LOS CDIGOS DE BARRAS EN LA GESTIN

LOGSTICA
El primer sistema de cdigo de barras fue patentado en 1949 por Norman Woodland y
Bernard Silver. Pero, no fue hasta 1967 cuando la cadena de supermercados Kroger
comenz a utilizarlos en su establecimiento de Cincinnati (Ohio, EEUU). Fue a
comienzo de los 70 cuando aparecieron las primeras aplicaciones industriales del
cdigo de barras. La compaa automovilstica Buick se convirti en una de las pioneras
al utilizarlos para la identificacin automtica de las operaciones de ensamble de
transmisiones que se realizaba diariamente.
Hoy en da cualquier ciudadano est
habituado a ver cdigos de barra en la
mayora

de

productos

que

utiliza

diariamente. Las aplicaciones del cdigo de

barras cubren prcticamente cualquier tipo
de actividad humana. No slo aparecen en
productos industriales y de consumo, sino
que

tambin

son

instituciones
matriculacin

utilizados

educativas
de

Administraciones

por
para

alumnos,
pblicas

las
la

por

las

para

la

recaudacin de impuestos, por los hospitales

para el control de la sangre extrada a los
pacientes y donantes, etc. Sus beneficios para la correcta gestin de la cadena de
suministros son indudables.
Pero, qu es un cdigo de barras? Se trata de un smbolo formado por barras y
espacios

que

contienen

informacin

codificada

que

mediante

determinados

dispositivos pticos puede volver a ser descodificada. Esta informacin ha sido

inicialmente

codificada en nmeros

(y/o letras) mediante un determinado

procedimiento (simbologa) y, posteriormente pasada a la representacin de barras y

espacios.
Existen diferentes simbologas desarrolladas por distintas organizaciones para
diferentes aplicaciones y con distinto mbito geogrfico de aplicacin. En el campo

empresarial, las simbologas ms usadas son los cdigos de barras UPC (que se usan en
EE.UU. y Canad), los cdigos EAN (que aunque internacionales, se aplican
principalmente en Europa) y los cdigos JAN (de uso en Japn).
La asociacin EAN (International Article Numbering Association) naci en 1974
cuando fabricantes y distribuidores de 12 pases europeos plantearon la necesidad de
desarrollar un sistema homogneo de numeracin para Europa, similar y compatible al
sistema UPC utilizado en los EEUU. Actualmente, la asociacin EAN tiene un estatus
internacional, estando formada actualmente por 99 organizaciones miembros,
representativas de 101 pases. Para Espaa, la organizacin miembro es la Asociacin
Espaola de Codificacin Comercial (AECOC). Cerca de 900.000 empresas utilizan el
sistema EAN para numerar sus productos.
La informacin contenida en el cdigo de barras es descodificada
por lectores de cdigo de barras. Su funcin es descodificar la
informacin y enviarla a un ordenador central mediante una seal
digital. Los principales lectores son los lpices pticos, los lser de
pistola, los sistemas CCD (Charge couple device) y los lser
omnidireccionales. Generalmente, los cdigos de barra estn relacionados con bases de
datos que contienen informacin adicional sobre el producto. De esta forma, por
ejemplo, en una caja registradora de un supermercado se sabe el precio del producto
que se est comprando (aunque esta informacin no est en el cdigo de barras).
El cdigo EAN 13.
El cdigo EAN 13 es la simbologa ms utilizada en Espaa para numerar los productos
destinados al consumo. El cdigo que se genera para cada mercanca est constituido
de las siguientes partes:

- Prefijo. Los dos primeros nmeros determinan el PREFIJO nacional. Este prefijo es
asignado por EAN internacional a cada socio nacional. En el caso de la asociacin que
representa a Espaa (AECOC) es el 84. Todas las empresas que forman parte del
sistema EAN a travs de AECOC codifican sus artculos con el 84 como primeras cifras.
Esto no significa necesariamente que el artculo haya sido fabricado en Espaa, sino

simplemente que la empresa, independientemente de su nacionalidad y de la ubicacin

territorial de sus factoras, utiliza el sistema EAN mediante el cdigo asignado por
AECOC.
- Cdigo de Empresa. AECOC asignar a las empresas
registradas un nmero de entre 5 y 8 dgitos, en funcin de las
necesidades de la empresa. Este nmero precedido del Prefijo
formar el "Cdigo de Empresa". Es necesario tener en cuenta
que el Cdigo de Empresa no identifica al fabricante del
producto, sino al propietario de la marca.
- Cdigo de producto. El propietario de la marca dispone de una serie de dgitos a
utilizar para identificar la unidad concreta del producto.
- Cdigo de control. El ltimo dgito del cdigo de barras permite garantizar que no
existe ningn error de impresin en el momento de su lectura. Su valor nmero est en
funcin de los dgitos utilizados en el resto del cdigo y se obtiene aplicando una
frmula establecida por el propio EAN.

El cdigo EAN 128.

A diferencia del EAN 13, este cdigo ha sido creado para adaptarse a los requerimientos
del control de mercancas en almacenes, pudiendo contener mucha ms informacin.
El EAN-128, adems de identificar los productos y sus agrupaciones (caja, palet o, en
general, bulto), permite representar informacin adicional inherente al producto
(informacin logstica), tales como el nmero de lote, la cantidad de unidades, fechas
(caducidad, produccin, envasado..), dimensiones comerciales y logsticas, envos,
nmeros de serie, etc. Asimismo, tambin permite la identificacin de localizaciones y
puntos de entrega.
Aunque debe cumplir unos requisitos mnimos, la etiqueta ser definida por el
fabricante en funcin del tipo de producto, el sector, y las caractersticas que necesiten
leer los clientes. Por ejemplo, para una unidad logstica que contenga productos
perecederos, posiblemente deber introducir la fecha de caducidad en el cdigo de
barras. Otro caso sera el de aquellas unidades logsticas de peso variable (el ejemplo de

los jamones y quesos) en las que al contenido mnimo de la etiqueta ser preciso aadir
el peso neto o peso bruto en el cdigo de barras.
El Cdigo EAN 128 se representa a travs de los denominados Identificadores de
Aplicacin (IA), cada uno de los cuales va seguido de un conjunto de dgitos
representativos de la informacin que se quiere incluir. Estos Identificadores son unos
prefijos numricos creados para dar significado
inequvoco a los dgitos que se encuentran a
continuacin. Los prefijos nicamente explican qu
tipo de datos van a continuacin.
As, por ejemplo, el Identificador de Aplicacin (01)
indica el "nmero de Artculo" que tiene el
producto, el IA(10) indica el "nmero de lote" o el
IA(17) indica la "fecha de mxima duracin". Los
datos que estn a continuacin del IA pueden ser
caracteres alfabticos y/o numricos y pueden
alcanzar una longitud de hasta 30 caracteres.

Fuente: Elaboracin propia e informacin procedente de la

Asociacin Espaola de Codificacin Comercial
(www.aecoc.es).

Cuestiones:
1.- Cules son los beneficios de la codificacin de los productos para la gestin de
inventarios?
2.- Elija una mercanca y seleccione aquella informacin que consideras relevante para
incorporar en un cdigo de barras con la simbologa EAN 128?