Jose Luis Quintana Velasco. Residente Psicologa Clnica R4.

Hospital Ro Hortega, Valladolid

Elena lvarez Snchez. Psicloga clnica. Centro Asistencial San Juan de Dios, Palencia

Definicin de mentalizacin: es la capacidad de interpretar el comportamiento propio o el de

otros a travs de la atribucin de estados mentales, es un determinante clave en la organizacin
del self y en la regulacin emocional. Podemos entender pues la mentalizacin como un
mecanismo interpretativo que permite poder leer en el comportamiento lo que est pasando en
la mente de otros. A su vez, esto facilitar la comprensin de nuestra propia experiencia.
La mentalizacin habitualmente interviene como una actividad no consciente ni controlada, sino
intuitiva y emocional, que funciona de manera automtica en los intercambios interpersonales
cotidianos. En general, la capacidad para mentalizar est plenamente desarrollada a los 4 aos.
Comienza a desarrollarse en los primeros meses de vida. Winnicott ofrece el punto de partida para la mentalizacin
al sostener que cuando el beb mira la cara de su madre se ve a s mismo.
El cuidador/a regula los estados afectivos del nio intuitivamente mediante su adaptacin a las expresiones de
afecto del lactante y de las pequeas variaciones de ellas a travs de su propia expresin mmica. De esta forma
disminuye o aumenta las expresiones emocionales del beb y su estado afectivo parece debilitarse o reforzarse.
El lactante comprende con el tiempo que las personas que lo cuidan reaccionan ante un propio estado y lo reflejan.
Habitualmente es la madre la que conserva y devuelve "descontaminadas" las emociones negativas que el nio
proyecta en ella, actuando como un contenedor de los afectos negativos y facilitando que el nio pueda
simbolizar los afectos.
Por tanto, para el correcto desarrollo de dicha capacidad es necesario que el nio sea representado en la mente de
sus cuidadores en el contexto de un apego seguro desde los inicios de su vida.
Progresivamente, al aumentar y consolidarse la capacidad mentalizadora del sujeto, ste discierne entonces el
carcter meramente representacional de sus pensamientos y de la realidad material.

Las investigaciones empricas han demostrado que la capacidad de mentalizacin se ve debilitada en la

mayora de las personas que han experimentado algn trauma, como el apego inseguro o desorganizado.
Este fenmeno se denomina colapso de la mentalizacin, y conlleva una prdida en la conciencia de la
relacin entre las realidades interna y externa, reapareciendo modos de representar el mundo interno que
preceden al reconocimiento de que los pensamientos, sentimientos y deseos son parte de la mente. Dichos
modos son los siguientes:
1) Equivalencia psquica: la realidad interna y la externa son idnticas. Lo que existe en la mente, existe
en el mundo externo y viceversa. La fantasa se siente como tremendamente real, lo cual puede generar
un intenso malestar. Por ejemplo cuando el nio imagina que un monstruo se esconde debajo de su cama
durante la noche.
2) Modo como si. Hay una disociacin total entre los estados mentales y la realidad fsica, entre lo
interno y lo externo, la realidad se suspende durante un periodo de tiempo. Por ejemplo cuando durante el
juego el nio piensa que el palo es una espada, pero en cuanto termina el juego el objeto vuelve a ser lo
que era.
A travs del apego seguro con un adulto confiable, el nio logra la integracin de estos dos modos
prementalizadores para acceder a la capacidad de mentalizar. Gracias a la conquista de esta ltima, los
estados mentales pueden reconocerse como simblicos y, a la vez, relacionados con los hechos del mundo
exterior, sin equipararse con ellos.
En los casos en que el nio sufre traumas en el apego (abuso sexual, maltrato, negligencia o abandono) y
padece situaciones familiares en las que se desestima la simbolizacin de los estados mentales en
palabras, o en las que se invalida su capacidad para identificar y denominar sus emociones, la integracin
no se logra y el sujeto en crecimiento mantiene, al menos en algunas reas y situaciones, la vigencia de
ambos modos en forma disociada. As, en los llamados trastornos lmite de la personalidad cuando se
enfrentan a situaciones de estrs con la consecuente regresin cognitiva, se activa un ncleo de un alien
self (representaciones incongruentes provenientes de su figura de apego como parte de su representacin
del self), configurado por un proceso disociativo marcado por experiencias de un otro traumatizador
incapaz de devolver contencin emocional.
Bibliografa
Fonagy, P., Gergely, G., Jurist, E., Target, M. (2002) Affect Regulation, Mentalization, and the
Development of the Self. New York: Other Press.
Bateman, A, Fonagy, P (2004) Psychotherapy for Borderline Personality Disorder. Mentalizationbased Bion, W.R. Treatment. (1988), Attention and Interpretation, London, Karnac
Winnicott, D (1994). Los procesos de maduracin y el ambiente facilitador. Estudios para una teora
del desarrollo emocional. Barcelona: Editorial Paids.