Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Casamento Acidental
Quando Nash Renfrew acorda na cama da adorvel Maddy Woodford, ele no tem memria.
Nos dias seguintes ao acidente, ele fica encantado pela viso clara dela sobre a vida, mas ele
vive para as noites, quando ela se junta a ele castamente, mais ou menos, em sua cama.
Quando a memria dele volta, Nash pede apenas mais uma noite antes de ir embora. Mas essa
noite demais e cria um escndalo que no lhe deixa outra alternativa seno pedi-la em
casamento. Com cinco meio-irmos rfos aos seus cuidados, Maddy precisa da segurana que
Nash a oferece e no pode resistir promessa de paixo que experimentara em seu abrao. Bem
nascida, mas na pobreza, Maddy sabe que no a esposa que ele planejou ter, mas ele tudo
que ela sempre sonhou. Mas a paixo ser o suficiente? Ele um diplomata que conhece czares,
prncipes e gro-duques e ela apenas uma garota do interior que nunca foi sequer a um baile.
Ser que o amor deles recm-descoberto poder sobreviver, ou ser que este casamento
acidental ir destruir os sonhos dela e a carreira dele?
Traduzido do Ingls
Envio do arquivo e Reviso inicial: Ana Mota
Reviso Final: Greicy
Formatao: Ana Mota e Greicy
TWKliek
Na capa: Anne Gracie - a premiada autora de Para Pegar uma Noiva e Nunca perco um livro da Anne Gracie - Julia Quinn.
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Comentrio da Revisora Ana Mota: timo! Tem comdia, cenas hot e momentos muito
romnticos e tocantes, tudo na medida certa. Tenho certeza de que os fs da Gracie iro adorar e
aceitem tambm as minhas desculpas na demora e aproveito para agradecer a pacincia da Gisa e
o apoio de todas as meninas que no me deixaram sair do grupo! :D tima leitura a todos.
Comentrio da Revisora Greicy: Excelente! Amei a histria. Foge daquele histrico sofrido e
mocinhos canalhas. a demonstrao pura do amor, superao, famlia... Um dos melhores
histricos que j li. E somado as ricas informaes disponibilizadas pela revisora Ana, tornou a
leitura mais completa e encantadora. Recomendo!
H tantas pessoas para agradecer: na (editora) Berkley: meu editor, Wendy McCurdy, pela
pacincia; Judy York e George Long pela linda capa; e todo o time editorial da Berkley. Um muito
obrigada tambm aos meus amigos escritores: Barbara S., Linda B., Kelly, Trish, meus amigos da
Maytone por estarem sempre presentes; e Dave na poca das doenas e leses, como sempre.
Em memria de meus pais,
Jack e Betty Dunn,
que se amaram por toda a vida,
ensinaram crianas,
e criaram abelhas.
Prlogo
Bath2, Inglaterra 1819.
Achar uma esposa apropriada para voc? A honorvel tia de Nash Renfrew o encarava
atravs de seu lorgnettei. Maude, Lady Gosforth, apreciava usar seu lorgnette. Aumentava
horrivelmente seu olhar penetrante e normalmente fazia o objeto de seu olhar se contorcer.
Nash nunca havia se contorcido.
Se voc puder ser to boa, Tia Maude.
Ela fungou.
De tudo que eu ouo, voc no tem nenhum problema em achar mulheres. At mesmo
2
Bath: quer dizer banho, literalmente. A cidade famosa por suas termas criadas pelos romanos. Acreditava-se que suas guas
possuam poderes milagrosos de cura e suas termas eram de uso dos ricos.
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
em So Petersburgo.
Nash no vacilou nem um centmetro. Como raios ela sabia das atividades dele em So
Petersburgo quando a residncia principal dela era em Bath? Mas os contatos dela eram
legendrios. E era por isso que ele pedia a ajuda dela agora.
Ele disse friamente
No o mesmo.
A tia dele bufou.
No, no . E voc tambm quer que eu organize um baile em quatro semanas? Um baile,
no princpio da estao?
Se a tarefa no for muito cansativa, querida tia.
Cansativa? Claro que ! Estou muito velha para dar festas! Ela disse tentando parecer
fraca.
Sinto muito, Tia Maude. No percebi. Voc parece to cheia de vida, sabe Mas no
importa, contratarei algum...
Contratar algum? Voc no far tal coisa. Eventos organizados por mercenrios ela
falou a palavra com abominao no podem ser qualquer coisa exceto comum. Tentarei, de
alguma maneira, achar energia para organizar algo - e achar uma mocinha apropriada para voc mas advirto, Nash, com tal curto prazo e no princpio da estao com todos os convites j
enviados, ser a festa mais pobre e inspida de todas.
Eu sei. Sinto muito. Nash no tinha nenhum medo de que a festa seria qualquer coisa
exceto magnfica. Ele acrescentou casualmente Posso te persuadir a enviar um convite para a
tia do Czar da Rssia, a Duquesa Principal, Anna Petrovna Romanova?
O lorgnette dela pendeu.
A tia do Czar da Rssia?
Ela chegar a Londres alguns dias antes do baile. E no conhece ningum l e solicitou a
minha ajuda. E ela no se importar se for algo pequeno. A duquesa principal era to gregria
quanto tia do Czar e adorava grandes rebulios.
Uma duquesa principal? Tia Maude se sentou, os olhos cintilantes com ambio. Ela deu
um suspiro cansado. Como voc me deixa exausta, menino.
Eu sei. Ele assumiu expresso penitente. Com uma duquesa principal russa, este baile
seria o evento da estao e a tia dele sabia disto.
Nash decidiu retornar Inglaterra por duas razes: para tomar posse de uma herana e
achar uma esposa. O embaixador, sabendo o quo difcil a duquesa principal de idade avanada
podia ser, concedeu a partida dele contanto que Nash desse assistncia senhora idosa em
Londres.
Nash, o embaixador disse, era bom com pessoas autocrticas e idosas difceis. Vinha, Nash o
informou, de lidar a vida toda com suas tias avs excntricas e autocrticas. Uma delas estava
perscrutando-o com seus pequenos olhos redondos atravs de seu lorgnette agora mesmo.
Ento, alm de bailes e duquesas principais, voc ainda espera que eu te consiga uma
esposa do nada?
3
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
No apenas uma esposa. O tipo certo de esposa. Desejo fazer um timo casamento.
Uma sobrancelha bem delineada ergueu.
Naturalmente, voc um Renfrew, afinal. o que fazemos. Mas o que a sua definio de
um casamento excelente?
Nash havia pensado muito no assunto.
Alm de nascena, criao, educao e inteligncia, a noiva dele precisava ser bem nascida,
ter boas conexes. Devia ter alguma compreenso de poltica, mas ser imparcial sobre causas.
Devia estar bem treinada no gerenciamento de grandes ocasies sociais e ter certo grau de
charme. Acima de tudo, devia ser discreta, no espalhar fofoca, e ser tolerante com as
excentricidades das pessoas.
Quanto a crianas, ele no tinha nenhuma necessidade de herdeiros e nenhum interesse
nelas. Se a esposa dele quisesse uma, ele sups que no se importaria.
Suponho que voc espera encontrar este modelo de perfeio e beleza em uma herdeira,
tambm Tia Maude disse sarcasticamente quando ele terminou.
Nash deu a ela seu sorriso mais brilhante.
Isso seria delicioso, a senhora uma tima tia.
Ela suavizou visivelmente.
Aff! Filhos mais jovens! Ento ela o olhou pensativamente, com o olhar penetrante que
todos os seus sobrinhos estavam familiarizados. No se interessa em casar por amor, ento?
Nash ergueu uma sobrancelha incrdula.
Casar por amor?
Seus irmos fizeram isso e so todos muito felizes.
Gabriel e Harry no foram criados em Alverleigh com o exemplo dirio de grande amor
dos meus pais diante deles Nash assinalou. Se tivessem, seriam bacharis ainda, como Marcus
e eu.
Gabriel e Harry foram criados pela tia-av solteirona cujas vidas dos homens eram
classificadas abaixo das de cachorros e cavalos, e ligeiramente acima das baratas a tia dele
assinalou afavelmente. Ela venerava claro, o sangue Renfrew, o que equilibrava as coisas
ligeiramente.
Nash encolheu os ombros.
O que quero dizer : eles nunca viram o quo destrutivo o amor pode ser. Meu casamento
ser uma aliana cuidadosamente planejada baseada em ambies compartilhadas, no em
caminhos secretos e escuros de paixo.
Ela bufou novamente.
Um acordo coxo.
Isso me adaptar perfeitamente.
Mas seguir a vida sem amor ou paixo...
Paixo? Nash a cortou. De acordo com meus pais, a paixo deles foi pela vida toda. E
quando eles no estavam rasgando um ao outro - e nossa famlia - com suas disputas ciumentas,
estavam circulando um ao outro, como cachorros barulhentos. Nash reprimiu um tremor.
4
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 1
O cavaleiro apareceu no cume, uma silhueta escura cauterizada contra nuvens cor de prata
inertes. Ele permaneceu imvel por um segundo ou dois, inspecionando a cena abaixo, ento
comeou a descer a colina em um passo lento, controlado. Enquanto se movia, um raio ondulou
pelos cus assustadoramente.
Que apocalptico Maddy Woodford comentou da entrada de sua cabana. Seja quem
for, sabe como fazer uma entrada.
Lizzie Brown seguiu o olhar dela.
Cavalheiro ela pronunciou, abotoando o casaco.
Maddy riu.
Como voc pode saber? Fazendeiros e comerciantes podem montar bons cavalos,
tambm. Voc o conhece?
Lizzie sorriu amplamente e agitou a cabea.
Nunca o vi antes, mas ele est atravessando o pas, no ? E uma terra particular. Ela
encolheu os ombros e revirou os olhos. Apenas um cavalheiro faria isto. Ns do povo no
invadimos simplesmente as terras dos outros. As pessoas so exiladas por menos.
Suponho que sim.
Com rumo ao Solar Fonthill ou a Whitethorn, creio. Lizzie acrescentou com um sorriso,
Talvez ele passe direto por voc. Voc podia ficar no caminho dele, senhorita. Um cavalheiro
teria que parar. Nunca se sabe, voc pode conseguir um marido bom e rico.
Maddy bufou.
Com a minha sorte, ele seria o tipo que passaria sobre mim e nem olharia, e eu ficaria l
estendida...
Como uma porcaria qualquer no cho! Lizzie terminou, e ambas riram. No, ele
5
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
pararia, com certeza, especialmente pra voc, to bonita e com o cabelo tudu arrumado.
Lizzie deu ao cabelo de Maddy um olhar crtico. Acho que fiz um bom trabalho nele.
Maddy ps uma mo em seu cabelo recentemente ajeitado. Lizzie a estava usando para
praticar.
Voc fez um belo trabalho, Lizzie. Ser uma tima dama de companhia.
o que eu espero, Senhorita Maddy. Estou cheia de ficar ordenhando vacas. E a senhora
seria uma adorvel esposa de um cavalheiro.
Se ele no descobrisse que eu no tenho um centavo no meu nome. Maddy riu. Alm
disso, no estou certa de que um marido valha pena tanto trabalho.
O riso morreu no rosto de Lizzie.
A senhora t certa.
Maddy a atirou um olhar culpado.
Oh, Lizzie, sinto muito. Eu no quis dizer ela falara sem pensar. Lizzie esteve casada por
apenas quatro meses quando o marido foi para a cidade com toda a poupana dela e nunca mais
voltou.
Lizzie colocou um cachecol ao redor da cabea e disse com a voz dura:
No se importe comigo; a senhora est certa. Gato por lebre, isso que o casamento.
Nunca se sabe, at que tarde demais. Homens so problemas, mas se forem problemas ricos, a
sim, vale a pena se viver com eles.
Maddy anuiu com a cabea em acordo superficial. Ela no concordava. Problema com
dinheiro era o pior tipo. E fugir dele era a razo pela qual ela estava aqui, vivendo em uma cabana
aos pedaos. Mas Lizzie no sabia disso.
Ningum sabia. Maddy no ousava dizer a ningum.
Estou indo Lizzie disse. A tempestade estar aqui em minutos. Quero chegar em casa
sem me afogar. Obrigada novamente, senhorita Maddy. Num sei o que faria sem a senhora e as
suas lies. Tio Bill est muito gradecido. Ela piscou. Sou a pior ordenhadora que ele jamais
ter, mas no se pode despedir a famlia, no ? Ele cr qui se voc puder me ensinar o suficiente
pra que eu saia das mos dele, ele te dar leite, manteiga, coalhada e queijo pelo resto da sua
vida.
Maddy riu.
Talvez eu o faa mesmo cumprir isso. E no me chame de senhorita Ma... Mas Lizzie j
estava correndo.
Maddy agitou a cabea. Ela j havia perdido a conta de quantas vezes disse a Lizzie que a
chamasse de Maddy, mas Lizzie nunca o fazia, embora elas tivessem a mesma idade, vinte e dois
anos.
A senhora nasceu uma Lady, e eu sou apenas uma menina ignorante da roa. Alm disso, se
vou ser a empregada de uma Lady, melhor criar o hbito de mostrar respeito, Lizzie dizia.
Maddy estremeceu. A tempestade estava se aproximando rpido e ela tinha mudas para
salvar.
Nos ltimos dias, o tempo de repente havia ficado gelado. Brotos da primavera congelaram,
6
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
os primeiros narcisos tinham gelado, e o pior de tudo, as geadas amargas aniquilaram mais do que
um tero da plantao de verduras para a primavera.
Ela foi buscar alguns sacos ao lado da pilha de lenha atrs da porta e comeou a cobrir suas
mudas preciosas, deitando-as sobre uma trelia sustentada por varas, protegendo as mudas
tenras.
Ela havia plantado as primeiras sementes aos nove anos. Era uma novidade deliciosa ento,
mas aquelas alfaces, nutridas at amadurar e apresentadas com orgulho a av, haviam ensinado a
ela o suficiente para fazer a diferena entre a fome e a sobrevivncia.
Maddy no sonhava com legumes ento. Eram apenas lindos prncipes e bailes, belos
vestidos e amor
Lentamente os lindos prncipes dos sonhos se tornaram cavalheiros meramente bonitos, e
bailes, bem, eles eram impossveis, tambm, ainda que algum desconhecido a enviasse um
convite, ela no tinha um vestido bonito e nenhum dinheiro para qualquer coisa nova.
Ultimamente ela se conformaria com um homem decente. Um fazendeiro ou um
comerciante, no importava, desde que ela pudesse gostar dele e o respeitar, e ele a respeita. Ela
no era uma criana mais e a vida no era mais feita de sonhos, e sim uma batalha constante.
Ela se endireitou, arqueando as costas enquanto verificava a proteo sobre as plantas
tenras. As mudas sobreviveriam. Tinham que sobreviver. A pequena famlia dela dependia disso.
Eles sobreviveriam, tambm. Era apenas uma questo de trabalho duro e ser econmico.
E sorte. Ela olhou para a escurido, nuvens escuras.
O trovo de cascos disse a ela que o cavaleiro estava passando pelo lado de fora da cabana
dela. Ele era realmente um cavalheiro. Tudo nele declarava isto, da magnfica montaria sanguepuro at sua capa elegante, as botas de cano alto e o chapu de castor elegante. Ele montava
facilmente, como se houvesse nascido para montar.
Quem ele estava visitando? Sir Jasper Brownrigg, que possua o Solar Whitethorn, havia
morrido trs meses antes, e, exceto pelo vigrio, os nicos outros cavalheiros no distrito eram os
fazendeiros, e ele tinha mais atitude de um cavalheiro do que de um fazendeiro nobre - uma boa
distino, mas uma que ela sabia que o pai dela teria insistido.
Um esnobe horroroso, o falecido pai dela.
E olha onde os seus ares e as suas graas nos levaram, pai, ela meditou amargamente. Para
uma situao onde alguns sacos velhos, algumas mudas, e uma ordenhadora com ambio era
tudo o que permanecia entre as crianas e a fome.
E entre Maddy e Fyfield Place.
O cavalo tomou um fosso largo em seu passo, ento se dirigiu ao longo da parede baixa de
pedra. A parede se estirava por quilmetros, subindo e caindo com a subida e o mergulho da
terra, uma borda cinza irrompvel serpenteando atravs da paisagem.
A manuteno da propriedade estava relaxada desde que Sir Jasper Brownrigg havia
envelhecido e enfraquecido, pedras foram retiradas e no haviam sido repostas. O cavaleiro
mudou ligeiramente de direo, angulando seu cavalo para uma seo da parede onde algumas
das pedras foram retiradas. Ao primeiro olhar, parecia o lugar perfeito para se saltar, mas...
7
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Com toda aquela lama, ele devia ter deslizado junto, porque ele era um homem grande,
magro mas alto, e mais pesado do que ela esperava. E a roupa estava ensopada e ficando cada vez
mais pesada a cada minuto. Depois de vrios minutos para se levantar, ela o moveu alguns
centmetros no mximo.
intil ela disse a ele. Voc muito pesado... O carrinho de mo ela disse com uma
inspirao sbita e correu para ir busc-lo. Era velho, pesado, com a roda dianteira meio frouxa,
mas funcionava, e isso era tudo que importava.
Como coloc-lo nele? Ela tentou ergu-lo, mas no importava o quanto ela tentasse ombros primeiro ou pernas primeiro, tentando e lutando - ele era simplesmente muito pesado.
Maldio! Ela disse em sua ltima tentativa em que ambos caram na lama com o carro
de mo inclinado. Agulhas de gelo picaram sua pele. Uma ideia se formou. Ela o empurrou no
carro de mo, o lado mais baixo para a lama, foi buscar uma corda e envolveu o corpo letrgico
dele com a vestimenta de flanela.
Usando a madeira do varal e uma pedra grande, ela colocou a vestimenta de flanela por
cima, empurrando como podia. Com um balano, o carrinho de mo bateu na posio vertical e o
homem estava seguramente a bordo.
Os msculos dela estavam queimando quando conseguiu pass-lo pela entrada da cabana,
vestido de flanela e tudo. Ela estava alm de se preocupar com o cho sujo de lama. A cabana era
minscula; o andar trreo era apenas uma sala, com uma lareira e mesa, e no canto, uma cama
grande construda em uma alcova em algum momento no passado para a av de um invlido. Era
a cama de Maddy agora, e o primeiro instinto dela era jogar o homem diretamente sobre ela. Mas
ele estava ensopando, sangrando e coberto de lama.
Ela puxou de volta a roupa de cama e forrou a metade mais prxima com um capote de
oleado velho. Protegeria a forragem da cama.
Ela o levou no carrinho para mais perto da cama, desatou-o, colocou os braos sob as axilas
dele e o ergueu. O carrinho de mo virou e ela acabou se espreguiado na cama em uma agitao
de lama e membros molhados, a cabea do estranho aninhada contra seu peito.
Isso, agora est seguro da chuva, pelo menos ela murmurou, alisando o cabelo escuro e
espesso dele de sua fronte de alabastro. To quieto e lindo quanto esttua de um arcanjo, ela
mal podia dizer que ele estava respirando. Vivo mas frio, muito frio.
Devemos te aquecer ela disse a ele. Ela escapou sob ele e abaixou sua cabea
suavemente. Ela colocou lenha no fogo, empurrou a chaleira sobre as chamas, e deixou os tijolos
aquecerem. Com um pano limpo e gua quente, ela enxugou o rosto dele. E o encarou.
Sob o respingar de lama e sangue, o rosto dele era elegante. Austero. Uma beleza afiada,
completamente masculina. Pestanas escuras cobriam sua pele plida. A boca estava cinzelada, o
queixo firme e quadrado estava escuro com pelos no barbeados.
Ela no devia encar-lo. A beleza dele no adiantaria de nada se ele morresse, ela se
lembrou.
Agora eu preciso tirar essas suas roupas ensopadas.
Ela tirou as luvas finas de couro dele. As mos tinham dedos longos e elegantes, as unhas
9
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
limpas e bem cuidadas. Definitivamente as mos de um cavalheiro, ela pensou com um olhar
sentido para as suas prprias mos descuidadas.
Ela tirou o jaleco dele, ento sua blusa e camiseta. Havia marcas de contuses recentes em
seu torso, mas nada srio.
A boca dela secou enquanto agarrava uma toalha para sec-lo. A forma tinha poucos
mistrios para ela, j que o acidente do pai dela havia deixado dois meninos pequenos para ela
dar banho e vestir, mas isto era diferente. Muito diferente.
O pai dela tinha era velho com a carne flcida e solta, os msculos murchos, e os meninos
eram como coelhinhos ziguezagueando no banho, fracos mas ainda assim suaves com o florescer
da infncia.
Esse era um homem, jovem e forte e em seu apogeu.
O pai dela havia cheirado a azedo, talco e o unguento pungente que ela costumava esfregar
em suas costas e pernas para a dor. Os meninos cheiravam a garotinhos e sabo. O homem na
cama cheirava a espuma de barbear e gua-de-colnia, cavalo, l molhada e qualquer outra
coisa. Ela respirou mas no podia identificar - algo mais sombrio, cheiro de almscar? Deveria ser
repelente. Ao invs disso, ela achava atraente.
Ela respirou novamente enquanto secava seu trax largo e firme, o corpo duro e musculoso,
roando vivamente com uma toalha com textura spera para conseguir tirar o sangue. O odor dele
foi fundo na conscincia dela. Ela puxou um cobertor sobre ele.
Agora para a cala e as botas.
As botas eram o maior problema. Se a perna ou tornozelo dele estivessem quebrados, tirar a
bota poderia piorar o dano infinitamente.
Um dia ela havia cortado as botas do pai dela com uma navalha. Ela no pensou duas vezes
na poca. Hoje em dia ela era muito mais ciente do custo das coisas, e estas botas eram muito
bonitas e caras.
Mas tem que ser feito ela disse a ele firmemente antes de ir buscar as navalhas do
falecido pai dela. Ela estava contente de t-las trazido. Eram mais afiadas do que qualquer faca.
Franzindo o cenho em concentrao, ela cortou a bota, colocou-a de lado cuidadosamente e
tirou a meia-cala de l. O tornozelo dele estava inchado e j colorido por cima. Ela no podia
dizer se estava quebrado ou no. Com o ferimento na cabea, ela teria que buscar o mdico para
ele de qualquer maneira. Ela pediu a Deus que ele tivesse dinheiro para pagar, porque ela
certamente no tinha.
Agora os cales ela disse a ele. E eu apreciaria se voc no escolhesse este momento
para acordar. Ela deu uma olhada rpida no rosto quieto dele. Nem mesmo um tremular?
Ela tentou ser direta e objetiva enquanto soltava os botes dos cales dele. Ela j havia
esfregado os meninos no banho, ento um macho nu totalmente crescido no seria muito
diferente, com certeza.
Alm disso, apesar de ela no admitir isto a uma alma viva, ela estava curiosa para ver o que
um homem, um homem jovem e em seu apogeu, realmente era.
Esse era o lado francs dela, ela sabia; o lado de sua me que sempre a colocava em
10
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
problemas. O pai dela era o lado da famlia mais modesto e reservado, o que a me dela e a av
jamais foram. Quase um puritano.
No importava o quo doente o pai dela houvesse ficado, insistia ter seu camareiro, Bates,
para as tarefas mais ntimas. Pobre Bates. Ele abominava a tarefa, mas o pai dela no podia ser
ganho com palavras. No importava o quo fraco seu corpo ficasse, a vontade permanecia forte.
O tecido de buckskin3 estava frio, mido e agarrado firmemente ao corpo do estranho
enquanto ela puxava os cales pela barriga plana, levando as cuecas de algodo que ele usava
junto por baixo, seguindo a linha de pelo escuro que seguia em direo a sua virilha.
Foi uma luta, mas uma vez passado dos quadris, ela pde arrast-los at o fim. Ela os soltou
no cho, ergueu a toalha, e olhou.
Ela tragou. Ele era um estranho. Ela no devia olhar, devia respeitar o isolamento do pobre
homem enquanto ele estava insensvel e impotente.
Mas ela no conseguia. Era o primeiro homem verdadeiramente nu que ela via.
Que coisa curiosa era a masculinidade dele, deitada l no ninho de cachos escuros, uma cor
escura erguida, e parecendo bastante suave. No estava altura das descries que ela havia
ouvido. Menor do que ela esperava, tambm. Os homens eram sempre exagerados.
Ela deu uma olhada rpida no rosto dele e com um choque percebeu que os olhos dele
estavam abertos e que ele a estava assistindo. Assistindo-a o olhando.
Voc est acordado! Ela exclamou, virando apressadamente a toalha. Como voc se
sente? As bochechas dela queimavam, mas ela no iria se desculpar. Ela teve que deix-lo nu
pelo seu prprio bem.
Por um momento, ele no respondeu. Os olhos no oscilaram. Eram muito azuis. Ela no
achava que j havia visto olhos to azuis.
Voc teve uma queda e machucou a cabea. Consegue falar?
Ele tentou dizer algo, tentou se sentar, mas antes que ela pudesse alcanar para ajud-lo, ele
se afastou com um gemido contra o travesseiro provisrio e fechou os olhos novamente.
No durma. Quem voc? Ela o agitou pelo brao. Ele no respondeu.
Ele estava vivo, pelo menos, e capaz de se mover. Isso j era algo.
Ela secou o resto do corpo dele rapidamente, tentando no pensar em como ele a havia
pegado olhando fixamente para suas intimidades. Ela estava embaraada, sim, mas no
envergonhada, ela disse a si mesma. Ele havia sido ferido, ela precisava olhar.
Sim, ela deveria se certificar de que ele no havia quebrado nada, uma voz dentro dela
comentou. Ela a ignorou. Ela terminou de sec-lo, e no sabia o que fazer com seu tornozelo,
ento o endireitou e passou um pano limpo ligeiramente sobre ele. Depois ela o revirou
cuidadosamente sobre a metade limpa e seca da cama e dobrou a roupa de cama ao redor dele.
Usando a pina, ela puxou os tijolos quentes do fogo, envolveu-os bem, e os colocou perto
do corpo dele. Era importante manter os rgos internos dele mornos, e os tijolos fariam com que
ele no sasse da cama.
3
Buckskin - couro suave, amarelo acinzentado que, normalmente, era feito de pele de cervo, mas atualmente feito de pele de
carneiro.
11
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Ela verificou o avental dela ainda amarrado ao redor do ferimento na cabea dele. No havia
nenhum sinal de sangue fresco.
Apesar da proximidade com o fogo, ela estava tremendo. Ela devia trocar de roupa antes de
cuidar do ferimento da cabea dele, caso contrrio ela acabaria gripada.
Ela deu uma olhada rpida em seu convidado inconsciente. No havia nenhum lugar privado
aqui. Ela devia tirar as roupas no andar de cima, mas estava congelando l. As crianas se vestiam
e se despiam na frente do fogo o tempo todo e apenas subiam para a cama quando ela as forrava
com tijolos bem quentes.
Ela hesitou. A respirao dele era fixa, e os olhos sequer chamejavam. Ela se arriscaria.
Mantendo as costas para ele como uma dose de modstia, ela tirou as roupas molhadas,
secou a carne fria e vestiu depressa roupas frescas e limpas.
Enquanto ela girava, os olhos do estranho fecharam. Um movimento involuntrio ou ele a
havia assistido? Era impossvel dizer. Era prpria culpa dela se ele tivesse. Ela podia ter trocado no
andar de cima.
Alm disso, ela o havia olhado, no ? O que vale para mim, vale para ele, ela disse a si
mesma. Ainda assim, as bochechas dela queimavam e ela esperou que no tivesse sido mal
entendida.
Agora o ferimento da cabea.
Isto no vai ser fcil ela disse a ele. Est em uma posio desconfortvel.
Ela juntou tudo que pensava que poderia precisar e organizar na cama. Ento ela subiu nela,
arrastou-o para a posio de sentar, e deslizou atrs dele. Sustentando-o entre seus joelhos, ela o
deixou cair lateralmente contra ela, at que a bochecha dele descansava contra os seios dela.
Imodesto, eu sei ela murmurou enquanto agarrava a panela de mel mas voc no
sabe e eu no direi, e, alm disso, o nico jeito de cuidar deste ferimento horrvel.
O cabelo dele estava entupido com lama e sangue. Ela havia lavado a maior parte, e ento,
cuidadosamente, havia cortado todo o cabelo em torno do ferimento. Estava srdido, o corte
dentado e o sangue ainda escorria dele, mas ela no achava que precisava de pontos. Graas a
Deus, ela odiava ver carne perfurada com uma agulha, era melhor deix-la fechar sozinha.
Ela lavou bem o ferimento com gua salgada e morna - o mais morno que ela ousou fazendo seu melhor para ter a certeza de que nada ficasse no ferimento para infeccionar.
Se o mdico estivesse aqui, o limparia com pomada basilico4, mas ela no tinha nada assim.
Ela havia ouvido que teias de aranha serviam para fazer parar de sangrar, mas aranhas davam
arrepios e no havia nenhuma teia de aranha na casa dela. Tudo o que ela possua era mel. Mel
que servia para queimaduras e pequenos cortes, e ela tinha bastante. Suavemente ela comeou a
passar mel sobre o ferimento.
***
4
Basilico - nome dado a vrias pomadas que se acreditavam ter virtudes curadoras. Um exemplo era um unguento composto de
resina, cera, breu e azeite, que os cirurgies pr-modernos utilizavam para supurao.
12
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 2
Maddy, Maddy, ns achamos um cavalo! A porta de cabana foi aberta de repente e seu
meio irmo, Henry, de oito anos, entrou apressado, seguido por seu irmo, John, trs anos mais
velho.
um magnfico puro-sangue, Maddy, um garanho John disse a ela. Um com os
ombros muito poderosos. Aposto que ele pode saltar qualquer coisa.
Ns o pegamos! Henry interrompeu excitadamente.
Eu o peguei John corrigiu.
Sim, mas eu ajudei. Voc no conseguiria sem mim, sabe que verdade!
John se voltou para Maddy.
Eu tinha um caroo de ma no bolso e ele tomou como um cordeiro.
Eu o alimentei, tambm; dei a ele um pouco de grama Henry disse a ela.
E ento eu o levei de volta para o vigrio. Onde ns poderamos manter um cavalo? E o
vigrio disse que no se importava. Sinto muito por estarmos atrasados, mas o cavalo estava
molhado e ento eu tive que tirar a sela e secar ele...
Ns dois secamos ele Henry disse.
Silncio, silncio, no to alto ela disse, rindo. E onde esto as suas irms?
13
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Voc est certa de que o cavalo que ns achamos dele? John soou desapontado. Sem
dvida ele havia fantasiado que o cavalo seria de quem o achasse.
Sim, eu o vi cair do cavalo.
Ele caiu do cavalo? Os lbios de John enrolaram ligeiramente.
Todo mundo cai em algum momento ela o lembrou. E a razo pela qual este homem
caiu era porque o cavalo dele deslizou em uma lama que alguns meninos criaram.
Oh. John e Henry permutaram olhares culpados.
Sim, oh', e agora vocs vo ter que correr para ir buscar o doutor.
Agora? John clareou.
Sim. Voc pode comer algo primeiro. Eu fiz um pouco de sopa.
Eu j comi John disse.
Eu, tambm. Salsichas e pur de batatas! E pudim de sobremesa! Henry acrescentou
com alegria.
Sra. Matheson nos deu a ceia, Maddy Jane disse apologeticamente. Ela, nica das
crianas, se sentia como Maddy sobre receber a caridade dos vizinhos bondosos. Nenhum deles
era bem de vida.
Mas Maddy no queria carregar as crianas com suas percepes.
Salsichas? Que adorvel ela disse calorosamente. Poderia ser caridade, mas Maddy
tambm sabia que se a esposa do vigrio fosse rica, ainda assim alimentaria as crianas. Ela era
uma alma maternal sem poder ter filhos.
Alm disso, Maddy no se sentia ingrata, apenas desconfortvel em receber quando tinha
to pouco a ceder em troca.
Se vocs todos esto alimentados, quero que corram de volta at o vigrio e o peam para
mandar buscar o doutor. No, muito longe para voc ir at o doutor, John. Quando chegar l,
estar escuro. Apenas diga ao vigrio e ele enviar algum.
Jenkins Henry disse. Ele enviar Jenkins.
Sim, ento d ao vigrio esta nota para dar ao doutor e ento venham direto para casa.
John hesitou.
Eu posso dar outra ma para o cavalo? Uma realmente velha e enrugada?
Maddy revirou os olhos.
Certo, mas s uma. Ela usava as mas enrugadas e velhas para tortas.
Quero ir, tambm Henry declarou. Olhando-a esperanosamente. Voc sempre diz
que duas cabeas pensam melhor do que uma.
Ela sorriu amplamente e arrepiou o cabelo dele.
V ento ela concedeu. Mas venha direto para casa depois.
***
15
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Ela ps as crianas na cama cedo aquela noite. Elas estavam fascinadas pelo estranho na
cama, e era tudo que ela podia fazer para impedi-los de verific-lo a cada trs minutos. Eles
andavam nas pontas dos ps ao redor da cabana e falavam em sussurros roucos, exagerados, mas
ela no podia se impedir de desejar que eles no tentassem despert-lo secretamente.
O doutor foi embora, examinado o ferimento na cabea do homem, e pronunciado o
tratamento dela como excelente. Ele aplicou p de basilico, mas no discutiu o uso dela do mel
como pomada curativa.
usado h geraes ele disse. E para o tornozelo, inchado assim, no posso dizer se
foi uma fratura ou um deslocamento. Deixe-o amarrado. Saberemos quando ele acordar.
Ele acordar, ento? Ela ficou preocupada que ele pudesse simplesmente enfraquecer e
morrer. Acontecia, ela sabia.
O doutor encolheu os ombros. Difcil de dizer com ferimentos na cabea. De qualquer
modo, ele no deve ser movido at que possa, e ento eu direi ao vigrio. Ele viu o olhar de
surpresa dela e explicou. O bom reverendo no ficou muito feliz de ele ficar aqui. No gostou de
olhar a bagagem dele.
A bagagem?
O doutor explicou. Ele examinou o contedo do ba que estava amarrado com uma
correia ao cavalo, procura da identidade do dono, voc entende. Continha tudo da melhor
qualidade, que sugere que o jovem homem seja um cavalheiro, e eu concordo. Mas no havia
nenhum documento ou qualquer pista sobre sua identidade. O reverendo estava, porm, chocado
pela falta de um certo artigo, que reivindicou revelar o carter do homem.
De que modo? Maddy perguntou, fascinada. Que artigo estava faltando?
Camisola5 o doutor disse secamente. De acordo com o Reverendo Matheson, um
jovem cavalheiro que viaja sem um camisola um libertino. O doutor bufou. Mas consigo
entender o ponto de vista dele. Uma menina solteira, como voc, no devia ter um homem
desconhecido em sua casa, sem uma companhia. Porm, a minha opinio mdica que considera
que mov-lo agora arriscaria sua recuperao. Melhor esperar at que ele esteja consciente e
capaz de se sentar com suas prprias foras.
Eu ficarei bem Maddy o assegurou. E quanto companhiaela gesticulou para as
crianas tenho cinco. No que eu me preocupe com tais coisas mais.
O doutor anuiu com a cabea.
No pense que voc do tipo pudico. Voc fez um bom trabalho at agora. Se o homem
viver, ter que te agradecer por toda a vida. Ele fechou a maleta e se moveu em direo
porta. Se voc despertar durante a noite, pode verific-lo? No penso que voc precise fazer
companhia, mas fique de olho em qualquer mudana. Se qualquer coisa te preocupar, qualquer
coisa mesmo, mande me chamar. Ele no est fora de perigo ainda.
O que eu devo fazer se ele despertar?
5
No se sabe quando se comeou a usar o pijama para dormir. No final do sculo XVI as pessoas de classe alta utilizavam vrias
roupas durante o dia e no havia a ideia de se ter roupas para sair e roupas para se ficar em casa. E as camisolas iam do pescoo
aos ps e eram feitas de l e com mangas compridas (usadas tanto por homens quanto por mulheres).
16
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Depende. Se estiver tranquilo, trate-o como faria com qualquer pessoa. Mas se estiver
inquieto, com febre, inoportuno, ou com dor, d isso a ele. Ele a deu um frasco pequeno de
lquido claro. Algumas gotas na gua morna. Mantenha longe das crianas.
Maddy anuiu com a cabea.
O doutor parou na porta.
Ns faremos perguntas sobre ele. Com alguma sorte algum o reivindicar e o levar das
suas mos assim que ele esteja bom para ir. Deixe-me saber assim que ele despertar.
Maddy prometeu. Ela no tinha nenhum interesse em manter o estranho mais do que devia.
Como estavam as coisas, ele iria coloc-la para fora de sua cama. Ela teria que dormir com as
meninas e seria muito apertado.
Agora as crianas estavam adormecidas, e Maddy fez uma ltima checagem no estranho. Ele
mal se movia. Ela trocou de roupa na frente do fogo, e ento foi apressada para cima.
Frio batia na pele dela enquanto ela permanecia ao lado da cama onde as irms pequenas
dormiam. Mais cedo, ela pensou que seria apertado, mas possvel. Agora, ela no estava to certa.
As crianas no dormiam retas. Se contorciam - Jane e Susan no lado de fora, a pequena
Lucy no meio. Havia pouqussimo espao.
Mas com um homem estranho em sua cama, no havia nenhuma escolha. Maddy deslizou
para o lado de Susan, onde havia mais espao. Ela ziguezagueou e empurrou e as menininhas
murmuraram no sono. Ela tinha uma perna na cama quando Jane despertou, com um meio grito.
Jane, o que foi?
Jane, pegando a roupa de cama com susto, disse em confuso sonolenta.
Eu no sei. Acho que eu estava para cair da cama. Mas eu nunca caio
Est tudo bem Maddy segurou-a, saindo da cama. Volte a dormir. Ela dobrou as
cobertas de volta, deu um beijo em Jane de boa noite novamente, e andou na ponta dos ps para
o andar de baixo. A cama dos meninos era muito pequena, no havia nenhuma chance de que ela
se encaixasse l. Ela teria que dormir no cho ao lado do fogo.
***
Duas horas mais tarde, Maddy ainda estava acordada e ficando mais irritada a cada minuto.
Ela estava congelando.
Tudo o que remanescia no fogo eram alguns carves fracos. O combustvel era to duro de
conseguir que ela no tinha condies de manter o fogo queimando a noite toda. Alm disso, a
pilha estava do lado de fora, e ela congelaria se fosse l. Rajadas de granizo batiam contra a janela.
Ela fez uma cama de sacos e ento se envolveu com uma colcha feita de retalhos e dois
cobertores. Mas o cho de pedra era glacial e cada vento que entrava pela rachadura na cabana
velha parecia achar um modo de ir diretamente na pele dela.
E o tempo todo a respirao fixa e rtmica do homem na cama dela parecia zombar dela. Ela
17
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
podia ouvir nas calmarias entre a chuva e o vento. Ele estava morno. Ela estava meio congelada.
Ele estava dormindo - no importava por que. Cabea quebrada ou no, ele no estava deitado
acordado, com frio, cansado, miservel e puto. Ela estava.
Ele estava inconsciente, pelo amor de Deus. Insensvel. Inconsciente. Que dano ele podia
fazer? Ela se sentou, pegou a colcha de retalhos, revirou-a em uma proteo espessa, ento
encheu-a sob a roupa de cama e contra o corpo do estranho dormente.
Sua Muralha de Adriano6, para mant-la protegida do brbaro. O brbaro inconsciente com
boca bonita, pelos escuros e suas mos limpas e bem cuidadas.
Ele no se moveu ou fez qualquer som, apenas continuou respirando. Ela sorriu. Um
brbaro.
Ela deslizou na cama. Cu. Estava morno do corpo dele. Ningum jamais saberia
Maddy dormiu.
***
Na calada da noite, o homem na cama despertou. Ele viu o ambiente pouco conhecido e
tentou fazer sentido da situao. Ele no tinha nenhuma ideia de onde estava, nenhuma ideia de
quem era, no que dizia respeito a esse assunto, s sabia que era noite. Mas qual dia da semana e
qual lugar - era um mistrio. A mente dele estava em branco.
Nem em branco, ele se corrigiu, mais como uma nvoa, com as pessoas e eventos meio
brilhando e meio desaparecendo. Atormentando-o.
O corpo inteiro doa. A cabea parecia que tinha sido rachada em duas. Ele ergueu uma mo
e fez uma carranca quando seus dedos questionadores descobriram a bandagem. Ele havia sido
ferido ento. Como? E por quem? E haviam colocado uma bandagem nele
Uma mulher. No corao de todos os pensamentos e imagens, ele sabia que existia uma
mulher. Com as mos gentis e voz suave. E o cheiro de
Ele se virou de lado e respirou. Ele podia sentir o perfume. Como um co de caa, ele podia
sentir que ela estava perto.
Ele no estava s.
Quem era ela que compartilhava sua cama? Ele fechou os olhos. Tantas perguntas. To
poucas respostas.
Ele no se importava. Ela estava l e isso era o suficiente. Ele se moveu para mais perto e
achou qualquer outra coisa na cama. Um longo amontoado de pano. Por qu?
Ele o puxou e jogou de lado, ento viu a mulher. Ela estava deitada enrolada ao lado, com as
costas para ele, morna e suave. Ele deslizou os braos ao redor dela e puxou-a contra ele,
6
A Muralha de Adriano - uma fortificao construda em pedra e madeira, situada no norte da Inglaterra, na altura
aproximada da atual fronteira com a Esccia. assim denominada em homenagem ao imperador romano Pblio lio
Trajano Adriano.
18
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Os sonhos matutinos eram os mais agradveis. Nesses sonhos Maddy despertava devagar
deixando que seus desejos mais profundos praticassem excessos, fantasias
Seu amante de fantasia Quente, forte
Pele com pele e nada entre eles. O calor de seu corpo, o poder duro e relaxado e ele a
envolvia protetoramente possessivamente. O peso morno do brao dele... pernas entrelaadas,
as canelas musculosas e um pouco cabeludas apertando entre as dela A respirao, junto com a
dela, dentro fora dentro fora.
Ela estava deitada entrelaada com ele em uma cama suave, compartilhando calor, pele
contra pele, compartilhando sonhos e planos pelo dia, depois de uma noite esplndida fazendo
amor Essa parte dos sonhos era sempre um pouco vaga. Ela tinha apenas algumas ideias muito
nebulosas do que era fazer amor. Dos currais ela conhecia a mecnica e no a atraa nada. Parecia
feio e brutal.
A me dela havia dito que para os homens era uma necessidade; para mulheres, um fardo a
ser suportado e o caminho para o infinito e desolador ato de dar a luz a uma criana. O que era
ainda menos atraente. Mas da av ela sabia que era uma fonte de alegria.
A av dela havia descoberto tarde na vida. Era uma viva h quinze anos, sem pensar em
tomar um amante ou marido at que Raoul Dubois, um campons bonito com ombros largos e
mos fortes ficou de olho nela.
Maddy tinha treze anos e testemunhava a coisa inteira com fascinao pasma.
Para o embarao da av dela, Raoul a procurou implacavelmente, desencorajado por sua
falta de apoio, a diferena de status deles, ou at mesmo a diferena de idades - tudo a av usava
como forma de tentar afast-lo. Raoul simplesmente encolhia os ombros largos e grandes. E a av
dela os olhava, suspirava, e ento renovava suas defesas.
Defesa que ficava cada vez mais indiferente.
No! inconcebvel! Voc um lenhador, e eu...
19
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Houve uma revoluo, lembra? Na Frana agora somos todos iguais. O sorriso dele era
irnico; ele sabia, todo mundo sabia, que as diferenas de classe eram as mesmas de sempre.
Meu pai reviraria no tmulo.
Raoul encolheu os ombros.
Os pais fazem isso. o destino deles.
Mas eu sou anos mais velha do que voc! A av dela discutia. inconcebvel!
A av dela havia nascido no mesmo ano em que a pobre e martirizada rainha, Marie
Antonieta7, de quem eles nunca deveriam falar. Em '93, a rainha foi cruelmente guilhotinada. Ela
tinha trinta e oito, o que fazia da av dela ento muito alm dos cinquenta.
Raoul era um vivo, um homem em sua melhor forma, mal havia feito quarenta.
O que a idade? Ele dizia com um sorriso. Voc uma mulher bonita, e eu, sou um
homem. Isto tudo que importa. Eu no peo nada, nem casamento, propriedade, apenas voc,
ma belle. E ele sorria aquele sorriso que mostrava a Maddy um lado da av que ela nunca
imaginaria, corando como uma garotinha e tremulando indecisamente.
Raoul levou dois anos, mas a ganhou pelo cansao.
Depois que Raoul e a av dela haviam se tornado amantes, Maddy aprendeu que
compartilhar a vida com um bom homem - o homem certo - fazia toda a diferena no mundo para
uma mulher que perdera tudo. A av dela era uma nova mulher. A raiva e a amargura
enfraqueceram. Com Raoul em sua vida, ela estava cheia de alegria, riso e entusiasmo.
Maddy despertava s vezes noite ou de manh cedo e os ouvia fazendo amor. Os sons a
alarmaram a princpio, mas vendo como a av tinha os olhos brilhando depois, ela sabia que os
sons eram enganadores, e que era algo maravilhoso.
Em outros tempos ela acordava e os ouvia se movendo na cama, conversando, o murmrio
da voz suave da av dela contra o estrondo profundo da voz de Raoul. Soava to pacfico, to
confortvel, e a garota solitria que ela era desejava, tambm, poder ficar na cama at tarde,
conversando tranquilamente na noite com seu homem.
Raoul e a av dela foram felizes por cinco anos, at que uma rvore caiu e tomou a vida de
Raoul, e a alegria sumiu dos olhos da av dela para sempre. Ela morreu um ano depois. Mas ela
deixou a Maddy um legado precioso: o conhecimento de que com o homem certo havia alegria no
ato de amor. Os homens e as mulheres sempre mentem, cherie, at na cama, mas no ato
propriamente, existe honestidade, a av dela dizia. E com o homem certo ahhh, felicidade. E ela
suspirava.
Maddy provavelmente nunca se casaria - ela era muito pobre e tinha muitos dependentes,
mas em algum lugar, ela desejava que houvesse um Raoul Dubois para ela. No momento, ele
apenas aparecia em seus sonhos matutinos, sem rosto, sem nome, sem querer nada, apenas ela
Oh, despertar todo dia sabendo que no importava o que acontecesse, ela no estaria s,
77
Maria Antonieta - arquiduquesa da ustria e rainha consorte de Frana de 1774 at a Revoluo Francesa, em 1789. Casou-se em
1770, aos catorze anos de idade, com o delfim francs Lus Augusto de Bourbon, que, em 1774, tornou-se o rei de Frana, com o
nome de Lus XVI. Foi atribuda a ela a famosa frase: "Se no tm po, que comam brioches", apesar de ser consenso entre os
historiadores que a rainha no a teria proferido.
20
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
que quaisquer dificuldades que eles enfrentariam juntos. E quando anoitecesse, nesta cama, eles
poderiam achar alegria juntos.
Ela no precisava de um prncipe ou de um homem rico. Apenas de um homem e uma
cabana para compartilhar
Uma cabana
O aluguel. O pensamento bateu em sua conscincia como um pedregulho em um lago
tranquilo. Sonho matutino de nmero 5.061 destrudo em pedacinhos, ela pensou com ironia
sonolenta. Outro dia para encarar.
Ela se esticou, ento enrijeceu ao perceber que longe de ter algum para compartilhar seus
problemas, um deles estava na cama com ela agora mesmo.
E o estranho estava segurando o seio dela, suave mas firmemente.
Possessivamente.
Ela congelou.
O que voc est fazendo? Ela sussurrou. Pergunta ridcula. Era perfeitamente bvio o
que ele estava fazendo. Pare com isto.
Ele no respondeu. A mo no se moveu. Ele apenas mantinha a respirao, lenta e
uniformemente que teve a noite toda. Ele no podia estar adormecido podia?
Cuidadosamente, ela tirou a mo dele de seu seio e empurrou o brao dele de volta onde
pertencia. Girando cautelosamente na cama, ela olhou para ele. O rosto estava frouxo com sono,
os olhos fechados, as pestanas escuras e iguais contra sua palidez. Ele se moveu impacientemente
e em direo a ela.
Ela enrijeceu quando a mo dele se curvou sobre o quadril dela e a segurou.
O que voc est fazendo? Os joelhos dele bateram contra os dela, e ele deslizou uma
perna musculosa entre as dela e suspirou. E relaxou novamente.
Ela o assistiu, mal respirando, mas ele no se moveu.
Ele estava adormecido, verdadeiramente adormecido, ela percebeu. Ele no sabia o que
estava fazendo, apenas buscando calor e conforto.
Como ela mesma tinha feito. Inconscientemente apreciando seu calor, a sensao de seu
corpo, e tomando conforto nos sonhos.
Sonhos ajudavam.
Ela ficou deitada quieta, assistindo-o dormir sob a luz da manh. O cabelo era espesso,
castanho como a pele de um castanheiro, e cado atravs de sua sobrancelha. Ela o alisou
suavemente para trs. Ele suspirou, mas no despertou. Ela acariciou a testa dele, deslizando a
ponta do dedo sobre algumas linhas lnguidas de preocupao.
As sobrancelhas dele eram espessas e mais escuras do que o cabelo, as pestanas
injustamente longas demais para um homem. A pele das plpebras era to fina e translcida que
ela podia ver cada veia e vaso sanguneo. Os olhos, sob a pele fechada, estavam se movendo. Ele
estava sonhando, tinha espasmos ligeiramente, como um cachorro. Um sonho agradvel, pela
curva lnguida dos lbios e um meio sorriso que ela se achou sorrindo de volta.
Pelo menos ele no estava com dor.
21
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Linhas radiavam dos cantos de seus olhos, e de cada lado da boca havia uma prega vertical
que afundaria quando ele sorrisse. Um homem que sorria frequentemente, ela decidiu.
Ela gostou disto. A vida sem riso era como um ms sem raio de sol; pode-se sobreviver, mas
no havia nenhuma alegria nisto. O queixo dele era firme e bem quadrado no fim. Ela arrastou a
linha abaixo de sua mandbula com os dedos, apreciando a abraso leve de suas cerdas. Ela
colocou a palma atravs da coluna forte do pescoo dele e sentiu a batida fixa da pulsao: tum,
tum, tum. Repetidas vezes, ela olhou o contorno da boca como uma traa olha para uma chama.
Fascinante. Era, simplesmente, bonito. Ela nunca pensaria na boca de um homem como
bonita, mas a dele era. Ainda assim no havia nada de feminino nela.
Os lbios dele pareciam esculpidos por um mestre escultor, eram muito claramente
definidos, to perfeitamente formados. Ela tocou a boca suavemente, correndo o dedo
ligeiramente acima dos lbios separados, localizando a ranhura rasa que parava no nariz. Ela parou
em uma cicatriz minscula, prateada no canto esquerda da boca.
Quando isso havia acontecido? Como?
Ele suspirou novamente e moveu a boca contra os dedos dela, fechou envolta de um e
sugou, suavemente. Ela congelou. Uma sensao gostosa tremeu por ela, e ela cuidadosamente
retirou o dedo, sentindo-se estranhamente movida. Depois de um minuto ele relaxou novamente
em seus sonhos, a respirao suave e regular.
Ela acariciou um cacho atrs da orelha. O que voc est sonhando, homem bonito? Voc est
solitrio, como eu?
Ela dispensou aquele pensamento imediatamente. Este homem nunca seria s. Ele era
muito bonito, muito elegantemente vestido, e as linhas de risada? Nenhuma mulher poderia
resistir.
No, ele no seria algum solitrio.
Mas agora mesmo, ele estava s e em dificuldade. E enquanto ele estivesse l, seria dela.
Ela se curvou e o beijou ligeiramente nos lbios. Os lbios dele eram lisos, mornos e
indiferentes.
Eu cuidarei de voc ela sussurrou e o beijou novamente. Voc no est s.
Ele ficou deitado l, adormecido, bloqueado em seu prprio mundo, inconsciente.
Estava na hora de acabar com os falsos sonhos da manh e seguir com a vida. O estranho era
dela para cuidar, mas no para manter. Era tolo tecer sonhos ao redor dele. No momento em que
ele despertasse, iria embora, atrs de seus amigos e de sua famlia, deixando-a sem um
pensamento sequer. S novamente.
Ela no podia se lembrar de um tempo em que no houvesse sido s. Todas as pessoas da
vida dela haviam dependido dela para cuidar deles. Primeiro a me, ento a av, ento o pai e
agora as crianas. Ela no se importava muito com isso - ela era perfeitamente capaz.
Mas era solitrio, ser sempre a pessoa que tem que enfrentar as dificuldades, achar a
soluo, batalhar pelas chances. E sempre s. Ela saiu da cama. Ainda bem que o estranho no
havia despertado. Ela ficaria mortificada se ele abrisse os olhos e a achasse tocando-o. Ele no
era o Raoul Dubois dela. Ele nem sabia que ela estava l.
22
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Ainda assim enquanto ela seguia por sua rotina matutina - fogo, aquecer gua, lavar, vestir,
comear o caf da manh - parte dela permanecia estranhamente desolada. Era sempre deste
modo, ela disse a si mesma, despertando de um sonho. E encarando a realidade.
Sonhos ajudavam. Mas s vezes, algumas manhs, eles apenas aumentavam a solido.
***
Captulo 3
Ele um prncipe Lucy insistiu. E ele precisa de uma princesa para beij-lo e ento ele
acordar.
Essa a Bela Adormecida, tola Susan disse a ela.
Mesma coisa Lucy declarou fortemente.
No, porque a Bela Adormecida uma menina e ele um homem.
Henry entrou no assunto. E um homem no pode ser belo.
Por que no?
Porque ele no pode Henry disse. Apenas damas podem ser belas.
Maddy sorriu para si mesma. Ela discordava. Este homem era completamente macho, e
belo.
Eu no me importo. Ele est dormindo h quase dois dias, e ningum dorme por tanto
tempo, ento uma bruxa m deve ter posto um feitio nele. E bruxas apenas pem feitios assim
em prncipes e princesas. Ento algum precisa beij-lo e quebrar o feitio.
Uma princesa. Tinha que ser uma princesa John disse com autoridade. E ns no
temos quaisquer princesas por aqui, ento ter que ser com um balde de gua fria.
No! As meninas ficaram horrorizadas. Voc no ousaria jogar gua nele, John
23
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Woodf.
Fiquem quietos, todos vocs Maddy interveio. John, pare de provocar as suas irms. O
homem no um prncipe, Lucy, apenas um pobre homem com a cabea dolorida, que est sem
dvida mais dolorida por ter um grupo ruidoso de crianas discutindo perto dele. Agora saiam da
cama, todos vocs - e por Deus do cu, abaixem as vozes.
Com olhares de culpa para o homem dormindo, eles saram na ponta dos ps para longe da
cama, continuando a discusso em sussurros. Maddy escondeu um sorriso. Eles foram, de fato,
notavelmente bem comportados.
O doutor os havia visitado novamente naquela manh e o havia examinado.
J que o sono dele pacfico e no h nenhuma febre, no h muito que possamos fazer.
Deixe-o dormir o quanto quiser. Se ele acordar com dor, use as gotas que eu te dei ontem. Se ele
mostrar sinais de febre, esfrie-o e d isso. Ele a deu um papel com um p. Uma infuso de
casca de salgueiro, pequena quantidade, no mais do que quatro xcaras ao dia. Voc tem casca
de salgueiro, certo?
Ela anuiu com a cabea.
Se a febre for pior do que a que o jovem Henry teve no ltimo outono, mande me buscar.
Mas sono o melhor remdio.
Ento ela o deixava dormir.
Estava chovendo e era duro para as crianas ficarem quietas depois de um inverno longo
passado principalmente em um lugar fechado. Elas liam e reliam todos os seus livros uma dzia de
vezes, brincavam dos jogos que conheciam, e faziam trabalhos manuais todo o inverno. Agora,
tendo tido um gosto da primavera, essas atividades e passatempos no tinham mais qualquer
atrao. Especialmente quando havia um estranho fascinante e misterioso dormindo na cama de
Maddy.
As crianas no eram os nicos que estavam fascinados. Maddy no conseguia esquecer a
sensao de ter despertado nos braos do homem estranho, apertada contra o comprimento
cheio dele. O comprimento nu dele.
A intimidade morna de seu abrao, a sensao de seu corpo longo e duro apertado contra
ela, o modo quase protetor que os braos dele seguraram-na, provocaram sensaes. Sensaes
que ela no queria ter. No devia, no por um estranho que estava apenas de passagem, um
homem que poderia ter cado do cu. O anjo cado dela.
Ela secou as roupas dele, tirou sumariamente a lama, lavou a camisa e as roupas de baixo.
Tudo era da melhor qualidade. O jaleco era bordado com sombras ricas e sutis de linha de seda e
forrado com seda tambm. O casaco era sob medida da melhor l e com botes de prata reais com a venda deles, ela podia se sustentar e as crianas por um ms. At as mos dele eram de um
mundo diferente.
Ela deu uma olhada rpida para as dela, com pesar ao notar os arranhes e a pele
encrespada. Uma dama conhecida pelas mos, a av dela costumava dizer. As mos da av dela
eram sempre bonitas. Mas a av dela no fazia o trabalho spero na cabana e no jardim, Maddy
sim. Maddy ainda fazia. As mos dela eram limpas e fortes e sustentavam uma famlia. Ela no
24
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Batalha do Nilo - foi uma importante batalha naval das Guerras Revolucionrias Francesas entre a armada da Inglaterra e uma
frota francesa que teve lugar na noite e manh de 1 e 2 de Agosto de 1798. As baixas francesas foram muito altas, tendo sido 1700
homens mortos e 3000 capturados, enquanto as baixas inglesas foram de apenas 217 mortos. A frota francesa tinha chegado
cidade egpcia de Alexandria no dia 1 de Julho, ou seja, dois dias depois da frota inglesa de Nelson ter partido em perseguio aos
franceses. As tropas francesas desembarcaram, e a cidade foi tomada.
9
Nelson - Horatio Nelson foi um oficial britnico da Marinha Real Britnica, famoso pelas suas intervenes nas Guerras
Napolenicas (alm de ter sido um duque). Ganhou vrias batalhas da qual se destaca a Batalha de Trafalgar (batalha naval que
ocorreu entre a Frana e Espanha contra a Inglaterra), em 1805, durante a qual foi morto.
26
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
achassem enquanto faziam as celas e mastros para seus minsculos barcos de noz da marinha.
As meninas estavam fixadas em suas criaes literrias.
Maddy banhou a pele do estranho com vinagre e gua, substituiu a compressa quente no
ferimento de cabea infetada, e o alimentou com pequenas quantidades de ch de salgueiro
adocicado com mel e gengibre. E rezou.
***
O dia passou lentamente. Maddy alimentou as crianas rapidamente com comidas simples,
apenas sopa, queijo na torrada e ovos mexidos, e nos intervalos cuidava do homem doente em
sua cama. A noite caiu. Ela ps as crianas na cama e desceu devagar para o primeiro andar. Ela
estava exausta.
Ela verificou o estranho. Ele havia jogado para longe novamente toda a roupa de cama e
estava nu e desavisado, tomando quase a cama inteira. Ela ps a palma da mo no trax dele. O
corao bateu rapidamente sob as pontas dos dedos, e a pele dele parecia mais quente. Nenhum
dos esforos dela ajudaram?
Ela o banhou com esponja novamente. Ela estava acostumada com a nudez dele agora; ela
conhecia cada centmetro de seu corpo. Ela o alimentou com um pouco mais da decoco de casca
de salgueiro e ps uma atadura fresca no ferimento. Ele se acalmou com o tratamento e ela pde
cobri-lo novamente.
Em um cansao ofuscado, ela foi preparar sua cama no cho. Ela havia decidido naquela
manh que ela no se arriscaria a despertar novamente com um estranho nu e enrolado ao redor
dela, com suas pernas nuas intimamente emaranhadas com as dela e a mo em seu seio. Era
muito inquietante.
Ela espalhou a forragem diante do fogo.
Ele podia acordar a qualquer hora, o doutor dissera. No havia como dizer quanto tempo
seria. Claro, isso antes de ele ter febre
As cortinas da cama foram fechadas, no havia um som por detrs. Ela trocou para a
camisola e se sentou aquecendo os ps no fogo.
E se a febre dele piorasse? Se ela ficasse no cho, como poderia saber que ele precisava
dela? E se ele ficasse sem a roupa de cama novamente e a febre aumentasse com ele nu, suando e
impotente no frio da noite? Ele podia morrer.
No havia escolha.
Ela pegou a colcha do cho e fez a Muralha de Adriano - para o decoro, e o que importava de
manter o decoro quando ela j havia banhado cada centmetro do corpo nu dele? Mesmo assim,
ela empurrou a muralha frente e deslizou entre os lenis.
27
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Fraca com alvio, exausta demais, ela adormeceu apertada contra o corpo dele, a mo ainda
dobrada, mas solta no aperto firme dele.
***
Ela despertou com um homem nu ao redor dela. Como na manh anterior mas dessa vez
era muito mais. A mo dele envolvia o seio dela novamente, mas desta vez no havia nenhuma
camisola entre a mo dele e a pele dela. A mo questionadora dele havia achado a abertura. Ele
suspirou, a mo se moveu, e o mamilo dela endureceu contra a palma dele com sensibilidade
primorosa. A boca secou.
Ela devia ir para longe.
Mas no conseguia se forar a se mover.
A respirao dele era fixa, rtmica, imperturbada: ele estava adormecido. Ela estava deitada
muito quieta para no o perturbar, olhos fechados, saboreando a sensao de seu corpo grande e
masculino contra o dela.
No era um sonho matutino, isso. Era muito melhor
A camisola morna, espessa e respeitvel estava ao redor da cintura, e os quadris e coxas dela
estavam nus, bastante nus, e emplastrados contra a nudez dele.
Intimamente.
O joelho dele estava curvado entre as coxas dela, coxas empapadas, cutucando a racha entre
as pernas dela. A cada respirao que ele tomava, o joelho se movia sempre muito ligeiramente,
roando levemente contra ela em uma frico lenta e atraente.
Sem conscincia, ela se achou se movendo contra ele com urgncia, arqueando, afundando
a frico. Enviava calafrios por ela, ondulaes deliciosas de sensaes...
Maddy, quando vamos ter o caf da manh? Uma voz chamou de cima.
s pressas, Maddy foi para longe. Ela arrastou a camisola, colocou um manto tricotado ao
redor das costas e saiu da cama. O cho glacial mergulhou seu corpo aquecido no frio da
realidade.
Ela voou pela cabana, pondo o mingau de aveia para cozinhar enquanto apressadamente
lavava a copa. Ela estava brincando com fogo. Se ele estivesse acordado, teria ido alm. Ela teria
resistido? O embarao a tomou. Ela sempre havia se considerado uma mulher de carter forte,
mas a verdade era que, nem mesmo ela podia resistir ao toque inconsciente dele; de fato, ela o
aumentava.
Se os sonhos matutinos a desestabilizavam, isso o que quer que fosse, a enfraquecia
completamente.
o nosso dia no vigrio, se esqueceu? Jane desceu com as irms a seguindo.
No, eu acabei dormindo demais e perdi a hora.
O homem ainda est doente? Lucy perguntou.
29
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Maddy sorriu.
A febre diminuiu noite e ele est dormindo pacificamente agora.
De novo? Lucy declarou. Ele nunca vai acordar, no a menos que...
V e lave o rosto e as mos. Maddy deu a ela um pequeno empurro. O caf da
manh estar pronto num instante.
Maddy. John desceu, uma maleta de couro apertado no peito, o rosto contrado com
uma emoo que Maddy era muito familiar.
Ela suspirou.
O que voc fez agora?
Ele fez uma careta.
No foi o que eu fiz, e sim o que eu no fiz.
Ela deu uma olhada rpida na maleta. O vigrio havia dado aos meninos para que levassem
seus preciosos livros para l e para c pelo vicariato.
Voc esqueceu de fazer sua lio?
No, mas o vigrio me pediu para te dar isso, dias atrs, e eu me esqueci.
Ele a deu uma pilha de artigos de vesturio brancos, nitidamente apertados e dobrados.
Ela os pegou e agitou um.
As camisolas do vigrio John explicou. Para ele. Ele empurrou a cabea na direo
da cama. A coisa , Maddy, o vigrio deu para mim no primeiro dia, e me disse que eu no
deveria mostr-las na frente das meninas. Ele disse para Henry e mim...
Henry e eu.
Henry e eu devamos vestir o homem, ou dar ao doutor para fazer isto, mas eu me
esqueci. Ele disse que era muito importante, coisa de homem, que eu devia isto a voc como o
homem da famlia.
Entendo. E Maddy entendia.
John mordeu o lbio ansiosamente.
Voc tem que dizer a ele? O vigrio, eu quero dizer.
Dizer ao vigrio que ela cuidou de um homem - totalmente nu - em sua cama...
Como se o vigrio pudesse forar um cavalheiro estranho a se casar com uma mulher
desconhecida com cinco crianas para cuidar. Seria uma tempestade em um copo dgua,
chateando a todos, e alcanando nada alm de rebulio, embarao e ressentimento.
Eu no direi ao vigrio se voc no disser ela disse. O rosto de John se dividiu em um
sorriso aliviado e ela arrepiou o cabelo dele afetuosamente. Agora, coma o seu mingau de aveia
e v.
Captulo 4
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Tio Bill diria a ele aonde eu fui, claro, mas primeiro eu fugiria dele. Ento ele seria louco de
voltar, no ? Ainda que quisesse. O que ele no quer. Ela fungou e se sentou reta. No, v
em frente, escreva a carta, Senhorita Maddy. Meu Reuben nunca vai voltar, e se voltar, bem,
como a senhorita diz, tem o meu tio Bill.
O olhar dela ficou afiado para algo atrs de Maddy, e de repente se iluminou com riso.
Oh, olhe para isto. verdade o que se l nos livros.
Maddy girou, na hora certa de ver Lucy subir sobre no tamborete e desaparecer por detrs
das cortinas da cama.
Lucy! Ela fez um mergulho para a menininha e a arrastou para fora. Sua travessa, eu
te disse...
Muito tarde Lucy gritou com alegria. Eu o beijei e agora ele acordar. Sobre o
ombro de Maddy ela olhou esperanosamente para o homem na cama, mas ele no se moveu.
Logo Lucy acrescentou.
Lucy um pouco mais tarde explicou:
Ele provavelmente precisa de um pouco de descanso primeiro.
***
Era incio da tarde. Lizzie havia ido para casa e Maddy havia persuadido Lucy a dar um
cochilo na parte de cima. As crianas retornariam de suas lies no vicariato em mais ou menos
uma hora. Ela estava para ir para o lado de fora e fazer algum trabalho no jardim quando ouviu
movimento na cama, e uma espcie de coaxar. Ela foi apressada atravs do quarto.
Ele estava acordado, olhos abertos.
gua ele coaxou.
Sim, claro. Ela correu para ir buscar gua e agarrou o remdio que o doutor havia
deixado com ela.
Ele lutou para se sentar, mas continuava caindo. O mdico a advertiu que ele poderia ter
dificuldade com o equilbrio e ela ento deslizou o brao por debaixo dele e o apoiou,
sustentando-o primeiro com seu corpo, e ento colocou alguns travesseiros ao redor ele.
Ele se debruou fortemente contra ela e fechou os olhos. Ele estava plido, a pele sob os
olhos fina como papel e inchadas. Linhas de tenso circundavam a boca, e a mandbula estava
apertada, friccionada contra a dor.
Ela deu a ele a gua primeiro. Ele a tragou agradecidamente.
Eu preciso Ele esquadrinhou o quarto, ento encontrou o olhar dela com um olhar
agonizado.
Ah ela disse, entendendo, e foi o buscar um jarro grande.
Alguns minutos mais tarde ela despejou um pouco de gua quente em uma xcara e
acrescentou as gotas que o mdico havia indicado.
33
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Voc pode me dizer o seu nome? Ela perguntou. Ou onde estava indo? Posso enviar
uma mensagem para as suas pessoas queridas.
Ele murmurou algo ininteligvel e moveu a cabea impacientemente contra o ombro dela.
Est tudo bem ela o acalmou, acariciando seu cabelo. Era obviamente demais para ele
falar ainda.
Ele murmurou algo novamente e a mo deslizou pelo seio dela.
Ela saltou. Ele estava meio adormecido, ela estava certa, e provavelmente no tinha
nenhuma ideia do que estava fazendo. Ela recomeou o movimento calmante de correr os dedos
pelo cabelo dele. Ela no estava certa de quem se acalmava mais, se ela ou ele.
Hmm, bom ele murmurou e envolveu o seio dela, acariciando o mamilo com um dedo
polegar longo, forte. Enviando raios pelo corpo dela.
Ela saltou da cama.
Pare com isto! Meio adormecido ou no, ele no devia fazer tais coisas.
Ela pensou no modo em que havia respondido na cama de manh e corou. No era o
mesmo. Ele a tocava deliberadamente.
E esta manh ela havia se apertado contra ele, deliberadamente.
Ele se retirou, meio enterrado nos travesseiros quando ela saltou para fora da cama. Um
olho intensamente azul se abriu lentamente.
Volte para a cama.
Absolutamente no. Reverendo Matheson estava certo; o homem era um libertino,
afinal. Ela se sentia estranhamente desapontada.
Ele olhou para ela.
O que foi?
Talvez um libertino precisasse de explicao.
Eu no gosto de voc me tocando assim.
O olhar dele abaixou.
Voc gostou. O olho dele cintilou, e ento se fechou.
Ela cruzou os braos atravs do peito sobre os mamilos traioeiros e encarou o velhaco
aparentemente dormente.
Eles nem tinham sido apresentados!
Bem, ento, j que voc est acordado o suficiente para - hmm. Ela tentou novamente,
tentando soar mais tranquila e refinada em vez de algum que tinha acabado de ser apalpada
como uma criada e queria bater nele por causa da impessoalidade do ato. No que algum
devesse tratar uma criada sem respeito. Mas alguns homens o faziam. Libertinos. Enquanto
voc est acordado, vamos usar a oportunidade para te deixar decente.
O olho azul dele abriu.
No alm da redeno, certo?
Eu queria dizer decentemente vestido. Estou com a camisola do vigrio aqui. Vendo que
voc viajou sem nenhuma, ele amavelmente doou uma.
Houve um lnguido bufar amortizado na cama.
35
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Foi benzida? At com os olhos fechados e o rosto apertado com dor, um meio sorriso
lnguido espreitava em sua boca to m e bonita. Diabrura brilhava atravs da dor. Irresistvel.
Desonesta.
Ela no podia deix-lo nu sob a roupa de cama por mais tempo. Vestido, ele seria mais fcil
de administrar. Fraldado seria muito melhor. Firmemente, com os braos amarrado nas laterais.
Um anjo cado? Um diabo, isso sim.
Ela esperava que a camisola do vigrio tivesse sido benzida!
Ela agitou a camisola e o ajudou a coloc-la. A metade, de qualquer modo. No foi muito
difcil colocar os braos longos e poderosos dele cuidadosamente e passar por cima da cabea com
a bandagem. Ela o arrastou at cobrir os ombros e o trax plano, firme e largo, tentando no
notar os pequenos mamilos masculinos apertados enquanto fazia isso.
Os dela estavam duros e pulsando, o que fazia com que fosse difcil no comparar.
Ela arrastou as dobras espessas de flanela branca abaixo at a cintura dele. Ele, claro, no a
ajudou em nada. Ela agarrou o tecido para arrast-lo e do canto do olho pegou o cintilar de dentes
brancos.
Voc poderia ajudar ela disse a ele
Por qu? Voc est fazendo to bem. Como ele podia rir quando estava obviamente em
dor?
Ela deixou a camisola junto em um mao na cintura dele. Se ele quisesse lev-la pelos
quadris, pernas e e outras partes, ele mesmo podia fazer isto. Ela vivamente reorganizou os
travesseiros e endireitou a roupa de cama.
Qual o seu nome?
Ele no respondeu.
Onde voc estava indo? Existe algum que eu possa notificar? Uma esposa? Sua famlia
deve estar preocupada.
Ele deu a ela um olhar estranho. A testa enrugou, ento ele fechou os olhos lentamente. A
pele estava plida e as linhas de dor ao redor dos olhos e da boca afundaram novamente. Ele
estava realmente exausto.
Ela se sentia um pouco culpada em for-lo a colocar a camisola, mas ela se sentia melhor
sabendo que ele estava vestido, mais ou menos. Ela no podia deix-lo nu em sua cama o dia
todo. No com as crianas na casa. Ela no estava puta com ele, para falar a verdade, no. Ele era
o que era. Era a prpria culpa dela que a estava deixando to desapontada e chateada. Ela era a
boba que havia comeado a se importar, que havia comeado a construir fantasias ao redor de um
homem inconsciente. Pensando que sonhos matutinos poderiam se realizar.
Maddy no precisa apenas dele decentemente vestido. Ela precisava dele fora de sua cama e
fora de sua vida assim que possvel.
***
36
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
cavalos, ento uma alegria para eles, realmente. Eles cuidam dele ainda que no seja
responsabilidade deles. Eles me dizem que um animal bonito. Qual o seu nome?
Nome? Ele repetiu inexpressivamente.
Sim, os meninos tm me perguntado. As meninas, tambm, no que diz respeito a esse
assunto. Todos perguntam o nome do estranho, mas j que ele parecia relutante em dizer
Meninas, tambm ele repetiu, divertido. Quantas?
Trs meninas, e Lucy tem apenas quatro anos, mas ela gosta de nomear animais. Todos
eles. um incmodo porque isso torna muito difcil matar algumas das galinhas ainda que no do
nada, porque difcil comer um fricass de Mabel ou um assado de Dorothy, no ?
Ela estava conversando demais, falando sobre besteiras, mas o silncio dele era
preocupante. Isto, a carranca e o modo que ele estava olhando fixamente para ela com aqueles
olhos azuis, muito azuis.
E o pensamento do que havia se passado entre eles mais cedo.
Quer alguma coisa? Ela perguntou a ele. Voc est com sede? Faminto?
Um jarro.
Ela o trouxe.
***
Ele est acordado? John deu uma olhada rpida na cama enquanto colocava no cho
um balde com gua fria do poo. A sombra dele, Henry, o seguia.
Ele estava ela disse mas j adormeceu novamente.
Talvez os olhos dele estejam apenas fechados. Posso olhar? Ele vai querer saber do cavalo.
Eu disse a ele que o cavalo estava bem.
Ele perguntou sobre ele?
Perguntou ela o assegurou.
John e Henry trocaram olhares e John deu um aceno com a cabea satisfeito. O estranho
era, pelo que parecia, merecedor de sua montaria.
Qual o nome dele? Henry perguntou.
Ele no me disse. Ela evitou a prxima pergunta. Nem o nome, nem o nome do
cavalo.
Os meninos andaram nas pontas dos ps at a cama.
No o perturbem Maddy os advertiu.
Quando ela falou, o homem abriu os olhos. E olhou fixamente para os dois meninos, ento
deu um gemido baixo.
Ele est com dor ela disse a eles.
As meninas seguiram os irmos e se juntaram a eles na cama, olhando para o estranho.
Eu no posso ver Lucy sussurrou roucamente.
39
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Maddy trouxe gua. Deslizou o brao por debaixo da cabea do homem e o ergueu para que
assim ele pudesse beber. Ele bebeu a xcara inteira sem abrir os olhos. Ela estendeu a xcara para
Jane para mais.
Depois da segunda xcara, ele suspirou e abriu os olhos novamente. Ele examinou cada rosto
pequeno alinhado ao lado da cama.
Quatro crianas? Quatro?
Cinco disse Lucy, que foi buscar um tamborete para v-lo.
Eu disse que eram cinco Maddy disse.
Ele olhou fixamente.
A semelhana de vocs extraordinria.
No eu. Todo mundo diz que eu me pareo com a Maddy Lucy disse a ele.
Sim, mas eu no te vi antes ele disse a menininha em desculpas.
Eu no te vi, tambm. Mas consegui um tamborete ela disse. Vou insistir nisto agora.
Uma estratgia excelente ele disse. Lucy irradiou com orgulho por causa do elogio.
Os outros se parecem comigo?
Por que eles se pareceriam com voc? Maddy disse inexpressivamente.
Ele deu a ela um olhar pensativo mas no respondeu.
Voc est com fome? Maddy perguntou. Fiz sopa. Voc precisa ganhar fora.
isso que eu estou cheirando? Ele perguntou. Cheira bom.
Levando como um sim, ela espantou as crianas, e enviou John e Henry para levar ao doutor
a mensagem de que o estranho havia despertado e estava consciente.
Ela colocou alguma sopa em uma tigela, dobrou um pano ao redor do pescoo dele, e se
sentou na extremidade da cama para aliment-lo.
Eu posso me alimentar ele disse a ela, agarrou a tigela, mas as mos dele tremeram
tanto que ela a pegou de volta.
Voc foi muito ferido. No nenhuma fraqueza aceitar ajuda.
Eu no me importo se a ajuda for sua ele disse a ela, com um olhar que fez as bochechas
dela ficarem mornas.
Ela se concentrou em dar a sopa, evitando o olhar azul atento dele. Ela desejou que ele
fechasse os olhos, mas ela no poderia aliment-lo assim.
A dificuldade era que ela tinha que colocar a comida em sua boca bonita, masculina e
perfeitamente cinzelada e tudo o que isso fazia era provocar outras sensaes matutinas.
Voc nunca me disse o nome do seu cavalo ela disse enquanto o alimentava. As
crianas querem saber.
Ele tragou a sopa pensativamente.
uma sopa muito boa ele disse depois de um momento. O que h nela?
Ele ainda estava evitando a pergunta. Por qu?
Urtigas. Os olhos dele alargaram e ela riu. No do coceira se for na sopa e muito
bom para voc. A parte mais difcil escolher - tem que usar luvas.
Ele permitiu que ela o alimentasse outra colherada, fingindo sabore-la corretamente desta
40
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
vez.
Urtigas tm esse gosto? Era um elogio.
No s urtigas. H outros ingredientes.
O qu? Ele perguntou suspeitosamente.
Oh, apenas o habitual, sabe, olho de Trito e perna de r.
Ele sorriu e ela realmente desejou que ele no o fizesse. Ele era muito encantador para o
prprio bem dele. Para o bem dela.
Estou realmente interessado.
Ele estava mesmo, ela viu.
Nada terrvel, eu te asseguro. Principalmente batatas, manteiga, creme, agrio e um
pouco de salsa. Em outras palavras era como a maior parte das comidas: feita de ingredientes
que ela podia plantar, escolher ou trocar. Graas a Deus Lizzie era uma ordenhadora.
Eu podia ter jurado que tem gosto de galinha.
A base feita de uma carcaa de galinha.
No a Mabel ou a Dorothy? Ele perguntou com horror falso.
Ela riu.
No, este aqui era o Tommy, e o Tommy, que apesar de ter sido o pintinho mais doce, se
transformou em um frango agressivo srdido que s brigava e atacou at as crianas. Ele mereceu
seu destino.
Tommy se reconciliou com seus pecados. Isto delicioso. Enquanto ela o alimentava, a
cor dele retornava lentamente. O olhar dele passava por ela como um toque, uma carcia. Ele era
um estranho. Ela nem mesmo sabia o nome dele.
Ela havia dormido com ele nu. Duas vezes.
Ela havia salvado a vida dele, cuidado dele como a uma criana.
Ele a havia abraado, no como a uma criana.
Por favor, diga-me o seu nome ela disse suavemente.
Ele deu a ela um olhar enigmtico, agitou a cabea, ento desviou o olhar.
Ela o trouxe uma segunda tigela de sopa, mas no fez nenhum esforo para falar enquanto o
alimentava. A recusa dele em responder a pergunta dela deixou-a com raiva. Quem ele era para
esconder o nome? Algum tipo de criminoso? Um homem procurado assim como um libertino?
Ele estava pensativo, distante, bebendo a sopa que ela o alimentava quase como se ela no
estivesse l. Ela estava muito ciente dele, a proximidade, a masculinidade magra de seu corpo, os
pelos escuros nos braos, as mos com dedos longos de cavalheiro. Essas mos no pertenciam
aqui. Ela precisava mand-lo seguir seu caminho. Algum podia enviar uma carruagem para ele.
Vou notificar algum ela disse a ele enquanto ele enxugava a boca e a dava o pano.
Ento, a quem devo notificar?
Notificar?
Sua famlia, ou quem voc estava a caminho de visitar quando sofreu o acidente. Eles
esto preocupados.
Ele suspirou, mas no disse nada.
41
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Ela ficou de p e disse com o tipo de voz que usava com as crianas quando estava tentando
mostrar sua autoridade: Se voc no me disser, no terei nenhuma escolha alm de informar as
autoridades. Ento, quem voc?
Houve um longo silncio antes de ele dizer relutantemente.
Eu no sei.
Captulo 5
O que voc quer dizer com... Ela cessou bruscamente. Voc quer dizer que no se
lembra quem ? Esse era outro plano para evitar dizer a ela o nome?
No.
Voc no tem nenhuma ideia?
Nenhuma. Est tudo em branco. A sobrancelha dele enrugou. Voc est me dizendo
que no me conhece, tambm?
Eu nunca te vi at dois dias atrs quando voc caiu de seu cavalo do lado de fora da minha
casa.
A boca dele contorceu.
Mas eu pensei
Pensou o que?
Ele bateu levemente na cama.
Voc dormiu aqui, comigo.
As bochechas dela aqueceram e ela juntou as coisas na bandeja e saltou para fora da cama.
S porque voc estava inconsciente - eu pensei que estava - e porque a alternativa era
congelar no cho. E eu coloquei a Muralha de Adriano para nos manter separados, mas algum
ela estreitou os olhos para ele jogou-a para longe. Ambas s vezes.
A Muralha de Adriano?
Foi um muro que o Imperador romano Adriano construiu para manter o selvagem povo
escocs.
Eu sei o que a Muralha de Adriano. Mas como voc poderia coloc-la na nossa cama?
Minha cama ela disse imediatamente. E esse a Muralha de Adriano. Ela
gesticulou para a colcha enrolada, ento piscou e entendeu o que ele havia acabado de revelar.
Voc sabe o que a Muralha de Adriano? E diz que no pode se lembrar do prprio nome?
Eu no digo apenas, verdade! Ele fez um gesto frustrado. E no me pergunte como
posso me lembrar de um imperador romano e no saber quem sou ou onde estava indo, porque
no posso explicar. S sei que verdade. Ele soou bravo e confuso, e por mais estranho que
soasse, Maddy estava propensa a acreditar nele. Mas estou certo de que conheo voc ele
terminou.
Voc no me conhece. Nunca nos encontramos antes.
42
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
No. Eu reconheci o seu odor durante a noite. Mesmo na escurido, eu sabia quem era
voc.
Ela agitou a cabea.
Eu no uso perfume.
Eu sei. No estou falando de algo de uma garrafa. Era voc quem eu reconheci, seu
prprio odor feminino. O olhar dele abrasou-a.
Ela abriu a boca para dizer algo, alguma observao firme que colocaria a atitude muito
familiar de volta em seu lugar, mas nenhuma palavra veio. A boca estava aberta sem som, como
um pssaro filhote em que a fala havia secado completamente.
Ela se virou, o rosto - o corpo inteiro - queimando. Seu prprio odor feminino. Que
mortificante! Ela era escrupulosa com seus hbitos, lavando a si mesma e as crianas todas as
manhs e noite. Mas se ele podia cheir-la! Ela precisava bvia e imediatamente tomar banho!
Com um tipo diferente de sabo.
O que provavelmente explicava o excesso de familiaridade dele. Ele tinha uma esposa ou
uma amante que usava o mesmo tipo de sabo. Maddy fazia seu prprio sabo usando cera de
abelha e outros ingredientes. Seria caro comprar, mas no quando se tem abelhas e se pode fazlo voc mesmo.
E agora eu te deixei furiosa ele disse.
Ela o atirou um olhar estreito.
Deixou?
Ele sorriu amplamente.
Definitivamente furiosa.
Ela comeou a lavar os pratos, desejando que ele voltasse a dormir. Ela podia sentir o olhar
dele nela o tempo inteiro.
Posso te perguntar uma coisa? Ele disse quando ela terminou de lavar e comeou a
sec-las.
O qu? Ela disse cautelosamente.
Qual o seu nome?
Woodford ela disse a ele. Senhorita Madeleine Woodford.
Senhorita Woodford? Ele tentou esconder a surpresa.
Sim, senhorita ela disse laconicamente. Por qu?
que todas aquelas crianas.
Ela riu, de repente percebendo a linha de pensamento dele.
Voc pensou que fossem meus? Todos os cinco? Jane, a mais velha, tem doze. Quantos
anos voc acha que eu tenho?
Era uma pergunta retrica, mas ele deu a ela um olhar pensativo, considerando-a, da cabea
aos ps, e ela se sentiu corando sob seu olhar, imediatamente autoconsciente. Desejando,
absurdamente, que ele gostasse do que via.
Eu no sei ele disse. Mais ou menos vinte e cinco?
Vinte e dois ela disse decisivamente. Ento ela parecia mais velha do que era.
43
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Entendo.
Ele tambm disse que no sabe se o seu tornozelo est quebrado ou no, diminumos um
pouco o inchao, mas voc precisa estar consciente para que ele tenha a certeza. Veja se pode
mover os dedes do p. Coisas assim.
Ele se moveu desconfortavelmente: Eu pensei nisto. Di para demais.
Sim, seu cavalo pisou nele. Mas enquanto isso, voc no pode se mover ou tentar sair da
cama.
Ela ergueu as roupas dele do prego, deitou-as na cama, ento puxou um pequeno ba de
couro que estava por baixo da cama.
O vigrio enviou este com os meninos; estava amarrado com correia ao cavalo. Examine
voc mesmo. Talvez haja algo que ative a sua memria. E voc pode verificar o... Ela parou,
percebendo que se ele no pudesse se lembrar quem era, certamente no se lembraria o que
estava em seu ba.
Est tudo l ela disse rgida. Podemos ser pobres, mas no toquei em um centavo.
No faria isso.
Eu sei ele disse suavemente. Eu sou um idiota. apenas...
Que voc no me conhece. E eu no conheo voc. Sim. Agora, se me d licena, tenho
trabalho a fazer. Ela fechou as cortinas da cama e um momento mais tarde ele ouviu a porta da
cabana fechar atrs dela.
Maldio, ele no queria t-la chateado assim. Ele no a conhecia - no conhecia a si mesmo
quando a questo era essa - e viajantes eram roubados o tempo todo. Mas eles normalmente no
o arrastavam de uma tempestade e o colocavam em suas prprias camas.
Era estranho como ele sabia algumas coisas bastante bem, mas no podia nem se lembra de
seu prprio maldito nome. Mas ele sabia que ela no tentaria roub-lo ou seduzi-lo por dinheiro;
no havia tentado seduzi-lo mesmo, o que era uma pena. Ele teria ficado muito feliz em cooperar.
Ela era adorvel. No bonita no sentido clssico, mas era deliciosa, quase comestvel, com aquela
pele cremosa sedosa e to suave, fragrante e convidativa. Ele queria toc-la, sentir o gosto,
explorar o corpo da cabea at o dedo do p delicado, feminino.
Deus, ele soava como o pior poema de amor que ele j havia lido. No que ele pudesse se
lembrar de um nico poema no momento. Ele deu uma risada irnica - e foi imediatamente
castigado por isto. Ele esperou as batidas dos martelos em sua cabea diminurem, ento agarrou
suas coisas.
Os bolsos do casaco vomitaram um punhado de moedas, um mao grande de notas novas, e
um pedao pequeno de papel que um dia tinha sido escrito, talvez um endereo. Ele o desdobrou,
mas estava completamente ilegvel, a tinta tinha escorrido.
Os cales dele continham algumas moedas mais e um leno bordado com a inicial R.
R. O que queria dizer? O nome ou um sobrenome? Richard? Robert? Rupert? Rafe? Ele fez
uma carranca. Rafe havia um eco mas no. Ele no se sentia mais como um Rafe do que um
Rupert ou um Roger. Ou at mesmo um Rollo.
Um sobrenome ento? Roberts? Rogeres? Reynolds? Richards? Ele os examinou, trazendo
45
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
46
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
era o Primeiro Ministro? Quando foi a Batalha de Waterloo10? Onde ele havia crescido? Qual era a
soma de 241 com 398? Qual era nome do pai dele? O que foram as Guerras Pnicas11? Quem
havia escrito O Mercador de Veneza12?
Ele havia respondido o melhor que podia, respondendo algumas at sem pensar duas vezes
e deixando outras em branco.
No fim da inquisio, o doutor anuiu com a cabea.
Seu crebro parece estar trabalhando bem, apenas a sua memria que est ruim.
Isso ele j sabia.
A pergunta : quando ela vai voltar?
No sei dizer o doutor disse alegremente. O homem j circunavegou o mundo
centena de vezes, mas ainda temos pouqussima ideia do que est aqui. Ele bateu na tmpora
dele ligeiramente. Ou como ele trabalha. Em alguns casos, os pacientes nunca recuperam a
memria. Ou at mesmo o crebro. Aparentemente inconsciente da expresso intimidada de
seu paciente, ele acrescentou alegremente: agora, vamos dar um olhada neste tornozelo.
Ele desembrulhou o tornozelo ferido, sondou e manipulou, e eventualmente disse que havia
sido um deslocamento.
Mas poderia ser um osso rachado. Eu o amarrarei com uma correia novamente numa
possibilidade remota. No ponha qualquer peso nele por pelo menos uma semana. Se doer, no o
use. Ele fechou a bolsa. No a menos que voc queira ser um aleijado pelo resto da vida, h,
h.
Maldito bastardo alegre, ele pensou quando o doutor partiu. As manipulaes do mdico o
deixaram exausto. E frustrado.
Ele um mdico muito bom Maddy disse defensivamente. Ele s no
infundadamente otimista.
Oh, sim, eu notei o otimismo dele. Tenho que me sentir um sortudo por ter um crebro,
no importa se eu nunca descobrir quem sou. E se eu me mover, ficarei aleijado por toda a vida.
tudo to fascinante!
Ela riu.
um bom conselho. Voc parece bastante cinza sob os olhos, ento por que no descansa
um pouco?
No havia nada que ele quisesse mais, mas ele odiava parecer to fraco e impotente na
frente dela.
10
Batalha de Waterloo - ocorrida em Junho de 1815 em Waterloo, Blgica, foi um combate decisivo das foras francesas contra as
britnicas. Ocorreu durante o Governo dos Cem Dias de Napoleo, entre seu exrcito de 72 mil homens recrutados s pressas e o
exrcito aliado de 68 mil homens comandados pelo britnico Arthur Wellesley, Duque de Wellington (marechal e poltico britnico,
primeiro-ministro do Reino Unido por duas vezes).
11
Guerras Pnicas - foi uma srie de trs conflitos que opuseram a Repblica Romana e a Repblica de Cartago, cidade-estado
fencia, no perodo entre 264 a.C. e 146 a.C..
12
O mercador de Veneza - trata-se de uma das obras mais polmicas do clebre dramaturgo ingls William Shakespeare, escrita no
findar do sculo XVI, poca em que os judeus estiveram ausentes da Inglaterra (foram expulsos em 1290, e s seriam novamente
aceitos em 1655), capta as chocantes caricaturas feitas pelos ingleses dos judeus.
47
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Estou perfeitamente bem ele comeou, mas ela puxou as cortinas e ele foi deixado s.
Eu no sou normalmente to fraco ele disse para a cortina. Sou um homem muito enrgico,
na verdade.
Ela riu e respondeu: Como voc saberia? Um momento mais tarde a porta de fora foi
fechada e ele podia ouvi-la dizendo s crianas para brincarem um pouco mais distante da cabana
para que o homem pudesse dormir.
Como ele saberia, realmente?
O homem esse era o nome dele. Isso ou voc ou senhor dependendo de quem
estava falando. No era aceitvel. Ele precisava pensar, precisava se lembrar
***
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
O nome Stella para menina e ele um garanho! Henry disse com desgosto.
E estrela soa como coisa de menina, tambm, ento pensamos em perguntar a voc,
senhor John terminou. Maddy disse que voc perdeu sua memria, ento sabemos que no
ser o nome real dele, mas ainda assim, temos que cham-lo com algum nome, ento pensamos
que poderamos te pedir para escolher.
Entendi. Ele olhou para os cinco rostos ao longo da lateral da cama. E voc tem uma
opinio de como deveramos chamar o meu cavalo, Senhorita Lucy? Todo mundo disse o nome
que queria.
Peggy ela disse firmemente.
E todos riram.
Voc no pode chamar de Peggy, Lucy; ele um menino Henry disse a ela.
Eu no me importo ela insistiu. Peggy, de Pgasus.
Mas ele no tem asas Henry comeou, mas foi silenciado pelo irmo.
Senhor? Todos esperaram.
Ele esfregou o queixo pensativamente.
Todos so nomes muito bons. Ele estava tentado a dizer a eles que seu cavalo
responderia igualmente a qualquer nome, mas ele podia ver que, para eles, no era uma coisa
toa. Algo estava borbulhando no fogo, algo picante e delicioso. Pimenta ele disse com um
capricho. O nome dele Pimenta.
Voc se lembrou, senhor? John disse, claramente contente.
Lembrei ele mentiu. Ele no se importava de como o cavalo tinha sido chamado antes;
de agora em diante seria Pimenta.
E voc se lembra do seu prprio nome, tambm? Jane perguntou a ele.
No, sinto muito.
As crianas pareceram desanimadas.
Voc tem que ter um nome Lucy disse a ele preocupada. Todo mundo tem que ter um
nome.
Voc gostaria de escolher um nome para mim por enquanto? Ele sugeriu. Eu no
posso continuar a ser o senhor, voc ou homem, certo? Ele mostrou a eles o leno.
Talvez algo comeando com R.
As crianas imediatamente foram pela mesma busca de nomes que o havia deixado louco, e
mesmo ouvindo em vozes diferentes, nenhuma o fez se lembrar de nada.
Eles concordaram com Robert.
Mas desrespeitoso chamar um adulto por seu primeiro nome Jane objetou. Ele
precisa de um sobrenome.
Ele poderia ter um ttulo John sugeriu. E ento poderamos cham-lo por seu ttulo;
Wellington, por exemplo.
Ridder13 Lucy disse. Sr. Ridder. Porque ele veio at aqui a cavalo e ento caiu.
13
Ridder - Cavaleiro.
49
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Um momento mais tarde Maddy entrou voando na cabana. Ela colocou a cabea entre as
cortinas da cama e disse com voz urgente: No importa o que voc oua, o que seja dito ou
feito, no acorde! Voc est me ouvindo? de extrema importncia que voc parea inconsciente.
No mova um msculo! Ela fechou as cortinas da cama, e antes de ele poder perguntar o que
raios estava acontecendo, ele ouviu uma batida na porta.
Oh, Sr. Matheson, que surpresa agradvel Maddy disse em surpresa aparente.
Minha querida Senhorita Woodford. O locutor tinha a voz profunda, do tipo
normalmente ouvida sobre plpitos. Achei que fosse minha incumbncia vir na sua hora de
necessidade.
Minha hora de necessidade?
A voz abaixou, retendo seu talento dramtico.
Sua Imposio mal recebida.
Minha impos... oh, voc quer dizer o estranho ferido. Ele no realmente uma imposio.
Pequena mentirosa, a imposio pensou.
Mas claro que ele o Reverendo Fruit-bowl declarou. Uma jovem dama solteira,
forada a dar abrigo a um Homem Desconhecido! E um homem - posso acrescentar, sem sujar
suas Orelhas Tenras - de Hbitos de Mau gosto!
Hbitos de Mau gosto? Ficou tentado a exigir uma explicao, mas ciente das instrues da
sua anfitri, continuou deitado fingindo inconscincia. O que diabo este falador fanfarro sabia,
acusando-o de hbitos de mau gosto?
Ento voc o conhece? Ela perguntou calmamente.
Conhec-lo? Agradeo a Deus por no conhec-lo. Mas conheo Seu Tipo.
E que tipo esse?
No seria adequado que eu explicasse, mas basta dizer...
Voc quer dizer o tipo que viaja sem uma camisola? Houve um som lnguido de engolir,
mas ela continuou imperturbada. O doutor me disse as suas preocupaes, querido Sr.
Matheson, mas no h nada para se preocupar. Conseguimos coloc-lo na camisola que voc
enviou...
Ns? Fruit-bowl declarou sinistramente.
50
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 6
Maddy pisou no jardim. Homem miservel. Ento a ideia de se casar com ela era absurda, ?
Como se o Sr. Sem nome - que sequer podia se sentar sem ficar atordoado e precisava ser
alimentado como um beb - fosse alguma captura enorme, e ela uma pessoa de nenhuma
importncia!
Ela sabia que no era o ideal de homem nenhum de uma noiva desejvel, mas ele tinha que
rir? Ela secou, brava, uma lgrima. Ela era provavelmente melhor nascida do que ele de qualquer
maneira. Os antepassados da me dela eram da alta nobreza - ainda que tivessem cado da graa
por uma gerao ou duas.
Ela deu uma olhada rpida para onde as crianas estavam brincando de algo na parede.
Cavaleiros e damas pelo que parecia, com Susan e Lucy se fazendo de damas e Jane fazendo o
drago. Pobre Jane. Nunca com o papel glamoroso. Talvez ela devesse No. Jane estava se
divertindo, ela via, dando aos irmos trabalho como drago, rugindo e lanando jatos imaginrios
de fogo neles, e fingindo comer suas espadas quando eles conseguiam chegar muito perto.
As crianas eram perfeitamente felizes. Ela estava cheia de conversar com crianas e
homens impossveis. Ela precisava conversar com as abelhas. Ela conversava com as abelhas desde
que era uma garotinha. A av a havia ensinado: deve-se sempre conversar com as abelhas, confie
a elas os seus pensamentos, conte as novidades, quem nasceu e quem morreu. Faa isto e as
abelhas nunca te desapontaro.
Ela abriu passagem pelos campos cheios de vegetais, passou pelo galinheiro at os ps de
frutas paralelas parede que eles chamavam de pomar.
Na parede havia intervalos curvados, e nesses intervalos estavam o orgulho e a alegria dela,
suas colmeias de abelha. Os intervalos foram construdos com a parede antiga, construdos
especificamente para colmeias de abelha. Agradava a Maddy ser parte de uma tradio.
O tempo ruim estava no passado, ela via enquanto se aproximava; as criaturinhas chiavam
voando para frente e para trs. As abelhas eram maravilhosas para prever o tempo. Com cuidado
para ficar fora do caminho do voo delas, ela fez seu caminho para seu lugar favorito, uma placa
simples de lousa espessa fixa sob duas pedras contra a parede, com colmeias esquerda e
direita.
Uma dzia de abelhas zumbia ao redor dela curiosamente. Ela ficou tranquila, e decidindo
que ela era inocente, elas se soltaram.
Oh, abelhas, estou to furiosa ela comeou. Ela disse a elas tudo sobre o estranho sem
memria, porque se deve sempre contar as abelhas sobre qualquer novidade. E quanto a ser
forada em casamento para evitar um escndalo, quem em seu juzo perfeito iria querer isto? No
consigo imaginar coisa pior a ficar amarrada pelo casamento a um homem que se ressentiria de
mim pelo resto da vida. Vocs no concordam?
54
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
55
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Ele se deitou de volta contra os travesseiros, tomado pela culpa. Ele no devia ter rido. Claro
que ela ficaria chateada. Ningum gostaria de ser motivo de riso.
Mas a ideia do vigrio forar um casamento entre ele e a Senhorita Woodford parecia to
improvvel. At sem saber qualquer coisa sobre si mesmo, ele podia ver primeira vista que eles
vinham de mundos muito diferentes.
Ela vivia em uma cabana de operrio. Ele estava bem certo de que nunca esteve em uma
casa to pequena e espasmdica. A fascinao dele por ela demonstrava isso. To minscula e
ainda assim seis pessoas viviam aqui. Sete, se contasse com ele mesmo. E tudo to limpamente
organizado, tudo em seu lugar e sem uma nica coisa que ele pudesse ver que no tinha alguma
funo prtica. Nenhum artigo de beleza ou cultura, apenas necessidades do dia a dia.
Havia anomalias, porm - o sotaque dela, por exemplo. E o das crianas. Eles falavam como
ele, corretamente, sem inflexes regionais fortes.
Talvez ela fosse a filha de um cavalheiro, que passou por tempos duros. Fazia a questo do
casamento entre eles parecer no to improvvel, mas se ela teve um bom nascimento, ele podia
entender por que ela se sentiu ofendida pelo riso dele. Quando as pessoas de uma boa famlia
perdiam sua posio na sociedade, fazia com que ficassem mais sensveis sobre serem
respeitados. Ele se desculparia quando ela retornasse cabana.
***
Ele cochilou durante algum tempo, mas despertou quando a ouviu retornando.
Eu poderia ter um pouco de gua quente, por favor? Ele perguntou, lutando para
sentar. Ele fechou os olhos para parar a dor, e quando os abriu, ela estava de p ao lado da cama,
emoldurada pelas cortinas vermelhas enfraquecidas, uma viso to adorvel quanto nenhuma
outra que ele pudesse imaginar, o rosto corado pelo tempo ao ar livre.
Ela o assistia gravemente, uma xcara emitindo fumaa em sua mo.
Sinto muito pelo o que eu disse antes ele comeou. Sobre ser absur...
No h nada para se desculpar ela disse depressa, com um olhar que indicava que no
tinha nenhuma inteno de discutir o assunto. Ela ofereceu a xcara. Aqui, beba.
Ele a tomou e pegou uma brisa que o fez olhar o contedo. Era algum tipo de lquido
marrom. Ele enrugou seu nariz.
O que isto?
Ch de casca de salgueiro. Ajudar com a enxaqueca. E gengibre ajudar com a nusea.
Ele a devolveu intata.
Obrigado, mas no. Quero gua quente para me barbear. Ele correu uma mo pelo
queixo spero e deu a ela um sorriso sentido. Ouvi de fonte segura que eu pareo com um
rufio maligno, algum tipo de pirata.
56
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Ela sorriu.
Voc no deve se importar com o Reverendo Matheson. O latido pior do que a mordida.
Trarei gua quente, mas primeiro voc precisa beber. Ela ofereceu a xcara novamente.
Ele no fez nenhum movimento para tom-la. Ele no queria nenhum remdio. O ltimo que
havia bebido o havia dado sonhos estranhos. No, obrigado.
Demorei a noite toda para prepar-lo. Ela acrescentou com a voz persuasiva: e
adociquei com mel para ajudar com o gosto amargo.
Quantos anos ela achava que ele tinha?
Eu no me importo com o gosto; no quero isto porque da ltima vez que voc me deu
para beber, coisas estranhas passaram pela minha mente.
Ela balanou a cabea para um lado, como um passarinho cauteloso.
Coisas estranhas?
Sonhos, alucinaes, esse tipo de coisa. E acordar era como se erguer de uma cama cheia
de cola. Ele no tinha nenhuma inteno de dizer a ela que tipo de sonhos - eram
profundamente erticos e a envolviam.
No foi o remdio. Voc estava delirando ontem noite porque estava queimando de
febre.
Febre? Ento por isso que eu estou me sentindo to ferr- fraco.
Ela anuiu com a cabea.
Voc estava muito doente. A febre baixou logo antes de amanhecer, mas levar um tempo
antes de voc conseguir sua fora de volta. Esse ch inofensivo e ajuda com as suas dores e
contuses - e no me diga que voc est sentindo nada porque eu posso ver no seu rosto. Ela
empurra a xcara na direo dele novamente. do meu interesse tambm que voc se recupere
depressa ela o lembrou.
Oh, muito bem ele disse, tomando a xcara e virando-o em um trago longo. Ele
estremeceu e a deu a xcara vazia. Gosto horrvel.
pior sem o mel. Agora, suponho que voc precisar disso. Ela se curvou e pegou o ba
dele, dando a ele antes de sair para ir buscar a gua quente.
Ele tirou o aparelho de barbear e o desenrolou, colocando de lado seu pincel de barbear de
pelo de texugo, sabo, navalha, a pedra para afiar a navalha e uma garrafa de um lquido que ele
destampou e cheirou. gua-de-colnia, agradvel e familiar.
Ele testou a navalha. Perfeitamente afiada.
Aqui. Ela voltou com uma bandeja em que havia uma bacia com gua, uma xcara
grande, um espelho de mo e uma toalha. Voc est certo de que consegue fazer sozinho?
Claro.
Ela assistiu enquanto ele se molhava o pincel com sabo e gua quente vigorosamente e
aplicava no rosto.
Estou perfeitamente bem ele disse a ela.
Ela anuiu com a cabea, mas no se moveu.
Ele ergueu o espelho com uma mo e a navalha com a outra. Ele fez uma carranca para a
57
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
navalha. Estava tremendo com uma folha de rvore. Ele a agarrou mais apertado. Ainda estava
tremendo. O que havia com sua maldita mo? Ele a levou em direo ao queixo, mas estava
tremendo tanto que ele sabia que se machucaria no primeiro golpe.
Ele murmurou algo sob a respirao.
Voc foi ferido, teve febre alta e ainda no se recuperou ela disse suavemente, tirando a
navalha da mo dele. Eu farei isto. Eu costumava barbear o meu pai quando ele estava doente.
Ele desejou nunca ter pensado em se barbear, mas era muito tarde para mudar de ideia. Ela
pensaria que ele no confiava nela - e ela estaria certa. Mulheres barbeando homens? Loucura.
Particularmente depois de que ele a havia insultado mais cedo. Ele devotamente esperava
que ela realmente a houvesse perdoado. De uma forma ou de outra, ele estava para descobrir.
Ela deu a ele um olhar pensativo.
Eu posso ou me sentar em suas pernas para fazer isto ou Ela pegou o olhar dele e
cessou bruscamente.
Ele tentou reprimir um sorriso, mas realmente, ela era muito inocente para se colocar em
palavras. Sentar nas pernas dele, francamente. Foi tudo o que ele pde fazer para se impedir de
convid-la para fazer exatamente isso, com toda a vontade.
Um rubor tomou as bochechas dela. Em um tom vivo e srio ela disse: Vire-se para se
sentar na extremidade da cama, por favor.
Ele se virou obedientemente. Ele no devia provocar uma mulher com uma navalha afiada e
mortal na mo. Mas ele no conseguia evitar. As pernas oscilaram, nuas e peludas, sobre a cama.
A camisola do vigrio no era muito longa. Alcanava apenas at os joelhos dele.
Ela puxou o lenol e o jogou sobre os membros dele.
Ele se perguntou quanto tempo ela demoraria para perceber qual seria a nica posio
prtica para ela.
O rubor dela intensificou. Ela percebeu. Lentamente, mantendo o rosto to neutro quanto
podia, ele separou bem os joelhos e esperou.
Ela hesitou apenas um momento, ento com a cabea erguida bem alto, ela andou entre
elas. Ela no encontrou o olhar dele. Ele ficou contente. Se ela pudesse ver dentro do corao
dele, ele temia por sua pele. Oh, ele estava muito contente por ter desejado se barbear.
De uma maneira tranquila e profissional ela balanou a cabea para um lado, passou a
espuma na garganta e queixo dele, imergiu a navalha na gua quente, e colocou-a contra a
garganta dele.
Ele se segurou, tentando no respirar ou tragar enquanto sentia o instrumento mortal
deslizar lentamente na curva da garganta dele at a mandbula.
Nenhum sangue escorria. Ele respirou novamente.
Ela enxaguou a navalha na gua quente e fez o prximo golpe, suave e primorosamente, e
gradualmente a tenso nele foi embora. Um outro tipo de tenso tomou lugar.
Ela o barbeou com concentrao, um minsculo franzir entre as sobrancelhas aladas e
esbeltas, a ponta da lngua espiando para fora, enrolada contra o lbio superior.
A ateno toda dela estava na tarefa, e ele estava livre para observ-la quanto o agradasse.
58
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
A pele dela era cremosa, ruiva-plida, e to fina quanto uma ptala de rosa. Atravs da
ponta do nariz havia uma difuso de sardas douradas minsculas. A maioria mulheres considerava
as sardas como uma falha, mas estas eram como bolo com creme; davam gua na boca.
Os quadris dela estavam ligeiramente envolvendo as coxas dele, e de vez em quando os
braos dela e uma vez o seio, deslizou ligeiramente contra ele medida que ela se movia. No era
deliberado, ele sabia pelo apertar infinitesimal dos lbios dela quando acontecia.
Ele tentou no olhar para baixo. Os mamilos dela estavam duros e empurrando sob o vestido
pardo. Ela no era a nica excitada. Ele arrastou mais pano para sobre a virilha.
Ela girou a cabea para barbear o outro lado, e tudo que ele podia ver eram as orelhas dela,
pequenas e delicadamente feitas, acariciadas por um agrupamento de mechas ruivas. Ele queria
sabore-la l, beijar o lugar tenro logo atrs da orelha, mordiscar os lbulos delicados, correr a
lngua em torno das curvas intricadas e faz-la ter calafrios e se contorcer com prazer.
Sem pensar, as coxas dele apertaram ao redor dos quadris dela e ela saltou e o cortou.
O que voc pensa que est fazendo? Ela disse indignada. Olhe o que voc me fez
fazer! Ela imergiu um pano na gua limpa e aplicou na bochecha dele. Saiu com uma mancha
vermelha.
No nada ele a assegurou. Desculpe-me por ter te assustado.
Eu sinto muito, tambm ela disse, amolecida. Ela imergiu a navalha na gua quente
novamente e retomou o barbeado. Seu camareiro habitual sem dvida muito mais rpido e
eficiente do que eu. Suponho que se sentar foi o que te cansou.
Ele no disse nada. Cansado no era o problema. A tentao era. Ter esta mulher deliciosa
to perto ao ponto de poder tocar, cheirar e quase a saborear. No a tomar nos braos, rolar pela
cama, lentamente tirar aquelas roupas pardas dela e fazer amor lenta e deliciosamente pelo resto
do dia era mais do que qualquer homem com sangue nas veias pudesse aguentar.
Por que diabo ela no estava seguramente casada? Ou adequadamente viva. Uma mulher
viva ou casada saberia o que ele era, entenderia que o prazer que estava l era para ser tomado.
Mas ela era inocente. E ele podia no saber muito sobre si mesmo, mas estava bastante
certo de que no era o tipo de homem que seduzia inocentes.
Infelizmente.
Ela terminou de barbe-lo e o deu uma toalha mida para enxugar a ltima espuma
enquanto levava a bandeja. Ele esfregou o rosto por toda a parte, ento o pescoo e a nuca, e
depressa, enquanto as costas dela giraram, deu ao torso e as axilas uma esfregada rpida.
A gua-de-colnia nas bochechas fez um ardor satisfatrio.
Obrigado. Sinto como se fosse um novo homem.
Ela sorriu.
No estou certa de que parea menos com um pirata ela disse devagar, os olhos
correndo pelo rosto dele mas pelo menos ningum te achar um rufio.
Ele capturou o olhar dela e o segurou.
Ento, eu sou um pirata, ? Ele disse suavemente.
Ela tragou, mas no desviou o olhar. Os olhos dela eram como o ouro do conhaque e da
59
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
mesma maneira intoxicante. Ela umedeceu os lbios e a boca seca. Ele podia sentir o corao
batendo. Ele se debruou na direo dela, pretendendo pux-la at ele e dar um beijo insensato.
Ela se balanou um milmetro na direo dele, como se o desse as boas-vindas.
Maddy disse uma voz melanclica da entrada. No est na hora da janta? Estou
morrendo de fome.
Maddy piscou, e com um esforo palpvel, tirou o olhar do dele.
Dez minutos, John. Diga aos outros - e lembre-se de lavar as mos e o rosto.
***
Ele ficou na cama, escutando o rudo de talheres e instrues baixas enquanto Maddy
supervisionava as meninas botando a mesa.
Eu levarei a bandeja para o Sr. Ridder?
Houve uma conversa baixa que ele no pde pegar e ento as cortinas se separaram e
Maddy estava l com uma bandeja. O tecido do vestido e do avental dela estavam apertados
sobre os seios.
Eles estavam, ele viu, excitados ainda, exatamente como ele.
Sob a observao fixa dele, as bochechas dela levemente coradas passaram para um rubor
selvagem, mas o queixo dela estava erguido bem alto. Ela encontrou o olhar dele com um olhar
firme, e disse tranquilamente: Por favor, no flerte comigo. Eu no posso ficar de namorico
quando tenho as crianas para cuidar.
Ela no estava pedindo a cooperao dele, estava declarando suas condies: saia da linha e
ser banido para o vicariato.
Ele anuiu com a cabea e com um esforo arrastou o olhar para longe. Havia tambm, ele
suspeitou, uma admisso no dita de que ela estava tentada. Um cavalheiro respeitaria isto. Um
libertino no. Ele se perguntou o que ele provaria ser.
A bandeja continha uma tigela com guisado espesso e saboroso sobre uma camada de
batata. Um vapor cheiroso se erguia dela. Ele pediu ao estmago para no roncar.
Jane me disse que o seu nome Sr. Ridder. Sr. Robert Ridder? As sobrancelhas dela
tornaram isto uma pergunta.
Eu no me lembrei de nada. apenas um nome que as crianas escolheram e eu
concordei ele disse, lutando para se sentar. Era mais fcil do que antes. S a cabea que rodava
um pouco, e assim que ele parou, a nusea desapareceu e a fome tomou seu lugar. A senhorita
Lucy estava preocupada por eu no ter um nome, ento ela sugeriu Ridder j que eu sou um
cavaleiro.
Ela fixou a bandeja abaixo prximo a ele na cama e empurrou um travesseiro atrs dele.
E Robert?
Ele encolheu os ombros.
60
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Ns escolhemos porque, escolhemos ambos os nomes com R por causa do meu leno.
Ns, ? Ela deu a ele um olhar sentido. Eu sinto muito, eu disse a eles para no te
perturbarem.
Oh, mas eles foram muito cuidadosos em no me perturbar ele explicou com um sorriso
torto. Apenas conversaram comigo. Muito tranquilamente.
Os lbios dela tiveram um espasmo.
Esse John, um advogado nascido, capaz de contornar qualquer regra. Meu pai era
exatamente assim. Espero que voc goste de guisado de coelho - e no se preocupe, legal. Sir
Jasper deu a permisso aos meninos para ela cessou bruscamente, ento acrescentou como
que para si mesma suponho que isto tambm est mudado. ela ergueu a colher.
Eu posso me alimentar ele disse firmemente. Uma colher no to perigosa quanto
uma navalha, e isto no to lquido quanto sopa. Alm disso, me sinto muito melhor agora.
Ele acrescentou deliberadamente: desde que me barbeei.
Ela deu a ele um olhar afiado.
Ele sorriu com ingenuidade de volta.
O rubor selvagem dela aumentou e ela o deixou. O guisado era simples, mas delicioso. Ele
comeu devagar. Do lado de fora das cortinas, ele podia ouvir todos comendo e discutindo os
eventos do dia. As crianas se revezaram contando os eventos, houve riso e at um pouco de
provocao amigvel. Era como nenhum jantar de famlia que ele j houvesse experimentado.
Quando ele era menino, ele e Marcus comiam na maior parte das vezes no berrio,
supervisionados ao longo dos anos por uma srie de indivduos severamente engomados, todos
com o nome de Bab, uma diferente a cada ano. Mais cedo ou mais tarde a me dele sempre
achava alguma falta na Bab atual, e uma nova tomava seu lugar, to rgida e mal humorada
quanto ltima. A me dele no gostava de competio pelo afeto de seus meninos.
As refeies no berrio eram quietas, ateno sendo principalmente para os modos mesa.
Conversa no tinha permisso para existir. Ainda pior eram as raras ocasies quando um ou
ambos os meninos eram chamados para a mesa de jantar da famlia, tendo os modos mesa
inspecionados enquanto eram interrogados pelo pai deles. Era enervante, mudo e pontuado por
uma pergunta ou uma crtica disparada contra eles da cabeceira da mesa.
Mas aqui, fora desta cortina, ele podia ouvi-la perguntando a cada criana sobre o seu dia, e
havia o recontar entusistico das histrias, contradies e risos. Risos na mesa de jantar! O pai
dele teria...
Ele congelou. Com um rudo a colher caiu de seus dedos enervados.
Pai? Me? Marcus?
A memria dele estava voltando.
Voc est bem, Sr. Ridder? Ela perguntou.
Sim, obrigado, s um pouco desajeitado ele conseguiu responder.
Ele se lembrou do qu? Ele fechou os olhos e tentou pensar, tentou se lembrar. Quem ele
era? Qual era seu nome?
Mas os buracos de queijo suo em sua mente ainda permaneciam. Estava tudo l, ele sabia,
61
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
oscilando tentadoramente logo fora de alcance, como algo no canto do olho que desaparece no
momento em que se gira para olhar diretamente para ele.
Mas ele havia se lembrado de algo. Pessoas. A famlia dele. Ele tinha pais e um irmo
chamado Marcus.
Qual era o nome do pai dele? E onde era esse berrio? Ele podia ver com os olhos da
mente, um quarto longo, em uma casa cinza grande. No lado ocidental, onde tarde se pode ficar
janela e assistir o sol se por. Olhando acima de um parque em direo a uma floresta. E alm
dela, montanhas.
O nome estava na ponta da lngua.
Mas ele no podia se lembrar, droga. Toda vez que ele achava que havia se lembrado,
escapava.
Terminou? Ela estava l, emoldurada pelas cortinas vermelhas enfraquecidas, uma viso
mais adorvel do que qualquer uma que ele pudesse imaginar.
Ele deu uma olhada rpida abaixo. O prato ainda estava na metade.
Voc parece plido ela disse. Voc est bem?
Sim, sim, eu estou bem. Mas Ele no sabia o que dizer a ela. A memria dele estava
voltando, mas ele ainda no sabia nada. Melhor esperar at que ele soubesse quem ele era.
Mas oh, o alvio, realmente havia memrias l.
Voc no gosta de coelho?
No est delicioso, mas eu estou cheio ele mentiu. No cheio, apenas um pouco
nauseado. E isso no tinha nada a ver com a comida e tudo a ver com as coisas que ele quase se
lembrou.
No importa. Ela tomou a bandeja. No ser perdido. John comer qualquer coisa
que voc deixe sobrar. Ele est naquela idade em que pode comer at que a gente ache que ele
estourar, e ento dez minutos mais tarde ele est com fome novamente.
Ele anuiu com a cabea, no realmente escutando, e deslizou de volta sobre a cama. O alvio
estava marcado por um pouco de medo. Quem era ele?
Ele ficou deitado, se preocupando do mesmo modo em que se fica preocupado com um
dente dolorido, inutilmente. Memrias enganosas danavam na extremidade de sua conscincia,
escapando quando ele tentava peg-las. Como pegar o reflexo da lua refletido na gua.
Ele estava apenas vagamente ciente dos sons de Maddy lendo uma histria para as crianas,
a voz dela baixa, as palavras confusas, mas o som musical e calmante. Ele a escutou lavar as
crianas, troc-las e coloc-las na cama e tentou imaginar memrias de sua prpria infncia, como
as que haviam se soltado mais cedo.
Mas por mais duro que ele tentasse, mais elas se recusavam a vir.
A cabana estava quieta, as crianas estavam na cama. Ele podia ouvir Maddy se movendo, o
som da gua sendo despejada, como se
A ateno dele de repente voltou. Ela estava se banhando.
Em uma cabana pequena e no haveria nenhum lugar para um banho, e qualquer gua
quente teria que ser aquecida naquele fogo. Isso queria dizer que
62
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
o indivduo que consegue obter prazer sexual atravs da observao de outras pessoas.
63
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 7
Ela ps a xcara na mesa e desapareceu, retornando momentos mais tarde com um pacote
pequeno de panos tranados. Ela agitou cada um com um estalo e os pendurou em uma linha que
64
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
amarrou com barbante sobre o forno com um ar bastante firme, caladamente enfatizando que ela
realmente havia lavado as roupas das crianas.
Os lbios dele tiveram um espasmo. Isso no significava que ela no tivesse tomado banho.
Ela esvaziou uma pilha de renda, penas e tiras sobre a mesa. Ento tomou um chapu e
comeou a destru-lo.
O que voc est fazendo?
Renovando um chapu. As damas na aldeia me pagam para ajeitar seus chapus velhos:
muito mais barato do que um chapu novo, e eu tenho talento para isto. Os dedos geis dela
trabalhavam depressa, rasgando as tiras enfraquecidas e espremendo as flores do capacete
desalinhado.
No seria mais fcil fazer isso luz do dia?
Sim, mas tenho estado ocupada. Ela se curvou sobre o chapu.
Luz do fogo danava pelo cabelo dela e a luz da vela dourava sua pele enquanto ela se
curvava sobre a tarefa com uma pequena carranca de concentrao. Ela nunca parava de
trabalhar. Ele nunca a via apenas sentar e ficar toa. Era culpa dele que ela estivesse atrasada no
trabalho, e o pensamento o deixou bravo.
Ela removeu os ltimos enfeites antigos do chapu e ento o escovou vigorosamente por
toda a parte com uma pequena escova de arame.
Como voc ficou nessa vida? Ele perguntou abruptamente.
Os dedos voadores dela pararam por um momento, ento voltaram ao seu trabalho
ocupado.
Como o que?
Viver na pequena cabana de operrio, aparentemente o suporte exclusivo de cinco
crianas pequenas. Pelo seu sotaque, voc no nasceu para isso.
No. Ela pegou o chapu nu e de aparncia triste e o colocou sobre a chaleira e o
segurou sobre a fumaa saindo da bica.
Ento como voc veio parar aqui?
Meu pai morreu endividado. Ela apertou o chapu sobre uma tigela invertida e o alisou
com as mos.
No havia nenhum parente que voc pudesse contar?
Nenhum queria todas as crianas. Um primo distante, muito rico teria tomado Susan.
Apenas Susan. Nenhuma criana inconveniente ou ruidosa, e certamente no a Jane. Ela teve a
audcia de dizer para mim, apenas os bonitos.
Ela pegou uma agulha e comeou a bordar uma tira no chapu, os pontos apunhalando
furiosamente o tecido. Bonitos, francamente! Jane um doce, um amor de criana e s porque
ela no to bonita quanto a Susan A agulha apunhalava o chapu com movimentos precisos,
bravos. Ele disse que consideraria Lucy quando ela ficasse mais velha, que ela prometia ficar
bonita, tambm.
Voc doaria a Lucy? Ele disse, surpreso.
Ela girou e deu a ele um olhar longo, considerativo.
65
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
grelha. Ele a imaginou como uma garotinha, labutando longe no interior, cuidando da av de
idade avanada, plantando legumes e aprendendo sobre ser modista. Ento a excitao de ser
chamada, antecipando seu debute apenas para acabar como empregada de um berrio. Deve ter
ficado esmagada com decepo.
Ela examinou o chapu com ar crtico.
Precisa de algo mais. Talvez algumas flores. A moda deste ano de chapus bem mais
ornamentados e a Sra. Richards gosta de estar na moda.
As mulheres o espantavam. Como ela podia saber da moda mais recente, enterrada aqui? E
aquele sotaque francs era bom. Algum a havia ensinado bem.
Voc j fez o seu debute?
Ela pegou sobre a pilha de pequenos pedaos, juntando um pequeno ramalhete de tiras e
tecido de flores.
No, nunca. O meu pai me disse que no havia necessidade. Era muito caro, ele disse, e
ele j havia feito um acordo.
Um acordo?
No me agradou. Ele podia dizer pelo pequeno queixo firme que ela no iria explicar
mais nada. Ela costurou as flores sobre a faixa do chapu.
A sua av no podia ajudar com as crianas?
Ela agitou a cabea.
Ela morreu seis meses antes de o meu pai mandar me buscar. Eu escrevi para ele falando
da morte dela, claro, mas ele no mandou me buscar at que sua segunda esposa morreu e ele
tinha quatro crianas pequenas e um beb recm-nascido nas mos. Ela costurou a ltima flor,
e acrescentou, como se no importasse: At ento, eu nem sabia que tinha quaisquer irmos
ou irms. Eu sabia, claro, que ele havia se casado novamente, mas nos dez anos em que ele me
deixou com a minha av, nunca mencionou as crianas.
Dez anos! E ento achar uma outra famlia inteira, e sendo a primognita de seis.
A dor de no ter sido informada
Abruptamente, um fragmento de memria o perfurou. Ele tinha um irmo que nunca havia
sido informado. Ou eram dois irmos? Ele no estava certo. Havia sensaes de raiva. E cime?
Ou dio interpolado. Mas os detalhes o iludiram.
Quando seu pai morreu?
Dois anos atrs. E tudo o que ele deixou foram as dvidas e as crianas, ento Ela
encolheu os ombros.
No h nenhuma outra pessoa para te ajudar?
Ela ergueu o chapu, girando-o e examinando de todos os ngulos.
O que voc acha? Ela o colocou e girou em direo a ele. Ele ficou surpreso. Como esse
chapu de aparncia to elegante havia sido emerso daqueles pedaos velhos? Mas ele no iria
ser distrado.
Muito bonito. Ento, ela ficou completamente responsvel por crianas que mal
conhecia e sem suporte de ningum. Trabalhando cada hora que Deus dava. Ele a assistiu parar de
67
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Se voc pensa que eu vou deixar uma mulher dormir no cho frio e duro enquanto eu
durmo na cama, voc est muito enganada. Ele tocou o tornozelo ferido no cho e estremeceu.
Pare! O mdico disse que se voc tentasse usar o tornozelo, poderia ficar aleijado!
voc quem decide ele disse a ela. Se voc persistir nesta tolice de dormir no cho,
ento eu no tenho nenhuma escolha a no ser dormir l. Ele fez um movimento como se fosse
ficar de p.
Pare! Ela o encarou, frustrada.
Ele a encarou de volta.
Voc to teimoso! Ela disse afinal.
Ele podia sentir cheiro de uma futura lista de objees.
O roto falando do esfarrapado.
Ela cerrou as mos.
Ficarei perfeitamente bem no cho.
Eu tambm. Enquanto isso, o cho de pedra est congelando os dedos dos ps.
Os dedos em questo enrolaram sob o olhar dele e ela andou sobre o tapete prximo.
Se eles estiverem frios, sua culpa por me manter fora da minha cama.
Eu no estou te mantendo fora da sua cama ele disse. E acenou com a mo. Aqui est,
todo morno e esperando por voc.
Voc deve saber que eu no posso compartilhar uma cama com voc.
Por que no? Voc fez isso nas duas ltimas noites, e saiu inclume. De fato, eu sugeriria
que voc dormiu melhor comigo na cama. Voc estava certamente mais morna.
Como voc pode saber disso?
Ele anuiu com a cabea em direo aos ps dela.
Seus ps estavam meio congelados na primeira noite quando voc veio para a cama. Voc
os descongelou na minha canela.
Ela corou.
Eu no fiz isso.
Ele sorriu amplamente.
Essa parte do passado eu me lembro, muito claramente. Como pequenos blocos de gelo.
Me acordaram.
Houve um silncio longo. Ela parou, indecisa.
Ele tentou soar to desinteressado quanto possvel.
Voc sabe que a soluo mais sensata. Que bem faria se voc ou as crianas apanhassem
um resfriado?
Ela mordeu o lbio.
Vamos ele disse com a voz persuasiva. Prometo ser um cavalheiro. E voc pode trazer
a Muralha de Adriano com voc. Ele acrescentou com remorso: Ainda que eu quisesse te
seduzir, no estado em que me encontro, voc poderia me afastar facilmente. Uma porrada na
cabea e eu apagaria como uma vela com o vento. E isto, infelizmente, era verdade.
Muito bem ela disse, e ele recuou para dar lugar a ela. Mas ningum deve descobrir.
69
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Se descobrirem
Como algum descobriria? Eu no direi a ningum, e se o vigrio perguntar a voc, voc
continuar a mentir para ele, da mesma maneira que fez hoje.
Eu no menti para ele ela disse indignada. Eu disse a ele que fiz uma cama no cho, e
eu fiz isso.
Sim, voc meramente omitiu a parte de no dormir nela. Perfeitamente comum. E voc
comps a cama no cho hoje noite, como disse que faria, ento pare de pular sobre o cho de
pedra fria e entre na cama.
Ela agarrou uma colcha da cama no cho, revirou a Muralha de Adriano e subiu atrs dela.
Ela puxou a roupa de cama sobre si, tremendo.
Veja, voc est meio congelada ele disse, e colocou os braos ao redor dela e da
Muralha de Adriano.
Pare com isto ela disse, mas ele sabia dizer quando ouvia uma objeo indiferente.
Voc pode aquecer os seus ps contra as minhas pernas se quiser ele a convidou. O
odor fresco e distintivo dela e seu sabo provocavam as narinas dele.
Ela deu uma pequena bufada e no se moveu.
Voc est contente, no ? Ela disse zangada.
a nica escolha lgica. Ele no podia manter a satisfao longe da voz. A promessa
cavalheiresca dele definitivamente diminuiu a velocidade de seus planos de seduo. Assim como
a sua cabea dolorida, e havia mais do que uma maneira de seduzir uma mulher
Depois de um tempo ela parou de tremer.
Eu te disse ele murmurou. Toda morna.
As costelas no esto te machucando? Ela perguntou com a voz suave.
No, nem um pouco... eei! O que foi isso? Ela havia enfiado um brao sob a Muralha de
Adriano e o acotovelado nas costelas, duro.
Por ser teimoso, manipulador e impossvel ela ronronou. E por se regozijar. Boa noite,
Sr. Ridder. Bons sonhos.
Maddy sorriu enquanto fechava os olhos. Ele havia merecido, ela disse a si mesma. Ele a
chantageou a entrar na cama dela. A cama dela. E enquanto ela subia na cama havia pegado um
cintilar, sob a luz do fogo, de um sorriso branco triunfante.
E quanto aos braos dele ao redor dela, puxando-a contra seu corpo longo e firme, a
Muralha de Adriano era alguma proteo, mas no muita. Ela tentou afast-lo, mas ela estava to
fria e ele era to morno que era mais fcil no resistir mais.
No era apenas o frio, ela admitiu para si mesma. Tendo os braos dele ao redor dela,
compartilhando uma cama, era adorvel. Ela se sentia morna, protegida, e menos solitria do
que se sentiu por muito, muito tempo.
Os ps dela ainda estavam frios, mas ela estava se movendo quando sentiu um movimento
dissimulado na cama. Ela fingiu sono, curiosa para ver o que ele iria aprontar, pronta para expulsar
um avano libertino.
Um p grande e morno escavou por baixo da colcha que os separava. Ele o enganchou ao
70
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
redor dos ps dela e lentamente puxou-os em direo a ele. Atrada pelo calor gerado pelo corpo
dele, ela deixou os ps serem levados e aquecidos entre as canelas dele.
Ela no sabia se ria ou se chorava. Ele era um diabo malvado e sedutor, com certeza,
aquecendo os ps dela em segredo.
Ela adormeceu com um sorriso no rosto.
***
Tum! Tum!
Os olhos de Maddy abriram de repente. Uma sensao doentia no estmago. De novo no.
Tum! Tum! A porta contorcia contra as dobradias, mas o parafuso novo segurava bem. Um
gemido baixo veio de fora. Sobrenatural. Apavorante.
Uma sombra apareceu na janela. Um vulto contra o vidro, um arranhar de garras. Os cabelos
da nuca dela arrepiaram. O gemido ergueu, mais e mais alto, at que acabou com um grito agudo
mortal. O som repugnante a fez estremecer. O arranhar frentico continuou. O vidro no podia
aguentar muito mais, ela pensou. A qualquer momento se quebraria.
O homem na cama dela se sentou.
Que diabo de barulho infernal esse?
Nada ela murmurou. Volte a dormir. Ele era um invlido. No podia ajudar. Ela
estava tremendo. Com ira, ela disse a si mesma. E com medo doentio, desesperado.
Ela agarrou a frigideira que mantinha sob o colcho e comeou a deslizar para fora das
coberturas. Dedos de ferro a agarraram.
Nada, uma ova. Onde voc est indo com isto? Qual o problema?
No nenhum problema ela insistiu. Apenas algum tentando me assustar e as
crianas. Ele poderia ser um invlido, mas oh, ter algum l com ela era reconfortante.
Como voc sabe?
No a primeira vez que isso acontece ela disse laconicamente, olhando para onde os
sons estavam vindo.
Outro uivo sobrenatural quebrou a noite, e o arranhar na janela comeou novamente, um
grito agudo de fazer os dentes tremerem. As placas de vidro rangiam sob o ataque.
De novo, Maddy? Uma voz baixa e tremendo sussurrou dos degraus.
Oh, Deus, as crianas
John e Jane estavam a meio caminho nos degraus, plidos como fantasmas, os rostinhos
comprimidos e apavorados. Ainda assim resolutos de partir o corao. Hora de enfrentar drages
reais desta vez. Com mos tremendo, John agarrou a faca de caa que seu pai havia dado a ele.
Jane tambm tremia como uma folha, mas pegou um rolo de massas de maneira firme.
Atrs deles nos degraus, Susan estava agachada, os braos ao redor de Lucy, que estava
soluando quieta. Henry estava de p com os braos protetoramente ao redor das irms. Um
71
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Sr. Ridder atirou na madeira empilhada ao lado da lareira. O estrondo foi to alto que Maddy
quase morreu do corao. Houve um silncio sbito, ento o som de ps correndo.
Ele se foi, Maddy? Lucy soluou. Maddy voou degraus abaixo e abriu a porta,
perscrutando a escurido para ver se podia reconhecer o homem fugitivo. Mas ele era apenas
uma forma na escurido correndo colina acima sob o luar.
Ela fechou a porta e a trancou novamente.
As crianas rastejaram para o andar de baixo, precisando ter certeza de que o terror estava
terminado. John e Henry procuraram na pilha de madeira a bala gasta. Jane, Susan e Lucy se
amontoaram na frente do fogo sob o cobertor enquanto Maddy esquentava um pouco de leite. O
homem na cama limpava tranquilamente sua arma. Observando.
As crianas beberam seu leite, enchendo Maddy com perguntas, mas as respostas, respostas
reais, ela no sabia. As crianas estavam satisfeitas suficiente com - um homem ruim - o bicho
papo de toda infncia.
Maddy no acreditava em bicho papo. Tinha que haver alguma razo.
Eu no posso imaginar o porqu ela disse ao Sr. Ridder enquanto subia de volta na
cama. Ele no parece querer entrar. A primeira vez em que veio no havia nenhuma fechadura
adequada na porta, apenas uma tranca. Um bom empurro e ela teria voado. Mas ele nem tentou.
Ele parou as coberturas ao redor dos ombros.
Ele deve querer algo.
Sim, mas o qu? Ns no temos nenhum dinheiro e pouqussimas posses. Ns nem
mesmo possumos a cabana. O que se pode ganhar ao assustar uma mulher solitria e cinco
crianas pequenas?
Satisfao? Ele sugeriu. H malucos nesse mundo que gostam de fazer as pessoas
sofrerem.
Ela considerou o que ele disse.
Que eu possa lembrar, no ofendi ningum. Exceto o Sr. Harris, o gerente da
propriedade, ela pensou de repente, mas tudo o que ela fazia era discutir sobre o acordo de
aluguel com Sir Jasper.
Quantas vezes isso j aconteceu?
Essa a quarta ocasio nas ltimas duas semanas. E nas ltimas duas semanas o Sr.
Harris veio exigir um aumento de aluguel.
No h nada para ser feito sobre isto agora, ento feche os olhos e durma um pouco ele
disse, puxando as costas dela contra ele. Descobriremos o que fazer sobre isto de manh.
Aquele ns era muito confortante, ela pensou enquanto relaxava lentamente. Assim como
o calor dele contra ela.
Foi apenas quando ela estava quase dormindo que percebeu que a Muralha de Adriano no
estava l, mas ela estava muito cansada e sonolenta para se preocupar com isto.
Captulo 8
73
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
A camisola dela estava nos quadris. Ele podia sentir o ponto exato onde a pele lisa, suave e
feminina terminava e virava flanela. Ele sorriu para si mesmo enquanto ela tentou subrepticiamente arrast-la para baixo, ento suprimiu um gemido quando as costas da mo dela
deslizaram contra a ereo dele.
Ela congelou. A mo ficou onde estava, sem se mover.
Era possvel ficar mais duro? Ele duvidava.
Era o inferno, equilibrado na beira de paraso, incapaz de se mover, e se concentrar no ritmo
da respirao. Ele devia acordar e pr fim a esta tortura primorosa?
Cada fibra de seu corpo gritava para tom-la, seduzi-la enquanto ela estava morna,
sonolenta e receptiva. Mas se ele o fizesse, nunca aprenderia o que ela poderia fazer de sua
prpria vontade. E ele precisava muito, desesperadamente, saber.
Ela se moveu e ele quis gemer, mas manteve o silncio enquanto ela erguia para longe o
brao que a segurava e girou na cama para encar-lo, levantando as cobertas e colocando o brao
junto ao seu corpo.
Ele esperou que ela deslizasse para fora da cama imediatamente, mas ela ficou a
centmetros do rosto dele. Ele podia sentir a proximidade dela. O que ela estava fazendo? Para o
que ela estava olhando? Ele queria abrir os olhos e tomar a iniciativa, mas ele queria mais era ver
o que ela faria.
Houve um sussurro da roupa de cama e ele quase morreu do corao quando ela alisou o
cabelo dele sob a bandagem. Cada centmetro da pele dele morrendo pelo toque dela e ela tinha
que acariciar a testa dele?!
Ele manteve a respirao regular, os lbios ligeiramente separados. Ela correu o dedo sobre
a boca dele numa carcia de pluma, demorando na cicatriz na quina da boca. Ela deslizou os dedos
junto mandbula dele. Ele precisava se barbear de novo?
Ela aliviou a roupa de cama mais para baixo um pouco. Mais, ele persuadiu calado. Ele usava
a camisola do vigrio desabotoada - ele desejou agora t-la tirado durante a noite, acabado com
ela como tinha feito com a coisa que ela chamava de Muralha de Adriano.
Ela ergueu a roupa de cama um pouco mais e ele sentiu um jato de ar frio. E deu boasvindas. O corpo dele, ou pelo menos uma parte dele, estava queimando.
Ela era curiosa. Mais alto, ele a persuadiu calado, mais alto. Tire toda a roupa de cama...
***
Era tolice ficar encarando agora, Maddy disse a si mesma. Ele podia despertar a qualquer
momento, e ela ficaria exposta ao se comportar como uma mulher obscena.
Ela deu uma olhada rpida no rosto dele. As pestanas espessas e longas nem mesmo
tremularam. O peito dele erguia e caa continuamente, a respirao inalterada. Ele estava
adormecido profundamente.
75
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
O qu? Ela ainda estava um pouco ofuscada, o corpo ainda preso aos efeitos do beijo
dele, o sangue correndo nas veias.
Ns no terminamos.
O corpo dela o desejava, mas: Mas devemos. Ela se soltou do aperto dele.
H coisas que precisamos discutir.
Que coisas?
Ele a segurava, suave, mas firmemente.
Coisas que aconteceram ontem noite.
Oh, aquilo. Ela tentou no mostrar que se sentia desapontada.
Voc comunicou algum?
Ela suspirou.
Claro, mas intil. O agente do proprietrio diz que eu sou uma mulher tola assustada por
sombras, o magistrado pode fazer pouco sem evidncia de dano ou uma pessoa para prender, e a
soluo do vigrio era que ns nos mudssemos e morssemos com ele e a Sra. Matheson. Alguns
aldees sugeriram um exorcismo. Ela viu a expresso dele e explicou Eles esto certos de
que o Abade Sangrento caminhando novamente.
As sobrancelhas dele ergueram.
O Abade Sangrento?
O fantasma de um abade que foi morto tentando impedir que Henrique VII15 e seus
homens destrussem as esculturas religiosas na abadia. A aldeia tem muito orgulho dele. Mas no
acredito nisto.
Voc no acredita em fantasmas?
Isto no coisa de fantasmas, definitivamente, apenas um homem.
Os homens podem ser to perigosos quanto fantasmas, mais ainda.
Como se ela no soubesse disso. Mas homens perigosos no apenas batiam em janelas na
noite. Alguns te prendem por outros meios, jogando seus corpos longos e fortes contra voc
durante a noite e te atordoando com beijos longos, doces e viciantes.
Ele continuou quieto, os dedos longos encarcerando o pulso dela ligeira e facilmente.
Ela o puxou.
Tenho que ir. Enquanto a fora de vontade dela durasse.
O olhar dele prendeu no dela enquanto ele lentamente erguia o pulso dela para perto de sua
respirao, to perto que ela podia sentir o calor na pele. Ela no podia olhar, de repente,
absurdamente ofegante, sem quebrar seu olhar, ele girou a mo dela e deu um beijou lentamente
no corao da palma dela grossa de tanto trabalho. A sensao estremeceu e passou por toda ela.
Sem ser consciente, os dedos dela fecharam e envolveram o rosto dele.
Acharei este fantasma falso ele a prometeu, a voz cascuda, cavaleiro para donzela. Eu
o pegarei, no se preocupe. Ele beijou a palma dela novamente, e novamente calafrios
deliciosos ondularam pelo corpo dela.
15
Henrique VIII - foi rei da Inglaterra dos dezoito anos at a sua morte e foi figura marcante na Histria.
78
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Ela queria afundar no abrao dele e se perder em mais um daqueles beijos profundos,
viciantes e devoradores. Ela queria, apenas mais uma vez, esquecer os problemas e
responsabilidades e se perder nas sensaes, deixar um homem, este homem, fazer amor com ela.
Ainda que ele fosse um libertino, ainda que o amor fosse falso. Ela desejava, apenas uma vez, ter
seu sonho matutino realizado. Mas se ela fizesse isso, se arriscaria a se perder completamente.
Ela se puxou para longe dele e deslizou para fora da cama. O frio afiado do cho de pedra
trouxe-a de volta aos sentidos.
O sangue dela poderia estar cantando com prazer e excitao, e o corao tolo correndo
atrs de sonhos impossveis, mas isto era perigoso, muito perigoso para uma mulher em uma
posio to precria. Ela tinha que mant-lo a distncia segura. Mais ainda. Ela ainda podia sentir
a sensao da boca dele contra a palma da mo. Os dedos dela fecharam protetoramente sobre a
sensao, como se eles pudessem manter e embalar o beijo dele para sempre.
Se ningum na aldeia tivesse a mnima ideia do que havia acontecido na cama esta manh
A boa reputao dela era a linha fina que a conectava em amizade aos aldeos. E sem a
amizade deles - e seus pedidos de mel, chapus, e ovos - ela e as crianas no poderiam
sobreviver. Enquanto as poucas pessoas que sabiam o vissem como um invlido impotente, ela
estava segura.
Mas ele no era nenhum invlido agora. Ela tinha que pr um fim nisso, antes que ela
permitisse quaisquer liberdades adicionais.
Quando a minha cabea no estiver mais como a bigorna de um ferreiro, tentaremos
novamente ele murmurou com um sorriso lnguido e torto.
Ela girou e o achou a assistindo, o modo como um gato assiste um rato que j prendeu,
possessivamente, com antecipao.
Era como se ele tivesse jogado um balde de gua fria no rosto dela. Ele no sabia nada da
posio dela, e por sua expresso, ele no se importava. Ele era um libertino.
E ela era uma tola estpida, uma sonhadora.
E isso ser logo? Ela perguntou.
Ele a deu seu sorriso torto, completamente mau.
Espero que sim.
Bom.
Bom? O sorriso dele alargou.
Sim, para a sua cabea de bigorna de ferreiro ela disse docemente e voc deixar esta
casa.
Por um momento, o olhar presunoso dele sumiu do rosto, ento ele se recomps.
Eu no posso. Aonde eu iria? Eu no tenho memria, lembra? A expresso comovente
era cuidadosamente fingida, o tom to maduro com confiana que fez com que ela conseguisse
endurecer o corao.
Aonde voc iria? Ela ecoou. Para o lugar na parquia onde qualquer pobre alma
perdida bem-vinda, claro.
Ele piscou. Voc nunca me mandaria para um hospcio.
79
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Claro que no. Voc tem dinheiro demais. Voc ir para a casa do vigrio.
As sobrancelhas dele juntaram.
Aquele velho falastro. Impossvel.
No, ser muito fcil ela o assegurou, teimosamente entendendo-o mal. Ele tem uma
carruagem para te carregar. E muito boa. Dificilmente bater seus ossos doloridos.
Eu no irei.
Voc no ir? Ela arqueou uma sobrancelha para ele.
Eu no posso. Eu sou - sou alrgico ao clero. E fanfarres. E fruteiras16.
Ela riu. Tolice.
verdade ele disse honestamente. Eu tenho urticria e furnculos apenas ao
ouvir um mero sermo.
Mas como voc poderia saber disso, Sr. Rider ela disse docemente quando nem se
lembra do prprio nome?
Ele encolheu os ombros.
como a Muralha de Adriano, uma das coisas estranhas que eu me lembro.
Muito estranho. E bastante irrelevante, temo. No minuto em que puder se mover, terei a
minha cama de volta.
Voc mais do que bem-vinda nela. No deixei isto claro?
Pelo contrrio e isso o princ... Ela parou. Ela no iria discutir com ele.
Voc est ficando assustada. O olhar dele foi brevemente para os seios dela e ele
sorriu.
Ciente dos mamilos enrijecidos pelo frio, ela dobrou os braos sobre o peito.
Do que, diga, eu estou assustada?
Ele se sentou de volta contra os travesseiros, colocou os braos atrs da cabea e sorriu
amplamente.
Voc gosta do que est acontecendo na cama e tem medo de que da prxima vez no
tenha fora de vontade para parar.
Bem, claro que ela tinha medo. Ela era apenas humana, certo? O corpo dela, ainda agora,
estava persuadindo-a a saltar de volta na cama e deix-lo terminar o que eles tinham comeado,
mas ela - graas a Deus!
Estava no aperto frio e duro da realidade.
Tolice ela disse, e soou fraco at para os prprios ouvidos. No momento em que voc
estiver bem o suficiente para ser movido, ir para a casa do vigrio. Minha deciso est tomada.
Agora, eu preciso arrumar as crianas para as lies.
Ohhhh! Ele gemeu de repente e se dobrou.
O qu? Ela foi apressada para perto da cama. O rosto dele marcado de dor. O que foi?
Ele abriu um olho azul claro e disse com a voz perfeitamente normal.
Estou tendo uma recada.
16
80
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
apreciadas.
Lucy era bastante possessiva sobre ele, certa de que seu beijo o havia acordado. E apesar de
estar claro que no estava acostumado a lidar com crianas, ele no despediu suas noes
infantis, mas respondia com generosidade sombria que fazia a menininha brilhar com orgulho. Ele
ignorava suas prprias feridas para proteg-los de um intruso. Ele devia saber que disparar a arma
causaria dor, mas ele nunca hesitou.
Antes, ela no sabia que tipo de homem ele era.
Ela no sabia agora, ela se lembrou. Ela ainda no sabia nada sobre ele.
Apenas que ele era do tipo que atrai mulheres e crianas. E cavaleiro. E teimoso. Um
cavalheiro. E havia a limpeza. Ele era um cavalheiro, limpo at as pontas das unhas aparadas.
Mas tambm era um libertino.
Embora ela soubesse pouco sobre ele, ela podia dizer que ele no pertencia ao mundo dela.
E ela no se encaixava no dele e provavelmente nunca se encaixaria. Ele tinha excelentes modos.
Era protetor, galante. Engraado. Bonito.
Perigoso.
A isca, a ideia do Prncipe Encantado, ela se lembrou. As mulheres tinham uma propenso
fatal a ver romance com homens e situaes onde no havia nada. Foi por isso que a av dela fez
Raoul esperar por dois anos Protegendo-se de suas prprias propenses fatais.
Claro que o Sr. Ridder era bom para ela e para as crianas - ele no tinha nada mais a fazer,
nenhum lugar para ir. A mera sobrevivncia dele dependia da generosidade dela.
Ele era apenas um homem. Mas para ela, um verdadeiro perigo.
Ela precisava que ele fosse embora. A vida seria mais parda, menos excitante, mas o corao
dela estaria mais seguro.
***
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
cheiros, tudo reconectado, rodando, colidindo, caindo em lugar como um quebra-cabea louco
que o havia atormentado elipticamente por dias, e agora, finalmente, comeava a fazer sentido.
Ele no estava certo de quanto tempo havia se passado enquanto tudo estava acontecendo;
em alguns modos pareciam horas, ainda assim parecia um instante. Um pouco como a avalanche.
E posteriormente ele ficou quase aos pedaos e comeou a se recompor.
O nome dele era Nash Renfrew e ele estavam voltando para casa de no, no voltando
para casa. Ele iria ver a propriedade de seu Tio Jasper. Algum havia escrito para ele - Marcus?
No, algum advogado, ele pensou, dizendo que o Tio Jasper havia morrido. Nash sabia h vrios
anos que era o herdeiro. O Solar Whitethorn era um peso, Jasper nunca havia se casado, e Nash
sendo um filho mais jovem, tido pouca propriedade dele.
Ento ele estava montando para a propriedade de Tio Jasper no, isto no estava certo.
Ningum sai de um navio e cavalga atravs do pas. Ele acabava de voltar de da Rssia, de So
Petesburgo. No, isso estava errado tambm. Ele havia ido a Londres primeiro, e ento visitado Tia
Maude em Bath antes de ir, ir para
A festa! Ele quase falou as palavras em voz alta. Ele quase havia se esquecido de que no
estava s, aquela discrio era crucial. Ele era Nash Renfrew e discrio era seu segundo nome.
Ele perscrutou para fora entre as cortinas, mas Harris havia ido embora. Maddy estava
embrulhando em um capote, o rosto fixo e horrendo.
Maddy ele disse devo te dizer que...
Mais tarde ela disse bruscamente. Tenho que sair.
Mas a minha mem...
A porta fechou atrs dela.
Nash no se importou. Ele diria a ela quando ela retornasse. Poder havia surgido por ele. Ele
era ele mesmo novamente, no controle, no mais uma criatura impotente sem ideia de quem era.
Seus danos fsicos eram irrelevantes agora. Eles se curariam. Ele tinha a si mesmo de volta e isso
era o que importava.
Estranho como saber como a identidade de algum importa tanto.
Captulo 9
Ele tinha a memria de volta. Ele era ele mesmo novamente. E para frustrao de Nash, no
havia ningum aqui para contar.
Ele se recordou das perguntas frequentes de Maddy sobre quem estaria se preocupando
sobre ele. A resposta era: ningum.
De Londres, ele iria at a Tia Maude em Bath, e depois dela, seu plano era parar na casa de
Harry e Nell em Firmin Court a caminho do Solar Whitethorn. Uma rpida, mas completa inspeo
em sua herana, fazer os acordos necessrios e ento voltar para Londres para o baile com a
duquesa principal.
84
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Ele ainda podia sair, se salvar, salvar a ambos de um embarao que nenhum dos dois
precisava. E ele iria. Ele iria para Whitethorn esta mesma tarde.
Mas e se Maddy e as crianas enfrentassem outra noite de terror?
Droga, ele no poderia deixar que isso acontecesse.
Nenhuma escolha, realmente. Ele tinha que ficar aqui. Ele faria uma armadilha, pegaria o
bastardo, e o prenderia longe, transportado-o para o outro lado do mundo. Ento Maddy e as
crianas ficariam seguros e ele poderia partir com a conscincia limpa. Ele manteria a recuperao
da memria para si por um pouco mais de tempo. No seria uma mentira, exatamente, apenas
no dizer a verdade inteira.
E enquanto isso, ele teria certeza que se certificar de manter a deliciosa Maddy Woodford a
uma distncia segura.
***
Senhorita Woodford, isto para voc ele disse quando Maddy retornou cabana. Ele a
deu uma nota.
Ela a tomou sem pensar, mas quando olhou para o que tinha feito, seu queixo caiu.
Dez libras? Para que?
Chame de casa e comida.
Ela olhou fixamente para a nota nova.
Dez libras? Mas isto uma quantia enorme por uma acomodao e comida de alguns dias,
voc quase no comeu nada de qualquer maneira.
Por que ela estava discutindo? Ele tinha dinheiro, e Deus sabia do quanto ela precisava dele.
Mas dez libras era uma soma enorme por trs noites em uma cama e um pouco de sopa e guisado.
Dez libras eram mais do que o salrio anual de uma criada.
E ele teve uma ferida na cabea. Ela no queria levar vantagem.
Tome ele disse e deixe dessa conversa de me mandar para o vigrio. Ele viu a
expresso dela e acrescentou apenas at que a minha memria voltar, claro.
Isso-isso um suborno.
Longe de mim!
Mas se o vigrio me perguntar, voc espera que eu minta.
Claro que no ele disse suavemente. Confio que voc responder de sua maneira,
hmm, sem igual. Os olhos azuis dele danavam.
Ele queria dizer que ela mentia por omisso. O que ela fazia. Ela desejou que ela tivesse
algum degrau moral, alto ou caso contrrio, que insistisse, mas ela no o fez. A nota crepitava
atraente entre seus dedos como uma cano de sereia.
Ela no podia devolv-la, ela apenas no podia.
No olhe para mim assim ele disse. No vai demorar para a minha memria voltar,
86
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
estou certo. J tive alguns pequenos flashes - nada importante, mas estou certo que apenas uma
questo de tempo.
Eu aceitarei, obrigada. Mas voc deve se assegurar de no ser visto por nenhum dos
aldeos. Haveria escndalo se algum descobrisse. Um homem inconsciente uma coisa: um
cavalheiro bonito e obviamente viril bastante outro.
Mas ficar sem casa era pior do que qualquer escndalo.
No que eles chegariam a ficar sem casa. Ela retornaria a Fyfield Place antes de deixar as
crianas passarem fome ou viverem das ruas. Desde a visita do Sr. Harris, o prospecto de retornar
pairava sobre ela como um machado esperando cair. Com estas dez libras, ela estava segura, por
algum tempo. Apenas at que ele conseguisse as memrias de volta.
Ela guardou o dinheiro na lata, acrescentando aos sete pence que at dez minutos antes
tinham sido tudo o que havia sobrado da destituio completa da famlia dela.
Dez libras alimentariam a ela e as crianas por meses. Pagaria por novos sapatos para as
crianas que cresciam a uma taxa que ela no podia acompanhar. Mas ela podia plantar e os
sapatos teriam que esperar. Aqui era alugado, e este dinheiro os manteria seguros. Quando o Sr.
Harris retornasse amanh, ela poderia pag-lo.
Graas a Deus.
Enquanto isso ela escreveria para o Conde de Alverleigh e poria seu caso diante dele.
Obrigada ela disse novamente para o Sr. Ridder. O dinheiro far toda a diferena no
mundo.
***
O que est te preocupando? Nash perguntou a Maddy. Ela havia passado a ltima meia
hora sentada mesa escrevendo uma carta. Agora a estava selando e compassando de cima a
baixo, parecendo frustrada.
Escrevi uma carta para o Conde de Alverleigh, que est agindo em favor de meu
proprietrio enquanto ele est fora do pas ela disse a ele mas agora eu no sei para onde
envi-la. Sei que em Alverleigh Court, mas em que municpio? Prximo de que cidade ou aldeia?
Entendo. Nash fez uma carranca, fingindo considerar o problema. Seu primeiro
pequeno obstculo, irnico. Como dar a ela o endereo de seu irmo sem esclarecer sua prpria
identidade?
Eu disse ao Sr. Harris que eu escreveria, e ele disse para entreg-la a ele e que ele a
enviaria, mas eu no confio nele.
No, no, com razo. O vigrio teria uma cpia do Debrett, talvez?
Do Debrett? Ela deu uma olhada rpida nele em surpresa.
Debrett Peerage. um guia e todas as melhores famlias no reino.
Sim, eu sei o que , mas voc se lembrou disto.
87
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Oh. Eu me lembrei. Ele examinou as unhas. Deve estar armazenado na mesma parte
do crebro em que est a Muralha de Adriano. Eu no finjo saber como ele trabalha.
No se preocupe ela disse a ele com condolncia morna. Estou certa de que tudo
voltar logo.
Ela parecia to bonita, to preocupada com ele. A culpa comeou a morder Nash, com fora.
Ele queria repeli-la.
Estou certa de que o vigrio ter um Debrett. o tipo de coisa pela qual ele se interessa ele um pouco esnobe. Eu o chamarei a caminho da aldeia. As crianas esto terminando suas
lies, ento ser a hora perfeita. Postarei a carta na aldeia e entregarei o chapu da Sra. Richards
ao mesmo tempo.
Ele tinha que chegar quela carta antes que ela a guardasse em sua bolsa. Uma pequena
demora era pedida Ele perscrutou na janela.
Parece que vir mais chuva.
Ela olhou da janela. Voc acha?
Definitivamente. Esse tipo de nuvem surge muito depressa. Mas se voc no se importa
da sua roupa secando ficar ensopada Ele encolheu os ombros.
Voc pode estar certo. Eu as trarei para dentro. Ela derrubou a carta e saiu apressada.
No momento em que ela se foi, ele deslizou para fora da cama e, em dois pulos, alcanou a
mesa. A carta estava sela com uma simples gota de cera de abelha. Ele a aqueceu ao fogo e abriu
o selo. Em torno da margem limpa que ela havia deixado, ele rabiscou uma nota para o irmo.
Marcus,
Fui ferido, mas estou me recuperando. D a Senhorita Woodford o que ela desejar. Estou
incgnito na cabana dela. Coisas muito divertidas acontecendo. Botas cortadas, enviar novas
urgentemente.
Nash.
Ele sublinhou "incgnito duas vezes para enfatizar a necessidade de discrio, e
urgentemente uma vez para enfatizar a necessidade das botas. Ento ele soprou a carta para
secar a tinta, fechou-a e selou novamente.
Quando ela trouxe as roupas, ele estava de volta na cama parecendo inocente e entediado.
Eu no demorarei muito ela disse a ele. Se enviar essa carta hoje, ficarei muito
contente.
***
Sem Maddy e as crianas, a cabana estava muito quieta. Nash devia ter dado boas-vindas
paz, mas ele no podia ficar parado por mais um minuto. Um jarro no era o suficiente; ele
88
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
firme, quando viu uma menina sria. Maddy quando criana tinha o rostinho vvido, com aquela
mesma expresso de ansiedade lnguida espreitando nos olhos.
Ele achou outro esboo em que ela estava sentada com uma senhora magra e idosa com
expresso e porte aflitos e severos, verticais. A av dela?
Havia um desenho delicado de um beb minsculo com o rosto seco e olhos que de alguma
maneira ele sabia que nunca tinham se aberto para este mundo: um retrato de pesar.
Havia uma histria aqui
Ele examinou as paisagens com interesse maior agora; as runas de um castelo,
amorosamente detalhado; o jardim de uma pequena cabana rural, a cabana de um operrio como
essa aqui e, no primeiro plano, a figura sobressalente e vertical de uma senhora idosa, oculta e
com clivas de apicultor; alguns estudos perfeitos de flores da vida selvagem, um coro na
extremidade de uma floresta, uma abelha sobre uma flor de lavanda. Ele re-embrulhou o caderno
de esboos, a mente cheia de perguntas.
A ltima coisa no estojo era um caderno espesso amarrado com uma tira enfraquecida.
Curioso, ele a desatou. Pginas e pginas escritas, francs, em uma letra redonda, de mulher. Um
dirio. A tinta havia comeado a enfraquecer nas extremidades, mas as frases saltavam para ele.
Ele ser alto, bonito e to ou mais encantador do que o Raoul e beijar a minha mo como se
eu fosse uma princesa e me levar ao salo de dana. Minha av diz que ele ir e que eu devo ser
paciente, mas ningum vem aqui e ela disse que leu nas folhas do meu ch. Mas ns nunca mais
tivemos ch, apenas ervas aromticas e quem j se ouviu falar de ler o futuro em uma erva
aromtica?
Ele sorriu com os pensamentos dela, to jovens, to impacientes, sonhando como ele sups
que todas as meninas jovens faziam, com o Prncipe Encantado. E quem era esse Raoul? Ele virou
algumas pginas.
toda essa prtica. Estou ficando to cansada disto, como se existisse algum objetivo. Meu
pai disse que a vov no bate bem da cabea e talvez seja verdade
se eu fosse um menino, papai me adoraria, tambm, e eu no estaria aqui na cabana do
lenhador, fazendo mesuras esquecidas, em segredo e sozinha, com msicas que nunca ouvi,
ouvindo lendas de pessoas mortas antes de eu nascer. Eu amo a vov, mas devo morar com
fantasmas pelo resto da vida? Eu quero...
Nash de repente percebeu vozes do lado de fora. Droga! Passos vinham em sua direo. No
havia tempo de olhar da janela. Se ela estivesse com visitas, seria melhor ser invisvel.
Ele empurrou as coisas de volta no estojo, fechou-o e colocou debaixo da estante onde o
havia achado. Ele mergulhou na cama, batendo o tornozelo ferido na armao de madeira quando
fez isso. Ardeu como chamas.
A roupa! Ele tirou o casaco e foi para a bota. Havia ficado to apertada que ele teve que
90
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
lutar, e quando ouviu o chocalhar da tranca, empurrou o p para debaixo da roupa de cama,
fechou as cortinas e deitou de volta, exatamente quando a porta foi aberta. Se fosse aquele
maldito vigrio novamente
Mas eram apenas Maddy e as crianas.
Voc estava certo Maddy disse enquanto removia o chapu. As crianas passaram por
ela e correram para cima para mudar suas roupas boas. O vigrio tem uma cpia do Debrett,
ento eu enderecei a carta e, por muita sorte, o homem do correio apareceu na aldeia dez
minutos depois que eu postei a carta. Est a caminho de Hampshire. Onde fica Alverleigh Court.
Ela se movia vivamente em torno da cabana, endireitando as coisas. Ela de repente pausou e
inspecionou o quarto.
Voc estava de p ela disse, parecendo contente. Movendo-se por a. Que
maravilhoso. Voc deve estar se sentindo muito melhor. Como est a sua can... ela cessou
bruscamente, notando o pequeno estojo de couro fora do lugar. Uma das amarraes estava
desfeita. O sorriso dela enfraqueceu. Voc olhou as minhas coisas.
Sinto muito, estava entediado.
Os olhos cor de conhaque dela relampejaram.
Estar entediado no nenhuma desculpa para bisbilhotar.
Eu no estava bisbilhotando ele disse desconfortvel. Eu estava apenas explorando.
Explorando as minhas coisas privadas! Ela fez soar como se ele tivesse olhado as roupas
ntimas dela.
No foi bem assim. Eu apenas
Maddy abriu o estojo. L, no topo, estava seu dirio de garota, as tiras estavam soltas e
desatadas. Se ele havia lido o dirio dela, cheio de seus sonhos tolos e preciosos de garota, ela
morreria de mortificao.
Voc leu o meu - voc sabe francs?
Os olhos dele chamejavam com culpa. Ele sabia. Ele havia lido o dirio dela.
Ele disse, como se fosse uma desculpa.
No fiz de propsito. Sei francs por - muito usado em dipl... Ele parou a tempo.
Algumas frases apenas. Prometo que no li mais do que isso.
S porque eu voltei para casa. A expresso no rosto dele confirmou que ela estava
certa. Como ele ousava cutucar e espreitar as coisas particulares dela? Esse era o pagamento por
haver cuidado dele? Violar a privacidade dela? Ela queria chorar. Ela queria bater nele!
Foi errado abrir o seu dirio e eu me desculpo. Sem reservas. No li muito, mas examinei o
livro de esboo. Eu me perguntei...
Ela ergue uma mo.
Sem mais palavras! Se ele dissesse mais alguma coisa, ela bateria nele. Como ele ousaria
perguntar alguma coisa? Ele que no tinha nenhuma histria, nenhum passado. Como ele podia
saber o quo dolorosas eram algumas memrias? Ela emperrou o estojo na pequena alcova.
Sabia que aceitar dinheiro de voc complicaria as coisas. Suponho que pensou que isso te daria o
direito...
91
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
No tem nada a ver com o dinheiro. Eu no sonharia em usar isto contra voc. Seria
desprezvel.
E examinar os meus pertences pelas minhas costas no ?
Houve um pequeno silncio.
Voc est certa. Eu sinto muito.
Ele parecia triste, tambm, um pouco amolecido. Mas no o suficiente. Ele havia lido o dirio
dela Ela se sentia nua.
Ele se sentou na extremidade da cama assistindo enquanto ela comeava a preparar a
prxima refeio. Depois de mais ou menos dez minutos ela olhou para ele.
Voc me perdoa? Ele disse imediatamente.
Maddy fungou. Esperando por ela, com um sorriso feito para dissolver todos os restos de
raiva, um sorriso charmoso demais para se resistir. Ele sabia, a besta.
Se essas botas tiverem estragado o meu lenol, vou te mandar para o vicariato antes que
voc possa contar at trs, com dez libras ou sem dez libras.
Bota ele a corrigiu. Voc mutilou a outra, lembra? E os lenis no esto rasgados,
ento voc no precisa mandar buscar o Reverendo Prosaico. Os olhos dele danavam; o
miservel sabia que ela estava blefando.
Voc devia me agradecer por ter arruinado a sua bota. Eu podia ter te deixado congelando
na lama.
Mas voc no o fez ele disse suavemente e eu fico muito agradecido.
Deveria existir uma lei contra uma voz assim. O casaco dele estava na cama ao lado. Ela o
pegou e pendurou em um gancho. Iria ficar todo torto, mas ela se importava? Era bem feito para
ele vestir um trapo informe quando finalmente deixasse a casa dela. Ela no possua um guardaroupa, uma cmoda ou at mesmo um cabide. Mas o vigrio sim.
Te faria muito bem se rezassem por voc. Ah, aqui esto as crianas. Se voc precisar de
ajuda para tirar a bota, pea ao John ou ao Henry para te ajudar. Eu estou ocupada.
Captulo 10
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
fazer as honras? O ltimo gesto de apaziguamento, ele pensou, confiar nela, no humor que ela
estava, com uma navalha em sua garganta.
Suas mos no esto mais tremendo; voc no precisar da minha ajuda ela observou,
e chamou John para vir e segurar o espelho para o Sr. Ridder.
Henry veio, tambm, e o que Nash esperou que fosse uma reconciliao se transformou em
uma lio de barbear para dois garotinhos enquanto Maddy estava atarefada falando que o jantar
pronto. Ele no se importava com isto, porm. Ele no havia lidado muito com meninos antes, e
iniciar estes dois meninos nessa prtica peculiarmente masculina do barbear dava a ele uma
sensao de ele no estava bem certo do qu.
Ele nenhuma vez assistira o prprio pai se barbear. O homem que havia ensinado a ele e a
Marcus a como se barbear era o camareiro contratado para eles quando alcanaram a idade
apropriada. O barbeado deveria ser, ele decidiu enquanto mostrava aos meninos como usar a
pedra para afiar a navalha, algo que um homem ensinava aos filhos. Uma coisa pequena, mas
importante.
Ele planejou se juntar a eles na mesa para jantar, mas quase logo depois que eles guardaram
as coisas de barbear, as menininhas chegaram com o jantar dele em uma bandeja.
Ele abriu a boca para sugerir que poderia se levantar quando pegou o olhar de Maddy.
Est procurado algo, Sr. Ridder? Ela perguntou to educadamente que ele decidiu que
era melhor ficar na cama. Mais da cortesia dela e ele acabaria com indigesto.
Depois do jantar, quando a mesa foi limpa e os pratos guardados, ela disse para as crianas,
Sr. Ridder est muito entediado, preso na cama sem nada para fazer. Por que vocs no o
mostram alguns de seus jogos de carta favoritos?
Ele suspirou. Mais castigo.
Dentro de minutos todas as cinco crianas estavam na cama e ele estava brincando de algo
chamado burro, que envolvia juntar pares de cartas.
Voc no se juntar a ns? Ele disse a ela depois de um tempo.
Obrigada, Sr. Ridder, mas tenho trabalho a fazer. Ela o chamava de Sr. Ridder a cada
maldita frase agora, tratando-o com indiferena agradvel, como se ele realmente fosse um
inquilino em vez de o que quer que ele fosse.
Sr. Ridder, voc tem uma rainha? Jane disse com o tipo de voz que significava que j
havia dito isso antes e que Nash no estava prestando ateno. Nash humildemente deu a rainha.
Jane tomou-a com um sorriso satisfeito consigo mesma e Nash curvou pelo menos metade de sua
ateno ao jogo. O orgulho dele j havia levado uma pequena surra nesta cabana, mas ele no
estava preparado para se deixar ser apanhado por crianinhas - no sem uma batalha.
Enquanto eles brincavam de cartas, Maddy pegou um balde cheio de palha e algumas tiras
encaracoladas de um pouco de vinha e se sentou em um tamborete baixo com um punhal de
aparncia afiada nas mos. Ele podia sentir o cheiro de palha e de cera mida de abelha.
O que diabo ela estava fazendo?
Sua vez, Sr. Ridder! Foi dito com pacincia exagerada.
Nash curvou a mente para o jogo mo. Era um jogo simples, mas surpreendentemente
93
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
agradvel. Nash normalmente no gostava muito de crianas. Ele ocasionalmente via os meninos
de seu irmo Gabe em suas visitas a Zindaria, mas eles eram loucos por cavalos e a maior parte da
interao deles tinha sido a cavalo ou nos estbulos.
Ele nunca havia experimentado nada como esta informalidade ruidosa e feliz. As crianas
haviam comeado de forma cuidadosamente corts com ele, mas logo elas estavam rindo em
triunfo enquanto o chamavam de burro, ou gritando com alegria quando baixavam cartas da mo.
Elas se espalhavam pela cama e sobre ele como um bando de filhotes de cachorro.
Lucy, sendo muito pequena para brincar, tinha, com um ar de decoro, reivindicado um lugar
no colo de Nash. Ela assistia cada jogo com concentrao feroz, gritando de alegria a cada carto
que ele ganhava e cuidadosamente guardava os pares dele deles acumulados, relutando em
desistir deles mesmo quando o jogo estava terminado.
De vez em quando ele dava uma olhada rpida para Maddy. Ela fazia algum tipo de disco de
palha e estava enrolando e enrolando, depois martelando com um malho de madeira para
aplain-lo, e ento ligava cada rolo com tiras elsticas longas de algum tipo de vinha que ela havia
amortecido, e costurava apertado com um punhal e barbante.
Parecia um trabalho difcil, passando as tiras por pacotes encaracolados de palha e puxar o
barbante apertado. De vez em quando ela estremecia e chupava a mo.
Essa faca perigosa Nash disse depois da terceira vez.
No a faca ela disse a ele. a amora-preta que corta. Eu a cortei em tiras no ltimo
vero e devem ter ficado alguns espinhos pequenos. So s arranhes, nada srio.
O que raios voc est fazendo?
Estou fazendo um cesto.
Um o qu?
As crianas olharam fixas para a ignorncia dele.
Um cesto Jane enunciou claramente, pensando que ele no tinha entendido a palavra.
Ento, como ele continuou a parecer em branco, ela acrescentou Para pegar as abelhas.
Abelhas? Nash exclamou. O qu? Voc pega abelhas?
Sim, claro Maddy disse, rindo da surpresa dele. De que outra forma conseguiramos o
mel? Foi a primeira resposta genuna dela desde o incidente do dirio, e Nash no iria deixar a
chance se perder. Alm disso, ele nunca havia encontrado uma dama que criasse abelhas antes.
Voc no leva picadas?
No muito frequentemente. Eu uso um vu. E quando estou roubando as colmeias, uso
fumaa, claro.
Fumaa?
Acalma.
Voc usa fumaa para pegar naquela coisa? Como?
John explicou.
Toda primavera vamos procurar pelos enxames de abelhas na floresta, e quando achamos
um, contamos a Maddy. Ela traz um cesto e bate nas abelhas com ele...
Mas ns no usamos fumaa na floresta Jane o corrigiu.
94
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
E ento ns trazemos o cesto cheio de abelhas para casa Henry disse de forma a
encerrar uma longa historia. Henry queria voltar ao jogo de cartas.
E ento as abelhas fazem mel para ns por todo o longo vero Jane terminou. E cera.
Nash ficou surpreso.
Voc pega abelhas selvagens? Com as mos nuas?
E todos riram alegremente da expresso dele.
Um enxame fresco no normalmente agressivo Maddy explicou. E, claro, eu uso
luvas, assim como vu.
a minha vez? Lucy perguntou impaciente com a conversa. Nash relutantemente
retornou ao jogo. Maddy pegava e criava abelhas? Ele queria ouvir mais.
Do canto do olho ele assistiu enquanto o disco crescia em uma cesta de forma arredondada
e logo tomava a forma familiar de uma colmeia. Ele havia visto isso por toda a vida, mas nunca
havia pensado em como o mel era obtido: tudo o que ele sabia era que ele gostava de mel sobre
bolos quentinhos. Ele havia conhecido alguns apicultores, tambm, mas eles foram, sem exceo,
homens grisalhos com barbas grandes, no mulheres jovens e bonitas.
Ele assistiu as mos pequenas e robustas primorosamente formando a colmeia. Palha mida,
vinhas de amora-preta e linha grossa. A especialidade de Maddy Woodford: criar algo produtivo
do nada. Ela era uma menina extraordinria.
Mulher.
Depois de algum tempo Lucy ficou cansada. Lentamente ela afundou contra o peito dele,
ento deu um bocejo grande e ziguezagueou em seu ombro, onde simplesmente dormiu com a
bochecha contra o trax dele. As outras crianas diminuram o barulho quando ele pediu, mas
durou apenas mais ou menos trs minutos. Lucy dormiu, indiferentemente.
Ele nunca havia sentido uma criana adormecer em seu colo antes. Era uma sensao
extraordinria. De total confiana.
Ele deu uma olhada rpida para Maddy para ver se ela havia notado, mas a cabea dela
estava curvada sobre a colmeia enquanto ela amarrava o rolo final. Ela ficou de p e se estirou
cansada, ento arrumou a baguna.
Ela varreu as sobras de palha e fragmentos de amora-preta e jogou no fogo. Chamas subiram
brilhantes e alguns molinetes gneos de amora-preta danaram na negrido da chamin.
Quando o jogo acabar, hora de dormir ela disse s crianas. Ela deu uma olhada rpida
para Lucy adormecida contra Nash, mas no disse nada. Ela juntou as roupas de dormir das
crianas e colocou-as diante do fogo.
Eu levarei a Lucy. Ela abaixou e pegou a menininha do colo dele. Ele pde sentir o
cheiro do cabelo de Maddy quando ela se debruou atravs dele.
As crianas tomaram banho e ento trocaram para suas roupas de dormir diante do fogo, os
mais velhos ajudavam os mais novos com botes e fivelas, enquanto Maddy despia uma Lucy
sonolenta. Era confortvel, domstico e nada que ele j tivesse experimentado.
Diga boa noite ao Sr. Ridder Maddy disse a eles, e um por um eles se alinharam ao lado
da cama em suas roupas de dormir brancas e remendadas, rostos esfregados e brilhando,
95
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
sua perda de memria? Olhando fixamente para os carves, se perguntando quem era?
Ele parecia s.
Surpreendeu-a que ele no tivesse tentado conversar sobre compartilhar a cama. Ele parecia
de alguma maneira diferente do homem da noite anterior, os sorrisos paqueradores e olhos
risonhos eram uma ameaa constante sensao de decoro. Hoje noite ele era muito mais
contido, quase srio. Como se ele, tambm, quisesse pr alguma distncia entre eles.
Por que ela havia perdido a cabea com ele? Ela achava que no. Ele no estava amuando.
Era como se ele precisasse ser mais - cauteloso? Contido? Srio? Ao redor ela. Por qu?
Como se ele pudesse ler a mente dela, ele girou e olhou para ela.
Por que voc no est adormecida?
No estou com sono ela admitiu.
O rosto dele estava escondido nas sombras.
No posso evitar e fico pensando nos esboos do livro. voc, no , a criana naqueles
retratos? Quem era o artista?
Ela hesitou. Uma parte dela ainda estava brava por ele ter se intrometido no passado dela.
Minha me.
Voc me deixaria olhar os retratos novamente, e me contaria sobre eles?
No havia nenhuma razo para escond-los, ela sups. Ele j havia visto o que havia para
ver. E as memrias dela tinham sido provocadas; uma parte dela queria compartilh-las com ele.
Se voc quiser ela disse, sentando e dobrando os travesseiros atrs das costas dela.
Ele iluminou uma vela e trouxe a valise pequena de sua av, ento se sentou na cama ao
lado dela, sobre a roupa de cama, mas perto, ento ela teve que fugir e dar lugar a ele. A cama
que parecera to espaosa um momento antes parecia pequena agora.
O corpo grande e morno dele estava apertado contra o comprimento cheio dela, ombro
contra canela. Ela tentou no se deixar afetar enquanto pegava o caderno de esboos.
Ele girou para um desenho de Maddy quando criana.
Essa voc, no ?
Maddy ficou surpresa por ele t-la reconhecido.
Sim.
O olhar dele passou pelo rosto dela como um toque, enviando um calafrio mal perceptvel
por ela.
Isto foi na Frana, no ? E voc tinha quantos anos?
Mais ou menos dez. E sim, na Frana.
No em um feriado, acho.
No, eu vivi l por dez anos, com a minha av, at que eu tinha dezenove anos.
Ele girou outra pgina.
A senhora idosa sua av?
Ela anuiu com a cabea. Ele colocou um dedo longo no retrato da cabana da av dela.
E essa era a sua casa?
Novamente ela anuiu com a cabea.
99
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
E este castelo?
Ela hesitou. Melhor fazer tudo simples.
Foi queimado durante o Terror17. A revoluo. No era longe da nossa cabana. Fazamos
piqueniques l. bonito, voc no acha? Nenhuma necessidade de dizer a ele que o castelo
havia pertencido famlia da av dela. No havia nada pior do que pessoas que insistiam em
glrias passadas, possesses perdidas.
Ele deu a ela um olhar de pergunta, como se soubesse que havia algo mais na historia, mas
tudo o que ele disse foi:
Ento como uma jovenzinha inglesa viveu na Frana por dez anos?
uma longa histria.
Ele sorriu.
Eu no estou com sono. E voc?
Ela estremeceu. Longe disto. Com o corpo grande, morno e masculino dele apertado contra
o dela, cada pedao dela estava totalmente acordado.
Meu pai conheceu a minha me em Paris logo antes de seu aniversrio de trinta anos. Ela
tinha feito dezessete, era muito bonita e sua famlia era rica. Ela frequentemente havia se
perguntado o que atrara mais o pai dela. O papai era um homem de boa aparncia e havia
herdado uma fortuna moderada. Mas era ingls. Meu av detestava os ingleses. E disse ao meu
pai que iria surr-lo se ele tentasse ver a minha me novamente. Ela suspirou. Papai ficou
furioso.
Qualquer homem ficaria.
Ela anuiu com a cabea.
Papai era um homem de grande orgulho. Isso apenas o deixou mais determinado a t-la.
Perfeitamente compreensvel. Ele sorriu amplamente. Claramente ele via isto como um
romance, e era; pelo menos, havia comeado desse modo.
Ela continuou isto foi no princpio do Terror a revoluo e tudo foi um caos. O meu av
e o irmo dele saram uma manh e foram despedaados por uma turba brava. A av esperou que
a turba viesse a qualquer momento. Apavorada com medo do que acontecesse a minha me, ela
chamou o meu pai e disse que se ele pudesse tir-la segura da Frana, podia se casar com ela. E foi
o que ele fez. Ela devia ter terminado a histria l, com e viveram felizes para sempre, mas
ela no conseguiu dizer isto porque eles com certeza no tinham sido.
Ele fez uma carranca.
E a sua av? Ela no foi com eles?
No, ela tinha uma lealdade mais alta.
Mais alta do que a prpria filha?
Maddy anuiu com a cabea.
17
Terror - Na Revoluo Francesa, o Reino do Terror, ou simplesmente O Terror, foi um perodo compreendido entre 31 de maio de
1793 (queda dos girondinos) e 27 de julho de 1794 (priso de Robespierre, ex-lder dos Jacobinos). Durante esse perodo as
garantias civis foram suspensas e o governo revolucionrio, perseguiu e assassinou seus adversrios (um nmero indeterminado,
entre 16.000 e 40.000 pessoas foram guilhotinadas). O Terror durou aproximadamente um ano, de meados de 1793 a meados de
1794.
100
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Minha av serviu a rainha, Maria Antonieta. At que ela conhecesse o destino da rainha,
minha av no deixaria Paris.
Ela no compartilhou o destino da pobre Maria Antonieta. O dedo dele parou na
costura do caderno de esboos. O rosto da av dela olhava para ela.
No, ela viveu. E se sentiu culpada por isso o resto da vida, pobre vov. Elas tinham a
mesma idade, nasceram no mesmo ms, a minha av e a rainha, ento ela sempre acreditou que
elas compartilhariam o mesmo destino, que era escrito nas estrelas. Alm disso, ela havia servido
a rainha, era sua funo. Em vez disso, o destino dela foi continuar a viver quando aquela que ela
amava morreu.
Voc a amou ele disse suavemente, a voz muito profunda e baixa.
Ainda a amo. E sinto falta dela. A voz dela rachou.
Ela soa como uma mulher notvel.
Ela era. Ela me ensinou a criar abelhas. E tanto mais. Ela sempre se orgulharia de sua
av, embora ela reconhecesse suas excentricidades. A av dela vivia como uma mulher de
campons em uma cabana, sem embarao e com todos os seus ares e graas intatos
No batia bem da cabea, o pai dela costumava dizer, mas s quando a av dela no
pudesse ouvir.
Se o pai dela pudesse ver os prprios filhos agora, morando em uma cabana, vivendo de
legumes, galinhas, mel e do talento dela, exatamente como a av dela, ele perceberia a ironia?
Provavelmente no.
Ela abriu outra pgina ao acaso. Era a foto de Jean quando beb, o ltimo dos pobres
irmozinhos dela que havia vivido A garganta dela fechou.
Ela tomou o caderno de esboos e o fechou suavemente.
Voc no respondeu a minha pergunta.
Com um esforo ela forou a mente a voltar ao presente.
Que pergunta?
Como uma menina bem nascida inglesa viveu assim ele tocou o caderno de esboos
na Frana por dez anos, em uma guerra furiosa.
Ah, isto. No havia guerra quando deixamos a Inglaterra.
No, mas o despertar de revoluo ainda assim um tempo estranho para se viajar.
Ela mordeu o lbio, tentando pensar em como explicar isto.
A minha av tinha problemas com o meu pai quando a questo era herdeiro. Era uma
maneira de descrever abortos sem fim, natimortos e misria infinita. Quando eu tinha nove
anos, a minha me decidiu fazer uma peregrinao para Lourdes18 e rezar para ter um menino. O
meu pai concordou - ele estava desesperado para ter um filho - assim todos ns fomos. Eles me
deixaram com a minha av enquanto ele e a minha me seguiam at Lourdes, e quando eles
retornaram, a minha me estava grvida de novo. Era muito cedo, ela sabia. A parteira havia
dito a minha me que ela deveria esperar, se curar, e ficar mais forte antes de tentar novamente,
18
Lourdes - pequena cidade francesa com aproximadamente 15.300 habitantes. um centro de peregrinao mundial. Recebe
todos os anos mais de 1 milho de peregrinos cristos vindos de mais de 150 pases, que permanecem na cidade por alguns dias.
101
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Estar ocupada melhor do que estar entediada. Ou faminta. Ficar entediada era
doena da pessoa rica.
Ele no se moveu. Ela mal podia ver a silhueta dele no escuro, podia sentir o cheiro de limpo,
sabo de barbear e o cheiro profundo de masculinidade logo abaixo.
Ele se curvou e a beijou ligeiramente na testa, do mesmo modo que ela beijava as crianas,
uma espcie de bno mais do que um beijo.
Boa noite, Sr. Ridder ela sussurrou em um eco a boa noite com as crianas.
Ele envolveu a bochecha dela com a palma da mo e olhou fixamente para ela abaixo por
um longo tempo, a expresso perdida na escurido.
Ela esperou, ofegante.
A noite tinha cheiro de cera de abelha e palhas midas e limpas, de sabo e de homem. Um
homem. Este homem. O odor de sua pele era parte dele. Sim, ela estava brincando com fogo, mas
oh, como ela queria isto, doa de desejo.
Eu no pretendi que isso acontecesse ele murmurou como que para si mesmo e tocou
os lbios dela com a boca.
Foi a mais leve das carcias, um mero deslizar de pele atravs de pele perfeitamente sensvel.
Um preldio. E estremeceu suavemente por ela como o som de um violino em uma noite quieta,
escura. Ela estava equilibrada em um precipcio de necessidade. Querendo mais.
A boca dele deslizou sobre a dela novamente, uma vez, duas, provocando os lbios dela a se
separarem, saboreando-a. Atormentando. Ele mordiscou o lbio superior dela, e era o cu. Ele
tocou a lngua na dela e uma linha de fogo correu rpida e delicadamente por ela e ela ofegou, e
respirou com a respirao dele.
Ele a beijou novamente e correu a ponta da lngua no cu da boca dela e um raio de prazer
foi fundo dentro dela.
Ela correu os dedos pelo cabelo dele e o puxou para mais perto, movendo-se contra o calor
duro do corpo dele, glorificada com o gosto quente e picante dele, retornando cada carcia
instintiva e cegamente, e querendo mais mais.
No. Ele quebrou o beijo e a empurrou suavemente para longe. A respirao dele
estava rota, entrando em grandes arfadas, como se ele tivesse corrido.
Ela estava muda, incapaz de pensar, atordoada com prazer e necessidade. E perda.
Ele deslizou da cama, ainda arquejando.
Boa noite, Senhorita Woodford. Bons sonhos. E ento ele era nada alm de uma
sombra perdida na escurido. Ela o ouviu entrar na cama no cho.
O fogo estava quase morto agora, nada alm de cinzas.
Bons sonhos? Maddy se enrolou no calor da cama, desejando, oca. Como ele esperava que
ela dormisse depois disto? Ela estava tensa, como uma mola.
Que hora para ele decidir brincar de cavalheiro em vez de libertino. Ela esmurrou o
travesseiro e deixou o corpo dormir.
103
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 11
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
para se perseguir.
Por qu? Maddy sussurrou novamente. Eu no fiz nada para ele. E as abelhas no
fazem mal a ningum - apenas picam para se defender. Apenas trabalham e do mel. Lgrimas
escorreram pelas bochechas dela em desamparado.
Cada colmeia estava destruda, cada pequeno trabalhador, cada rainha. Todo aquele mel,
toda aquela cera, o trabalho de tecer o cesto em vo. As crianas correndo para casa no vero,
gritando que haviam achado um enxame selvagem na floresta, a aventura de pegar o enxame e
trazer as abelhas para casa, cada novo enxame outra fonte de renda Todo o trabalho de manter
as abelhas vivas e aliment-las pelo frio do inverno arruinado.
Maddy estava arruinada, tambm. O mel era uma fonte importante de renda. Tudo o que
havia agora entre a famlia dela e a misria eram as galinhas e a plantao de legumes e vegetais.
As galinhas! Ela escapou do abrao confortante dele e correu para o galinheiro. A porta estava
aberta. As galinhas estavam dispersas ao longo do jardim e no campo alm do muro
O jardim dela! As nuvens se separaram, deixando o luar inundar o jardim ou o que havia
sobrado dele. Mudas pisoteadas no cho, trelias atropeladas e dispersas.
O som de ramos quebrando.
Plantas no simplesmente desarraigadas, mas quebradas e despedaadas e o cho havia
sido revirado hostilmente. Destruio total e deliberada. Ela inspecionou a devastao em silncio,
tremendo. O vento passava por sua roupa, severo e amargamente frio, gelando-a at os ossos.
Todo o trabalho dela no ano passado destrudo em uma noite. Com que propsito? Para que
as crianas dela passassem fome? Ela teve nuseas.
O brao dele apertou ao redor dela.
Venha para o lado de dentro, no h nada que voc possa fazer agora.
Ela agitou a cabea. As galinhas, devo lev-las de volta...
Deixe a porta aberta e elas voltaro logo. Elas no gostam de ficar no frio e no escuro,
tambm.
Mas uma raposa poderia...
D a Dorothy, Mabel e as meninas um pouco de tempo para retornarem aos seus poleiros.
Eu sairei mais tarde e fecharei a porta. Voc est congelado e em choque. Precisa ir para o calor.
As palavras dele faziam sentido. Os dentes dela estavam batendo e ela tinha nuseas. De
repente ela desejava, mais do que qualquer coisa, retornar ao calor e segurana da cabana, deixar
do lado de fora a vilania que aconteceu.
Ela odiava estar ao ar livre com a besta, quem quer que fosse, assistindo l de cima,
regozijando com a destruio. Todo o trabalho duro dela As abelhas
Amanh ela estaria brava, mas agora ela apenas se sentia doente. Devastada. Derrotada. Ela
havia permitido que Nash a levasse de volta ao longo do caminho de legumes pisoteados, de volta
cabana com camas limpas que um dia ela havia achado que fosse um abrigo. Nada mais era um
abrigo. Ela poderia ter o dinheiro para o aluguel, e ela podia comear um novo jardim, e fazer
novas colmeias, mas quem poderia garantir que ele no voltaria e destruiria tudo novamente?
Quem era esta criatura do mal, e por que tratava a pequena famlia dela com tal dio?
105
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Nash levou Maddy diretamente para o fogo. Ela estava meio congelada, produto do choque
e da noite fria. Ele deu uma olhada rpida na cama. Ele queria subir nela com ela, abra-la e tirar
o olhar congelado dos olhos, mas ele no podia. Apesar dos eventos da noite, ele no podia
confiar em si mesmo em uma cama com ela.
Ele prometeu que ela estaria segura com ele. Ele havia falhado em proteger o jardim dela e
suas colmeias. Ele no iria fazer coisa pior ao tomar sua inocncia.
Ele a sentou na cadeira mais prxima ao fogo e colocou madeira no fogo at que havia uma
chama slida. Ele pegou uns tijolos nos carves e colocou a chaleira no fogo. Maddy olhava
fixamente as chamas, pensando no destino de suas abelhas.
Deve ter sido rpido ele disse a ela. Elas no devem ter sentido nada. Os insetos
sentiam dor? Ele no sabia.
Ele achou seu cantil e o colocou contra os lbios dela.
Beba.
Ela tragou obedientemente, ento estremeceu e ofegou para respirar.
O que... mas ela no podia formar uma frase de tanta tosse. Ela olhou fixamente para
ele indignada enquanto ofegava e falava rpida e incoerentemente.
conhaque, de boa qualidade, francs. Ele esfregou as costas dela ternamente. Far
bem.
Ela finalmente parou de tossir.
repugnante. Queima tudo no caminho.
E aquece o sangue. Voc no se sente melhor? Ela deu a ele olhar murcho e no
respondeu, mas seu tremor havia aliviado um pouco e aquele olhar congelado havia sumido dos
olhos. Um pouco de indignao era um bom, ajudava a aquecer.
Eu devia voltar e ver se posso salvar alguma das minhas plantas.
Voc no vai l. Veremos o que pode ser feito de manh ele a disse firmemente.
Ele pegou um pouco de mel em uma xcara, acrescentou mais conhaque e despejou um
pouco de gua quente da chaleira. Hot toddy19 ele disse, apertando-o nas mos, envolvendo
os dedos frios em torno da xcara morna. Te deixar tima.
Ela aceitou agradecida e bebericou o contedo com precauo, ento mais feliz. Era
principalmente mel, ento o conhaque deslizou mais fcil desta vez.
Os dedos dela eram glaciais ao toque. Ele deu uma olhada rpida nos ps dela e xingou
calado. A bainha da camisola e os chinelos franzinos estavam ensopados e barrentos. No se
admirava que ela estivesse congelando.
Ele revolveu pela caixa onde ela mantinha as roupas e retirou uma camisola limpa e um
manto de l. Ele agitou a camisola e colocou-a diante do fogo, severamente notando o nmero de
remendados. Ela terminou de beber e estava sentada meio enrolada na cadeira, os olhos
fechados.
Rapidamente ele soltou o capote dela. No se admirava ela estar fria, a maldita coisa estava
19
Hot toddy - bebida misturada feito de licor e gua com acar e especiarias, servida quente.
106
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
quase puda. Ele puxou o capote pelos ombros dela, ento comeou a desfazer a frente abaixo dos
botes minsculos da camisola.
Os olhos dela abriram de repente. O que voc est fazendo?
Suas roupas esto molhadas. Voc precisa se trocar.
No. Ela afastou as mos dele.
Muito bem, voc faz isto. Ele foi para trs e esperou, dizendo a si mesmo que era
melhor que ela fizesse isto. Os mamilos dela eram bagas duras sob o tecido suave do vestido. Frio,
no desejo, ele disse a si mesmo barbaramente. Ele a deu a camisola morna, seca e o manto, foi
para longe, e girou as costas.
Atrs dele, sussurro de tecidos. Ele friccionou os dentes, imaginando-a tirando a camisola
mida sobre a cabea, deixando as curvas nuas serem banhadas pela luz do fogo. Do canto do
olho ele viu a barra da camisola barrenta bater no cho. Levou cada fragmento da fora de
vontade dele para no se voltar, no a tomar nos braos, lev-la para a cama, e aquec-la do
modo mais elementar.
O que o havia possudo para fazer aquela maldita promessa?
Pareceu um sculo antes de ela dizer: Voc pode virar agora. Ele girou devagar, meio
desejando que ela houvesse decidido estar altura da viso imaginria dele e saud-lo usando
nada alm da luz do fogo, mas ela estava abotoada at o queixo e embrulhada no manto.
Voc ainda est usando esses chinelos, droga.
Ela fez uma carranca.
Eu me esqueci. Mal posso sentir os ps, esto to frios.
Murmurando sob a respirao, ele agarrou a toalha, ajoelhou, tirou os chinelos dela e secou
os ps cuidadosamente. Estavam glaciais ao toque. Ele os esfregou suavemente com as mos e ela
gemeu, se de prazer ou dor, ele no estava certo.
As crianas dormiram mesmo com tudo isso ela disse em assombro. Tanta destruio
e eles dormiram. Foi tudo to quieto desta vez.
E isso algo para se agradecer, no ?
Sim, teria sido terrvel se eles vissem as abelhas queimando. To infeliz E Jane e Susan se
irritariam com a histria das galinhas e iriam querer sair e ter a certeza de que elas estariam
seguras - voc vai verificar mais tarde, no ? Ela no esperou que ele respondesse. Os
meninos ficaro to chateados, eles trabalharam to duro no jardim. E Lucy - oh, querida Lucy ama
as abelhas. Ela costumava contar estrias a elas. Ela mordeu o lbio e ficou muda. Ele podia
dizer que ela estava lutando contra as lgrimas.
Ele lutou contra o desejo de arrast-la para seus braos e beijar as lgrimas.
Ele esfregou e amassou os ps dela at que eles estavam mornos, rosados e ela estava
arqueando contra as mos dele em prazer - desta vez ele estava certo.
Cama. A voz dele saiu rouca.
Ela no se moveu. Ele deu uma olhada rpida no cho frio entre ela mesma e a cama e no a
culpou; os ps dela estariam frios novamente quando ela chegasse l.
Incapaz de evitar, ele se curvou e a ergueu da cadeira.
107
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Ela comeou.
O que voc est fazendo? Seu tornozelo!
Parece que j se recuperou. Ele estava mancando, mas isso era por causa da bota
arruinada e o andar torto que ela causava. O tornozelo doa, mas era suportvel. Deve ter sido
um deslocamento, afinal.
Ele a levou para a cama e a deslizou entre os lenis. Ela puxou as cobertas ao redor do
corpo e se enrolou de lado como uma garotinha.
Voc tem sido muito gentil ela comeou mas ele no esperou para ouvir.
Ele foi para longe, de volta para o forno. Gentil! Ele no queria ser amvel. Ele queria deslizar
naquela cama com ela e tom-la, tira aquele maldito remendo de camisola dela, e possu-la,
aprendendo centmetro por centmetro do corpo dela, tomando cada pensamento, cada medo de
seu crebro, afogando-a em sensaes. Ele a queria arqueando contra ele, do mesmo modo que
os ps arquearam contra as mos, gemendo com prazer. Ele queria sabore-la, conhec-la,
enterrar fundo dentro dela e senti-la tremer e clamar enquanto alcanava o xtase. O presente do
esquecimento.
O corpo dele estremeceu incontrolavelmente com o mero pensamento. Ele estava duro
como pedra e pronto. E ela era morna e flexvel.
E vulnervel.
Ele agarrou as pinas e tirou os dois tijolos quentes do forno. Ele os embrulhou em trapos
at que eles estavam fceis de lidar, ento os levou para a cama.
Os olhos dela estavam fechados. Ela parecia exausta. Ele ergueu a roupa de cama e deslizou
os tijolos quentes, localizou os ps dela e colocou um tijolo em cada p. Ela suspirou em satisfao
e os ps se enrolaram ao redor deles.
Ela no precisava dele, ele disse a si mesmo barbaramente: um tijolo quente faria bem da
mesma maneira.
Quanto a ele mesmo, ele teria um cho frio e de pedra e isso era tudo o que ele precisava.
Ele tirou a boa bota e chutou a outra, tirou os cales, e se enrolou na cama sobre o cho perto do
forno. Ele tossiu e se virou. Um cho poderia ser mais frio ou mais duro? Pelo menos o fogo gerava
algum calor e ele estava marginalmente mais morno naquele lado.
Jane e Susan ficariam preocupadas com as galinhas Voc vai verificar mais tarde, no vai?
Amaldioando, ele tirou a roupa de dormir, colocou os cales, as botas e saiu para verificar
as malditas galinhas. Por que ele fazia tantas promessas estpidas e inconvenientes?
***
Nash demorou uma eternidade para dormir novamente. Ele nunca havia beijado to
brevemente uma mulher, no uma que ele desejasse. E ele queria Maddy Woodford; o corpo
pulsava insistentemente, o sangue corria vivo e forte nas veias.
108
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Naquele momento quando os lbios dela se separaram ligeira e suavemente sob os dele A
doura, o gosto esquivo dela, assim como seu odor. O que ele no daria para sabore-la
corretamente
Ele gemeu e se virou no cho de pedra, desejando que a frieza dele puxasse o calor de seu
corpo, mas era um tipo diferente de calor que o mantinha acordado.
Resolutamente, ele girou a mente para o problema mo. Quem era esse bastardo que
havia atacado noite? Quem poderia detestar Maddy e as crianas ao ponto de destruir seu
sustento? Eles no passariam fome - Nash cuidaria deles - mas este porco no sabia disso.
Algum a queria fora da cabana e estava obviamente preparado para ir a extremos. E ainda
assim, no havia nenhuma tentativa de machucar Maddy ou as crianas. Cinco visitas do Abade
Sangrento em algumas semanas e, exceto por assustar uma mulher e as crianas, queimar
colmeias e destruir plantas era o pior que ele j havia feito.
Ele adormeceu eventualmente, a mente cheia de perguntas, o corpo tenso e irritado com
desejo.
***
Nash despertou logo depois do amanhecer com o clique de uma porta fechando
silenciosamente. Ele se livrou das cobertas, agarrou a pistola, abriu a porta com tudo, e quase
tropeou sobre Maddy sentada no degrau dianteiro, amarrando o cadaro de suas botas de
trabalho, feias e grandes.
O qu? O que foi? Ele exigiu, esquadrinhando o horizonte.
Nada. Ela ficou de p, nitidamente vestida em seu vestido azul desbotado, o cabelo
cintilante brilhando como vinho sob o sol da manh e encaracolado em seu lao arrumado e
habitual. Ela parecia mais adorvel do que qualquer mulher deveria depois de uma noite
transtornada e de pouqussimo sono.
O olhar dela se moveu do rosto dele at o cabelo, e ento at os dedos dos ps e de volta.
Bom dia. Vejo que voc dormiu mal. Os olhos dela danavam.
Ele endureceu, percebendo que ele provavelmente parecia menos esmerado do que preferia
na frente da mulher que desejava, os ps nus e usando uma camisola emprestada de um vigrio
pequeno e rotundo. Ele ergueu uma mo casualmente para o cabelo e o achou de p como
espigas. Ele tentou alis-lo imperceptivelmente.
O que voc est pensa em fazer a essa hora? Ele soou, at para as prprias orelhas,
spero e ranzinza.
Preciso ver as galinhas.
Eu as tranquei depois que voc foi para a cama.
Eu sei. Ouvi voc sair novamente ontem noite. Obrigada. Ela comeou a seguir
caminho.
109
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
disse que perdoava as abelhas que o picavam s vezes e que elas faziam um mel muito bom.
Nash no tinha nenhuma ideia do que dizer. Ele no podia acreditar nos sentimentos deles
pelos insetos - ainda mais insetos que picam. Ele gostava de mel, mas ainda assim Ele preencheu
o buraco. Solenemente.
Enquanto eles caminhavam de volta para a casa, ele perguntou a Maddy:
Por que voc s trar as abelhas fmeas da floresta? Por que no os machos?
Atrs dele as meninas deram uma risadinha.
Porque so as abelhas fmeas que fazem todo o trabalho Jane disse a ele. Os zanges
- como se chamam os machos - no trabalham.
Com exceo de defender a colmeia Nash disse.
Jane fez um som depreciativo.
Os zanges no lutam, no tem nem ferro! As fmeas defendem a colmeia, criam o mel,
limpam a colmeia, tudo. Os zanges s comem.
Nash e os dois meninos trocaram olhares.
Eles devem servir para algo ele disse, sentindo a necessidade de achar e apoiar alguma
virtude masculina nas pequenas criaturas.
Maddy acenou as crianas adiante, ento girou e deu a ele um olhar travesso.
Reproduo. Esse o propsito exclusivo deles em vida.
Nash manteve o rosto firme.
Bem, ento isso. Camaradas nobres, um e todos. Fazendo sua funo pelo rei e pela
colnia.
Ela agitou a cabea.
Pela rainha ela disse. No existe rei, apenas a rainha.
No almoo, que foi a inevitvel sopa e queijo na torrada, ela disse para Nash.
Voc acha que foi peculiar ns termos uma formalidade para as abelhas, no ?
No, no por isso ele mentiu.
por causa da minha av, sabe. As abelhas salvaram a vida dela.
Ele ergueu as sobrancelhas.
Como?
O humor de Maddy voltou.
Com um truque muito inteligente. As crianas permutadas olhares sabedores e se
acomodaram para escutar um conto obviamente amado.
Nash sabia sua funo.
Conte-me.
No te contei que o meu pai ajudou a minha me a escapar do Terror, enquanto a minha
av ficou para trs? Bem, alguns dias depois minha av ouviu pessoas vindo a ela, apenas poucos,
mas srdidos. Eles sabiam que ela tinha trabalho com a rainha e a amava. Ento...
Ela se escondeu no meio de... Lucy comeou.
Silncio, Lucy, deixe Maddy contar Jane disse.
Maddy sorriu e continuou.
112
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Eles passaram o resto do dia trabalhando no jardim. Nash estava se sentindo cansado, mas
quando Maddy deu uma olhada rpida no rosto dele e sugeriu que ele entrasse e descansasse
aps o meio-dia, ele se recusou.
Te ajudar o mnimo que eu posso fazer ele disse a ela.
Mas o seu primeiro dia fora da cama. Voc precisa descansar. No se curou ainda.
Mas Nash trabalhou obstinadamente.
Ao redor das quatro horas Maddy deu uma parada. E eles haviam feito o tanto que podiam
pelo dia, ela disse. Nash estava secretamente contente. Estava exausto.
Ovos mexidos na torrada para o ch, e panquecas para a ceia ela declarou. E ento
teremos uma histria.
Eles estavam terminando o ch quando Maddy, que estava olhando da janela, disse:
113
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 12
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
totalmente no comando.
Nash rezou para a cadeira quebrar.
Maddy disse agradavelmente
Eu no te perguntei se achou evidncia da promessa, perguntei se voc disse ao Sr.
Renfrew ou ao irmo dele sobre isto.
Claro que no. Harris olhava as unhas em um show de indiferena suprema. O
Honorvel Sr. Renfrew tem coisas melhores a fazer do que se preocupar com uma reivindicao
que no pode ser provada. E deixou muito claro que te quer fora desta cabana de uma vez.
Droga nenhuma que ele disse, Nash pensou. Pela memria dele, ele nunca havia trocado
uma palavra com este homem. Todas as questes imediatas da propriedade foram tratadas por
Marcus. Mas a memria dele no estava muito confivel ultimamente. Mas no fazia sentido
tomar decises sobre uma propriedade quando ele nunca a inspecionaria. Nem ele nem Marcus
fariam tal coisa. O pai deles os havia criados com os princpios de gerenciamento de propriedade.
E expulsar uma mulher e crianas de sua casa? Ele no precisava de memria para dizer a si
mesmo que nunca faria tal coisa, e nem Marcus, ento o que diabo Harris estava tramando?
Maddy disse.
Pensei que poderia ser o caso, por isso que eu mesma escrevi para o prprio Lorde
Alverleigh e expliquei a situao toda. Ch? Ela ergueu o bule e deu a ele um sorriso brilhante,
falso.
Com uma carranca, Harris empurrou a xcara de lado.
No para mim. Ele deu uma olhada rpida em torno da sala. Ento onde est a
carta? Eu a entregarei para voc.
Maddy despejou ch para si mesma, acrescentou um pouco mel e mexeu bem antes de
responder.
Oh, eu mesma a postei. Reverendo Matheson tinha uma cpia do Debrett Peerage, sabe,
aquele livro que lista todos os nobres do reino e...
Eu sei o que o Debrett.
Muito interessante, no ? Achei o endereo do Conde de Alverleigh e enviei a carta.
Harris a encarou. Maddy bebericou o ch, aparentemente inconsciente do aborrecimento
dele.
Ele grunhiu.
Bem, no estou aqui para falar sobre cartas. Estou aqui para receber o aluguel. Cinco
libras agora, e sem desculpa.
Claro. Ela foi buscar a lata.
Harris piscou em surpresa.
Voc tem cinco libras?
No exatamente. Ela lutou com a tampa da lata, que parecia presa. Insisto que um
aluguel exorbitante e pretendo conversar com Sr. Renfrew quando ele chegar aqui.
Estou te advertindo.
Ela colocou a nota de dez libras na mesa entre eles.
115
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Quem esse? Seu amante, ? Agora vejo como conseguiu sua nota de dez, ganhou del...
Nash esmurrou a cara de Harris.
Harris cambaleou para trs.
Seu bastardo. Ele se recomps e deu um soco em Nash, mas bruto e corpulento como
era, e Nash sendo bem qualificado na arte do boxe, bloqueou facilmente.
Olhe como fala. H uma dama presente Nash retrucou.
Harris fez um som rude.
Dama? Aquela pequena vad...
Nash jogou o punho novamente contra o rosto de Harris.
Pea desculpas.
Harris agarrou uma cadeira e a jogou contra Nash. Ele desviou, mas o pegou com um soco no
rosto. Ele a torceu para longe do aperto de Harris e a jogou de lado.
Pea desculpas Nash repetiu.
A ela? Voc pode tomar o dinheiro de um homem velho mas...
Desta vez o soco de Nash enviou Harris se espreguiando contra o cho de pedra. Ele ficou
deitado l, agachado, o nariz sangrando profusamente.
Nash ficou de p sobre ele, arquejando, os punhos cerrados.
Eu disse, pea desculpas dama.
Maddy segurou o cotovelo dele.
Ele j teve o suficiente, Sr. Ridder.
Nash no se moveu.
Desculpe, senhorita Harris murmurou atravs do leno. Era, no mximo, indiferente.
Nash estava tentado a discutir todos os detalhes de uma desculpa adequada, mas Maddy
agarrou o brao dele muito firmemente e ele abaixou os punhos e foi para longe.
Ainda no cho, Harris fungou ruidosamente no leno.
Trarei o magistrado ele murmurou em um tom muito diferente do modo como havia se
desculpado um momento antes. Veja se eu no trarei. Para os dois.
Faa com a minha benevolncia Nash disse decisivamente. E ento voc pode explicar
para o magistrado por que voc tem ameaado esta dama.
Ameaado? Eu nunca fiz isso. Ele ficou de p e deu a Maddy um claro venenoso. Ela
disse isso, essa pequena...
Nash deu um passo. Harris andou rpido lateralmente, como um caranguejo, pondo a mesa
entre ele e Nash. Ele limpou o sangue do nariz.
Voc no tem nenhum direito.
Saia Nash disse friamente. Voc est despedido. V e saia de onde vive, e se eu te
pegar na minha propriedade novamente, vou te deixar s com um fiapo de vida.
As sobrancelhas de Harris se juntaram.
Me despedir? De que diabo voc est falando? Sua propriedade?
Nash mostrou um arco irnico e leve dos lbios.
Nash Renfrew, sua disposio. O Honorvel Nash Renfrew.
117
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Houve um longo silncio. Sobre o leno sangrado, Harris deu uma olhada rpida de Nash
para Maddy e ento de volta para Nash.
Isto mentira ele zombou, tomando a expresso surpresa de Maddy como prova
voc me ouviu conversando com ela e...
Eu ouvi Nash concordou. Ouvi voc emitir ordens em meu nome que nunca recebeu
de mim e que posso jurar que nunca recebeu do meu irmo. Eu ouvi que voc exigir somas de
dinheiro que no teve nenhum direito de exigir, e o tom dele ficou glacial ouvi que voc
tentou desapropriar uma jovem e cinco crianas rfs, e quando ela exigiu uma audio justa,
voc impugnou a honra dela e a do meu finado tio, Sir Jasper Brownrigg.
Harris esfregou o rosto sangrado com um leno sujo. O olhar dele ia de um lado para o outro
entre os dois, medindo a confuso de Maddy contra o porte glacial de Nash.
Eu no acredito em voc. Ela te chamou de Ridder antes.
Nash encolheu os ombros.
Um nome de infncia. Ele podia sentir o olhar de Maddy nele. Ela ainda no estava
segura de que no era um blefe inteligente da parte dele.
Harris agitou a cabea, no convencido.
Nash Renfrew vive no exterior.
Normalmente moro, mas no momento, estou em casa.
Prove que voc ele Harris disse belicosamente, apoiando sobre a mesa.
No tenho nenhum documento, se isso o que voc quer dizer. Mas no tenho nenhuma
necessidade de provar quem eu sou para voc.
Harris deu um sorriso triunfante.
Porque tudo mentira, e contarei isso ao magistrado.
Nash disse friamente: V em frente.
Harris o encarou hostil, mas ainda confuso.
A energia de Nash estava se desvanecendo rpido. O tornozelo e a cabea estavam
pulsando. Ele se debruou imperceptivelmente na extremidade da cama e meditou em voz alta.
Ferring ainda o mordomo da casa do meu tio? Eu no vou Whitethorn desde que era
criana, mas no imagino que tenha mudado tanto. E a empregada, qual era o nome dela? Mulher
apavorante - oh, sim, Sra. Pickens. Se voc falar com ele, confirmaro.
Uma expresso assustada tomou o rosto de Harris.
Algum te disse os nomes deles ele retrucou. E jogou um olhar acusatrio a Maddy,
mas ela estava encarando Nash, da mesma maneira perplexa.
Nash acenou com uma mo.
De qualquer forma, diga ao magistrado. Ele se endireitou, dobou os dedos, ento
formou os dois punhos, e em uma voz de ao disse Agora, pensei que eu tinha dito para voc
partir.
Harris olhou a nota de dez libras ainda na mesa e a agarrou.
Deixe-a! Nash ordenou.
E as minhas cinco libras de troco? Harris disse belicosamente.
118
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Maddy encheu uma tigela com gua salgada e quente, pegou alguns trapos e uma pomada
para corte e colocou na mesa. A gua caiu da beirada; ela no se importou.
verdade?
As mos lavando o sangue pararam.
Que eu sou Nash Renfrew? Sim, verdade. Ele secou as mos em uma toalha.
Maddy desviou o olhar, muito chateada para encontrar o olhar dele. Ento, ele era Nash
Renfrew - o Honorvel Nash Renfrew - irmo de um conde, no menos. Seu inquilino. Seu
proprietrio.
E um grande mentiroso!
H quanto tempo voc sabia?
Ele dobrou a toalha cuidadosamente e a ps na mesa. Como se a meticulosidade de alguma
maneira a satisfaria.
Desde a visita do Harris ontem.
Um sentimento apertado e bravo se hospedou no peito dela.
Ele havia escolhido no contar.
Foi a coisa mais extraordinria ele explicou, inconsciente. Estava ouvindo Harris falar
os nomes: meu, do meu irmo Marcus e do Tio Jasper. Agitou algo, um bloqueio, algo ficou livre e
de repente tudo se encaixou no lugar. Ele sorriu para ela, como se esperasse que ela celebrasse
com ele.
Ela olhou fixamente para a tigela de gua suja e pensou em esvazi-la sobre a cabea dura e
bonita dele. Ele no tinha nenhuma ideia da posio em que a havia colocado? E o quo estpido
ele a havia feito se sentir? E como havia machucado?
As intimidades que eles haviam permutado, os beijos tenros Ela havia compartilhado seu
passado com ele, contando a ele sobre sua vida na Frana Eles haviam enterrado as abelhas
juntos, trabalhado no jardim arruinado e o tempo todo, o tempo todo ele sabia quem era.
Ento, voc conseguiu a sua memria de volta, fcil assim - que adorvel! - mas no
pensou em mencionar no momento? Por que esperou tanto para revelar isto? Ainda mais
Harris, de todas as pessoas. Por que no a ela? Ele no confiava nela? Ela havia salvado a estpida
vida dele, arriscado sua reputao para mant-lo seguro.
Eu havia comeado, mas...
Mas?
119
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Voc partiu, e quando voltou eu decidi que seria melhor se voc no soubesse quem eu
realmente era.
Por qu? Como? Pode me dizer? Maddy se sentou sobre as mos para fazer os dedos
pararem de se enrolar em punhos. Ele no tinha nenhuma ideia do dano que havia causado a ela?
Ser que ele no pensava que algum descobriria que por todos aqueles dias - e noites! - ela tinha
o senhor do solar em sua cama?
Eu queria descobrir o que Harris estava aprontando.
Ela bufou.
E eu teria feito de tudo para te impedir de descobrir isso, claro.
De certo modo. Voc me teria feito partir.
Hah! Ento eu estava certa desde o princpio - que era um suborno - um suborno para te
deixar ficar em aqui!
Ele pareceu perplexo.
Voc sabia disso.
No! Eu pensei que era porque voc no queria ficar com o vigrio, sua vangloriada alergia
a clero e tudo mais. Mas isso no desce! Muito brava e chateada para ficar no mesmo quarto
que ele, ela se levantou e marchou para a porta. Voc no tinha que ir para a casa do vigrio;
poderia ter ido para a sua prpria casa, para o Solar Whitethorn, a menos de quatro quilmetros e
dzias de camas para escolher e um punhado de empregados para cuidar de voc. Ela abriu a
porta. Em vez disso, voc decidiu esconder a sua identidade de mim, me subornar, e ento,
depois de todo o nosso segredo, voc se revela para a nica pessoa na aldeia que me deseja
mal! Ela agarrou o capote do gancho e partiu, batendo a porta atrs de si.
Ela correu para o jardim, batalhando contra as lgrimas de ira e frustrao. E dor.
Ele no precisava dar a ela as dez libras. Ele a deixou suor para escrever a carta para o irmo
dele, quando o tempo todo sabia que no havia necessidade. Ele podia ter resolvido todos os
problemas dela com um estalar de dedos. E aquela charada ridcula sobre o endereo do irmo
dele e o Debrett - como ele deve ter rido com a situao!
Ele at havia espiado as coisas mais particulares dela e ela o havia perdoado,
eventualmente, o pobre homem que havia perdido a memria! Que boba ela foi, estpida e
crdula! Logo toda a aldeia saberia que ele havia saltado da cama dela, meio vestido e sem botas!
E em plena luz do dia! Defendendo a honra dela!
A honra dela! Que maravilha! O Honorvel Nash Cabea-dura no tinha nenhuma ideia da
situao em que a havia colocado. Ningum acreditaria que ela era inocente, que nada havia
acontecido entre eles. Apenas a tola Maddy Woodford que havia dado seu corao em troca de
alguns beijos tenros. Beijos desoladores!
Beijos em uma menina tola e crdula dados por um libertino mentiroso!
Os aldeos pensariam o pior. Todo mundo acreditaria que ela havia tentado prender o
Senhor do Solar em casamento. E falhado.
Os homens nunca sofriam, nunca eram os culpados. A culpa era sempre da mulher.
Ela estava caminhado - marchando - sem pensar onde estava indo. Mas agora havia parado
120
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
sbita e enjoada. Sem pensar, ela havia se dirigido ao seu lugar favorito para falar dos problemas para as colmeias. Os espaos das colmeias vazias ainda estavam carbonizados e pegajosos por
causa do fogo. Um sentimento doente a tomou. No havia nenhuma abelha para ouvir seus
problemas. A av dela estava morta.
Ela no tinha nenhum filho para abraar. E a vida dela estava em runas.
Ela comeou a chorar repentinamente.
Ela se sentou na cadeira fria de pedra, lgrimas de raiva, misria e traio descendo pelas
bochechas. Quanto tempo fazia desde que ela havia chorado, chorado de verdade? Ela no podia
se lembrar. Quando ela havia enterrado a av provavelmente. Ou quando ela havia fechado sua
cabana pela ltima vez. No pelo pai dela. A morte dele tinha sido uma libertao abenoada.
Ela chorou at que no ter mais lgrimas.
Ela deu uma respirao funda e trmula e se ergueu, tranquila e cansada. A torrente de
lgrimas havia feito bem, como uma tempestade que lava a sujeira, deixando tudo claro. Ela
esfregou as marcas de lgrimas das bochechas e tomou o caminho prximo floresta. Era sua
caminhada favorita, a floresta quieta, muda de um lado, colinas verdes no outro, e seguia para o
topo da colina, onde se podia ver quilmetros em vrias direes.
Ela amava aquela viso, amava saber que era uma criatura minscula em uma paisagem
enorme. Sempre colocava os problemas dela em perspectiva, sob aquela viso.
As rvores j estavam ficando com as pontas verdes. Nos campos, a neve caa gradualmente,
as cabeas delicadas anuindo a cabea como donzelas tmidas. Vrios campos acima, alguns
cordeiros, brancos contra a grama, sob pernas longas e desajeitadas, bebendo de suas mes, o
rabo meneando em encanto. A primavera estava ao redor dela.
Ela nunca havia se sentido menos renovada. Ela se sentia drenada, vazia.
Ela alcanou o topo da colina e respirou o ar limpo, frio e tonificante. As opes se
estendiam diante dela. Em uma direo era a aldeia, na outra o Solar Whitethorn, e longe, ao
nordeste, estava Fyfield Place Fyfield Place e Sr. Hulme.
Oh, vov, eu estraguei tudo.
Ela teria que deixar a aldeia. Talvez fosse fraqueza dela, mas ela no podia aguentar ser
desprezada e ser motivo de fofocas, sussurros, ter seus novos amigos dando as costas para ela. Ela
nunca havia tido amigos antes, no assim. Na Frana eles mantinham distncia.
As crianas, tambm, sofreriam com a reputao arruinada dela. Ela no podia ficar.
Ela tinha quinze libras. No era o suficiente para comear novamente. A nica razo para
eles terem sobrevivido antes era o aluguel simblico que Sir Jasper cobrava pela cabana. E mesmo
no tendo nenhuma dvida de que Nash honraria o acordo, ela no poderia ficar. Um aluguel
simblico apenas alimentaria os rumores.
Doente do corao, ela contemplou a vista e estremeceu. Havia apenas uma opo
***
121
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Nash se amaldioou. Seu maldito temperamento. Afinal eles haviam feito tanto para evitar
compromet-la E ainda mais Harris de todas as pessoas. Pior havia sido o olhar dela quando
percebeu que ele recuperou a memria e no contou a ela. Ele nem mesmo considerou os
sentimentos dela. Tudo o que ele pensou era em permanecer aqui, na cabana, para proteg-la do
Abade Sangrento. Ele a havia machucado. Muito, pelo que parecia. Maldio! Protegendo-a de
Harris, tirou-a do espeto e jogado na brasa. Que diabo ele iria fazer agora?
Ele causou o escndalo, ele o consertaria. Mas como?
A soluo habitual ao se comprometer a virtude era o casamento. O corpo dele zumbiu em
aprovao. O olhar de Nash se moveu para a linha de vestidos enfraquecidos nos ganchos na
alcova, para a pequena coleo de livros caseiros, para a panela de sopa, chiando suavemente
sobre o fogo Maddy no era nada sofisticada. Criadora de abelhas, galinhas e crianas. Bela, mas
sem nenhum treinamento e com educao bsica. Exceto por um curto perodo na casa de seu pai
cavalheiro, ela havia passado a maior parte da vida em cabanas plantando legumes.
Maddy poderia viver a vida que ele vivia, misturando com a nata da sociedade internacional?
Os homens apreciariam sua beleza, mas as mulheres Elas a devorariam no caf da manh, ele
pensou. Buscariam seus antepassados - sempre faziam isso - e a destroariam.
No, seria egosta e cruel da parte dele arrastar Maddy para esse mundo. Ela poderia se
animar com a ideia, mas no saberia as implicaes. E ele teria que assistir as pessoas do mundo
dele esmagando seu esprito brilhante. E isso ele no aguentaria. Ele no havia tomado a
virgindade dela, apenas comprometido sua reputao, e justo para um homem que possua rancor
por ambos. Tudo o que ela realmente precisava era de um novo lugar para viver, escapar da
fofoca, e uma renda, ele se lembrou. E proteo.
Uma cabana de propriedade do irmo dele seria perfeita. Nash daria uma renda para ela e as
crianas, Marcus se asseguraria de que ningum os prejudicasse.
Era uma soluo adequada. Mas a culpa permanecia.
***
Quero que voc parta. Maddy pendurou o capote no gancho. As crianas voltariam
logo. Ela precisava fazer a ceia.
Ele deu a ela um olhar surpreso.
O qu? Agora?
Assim que possvel. Ela estava contente por ele haver recuperado a memria, ela
realmente estava, mas agora mesmo ela se sentia abatida. Tentando reunir coragem para fazer o
que ela sabia que teria que fazer. Casar com o Sr. Hulme.
O nico jeito de se lidar quando a vida est de cabea para baixo, dar um passo frente
dos outros e fazer o que viesse em seguida. Que era fazer as panquecas que ela havia prometido
122
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 13
Ento quem voc, Sr. Nash Renfrew? Maddy perguntou. Ela tinha feito para ambos
uma xcara de ch de hortel e rosa mosqueta e havia se sentado mesa para beber. Sei que
voc o irmo do Conde de Alverleigh, sobrinho do Sir Jasper - e, por favor, aceita as minhas
condolncias pela morte do seu tio. Ele anuiu com a cabea em reconhecimento, e ela
continuou. Mas exceto pelo fato de voc viver no estrangeiro, no sei mais nada sobre voc.
Sou um diplomata ele disse a ela. Fui enviado para a Rssia pelos ltimos anos,
vivendo em So Petersburgo e Moscou.
124
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
So Petersburgo ela exclamou. Ouvi dizer que uma cidade muito bonita.
a cidade mais bonita em que j estive, com a exceo talvez de Veneza. Eles chamam
So Petersburgo de a Veneza do norte. Parecia to peculiar, estar sentado aqui, batendo papo
mesa de forma corts como se eles fossem estranhos, quando ele j havia dormido com ela nos
braos. Nash bebericou seu ch. Ele estava at se acostumado ao gosto estranho das bebidas
fermentadas dela.
E voc gosta de ser um diplomata?
Amo ele disse simplesmente. No consigo me imaginar fazendo qualquer outra coisa.
Viagens, intrigas, palcios reluzentes e poltica feita na sudirna... e o tempo todo, estou servindo
meu pas.
Ento voc no est planejando ficar aqui e se tornar um senhor de terras.
Ele riu e agitou a cabea.
Longe disto. Concederam-me uma licena para ajeitar os negcios de tio Jasper, entre
outras coisas. Creio que as coisas devem ter ficado bastante confusas no fim.
Ela agitou a cabea.
No to confuso quantas delicadas. Ele no podia deixar a cama, mas eu costumava visitlo frequentemente, e a mente dele estava bastante clara at as ltimas semanas, quando o
ludano que o doutor prescreveu o deixava muito embriagado.
Entendo. Ento as discrepncias financeiras que ele havia descoberto no eram o
resultado de esquecimento de um homem velho. Marcus havia escrito para ele na Rssia, dizendo
que sentia que algo estava estranho. Marcus tinha faro para esse tipo de coisa.
No tenho muito tempo para ajeitar isto. Esperam que eu volte a So Petersburgo em
junho.
Ela reencheu a xcara dele e a dela.
Voc tem muito a fazer ento, em to pouco tempo. A propriedade precisar de muito
trabalho, temo.
Ele fez uma careta.
To ruim assim, ? Oh, bem, comearei e o meu irmo ajudar - ele ama esse tipo de
coisa. No estou to livre para fazer esse trabalho. A tia do czar, a Duquesa Principal Anna
Petrovna Romanova, est fazendo sua primeira visita a Londres, e j que me conhece bem, devo ir
para Londres e lev-la a bailes. Ela uma dama idosa e muito difcil de agradar.
Ela deu a ele um olhar seco.
Creio que voc a agrada.
Ele ficou surpreso.
Os olhos dela danavam.
Minha av era a mesma coisa, muito extravagante e exigente em geral, mas na companhia
de um homem jovem e bonito, ela florescia. Acharia que ela era feita de leite e mel. Ela
comeou a retirar as xcaras e pires. Ento, nenhum outro parente prximo que possa estar
preocupado? Pais? Uma esposa? Voc no deveria escrever ao seu irmo e dizer a ele que est
bem?
125
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
No, eu j... ele cessou bruscamente, recordando de que havia aberto a carta dela para
Marcus. Ningum est preocupado. Meus pais esto mortos e no tenho nenhuma esposa.
Ele respirou e acrescentou Mas a minha tia est agora mesmo fazendo acordos para o meu
casamento.
Voc est noivo? Havia uma restrio na voz dela? Ela estava de costas ento ele no
podia ler a expresso dela. Com certeza ela no pensava no esperava que
O peito dele estava de repente apertado.
Ela girou com um sorriso brilhante.
Que excitante. Conte-me sobre a sua noiva. Ela bonita? O casamento para logo? Voc
deveria contar s meninas, elas amam ouvir sobre casamentos.
No, ela no esperava
Ele estava aliviado, ele pensou. Ela era uma menina adorvel, mas a vida no era assim to
fcil. Casamentos eram como tratados entre pases, as razes prticas eram favorecidas, no as
sentimentais. Ele sabia disso e Maddy, tendo descendncia francesa, saberia tambm. Os
franceses, mesmo depois de sua revoluo, permaneciam teimosos e prticos em separar
casamento de assuntos do corao.
Alm disso, quem sabia o que Tia Maude j havia organizado? Ele havia dado a ela mais do
que trs semanas. Tia Maude podia resolver os assuntos de um pas pequeno em trs semanas.
Ela provavelmente j havia escolhido a noiva perfeita para ele. E registrado na igreja.
A tenso no peito dele no aliviou.
Eu no estou noivo ainda ele disse. Minha tia garantiu que me acharia uma noiva
apropriada.
Apropriada? Os olhos dela alargaram. Voc est deixando isto para a sua tia?
Ele encolheu os ombros.
a soluo mais prtica.
Voc no planeja se casar por amor, ento? Ela soou pasma.
Houve um silncio pequeno, ento: Sempre acreditei que um casamento arranjado a
soluo mais prudente.
Prudente, sim, mas um pouco frio, no acha? Especialmente quando se tem uma escolha
disse que a menina que no tinha nenhuma.
Ele hesitou. Se ela estivesse abrigando quaisquer sonhos de coraes e flores, era melhor
deixar tudo claro agora.
Meus pais casaram por amor. Do ponto de vista de uma criana, aquele casamento, era o
inferno na Terra. Minha opinio no alterou desde ento. A opinio dele tinha, de fato,
endurecido. Quanto mais esposas entediadas e inquietas o convidavam para um caso, mais ele
percebia que casamento e amor era a pior combinao possvel. Ele fingiu no notar a expresso
sem graa dela e acrescentou com a voz leve Alm disso, no tenho tempo para cortejar. Estou
na Inglaterra apenas por pouco tempo. O Escritrio Estrangeiro no gosta de diplomatas ingleses
casando estrangeiras, e minha tia pode ser confiada para achar o tipo certo de garota.
Estou fascinada por um vislumbre de outro mundo ela disse. O que o tipo certo de
126
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
garota'?
Ele correu um dedo ao redor do colarinho. Embora ele no estivesse usando uma gravata,
pareceu bastante apertado.
Oh, sabe, uma garota com o tipo certo de educao, o tipo certo de conexes para uma
vida de um diplomtico...
Maddy, Maddy, ns estamos em casa. As crianas entram repentinamente na cabana.
Nash nunca ficou to contente por ver um grupo de crianas barrentas em sua vida. A conversa
estava em reas pegajosas.
Os dois sabiam que qualquer coisa mais entre eles era impossvel, mas ainda assim
Vimos o Sr. Harris entrando na aldeia John disse a eles. Ele parecia com algum que
levou um soco no nariz. Ele olhou o rosto de Nash, deu uma olhada rpida em suas juntas, e
permutou um olhar satisfeito com Henry.
A tia de Lizzie nos deu um quarto de leite fresco Jane disse, fechando a porta atrs
deles.
E um pouco de nata para nossas panquecas, assim como queijo cottage Susan
acrescentou. Lucy pegou o queijo.
O seu cavalo est escovado e esplndido, senhor Henry disse a Nash, inspecionando os
sinais da batalha. Precisa ser montado, a gente acha ele acrescentou esperanosamente.
Nash agradeceu os meninos. O cavalo dele seria montado logo, logo.
Jane colocou o jarro de quarto pesado na mesa.
Carreguei o caminho todo.
Maddy ergueu uma sobrancelha para os meninos.
Eu ofereci John disse em um tom entristecido mas disse que ramos muito
desajeitados e que estvamos derramando.
Voc fez isso da ltima vez Jane replicou.
Chega! Maddy bateu as palmas das mos. Fora, todos vocs, e lavem as mos para a
ceia. Temos algumas notcias para vocs.
As crianas correram para fora, disputando despreocupadamente.
Ento o assassinato est fora ele disse tranquilamente.
Ela deu a ele um olhar interrogativo.
Minha briga com Harris.
Oh, isto. Ela colocou a forma redonda para bolo sobre o fogo e comeou a arrumar a
mesa. Eu no me importo. O Sr. Harris um tirano, e o que ele disse sobre o seu tio e eu foi
repugnante. Eu estava apenas chateada por causa ela cessou bruscamente. Bem, voc sabe.
Eu sei. Ele ainda no podia acreditar que ela ainda o estava chutando para fora. Estou
contente pela luta no ter te chateado. A maioria das damas detesta tais cenas.
Longe disto, tenho uma raia miseravelmente sanguinria ela admitiu enquanto soltava
um pedao pequeno de manteiga sobre a panela. Chiou enquanto ela a angulava para permitir
que a manteiga cobrisse a base. Um cheiro delicioso encheu a sala.
Ela despejou a massa na manteiga.
127
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Nash nunca jantou com as crianas antes. Eles chegaram mesa em um grupo animado,
mas, assim que se acomodaram, ficaram bastante compostas e relativamente bem comportadas.
O seu rosto no est muito dolorido, no , Sr. Ridder? Jane investigou depois de ajudar
Lucy na cadeira ao lado de Nash. John disse que voc brigou com o Sr. Harris.
Voc ganhou? Henry perguntou.
Claro que ele ganhou John declarou fortemente.
Maddy colocou uma panela de mel, um pouco de limes cortados, um jarro grande de leite e
uma tigela de creme na mesa.
No importunem o Sr. Ridder na ceia, meninos.
Eu queria ter visto Henry disse.
Eu, tambm John disse. Nunca vi uma briga de verdade.
No foi uma briga de verdade Nash disse com um olhar apologtico para Maddy. Trs
socos s - e no, eu no o nocauteei.
E foi somente porque o Sr. Harris foi srdido comigo Maddy acrescentou.
Se ele fosse srdido com a Maddy, eu o teria esmurrado, tambm John disse
128
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
sombriamente.
Eu, tambm Henry concordou.
E eu Lucy disse.
Damas no esmurram pessoas Jane disse a ela.
Lucy ponderou. Ento eu o teria chutado.
Nash tentou no sorrir com as irms tentando explicar para a menininha o erro de seus
pensamentos. Nenhuma das explicaes a deixou contente.
Mas se eu no devo esmurrar, chutar ou morder, o que posso fazer quando algum mau
comigo? Ela perguntou, frustrada. Maddy?
E todos olharam para Maddy.
muito injusto, concordo ela disse. Minha av costumava carregar uma vara e se
algum fosse srdido com ela, ela usava a vara para bater, mas eu no recomendaria que voc
fizesse isto, Lucy. algo apenas para as damas mais velhas, no meninas jovens.
Voc bateu no Sr. Harris com uma vara? Lucy persistiu.
Ela hesitou, claramente debatendo a sabedoria de dizer a eles a verdade. Nash esperou,
curioso para ver como ela lidaria com a pergunta. A pergunta de mulheres se defendendo era
espinhosa; teoricamente mulheres - damas, pelo menos - nunca se achavam em tal posio. Havia
os homens de sua famlia para proteg-las. Mas quando no se tem nenhum homem para te
defender O que ela teria feito se ele no tivesse estado l?
Era melhor nem pensar nisso. Ela tinha coragem suficiente por duas, mas Harris era um
homem grande, forte e com um temperamento feio.
No, eu dei um tapa duro no rosto dele ela disse a eles. Mas isso foi a minha exibio
de temperamento ruim. Eu no deveria ter feito isto. A maior parte do tempo a melhor defesa de
uma dama tem que ser sua lngua. No a usando, Lucy, quero dizer com palavras.
Como quando a Maddy fica furiosa conosco por sermos malcriados Jane disse.
Algo assim, sim Maddy concordou. Mas se voc estiver em perigo real com alguma
pessoa ruim, Lucy, voc pode esmurrar, dar pontap e morder. Agora, chega de conversa de luta.
Hora da janta para comer e conversar. Jane, coloque para todos, por favor, uma xcara de leite,
sim?
A mesa ficou muda enquanto as crianas bebiam o leite.
Vendo que Maddy estava ocupada com as panquecas, John se debruou sobre a mesa e
sussurrou.
Voc me ensina e ao Henry a lutar? Precisamos aprender. Alguns dos meninos da aldeia...
ele cessou bruscamente quando Maddy girou.
Nash sabia o que ele queria dizer. Eles estavam sendo ameaados por valentes e estavam
escondendo isso de Maddy. Nash, para sua vergonha, sabia tudo sobre meninos e sobre valentes.
Eu te ensinarei.
Com isto, Maddy o atirou um olhar duro por sobre as cabeas das crianas.
O Sr. Ridder vai embora em breve, John, ento voc no deve esperar demais das
promessas dele. Ela no havia perdido nada da conversa.
129
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Indo embora? As crianas giraram para ele em desnimo. Quando, senhor? Aonde
est indo?
Nash achou surpreendentemente difcil dizer a eles.
Eu me recuperei das feridas ele disse se desculpando e devo ir embora.
Mas e quanto a sua memria, senhor? Jane perguntou.
Voltou.
O qu, tudo? Henry claramente esperava que a resposta fosse no.
Nash arrepiou o cabelo do menino.
Sim, tudinho. Meu nome Nash Renfrew e eu estava vindo visitar a minha nova casa, o Solar
Whitethorn.
A casa do Sir Jasper?
Sim, eu sou o sobrinho dele. Ele a deixou para mim em seu testamento.
As crianas clarearam visivelmente.
Ento ns seremos vizinhos, senhor.
Chega de perguntas, crianas Maddy interrompeu. Ela colocou um prato com
panquecas no meio da mesa. Cuidado, o prato est quente. Ela tirou o avental e foi tomar seu
lugar na cabeceira da mesa.
Nash se ergueu, mas John j estava l antes dele, puxando a cadeira para Maddy se
acomodar. Era parte do treinamento dos meninos, ele percebeu. Henry, tambm, estava de p ao
lado de sua cadeira, esperando que Maddy se acomodasse antes de se sentar.
Ela sorriu para ambos os meninos e acariciou o cabelo de John brevemente enquanto ela se
sentava e comeava a servir as panquecas.
Um gesto pequeno de aprovao e afeto, e nenhum deles parecia muito ciente disto, mas
atingia Nash que no tinha nenhuma memria do pai ou da me fazendo tal coisa com ele ou com
Marcus. O pai teria desprezado. Crianas nasciam selvagens e no deviam ser mimadas:
precisavam de disciplina severa e treinamento rgido para se transformarem em seres civilizados.
A me dele usava ou retinha o afeto como recompensa ou castigo, tanto para os filhos
quantos o marido, e nunca havia como prever qual seria. A me dele gostava de ter os homens aos
ps, e isso significava deix-los na dvida. At mesmo os filhos.
Maddy mantinha as crianas na linha sem a intimidao ou a disciplina que Nash havia
experimentado. Ela assumia que eles se comportariam bem e a maior parte do tempo era
exatamente isso o que faziam. Quando qualquer correo era necessria, ela fazia com o erguer
de uma sobrancelha ou uma palavra. E, ainda assim, com afeto.
Extraordinrio.
Estas crianas eram menos perfeitamente comportadas do que ele ou Marcus foram, mas
havia um charme relaxado e agradvel neles. Se algum o informasse h uma semana que ele
jantaria mesa com um grupo de crianas jovens e alegres, ele teria ficado intimidado. Seria um
evento a ser suportado.
Agora
Sr. Ri-, Sr. Renfrew John perguntou, cortando o devaneio de Nash. Voc vai trazer
130
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
A chuva caiu durante a ceia, fria e fixa. Maddy deu uma olhada rpida para fora. No havia
nenhum sinal de que iria cessar. Ela no enviaria um cachorro sequer para fora com esse tempo,
muito menos um homem que estava to doente at recentemente. Ela deu uma olhada rpida
para Nash. Ele sabia disso, tambm.
Com a sua permisso eu ficarei noite ele disse em uma voz baixa.
131
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
escurido.
Se eu dormir a com voc, no poderei resistir.
Maddy tragou.
Eu no quero que voc resista.
Captulo 14
Ele ficou mudo. A chuva batia nas janelas em um ritmo fixo. A silhueta dele contra as chamas
do fogo estava imvel. A tenso espessou no ar.
Sei que nada resultar disto Maddy disse. Sei que voc vai partir de manh. No
quero nada de voc nada alm desta noite.
E depois?
Eu retornarei com as crianas para Leicestershire.
Mas...
Isto no uma discusso! Ela era incapaz de aguentar a expectativa, pouco disposta a
pensar sobre o futuro. Se voc no me quer, ento...
Eu quero voc. A voz profunda a cortou, certa e forte, deixando-a sem ar. Eu quero
voc ele repetiu. Voc est certa disso? Porque assim que eu estiver na sua cama, no h
volta.
Estou certa ela meio que sussurrou, e ela estava, apesar de suas dvidas e medos. O
medo de viver o resto da vida com o remorso de no fazer amor com Nash havia banido todas as
suas ansiedades.
Ela ouviu o sussurro de tecido enquanto ele empurrava a roupa de cama de lado na cama
provisria e se preparou para a chegada dele cama. Ele a surpreendeu.
Farei o fogo. Voc no vai ficar sem - enviarei um homem com uma carga de lenha em
alguns dias.
Era uma lembrana inconsciente da posio dele como o novo senhor do solar. Tal gesto,
com melhor inteno que tivesse, apenas confirmava a condio dela como amante.
Isso seria adorvel ela disse a ele. Ele podia queimar toda a madeira - que ela no se
importava. Ela partiria logo.
Queimar a madeira, queimar o controle dela, era tudo o mesmo.
Esta noite era dela, somente dela, uma chama particular de glria para mant-la aquecida
pelas noites longas e solitrias adiante. Ela estava deitada quieta, quase sem ar, assistindo-o se
mover ao redor da cabana, o passo manco mal aparente. A camisola do vigrio era muito apertada
atravs dos ombros, muito solta no meio, e muito curta para seu corpo longo e esguio. A bainha
terminava na metade da coxa.
Uma corrente de excitao ligou no fundo dentro dela com o pensamento de correr as mos
pelo corpo dele, e no por causa da febre dele. Bom, at era, mas um tipo diferente de febre.
135
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Ele deixou o fogo uma chama brilhante, mergulhando nas sombras da noite, queimando as
ansiedades dela. Prximo, ele iluminou um punhado de velas, encheu-as, juntou em um recipiente
e as colocou em torno da cama.
Voc se importa? Ele perguntou, pausando no ato de iluminar uma vela. Se essa a
nossa noite juntos, quero me lembrar de tudo, inclusive de quo bonita Deus te fez.
No, a palavra adorvel. Ela queria se lembrar da viso dele, tambm, pele dourada,
muito macho, e totalmente irresistvel.
Como Deus te fez. Isso significava nua. A camisola dela era velha e remendada. Ela desejou
ter algo bonito para vestir para ele. Ela deveria tirar a camisola agora?
Mas ela estava muito tmida para tir-la enquanto ele ainda estava vestido.
Ele foi apressado para a cama, o passo manco ainda em evidncia.
Brrr, aquele cho de pedra est congelante. Devo te comprar alguns tapetes.
Ela podia ver como a mente dele trabalhava, enchendo-a de confortos, assumindo que ele
teria o direito de cuidar dela.
No iria acontecer. Ela no viveria assim, dependente dele, com a aldeia inteira sabendo.
Assistindo. Sussurrando. E jogando isto nas crianas.
Ainda assim, era um pensamento gentil.
Uma rajada de ar frio correu pela pele dela enquanto ele erguia a roupa de cama e deslizava
ao lado dela. Ela saltou quando os ps grandes e frios dele deslizaram contra as canelas dela.
Sua vez de aquecer os meus ps, acho ele murmurou. Ele se deitou ao lado dela e alisou
uma mecha de cabelo solta em volta do rosto. Voc tem os olhos mais lindos que j vi.
Ela o olhou de volta em silncio, incapaz de pensar em qualquer coisa para dizer. Ela apenas
queria beij-lo e comear. Ela no estava bastante certa do que fazer, mas ela o havia convidado
para sua cama, ento ela devia tomar a iniciativa
Ela se debruou adiante e o beijou. Foi um pouco apressado e desajeitado - os dentes deles
bateram - mas ele a segurou com uma mo no ombro. A outra mo envolveu a nuca dela e os
lbios fecharam sobre os dela enquanto ele tomava o controle, e os nervos dela - e os ossos - se
dissolveram.
Maddy correu as mos sobre os ombros dele, sobre o linho limpo da camisola cheirando a
raios de sol e sabo, e homem recm barbeado. Sob o tecido, os ombros dele eram mornos e
duros, e ele sorriu preguiosamente, como um grande gato peludo, apreciando a avaliao dela
enquanto corria os braos nele.
Ela imergiu os dedos na camisola meio desabotoada dele, acariciando a coluna forte de sua
garganta e deslizando ligeiramente para baixo sobre o trax dele.
Ele fez um som baixo do fundo da garganta, pegou a mo dela e beijou sua palma. Isso
enviou um raio de prazer ao centro dela e fez os dedos enrolarem ao redor da mandbula dele.
Devo tirar a camisola agora?
A boca secou sim e ela coaxou.
Em um movimento rpido, ele se sentou, arrancou a dele pela cabea, e jogou-a de lado. Ele
estava nu. To nu quanto esteve na primeira noite na cama dela. Mas desta vez, por esta vez,
136
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
nessa noite preciosa, ele era dele para acariciar, absorver, amar.
As luzes das chamas danavam sobre a expanso dourada do corpo longo e duro dele.
Maddy acariciou as palmas sobre ele lenta e luxuosamente, amando a fora de seus ombros e os
msculos duros e elegantes dos braos, os planos slidos do trax.
Voc lindo ela sussurrou.
No, essa frase minha. Ele puxou a trana espessa dela adiante e soltou-a lentamente,
depois de solta, ela arrastou os dedos pelas mechas espessas, murmurando coisas sobre dourado
sedoso e fogo enquanto o esfregava contra seu rosto e entre os dedos, levando-o para os ombros
dela. Quando ele terminou, os dedos descansaram ligeiramente sobre os seios.
Voc quer que eu... ela comeou, agarrando os botes na frente da camisola.
No. Ele apertou a mo sobre a dela, parando o movimento. Ele sorriu com a surpresa
dela. No ainda.
Antes de ela poder perguntar por que, ele se curvou e beijou-a ligeiramente na boca, uma
vez, duas, e ento ele estava banhando seu rosto com beijos: plpebras, bochechas, beijos suaves
e doces, como uma chuva de vero.
Como uma gata, ela se esfregou contra ele, correndo as mos pelo peito e ombros dele,
amando a sensao firme do corpo dele. A pele fria dele aquecia sob o toque dela, e o calor
intenso no mago dele vazava para ela como na noite em que eles haviam dormido juntos.
Ele plantou beijos no canto dos lbios dela, junto mandbula e foi descendo em uma
explorao lenta e sensual do pescoo.
Os lbios dela estavam inchados, ultrassensveis, embora ele apenas tivesse passado sobre
eles rapidamente. Ela desejava beijos mais profundos do que ele havia dado antes, e umedeceu os
lbios, apreciando a fome deliciosa da antecipao. Tudo o que ela tinha era esta noite com ele.
Ela no desperdiaria um momento com a pressa.
Mas ela estava com fome e ele era um banquete.
Os dedos dela se moveram por iniciativa prpria, acariciando ligeiramente a pequena
protuberncia dura. Os mamilos dele era to sensveis quanto os dela? Ela os circulou com as
unhas, arranhando-os ligeiramente, como uma gata. Ele fez um rosnar suave do fundo da garganta
e se moveu contra as mos dela, empurrando, exigindo mais.
O lindo leo dela? No, ele era um puma: elegante, poderoso e fulvo.
Como uma gata, ela lambeu a pele dele, sentindo o gosto de sal, especiaria e a essncia de
Nash. Ele ficou tenso. Ele no havia gostado?
Ela deu uma olhada rpida para cima e pegou o sorriso dele.
De novo ele murmurou.
Desta vez ela o mordeu muito suavemente, correndo os dentes sobre os pequenos e duros
mamilos enquanto ele arqueava e estremecia sob o toque dela. Ela sorriu, cheia com poder
feminino, ento ofegou quando ele deslizou o tecido da camisola contra o seio dela.
Ele acariciou o tecido muito ligeiramente, to delicadamente que ela nem deveria sentir. Em
vez disso, ela estremeceu incontrolavelmente com o mais leve toque. Os seios dela estavam
dolorosamente sensveis, as pontas endurecidas empurrando contra o tecido, almejando o toque
137
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
dele. Ele a acariciou novamente, ela estremeceu, se curvou e apertou contra ele.
E agora ele disse e agarrou os botes da camisola dela. Ela se moveu para ajud-lo,
vida pela sensao da pele contra a dele, mas novamente ele a parou com as mos, dizendo
estes so os meus botes.
Ela esperou, sem ar. Ele soltou um boto pequeno, ento a beijou lenta e suntuosamente.
Delicioso, mas ela queria mais.
Em vez disso, ele desfez outro boto, desajeitadamente, com as mos tremendo.
Ela gemeu calada. Por que ela usava uma camisola com tantos botes?
Aposto que voc era o tipo de garoto que quando pequeno desembrulhava os presentes
muito lentamente.
Era, sim. Ele tomou o boto minsculo entre os dedos longos e fortes e deu um sorriso
lento. E ainda sou. A antecipao constri a fome.
Certamente que sim. Quantos botes havia? Ela tentou se lembrar e falhou. Tudo o que ela
sabia era que se ele continuasse a soltar os botes desta forma tortuosa, ela derreteria, ou
explodiria, ou algo prximo.
Eu no sou um pacote. Em um movimento ela puxou a camisola sobre a cabea e a
jogou de lado. Esta flutuou para o cho e caiu suavemente sobre a dele.
E ela estava nua na frente de um homem, pela primeira vez na vida. O ar da noite fresca
sussurrava contra sua pele.
No ele respirou. Voc um presente.
Sob o calor abrasador do olhar dele, o resto da timidez dela derreteu. Ele a havia chamado
de linda e agora, quando a olhava, ela se sentia bonita, banhada na luz suave da vela. Os odores da
queima da lenha de macieira e da vela de cera enchiam o ar; cera das abelhas dela. O mundo dela
era este lugar, esta cama, este homem.
Nada de ontem, nenhum amanh. Apenas o agora.
Creme e seda, mel e fogo ele murmurou. Ele correu o dedo ligeiramente pela bochecha
dela, ento se debruou lentamente adiante at que a boca estava a meros centmetros da dela.
Ela se esqueceu de respirar. O corao estava batendo forte demais no peito.
E ento ele capturou a boca, reivindicando possesso com uma ternura faminta que a
desvendou.
Ele acariciou por dentro da boca com a lngua, correndo as mos por ela, aquecendo-a,
derretendo-a, exigindo respostas que ela no sabia que tinha. Tremores longos que ondularam
pela coluna em um insistente e rtmico puxar e correr.
Com a boca, lngua e mos ele a explorou, saboreando, acariciando, conhecendo-a com uma
certeza que a fez derreter com prazer, at que ela arqueou contra ele. Cada toque enviava
ondulaes deliciosas, enrolando os dedos dos ps e causando tremores doloridos bem no fundo.
Ela estava se derretendo sob o calor dele, contorcendo, segurando-se nele como se estivesse
caindo em vez estar deitada segura em sua prpria cama, nos braos dele.
Ela se moveu contra ele impacientemente, segurando-se nos ombros dele como que no
meio de uma tempestade martima. Ela no sabia exatamente o que procurava, mas sabia que ele,
138
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
trax, queixo e braos, qualquer lugar que ela pudesse alcanar enquanto seu corpo lutava para se
ajustar ao dele. O corao dele estava apertado no peito, como um punho envolto em uma luva.
Ele se agarrou ao seu ltimo fragmento de controle e a acalmou com os dedos, excitando-a
novamente, e foi logo recompensado com o aperto de aceitao dela. Um tremor profundo foi
tudo que levou para enviar o corpo dela para a liberao, deixando-o fora de controle, e ele estava
rolando com ela, empurrando fundo, reivindicando-a inexoravelmente no mais antigo e eterno
dos ritmos. Subindo rapidamente. Mergulhando em fogo, xtase e escurido.
Quando ele ficou ciente de qualquer coisa, o fogo havia morrido para um brilho enfadonho
nos carves e as velas estavam queimando baixo. Maddy estava deitada enrolada contra ele,
assistindo-o com olhos suaves. midos. Ele se moveu para deixar a luz de vela iluminar o rosto
dela e viu os caminhos das lgrimas.
Ele os esfregou suavemente com um dedo polegar.
Eu sinto muito ele comeou mas ela no o deixou terminar.
Eu no ela disse e o beijou suave e docemente, e suspirou. Era o suspiro de uma mulher
satisfeita. Mas as lgrimas o preocuparam.
Voc estava chorando. Nunca, depois de ele ter feito amor com algum havia
terminado em lgrimas. As lgrimas das mulheres o desestabilizavam, deixavam-no sem rumo.
Ela agitou a cabea e deu a ele um pequeno meio sorriso curioso, o sorriso da Mona Lisa,
insinuando coisas que nenhum homem podia esperar entender. Ela aconchegou a cabea no oco
entre a mandbula dele e o ombro, a palma da mo contra o peito dele, fechou os olhos e dormiu.
Mesmo cansado como estava, levou Nash algum tempo para segui-la no sono. No eram
apenas as lgrimas dela que o manteve acordado. A coisa inteira era perturbadora.
Ele havia feito amor com vrias mulheres na vida. Ele sempre havia pensado no ato como
uma troca agradvel de prazer. Nada mais, nada menos. Mas isto no havia sido assim. Existiu
prazer, sim, mas o prazer era uma palavra muito pequena. Muito ordinria, muito domada.
Fazer amor com Maddy Woodford no foi nada menos do que devastador. No, foi mais
como
E ele adormeceu procurando a palavra
***
Eles fizeram amor mais uma vez na quietude da noite, uma juno curta, intensa e
desesperada que o deixou suado, exausto, saciado e, ainda assim, insatisfeito.
Desta vez ela adormeceu sobre ele, braos e pernas ainda ao redor, e os braos dele
estavam ao redor dela tambm, pouco dispostos a solt-la.
Os dedos frios do amanhecer estavam se insinuando na cabana quando ela o despertou uma
terceira vez, correndo as mos nele to suavemente que ele despertou gradualmente, como que
emergindo at a superfcie de um lago muito profundo.
140
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Ele ainda estava meio acordado quando a penetrou, cada movimento era lento, como que
em um sonho, mas o ar frio da manh lambia os flancos como um lobo faminto. Ele nunca se
esqueceria da expresso no rosto dela enquanto o amava quieta e ternamente, com as mos,
boca e corpo. No pedindo nada, e dando tudo.
Eles se reuniram em um clmax quebrante, como ele nunca experimentou, um resultado
agridoce, como um vinho doce com sal.
Nash a segurou contra ele enquanto seu suor secava, pouco disposto a se mover. Juntos no
modo mais elementar, os membros embolados, a respirao agora quieta, aparentemente em
paz. Mas algo o atacava repetidamente, uma expresso brilhava nos olhos dela sob a luz do
amanhecer frio. Algo familiar, mas enganoso.
E ele se preocupou, como a lngua que se preocupa com um dente dolorido, repetidamente,
mas sem nenhum efeito.
Eventualmente ela se endireitou e se desembaraou dele.
Hora de ir ela sussurrou. As crianas vo despertar em uma hora. Elas j se
despediram. Seria melhor se voc j tivesse ido antes de elas descerem para o caf da manh.
Ela o beijou para suavizar a implacabilidade nas palavras e nos olhos, e deu a ele um pequeno
empurro.
Ela passou por ele e agarrou a camisola do cho, colocou-a com um calafrio e disse.
Voc quer caf da manh?
No. Ele estava faminto, mas a expresso nos olhos e o tom da voz dela o
transtornaram.
Ele se ergueu e se vestiu rapidamente, ciente o tempo todo do modo como ela assistia cada
movimento dele. Ela o ajudou a amarrar a bota arruinada com tiras pretas, uma sobra dos dias de
luto dela, ela disse, e apesar de ele saber que devia estar ridculo, sequer pensou nisso.
Ela era tudo que ele podia pensar, muito quieta para o conforto dele, os olhos de conhaque
gloriosos evitando-o pela maior parte do tempo. Ele pegou um vislumbre de pesar? Raiva?
Remorso? Foi to breve que ele no conseguiu interpretar.
Mas o atacou.
Com dois passos ele subiria de volta na cama com ela e tiraria com beijos cada olhar dela,
exceto o xtase, mas quando ele deu um passo em direo a ela, ela ergueu uma mo como que
para repeli-lo.
Era porque ele tomou a virgindade dela? Ela estava preocupada com gravidez?
Se voc acha que est grvida...
No se preocupe. Ela foi apressada at a porta, abriu-a e sorriu, um sorriso largo que
era para tranquiliz-lo, mas o desestabilizou ainda mais, e disse: voc deve ir agora.
Ele hesitou, o ba na mo.
Estou apenas subindo a estrada.
Eu sei.
Whitethorn talvez um passeio de quinze minutos a cavalo ou uma hora de caminhada
daqui.
141
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Eu sei.
Ento isto no um adeus, apenas um bom dia. O primeiro que ele esperava de
muitas manhs boas. Ficarei l por vrias semanas pelo menos ele disse a ela.
Ela anuiu com a cabea, mordendo o lbio, os olhos brilhando.
E embora eu deva retornar Rssia no prximo ms De repente ele no sabia o que
dizer. No um adeus ele repetiu firmemente.
Eu sei. A voz dela prendeu. Ela deu um sorriso rpido - ele estava certo de que havia
sido vacilante - e se ergueu na ponta dos ps para beij-lo novamente, uma carcia lenta e
demorada. Um maldito adeus, Nash pensou.
Ele respondeu se extasiando em sua boca possessivamente, quase barbaramente,
determinado a mostrar a ela que ele no tinha nenhuma inteno de abandon-la.
Que diabo ela estava pensando?
Ele era normalmente bastante bom em ler as expresses das pessoas, predizer seus
pensamentos - era um recurso em seu trabalho - mas exceto por um sumrio olhar cego enquanto
ele a soltou, ele no podia ler nada no rosto dela enquanto ela andava para trs.
Deus te proteja, Nash Renfrew ela sussurrou e o empurrou suavemente porta afora.
Ela fechou a porta atrs dele e ele ouviu o deslizar lento da tranca.
Ele andou firmemente ao longo do caminho gelado em direo ao vicariato onde seu cavalo
estava. O que diabo havia acontecido com ela?
A resposta veio a ele. Ele havia aparecido.
Ela era uma virgem. Era por isso que ela estava to sentimental esta manh. Deveria ter sido
sua noite nupcial. Culpa cutucou a conscincia de Nash com dedos longos e espinhosos medida
que ele caminhava. Ela sabia que no havia nenhuma dvida quanto ao casamento. E, droga, ele
no a estava abandonando. Como podia? Ela era a coisa mais importante que j havia
acontecido a ele.
Ela havia pensado que ele podia apenas ir embora?
Ele estava, de fato, indo embora neste mesmo minuto. Remoendo coisas que no podia ser
mudadas. Por causa da expresso dos olhos de uma mulher. Os olhos de Maddy.
Maldio! Ele chutou um seixo com fria, e quase perdeu sua bota bem amarrada.
Que baguna. Ele nunca deveria ter ficado pela noite, nunca deveria ter aceitado o convite
dela para ir para a cama. Mas a ao estava feita. E muito bem feita. To gloriosa que ele no
podia lamentar.
Mas ela lamentava?
Ele parou, encontrando um rebanho de ovelhas, e esperou enquanto elas fluram ao redor
dele na pista estreita. O pastor deu a ele um aceno lacnico com a cabea e tocou seu chapu.
Nash retornou a saudao distraidamente.
Ela havia imaginado que ele a abandonaria junto com as crianas? Droga, ele gostava
daqueles pirralhos. Muito. A primeira coisa que ele faria quando chegasse a sua casa seria chamar
o administrador - no Harris - o homem de Marcus, e ajeitar uma mesada para Maddy e as
crianas, de forma que eles nunca mais precisassem viver de mel, ovos e malditas sopas de erva
142
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
daninha novamente.
Quanto mais faltava para este maldito vicariato? Os ps dele doam. As botas eram para
montar, no para caminhar quilmetros sobre cho congelado.
Ela estaria segura em uma das propriedades de Marcus. Ela no podia ficar aqui enfrentando
fofoca por algo que no merecia, mas ela ficaria bem.
Ento por que o pensamento fazia com que ele se sentisse to vazio?
O vicariato estava quieto. Nesta hora ingrata ningum estava acordado. Nash achou seu
cavalo, selou-o e deixou uma nota agradecendo o vigrio, dizendo que o chamaria em uma hora
mais civilizada para lhe dar seu obrigado pessoalmente. E deixou um soberano novinho em folha
para o cavalario.
Ento ele se dirigiu a Whitethorn com um galope rpido. O ar frio o atacava, esfregando seus
pulmes enquanto ele se curvava sobre o pescoo do cavalo, persuadindo-o a ir mais e mais
rpido, apreciando a velocidade, buscando algum tipo de liberao - do qu, ele no sabia. Ele
havia tido mais liberaes na noite anterior do que qualquer homem teria direito. Ele devia estar
se sentindo relaxado e no topo do mundo. Em vez disso, estava uma pilha de nervos.
Havia mais pessoas do lado de fora agora, trabalhadores das fazendas que se erguiam para
saud-lo, como se o conhecessem. Seus inquilinos talvez. Graas a Deus que eles estavam muito
longe para comear uma conversa.
Eles galoparam at que o cavalo e o mestre estavam ofegantes, o sangue pulsando, o ar frio
picando, o crebro de Nash repetindo a ltima pequena cena na cabana de novo e de novo.
Maldio, ele ainda no estava pronto para dar um fim nisso. Seja l o que nisso fosse.
O Solar Whitethorn surgiu no vale entre as rvores, flutuando em nuvens de neblina na bacia
de um vale. Ele puxou seu cavalo para uma parada e olhou fixamente para frente.
Como ele queria que terminasse?
Ele podia - deveria - ter feito tudo de modo limpo e s claras. Ele nem havia dito a ela seu
plano de assegurar seu futuro. E se ela fosse muito teimosa e orgulhosa para aceitar a ajuda dele,
ele acharia uma posio em que ela pudesse ganhar um bom modo de viver. Ele pagaria pela
educao dos meninos, claro, e as meninas teriam um dote generoso - ele acharia algum modo da
Senhorita Traseirogostoso aceitar.
Ele cerrou a mandbula, frustrado. O problema era, tais planos eram bons para qualquer
outra mulher, mas ela era Maddy. Ela no era como as outras. Quanto mais ele pensava nisso,
mais aquela expresso enganosa dela, da ltima vez que eles fizeram amor, o preocupava. Uma
espcie de aceitao quieta, uma renncia.
Do qu, droga? Ele havia deixado to claro quanto um homem podia que no a estava
abandonando!
Se o abandono a preocupava, Deus sabia que ela no havia se agarrado. Ele sabia tudo sobre
mulheres grudentas. Maddy tinha jogado-o porta afora. E a trancado assim que ele saiu.
Enquanto ele olhava as rvores, uma memria voltou. Ele havia visto aquela expresso
antes. Mas quando? E ento ele viu. Foi do mesmo modo que ela havia guardado com ternura o
retrato da av, aquele caderno de esboos, e seu dirio de garotinha.
143
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 15
Est por toda a aldeia, senhorita Lizzie arquejou. Ela havia corrido a distncia toda da
fazenda e bateu na porta de cabana logo aps as crianas haverem sado para o vicariato.
Por um momento louco, delirante, Maddy pensou que Nash havia voltado. Mas era apenas
Lizzie correndo para adverti-la. Maddy deixou de lado as cartas que estava escrevendo - tentando
escrever. Tentando se forar a escrever. Ela no conseguia achar as palavras.
O que foi Lizzie? Mas ela sabia muito bem.
Meu tio estava bebendo na pousada ontem e o Sr. Harris estava dizendo a todo mundo
que quisesse ouvir que te pegou com um amante na sua cama. E muitos escutaram e acreditaram
nele, senhorita, inclusive o Tio Bill. Ela deu a Maddy um olhar envergonhado. Ele no
acreditou a princpio. Ele nunca gostou do Sr. Harris e ento, quando ele voltou para casa ontem
noite da taverna, me perguntou se voc tinha um homem vivendo com voc. Ela corou. Ele
me pegou de surpresa, senhorita, e eu disse que no, mas sou intil em contar mentiras e ele
sabia que havia algo. E ento eu expliquei que o seu cavalheiro era um homem invlido, mas Tio
Bill no acreditou. Nenhum invlido impotente daria um nariz quebrado ao Harris', ele disse, e foi
isso.
Entendo. Maddy suspirou. O escndalo se espalhou mais rpido do que ela pensava.
verdade, no , senhorita? Posso ver que voc estava chorando.
Maddy agitou a cabea.
O Sr. Renfrew no fez nada de errado, Lizzie, e voc deve dizer ao seu tio e a todo mundo.
No por causa dela - ela sairia da mente dos aldeos assim que partisse, mas Nash era o
proprietrio das principais terras no distrito, e no era justo que ele fosse culpado por algo que
era culpa dela. Uma escolha dela.
Lizzie a olhou astutamente.
Se ele no fez nada de errado, ento por que a senhora estava chorando?
Ele se foi. Maddy disse as palavras com dificuldade e tentou parecer desinteressada. Foi
um fracasso miservel.
O rosto de Lizzie caiu.
Oh, senhorita, voc se apaixonou por ele, no foi? Ela sussurrou. Oh, senhorita.
Lizzie a puxou em um abrao morno e o conforto inesperado fez as lgrimas de Maddy brotarem
novamente.
Era estpido estar chorando, ela se repreendeu calada, quando tudo tinha sido culpa dela
144
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
mesma. Ela apenas no sabia que se sentiria assim to e ento v-lo partir, sabendo que estava
terminado
Depois de um momento ela foi para trs.
No se importe comigo ela murmurou, procurando no escuro por um leno. Sou
apenas uma tola que se apaixonou por um rosto bonito. E se deixou sonhar com coisas
impossveis.
Lizzie enxugou as bochechas de Maddy com um canto de seu avental.
Voc e eu, senhorita ela disse. Esse o problema de ser uma mulher, somos criadas
pra doar nossos coraes. At me casei com o meu homem de rosto bonito e num me fez bem.
So destruidor de coraes sobre duas pernas, isso o quimeu Reuben e o seu Sr. Renfrew so.
Maddy deu uma risada trmula. A aceitao prtica de Lizzie de seu destino a encorajava.
Ela sups que todas as mulheres passavam por isto. A me dela tinha, assim como a av.
O tio Bill no te culpa, senhorita, ele diz que assim qui todos os cavalheiros finos so:
libertinos, e feitos pra levar vantagem. Mas ele disse Lizzie contorceu o rosto em frustrao.
Ele disse quino devo ir e me tornar uma criada, porque se um cavalheiro pode arruinar uma
dama agradvel como voc, ento com uma menina como eu, com fraqueza pra homem bonito,
no h nenhuma esperana de ficar virtuosa. Lizzie fez uma careta. Mas no h nenhum
perigo nisto. Meu Reuben me curou de me apaixonar por um encantador bonito. Muitos rapazes
tentaram se engraar comigo, pensando quit solitria, mas agora qui j saboreei os prazeres
da cama do casamento, e essa a pura verdade a expresso de Lizzie ficou suave e distante,
contemplativa.
Maddy tentou no pensar nas noites solitrias do futuro. Os sentimentos dela ainda estavam
muito feridos, mas ela sabia exatamente como Lizzie se sentia. Os prazeres da cama a dois
Mas, h quanto tempo Reuben foi embora? Quase dois anos? Ele nunca voltaria, isso estava
claro para Maddy. Ainda assim, depois de todo esse tempo Lizzie ainda ficava assim quando
mencionava o nome dele
Oh, Deus.
Lizzie continuou: Mas se eu no posso ter Reuben, num quero ningum. Ela piscou
para Maddy. Especialmente, num quero nenhum aldeo bronco com as mos grandes,
desajeitadas e suadas.
Maddy conseguiu dar um sorriso, mas um sentimento doente se formou na boca de seu
estmago. Ela se lembrou no de um aldeo bronco, mas de um homem velho com pele suave,
branca, com cheiro de p e mos perfeitamente cuidadas Ela reprimiu um tremor.
Como ela podia aguentar Sr. Hulme toc-la depois de Nash? Mas ela devia, tinha. Se o tio de
Lizzie, Bill, que sempre foi um aliado, podia pensar o pior dela
Ela abruptamente ficou ciente do que Lizzie estava dizendo.
Disse que no vim aqui para ter mais lies, senhorita, e qui se o seu bom nome foi
manchado Ela tomou as mos de Maddy nas mos encrespadas dela. Num me olhe assim,
senhorita. Virei de qualquer maneira, a senhora ver se no. E num me importo com o que o tio
Bill diz, me tornarei uma criada. Num vou viver com as vacas o resto da minha vida. Ou, se for
145
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
preciso, estou determinada qui elas tenham duas pernas e usem roupas bonitas e tenham ares
de graa. Ela piscou.
Maddy deu uma risada sufocada. Simplesmente no era possvel ficar sombria com Lizzie ao
redor.
Voc no precisa de mais lies. E escrevi uma carta de referncia para voc. Ela a
pegou no mantel e entregou-a a Lizzie. Alm disso, estou deixando a aldeia.
Lizzie dobrou o documento precioso no bolso de seu avental, sem ler.
Obrigada, senhorita. Deixando a aldeia? Para onde?
Estou voltando para Leicestershire. Para onde as crianas costumavam viver.
Mas eu pensei que... Lizzie parou.
Pensou o qu?
Eu sempre tive o pressentimento dique a senhora nunca gostou de l.
Maddy fez um gesto sentido.
Eu no gostava. Mas no tenho nenhuma escolha agora. No posso ficar aqui. O Sr. Harris
se certificou disso.
O velho bastardo! Lizzie murmurou, mas no fez nenhuma tentativa de discutir. Sua
pronta aceitao de que Maddy estava indo embora apenas confirmou a deciso de Maddy de
partir. Quando a senhora vai?
Amanh de manh. Pegaremos uma carruagem para Salisbury e faremos a mudana.
O qui os pequenos disseram quando a senhora contou?
Eu no disse ainda. Ela os havia mandado para as lies, como sempre, incapaz de
enfrentar as perguntas deles to logo Nash havia partido.
Lizzie fez uma careta em uma condolncia sem palavras.
Ento o qui far em Leicestershire, senhorita?
Maddy hesitou, mas no havia razo para manter segredo.
Recebi uma proposta de casamento. O fato que foi h anos, mas no faz diferena. Sr.
Hulme havia esperado anos por ela, a oferta ainda estaria de p.
De quem Lizzie exclamou, mas a excitao sumiu quando viu o rosto de Maddy. No
do Sr. Renfrew, ento?
Maddy agitou a cabea.
Um amigo do meu pai.
Lizzie enrugou o nariz.
Velho?
Maddy anuiu com a cabea.
Rico?
Novamente, Maddy anuiu com a cabea.
Estou cansada de batalhar por migalhas, e as crianas esto perdendo as roupas muito
rapidamente.
Ah, bem, se ele for rico, suponho quinum seja to ruim. Melhor qui ficar aqui e ter
todos os velhos sussurrando pelas suas costas Lizzie disse abruptamente. Ela deu uma olhada
146
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
rpida na janela onde o sol estava queimando alm da nvoa matutina. Melhor eu ir, senhorita.
Tenho que fazer a ordenha, e h manteiga para ser batida, e se eu no for agora, estarei em mais
problemas do qui j estou.
Maddy a levou at a porta e as duas se abraaram.
Oh, senhorita, vou sentir tanto a sua falta Lizzie disse em pranto.
Ela sentiria falta de Lizzie, tambm, Maddy pensou, abraando-a bem apertado. Ela ficaria
to solitria sem...
Lizzie! Ela segurou os ombros de Lizzie firmemente. Venha comigo.
Os olhos de Lizzie alargaram.
Onde? Para Leicestershire?
Maddy anuiu com a cabea.
Como minha empregada. Sr. H - o homem com quem vou me casar - pode facilmente
dispor de uma empregada extra, e significaria muito para mim ter uma amiga comigo.
Um sorriso quase dividiu o rosto de Lizzie.
Eu irei ela disse. Num segundo voltarei e irei com a senhorita. Est falanu mesmo
srio?
Estou.
Bem, ento, eu irei Lizzie declarou. Independente do que o tio Bill diga. Elas se
abraaram novamente, ento Lizzie deu uma olhada rpida no cu. Vou j. Baterei uma
montanha de manteiga primeiro e verei se consigo amans-lo antes de dar a notcia.
Ela comeou a correr em direo fazenda, ento parou, e se voltou com um sorriso.
Nada mais de vacas! Oba! E, em uma srie de saltinhos joviais, acelerou.
Maddy assistiu-a ir, mas lentamente seu sorriso enfraqueceu. Se os aldeos estavam
reagindo como Lizzie disse, seria melhor ela ir enfrentar o vigrio. Ela precisava se explicar, e dar
adeus a ele e a Sra. Matheson. E alguns outros amigos.
Ela colocou o capote e partiu para o vicariato.
***
Nash desmontou, amarrou seu cavalo no porto de Maddy e bateu. Nenhuma resposta. Ele
tentou a porta e a achou fechada, mas no trancada.
Maddy? Ele chamou, mas no houve resposta. Ela provavelmente havia levado as
crianas para as lies.
Ele entrou. E parou surpreso. A cabana normalmente limpa estava atravancada. Na mesa, no
centro da cama nitidamente feita e no cho estavam pilhas de roupa e outros artigos. As pilhas
pequenas - a soma total dos que eles possuram eram pateticamente escasso, mas estava claro
para Nash que tudo que Maddy e as crianas possuam estava reunido aqui.
Dois bas de couro grande e rotos estavam ao lado da cama. Ela estava fazendo as malas
147
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
para partir. Ela no estava preocupada em ser abandonada - ela o estava abandonando!
Quando ela planejava contar? Ele se perguntou barbaramente. Ela havia agido muito rpido!
Ele saiu h apenas uma ou duas horas.
Ele rondou em torno do quarto, encarando as pequenas pilhas organizadas. Duas pilhas para
cada pessoa, coisas para levar na cama, e no cho as coisas que eles deixariam para trs. Roupas uma pilha lamentvel - e alguns tesouros de infncia; os cadernos de esboos de Susan, os livros
feitos a mo, o livro da Luciella no topo, e o tipo de tesouros que Nash se lembrava de sua
juventude: o crnio de um pssaro, uma pedra curiosa, uma ferradura, um basto de criquet e
uma bola. A pilha de Maddy continha alguns vestidos pudos, um par de livros danificados e o
pequeno estojo de couro com tesouros da memria. Envolvidos em um maldito brocado velho.
Droga! Como ela podia planejar sair assim sem dizer a ele? E a onde diabo ela estava indo?
Materiais de escritrio estavam dispersos na mesa. Uma carta, endereada a ele, que mal
havia sido comeada; ela tinha ido at:
Nash querido, no pude dizer quando voc partiu, mas
Dizer o qu? A mente dele estava fervente com perguntas, mas no importava quantas
vezes ele lesse o papel, continuava na escurido. Ele ergueu a outra carta, aberta na mesa, um
desenho, com muitos esboos.
Sr. Hulme querido, espero que esteja com boa sade Aceitarei as condies que me
ofereceu da ltima vez
Ofereceu? Condies? No to bem disposta, se as letras riscadas com fora eram qualquer
indicao. Ele virou a carta.
Era endereada a algum chamado Sr. George Hulme, Fyfield Place, Gilmorton, em
Leicestershire.
Quem diabo era Sr. George Hulme? E o que ele era para Maddy? O que quer que ele
houvesse oferecido a ela antes, ela obviamente recusou. E agora estava reconsiderando? Por
causa de Nash?
Voc se esqueceu de algo? A voz de Maddy veio da entrada aberta.
Ele girou.
Quem George Hulme?
Os olhos dela fecharam imediatamente. E ela fechou a porta atrs de si antes de dizer:
Um vizinho do meu pai. O olhar dela caiu para a carta na mo dele. Ela tirou o capote e
o pendurou no gancho. No suporto quando as pessoas leem as cartas dos outros ela disse
firme. a coisa mais desonrosa, entrona e desprezvel.
George Hulme. Que tipo de vizinho?
Os olhos dela brilharam com irritao.
No da sua conta, mas ele era um bom amigo do meu pai. o testamenteiro do meu pai
148
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
tudo de todos, se voc enviar homens com lenha, a aldeia saber, se voc me der um tapete para
o cho, eles sabero. E eles sussurraro e fofocaro. E as mulheres respeitveis, que so minhas
amigas at agora, vo me evi... - vo especular. E nada mais de chapus. E todo mundo vai fofocar.
As crianas sofreriam.
Ela ia dizer qualquer outra coisa, ele pensou. Evitar? Os amigos a evitariam?
Eu comprarei uma casa para vocs em outro lugar - uma das terras do meu irmo...
Obrigada, mas no ela o cortou firmemente. Voc quer dizer que eu viveria como sua
amante, suponho.
Ela pausou e, horrorizado, percebeu que no tinha nenhuma resposta. Ele no pensou em
nada, a no ser que iria perd-la apenas quando a havia encontrado.
Ela leu a resposta no rosto congelado dele e agitou a cabea.
Vivendo como sua amante e te vendo apenas quando voc retornasse Inglaterra quando
tivesse tempo? Ela fez um gesto decisivo. Me recuso a viver de migalhas e passar a vida
esperando. Fao minhas prprias escolhas.
A avaliao a sangue frio da situao chicoteou a culpa dele. Um bom homem ele era, no?
Causar isso a uma garota quando tudo que ela havia feito era salvar a vida dele.
Sinto muito. Sei que a culpa minha, por eu estar aqui - e o que aconteceu entre ns
ontem noite...
No se desculpe por ontem noite! Os olhos dela relampejaram, a voz suave como mel
vibrou com emoo. Ontem noite no tem nada a ver com isso, nada! Foi apenas entre mim e
voc, e, se h algo que lamento, no termos feito amor.
Ela passou uma mo cansadamente sobre o rosto, ajeitando sua compostura. Os dedos dela
tremiam e uma dor se contorceu nele.
Com a voz mais calma ela disse.
Sua oferta muito generosa, Nash, mas voc no precisa cuidar de mim ou me dar
dinheiro ou terras, tapetes ou lenha para atenuar qualquer culpa que acha que tem. Voc no tem
nada que se censurar. Tudo o que aconteceu nesta casa foi minha escolha - minha! E no me
arrependo de nada. Ele fez uma pausa. Exceto talvez o Sr. Harris ter te descoberto aqui. Mas,
novamente, foi minha responsabilidade, eu sabia o risco e aceitei.
Ela estava sendo extremamente generosa, Nash pensou.
Ele provocou a vingana de Harris e causado o escndalo que a foraria a partir e se casar
com um homem velho.
E se eu retornar para Leicestershire e me casar com o Sr. Hulme, tambm ser minha
escolha. Ento, por favor, ponha de lado qualquer culpa que tenha, ajeite a sua nova propriedade,
retorne Rssia e a sua vida de diplomata, e me deixe seguir com a minha vida.
Ele agarrou o brao dela e girou-a para encar-lo.
Voc no pode se casar com um homem velho o suficiente para ser seu av! obsceno.
Ela saiu do aperto dele com um movimento irritado.
No tente mandar em mim. No da sua conta o que eu fao, Nash Renfrew. a minha
vida, so as minhas escolhas.
151
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
E o seu corpo que ter um homem velho babo e flcido sobre ele!
Ela girou, tentando esconder o tremor involuntrio que passou pelo corpo com as palavras
dele, mas Nash viu, viu e se utilizou dele com triunfo.
Admita, voc no quer se casar com ele.
Eu no admito nada! Ela retrucou. a minha deciso. Agora, por favor ela cessou
bruscamente e foi para o outro lado do cmodo pequeno. Ela ficou de p de costas para ele,
respirando profundamente, quase visivelmente juntando a compostura. Quando ela se voltou, seu
rosto estava liso e claro de todos os sinais visveis de emoo.
Ela andou at Nash e com uma voz tranquila e agradvel disse:
At logo, Sr. Renfrew. Desejo tudo de melhor na sua vida. Ela estendeu a mo.
Ele olhou fixamente para ela como se fosse uma serpente viva. Se ele a tomasse, queria
dizer que ele aceitava a dispensa dela. Claro que ele no iria. Deix-la se casar com um velho
asqueroso s porque Nash Renfrew arruinou sua vida?
Certo ento, eu me casarei com voc ele se ouviu dizer.
Captulo 17
Foi como se houvessem jogado gua fria no rosto dela. Certo ento, eu me casarei com
voc? Jogado nela com raiva, ressentimento, como se ela estivesse mendigando que ele se casasse
com ela.
Certo ento, eu me casarei com voc. E ento ele pareceu vagamente alarmado, como se
tivesse ficado chocado com as palavras, assim como ela. Ele no tinha desejado dizer isso.
Ele tinha no rosto uma expresso de antecipao corts, toda raiva e cime - porque era isso
o que era, ela sabia - retardadamente amordaados e escondidos, mostrando a ela sua face de
diplomata. Esperando pela resposta dela de seu pedido de casamento mal-considerado e
obviamente no planejado, e que ele aparentemente havia imediatamente lamentado.
Ela queria dar um tapa nele, cair em lagrimas - no, ela queria soc-lo! Homem impossvel!
Seria bem feito para ele se ela aceitasse.
Ele esperou, os olhos ilegveis, todos os sinais de emoo reprimidos. O trabalho de um
diplomata era mentir por seu pas. Ele seria um diplomata maravilhoso, ela estava certa.
Ele poderia ter feito amor com ela com uma ternura e paixo que roubou o ltimo pedao
do corao vulnervel dela, mas em um flash desprotegido ela viu o que ele realmente pensou.
E havia dodo.
Por mais que ela o quisesse - e, oh, como ela queria - ela tinha orgulho demais para aceitar o
que era claramente uma proposta involuntria de casamento. Especialmente sabendo o tipo de
noiva que ele queria - uma garota com o tipo certo de educao, o tipo certo de conexes. E ela
no tinha nenhuma das duas coisas.
Ela podia estar desesperada o suficiente para se casar com Sr. Hulme, mas com ele, ela
152
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
estava apenas colocando o corpo na histria. Com Nash, seria tudo: corpo, alma e corao.
Ele esperou, assistindo-a com sua expresso to repugnante, em branco, to diplomtica.
Se ela o aceitasse, aproveitando-se de sua culpa e cime momentneo para prend-lo em
um casamento, seria o rosto que ela veria pelo resto da vida, cortesia, diplomacia e olhos em
branco, ilegveis. No apenas partiria o corao dela, mas o moeria ate virar p.
Ela deu a ele um olhar orgulhoso.
Voc acha que eu aceitaria um pedido assim? Articulado com ressentimento e jogado no
cho para eu catar?
O queixo cerrado dele caiu.
Obrigada, Sr. Renfrew, mas no. J tomei a minha deciso. Adeus. Foi um prazer te
conhecer. Voc pode sair. Ela girou as costas de forma que ele no pudesse ver que ela estava
lutando contra as lgrimas.
Muito bem, dama ele disse com uma voz cortante e apertada e saiu como um furaco
da cabana.
***
Ela o havia recusado. Nash marchou para onde amarrou seu cavalo. Ela o recusou.
Mandando-o embora como se ele fosse uma pedra no sapato em uma dispensa do nvel de uma
duquesa. Ele estava aliviado; isso no precisava nem ser dito. Ele no tinha a inteno de fazer
uma proposta a ela. Ele no tinha nenhuma ideia do que o havia possudo.
Ele queria galopar para longe, deixar toda a confuso mortificante para trs, mas seu cavalo
estava cansado. Dois passeios selvagens eram o suficiente por uma manh.
Partir nesse trote tranquilo era frustrante.
Ele tentou bloquear a memria da expresso atingida dela.
Ele se lembrou de que no teria dado certo, Maddy no era sofisticada, muito inocente para
a vida que ele levava. A sensao congelada hospedada no ncleo dele tinha tudo a ver com ficar
intimidado com seu lapso de julgamento, e nada a ver com a recusa dela.
A recusa doa.
O que ela havia dito? Uma proposta como essa? Articulado com ressentimento ressentimento? - e jogada no cho para ela catar.
Que tolice. Ele no jogou nada no maldito cho. No havia nem cho direito naquela cabana;
ela mantinha tudo limpo como um palcio. E quanto a ressentimento
Uma mulher de meia idade veio na direo dele em uma carroa, uma cesta de flores ao
lado na cadeira. Sorriu para ele com expectativa contente, e parou com a inteno clara de
comear uma conversa. Outro maldito inquilino?
Como vai a senhora? Nash retrucou e trotou.
Mais do que no se casar com Nash, Maddy escolheu um velho pervertido com o triplo de
153
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
154
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Criatura tola, tola! Maddy se censurou calada enquanto se movia pela cabana, arrumando
suas coisas. Depois de sempre falar de aproveitar uma oportunidade quando essa aparecesse... Ele
poderia ter ressentimentos por voc se aproveitar do cime momentneo dele. Mas pelo menos
voc teria o marido que seu corao deseja.
No apenas o corao. Enquanto ela se movia pela cabana, sentiu punes e ardores em
lugares inesperados, e ecos do amor da noite anterior a tomaram suavemente. Cada vez que isso
acontecia, ela fechava os olhos, se luxuriando com cada sensao minscula, memorizando,
acumulando para o futuro longo e solitrio que acabava tolamente de abraar.
Ela culpou todas aquelas canes, poemas e histrias de abandonar tudo por amor. Por
causa de seu amado. Seu amado, que havia se chocado com uma proposta acidental, e estava
agora mesmo partindo, rumo a seu futuro reluzente, sem dvida se felicitando por sua fuga de
sorte de uma mulher inadequada.
Seu amado, que a beijava como num sonho, e fazia amor como
Um calafrio quente e delicioso ondulou por ela, amortecendo seu centro, cerrando como um
punho aveludado bem no fundo dela. Ela fechou os olhos para saborear a sensao.
Est me envolvendo em um brocado de seda enfraquecido, no est? Disse uma voz
profunda da entrada.
Ela girou. Brocado de seda enfraquecido?
Eu no aceitarei isto. Ele andou a passos largos na cabana. Sou um homem vivo, que
respira. Tenho necessidades. Ele fechou a porta atrs de si e girou, os olhos azuis presos nos
dela de um modo que deixou o corao dela tremulando. E no estou pronto para ser colocado
em uma caixa.
O que...
Sente-se. No era um pedido.
Maddy piscou. E se sentou. E assistiu com os olhos arregalados enquanto ele dava alguns
passos pela cabana, como que decidido, e ento parou na frente dela.
E ento ele se ajoelhou.
Maddy parou de respirar. O corao batia no peito como um punho batendo na porta.
Os olhos dele estavam azuis escuros e sombrios. Ele tomou a mo esquerda dela na dele e
disse:
Madeleine Woodford, voc me daria a honra de se casar comigo?
Por um momento ela ficou muito atordoada para responder.
Ele deu um sorriso sentido.
Todo homem com ttulo deve ponderar sobre sua primeira proposta de casamento. Voc
deve reconhecer que esta aqui no foi jogada no cho, nem articulada com ressentimento.
Ela o havia atingido com aqueles comentrios, ela percebeu. Ofendeu o senso dele de como
agir como um cavalheiro.
Ele esperava pela resposta dela.
155
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Por que voc quer se casar comigo? Ela perguntou, ento calada se amaldioou por
fazer isso. Era um milagre ele ter voltado, pedido novamente. Poucas pessoas recebiam uma
segunda chance na vida. Mas ela queria - tinha que saber o porqu.
Desejava ouvir as palavras
Ele sorriu.
Tendo arriscado o seu bom nome, no posso fazer menos do que te recuperar das
consequncias da minha imprudncia.
Oh, isto. Maddy tragou a decepo. No devia importar o porqu - no importava,
realmente. Ela ainda aceitaria a oferta dele. Galanteria era uma boa razo para se casar.
No adianta desejar o impossvel.
A oferta, claro, inclui as crianas ele disse. Sei que voc quer manter todo mundo
junto. Sou um homem rico. Nenhum de vocs sentir falta de qualquer coisa.
Ela mordeu o lbio e conseguiu anuir com a cabea.
Ele interpretou mal a razo para o silncio dela e apertou sua mo.
Acredite em mim, se eu no pensasse que essa era a melhor coisa a se fazer, acharia outra
soluo para o problema.
O problema. Que seria ela.
Oh, por que ela apenas no dizia sim e acabava logo com isto? O que havia de errado com
ela? Ela tentou tragar novamente, mas havia um bolo grande em sua garganta.
Uma ruga leve se formou entre as sobrancelhas dele.
Creio que voc pensa que muito cedo, que eu mal a conheo. Mas essencial que
cortemos a fofoca.
A fofoca, sim.
Ele a deu um olhar astuto.
Voc est preocupada, talvez, porque sabe que eu contava com um tipo diferente de
noiva.
Maddy deu um pequeno encolher de ombros. Ela sabia.
Ele deve ter visto algo na expresso dela, pois sua carranca aprofundou.
Voc tem outras qualidades desejveis.
Maddy de repente estava ofegante novamente.
Srio?
Sim, srio. A habilidade de lidar com circunstncias difceis e inesperadas importante
para a esposa de um diplomata. Na ltima semana conseguimos nos ajustar numa cabana aos
pedaos sob condies estressantes. Voc mantm a cabea fria e responde de forma prtica, em
vez de com um grau alto de sensibilidade, como a maioria das damas que conheo fazem.
Oh. Ele queria dizer que ela no tinha gritado ou ficado histrica na hora da crise. Era a pura
verdade. Ela era tediantemente prtica.
Um grau alto de sensibilidade era algo que apenas uma dama mimada podia dispor. Como
ttica, era ser completamente dependente e ter algum pronto e esperando para vir em seu
salvamento. Ningum nunca havia salvado Maddy; ela sempre tinha que se salvar.
156
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
At que Nash Renfrew entrou em sua vida, ela se lembrou. E agora ele estava se oferecendo
para apagar todas as dificuldades e se casar com ela. Casar com ela. Casar com ela! As razes no
importavam, Maddy disse a si mesma. As palavras no importavam. Apenas o fato.
Nash tomou a mo dela.
Creio que nos sairemos bem juntos.
Sair bem? Maddy tentou ligar o homem que fez amor tremendamente quente e delicioso
com ela pela noite com este estranho frio que a props em casamento com uma recitao de suas
deficincias e qualidades.
No uma juno de amor, Maddy ele disse suavemente. No confunda o que se
passou entre ns ontem noite com amor. Foi algo entre um homem e uma mulher. s vezes, as
pessoas tm sorte, sendo uma expresso saudvel de desejo, isto tudo.
Talvez, Maddy pensou. Ela no podia falar pelos sentimentos dele, apenas pelos dela.
Ele dobrou um cacho dela atrs da orelha de uma forma to leve que o toque da pele dele
contra a dela deixou-a se derretendo por dentro. Ele disse: Voc tem noes romnticas,
suspeito, mas acredite em mim, este acordo prtico muito melhor do que uma juno por amor.
Com o olhar duvidoso dela, ele se explicou melhor.
Eu te disse que os meus pais se casaram por amor. Amor para toda a vida, eles chamavam.
Cada interao entre eles era apaixonada demais e predominante com emoo. Os olhos dele
eram sombrios. Despedaou nossa famlia. Tal ligao seria um antema para mim.
Antema? Foi a vez de Maddy o encarar. Ele no podia estar falando srio.
Isso, vindo do homem que acariciou os seios dela quando mal estava consciente? Que,
mesmo quando no sabia o prprio nome enrolava o corpo morno e grande ao redor do dela,
protetor e amoroso, mesmo com sono? Que dormia com a mo envolvendo o seio dela? Quem
podia faz-la lamentar a noite de beleza pelo modo dele de fazer amor? E que fazia as entranhas
dela derreterem com prazer mesmo quando ele estava ausente.
Ele queria um casamento desapaixonado, sem emoo?
Ela no prometeria nada do tipo. Mas agora no era a hora de confessar isto. Ela dobrou as
mos e tentou parecer recatada. E adequadamente sem emoo. Mas o corao batia forte.
Ento, o que voc me diz, Maddy Woodford? Quer se casar comigo?
Uma pessoa melhor o recusaria. No era justo recompensar a galantaria dele assim,
sabendo, apesar de sua certeza, de que o mundo dele veria o casamento com ela como uma
pssima aliana.
Mas a vida no era justa.
No tinha sido justo para a av dela, no para a me dela, e no tinha sido justa para Maddy
ou para as crianas. Nash teve sua chance. De seu livre arbtrio ele a pediu pela segunda vez. Essa
era a loucura dele, viver com isso ou com remorso.
Ela agarraria esta oportunidade - e este homem - com ambas as mos.
Vov, voc est me assistindo? Maddy respirou fundo e articulou as palavras fatais.
Obrigada, Sr. Renfrew. Fico honrada em aceitar a sua proposta de casamento.
Excelente ele disse e beijou a mo dela.
157
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Ele beijou as costas da mo dela lentamente, e naqueles olhos intensos, azuis estavam em
chamas. E enviou um calafrio quente por ela, indo para a boca do estmago.
Ela queria que ele a beijasse na boca e se debruou adiante, convidando-o.
Ele ficou de p, tirou um caderno e um lpis pequeno do bolso e disse: farei todos os
acordos.
Talvez beijar fosse adequado apenas para as alcovas. No importava, Maddy decidiu, desde
que houvesse beijo.
Ela iria se casar com Nash Renfrew.
A av dela ficaria muito feliz: o casamento retornaria Maddy condio de sua linhagem e
nascimento, se no pela educao dela, pelo ttulo.
A av dela tambm aprovaria o modo como ele enchia um casaco e a cala de buckskin, sem
mencionar os lindos olhos azuis. A av dela adorava homens jovens e bonitos e tinha um fraco por
homens de olhos azuis. Ela havia passado ambos os gostos para Maddy. Seu lado francs
Nash Renfrew em um casaco apertado e uma cala de buckskin era um homem muito
bonito. Nu em uma cama ele era completamente lindo.
E ela no se casaria com ele? Que tentassem impedi-la.
O casamento dela seria o acordo de sangue frio que ele dizia que procurava? No se ela
pudesse evitar. Eles seriam felizes? Ela desejava que sim. Ela certamente tentaria.
Ele a amaria? Ah, essa era a questo
***
Agora Nash disse, lpis e cadernos prontos Quem devo notificar do nosso noivado?
Maddy pensou.
Ningum ela disse finalmente. Os poucos parentes dispersos no se importaram com
Maddy e as crianas quando eles precisaram de ajuda; ela no queria nada a ver com eles agora
que sua sorte havia mudado. E seus nicos amigos estavam na aldeia, e ela no sabia ainda como
eles responderiam fofoca sobre ela.
Ele fez uma carranca e deu uma olhada rpida na carta inacabada para Sr. Hulme na mesa.
Nem esse cara?
Especialmente no esse cara, Maddy pensou.
No. Ele no sabe onde estou, e prefiro que ele no saiba que estou me casando.
Nash fez uma carranca.
Mas voc no estava comprometida com ele?
Maddy agitou a cabea.
No, nunca. Ele me pediu para me casar com ele h dois anos, mas eu recusei. Mas ele
disse no momento que a oferta permaneceria indefinidamente em aberto, ento quando eu
estivesse meio que
158
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Entendo Maddy disse cautelosamente. Voc no acha que ela poderia se ressentir de
mim?
Ele olhou para ela em surpresa.
Se ressentir de voc? Por qu?
Talvez porque o trabalho dela fosse procurar uma noiva elegvel e voc se adiantou e me
escolheu.
Ele encolheu os ombros.
Qualquer culpa deve ser jogada sobre mim, no sobre voc. Tia Maude nunca guarda
rancor. Ela me adora - sou o preferido de todos os seus sobrinhos - e nunca consegue ficar com
raiva por muito tempo.
Maddy deu a ele um olhar duvidoso. Ela no estava to certa.
Alm disso ele acrescentou ainda que ela fique furiosa, no poder resistir ideia de
cuidar de voc e das crianas.
As crianas? Bem, claro que ele quereria as crianas corretamente vestidas, tambm,
ela se repreendeu. Era tudo muito sbito; ela ainda no havia entendido a magnitude da mudana
em sua vida ainda.
Ele no a entendeu.
Tia Maude adora crianas, ento no se preocupe com nada - eu organizarei tudo. Voc
apenas termine de ajeitar as suas coisas. Deixaremos a casa esta tarde, logo depois do almoo.
Esta tarde? Por qu? E para onde...
Naquele momento algum bateu porta. Ela hesitou.
Abra a porta ele disse a ela. Explicarei depois.
Mas era Lizzie, com grandes notcias.
Oh, Lizzie Maddy exclamou. Pode esperar um mom...
Tolice Nash interrompeu. Ele anuiu com a cabea para Lizzie e gesticulou para que ela
entrasse. Vou sair agora. No se preocupe com os porqus ou o onde, apenas se prepare. Ele
deu uma olhada rpida para Lizzie e acrescentou meia-voz E nenhuma palavra sobre partir,
nem mesmo para Lizzie, entendeu? Ele pegou seu ba e chapu.
Mas...
Confie em mim. Ele partiu, fechando a porta atrs de si.
Ela girou e achou Lizzie a olhando questionadoramente.
O quit acontecendo Senhorita Maddy?
Faa uma xcara de ch, por favor, Lizzie, e eu te contarei tudo. Est sendo uma manh
muito importante.
***
Voc! O vigrio exclamou com abominao quando abriu a porta para Nash. As
160
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
sobrancelhas espessas juntaram, como lagartas cinza bravas. Como ousa mostrar a cara aqui
quando causou quela pobre menina.
Estou aqui para organizar um casamento Nash disse decididamente.
Ah. Srio? Hmpf. Suponho que seja melhor voc entrar ento. O vigrio conduziu Nash
at um estdio pequeno, porm confortvel. Livros e papel para escrever estavam espalhados
sobre uma pequena mesa auxiliar, e de algum lugar do lado de fora, sons de vozes de crianas
viam flutuando. Presumivelmente eles estavam em uma pausa dos estudos.
verdade? O vigrio exigiu.
O que verdade?
Que voc o irmo do Conde de Alverleigh. E o herdeiro da propriedade do Sir Jasper
Brownrigg. Sente-se, sente-se o vigrio acrescentou irritadamente, acenando para Nash uma
poltrona velha mas de aparncia confortvel.
verdade. Nash se sentou na cadeira indicada e cruzou as pernas.
O vigrio viu a bota de Nash com as tiras pretas amarradas ao redor e bufou.
Suponho que essa seja a moda entre os almofadinhas de Londres.
Nash sorriu.
No, uma moda toda minha.
O vigrio bufou novamente.
Mas voc vai fazer uma mulher honrada daquela pobre garota?
Ela nunca foi qualquer outra coisa Nash disse sedosamente. Nunca.
As sobrancelhas espessas do vigrio ergueram.
Entendo. Ele observou o rosto de Nash por um longo tempo. Ela est arruinada
quando a questo a aldeia. No necessrio fogo para criar fumaa. A reputao est toda na
imaginao, no importam os fatos.
Verdade Nash concordou suavemente. E por isso que eu estou aqui. Para um
casamento, assim que este puder ser organizado.
O vigrio deu um aceno curto com a cabea.
Por coincidncia o bispo est vindo esta tarde para uma permanncia curta. Ele pode
emitir uma licena. Economizar a viagem para Salisbury. Ele abriu o dirio e leu as entradas.
Voc no pode se casar at dez dias depois que a licena seja emitida. Isso nos leva at a sextafeira da semana que vem. Se voc quiser se casar antes, precisar de uma licena especial, que
envolver uma viagem a Londres.
No, sexta-feira da semana que vem rpido o bastante. Nash pausou. Quanto
tempo o bispo planeja ficar?
Uma semana. Por qu?
Ele podia ser persuadido a ficar para o casamento? A presena do bispo seria mais uma
vantagem para Maddy, faria o casamento parecer menos precipitado.
O vigrio olhou-o de forma astuta.
Alguns dos seus parentes estaro presentes? O seu irmo, o conde, por exemplo?
Nash anuiu com a cabea.
161
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Meu irmo, o conde; minha tia, Lady Gosforth; meu meio irmo e sua esposa, Lady Helen;
e alguns outros. Teremos uma pequena recepo posteriormente no Solar Whitethorn, para que o
bispo, voc e a Sra. Matheson sejam convidados, claro.
O Reverendo Matheson anuiu com a cabea.
Ento creio que o bispo ficar realmente interessado. Ele deu a Nash um olhar
especulativo. Um casamento conduzido pelo bispo e frequentado por tais convidados deixarias
as damas da aldeia excitadas tambm.
Nash sorriu.
A esperana nas pessoas muda sua mente para tpicos mais agradveis.
O vigrio disse francamente.
Nada mais cruel do que os plebeus se voltando contra seus prprios companheiros de
classe.
Entendo. E, claro, a Senhorita Woodford convidaria aqueles que considera seus amigos.
O Reverendo Matheson sorriu pela primeira vez.
Oh, isso mudaria a melodia, realmente. Muito bem, passarei seu pedido para o bispo.
Ele deu uma olhada rpida para Nash e deu um aceno curto com a cabea, como que confirmando
algo para si mesmo. Minha esposa e eu faremos o que pudermos para persuadi-lo a ficar. Pode
ser precipitado, mas aquela mocinha merece o melhor casamento que pudermos dar a ela.
Excelente, estamos nos entendendo ento. Nash ficou de p. Levarei Maddy e as
crianas para conhecerem a minha famlia ainda hoje, mas agradeceria se guardasse isso apenas
para voc. Voltaremos em uma semana, mas nesse meio tempo, quero que as pessoas pensem
que Maddy est em casa, como de costume.
O Reverendo Matheson concordou, e pareceu intrigado, mas Nash no explicou.
O vigrio o levou em direo porta da frente.
Minha esposa ficar emocionada em ouvir sobre o casamento. Ela adora aquela mocinha e
as crianas. Qualquer coisa que pudermos fazer para ajudar, apenas diga. Ele ofereceu a mo
para Nash.
Nash a agitou firmemente. Ele havia interpretado mal este homem de tantos modos.
H apenas um pequeno equvoco: o bispo pode dizer uma orao ou apresentar uma
bno e tal, mas queremos que voc conduza a formalidade real.
Os olhos do vigrio quase soltaram das rbitas.
Eu? Em vez do bispo? Abenoada seja a minha alma, por qu?
Voc tem sido um grande amigo da Maddy e ser mais importante para ela ter voc a nos
casar do que uma dzia de bispos ou at mesmo um arcebispo.
O vigrio olhou para ele um momento e seu rosto corou lentamente. Ele retirou um grande
leno branco do bolso e soprou nele ferozmente.
Ficarei muito feliz, meu menino, encantado ele disse com a voz espessa.
***
162
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Fazendo sua terceira jornada do dia para sua nova casa, Nash parou na aldeia, faminto, e
comeu duas tortas de carne com cerveja inglesa na pousada da aldeia. Para a menina que trouxe
as tortas e o homem que trouxe a cerveja, ele casualmente soltou informaes de que voltaria na
semana que vem para participar de seu casamento. Sim, com a senhorita Woodford. Um
compromisso antigo e secreto. Nestes dois ltimos anos ela tinha esperado pelo retorno dele da
Rssia. Sim, ela era muito paciente, e ele era realmente um homem de sorte. E sim, a Rssia era
longe daqui. Realmente longe, no estrangeiro.
E com isto, ele pensou enquanto montava em direo a Whitethorn, deveria acabar com a
fofoca.
Prximo ato, ele tomaria controle de sua herana.
Captulo 17
Obviamente chegou ao Solar Whitethorn a novidade de que Nash estava no distrito, porque
no momento em que ele entrou no passeio longo que levava a casa, um punhado de pessoas
estava alinhado na porta da frente para encontr-lo.
Ele reconheceu Ferring, o mordomo e a Sra. Pickens, a empregada. Pareciam to menores e
mais velhos do que ele se lembrava. Ferring tinha que estar com seus setenta anos, e a Sra.
Pickens talvez com sessenta. Com eles havia uma mulher robusta de meia idade e uma jovem de
cerca de dezesseis anos. Enquanto ele desmontava, um cavalario de cabelo cinza metlico
apareceu em torno da lateral da casa.
Grainger, certo? Nash disse o nome de sua memria e deu as rdeas ao cavalario. Em
suas raras visitas de infncia para a casa de Tio Jasper, ele sempre tinha corrido para os estbulos.
O homem deu a ele um sorriso rpido e foi para cima e para baixo com sua cabea em uma
espcie de arco.
Sim, senhor. Fico surpreso pelo senhor se lembrar; deve fazer vinte anos ou mais desde
que esteve aqui da ltima vez.
Nash sorriu de volta.
Eu tinha nove anos. Mas como poderia esquecer a sua pacincia com um pirralho
bagunceiro?
O senhor nunca foi um pirralho, apenas um rapaz com paixo por cavalos e uma queda
para confuses. O cavalario deu um tapinha no pescoo do cavalo. Vejo que cresceu e se
tornou um bom juiz de cavalos.
Este pertence ao meu irmo. Tome bom cuidado dele, sim? Precisarei dele mais tarde. E
traga a minha bagagem para casa, o pacote de pano, assim como o ba.
O mordomo de idade avanada esperou, rgido, no topo dos degraus durante a troca, um
163
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
falar com todos em vinte minutos. Isso eu incluo Grainger e o jardineiro, se houver um. Tambm
quero ver quem atualmente trabalhar na propriedade.
O gerente da propriedade, o Sr. Harris?
No o Harris. Eu j o encontrei. E Ferring, pegue todas as botas do meu tio. Vendo a
expresso de Ferring, Nash acrescentou espero achar botas que me sirvam; pode ver o estado
da minha.
Ferring deu uma olhada rpida na tira envolvendo a bota embrulhada e o rosto dele voltou a
ter expresso humana.
Nos prximos quinze minutos Nash escreveu duas cartas idnticas para Tia Maude - duas
porque ele no estava certo se ela estava em Bath ou em Londres - uma nota precipitada para
Marcus, e uma quarta carta para acompanhar os artigos que ele havia extrado do pacote de pano
que Grainger havia trazido para dentro. Ele os envolveu com papel de embrulho e prendeu com
uma corda.
Ele comeou uma quinta carta para Harry e Nell em Firmin Court, mas recordando a
dificuldade em achar meninos de entrega, decidiu que eles podiam ficar sem. Ele esperava que
eles gostassem de surpresas.
Ferring tossiu na porta, os braos cheios de botas. Nash experimentou vrios pares, mas elas
eram muito pequenas.
Que pena. Ele as colocou de lado. Agora, uma excurso pela casa, se faz o favor.
Quinze minutos mais tarde ele inspecionou a maior parte da casa. A condio no era to
ruim quanto ele imaginara. Estava velha e rota nas extremidades, mas isso no era nenhuma
surpresa na casa de um bacharel de idade avanada. Com um pouco de saliva e polimento, ficaria
uma beleza.
Ele retornou biblioteca, se acomodou na grande escrivaninha de carvalho esculpido e
chamou o resto do pessoal. Eles se ajeitaram, os rostos mal-humorados.
Vou me casar ele disse a eles. O casamento ser na sexta-feira da semana que vem,
vocs tero apenas uma semana para se prepararem para os convidados.
Os queixos deles caram coletivamente.
Quantos convidados os senhor espera? Sra. Pickens perguntou indecisamente.
No muitos, apenas a minha tia, Lady Gosforth; meu irmo, o Conde de Alverleigh; meu
meio irmo, Sr. Morant; e sua esposa, Lady Helen Morant; e possivelmente algum outros. E, claro,
seus empregados - minha tia trar sua cmoda, seu cocheiro e vrios cavalarios. Oh, e claro que a
noiva, senhorita Madeleine Woodford, e seus irmos - cinco crianas com menos de doze anos,
ento o berrio precisar ser aberto.
Cinco crianas? Ferring disse rouco.
Nash fez uma carranca.
Isto um problema?
O homem velho de repente caiu em lgrimas.
Oh, no, senhor, apenas, apenas que
A Sra. Pickens avanou.
165
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
que a ltima criana que esteve nesta casa foi o senhor mesmo. E posso dizer ela deu
uma olhada rpida para o mordomoe falo por todos ns, senhor, que faz muito tempo desde
que este lugar velho teve crianas correndo.
Ferring retirou um leno e soprou nele ruidosamente e vigorosamente movimentou a
cabea para mostrar seu acordo com os sentimentos expressos.
Whitethorn ser uma casa de famlia novamente, como era quando eu era um menino.
S por uma semana, temo, e ento eu a fecharei.
Fechar?
Para consertos e renovao. Retornarei Rssia brevemente, mas essa ser nossa casa de
campo. Eu irei, claro, manter todos vocs aqui. Aqueles que desejarem se aposentar recebero
uma penso.
Houve uma respirao quase audvel.
Nash continuou.
Vamos do comeo. Quero a casa completamente limpa, os quartos abertos, esfregados, os
lenis e a forragem arejada, e Ele fez um gesto vago. Voc sabe melhor do que eu o que
precisa ser feito. Ele girou para Grainger. No inspecionei os estbulos ainda.
Tudo limpo e em ordem, senhor Grainger disse.
Nash no ficou surpreso.
Bom homem. Voc estar ocupado, tambm. A maior parte das visitas trar seu prprio
cavalario e motorista, mas voc precisar trazer material e administrar o todo.
Os olhos de Grainger cintilaram.
Como nos velhos tempos, senhor. Ser bom ver os estbulos ocupados novamente.
Nash olhou para a cozinheira.
Sra. Goode, pode cozinhar para esse nmero de convidados? E para uma pequena
recepo depois da formalidade?
Posso, desde que eles no se importem com uma boa arte da culinria rural - no haver
nenhum prato de culinria francesa, senhor.
Excelente. Agora, Ferring...
Mas a cozinheira no tinha acabado com ele.
Se me der um oramento adequado, liberdade para ordenar o que eu quiser e a ajuda que
eu exigir. Ela balanou a mandbula combativamente.
Sra. Pickens e Ferring sussurraram de maneira agitada para ela, mas ela apenas retesou a
mandbula mais firmemente e disse:
E quero meu salrio. E o da Emily. Ento Ferring e a Sra. Pickens tremularam em
angstia visvel. Grainger olhou fixamente para um lugar no tapete, claramente desejando estar
em outro lugar.
Nash ergueu uma sobrancelha.
Seu salrio?
Ela no quis dizer nada demais a Sra. Pickens comeou, mas Nash ergueu a mo.
O que voc quer dizer com o seu salrio, Sra. Goode?
166
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Esto me devendo quase seis meses ela disse nervosa. Ela empurrou a cabea em
direo aos outros empregados. E devem mais a eles, mas no diro o quanto. Arranquei algum
dinheiro dele, mas apenas quando o ameacei com a lei.
A senhora est falando do Harris, presumo.
Estou.
Ele est atrasando o salrio de vocs? Por que Nash no ficou surpreso? Quanto
tempo? Ele perguntou a cada um, e quando disseram, ele estava chocado.
Com exceo da cozinheira, que era obviamente uma mulher com a qual se podia contar, os
outros no tinham sido pagos h mais de um ano - antes de Sir Jasper morrer. Harris reivindicou
que no tinha nenhuma autoridade para pagar salrios. Instrues do herdeiro, ele disse; ele
estava apenas seguindo ordens. Isso tudo seria ajeitado quando o herdeiro assumisse o comando
de tudo. Tudo o que Harris pagava era a comida, e at isto, de acordo com a Sra. Goode, era uma
quantia mesquinha.
Mas por que vocs todos ficaram por tanto tempo? Nash perguntou, horrorizado, e
achou que eles podiam no ter condies de partir. Eles no tinham nenhum outro lugar para ir.
Vou ajeitar tudo ele prometeu. Demiti Harris ontem.
Demitiu? Todos os empregados brilharam.
Sim, ele no tinha nenhuma autoridade de agir do modo agia. Peo profundas desculpas
pela situao em que vocs tm vivido. Naturalmente eu comporei a diferena no salrio.
Seria o senhor quem deu o olho preto a Harris e as contuses que ele estava falando na
pousada ontem noite? Grainger investigou laconicamente.
No tolero falta de civilidade com as mulheres foi tudo o que Nash disse. Ele retirou seu
bolo de notas, ainda bem que ele tinha vindo com bastante dinheiro, e pegou vrias. Ferring,
aqui esto cinco libras para cada um sem salrio. O resto para ser usado nas necessidades
imediatas. Apresente-me com uma lista do que deve ser comprado e eu farei as contas. Voc e a
Sra. Pickens tm carta branca para contratar temporrios; no se restrinjam, quero este lugar
cintilante de limpo, o jardim arrumado e a grama cortada.
Grainger, contrate alguns rapazes da aldeia para te ajudar nos estbulos, e tambm para
entregar as minhas cartas. Ele girou para a cozinheira. Sra. Goode, faa uma estimativa dos
seus requisitos para a semana que vem - comida e pessoal - e apresente Sra. Pickens para
aprovao. Novamente, no se restrinja. Quero meus convidados to confortveis e bem
alimentados quanto pudermos. Estou partindo quase imediatamente, mas retornarei em um dia
ou dois. Perguntas?
Eles estavam muito chocados para dizer uma palavra.
Nash ficou de p.
Grainger, venha comigo para a casa do Harris. Eu disse a ele que fosse embora
imediatamente, mas devo te advertir, se ele estiver l, a coisa vai ficar feia.
Nesse caso, ser um prazer, senhor Grainger disse com um sorriso.
Bom homem.
Nash tomou sua pistola do ba que Grainger havia trazido para dentro, verificou-a e ento a
167
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Essa a casa. Grainger apontou para uma casa de pedra cinza de aparncia slida na
extremidade da propriedade. Saa fumaa de uma das chamins. Algum estava em casa.
D a volta Nash disse a Grainger. Ele bateu na porta da frente.
Nenhuma resposta. Ele bateu novamente. Silncio.
Ele perscrutou as janelas, mas no podia ver nenhum sinal de ningum. Depois de alguns
minutos, Grainger voltou.
Ele se foi, senhor. O cavalo no est no estbulo. Ele no deve ter ido longe, porm; h
fezes de cavalo mornas prximas porta dos fundos. E ele no tem nenhum empregado. No
poderia, devo dizer. No consegue ningum para viver aqui. Apenas diaristas.
Nash ergueu uma pedra, pretendendo invadir, mas Grainger o parou.
A porta dos fundos no est trancada, senhor.
Do lado de dentro, eles sentiram um fedor forte de queimado. Acharam a lareira do
escritrio da propriedade esguichando fumaa e um fogo queimando sem chama, meio sufocado
sob uma pilha de documentos e livros pesados, amarrados.
As contas da propriedade! Nash mergulhou em direo lareira e arrastou a pilha
queimando sem chama de sobre o forno, arruinando as luvas no processo. A maior parte dos
documentos estava ilegvel, mas livros no queimavam to facilmente. As extremidades estavam
carbonizadas mas ainda assim utilizveis.
Boa coisa ele estar to mal ontem noite Grainger comentou. Sem estado de destruir
a evidncia.
Nash andou pelo escritrio, fazendo uma pilha de tudo que pensou ser relevante. Ele
envolveu tudo em um pano e colocou o pacote debaixo do brao.
Levarei estes comigo ele disse enquanto Grainger trancava a porta atrs deles. Acheme um par de homens honestos para ficar aqui. Se Harris voltar, eles devem prend-lo e levar de
volta para o magistrado local com a minha autoridade.
Grainger sorriu amplamente.
168
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Conheo os homens certos. Ser um prazer para eles lidar com Sr. Harris.
Enquanto eles passavam pelos estbulos, Nash se lembrou da necessidade de transporte.
Onde posso contratar uma carruagem para transportar seis pessoas at o prximo
municpio?
Ter que montar at Salisbury, creio. A menos que o vigrio te empreste a charrete dele
ele acrescentou como uma reflexo tardia. um bom veculo.
Excelente Nash disse. Falarei com ele esta tarde.
Nash de repente achou que estava esperando demais de um grupo muito pequeno de
empregados avanados em idade e possivelmente j cansados.
No estou pedindo demais de vocs, no , Grainger? Pedindo que apresentem um
pequeno milagre em to pouco tempo? Seja honesto, prometo que no usarei isto contra voc.
Grainger riu.
Sr. Renfrew, sir, serei o homem mais popular na aldeia, dando trabalhos a torto e a direito.
O mesmo para Ferring e a Sra. Pickens. E a Sra. Goode. No se preocupe conosco, senhor.
Sabemos como a velha casa devia ser, e o prazer ser todo nosso, assim como seu, quando a
devolvermos ao seu estado de direito.
Nash deu um aceno com a cabea satisfeito.
Excelente. Ento se puder trazer o meu cavalo, sairei para ir ao vigrio e pegar a
carruagem.
***
Enquanto Nash subia a colina que levava at o vicariato, no pde evitar e olhou para a
cabana de Maddy. Mas que diabo... Uma carruagem com quatro cavalos combinando esperavam
frente da cabana. Um cocheiro estava l sentado, e um cavalario de cinza levava os cavalos de um
lado para o outro para que eles no pegassem a friagem da brisa.
Quem a estava aborrecendo agora? Ele deixou a estrada e galopou em direo cabana.
Ele se aproximou pelos fundos para no ser visto e entrou silenciosamente. Havia vozes
erguidas em discusso, duas mulheres e um homem, vozes que ele reconhecia. O homem era o
irmo dele, Marcus.
Nash se debruou contra a entrada, apenas longe da vista e, sem vergonha alguma, espiou.
Ele disse que havia algo engraado acontecendo aqui e eu no duvido disto! Marcus
ameaou em seu tom mais frio.
Oh, senhor, a Senhorita Maddy nunca... Lizzie comeou.
Maddy a cortou.
Que tipo de negcios engraados, poderia me dizer? O tom de voz seria uma
advertncia para qualquer outro homem. Um homem que entendia qualquer coisa sobre
mulheres. O que no era o caso do irmo dele.
169
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Nash cruzou os braos e se sentou para apreciar a troca. A chama encontrando o gelo. No
havia nenhuma dvida na mente dele de quem ganharia.
Ele disse que eu deveria atender todas as suas demandas, mas...
Demandas? Maddy estava ultrajada. Eu nunca fiz nenhuma demanda dele ou do
irmo. Escrevi uma carta perfeitamente civil.
Tenho uma evidncia escrita, madame a voz de Marcus era um cordel de chicote
glacial. Meu cliente implorou que eu te desse o que pedisse, e isto, digo, no ...
Cliente? Do que diabo Marcus estava falando? Ele no tinha nenhum cliente.
No acredito em voc! No havia nenhuma razo para ele...
Chega! Se voc no o mostrar neste momento, farei meu homem ir buscar o magistrado
local.
Oh, por sua honra, senhor, a Senhorita Maddy nunca faria nada de erra...
Fique quieta, Lizzie, no tenho nenhuma necessidade de me defender. A voz de Maddy
soou afiada. Disse a voc que ele partiu esta manh, perfeitamente inclume...
Marcus bufou.
Sem as botas? No creio!
Claro que ele estava usando suas botas.
Ele me disse que as dele foram cortadas. E que trouxesse essas. Nash espiou em torno
do canto e viu o irmo brandir um par de botas.
Excelente.
Marcus continuou Como ele poderia sair sem as botas? Agora, chega destas evases,
madame: mostre-me o seu prisioneiro, ou eu vou mandar buscar o magistrado.
Quantas vezes tenho que te dizer que ele no meu prisioneiro, nunca foi e que saiu
daqui por vontade prpria! Maddy disse por entre dentes audivelmente friccionados. E as
botas estavam arruinadas, pelo menos uma estava, mas ele a amarrou com tiras pretas.
Com tiras pretas? Marcus disse em descrena frgida. Voc mostra a sua ignorncia,
madame. Na - meu cliente est sempre imaculadamente vestido: nunca amarraria suas botas com
tiras pretas. Nem morto ele usaria as botas amarradas.
Ah, mas a pena, sabe, que os meus padres caram tristemente. Nash entrou no
cmodo.
Nash! Marcus exclamou. Voc est bem?
timo, como pode ver. Nash sorriu e espalhou as mos. Boa tarde, Marcus. Senhorita
Woodford, Lizzie, vejo que encontraram meu irmo, Marcus, o Conde de Alverleigh.
O olhar de Marcus desceu depressa, congelando na bota esquerda de Nash. As sobrancelhas
curvadas ergueram em arcos ao ver as tiras pretas amarradas.
Oh, meu Senhor Lizzie gemeu.
O qu? Marcus deu uma olhada rpida para ela.
Oh, no, eu quis dizer Lizzie timidamente apontou para os cus. Os olhos de Marcus a
encaravam.
Seu irmo? Maddy ofegou. O Conde de Alverleigh? Pensei que fosse algum tipo de
170
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Deixe-me ver isto. Maddy pegou a carta dos dedos dele e deu uma olhada rpida. Ela
viu os rabiscos dele nas margens da carta dela e seu queixo caiu. Mas essa a minha carta. Eu
mesma a lacrei. Como voc conseguiu escrever esta mensagem em uma carta selada?
Ah Nash comeou. Foi quando eu recuperei a memria, mas antes de te contar...
Voc abriu a minha carta ela disse ferozmente. Voc sabe o que eu penso das pessoas
que lem cartas das outras!
Mas no havia nada de pessoal.
Os olhos dela relampejaram.
No importa o contedo! O ato em si ...
No, no, voc est muito certa e eu prometo que nunca mais farei isto de novo ele
disse, erguendo a mo em rendio. Os olhos cor de mbar dela reluziram. Ela deu vrias
respiraes fundas, tentando frear a ira. Os seios erguiam e desciam deliciosamente.
Nash desejou que o irmo e Lizzie apenas fossem embora. Ela estava adorvel assim, com o
temperamento solto, vermelha de raiva e adorvel. Uma fruta madura e deliciosa.
Oh, entendo Marcus disse de repente.
Os dois olharam para ele.
Ela a sua amante. Tudo faz sentido agora.
Eu no sou a amante dele! Maddy estalou. E ento ficou vermelha, recordando que
pelas definies habituais ela era, de fato, amante dele.
Ela no minha amante; ela minha noiva Nash disse ao irmo.
O qu? Os olhos normalmente pedregosos de Marcus quase saram das rbitas. Voc
noivo dessa, dessa
Sim, dessa dama adorvel Nash disse suavemente, os olhos duros e penetrantes
enviando uma mensagem muda para o irmo.
Eu sabia que voc estava em apuros Marcus disse com a voz horrenda. Ento ela a
presa que voc...
Nash agarrou brao do seu irmo e o empurrou em direo porta.
Eu apenas explicarei ao meu irmo o que est acontecendo ele disse a Maddy.
Conversem entre vocs. Ele piscou para Lizzie. Uma xcara de ch, Lizzie? Ele empurrou o
irmo para fora e o levou para o jardim.
O que raios voc est fazendo? Ele disse. Ele tomou as botas do aperto do irmo,
sentou em um banco e comeou a desfazer as tiras de luto de sua bota arruinada.
Marcus disse rgido.
Voc estava em apuros.
Eu estava, de certo modo Ele viu o olhar fixo do irmo na bota aberta e explicou Ela
teve que cort-la. Meu tornozelo estava inchado e ela pensou que poderia estar quebrado.
Eu vou subornar essa mulher de reputao duvidosa.
Mulher de reputao duvidosa? Oh, voc quer dizer a Maddy, a Senhorita Woodford? Ela
no tem reputao duvidosa coisa nenhuma. Eu pretendo me casar com ela. Ele puxou sua bota
172
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
No vou te emprestar minha charrete nova e as baas para voc levar esta mulher...
Ela salvou a minha vida, Marcus.
Ento gratido?
No, que Ele no sabia o que era. No vou discutir isto. Ela est em perigo e eu
preciso tir-la da rea hoje noite, mant-la em segurana.
Marcus fez uma carranca.
Perigo? Que perigo?
Ela tem sido hostilizada por um homem vestido como um fantasma para assust-la. Em
vrias ocasies a cabana foi atacada e duas noites atrs as colmeias foram queimadas e a horta
destruda. Ele gesticulou para o jardim arruinado com suas plantas murchas recentemente
replantadas. Minhas aes podem ter feito tudo ainda pior, ento preciso mant-la segura.
Marcus o olhava enigmaticamente. Nash o encarou. Marcus podia ser irritantemente
teimoso.
Toca a minha honra, Marcus.
Hmm. Marcus franziu os lbios.
Voc me ajudar, droga, ou eu devo implorar ao vigrio local para me emprestar a
carruagem dele?
Marcus deu um aceno frio com a cabea.
Muito bem, quero mesmo visitar Nell e Harry, ver como os meus cavalos esto.
No, desculpe Nash interrompeu. Preciso que voc fique aqui.
Aqui? Voc quer dizer no Solar Whitethorn?
Quero dizer aqui, na cabana. Preciso de algum por aqui quando este bandido atacar.
Mantenha seu cavalario com voc, por via das dvidas. Quero chegar ao fundo disso, pegar o
bastardo e descobrir por que ele est fazendo isto.
As sobrancelhas de Marcus ergueram.
Entendo, voc quer que eu te empreste a minha carruagem nova e meus cavalos favoritos
enquanto voc leva a ruiva megera...
Ela muito doce quando se conhece.
Megera para a casa do Harry e da Nell e enquanto isso eu fico esperando nesta cabana
minscula e espero ser atacado por um desconhecido. isto?
Em uma casca de noz. Nash sorriu amplamente. Voc muito astuto, irmo. De
forma que isso um sim, ento?
O irmo mais velho deu um olhar longo de sofrimento.
E o que vou fazer enquanto estou esperando ser atacado? No consigo imaginar uma
biblioteca pelo tamanho desta cabana.
Tenho algumas coisas para voc. De sua sacola Nash puxou um monte de livros de
contabilidade meio queimados e os entregou a Marcus. O gerente da propriedade andou
queimando os livros - literalmente. A evidncia esta aqui. Voc sabe que gosta de contas e quebracabeas.
Marcus perscrutou desdenhosamente o pacote, suspirou e o reembalou.
174
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
No entendo por que algum pensaria que voc tem talento para a diplomacia. At onde
vejo voc no nada alm de garganta com palavras floridas. Pelo menos a cabana morna.
Ele colocou o pacote debaixo do brao.
Ah Nash disse em um tom que fez Marcus olhar para ele com um mau pressentimento.
Maddy dorme cedo ento mais ou menos aps as nove voc deve apagar o fogo. E nenhuma
vela ou lanternas, tambm. Quero que o Abade Sangrento pense que todos esto adormecidos,
isto quando ele normalmente ataca.
O Abade o qu?
um disfarce que o porco usa, finge ser o fantasma de algum abade assassinado h muito
tempo e que famoso pelas redondezas.
Entendo, ento eu tenho que me sentar em uma cabaninha minscula no frio e no escuro,
esperando ser atacado por um criminoso desesperado vestido como um monge fantasmagrico
enquanto voc monta no conforto da minha charrete, acompanhando da Senhorita Woodford at
a Nell e o Harry. Que delcia. Suponho que eu poderia carreg-la at l em minha prpria
carruagem enquanto voc se senta na escurido. No? Foi o que eu pensei.
Com o humor que ela est no momento, duvido que ela fosse com voc. Voltarei a cavalo
depois que deixar Maddy e as crianas no Harry e na Nell.
Crianas? Que crianas? Voc est se casando com uma mulher com filhos? De quem? E
quantos?
No o que voc est pensando, so seus meio-irmos rfos. Cinco, com idade entre
quatro e doze.
As sobrancelhas de Marcus ergueram rapidamente.
Cinco?
Nash anuiu com a cabea.
Os olhos de Marcus estreitaram.
Maquiavel20 perderia para voc, irmozinho. No pense que eu no notei que voc no
mencionou este pequeno detalhe at depois de eu ter te dado a minha palavra, ento estou te
advertindo agora: se um desses pirralhos vomitar na minha carruagem, voc me comprar uma
nova. E no ser barato porque a fiz ser construda com as minhas especificaes.
Nash riu.
Feito.
Captulo 18
Voc j embalou tudo? Nash perguntou a Maddy enquanto reentrava na cabana com
20
Maquiavel - foi um historiador, poeta, diplomata e msico italiano do Renascimento. reconhecido como fundador do
pensamento e da cincia poltica moderna, pelo fato de haver escrito sobre o Estado e o governo como realmente so e no como
deveriam ser.
175
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
seu irmo. O irmo dele. Maddy ainda estava aborrecida com o conde, mas muito de seu
aborrecimento agora se dirigia a si mesma.
Ela deveria ter percebido. Vendo-os de p lado a lado, a semelhana de famlia era bvia. Ela
no devia ter estourado to facilmente, devia ter feito mais perguntas no princpio.
Mas ele havia entrado como um lorde e falado com ela com desdm glacial, fazendo
ameaas antes mesmo de se apresentar - ele no se apresentou na verdade, apenas exigido ver
seu cliente e, na mesma respirao, ameaou-a com o magistrado. E o tempo todo com aquelas
botas no punho como se fosse bat-la com elas.
Ela pegou o olhar dele. Ele deu um aceno curto e duro com a cabea.
Peo desculpas pelo engano, Senhorita Woodford. Os olhos cinza eram frios como
sempre. Maddy no estava enganada em pensar que a desculpa era qualquer coisa mais do que
algo corts.
Ela inclinou a cabea. Pelo menos ele se desculpou. Muitos homens no conseguiam, no
admitiam que estavam errados.
Nash estava usando as botas que o conde trouxera.
Os lbios dela tiveram um espasmo. O conde realmente acreditava que ela sequestraria o
irmo dele em troca de botas? Era ridculo. Ela sentiu uma bolha de riso subindo e tentou abaf-la.
O qu? Nash perguntou.
Apenas pensando que o seu resgate muito pouco. Devo dizer que voc um refm
muito barato. Uma risadinha escapou.
O conde dele endureceu. Nash deu uma olhada rpida para as botas e deu uma risada.
Voc deve ter pensado que estava me salvando de uma luntica, Marcus.
No novidade. Voc passou a vida inteira entrando em confuses e saindo delas. Creio
que devo te desejar felicidade, Senhorita Woodford. A frieza com que ele disse, contradizia suas
palavras. Ele no havia gostado nada do casamento de Nash. Ele pensava que ela era mais uma
das confuses que Nash se metera e que no havia conseguido achar a sada.
Que pena, Maddy pensou. Nash fez a oferta de vontade prpria. Ela no iria neg-lo
simplesmente porque o irmo dele achava que ela no era boa o suficiente.
Ela mostraria para ele.
Nash deu uma olhada rpida para a cama.
Pensei que voc j tinha terminado.
Por qu? No h necessidade de sairmos agora.
Mas eu disse a voc que fizesse as malas.
Voc disse que eu confiasse em voc, mas no explicou o porqu, aonde vamos ou por
quanto tempo. Se voc pensa que vou me mudar para o Solar Whitethorn...
Quero tirar voc e as crianas daqui, por segurana. Hoje noite.
Por qu? Estamos perfeitamente seguros aqui.
Aquele porco pode voltar...
Eu j te disse, ele no fez nada contra as crianas ou contra mim. Estou certa de que ele
quer apenas nos assustar, e no pretendo dar essa satisfao a ele.
176
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Quando ele queimou as colmeias, foi alm de apenas assustar, ento quero voc fora
daqui.
No. Maddy cruzou os braos. No sairei da minha casa por causa de um covarde que
usa uma fantasia tola e grita em torno da casa para assustar as crianas noite.
Nash deu a ela um olhar frustrado.
No uma questo de ir embora. Se ele for o Harris, minha responsabilidade. Quero
pegar o camarada e descobrir o que ele est aprontando.
Bom, ento voc pode peg-lo comigo aqui.
E arriscar as crianas?
Se voc e o seu irmo estiverem aqui, elas no estaro em perigo. E elas aprendero a se
defender e a no ser intimidadas por valentes covardes.
O conde se acomodou mesa.
Posso ver que isso vai levar algum tempo ele disse para ningum em particular. Isto
ch quente, por um acaso?
Irei buscar uma xcara para o senhor. Lizzie saltou e foi buscar.
Nash e Maddy encararam o conde, aborrecidos com a interrupo.
No se importem comigo ele disse, acenando para eles com ar de lorde. Est me
entretendo bastante.
Em todo caso, isso no tem nada a ver com ir embora Nash disse a Maddy. Organizei
que voc conhea a minha famlia antes do casamento. E j que o casamento na sexta-feira da
semana que vem, no temos muito tempo.
Conhecer a sua famlia? Maddy no podia acreditar nos prprios ouvidos.
Sim, voc j conheceu o Marcus. Meu meio irmo, Harry Morant, e sua esposa, Lady Nell
Helen - esto nos esperando hoje noite, e j que a casa dele, Firmin Court, fica a pelo menos
trinta e dois quilmetros daqui, vamos viajar na escurido a menos que voc termine de fazer as
malas.
O qu? Eles esto nos esperando hoje noite? Por que voc no me disse?
Nash fez um gesto apologtico.
Tanto a fazer, deve ter escapado da minha mente. Se no chegarmos uma hora razovel,
Nell ficar preocupada. Mas se voc no quer ir
No Maddy disse. Claro que devemos ir, se ela est esperando por ns. Eu apenas
queria que voc tivesse discutido sobre isto comigo antes de escrever para ela. Ela estreitou os
olhos para Nash, que parecia suspeitosamente inocente. Voc fez isso de propsito, no foi?
Organizou a visita a Firmin Court porque sabia que eu queria ficar aqui e confrontar o Abade
Sangrento. E agora eu no tenho nenhuma escolha.
um hbito dele, arranjar as coisas como quer Marcus disse secamente. Irritante,
no?
Muito Maddy concordou. Mas ela no iria apoiar o irmo contra Nash. Mas desta vez
no pode ser evitado. No vou querer causar uma ansiedade desnecessria a Lady Helen. Ela
esperou que Nash notasse o desta vez.
177
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Posso ir com voc, Senhorita Maddy? Lizzie se revelou enquanto segurava uma xcara de
ch na frente do conde.
O qu? Nash olhou para Lizzie em surpresa. Por que voc...
Lizzie concordou em se tornar a minha empregada, ento se eu vou para Firmin Court,
claro que ela vir conosco Maddy declarou. Se ela iria ser atacada sem advertncia no seio da
famlia dele, uma famlia que ela estava certa a receberia com o mesmo calor confortvel que o
conde estava mostrando, ela queria um aliado com ela. Particularmente um que pudesse fazer seu
cabelo.
Nash fez um gesto indiferente.
Se voc quiser Lizzie, claro que pode vir, mas a carruagem ficar bastante lotada. Ainda
assim, quanto mais, melhor. Ele sorriu. Agora, faa as malas.
Vou correr e pegar as minhas coisas, senhorita Lizzie disse. Meu tio no vai se
importar se eu sair sem avisar, no se a senhora vai se casar com o Sr. Renfrew aqui. Voltarei
num piscar de olhos.
Lizzie, no diga ao seu tio ou a ningum que Maddy est indo embora. Estou preparando
uma armadilha para o Abade Sangrento.
Est certo, Sr. Renfrew. Um sorriso sbito dividiu o rosto de Lizzie. Terei que faltar a
ordenha da noite. Isso significa quij ordenhei pela ltima vez as vacas, Deus seja louvado! Ela
saiu apressada.
Devo buscar as crianas no vicariato? Nash sugeriu e foi em direo porta.
O irmo de Nash, que havia dado uma golada do ch de Maddy, abaixou-o com um tremor,
empurrou a cadeira para trs e ficou de p.
Eu irei com voc.
Oh, mas eu devia dizer aos Mathesons Maddy comeou.
Eu disse a eles. E voc voltar antes do casamento, em menos de uma semana. E poder
v-los ento.
Maddy fez um gesto distrado.
Oh, muito bem. Por favor, leve as minhas desculpas para a Sra. Matheson. Realmente no
entendo por que isso tudo tem que ser com tamanha pressa
Ns no queremos viajar na escurido Nash disse. Marcus deu a ele um olhar de lado.
Maddy, a mente distante, anuiu com a cabea vagamente.
V em frente. Estarei pronta quando voc retornar. Oh, queria tanto que tivesse me dito
sobre isso mais cedo. Era errado fugir de seu perseguidor misterioso, mas ela estava sendo
forada a isso.
Alm disso, podia demorar dias antes de ele fazer outra apario, e ela tinha um casamento
para preparar. Uma nova vida acenava; ela deixaria isto tudo para trs.
Ela considerou as vrias pilhas de roupas com o estmago afundando. Ela no tinha nada
roupa apropriada para vestir ao visitar algum que se chamava Lady Helen - presumivelmente a
filha de um conde - e nem as crianas. Eles pareceriam mendigos.
No podia ser evitado. Ela friccionou os dentes e comeou a arrumar as malas novamente.
178
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
***
Apenas uma hora depois, Nash, Maddy, Lizzie e as crianas partiram para Firmin Court,
deixando Marcus e seu cavalario para trs. Estava bastante espremido, trs adultos e cinco
crianas em uma carruagem feita para quatro, mas tambm havia sido feita para o luxo, ento era
mais espaosa do que o habitual.
Nash teria ido a cavalo, mas Marcus havia batido o p, recusando-se a ficar sem transporte.
Nash podia obter emprestado um dos cavalos de Harry se precisasse de um, Marcus assinalou.
Alm disso, Nash precisava tomar cuidado com a tapearia nova de Marcus.
Para desnimo de Nash, a Sra. Matheson havia dado s crianas um almoo grande e, com as
ameaas medonhas de Marcus em suas orelhas, Nash assistiu Henry ficar progressivamente mais
quieto e mais plido a cada salto e sacudida da carruagem. Era uma carruagem extremamente
bem construda, mas a estrada era spera e enrugada.
Quando Nash estava para dizer algo, Maddy disse: Voc est se sentindo mal, Henry?
Eu estou bem Henry murmurou. Nash no estava to certo.
Henry sempre fica enjoado em carruagens Jane disse a Nash.
E em barcos John acrescentou. Nunca o deixaro entrar na marinha se ele ficar
mareado o tempo todo.
Eu me juntarei mari Henry ficou quase verde e bateu a palma da mo na boca.
179
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
21
Trafalgar - Batalha de Trafalgar, batalha naval que ocorreu entre a Frana e Espanha contra a Inglaterra em 1805.
180
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
tolice sobre legitimidade. Legitimidade, ela costumava dizer, era nada alm de vaidade do homem,
mas as crianas vinham de Deus.
Oh, eu gosto da sua Tia-av Gert.
Ele riu.
Ela teria apavorado at mesmo voc.
Eu no me importaria, desde que ela salvasse as crianas. Ento quando voc e Marcus
encontraram Gabe? Vocs se reuniam no Natal?
No, ele nunca nos viu, nem ns a ele, at que todos nos encontramos na escola quando
eu tinha mais ou menos quinze. E ns o chamvamos de Gabe o bastardo', como nosso pai
sempre fez, e Harry de o outro bastardo. E criamos problemas para ele e Harry at que ambos
foram expulsos da escola.
Voc fez isso com os seus prprios irmos? Maddy mal podia acreditar. Mas por qu?
Ele suspirou e fez um gesto sentido.
o tipo de coisa que vem facilmente aos meninos dessa idade. Nosso pai nos encorajou,
claro. Ele estava furioso pela Tia-av Gert ter ousado tirar o bastardo dele do limbo, palavras dele,
no minha, e levado para a sua antiga, e muito exclusiva, escola.
Ele tocou a cicatriz minscula em sua boca.
Harry me deu essa em uma de nossas lutas.
Ele deu uma risada triste.
Fizemos as pazes depois, claro. Marcus e eu h muito tempo lamentamos o nosso
comportamento. Depois de nos tornarmos homens, nosso pai se tornou menos divino, mais falvel
e entendemos mais sobre o mundo. Alm disso, estava to na cara que Gabe era to filho do
nosso pai quanto ns. E tudo isso foi o resultado da enorme paixo dos nossos pais. Ele olhou
para fora da janela com uma expresso triste, perdido no passado.
Maddy se debruou contra as almofadas e assistiu o rosto dele no espelho. Era um conto
muito esclarecedor
Em Donhead St. Andrew, a carruagem parou em uma pousada para descansar e dar gua
para os cavalos antes da ltima parte da jornada. Todo mundo saiu para estirar as pernas, fazer
uso das instalaes da pousada e tomar um pouco de refresco.
John e Henry desceram voando do banco do motorista, com nada de friagem e cheios de
histrias sobre como o Sr. Hawkins, o cocheiro, os mostrou como segurar as rdeas e que havia
at os deixado dirigir um pouco - eles no notaram? - E ele explicou a eles a como escolher o lder
dos cavalos e prometeu mostrar a eles a como usar o chicote quando eles chegassem a Firmin
Court e - e - e - se interrompendo e falando um sobre o outro, eles disseram a Maddy, Lizzie e as
irms tudo, enquanto acabavam com bolos eccles22, sanduches e leite.
Nash cutucou Maddy.
Creio que achamos a cura do estmago delicado do Henry.
Ela riu.
22
Bolo eccles - bolo pequeno e redondo, recheado com uva passa e feito de massa folhada com manteiga e, s vezes, coberto com
acar de confeiteiro.
183
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 19
A entrada para Firmin Court era de ferro forjado, impressionante, um porto velho firme em
uma parede alta de pedra. Cada porto possua uma imagem central de uma cabea de cavalo.
A propriedade est na famlia de Nell h geraes. A procriao de cavalos est no sangue
dela assim como no de Harry Nash comentou, indicando os portes com a cabea. Eles esto
continuando a tradio.
O motorista tocou uma buzina, e um homem da portaria correu para fora. Depois de uma
troca breve, ele abriu o porto e eles se dirigiram pela calada curva sob o crepsculo lils. O som
dos cascos dos cavalos no passeio duro ecoava na quietude. Fragmentos de nvoa se moviam pelo
cho. Maddy segurou as mos firmemente sob o tapete. Ela no estava nervosa, ela no ficaria,
ela disse a si mesma.
A carruagem parou em um voo raso de passos no caminho de pedra na porta da frente e
todos desceram. Maddy ficou ocupada se arrumando e arrumando as crianas.
Por Deus, Senhorita Maddy, num sei se estou pronta para isso Lizzie sussurrou
nervosamente. Este lugar muito mais importante do qui eu esperava.
Maddy apertou a mo dela. A ansiedade dela de alguma maneira acalmou a de Lizzie.
Cabea erguida, Lizzie. Minha av costumava me dizer, nunca mostre a estranhos que est
nervosa.
Nash subiu os degraus e puxou a alavanca da porta. Em algum lugar bem no fundo da casa
um sino chiou.
A porta foi aberta por um mordomo de aparncia dura com uma cicatriz que corria de uma
orelha at o queixo. Nash anuiu com a cabea para ele.
Bronson. Trouxe convidados. Senhorita Woodford, esse Bronson.
Bronson se curvou.
Como vai, senhorita? Sr. Renfrew, senhor, entre, entre. Informarei Lady Helen. Bronson
184
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
estalou os dedos e um criado avanou para pegar os casacos e chapus, enquanto Bronson seguiu
vivamente pelo corredor.
Maddy no tinha muita experincia com mordomos, os que ela havia encontrado pareciam
escorregadios. Bronson marchava com um passo firme, as costas muito retas.
Muitos dos empregados lutaram com Harry e Gabe na guerra Nash explicou, notando a
expresso dela. Bronson era um sargento, assistente do contramestre do regime, e uma lenda,
pelo que se sabe. Pode organizar ou obter qualquer coisa. Em tempos de paz, porm, suas
cicatrizes deixaram as pessoas desconfortveis e ele no conseguia trabalho. Ethan Delaney,
companheiro de Harry, se chocou com ele meio morto de fome e sede e o trouxe para casa.
Que bom ela murmurou, no realmente prestando ateno.
Ele deu uma olhada rpida para ela e sorriu amplamente.
No fique to nervosa; Nell no comer voc.
Eu no estou nervosa ela mentiu.
Uma porta foi aberta e uma rajada de riso masculino escapou. Parecia que Lady Helen estava
entretendo convidados. Mais estranhos, e sem dvida todos com suas melhores roupas. Maddy
tragou e ergueu o queixo.
Uma mulher pequena veio apressada na direo deles.
Nash, que surpresa deliciosa. Ns no estvamos te esperando antes da semana que vem
pelo menos.
Semana que vem? Maddy atirou um olhar a Nash, mas ele j estava abraando Lady Helen e
beijando sua bochecha.
Nell, minha querida, voc parece mais adorvel do que nunca. Venha, deixe-me te
apresentar todo mundo.
Lady Helen era uma mulher pequena e magra com cabelo castanho claro, vestida de forma
simples e com olhos bonitos. Ao primeiro olhar, Maddy pensou que ela era sem graa, mas
quando ela sorriu, houve tal calor em sua expresso que a pessoa se esquecia da aparncia dela.
Que surpresa adorvel, gosto de convidados inesperados.
Inesperados? Maddy repetiu. Ela deu a Nash um olhar duro.
Nash fez um gesto impotente.
As cartas devem ter se perdido Os olhos dele cintilavam.
Perdidas uma ova, Maddy pensou. Ele a havia arrastado de sua cabana e jogado seis
convidados inesperados na casa de sua cunhada, sete se contasse a Lizzie. Homens! Eles eram to
sem considerao.
Lady Helen, sinto muito por chegar sem aviso prvio. Eu...
Tolice. Fico muito feliz em te conhecer, Senhorita Woodford. Qualquer amigo de Nash
sempre bem-vindo aqui. Voc est na hora certa do jantar.
Obrigada, mas se voc tem convidados, prefiro no me intrometer. Especialmente no
com essa roupa de viagem rota.
No so convidados, apenas o meu marido, seu companheiro, Ethan Delaney, e nosso
amigo, Luke, Lorde Ripton, que est nos visitando. Eles todos estiveram no exrcito juntos e so
185
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
mais como irmos do que convidados, e agora aqui est Nash, se voc no tiver pena de mim,
serei a nica mulher na mesa do jantar. Ela sorriu travessamente para Maddy. No que eu
esteja reclamando, sabe. Que mulher no gostaria de jantar com os quatro homens mais bonitos
da Inglaterra?
Quatro? Nash inseriu com um sorriso. No se Ethan for um dos quatro.
Ethan pode no ser bonito convencionalmente, mas para muitas mulheres, seu tipo
spero muito atraente Lady Helen o informou altivamente. Sendo um macho, voc no v
isso.
Certamente que no. Bruto, feio e grande, isso que Ethan . Tibby o abandonou, ento,
j que voc est sozinha com os homens bonitos?
No, ela no pde se juntar a ns hoje noite. O pobre Patrick est com um pouco de
clica e, claro, ela teve que ficar com ele.
Lady Helen girou e deu ao mordomo algumas instrues rpidas.
Tibby a Sra. Delaney Nash explicou. Patrick seu filhinho.
Seis meses e to formoso Lady Helen escuto a troca. Voc o encontrar e tambm a
minha pequena Torie amanh. Ela sorriu para as crianas. Agora, quem so todas estas
crianas adorveis? Nash, nos apresente, se faz o favor.
Jane e Susan fizeram mesuras bonitas. Maddy parecia to orgulhosa deles. Ento Lucy
tentou uma mesura, se atrapalhou e quase caiu. Antes que Maddy pudesse se mover, Nash a
pegou tranquilamente e ajudou a menininha a se erguer com o mnimo de rebulio. Maddy notou
Lady Helen o observar pensativamente. Ela deu uma olhada rpida para Maddy, um olhar
especulativo, mas no disse nada.
Quando John e Henry fizeram suas mesuras, ela comentou com as bochechas erguidas e
brilhantes.
Vocs estavam no ar frio, meninos?
Henry desatou a falar excitadamente.
Sim, fizemos companhia ao motorista o caminho todo, e o ajudamos a dirigir a
carruagem. Ele nos deixou segurar as rdeas e tudo.
Vocs realmente fizeram isso? Ela disse calorosamente. uma coisa muito excitante
para se fazer, no ? Eu me lembro da primeira vez em que aprendi a lidar com as rdeas, eu era
apenas um pouco mais velha do que voc.
Voc, madame? Jane disse em surpresa.
Lady Helen riu.
Sim, eu era uma moa espevitada e totalmente louca por cavalos. Ela piscou. E ainda
sou. Voc gosta de cachorros? Espero que sim porque posso ouvir um vindo.
Houve o som de unhas sobre o cho bem polido e um spaniel de aparncia amvel, marrom
e branco veio trotando, sacudindo o rabo e meneando com alegria vista das visitas.
Esse a minha cachorrinha, Sardas Lady Helen disse a eles. Espero que todos sejam
grandes amigos.
As crianas cercaram a cadela, deixaram-se serem cheirados e acariciaram, tornando-se
186
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
amigos.
Eles sempre quiseram um cachorro Maddy disse a Lady Helen. Mas no podamos
alimentar um. Ela no iria fingir que era qualquer coisa diferente do que era.
Lady Helen tocou o brao de Maddy simpaticamente.
Oh, minha querida, eu entendo. Houve um tempo em que tudo que eu tinha no mundo
era a Sardas e ela foi um grande conforto.
Maddy olhou para ela surpresa. Tudo o que ela tinha no mundo? Mas Nash havia dito que
esta casa esteve na famlia dela por geraes.
Lady Helen continuou: Deixe-me te mostrar seu quarto. Nash ter seu quarto habitual,
mas acho que te colocaremos prxima s crianas, sim? Voc no se importar de ter um lance a
mais de degraus? Elas estaro um pouco nervosas em um lugar novo, tenho certeza, e voc vai
querer estar disponvel para elas.
Maddy anuiu com a cabea.
Isso seria muito gentil, obrigada. As crianas esto acostumadas a compartilhar uma
cama
Claro, muito mais confortvel. Ela girou para uma mulher de cabelo cinza de aparncia
maternal que estava quieta ao fundo. Aggie, leve as crianas para o berrio e as ajude a lavar
as mos e os rostos, sim? Acho que uma noite cedo necessria, ento poderia levar as bandejas
para cima e ento cama? Ela deu uma olhada rpida para Maddy para confirmao e
acrescentou Aggie a Sra. Deane a minha enfermeira mais antiga e eles no poderiam estar em
mos melhores.
Maddy anuiu com a cabea.
Isso seria perfeito, obrigada. Vo com Sra. Deane, crianas, e eu irei v-los antes de
dormir, como sempre.
A sardas pode vir com a gente, por favor? Lucy perguntou. A menininha tinha os braos
em torno do pescoo da cadela, abraando-a. Sardas batia o rabo, no parecendo se importar em
nada de ser abraada.
Lady Helen riu.
Claro. Sardas vai a todos os lugares. As crianas saram com Aggie e a Sardas.
Lady Helen virou e passou o brao pelo de Maddy.
Agora, Senhorita Woodford, e Lizzie, sim? Ela sorriu para Lizzie, que estava hesitando
timidamente. Enviarei a minha prpria empregada, Cooper, para te visitar, Lizzie, depois que
voc e a sua ama tenham tempo de se lavar e se arrumar depois da jornada. Senhorita Woodford,
no se importe com a minha tolice de ajeitar os pares durante o jantar. Se estiver muito cansada
para se juntar a ns, bem-vinda a ter ceia em uma bandeja no seu quarto, ou com as crianas se
preferir.
Por um momento covarde Maddy pensou em comer com as crianas. Era tentador, mas ela
realmente no devia adiar o momento.
Ela jantar conosco Nash disse antes de Maddy poder responder. Eu talvez devesse
ter mencionado desde o incio - a Senhorita Woodford minha noiva.
187
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
188
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Luzes de vela eram gentis com mulheres e vestidos desbotados, Maddy disse a si mesma
enquanto dava um ltimo olhar crtico no espelho. Ela no estava certa se eles se arrumavam para
o jantar, mas ela colocou seu melhor vestido, indiferentemente. No que isso importasse.
O cabelo, pelo menos, est maravilhoso, obrigada, Lizzie.
Houve uma batida na porta. Lizzie respondeu, e depois de uma troca quieta, voltou com um
mant sobre as mos.
A empregada de Lady Helen trouxe a senhorita vestir. Ela disse que esfria nesta casa, mas
oh, nunca vi qualquer coisa to bonita na vida. Acho que pode ser seda ou qualquer outra coisa
parecida.
O mant era primoroso, um tecido suave e cremoso com uma borda larga de seda vermelha,
azul e verde.
um mant de casimira Maddy disse, examinando. Custa uma fortuna. A minha me
j possuiu um. Maddy o havia vendido h muito tempo.
Lizzie drapejou-o nos ombros ao redor de Maddy. Caiu em dobras suaves ao redor dela,
quase alcanando os joelhos. Envolvida em um artigo de vesturio to bonito e luxuoso, o tecido
enfraquecido de seu vestido no seria to notvel. E Maddy no se pareceria tanto como uma
mendiga no banquete.
Talvez Lady Helen entendesse o que era no ter nada.
Nash chegou para escolt-la para o andar de baixo. Os olhos desceram por ela e aqueceram
com aprovao.
Voc est bonita ele disse suavemente. Como uma vela brilhando.
Ela se sentiu corando. Ele nunca disse qualquer coisa assim para ela antes. Ele estava muito
bom, tambm, e havia trocado de roupa, mas
Por que voc est usando roupa de montaria? algum costume daqui?
Ele riu.
No, mas ser muito informal hoje noite.
Ento eu estou exagerada nesse traje?
Nem um pouco.
Ento por que voc colocou calas de montaria?
Porque vou partir depois do jantar para me juntar ao Marcus.
Ela parou a meio caminho degraus abaixo e o encarou.
Voc quer dizer que vai montar de volta para a minha cabana hoje noite?
Isso mesmo. Vamos, eles j ajeitaram o jantar em meia hora para ns. Ele a arrastou
suavemente.
Ela retirou o brao do aperto dele.
Voc me trouxe aqui para uma casa cheia de estranhos - e com pressa sob a pretenso de
que ramos esperados, devo acrescentar - e agora vai me abandonar?
Ele fez uma carranca.
No posso deixar o Marcus l sozinho, posso? Voc no quer pegar o Abade Sangrento?
189
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Claro que eu quero. Ela tomou algumas respiraes, tentando arranjar seus
pensamentos. a falta de consulta que no me deixa feliz. E que mintam para mim ela disse a
ele. O Abade Sangrento problema meu, mas voc no me permite dizer nada no assunto.
Mas eu estou apenas tentando te proteger.
Eu sei, e sei que deveria ficar agradecida, mas no me sinto assim. Bem, um pouco ela
admitiu. Mas tenho contas a acertar com ele e odeio parecer impotente. E no quero ser
abandonada aqui, em um lugar onde no conheo ningum - e, sim, Lady Helen tem sido mais do
que gentil e estou certa de que o seu irmo e os seus amigos me daro as boas-vindas da mesma
maneira - mas essa no a questo.
Na verdade, ela no estava de todo certa de que o irmo dele daria as boas-vindas a ela. O
irmo mais velho de Nash j tinha deixado sua desaprovao mais do que clara. Sem dvida o
resto da famlia de Nash concordaria com o conde, que Nash estava fazendo uma aliana ruim. Ela
iria fazer de tudo para provar que eles estavam errados, mas, no momento, ela queria muito mais
enfrentar o Abade Sangrento com as mos nuas do que passar uma semana s com a famlia dele
e seus amigos.
Eu no sou um pacote para ser transportado pelo pas por causa dos seus caprichos e ser
deixado na casa das pessoas. Tenho opinies e ideias, e isto sobre mim, ento devo ser escutada,
Nash, voc me entende?
Eu estou escutando ele disse rgido.
Ela suspirou. Ele se sentia ofendido.
A questo ela explicou com a voz mais suave eu no sou como as jovens protegidas
e obedientes que a sua tia teria achado para voc. No estou acostumada a ter um homem
assumindo o comando e tomando as decises por mim. O meu pai me deixou junto com a minha
me na Frana com a minha av quando eu tinha nove anos, e ele no me mandou buscar at que
eu tinha dezenove. Todo esse tempo eu vivi com a minha av, e ela no era capaz de entender
como o mundo havia mudado, ento eu tomava a maior parte das decises. E ento, no muito
depois de eu ter retornado Inglaterra, meu pai se acidentou, e eu estava l, cuidando dele e das
crianas. Eu estou acostumada a decidir as coisas por mim mesma, e no a ter as coisas decididas
por mim.
A maioria das mulheres gosta disso.
Eu gosto disso o mesmo tanto que voc gostaria se eu tomasse as decises por voc o
tempo todo.
Ele a encarou por muito tempo, os olhos ilegveis.
Voc mudou de ideia sobre o casamento?
Maddy mordeu o lbio e o olhou. Oh, Deus, ele estava pedindo para ser liberado da
promessa? Estava repensando agora que havia descoberto que ela era uma mulher forte,
argumentativa e que fazia balbrdia?
No.
Ele soltou a respirao depressa, como se a tivesse segurado.
Bom. Ele tomou o brao dela novamente. Agora vamos, o jantar est ficando frio.
190
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Ele no concedeu nada, mas Maddy tomou seu brao e continuou a descer os degraus. Ela
teria preferido terminar o assunto, mas no queria manter todos esperando. Teria que esperar.
Ele aprenderia a escut-la, ela estava determinada a isto.
***
Trs homens se ergueram quando ela entrou na sala de jantar no brao de Nash. Eles quase
tomaram a respirao dela. Como Lady Helen havia dito, todos eram extraordinariamente
atraentes.
Ela soube de uma vez quem era quem, antes mesmo de Nash os apresentar: a semelhana
de Renfrew com a famlia era muito forte. Harry parecia duro e firme - seus anos como soldado,
ela supunha. O cabelo era quase da mesma cor do de Nash, mas seus olhos eram mais leves, cinza,
como os de Marcus, e to frio quanto.
Ele deu uma olhada rpida para a esposa. Ah, a frieza suavizou, Maddy viu enquanto eles
permutaram um olhar rpido e leve que aqueceu a sala. Ele a amava.
Harry avanou e se curvou sobre a mo dela. Ele murmurou uma saudao, mas no disse
mais nada. Julgamento reservado? Ou a taciturnidade habitual que Nash mencionara?
O prximo foi Lorde Ripton. Se um homem poderia ser chamado de bonito, era ele, ela
pensou. Um anjo cado, com olhos escuros, mas do rosto moldadas por um mestre escultor, e
cabelo preto e espesso, cado. Ela no tinha nenhuma dificuldade de imaginar as damas caindo aos
ps dele Talvez ele apenas tivesse escolhas demais.
Ethan Delaney beijou a mo dela com um floreado. Corpo forte e alto, com um trax de
barril fundo, ele no podia ser chamado de bonito com seu rosto cicatrizado e nariz danificado,
torto e uma orelha que parecia mastigada? Mas quando ele sorriu para ela como um golpe
brilhante e inclinou para um lado o rosto bronzeado e a saudou com um sotaque irlands suave,
ela imediatamente sentiu a atrao que Lady Helen mencionara. Um galanteador. Ela se
perguntou como a esposa dele era.
A conversao foi a habitual - cavalos, principalmente, e a troca de notcias. Exceto por
responder as poucas perguntas dirigidas a ela de forma corts, Maddy no disse muito.
Ela estava muito interessada em assistir Nash com seu irmo. A semelhana de famlia era
muito bvia, mas Harry era mais forte que Nash e um pouquinho mais baixo, com ombros mais
largos. Nash era o mais alto e elegante, e seus olhos, os mais bonitos dos trs irmos que ela havia
conhecido.
Era uma refeio estilo do interior; depois da sopa veio bife e torta de rim, presunto assado,
batatas e cogumelos.
Maddy no via tanta comida em uma mesa h anos.
Ento, Nash, perdeu a sua bagagem, ? Luke perguntou.
Nash olhou por sobre a torta, que estava apreciando tanto quanto Maddy.
191
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
No, eu a enviei na frente com Phelps quando deixei Bath quase duas semanas atrs. Por
qu?
Luke ergueu as sobrancelhas.
Roupas de montaria no jantar? No do seu feitio.
Nash deu uma olhada rpida para Maddy antes de responder.
Planejei montar de volta para a cabana de Maddy hoje noite.
Bom Deus, por qu?
Nash explicou os problemas que Maddy experimentou com o homem que se vestia como o
Abade Sangrento.
E duas noites atrs, ele destruiu a horta dela e queimou todas as suas colmeias. Marcus
est l agora, com um cavalario, pronto para atocaiar o rufio se ele voltar.
Harry deu uma risada alta.
Marcus? Espreitando em uma cabana? Queria ver isto!
Como voc organizou isto? Luke perguntou.
Nash deu um sorriso torto.
Eu, hmm, conversei com ele.
Os outros riram.
Conversou? Voc o arrebanhou, aposto Harry disse.
Ethan agitou a cabea.
Eu disse antes, h uma parte irlands neste rapaz, no h nada que ele no convena
outra pessoa a fazer.
Nash deu uma olhada rpida para Maddy com um sorriso sentido.
No bem assim. De qualquer maneira, mudei de ideia e no vou mais. Marcus ter que
se cuidar sozinho.
Ele no ia mais? Ele a havia escutado afinal? Maddy estava chocada. Ela tinha passado
metade do jantar calada pensando em argumentos para convenc-lo. Ela pegou o olhar dele e ele
piscou, e uma pequena bolha de felicidade se ergueu dentro dela.
Ele a havia escutado. Ele se importava com as opinies dela.
Bem, claro que voc no vai Lady Helen falou mais alto. Voc no pode apenas
abandonar a Senhorita Woodford assim e sair para uma aventura.
Para o assombro de Maddy, os outros homens concordaram.
Eu estaria l num piscar de olhos Ethan admitiu mas com o pequeno Patrick com
clica, no deixarei a Tibby.
No olhe para mim foi tudo o que Harry disse, mas o olhar que deu a Nell quase roubou
a respirao de Maddy. Os olhos cinza que ela havia achado to frios e duros queimavam com
carinho e orgulho.
Nell escondeu um sorriso, mas seu rosto ardeu, tambm, com orgulho secreto, e de repente
Maddy soube o que eles no estavam dizendo: Nell estava grvida. por isso que Harry no a
deixaria.
Oh, ser a pessoa a receber um olhar assim
192
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Bem, estou livre para ir, e no me importaria com um pouco de aventura Luke declarou.
A vida est tranquila demais no momento, e est pior agora j que todos viraram maridos
calmos. Mas se me der as direes, me juntarei felizmente ao Marcus e pegarei este bandido para
a Senhorita Woodford.
Excelente Nash disse. Obrigado, Luke, agradeo muito.
A noite acabou quando Nash e Harry saram para ver Luke partir, Ethan retornou a Tibby e
seu beb, e Maddy e Nell foram para cima verificar as crianas.
Torie est dormindo h horas Nell disse a Maddy enquanto alcanavam o berrio.
Ainda assim, sempre a verifico antes de eu ir para a cama. Voc gostaria de entrar e v-la?
Maddy anuiu com a cabea. A rea do berrio ficava quase na metade do ltimo andar da
casa e era uma sala grande com vrios quartos pequenos, presumivelmente alcovas, saindo.
Claramente em alguma poca essa casa havia sido cheia com crianas.
Como muitos dos quartos na casa, era muito limpo e de bom gosto, com poucas coisas e
confortvel.
Estamos consertando a casa devagar Nell explicou. Mas estamos muito ocupados
com os cavalos.
um lugar maravilhoso Maddy a assegurou. As crianas amaro. E elas iriam, ela
sabia. Havia prateleiras e mais prateleiras com livros e brinquedos, uma velha casa de boneca, um
cavalo de balano danificado, at um velho piano forte cicatrizado - tudo para encantar uma
criana. O cho era de madeira polida, dispersos com velhos tapetes turcos. Ao longo de um lado
havia dzias de janelas e uma longa cadeira acolchoada com almofadas de carmesim
enfraquecidas que pareciam muito confortveis.
Em dias molhados eu adorava me enrolar l e ler Nell disse, notando o olhar dela.
O quarto de beb onde Torie estava adormecido em sua cama era, por contraste,
recentemente arrumado com papel de parede em amarelo e branco, cintilando de novo.
Harry fez tudo ele mesmo Nell disse a ela com um pequeno sorriso. Se fosse s ele,
podia dormir feliz em um celeiro, mas quando a questo a Torie, ele muito srio.
Maddy sorriu e apertou o brao dela. Ela havia notado no jantar que o taciturno Harry
Morant era igualmente srio sobre o conforto e o bem estar de sua esposa. O amor entre os dois
era quase palpvel.
Nash se sentiria desse modo sobre ela algum dia? Ela desejava que sim.
Se desejos fossem cavalos, mendigos montariam
Uma empregada do berrio em uma cama no canto se mexeu e se sentou.
Sou apenas eu, Mary Nell sussurrou, e a menina dormiu novamente.
Eles andaram nas pontas dos ps para a cama com proteo alta e olharam para baixo. Torie
dormia de lado, enrolada como uma doce e pequena lagarta. Sob a luz da vela de Nell, Maddy viu
cachos marrons, a curva da bochecha do beb, as pestanas longas e um dedo polegar minsculo
firmemente dentro da boquinha.
Ela linda ela sussurrou.
Nell anuiu com a cabea.
193
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Minha preciosa. Ela piscou ferozmente e Maddy percebeu que sua anfitri estava
lutando contra as lgrimas.
Oh, que tolice, por favor, me perdoe Nell murmurou. No tenho que ficar
lamentando. Eu apenas fico sentimental sem nenhuma razo no momento.
Maddy tocou o brao dela suavemente.
Minha me era sempre assim quando estava esperando um beb.
Nell deu a ela um olhar atento e ento um sorriso aguado.
Est cedo. Ainda no contamos a ningum.
Maddy a assegurou de que no diria nada. Desejou boa noite a Nell e foi ver sua prpria
ninhada na cama.
Henry e John, exaustos com toda a excitao de dirigir a carruagem, adormeceram quase
que imediatamente ao ter o beijo de boa noite de Maddy. Ela andou nas pontas dos ps para o
quarto das meninas e achou Lucy com os olhos to pesados que em minutos a menininha tambm
estava adormecida. Jane e Susan, porm, estavam muito acordadas.
Maddy Jane perguntou a ela quando voc se casar com o Sr. Renfrew, onde
viveremos?
Conosco, claro ela as assegurou, e viu pelo aliviar da tenso que as meninas estiveram
preocupadas. Tolas, claro que eu no as deixaria para trs. Somos uma famlia e ficamos juntos,
no importa o que acontea.
Ela abraou Jane. De todas as crianas, Jane sentia mais qualquer rompimento em sua vida.
Era apenas natural; ela tinha as memrias mais fortes da perda dos pais.
No apenas se perde as pessoas da famlia, minhas queridas, se ganha tambm.
Como ns ganhamos voc? Jane disse.
Sim, e eu ganhei vocs ela disse, abraando as duas. E agora o Sr. Renfrew se juntou
famlia. Vocs esto felizes por causa disto, no ? As meninas a asseguraram que estavam.
Mas onde moraremos? Jane perguntou. Vamos para a Rssia com o Sr. Renfrew?
Sim, claro. Uma famlia deve permanecer unida, lembra? E j que o trabalho do Sr.
Renfrew o leva para a Rssia, para a Rssia ns iremos.
Veremos ursos, passearemos de tren sobre lagos congelados e seremos perseguidos por
lobos sanguinrios? Susan disse, os olhos largos.
No sei, mas estou certa de ser uma aventura esplndida Maddy disse a ela. Ela estava
excitada com a questo, tambm.
Para a Rssia ns iremos, para a Rssia ns iremos, ia, ia, , para a Rssia ns iremos, ia,
ia, Jane cantou.
Maddy riu e a abraou firmemente.
Agora, v dormir e sonhe com cossacos e torres com cpulas em forma de cebola
E passeios de tren pela neve puxados por cavalos com sinos Jane murmurou.
E damas usando dzias e dzias de anguas Susan sussurrou antes de dormir.
194
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 20
Maddy fechou a porta do berrio silenciosamente atrs de si, girou, e quase deixou a vela
cair quando uma figura assomou da escurido.
Oh, voc ela ofegou. Me deu um susto.
Desculpe, apenas vim verificar as crianas tambm Nash disse tranquilamente. Casa
estranha e essas coisas.
Esto todas adormecidas. Ela ficou tocada com a preocupao dele.
Bom, e quanto a voc? A luz da vela nica pegou as faces de duas taas de cristal
oscilando em seus dedos. Na outra mo ele tinha uma garrafa de cristal contendo algum lquido
escuro. Pensei que voc poderia gostar de conversar um pouco antes da cama. Uma garrafa do
melhor vinho madeira do Harry te ajudar a dormir.
Maddy estava to cansada que no precisava de nada para ajud-la a dormir, mas ela no
iria perder um nico momento a ss com Nash. Alm disso, ela estava to cheia de perguntas.
Madeira? Certo. Ela olhou. Onde vamos beber?
Aqui, nos degraus? Ou acha que deveramos retornar sala de visitas no andar de baixo?
Sempre achei que degraus so um lugar confortvel para se sentar e conversar ela disse
e pegou um flash de cintilar branco medida que ele sorria.
Eles iriam se sentar lado a lado, mas ele se moveu para um degrau mais baixo para ficar com
o rosto no mesmo nvel do dela. Os degraus eram mais estreitos do que ela pensava, e os corpos
deles se tocavam. Ecos da noite prvia a tomaram.
Nash ps as taas e a garrafa entre eles, tomou o castial dela e o deixou nos degraus atrs
deles, o que deixou os rostos deles metade na penumbra e metade sob um brilho dourado suave.
Seu cabelo foi feito para luz de velas.
Porque ele entorpece o vermelho? A av achava o cabelo dela muito brilhante e
frequentemente lamentava a moda ter mudado e no se poder mais usar p para se disfarar a
cor.
Nada disso. Uma das coisas que eu amo no seu cabelo o modo como ele fica diferente
com vrias luzes, e bonito em todas elas, mas luz de velas, cintila como fogo. Prove, acho que vai
gostar.
Ela tomou a garrafa que ele a deu com um obrigada murmurado, um brilho morno dentro
dela com o elogio inesperado.
Ela nunca tinha saboreado um vinho Madeira antes. Ela balanou o vinho pesado e de
aparncia lisa ao redor da taa e inalou o aroma. Ligeiramente esfumaado com um sabor de
amndoas doces. Ela o segurou contra a luz. Ardia como um ouro escuro e bonito.
A cor exata dos seus olhos.
Ela olhou para ele, surpresa. Os olhos dele estavam na sombra, mas ela podia sentir a
intensidade e o calor do corpo ao lado dela. Ele iria fazer amor com ela aqui na escada da casa de
sua cunhada? Ela tomou um trago grande de Madeira e sufocou imediatamente.
195
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
O Madeira no deve ser tragado ele disse, tomou a taa da mo dela e bateu na mo
ternamente. Voc deveria apenas bebericar.
Desceu pelo caminho errado ela murmurou.
A mo dele no parou de se mover, de cima para baixo, ternamente. Ela no se sentia nada
calma. Cada carcia enviava calafrios mornos e deliciosos por ela.
Deve descer lentamente, ser saboreado. Assim. Ele colocou a taa nos lbios dela, e
sentindo-se um pouco tola, ela bebeu. O vinho doce e picante deslizou por sua garganta como
seda morna. A mo dele subiu e desceu pela coluna dela, lenta, sensualmente.
delicioso ela sussurrou, no completamente certa se estava falando sobre o vinho ou
sobre o toque dele.
Assim como voc. A respirao dele era morna na bochecha dela. A mo deslizou ao
redor da cintura dela e trouxe-a para mais perto.
As meninas esto to excitadas em ir para a Rssia. Ela pegou o tpico do nada.
Esto? Ele recuou com uma carranca. melhor no discutir sobre isto com eles
ainda ele disse depois de um momento.
Mas por qu? Se eles vo...
Eu ainda no decidi tudo ele disse.
Decidiu o qu? Eu no vou...
No vamos discutir isto agora. Os lbios dele tocaram a bochecha dela, um toque de
pluma contra a pele, mal perceptvel, mas ela no se esqueceu do que estava dizendo.
Mas eu quero...
Voc quer o qu? Ele murmurou contra a pele dela. O timbre fundo de sua voz vibrou
pela carne dela, de repente mais sensvel. Isso? Os lbios tocaram os dela ligeiramente, uma
vez, duas. Ou isso? Ele arrastou os ns dos dedos lentamente atravs dos seios doloridos dela
e um calafrio quente de antecipao correu por ela. Ou isso? Ele fez um som baixo do fundo
da garganta, o brao apertou ao redor dela, e ele lambeu os lbios como um gato quente e
grande, provocando-a at que ela os separou para ele.
Ele entrou e a saboreou lenta e deliberadamente, de forma lnguida, mas com uma
intensidade afiada que a excitava at a medula.
Delicioso ele murmurou, e a beijou novamente, e ela segurou os ombros dele e o beijou
de volta, saboreando a doura do Madeira e a intensidade salgada, escura e quente do homem.
Nash
Ele a beijou ento com uma ferocidade delicada que a excitava totalmente, beliscando,
saboreando, possuindo. A boca era um instrumento e ela se desvendava, cheia de alegria.
Ela correu as palmas das mos ao longo da linha severa e dura da mandbula dele, se
divertindo com a abraso das cerdas masculinas; ela correu os dedos pelo cabelo espesso e suave
dele e ziguezagueou para mais e mais perto, at que ela estava colada contra o corpo duro e
masculino, se contorcendo contra ele; e o tempo todo beijando e beijando, beijando-o enquanto
ele a devorava em retorno.
As mos mornas e grandes a atropelavam, febrilmente, e ela desejou que eles no
196
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
estivessem nos degraus, mas na adorvel cama na casa dela, em sua prpria alcova com cortina
vermelha, longe do mundo. Mas o quarto dos convidados que deram a ela tinha uma cama grande
e confortvel
Minha alcova fica logo depois da subida ela murmurou.
Ele hesitou, ento a beijou com paixo renovada, mas deu um gemido e a ergueu de seu
colo de volta para os degraus.
No ele disse com a voz severa.
Ela piscou para ele, confusa, atordoada com paixo, mal capaz de se sentar reta.
Mas logo ali embaixo. Ela apontou. A mo dela estava tremendo.
Ele gemeu novamente, procurado no escuro pela garrafa de vinho Madeira, e a tragou em
um bocado. Ele estava respirando fortemente. Ela estava arquejando, tambm, ela percebeu,
como se tivesse subido todos os degraus e descido novamente.
No ele repetiu. No hoje noite.
Por que no? Eles iriam se casar, afinal. Ela o queria, e agora, de repente, sem aviso, ele
parecia quer-la, e ela queria aproveitar a oportunidade quando ela aparecia propriamente.
Mas Nash Renfrew, ela percebeu lentamente, no estava no seu normal. Ele recuou, e
quando a mo encontrou a taa dela, ele a drenou, tambm, pondo a boca deliberadamente sobre
a mancha remanescente dos lbios dela e a abaixou novamente sem olhar, os olhos nunca
deixando os dela. Ele se ergueu devagar e estendeu a mo para ajud-la a se erguer.
O corao dela saltou com esperana. O corpo pulsava, tenso com desejo, doendo com
necessidade. E, ela deu uma olhada rpida para ele com olhar conhecedor, o corpo longo e magro
dele estava tenso, duro, visivelmente excitado. No havia nenhuma razo para esperar.
Nash esperou, o rosto na sombra, a mo estendida. Ela permitiu que ele a ajudasse a ficar de
p e ficou contente com a fora no gancho leve, porque as pernas dela tremiam, toda sua fora
havia sido drenada.
Ele a levou at a porta de sua alcova, abriu-a e deu a vela a ela.
Entre comigo ela sussurrou.
Ele agitou a cabea e beijou sua boca ligeiramente, uma promessa firme e possessiva em
forma de beijo, com gosto de Madeira e Nash, e marcado, ela imaginou, com remorso.
Durma bem, Maddy ele disse suavemente e andou a passos largos para longe pelo
corredor escuro, deixando-a parada na porta, olhando fixamente para ele.
***
Essa era a exata definio de controle, Nash disse a si mesmo. Mand-la para a cama - s com nada alm de um beijo puro - purssimo - e ento ir embora. Para sua prpria cama. Sua cama
vazia.
Era a coisa civilizada a fazer.
197
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Nash entrou em sua alcova. Uma viso confortvel o saudou. Seu camareiro, Phelps, o
estava esperando, fogo crepitava alegremente na grelha, uma garrafa de conhaque na mesa de
cabeceira e a roupa de cama puxada, tudo pronto para ele deslizar na cama. Perfeito, Nash disse a
si mesmo. Tudo o que ele poderia querer. Exceto uma coisa.
Desejo roia seus rgos vitais.
Deix-la para dormir s era a coisa sbia a fazer, ele disse a si mesmo. Ele no estava
intoxicado por luxria. Ele no era como o pai. Ele no seria governado pela paixo.
Ele podia esperar pelo casamento antes de dormir com ela novamente. Ele no era um
animal governado por instintos primitivos. Era um cavalheiro. Um cavalheiro com controle
completo de si mesmo.
Noite, Phelps.
Boa noite, senhor. Phelps ajudou Nash a tirar seu casaco e jaleco e os pendurou.
Creio que Lorde Ripton fez sua partida em tempo.
Fez, sim. Nash no se preocupou em perguntar como Phelps sabia que Luke estava
tomando o lugar dele. Phelps sempre sabia de tudo. Nash arrancou sua gravata e a jogou na cama,
ento arrancou a camisa por cima da cabea.
Phelps aguardava com um roupo pronto para Nash.
Gostaria de coloc-lo agora, senhor?
Hmm, sim. Acho que vou ler um pouco diante do fogo. Nash colocou o roupo, ento se
sentou para Phelps ajud-lo a remover as botas. Nash tirou a cala, ento os cales e os chutou
para o lado. Isso tudo, Phelps.
Muito bem, senhor Phelps trouxe a garrafa de conhaque e um copo para a mesa ao lado
da cadeira. O conhaque que o senhor apreciou tanto da ltima vez em que esteve aqui ele
murmurou. Sr. Bronson enviou uma garrafa. Ele pegou a roupa descartada de Nash. Boa
noite, senhor, durma bem.
Noite, Phelps. Nash ergueu o copo de cristal e girou o conhaque, assistindo o fogo
atravs dele. O aroma rico provocava seus sentidos, lembrando-o do modo como os beijos dela
saboreavam. Madeira e Maddy, uma combinao arrojada e sem dvida melhor do que o
conhaque francs.
Entre comigo.
Ele deu uma olhada rpida na roupa de cama, to convidativa. Maldio, por que ele devia
esperar? Ela o convidou.
No era cavalheiresco recusar o convite de uma dama.
E Nash era um cavalheiro at a ponta dos dedos. Um cavalheiro perfeitamente sob controle.
Tomando decises racionais, lgicas e mais corts possveis para no desapontar uma dama.
Ele deixou a garrafa de conhaque de lado e saiu para o corredor escuro.
***
198
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Ele abriu a porta devagar no caso de ela j estar adormecida, mas ela estava ajoelhada ao
lado do fogo, a cabea curvada, vigorosamente escovando o cabelo.
A coluna formava um arco gracioso. O tecido fino da camisola estava apertado sobre a curva
de seus quadris e abaixo. Os lados inferiores de seus dedos dos ps saiam por baixo das ndegas.
O corpo se movia suavemente a cada movimento da escova, os seios balanando suavemente
enquanto, como uma coisa viva, seu cabelo erguia e caa a cada golpe, cintilando sob a luz do fogo.
A boca dele secou. O corpo endureceu e o sangue quente correu. Deus, mas ela era bonita.
Sua noiva.
Ele devia ter feito algum barulho, pois ela olhou para cima. E esperou que ele falasse.
A garganta dele estava apertada demais para falar.
O que foi? Ela perguntou.
Voc est certa de que quer que eu fique com voc hoje noite? Ele coaxou.
Ela deixou a escova de lado e deu um sorriso lento.
Claro que estou certa. Ela ficou de p em um movimento gracioso, correu os dedos pelo
cabelo para domesticar sua selvageria. Crepitou e agarrou a pele dela. Ele conhecia a sensao.
No faa isso. A voz dele soou rouca.
Uma ruga se formou entre as sobrancelhas dela.
No fazer o qu? Ela murmurou, se movendo na direo dele. O cabelo estava mido,
enrolando ao redor do pescoo e das orelhas.
Ela colocou as mos no peito dele - ele se perguntou se ela podia sentir a batida do corao e ergueu o rosto para um beijo. A fragrncia de cabelo lavado e mulher morna e limpa o envolveu.
O corpo pulsou duro. Exigindo.
Voc cheira to bem murmurou o homem das palavras. Mas ele mal podia juntar duas
palavras, muito menos formar uma orao.
Com Maddy assim, to morna, perto e dando as boas-vindas, o crebro dele estava vazio de
tudo, exceto desejo. Espesso e pulsante, quente e pesado, persuadindo-o a jog-la na cama e
tom-la, possu-la, se enterrar bem fundo. Descuidado e selvagem, puro desejo.
Ele lutou por cada fragmento de controle. Hoje noite, j que a habilidade dele de resistir a
ela tinha ficado to fraca, ele iria fazer ser bom para ela, iria tom-la lenta e suavemente. Ainda
que isso o matasse.
Ele arrastou os dedos pela massa espessa e sedosa.
Nunca corte o seu cabelo.
No cortarei. As pestanas dela abaixaram afetadamente e ela roou o corpo
ligeiramente contra ele, movendo-se em uma dana lenta e atormentante. Um erotismo inocente,
ele disse a si mesmo. Uma frico inacreditavelmente delicada.
A pulsao batia pelo corpo, e ele se contorcia em agonia, almejando possesso, exigindo
liberao. Ele gemeu e ela deu um pequeno sorriso feminino.
Devemos ir para a cama? Ela murmurou.
Sem mais uma palavra, ele a pegou nos braos e com dois passos largos e longos eles
199
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
alcanaram a cama. Mas ele no conseguia solt-la. Os braos dela se enroscaram ao redor do
pescoo dele e ela deu beijos apertados na mandbula, pescoo e na abertura do roupo dele.
Nash fechou os olhos, barbaramente atando seu desejo excessivo a algo semelhante a
controle. Como um tigre preso por uma tira. Nesse ritmo, ele iria atac-la como uma besta. Ele se
forou a coloc-la suavemente na cama e foi para trs, respirando fortemente.
Ela se debruou sobre os cotovelos e o considerou pensativamente, o cabelo glorioso se
estendendo em uma massa selvagem, bonita, a camisola de algodo fino erguida, revelando a
magreza plida e doce de suas coxas. Separadas ligeiramente em convite inconsciente.
Ele forou os olhos para longe da sombra aveludada entre as coxas dela e procurou seu
olhar.
Voc est certa de que no est muito dolorida da outra noite?
Novamente, aquele pequeno sorriso feminino. Mona Lisa de camisola de algodo.
Eu sinto dor ela disse a ele, e o corao dele afundou. Era como ele pensava. Muito
cedo. Di de tanto que eu te desejo ela disse. E se voc sair daqui agora, depois de me
deixar toda quente e cheia de desejo - pela segunda vez hoje noite - vou te estrangular.
Levou um momento para o significado das palavras dela carem, e naquele momento, ela
soltou o roupo dele e o deslizou pelos ombros.
Parece que o meu sangue francs, uma vez desperto, exige ser satisfeito ela murmurou
como uma doce desculpa. Espero que isto no seja um problema.
No ele conseguiu dizer, e ento ele estava nu e ela o estava beijando, e ele a
estava beijando e puxando a bainha da camisola com uma mo, alisando as coxas longas, esbeltas
e sedosas em direo ao centro quente e mido onde ele era bem-vindo.
Minha camisola ela murmurou febrilmente e lutou para tir-la, mas ela estava
abotoada at o pescoo.
Ele amaldioou calado, acariciando-a intimamente com uma mo enquanto tentava desfazer
as dzias de estpidos botes com a outra. Iria levar a eternidade para conseguir arrancar a
maldita coisa e ele no podia esperar tanto. Com um xingamento murmurado e um desculpe ele
agarrou o decote da camisola dela com ambas as mos e em um nico movimento rasgou-a do
pescoo at a bainha. E a encarou, atingido novamente pela beleza nua e cremosa dela.
Vendo a expresso dele, os olhos dela ficaram mais escuros e meio fechados como os de um
gato sonolento. Ela acariciou o corpo dele em uma avaliao lenta, sensual, roando contra ele,
abertamente sentindo a glria na sensao de se mover com ele. Ele se sentia como um rei, um
deus, todo poderoso e quase explodindo.
Ele abaixou o rosto para os seios dela e os acariciou com os lbios, a lngua e a mandbula, o
tempo todo a acariciando entre as pernas, sentindo sua prontido, sua nsia. Ela arqueava e se
contorcia sob ele. Ele no podia esperar muito mais e se posicionou entre as coxas dela e ela
respondeu colocando as pernas firmemente ao redor dele, persuadindo-o.
Ele a penetrou em um golpe lento, liso, uma vez duas e o ritmo o levou, tomando cada
pensamento de seu crebro. Ele batalhou para demorar a atingir o clmax o mximo possvel, mas
era tarde, muito tarde at que ela arqueou, gritou e estremeceu incontrolavelmente, quebrando
200
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Quando Maddy despertou, o sol estava a pino e Nash havia ido embora. A nica evidncia da
visita dele na noite anterior era o dolorido entre as pernas dela e a camisola arruinada. E tambm
o fundo no travesseiro ao lado do dela.
Ela se virou, aconchegou a bochecha nele, e reviveu o ato de amor da noite anterior. Era
melhor do que os sonhos matutinos dela, melhor do que todos eles.
Ela se esticou luxuosamente e tentou acalmar o sentimento feliz no sangue.
No uma juno de amor... Foi algo entre um homem e uma mulher... Uma expresso
saudvel de desejo.
Talvez fosse verdade. Ela era novata no ato de fazer amor e nos efeitos do desejo, mas uma
coisa estava muito clara na mente dela: ela amava Nash Renfrew com todo o corao. E se desejo
era tudo que ele podia oferecer a ela, ento ela o tomaria alegremente, porque ser o objeto do
desejo dele era totalmente esplndido
***
Como voc est achando da sua vida de empregada, Lizzie? Maddy perguntou
enquanto Lizzie escovava os cabelos dela mais tarde naquela manh.
Um pouco diferente do que pensava, senhorita, mas ainda assim melhor duqui
ordenhar vacas.
Diferente de que modo?
Lizzie fez uma careta e comeou a tranar o cabelo de Maddy em uma coroa ao redor da
cabea.
Aqueles l de baixo so to pritinsiosus e formais, que a senhorita num acreditaria. Eu
me sentei na cadeira da cozinheira ontem - apenas por um minuto, num tava utilizando nem
nada, mas poderiam pensar qui eu havia cuspidu no cho, pelo modo como todo mundo reagiu.
Ela fez uma voz engomada criadas se sentam naquele fim da mesa, Brown; este fim
reservado aos membros mais importante da casa Lizzie fez uma careta e piscou. Vacas, onde
quer qui eu v.
Eles no so indelicados, no ?
Oh, naum, senhorita, num se preocupe. A velha Sra. Deane um doce. E Cooper, a
empregada da Lady Nell, diz qui pior em outras casas grandes, acriditi ou naum.
Cooper foi a empregada que trouxe o lindo mant de casimira que Maddy usou na primeira
201
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
noite.
Pensei que ela fosse boa Maddy disse.
Ela . Est me mostrando como funcionam as coisas. Disse qui a Lady Nell a treinou como
a senhorita faz comigo. E Sr. Benson, o mordomo, um bom tipo. Ele gosta de tudo do jeito dele e
um demnio quantu ao trabalho duro e nos trata como se estivssemos no exrcito, mas
mesmo com isso tudo, ele num nenhum esnobe e num se importa com as brincadeiras.
Aqueles que esto a servio por toda a vida so os qui eu num guento. Agem como se tivessem
engolido um espanador e me olham como se eu fosse algo qui eles pisaram.
Maddy riu. Lizzie era extremamente franca e direta para uma criada, mas Maddy a adorava
por causa disso. Ela podia entender, porm, que a menina teria alguns conflitos com os
empregados formalmente treinados.
Estou to contente por voc ter vindo comigo, Lizzie. Mas se algum te maltratar, voc
deve vir at mim sem hesitar.
Lizzie bufou.
Hmp, posso lidar com isso sozinha, senhorita. Ela franziu para o espelho. O cabelo
sempre difcil depois de lavado, num ? Ela usou o ferro quente cuidadosamente e
transformou algumas mechas que haviam escapado em argolinhas minsculas. Sim, agora est
melhor. Ficou timo na senhorita. O Sr. Renfrew ficar dislumbradu de novo.
Deslumbrado? Era um pensamento adorvel. Improvvel, mas adorvel.
Lizzie riu.
Num notou, senhorita? Sempre que ele coloca os olhos na senhora, num consegue
olhar pra qualquer outra coisa. O pobre homem num sabe mais para onde est indo ou vindo.
Como o meu Reuben era. Ela se virou e acrescentou com a voz ligeiramente cascuda ento
continue o dislumbri, senhorita, e num deixe qui ele fuja.
Ela tentaria, Maddy pensou, mas como a pobre Lizzie aprendeu do modo duro, no se pode
forar uma pessoa a te amar. Aconteceu ou no.
Lizzie comeou a arrumar o quarto vivamente.
Agora, seria melhor a senhorita ir, ou num haver nada pro caf da manh. Senti o
cheiro de bacon quando passei pela cozinha. Delicioso. Oh, e Lady Nell pediu qui te dissesse qui
algum est vindo dez horaspra medir as crianas pras roupas novas.
***
Essa uma viso que eu no vi antes Nash comentou da porta da biblioteca. Voc
sentada, lendo pacificamente.
Maddy saltou e derrubou o livro. Era seu segundo dia em Firmin Court e as crianas se
adaptaram bem, to bem de fato que Maddy tinha algum tempo para si mesma finalmente.
Eu me ofereci para ajudar, estou certa de que h trabalho para ser feito, mas Nell me disse
202
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
que sou uma convidada e que devia fazer qualquer coisa que me agradasse. Ela soou um pouco
culpada.
Com toda a razo ele disse aprovadoramente. No te vi tirar nenhum tempo para seu
prprio lazer desde que te conheci. Que livro esse? Ele o pegou e fez uma carranca. Rssia?
Est um pouco obsoleto, mas muito interessante. Voc sabia que...
No se preocupe com isto. Ele o fechou com um estalo e o ps de lado.
Mas eu estou interessada...
Outras possibilidades surgiram.
Ela o olhou, perplexa.
Que possibilidades? Voc quer dizer que ns no vamos para a Rssia em junho?
Eu no sei, no ainda. No importa. Nash fez um gesto impaciente. Ele realmente no
queria discutir sobre isto agora. Trouxe uma mensagem da Jane e da Nell que para voc ir de
uma vez.
Ela se ergueu, ansiosa.
Algo errado?
No, mas voc deve vir. Agora. Ele pegou-a pela mo e a levou da casa.
Mas esse o caminho para os estbulos ela disse depois de um momento. Pensei que
voc disse que a Jane me chamou.
Chamou sim. Estamos indo para os estbulos. Os meninos esto l, sujos, enchendo os
cochos com gua, limpando as ferraduras e trabalhando como pees novios. Aparentemente
esto achando que o stimo cu.
Ela riu e deu um saltinho.
Isto porque Harry troca o trabalho por lies de montaria.
Nash anuiu com a cabea. Ele sabia tudo do assunto. Era ele quem estava dando as lies.
Fico surpreso por eles no terem aprendido a montar antes.
John teve algumas lies, mas depois que o nosso pai caiu e quebrou as costas enquanto
caava, no houve a possibilidade de algum de ns montar - todos os cavalos foram vendidos.
Ele apertou a mo dela.
Para algum que viu tanto a morte, voc uma alma alegre, no?
Ela deu um sorriso filosfico.
A minha av perdeu quase todos que amou com o Terror, mas me ensinou a tirar o maior
proveito da vida enquanto eu puder. O nosso pai morreu h dois anos, e eu fiquei de luto por um
ano, mais por respeito do que por qualquer outra coisa. Nunca fomos prximos. Alm disso, no
se pode ficar sombrio quando h crianas para cuidar.
Suponho que sim, especialmente com os seus.
E, claro, achar que o meu pai apenas deixou dvidas foi apenas outra distrao.
Ele deu um bufar de riso.
Suponho que voc possa chamar de distrao. Sobrevivncia era o que ela queria dizer.
Ele deu uma olhada rpida para ela abaixo com um sorriso. Um exemplo vivo de coragem diria,
sua noiva. Procurei o seu pai em uma cpia velha do Debrett ele disse a ela. Sir John
203
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Woodford? Ela anuiu com a cabea. E ele continuou havia uma propriedade listada. Creio
que foi vendida.
Ela agitou a cabea.
Foi requerida - a propriedade ir para John quando ele fizer vinte e um. Sr. Hulme a alugou
por uma soma muito boa.
Hulme? O bode velho com quem voc iria se casar?
Ela anuiu com a cabea.
Ele o fiducirio de John. Ele era amigo e vizinho do meu pai e queria restabelecer a
propriedade rentabilidade quando John chegasse maioridade. Finanas a paixo dele.
No era a nica paixo dele, Nash pensou sombriamente.
Por que o seu pai no deixou as crianas aos cuidados dele em vez de sobrecarregar uma
mulher jovem e solitria?
Suponho que o meu pai tenha pensado que as crianas ficariam em melhor situao com
uma mulher com as finanas sendo cuidadas por um homem. Alm disso, meu pai queria que eu
me casasse com o Sr. Hulme, tambm.
Nash parou morto.
Ento, quando voc recusou, este Hulme te tirou da casa da famlia e no te deu ao menos
uma casa para morar?
Ela evitou o olhar dele.
Sei que alguns diriam que foi egosta da minha parte, colocar meus prprios desejos antes
do bem-estar das crianas...
Tolice! Voc fez a coisa certa.
Bem, eu tambm acho ela disse francamente. O Sr. Hulme queria enviar os meninos e
Jane para uma escola bem longe e, assim que eu me casasse com ele, eu no teria como dizer no.
Mas eles mal tinham perdido os pais e a casa. No precisavam ser mandados embora para viver
com estranhos. Ento eu escrevi para um amigo da minha av - seu tio - e ele me ofereceu a
cabana. Ela segurou no brao dele. Vamos, no quero deixar a Nell esperando. Acho que sei
mais ou menos o que vou ver ela disse a ele.
O qu? Ele deu uma olhada rpida para ela abaixo.
Parece que a Jane sempre teve uma ambio secreta e ardente de ser uma amazona.
Ela deu um olhar arteiro para ele. Estou perto?
Meus lbios esto selados.
J imaginava. Estou muito contente. Meu pai no aprovava que mulheres montassem: ele
me disse que no era nada feminino e perigoso. Mas eu vi a Jane assistindo a Lady Nell montar
ontem, ela uma tima amazona, no?
A melhor do condado Nash confirmou.
E esta manh a Jane achou um dos antigos hbitos de montaria de Nell em um ba velho
no berrio. Tinha alguns rasgos nele mas Jane - a minha Jane, que tem que ser forada a comear
a mexer numa agulha - a costurou feliz sem uma palavra de reclamao! E o dia todo ela est
sussurrando com a Nell pelos cantos e desaparecendo em incumbncias misteriosas. Ela est
204
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
um com o outro, a me dele branca, tensa e frgil, e o pai to enfurecido que o rosto estava
vermelho, mosqueado e apavorante.
Nash e Marcus assistiram por detrs do corrimo da escadaria, quietos como ratos, sabendo
que apanhariam se fossem pegos espiando. Nash queria fazer algo para que eles parassem.
Marcus disse que no, que ele no podia se intrometer. Era sempre assim quando a me deles
voltava para casa. Ela odiava o interior. Mas Nash no o escutou. Ele sabia como fazer a me dele
feliz novamente, fazer a ambos felizes, e pararem a gritaria terrvel. Indo pela escada escondida
dos empregados, ele correu para o jardim das rosas e arrancou uma dzia de rosas.
Ele at tirou todos os espinhos, como o pai dele fizera para que a me dele no se
arranhasse. As mos dele ficaram todas arranhadas e sangrentas, mas ele no se importava.
Contanto que a me dele ficasse feliz... Ele ainda se lembrava do quo duro o corao dele bateu
enquanto ele estava de p no corredor, oferecendo as rosas para a me, to determinado a v-la
feliz novamente. Ele nunca se esqueceria do silncio quando o grito dela parou de repente, o
silncio chocante que de alguma maneira se abateu sobre ele como um peso fsico.
E o terror enquanto o pai virava para ele com um silvar de ira.
Ele queria correr, mas no podia se mover, no podia falar. Ele apenas fechou os olhos com
fora e ofereceu as rosas para a me. As mos dele tremiam. E a me dele riu.
O pai arrancou as flores das mos dele e o jogou no quarto, a meio caminho atravs do
corredor
A me deles partiu para Londres brevemente depois.
O pai dele ficou por tempo suficiente para dar a Nash uma bela surra por interromper a
conversa dos pais e por roubar as rosas. E ento ele bateu em Marcus por no parar Nash - ele era
o primognito, o comportamento de Nash era sua responsabilidade. E ento o pai deles partiu
para seguir a me dele em Londres. Ele no podia viver sem ela; eles se amavam demais, os
empregados murmuravam quando pensavam que os meninos no estavam escutando.
Nash aprendeu naquele dia: isso era o que acontecia quando se amava algum demais.
Quando adulto, ele via tudo como a runa na vida das pessoas: casamentos e famlias
despedaados pelo o que chamavam de amor, uma paixo que no podia ser negada.
No havia mais um jardim das rosas em Alverleigh. Quando a me deles morreu, o pai
ordenou que todas as rosas fossem arrancadas e queimadas, os caramanches e as arcadas
derrubados, o jardim foi arado. Nem um pedacinho de gramado verde liso permaneceu onde as
rosas um dia floresceram.
Nash deu uma olhada rpida lateralmente para a jovem adorvel que seguia apressada junto
dele, a mo dobrada no seu brao, saltando cada segundo ou terceiro passo, to despreocupada
quanto uma garotinha.
Ela permaneceria desse modo, ele jurou.
Nash no seria ciumento, possessivo e atormentado pelo amor. Ele teria um casamento
civilizado, onde ningum se machucaria e as crianas no teriam que assistir, agoniadas e
impotentes, consumidas pelo medo.
Um casamento de respeito e estima mtuos, no de paixo.
206
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 21
Na sua terceira tarde em Firmin Court, a paz de Maddy foi quebrada pela chegada de mais
trs convidados. Primeiro o Conde de Alverleigh e Lorde Ripton chegaram, cavalgando um na cola
do outro, pescoo a pescoo, erguendo as pedras enquanto trovejavam em direo aos degraus da
entrada. Maddy pensou que os cavalos saltariam os degraus, mas no ltimo segundo eles
pararam, Luke anunciando que havia ganhado por um nariz.
Isso foi muito bom, Marcus ele comentou enquanto jogava as rdeas para um
cavalario espera. No sabia que condes sabiam cavalgar.
No sabia que bares eram lunticos Marcus replicou friamente. Ele deu uma olhada
rpida em Harry e Nash, que os dava boas-vindas pela chegada. Ele muito louco.
Os dois anuram com a cabea.
Sim, mas s quando para correr Harry disse. Ele e Rafe tm o mesmo nvel. Fico
surpreso por voc ter conseguido, tambm. Ele olhou para o meio irmo com os olhos
estreitados.
Ele quase to bom cavaleiro quanto Rafe Luke admitiu relutantemente.
Eu sou melhor do que o Rafe Marcus disse friamente.
Luke bufou.
Aposto um macaco que voc no .
Voc viu o Abade Sangrento? Maddy comeou, temendo que a conversa sobre cavalos
nunca acabasse.
Ele veio ontem noite Luke disse, encolhendo os ombros para tirar o sobretudo. Os
porcos destruram o resto do seu jardim, infelizmente, e ento ele comeou a bater nas janelas e
fazer os barulhos que voc nos contou - coisa arrepiante, devo dizer - para uma mulher e crianas,
claro.
Sim, mas voc o pegou?
Luke agitou a cabea.
Desculpe. Eu o agarrei - alguns socos - ele ficou com um olho preto pelo menos, mas ns o
perdemos na maldita nvoa. Luke deu o chapu e o casaco para Bronson. Estava to espessa
que mal dava para ver alguns passos adiante. O bandido desapareceu antes de o Marcus poder
atirar nele novamente.
Voc atirou nele? Nash perguntou ao irmo.
Acertei no ombro, acho Marcus disse. Ele deu um grito, de qualquer modo, e segurou
o ombro.
E esta manh ns achamos sangue no caminho e no porto do jardimLuke acrescentou.
Mas j que Luke estava na nvoa com ele, eu no ousei arriscar um segundo tiro.
207
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Voc brigou com o seu bom senso, menino? Tia Maude procurou no escuro por seu
lorgnette e olhou para Nash de um modo que o fez se lembrar de um incidente quando ele tinha
quatorze anos, envolvendo uma bola de crquete e um espelho com moldurada desenhada.
Ela no havia aceitado a notcia bem. Mas ele no tinha mais quatorze anos.
No mesmo ele comeou com voz contrita, mas firme. Tia querida, sinto muito por
t-la causado esse incmodo...
Nada de tia querida! Inconvenincia? Eu convidei as filhas de trs duques, duas
marquesas, uma dzia de filhas de condes, filhas de vrios embaixadores...
Sim, e eu sinto muito por ter desperdiado seu tempo ele disse, cortando o que
prometia ser uma lista muito longa. Mas no havia nenhum modo de te informar da minha
mudana de planos. Eu fui ferido e fiquei desacordado por vrios dias, e quando despertei no
210
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
tinha nenhuma ideia de quem era. Recuperei a minha memria h apenas alguns dias.
Presumivelmente seu bom senso s retornar na semana que vem ela disse
acidamente. Vou beber um pouco de xerez. Ela ergueu a taa.
Ele a reencheu. O xerez tinha sido um engano, provavelmente. Ele o havia enviado antes
pensando que suavizaria o humor dela; mas em vez disso, havia afiado sua lngua.
Ele amaldioou a hora em que todos estavam juntos na porta quando ela chegou. Ele sabia
muito bem que a surpresa seria mal recebida por uma senhora de idade avanada depois de uma
jornada longa e desconfortvel e planejou dar a notcia de seu noivado suavemente, depois que
ela estivesse descansada e relaxada.
Ento, quando ela entendesse a novidade, ele contaria a histria de Maddy e finalmente a
apresentaria a ela. Tia Maude adoraria Maddy, ele estava certo disso. Em vez disso, ele teve que
apresentar sua noiva l, e ela havia erguido aquele maldito lorgnette e estudado Maddy como se
ela fosse um inseto.
Maddy no gostou nada e seu temperamento demonstrou. Ela no percebeu, mas o modo
como se curvou quase pareceu um desafio. E agora Tia Maude estava irritada, tambm.
Tinha sido um engano, tambm, permitir Tia Maude quarenta minutos para se compor.
Dois minutos na entrevista e ele percebeu que a mulher manhosa usou o tempo como vantagem e
enviado sua empregada at o hall dos empregados para juntar informaes sobre Maddy.
E eles tinham as informaes da ordenhadora que havia virado criada.
Tia Maude no ficou impressionada.
Peneirei todas as damas elegveis no reino...
No no Pas de Gales e na Esccia, ento? Ele inseriu incontrolavelmente.
No faa isso ela ordenou com um olhar penetrante ser impertinente.
No serei, tia ele disse, parecendo humilde. Ele sabia como persuadi-la de suas
carrancas.
E no pense que no sei o que est tentando fazer. Te conheo desde que era uma
criana, menino, e no vai conseguir me distrair.
Sei que no, tia.
Ela tomou um gole fundo de xerez.
Nunca pensei que veria voc, de todos os meus sobrinhos, fazendo uma aliana ruim.
No uma aliana ruim. O pai da senhorita Woodford era um baronete...
Um baronete obscuro de uma famlia obscura. Um homenzinho enfadonho que imagino
tenha morrido e deixado dvidas.
O nascimento no tudo ele disse rgido. Como diabo ela sabia disso? Ela conhecia todo
mundo na Inglaterra? Provavelmente.
Voc queria uma noiva com conexes no campo diplomtico. Esta menina tem tais
conexes?
No.
Ela teve uma educao boa, talvez, ou experincia em cuidar de uma casa grande que
possa compensar suas deficincias em outras reas? Ela uma anfitri qualificada que pode
211
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
J ajeitei isso.
Ela deu a ele um olhar ctico.
Como conseguiu? A estao comea em algumas semanas e cada costureira digna de nota
est trabalhando freneticamente. No ajudar em nada se ela for vestida por alguma costureira
provinciana.
Obtive os servios da melhor modista de Londres.
A melhor uma francesa muito exclusiva - a minha prpria modista, Giselle.
Nash se curvou.
Justamente.
Tia Maude ficou de boca aberta.
Voc fez a Giselle concordar em deixar Londres na vspera da estao? No acredito nisto!
No exatamente. Giselle tem as medidas da Senhorita Woodford e est compondo vrios
vestidos, inclusive um vestido de noiva. Mais dia menos dia espero que sua assistente chegue para
os ajustes finais antes do casamento e termine todos os artigos de vesturio. Ento ela retornar a
Londres, e quando chegarmos l, Giselle estar pronta com o resto.
A tia o considerou com algo prximo a temor.
Como conseguiu isto? A Giselle notoriamente difcil.
Nash meramente sorriu e disse:
Tenho meus modos, Tia. Seus modos incluam um chumao robusto de dinheiro e uma
conversa com um de seus colegas mais qualificados e encantadores no servio diplomtico. Ele
agora devia muitos favores, mas valia pena, mesmo que fosse apenas para ver o rosto que a tia
dele estava fazendo agora.
Ela olhou fixamente para ele por muito tempo, e ento agitou a cabea.
Ser um crime voc cuidar da propriedade do Jasper em vez de usar essas habilidades no
servio de seu pas, mas se isso o que voc quer Ela acenou dispensando-o com uma mo.
Agora saia e diga a Nell que eu irei tomar o ch em dez minutos.
Sim, tia.
E eu serei corts com aquela jovem, mas no prometo gostar dela. Ela estendeu a mo
em uma dispensa clara.
Nash beijou-a.
Voc ir, assim que chegar a conhec-la, estou certo disso. Obrigado por toda a sua ajuda,
querida Tia Maude, e por organizar o baile. Sei que a senhora ficou com um problema por causa
desse casamento, mas te asseguro que tudo dar certo.
Enquanto ele fechava a porta atrs de si, a voz da tia dele o seguiu.
Eu apenas espero que a garota saiba danar.
***
214
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Claro que ela sabia danar, Nash pensou. Todas as meninas aprendiam a danar, no ?
Todas as meninas que ele conhecia. Todas tocavam o piano forte, tambm, e pintavam aquarelas
inspidas. Mas ela poderia precisar polir as habilidades dela. Seria sbio verificar. Ele se apressou
para achar Maddy.
Ele a achou supervisionando um ajuste de roupas das meninas. As trs menininhas e Lizzie
estavam de p sobre cadeiras como esttuas girando lentamente enquanto a costureira da aldeia
e seus assistentes prendiam alfinetes nas bainhas de seus vestidos novos.
Lucy se torceu, tentando se ver no espelho.
Fique quieta, Lucy, a menos que queira ser picado pelos alfinetes Maddy disse a ela.
A menininha viu Nash de p na entrada.
Estou usando um vestindo novo. No estou bonita, Sr. Ridder?
Realmente est, Lucy ele a assegurou. Vocs todas fazem um retrato muito atraente.
Susan, gosto desse vestido rosa, e Jane, esse azul combina perfeitamente com os seus olhos. Ele
piscou para Lizzie que estava usando roupa xadrez. Muito bonita, Lizzie.
Mas Maddy no tem nenhum vestido novo Susan disse preocupada. Apenas ns. Ela
devia ficar bonita, tambm.
Ela bonita, e logo ter roupas novas Nash a assegurou. Os vestidos de Maddy viro
de Londres.
Londres? Mas como eles sabero o tamanho certo? Jane perguntou.
Nash sorriu.
Enviei um dos vestidos velhos de Maddy para Londres para eles terem as medidas. Assim
como um sapato velho, para o sapateiro poder fazer o mesmo.
Maddy, que tinha meia dzia de alfinetes presos entre os lbios, quase os cuspiu.
Voc mandou um dos meus vestidos? Sem me dizer? Como? Qual? Ela no parecia
muito contente por sua ingenuidade.
Daquele pacote de roupas velhas que voc deixou na porta. Lembra que voc estava
separando as suas coisas?
Os olhos dela alargaram.
Voc enviou para uma modista de Londres um dos meus trapos mais velhos?
Ele fez uma carranca.
Voc no o queria, no ?
Ela fechou os olhos por um momento.
No, claro que eu no queria, um trapo! Ela gemeu. Oh, como pde, Nash?
Como? Ele explicou: Foi realmente muito difcil fazer com que ela criasse algo para voc,
especialmente neste momento do ano, pouco antes da estao. Ela a mais elegante modista de
Londres. Tia Maude o mataria quando descobrisse que Nash havia usado o nome dela em seu
arsenal para convencer Giselle.
Maddy gemeu.
Ento voc enviou para a costureira mais elegante de Londres o meu trapo velho e disse a
ela que era meu.
215
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
A atitude dela o confundia. Talvez ela no houvesse entendido a genialidade do plano dele.
Mas era a soluo perfeita. Giselle podia copiar todas as medidas do seu vestido velho e
preparar um novo para voc num instante. Bem a tempo para o casamento, realmente. Falta
apenas uma semana.
Sim, mas agora ela saber que eu usava trapos velhos.
O que isso importa?
Ela pensar que eu sou uma caadora de fortunas pobretona desesperada.
Nash olhou-a fixamente.
Por que voc se importaria com o que ela pensa? Ela apenas uma costureira. E voc est
comprando muitos vestidos novos e eles no sero baratos, ento melhor que ela mantenha a
lngua entre os dentes se quiser ter mais vestidos encomendados.
Cinderela usava trapos velhos Lucy disse no silncio que seguiu.
Maddy riu e abraou a menininha.
Sim, ela usava, e sua Fada Madrinha a deu um vestido novo. E eu sinto muito por ter
ficado chateada com o Sr. Renfrew por ele ter feito o mesmo, no importam quais tenham sido os
seus mtodos, suas intenes eram as melhores.
Lucy fez uma carranca.
Ele no a Fada Madrinha, ele o prncipe.
A conversa de Cinderela lembrou Nash por que ele buscou Maddy em primeiro lugar.
Voc sabe danar? Ele perguntou a ela.
Desculpe, no entendi.
Voc sabe danar? Nash repetiu. Sabe, danas rurais, cotilhes, valsas, quadrilhas,
esse tipo de coisa. Voc sabe, no ?
Ela mordeu o lbio.
Sei algumas danas rurais e aprendi os passos do cotilho, e a quadrilha uma variao,
no ? Ele anuiu com a cabea. Ento eu posso, provavelmente, conseguir te acompanhar,
mas nunca aprendi a valsar, sequer j vi.
Nunca viu? Ele repetiu. Voc deve ter frequentado alguns bailes muito pobres ento.
Eu nunca frequentei nenhum baile.
Nash estava chocado. Ele sabia que ela no tinha feito seu debute, mas
Nem mesmo em uma festa local?
No.
Uma dana de improviso em uma festa?
Ela agitou a cabea.
Nunca estive em uma festa, e nunca dancei realmente com ningum, a exceo de
algumas danas rurais na feira da aldeia no ano passado. Strip the Willow, e Scotch Reel23, esse
23
Strip the Willow e Scotch Reel - Dana para casais, homens direita e mulheres esquerda, do ponto de Vista da banda ao som
de msica folclrica irlandesa animada.
216
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Captulo 22
Maddy estava ficando atrasa para sua lio de valsa. A modista de Londres chegou ao meiodia, e a maior parte da tarde foi passada nos ajustes.
Para alvio de Maddy, a modista no era a famosa Giselle, mas sua assistente, Claudine,
outra mulher francesa, mas apesar de Claudine ter inicialmente olhado as roupas de Maddy com
desgosto mal disfarado, no momento em que Maddy a tratou em francs, Claudine suavizou.
Maddy no pde sair at bem depois das trs, mas deixou Claudine e suas duas assistentes
planejando, entusiasticamente, vestidos atordoantes para ela.
Maddy correu apressada os degraus ao longo do corredor. O Salo Verde era na ala mais
distante da construo. Ela diminuiu a velocidade e comeou a caminhar mais suavemente na
24
No original a expresso era maypole - um poste alto, decorado com flores e fitas, em torno do qual as pessoas danam ou
praticam esportes durante as celebraes do May Day (festa que ocorre no dia primeiro de maio, muito comemorada com diversas
festividades, como a coroao da rainha de maio, danas ao redor do mastro, e, nos ltimos anos, muitas vezes marcado por
desfiles de trabalho e manifestaes polticas).
217
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
frente da Sala Rosa para as visitas. Lady Gosforth a estabeleceu como seu territrio especial, e
Maddy no tinha nenhum desejo de atrair a ateno da mulher.
A porta estava entreaberta. Enquanto Maddy passava por ela andando nas pontas dos ps,
uma voz veio flutuando.
Aquela garota o pegou por algum ponto fraco.
Maddy congelou. Era Lady Gosforth, a tia de Nash.
Lady Gosforth continuou: nunca pensaria que o seu irmo seria pego por uma caadora
de fortuna com olhos marrons grandes. De todos vocs, sempre pensei que Nash fosse o mais
equilibrado.
Eles estavam falando sobre ela. Ela devia fazer a coisa educada, andar nas pontas dos ps
para longe. Mas a curiosidade ultrajada ganhou. Uma caadora de fortuna, francamente!
Para ser justo, Nash estava seriamente ferido. O crebro bastante danificado disse o
futuro cunhado de Maddy, o conde. Ela se aproveitou disso para prend-lo.
Prend-lo? Maddy se eriou. Como ele ousava sugerir tal coisa! Nash no estava nada
confuso quando a havia proposto. E ela fez tudo que podia para no o atrair - com o risco
considervel de sua prpria reputao. Para falar a verdade, ele a prendeu!
Voc conhece a mocinha melhor do que eu, Marcus. O que acha dela?
Ela interessante Marcus comeou.
A tia o cortou.
Eu quis dizer, voc consegue sugerir um jeito de sair dessa enrascada?
Maddy cerrou os punhos. O casamento dela com Nash podia no ser o que a famlia dele
esperava, mas ele no estava em uma enrascada.
Ela to pobre quanto um rato de igreja, ento duvido. O conde bufou. No h como
mudar a ideia do Nash quando ele est em um de seus humores galantes - voc sabe o quo
teimoso ele pode ser.
Aff! Todos vocs homens Renfrew so to teimoso quanto mulas a tia dele disse
acidamente. Isso significa simplesmente que ns no podemos esperar que ele aja sozinho em
sua prpria vantagem. Mas isso no significa que ns no podemos agir pelo bem dele. Bom Deus,
menino, eu procurei por todos os locais noivas de boa qualidade disponveis, apenas para v-lo
preso em casamento com uma ningum que eu sei que causou o acidente dele deliberadamente.
Como ousa! Maddy entrou na sala. Tremendo de raiva. Eu no causei o acidente do
Nash. Tudo o que eu fiz foi tentar salvar a vida de um estranho, e se quer saber, me causou muito
problema e inconvenincia!
Lady Gosforth perscrutou desdenhosamente Maddy atravs de seu lorgnette, ento fungou
e voltou sua ateno para o que estava tricotando.
E isso atacou o temperamento de Maddy.
No fungue para mim, sua velha obnxia! Eu desprezaria atrair qualquer homem. Pode me
chamar de ningum, e verdade que a famlia do meu pai era indistinta, mas a famlia da minha
me era nobre e bem conectada...
Lady Gosforth ergueu as sobrancelhas finamente arrancadas.
218
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
ela. Maddy esperava indiferena; no obstante, uma bola de decepo se formou em seu
estmago.
Ento ela disse com resoluo eu me ajeitarei sozinha.
Ela girou para partir.
A voz de Lady Gosforth a parou.
Eu no estava sussurrando.
Minhas desculpas, Lady Gosforth, a senhora est correta. A senhora tem a voz muito
elevada e as suas palavras eram audveis a meio caminho do corredor. Maddy pendeu a cabea
em uma concesso irnica.
Jovenzinha! Lady Gosforth atacou, interrompendo a tentativa de Maddy de fazer uma
sada digna novamente.
Ela girou.
O qu?
Voc ama o meu sobrinho?
Isto Maddy disse no da sua conta.
E finalmente ela marchou para fora da sala.
Ela se foi? Lady Gosforth perguntou a Marcus.
Marcus olhou o corredor e anuiu com a cabea.
Lady Gosforth se sentou de volta em sua cadeira e deu um suspiro grande.
O que achou?
Marcus deu a ela um olhar enigmtico.
Nash no vai te agradecer por interferir, sabe.
H! Interferir? Eu nunca interfiro. Lady Gosforth girou seu lorgnette em seu suporte.
Eu gosto da mocinha! Ela tem o esprito que no se v nas mocinhas de hoje.
Ela certamente tem esprito Marcus concordou.
E linhagem.
Linhagem? Por que imagina isto?
Claro que existe linhagem. Ela alguma vez te tratou ou a mim como qualquer coisa exceto
um igual? Houve alguma fungada ou bajulao? A tentativa mais leve de agradar? No, ela me
surrou, mesmo com aquele trapo cruel que chamam de vestido, jogou as minhas acusaes na
minha cara, me chamou para a briga e at teve a coragem de me chamar de mulher obnxia.
Velha obnxia Marcus a corrigiu, e ganhou uma batida afiada de leque nas juntas da
mo.
Voc me enganou completamente sobre a mocinha.
Eu? Eu nunca disse...
Ela levar aquele menino para uma vida alegre e ser uma esposa esplndida. Ela
apaixonada por ele, claro.
Apaixonada? Como a senhora pode saber disso?
Tolo! Ela bateu nele novamente com o leque. Para ningum exceto um Renfrew
cabea dura, bvio. A pergunta de verdade : Nash a ama?
221
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
A minha opinio de que ele est cado por ela Marcus disse. Mas isso pode ser
resultado do acidente.
A tia dele fez um barulho rude.
Acidente! Um casamento acidental, est claro. Ela deu uma risada custica. Que
divertido! Estou to contente por ter me deixado ser arrastada para os ermos de Wiltshire. Agora
no fique de bobeira por a, menino, e me ajude a ficar de p. Tenho um casamento para
organizar. Ela saltou e ficou de p sem a ajuda de ningum.
Nash j fez os acordos do casamento Marcus disse.
Ha! A tia despediu as habilidades de Nash com uma onda depreciativa. Acordos? Ele
est se casando com a mocinha de forma precipitada em uma igrejinha provinciana em uma aldeia
obscura.
Ele organizou um bispo para estar presente.
Lady Gosforth fungou.
S um? Suponho que teremos que nos conformar com isso. Mas e quanto ao vestido dela?
E as roupas das crianas? E depois disso?
Marcus deu a ela um olhar em branco.
Exatamente! Aquela criana no tem nenhuma famlia para sustent-la, e no me olhe
assim, sei que ela tem um monte de irmos, mas, para que servem as crianas? de uma mulher
madura e com conhecimentos que a mocinha precisa, e como sempre, sobrou para mim a
responsabilidade do que deve ser feito.
***
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Sim, claro Nash disse. Obrigado, Tibby, por tocar to graciosamente para ns. As
meninas, para o orgulho de Maddy, agradeceram tambm.
Sinto muito. minha culpa por vir to tarde Maddy disse. Meninas, so quase quatro
horas e a Sra. Deane e a Lizzie as esto esperando no berrio para os ajustes finais dos vestidos
para o casamento. Eu subirei mais tarde.
Tibby e as meninas partiram e de repente o salo estava muito quieto, muito vazio. Maddy
enxugou nervosamente as palmas das mos no vestido, desejando que a trepidao que sentia
no estivesse visvel. Mas se a tia dele estivesse certa e ele estivesse considerando renunciar seu
trabalho, ela tinha que conversar com ele sobre isto de uma vez.
Posso administrar sem msica. Nash ofereceu as mos para ela, os olhos azuis, muito
azuis sorrindo. No doer nada, prometo.
Ela tragou. Talvez ela devesse terminar a lio primeiro. E ento conversar.
Certo.
Coloque esta mo aqui. Nash colocou a mo dela em seu ombro. E eu coloco a minha
mo aqui. Logo acima da curva da sua cintura. Os dedos dele estavam a centmetros do seio
dela.
Ela foi para trs, franzindo o cenho.
Damas e cavalheiros no se tocam quando esto danando, com exceo das mos.
por isso que a valsa causou tal escndalo quando apareceu pela primeira vez nos sales
de baile. Agora muito aceita e apenas as mais pudicas se recusam a dan-la.
Ela no seria uma pudica. Ela deu um aceno rpido com a cabea e voltou para sua posio.
Nash disse:
composta de passos um-dois-trs, e tudo que voc precisa fazer relaxar e confiar em
mim. No primeiro passo, eu moverei adiante com meu p esquerdo, e voc mover para trs com
o seu p direito. Depois apenas siga os meus movimentos. Agora, no trs: um, dois, trs.
Eles se moveram separadamente e quase imediatamente ela tentou gui-lo na direo que
ela queria.
Ele parou.
O homem quem deve conduzir ele disse a ela. A mulher segue.
Conduza ento ela disse.
Novamente eles andaram em harmonia perfeita, mas meia dzia passos mais tarde, ela
estava tentando lev-lo esquerda enquanto ele queria que ela fosse para a direita. O problema
era que ela precisava conversar com ele, e enquanto suas emoes estavam em tal tumulto, ela
no conseguia se concentrar na dana miservel.
uma questo de confiana ele murmurou na orelha dela. As crianas fazem isto
instintivamente.
Elas so crianas, confiam facilmente.
O problema : voc est sozinha h tanto tempo que est acostumado a estar no controle.
Mas como o casamento. Eu conduzo, voc segue, e ns nos movemos adiante como um time.
Era a brecha perfeita. Ela soltou a mo dele e andou para trs.
224
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Mas voc no pensa isso sobre o casamento, no ? Voc no espera que a gente mova
adiante, voc pensa que eu te arrastarei para trs. A voz dela tremeu na ltima parte da frase.
O qu?
Foi o que a sua tia disse. Ela mordeu os lbios para impedi-los de tremer.
Bem, ela est errada. No penso nada do tipo. Nash estava ultrajado. Eu nunca diria
tal coisa. Ou mesmo pensaria isso ele acrescentou furiosamente ao ver a dvida nos olhos dela.
E a dor. Ele tentou pegar as mos dela, mas ela as puxou. Ele xingou sob a respirao.
Ela cruzou os braos no que ele reconhecia uma posio defensiva.
Ento por que voc disse a ela que est considerando renunciar sua posio no servio
diplomtico e se tornar um senhor de terras?
Que droga de velha enxerida que a Tia Maude!
Concordo bastante, mas verdade? Ela esperou.
Nash se forou a parecer tranquilo.
Estou considerando isto ele disse friamente mas no h nada decidido.
Por qu?
Ele tentou mostrar a situao da forma mais convincente.
Eu nunca tive a oportunidade de cuidar da minha prpria propriedade antes. E isso me
interessa. Acho que aprecio a vida rural. Eu poderia criar cavalos, como Harry, e...
Falso!
Falso? Ele no estava acostumado s pessoas, especialmente mulheres o contradizendo.
Exceto por Tia Maude.
Essa resposta completa e absolutamente falsa ela disse serenamente. Voc teme
que eu seja um desastre nos crculos diplomticos.
Eu no pensei isso! Ele negou indignado. Ele no tinha pensado nada disso. Seria ruim,
talvez, mas no um desastre.
Pensou sim. Voc no disse, e talvez no tenha pensado com essas mesmas palavras, mas
isso o que . E eu no aceito. Ela ergueu o queixo em desafio.
Deus, mas ela era adorvel quando ficava assim. Ele ergueu uma sobrancelha.
Voc no aceita?
No, eu no aceito. Tenha um pouco f em mim, Nash Renfrew. Posso no ter sido criada
nos crculos do governo, mas aprenderei. E administrarei tudo. E tenha um pouco f em si mesmo.
Alguns enganos da minha parte no refletiro em voc e nos anos de excelente servio que
prestou ao seu pas.
Ele piscou com a confiana que ela tinha nele. E orgulho. E ele se sentiu envergonhado por
ter duvidado dela, mesmo que por um minuto.
No escute aquela sua tia velha e repugnante.
Ela no to ruim quando se conh...
Voc e eu faremos um excelente time. E vamos ser muito felizes.
Ele sabia disto. Ele j era muito feliz. Assustadoramente feliz. Ela no iria cancelar o
casamento. Por um segundo ele temeu que ela pudesse fazer isso.
225
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Maddy continuou.
No me esconderei em Whitethorn simplesmente porque poderei falhar. Toda a minha
vida eu fiquei presa no campo, sonhando como a vida poderia ser, viagens, aventuras e am...
ela cessou bruscamente. E agora tenho a chance de fazer esses sonhos realizarem ela
emendou.
Nash xingou calado e no ousou perguntar qual era a palavra que ela havia cortado to
abruptamente.
Ela abriu a boca, fechou-a, deu uma respirao funda e disse tranquilamente.
Voc o homem dos meus sonhos, Nash Renfrew, e se for um desejo verdadeiro do seu
corao viver o resto da sua vida em Whitethorn, ento eu viverei l com voc alegremente.
Ele abriu a boca para responder, mas ela ergueu a mo para par-lo, e continuou:
Mas acho que voc quer uma carreira diplomtica brilhante, e eu adoraria fazer parte
dela. No apenas por voc, mas por mim mesma; viajar, encontrar pessoas e servir ao meu pas,
tambm, como sua esposa. Se conseguir confiar em mim, poderemos ter uma vida gloriosa juntos.
Mas se eu falhar...
Voc no ir ele disse e a ergueu nos braos. Eu nunca, nem por um minuto, pensei
que voc pudesse falhar. Eu me perguntei se estava pedindo demais de voc ele admitiu mas
se voc est certa disso
Estou muito certa. Ela deslizou os braos ao redor dele, os olhos brilhando com f e e
qualquer outra coisa.
Um punho fechou ao redor do corao de Nash. Ele tragou, incapaz de pensar em algo para
dizer em face de tal presente. Ento ele a beijou. Longa, dura e possessivamente.
E ento eles danaram. E desta vez eles se moveram como um, presos em um abrao lento,
os corpos se tocando do peito at a coxa.
A um ponto ele murmurou:
Deveria ter vrios centmetros entre os nossos corpos.
Tentarei me lembrar disso ela disse.
Bom. E ele a puxou para mais perto.
***
Sr. Benson enviou uma mensagem dizendo que a senhora - que ns duas - estamos sendo
esperadas na sala quando for mais conveniente, senhorita Lizzie disse da porta enquanto
Maddy terminava de se vestir para o jantar.
Eu? Por que ele quer me ver?
Nenhuma ideia, Lizzie, ento vamos descobrir. Benson, o mordomo, deve pensar que
Maddy precisaria de sua empregada com ela, o que significava que era algo srio. Elas foram
apressadas para o andar de baixo em direo sala de espera mais prxima porta da frente. Um
226
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
No h nenhuma necessidade disso ele disse a ela. Nunca houve ningum alm de
voc, moa, e devia saber disto.
Ento onde estava esse tempo todo?
Fui arrebanhado Reuben disse simplesmente. Foi cidade comprar o touro preto e
antes da venda bebi uma cerveja com alguns rapazes para celebrar um casamento. Acho que bebi
demais e a prxima coisa que me lembro e que eu estava em um carro rumo a Bristol - um
membro da Marinha Real.
Arrebanhado?
Reuben anuiu com a cabea.
Passei os ltimos anos velejando os sete mares aos servios do Louco Rei Jorge25. ndia,
Amricas, Taiti - fale qualquer nome, eu estive l.
Por que num me avisou?
Como? No h correio no estrangeiro. Alm disso, no podia escrever, pois voc no sabe
ler.
Eu sei agora Lizzie disse a ele com orgulho.
Eu, tambm. Reuben sorriu amplamente com um flash de dentes brancos. Um colega
de bordo me ensinou a ler e escrever. Sou um homem educado agora. E ele tirou uma bolsa de
couro do bolso ainda tenho o dinheiro para o touro e um pouco de extra.
O queixo de Lizzie caiu.
Voc no gastou?
Ele sorriu amplamente.
No h nenhum touro preto no mar.
Oh, Reuben Lizzie suspirou.
O rosto de Reuben suavizou.
Senti sua falta demais, Lizzie.
Nash cutucou Maddy e empurrou a cabea. Relutantemente ela concordou. Ela estava
morrendo de curiosidade, mas Lizzie e seu marido perdido por anos precisavam ficar a ss.
Lizzie, leve Reuben aonde vocs dois possam ficar a ss. D a ele algo para comer e passe
o tempo que precisar contando as novidades e fazendo planos. No precisarei de voc at
amanh.
Lizzie dar notcias, madame Reuben disse depressa.
Lizzie bateu no brao dele.
Eu falo por mim mesma, Reuben...
No mesmo? Reuben disse com um sorriso despreocupado.
Lizzie tentou parecer severa e falhou.
Este grande palerma pode ficar aqui comigo hoje noite, senhorita Maddy? Ela
perguntou, corando.
Sim, claro Maddy disse e a abraou. Estou to contente por voc, Lizzie. Ela deu a
25
Louco Rei Jorge - foi Rei da Gr-Bretanha de 1760 at 1801. A partir do Ato de Unio de 1800, recebeu o cognome de o Louco
devido instabilidade mental causada pela doena crnica que sofria (porfria).
228
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
Reuben um olhar claro, direto. Lizzie minha amiga, Sr. Brown, e sempre ter um lugar comigo
se precisar dele.
E por isso eu te agradeo, madame Reuben disse facilmente. Ela no precisar dele,
mas fico grato por ter feito uma amiga como a senhora enquanto eu estava longe. O Tio Bill me
disse tudo o que a senhora fez pela Lizzie e devo muito senhora.
Muitssimo obrigada, Senhorita Maddy. Ficarei com a senhorita at o casamento. D a
este homem algum tempo pra achar algum lugar pra gente viver. Lizzie deu uma olhada
rpida para o marido com expresso de desejo, girou e arrastou Reuben em direo aos degraus.
Nash riu suavemente e colocou o brao ao redor Maddy, na cintura.
No poderamos apenas seguir o exemplo deles e desaparecer pelo resto do dia? E da
noite ele murmurou.
Ela suspirou com desejo.
Queria que pudssemos fazer isso. O decoro s vezes um fardo, no ?
***
Nash foi ao quarto dela de noite, como fez nas duas noites anteriores, mas no trouxe
bebida, elogiou o cabelo dela ou falou sobre o dia, como normalmente fazia.
Ele simplesmente andou a passos largos no quarto, e sem uma palavra, pegou-a nos braos e
a beijou, profunda e apaixonadamente, de forma que quando terminou, ela estava na cama, os
sentidos girando, a camisola erguida ao redor do pescoo e as pernas envolvendo-o em xtase.
Ela no estava certa se ele tinha se inspirado no reencontro romntico de Lizzie e Reuben,
ou se era o resultado da discusso deles sobre os planos dele de desistir da diplomacia. De
qualquer modo, ela no se importava.
Mas ele se ergueu para um pouco longe dela, envolvendo o rosto dela entre as mos, e a
olhou cheio de intento.
Eu tenho f em voc ele disse a ela. Os olhos azuis reluzindo sob a luz da vela. Mais do
que f.
E ento ele prosseguiu fazendo amor com ela com uma combinao de ternura e
intensidade de derreter os ossos, e quando as velas apagaram, ela se despedaou em seus braos,
lgrimas descendo pelas bochechas.
Despedaada. E ela se sentia inteira.
Ele no disse s palavras que ela desejava ouvir, mas ele a mostrou, com mais do que
palavras. Nash Renfrew se deu para ela, o tanto que podia. E era o suficiente.
Tinha que ser.
Captulo 23
229
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
230
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
olhou para ele em assombro. Era como se o colar tivesse sido projetado para o medalho da av
dela.
perfeito. Mas como?
Sr. Nash me perguntou sobre as suas joias, senhorita, e eu disse a ele qui a senhorita s
tinha isto Lizzie confiou. A senhora me mostrou ele uma vez, e disse qui era da sua av.
E ele fez um colar especialmente para ajust-lo. Os olhos de Maddy nadavam em
lgrimas. Como ele podia ter sabido o quanto o medalho significava para ela?
Ela tentou colocar o colar e os brincos, mas as mos estavam tremendo tanto que ela teve
que deixar Lizzie e Cooper fazerem isto para ela.
Ela olhou seu reflexo no espelho, o medalho amado cintilando no pescoo na armao de
prolas, os diamantes e prolas brilhando nas orelhas.
Vov, est vendo o que ele fez para mim? Posso usar o seu medalho no meu casamento.
***
Est pronta, Maddy? John perguntou. Usando seu terno novo, formal, o irmozinho dela
estava levando seu papel como cabea da famlia muito seriamente. Ele ficou mais alto nas ltimas
semanas? Ela se perguntou. Ou era simplesmente que ele estava se modelando como Nash e seus
irmos e isso o deixou mais alto?
Os meninos adoravam os homens, Nash e Harry em particular, e o cuidado de Nash com eles
todos, a atitude de Harry para Nell e Torie, certamente tinha agradado John e Henry. Vrias vezes
Maddy se pegou entre o riso e as lgrimas, percebendo que alguma ao estranha de John ou
Henry era a tentativa de um garotinho de tentar proteg-la. E isso era muito, muito doce.
Estou pronta ela disse a ele. Eles entraram na igreja e pausaram para deixar os olhos se
ajustarem luz mais escura. Cheirava a cera de abelha, polidor de metal e flores trazidas pelas
senhoras da parquia: feixes graciosos de dedaleiras, crisntemo, e esporas-bravas; galhos de
lrios, narcisos e ramos de cheiro doce.
Para a surpresa de Maddy, todos os bancos da igreja estavam cheios e havia pessoas de p
em torno das paredes. Vestidos luxuriosos, estranhos elegantes, assim como os novos amigos que
aceitaram Maddy em seu crculo fechado. Harry e Nell tinham chegado dois dias antes com Ethan
e Tibby. Luke veio com sua me e irm, que amava casamentos, e trouxe seu amigo, Rafe Ramsey,
e a adorvel esposa de Rafe de cabelo escuro, Ayisha.
A maior parte dos aldees enchia a igreja tambm, todos vestindo sua melhor roupa de
domingo. Maddy olhou para o mar de chapus e seus olhos borraram. Cada mulher da aldeia que
tinha um chapu renovado por ela o estava usando agora, em seu casamento.
Maddy comeou a tremer. Tanto amor e benevolncia juntos aqui por ela. Era subjugante.
Ela havia se sentido s por tanto tempo.
A msica comeou e John e Maddy caminharam devagar pelo corredor, seguidos por Jane,
231
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Henry, Susan e Lucy. Maddy estava vagamente ciente dos irmos de p ao lado de Nash no altar,
do bispo, magnfico em suas batas, do Sr. Matheson irradiando e da Sra. Matheson no rgo, de
um mar de rostos, alguns amados, alguns estranhos, Lady Gosforth sorridente tocava de leve o
leno nos olhos e Lizzie sorria melancolicamente, mas o olhar de Maddy nunca oscilou de Nash,
que a esperava, alto e bonito, os olhos azuis fixos nela, ardentes
Ele estendeu a mo para ela e ela a tomou, contente com o calor forte e masculino.
Reverendo Matheson deu uma olhada rpida para Nash, um curto aceno com a cabea, e
comeou: Queridos
As palavras ficaram obscurecidas para procriar Uma criana dela e de Nash. Talvez na
Rssia se algum souber de algo que impea esse matrimnio, fale agora ou cale-se Ela teria
que falar logo logo, fazer seus votos. A voz dela sairia?
Pare o casamento! uma voz trovejou pela igreja. Essa mulher legalmente prometida
a mim.
Houve um silncio sbito, ento um zumbido de especulao. Como que em um sonho,
Maddy girou.
Sr. Hulme ela sussurrou. Os joelhos dela fraquejaram, mas Nash a pegou e segurou-a
contra ele, o brao como uma faixa de ao ao redor dela, segurando-a, reivindicando.
O que quer dizer com isto, senhor? O bispo questionou.
Sr. Hulme andou a passos largos pelo corredor acenando um documento.
Madeleine Woodford prometida a mim e eu tenho o papel para provar isto.
Hulme? O bode velho? Os olhos de Nash queimavam com uma luz marcial. Ele ousa
interromper o meu casamento? Cuide de Maddy ele disse e a passou para Marcus, ento saiu
no corredor para enfrentar Sr. Hulme.
Hulme? Marcus perguntou a Maddy. George Hulme?
Ela anuiu com a cabea, os olhos colados para o drama acontecendo diante dela.
Amedrontado pela expresso no rosto de Nash, Sr. Hulme parou no meio do caminho. Ele
estalou os dedos e um de seus empregados avanou. Um segundo empregado estava atrs dele, o
colarinho erguido.
Como um: Harry, Luke, Ethan e Rafe avanaram para flanquear Nash.
Que homens magnficos, no? O comentrio de Lady Gosforth foi audvel. Alguns risos
soaram dos bancos da igreja.
Esta uma casa de Deus! Reverendo Matheson e o bispo falaram quase em unssono.
A Sra. Matheson apareceu no lado de Maddy.
Venha, minha querida, espere na sacristia. Os cavalheiros resolvero tudo.
Mas Maddy podia ver como os cavalheiros estavam planejando resolver tudo. Com os
punhos. Ela se soltou das mos que a seguravam e passou entre os amigos de Nash.
No terei o meu casamento transformado em uma rixa. Posso lidar com isto.
Nash tomou a mo dela e disse firmemente: Ns lidaremos com isto.
O bispo e o Reverendo Matheson fizeram seu caminho para a terra de ningum entre o Sr.
Hulme e a festa de casamento.
232
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
continuou No meio dos documentos de Harris achei uma nota promissria. Cem libras a serem
pagas quando Harris desapropriasse uma certa mulher, a perseguisse para fora do distrito e a
forasse a retornar a Leicestershire. Assinada por um George Hulme.
Cinco homens grandes e ameaadores giraram em direo a Hulme, que ficou branco e se
voltou em direo sada, os lbios contorcendo com medo, murmurando: Mentiras, tudo isso
mentira mas ningum acreditou nele.
Peguem-no! Nash ordenou e uma dzia de homens respondeu. Nash avanou. Maddy
agarrou o brao dele e ele deu uma olhada rpida para o rosto tenso e branco dela. Lentamente a
luz feia morreu dos olhos dele.
Algum segure estes homens para as autoridades. Nash disse sem tirar os olhos de
Maddy. H uma noiva valente e linda aqui que j sofreu o bastante nas mos desta escria, e eu
no permitirei que o casamento dela seja arruinado. Aqui no nem a hora nem o lugar para raiva
ou retribuio, apenas para a alegria. E beleza. Ele ergueu a mo de Maddy e a beijou.
Os olhos embaados de Maddy ergueram. Ela administrou um sorriso trmulo.
Ns os levaremos, Sr. Renfrew. Era Grainger, o cavalario do Solar Whitethorn,
flanqueado por meia dzia de companheiros fortes. Ns os arrastaremos pro magistrado, com
prazer, senhor, madame.
Obrigado, Grainger Nash disse.
Grainger anuiu com a cabea para Maddy.
Est linda, senhorita. A noiva mais bonita que esta igreja j viu. Houve um murmrio de
acordo na congregao, e em segundos, Sr. Hulme e seus dois empregados foram carregados para
fora da igreja.
Houve um suspiro audvel de alvio na igreja, e ento todo mundo voltou a conversar.
Nash deslizou o brao ao redor dela.
Voc est bem, querida?
Um pouco trmula Maddy admitiu mas muito contente por tudo ter acabado.
Voc precisa de algum tempo para se tranquilizar, minha querida? Reverendo
Matheson perguntou ansiosamente. Cheirar alguns sais? Um conhaque?
Maddy respirou fundo.
No ela disse. Gostaria de prosseguir com o meu casamento, por favor. A mo de
Nash apertou ao redor da dela.
Reverendo Matheson limpou a garganta ruidosamente, uma vez, duas, mas todo mundo
estava muito excitado para escutar. O bispo se juntou a ele em um dueto clerical de garganta e
eventualmente a congregao se acomodou.
Agora, onde ns estvamos? O vigrio disse. Oh, sim. Se algum aqui sabe de algo
que possa anular este casamento, fale agora ou cale-se para sempre. Ele pausou e no houve
nenhuma respirao, nenhum sussurro na igreja. Ningum? Excelente, ento vamos continuar
***
234
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Tchau, tchau. A carruagem foi para longe do Solar Whitethorn ao som de risos e desejos
de felicidade. A recepo estava terminada e a lua de mel estava comeando.
Nash e Maddy se aconchegaram em suas cadeiras de couro confortavelmente acolchoadas
na carruagem de Marcus.
Pode tom-la como um presente de casamento Marcus murmurou, mas Nash a queria
por apenas algumas horas.
A recepo, pelo menos, foi bem Nash se achou dizendo. Todo mundo pareceu se
divertir.
Os empregados em Whitethorn fizeram um milagre com a casa velha. No havia nada mais
empoeirado ou abandonado, a casa velha agora cintilava polida e cheia de orgulho. Os vasos
estavam estourando com flores, os tapetes, completamente batidos, voltaram sua antiga glria,
as cortinas foram recentemente lavadas e passadas, e os melhores linhos, prata, loua e cristal
tinham sido tirados de suas aposentadorias e apresentados em ordem prstina. E a comida estava
deliciosa, a cozinheira se superou.
Sim, foi maravilhoso.
O casamento um pouco menos ele acrescentou. Espero que as pessoas por aqui
falem sobre ele pelos prximos anos. Conversaram muito com a noiva dele. E ele tinha ficado
absurdamente nervoso.
Sim, mas no me importo. At mesmo a interrupo do Sr. Hulme no pde estragar tudo
Maddy disse a ele. E maravilhoso comear a vida casada deixando tudo para trs. o Sr.
Hulme, o Abade Sangrento. Eu fiquei to chocada quando descobri. Em nenhum momento pensei
que o Sr. Hulme pudesse estar por trs da histria do Abade Sangrento.
Eu, tambm. Estava certo de que era o Harris. E que era sobre a cabana, no sobre os
habitantes. Nash esticou as pernas e cruzou-as sobre o tornozelo. Parecendo relaxado e no
controle. Bow Street27 caar Harris logo logo.
Como ser que o Sr. Hulme me achou? Ela deslizou o brao pelo dele e descansou a
bochecha contra seu ombro. Ns fugimos dele, sabe, noite num dia em que ele estava
viajando a negcios. A empregada dele nos ajudou. Ela sabia o quo desconfortvel eu me sentia.
Ela tinha um primo que era um condutor de carroas e organizou para que pegssemos uma
carona com ele. O Sr. Hulme nunca suspeitou que iramos em uma carruagem de carga, lenta. Ele
realmente passou por ns em perseguio em uma diligncia, mas ns nos escondemos sob uma
cobertura de tela.
Nash deslizou o brao ao redor dela. Ele odiava pensar nela em tais situaes.
Por que voc no pde deix-lo abertamente?
Ele se tornou muito possessivo. Mesmo quando eu era uma criana, me sentia
desconfortvel ao redor dele. Mas a estranheza dele foi crescendo. Um dia eu o vi olhando para a
27
Bow Street - rua de Londres que ganhou um tribunal de magistrados de 1739 e o Bow Street Runners (primeira fora policial
profissional) na dcada de 1740.
235
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Jane de um modo muito estranho, como se ele fosse tom-la se no pudesse me ter. Fiquei
apavorada. Ela suspirou. Mais tarde, depois que nos adaptamos na cabana, eu me perguntei
se havia exagerado, exagerado a estranheza dele.
Que por que, quando voc estava desesperada, estava se preparando para retornar.
Nash ps o brao ao redor dela. Ele esteve muito perto de perd-la naquele dia. Ele no podia
imaginar como seria sua vida se a perdesse.
O brao dele apertou-a mais.
Sim, mas vendo-o hoje, sei que fiz a coisa certa.
Em se casar comigo? Definitivamente.
Ela riu.
Voc sabe que eu no quis dizer isto. Claro que me casar com voc foi a coisa certa a fazer.
Eu quis dizer que fiz a coisa certa em ir embora do Sr. Hulme. Ele no normal, no ?
No, ele no . Mas ele ficar longe agora, e nunca mais aborrecer voc nem ningum
novamente. Ento vamos esquecer esses assuntos desagradveis e contemplar a ideia da nossa
lua de mel. Nash se debruou adiante e abaixou o toldo da carruagem.
Maddy riu.
Isso parece excitante.
Voc minha prisioneira, e se no se comportar, sofrer um castigo terrvel ele rosnou.
Oh, estou apavorada. Qual o castigo?
Este. Ele a beijou.
Que terrvel. Faa novamente.
Pois sim! E ele fez novamente.
Pouco tempo mais tarde a carruagem parou.
Por que paramos? Maddy perguntou. Onde estamos?
Nenhuma pergunta, prisioneira ele disse a ela. Apenas feche os olhos. Ele esperou
que Hawkins, o cocheiro, executasse as instrues que Nash dera mais cedo. Depois de alguns
minutos, Hawkins abriu a porta da carruagem. Nash saiu dela e com o disfarce de ajudar Maddy a
descer, pegou-a nos braos.
Obrigado, Hawkins, isso tudo Nash disse, passou pela porta aberta, e chutou-a para
fech-la atrs de si. Beijou Maddy e a abaixou para o cho. Voc pode abrir os olhos agora.
Ohh ela disse com uma nota longa de maravilha enquanto olhava a cabana. Como
quem?
Nell, Tibby, Ayisha, Lizzie e Tia Maude.
Sua tia? O queixo de Maddy caiu. No consigo entender. Num minuto ela me
menospreza, e no prximo ela agitou a cabea.
Ele riu.
Essa a Tia Maude. Adora nos deixar sem saber o que pensar. Ela que planejou isto. Exigiu
saber onde eu te levaria para a noite de npcias e quando eu disse a ela que era aqui, ficou
assombrada. Ayisha sugeriu as mudanas - ela e Rafe moram em uma cabana escondida,
aparentemente - mas Nell e a Tia Maude cuidaram da operao. E este o resultado.
236
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Mal posso reconhecer o lugar Maddy respirou. Olhe para estes tapetes lindos. Voc
sempre disse que precisvamos de tapetes. Ela soltou os sapatos, tirou as meia-calas e
caminhou nos tapetes turcos espessos e exticos que cobriam o cho inteiro. To suave Ela
afundou o dedo do p no tecido fofo.
Nash olhou os ps pequenos dela e suprimiu um gemido severo. Ele a queria estendida nua
naqueles tapetes espessos e suaves. Ele queria saborear os dedos dela e ento subir at sua boca
achar o centro cor de mel escuro... Calor bateu nele com o pensamento. Ele se forou a ficar sob
controle. Civilizado, ele disse a si mesmo. Na noite de npcias a noiva devia ser abordada com
cuidado e circunspeo. E certo grau de polidez.
Fogo queimava brilhantemente e velas recentemente iluminadas estavam dispersas em
torno do quarto banhando tudo com luz suave. Como na noite em que eles fizeram amor pela
primeira vez, quando ela deixou sua beleza sedosa vontade para o olhar dele e o aceitado dentro
dela A mesa posta, limpa e coberta com uma toalha de mesa ricamente bordada estava pronta
para dois. Um cesto enorme de comida estava sobre um banco prximo, junto com uma garrafa
de champanha e um jarro de leite
Tudo e qualquer coisa que algum possa desejar Maddy exclamou, espiando no cesto.
Poderamos ficar dias aqui e no passar fome.
Nash anuiu com a cabea. Ele estava morrendo de fome, doendo e voraz, mas no pelas
coisas no cesto.
E olhe para a cama. Maddy se apressou e se sentou nela. Que colcha bonita.
Apenas as cortinas vermelhas enfraquecidas eram as mesmas. Nash gostava das cortinas e
disse tia para no troc-las. Mas tudo o mais era novo. Os lenis de algodo muito brancos
substituam o velho pudo, e cobertores de l suaves e uma colcha estavam por cima.
Maddy correu as mos sobre a colcha e ergueu um travesseiro, bateu e apertou a bochecha
contra ele.
Pena de ganso, Nash, venha e sinta ela convidou. Ela se sentou na cama e ofegou. Eles
substituram o meu colcho de palha por um de pena. Nash voc tem que sentir isto.
Os olhos dela encontraram os dele. Ela o olhou devagar da cabea at os ps, demorando na
rea dele que doa e pulsava em tormento. Os olhos dela escureceram e um sorriso to antigo
quanto o de Eva brincou em seus lbios. Sim, Nash, venha e sinta ela murmurou. Ela
ziguezagueou em prazer sensual e bateu levemente na cama convidativamente.
Assistindo a colcha de pena deslizar suave sob as canelas nuas dela, Nash jogou quaisquer
noes de controle para o vento. Em dois passos largos ele cruzou o quarto e se jogou na cama ao
lado dela.
Com um grunhido baixo, ele ergueu as saias dela at os quadris em uma espuma de renda e
anguas. E ele a olhou fixamente. Ela estava nua, nenhuma calcinha, apenas as pernas esbeltas
terminando em um tringulo com cachos suaves cor de vinho.
A masculinidade dele surgiu, totalmente dura. As coxas dela se separaram e ela foi
avidamente para ele, descendo seu calo para solt-lo, e ento ele estava entre as coxas dela,
abrindo-a suavemente e achando-a pronta, mais do que pronta. Ele afundou nas profundidades
237
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
aquecidas dela com um gemido de satisfao. Ela arqueou sob ele, persuadindo-o com gritinhos e
gemidos, e ele mergulhou novamente, mais e mais rpido, at que com um rugido de satisfao,
alcanou o clmax.
Posteriormente, com a cabea leve e relaxada, ele a segurou enquanto a respirao voltava
lentamente ao normal. O suor havia secado em sua pele e a felicidade evaporado junto.
A vergonha picou a conscincia dele. Ele havia acabado de tomar sua nova noiva com toda a
falta de sutileza de um garoto com sua primeira mulher, sem mesmo tomar tempo para despi-la
ou acarici-la, apenas erguendo suas saias e se enterrando nela sem pensar em seu prazer ou
dignidade. Como se ela fosse uma prostituta.
Ao lado dele, Maddy se sentou e comeou a endireitar as roupas.
Eu sinto m... ele comeou.
Isto ela disse foi um aperitivo adorvel. Ela sorriu amplamente e o beijou. Estou
esperando ansiosamente pelo prato principal - e o pudim - mas primeiro voc deve me ajudar a
tirar este vestido. muito bonito para voc o arruinar como fez com tantas das minhas camisolas
velhas. Ela deu a ele um olhar travesso. por isso que eu no vesti nenhuma calcinha,
tambm. Voc devia ver a minha nova roupa de baixo, to bonita que eu no ouso vestir com
medo do que voc pode fazer.
Nash piscou.
Voc quer dizer que no se importa com o que eu acabei de fazer?
Ela riu.
Eu amo o que acabou de fazer, Nash, e amo voc.
Ele congelou.
O que voc disse?
Ela mordeu o lbio como se s ento tivesse entendido o que havia dito.
Eu sinto muito, eu no quis dizer - apenas escapou. que eu estou to feliz, e...
Voc no quis dizer?
Oh, eu quis dizer sim. Ela deu a ele um olhar direto. Eu no quis dizer que apenas
escapou. Sei que voc no queria que o nosso casamento fosse complicado por coisas como amor
e paixo, e eu tentei, realmente tentei. Mas eu amo voc. Com todo o meu corao ela o beijou
e corpo ela o beijou novamente e alma. Ela o beijou pela terceira vez, como um voto
santo.
Ele ficou deitado quieto, olhando-a fixamente, congelado.
Ela suspirou.
Voc ter que se acostumar com isto. Vai continuar escapando, porque eu estou to cheia
de amor por voc que ele borbulha em mim como uma fonte.
Ele olhou fixamente para ela, agonizando, a garganta muito espessa para falar, incapaz de
pensar em qualquer coisa para dizer.Ela o amava.
Ela alisou o cabelo dele para trs da testa e acrescentou: no fique assim to intimidado;
voc no precisa dizer nada. Sei como se sente. E no espero qualquer coisa de voc. Contanto
que seja fiel e deseje o meu corpo, eu ficarei muito feliz. Mas o brilho nos olhos cor de topzio
238
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Era por isso que eu queria passar a nossa lua de mel aqui ele disse a ela depois que eles
239
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
fizeram amor pela segunda vez, novamente com o vestido erguido ao redor da cintura. Eu me
apaixonei por voc nesta cabana, nesta cama. E aquele dia em que eu te deixei, no tinha ido mais
do que alguns quilmetros quando percebi que no podia te deixar. Pensei que eu poderia me
casar com voc e ainda assim manter isto apenas para mim mesmo
E no se arriscar a se expor ao que o seu pai sofreu? Ela disse.
Ele anuiu com a cabea, pasmo e agradecido pela compreenso dela.
O risco vale a pena.
No h nenhum risco ela o corrigiu. Ns no somos como seus pais. Apenas tenha f.
Ela o beijou. E abra o champanhe.
Ele riu.
Melhor do que champanhe, tenho um pote do seu mel aqui.
Mel? Mas...
Eu tinha planos para este mel desde o comeo. Mas primeiro voc realmente precisa tirar
esse vestido
Captulo 24
Faa uma entrada triunfal, a av dela sempre dizia. No corredor que levava aos degraus,
Maddy respirou fundo. Seu primeiro teste pblico como esposa de Nash.
Um baile em Alverleigh House, a residncia do conde em Mayfair, ainda no havia
comeado, mas j era o assunto da estao. A nata da sociedade de Londres estaria aqui hoje
noite - europeia se contasse os embaixadores - todos eles curiosos para conhec-la - e julg-la - a
ningum com quem Nash Renfrew, inexplicavelmente, se casou. E, claro, encontrar a Duquesa
Principal Anna Petrovna, irm, filha e tia de Czares.
Maddy no tinha apenas borboletas no estmago28, tinha liblulas Um rebanho inteiro,
imergindo e zumbindo.
Lady Gosforth apareceu em seu cotovelo, soberbamente vestida para o baile com um lindo
vestido de renda dourada.
Nervosa?
Maddy tragou.
Um pouco.
Lady Gosforth ergueu seu lorgnette e deu a Maddy um exame extenso. O efeito era realado
pelo turbante enorme, magnificamente bordado de onde brotava pelo menos uma dzia de
plumas douradas. Ela tinha a altura - e o nariz - para usar algo assim.
Maddy esperou calmamente que o escrutnio terminasse. Ela sabia agora que o jeito
imperioso de Lady Gosforth era blefe. Ainda assim, aos olhos da mulher velha Maddy ainda tinha
28
Em ingls diz-se que a pessoa quando est muito nervosa sente como se houvessem borboletas voando em seu estmago.
240
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
Uma hora mais tarde as liblulas sossegaram. Um pouco. Maddy estava com Nash, Marcus e
Tia Maude na entrada para o salo de baile, saudando cada convidado medida que eles
chegavam, sendo apresentada como noiva de Nash.
Lady Gosforth deu a Maddy uma lista de convidados vrios dias antes, dizendo que Maddy
devia decorar alguns dos nomes mais importantes. Ela tinha feito algumas notas. E Maddy estava
muito agradecida por isto.
Melhor ainda, Nash murmurou pequenas notas travessas sobre cada casal medida que eles
chegavam, e o resultado foi que Maddy se esqueceu do nervosismo e conseguiu saudar os
convidados da maneira mais natural.
Todo mundo sorria, todo mundo era corts. Ainda assim, nunca se sabia de onde viria o
bote. Aqui havia cobras.
Sra. Renfrew, a senhora originalmente de Leicestershire, estou informada. Uma loira
esbelta e elegante usando seda cor de bronze e diamantes sorria calorosamente para ela.
Maddy sorriu calorosamente de volta.
Isto mesmo, Lady Mannering.
E ainda assim ningum em Leicestershire j ouviu falar de voc a mulher disse, o sorriso
afinando em um zombar lnguido. Ningum. Nenhuma pessoa sequer. Os amigos dela riram,
permutando olhares astutos enquanto esperavam pela defesa de Maddy.
Mas Maddy cresceu em um pas onde os ingleses e os aristocratas eram universalmente
menosprezados. Se ela podia sobreviver hostilidade aberta dos camponeses franceses, ela podia
sobreviver aos insultos sedosos de uma loira magra vestida inadequadamente.
Desvie, ataque e sorria.
Sem dvida porque quando eu era criana a minha me e eu nos mudamos para a Frana
Maddy respondeu com um sorriso liso. S recentemente eu retornei Inglaterra, e meu pai
teve um acidente de caa srio logo depois, ento claro que ns no nos divertimos e nem
frequentamos nenhuma festa local. Estvamos de luto j esteve na Frana, Lady Mannering?
No. Lady Mannering trincou os dentes e se moveu sinuosamente para longe.
Muito bem Lady Gosforth murmurou na orelha dela. Uma coisinha srdida, ela.
Viva. Estava de olho no Nash. Voc est indo muito bem.
Mas Lady Mannering era apenas a primeira de muitos.
Ouvi dizer que Woodford House foi deixada para inquilinos a Honorvel Sra. Lethbridge
disse, com um sorriso frio que disse a Maddy que ela tambm ouviu sobre as dvidas do pai dela.
verdade Maddy respondeu afavelmente. No se deve deixar casa sem cuidados e
desocupada enquanto a famlia est na Rssia, no ? E to bom termos achado esses inquilinos
excelentes.
242
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Era um jogo. E ela estava longe de estar s. Nash nunca se moveu para longe dela, confiando
nela para administrar tudo, ainda assim ele estava l, ela sabia, para interferir se necessrio. Ele
tinha o jeito leve de fazer comentrios que aliviavam a tenso. Ela decidiu adquirir isto dele.
Do outro lado de Maddy estava Lady Gosforth, declarando sua aceitao a Maddy por sua
maneira e posio, se no por palavras reais. At mesmo o conde, que nunca dizia muito, mostrou
seu suporte a ela de modos pequenos, mas significantes.
A mensagem era clara: a famlia e os amigos sustentavam o casamento de Nash. E sua
esposa.
Muitas pessoas a deram genuinamente as boas-vindas. Maddy se curvou para um duque e
uma duquesa de idade avanada, que anuram com a cabea cortesmente para Maddy, felicitaram
Nash por seu casamento, convidaram Lady Gosforth para a casa de sua sobrinha na semana
seguinte e foram para longe.
O baile j estava declarado como um enorme sucesso.
Maddy mostrou que podia lidar com a corte e participar de conversas sofisticadas. Havia
apenas mais um obstculo: a duquesa principal russa. Assim que ela chegou e Maddy foi
apresentada, Maddy podia deixar seu posto e ir danar. Ela estava esperando ansiosamente por
isto. Ela e Nash praticaram todos os dias, e para a dana ela estava mais do que pronta.
Sua Alteza Imperial, a Duquesa Principal Anna Petrovna Romanova, Duquesa Principal da
Rssia. O nome reverberou pelo salo de baile lotado.
Um silncio caiu no salo. Todo mundo girou em direo entrada. Uma senhora idosa e
minscula, magnificamente vestida se moveu lentamente adiante, apoiando-se em uma bengala
de marfim. Ela estava flanqueada por meia dzia de homens bonitos de escolta reluzindo em
uniformes militares seguida por um pequeno grupo de senhoras russas, com os mants dela e
outras necessidades.
Nash, sorrindo, se curvou profundamente e disse formalmente em Ingls
Bem-vinda, Sua Alteza, Inglaterra. Ele acrescentou em francs espero que a sua
viagem de So Petersburgo para c tenha sido rpida e agradvel.
Todo mundo se curvou adiante para ouvir.
A duquesa principal deu uma risada enferrujada.
Foi uma viagem cruel, menino querido. Afortunadamente, nunca fico nauseada.
Retornando ao ingls, Nash apresentou seu irmo e tia, e a dama idosa os saudou, ento
trocou para francs para comentar a semelhana dos irmos, a beleza geral do conde e a elegncia
de sua tia.
A multido se aproximou mais, as pessoas da frente sussurrando para as de trs, reportando
o que a duquesa principal falava. Claramente, ingls no era um idioma que ela usava facilmente.
Ento Nash trouxe Maddy adiante.
Esta a minha esposa, Sra. Madeleine Renfrew.
Maddy afundou em uma mesura lenta, profunda e apropriada apenas para o grau mais alto
da realeza. Na cabana no bosque a av a fez pratic-la centenas de vezes at que ela a foi perfeita,
embora Maddy estivesse certa de que nunca encontraria qualquer tipo de realeza.
243
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Lady Gosforth ofegou. Maddy congelou por um segundo. Ela cometeu um engano? Mas a
av dela treinou-a firmemente. Ela se ergueu suavemente da mesura, e, pela primeira vez,
encontrou o olhar da duquesa principal.
A senhora idosa estava sorrindo.
No pensei que as jovens de hoje ainda soubessem como fazer isto ela disse para Nash
em francs. To francs, to gracioso. Levou-me de volta aos meus dias em Versalhes. Voc fala
francs, criana? Acho a lngua inglesa brbara.
Sim, Sua Alteza, sou meio francesa Maddy respondeu naquele idioma.
No apenas os franceses, mas os franceses do Palcio de Versalhes29 a duquesa
principal declarou deliciada. Passei alguns anos l quando eu, tambm, era uma jovem esposa.
Foram os dias mais felizes da minha vida. Quem era a sua me, criana? Talvez eu a tenha
conhecido.
Minha me era Louise, a nica filha de Marianne de Rohan, Condessa de Bellegarde.
Uma onda de sussurros se espalhou pelo salo.
A sobrancelha da duquesa principal enrugou.
De Rohan, Rohan Ela agitou a cabea. H algo, mas no consigo me recordar. Ela
estava na corte em Versalhes?
Sim, Sua Alteza, minha av era uma das damas da rainha.
Eu conheci todas as pobres damas da rainha Maria Antonieta, um destino to terrvel. Ela
era uma dama to doce. Sua av, ela? Ela enfraqueceu delicadamente.
No, Sua Alteza, minha av escapou do Terror, mas perdeu seu marido, filho e a maior
parte de seus parentes. Minha me escapou se casando com um ingls.
A duquesa principal fez tsc simpaticamente.
Terrvel, as coisas que as pessoas tiveram que fazer. Que nunca acontea na Rssia, se
Deus quiser. Ela fez o sinal da cruz.
A av de Maddy sobreviveu por entre as colmeias Nash disse a ela.
Colmeias? A duquesa principal o encarou. Ela era a dama da Maria Antonieta que
cuidava das abelhas? Mas eu me lembro dela! Ela me deu mel. E era delicioso. Ela balanou a
cabea como um passarinho, examinando Maddy, e ento anuiu com a cabea. Voc tem, creio,
o mesmo cabelo, agora que estou me lembrando...
Maddy tocou o prprio cabelo pensando.
No , sua Alteza? O cabelo da minha av era branco desde que eu me lembro. Tinha
ficado branco depois que o marido e o filho dela foram despedaados pela turba, ela sabia, mas
nunca tinha pensado sobre a cor original.
Aquele castanho avermelhado adorvel. Eu o admirei quando era menina. A duquesa
principal irradiou para Maddy. E ento, a neta de Marianne de Rohan se casou com o meu
querido Sr. Renfrew. Que delicioso. Voc deve me visitar frequentemente em So Petersburgo.
D-me seu brao, criana, e ache uma cadeira para mim. Conversarei mais com a neta de minha
29
Palcio de Versalhes - Desde 1682, quando Lus XIV se mudou de Paris, at a famlia Real ser forada a voltar capital em 1789,
a Corte de Versalhes foi o centro do poder do Antigo Regime na Frana.
244
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
amiga de Versalhes. E ela levou Maddy atravs do salo, seguida por um zumbido de conversas.
Um triunfo! Tia Maude disse na orelha de Nash. Um triunfo completo! Eu no poderia
ter planejado melhor mesmo que tentasse.
Nash olhou fixamente para as costas de sua esposa, ofuscado.
Ela espantosa. A respirao dele prendeu. Por que ela nunca me contou que a
av dela era uma condessa?
Teria feito alguma diferena?
No, claro que no.
Lady Gosforth sorriu.
Ela me disse algo do tipo quando a encontrei pela primeira vez, mas eu acreditei que
fossem apenas palavras. Tantas pessoas reivindicam parentes franceses nobres, sabendo que eles
esto convenientemente mortos.
E que coincidncia extraordinria, a av da Maddy ser uma velha amiga da duquesa
principal.
Lady Gosforth deu um bufar distinto.
Duvido muito que ela era.
Nash deu a ela seu olhar afiado.
O que a senhora quer dizer? Por que a duquesa principal mentiria?
No quero dizer que ela esteja mentindo. minha convico que a sua esposa lembrou a
uma dama idosa de sua juventude, e ela ocupou a memria. Ela quer se lembrar de uma amizade
com a av de Maddy e ento ela se lembrou. E por que no? Em um pas estranho, no fim de sua
vida, quando tantos de seus amigos esto mortos Ela encolheu os ombros.
Francamente, no me importo de uma forma ou de outra Nash disse, olhando atravs
do salo para onde sua esposa estava ajeitando a duquesa principal. Aquela dama idosa
maravilhosa colocou a minha Maddy na estrada para o sucesso.
Lady Gosforth anuiu com a cabea e deu uma respirao funda, satisfeita.
Voc pode me agradecer mais tarde.
Nash deu a ela um olhar atordoado.
Agradecer? At mesmo a senhora no teria planejado este golpe sbito e surpreendente.
Por organizar o baile, sim, claro que eu agradeo.
No, menino tolo. Voc me disse que queria um casamento excelente, et voila! Lady
Gosforth gesticulou, de repente gauls. Voc tem um. E depois de hoje noite, o mundo inteiro
saber. Aquela mesura! Eu no podia ter ensinado a criana melhor eu mesma! E ela at tem
conexes, embora todos estejam mortos. Mas no parece importar. Com sua duquesa principal
comendo na mo dela, minha sobrinha se tornar o assunto na Rssia, guarde as minhas palavras.
Eu no me casei com ela por causa de suas mesuras ou conexes Nash disse. E a
senhora no teve nada a ver com isto.
Claro que no, menino querido. Voc caiu de seu cavalo...
Eu no ca, o cavalo deslizou.
... e deu nessa cabea dura Renfrew o que precisava para se apaixonar. Um resultado
245
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
perfeito. E um triunfo pessoal para mim! A tia dele bateu levemente na bochecha dele e saiu
para se regozijar.
A orquestra executou uma valsa. Nash partiu determinado pelo salo de baile lotado onde
uma multido se juntava em torno da duquesa principal e da sua nova protegida.
Sua Alteza Imperial, a Grande Duquesa Anna Petrovna Romanova, que achasse outra pessoa
para conversar. Nash queria danar com sua esposa.
Eplogo
Duas noites antes de eles partirem para So Petersburgo, Lady Gosforth fez uma festa de
despedida para Nash e Maddy em sua casa em Londres.
Algo pequeno, ntimo ela disse a Maddy. Bastante ordinrio, realmente. Alguns
amigos, nada mais.
Quando Maddy informou Nash, ele bufou com riso, mas no explicou o porqu.
Era uma noite maravilhosa, uma recepo lotada, reluzente, mas para Maddy, a despedida
real aconteceria na tarde seguinte quando apenas a famlia e os amigos ntimos se reuniriam para
o ch. Era uma ocasio de risos e lgrimas. Todo mundo trouxe presentes.
Lady Gosforth deu luvas e chapus forrados de peles para os meninos e gorros forrados de
pele branca para as meninas. E para Maddy, um capote azul aveludado, completamente forrado
com pele suave, luxuosa e um casaco de pele combinando.
frio na Rssia, me informaram ela disse rispidamente, se remexendo no lugar
enquanto Maddy experimentava.
Eu achava que a senhora me detestava Maddy admitiu.
No, minha querida, eu estava simplesmente testando voc. E voc passou com mrito.
No momento em que disse para eu cuidar da minha vida, soube que amava aquele menino.
Como pde saber disto?
Se voc tivesse qualquer tipo de artimanha, teria me assegurado que o amava mais do que
a sua prpria vida. Lady Gosforth sorriu. Em vez disso voc me disse que no era da minha
conta. E eu soube ento que era amor - novo, tenro, secreto e precioso. Muito precioso para ser
compartilhado com uma mulher velha, intrometida e obnxia. Ela piscou uma lgrima. Entrou
uma porcaria no meu olho.
Maddy, os prprios olhos nublados com emoo, abraou-a novamente.
Eu o amo, com todo o meu corao. E amo a senhora, tambm, Lady Gosforth. E a
senhora no intrometida, obnxia ou velha.
Lady Gosforth? Lady Gosforth? A mulher idosa disse zangada, esfregando os olhos com
um leno de renda. Tia Maude, se faz o favor, minha jovem. Voc da famlia agora.
Maddy sorriu vagamente.
Tomarei conta dele, eu prometo.
246
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
TWKliek
***
247
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
Agora, sob a luz cinza fria do amanhecer, eles estavam no de que do navio, velejando com a
mar matutina.
Nas docas abaixo, Harry e Nell davam tchau, Torie sentada nos ombros de Harry, uma mo
fechada em seu cabelo, a outra acenando vagamente. Marcus estava indiferente e sombrio ao
lado de Lady Gosforth, que estava envolta em peles e tocando de leve um leno de renda nos
olhos. Rafe, Ayisha e Luke vieram, tambm, Ayisha com seu gatinho rajado na coleira, como um
cachorro. Apenas Lizzie estava ausente. Maddy disse adeus a ela em Whitethorn. Nash deu a
Reuben a posio de gerente de propriedade, e Lizzie estava to orgulhosa que brilhava. Ela
lamentou, prometendo escrever.
Maddy estava de p com Nash e as crianas no deque acenando, sorrindo e com os olhos
cheios dgua. Nash deslizou os braos ao redor dela.
Voc no se sente mal por estar deixando a Inglaterra?
Ela agitou a cabea.
No, j que eu tenho voc. Sentirei falta de todos, claro, mas podemos escrever, e
voltaremos de vez em quando, no ? Ento v em frente, Nash Renfrew; leve-me para longe.
Onde quer que v, eu seguirei tambm.
Para o mundo e alm Nash disse a ela. Um time.
Fim
248
TWKliek
Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04
i Lorgnette ii Caf da manh Veneziano - comea com um vinho em vez de um coquetel. Para aperitivo alguns pequenos caranguejos frios, pur
com molho trtaro e uma fatia ou duas de presunto cru. Aps a entrada um risoto cozido com scampi (que se assemelha a
camares gigantes), algumas costeletas feitas ao estilo Bolonha, uma fina fatia de presunto por cima e queijo parmeso ralado
quente e trufas brancas e Fgado Veneziana para completar a refeio com exceo de uma fatia de queijo stracchino.
Fgado Veneziana: Prato muito simples de preparar, rpido e com poucos ingredientes:
600 g de fgado de vitela
600 g de cebola
1 / 2 copo de azeite extra virgem
25 g de manteiga
3 colheres de sopa de vinagre de vinho
60 g de farinha
sal e pimenta
Pegue e fatia a cebola, e refogue em uma frigideira com o azeite a e manteiga, molhando
com um pouco de vinagre e continue cozinhando at que evapore. Corte o fgado em fatias finas
longitudinalmente e farinh-lo. Agora adicione o fgado na panela com a cebola, adicione sal e
pimenta e deixe cozinhar por mximo de 5 minutos em fogo alto (lembre-se que o fgado se torna
duro se cozinha muito).
Combina com um vinho tinto e com fatias de polenta grelhada.
Existem variaes da receita que no inclua o vinagre, nem farinha, mas a adio de vinho
branco ou de leite ou caldo de carne. Alm disso, h quem diga de cozinhar o fgado em uma
panela diferente e s no final do cozimento acrescente a cebola. Eu acho que uma escolha
pessoal que depende do gosto, porque eu acho que cozinhar os dois principais ingredientes
juntos, voc vai criar uma mistura de sabores diferentes, mas como eu disse uma questo de
gosto.
Fonte:http://osteriadobeijaflor.blogspot.com/2010/10/figado-veneziana-fegato-allaveneziana.html
249