et ce quel que soit la forme du paquet dondes.
Puisque lon peut relier la longueur donde limpulsion, la masse fois la vitesse, on trouve :

O h est la constante de Planck.

On voit que la position et la vitesse ne peuvent pas tre infiniment prcis simultanment. Il y a
forcment une certaine incertitude. Notons aussi que cette incertitude minimale est fort petite car la
constante de Planck est minuscule. Ce nest que pour des objets ayant une masse trs petite que
cette incertitude devient apprciable (des lectrons, par exemple).

Cette relation est appele relation dindtermination de Heisenberg. On peut la vrifier

exprimentalement de toutes sortes de manire. Elle est parfois vue comme un effet de la mesure,
les particules quantiques tant tellement lgre que la moindre perturbation modifie leur position et
leur vitesse. Il est vrai que des expriences de pense impliquant toutes sortes de dispositifs
ingnieux et tenant compte de ces perturbations conduisent ces relations. Mais en ralit cette
indtermination est plus fondamentale quune simple incertitude de mesure et est lie la nature
ondulatoire des particules.
Ce phnomne a fait couler beaucoup dencre et il a mme sembl insupportable certains (dont
Einstein) au dbut de la mcanique quantique, et mme encore maintenant pour quelques
irrductibles. Les dbats sur ce principe dincertitude sont souvent interminables. Pourtant, vu
sous langle ondulatoire, il nest pas si mystrieux.
On peut montrer quil existe dautres principes dindtermination. Lun dun entre eux est le suivant.
Considrons un processus changeant dnergie, , en un temps . Il y a l aussi une certaine
incertitude sur les valeurs que lon note
et . Alors on doit avoir :
Cette relation peut aussi se dmontrer avec les proprits ondulatoires du paquet dondes, avec le
rapport entre frquence de londe et dure du paquet.
Description par les tats
Lexplication ondulatoire a toutefois ses limites car les particules quantiques ne sont pas des ondes
classiques. Plusieurs aspects les en distinguent. Citons les trois principaux :
On la vu plus haut, les interactions entre particules (lectrons et cibles ci-dessus) sont
ponctuelles. Ce nest pas du tout comme a que ragissent des ondes classiques comme les
vagues ou le son o leffet de londe est rpartit tout le long du front donde (par exemple la
trace mouille trs tendue dune vague sur le sable).
Certaines grandeurs sont quantifies, tel lnergie, la charge lectrique,
Lorsque lon a deux particules, la thorie ncessite de les dcrire comme un tout. Il faut donc
une onde dcrite par sept paramtres : six variables positions (trois par particules) plus le
temps. Alors quune onde classique a une valeur qui ne dpend que de quatre paramtres
(trois de position et une de temps). En rgle gnrale, il nest pas possible de dcomposer
londe quantique totale en une somme ou un produit ou une quelconque relation
mathmatique gnrale de deux ondes classiques.
Il est donc utile dintroduire un autre formalisme. Nous allons le prsenter ici mais sans entrer dans
les aspects mathmatiques qui ne seront pas ncessaires. Ce formalisme a lavantage aussi dtre
fort parlant et intuitif.
Considrons un systme physique quelconque : une particule, un atome, un caillou, Celui-ci peut
tre dans diffrents tats que lon peut caractriser par un certain nombre de variables tel que
position, vitesse, etc. Nous reprsenterons lensemble de ces variables par . Ltat physique du
systme scrit symboliquement :
appel un ket. Peu importe sa signification mathmatique,
cest avant tout une reprsentation simple et commode.

Parfois, seules certaines variables nous intressent. Par exemple, si la particule est la position , on
crira son tat
, en ignorant volontairement le dtail des autres variables comme la vitesse, par
exemple.
Une particularit de ces tats est quils sont soumis au principe de superposition. Par exemple, si
ltat
est une solution possible pour ltat dun systme dans une situation donne, et si
est une autre possibilit, alors la somme
est aussi une solution possible.
Comment interprter cette solution ? Prenons un exemple. Soit une particule qui peut se trouver en
ou bien en , alors elle peut tre dans les tats
ou
indiquant que la particule est la
position prcise concerne. Mais ltat
est aussi une possibilit. Cet tat signifie que la
particule peut tre aussi bien en quen . Cela ne signifie pas que sa position est prcise mais
inconnue, ce nest pas une question dignorance. Cest plutt comme si la particule tait aux deux
endroits en mme temps !
Ce caractre ubiquitaire des particules peut sembler extrmement trange. Il lest beaucoup moins
aprs ce que nous avons vu ci-dessus. Nous savons que la position peut tre imprcise et quil sagit
dune caractristique fondamentale de la particule. Si on la reprsente comme une onde, on aurait
une reprsentation pour cet tat comme suit :

Notons que les ondes aussi sont soumises au principe de superposition. Quand deux ondes sont deux
solutions possibles dune quation des ondes, leur somme est aussi une solution possible.
Supposons que lon ait une particule dans ltat
, on aimerait savoir si dans cet tat on peut la
trouver la position ou bien si on peut la trouver avec une vitesse . On crira a comme, par
exemple :

Peu importe sa signification mathmatique. On peut le traduire par cest la possibilit que la
particule dans ltat
soit aussi dans ltat
, cest--dire que la particule avec les proprits
soit la position . On traduit cela par le terme amplitude, cest lamplitude que la particule soit
dans ltat demand.
Lensemble de tous les tats possibles forme un espace mathmatique aux proprits assez simples.
Il permet en particulier de choisir des bases dtats qui dune certaine manire couvrent toutes les
possibilits.
Un exemple est la base position : cest lensemble des tats
pour toutes les positions
possibles. On obtient tous les autres tats par combinaison des tats de base (comme pour la
particule en deux endroits ci-dessus).

Notons que, puisque ces tats dcrivent des situations de position prcise , alors :

La particule ayant une position prcise est videmment trouve en .
Et :

(pour des positions diffrentes)
La particule ayant une position prcise ne sera videmment pas un autre endroit.
Revenons notre particule dcrite par
. On aura, pour toute position , une
valeur
sauf dans deux cas :

Et

Cest--dire que la particule a autant de chance dtre dans une des deux positions. En fait, pour tre
exact on devrait crire (une chance sur deux) mais nous ferons le lien avec les probabilits plus
bas. Dailleurs mathmatiquement on na ni 1 ni , mais peu importe. Ce qui compte ici cest que les
deux positions donnent des rsultats identiques.
Tout tat peut se dcrire comme une superposition des tats de base :
En disant quelle peut tre en x, en y, en z, etc Cest dans ce sens que la base couvre toute les
possibilits.
Notons que cette gymnastique nest pas inutile. Il est plus facile de travailler uniquement avec les
tats de base, bien dfinis et peu nombreux, que sur linfinie possibilit de tous les tats possibles.
Il est galement possible de choisir dautres bases, par exemple la base des vitesses prcises
.
Toutes les bases sont quivalentes dun point de vue mathmatique. On passe aisment de lune
lautre par des oprations mathmatiques lmentaires. On peut choisir toute base qui savre
pratique pour les raisonnements. Notons juste que ne peut pas tre non nul pour une seule
position prcise, cause du principe dindtermination, dans ltat vitesse prcise , la position
est forcment totalement indtermine.
Pour terminer cette petite excursion lmentaire dans les notations et leur usage, notons que lon
notre traditionnellement :
( )

Qui est juste une autre notation. On lappelle fonction donde, un terme que vous avez srement
dj entendu.
On peut aussi montrer quil y a une quivalence mathmatique totale entre la reprsentation sous
forme de ket (aussi appels vecteurs dtat) et la reprsentation ondulatoire (non classique) avec la
fonction donde.
Pour les explications, les deux sont parfois utiles. On peut aisment passer de lune lautre.

Mais attention en raisonnant, car sans connaitre le formalisme mathmatique rigoureux cach
derrire il peut tre impossible de voir pourquoi tel ou tel raisonnement est correct et tel autre
compltement erron. Une connaissance vulgarise permet de comprendre certain aspects mais
noffre pas la moindre aide pour btir ses propres raisonnements, ce nest quune traduction
grossire dun raisonnement mathmatique rigoureux. Cest une faute trs frquente chez le
nophyte qui, en plus, nest mme pas arm pour dcouvrir par lui-mme quil commet une telle
faute. Vous voil prvenu, aussi dcevant que cela puisse tre. Aller au-del dune simple
comprhension superficielle ncessite un travail certain impliquant dabsorber des connaissances
mathmatiques.
Evolution et mesure
On peut crire une quation dvolution pour la particule qui nest autre quune quation dondes.
Quoi dtonnant ? Ecrivons l sous une forme simplifie :
Ici
reprsente la variation de ltat au cours du temps. est appel hamiltonien du systme. Il
contient sa description physique permettant de calculer son volution et il a mme un lien important
avec lnergie.
La seule chose qui nous importe ici est que cette quation est linaire (on dit mme unitaire qui a
une signification plus forte, elle prserve la probabilit totale, mais dont nous navons pas vraiment
besoin ici). Cela signifie quelle respecte le principe de superposition. Si on a une autre solution de la
mme quation :
Alors on a aussi :
)
)
(
(
Cette proprit que lon prouve mathmatiquement (ce qui est lmentaire) est mettre en
parallle avec ce que nous avons dit sur le principe de superposition.
Supposons que notre particule soit dans ltat
avec diverses possibilits pour sa position :
, Que se passe-t-il si on mesure sa position ? Dans ce cas, le postulat de probabilit de Born
dit que lon aura une certaine probabilit de la trouver en , en ou en . Cette probabilit est relie
lamplitude (peu importe comment, le lien nest pas trivial, ce qui compte cest que si lamplitude
est grande, la probabilit aussi).
De plus, la somme des probabilits pour toutes les possibilits doit tre gale un (cent pour cent de
chance de la trouver quelque part). Par exemple, avec notre particule deux endroits, on aura une
chance sur deux (1/2) de la trouver en lune ou lautre position. Dautres valeurs sont videmment
possibles, par exemple 1/4 et 3/4.
Supposons maintenant que je mesure la position de la particule dans ltat
et que je la trouve
la position . Dans ce cas, nous savons maintenant avec certitude quelle est en : cest l que nous
lavons trouv. Son tat peut donc tre dcrit par
. On dit que ltat de la particule sest rduit
un tat plus prcis (pour la variable concerne). On parle de rduction du vecteur dtat ou de
rduction de la fonction donde. Cest le postulat de rduction.

Bien quil semble que nous ayons dduit clairement ce rsultat, il sagit en fait bien dune hypothse
supplmentaire. Aprs tout, le fait de savoir que la position est nexclut nullement dautres
possibilits.
Les atomes
On peut utiliser le potentiel lectrostatique du noyau afin de calculer les fonctions donde des
lectrons disposs autour. Le calcul complet montre que les tats dnergie des lectrons lis
latome est discret. Dans le cas de lhydrogne on retrouve les valeurs donnes par le modle de
Bohr.
La fonction donde pour llectron peut prendre des formes bizarres, en forme de trfles, sablier, etc.
On classe les niveaux avec une nomenclature de noms en fonction de leur nergie et dautres
paramtres. Ltat dnergie la plus basse est not 1s. Ensuite on a 2s, 2p, etc
Ltat 1s est caractris par le nombre quantique principal
. Ltat 2s ou 2p est caractris par
la valeur
. De plus, la rotation de llectron autour du noyau est caractrise par un nombre
quantique variant entre 0 (pas de rotation) et . Ainsi, pour
, on peut avoir
(tat 2s) et
(2p).
Voici une reprsentation simplifie de la fonction donde de llectron dans ces tats :

Dans ltat de base, dnergie la plus basse, llectron a une distribution sphrique autour du noyau
(en fait cette sphre nest pas nette, la probabilit de prsence est maximale au centre puis diminue
progressivement en sloignant du noyau). On est trs loin des orbites ! Dailleurs, on peut montrer
que dans ltat 1s llectron na pas de mouvement de rotation autour du noyau. Pour viter les
confusions on parle des orbitales lectroniques.

Pour le reste, la situation est analogue au modle de Bohr. Lorsque llectron change dtat
(changement dorbitale) il y a changement de lnergie avec un photon mis ou absorb. Notons que
pendant ce changement, lorbitale se dforme progressivement dun tat lautre et ce de manire
trs complexe.
Un point intressant est celui-ci. Supposons que llectron est dans ltat 1s et absorbe un photon en
passant dans ltat 2s. Au bout dun moment, llectron va retomber dans ltat 1s en mettant un
photon identique celui quil avait absorb. La question est : combien de temps llectron reste-t-il
dans ltat 2s ?
La rponse dpend des tats considrs et le calcul est assez complexe. On peut calculer une dure
de demi-vie de ltat excit considr. Cest la dure pendant laquelle llectron a une chance sur
deux de revenir ltat de base. Cela ne veut pas dire que llectron va forcment tre revenu
ltat de base au bout dun temps . En effet, une particularit importante des processus
probabilistes quantiques est quils sont sans mmoire. Si au bout du temps llectron est toujours
l, cest comme si absolument rien ne stait pass. Et llectron a toujours une chance sur deux se
retomber dans ltat de base au bout dun temps .
Au total cela signifie que, depuis le dbut, llectron a une chance sur deux de retomber dans ltat
de base au bout du temps , trois chance sur quatre de retomber dans ltat de base au bout dun
temps , etc.. Si on a un grand nombre datomes excits, disons un milliard, au bout dun temps
la moiti aura mis un photon, il en restera 500000000 dexcits (environ, cest alatoire), puis
250000000 au bout de , puis 125000000 etc etc
La dure de vie de ltat excit tant finie, son nergie ne peut pas tre parfaitement dfinie
(principe dindtermination). Cest ce quon appelle la largeur naturelle de la raie spectroscopique.
Cest--dire que les photons mis et absorbs auront des nergies qui varient lgrement autour de
la valeur calcule comme si ltat tait parfaitement stable . Donc, le spectre du rayonnement
lumineux correspondant correspond une bande de longueur donde troite mais non nulle.
La forme des orbitales permet aussi de mieux comprendre comment les lectrons se rencontrent et
se superposent lorsque deux atomes sapprochent. Cela permet de mieux comprendre et classer les
liaisons chimiques. Cest plus complexe mais cela permet de calculer lnergie des liaisons chimiques
et leurs proprits.
Spin
En plus de la description des tats ci-dessus, il faut ajouter une autre proprit des particules.
Chaque particule est caractrise par son moment angulaire de spin ou le spin . Cest analogue
une toupie tournant sur elle-mme avec, en plus, les difficults lies la nature bizarre du monde
quantique.
En utilisant les lois de la mcanique quantique (et beaucoup de mathmatiques mais aussi des
expriences), on voit que :
On peut classer les particules en fonction dune grandeur appele spin qui traduit ses
comportement sous les rotations.
Le photon a un spin gal 1.
Llectron a un spin 1/2, ainsi dailleurs que le proton et le neutron.
Ltat quantique de la particule peut avoir un moment angulaire variant entre la valeur du
spin et son oppos par pas de 1. Not par le nombre quantique .
Exemple, pour le spin 2, on peut avoir gal -2, -1, 0, 1, 2.

 Le photon peut avoir gal -1 et 1 (la valeur 0 est exclue pour raisons lies la relativit et
le fait que le photon est sans masse).
Llectron peut avoir gal -1/2 et 1/2.
Principe dexclusion
Le principe dexclusion fut initialement introduit par Pauli pour expliquer structure des atomes.
Ce principe fut ensuite dmontr (mathmatiquement et de manire fort abstraite) grce la
mcanique quantique et la relativit.
Il affirme que deux particules identiques de spin demi-entier ne peuvent pas tre dans le mme tat
quantique. Leur comportement est dcrit par la statistique de Fermi-Dirac et on les appelle donc des
fermions.
A contrario, les particules avec des spins entiers ont plus de chance dtre dans le mme tat que si
elles navaient pas cette proprit et ce dautant plus que dj beaucoup de particules sont dans cet
tat (comportement grgaire, comme les moutons). Elles sont dcrites par la statistique de BoseEinstein et sont appeles des bosons.
En utilisant cette proprit des bosons, la mcanique quantique et la physique statistique, on peut
ainsi retrouver la loi dcrivant le rayonnement des corps noirs.
Les lectrons tant des fermions, ils ne peuvent tre deux dans le mme tat. Pour des lectrons
libres, ce nest pas trs problmatique car ils peuvent, par exemple, avoir une infinit de vitesses
diffrentes possibles.
Mais pour les lectrons dans latome, cest trs diffrent. Leur tat est caractris par trois nombres
quantiques
. Et chacun doit avoir un triplet de nombre diffrents.
Dans les dessins des orbitales ci-dessus, les lectrons ont des nombres et bien prcis. On peut
donc avoir deux lectrons par orbitale diffrente (les deux valeurs de ). Ce qui explique
parfaitement les empilements des lectrons dans les diffrentes orbitales autour du noyau.

Le cas du champ lectromagntique

La quantification du champ
Le dfaut de la mcanique quantique tel que nous lavons vue jusquici cest quelle ne dcrit que des
systmes avec un nombre bien dtermin de particules. Or, lexprience montre que des particules
peuvent tre cres ou dtruites dans divers processus. Ce phnomne est particulirement flagrant
avec la lumire, les photons, car une simple lampe lectrique produit un flot ininterrompu de
photons qui clairement ne sont pas prsent initialement dans lampoule, leur nergie correspond
dailleurs lnergie apporte lampoule par le courant lectrique et non une baisse dnergie
de lampoule qui perdrait des photons prexistants.
Lexprience montre aussi la cration de particules dans dautres phnomnes (plus nergtiques)
tel que la radioactivit ou des collisions violentes entre particules.
Ce phnomne nest pas trs tonnant cause de la relativit. Celle-ci tablit une quivalence entre
masse et nergie :
. Il nest donc pas surprenant quen prsence dnergie suffisante, une
particule de masse
puisse tre produite. Avec les photons cest encore plus facile puisque
la lumire na mme pas de masse.

Il faut donc trouver un moyen de dcrire des systmes comportant un nombre quelconque et
variable de particules.
La solution est la quantification du champ. Elle consiste considrer un systme non plus constitu
dune particule mais dun champ et de lui appliquer les mthodes quantiques que nous avons vues.
Dans ce cas, les excitations du champ sont quantifies et deviennent les particules, en nombre
variable (nombre variables dexcitations du champ).
Cette approche est assez vidente pour le champ lectromagntique puisque au dpart lobjet
fondamental est dj un champ.
Dans le cas des lectrons, il ny a pas dquivalent en physique classique. Mais nous avons dj une
description dun lectron seul. On part alors de la fonction donde de cet lectron (dcrite par
lquation de Dirac qui est la version relativiste de lquation de Schrdinger) et on considre cette
fonction donde non plus comme une description quantique mais comme un champ classique.
Ensuite, on peut quantifier ce champ. Cest cette approche qui a parfois fait appeler la procdure
seconde quantification puisque lon part dune quation quantique, mais cette appellation est
impropre car on effectue la quantification quune seule fois, le champ de Dirac tant ici considr
comme classique, non quantique.
Voyons cela dun peu plus prs.
Loscillateur harmonique
Le cas dun oscillateur harmonique est celui dun systme compos dun ressort ou la force de rappel
est proportionnelle la distance. Cest le cas dun ressort idal (un peu comme celui dun
dynamomtre, instrument servant mesurer les forces) dont la longueur (ou plutt lcart la
position dquilibre) est proportionnel la force.
La rsolution des quations dun tel systme, en physique classique, montre que les solutions sont
des oscillations de frquence bien dtermine (qui dpend du systme, par exemple la raideur et
la masse du ressort) damplitude quelconque.
On peut alors passer la description quantique de ce systme. On constate alors que les vibrations
ne peuvent plus tre quelconques. Lnergie de loscillateur est :
(
O

est la constante de Planck et n un nombre entier prenant des valeurs 0, 1, 2,

Le spectre dnergie de loscillateur est alors trs simple :

Un point intressant est que ltat de base (ltat dnergie minimale) a pour nergie :
Cette nergie nest donc pas nulle. Cest une consquence du principe dindtermination. Le ressort (par exemple) ne peut jamais tre totalement au repos car il aurait alors une longueur (quilibre) et
une vitesse (zro) parfaitement dtermine, ce qui nest pas possible en mcanique quantique.
Prenons ltat de loscillateur dans le nime niveau dnergie
. On peut crire des oprateurs
appels oprateur de cration et oprateur de destruction ( et a) qui agissent sur un tat pour
obtenir un tat avec diffrent. A ce stade ces oprateurs ne correspondent pas quelque chose de
physique, cest juste une opration mathmatique. On a :

( une constante de multiplication prs sans importance pour nous ici).

Ces oprateurs ajoutent ou soustraient donc un quantum dnergie

au systme.

On peut donc sen servir pour dcrire des oprateurs ayant une signification physique et permettant
de modifier ltat de loscillateur.
Par exemple, loprateur qui donne lnergie dun tat (appel hamiltonien) scrit trs simplement
comme :
Champs libres
Revenons notre champ. Les solutions classiques peuvent tre des ondes. Nous lavons vu avec les
ondes lectromagntiques. Ces ondes peuvent tre damplitudes et de frquences quelconques.
Pour chaque frquence on peut considrer que cest loscillation correspondant un seul
oscillateur de frquence . Classiquement, cela revient modliser un champ comme une
association dune infinit de petits oscillateurs, comme des ressorts :

Sauf quici, cause des vibrations collectives de lensemble des ressorts, toutes les frquences sont
possibles.
Mathmatiquement cela revient donc considrer le cas dune infinit doscillateurs, un pour
chaque frquence doscillation dune onde.
La quantification devient alors vidente, cest exactement comme ci-dessus mais pour une infinit
doscillateurs de frquences diffrentes.
Espace de Fock
Quels sont les tats possibles pour le champ quantifi ?
On peut pour cela partir des oprateurs de cration et destruction que nous avons vu. Sauf quil y en
a une paire pour chaque frquence possible. Dfinissons dabord ltat de base que nous appellerons
le vide et que nous noterons
. Cest ltat tel que
, pour tout oprateur de destruction.
On ne peut pas enlever dnergie cet tat. Cest ltat vide de tout quantum dexcitation du champ.
Appliquons loprateur de cration pour une frquence, disons
mme, appliquons loprateur de cration pour
fois, etc.
Ltat obtenu sera
, etc.
On dira que ltat contient

qui dcrit un tat avec

particules dnergie

, et appliquons le

quanta dnergie

particules dnergie

fois. De

quanta dnergie

, etc.

Lensemble de tous les tats possibles forme ce que lon appelle lespace de Fock du champ. Notons
quil faut aussi ajouter quelques dtails supplmentaires que nous avons ngligs : direction de
londe / excitation / particule, dventuelles autres proprits tel que la polarisation (direction du
champ lectrique pour une onde lectromagntique), etc.
Nous avons atteint notre but, du moins la premire tape.
Lapplication de cette procdure au champ lectromagntique seul (sans charge lectrique prsente,
do le nom de champ libre) donne le mme rsultat que ci-dessus, les particules tant appeles
photons.
La procdure applique au champ de Dirac donne deux sortes de particules, llectron et le positron
(identique llectron mais de charge positive, cest un antilectron ou particule dantimatire).

Notons que nous avons une difficult. Quelle est lnergie de ltat de base ? Nous avons vu que
lnergie dun oscillateur ntait jamais zro. Si on ajoute lnergie dune infinit doscillateurs, on
obtient un rsultat infini. Ce qui est videmment problmatique !
La solution est celle-ci. Ce que lon nobserve ce nest jamais lnergie de ltat mais seulement ses
variations, par lajout ou la suppression de quanta dnergie bien dfinie . Lnergie du vide
nest donc pas directement observable. Il faudrait pour cela dtruire le vide pour en rcuprer
lnergie, ce qui semble plutt difficile !
On prend alors la convention arbitraire de dire que lnergie du vide est zro. Tout simplement.
Mathmatiquement, cela revient veiller dans les oprateurs mettre loprateur de destruction
droite (avec une petite manipulation mathmatique). Par exemple, loprateur nergie devient :
Appliqu ltat de base, il donne bien zro.
Dans le cas dun champ, cest la mme relation mais on doit faire la somme sur toutes les frquences
(les oprateurs cration destruction pour toutes les frquences).
Notons quil y a dautres complications dans le cas du champ lectromagntique. Nous avons vu deux
choses :
- Les ondes lectromagntiques sont transverses (champs E et B perpendiculaires la
propagation).
- Il existe un arbitraire de jauge.
On ne peut pas facilement fixer ici larbitraire de jauge. Le choix de la jauge de Coulomb fait
disparaitre la forme relativiste (bien quune telle approche reste envisageable, elle sappelle
lectrodynamique quantique en jauge de Coulomb et est surtout pratique faible nergie). Et le
choix de la jauge de Lorentz mne une situation o la procdure de quantification ne marche plus
(il y a violation du principe dindtermination, inutile de creuser pourquoi ici).
Lide est alors de quantifier sans la jauge. Mais le rsultat est trange : on obtient quatre types de
photons, deux photons transverses (les deux directions perpendiculaires), un photon longitudinal
(correspondant une onde vibrant dans le sens de propagation) et un photon scalaire (sans direction
de vibration). Les deux derniers nont pas dexistence physique.
De plus, les probabilits calcules avec les tats peuvent tre ngatives ! Ce qui est absurde.
On impose alors une condition aux tats permettant de reproduire la jauge de Lorentz au moins en
moyenne. On constate alors que les photons longitudinaux et scalaires disparaissent de toutes les
formules reprsentant des quantits physiques et les probabilits redeviennent toutes positives.
Cela illustre bien les difficults mathmatiques (que nous ne pouvons pas voir ici) quil faut
surmonter.
Que devient le champ lectromagntique dans cette vision quantique ? Dans les tats que nous
venons de construire pour lespace de Fock, chaque photon correspond une onde plane
lectromagntique monochromatique (de frquence prcise), de direction prcise et de polarisation
prcise. Mais ce ne sont que les tats de base. On peut avoir des tats quelconques comme
combinaisons quelconques de ces tats de base. Comme nous lavons vu avec le spectre du champ
lectromagntique, nimporte quelle onde lectromagntique peut sobtenir sous forme de
combinaison des ondes de frquence prcise. On a donc des photons pouvant prendre nimporte

quel tat, comme un paquet dondes, une impulsion lumineuse. Limage ainsi obtenue est assez
satisfaisante dans la mesure o les photons sont simplement des quantum dondes
lectromagntiques. Le champ lectromagntique reste fort proche de ce que nous avons vu avec
seulement deux particularits :
Lnergie du champ est quantifie. Ce nest que pour les grands longueurs donde que le
spectre est quasi continu ( est alors infime).
Lorsque lon on a plusieurs photons, leur tat collectif peut tre fort complexe et trs loign
des proprits classiques. Ainsi, comme les photons sont des bosons, ils se mettent
volontiers facilement dans le mme tat ce qui donne un rayonnement dit cohrent o tous
les photons ont mme frquence, mme direction et mme phase, cest le rayonnement
laser.
Du fait de cette ressemblance forte entre le photon et une onde lectromagntique classique et
comme dans la plupart des cas un simple rayon lumineux (par exemple celui dune ampoule)
correspond des milliards de milliards de photon, les aspects quantiques ne sont pas souvent visible
et ce immense troupeau de photons se comporte comme les ondes lectromagntiques que nous
avons vu en long et en large.
Champs en interaction
Ltape suivante est de considrer plusieurs champs en mme temps. Nous savons par exemple
quune charge lectrique est la source dun champ lectromagntique et que, de mme, un champ
lectromagntique influence le mouvement dune charge lectrique. Par consquent il doit exister
un couplage entre les deux.
Ce couplage est connu travers les quations de llectromagntisme classique. On peut donc
prendre les quations des deux champs et leur adjoindre un terme supplmentaire dcrivant le
couplage entre les deux champs. Ce couplage est proportionnel la charge lectrique mais il est plus
intressant de faire apparaitre une constante de couplage ne dpendant pas des units de mesure.
Dans ce cas prcis on obtient une constante appele constante de structure fine qui vaut environ
0.01.
On peut ensuite appliquer les procdures quantiques ce rsultat. Malheureusement, la situation
est infiniment plus complexe et il nest pas possible de donner des solutions directes aux quations.
On est oblig de recourir diverses approximations. Certains problmes simples peuvent toutefois
tre abords.
Puisque les deux champs sont coupls (un peu comme si on avait deux chaines de ressorts, comme
ci-dessus, parallles, pour les deux champs, et relies par de petites ficelles). Les excitations dun
champ vont avoir un effet sur lautre champ.
En effet, on vrifie sans peine que des excitations dun des deux champs peuvent se transformer en
excitations de lautre champ. La seule rgle tant que lnergie totale reste conserve ainsi que la
charge lectrique totale.
Avec ce que nous avons vu, nous savons que les excitations du champ ne sont rien dautre que des
particules. Ainsi se trouve traduit lobservation exprimentale que des particules peuvent tre cres
ou annihiles.
Certains cas simples permettent un traitement direct des calculs. Par exemple, lorsquune charge
subit une acclration brutale, celle-ci met un rayonnement appel rayonnement de freinage ou
bremsstrahlung.

Lorsque la particule subit une brusque acclration (par exemple suite une collision avec une autre
particule, comme un atome), elle met un flot de photons. On peut calculer le spectre en nergie de
ces photons et leurs directions. Le rsultat correspond parfaitement lexprience.
Notons quune chose curieuse est constate. Lnergie totale mise est finie. Mais le nombre de
photons est infini ! Ceci est d au faut que le rsultat donne un nombre arbitrairement grands de
photons de trait faible nergie, arbitrairement petite, appels photons mous. Comme les dtecteurs
sont insensibles des photons de trop faible nergie (qui sont aussi de trs grande longueur donde
et un capteur doit au moins tre gal la moiti de la longueur donde pour ragir au passage de
cette onde, cest une limite dorigine ondulatoire), ce nombre infini de photons ne peut jamais tre
constat. Il suffit dans le calcul de tenir compte de la rsolution finie des appareils de mesure, ce qui
coupe une partie de lmission dnergie totale trs petite. Ce genre de phnomne, qui se traite
sans difficult, sappelle divergence infrarouge (les rayons infrarouges ayant une plus grande
longueur donde que la lumire visible, lexpression vient de l, bien que dans ce flot de photons
mous ont aie aussi des longueurs donde encore plus grandes, dans le domaine des ondes radios).

Thorie des perturbations

Dveloppement perturbatif
Une mthode de calcul approche trs efficace et dailleurs utilise dans bien dautres domaines est
la mthode des perturbations.
Le principe est le suivant. Supposons que lon ait un phnomne physique dcrit par une quation
que lon peut sparer en deux contributions :
. Le terme seul correspond une situation
simple o lon sait rsoudre les quations. est un terme supplmentaire appel perturbation. Et
est un paramtre trs petit.
Dans ce cas, on peut laborer une solution mathmatique aux calculs qui est la suivante. La solution
est donne par la somme :
est la solution o lon a tout seul. est une solution plus complique mais que lon sait calculer
exactement partir de et de . Et ainsi de suite.
Le paramtre tant petit, les coefficients , , , etc. deviennent de plus en plus petit jusqu
devenir compltement ngligeables. On peut alors arrter cette somme infinie quelques termes
pour avoir une solution approche aussi prcise que lon souhaite.
Cette mthode sapplique trs bien ici car on a pour le cas du champ libre, que lon sait rsoudre,
est le terme dinteraction entre les champs et est la constante de structure fine que lon sait
petite (0.01, donc
,
, etc.).

La forme des quations quantiques reste malgr tout fort difficile, mais il y a heureusement un cas
important o cette mthode sapplique trs bien, cest la thorie des collisions.
Thorie des collisions
Considrons deux particules venant de loin, se heurtant, puis se sparant. Dans le processus, des
particules peuvent ventuellement tre dtruites ou cres.

Avant la collision ainsi quaprs, on peut considrer que les particules sont largement spares et
que les interactions entre elles sont trs faibles et mme totalement ngligeables. Par contre, le
processus de collision peut tre extrmement complexe.
Dans ce cas, il est possible dutiliser la thorie des perturbations. Ltat non perturb est simplement
la situation o il ny a pas collision. Les particules se croisent et sloignent.
On considre linteraction comme une perturbation, et on calcule le processus comme plus haut.
Si ltat du systme (lensemble des particules) est not
au dpart et
la fin, on sait
parfaitement dcrire ces tats puisque ce sont des particules libres (des champs libres) que lon
connait parfaitement. La relation entre les deux scrit :

La matrice (cest son nom, qui vient de scatering) fait la liaison entre les tats entrant et sortant. On
peut calculer la matrice laide de la thorie des perturbations puis calculer ltat
.
Connaissant cet tat, on peut alors calculer la probabilit davoir en sortie telles ou telles particules
avec telle ou telle nergie et telle ou telle direction.
Traduction graphique
Le calcul est fort complexe, mais il existe heureusement une traduction graphique de ce calcul.
Chaque terme de la srie perturbative va prendre une forme comme :

Ou des diagrammes plus simples ou plus complexes. Nous avons reprsent les lectrons et
positrons par des lignes paisses et les photons par des lignes fines.
Ce diagramme est appel diagramme de Feynman.
Le premier terme de la srie de perturbation est constitu de diagrammes en arbres comme par
exemple :

Cest--dire de diagrammes sans boucle. Le deuxime terme est constitu de diagrammes avec une
boucle. Par exemple :

Ou

Et ainsi de suite.
Les diagrammes obissent des rgles de construction prcises ainsi que des rgles permettant
davoir une formule associe au graphe. Les lignes externes correspondent des particules entrantes
et sortantes dans le processus de colision.
Le calcul complet se fait en effectuant la somme sur tous les graphes possibles et en calculant le
rsultat de chaque graphe en fonction de toutes les valeurs possibles des paramtres tel que

lnergie des lignes internes aux graphes (les lignes entrantes et sortantes tant les variables du
problme fixes lavance).
Les lignes internes sont appeles particules virtuelles. Les autres particules relles. Leur appellation
de virtuel ne vient pas dun caractre mystrieux mais simplement du fait quelles sont cres et
dtruites dans le processus. Sinon ce sont des particules comme les autres. Nous y reviendrons cidessous.
On prendra garde toutefois donner un sens physique trop strict ces diagrammes qui ne sont
quune illustration commode du calcul. Elles ont toutefois un caractre intuitif indniable et on peut
concevoir le processus de collision comme une superposition quantique de tous les diagrammes
possibles.
Convergence du calcul
Pour chaque diagramme, le terme correspondant est proportionnel la constante de couplage
exposant le nombre de boucles (1, , , ) La constante de couplage tant 0.01, limportance de
ces termes diminuent trs vite.
On peut donc limiter le calcul au cas des diagrammes les plus simples, selon la prcision demande.
Le nombre de diagrammes possibles augmente toutefois fort vite et un calcul complet va facilement
de quelques diagrammes plusieurs milliers. Les calculs deviennent vite extrmement lourds et
laide de linformatique est bienvenue.
Porte des interactions
Sans se lancer dans des calculs compliqus on peut dj interprter les rsultats partir du cas le
plus simple, cest--dire les diagrammes en arbre.
Imaginons deux lectrons sapprochant et changeant juste un seul photon virtuel. Cest le
diagramme que lon a vu plus haut :

On peut ainsi dire que linteraction distance se fait par lchange dune particule transmettant cette
interaction. Ce type de modle simple a mme t utilis avant llaboration complte des calculs
avec les diagrammes de Feynman.
Ici le calcul montre que leffet sur le processus sera une attraction ou une rpulsion selon les signes
des charges. On retrouve par cette mthode la loi classique de llectromagntisme (loi de Coulomb).
A quelle distance linteraction entre les deux charges peut-elle avoir lieu ? Et comment se comporte
la force dinteraction en fonction de la distance ? Cest ce quon appelle la porte des interactions.
On peut estimer le rsultat partir dun raisonnement fort simple avec des calculs aiss (que nous ne
donnerons pas ici).
Si un photon apparait au niveau dune charge, en vertu de la conservation de lnergie, cela
nest possible que grce au principe dindtermination qui permet sur un intervalle de temps
assez court davoir une certaine imprcision sur lnergie.

 Le photon, ou tout autre particule change, va parcourir une certaine distance jusque
lautre charge. Elle peut le faire en un temps au mieux de
, tant la vitesse de la
lumire.
Cette dure minimale implique, via le principe dindtermination nergie temps, une
certaine variation maximale temporaire de lnergie, .
La suite de lhistoire dpend du fait que la particule change a une masse ou pas. Ce qui
nous intresse au premier chef ici. Si la particule a une masse , on a :

(cest la relation relativiste gnrale liant nergie, masse et impulsion)

Lnergie est donc au moins gale
, le reste se retrouvant dans limpulsion (on peut
mme affiner le calcul car limpulsion donne la vitesse et donc une dure plus prcise de
parcourt jusqu lautre charge).
Si lnergie disponible par le principe dindtermination est suprieur
(dure trs
courte, distance trs petite), alors il ny a pas de problme.
Si lnergie est plus faible (dure longue, distance grande), alors la cration de la particule
nest plus possible (en fait, le principe tant statistique, cest encore possible mais avec une
probabilit extrmement faible).
Par contre, si la particule est sans masse, on a
, et lnergie peut tre aussi petite que
lon veut, mme pour une grande distance et une longue dure.
Evidemment, linteraction sera dautant plus intense que lnergie de la particule est grande.
A grande distance, lnergie disponible est faible et donc linteraction faible.

Un calcul prcis (bien que cette mthode reste trs approximative) montre que :
Pour une particule sans masse, comme le photon, la porte est infinie mais diminue comme
. Cest exactement le comportement de la loi de Coulomb.
Pour une particule massive, lintensit de la force diminue extrmement vite avec la distance
(exponentiellement) jusqu devenir totalement ngligeable jusqu une certaine porte
proportionnelle
. Certaines interactions se comportent en effet comme cela.
Virtuel et rel
Certains affirment que les particules virtuelles nexistent pas. Ils basent leur conclusion sur deux
aspects :
Par construction, les particules virtuelles ne sont pas observes. Elles sont cres et dtruites
au cour des processus et on ne peut donc affirmer quelles existent.
Les particules virtuelles sont une consquence de la mthode de calcul et de son
interprtation graphique. Il ne faut pas confondre calculs et ralit physique.
Le premier argument ne tient pas. Si on a une collection dobjets (de quelque nature que ce soit) et
que pour des raisons pratiques on nen observe quune partie, cela ne signifie pas que les autres
nexistent pas. Et si la thorie dit que ces objets existent et quon le vrifie bien sur une srie de cas,
cela est suffisant. A-t-on besoin daller sur une plante de la galaxie dAndromde pour vrifier que la
gravit y agit de la mme manire ? En a-t-on besoin pour utiliser lexpression gravitation
universelle ? La Mthode Scientifique dit quil faut vrifier exprimentalement les rsultats pour les
valider et tenter de les rfuter, pas quil faut le vrifier dans tous les cas possibles et imaginables. Si
on lexigeait, on naurait aucune thorie physique. Ici on vrifie lexistence de particules (qualifies
de relles parce que nous les observons, et non linverse) et les particules virtuelles ont des
consquences mesurables car elles interviennent dans les processus physique. Cela suffit.
Le deuxime argument est plus srieux. Les constructions et modlisations mathmatiques des
thories sont extrmement complexe et introduisent normment dlments qui nont pas
ncessairement de contrepartie physique. Pensons larbitraire de jauge par exemple. On a besoin

de quelque chose de plus pour affirmer que les particules virtuelles issues de la modlisation
thorique existent bien.
Imaginons le processus suivant rsultant de lexprience trs simple consistant observer la lumire
mise par une ampoule. A un moment donn, un atome excit dans la filament de lampoule est
mis et est capt par lil (ou un instrument de mesure). En arrivant dans lil, le photon est
absorb par une molcule de rhodopsine (une molcule sensible la lumire situe dans les cellules
de notre rtine). Puis par une chane de ractions jusquaux impulsions nerveuses conduisant au
cerveau ou nous prenons conscience du rsultat observ / mesur.
On peut voir ce processus de deux manires, selon ce quon considre comme important dans
ltude du phnomne.
Soit comme un change de photon.

Soit comme lmission dun photon, observ par lexprimentateur.

Dans le premier cas, le photon chang est appel un photon virtuel, lobservation tant obtenue
ensuite par la chane de raction de la rhodopsine au cerveau. Tandis que dans le deuxime cas, cest
un photon rel mis dans un processus de dsexcitation atomique et observ par lil.
Mais il sagit du mme photon, dans la mme exprience ! Il est donc faux de dire que les particules
virtuelles sont de nature diffrente ou quelles nexistent pas. Le caractre virtuel ou rel dpend
seulement du point de vue !
Il ny a en fait que deux choses qui distinguent les photons virtuels des rels :
Pour le premier processus, pour calculer les rsultats possibles, on fait la somme de tous les
diagrammes de Feynman mais aussi sur tous les tats possibles de la particule virtuelle.
Alors que le photon rel est mesur ce qui permet de connaitre son tat. Mais a, cest
justement la distinction que lon fait entre ce que lon mesure et ce que lon ne mesure pas.
La particule virtuelle ayant une dure de vie finie (cration et destruction). Son nergie nest
pas dfinie parfaitement, consquence principe indtermination, do les sommations faites
ci-dessus dailleurs.
Tandis que particule relle a des grandeurs bien prcises en nergie et direction.
Mais en ralit, cest l quest le caractre arbitraire du calcul ! Car ce nest quune
approximation. La particule dite relle va forcment interagir un moment donn, et tre
alors comme une ligne interne dans un diagramme dinteraction, ou mme tre absorbe.
Ne fut-ce que justement on mesure ses proprits (comme le photon par la molcule de
rhodopsine).
La particule relle a donc une dure de vie finie comme la particule virtuelle, mais en
pratique cette dure est longue (trajectoire longue : par exemple plusieurs mtres par
opposition au processus de collision o tout se passe sur une distance se chiffrant en
millionimes ou milliardimes de mtre). On peut donc ignorer lincertitude rsultante ou
faire des moyennes.
Larbitraire rsultant de la modlisation est donc dans les particules dites relles et non pas
dans les particules virtuelles.
On peut donc lgitimement dire que les interactions lectromagntiques entre charges lectriques
rsultent de lchange de photons (virtuels). Ce qui distingue les interactions lectrostatique des
interactions magntostatiques sont simplement les proprits des photons changs ainsi que la
situation de lobservateur (tat de mouvement).

Thories de jauge
Symtries
Supposons que lon ait une transformation T que lon applique aux diffrentes grandeurs. Ca peut
tre ajouter une constante, multiplier tout par 2, etc. On dit que T est une symtrie si cette
transformation ne modifie pas les quations de la thorie. Ou, dit autrement, si on modifie une
solution quelconque par cette transformation, alors le rsultat est encore une solution des
quations. On dit aussi que la physique, la thorie, le phnomne, est invariant sous la symtrie T.
Un exemple simple est la symtrie par reflet dans un miroir. Cest aussi la symtrie au sens populaire,
le terme tant seulement plus gnral en physique. Il se fait que sous une telle transformation, les
quations de Maxwell sont invariantes.

On dit dune telle symtrie quelle est discrte, car il ny a quun nombre fini de possibilit. Avec le
miroir, on a gauche-droite ou droite-gauche . Mais ce qui va nous intresser ici sont les
transformations continues.
Considrons la fonction donde (ou une onde quelconque), on peut effectuer un changement de
phase.

Cette symtrie est continue puisque lon peut effectuer une infinit de dcalages de phase possibles.
Cette symtrie obit des rgles prcises (par exemple quand on combine deux dcalages
successivement) qui donnent lensemble des transformations de phase une structure
mathmatique appele groupe de symtrie ( ).
Un thorme remarquable d Emmy Noether dit qu toute symtrie continue on peut associer
une grandeur conserve, cest--dire qui ne change pas au cours de lvolution dans le temps. Ici,
pour la symtrie de phase, la grandeur conserve nest autre que la charge lectrique !
Il existe dautres invariances. Par exemple, linvariance sous les translations dans le temps (il ne sagit
pas ici de faire des voyages dans le temps, on se contente dajouter une constante la variable
indiquant le temps). Cette invariance implique la conservation de lnergie totale. Et linvariance sous
les translations spatiales implique la conservation de limpulsion totale. Notons quen relativit on
considre les transformations spatio-temporelles et que le groupe de symtrie concern sappelle
( ). Enfin, citons la symtrie sous les rotations qui donne la conservation du moment angulaire.
Toutes les interactions fondamentales (lectromagntisme, gravit,) sont invariantes sous ces
transformations et mme dailleurs toutes les thories physiques. Cela peut vous sembler tonnant.
Supposons que je fasse rebondir une balle en caoutchouc sur le sol. Son rebond est dcrit par les
quations de llasticit des matriaux et par la mcanique classique. Maintenant, je me dplace de
100 mtres (translation) pour tre au milieu dun tang voisin. La solution prcdente nest
certainement plus bonne : si je lance la balle vers le bas, elle ne va pas rebondir mais faire plouf !
Mais en ralit, le raisonnement est erron car il ne sagit pas dune translation correcte. Il faut
effectuer la translation de tout : nous, la balle, le sol, ltang, Tout doit tre dplac (mme les
toiles ! Rien dextraordinaire cela, la base cest avant tout une simple transformation
mathmatique + 100 mtres). Je reste donc dans la mme situation, avec le mme sol sous moi et
donc la balle rebondit de la mme faon.
Vu sous cet angle, ces invariances sont moins mystrieuses et semblent mme logiques. Si ce nest
quen physique on nest jamais labri dune surprise. On doit toujours vrifier rigoureusement les
quations.
Une telle transformation est dite globale car elle sapplique partout, tout et tout instant.

Invariance de jauge
Nous avons vu que sous une transformation de jauge, les champs physiques : les champs lectriques
et magntiques taient inchangs. Cest--dire que la physique ne dpend pas du choix de jauge.
Cest aussi une forme de transformations de symtrie.
Quen est-il si on couple le champ lectromagntique au champ des lectrons (et positrons) ? Dans
ce cas, on constate que linvariance de jauge est perdue. Lors dune transformation de jauge, certains
termes se couplent au champ des lectrons et subsistent aprs transformation.
Ce rsultat est gnant car linvariance de jauge est une cl majeure en lectromagntisme.
Toutefois, avec un couplage bien prcis (qui correspond dailleurs aux observations exprimentales)
appel couplage minimal, on constate que les termes qui subsistent aprs transformation sont une
pure phase du champ des lectrons. Et on sait que l non plus il ny a pas de consquence physique.
Donc, cela revient effectuer simultanment une transformation de jauge et une transformation de
phase. Les deux sont lis. Et dans ce cas, tout reste invariant.
Invariance locale
La relativit restreinte nous enseigne quaucun signal ne peut dpasser la vitesse (vitesse de la
lumire dans le vide), et mme toute information, nergie, matire, La physique est donc locale.
Cela signifie que tout lien physique, tel que la causalit, le transfert dnergie et de matire, et toute
interaction distance ne peut se faire que de proche en proche. Les interactions lectromagntiques
avec lchange de photons en sont un bon exemple.
Mathmatiquement, pour toute thorie locale, on a une formulation mathmatique particulire du
type quations diffrentielles . Le devenir immdiat dun vnement ne dpend que de cet
vnement et de son voisinage infinitsimal.
Plus haut, quand nous avons parl des transformations de symtrie, tel que le changement de phase,
nous avons vu quil sagissait de transformations globales : identiques en tout point de lespacetemps.
Ce type de transformation ne semble pas naturel dans un contexte relativiste. Puisque ces
transformations laissent la physique invariante et puisque la physique est locale, pourquoi ne pas
avoir une invariance locale ? Cest--dire en effectuant un changement de phase diffrent en tout
point.
Mais une vrification sur les quations montre que cela ne marche pas. Les quations dcrivant le
champ des lectrons ne sont pas invariantes sous une telle transformation. De mme dailleurs pour
le champ lectromagntique.
En fait, cela semble assez normal. Si on reprend notre exemple de la balle de caoutchouc, cela
revient par exemple choisir de se dplacer avec la balle mais de ne pas dplacer le sol et ltang. Et
on la vu : a fait plouf !
Thorie de jauge
Pourtant on aimerait bien que la thorie soit localement invariante dans une thorie relativiste.
Quest-ce qui cloche avec le passage des transformations locales ? Que peut-in faire ?
Prenons les quations pour le champ des lectrons (invariant sous un changement global de phase).
Quel changement faire pour avoir une invariance locale ? Lide est de ne pas toucher au champ des
lectrons (dont les rsultats sont confirms exprimentalement) mais dajouter dautres champs,

appels champs de jauge. On veut avoir un minimum de tels champs, un couplage avec le champ des
lectrons et les nouveaux champs vont se transformer dune certaine manire sous un changement
local de phase. Et on veut que le rsultat soit localement invariant sous les changements de phase.
Le premier rsultat plaisant que lon trouve est quil ny a quune seule manire de faire. De plus, on
vrifie que le champ ajout est identique au champ lectromagntique !!! De plus, le couplage est
minimal et sous un changement local de phase, il y a un changement local de phase de ce nouveau
champ plus un changement de jauge.
On peut rellement dire que lexistence du champ lectromagntique est la consquence de la
symtrie ( ) de certains champs, comme celui de llectron, et de la relativit. Cest un lien
profond et fascinant.
Cette technique marche aussi pour dautres interactions et symtries, mais nous nirons pas plus loin
ici.

Interactions drives
Dfinitions
Quest-ce quune interaction drive ? Pour le savoir il faut dabord dfinir ce quest une interaction.
Une interaction est un mcanisme par lequel deux objets, systmes ou particules peuvent
sinfluencer lun lautre, que ce soit en sattirant, se repoussant, se perturbant. Les interactions se
distinguent par leurs proprits : intensit, type dinfluence, quels objets subissent linteraction,
Eventuellement, linteraction se fait via lchange de particules virtuelles de nature diverses.
Une interaction drive est une interaction qui rsulte de lexistence dune interaction plus
fondamentale plus petite chelle. Linteraction drive se manifestant par des mcanismes
diffrents, des proprits diffrentes, mais ayant pour origine les mcanismes et proprits de
linteraction sous-jacente.
La dfinition sera sans doute plus claire avec les exemples qui vont suivre.
Les interactions non drives sont dites interactions fondamentales.
Le choix de dcouper les interactions selon telle ou telle proprit ou de dire que telle ou telle
interaction drive dune autre contient une part darbitraire. Par exemple, on pourrait dire que les
interactions lectriques et magntiques drivent de linteraction lectromagntique bien quil soit
rare quon le voie ainsi tant ces interactions sont intimement entrelaces. Malgr cet arbitraire il y a
pratiquement consensus sur le choix des dnominations et classement.

Interactions fondamentales
Il nexiste au vu de nos connaissances que quatre interaction fondamentale.
La gravit.
Cette interaction connue de tous est responsable du mouvement des plantes autour du
Soleil, du mouvement des toiles de la galaxie. Mais aussi de la structure gnrale de
lunivers vu comme un tout ou des tranges proprits des trous noirs.
Plus prosaquement, la gravit est aussi responsable de notre poids et de la chute des

pommes, quil y ait ou non un Isaac Newton pour les recevoir sur la tte (en fait, cette
anecdote popularise par le dessinateur Gotlieb est fausse. Ce qui a t crit est que Newton
a eu lide de la gravitation universelle en regardant tomber une pomme, mais pas sur sa
tte).
La gravitation est trs bien dcrite par la relativit gnrale, bien quil nous manque encore
une version quantique de cette thorie. Sil advenait quelle pouvait tre quantifie, la
particule vecteur de cette interaction serait lhypothtique graviton. La charge lorigine
de linteraction est lnergie (la masse en tant une forme condense ).
La gravit est la plus faible des interactions, mais comme elle est toujours attractive, elle finit
grande chelle par lemporter sur toutes les autres formes dinteraction. Il suffit davoir
suffisamment de matire, ce qui ne manque pas dans une plante entire.
Sa porte est infinie.
Interaction faible.
Cette interaction dintensit assez faible est trs lie ltrange particule appele neutrino.
Particule de masse infime, sans charge lectrique, aux proprits encore beaucoup tudie
et seulement sensible cette interaction (et la gravit).
Elle est responsable de certaines formes de radioactivit, comme lmission bta (mission
dlectrons rapides par un noyau dont un neutron se transforme en proton, en mettant
aussi un antineutrino).
Les particules vecteurs de cette interaction sont les bosons dit intermdiaires
La charge associe est simplement appele charge faible.

et .

Ces particules sont trs massives ce qui donne cette interaction une porte extrmement
courte.
Interaction forte.
Cest de loin, comme lindique son nom, linteraction la plus puissante. Elle est responsable
du maintien des neutrons et des protons au sein du noyau. Elle est lorigine de lnergie
nuclaire et thermonuclaire. Cest le moteur au cur des toiles leur permettant de briller
pendant des milliards dannes.
La particule vecteur de cette interaction est le gluon. Cest une particule sans masse. La
charge associe est appele charge de couleur.
Le gluon tant sans masse, linteraction devrait avoir une porte infinie. Mais elle a une
proprit tonnante appele libert asymptotique : son intensit augmente avec la distance.
Elle devient rapidement si intense quil est impossible de sparer des particules portant une
charge de couleur sans apporter une nergie phnomnale provoquant la cration de
nouvelles particules colores qui ne se font pas prier pour se lier aux particules de dpart. On
appelle cette impossibilit dobserver une particule colore libre le confinement. On ne
trouve donc que des particules sans charge de couleur, ventuellement composes de
particules colores dont les charges de couleur se neutralisent, comme les protons et
neutrons composs de quarks.
A cause du confinement, linteraction forte a une trs courte porte, de lordre de la taille
dun proton.

Notons que le gluon porte lui-mme une charge de couleur et ne peut donc tre observ
libre. Cette particularit rend aussi cette interaction particulirement complexe.
Interaction lectromagntique.
Responsable de llectricit, du magntisme et des forces associes ainsi que de la lumire,
des ondes radios, etc., nous lavons dj vue en long et en large. La particule vecteur est le
photon, sans masse, de porte infinie et la charge associe est la charge lectrique.
On pourrait rduire le nombre dinteractions fondamentales. On montre en effet que
llectromagntisme et linteraction faible drivent dune interaction dite lectrofaible par un
mcanisme dit de brisure de symtrie qui spare ces interactions faible nergie (tout est relatif,
mais avec les nergies gigantesques des grands acclrateurs de particules, le rgime o linteraction
lectrofaible se manifeste est hors de notre porte. Elle est malgr tout trs largement valide par
ses prdictions tel que le boson responsable des courants dits neutres ainsi que par la brisure de
symtrie et le mcanisme de Higgs donnant leur masse aux particules. La dcouverte rcente du
Higgs dans le LHC est un aboutissement de cette thorie).
On na pas encore russi unifier de cette manire linteraction forte et encore moins la gravit dont
la formulation quantique reste encore brumeuse.

Interactions drives
Parmi les interactions drives, on peut citer les forces de mares. Celle-ci drivent de la gravitation
et sont due la variation de la gravit avec la distance. Ainsi, un objet plac dans un champ
gravitationnel subit une force de gravit diffrente ses deux extrmits, ce qui se traduit par un
tirement. Les forces de mares lunaires et solaires sont responsables des mares observes sur nos
ctes.
Une autre interaction drive est linteraction nuclaire. Du fait que les protons et neutrons (les
nuclons) ont une charge de couleur nulle et du fait que les quarks et gluons sont confins dans les
nuclons, linteraction forte entre nuclons devrait tre minime. Mais les quarks peuvent se
combiner en particules plus lgres sous forme de paires quark-antiquarks sans couleur. On les
appelle des msons dont les plus lgers sont le mson pi et le rho. De fait les protons et neutrons
peuvent schanger des msons virtuels donnant linteraction nuclaire qui lie les nuclons dans le
noyau.
Toutes les autres interactions drives drivent de llectromagntisme do son importance.
Citons :
Les forces de contact.
Lorsque deux atomes entrent en contact, les couches lectroniques externes se rapprochent.
Or les lectrons tant de mme charge, ils se repoussent, empchant les atomes de
sinterpntrer. Ce phnomne empche la matire de seffondrer sur elle-mme.
On dit parfois que cet effondrement est empch par le principe dexclusion qui interdit aux
lectrons dtre dans le mme tat. Il est vrai que ce phnomne est responsable de
lorganisation du cortge lectronique dun atome en orbitales successivement remplies et
cela empche les atomes de se ratatiner sur eux-mmes. Mais ce qui empche les atomes de
scraser les uns sur les autres est bien la rpulsion lectrostatique.
On peut dailleurs vaincre cette force de rpulsion en pressant assez fort, par exemple
avec une trs forte gravit. Cest ce qui se passe dans les toiles appeles naines blanches o

tous les noyaux datomes sont presss les uns contre les autres et les lectrons forment une
espce de fluide baignant les noyaux. On appelle cela, la matire dgnre.
Les forces de Van der Waals.
Ce sont des forces lectrostatiques rsiduelles entre atomes neutres. Lorsque deux atomes
sont proches, les interactions entre les lectrons et entre ceux-ci et les noyaux provoquent
une lgre polarisation des deux atomes. Le rsultat est une trs lgre force dattraction
dont lintensit diminue extrmement vite avec la distance (deux fois plus, loin, 64 fois plus
faible).
Malgr sans faiblesse, pour de longues molcules composes de milliers datomes, comme
on en rencontre en chimie organique et dans la vie, les forces de Van der Waals peuvent
devenir importantes et jouer un grand rles dans la manire dont deux molcules se lient.
Liaison hydrogne.
Dans de nombreuses liaisons chimiques ave lhydrogne, celui-ci acquiert une lgre charge
positive tandis que dautres atomes acquirent une charge ngative. Cela signifie que ces
atomes dhydrognes et ces autres atomes vont sattirer par interaction lectrostatique.
Ce phnomne est particulirement important avec leau. Leau est une molcule compose
dun atome doxygne et de deux atomes dhydrogne. Les hydrognes sont chargs
positivement et les oxygnes ngativement. Lattraction qui en rsulte tend maintenir
ensemble les molcules ce qui explique la temprature dbullition assez leve de leau
(leve pour une molcule aussi lgre). De mme, ce phnomne explique que la glace soit
moins dense que leau liquide (alors que cest trs gnralement linverse). Dans la glace, la
gomtrie cristalline des molcules deau est moins favorable ces liaisons hydrognes alors
que les molcules tant mobiles dans leau, elles peuvent se placer au mieux pour optimiser
cette attraction, rapprochant les molcules. Cette exception explique pourquoi la glace
flotte. Sans liaison hydrogne, pas diceberg.
On dit que leau est polaire cause de ces dplacements de charges lectriques.
Leau tant abondante dans la vie, de mme dailleurs que les molcules avec de
lhydrogne, les liaisons hydrognes y sont omniprsentes et jouent un rle majeur dans la
dynamique molculaire.
Le caractre polaire de leau la rend trs sensible aux champs lectriques. Cela lui donne une
constante dilectrique fort leve et donc la vitesse de la lumire est beaucoup plus faible
dans leau (les deux tiers de ).
Liaisons chimiques.
Les liaisons chimiques sont des changes dlectrons ou des mises en commun dlectrons
entre atomes. Ces changes favorisent le remplissage des orbitales ce qui diminue lnergie
de lensemble et stabilise ces liaisons. Les liaisons lectroniques tant de nature
lectrostatique (er quantique), les liaisons chimiques sont de nature lectromagntique. De
plus, les atomes acquirent frquemment des charges lectriques donnant des liaisons
lectrostatiques. Cest le cas du sel dont nous avons vu la structure : les atomes sodium sont
chargs positivement et les chlores ngativement, on parle de liaison ionique (sans
apparition de charge, par simple mise en commun des lectrons, on parle de liaisons
covalentes).

Dans leau, la forte constante dilectrique diminue fortement lattraction coulombienne et

les atomes de chlore et de sodium se dtachent facilement : le sel est trs soluble dans leau.
Tout ce qui est frottements, adhsifs, colles, sont des ractions faisant intervenir ces interactions
drives.

Rfrences
John Davind Jackson, Electrodynamique classique. Dunod.
Grard Fournet, Electricit lectromagntisme. Encyclopedia Universalis.
Claude Itzykson, Jean-Bernard Zuber, Quantum Field Theory, McGraw-Hill International
Editions, Physics Series.