Intolerancia a la lactosa

La lactosa es un tipo de azcar que se encuentra en la leche y otros productos lcteos. El

cuerpo necesita una enzima llamada lactasa para digerir la lactosa.
La intolerancia a la lactosa se presenta cuando el intestino delgado no produce suficiente
cantidad de esta enzima.
Causas
Los cuerpos de los bebs producen la enzima lactasa para poder digerir la leche, incluida la
leche materna.

Los bebs nacidos antes de tiempo (prematuros) a veces tienen intolerancia a la

lactosa.
Los nios nacidos a trmino con frecuencia no muestran signos del problema antes de
los tres aos de edad.

Es muy infrecuente que la intolerancia a la lactosa sea peligrosa y es muy comn en los
adultos. Aproximadamente 30 millones de adultos estadounidenses tienen algn grado de
intolerancia a la lactosa a la edad de 20 aos.

En las personas de raza blanca, la intolerancia a la lactosa con frecuencia se presenta

en los nios mayores de 5 aos.
En las personas de raza negra, el problema puede presentarse ya a los dos aos de
edad.
La afeccin es muy comn entre adultos de origen asitico, africano y nativo
americano.
Es menos comn en personas de origen europeo del norte u occidente, pero aun
puede ocurrir.

Una enfermedad que comprometa o lesione el intestino delgado puede provocar que se
produzca menos cantidad de la enzima lactasa. El tratamiento de estas enfermedades puede
mejorar los sntomas de la intolerancia a la lactosa. Esto puede abarcar:

Ciruga del intestino delgado.

Infecciones en el intestino delgado (esto se ve con mayor frecuencia en nios).
Enfermedades que le causan dao al intestino delgado como la celiaqua o la
enfermedad de Crohn.

Los bebs pueden nacer con un defecto gentico y por eso no pueden producir la enzima
lactasa.
Sntomas
Los sntomas se presentan frecuentemente de 30 minutos a dos horas despus de consumir
productos lcteos y pueden ser peores cuando se consumen grandes cantidades.

Los sntomas abarcan:

Distensin abdominal
Clicos abdominales
Diarrea
Gases (flatulencia)
Nuseas

Pruebas y exmenes
Otros problemas intestinales, como el sndrome del intestino irritable, pueden causar los
mismos sntomas que la intolerancia a la lactosa.
Los exmenes para ayudar a diagnosticar la intolerancia a la lactosa abarcan:

Prueba de aliento para lactosa-hidrgeno

Prueba de tolerancia a la lactosa
pH de las heces

Tratamiento
Reducir la ingesta de productos lcteos que contienen lactosa de la dieta casi siempre alivia los
sntomas. Tambin mire las etiquetas de los alimentos para buscar fuentes ocultas de lactosa
en productos no lcteos (incluso algunas cervezas) y evitarlas.
La mayora de las personas con niveles bajos de lactasa pueden tomar hasta media taza (2 a 4
onzas) de leche una vez sin tener sntomas. Las porciones ms grandes (ms de 8 onzas)
pueden causar problemas para las personas con la deficiencia.
Los productos lcteos que pueden ser ms fciles de digerir abarcan:

La mantequilla de leche y los quesos (los cuales contienen menos lactosa que la leche).
Los productos lcteos fermentados, como el yogur.
La leche de cabra.
Helado, malteadas y quesos curados o duros.
Leche y productos lcteos deslactosados.
Leche de vaca tratada con lactasa para nios mayores y adultos.
Frmulas de soya (soja) para bebs menores de dos aos.
Leche de soya (soja) o de arroz para nios pequeos.

Usted puede agregarle enzimas de lactasa a la leche normal o tambin puede tomarlas en
cpsulas o en forma de tabletas masticables. Igualmente, hay disponibilidad de muchos
productos lcteos deslactosados.
No obtener leche en la alimentacin puede llevar a una carencia de calcio, vitamina D,
riboflavina y protena. Uno necesita de 1,000 a 1,500 mg de calcio cada da, dependiendo de su
edad y sexo. Algunas medidas que usted puede tomar para obtener ms calcio en la dieta son:

Tomar suplementos de calcio con vitamina D. Hable con el mdico respecto a cules
escoger.
Coma alimentos que tengan ms calcio (como verduras de hoja, ostras, sardinas,
salmn en conserva, camarones y brcoli).
Beba jugo de naranja que contenga calcio agregado.

Expectativas (pronstico)
Por lo general, los sntomas desaparecen cuando usted elimina de la dieta la leche y otras
fuentes de lactosa. Sin cambios en la alimentacin, los bebs o los nios pueden tener
problemas de crecimiento.
Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con el mdico si:

Tiene un beb menor de 2 3 aos que presenta sntomas de intolerancia a la lactosa.

Su hijo est creciendo lentamente o no est aumentando de peso.
Usted o su hijo tiene sntomas de intolerancia a la lactosa y necesita informacin sobre
alimentos sustitutos.
Los sntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.
Desarrolla nuevos sntomas.

Prevencin
No se conoce una manera de prevenir la intolerancia a la lactosa. Usted puede prevenir los
sntomas evitando los alimentos con lactosa.
Nombres alternativos
Intolerancia a la leche; Deficiencia de lactasa; Deficiencia de disacaridasa; Intolerancia a
productos lcteos

Referencias
Hogenauer C, Hammer HF. Maldigestion and malabsorption. In: Feldman M, Friedman LS,
Sleisenger MH, eds. Sleisenger & Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 9th ed.
Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2010:chap 101.
Lactose intolerance. The National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC).
NIH Publication No. 09-2751. June 2009, updated April 12, 2012.
Semrad CE. Approach to the patient with diarrhea and malabsorption. In: Goldman L, Schafer
AI, eds. Goldman's Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2011:chap
142.