Energa v/s medioambiente: El dilema de las centrales

termoelctricas en Chile
El rechazo generalizado al proyecto Barrancones que pretenda construir una central
termoelctrica en las cercanas del santuario natural de Punta de Choros, reabri el
debate en torno a las polticas energticas que implementar nuestro pas en el futuro.
Sin embargo, el Plan de Obras de la Comisin Nacional de Energa an tiene
contemplados al menos diez proyectos propulsados a carbn para los prximos diez
aos. Iniciativas que ponen barreras a cumplir con el compromiso de reducir nuestras
emisiones de dixido de carbono y de privilegiar las energas limpias.
Los ms de cuatro mil kilmetros de costas que posee Chile le permiten generar una
serie de actividades productivas, como la pesca y el turismo, pero adems, se han
convertido en terreno frtil para la instalacin de un nuevo protagonista de las playas:
las centrales termoelctricas.
La progresiva construccin de este tipo de empresas energticas salt al debate
durante esta semana con la decisin de la Corema de Coquimbo de autorizar el
proyecto termoelctrico Barrancones a unos 25 kilmetros de uno de los santuarios de
la naturaleza ms importantes del pas: Punta de Choros. La indignacin fue tal que se
organizaron masivas protestas en distintas ciudades y el Presidente Sebastin Piera
negoci con la transnacional Suez Energy para reubicar la planta. Finalmente, la firma
de capitales franco -belga anunci que no era viable cumplir con la peticin del
Mandatario, por lo que el proyecto no se construira y que analizar otras alternativas
mejores.
Pero an no es momento de cantar victoria. Pese a la oposicin ciudadana,
recientemente se dio luz verde a la termoelctrica Campiche de la empresa nacional
AES Gener en el sector de Puchuncav. La zona haba sido declarada como medio
ambiente

saturado,

termoelctrica

precisamente,

Ventanas

de

Codelco,

consecuencia
la Central

de

las

actividades

Termoelctrica Quintero

de

la

y la

Termoelctrica de Con Con, las que operan en un radio que no supera los 40
kilmetros.
Todos proyectos que tuvieron fuerte oposicin de las comunidades aledaas. La
razn? El principio de las termoelctricas es generar calor para calentar agua y
producir vapor a presin que hace funcionar turbinas que generan electricidad. Utilizan
combustibles fsiles, como el gas o el carbn en estos casos, y para poder trabajar
extraen agua del mar devolvindola con cloro y un aumento, en promedio, de cuatro
grados de temperatura. Segn el video de la campaa Salvemos Punta de Choros
con la cantidad de agua que se vierte en el mar se podra llenar en ocho horas el
estadio Maracan, situacin que adquiere niveles de peligrosidad mayores si se
considera que la diferencia de temperatura que se produce con las corrientes del Nio
y la Nia, que asciende a dos grados, causan grandes problemas en todo el
ecosistema. Con cuatro, el dao claramente es ms importante. El carbn que se utiliza
en Chile adems es el denominado carbn piedra que tiene altos contenidos de
metales pesados, como azufre, y una serie de componentes qumicos que al ser

combustionados producen altos niveles de gases de efecto invernadero, responsables

del cambio climtico, y se generan ms de 388 mil 280 toneladas de ceniza al ao.
Por eso sorprende que la poltica energtica de Chile de los ltimos aos haya optado
por privilegiar este tipo de industrias. Para la coordinadora del programa de Medio
Ambiente de la Fundacin Terram, Paula Vasconi, esto se explica porque las decisiones
no se han tomado a mediano y largo plazo, sino de acuerdo a la coyuntura. Tuvimos
una sequa que provoc una crisis energtica. Despus se opt por cambiar al gas
natural que provena de Argentina, que de los combustibles fsiles era el menos
contaminante. Pero cuando el gas comenz a faltar, las termoelctricas optaron por
combustibles ms contaminantes como el diesel o el carbn. Y, en general, como no
hay lineamientos para una poltica energtica estratgica de pas, funcionamos en
base al mercado y ste prioriza la ms barata

que, en trminos de los costos por

megawatt de inversin, es la termoelctrica generada a carbn.

Segn los expertos, este proceso tambin ha sido empujado por la explosin de la
actividad minera, que cada vez requiere mayores inyecciones de energa para poder
funcionar. En la actualidad, la minera consume el 30 por ciento del total de la energa
del pas y para el futuro se espera que la demanda siga creciendo. De hecho, la
inversin para la expandir el sector en los ltimos 20 aos fue de cerca de 20 mil
millones de dlares y slo para los prximos siete aos ya se tienen contemplados 50
mil millones de dlares con el mismo objetivo.
De hecho, el plan de obras que tiene la Comisin Nacional de Energa para los prximos
diez aos contempla la construccin de diez centrales a carbn en el norte de Chile,
donde est el foco de la actividad minera.
Las centrales trmicas a carbn consideradas en construccin son CT Andina (con una
potencia de 150 MW) que estima una puesta en operacin a fines de este ao; Hornitos
(150 MW) para marzo del 2011; Angamos Primera Etapa (230MW) para abril de 2011 y
Angamos II (230 MW) para octubre de 2011. Asimismo se recomienda iniciar las obras
de Mejillones I (200 MW), hacia septiembre de 2018, Tarapac I (200 MW) para abril del
2018; Mejillones II (200 MW) para junio del 2019; Mejillones III (200 MW) para octubre
del 2019, Tarapac II (200 MW) para abril del 2020 y Tarapac III (200 MW) para mayo
del 2021.
Es por eso que, a juicio del director del Observatorio Latinoamericano de Conflictos
Ambientales, Lucio Cuenca, aqu estamos en un crculo vicioso que claramente tiene
que romperse no slo no construyendo, sino que modificando la estrategia de
desarrollo de explotacin de recursos naturales de manera intensiva y sin ninguna
intervencin del Estado.
Tampoco hay que perder de vista que los convenios internacionales exigen que los
productos exportados sean elaborados de manera limpia, es decir, presentando la
menor huella de carbn posible, convenio al que tambin est afecto el sector
minero.

En este sentido, el jefe del Centro del Medio Ambiente de la Universidad Catlica, Luis
Cifuentes, asegur que todas nuestras exportaciones usan electricidad y el contenido
mayor de carbono a la hora de la generacin aumenta la huella de carbono de los
productos, lo que puede significar barreras comerciales en el corto y mediano plazo.
Por eso, ms que nunca, queda a prueba el compromiso del Gobierno de lograr que de
aqu al 2020, el 20 por ciento de la matriz energtica est compuesta por Energas
Renovables No Convencionales. Adems entra tambin en el juego el acuerdo de
disminuir las emisiones de gases de efectos invernaderos que deber zanjarse en
noviembre en Cancn junto a todos los Estados miembros de la ONU. Compromisos que
ser imposible de materializar si continuamos basando nuestro consumo energtico en
las centrales termoelctricas.