La sociologa del consumo en Pierre Bourdieu

La sociologa del consumo en Pierre Bourdieu

RESUMEN
En este artculo se recogen los aspectos ms importantes de las aportaciones de Pierre Bourdieu a la sociologa
del consumo. El texto se encuentra estructurado en varias partes, cada una de las cuales hace referencia a los
conceptos ms relevantes de Bourdieu en este mbito. Adems, se ha incluido un apartado en el que se tratan
aquellas corrientes culturales y autores que influenciaron el pensamiento de Bourdieu.
Palabras clave: prcticas de consumo, clase social, habitus, estilo de vida.

The Sociology of Bourdieu Consumption

ABSTRACT
This article lists the most important aspects of the contributions of Pierre Bourdieu to the sociology of
consumption. The text is divided into several parts, each of which refers to the most relevant concepts of
Bourdieu in this area. In addition, we have included a section that deals with those currents cultures and authors
who influenced the thinking of Bourdieu.
Key words: consumption practices, social class, habitus, life style.
1. INTRODUCCIN
Pierre Bourdieu (1930-2002), fue un socilogo francs muy conocido e influyente durante el S. XX. Bourdieu,
influenciado por el estructuralismo francs, y autores como Veblen, Simmel, conforma su idea sobre el
consumo y la desarrolla mediante conceptos clave como el habitus o el estilo de vida. Bourdieu considera que
el consumo es la principal forma de distincin social.
En este artculo plasmaremos una sntesis de la teora del consumo vista en Bourdieu. En primer lugar,
hablaremos sobre las influencias que han marcado el pensamiento del autor, y posteriormente trataremos de
forma individual y en conjunto, aquellos conceptos a los que se alude en la sociologa de consumo de
Bourdieu.
Para finalizar, expondremos de forma muy breve aquellas conclusiones que hemos obtenido del anlisis del
pensamiento de Bourdieu en este mbito y resumiremos el contenido del mismo tratando los aspectos que
hemos considerado de mayor importancia.

2. MARCO TERICO
2.1 Influencias
En las aportaciones a la sociologa del consumo de Bourdieu, se puede observar la influencia del pensamiento
de autores como Veblen, Simmel o Weber. El socilogo francs en un primer momento se ve influenciado por
el estructuralismo de la poca. La idea de una sociedad de masas cada vez iba perdiendo fuerzas y dejando a
entrever rasgos de una sociedad de consumo con mucho atractivo que llam la atencin de muchos
pensadores.
En relacin al constructivismo, Bourdieu retoma la tradicin heredada de autores como Veblen, Simmel o
Weber, de quien recupera el trmino de estilizacin de la vida, para aplicar en ella los nuevos avances
tericos caractersticos del momento. Para estos autores el consumo acta como elemento principal de la
distincin social entre los grupos. Bourdieu se encargar de sealar el aspecto ms simblico de este
fenmeno, de igual forma, su importancia en la creacin y en el mantenimiento de categoras sociales.

Bourdieu al tratar la sociologa del consumo recupera una de las aportaciones de Veblen y seala que la
forma de discriminar los artculos de consumo con respecto a su valor procede de la educacin. En relacin a
esto y en el contexto de la sociedad contempornea occidental, los individuos reclaman y legitiman su
posicin en la jerarqua social mediante los gustos. Estos ltimos hacen referencia a las prcticas de consumo
de determinados bienes o servicios y el consumo que se considera adecuado para cada grupo. Los diferentes
gustos actan como indicadores de nuestra posicin en el espacio social y se hacen visibles a travs de los
hbitos de consumo.
Por otro lado, la tradicin heredada de Simmel, le sirve a Bourdieu para hablar del consumo en cascada. Esto
hace referencia a la sustitucin de modas, cuando las clases bajas imitan las prcticas de consumo propias de
las clases altas, y estas se ven obligadas a cambiarlas para seguir manteniendo la distincin.
Bourdieu es uno de los representantes del renacer que la sociologa del consumo experiment a finales de los
setenta y principios de los ochenta. El nuevo surgimiento de esta disciplina, conceba el consumo como un
fenmeno social y cultural caracterstico de las a las sociedades industriales avanzadas.

2.2 Clases sociales

El consumo se registra en Bourdieu en las luchas entre clases sociales. Estas luchas de clases se expresan
en la lgica del consumo, y a su vez, promueven dicha lgica. Las clases altas, con sus prcticas de
consumo, generan una moda que es legitimada por todos y considerada como genuina. Los conflictos de
clases estn presentes en todas las acciones de consumo, donde a pesar de que cada uno defiende sus
intereses, siempre son las clases altas las que ejercen su domino sobre las clases bajas. En estas situaciones
de conflicto, los gustos adquieren una especial relevancia, y son mostrados de forma simblica mediante los
hbitos de consumo.
La clase social se encuentra determinada por dimensiones que van ms all de posicin que se ocupe en el
mercado. Cada clase social tiene unas prcticas de consumo concretas y eso viene determinado por el estilo
de vida. Las clases altas son las que poseen el estilo de vida propiamente dicho, ya que gozan de la
capacidad de eleccin, en cambio, las clases bajas llevan a cabo un consumo por necesidad. Estas clases no
pueden escoger, por lo que lo nico que les queda es intentar emular a las clases altas aunque no pueden, y
realmente consumen solo por necesidad aunque intenten creer lo contrario. Hacen de la necesidad algo
positivo.
Bourdieu distingue entre dos tipos de consumo:
- Consumo vinculado a la clase social. Este consumo alude a aquel que se produce de manera ms
inmediata, rutinaria y efectiva. Es establecido por los elementos que tienen que ver con lo econmico y lo
laboral. Este tipo de consumo hace referencia concretamente al habitus de clase.
- Consumo vinculado al estilo de vida. Es el consumo discursivo. Hecho de expresiones y manifestaciones del
gusto y de las formas. Predomina un consumo ajeno a la necesidad, basado en el gusto.
La posicin en la pirmide social estara fundamentada en la relacin de los criterios objetivos con los
subjetivos. Los primeros haran alusin a la posesin de capital econmico, cultural y social; los segundos
estaran relacionados con los gustos caractersticos de cada clase social y/o a los adecuados para la posicin
que ocupemos dentro de esa jerarqua. Son estos ltimos, los criterios subjetivos sobre los que Bourdieu se
basa para establecer una tipologa acerca de los gustos guiada por las prcticas de consumo que son
legitimadas en un determinado contexto.

2.3 Consumo como prctica

Al hablar de consumo como prctica, Bourdieu pone el nfasis sobre los productos, los objetos y los signos de
consumo. Todo ello lo desarrolla dentro de las relaciones sociales, como por ejemplo, la dominacin de unos
grupos sobre otros, o las que tienen lugar en las clases sociales. Son estas ltimas las que explican los
productos en s, y su circulacin.
En contraposicin a Barthes y Braudillard, Bourdieu afirma que, las prcticas de los grupos sociales es la
principal explicacin de los prcticas de consumo, ya que lo que da identidad a un grupo social son las

prcticas comunes, no sus signos. As en lugar de hablar de moda, lo hace de vestuario, es ste el que sita a
los individuos dentro de una clase social. Ante la afirmacin de Braudillard de que el consumidor se encuentra
en una posicin de objeto, es decir toma un comportamiento pasivo en el consumo. Bourdieu seala la
posicin como sujeto que desempea el consumidor. Tambin se niega a la idea de que el consumo no est
relacionado con el inters, y considera que lo que mueve el deseo es la motivacin, producto social
interiorizado en cada uno de nosotros, inconsciente y abstracto.
Apoyndose en la teora de Simmel sobre el consumo en cascada, que hace referencia a la constante
sustitucin de modas, Bourdieu afirma que las clases altas poseen unas prcticas de consumo propias que
actan como distinciones sociales, y que estas prcticas caractersticas de las clases altas son imitadas por
las clases bajas para conseguir un reconocimiento en la sociedad de clases, para ascender en la pirmide
social. Debido a estas imitaciones, las clases altas sustituyen sus hbitos de consumo por otros nuevos para
seguir manteniendo esa diferenciacin del resto.
En base a los efectos del consumo como prctica, Bourdieu afirma que esto hace alusin a aquello que nos
clasifica, que nos diferencia en las diferentes clases sociales, y que nos engloba dentro de otras con las que
compartimos el mismo entorno social y material. Esta clasificacin la hace mediante el gusto, que es la
manera en la que el consumo se manifiesta.
Bourdieu trata la prctica del consumo vinculndolo a la posicin que ocupa en la escala social el consumidor.
Dando importancia a la apropiacin de los objetos, a lo que l denomina, el uso social.
Dependiendo de la clase social a la que pertenezcamos tenemos unas prcticas de consumo u otras, que
vienen determinadas tambin por el estilo de vida. Tanto estas prcticas, como la clase social, estn
establecidas desde nuestro nacimiento, y ni siquiera la educacin puede influir en este hecho.

2.4 El estilo de vida

En Bourdieu el estilo de vida es ms un elemento para la exclusin social que para la integracin, es una
manera de integrar a las clases dominadas excluyndolas. Este estilo de vida del que habla Bourdieu, se
articula con la lucha entre clases sociales. Es el concepto mediador entre la estructura social y las prcticas.
La estructura social son las relaciones de dominacin, donde Bourdieu sita fundamentalmente lo social.
Bourdieu hace referencia a la estilizacin de la vida, concepto tomado de Weber, que se refiere a la
conciencia de estilo y es un elemento de igualacin de las prcticas y la sociedad. Esto quedar reducido a
los estilos de las clases superiores dentro de un proceso de dominacin (Bourdieu 1998: 53). Esta estilizacin
de la vida es el resultado de las situaciones materiales y sociales que se reflejan cuando los individuos
escogen, en su consumo, y se identifica con la desvinculacin del consumo por necesidad.
El estilo de vida es un fenmeno clasificatorio del que se deriva la obtencin de unos objetos determinados y
la clasificacin de los sujetos en la escala social. Esos objetos o bienes son utilizados por esos sujetos, como
smbolo de distincin. El estilo de vida da lugar a la estructura social, y a su vez proviene de ella.
El papel que juegan aqu las clases populares, est influenciado por la dominacin de los que poseen los
estilos de vida propiamente dichos, las clases altas. Las clases bajas carecen de estilo de vida, por lo que se
limitan a adoptar, en la medida en la que pueden, los estilos de la burguesa, haciendo de la necesidad algo
virtuoso.
Bourdieu representa el estilo de vida, tambin, como un generador de conflictos entre clases y como un
instrumento que hace posible las transformaciones sociales mediante elementos materiales.
El consumidor toma una posicin de sujeto en el consumo, como hemos mencionado anteriormente al hablar
del consumo como prctica. Es l, el que determina su consumo, el que crea su propio estilo de vida; no los
objetos. Son entonces, el consumo como tal y sus actividades, los que crean los estilos de vida, a travs de
los que consumen.

2.5 Habitus
El concepto de habitus es el elemento central de la teora sobre el consumo en Bourdieu, en l expresa la
oposicin entre dos elementos: la estructura social, mediante los estilos de vida en el mbito del consumo, y la
produccin.

Bourdieu define los habitus como sistemas de disposiciones duraderas, estructuras estructuradas
predispuestas a funcionar como estructuras estructurantes, es decir, en tanto que principios de generacin y
de estructuracin de prcticas y representaciones (Bourdieu 2000a: 256). Los habitus son por un lado una
estructura estructurante, producto de la estructura social que organiza las prcticas y la percepcin de estas.
Por otro lado, es estructura estructurada, es decir, es tambin agente de la estructura social al constituirse
como el principio de divisin en clases lgicas que organiza la percepcin del mundo social, y a la vez es el
resultado de la anexin de la divisin de estas clases sociales.
Bourdieu considera que el consumidor aparece ligado al habitus, con respecto al estilo de vida y a la
manifestacin de la publicidad. As mismo, tambin seala la capacidad activa del sujeto que se encuentra
como hemos dicho vinculado al habitus, y es este ltimo el encargado de permitir que el individuo se niegue a
determinadas prcticas de consumo impuestas por los productores. Esto hace que los fabricantes tengan que
adaptarse al Habitus o gustos de consumidor. Es necesario mencionar tambin, que la capacidad de
resistencia a las imposiciones de los productores en distinta en cada consumidor.
En Pierre Bourdieu los diferentes habitus conforman y dan origen al estilo de vida, por lo que el habitus se
produce con anterioridad al estilo de vida. Por otra parte, el habitus acta como generador de prcticas
enclasables y a su vez, como sistema de enclasamiento de esas prcticas. En otras palabras, los habitus o
gustos generan las prcticas de consumo y, a su vez, actan como clasificadores de las mismas. Por lo tanto,
tenemos que los habitus realizan una doble funcin en relacin a las prcticas: generarlas y clasificarlas. Las
prcticas y el estilo de vida tienen como rasgo en comn el habitus. Ambos trminos, prcticas de consumo y
estilo de vida no son sinnimos, sino que uno genera a otro. Es decir, las mismas prcticas son las
encargadas de producir o crear dicho estilo.
Siguiendo con el estilo de vida, este requiere tanto de las prcticas como de los habitus. Ambos trminos se
condicionan, pero pueden tambin actuar de forma autnoma. Bourdieu enfrenta el habitus con el estilo de
vida, concedindole al primero un mayor poder explicativo y un mayor arraigo en las condiciones materiales.
El habitus, como decamos anteriormente, es el encargado de generar las prcticas de consumo, pero no es
lo nico, ya que de igual forma, tambin crea junto con las prcticas, el estilo de vida. Las prcticas de
consumo adaptan las condiciones materiales y el estilo de vida intenta sobrepasar dichas condiciones. Es
necesario decir tambin, que el estilo de vida transforma las prcticas de consumo en distincin. Es decir, las
prcticas de consumo generan un estilo de vida que ser distinto en las diferentes clases sociales. Los
individuos que ocupen una posicin elevada en la pirmide social y/o las clases altas, tendrn unas prcticas
que les ubicarn dentro de un estilo de vida concreto y que ser diferente a las prcticas y estilo de vida que
mantengan las clases bajas o los individuos que se encuentren ms abajo en la jerarqua social. Las
diferencias en los gustos o prcticas pueden constituirse como un ejemplo de habitus.
El habitus es atribuido a todas las clases y subclases sociales, pero obtiene una mayor importancia en
aquellas donde se produce la capacidad de eleccin. Bourdieu relaciona las clases sociales con el prestigio
que proporcionan tener unos gustos o habitus considerados como superiores y legtimos. La estratificacin
vinculada al estatus va en funcin del poder econmico, ya que el habitus se fundamenta en la posibilidad de
poder elegir ms all de las necesidades. En este sentido el consumo queda restringido por el nivel adquisitivo
de los individuos. Bourdieu considera la distincin se encuentra en un consumo de lujo frente a uno de
necesidad.
En la imagen siguiente se observa todos los procesos que hemos mencionado anteriormente:

3. CONCLUSIONES
Aunque el pensamiento de Bourdieu en relacin a la sociologa del consumo puede resultar en un primer
momento un tanto complejo, a medida que se va profundizando en l, se va haciendo cada vez ms sencillo.
Los conceptos fundamentales que maneja Bourdieu al tratar este tema son el de habitus, prcticas de
consumo, estilo de vida y clases sociales, todos ellos relacionados entre s. Las aportaciones de Bourdieu al
consumo desde el punto de vista sociolgico se fundamentan principalmente en el concepto de habitus. Este
agrupa de una forma u otra a los trminos que hemos mencionado (prctica de consumo, estilo de vida y
clase social en relacin a la estratificacin).
En sntesis, Bourdieu considera que el consumo es una forma de distincin social. Las diferentes prcticas
llevadas a cabo por los individuos se constituyen como una expresin de la posicin que estos ocupan en la
jerarqua social, de igual forma que son relacionadas con el estilo de vida con el que se corresponden. De
esta forma se puede establecer una clasificacin de los individuos atendiendo a las prcticas de consumo que
realicen, lo cual les situar en un estilo de vida o en otro.
Las prcticas o gustos de las clases altas estn legitimadas y son vistas como superiores o genuinas. Las
personas pertenecientes a estas clases pueden consumir objetos que van ms all de lo necesario, por lo que
gozan de la posibilidad de elegir. El consumo va en funcin de las condiciones econmicas, por lo que las
personas de clases bajas con un nivel adquisitivo inferior, no pueden escoger y su consumo se limita a aquello
que se considera como necesario. Esta situacin lleva los estratos inferiores del espacio social a intentar
emular a las clases altas, e imitar sus prcticas de consumo.
Este ltimo argumento est relacionado con la sustitucin de modas de Simmel, donde las clases bajas se
apropian de las pautas de consumo propias de las altas, y estas ltimas se ven obligadas a establecer unas
nuevas como forma de diferenciacin. De igual forma, y siguiendo en la misma lnea, los individuos reclaman
y legitiman su posicin en la jerarqua social mediante los gustos. Como deca Veblen, y ha retomado
posteriormente Bourdieu, la distincin entre los artculos por su valor proviene de una educacin en el gusto.

4. BIBLIOGRAFA

Bourdieu, P. (1988), La distincin. Criterio y bases sociales del gusto, Madrid, Taurus.
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