CAPITULO 3 ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DE LA

TIERRA. MTODOS DE ESTUDIO.

La tierra est formada por materiales slidos, lquidos y gaseosos separados
en capas dispuestas por orden de densidad a causa de la atraccin de la
gravedad. En el centro se disponen las geosferas slidas (ncleo, manto y
corteza), envolvindolas, la hidrosfera lquida y discontinua y por encima de
ella, la atmsfera gaseosa. La dificultad del estudio de estas capas aumenta
al aumentar su profundidad. El ser humano slo ha conseguido perforar en
la corteza pozos de poco ms de 10 km y la actividad volcnica solamente
permite conocer los datos de los 200 km ms externos. Sin embargo, la
geofsica, constituye una gran herramienta de trabajo para obtener
informacin; con medios de observacin indirecta, entre los que destacan los
ssmicos, podemos obtener hiptesis apoyadas en rigurosos clculos
matemticos, fsicos y qumicos.
1. Mtodos de estudio del interior de la tierra
1. 1. Mtodos directos
Permiten conocer los primeros kilmetros de la corteza terrestre y en el caso
de los materiales volcnicos, el manto superior, pero no aportan informacin
sobre las capas ms internas.
Los pozos y sondeos: son perforaciones en zonas concretas la corteza,
que se eligen en funcin de lo que se quiere estudiar. Para el estudio de
capas superiores se eligen las ms jvenes, mientras que para el de capas
profundas se buscan zonas antiguas y arrasadas. La mxima profundidad
alcanzada corresponde al sondeo de pennsula d en el norte de Rusia, con
algo ms de 12 kilmetros
El estudio de material arrojado por volcanes: incluyen lavas e
inclusiones formadas a decenas de kilmetros, cuyo anlisis tecnolgico
aporta datos sobre la composicin qumica de las regiones profundas. Su
principal limitacin es que los materiales pueden estar alterados, la lava por
diferenciacin magmtica puede no ser representativa del material original y
las inclusiones estn alteradas por los componentes del magma.
1. 2. Mtodos indirectos. La geofsica.
La geofsica es una disciplina cientfica que aplicar tcnicas y mtodos
procedentes de la fsica a la investigacin geolgica. Permite deducir la
composicin y propiedades de los materiales profundos a partir de datos
fsicos. El ms importante de estos mtodos es el mtodo ssmico, aunque
existen numerosas aproximaciones diferentes:
1

Estudio de la densidad: la densidad es la masa de un cuerpo partida por

su volumen el clculo de la masa de la tierra se realiza aplicando la ley de
la gravitacin universal de newton (F=M.m/r2) y resulta de 5,98 1024.El
volumen se obtiene a partir de medidas geodsicas, siendo de 1,080 10 12
Km3 (V= 4/3 r3). Con estos datos tenemos que la densidad es de 5,517
g/cm3. Como la densidad de la rocas superficiales es cercana a 3,
deducimos que los materiales habrn de ser ms densos en el
interior, a causa de una composicin qumica distinta con elementos de
mayor masa atmica o por presentar estructuras cristalinas ms compactas
a causa de la mayor presin.
Estudio del gradiente trmico (geotermia): se ha observado que al
aumentar la profundidad en el subsuelo aumenta la temperatura. Las
hiptesis para explicar esta fuente interna de calor son:
La descomposicin de istopos radiactivos en capas profundas
El calor residual de formacin (por transformacin de energa gravitatoria
en energa trmica), que se pierden poco a poco.
Es posible que ambas fuentes colaboren en el aumento de temperatura el
gradiente geotrmico medio observado es de 3 C/100 m (1 C/33 m),
pero presenta grandes diferencias, con regiones fras como los escudos
antiguos (1 C/100 m) y regiones calientes como las dorsales o con las
volcnicas, con valores mucho mayores la causa de estas irregularidades
puede ser una distribucin irregular de las fuentes de calor (el material
radiactivo), la diferente conductividad trmica de las diferentes rocas o la
accin de mecanismos de transmisin trmica no uniformes, como
corrientes de conveccin
Estudio del geomagnetismo terrestres: la tierra genera un campo
magntico dipolar con un origen interno en un 92% (permanente y
dividido en nuclear, de cobertura y cortical) y externo en un 18%
(desarrollada la atmsfera y muy variable) este campo magntico se mide
con magnetmetro y queda definido por sus valores de intensidad y
direccin (declinacin e inclinacin).
En la superficie terrestre existen rocas:
Diamagnticas, muy susceptibles a este campo y que se caracterizan
por llevar impreso el existente en su momento informacin.
Paramagnticos: Los materiales no susceptibles a este campo.
El estudio de los minerales diamagnticos solidificados a lo largo de la
historia geolgica muestra que los valores del calor magntico muestran
fluctuaciones en torno al valor medio. El eje magntico, que no coincide con
el geogrfico ha oscilado y sus polos se han invertido en diversas ocasiones.
2

El estudio de estas variaciones es el paleomagnetismo, e informa de la

composicin mineralgica del subsuelo.
Estudio de la gravedad y anomalas gravimtricas. La gravedad es la
fuerza con la que la tierra atrae a los cuerpos, y su valor medio superficie es
de 9,8 m/s2. Este valor sufre variaciones locales causadas por la distancia
del punto al interior de la tierra, y por la cantidad de masa y la densidad
del material existente hasta el centro. Las anomalas gravimtricas son
la diferencia entre el valor terico calculado y el valor real obtenido para un
punto concreto una vez realizadas las correcciones para eliminar el efecto de
la distinta densidad al centro de la tierra (por altitud y latitud) obtenemos
una anomalas gravimtricas residual atribuible a la diferente densidad del
material subyacente.
Estas anomalas son:
Positivas: fondo ocenico
Negativas: en zonas continentales, especialmente cordilleras
Por todo ello, que deducimos que los primeros tienen materiales ms
densos que los segundos
Estudio de meteoritos: los meteoritos son cuerpos celestes relativamente
pequeos que quedan atrapados por el campo gravitatorio terrestre y caen a
su superficie. Se supone que provienen del cinturn de asteroides, restos
de un planeta entre Marte y Jpiter que no culmin su proceso de formacin
o estall tras su formacin. Cuando peridicamente escapan de este
cinturn y entrar en la atmsfera, pueden desintegrarse por el rozamiento;
son las estrellas fugaces. Si son suficientemente grandes y llegan a la
superficie. La gran mayora cae en el mar y slo una pequea fraccin que
cae en tierra se puede utilizar como objeto de estudio. Como su composicin
es similar a la de los planetas internos, puede ayudar a elaborar modelos
terrestres. En funcin de su composicin se clasifican en:
Aerolitos (93%), formados por minerales silicatados como la corteza y el
manto superio.
Siderolitos (2%), un 50% de Fe-Ni y otro 50% de silicatos bsicos,
con olivinos y piroxenos, como el manto.
Sideritos (5%), con un 98% de aleacin de Fe-Ni, similar a la
composicin del ncleo.
Estudio del gradiente de presin: predice el estado plstico de algunos
materiales profundos
Momento de inercia terrestre: cuyo valor terico no coincide con el
calculado indicando una densidad no constante del interior.
3

Mtodos elctricos: pueden diferenciar capas impermeables y

porosas por su diferente conductividad o resistividad.
Estudios experimentales de laboratorio, sobre el comportamiento de
materiales geolgicos a altas presiones y temperaturas, gracias a celdillas
de yunque de diamante, que proporcionan datos sobre el estado fsico y
composicin mineralgica de los materiales en esas condiciones.
Los mtodos ssmicos
Sesmos y ondas smicas

Se basan en el estudio de sesmos naturales o artificiales y en la

propagacin de las ondas ssmicas en el interior de la tierra. Un sesmo es
la liberacin brusca de energa acumulada en un punto del interior de la
tierra. Cuando la tensin a la que estn sometidas las rocas sobrepasa cierto
lmite, se desencadena el terremoto. El origen, punto del interior de la tierra
en que se liberan la energa se denomina hipocentro, y el punto de la
superficie en la vertical del hipocentro es el epicentro.
El origen de un sesmo: puede ser:
Superficial: como en materiales rocosos a los lados de una falla,
Profundo: por readaptaciones de materiales del manto;
Causado por explosiones, magmatismo, vulcanismo o causas artificiales.
Las ondas ssmicas son las ondas de naturaleza elstica mediante las
cuales la energa liberada se propaga en todas direcciones. Existen varios
tipos:

Las ondas P, primarias o longitudinales: las ms veloces y las primeras

en llegar a superficie. Se transmiten por vibracin distensivo-compresiva
unidireccional en la direccin del rayo ssmico. Su velocidad viene dada por:
K: el mdulo de incompresibilidad
: el coeficiente de rigidez
: la densidad del medio.
Como todos los materiales tienen K (son susceptibles de ser comprimidos),
deducimos que se propagan por todo tipo de medios.

Las ondas S, secundarias o transversales:

(o de cizalla) son las segundas en llegar a superficie. Se transmiten por
radiacin perpendicular al rayo ssmico. Su velocidad es Vs .
Como los fluidos tienen =0 (no son rgidos); deducimos que slo se
propagan por medios slidos.
5

Otras conclusiones que podemos obtener a partir de las frmulas de la

velocidad de propagacin son:
A mayor del medio, menor velocidad de las ondas
A mayor , ms velocidad: la posicin de las partculas es ms fija y la
recuperan absorbiendo menos energa al cesar la vibracin.
Adems conociendo la relacin Vp/Vs (aproximadamente 1,73), podemos
calcular la distancia del punto al hipocentro.

Ondas superficiales: cuando las ondas P y S llegan a la interfase tierraaire o tierra-agua, se generan ondas ms lentas que se propagan en todas
direcciones del epicentro. Son las causantes de los efectos catastrficos de
los terremotos. Se distinguen:
Ondas Rayleigh: orbitales .
Ondas Love: transversales en el plano Horiz.

Reflexin y refraccin de las ondas ssmicas.

Las ondas ssmicas cambian de direccin al incidir sobre una superficie de
separacin de dos medios con diferente densidad. La Ley de Snell
predice el comportamiento de la onda, que es: . Siendo
i el ngulo de incidencia
r el de refraccin
vi y vr las velocidades de propagacin en cada medio.
Llamamos ngulo crtico al valor de i al cual le corresponde una r de 90.
Segn esto existen tres posibilidades:
Si i > ngulo crtico, la onda atravesar la superficie penetrando en el otro
medio y prosiguiendo su campo con diferente u velocidad. Es la refraccin.
SI i = ngulo crtico, la onda recorrer la superficie de separacin entre
ambos medios. Es la refraccin total.

Si i > ngulo crtico, la onda no atraviesa la superficie de separacin y

continua en el mismo medio con igual velocidad. Es la reflexin.
Los sismgrafos son aparatos que detectan y registran las ondas ssmicas.
Los registros grficos que realizan se llaman sismogramas. Las ondas
ssmicas de un mismo sesmo pueden llegar a diferentes sismgrafos con
intervalos que varan segn la longitud del trayecto y la velocidad de
propagacin de la onda en distintos materiales. A partir del estudio de los
datos aportados por estos aparatos se lleg a una serie de conclusiones:
Se dedujo la presencia de una capa fluida en el interior de la tierra, que
genera una zona de sombra de ondas S (a partir de 105) en los
sismgrafos del lado de la tierra opuesto al hipocentro.
El estudio matemtico integrado de los datos de un sesmo para todos los
sismgrafos permiti la deduccin de la velocidad de propagacin de
cada tipo de onda en las diferentes profundidades del interior
terrestre:
La grfica resultante es la base para cualquier modelo plausible de la
estructura interna del planeta.
Los cambios bruscos de la velocidad a determinadas profundidades indican
que su constitucin es heterognea.
Las superficies de separacin entre materiales de diferente naturaleza son
las superficies de discontinuidad ssmica.
Las discontinuidades ssmicas pueden dividirse en funcin de la variacin de
la velocidad:
De primer orden: variacin de velocidad de gran magnitud. Indica un
cambio muy importante en la naturaleza de los materiales (las dos
primeras).
De segundo orden: variacin menor. Indican cambios menos acusados (las
tres ltimas)
Discontinuidades:
Mohorovicic: a 40-60 km en los continentes y 5-10 en los ocanos. Se
produce un gran aumento de velocidad las ondas p y s.
Guttemberg: a 2900 km. La velocidad de las ondas de baja repentinamente
y las S se detienen.
Conrad: muy discutida porque slo existe en algunos puntos de la corteza
continental. Es un ligero aumento de la velocidad de las ondas a unos 15
km.
Repetti: a unos 800 km. Se produce una disminucin del ritmo de
crecimiento de P y S.
Wiechert- Lehman: a 5100 km, con un aumento de velocidad de P.

El estudio de la variacin de las propiedades fsicas en el interior de

la tierra
10

El mtodo ssmico permite conocer el estado fsico de las capas, pero no su

composicin qumica o mineralgica, por lo que necesita el apoyo de otras
fuentes adicionales como: comportamiento de la T, gradiente de
presin o la densidad. Modelos fiables sobre la variacin interna de estas
propiedades sirven para contrastar hiptesis sobre la composicin qumica y
mineralgica de las distintas capas reveladas por el mtodo ssmico.
El comportamiento de la temperatura: no se conoce con precisin. Si el
gradiente geotrmico superficial fuera constante, el interior se encontrara a
cientos de miles de grados, lo cual es incompatible con las caractersticas de
la tierra. Este gradiente debe decrecer progresivamente hasta
hacerse mnimo en las capas ms internas, donde la temperatura se
supone de 3600-3900 C.
El gradiente de presin: permanece constante hasta la discontinuidad de
Guttemberg, a partir de la cual aumenta para de caer de nuevo
enWiechert- Lehman. El valor de presin en el interior terrestre es de
aproximadamente 3500 kb.

11

La densidad: sufre un ascenso irregular hacia el interior, desde 2,7 hasta

14 g/centmetros cbicos. El mayor salto se produce en Guttemberg,
posiblemente a causa de un cambio importante en la composicin qumica
de los materiales.

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Velocidade das ondas (Km/s)

Variacin de T

Schematic view of the interior of Earth. 1. continental crust - 2. oceanic crust

- 3. upper mantle - 4. lower mantle - 5. outer core - 6. inner core - A:
Mohorovii
B: Gutenberg
C: Lehmann

2. La estructura de la tierra
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2. 1. Modelos de estructura terrestre

Modelo geoqumico, estructural o de Bullen
Est basado en la existencia de discontinuidades ssmicas, que separan
capas internas de diferente composicin o estado de agregacin. Las
discontinuidades de primer orden divide la tierra en tres grandes capas:
corteza, manto y ncleo, mientras que las de segundo orden indican
subdivisiones en estas capas.
La corteza: capa externa comparativamente fina, se extiende entre la
interfase con la hidrosfera o atmsfera (capas fluidas y la discontinuidad
de Mohorovicic, con una profundidad que vara entre 3 (en las dorsales) y
70 km (en algunas cordilleras). La corteza continental se divide en superior
e inferior por la discontinuidad de Conrad, a unos 15 km de
profundidad.
El manto: capa intermedia de casi 3000 km de espesor, se extiende entre
Mohorovicic hasta Guttemberg, a 2900 km de profundidad. Queda
dividido en superior e inferior por la discontinuidad de Repetti, a 400
km de profundidad.

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El ncleo: la capa ms internas, se extiende entre Guttemberg y el interior

la tierra, a unos 6400 km de superficie. La discontinuidad de WiechertLehmann lo divide en ncleo externo e interno, a 5100 km.
Modelo dinmico.
Basado en el estado fsico de los materiales, tiene gran importancia en
la explicacin del funcionamiento dinmico de la tierra. El perfeccionamiento
del mtodo ssmico ha permitido detectar en el manto superior una zona
donde la velocidad de las ondas P y S. disminuye volviendo luego
recuperarse esta zona es la astenosfera, sus materiales estn en un estado
fsico especial, pastoso o semifundido. Su existencia permite explicar los
procesos geolgicos producidos por los agentes internos. Segn este
modelo, las capas de la tierra son:
La litosfera, que comprende la corteza y parte del manto superior, hasta
unos 70-150 km de profundidad. Se trata de material rgido dividido en
placas mviles, y se diferencia una litosfera continental y otra
ocenica, ms delgada.
La astenosfera, entre los 70-150 km y con un lmite superior peor definido,
entre los 250-800 km de profundidad. Est en un estado de semi-fusin y
tiene gran trascendencia en la teora de la tectnica de placas, ya que
gracias a su naturaleza plstica es donde se generan las corrientes de
conveccin.
La mesosfera, que comprende el resto del manto bajo la astenosfera.
La endosfera, capa ms interna que abarca todo el ncleo. A partir do nivel
D
2. 2. Estructura de las capas terrestres.
Corteza (0-70 km)
Es la capa superficial, proporcionalmente muy delgada. Junto con la
atmsfera y la hidrosfera es el lugar donde se da la actividad geolgica
externa y donde se desarrolla la vida (biosfera). Su espesor medio es de 20
km, aunque es muy diferente en zonas continentales (60-70 km en
cordilleras jvenes) y ocenicas (5-10 km). Puede dividirse en corteza
continental, corteza ocenica y, segn algunos autores, corteza de
transicin.
La corteza continental forma masas continentales que se encuentran
sometidas a deformaciones orognicas que hacen que su espesor vare.
Incluye las reas emergidas, la plataforma continental y la zona del talud.
SU ESTRUCTURA VERTICAL ES:
Superior: Capa sedimentaria: con sedimentos y rocas sedimentarias
(principalmente arcillosas, areniscas o carbonatadas). Es una pelcula
irregular que recubre la superficie y puede faltar en determinados lugares.
Los materiales estn afectados por deformaciones tectnicas.
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Medio: Capa grantica: con rocas gneas y metamrficas cidas con

composicin similar al granito. Su transicin con la siguiente capa puede
quedar bien definida por la discontinuidad de Conrad o ser ms gradual.
Antiguamente esta capa junto con la sedimentaria se denominaba sial.
Inferior: Capa basltica: formada por rocas bsicas o ultrametamrficas.
Antiguamente reciba el nombre de sima.
Actualmente hay autores que en lugar de hablar de las tres capas prefieren
distinguir tres zonas afectadas por distinto grado de metamorfismo:
Nivel superior o de metamorfismo leve, formado por rocas
sedimentarias casi sin sufrir metamorfismo, con intrusiones granticas y
rocas volcnicas.
Nivel intermedio o de metamorfismo fuerte: rocas cidas que han
sufrido fuerte metamorfismo, como el gneis y rocas plutnicas como el
granito.
Nivel inferior o de ultrametamorfismo, con rocas ultrametamorficas y
plutnicas bsicas, de gran densidad.
LA ESTRUCTURA HORIZONTAL INCLUYE LAS SIGUIENTES ZONAS:
Cratones: geolgicamente estables y topogrficamente llanos. Sus antiguos
cordilleras precmbricas arrasadas por la erosin, por lo que la capa
sedimentaria no existe o es muy fina. Ocupan las partes centrales de los
continentes.
Cordilleras geolgicamente activas y topogrfica mente elevadas y
escarpadas. Tienen un origen posts precmbrico, en las orognicas
Caledoniana, Herznica o Alpina. Se originan por esfuerzos compresivos y
presentan un gran espesor de la corteza y una gran deformacin de la
cobertera sedimentaria suelen estar en zonas perifricas. En continua
formacin.
Rifts continentales: zonas donde la corteza se desgarra por la
distensin que provoca el ascenso de material caliente desde la
astenosfera. En estas zonas la corteza se adelgaza y forma un sistema de
fallas, provocando el hundimiento de bloques y la aparicin de presiones. La
evolucin de estas zonas lleva a la formacin de nueva corteza ocenica y
un nuevo ocano. Esta corteza adelgazada puede considerarse corteza de
transicin.
Los mrgenes continentales: representan la transicin entre la corteza
continental y la ocenica. Se dividen en dos tipos fundamentales, (pero
tambin existen los transformantes):
Pasivos o atlnticos: el paso de la corteza continental a la ocenica se
produce en una misma placa litosfera. Se distingue una plataforma
continental, ligeramente inclinada, estable y con gran acumulacin de
sedimentos transportados por ros, un talud de gran pendiente y relieve
escarpado, surcado de caones submarinos que representa el paso de 200
16

a 4000 m de profundidad y un glacis, pendiente suave que conecta con la

llanura abisal.
Activos o pacficos: donde entran en contacto placas diferentes. El
glacis es sustituido por una fosa marginal, de hasta 11 km de profundidad,
resultado visible de la subduccin de la placa ocenica bajo la continental a
lo largo del llamado plano de Beniof, donde se sitan los focos ssmicos
caractersticos de estas zonas. Si la subduccin se da entre dos porciones de
corteza ocenica se forman un arco insular y una cuenca marginal.
La corteza ocenica: es ms estrecha, ms simple y de mayor densidad.
Su principal componente es el basalto, que se origina por enfriamiento de
material del manto que alcanza la superficie en las dorsales. Su edad
mxima es de 180 millones de aos.
SU ESTRUCTURA VERTICAL CONSTA DE:
Superior: Capa sedimentaria, de espesor variable, inexistente en las
dorsales y mxima cerca de los continentes, con un valor medio de 300 m.
No est deformada y los sedimentos no estn consolidados.
Media: Zcalo marino: formada por basaltos en coladas laminares y
lavas intercaladas con diques volcnicos. Estn muy fracturada y alterada
por circulacin de aguas termales. Alcanza hasta 2 km de espesor.

Inferior: Zcalo marino: formada por gabros y peridotitas. Su espesor

llega a 5 km. Representa la transicin con el manto superior.

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LA ESTRUCTURA HORIZONTAL POR SU PARTE INCLUYEN:

Dorsales ocenicas, cordilleras volcnicas submarinas con miles de
kilmetros de longitud, cuya parte central es un profundo valle denominado
rift, lugar donde asciende el magma procedente de la astenosfera. Estn
divididas en fragmentos por fallas transformante. La corteza aqu es ms
fina casi no tiene sedimentos.
Fondos ocenicos o llanuras abisales, a una profundidad de
aproximadamente 4000 m y con una topografa llana. Pueden existir
elevaciones como mesetas ocenicas, volcanes marinos, montes
submarinos o gullots, con forma de conos truncados.
Existe cierto debate sobre la posible continuidad entre la corteza ocenica y
la corteza continental basltica, pero actualmente se tiende a pensar que no
existe tal continuidad.
Manto (60-2900Km); (Discontinuidades: Mohorovicic-Guttemberg)
Es la capa intermedia situada entre las discontinuidades de Mohorovicic (60
km) y Guttemberg (2900 km). Representa el 83% del volumen y el 65% de la
masa de la tierra. En los ltimos aos se han acumulado evidencias de que
no es homogneo, distinguindose desde la periferia al interior:
Manto superior: hasta la discontinuidad de Repetti a unos 700 km de
profundidad y con una densidad de 35 g/cm3. Su componente principal es
18

la peridotita. En l se incluye la astenosfera, capa plstica de lmites

imprecisos en la que se dan procesos convectivos de gran importancia en la
dinmica terrestre. Dentro del manto superior se han identificado una
subdivisin a los 410 km, profundidad a la que se produce un aumento de
velocidad ssmica. Se cree que no se debe a un cambio de composicin sino
a un cambio de fase de mineral olivino (uno de los principales componentes
de la peridotita) en espinela, ms denso y compacto.
Manto inferior: entre 700-2900 km con densidad igual a 56 g/ cm3. A esta
profundidad la espinela se transforma en perovskita, lo que explica el
aumento de densidad. En su parte inferior, justo por encima del ncleo, hay
una zona de 200 o 400 km de espesor, conocida como nivel D en la
que las ondas que experimentan un notable descenso de velocidad, por lo
que se cree que est parcialmente fundida. All la temperatura aumenta
bruscamente, y se cree que es una zona geotrmica mente muy activa, con
importancia en la modulacin de los movimientos convectivos que por tanto
no se limitan a la astenosfera. Con respecto a esto existen dos hiptesis
principales: a) que se d una conveccin generalizada en todo el manto o
b) que los procesos convectivos sean independientes del manto
superior e inferior, c) siendo tambin posible una situacin intermedia.
El ncleo (2900-6370) (Guttemberg-cento da Terra)
Es la capa ms interna, mayor que el manto con un radio de 3485 3 km
entre Guttemberg (2900 km) y el centro de la tierra (6370 km). Representa
el 14% del volumen y el 22% de la masa del planeta aproximadamente. La
naturaleza metlica del ncleo y la dualidad de las fases lquida y slida lo
convierte en el generador del campo magntico terrestre a modo de
dnamo gigantesca. Del estudio de las ondas se deduce que se divide en
dos partes:
Ncleo externo: de naturaleza lquida ya que no transmite ondas S.
Alcanza los 5100 km de profundidad, donde se sita la discontinuidad de
wiechert-Lehman.
Ncleo interno: slido a causa de la gran presin (se deduce por el
aumento de velocidad de las ondas tengan, que indica una mayor rigidez en
los materiales)

3. La composicin de la tierra
3. 1. Composicin qumica global
El anlisis directo de las zonas accesibles y la estimacin indirecta de las
zonas profundas llevan a resultados que indican que los elementos ms
abundantes de la tierra con sus porcentajes en masas aproximadas son:
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Hierro oxgen magne

o,
sio
40%
28%,
9%,

nquel

calcio

3%,

2, 5%

alumin
io
2%.

Pero la tierra no es qumicamente homognea: la atmsfera, la

hidrosfera y las diferentes geosferas slidas tienen diferentes distribucin de
elementos. Segn Goldsmith, los elementos constituyentes de la tierra
pueden dividirse atendiendo a su distribucin estadsticamente mayoritaria
en las geosferas, en los siguientes grupos:
Elementos siderfilos: con baja afinidad por el oxgeno y solubles en
hierro fundido. Son frecuentes en rocas bsicas y en el manto y el
ncleo: hierro, cobalto, nquel, oro...
Elementos calcfilos: con gran afinidad por el oxgeno y el azufre, se
concentran en sus agudos se encuentran en corteza, manto y ncleo:
cobre, plata, cinc, cadmio, plomo...
Elementos atmfilos: los componentes de la atmsfera, en estado
puro o combinados. Hidrgeno, nitrgeno, carbono, oxgeno, gases nobles
(agua, dixido de carbono,)
Todos estos elementos qumicos se combinan y forman minerales, de los
cuales los ms abundantes son los silicatos (81%) y el cuarzo (12%). Los
otros minerales representan el 7% restante.
3. 2. Composicin qumica y mineralgica de las capas
Corteza
La corteza continental es posiblemente la zona ms heterognea,
coexistiendo rocas de diferentes orgenes y composiciones. An as la
inmensa mayora est formada por pocos elementos: el O representa el 50%
del peso de la rocas slidas, el Si 25% y el resto es Al, Fe, Mg, Ca, Na y K.
Mineralgicamente los principales componentes: son silicatos
alumnicos y ferromanganesicos, de carcter ms bsico a medida que
aumenta la profundidad, adems de los xidos. Las rocas sedimentarias son
menos importantes que las metamrficas y magmticas.
La corteza ocenica es ms densa. La capa de sedimentos es escasa y se
reduce a precipitaciones qumicas, acumulaciones de esqueletos inorgnicos
y fangos transportados por corrientes marinas. Por debajo, la rocas ms
comunes son lavas basltica y gabros, junto con rocas cristalinas ms
pobres en slice.
Manto
Casi no existe informacin directa sobre su composicin, pero el material
que asciende a superficie en forma de lavas es ultrabsico, formados por
20

minerales mficos como olivinos o piroxenos (silicatos de hierro,

magnesio y calcio). Se cree que son residuos no fundidos del manto, que se
suponen formados por peridotita en su zona ms externa, que a
medida que aumenta la presin local a causa de la profundidad sufre
cambios de fase para convertirse en espinela y posteriormente perovstita,
progresivamente ms compactos y densos. Adems se han planteado otras
hiptesis, como el predominio de dunitas, aunque stas tienen un contenido
en potasio demasiado bajo. Aadems, tampoco se puede descartar la
hiptesis de que los cambios en la velocidad de propagacin de las ondas se
deban a cambios en la composicin qumica de los materiales.
Ncleo
El hierro es el candidato ideal para la composicin del ncleo debido a
varios indicios:
El aumento de densidad
la composicin de los meteoritos sideritos
la abundancia csmica de hierro.
La hiptesis tradicional : sugiere un ncleo compuesto por una aleacin de
hierro y nquel, con un contenido en nquel del 6% para explicar la alta
densidad que predice los modelos. Los ltimos datos de densidad informan
de que es algo menor que la calculada, por lo que se supone que adems de
hierro y nquel, existen elementos ms ligeros como el azufre (de gran
abundancia csmica y escaso en otras capas, forma sulfuro de hierro), el
slice metlico o el carbono en forma de carburos metlicos.
La naturaleza metlica del ncleo explica su alta densidad y el origen del
campo magntico terrestre.

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