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Shana Ab
Le Diamant
Maudit
Drakon Tome 2
Prologue
L'ambition.
Ils incendirent les arbres. Ils brlrent les champs. Ils nous
criblrent de flches.
Notre communaut se dsagrgea.
Notre pass fut pill, notre peuple divis. Les uns
demeurrent au chteau, les autres s'enfuirent vers des cieux
plus clments.
Pendant des gnrations, les ntres qui taient rests
subirent le destin de ceux qui ont choisi de survivre, quel qu'en
soit le prix.
Au fil des annes, nous apprmes ruser, nous mler aux
Autres, faisant usage de notre fortune et de nos Dons pour
inventer une nouvelle arme fatale : une lente et inexorable
sduction.
Nous devnmes comme eux. Nous marchmes parmi eux.
Nous nous drapmes de leur odeur, de leurs habitudes, de leurs
mesquines existences. Lorsqu'ils inventrent un terme humain
pour dsigner nos montagnes les Carpates nous feignmes
d'accepter, mais nous murmurmes aux vents le vritable nom
de notre forteresse, Zaharen Yce. Et nous nous baptismes
ainsi.
Les Zaharen.
Enfants des toiles, nous rognmes nos ailes pour nous
rouler dans la boue.
Et les tres infrieurs se laissrent berner.
C'est ce prix qu'avec le temps, nous commenmes
prosprer. Nous exhummes plus de diamants pour parer nos
murs, et nous inventmes de nouvelles faons de plier les
Autres nos volonts. Finalement, ceux-ci nous rvrrent
comme les matres que notre nature profonde nous destinait
tre. Nous primes la tte de leurs armes et rentrmes en
possession de nos terres.
Nous btmes des cits, creusmes des mines, plantmes les
plus belles vignes. On nous appela Monseigneur, Princesse,
Votre Altesse. De nouveau, l'or et le cuivre brillrent nos
fronts.
La vie nous fut belle et douce. Jusqu' la disparition du
Diamant-qui-Rve. Jusqu' la perte de Draumr.
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Chasen Manor.
Un changelin, songea Kim en la regardant s'loigner. C'tait
la seule explication.
Un soir, bien des annes plus tt, Lia avait demand sa
mre si elle aussi entendait la chanson .
Le carillon du dner ? avait demand Tess Langford tout en
bordant sa fille dans son lit.
Non, maman. L'autre chanson. Celle qui est tranquille.
La bote musique de papa ?
Non. L'autre.
Maman avait pos sur elle son doux regard noir, puis elle
avait pench la tte de ct en souriant. Papa et elle donnaient ce
soir-l une soire pour les membres du conseil et leurs pouses.
Elle tait vtue d'une robe claire, et autour d'elle flottait une
senteur de fleurs et de savon. Elle avait sem de la poudre
d'argent sur ses cheveux et portait des perles dont s'levait une
lente mlope, simple et nave comme un hymne. Lia avait tendu
la main pour caresser le bracelet.
Je ne sais pas de quelle chanson tu parles, ma chrie.
Celle-l
Audrey avait dj quitt la chambre mais Joan, trop jeune
pour assister la fte, se retourna dans son lit, situ de l'autre
ct de la vaste nursery.
Elle dit tout le temps qu'elle entend un chant, avait-elle
maugr en prenant sa voix de grande personne agace.
Maman avait fronc les sourcils.
Quelle sorte de chant ?
Un air apaisant. Tu sais comme le vent dans les bls.
Comme l'ocan.
Les traits de Tess Langford s'taient dtendus.
Oh oui ! Je l'entends aussi, quelquefois.
Vraiment ?
Bien sr. Les bruits de la nature nous offrent une
merveilleuse symphonie.
Non, ce n'est pas cela. C'est une chanson, avait insist Lia,
due.
Maman avait plac le dos de ses doigts sur le front de Lia. Sa
peau tait frache.
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Peux-tu me la fredonner ?
Non.
Est-ce qu'elle te drange ? Est-ce qu'elle te donne mal la
tte ?
Non plus.
C'est mme pas vrai ! avait chantonn Joan. Sinon, nous
aussi on l'entendrait. On n'est pas sourds !
Pour ta sur, c'est bien rel, avait rpondu maman d'un
ton ferme.
Puis elle s'tait de nouveau tourne vers Lia.
Si cela devenait un problme pour toi, il faudra me le dire.
Viens me voir, et je m'en occuperai.
Comment ?
Avec un baiser magique ! avait rpondu Tess en la serrant
dans ses bras pour presser ses lvres sur sa joue d'enfant.
Voil comment Lia avait compris que sa mre ne la croyait
pas plus que les autres.
Lorsque les songes avaient commenc hanter son sommeil,
quelques annes plus tard, Lia n'en avait parl personne. La
chanson, bien qu'elle ft toujours prsente son esprit, tait si
nostalgique, elle paraissait provenir de si loin, qu'elle semblait
relativement inoffensive. Le rve, en revanche, n'avait rien
d'innocent. Lorsqu'il survenait, Lia devenait une autre. Plus
ge, plus mystrieuse. Elle en sortait pantelante et rougissante,
tout la fois excite, coupable et dsespre, agite d'motions
qu'elle ne voulait rvler personne, pas mme sa mre.
Au dbut, ce n'avaient t que des clats de voix, des bribes
de phrases sans rime ni raison. Elle s'entendait rpondre, mais
ses paroles n'avaient aucun sens. Elle percevait la voix de
l'homme mais celle-ci semblait venir de loin, comme couverte
par une tempte. Lia n'en distinguait que d'incomprhensibles
fragments.
Puis le rve s'tait fait plus net, plus prcis et, en mme
temps, il avait veill en elle un sentiment croissant de danger
imminent, qui lui oppressait la poitrine et lui donnait la chair de
poule.
Jamais il ne s'tait transform en cauchemar. Pourtant, elle
savait qu'il portait un terrible secret. Elle y parlait de voler, de
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Il retira sa main.
Le voil justement qui arrive, ajouta-t-il.
Au mme instant, les volets ferms devant le carreau disjoint
se mirent vibrer avec fracas.
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l.
Du sucre ?
Merci.
As-tu fait des acquisitions, rcemment ?
Il sourit sans se retourner.
Rien qui vous intresse, madame. Quelques bibelots ici ou
ombres mesure que la nuit se faisait plus dense, tandis que son
esprit enfivr chafaudait les thories les plus complexes pour
tenter de percer le mystre de cette invitation.
travers le voile d'organza, il vit un corbeau se poser sur la
balustrade de pierre. L'animal darda vers lui son intense regard
noir, puis il s'leva de nouveau dans les airs.
Le comte d'Abony habitait un vritable palais. Zane s'y tait
rendu pied aprs s'tre aperu que sa destination n'tait qu'
quelques rues du trs chic htel Bellevue, et aprs que le valet lui
avait poliment assur que mme un Anglais tait capable de
trouver son chemin, condition de rester sur les principales
artres. Comment Zane aurait-il pu se perdre ? Il avait l'adresse
de son rendez-vous, et les lanternes qui dansaient l'extrmit
de piliers hauts comme deux hommes et orns d'lgantes
volutes de fer forg clairaient brillamment les rues.
Seul un fou aurait rpondu l'invitation que lui transmettait
la carte glisse dans sa poche. Or, quiconque connaissant son
prnom savait que Zane n'tait pas fou.
Aussi avait-il dcid de s'y rendre. pied. Et comme il avait
toute sa raison, il avait gliss une dague sa ceinture, son pe
dans son fourreau, et pass ses plus beaux vtements. Il ignorait
qui tait le comte, mais avait bien l'intention de s'en faire une
ide. Et s'il prenait celui-ci la fantaisie de s'isoler pour
chasser l'ivresse ou sduire quelque belle de nuit il l'aborderait
peut-tre.
Maintenant que sa prsence tait connue, Zane ne voulait pas
prendre le risque de passer la nuit l'htel, et prouvait le
besoin de se librer de sa frustration en se dfoulant sur
quelqu'un.
Il marchait en frappant le trottoir du bout de sa canne d'un
geste lger, son tricorne boutons dors crnement pench sur
sa perruque afin de ne pas lui masquer la vue. Il rpondait
aimablement aux saluts que lui adressaient les passants, dont il
regardait attentivement les traits, tout en suivant la direction
indique par le rceptionniste et que lui confirmait son
intuition ainsi que la file grandissante d'attelages de toute sorte
qui envahissait la chausse.
Plusieurs chaises porteurs brinquebalantes le dpassrent.
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poule Alors je me suis dit que cela ne pouvait tre que lui.
La fe en robe rubis redressa la tte et le regarda droit dans
les yeux.
En effet, rpondit-elle d'une voix de velours. Tu as raison,
Marie. C'est bien lui.
Zane tressaillit en comprenant enfin que la jeune beaut qu'il
observait avec bahissement n'tait autre que la cadette des
Langford.
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pas loin, aussi ses pas l'y avaient-ils port naturellement et prit
la coupe que lui offrait la servante, dont la jolie frimousse lui
souriait sous son bonnet amidonn.
Il la salua en levant son verre, dont il avala le contenu d'un
seul trait. Des vapeurs de cognac et de clou de girofle lui
montrent la tte. Il venait de tendre sa coupe pour tre de
nouveau servi lorsqu'un pan de soie carlate apparut dans son
champ de vision.
Je ne sais pas comment vous m'avez trouv mon htel
Aprs un dernier coup d'il approbateur en direction de la
servante, il pivota sur ses talons.
mais je ne compte pas m'y attarder. Ne vous donnez plus
le mal de me chercher.
Amalia lui jeta un regard imperturbable.
Je n'en doute pas un instant, vous tes activement
recherche par les vtres, et je n'ai pas l'intention d'tre tenu
pour responsable de votre fugue.
Il la toisa avec tout le ddain dont il tait capable, avant
d'ajouter :
Il faudra vous dbrouiller sans moi, mon petit cur.
Oh, mais je n'ai pas besoin de vous.
Elle lui dcocha un sourire radieux.
C'est vous qui avez besoin de moi.
Il ferait beau voir cela ! Et pour quelle raison, je vous prie ?
Parce que vous cherchez Draumr. Et que je sais o il se
trouve.
Zane baissa lentement la coupe avec laquelle il s'apprtait
lui porter un toast et la regarda, interdit.
Ses lvres adorables s'tirrent en un sourire, tandis qu'elle
baissait modestement les yeux vers son ventail.
Draumr ? O est-il ?
Je n'ai pas l'intention de vous le dire. Pas maintenant. Il
faut que vous m'emmeniez avec vous.
tez-vous tout de suite cette folie de l'esprit ! Vous n'irez
nulle part avec moi, mon petit.
Cessez de m'appeler ainsi, je ne suis plus une enfant.
Exact, riposta-t-il, perdant patience. Votre vritable nature
est bien moins inoffensive.
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voir une fine ligne verte sur l'horizon. Elle tourna les yeux vers
Zane. L'espace d'un instant, elle espra presque qu'il allait
rellement s'en aller. Il l'interrogeait depuis des heures, et elle
n'avait qu'une ide : dormir.
Elle savait que le sommeil ne viendrait pas, au demeurant. Et
que s'il venait, elle le regretterait
Sa pelisse et son rticule se trouvaient encore au pied de son
lit, l o Zane les avait jets en entrant, telle une coule de perles
de jais sur le motif fleuri de ldredon. La cape noire de ce
dernier, lance la va-vite, le recouvrait en partie, sa doublure
de satin meraude luisant faiblement la flamme vacillante des
bougies. Aux yeux d'un tranger, ils auraient pu passer pour un
couple de retour dans sa chambre aprs une soire en ville.
S'il l'avait emmene ici, cependant, ce n'tait que parce
qu'elle ne lui avait pas laiss le choix. Lia en tait
douloureusement consciente, l'homme qu'elle avait appel son
mari n'avait qu'une hte : se dbarrasser d'elle.
J'ai envoy la directrice une lettre de mes parents
indiquant que je serais absente pendant ce dernier trimestre
pour raisons familiales, et mes parents une lettre de la
directrice, laquelle ne tarissait pas d'loges sur mes dispositions
et sur la gentillesse avec laquelle je m'tais porte volontaire
pour aider instruire les fillettes de la paroisse l'occasion de ce
dernier Nol l'institut.
Juste Ciel ! s'cria Zane. J'ignorais que l'on enseignait
l'escroquerie dans les pensions pour jeunes filles de bonne
famille
Entre les doigts de Lia, la plume tourna un peu plus vite.
Ainsi que le vol, poursuivit-il. Car je suppose que vous avez
pouss le vice jusqu' drober le cachet officiel de l'cole ?
Lia esquissa un geste fataliste.
Qui veut la fin
Bien entendu. Et le sceau du marquis ?
J'en avais ralis une copie Pques.
Bien jou.
S'agirait-il d'un compliment ?
En quelque sorte. C'est toujours un plaisir d'encourager
une jeune recrue dans le mtier.
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tait sa veste pour la jeter sur une chaise. Dans son mouvement,
le linon de sa chemise se tendit sur ses paules. Ses cheveux
descendaient jusqu' ses reins en une lourde natte de soie fauve.
Il s'assit sur le bord du lit et retira ses souliers boucle l'un aprs
l'autre.
En fait, je
N'y songez pas, mon cur.
Lia se leva avec toute la dignit dont elle tait capable.
Je me suis fait passer pour votre pouse. Il serait plus
convenable que je partage votre chambre.
Elle prit ses affaires sur le lit et se dirigea vers la porte de
communication au cadre de chne presque modeste en regard de
la dcoration de la chambre. La cl se trouvait dj au fond de
son rticule.
Lia, l'appela Zane d'une voix si douce qu'elle semblait
l'cho de ses rves.
Elle se retourna. Il s'tait tendu sur ldredon, adoss aux
oreillers, les mains poses sur son ventre plat, les chevilles
croises. Avec sa tresse et sa chemise ouverte, il ressemblait un
corsaire mme teint mat, mmes manires rugueuses. Pour
tout dire, il avait l'air vaguement inquitant. Lombre d'un
sourire rdait sur ses lvres.
Comment saviez-vous dans quel htel je descendrais ?
Le Bellevue est de loin le meilleur tablissement de la ville.
De l en dduire que vous le choisiriez
Et ma chambre ? demanda-t-il d'un timbre presque
tendre.
Il m'a suffi de soudoyer le rceptionniste pour qu'il vous
attribue celle-ci, mentit-elle. Entre nous, je m'tonne que vous
ne l'ayez pas compris seul.
Il continua de la regarder en souriant pendant qu'elle ouvrait
la porte.
Vous feriez mieux d'y rflchir deux fois avant de refuser
mon aide, ajouta-t-elle. Quoi que vous pensiez de moi par
ailleurs, n'en doutez pas : je peux vous conduire jusqu'au
diamant. Dans la mesure o je ne rentrerai pas Darkfrith sans
lui, ne ngligez pas la possibilit que je le trouve avant vous.
Pensez-vous vraiment que les miens vous accorderont la
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avec prcaution ses bottines de cuir fin sur le pav luisant. Elle
avait pris soin de dissimuler son visage et sa chevelure sous la
capuche de son manteau mais, ds qu'elle se redressa, une
bourrasque sengouffra dans l'toffe, rejetant celle-ci sur ses
paules. Aussitt, les chevaux s'agitrent. D'un geste, Zane fit
signe au cocher de conduire l'attelage vers l'arrire de l'htel.
L'homme obtempra immdiatement.
Amalia resta immobile sur le trottoir, une main pose sur ses
lvres et ses narines dlicates, le visage exprimant un profond
malaise.
Quelque chose vous incommode ? demanda Zane.
Cette puanteur ! gmit-elle. C'est pouvantable.
Sur le qui-vive, il tourna la tte et huma l'air, mais ne sentit
que l'odeur habituelle d'une ville par une nuit glace.
Pas plus qu'ailleurs, dit-il, soulag.
Il esquissa un haussement d'paules fataliste.
Vous m'avez dit que cette ville vous convenait, lui
rappela-t-il.
Elle baissa les yeux. Il vit son regard suivre l'alle qui menait
au quartier des bouchers. Un peu plus loin, une pancarte sur
laquelle on voyait un cochon gorg se balanait au sommet d'un
poteau. De la sombre venelle coulait un ruisseau bruntre et
luisant. Deux silhouettes encapuchonnes apparurent,
pataugeant allgrement dans l'immonde liquide.
Zane devinait ce qui se tramait dans l'ombre. Il comprenait
prsent ce qu'avait senti Amalia. L'odeur de la mort, de la faim,
de la misre la mme que celle qui planait sur les rares
souvenirs de sa propre enfance, et qu'il n'oublierait jamais.
Sa maison de Bloomsbury tait d'une propret monacale. Il
avait une bonne, un cuisinier, et ne se lassait pas du bonheur de
se faire livrer du charbon en hiver, de la glace en t et, en toutes
saisons, des fruits imports des pays chauds. Grce ses talents,
il pouvait s'offrir tout ce qui lui chantait toffes prcieuses,
pierres de valeur, tableaux de matres et il assumait sans
fausse honte ses gots de luxe. Zane gagnait sa vie la sueur de
son front, de mme que le boulanger ou l'picier. lev pour
voler, il ne concevait pas d'autre existence. D'ailleurs, s'il ne
drobait pas un objet, un autre s'en chargerait sa place. Il
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dil.
Personne ne s'intressait elle. La vieille femme avait
rassembl ses protges et les poussait hors de la salle, leurs
chles peine jets sur leurs paules et leurs verres intacts, au
grand dsarroi des deux hobereaux.
Cinq minutes plus tard, Zane tait de retour. Il marchait
prsent d'un pas tout fait assur, et se dplaait entre les tables
avec la souplesse d'un chat en maraude.
Un dessert ? proposa-t-il en soulevant les basques de sa
veste pour s'asseoir sans les froisser.
Que lui avez-vous dit ?
D'aller exercer ses talents ailleurs.
D'un geste, il hla un serveur.
Auprs des deux veuves, par exemple. la table prs de la
chemine. Ne dirait-on pas de vritables perles, leur cou ?
Lia ouvrit des yeux ronds de surprise.
Vous l'avez envoye voler quelqu'un d'autre ?
Vous n'espriez tout de mme pas que j'allais la convaincre
de renoncer d'aussi apptissantes proies sans lui proposer un
compromis ? Sous ses airs fragiles, c'est une sacre carne,
croyez-moi. Je vais avoir un magnifique bleu au bras.
Les serveurs vinrent et emportrent les restes du repas, avant
de disposer sur la table deux tasses de caf et un assortiment de
petits gteaux glacs au sucre. Lia attendit qu'ils se soient
loigns.
Comment avez-vous os faire une chose pareille ?
Trs facilement. Porter des perles dans un trou pareil, c'est
un appel au crime.
Zane ! s'exclama-t-elle, choque.
Trs chre, n'avez-vous pas remarqu les quatre malabars,
prs de la porte de derrire ? Vous devriez jeter un coup d'il
Ils surveillent nos deux veuves et leurs colliers de perles. Je les ai
remarqus notre arrive ; nous tions dans le hall d'entre en
mme temps. Notre sympathique trio n'a pas la moindre chance
d'approcher ces deux dames, ni ce soir ni un autre jour,
croyez-moi.
Il prit l'un des gteaux au glaage pastel et le tapota pour en
faire tomber les cristaux de sucre dans son assiette, avant
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d'ajouter :
Eh bien, le sont-elles ?
Pardon ?
Les perles sont-elles vritables ? Je mettrais ma main au
feu que vous le savez.
Comme Lia ne rpondait pas, la voix de Zane se fit plus
insistante. Plus caressante
Amalia, sont-elles vraies ?
Elle ferma les yeux. Les armes du caf lui montaient la
tte, l'tourdissant.
Oui, s'entendit-elle murmurer.
Zane s'absorba dans un silence songeur. Lorsqu'elle rouvrit
les paupires, il regardait par la fentre, l'air serein. Son gteau,
auquel il n'avait pas touch, tait pos dans son assiette. Dans
les lueurs irrelles que rpandait le lustre au-dessus d'eux, son
visage prenait une expression la fois svre, lgante et
distante, tel un spectre parmi une assemble bruyante et
joyeuse.
Bien entendu, si son regard tait tourn dans l'exacte
direction d'o provenait le chant de Draumr, ce n'tait que pure
concidence
Les livres et les oiseaux murmura-t-elle, pensive, en se
penchant vers lui. Vous avez rellement peru leur prsence
dans ce parc ?
Zane sourit.
Quand avez-vous trouv le temps de laver vos cheveux ?
demanda-t-il tout trac.
Il se tourna dans sa direction et tendit la main vers son
paule. Du dos des doigts, il caressa l'une des mches de Lia.
Cela vous va trs bien, mais vos priorits me surprennent.
Il aurait t plus commode de les laisser poudrs.
Ils se dvisagrent pendant quelques instants.
Tout compte fait, dclara Lia dune voix qu'elle esprait
convaincante, la journe a t plus fatigante que je ne le pensais.
Je crois que je vais me retirer maintenant.
Trs bien, approuva Zane. Je vais en faire autant.
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Lia.
Oui, Zane.
O est ta mre, prsent ?
Derrire la porte du salon bleu. Le feu s'est teint. La
pice est plonge dans l'obscurit.
Y a-t-il des armes ?
Un pistolet. Une pe. Elle utilisera d'abord le premier.
Avant que tu aies eu le temps de parler, elle tirera travers la
porte.
Attends-moi ici. N'essaie pas de me suivre. Ne quitte cette
chambre sous aucun prtexte, quoi que tu entendes.
Bien, Zane.
Je serai de retour trs bientt.
Oui.
Il ne partait pas, cependant. Du bout du doigt, il traait sur
sa joue une caresse un peu rugueuse.
Dis-moi que tu m'aimes, murmurait-il.
Je t'aime.
Promets-moi de faire ce que je t'ai dit.
Tu as ma parole.
Sa main se soulevait.
C'est bien. Attends-moi.
Oui.
Zane ne s'tonna pas d'tre rveill avant Amalia. Il n'avait
jamais t un grand dormeur. Ds l'enfance, il avait appris ne
dormir que d'un il, se contenter dune lgre somnolence,
d'une simple torpeur qui lui tenait lieu de repos lorsque les
temps taient durs et qu'il ne pouvait se permettre de
s'abandonner au sommeil. Cela dit, malgr l'puisement du
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Sortez ! ordonna-t-elle.
Qu'tait-ce ?
Dehors !
Il tendit une main derrire lui, trouva la poigne et, sans
quitter Amalia des yeux, referma la porte. prsent, ils taient
seuls au monde.
Bont divine, murmura Zane, contenant grand-peine la
fureur teinte de dception qui montait en lui. On dirait qu'hier
soir, vous m'avez dit la vrit : vous mentez admirablement
bien !
Elle laissa chapper le soupir qu'elle semblait retenir depuis
longtemps. Ses yeux taient carquills.
Zane s'approcha d'elle d'un pas dcid.
Depuis combien de temps pouvez-vous Muer ?
Vous vous trompez, rpondit-elle, parfaitement calme.
J'en suis incapable.
coutez, je veux bien admettre qu'il fait assez sombre ici,
et que je ne suis pas au mieux de mes capacits tant que je n'ai
pas bu mon caf du matin, mais je n'ai pas la berlue. Je sais trs
bien ce que j'ai vu !
Alors vous tes le seul. Et je vous rpte que je ne sais
pas
Amalia, l'interrompit-il d'un ton poli mais ferme.
Recommencez une fois, une seule, me mentir, et je vous le ferai
regretter.
ces mots, il la vit refermer ses jolies lvres tout en froissant
le drap entre ses doigts d'un geste plein de rage contenue. Il fit
un pas de plus vers elle.
Eh bien ? reprit-il.
Captive du regard tincelant de colre qu'il dardait sur elle,
Lia tremblait et brlait tout la fois. De colre. D'impuissance.
Et d'un indfinissable trouble
Elle n'avait pas menti : elle tait bel et bien incapable
d'accomplir la Mue. Pour autant, elle n'tait pas totalement
dpourvue de Dons, mais ceux-ci taient si tranges qu'elle en
tait parfois effraye. Elle faisait des songes blouissants,
entendait une musique connue d'elle seule, ainsi que
d'inexplicables horreurs. Tout cela chappait cependant son
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Je ne sais pas.
Nous devrions peut-tre
coutez, l'interrompit-il. Depuis que nous sommes entrs
ici, personne ne nous a espionns, part le fermier assis prs de
la chemine, mais mon petit doigt me dit qu'il s'intresse surtout
votre avenante personne. La bire vient du mme tonneau que
celle des autres clients, le pain des cuisines, mais puisque j'en ai
mang la moiti et que j'ai toujours aussi faim, je suppose qu'il
n'tait pas empoisonn. Le seul risque que je vois pour l'instant,
c'est la lueur de convoitise dans le regard de notre ami le
tavernier lorsqu'il se tourne vers vous.
Elle parut sur le point de protester. Il ne lui en laissa pas le
temps.
Je ne sais pas qui sont les incendiaires, mais ils ont
disparu. Nous sommes adosss un solide mur de brique sans
porte ni fentre et, d'ici, nous disposons d'une vue imprenable
sur toute la salle. Le toit est en tuiles, le sol en pierre. Au moins,
cet endroit ne prendra pas facilement feu. Alors essayez de
manger un peu. On n'affronte pas ses ennemis le ventre vide,
lady Amalia, et j'ai comme l'impression que le que la journe
risque d'tre longue.
Il avait failli dire le voyage et s'tait ravis temps. quoi
bon l'accabler avec ses sombres pressentiments ?
Amalia avait tourn les yeux vers le tenancier. L'homme,
chevelure paille et paules votes, essuyait le comptoir en
gestes concentriques qu'il devait avoir dj mille fois rpts.
Zane observa sa compagne quelques instants, puis se pencha
vers elle.
Avez-vous remarqu ? demanda-t-il en baissant la voix. Il
vous a donn le meilleur morceau du jambon.
De la pointe de son couteau, il piqua la tranche pour la lui
tendre, puis il ajouta dans un franais parfait :
Bon apptit, madame Zane Langford.
Malgr ses airs dsinvoltes, Zane n'tait pas tranquille. Des
gens qui en voulaient leur vie au point d'incendier tout un
htel ne renonceraient pas facilement.
Mettant profit l'intrt manifeste du tavernier pour Amalia,
il le convainquit de cder sa prtendue pouse l'usage de
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comptoir avait t jete une robe, une seule, dont les jupes jaune
canari rebrodes d'oiseaux et de lierre retombaient jusqu'au
plancher.
ct se trouvait une coupe emplie de petites pierres. Attire
par la douce mlodie qui montait du rcipient, Lia s'en
approcha. Il lui sembla que l'espace autour d'elle se noyait dans
le brouillard, que les senteurs d'pices, de fume et de poivron
s'vanouissaient. Un frisson de bonheur courut dans ses veines
lorsqu'elle plongea les doigts dans les cailloux scintillants, tandis
qu'un murmure de joie, tel un cantique, s'levait dans son cur.
Elle ferma les yeux. Une bouffe de plaisir monta en elle, vive
et joyeuse. Dans le secret de son esprit, Draumr reprit sa
mlodie en enrichissant son thme, qu'il adoucit et renfora tout
la fois, en un irrsistible appel
Confusment, elle entendit la voix de Zane, et celle d'une
femme qui lui rpondait. Puis il y eut un son plus lger, tout prs
d'elle. Le souffle de quelqu'un. Elle ouvrit les yeux et croisa le
regard d'une petite vendeuse aux prunelles bleu porcelaine qui
l'observait, de l'autre ct du comptoir, une pelote pingles
entre les mains.
Lia retira sa main de la coupe et sourit. La gamine rpondit
son salut, avant de se tourner vers la couturire qui se tenait
prs de Zane.
Madame votre pouse, je pense bien ? demanda celle-ci
dans un franais laborieux. Mais bien sr, vous l'htel ! C'est
catastrophe ! Nous avons appris quoi s'est pass. Venez,
madame, je vous en prie. Nous allons coudre pour vous quelque
chose trs lgant.
En un tournemain, Lia se trouva drape de couleurs indites
pour elle, des nuances qui n'existaient tout simplement pas dans
une Angleterre voue aux teintes pastel : le lumineux rouge
orang des pavots, le bleu intense des plumes de paon, le jaune
vif des boutons d'or, le vert meraude pur. Tenant toujours ses
jupes d'une main, elle regarda les chantillons, palpa les toffes,
mais elle n'entendait que la lancinante mlope des pierres
scintillantes dans leur coupe.
Je vous remercie, mais ce ne sera pas la peine, dit Zane,
accoud au comptoir. Nous n'allons pas nous attarder ici. Il nous
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Trs bien.
Il traversa la pice et vint s'asseoir prs d'elle sur le lit, si prs
qu'elle n'eut pas le loisir de protester. Tout juste eut-elle le
temps de se pencher vers le ct oppos pour viter de basculer
vers lui lorsque le matelas s'incurva sous son poids.
Pourquoi refusez-vous de me dire ce que vous saviez dj ?
Car vous saviez, mon petit cur. N'essayez pas de vous jouer de
moi, je pourrais me mettre trs en colre.
Elle dtourna le regard tandis qu'une ombre passait devant
elle. Puis une main se posa sur sa joue en une caresse si douce
que Lia en eut le souffle coup.
Amalia ? murmura-t-il d'une voix curieusement tendre.
Vous avez dit que vous ne vouliez pas connatre tous mes
secrets, balbutia-t-elle.
Apprenez, mon petit, que le mensonge est chez moi une
seconde nature. C'est trs mal, j'en conviens, mais c'est ainsi.
Disons que c'est un point commun entre vous et moi.
Il ajouta d'une voix amuse :
Bont divine ! Devrai-je vous soumettre la torture pour
vous arracher une rponse ? Ma question est pourtant simple :
que savez-vous ?
La nuit, murmura-t-elle aprs une longue hsitation, je
rve. Et dans mes songes, il se passe certains vnements. Je
ne peux ni les comprendre ni les expliquer. Pourtant, ils
finissent par se raliser.
Zane pencha la tte.
Est-ce un talent rpandu chez les drakons ?
Non.
Lia rprima un soupir de lassitude.
Apparemment, mes Dons sont assez inhabituels.
Je vois. Et au sujet de ce diamant, qu'avez-vous rv ?
Que vous que nous le trouvons.
Et ?
C'est tout. Nous le trouvons. Vous le rendez ma mre.
Vous devenez trs riche.
Il tendit sa main vers elle pour souligner la courbe de sa joue.
Est-ce tout ?
Incapable de supporter qu'il la touche avec tant de
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j'en doute. Vous offrez une prise de choix. Une cible idale ! Une
jeune beaut avec du sang de dragon dans les veines, qui s'invite
sur leur territoire et s'affiche avec un humain au mpris de leurs
sacro-saintes rgles Oh ! je sais combien les vtres sont fiers
de leurs traditions ! Vous les pitinez toutes allgrement, en ce
moment. Nous ne sommes mme pas en Angleterre, mais en
Europe centrale. J'ai l'impression d'tre revenu au Moyen ge
et j'ai bien peur que les lois qui rgissent les drakons locaux ne
soient plus svres encore que celles en cours Darkfrith, si cela
est possible.
Voulez-vous, oui ou non, que je vous accompagne ?
s'enquit-elle trs calmement.
Pour tre franc, rpondit-il d'une voix dangereusement
feutre, je n'y tiens pas. Mais si vous insistez pour rester avec
moi, cela se ngociera. Je ne travaille pas pour la gloire, ma
belle. Vous devriez le savoir.
Il lui adressa un sourire enjleur, un sourire de voleur, dont
la chaleur des flammes ne faisait qu'accentuer la troublante
sduction.
Quel est votre prix ? sentendit-elle demander dans un
souffle.
Rien de plus que ceci.
Sans ajouter un mot, il se pencha vers elle pour prendre ses
lvres.
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Oui.
J'ai un peu exagr, alors.
Il transfra son poids sur son coude pour l'attirer plus prs de
lui. Malgr les paisseurs d'toffe qui les sparaient chemise,
corset, robe, large ceinture elle percevait la chaleur qui
manait de son corps muscl.
Je voulais dire six, bien sr.
Cinq, rectifia Lia tandis que, des lvres, il traait un sillon
brlant sur sa gorge, le long de la bordure de dentelle
amidonne de son corsage.
Cinq, rpta-t-il d'une voix un peu rauque.
Il frotta sa joue la naissance de ses seins, l o sa peau se
faisait tendre et sensible, avant d'y nicher son visage.
Dlicieusement agace par la caresse de ses cils, la tideur de
son souffle, le contact de ses lvres, Lia sentit s'veiller en elle le
brasier qui couvait depuis un temps infini.
Cinq interminables annes Oh ! Lia murmura-t-il en
rclamant ses lvres avec impatience.
Elle garda les yeux ouverts pour ne rien perdre de
l'expression affame de Zane. Comme tout paraissait irrel, dans
la lumire meraude que projetaient les lanternes suspendues
aux poutres de chne noirci ! Dans la pnombre propice, un
dsir tout neuf s'veillait en elle, sauvage, imprieux, comme
anim d'une volont propre
Eh bien, demanda-t-elle en dtournant de nouveau le
visage, tes-vous pay, prsent ? Ai-je
Elle prit une inspiration saccade.
Ai-je satisfait vos exigences
Il leva la tte et la considra en silence.
ou bien vous faut-il les services d'une prostitue ?
demanda-t-elle, volontairement provocante.
sa grande surprise, il ne manifesta aucune contrarit. Au
contraire, son visage sclaira d'un sourire indchiffrable.
L'ide est intressante. Me proposeriez-vous vos
prestations ?
Je ne plaisantais pas.
Moi non plus.
D'un geste un peu brusque, il prit sa main pour la poser sur
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Une nuit, dit-il finalement d'une voix trs douce. Une nuit
avec vous. Rien de plus.
Elle lui aurait donn toutes ses nuits. Elle lui aurait donn les
toiles du ciel, et la lune d'opale, et tous les diamants de la terre,
dt-elle tre bannie par les siens, le payer de sa vie Elle ferma
les yeux.
Acceptez-vous ? demanda Zane.
Oui, murmura le dragon dans son cur. Oui, oui ! Ses lvres
taient tumfies par leurs baisers, son corps douloureux, avide
de caresses et de plaisir. Elle ne connaissait qu'un baume ce
tourment, et il s'appelait Zane.
Une nuit ? Ce ne serait jamais assez
Oui, chuchota-t-elle pourtant.
Comme il ne rpondait pas, elle tourna la tte pour le
regarder par-dessus son paule.
Il paraissait surpris, comme s'il venait de faire une tonnante
dcouverte. Pourtant, c'est d'une voix railleuse qu'il rpondit :
Dire que j'ai cru que vous le vouliez vraiment Cela
manque de conviction.
J'ai dit oui ! rpta-t-elle avec plus de force.
Elle pivota pour lui faire face et entreprit de dlacer sa
ceinture.
Amalia ?
Sans lui rpondre, elle dnoua les rubans qui retenaient son
corsage meraude. Zane la regarda en silence. Enfin, elle dfit le
dernier lien, ouvrit le vtement et le laissa glisser le long de ses
bras, rvlant son corset et sa fine chemise de soie. Zane se leva
et s'approcha d'elle.
Non, dit-il.
Non ?
Indcise, elle leva les yeux vers lui. Au mme instant, elle eut
l'impression qu'un ouragan se formait sous sa peau.
Si ! gronda le dragon en elle. Brusquement, sans l'avoir
voulu, sans mme l'avoir compris, elle Mua. Cela se fit de faon
si soudaine qu'il lui fallut quelques instants pour comprendre ce
qui lui arrivait. Pourtant, bien qu'incrdule, elle dut se rendre
l'vidence : elle n'tait plus qu'un nuage de brume.
C'tait l'exprience la plus extraordinaire qu'elle ait jamais
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Qu'en savez-vous ?
La ralit se montre rarement aussi accommodante. Si le
marquis de Langford et son pouse m'ont confi la mission
d'aller chercher ce diamant, ce n'tait pas pour mes beaux yeux.
Ils avaient de solides raisons de me choisir, moi, et pas un autre.
L'inconvnient, ma colombe, c'est que personne n'avait prvu
que vous m'accompagneriez. Et que je suis incapable de faire
ce que l'on m'a demand si je dois veiller sur vous en mme
temps. Cela n'est pas possible.
Vous voulez dire que vous ne pourrez pas le voler si je suis
l.
Vous m'empchez de me concentrer, voil tout,
rtorqua-t-il, bougon.
Peut-tre, mais je peux vous aider, riposta Lia en se
penchant vers lui. Maintenant, je peux Muer, du moins me
transformer en brume. Je peux aller dans des endroits qui vous
sont inaccessibles, voir des choses qui vous restent invisibles. Et,
surtout, vous dire si oui ou non le diamant que vous vous
apprtez vol acheter est effectivement celui que nous
recherchons.
Parfait. Soyez certaine que je m'en souviendrai lorsque vos
congnres me tueront d'une mort lente et douloureuse.
Je ne crois pas que
Amalia, l'interrompit-il d'un ton soudain cassant, faut-il
que je vous le chante ? Vous m'empchez de me concentrer.
J'aurai besoin de tous mes moyens, et ce n'est pas votre prsence
mes cts qui m'y aidera ! Comment voulez-vous que je vous
protge des dangers car il y en aura, croyez-moi si je ne peux
pas dtacher mes yeux de votre dlicieuse personne ? Quand
vous tes prs de moi, je ne pense plus qu' vous. vos lvres
sur les miennes. vos seins entre mes mains. vos jambes
autour de moi Bon sang, j'en perds la raison ! Et quand vous
me regardez avec ces yeux-l oui, comme maintenant, comme
si vous attendiez que je vous embrasse je voudrais vous Ah !
je vous en prie, arrtez !
Il laissa chapper un sifflement exaspr et rejeta la tte en
arrire contre le panneau de bois au-dessus de la banquette. Puis
il pina la base de son nez entre le pouce et l'index, du geste que
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effray. Lia les regarda l'un aprs l'autre, puis se tourna vers son
prtendu poux. Celui-ci lui adressa un large sourire.
Ce sera parfait ! s'exclama-t-il sans un regard pour le sol de
terre battue, concluant ainsi le dbat.
La mme scne, quelques variantes prs, se droula
plusieurs jours de suite. Les villages se succdaient, presque
identiques avec leurs maisons aux murs blanchis la chaux et
leurs glises au clocher en forme de bulbe. Ils taient nichs sur
les rives de lacs aux eaux limpides ou de torrents cumants,
entours de forts dont les fts, jaillissant flanc de montagne,
s'levaient jusqu'au ciel. Zane avait retrouv sa place ct du
cocher. Ils avaient laiss derrire eux la Hongrie pour entrer
dans les fertiles terres boises de Transylvanie mais, aux yeux de
Lia, le pays n'avait pas chang. Les mmes troupeaux de
moutons paissaient dans les champs ponctus de meules de
foin ; les mmes nuages flottaient dans le ciel bleu. Seule
diffrence, la neige avait disparu, chasse par un soleil au beau
fixe, rvlant un paysage tout en camaeux d'ors, de bruns et de
verts.
Le soir, ils trouvaient refuge chez l'habitant. Les voyageurs
taient trop peu nombreux, dans ces endroits perdus, pour
justifier la prsence d'auberges. Zane s'enroulait dans une
couverture et s'tendait mme le sol, pendant que Lia, de son
ct, restait veille une bonne partie de la nuit, les yeux rivs au
plafond, luttant contre le sommeil. Chaque nuit, pourtant, la
fatigue finissait par avoir raison d'elle et l'entranait dans des
rves aux insondables profondeurs.
Zane ne devait gure trouver plus de repos qu'elle lors de ces
nuits puisantes.
Lorsque Lia se rveillait, Zane s'tait dj lev pour aller voir
les chevaux, ou le cocher, ou le temps qu'il faisait. Alors,
profitant de ces rares moments de solitude dans le secret de la
chambre, elle essayait de Muer de nouveau en brume. Bien
entendu, elle n'envisageait pas de pousser plus loin la
mtamorphose. Si un nuage de vapeur avait sa place dans une
maison, il n'en allait pas de mme pour un dragon grandeur
nature.
Ses essais ne furent gure couronns de succs. Sa premire
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renoncer la vie ?
Peut-tre tait-elle simplement soulage d'avoir mis fin
son cauchemar. Peut-tre n'avait-elle pas d'autre but que de
briser le sort qui l'avait rduite en esclavage.
Je ne le sais pas. J'ignore pourquoi elle a attendu tant
d'annes avant de tuer son bourreau. Moi, je l'aurais fait ds la
premire nuit, ds l'instant o il aurait pos la main sur moi. Je
lui aurais arrach le diamant, puis je serais apparue devant lui
dans l'effrayante beaut de mon tre vritable.
Seulement, je ne suis pas elle.
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douloureux.
sur l'autel de la survie ! Comme c'est noble de votre
part !
Il va falloir revoir vos classiques, Zane. Je suis la Bte, pas
la Belle.
Que je sois damn si je suis la Belle ! rpliqua-t-il en riant.
Il la prit par les paules pour l'carter de lui. Malgr la
quasi-obscurit qui rgnait, elle pouvait distinguer son souffle
qui s'levait en nuages de vapeur dans l'air glac.
Croyez-vous vraiment, Amalia, que c'est comme cela que
que c'est cela que je veux ?
Oui.
coutez-moi, mon cur. Cet endroit ne me fait pas peur,
cette tempte non plus. Je me suis trouv dans des situations
bien plus dangereuses que celle-ci. Nous allons survivre cette
journe, cette nuit, et bien d'autres venir. Gardez votre
vertu pour le pauvre diable qui aura l'honneur d'tre votre
poux. J'ai un meilleur plan que cela. Vous allez Muer et nous
guider hors d'ici.
Pardon ?
Muer, rpta Zane en articulant d'un ton impatient. En
fume. En dragon. Enfin, en ce que vous voudrez. Pour nous
sortir de l. Et si vous apercevez ce tratre de cocher en chemin,
vous avez ma permission de le dvorer.
Mais je ne
Elle laissa retomber ses mains.
Qu'avez-vous dit ? Le dvorer ?
Je sais que vous en tes capable, Amalia, dit-il d'un ton
radouci. Je vous ai vu vous transformer
Elle baissa la tte, dsole.
Je n'y suis plus jamais arrive, depuis cette premire
fois, avec vous.
Eh bien, c'est l'occasion ou jamais de vous exercer.
Lorsqu'elle leva les yeux vers lui, il lui dcocha ce sourire
qu'elle connaissait par cur pour l'avoir vu cent fois sur ses
lvres. Enjleur et parfaitement dpourvu de sentiments, c'tait
le sourire professionnel qu'il rservait ses clients
rcalcitrants.
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l'toffe carbonise.
Dire que j'ai toujours cru que les dragons cracheurs de feu
taient une lgende, dit-il avec flegme.
Je le croyais aussi, renchrit Lia en remettant sa chaussure
pour se lever. Je ne connais personne dans le Clan qui sache je
n'ai jamais vu qui que ce soit capable de
Pouvez-vous recommencer ?
Elle posa ses mains sur ses yeux et le regarda entre ses doigts
carts.
Il lui dcocha de nouveau ce sourire charmeur et
terriblement sensuel.
Amalia ?
Il franchit l'espace qui le sparait de l'entre du tunnel et
rassembla en tas les brindilles qui jonchaient le sol, amasses
par le vent.
S'il vous plat, ajouta-t-il en dsignant le petit bois.
Je ne sais pas
Elle fut prise d'un long frmissement. Une rafale glace
s'engouffra dans la galerie, parpillant des flocons sur le sol.
Trs bien, dit Zane. Vous ne savez pas.
Il revint vers elle, prit son visage entre ses mains et
l'embrassa sans douceur.
Au dbut, Lia ne sentit presque rien. Elle avait froid, ses
lvres taient glaces, celles de Zane aussi. Il lui semblait avoir
un mur en face d'elle. Puis elle sentit sa joue, qu'une barbe de
trois jours rendait rugueuse. Soudain, elle fut emporte dans un
tourbillon de miel et de velours Elle se dressa sur la pointe des
pieds pour mieux s'offrir au baiser de Zane qui la serra trs fort
contre lui puis il la libra.
Maintenant, murmura-t-il, haletant. Allez-y !
Elle ne prit pas le temps de se mettre en colre. Brlante de
dsir, elle se dtourna de lui et regarda la pile de brindilles.
Feu ! pensa-t-elle.
Elle souffla et une flammche jaillit de ses lvres pour aller
lcher le tas de petit bois. Aussitt, celui-ci s'enflamma. La neige
alentour fondit instantanment, avant de s'vaporer en
filaments de vapeur incolore.
Zane regarda d'un air radieux les aiguilles de pin et les
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brumes et piqua vers Lia. Ses ailes taient plaques contre son
corps, ses cailles luisaient d'un noir d'encre. Ni dans sa famille
ni dans le Clan, Lia n'avait vu de dragon dpourvu de couleurs.
En fait, cette crature ressemblait plus une figure chappe
d'un cauchemar ! Toute menue mais d'une perfection glaante,
elle tait plus sombre que la nuit, l'exception de ses yeux, des
extrmits de ses ailes et de sa crte, qui brillaient d'un clat
vif-argent.
Elle retroussa ses babines, dvoilant une range de crocs
acrs et fondit sur Lia, qu'elle traversa une telle vitesse
qu'elle l'aurait probablement tue si celle-ci n'avait t nuage de
vapeur.
Ce ne fut pas douloureux. C'tait plutt trange, et assez
dsagrable. Lia roula sur elle-mme dans le ciel bleu,
littralement parpille aux quatre vents. Des clairs bleus et
argent passrent devant elle, puis elle vit un lac aux reflets
scintillants. Au prix d'une nergie considrable, elle parvint se
rassembler. Lorsqu'elle retrouva ses esprits, l'enfant-dragon
planait bonne distance, s'levant et descendant au gr des
vents, sans chercher s'loigner. Son ombre, qui se projetait sur
le flanc de la montagne, dessinait un entrelacs aux ondulations
paresseuses. Sa gueule tait tourne vers Lia, menaante.
Elle l'attendait.
Mue ! s'exhorta-t-elle, dsespre. Vite ! Au moins une fois
dans ta vie, il faut que tu y arrives !
Elle eut beau faire appel toute sa volont, toute son nergie,
rien n'y fit.
Au Clan, certains considraient que l'tat de vapeur, en soi,
reprsentait dj un Don. La brume tait fluide et agile, elle
constituait un entre-deux bni sparant l'apparence humaine de
la nature profonde de dragon. Seulement, songea Lia, elle tait
galement fragile et immatrielle. Il tait difficile de s'attarder
longtemps sous cette forme, mme dans les conditions
atmosphriques les plus clmentes. Darkfrith, les drakons
pouvaient loisir Muer en vapeur et flotter tout leur aise
au-dessus des vertes collines, dans la douce brise des terres
intrieures.
Ici, ctait une autre affaire. Dans ce ciel vaste comme un
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sourde.
Lia rprima un mouvement de stupeur.
Toi aussi, tu l'entends ?
Bien sr, comme tout le monde. Comme les montagnes,
comme la lune et les rapaces. Mme mon poux peut l'entendre !
Seulement, il est inaccessible.
Ton poux ? rpta Lia, interdite. Ne me dis pas que tu es
Si vous partez sa recherche, l'Anglaise, vous ne
reviendrez pas.
Mari, je ne peux pas croire que tu sois dj marie !
La fillette lui jeta un regard plein d'incomprhension.
Je dois m'en aller, dit-elle.
Attends !
Avant qu'elle ne Mue, Lia la saisit de nouveau par le bras.
L'homme qui m'accompagne celui que tu n'essaies pas
de tuer il faut que je lui trouve un abri. Peux-tu me dire o se
trouve le village le plus proche ?
Mari secoua la tte ngativement. Le vent s'engouffra dans
ses cheveux qui s'levrent, tel un cheveau de soie brune,
contre le ciel d'un bleu profond.
Il n'y en a plus, cette altitude. Le seul refuge se trouve
l
De son doigt tendu, elle dsigna un point vers l'horizon.
D'abord, Lia ne vit que d'infinies successions de pics violets aux
pentes miroitantes, auxquels s'accrochaient des lambeaux de
nuages roses. Puis le vent tomba. En plissant ses paupires
brles par le froid, elle finit par distinguer un clat au sommet
d'un vertigineux -pic drap de neige. Une tourelle. Des
murailles. Un chteau.
Elle crut que son cur allait s'arrter de battre.
Mais, poursuivit Mari, vous ne devriez pas l'y emmener.
Protgeant ses yeux de sa main place en visire, Lia fit
quelques pas le long de la corniche en fouillant le paysage du
regard. La fillette avait raison. Il n'y avait aucun village, pas la
moindre trace de prsence humaine, l'exception d'une route
qui serpentait en direction du chteau.
Je n'ai pas d'autre choix.
Comme vous voudrez, rpondit l'enfant-dragon.
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son compagnon.
Le moment n'est-il pas venu o vous tes cense fondre en
larmes et me supplier de changer, de renoncer ma mauvaise
vie pour devenir un homme honnte ?
Qui lit trop de romans deux sous ? rpliqua Lia avant
d'ajouter : Je crois que vous tes dj un homme honnte.
Il secoua la tte d'un air exagrment navr.
Alors vous ne me connaissez pas.
Elle ne rpondit pas. Immobile sur la rive boueuse, elle
regarda son haleine se condenser en petits nuages de vapeur
devant ses lvres. Les gouttes de neige fondue tombant des
arbres autour d'eux rythmaient de leur percussion lgre le
murmure de l'eau vive dont Draumr, depuis les profondeurs de
la terre, reprenait l'cho avec des accents nostalgiques, si graves
qu'il en tait peine audible.
Zane se baissa pour ramasser un caillou qu'il fit ricocher sur
les flots avec force.
Vous imaginez le tableau ? demanda-t-il d'un ton
moqueur. Nous nous retirerons Darkfrith grce l'argent de
papa, j'changerai mes bottes contre une paire de pantoufles et
je deviendrai un brave gentilhomme campagnard chaque jour
un peu plus gras et plus assommant. Ma seule activit consistera
fuir votre effrayante famille, laquelle, croyez-moi sur parole,
n'a aucune envie de me voir jouer les gendres et beaux-frres et
vous a sans doute dj trouv un fianc jaloux et ombrageux,
devant lequel je devrai galement dtaler. ce train-l, je ne
vous donne pas un an pour me har.
Non.
Alors c'est moi qui me harai. Amalia, aussi mprisable que
soit ma vie, je n'en connais pas d'autre. Je ne suis pas fait pour
une existence au coin du feu, ni pour les joies de la campagne. Je
suis un rat des villes : loin du caniveau, je dpris. Pour autant,
je ne peux pas vous demander de partager une telle vie. Je n'ai
pas le droit d'attendre cela de vous, et d'ailleurs je ne le voudrais
pas. Et je n'ai rien d'autre vous offrir.
Trs bien. J'accepte.
Il clata d'un rire lger.
J'ai peur que vous ne m'ayez pas entendu. Ou alors, vous
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plaqua contre elle, son torse sur sa poitrine, son bassin sur le
sien, et joua aller et venir entre ses cuisses, un sourire de
triomphe aux lvres.
C'est bien ce qu'il me semblait, reprit-il.
Il prit la main de Lia pour la poser sur son membre en
rection. Que c'tait trange, et pourtant familier, de le voir ainsi
dnud devant elle, sa culotte de daim ouverte sur sa virilit
rigide et palpitante ! Par rflexe, elle referma ses doigts sur la
soyeuse colonne de chair pour en explorer les contours, la
chaleur, impatiente et curieuse de dcouvrir cette partie de son
corps et de comprendre pourquoi Zane hantait ses songes et
pour quelle raison, nuit aprs nuit, elle s'veillait, haletante et
moite de dsir.
Trs doucement, elle caressa l'extrmit de son sexe, ronde et
brlante, avant de laisser sa main descendre le long de sa hampe
de satin, jusqu' sa base. Puis elle joua remonter en l'effleurant
du bout des ongles et frotter sa paume ouverte sur lui, ravie des
soubresauts qu'elle provoquait.
Tout d'un coup, il repoussa sa main, la prit par la taille et
plongea en elle, si brusquement qu'un paquet de neige tomba en
silence des branches au-dessus d'eux.
Ce fut une treinte brutale, presque violente. Lia tourna la
tte pour chercher son souffle dans l'air glac mais, d'une main
autoritaire, il la prit par le menton et l'immobilisa, avant de
forcer la barrire de ses lvres. Sa barbe tait si dure qu'elle
devait irriter la peau de Lia, mais il n'en avait cure.
Criez ! ordonna-t-il.
Il enfouit son visage dans son cou et planta ses dents dans sa
chair, sans la moindre douceur. Puis, d'une pousse des reins, il
entra plus profondment en elle. C'tait brlant, douloureux, et
si bon qu'elle faillit gmir de plaisir.
Suppliez-moi, reprit-il. Je sais que vous en avez envie.
Sa voix glissait sur sa peau comme une caresse.
Elle posa le front sur son paule. Soudain, il la souleva et la
plaqua contre le tronc d'arbre, si fortement que ses pieds ne
touchaient plus le sol.
Lia !
Elle le mordit l'paule pour contenir le gmissement qui
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primitive de la terre.
Le monde des rves, en revanche, nous est tranger, et le
Don de clairvoyance, lorsqu'il est accord l'un des ntres, est
un effrayant bienfait. Les rares d'entre nous avoir reu ce
Don en hritage ont presque tous, avec le temps, bascul dans
la folie. Comment ne pas devenir fou quand on connat son
avenir et celui des siens, et que l'on assiste, tmoin impuissant,
au droulement d'vnements crits de toute ternit ?
Sous l'influence des puissantes Carpates, dans la proximit
retrouve avec ses semblables, Amalia comprit qu'elle
parvenait la croise des chemins. Deux futurs allaient se
prsenter elle, l'un tnbreux, lautre lumineux. Quel que soit
celui qui serait le sien, c'tait toujours le mme amant mortel
qui l'y pousserait.
Toutefois, il lui semblait que chacun de ses pas la portait un
peu plus vers l'obscurit.
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prince, sans cligner des yeux malgr la chaleur du feu qui lui
brlait les paupires.
Vous tes un cur noble, dit-il finalement dune voix trs
douce. C'est une chance que vous ne soyez pas mon pouse,
comtesse. Zaharen Yce serait vite envahi par tous les pouilleux
de la rgion.
Vous ne croyez pas si bien dire, renchrit Zane. Si vous
voyiez notre proprit la campagne ! Elle a dj fait installer
une cole paroissiale et un hospice pour les indigents. Et nous ne
sommes pas maris depuis un an !
Lia prit sa cuiller et baissa les yeux. Le bol contenait de la
soupe aux curieuses senteurs fruites.
Vous tes dcidment une bonne me, dit le prince avec un
hochement de tte approbateur. Cela sied une dame de qualit.
Puis, levant la voix :
N'est-ce pas, ma chre ?
Lia entendit un froissement d'toffe derrire elle. En se
retournant, elle vit que quelqu'un venait d'entrer dans la salle de
rception par la porte situe de l'autre ct de l'immense pice et
s'approchait d'eux. Une femme, vtue comme le prince d'or et
dmeraude. Sa robe la franaise, un enchantement de soies et
de dentelles, dansait chacun de ses pas avec une lgance que
n'atteindrait jamais la modeste tenue jaune de Lia.
L'clat des bougies aurolait son visage et faisait briller la
topaze qu'elle portait au cou, ainsi que la parure assortie, en
forme de papillon, fixe dans ses cheveux.
C'tait Mari.
Les chiens laissrent chapper un sourd grondement.
Imre se leva, aussitt imit par Zane. Lia demeura assise, le
regard riv sur la jeune fille, elle n'arrivait pas la considrer
comme une femme, qui les avait rejoints et venait de tendre la
main au prince. D'un seul mouvement, les deux chiens se
levrent.
Puis-je vous prsenter nos invits ? Comte de Lalonde,
comtesse de Lalonde, voici mon pouse, la princesse Maricara.
Celle-ci les salua d'un gracieux hochement de tte. Malgr
son visage poudr, ses joues fardes et ses yeux souligns de
khl, son extrme jeunesse tait flagrante. Pourtant, c'est d'une
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comme Amalia, elle n'avait pas pris la parole, sauf lorsqu'on l'en
avait prie.
J'espre ne pas vous offenser, dit Imre en se tournant vers
Zane, si je vous propose d'enfreindre la coutume anglaise de
sparer les dames des messieurs pour la crmonie du porto ?
Maricara et moi-mme ne respectons pas scrupuleusement les
convenances, je le crains
Il leur adressa un sourire fataliste.
Il est vrai que nous recevons si peu ! reprit-il. Monsieur de
Lalonde, madame la comtesse, si nous passions l-haut pour le
dessert ? Il y a quelque chose que j'aimerais vous montrer tous
les deux.
L-haut ne dsignait pas un salon l'tage suprieur,
comme l'avait tout d'abord cru Zane. Prcd de ses chiens, le
prince les guida le long d'un vritable ddale de salles et de
corridors, par des escaliers de marbre, puis de pierre blanchie
la chaux, et enfin de bois grossier. Ils montrent un nombre
infini de marches, le matre des lieux et sa jeune pouse devant,
Amalia et Zane venant ensuite, la main de celle-ci sur celle de
son compagnon. Au moment o Zane commenait se
demander o ils allaient, et combien de temps il lui faudrait
pour s'emparer de sa dague en cas de besoin, ils firent halte sur
un palier.
Nous y sommes, annona leur hte en poussant une troite
porte de bois.
Celle-ci s'ouvrit sans un bruit. Dans l'encadrement, se
dcoupa un rectangle de pierres et de flammes.
Ils taient parvenus une terrasse situe l'extrme sommet
du chteau, relativement large et ouverte sur l'horizon, adosse
deux tourelles et borde par une avance en surplomb au-dessus
de la pente vertigineuse.
Une table avait t dresse l, sur laquelle taient servis des
desserts et du vin de Champagne. Plusieurs braseros
rchauffaient l'atmosphre, et des valets en livre attendaient,
rangs le long du mur, les mains derrire le dos.
Tout autour, on ne voyait que le ciel.
Ils s'avancrent sur la terrasse et, aussitt, la nuit se referma
sur eux une arche d'un bleu de velours, piquete d'une
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volonts
Cette perspective tait plus tourdissante encore que le
paysage qui se dployait l'infini devant lui. Elle tait
magique !
Avec une lenteur majestueuse, de l'autre ct de la terrasse,
Amalia se tourna vers lui. Ses iris taient plus profonds que le
cur de la nuit, sa peau nimbe de bleu argent. Elle leva les
yeux vers lui, indiffrente au prince, son rcit, tout ce qui
n'tait pas lui.
Zane lui adressa un sourire.
Allons, ma chre amie, vous semblez bouleverse !
sexclama Imre en lui prenant la main. Remettez-vous, ce n'est
qu'une lgende. Ma seule intention tait de vous divertir par
cette plaisante vocation du folklore de mon chteau.
D'un claquement de doigts, il ordonna un valet de servir le
Champagne.
Je vous en prie, n'y pensez plus.
Il tendit Amalia une coupe emplie de vin ambr dont
montait un joyeux ptillement.
quoi bon vous inquiter ? ajouta le prince. Tout le
monde sait que les dragons n'existent pas
Lia balbutia quelques paroles d'excuses et quitta le vaste
balcon en saillie, laissant Zane et Imre debout au bord du
prcipice. Escorte par un valet, elle descendit les quelques
marches qui menaient la terrasse, franchit la petite porte, que
l'homme ferma derrire elle, et dvala l'escalier o rgnait une
temprature peine moins frache qu' l'extrieur.
Elle avait oubli les deux chiens. Ils avaient grogn
lorsqu'elle tait passe leur hauteur, mais elle n'avait pas
ralenti l'allure et, avant qu'ils n'aient ragi, elle avait t en
scurit l'intrieur du chteau.
Il faisait plus sombre ici que dehors. Quelques lanternes
avaient t allumes mais leur faible lueur ne parvenait pas
chasser l'obscurit, si bien que Lia voyait peine o elle posait
les pieds. Elle poursuivit pourtant son chemin, impatiente de
s'loigner de la terrasse. Qu'elle avait dtest l'expression de
Zane lorsqu'il avait pris conscience du pouvoir de Draumr !
Mieux valait, comprenait-elle prsent, que ses
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19
Que faisiez-vous ?
Je visitais.
cette heure-ci ?
L'obscurit, dit-il, est extrmement utile lorsque l'on
s'introduit l o l'on n'est pas invit. Ce qui est mon cas, Amalia.
Il baissa les yeux un instant.
C'est d'ailleurs ce qui me permet d'tre ici aujourd'hui, en
votre aimable compagnie. S'il y a une pice que l'on ne me
montre pas, je n'ai de cesse de l'avoir explore. Quel que soit
l'endroit o je me trouve.
Pas la villa, objecta Lia.
Si, pendant votre sommeil. Vous ne vous tes jamais
demand pourquoi madame Hunyadi tait si presse de nous
voir partir ?
Lui avez-vous pris quelque chose ?
Bien au contraire : j'ai refus ce qu'elle m'offrait avec
insistance.
Il traversa la chambre pour s'appuyer au montant du lit
baldaquin.
Je me trouvais, expliqua-t-il, dans la dprimante
bibliothque de son mari, un livre la main. De la posie
allemande, si je ne m'abuse. Je crois que notre htesse tait en
embuscade dans le couloir depuis un moment dj, guettant
sans doute le passage de quelque innocent point trop mal fait de
sa personne.
Il lui lana un regard amus.
Cela a t la nuit de toutes les tentations, mais j'ai su
rsister ! ajouta-t-il d'un ton vertueux. J'ai fait valoir cette
charmante personne que mon affection tait dj engage
ailleurs.
Vous ne m'en avez jamais rien dit. Vous ne mavez mme
pas rveille.
Il plongea son regard dor dans le sien.
Je ne fais confiance personne, Amalia. Jamais. Cest
comme cela que j'ai survcu jusqu aujourd'hui.
Aprs quelques instants de silence, il ajouta :
Encore un point que nous avons en commun, vous et moi.
Lia lui adressa un sourire un peu guind. Elle aurait voulu lui
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parler, dire tout ce qu'elle avait sur le cur, mais les mots
restaient bloqus dans sa gorge et ses lvres dsesprment
closes.
Je suis content de constater que vous ne dormez pas.
Il s'approcha d'elle d'un pas souple et silencieux, tel l'ange de
la nuit, envelopp des senteurs de la fume des torches. Jamais il
ne lui avait sembl plus beau qu'en cet instant, dans la lueur du
feu qui soulignait la grce puissante de ses mouvements, les
reflets lustrs de ses cheveux et les lignes pures de son visage.
Moi non plus, reprit-il, je n'ai pas envie de dormir.
Du dos de la main, il effleura la joue de Lia, puis ses lvres,
avant de descendre vers sa gorge, tout en la caressant d'un
regard brlant. Sous ses doigts, elle sentait sa peau se rchauffer
peu peu avec un dlicieux picotement. Il lui sourit. Sous ses
paupires demi fermes, ses iris scintillaient d'un clat
d'ambre ple.
Vous ne me dites rien, propos de Draumr
De son autre main, il enroula une mche dore de la
chevelure de Lia autour de son doigt.
Rus petit dragon, murmura-t-il. Nous sommes mieux
assortis que je ne le croyais, tout compte fait
Il sembla soudain Lia que les griffes du dsespoir
s'enfonaient dans sa poitrine.
Promettez-moi que vous n'utiliserez pas le diamant contre
moi.
Contre vous ? rpta-t-il en dposant sur son front un
baiser lger comme l'air.
Contre ma famille. Contre les miens.
Je ne peux agir contre quelqu'un que s'il rsiste, dit-il d'un
ton lger. Qui vous dit que je ne m'en servirai pas en votre
faveur ? Dans le seul but de vous faire plaisir ?
Pour cela, vous n'avez pas besoin de Draumr.
Elle le prit par les poignets pour l'carter d'elle.
Donnez-moi votre parole, Zane. S'il vous plat.
Librant la mche blonde qu'il tenait, il dtourna le regard et
s'absorba dans la contemplation du ciel toil, tout comme elle
l'avait fait quelques instants plus tt.
Non, rpondit-il aprs un long silence d'une voix sche. Je
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Ses lvres aussi taient glaces, mais si douces que c'en tait
un pur dlice. Elle passa les bras autour de son cou et l'embrassa
son tour, avec des timidits de vierge qui ne firent qu'aviver
son dsir. Qu'il avait chaud, soudain ! Et qu'il avait faim d'elle !
La prenant par la taille, il la fit pivoter en direction du lit jusqu'
ce que ses jambes buttent contre le bord.
Ciel ! murmura-t-il son oreille. Un vrai matelas. Voil
une intressante nouveaut
Comme il lavait espr, elle sourit. Il la souleva entre ses
bras avec aisance et posa un genou sur le lit. Le couchage tait
doux et moelleux. Zane se pencha en avant pour la dposer,
jusqu ce qu'il perde l'quilibre et qu'ils roulent ensemble sur la
courtepointe. Lorsqu'il s'tendit sur elle, Lia le regarda de ses
grands yeux noys d'obscurit, ses cheveux couleur de bl mr
pars sur l'oreiller.
Il s'approcha pour l'embrasser. Il dposa d'abord un baiser
sur ses paupires, un autre sur ses sourcils, un encore sur le bout
de son nez, et enfin un la commissure de ses lvres. Elle fit
courir ses paumes sur ses bras et son dos nu pendant qu'il
parvenait son oreille, puis son cou, avant de cacher son
visage contre son paule en riant.
a chatouille ! murmura-t-elle.
Il recommena, juste pour le plaisir de l'entendre rire de
nouveau, puis l'embrassa plus fort en s'attardant loisir dans
son cou, l o sa chair tait si tendre. Un lger haltement monta
bientt de ses lvres, tandis que le ballet de ses mains dans son
dos se faisait plus fivreux.
Sa robe de laine peigne tait douce, mais pas autant que sa
peau. Zane posa la joue contre sa poitrine pour couter son cur
battre sous ses seins ronds et fermes, puis l'embrassa de
nouveau la naissance de la gorge, avant d'tre entrav dans sa
progression par les paisseurs de tissu qui la couvraient.
Patiemment, il entreprit de la dvtir. Il dlaa le corset qui
emprisonnait son buste et sa taille fine, puis l'ouvrit avec
d'infinies prcautions. Qu'elle tait belle, dans son crin de
dentelles et de linon ! perdu, il enfouit le visage au creux de ses
seins pour humer son odeur de femme aime, si enivrante que la
tte lui tournait presque. Il aurait pu rester pour l'ternit dans
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rgnaient ici taient trop paisses, les eaux trop profondes. Cela
demanderait des semaines pour sonder le lac la recherche de la
pierre.
Il n'avait pas un tel dlai devant lui. Diable ! S'il en jugeait
ce qui tait arriv Amalia, il disposait tout juste de quelques
secondes
Il se mit grener mentalement un chapelet de jurons,
d'abord modrs, puis plus grossiers, en anglais, en franais et
dans toutes les langues qu'il connaissait, jusqu'aux plus
pouvantables mots d'argot des rues qu'il n'avait pas utiliss
depuis des annes. Tout cela afin d'oublier que ses poumons
taient sur le point d'exploser, et qu'il allait bientt devoir
choisir entre renoncer Draumr et renoncer la vie, parce qu'il
ne parvenait pas trouver ce maudit diamant, qu'il tait bout
de force, bout de souffle, et qu'un voile rouge commenait
descendre devant ses yeux
L. Cette petite lueur bleue C'tait la pierre ! Dans un
ultime sursaut de volont, Zane tendit le bras et referma les
doigts sur le diamant.
Avec l'nergie du dsespoir, il poussa sur ses jambes pour
remonter vers la surface. Il garda les lvres serres au prix d'un
effort surhumain, car toutes les fibres de son tre, au bord de
l'asphyxie, l'imploraient de reprendre sa respiration.
Les flots s'cartrent enfin devant lui, et il mergea l'air
libre. Il inspira puissamment, avalant au passage quelques
gorges d'eau qu'il recracha en toussant. Puis, les membres
lourds et la respiration sifflante mais le cur soudain lger, il
nagea vers la petite plate-forme rocheuse sur laquelle il avait
emmen Amalia un peu plus tt. Il s'y hissa avec peine, roula sur
lui-mme et s'assit, hors d'haleine. Un bourdonnement
assourdissant lui martelait encore les oreilles, sa lanterne
vacillante menaait de s'teindre d'une seconde l'autre, mais il
tait heureux.
Il tenait le diamant au creux de sa main. La pierre tait
lourde, plus froide encore que l'air. Lorsqu'il retrouva un peu de
force, il leva la main pour l'observer. Elle tait lisse, non taille,
d'une beaut couper le souffle malgr son tat brut, et vibrait
d'une telle nergie qu'il lui semblait la sentir dans tout son bras.
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Zane lui sourit d'un air plein de morgue. Il misait sur l'effet
de surprise et esprait vexer le prince. S'il en jugeait
l'expression de ce dernier, son but tait atteint.
Le domestique fit une seconde rvrence et s'en alla,
congdi par un hochement de tte de son matre. Zane continua
de s'approcher, laissant derrire lui son escorte visiblement mal
l'aise. Il ne s'arrta qu'une fois suffisamment prs du prince
pour distinguer les fines broderies qui ornaient les pans de sa
veste aux reflets moirs.
Vous salissez mon carrelage avec tout ce sang, fit
remarquer Imre.
Veuillez m'en excuser. C'est l'un des dsagrments
lorsqu'on sert de cible.
En effet.
Une expression de lassitude se peignit sur les traits du prince.
Vous auriez pu avoir l'amabilit de dcder avant
d'atteindre ma proprit.
Hlas ! rpondit Zane, l'air faussement navr.
Sa souffrance tait telle que des papillons noirs volaient
devant ses yeux et qu'une sueur froide lui inonda soudain
l'chine. Pourtant, il parvint plonger en une rvrence parfaite.
Je crains de manquer cruellement de bonnes manires.
C'est ce que je vois.
Tout en finissant de se redresser, Zane chercha le regard
d'Amalia. Les mains sagement poses sur ses genoux, elle
tournait vers lui un visage impassible. Elle tait d'une pleur
maladive que dissimulaient mal les fards qui couvraient ses
lvres et ses joues, et ses yeux semblaient teints.
Je pense faire monter le diamant en pendentif, reprit le
prince d'un ton badin, tout en tapotant distraitement la poche de
sa veste. Il est trop volumineux pour une pingle de cravate, et
trop lourd pour une bague. Qu'en dites-vous ?
Excellent choix, Votre Altesse. J'avais d'ailleurs la mme
ide. Votre got est exquis.
Et vous, paysan, votre audace est tout simplement
admirable, bien qu'elle risque la longue de devenir lassante.
Lady Amalia m'a appris que vous ne possdiez aucun quartier de
noblesse. Mieux, qu'elle n'est pas votre lgitime pouse.
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clairez ma lanterne.
Je ne possde ni charme ni lixir, rpondit Zane. Rien
d'aussi thtral. Ce que je connais c'est le futur. Et vous n'en
faites pas partie.
L'expression du prince se tendit. Imre prit le diamant dans sa
poche et le serra entre ses doigts.
Tuez-le, Amalia.
Celle-ci se leva. Elle demeura immobile derrire la table,
droite et digne telle une dame de haut lignage, avec ses boucles
poudres et les volants de dentelle couleur de fume ses
manches.
Lia, mon cur, dit Zane. Je ne veux pas me battre contre
toi.
Je pense bien ! s'esclaffa le matre des lieux. Elle possde
tout de mme un lger avantage sur vous Quant vous, lady
Amalia, veuillez m'obir. Sur-le-champ !
Elle ferma les yeux, les rouvrit de nouveau. Ses joues taient
d'une pleur de cire, son souffle imperceptible. Le temps se
suspendit, limpide et effrayant, tandis que Zane pensait : Elle ne
va pas le faire. Elle ne le veut pas
Zane ? murmura-t-elle.
Puis, dans un joyeux tintement de bagues roulant sur le sol,
elle Mua en brume, s'leva vers le plafond en un mouvement
sinueux, avant de se matrialiser sous sa forme de dragon. Zane
regarda, perdu, cet autre aspect d'elle, si pur, si lumineusement
beau avec ses cailles irises et ses griffes dlicates, qu'il en avait
le cur serr.
la table, Imre leva son verre. La princesse, quant elle,
garda une immobilit de statue.
Une superbe femme, un magnifique dragon. Il connaissait
trop bien les drakons de Darkfrith pour avoir oubli leurs
chatoyantes ondulations, leurs regards perants, leurs crocs
acrs. Il avait admir et craint leur terrifiante splendeur, mais
celle qui volait prsent au-dessus de lui tait Amalia, sa Lia.
Aussi ne recula-t-il pas lorsqu'elle tourna la tte dans sa
direction pour darder sur lui son regard d'or en fusion. Il
tressaillit lorsqu'elle fouetta l'air d'un coup de queue menaant,
zbrant l'espace d'un clair d'amthyste mordore. Il refusait
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suite.
Lia aurait d atteindre le diamant la premire. Tel un
vaporeux clair, elle se rua vers la table, puis ses contours
prirent la densit d'un nuage de soie, sa silhouette se prcisa, sa
main se tendit, ses doigts s'approchrent de Draumr.
Zane renona la battre de vitesse la course. Il n'en avait
pas les moyens. Il plongea vers le sol, glissa grce son manteau
de fourrure sur les dalles de marbre poli, son bras valide en
avant. Une fulgurante douleur le traversa, qui fut remplace
aussitt par une sensation grisante : le contact dur et froid du
diamant au creux de sa paume. Les doigts d'Amalia se
refermrent sur les siens un quart de seconde plus tard. Ils
heurtrent la table dans un mme lan, et la souffrance,
dcuple par le choc se rveilla dans tout le corps de Zane.
Non ! hurla Amalia dune voix noue par l'angoisse.
Elle tenta de lui ouvrir les doigts de force, et il s'en fallut de
peu qu'elle y parvienne.
Zane laissa chapper un soupir sifflant.
Arrte ! coassa-t-il. Amalia, je t'en conjure !
sa grande surprise, elle obit.
Lorsque les taches noires qui obscurcissaient sa vision se
dissiprent, il vit qu'elle se tenait assise tout prs de lui avec une
fixit de marbre, une jambe replie sous elle, le visage baiss,
invisible. Ses mains taient toujours sur la sienne.
Quelque chose de mouill tomba sur son poignet. Zane se
redressa sur un coude, tirant avec peine sa jambe inerte, puis il
parvint s'asseoir et s'adossa au plateau de la table.
Quelque part, des voix s'levrent. Les doubles portes de la
salle s'ouvrirent la vole, pousses par un groupe d'hommes
qui s'approchrent d'un pas rapide en faisant frmir leur
passage les voiles dors des fentres.
Princesse, murmura Zane dans un souffle.
La fille-dragon leva vers lui ses yeux rougis par les larmes.
Ses joues taient noircies de khl.
Dbarrassez-vous d'eux, reprit-il, avant d'ajouter, en la
voyant se relever : Verbalement, si possible.
Elle donna un ordre dans la langue de ce pays que Zane ne
comprenait pas. Certains ralentirent, d'autres non. Maricara
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ritra ses paroles d'un ton plus rsolu tout en dsignant la porte
d'un geste autoritaire.
Le corps du prince tait demi dissimul par la table. Si l'un
ou l'autre des valets l'aperut, aucun n'osa poser de question.
Tous s'inclinrent et s'en allrent. Maricara ajouta une
injonction, d'une voix haute et claire, et les portes se refermrent
sans un bruit derrire eux.
Puis elle se figea, petite poupe soudain inerte attendant que
son marionnettiste lui donne vie. Amalia n'avait pas boug ; elle
se tenait toujours assise prs de Zane, tte penche, bras autour
des genoux. Derrire le rideau de ses cheveux, il entrevoyait son
visage au teint de nacre.
Avec un gmissement de souffrance et d'puisement, il
s'effora d'apaiser les battements de son cur et attendit que
son souffle retrouve un cours plus paisible pour ouvrir la main et
regarder le diamant bleu. Il tait effectivement un paysan, un
homme simple dnu de tout mysticisme, et pourtant Par le
Ciel ! Il lui semblait sentir au creux de sa main le pouvoir de la
pierre, sa vibration, son rayonnement et toutes sortes de
promesses, lumineuses ou tnbreuses.
Tout tait possible. Soixante mille livres, la puissance
absolue, les plus beaux objets du monde, condition que les
drakons de Darkfrith soient en mesure de les lui apporter si
besoin tait, en les drobant pour lui. Il pouvait devenir le plus
grand voleur de tous les temps, tre plus riche que le roi
lui-mme.
ct de lui, Amalia laissa chapper un imperceptible
soupir.
Zane lui jeta un bref regard, puis il approcha le diamant de
ses yeux pour mieux le voir. Draumr luisait de l'aveuglant clat
d'une lune pleine et ronde, mystrieuse goutte de pluie tombe
d'un ciel lourd de menaces.
La sensation d'humidit sur son poignet tait une larme. Il
l'essuya machinalement sur sa cuisse et retint de justesse un
cri lorsque la douleur se rveilla brutalement.
Diable ! marmonna-t-il en fermant les paupires. Amalia,
Maricara trouvez quelque chose qui brle et mettez-le en pile
mes pieds.
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Zane avait jet le diamant une fortune pour lui, tout un avenir
pour elle dans le feu.
La pierre atterrit parmi les plis de la nappe, o elle tincela
un instant, toile d'azur dans un ciel en flammes. Son chant
s'leva, pur et nostalgique, en un appel poignant. Puis l'odeur de
l'toffe carbonise, cre et enttante, monta au nez de Lia.
Amalia tomba sur les genoux. Elle se trouvait la fois dans
cette salle immense et dans un ailleurs peupl de notes
dchirantes. Elle se vit tendre la main en direction du brasier.
Non ! s'cria Zane en interceptant son geste. Laisse-le se
consumer. N'est-ce pas ce que tu voulais ?
Vous ne pourrez pas le dtruire par le feu, dit la princesse
derrire eux d'une voix touffe. C'est un diamant, pas un
morceau de charbon.
J'en suis bien conscient.
Le tissu commena se dliter en cendres. Le diamant, lui,
continuait d'irradier son clat bleut.
Lia ?
Zane attendit qu'elle ait tourn la tte vers lui pour s'assurer
de son attention. Elle tait ple, manifestement ailleurs.
Il faut que tu enlves ma botte, reprit-il. La droite. Ne
touche pas la gauche.
Elle parut merger d'un rve. S'agenouillant devant lui, elle
fit courir ses mains sur sa jambe gauche pour palper l'endroit o
sa peau se gonflait sous la fracture. Ses doigts avaient la lgret
de papillons, mais le moindre contact suffisait aviver la
douleur de Zane.
Quand je pense que c'est ma faute, murmura-t-elle.
Pardon !
Tu es pardonne, grina-t-il entre ses dents.
Il rejeta la tte en arrire et heurta la table.
Ma botte, ajouta-t-il.
Prenez ceci, dit Maricara en leur tendant un escarpin
somptueusement orn d'une boucle d'or massif et de lapis-lazuli.
Il est tout neuf. Le talon est renforc par une tige d'acier.
Zane avait projet le diamant contre une lanterne de verre
sans laisser une seule rayure sa surface. Cependant, il le savait
d'exprience, mme les diamants avaient leurs faiblesses ; le
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Les yeux de Zane avaient roul dans leurs orbites, puis son
corps stait soudain affaiss, comme priv de vie. Secrtement
soulage qu'il ne puisse la voir, Lia stait mordu la lvre pour ne
pas pleurer.
La mort du prince avait secou la forteresse jusqu' ses
fondations. Dans un premier temps, la panique s'tait empare
de ses gens. Des serfs avaient converg vers la place forte et une
pouvantable agitation s'tait ensuivie, dont la rumeur s'tait
propage dans tout le chteau. Lia l'avait entendue, Zane
galement. Pendant la nuit, des Autres, arms de torches et de
chandelles de jonc, s'taient regroups dans la cour, juste sous
sa fentre. Poste derrire le carreau, encore dans ses jupes
taches de sang, Lia s'tait longtemps demand si un dragon
soufflant le feu sur cette assemble hostile suffirait la
disperser.
Puis la princesse tait arrive, livide, le regard fixe. Elle
n'tait encore qu'une enfant, avait song Lia, et pourtant elle lui
avait sauv la vie, ainsi qu' Zane, et probablement tous ceux
du Clan de Darkfrith ! Elle avait fait face au groupe vocifrant,
seule dans l'obscurit, frle silhouette dvore par la lueur des
torches, et les avait rappels l'ordre de sa voix fluette.
Entre-temps, Lia avait ouvert la fentre et observ la scne,
l'oreille tendue, consciente que l'on pouvait la voir, car la
chambre tait claire derrire elle.
tait-ce la menace que reprsentaient deux dragons ?
L'habitude ancestrale d'obir, ft-ce une gamine d' peine dix
ou douze ans ? Ou plutt, comme le pensait Lia, l'incroyable
audace dont faisait preuve Maricara, petite flamme vivante et
froide dont l'incroyable force d'me tait capable de faire reculer
une horde d'Autres ayant perdu leur Alpha ? Quoi qu'il en soit,
les serfs s'taient peu peu disperss.
Le corps du prince avait t emport la chapelle. Imre
trouverait-il la paix, l o il tait prsent ? Si cela n'avait tenu
qu' Lia, il aurait rti pour l'ternit dans les flammes de
l'Enfer ! Comment aurait-elle pu oublier les tourments qu'il lui
avait infligs, l'effroyable sensation de brler vive qu'elle avait
endure cause de lui ?
Maricara avait lev les yeux vers la fentre de sa chambre et
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Les traits de Zane taient tirs par la fatigue, son visage creus
par la douleur, et son teint si ple que cela en tait inquitant.
Alors vous n'tes pas marie, finalement avait murmur
Maricara d'un ton pensif.
Non. Et toi non plus.
Le silence tait retomb sur la chambre. La flamme des
bougies vacillait dans le courant d'air en provenance de la
fentre. Au-del des murs, derrire les portes, montait une
rumeur inquite. Les Autres s'agitaient.
Y a-t-il un prtre, au chteau ? avait demand Lia.
Imre dtestait frquenter la religion de trop prs. Le plus
proche rside deux villages d'ici, en descendant vers la valle.
C'est environ trois jours cheval.
Les lvres de Maricara s'taient tires en un sourire
malicieux.
Moins, bien sr, pour un nuage de brume.
Vers quatorze heures, Lia s'assoupit dans le fauteuil prs du
lit. Elle ne comptait pas dormir, et avait dessein choisi ce sige,
avec son inconfortable assise en crin de cheval. Or, l'puisement
eut raison d'elle. Elle sombra dans un sommeil profond, sans
rves.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, les rayons du soleil avaient quitt
le tapis pour venir caresser le lit. Le feu s'tait teint, les bougies
avaient fini de se consumer. Elle ramena frileusement sa
couverture sur ses paules et se tourna vers Zane.
Les yeux grands ouverts, il l'observait. Il tait immobile dans
la lumire qui entrait flots par les rideaux du baldaquin,
rvlant la blancheur des draps, le cuivre de ses cheveux et
l'clat lustr de ses longs cils noirs. L'ombre d'un sourire passa
sur ses lvres.
Bonjour, dit-il d'une voix encore ensommeille.
Bonjour.
Tu ronfles.
Certainement pas ! s'exclama Lia, indigne, en se
redressant dans son fauteuil.
Oh ! peine De jolis petits ronflements de dame. Tout
fait charmants.
Secouant la tte, elle referma ses doigts sur son poignet pour
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pilogue
Fin du tome 2
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