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Anne Gracie

Cavaleiros Infernais 04

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Anne Gracie

Casamento Acidental
Quando Nash Renfrew acorda na cama da adorvel Maddy Woodford, ele no tem memria.
Nos dias seguintes ao acidente, ele fica encantado pela viso clara dela sobre a vida, mas ele
vive para as noites, quando ela se junta a ele castamente, mais ou menos, em sua cama.
Quando a memria dele volta, Nash pede apenas mais uma noite antes de ir embora. Mas essa
noite demais e cria um escndalo que no lhe deixa outra alternativa seno pedi-la em
casamento. Com cinco meio-irmos rfos aos seus cuidados, Maddy precisa da segurana que
Nash a oferece e no pode resistir promessa de paixo que experimentara em seu abrao. Bem
nascida, mas na pobreza, Maddy sabe que no a esposa que ele planejou ter, mas ele tudo
que ela sempre sonhou. Mas a paixo ser o suficiente? Ele um diplomata que conhece czares,
prncipes e gro-duques e ela apenas uma garota do interior que nunca foi sequer a um baile.
Ser que o amor deles recm-descoberto poder sobreviver, ou ser que este casamento
acidental ir destruir os sonhos dela e a carreira dele?
Traduzido do Ingls
Envio do arquivo e Reviso inicial: Ana Mota
Reviso Final: Greicy
Formatao: Ana Mota e Greicy
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Na capa: Anne Gracie - a premiada autora de Para Pegar uma Noiva e Nunca perco um livro da Anne Gracie - Julia Quinn.

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Comentrio da Revisora Ana Mota: timo! Tem comdia, cenas hot e momentos muito
romnticos e tocantes, tudo na medida certa. Tenho certeza de que os fs da Gracie iro adorar e
aceitem tambm as minhas desculpas na demora e aproveito para agradecer a pacincia da Gisa e
o apoio de todas as meninas que no me deixaram sair do grupo! :D tima leitura a todos.
Comentrio da Revisora Greicy: Excelente! Amei a histria. Foge daquele histrico sofrido e
mocinhos canalhas. a demonstrao pura do amor, superao, famlia... Um dos melhores
histricos que j li. E somado as ricas informaes disponibilizadas pela revisora Ana, tornou a
leitura mais completa e encantadora. Recomendo!

H tantas pessoas para agradecer: na (editora) Berkley: meu editor, Wendy McCurdy, pela
pacincia; Judy York e George Long pela linda capa; e todo o time editorial da Berkley. Um muito
obrigada tambm aos meus amigos escritores: Barbara S., Linda B., Kelly, Trish, meus amigos da
Maytone por estarem sempre presentes; e Dave na poca das doenas e leses, como sempre.
Em memria de meus pais,
Jack e Betty Dunn,
que se amaram por toda a vida,
ensinaram crianas,
e criaram abelhas.

Prlogo
Bath2, Inglaterra 1819.

Achar uma esposa apropriada para voc? A honorvel tia de Nash Renfrew o encarava
atravs de seu lorgnettei. Maude, Lady Gosforth, apreciava usar seu lorgnette. Aumentava
horrivelmente seu olhar penetrante e normalmente fazia o objeto de seu olhar se contorcer.
Nash nunca havia se contorcido.
Se voc puder ser to boa, Tia Maude.
Ela fungou.
De tudo que eu ouo, voc no tem nenhum problema em achar mulheres. At mesmo
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Bath: quer dizer banho, literalmente. A cidade famosa por suas termas criadas pelos romanos. Acreditava-se que suas guas
possuam poderes milagrosos de cura e suas termas eram de uso dos ricos.

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em So Petersburgo.
Nash no vacilou nem um centmetro. Como raios ela sabia das atividades dele em So
Petersburgo quando a residncia principal dela era em Bath? Mas os contatos dela eram
legendrios. E era por isso que ele pedia a ajuda dela agora.
Ele disse friamente
No o mesmo.
A tia dele bufou.
No, no . E voc tambm quer que eu organize um baile em quatro semanas? Um baile,
no princpio da estao?
Se a tarefa no for muito cansativa, querida tia.
Cansativa? Claro que ! Estou muito velha para dar festas! Ela disse tentando parecer
fraca.
Sinto muito, Tia Maude. No percebi. Voc parece to cheia de vida, sabe Mas no
importa, contratarei algum...
Contratar algum? Voc no far tal coisa. Eventos organizados por mercenrios ela
falou a palavra com abominao no podem ser qualquer coisa exceto comum. Tentarei, de
alguma maneira, achar energia para organizar algo - e achar uma mocinha apropriada para voc mas advirto, Nash, com tal curto prazo e no princpio da estao com todos os convites j
enviados, ser a festa mais pobre e inspida de todas.
Eu sei. Sinto muito. Nash no tinha nenhum medo de que a festa seria qualquer coisa
exceto magnfica. Ele acrescentou casualmente Posso te persuadir a enviar um convite para a
tia do Czar da Rssia, a Duquesa Principal, Anna Petrovna Romanova?
O lorgnette dela pendeu.
A tia do Czar da Rssia?
Ela chegar a Londres alguns dias antes do baile. E no conhece ningum l e solicitou a
minha ajuda. E ela no se importar se for algo pequeno. A duquesa principal era to gregria
quanto tia do Czar e adorava grandes rebulios.
Uma duquesa principal? Tia Maude se sentou, os olhos cintilantes com ambio. Ela deu
um suspiro cansado. Como voc me deixa exausta, menino.
Eu sei. Ele assumiu expresso penitente. Com uma duquesa principal russa, este baile
seria o evento da estao e a tia dele sabia disto.
Nash decidiu retornar Inglaterra por duas razes: para tomar posse de uma herana e
achar uma esposa. O embaixador, sabendo o quo difcil a duquesa principal de idade avanada
podia ser, concedeu a partida dele contanto que Nash desse assistncia senhora idosa em
Londres.
Nash, o embaixador disse, era bom com pessoas autocrticas e idosas difceis. Vinha, Nash o
informou, de lidar a vida toda com suas tias avs excntricas e autocrticas. Uma delas estava
perscrutando-o com seus pequenos olhos redondos atravs de seu lorgnette agora mesmo.
Ento, alm de bailes e duquesas principais, voc ainda espera que eu te consiga uma
esposa do nada?
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No apenas uma esposa. O tipo certo de esposa. Desejo fazer um timo casamento.
Uma sobrancelha bem delineada ergueu.
Naturalmente, voc um Renfrew, afinal. o que fazemos. Mas o que a sua definio de
um casamento excelente?
Nash havia pensado muito no assunto.
Alm de nascena, criao, educao e inteligncia, a noiva dele precisava ser bem nascida,
ter boas conexes. Devia ter alguma compreenso de poltica, mas ser imparcial sobre causas.
Devia estar bem treinada no gerenciamento de grandes ocasies sociais e ter certo grau de
charme. Acima de tudo, devia ser discreta, no espalhar fofoca, e ser tolerante com as
excentricidades das pessoas.
Quanto a crianas, ele no tinha nenhuma necessidade de herdeiros e nenhum interesse
nelas. Se a esposa dele quisesse uma, ele sups que no se importaria.
Suponho que voc espera encontrar este modelo de perfeio e beleza em uma herdeira,
tambm Tia Maude disse sarcasticamente quando ele terminou.
Nash deu a ela seu sorriso mais brilhante.
Isso seria delicioso, a senhora uma tima tia.
Ela suavizou visivelmente.
Aff! Filhos mais jovens! Ento ela o olhou pensativamente, com o olhar penetrante que
todos os seus sobrinhos estavam familiarizados. No se interessa em casar por amor, ento?
Nash ergueu uma sobrancelha incrdula.
Casar por amor?
Seus irmos fizeram isso e so todos muito felizes.
Gabriel e Harry no foram criados em Alverleigh com o exemplo dirio de grande amor
dos meus pais diante deles Nash assinalou. Se tivessem, seriam bacharis ainda, como Marcus
e eu.
Gabriel e Harry foram criados pela tia-av solteirona cujas vidas dos homens eram
classificadas abaixo das de cachorros e cavalos, e ligeiramente acima das baratas a tia dele
assinalou afavelmente. Ela venerava claro, o sangue Renfrew, o que equilibrava as coisas
ligeiramente.
Nash encolheu os ombros.
O que quero dizer : eles nunca viram o quo destrutivo o amor pode ser. Meu casamento
ser uma aliana cuidadosamente planejada baseada em ambies compartilhadas, no em
caminhos secretos e escuros de paixo.
Ela bufou novamente.
Um acordo coxo.
Isso me adaptar perfeitamente.
Mas seguir a vida sem amor ou paixo...
Paixo? Nash a cortou. De acordo com meus pais, a paixo deles foi pela vida toda. E
quando eles no estavam rasgando um ao outro - e nossa famlia - com suas disputas ciumentas,
estavam circulando um ao outro, como cachorros barulhentos. Nash reprimiu um tremor.
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Prefiro morar em um campo de gelo a viver assim.


Voc est errado, menino querido, mas no tentarei mudar a sua ideia. Voc tem a cabea
dura dos legendrios machos Renfrew, afinal. Acharei seu modelo de perfeio, mas no me culpe
se voc bufar de tdio depois de seis meses.
Ele encolheu os ombros indiferentemente.
Casamento no deve ser para entreter.
Ela o olhou com desnimo.
Mas, meu menino querido, . O casamento deveria ser uma aventura contnua.
Meu trabalho me d toda a aventura que quero. Mas nas suas condies, talvez o que eu
queira seja um casamento ruim.
Tia Maude estremeceu.
Nunca brinque com essas coisas ela o ordenou Nunca!

Captulo 1

O cavaleiro apareceu no cume, uma silhueta escura cauterizada contra nuvens cor de prata
inertes. Ele permaneceu imvel por um segundo ou dois, inspecionando a cena abaixo, ento
comeou a descer a colina em um passo lento, controlado. Enquanto se movia, um raio ondulou
pelos cus assustadoramente.
Que apocalptico Maddy Woodford comentou da entrada de sua cabana. Seja quem
for, sabe como fazer uma entrada.
Lizzie Brown seguiu o olhar dela.
Cavalheiro ela pronunciou, abotoando o casaco.
Maddy riu.
Como voc pode saber? Fazendeiros e comerciantes podem montar bons cavalos,
tambm. Voc o conhece?
Lizzie sorriu amplamente e agitou a cabea.
Nunca o vi antes, mas ele est atravessando o pas, no ? E uma terra particular. Ela
encolheu os ombros e revirou os olhos. Apenas um cavalheiro faria isto. Ns do povo no
invadimos simplesmente as terras dos outros. As pessoas so exiladas por menos.
Suponho que sim.
Com rumo ao Solar Fonthill ou a Whitethorn, creio. Lizzie acrescentou com um sorriso,
Talvez ele passe direto por voc. Voc podia ficar no caminho dele, senhorita. Um cavalheiro
teria que parar. Nunca se sabe, voc pode conseguir um marido bom e rico.
Maddy bufou.
Com a minha sorte, ele seria o tipo que passaria sobre mim e nem olharia, e eu ficaria l
estendida...
Como uma porcaria qualquer no cho! Lizzie terminou, e ambas riram. No, ele
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pararia, com certeza, especialmente pra voc, to bonita e com o cabelo tudu arrumado.
Lizzie deu ao cabelo de Maddy um olhar crtico. Acho que fiz um bom trabalho nele.
Maddy ps uma mo em seu cabelo recentemente ajeitado. Lizzie a estava usando para
praticar.
Voc fez um belo trabalho, Lizzie. Ser uma tima dama de companhia.
o que eu espero, Senhorita Maddy. Estou cheia de ficar ordenhando vacas. E a senhora
seria uma adorvel esposa de um cavalheiro.
Se ele no descobrisse que eu no tenho um centavo no meu nome. Maddy riu. Alm
disso, no estou certa de que um marido valha pena tanto trabalho.
O riso morreu no rosto de Lizzie.
A senhora t certa.
Maddy a atirou um olhar culpado.
Oh, Lizzie, sinto muito. Eu no quis dizer ela falara sem pensar. Lizzie esteve casada por
apenas quatro meses quando o marido foi para a cidade com toda a poupana dela e nunca mais
voltou.
Lizzie colocou um cachecol ao redor da cabea e disse com a voz dura:
No se importe comigo; a senhora est certa. Gato por lebre, isso que o casamento.
Nunca se sabe, at que tarde demais. Homens so problemas, mas se forem problemas ricos, a
sim, vale a pena se viver com eles.
Maddy anuiu com a cabea em acordo superficial. Ela no concordava. Problema com
dinheiro era o pior tipo. E fugir dele era a razo pela qual ela estava aqui, vivendo em uma cabana
aos pedaos. Mas Lizzie no sabia disso.
Ningum sabia. Maddy no ousava dizer a ningum.
Estou indo Lizzie disse. A tempestade estar aqui em minutos. Quero chegar em casa
sem me afogar. Obrigada novamente, senhorita Maddy. Num sei o que faria sem a senhora e as
suas lies. Tio Bill est muito gradecido. Ela piscou. Sou a pior ordenhadora que ele jamais
ter, mas no se pode despedir a famlia, no ? Ele cr qui se voc puder me ensinar o suficiente
pra que eu saia das mos dele, ele te dar leite, manteiga, coalhada e queijo pelo resto da sua
vida.
Maddy riu.
Talvez eu o faa mesmo cumprir isso. E no me chame de senhorita Ma... Mas Lizzie j
estava correndo.
Maddy agitou a cabea. Ela j havia perdido a conta de quantas vezes disse a Lizzie que a
chamasse de Maddy, mas Lizzie nunca o fazia, embora elas tivessem a mesma idade, vinte e dois
anos.
A senhora nasceu uma Lady, e eu sou apenas uma menina ignorante da roa. Alm disso, se
vou ser a empregada de uma Lady, melhor criar o hbito de mostrar respeito, Lizzie dizia.
Maddy estremeceu. A tempestade estava se aproximando rpido e ela tinha mudas para
salvar.
Nos ltimos dias, o tempo de repente havia ficado gelado. Brotos da primavera congelaram,
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os primeiros narcisos tinham gelado, e o pior de tudo, as geadas amargas aniquilaram mais do que
um tero da plantao de verduras para a primavera.
Ela foi buscar alguns sacos ao lado da pilha de lenha atrs da porta e comeou a cobrir suas
mudas preciosas, deitando-as sobre uma trelia sustentada por varas, protegendo as mudas
tenras.
Ela havia plantado as primeiras sementes aos nove anos. Era uma novidade deliciosa ento,
mas aquelas alfaces, nutridas at amadurar e apresentadas com orgulho a av, haviam ensinado a
ela o suficiente para fazer a diferena entre a fome e a sobrevivncia.
Maddy no sonhava com legumes ento. Eram apenas lindos prncipes e bailes, belos
vestidos e amor
Lentamente os lindos prncipes dos sonhos se tornaram cavalheiros meramente bonitos, e
bailes, bem, eles eram impossveis, tambm, ainda que algum desconhecido a enviasse um
convite, ela no tinha um vestido bonito e nenhum dinheiro para qualquer coisa nova.
Ultimamente ela se conformaria com um homem decente. Um fazendeiro ou um
comerciante, no importava, desde que ela pudesse gostar dele e o respeitar, e ele a respeita. Ela
no era uma criana mais e a vida no era mais feita de sonhos, e sim uma batalha constante.
Ela se endireitou, arqueando as costas enquanto verificava a proteo sobre as plantas
tenras. As mudas sobreviveriam. Tinham que sobreviver. A pequena famlia dela dependia disso.
Eles sobreviveriam, tambm. Era apenas uma questo de trabalho duro e ser econmico.
E sorte. Ela olhou para a escurido, nuvens escuras.
O trovo de cascos disse a ela que o cavaleiro estava passando pelo lado de fora da cabana
dela. Ele era realmente um cavalheiro. Tudo nele declarava isto, da magnfica montaria sanguepuro at sua capa elegante, as botas de cano alto e o chapu de castor elegante. Ele montava
facilmente, como se houvesse nascido para montar.
Quem ele estava visitando? Sir Jasper Brownrigg, que possua o Solar Whitethorn, havia
morrido trs meses antes, e, exceto pelo vigrio, os nicos outros cavalheiros no distrito eram os
fazendeiros, e ele tinha mais atitude de um cavalheiro do que de um fazendeiro nobre - uma boa
distino, mas uma que ela sabia que o pai dela teria insistido.
Um esnobe horroroso, o falecido pai dela.
E olha onde os seus ares e as suas graas nos levaram, pai, ela meditou amargamente. Para
uma situao onde alguns sacos velhos, algumas mudas, e uma ordenhadora com ambio era
tudo o que permanecia entre as crianas e a fome.
E entre Maddy e Fyfield Place.
O cavalo tomou um fosso largo em seu passo, ento se dirigiu ao longo da parede baixa de
pedra. A parede se estirava por quilmetros, subindo e caindo com a subida e o mergulho da
terra, uma borda cinza irrompvel serpenteando atravs da paisagem.
A manuteno da propriedade estava relaxada desde que Sir Jasper Brownrigg havia
envelhecido e enfraquecido, pedras foram retiradas e no haviam sido repostas. O cavaleiro
mudou ligeiramente de direo, angulando seu cavalo para uma seo da parede onde algumas
das pedras foram retiradas. Ao primeiro olhar, parecia o lugar perfeito para se saltar, mas...
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No, a no! Ela gritou. A lama dos meninos escorrega...


As palavras dela foram levadas pelo vento.
Sob seu olhar horrorizado, o cavalo bateu na superfcie lisa de lama e deslizou enquanto
seus msculos poderosos se juntavam em mao para faz-lo pular sobre a parede.
E ele deslizou. Os cascos se moveram freneticamente procurando amparo, e falharam. O
cavalo caiu. O cavaleiro voou pelos ares e se chocou contra a parede.
No silncio chocado e sbito que se seguiu, o mundo pareceu parar. Ento o cavalo ficou de
p, bufou e se agitou; depois saiu trotando para longe, aparentemente ileso.
O monte escuro ao p da parede no se moveu.
Maddy estava correndo antes de perceber, abrindo o velho porto duro com a facilidade da
urgncia.
O estranho estava deitado na lama, meio enrolado contra a superfcie dura de pedra da
parede. A cabea estava em um ngulo desajeitado. Assim como uma perna. Ele estava
sinistramente quieto.
Maddy deslizou dois dedos dentro do colarinho do casaco dele, entre o tecido bom de sua
camisa e sua pele morna. Ela fechou os olhos, concentrando toda sensao do corpo na ponta
daqueles dois dedos.
Nada. Nenhuma batida, nenhum movimento.
Ela se recordou de seu comentrio impertinente sobre o cavaleiro do apocalipse.
No! Ele no podia estar morto. Por favor, Deus.
Ela alisou o cabelo escuro dele para trs da testa plida de alabastro, e no sentiu nada.
Claro! O frio intenso e a umidade tinham tirado todos os sentidos dos dedos dela. Ela
esfregou os dedos congelados at que eles queimaram, ento os deslizou de novo dentro da
camisa dele, rezando para encontrar pulsao.
E s ento respirou novamente.
Sangue esguichava da cabea dele, derramando sobre os dedos dela em um fluxo morno e
pegajoso. Ela no assistiria outra pessoa morrer
Voc no vai morrer Maddy disse ao homem ferozmente. Voc est me ouvindo? Eu
no aceitarei isto!
Ele empurrou as mos dela, movendo a cabea e as pernas impacientemente. Era um bom
sinal. Ele no poderia ser movido com a espinha quebrada.
Ela dobrou o avental que usava em um bloco, o lado limpo para fora, deslizou-o sob a cabea
dele e usou as cordas do avental para amarr-lo. Ela verificou o corpo para achar eventuais danos
e achou uma impresso barrenta de uma ferradura na superfcie brilhante de suas botas pretas
altas: o cavalo havia pisado no tornozelo dele.
Algo na bochecha. Granizo.
Precisamos te levar para um lugar fechado Maddy disse a ele, como se ele pudesse
ouvir. Mas como poderia?
Ela enganchou os braos sob as axilas do homem.
Um, dois, trs. Ela se levantou.
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Com toda aquela lama, ele devia ter deslizado junto, porque ele era um homem grande,
magro mas alto, e mais pesado do que ela esperava. E a roupa estava ensopada e ficando cada vez
mais pesada a cada minuto. Depois de vrios minutos para se levantar, ela o moveu alguns
centmetros no mximo.
intil ela disse a ele. Voc muito pesado... O carrinho de mo ela disse com uma
inspirao sbita e correu para ir busc-lo. Era velho, pesado, com a roda dianteira meio frouxa,
mas funcionava, e isso era tudo que importava.
Como coloc-lo nele? Ela tentou ergu-lo, mas no importava o quanto ela tentasse ombros primeiro ou pernas primeiro, tentando e lutando - ele era simplesmente muito pesado.
Maldio! Ela disse em sua ltima tentativa em que ambos caram na lama com o carro
de mo inclinado. Agulhas de gelo picaram sua pele. Uma ideia se formou. Ela o empurrou no
carro de mo, o lado mais baixo para a lama, foi buscar uma corda e envolveu o corpo letrgico
dele com a vestimenta de flanela.
Usando a madeira do varal e uma pedra grande, ela colocou a vestimenta de flanela por
cima, empurrando como podia. Com um balano, o carrinho de mo bateu na posio vertical e o
homem estava seguramente a bordo.
Os msculos dela estavam queimando quando conseguiu pass-lo pela entrada da cabana,
vestido de flanela e tudo. Ela estava alm de se preocupar com o cho sujo de lama. A cabana era
minscula; o andar trreo era apenas uma sala, com uma lareira e mesa, e no canto, uma cama
grande construda em uma alcova em algum momento no passado para a av de um invlido. Era
a cama de Maddy agora, e o primeiro instinto dela era jogar o homem diretamente sobre ela. Mas
ele estava ensopando, sangrando e coberto de lama.
Ela puxou de volta a roupa de cama e forrou a metade mais prxima com um capote de
oleado velho. Protegeria a forragem da cama.
Ela o levou no carrinho para mais perto da cama, desatou-o, colocou os braos sob as axilas
dele e o ergueu. O carrinho de mo virou e ela acabou se espreguiado na cama em uma agitao
de lama e membros molhados, a cabea do estranho aninhada contra seu peito.
Isso, agora est seguro da chuva, pelo menos ela murmurou, alisando o cabelo escuro e
espesso dele de sua fronte de alabastro. To quieto e lindo quanto esttua de um arcanjo, ela
mal podia dizer que ele estava respirando. Vivo mas frio, muito frio.
Devemos te aquecer ela disse a ele. Ela escapou sob ele e abaixou sua cabea
suavemente. Ela colocou lenha no fogo, empurrou a chaleira sobre as chamas, e deixou os tijolos
aquecerem. Com um pano limpo e gua quente, ela enxugou o rosto dele. E o encarou.
Sob o respingar de lama e sangue, o rosto dele era elegante. Austero. Uma beleza afiada,
completamente masculina. Pestanas escuras cobriam sua pele plida. A boca estava cinzelada, o
queixo firme e quadrado estava escuro com pelos no barbeados.
Ela no devia encar-lo. A beleza dele no adiantaria de nada se ele morresse, ela se
lembrou.
Agora eu preciso tirar essas suas roupas ensopadas.
Ela tirou as luvas finas de couro dele. As mos tinham dedos longos e elegantes, as unhas
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limpas e bem cuidadas. Definitivamente as mos de um cavalheiro, ela pensou com um olhar
sentido para as suas prprias mos descuidadas.
Ela tirou o jaleco dele, ento sua blusa e camiseta. Havia marcas de contuses recentes em
seu torso, mas nada srio.
A boca dela secou enquanto agarrava uma toalha para sec-lo. A forma tinha poucos
mistrios para ela, j que o acidente do pai dela havia deixado dois meninos pequenos para ela
dar banho e vestir, mas isto era diferente. Muito diferente.
O pai dela tinha era velho com a carne flcida e solta, os msculos murchos, e os meninos
eram como coelhinhos ziguezagueando no banho, fracos mas ainda assim suaves com o florescer
da infncia.
Esse era um homem, jovem e forte e em seu apogeu.
O pai dela havia cheirado a azedo, talco e o unguento pungente que ela costumava esfregar
em suas costas e pernas para a dor. Os meninos cheiravam a garotinhos e sabo. O homem na
cama cheirava a espuma de barbear e gua-de-colnia, cavalo, l molhada e qualquer outra
coisa. Ela respirou mas no podia identificar - algo mais sombrio, cheiro de almscar? Deveria ser
repelente. Ao invs disso, ela achava atraente.
Ela respirou novamente enquanto secava seu trax largo e firme, o corpo duro e musculoso,
roando vivamente com uma toalha com textura spera para conseguir tirar o sangue. O odor dele
foi fundo na conscincia dela. Ela puxou um cobertor sobre ele.
Agora para a cala e as botas.
As botas eram o maior problema. Se a perna ou tornozelo dele estivessem quebrados, tirar a
bota poderia piorar o dano infinitamente.
Um dia ela havia cortado as botas do pai dela com uma navalha. Ela no pensou duas vezes
na poca. Hoje em dia ela era muito mais ciente do custo das coisas, e estas botas eram muito
bonitas e caras.
Mas tem que ser feito ela disse a ele firmemente antes de ir buscar as navalhas do
falecido pai dela. Ela estava contente de t-las trazido. Eram mais afiadas do que qualquer faca.
Franzindo o cenho em concentrao, ela cortou a bota, colocou-a de lado cuidadosamente e
tirou a meia-cala de l. O tornozelo dele estava inchado e j colorido por cima. Ela no podia
dizer se estava quebrado ou no. Com o ferimento na cabea, ela teria que buscar o mdico para
ele de qualquer maneira. Ela pediu a Deus que ele tivesse dinheiro para pagar, porque ela
certamente no tinha.
Agora os cales ela disse a ele. E eu apreciaria se voc no escolhesse este momento
para acordar. Ela deu uma olhada rpida no rosto quieto dele. Nem mesmo um tremular?
Ela tentou ser direta e objetiva enquanto soltava os botes dos cales dele. Ela j havia
esfregado os meninos no banho, ento um macho nu totalmente crescido no seria muito
diferente, com certeza.
Alm disso, apesar de ela no admitir isto a uma alma viva, ela estava curiosa para ver o que
um homem, um homem jovem e em seu apogeu, realmente era.
Esse era o lado francs dela, ela sabia; o lado de sua me que sempre a colocava em
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problemas. O pai dela era o lado da famlia mais modesto e reservado, o que a me dela e a av
jamais foram. Quase um puritano.
No importava o quo doente o pai dela houvesse ficado, insistia ter seu camareiro, Bates,
para as tarefas mais ntimas. Pobre Bates. Ele abominava a tarefa, mas o pai dela no podia ser
ganho com palavras. No importava o quo fraco seu corpo ficasse, a vontade permanecia forte.
O tecido de buckskin3 estava frio, mido e agarrado firmemente ao corpo do estranho
enquanto ela puxava os cales pela barriga plana, levando as cuecas de algodo que ele usava
junto por baixo, seguindo a linha de pelo escuro que seguia em direo a sua virilha.
Foi uma luta, mas uma vez passado dos quadris, ela pde arrast-los at o fim. Ela os soltou
no cho, ergueu a toalha, e olhou.
Ela tragou. Ele era um estranho. Ela no devia olhar, devia respeitar o isolamento do pobre
homem enquanto ele estava insensvel e impotente.
Mas ela no conseguia. Era o primeiro homem verdadeiramente nu que ela via.
Que coisa curiosa era a masculinidade dele, deitada l no ninho de cachos escuros, uma cor
escura erguida, e parecendo bastante suave. No estava altura das descries que ela havia
ouvido. Menor do que ela esperava, tambm. Os homens eram sempre exagerados.
Ela deu uma olhada rpida no rosto dele e com um choque percebeu que os olhos dele
estavam abertos e que ele a estava assistindo. Assistindo-a o olhando.
Voc est acordado! Ela exclamou, virando apressadamente a toalha. Como voc se
sente? As bochechas dela queimavam, mas ela no iria se desculpar. Ela teve que deix-lo nu
pelo seu prprio bem.
Por um momento, ele no respondeu. Os olhos no oscilaram. Eram muito azuis. Ela no
achava que j havia visto olhos to azuis.
Voc teve uma queda e machucou a cabea. Consegue falar?
Ele tentou dizer algo, tentou se sentar, mas antes que ela pudesse alcanar para ajud-lo, ele
se afastou com um gemido contra o travesseiro provisrio e fechou os olhos novamente.
No durma. Quem voc? Ela o agitou pelo brao. Ele no respondeu.
Ele estava vivo, pelo menos, e capaz de se mover. Isso j era algo.
Ela secou o resto do corpo dele rapidamente, tentando no pensar em como ele a havia
pegado olhando fixamente para suas intimidades. Ela estava embaraada, sim, mas no
envergonhada, ela disse a si mesma. Ele havia sido ferido, ela precisava olhar.
Sim, ela deveria se certificar de que ele no havia quebrado nada, uma voz dentro dela
comentou. Ela a ignorou. Ela terminou de sec-lo, e no sabia o que fazer com seu tornozelo,
ento o endireitou e passou um pano limpo ligeiramente sobre ele. Depois ela o revirou
cuidadosamente sobre a metade limpa e seca da cama e dobrou a roupa de cama ao redor dele.
Usando a pina, ela puxou os tijolos quentes do fogo, envolveu-os bem, e os colocou perto
do corpo dele. Era importante manter os rgos internos dele mornos, e os tijolos fariam com que
ele no sasse da cama.
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Buckskin - couro suave, amarelo acinzentado que, normalmente, era feito de pele de cervo, mas atualmente feito de pele de
carneiro.

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Ela verificou o avental dela ainda amarrado ao redor do ferimento na cabea dele. No havia
nenhum sinal de sangue fresco.
Apesar da proximidade com o fogo, ela estava tremendo. Ela devia trocar de roupa antes de
cuidar do ferimento da cabea dele, caso contrrio ela acabaria gripada.
Ela deu uma olhada rpida em seu convidado inconsciente. No havia nenhum lugar privado
aqui. Ela devia tirar as roupas no andar de cima, mas estava congelando l. As crianas se vestiam
e se despiam na frente do fogo o tempo todo e apenas subiam para a cama quando ela as forrava
com tijolos bem quentes.
Ela hesitou. A respirao dele era fixa, e os olhos sequer chamejavam. Ela se arriscaria.
Mantendo as costas para ele como uma dose de modstia, ela tirou as roupas molhadas,
secou a carne fria e vestiu depressa roupas frescas e limpas.
Enquanto ela girava, os olhos do estranho fecharam. Um movimento involuntrio ou ele a
havia assistido? Era impossvel dizer. Era prpria culpa dela se ele tivesse. Ela podia ter trocado no
andar de cima.
Alm disso, ela o havia olhado, no ? O que vale para mim, vale para ele, ela disse a si
mesma. Ainda assim, as bochechas dela queimavam e ela esperou que no tivesse sido mal
entendida.
Agora o ferimento da cabea.
Isto no vai ser fcil ela disse a ele. Est em uma posio desconfortvel.
Ela juntou tudo que pensava que poderia precisar e organizar na cama. Ento ela subiu nela,
arrastou-o para a posio de sentar, e deslizou atrs dele. Sustentando-o entre seus joelhos, ela o
deixou cair lateralmente contra ela, at que a bochecha dele descansava contra os seios dela.
Imodesto, eu sei ela murmurou enquanto agarrava a panela de mel mas voc no
sabe e eu no direi, e, alm disso, o nico jeito de cuidar deste ferimento horrvel.
O cabelo dele estava entupido com lama e sangue. Ela havia lavado a maior parte, e ento,
cuidadosamente, havia cortado todo o cabelo em torno do ferimento. Estava srdido, o corte
dentado e o sangue ainda escorria dele, mas ela no achava que precisava de pontos. Graas a
Deus, ela odiava ver carne perfurada com uma agulha, era melhor deix-la fechar sozinha.
Ela lavou bem o ferimento com gua salgada e morna - o mais morno que ela ousou fazendo seu melhor para ter a certeza de que nada ficasse no ferimento para infeccionar.
Se o mdico estivesse aqui, o limparia com pomada basilico4, mas ela no tinha nada assim.
Ela havia ouvido que teias de aranha serviam para fazer parar de sangrar, mas aranhas davam
arrepios e no havia nenhuma teia de aranha na casa dela. Tudo o que ela possua era mel. Mel
que servia para queimaduras e pequenos cortes, e ela tinha bastante. Suavemente ela comeou a
passar mel sobre o ferimento.

***
4

Basilico - nome dado a vrias pomadas que se acreditavam ter virtudes curadoras. Um exemplo era um unguento composto de
resina, cera, breu e azeite, que os cirurgies pr-modernos utilizavam para supurao.

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Parecia ser um seio.


O corpo dele era como gelo. E como fogo. Ele pulsava insuportavelmente da cabea aos ps.
Ele tentou se mover.
No se mova. Uma voz suave. Mandona. Feminina.
Ele tentou abrir os olhos. A dor o tomou. Nusea.
Quieto agora. Os dedos frios o apertaram contra algo morno e suave.
Era definitivamente um seio. De quem?
Uma mo fresca envolveu sua bochecha, manteve-o quieto contra o seio.
Preciso cuidar do ferimento na sua cabea. A voz era suave e gentil. Baixa.
Uma coisa excelente em uma mulher, ele terminou a citao em sua cabea. Um jato de riso
irnico o tomou. Ele mordeu de volta a dor. Bobo. Ele tentou se mover novamente. Agonia.
Ferimento na cabea? Ele iria morrer?
Se fosse, esse era o jeito ideal de ir embora desse mundo, com o rosto enterrado nas
profundidades fragrantes de um seio, dedos gentis o acalmando, uma voz suave murmurando.
Este seio, estes dedos, esta voz.
A quem pertenciam?
Ele se sentia inconstante. Dor o tomava, nusea... e ento a escurido

Captulo 2

Maddy, Maddy, ns achamos um cavalo! A porta de cabana foi aberta de repente e seu
meio irmo, Henry, de oito anos, entrou apressado, seguido por seu irmo, John, trs anos mais
velho.
um magnfico puro-sangue, Maddy, um garanho John disse a ela. Um com os
ombros muito poderosos. Aposto que ele pode saltar qualquer coisa.
Ns o pegamos! Henry interrompeu excitadamente.
Eu o peguei John corrigiu.
Sim, mas eu ajudei. Voc no conseguiria sem mim, sabe que verdade!
John se voltou para Maddy.
Eu tinha um caroo de ma no bolso e ele tomou como um cordeiro.
Eu o alimentei, tambm; dei a ele um pouco de grama Henry disse a ela.
E ento eu o levei de volta para o vigrio. Onde ns poderamos manter um cavalo? E o
vigrio disse que no se importava. Sinto muito por estarmos atrasados, mas o cavalo estava
molhado e ento eu tive que tirar a sela e secar ele...
Ns dois secamos ele Henry disse.
Silncio, silncio, no to alto ela disse, rindo. E onde esto as suas irms?
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Vindo John disse vagamente, parecendo autoconsciente. Elas estavam atrs de ns


quando partimos. Como o homem da famlia, ainda que com doze anos, e mesmo Jane sendo a
mais velha, ele deveria escoltar as irms. Mas elas so to lentas, Maddy, e reclamando do
caminho barrento, os sapatos e eu queria te contar sobre o cavalo.
Os lbios de Maddy tiveram um espasmo.
Eu sei, amor, e elas so incrivelmente desinteressadas em cavalos, tambm. Agora eu
tenho uma surpresa, tambm, mas - ah, aqui esto as meninas. Jane, Susan e Lucy entraram.
Desculpe, estamos atrasadas, Maddy Jane, a primognita disse, desembrulhando o
mano da pequena Lucy medida que falava. Mas a chuva nos atrasou, e ento os meninos
acharam um cavalo e o pegaram e ento ns os levamos para o vigrio e falamos sobre isso, e o
caminho...
Est tudo bem, Jane querida Maddy parou-a com um abrao. Jane, doze anos, como a
criana mais velha, tomava suas responsabilidades muito seriamente. Ela fora, obviamente, a mais
afetada com a mudana das circunstncias; sem ajuda, Maddy no tinha nenhuma alternativa
alm de contar com Jane para muito mais do que ela queria ter que contar.
Ela odiava fazer isto. Sabia o que era ter a infncia afogada por responsabilidades. Ela estava
desesperada para deixar Jane se tornar uma criana despreocupada novamente, mas no podia
fazer isto. Ainda no, ela se lembrou.
Os meninos no so os nicos que tiveram uma surpresa hoje ela disse s crianas.
Eles acharam o cavalo. Eu achei o cavaleiro.
Houve um murmrio imediato de perguntas.
Silncio, silncio, vocs devem ficar quietos e no o perturbar.
Mas onde ele est? Susan perguntou, procurando.
Na cama, ali. Ele estava muito ferido.
Ns podemos ver?
Sim, mas devem ficar muito quietos. O pobre homem bateu a cabea muito mal e muito
barulho vai aumentar as dores.
As crianas andaram solenemente nas pontas dos ps at a cama, e Maddy recuou as
cortinas vermelhas enfraquecidas que cobriam a alcova, blindando a cama da viso, assim como
protegendo o ocupante de intrusos.
Como ele machucou a cabea? Jane sussurrou.
Foi um acidente.
Por que ele est na sua cama, Maddy? Lucy perguntou.
Shh. Devemos todos falar baixo porque ele est muito doente Maddy disse a ela. E
por isso que ele est em minha cama.
Mas onde voc vai dormir? Lucy persistiu com uma pequena voz spera que imaginava
ser suave.
Conversaremos sobre isso mais tarde Maddy disse, no tendo ainda pensado nisso.
Ele bonito Susan, oito anos, disse em um sussurro alto.
Ele um prncipe? Lucy sussurrou rouca. Ele parece um prncipe.
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Voc est certa de que o cavalo que ns achamos dele? John soou desapontado. Sem
dvida ele havia fantasiado que o cavalo seria de quem o achasse.
Sim, eu o vi cair do cavalo.
Ele caiu do cavalo? Os lbios de John enrolaram ligeiramente.
Todo mundo cai em algum momento ela o lembrou. E a razo pela qual este homem
caiu era porque o cavalo dele deslizou em uma lama que alguns meninos criaram.
Oh. John e Henry permutaram olhares culpados.
Sim, oh', e agora vocs vo ter que correr para ir buscar o doutor.
Agora? John clareou.
Sim. Voc pode comer algo primeiro. Eu fiz um pouco de sopa.
Eu j comi John disse.
Eu, tambm. Salsichas e pur de batatas! E pudim de sobremesa! Henry acrescentou
com alegria.
Sra. Matheson nos deu a ceia, Maddy Jane disse apologeticamente. Ela, nica das
crianas, se sentia como Maddy sobre receber a caridade dos vizinhos bondosos. Nenhum deles
era bem de vida.
Mas Maddy no queria carregar as crianas com suas percepes.
Salsichas? Que adorvel ela disse calorosamente. Poderia ser caridade, mas Maddy
tambm sabia que se a esposa do vigrio fosse rica, ainda assim alimentaria as crianas. Ela era
uma alma maternal sem poder ter filhos.
Alm disso, Maddy no se sentia ingrata, apenas desconfortvel em receber quando tinha
to pouco a ceder em troca.
Se vocs todos esto alimentados, quero que corram de volta at o vigrio e o peam para
mandar buscar o doutor. No, muito longe para voc ir at o doutor, John. Quando chegar l,
estar escuro. Apenas diga ao vigrio e ele enviar algum.
Jenkins Henry disse. Ele enviar Jenkins.
Sim, ento d ao vigrio esta nota para dar ao doutor e ento venham direto para casa.
John hesitou.
Eu posso dar outra ma para o cavalo? Uma realmente velha e enrugada?
Maddy revirou os olhos.
Certo, mas s uma. Ela usava as mas enrugadas e velhas para tortas.
Quero ir, tambm Henry declarou. Olhando-a esperanosamente. Voc sempre diz
que duas cabeas pensam melhor do que uma.
Ela sorriu amplamente e arrepiou o cabelo dele.
V ento ela concedeu. Mas venha direto para casa depois.

***

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ela ps as crianas na cama cedo aquela noite. Elas estavam fascinadas pelo estranho na
cama, e era tudo que ela podia fazer para impedi-los de verific-lo a cada trs minutos. Eles
andavam nas pontas dos ps ao redor da cabana e falavam em sussurros roucos, exagerados, mas
ela no podia se impedir de desejar que eles no tentassem despert-lo secretamente.
O doutor foi embora, examinado o ferimento na cabea do homem, e pronunciado o
tratamento dela como excelente. Ele aplicou p de basilico, mas no discutiu o uso dela do mel
como pomada curativa.
usado h geraes ele disse. E para o tornozelo, inchado assim, no posso dizer se
foi uma fratura ou um deslocamento. Deixe-o amarrado. Saberemos quando ele acordar.
Ele acordar, ento? Ela ficou preocupada que ele pudesse simplesmente enfraquecer e
morrer. Acontecia, ela sabia.
O doutor encolheu os ombros. Difcil de dizer com ferimentos na cabea. De qualquer
modo, ele no deve ser movido at que possa, e ento eu direi ao vigrio. Ele viu o olhar de
surpresa dela e explicou. O bom reverendo no ficou muito feliz de ele ficar aqui. No gostou de
olhar a bagagem dele.
A bagagem?
O doutor explicou. Ele examinou o contedo do ba que estava amarrado com uma
correia ao cavalo, procura da identidade do dono, voc entende. Continha tudo da melhor
qualidade, que sugere que o jovem homem seja um cavalheiro, e eu concordo. Mas no havia
nenhum documento ou qualquer pista sobre sua identidade. O reverendo estava, porm, chocado
pela falta de um certo artigo, que reivindicou revelar o carter do homem.
De que modo? Maddy perguntou, fascinada. Que artigo estava faltando?
Camisola5 o doutor disse secamente. De acordo com o Reverendo Matheson, um
jovem cavalheiro que viaja sem um camisola um libertino. O doutor bufou. Mas consigo
entender o ponto de vista dele. Uma menina solteira, como voc, no devia ter um homem
desconhecido em sua casa, sem uma companhia. Porm, a minha opinio mdica que considera
que mov-lo agora arriscaria sua recuperao. Melhor esperar at que ele esteja consciente e
capaz de se sentar com suas prprias foras.
Eu ficarei bem Maddy o assegurou. E quanto companhiaela gesticulou para as
crianas tenho cinco. No que eu me preocupe com tais coisas mais.
O doutor anuiu com a cabea.
No pense que voc do tipo pudico. Voc fez um bom trabalho at agora. Se o homem
viver, ter que te agradecer por toda a vida. Ele fechou a maleta e se moveu em direo
porta. Se voc despertar durante a noite, pode verific-lo? No penso que voc precise fazer
companhia, mas fique de olho em qualquer mudana. Se qualquer coisa te preocupar, qualquer
coisa mesmo, mande me chamar. Ele no est fora de perigo ainda.
O que eu devo fazer se ele despertar?
5

No se sabe quando se comeou a usar o pijama para dormir. No final do sculo XVI as pessoas de classe alta utilizavam vrias
roupas durante o dia e no havia a ideia de se ter roupas para sair e roupas para se ficar em casa. E as camisolas iam do pescoo
aos ps e eram feitas de l e com mangas compridas (usadas tanto por homens quanto por mulheres).

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Depende. Se estiver tranquilo, trate-o como faria com qualquer pessoa. Mas se estiver
inquieto, com febre, inoportuno, ou com dor, d isso a ele. Ele a deu um frasco pequeno de
lquido claro. Algumas gotas na gua morna. Mantenha longe das crianas.
Maddy anuiu com a cabea.
O doutor parou na porta.
Ns faremos perguntas sobre ele. Com alguma sorte algum o reivindicar e o levar das
suas mos assim que ele esteja bom para ir. Deixe-me saber assim que ele despertar.
Maddy prometeu. Ela no tinha nenhum interesse em manter o estranho mais do que devia.
Como estavam as coisas, ele iria coloc-la para fora de sua cama. Ela teria que dormir com as
meninas e seria muito apertado.
Agora as crianas estavam adormecidas, e Maddy fez uma ltima checagem no estranho. Ele
mal se movia. Ela trocou de roupa na frente do fogo, e ento foi apressada para cima.
Frio batia na pele dela enquanto ela permanecia ao lado da cama onde as irms pequenas
dormiam. Mais cedo, ela pensou que seria apertado, mas possvel. Agora, ela no estava to certa.
As crianas no dormiam retas. Se contorciam - Jane e Susan no lado de fora, a pequena
Lucy no meio. Havia pouqussimo espao.
Mas com um homem estranho em sua cama, no havia nenhuma escolha. Maddy deslizou
para o lado de Susan, onde havia mais espao. Ela ziguezagueou e empurrou e as menininhas
murmuraram no sono. Ela tinha uma perna na cama quando Jane despertou, com um meio grito.
Jane, o que foi?
Jane, pegando a roupa de cama com susto, disse em confuso sonolenta.
Eu no sei. Acho que eu estava para cair da cama. Mas eu nunca caio
Est tudo bem Maddy segurou-a, saindo da cama. Volte a dormir. Ela dobrou as
cobertas de volta, deu um beijo em Jane de boa noite novamente, e andou na ponta dos ps para
o andar de baixo. A cama dos meninos era muito pequena, no havia nenhuma chance de que ela
se encaixasse l. Ela teria que dormir no cho ao lado do fogo.

***

Duas horas mais tarde, Maddy ainda estava acordada e ficando mais irritada a cada minuto.
Ela estava congelando.
Tudo o que remanescia no fogo eram alguns carves fracos. O combustvel era to duro de
conseguir que ela no tinha condies de manter o fogo queimando a noite toda. Alm disso, a
pilha estava do lado de fora, e ela congelaria se fosse l. Rajadas de granizo batiam contra a janela.
Ela fez uma cama de sacos e ento se envolveu com uma colcha feita de retalhos e dois
cobertores. Mas o cho de pedra era glacial e cada vento que entrava pela rachadura na cabana
velha parecia achar um modo de ir diretamente na pele dela.
E o tempo todo a respirao fixa e rtmica do homem na cama dela parecia zombar dela. Ela
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podia ouvir nas calmarias entre a chuva e o vento. Ele estava morno. Ela estava meio congelada.
Ele estava dormindo - no importava por que. Cabea quebrada ou no, ele no estava deitado
acordado, com frio, cansado, miservel e puto. Ela estava.
Ele estava inconsciente, pelo amor de Deus. Insensvel. Inconsciente. Que dano ele podia
fazer? Ela se sentou, pegou a colcha de retalhos, revirou-a em uma proteo espessa, ento
encheu-a sob a roupa de cama e contra o corpo do estranho dormente.
Sua Muralha de Adriano6, para mant-la protegida do brbaro. O brbaro inconsciente com
boca bonita, pelos escuros e suas mos limpas e bem cuidadas.
Ele no se moveu ou fez qualquer som, apenas continuou respirando. Ela sorriu. Um
brbaro.
Ela deslizou na cama. Cu. Estava morno do corpo dele. Ningum jamais saberia
Maddy dormiu.

***

Na calada da noite, o homem na cama despertou. Ele viu o ambiente pouco conhecido e
tentou fazer sentido da situao. Ele no tinha nenhuma ideia de onde estava, nenhuma ideia de
quem era, no que dizia respeito a esse assunto, s sabia que era noite. Mas qual dia da semana e
qual lugar - era um mistrio. A mente dele estava em branco.
Nem em branco, ele se corrigiu, mais como uma nvoa, com as pessoas e eventos meio
brilhando e meio desaparecendo. Atormentando-o.
O corpo inteiro doa. A cabea parecia que tinha sido rachada em duas. Ele ergueu uma mo
e fez uma carranca quando seus dedos questionadores descobriram a bandagem. Ele havia sido
ferido ento. Como? E por quem? E haviam colocado uma bandagem nele
Uma mulher. No corao de todos os pensamentos e imagens, ele sabia que existia uma
mulher. Com as mos gentis e voz suave. E o cheiro de
Ele se virou de lado e respirou. Ele podia sentir o perfume. Como um co de caa, ele podia
sentir que ela estava perto.
Ele no estava s.
Quem era ela que compartilhava sua cama? Ele fechou os olhos. Tantas perguntas. To
poucas respostas.
Ele no se importava. Ela estava l e isso era o suficiente. Ele se moveu para mais perto e
achou qualquer outra coisa na cama. Um longo amontoado de pano. Por qu?
Ele o puxou e jogou de lado, ento viu a mulher. Ela estava deitada enrolada ao lado, com as
costas para ele, morna e suave. Ele deslizou os braos ao redor dela e puxou-a contra ele,
6

A Muralha de Adriano - uma fortificao construda em pedra e madeira, situada no norte da Inglaterra, na altura
aproximada da atual fronteira com a Esccia. assim denominada em homenagem ao imperador romano Pblio lio
Trajano Adriano.

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curvando o corpo para se ajustar s curvas dela.


O p dela deslizou contra a perna dele. Estava frio. Ele colocou os ps dela entre suas
canelas e os sentiu se aquecerem lentamente.
A nuca dela estava exposta no travesseiro. Ele abaixou o rosto para a pele suave e respirou
sua fragrncia. A sensao era boa. O aperto dele nela aumentou. Ela era sua ncora, a coisa
slida em um mar inconstante de fantasmas atormentantes. As perguntas que martelavam dentro
de seu crnio enfraqueceram lentamente.
Ele deitou o corpo dolorido curvado contra o dela, a boca mal tocando a pele frgil da nuca,
respirando o odor dela. Gradualmente o ritmo da respirao dele diminuiu a velocidade,
combinou com a dela, e ele dormiu.

***

Os sonhos matutinos eram os mais agradveis. Nesses sonhos Maddy despertava devagar
deixando que seus desejos mais profundos praticassem excessos, fantasias
Seu amante de fantasia Quente, forte
Pele com pele e nada entre eles. O calor de seu corpo, o poder duro e relaxado e ele a
envolvia protetoramente possessivamente. O peso morno do brao dele... pernas entrelaadas,
as canelas musculosas e um pouco cabeludas apertando entre as dela A respirao, junto com a
dela, dentro fora dentro fora.
Ela estava deitada entrelaada com ele em uma cama suave, compartilhando calor, pele
contra pele, compartilhando sonhos e planos pelo dia, depois de uma noite esplndida fazendo
amor Essa parte dos sonhos era sempre um pouco vaga. Ela tinha apenas algumas ideias muito
nebulosas do que era fazer amor. Dos currais ela conhecia a mecnica e no a atraa nada. Parecia
feio e brutal.
A me dela havia dito que para os homens era uma necessidade; para mulheres, um fardo a
ser suportado e o caminho para o infinito e desolador ato de dar a luz a uma criana. O que era
ainda menos atraente. Mas da av ela sabia que era uma fonte de alegria.
A av dela havia descoberto tarde na vida. Era uma viva h quinze anos, sem pensar em
tomar um amante ou marido at que Raoul Dubois, um campons bonito com ombros largos e
mos fortes ficou de olho nela.
Maddy tinha treze anos e testemunhava a coisa inteira com fascinao pasma.
Para o embarao da av dela, Raoul a procurou implacavelmente, desencorajado por sua
falta de apoio, a diferena de status deles, ou at mesmo a diferena de idades - tudo a av usava
como forma de tentar afast-lo. Raoul simplesmente encolhia os ombros largos e grandes. E a av
dela os olhava, suspirava, e ento renovava suas defesas.
Defesa que ficava cada vez mais indiferente.
No! inconcebvel! Voc um lenhador, e eu...
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Cavaleiros Infernais 04

Houve uma revoluo, lembra? Na Frana agora somos todos iguais. O sorriso dele era
irnico; ele sabia, todo mundo sabia, que as diferenas de classe eram as mesmas de sempre.
Meu pai reviraria no tmulo.
Raoul encolheu os ombros.
Os pais fazem isso. o destino deles.
Mas eu sou anos mais velha do que voc! A av dela discutia. inconcebvel!
A av dela havia nascido no mesmo ano em que a pobre e martirizada rainha, Marie
Antonieta7, de quem eles nunca deveriam falar. Em '93, a rainha foi cruelmente guilhotinada. Ela
tinha trinta e oito, o que fazia da av dela ento muito alm dos cinquenta.
Raoul era um vivo, um homem em sua melhor forma, mal havia feito quarenta.
O que a idade? Ele dizia com um sorriso. Voc uma mulher bonita, e eu, sou um
homem. Isto tudo que importa. Eu no peo nada, nem casamento, propriedade, apenas voc,
ma belle. E ele sorria aquele sorriso que mostrava a Maddy um lado da av que ela nunca
imaginaria, corando como uma garotinha e tremulando indecisamente.
Raoul levou dois anos, mas a ganhou pelo cansao.
Depois que Raoul e a av dela haviam se tornado amantes, Maddy aprendeu que
compartilhar a vida com um bom homem - o homem certo - fazia toda a diferena no mundo para
uma mulher que perdera tudo. A av dela era uma nova mulher. A raiva e a amargura
enfraqueceram. Com Raoul em sua vida, ela estava cheia de alegria, riso e entusiasmo.
Maddy despertava s vezes noite ou de manh cedo e os ouvia fazendo amor. Os sons a
alarmaram a princpio, mas vendo como a av tinha os olhos brilhando depois, ela sabia que os
sons eram enganadores, e que era algo maravilhoso.
Em outros tempos ela acordava e os ouvia se movendo na cama, conversando, o murmrio
da voz suave da av dela contra o estrondo profundo da voz de Raoul. Soava to pacfico, to
confortvel, e a garota solitria que ela era desejava, tambm, poder ficar na cama at tarde,
conversando tranquilamente na noite com seu homem.
Raoul e a av dela foram felizes por cinco anos, at que uma rvore caiu e tomou a vida de
Raoul, e a alegria sumiu dos olhos da av dela para sempre. Ela morreu um ano depois. Mas ela
deixou a Maddy um legado precioso: o conhecimento de que com o homem certo havia alegria no
ato de amor. Os homens e as mulheres sempre mentem, cherie, at na cama, mas no ato
propriamente, existe honestidade, a av dela dizia. E com o homem certo ahhh, felicidade. E ela
suspirava.
Maddy provavelmente nunca se casaria - ela era muito pobre e tinha muitos dependentes,
mas em algum lugar, ela desejava que houvesse um Raoul Dubois para ela. No momento, ele
apenas aparecia em seus sonhos matutinos, sem rosto, sem nome, sem querer nada, apenas ela
Oh, despertar todo dia sabendo que no importava o que acontecesse, ela no estaria s,
77

Maria Antonieta - arquiduquesa da ustria e rainha consorte de Frana de 1774 at a Revoluo Francesa, em 1789. Casou-se em
1770, aos catorze anos de idade, com o delfim francs Lus Augusto de Bourbon, que, em 1774, tornou-se o rei de Frana, com o
nome de Lus XVI. Foi atribuda a ela a famosa frase: "Se no tm po, que comam brioches", apesar de ser consenso entre os
historiadores que a rainha no a teria proferido.

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Cavaleiros Infernais 04

que quaisquer dificuldades que eles enfrentariam juntos. E quando anoitecesse, nesta cama, eles
poderiam achar alegria juntos.
Ela no precisava de um prncipe ou de um homem rico. Apenas de um homem e uma
cabana para compartilhar
Uma cabana
O aluguel. O pensamento bateu em sua conscincia como um pedregulho em um lago
tranquilo. Sonho matutino de nmero 5.061 destrudo em pedacinhos, ela pensou com ironia
sonolenta. Outro dia para encarar.
Ela se esticou, ento enrijeceu ao perceber que longe de ter algum para compartilhar seus
problemas, um deles estava na cama com ela agora mesmo.
E o estranho estava segurando o seio dela, suave mas firmemente.
Possessivamente.
Ela congelou.
O que voc est fazendo? Ela sussurrou. Pergunta ridcula. Era perfeitamente bvio o
que ele estava fazendo. Pare com isto.
Ele no respondeu. A mo no se moveu. Ele apenas mantinha a respirao, lenta e
uniformemente que teve a noite toda. Ele no podia estar adormecido podia?
Cuidadosamente, ela tirou a mo dele de seu seio e empurrou o brao dele de volta onde
pertencia. Girando cautelosamente na cama, ela olhou para ele. O rosto estava frouxo com sono,
os olhos fechados, as pestanas escuras e iguais contra sua palidez. Ele se moveu impacientemente
e em direo a ela.
Ela enrijeceu quando a mo dele se curvou sobre o quadril dela e a segurou.
O que voc est fazendo? Os joelhos dele bateram contra os dela, e ele deslizou uma
perna musculosa entre as dela e suspirou. E relaxou novamente.
Ela o assistiu, mal respirando, mas ele no se moveu.
Ele estava adormecido, verdadeiramente adormecido, ela percebeu. Ele no sabia o que
estava fazendo, apenas buscando calor e conforto.
Como ela mesma tinha feito. Inconscientemente apreciando seu calor, a sensao de seu
corpo, e tomando conforto nos sonhos.
Sonhos ajudavam.
Ela ficou deitada quieta, assistindo-o dormir sob a luz da manh. O cabelo era espesso,
castanho como a pele de um castanheiro, e cado atravs de sua sobrancelha. Ela o alisou
suavemente para trs. Ele suspirou, mas no despertou. Ela acariciou a testa dele, deslizando a
ponta do dedo sobre algumas linhas lnguidas de preocupao.
As sobrancelhas dele eram espessas e mais escuras do que o cabelo, as pestanas
injustamente longas demais para um homem. A pele das plpebras era to fina e translcida que
ela podia ver cada veia e vaso sanguneo. Os olhos, sob a pele fechada, estavam se movendo. Ele
estava sonhando, tinha espasmos ligeiramente, como um cachorro. Um sonho agradvel, pela
curva lnguida dos lbios e um meio sorriso que ela se achou sorrindo de volta.
Pelo menos ele no estava com dor.
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Cavaleiros Infernais 04

Linhas radiavam dos cantos de seus olhos, e de cada lado da boca havia uma prega vertical
que afundaria quando ele sorrisse. Um homem que sorria frequentemente, ela decidiu.
Ela gostou disto. A vida sem riso era como um ms sem raio de sol; pode-se sobreviver, mas
no havia nenhuma alegria nisto. O queixo dele era firme e bem quadrado no fim. Ela arrastou a
linha abaixo de sua mandbula com os dedos, apreciando a abraso leve de suas cerdas. Ela
colocou a palma atravs da coluna forte do pescoo dele e sentiu a batida fixa da pulsao: tum,
tum, tum. Repetidas vezes, ela olhou o contorno da boca como uma traa olha para uma chama.
Fascinante. Era, simplesmente, bonito. Ela nunca pensaria na boca de um homem como
bonita, mas a dele era. Ainda assim no havia nada de feminino nela.
Os lbios dele pareciam esculpidos por um mestre escultor, eram muito claramente
definidos, to perfeitamente formados. Ela tocou a boca suavemente, correndo o dedo
ligeiramente acima dos lbios separados, localizando a ranhura rasa que parava no nariz. Ela parou
em uma cicatriz minscula, prateada no canto esquerda da boca.
Quando isso havia acontecido? Como?
Ele suspirou novamente e moveu a boca contra os dedos dela, fechou envolta de um e
sugou, suavemente. Ela congelou. Uma sensao gostosa tremeu por ela, e ela cuidadosamente
retirou o dedo, sentindo-se estranhamente movida. Depois de um minuto ele relaxou novamente
em seus sonhos, a respirao suave e regular.
Ela acariciou um cacho atrs da orelha. O que voc est sonhando, homem bonito? Voc est
solitrio, como eu?
Ela dispensou aquele pensamento imediatamente. Este homem nunca seria s. Ele era
muito bonito, muito elegantemente vestido, e as linhas de risada? Nenhuma mulher poderia
resistir.
No, ele no seria algum solitrio.
Mas agora mesmo, ele estava s e em dificuldade. E enquanto ele estivesse l, seria dela.
Ela se curvou e o beijou ligeiramente nos lbios. Os lbios dele eram lisos, mornos e
indiferentes.
Eu cuidarei de voc ela sussurrou e o beijou novamente. Voc no est s.
Ele ficou deitado l, adormecido, bloqueado em seu prprio mundo, inconsciente.
Estava na hora de acabar com os falsos sonhos da manh e seguir com a vida. O estranho era
dela para cuidar, mas no para manter. Era tolo tecer sonhos ao redor dele. No momento em que
ele despertasse, iria embora, atrs de seus amigos e de sua famlia, deixando-a sem um
pensamento sequer. S novamente.
Ela no podia se lembrar de um tempo em que no houvesse sido s. Todas as pessoas da
vida dela haviam dependido dela para cuidar deles. Primeiro a me, ento a av, ento o pai e
agora as crianas. Ela no se importava muito com isso - ela era perfeitamente capaz.
Mas era solitrio, ser sempre a pessoa que tem que enfrentar as dificuldades, achar a
soluo, batalhar pelas chances. E sempre s. Ela saiu da cama. Ainda bem que o estranho no
havia despertado. Ela ficaria mortificada se ele abrisse os olhos e a achasse tocando-o. Ele no
era o Raoul Dubois dela. Ele nem sabia que ela estava l.
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Cavaleiros Infernais 04

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Ainda assim enquanto ela seguia por sua rotina matutina - fogo, aquecer gua, lavar, vestir,
comear o caf da manh - parte dela permanecia estranhamente desolada. Era sempre deste
modo, ela disse a si mesma, despertando de um sonho. E encarando a realidade.
Sonhos ajudavam. Mas s vezes, algumas manhs, eles apenas aumentavam a solido.

***

Mas Sir Jasper prometeu!


A voz dela - preocupada? Brava? - despertou-o de um sono profundo.
A voz de um homem soou em resposta, severa, ameaadora.
Ele tentou se sentar. Tinha que ajud-la proteg-la Nusea o inundou. Ele se deitou.
Os fragmentos da conversa vinham atravs do vento.
Verifique as informaes. Sir Jasper e eu temos um acordo ele prometeu.
Ele conhecia a voz dela de alguma maneira, mas a sensao Ele no podia entender. No
podia - maldio - se lembrar.
Ele apertou as mos contra as tmporas, tentando fazer com que parassem de pulsar, e
sentiu as bandagens. Bandagens? Ele fechou os olhos. As vozes enfraqueceram

Captulo 3

Ele um prncipe Lucy insistiu. E ele precisa de uma princesa para beij-lo e ento ele
acordar.
Essa a Bela Adormecida, tola Susan disse a ela.
Mesma coisa Lucy declarou fortemente.
No, porque a Bela Adormecida uma menina e ele um homem.
Henry entrou no assunto. E um homem no pode ser belo.
Por que no?
Porque ele no pode Henry disse. Apenas damas podem ser belas.
Maddy sorriu para si mesma. Ela discordava. Este homem era completamente macho, e
belo.
Eu no me importo. Ele est dormindo h quase dois dias, e ningum dorme por tanto
tempo, ento uma bruxa m deve ter posto um feitio nele. E bruxas apenas pem feitios assim
em prncipes e princesas. Ento algum precisa beij-lo e quebrar o feitio.
Uma princesa. Tinha que ser uma princesa John disse com autoridade. E ns no
temos quaisquer princesas por aqui, ento ter que ser com um balde de gua fria.
No! As meninas ficaram horrorizadas. Voc no ousaria jogar gua nele, John
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Woodf.
Fiquem quietos, todos vocs Maddy interveio. John, pare de provocar as suas irms. O
homem no um prncipe, Lucy, apenas um pobre homem com a cabea dolorida, que est sem
dvida mais dolorida por ter um grupo ruidoso de crianas discutindo perto dele. Agora saiam da
cama, todos vocs - e por Deus do cu, abaixem as vozes.
Com olhares de culpa para o homem dormindo, eles saram na ponta dos ps para longe da
cama, continuando a discusso em sussurros. Maddy escondeu um sorriso. Eles foram, de fato,
notavelmente bem comportados.
O doutor os havia visitado novamente naquela manh e o havia examinado.
J que o sono dele pacfico e no h nenhuma febre, no h muito que possamos fazer.
Deixe-o dormir o quanto quiser. Se ele acordar com dor, use as gotas que eu te dei ontem. Se ele
mostrar sinais de febre, esfrie-o e d isso. Ele a deu um papel com um p. Uma infuso de
casca de salgueiro, pequena quantidade, no mais do que quatro xcaras ao dia. Voc tem casca
de salgueiro, certo?
Ela anuiu com a cabea.
Se a febre for pior do que a que o jovem Henry teve no ltimo outono, mande me buscar.
Mas sono o melhor remdio.
Ento ela o deixava dormir.
Estava chovendo e era duro para as crianas ficarem quietas depois de um inverno longo
passado principalmente em um lugar fechado. Elas liam e reliam todos os seus livros uma dzia de
vezes, brincavam dos jogos que conheciam, e faziam trabalhos manuais todo o inverno. Agora,
tendo tido um gosto da primavera, essas atividades e passatempos no tinham mais qualquer
atrao. Especialmente quando havia um estranho fascinante e misterioso dormindo na cama de
Maddy.
As crianas no eram os nicos que estavam fascinados. Maddy no conseguia esquecer a
sensao de ter despertado nos braos do homem estranho, apertada contra o comprimento
cheio dele. O comprimento nu dele.
A intimidade morna de seu abrao, a sensao de seu corpo longo e duro apertado contra
ela, o modo quase protetor que os braos dele seguraram-na, provocaram sensaes. Sensaes
que ela no queria ter. No devia, no por um estranho que estava apenas de passagem, um
homem que poderia ter cado do cu. O anjo cado dela.
Ela secou as roupas dele, tirou sumariamente a lama, lavou a camisa e as roupas de baixo.
Tudo era da melhor qualidade. O jaleco era bordado com sombras ricas e sutis de linha de seda e
forrado com seda tambm. O casaco era sob medida da melhor l e com botes de prata reais com a venda deles, ela podia se sustentar e as crianas por um ms. At as mos dele eram de um
mundo diferente.
Ela deu uma olhada rpida para as dela, com pesar ao notar os arranhes e a pele
encrespada. Uma dama conhecida pelas mos, a av dela costumava dizer. As mos da av dela
eram sempre bonitas. Mas a av dela no fazia o trabalho spero na cabana e no jardim, Maddy
sim. Maddy ainda fazia. As mos dela eram limpas e fortes e sustentavam uma famlia. Ela no
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tinha nada do que se envergonhar.


No obstante, quando ela via as prprias mos ao lado das longas e fortes dele, com dedos
elegantes, ela se sentia envergonhada.
Sim, misturar a realidade dele com os sonhos matutinos dela era tolo ao extremo.
Henry, voc e John no iriam fazer barcos daquelas cascas de noz que estamos
guardando? Meninas, acho que vocs deviam fazer um novo livro para a Lucy Maddy disse a
eles. Lucy pode contar a histria, Jane pode escrever, e Susan, voc pode desenhar as imagens.
Nas profundidades do inverno, Maddy teve a ideia de faz-los escrever e ilustrar seus
prprios livros. Mantinha-os felizes e ocupados e os livros eram muito amados e relidos
frequentemente por todos, at mesmo os de John, que eram exclusivamente sobre cavalos. E, por
mais que Lucy no pudesse ler ainda, ela sabia seus prprios trs livros de cor.
Uma histria sobre um prncipe adormecido Lucy disse imediatamente.
Por que no um prncipe-sapo? John sorriu amplamente enquanto as irms frearam.
Se eu jogasse gua nele, o homem poderia se transformar em um sapo. Os sapos amam gua.
Oh, voc to... Jane comeou.
No o encoraje, Jane Maddy disse vivamente. Claro que John no jogaria gua em
uma visita.
Eu poderia se elas no pararem com essa historia de prncipes e belas John inseriu.
Alm disso, ele est to quente que provavelmente gostaria.
O que voc disse? Maddy girou para John. Ele est quente?
John anuiu com a cabea.
Sim, eu toquei a mo dele e ele est realmente quente. Mas Maddy, eu no jogaria de
verdade.
Mas Maddy no estava escutando. Ela voou atravs do quarto e colocou a palma na testa do
homem. Ele estava queimando totalmente com febre.
Ela agarrou um pano, imergiu-o na gua fria, e comeou a passar no corpo dele. Evaporou
quase imediatamente com o calor da pele.
Ele est doente? Jane estava logo atrs dela.
Maddy apressadamente puxou o lenol sobre as partes privadas do estranho.
Ele est com febre. V buscar vinagre e um pouco mais de panos.
As crianas apareceram curiosamente ao redor.
Fiquem longe da cama, todos vocs. Podem me ajudar mais se ficarem fora do caminho e
brincando quietos. No que o barulho o perturbaria neste estado, mas ela podia muito bem
ficar sem isso.
Ela passou esponja no corpo dele com vinagre. Ela espalhou panos frios e molhados sobre
seu corpo quente, e os assistiu secar. Enquanto ela trabalhava para esfri-lo, podia ouvir as
crianas brincando.
H muitas conchas. Podemos fazer uma marinha.
Era uma vez uma menina que se chamava Luciella
Duas marinhas e ns teremos uma batalha.
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Luciella? No existe nenhum nome assim.


a minha histria e eu posso dar o nome que eu quiser.
A Batalha do Nilo8! Eu sou Nelson9!
No, eu sou o mais velho, eu devia ser Nelson. Voc pode ser Napoleo.
No justo! Por que eu sempre tenho que ser Napoleo?
Porque voc menor. Os meninos comearam a disputar sobre quem comandaria a
frota ainda no construda.
Mantenha algumas conchas para os beros dos bebs Susan gritou atrs deles.
Ssssshhh! Os outros todos silvaram.
Houve, por um momento, um silncio culpado. E ento uma vozinha.
Ns o acordamos, Maddy?
No. Ela torceu outro pano e o espalhou sobre o trax firme dele.
Eu te disse Lucy disse em um sussurro alto. Ele no acordar at que receba o beijo de
uma princesa!
Maddy no podia evitar e sorriu com a persistncia da menininha. Ela no desistiria do
estranho, tambm.
A febre podia entrar em um corpo por um ferimento. Se entrasse, haveria putrefao. Ela
desembrulhou as bandagens e cuidadosamente inspecionou a ferida na cabea. Parecia
boa,vermelha mas no parecia inflamada ou inchada. E ela no podia ver qualquer sinal de
putrefao. Ela borrifou mais pomada de basilico nela, apenas para se certificar e ps uma
bandagem limpa. Ela ergueu a cabea dele com uma mo para passar a bandagem e sentiu algo
molhado e limoso sob os dedos.
Outra ferida, um que nem ela nem o doutor haviam visto. Infeccionando sem tratar desde o
acidente. Rapidamente ela cortou o cabelo dele. Uma ferida minscula e insignificante, mas
vermelha, inchada e escorrendo. E sob a escurido do cabelo, ela podia ver os estriamentos
vermelhos, como tentculos emanando do corte. Sangue coagulado.
Ela passou a esponja com a gua limpa, quente e salgada, e ento deitou uma compressa
quente para tirar a impureza, to quente quanto ela podia aguentar. Ela misturou o contedo do
p que o doutor havia dado em um bule e o alimentou com o remdio. Ela ferveu casca de
salgueiro para fazer uma decoco.
Do lado de fora, o vento chicoteava nas rvores. A chuva respingava nas janelas em rajadas.
Os meninos sentavam sobre o tapete perto do forno, mexendo na bolsa de nozes, jogando
conchas quebradas no fogo, mantendo as metades perfeitas, e comendo qualquer noz que
8

Batalha do Nilo - foi uma importante batalha naval das Guerras Revolucionrias Francesas entre a armada da Inglaterra e uma
frota francesa que teve lugar na noite e manh de 1 e 2 de Agosto de 1798. As baixas francesas foram muito altas, tendo sido 1700
homens mortos e 3000 capturados, enquanto as baixas inglesas foram de apenas 217 mortos. A frota francesa tinha chegado
cidade egpcia de Alexandria no dia 1 de Julho, ou seja, dois dias depois da frota inglesa de Nelson ter partido em perseguio aos
franceses. As tropas francesas desembarcaram, e a cidade foi tomada.
9

Nelson - Horatio Nelson foi um oficial britnico da Marinha Real Britnica, famoso pelas suas intervenes nas Guerras
Napolenicas (alm de ter sido um duque). Ganhou vrias batalhas da qual se destaca a Batalha de Trafalgar (batalha naval que
ocorreu entre a Frana e Espanha contra a Inglaterra), em 1805, durante a qual foi morto.

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achassem enquanto faziam as celas e mastros para seus minsculos barcos de noz da marinha.
As meninas estavam fixadas em suas criaes literrias.
Maddy banhou a pele do estranho com vinagre e gua, substituiu a compressa quente no
ferimento de cabea infetada, e o alimentou com pequenas quantidades de ch de salgueiro
adocicado com mel e gengibre. E rezou.

***

O dia passou lentamente. Maddy alimentou as crianas rapidamente com comidas simples,
apenas sopa, queijo na torrada e ovos mexidos, e nos intervalos cuidava do homem doente em
sua cama. A noite caiu. Ela ps as crianas na cama e desceu devagar para o primeiro andar. Ela
estava exausta.
Ela verificou o estranho. Ele havia jogado para longe novamente toda a roupa de cama e
estava nu e desavisado, tomando quase a cama inteira. Ela ps a palma da mo no trax dele. O
corao bateu rapidamente sob as pontas dos dedos, e a pele dele parecia mais quente. Nenhum
dos esforos dela ajudaram?
Ela o banhou com esponja novamente. Ela estava acostumada com a nudez dele agora; ela
conhecia cada centmetro de seu corpo. Ela o alimentou com um pouco mais da decoco de casca
de salgueiro e ps uma atadura fresca no ferimento. Ele se acalmou com o tratamento e ela pde
cobri-lo novamente.
Em um cansao ofuscado, ela foi preparar sua cama no cho. Ela havia decidido naquela
manh que ela no se arriscaria a despertar novamente com um estranho nu e enrolado ao redor
dela, com suas pernas nuas intimamente emaranhadas com as dela e a mo em seu seio. Era
muito inquietante.
Ela espalhou a forragem diante do fogo.
Ele podia acordar a qualquer hora, o doutor dissera. No havia como dizer quanto tempo
seria. Claro, isso antes de ele ter febre
As cortinas da cama foram fechadas, no havia um som por detrs. Ela trocou para a
camisola e se sentou aquecendo os ps no fogo.
E se a febre dele piorasse? Se ela ficasse no cho, como poderia saber que ele precisava
dela? E se ele ficasse sem a roupa de cama novamente e a febre aumentasse com ele nu, suando e
impotente no frio da noite? Ele podia morrer.
No havia escolha.
Ela pegou a colcha do cho e fez a Muralha de Adriano - para o decoro, e o que importava de
manter o decoro quando ela j havia banhado cada centmetro do corpo nu dele? Mesmo assim,
ela empurrou a muralha frente e deslizou entre os lenis.

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***

Membros se movendo e murmrios febris a despertaram na noite.


No ele murmurou. No, no. A cabea rolava freneticamente, e punhos cerrados
batiam no ar, repelindo algum inimigo invisvel. No, no Voc no pode
Mantendo um olhar cauteloso nos punhos voando de modo selvagem, Maddy sentiu a pele
dele. Queimava totalmente, mais quente do que nunca. Ela o banhou, murmurando: Shhh,
shhh, eu estou aqui agora enquanto alisava a pele dele em chamas com a esponja mida e
fresca. Voc est bem agora Ningum vai te prejudicar.
Ele girou o rosto em direo a voz dela e abriu os olhos, olhando fixamente para ela
cegamente, a expresso angustiada. Mas os grandes punhos se soltaram e as mos caram
lentamente.
Ela continuou com as palavras calmantes e deslizou o brao embaixo da cabea dele.
Beba; far com que voc se sinta melhor. Ela deslizou a bica entre os lbios dele. Ele
cerrou os dentes para recusar. Ela tentou novamente, mas ele empurrou a boca para longe,
enviando lquido para todos os lugares. Ele afundou a cabea, murmurando uma srie de palavras
que no faziam sentido para ela.
Voc tem que beber ela disse a ele. Diminuir a febre.
Novamente ele olhou para ela com aquele olhar fixo, torturado.
A voz dela. Ele estava respondendo voz dela. Ela no sabia quem ele pensava que ela era,
mas se desse certo com novas frases calmantes, ela tentou novamente faz-lo beber. Ele cerrou
os dentes e empurrou a mo dela para longe.
Ela pde apenas pensar em uma coisa a fazer. Ela tomou um bocado do lquido agridoce e,
acariciando o rosto dele suavemente, apertou os lbios nos dele. Os lbios dele se separaram
imediatamente e ela deixou o lquido escorrer lentamente. Ele tragou sem vacilao e agarrou o
pulso dela, olhando-a fixa e mudamente.
Ela tomou outro bocado do remdio e o alimentou do mesmo modo, ento outra e mais
outra vez, at que ela pensou que ele j havia bebido o suficiente.
Aquela troca, to desesperada, to ntima, acordou algo nela. A luta era agora intensamente
pessoal. Ele era dela e ela no o deixaria morrer. Ela o alimentou com gua e remdio pela noite,
bocado por bocado, lentamente, beijos de vida. Ela no sabia quanto tempo isso tudo levou, ela
no dava ateno a nada exceto o homem em sua cama, mas finalmente, exausto, ele se deitou de
volta contra os travesseiros.
Ela apertou a bochecha contra o peito dele para escutar a batida de seu corao, mas em
vez disso, exausta, ela deslizou para o sono.
Ela despertou algumas horas mais tarde, com a luz cinza de antes do amanhecer, tremendo
com frio, a bochecha molhada. Ela estava chorando no sono? No eram lagrimas. Suor. A febre
dele havia baixado, graas a Deus. Ela colocou a roupa de cama ao redor dele, dobrando para que
ele no apanhasse um resfriado.
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Fraca com alvio, exausta demais, ela adormeceu apertada contra o corpo dele, a mo ainda
dobrada, mas solta no aperto firme dele.

***

Ela despertou com um homem nu ao redor dela. Como na manh anterior mas dessa vez
era muito mais. A mo dele envolvia o seio dela novamente, mas desta vez no havia nenhuma
camisola entre a mo dele e a pele dela. A mo questionadora dele havia achado a abertura. Ele
suspirou, a mo se moveu, e o mamilo dela endureceu contra a palma dele com sensibilidade
primorosa. A boca secou.
Ela devia ir para longe.
Mas no conseguia se forar a se mover.
A respirao dele era fixa, rtmica, imperturbada: ele estava adormecido. Ela estava deitada
muito quieta para no o perturbar, olhos fechados, saboreando a sensao de seu corpo grande e
masculino contra o dela.
No era um sonho matutino, isso. Era muito melhor
A camisola morna, espessa e respeitvel estava ao redor da cintura, e os quadris e coxas dela
estavam nus, bastante nus, e emplastrados contra a nudez dele.
Intimamente.
O joelho dele estava curvado entre as coxas dela, coxas empapadas, cutucando a racha entre
as pernas dela. A cada respirao que ele tomava, o joelho se movia sempre muito ligeiramente,
roando levemente contra ela em uma frico lenta e atraente.
Sem conscincia, ela se achou se movendo contra ele com urgncia, arqueando, afundando
a frico. Enviava calafrios por ela, ondulaes deliciosas de sensaes...
Maddy, quando vamos ter o caf da manh? Uma voz chamou de cima.
s pressas, Maddy foi para longe. Ela arrastou a camisola, colocou um manto tricotado ao
redor das costas e saiu da cama. O cho glacial mergulhou seu corpo aquecido no frio da
realidade.
Ela voou pela cabana, pondo o mingau de aveia para cozinhar enquanto apressadamente
lavava a copa. Ela estava brincando com fogo. Se ele estivesse acordado, teria ido alm. Ela teria
resistido? O embarao a tomou. Ela sempre havia se considerado uma mulher de carter forte,
mas a verdade era que, nem mesmo ela podia resistir ao toque inconsciente dele; de fato, ela o
aumentava.
Se os sonhos matutinos a desestabilizavam, isso o que quer que fosse, a enfraquecia
completamente.
o nosso dia no vigrio, se esqueceu? Jane desceu com as irms a seguindo.
No, eu acabei dormindo demais e perdi a hora.
O homem ainda est doente? Lucy perguntou.
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Maddy sorriu.
A febre diminuiu noite e ele est dormindo pacificamente agora.
De novo? Lucy declarou. Ele nunca vai acordar, no a menos que...
V e lave o rosto e as mos. Maddy deu a ela um pequeno empurro. O caf da
manh estar pronto num instante.
Maddy. John desceu, uma maleta de couro apertado no peito, o rosto contrado com
uma emoo que Maddy era muito familiar.
Ela suspirou.
O que voc fez agora?
Ele fez uma careta.
No foi o que eu fiz, e sim o que eu no fiz.
Ela deu uma olhada rpida na maleta. O vigrio havia dado aos meninos para que levassem
seus preciosos livros para l e para c pelo vicariato.
Voc esqueceu de fazer sua lio?
No, mas o vigrio me pediu para te dar isso, dias atrs, e eu me esqueci.
Ele a deu uma pilha de artigos de vesturio brancos, nitidamente apertados e dobrados.
Ela os pegou e agitou um.
As camisolas do vigrio John explicou. Para ele. Ele empurrou a cabea na direo
da cama. A coisa , Maddy, o vigrio deu para mim no primeiro dia, e me disse que eu no
deveria mostr-las na frente das meninas. Ele disse para Henry e mim...
Henry e eu.
Henry e eu devamos vestir o homem, ou dar ao doutor para fazer isto, mas eu me
esqueci. Ele disse que era muito importante, coisa de homem, que eu devia isto a voc como o
homem da famlia.
Entendo. E Maddy entendia.
John mordeu o lbio ansiosamente.
Voc tem que dizer a ele? O vigrio, eu quero dizer.
Dizer ao vigrio que ela cuidou de um homem - totalmente nu - em sua cama...
Como se o vigrio pudesse forar um cavalheiro estranho a se casar com uma mulher
desconhecida com cinco crianas para cuidar. Seria uma tempestade em um copo dgua,
chateando a todos, e alcanando nada alm de rebulio, embarao e ressentimento.
Eu no direi ao vigrio se voc no disser ela disse. O rosto de John se dividiu em um
sorriso aliviado e ela arrepiou o cabelo dele afetuosamente. Agora, coma o seu mingau de aveia
e v.

Captulo 4

Lucy, saia dessa cama.


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A menininha fez beicinho.


Mas Maddy, eu estava apenas...
Eu sei o que voc estava apenas' para fazer e voc sabe o que eu te disse sobre isto. Deixe
o homem em paz. Agora, seja uma boa menina e separe estes botes para mim. Maddy
esvaziou uma caixa de lata com botes sortidos sobre o tapete e logo Lucy estava felizmente
absorvida na tarefa, organizando os botes por cor, forma ou tamanho, de acordo com sua
fantasia. Maddy havia brincado o mesmo jogo, com alguns dos mesmos botes, quando era
criana.
Lizzie Brown deu uma olhada para cima de sua tarefa. Trs vezes por semana, em troca de
produtos de leite, Lizzie tinha lies com Maddy em leitura, escrita e as habilidades necessrias
para ser a empregada de uma dama. Ela vinha quando as crianas mais velhas estavam tendo suas
lies no vicariato, os meninos com o latim e grego e as meninas com pintura e piano.
O que ela estava planejando fazer? Lizzie sussurrou quando Maddy retornou mesa.
Maddy revirou os olhos.
Ela decidiu que o nosso invlido um prncipe adormecido por causa do feitio de uma
bruxa m. Ele no acordar a menos que seja beijado por uma princesa.
Lizzie sorriu amplamente.
Pena que no exista nenhuma princesa por aqui. Mas ele um homem muito bonito,
ento se voc quiser uma aprendiz-de-dama-de-companhia-em-treinamento
Maddy riu.
Nenhuma princesa? Ela disse em afronta falsa. Ela empurrou um livro caseiro atravs da
mesa. Leia isto.
A leitura de Lizzie era lenta e laboriosa, mas ela leu as primeiras linhas e olhou para cima
com um sorriso alegre.
Luciella?
Maddy anuiu com a cabea.
Continue lendo. Era o livro que as meninas fizeram na vspera. Tudo sobre uma pobre
princesa secreta e um prncipe adormecido
Ela se sentou de volta sorrindo enquanto Lizzie se concentrava a boca movendo calada
enquanto ela lia a histria. Ela estava indo to bem.
Abandonada pelo marido, Lizzie era jovem e bonita, mas incapaz de casar de novo, e suas
opes eram limitadas. O tio havia dado a ela trabalho como uma ordenhadora, mas Lizzie gostava
de roupas bonitas e coisas boas. Ela no se importava de trabalhar duro, ento estava
determinada a se tornar a empregada de uma dama.
Maddy estava to orgulhosa dela. No ano em que ela estava com Lizzie, ela havia trabalhado
to duro Lizzie terminou o livro e olhou para cima, rindo. Ela deu uma olhada rpida para a
menininha organizando os botes em filas longas, e piscou.
Uma princesa, ? Eu no sabia.
Voc leu o livro todo sozinha Maddy disse tranquilamente. No pediu a minha ajuda
em uma palavra sequer.
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Lizzie deu uma olhada rpida no livro, surpresa.


mesmo ela respirou. Que bom, eu posso ler.
E sua caligrafia boa, tambm.
No a minha ortografia.
No, mas muitas pessoas tm dificuldade com ortografia. Apenas leva tempo, trabalho e
perseverana para memorizar as palavras enganadoras. Maddy tocou o arranjo do cabelo dela.
E voc tem um verdadeiro talento para arrumar cabelos. Esse penteado to elegante que eu
poderia ir a um baile em Londres e no parecer fora de lugar.
Lizzie olhou para cima e franziu os lbios pensativamente.
Hmm, acho que aquele vestido ficaria bom, remendos no esto mais fora de moda.
As duas riram.
Srio, Lizzie, acho que voc podia comear a solicitar posies em uma boa casa.
Acha mesmo, senhorita Maddy?
Acho. De fato, escreverei uma carta de recomendao para voc neste minuto.
Agora? Lizzie parecia consternada.
Maddy ficou perplexa. Era como se Lizzie temesse a ideia de entrar em servio. Ainda assim
todo o tempo em que Maddy a conhecia, ela no falava de mais nada.
Maddy ps uma mo sobre a de Lizzie.
O que foi? Mudou de ideia?
Lizzie se contorceu incerta.
No, eu quero ser uma dama de companhia, odeio ordenhar vacas, juro que sim. Mas
que
Sim... Maddy disse depois de um momento.
Eu sei que estpido. Sei que ele nunca voltar para mim. Mas se eu for embora e ele
voltar e eu no estiver aqui Lizzie fez um gesto derrotado.
Reuben. Claro. O marido fugitivo de Lizzie. O amor da vida de Lizzie, ou era o que ela havia
pensado at que ele foi para a cidade um dia com toda a poupana dela supostamente para
comprar um bom touro para procriao - e nunca mais voltou. Ela nunca tinha imaginado isso e
por meses havia se recusado a acreditar que ele a havia deixado de verdade.
Quanto tempo faz? Maddy perguntou suavemente.
Mais de dois anos. Lizzie correu uma mo atravs dos olhos, esfregando as lgrimas.
Estpida, o que eu sou, em pensar que ele poderia voltar depois de todo este tempo.
Voc nunca ouviu aonde ele foi ou o que ele foi fazer?
Lizzie deu um bufar amargo.
Metade da aldeia o viu em um vago com uma dzia de outros, no foi? Bebendo e rindo,
seguindo em direo estrada de Bristol, e no havia nenhuma razo para ele ir a Bristol,
nenhuma! Meu quieto Reuben Ela agitou a cabea. Eu nunca o vi beber antes, nunca.
Maddy deu um aperto confortante no brao de Lizzie.
Se Reuben voltasse, ele perguntaria na fazenda do seu tio, no ?
Lizzie anuiu com a cabea.
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Tio Bill diria a ele aonde eu fui, claro, mas primeiro eu fugiria dele. Ento ele seria louco de
voltar, no ? Ainda que quisesse. O que ele no quer. Ela fungou e se sentou reta. No, v
em frente, escreva a carta, Senhorita Maddy. Meu Reuben nunca vai voltar, e se voltar, bem,
como a senhorita diz, tem o meu tio Bill.
O olhar dela ficou afiado para algo atrs de Maddy, e de repente se iluminou com riso.
Oh, olhe para isto. verdade o que se l nos livros.
Maddy girou, na hora certa de ver Lucy subir sobre no tamborete e desaparecer por detrs
das cortinas da cama.
Lucy! Ela fez um mergulho para a menininha e a arrastou para fora. Sua travessa, eu
te disse...
Muito tarde Lucy gritou com alegria. Eu o beijei e agora ele acordar. Sobre o
ombro de Maddy ela olhou esperanosamente para o homem na cama, mas ele no se moveu.
Logo Lucy acrescentou.
Lucy um pouco mais tarde explicou:
Ele provavelmente precisa de um pouco de descanso primeiro.

***

Era incio da tarde. Lizzie havia ido para casa e Maddy havia persuadido Lucy a dar um
cochilo na parte de cima. As crianas retornariam de suas lies no vicariato em mais ou menos
uma hora. Ela estava para ir para o lado de fora e fazer algum trabalho no jardim quando ouviu
movimento na cama, e uma espcie de coaxar. Ela foi apressada atravs do quarto.
Ele estava acordado, olhos abertos.
gua ele coaxou.
Sim, claro. Ela correu para ir buscar gua e agarrou o remdio que o doutor havia
deixado com ela.
Ele lutou para se sentar, mas continuava caindo. O mdico a advertiu que ele poderia ter
dificuldade com o equilbrio e ela ento deslizou o brao por debaixo dele e o apoiou,
sustentando-o primeiro com seu corpo, e ento colocou alguns travesseiros ao redor ele.
Ele se debruou fortemente contra ela e fechou os olhos. Ele estava plido, a pele sob os
olhos fina como papel e inchadas. Linhas de tenso circundavam a boca, e a mandbula estava
apertada, friccionada contra a dor.
Ela deu a ele a gua primeiro. Ele a tragou agradecidamente.
Eu preciso Ele esquadrinhou o quarto, ento encontrou o olhar dela com um olhar
agonizado.
Ah ela disse, entendendo, e foi o buscar um jarro grande.
Alguns minutos mais tarde ela despejou um pouco de gua quente em uma xcara e
acrescentou as gotas que o mdico havia indicado.
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Cavaleiros Infernais 04

Agora beba isto.


Ele tragou uma vez ento fez uma careta e tentou afastar.
o remdio que o doutor deixou ela disse a ele. Ajudar com a dor.
Horrvel! Ele murmurou.
Claro que o gosto horrvel, supe-se que seja, remdio. Ento no seja um beb, e
apenas beba.
Ele abriu os olhos e deu a ela um olhar fixo, mas bebeu sem reclamar mais.
Os olhos dele eram to azuis.
Ele terminou de beber e baixou fortemente contra ela como se estivesse exausto do
pequeno esforo de se sentar. Ele caiu devagar, a mandbula cerdosa correndo pelo corpo dela at
que ele descansou no lugar entre o ombro dela e o seio.
Ela queria se mover, para deit-lo novamente, mas o brao dele ergueu e segurou-a
apertado.
Fique.
Ela tinha trabalho a fazer, mas ele parecia to impotente, com tanta dor. Ela se sentou l
quietamente escutando o som da respirao dele e o cantar dos pssaros do lado de fora. Os
pssaros eram sempre mais ruidosos aps as chuvas.
Um cacho de cabelo castanho espesso caa sobre a testa dele. Ela o alisou para trs com a
mo livre. Nenhum sinal da febre permanecia; at que o cabelo dele estava frio contra os dedos
dela. Era suave e espesso, e diferentemente da maioria dos homens que ela conhecia, ele no
usava nenhuma pomada ou leo cheiroso. Ela se achou acariciando o cabelo dele, como um gato,
acalmando-o medida que ele descansava.
Pobre homem, perdido. Qualquer que fosse seu destino, ele estava agora vrios dias
atrasado. Haveria pessoas preocupadas com ele. Em algum lugar uma esposa, um amor, uma me
estava aflita, imaginando o pior. Ou talvez uma amante.
Um homem como ele no estaria s.
O rosto era uma escultura, fechado com uma expresso de dor, a linha da mandbula tensa e
a boca apertada, magra e
Linda.
Ela tragou. Como era estranho no saber nada sobre ele, ainda assim conhecer seu corpo,
sua boca to intimamente. Ela sabia como era sentir aqueles lbios, apertados nos dela formando
um lao sem costura, at que ele se abriu para ela. Ela deu a ele fluidos preciosos. Ele a deixou
com o gosto dele em seus lbios, em sua boca.
Ela ainda podia sabore-lo.
Gradualmente a respirao dele igualou. Lentamente as linhas de dor aliviaram. O remdio
estava fazendo efeito.
Os olhos dele abriram brevemente e o olhar vagou pelo quarto, assistindo as roupas
penduradas em pregos no fim da cama, as cortinas da cama de um vermelho enfraquecido, a
janela e o jardim alm. Ele fez uma carranca para cada artigo, como que perplexo, ento suspirou
e suas plpebras tremularam e fecharam, como se fosse tudo demais para ele entender.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Voc pode me dizer o seu nome? Ela perguntou. Ou onde estava indo? Posso enviar
uma mensagem para as suas pessoas queridas.
Ele murmurou algo ininteligvel e moveu a cabea impacientemente contra o ombro dela.
Est tudo bem ela o acalmou, acariciando seu cabelo. Era obviamente demais para ele
falar ainda.
Ele murmurou algo novamente e a mo deslizou pelo seio dela.
Ela saltou. Ele estava meio adormecido, ela estava certa, e provavelmente no tinha
nenhuma ideia do que estava fazendo. Ela recomeou o movimento calmante de correr os dedos
pelo cabelo dele. Ela no estava certa de quem se acalmava mais, se ela ou ele.
Hmm, bom ele murmurou e envolveu o seio dela, acariciando o mamilo com um dedo
polegar longo, forte. Enviando raios pelo corpo dela.
Ela saltou da cama.
Pare com isto! Meio adormecido ou no, ele no devia fazer tais coisas.
Ela pensou no modo em que havia respondido na cama de manh e corou. No era o
mesmo. Ele a tocava deliberadamente.
E esta manh ela havia se apertado contra ele, deliberadamente.
Ele se retirou, meio enterrado nos travesseiros quando ela saltou para fora da cama. Um
olho intensamente azul se abriu lentamente.
Volte para a cama.
Absolutamente no. Reverendo Matheson estava certo; o homem era um libertino,
afinal. Ela se sentia estranhamente desapontada.
Ele olhou para ela.
O que foi?
Talvez um libertino precisasse de explicao.
Eu no gosto de voc me tocando assim.
O olhar dele abaixou.
Voc gostou. O olho dele cintilou, e ento se fechou.
Ela cruzou os braos atravs do peito sobre os mamilos traioeiros e encarou o velhaco
aparentemente dormente.
Eles nem tinham sido apresentados!
Bem, ento, j que voc est acordado o suficiente para - hmm. Ela tentou novamente,
tentando soar mais tranquila e refinada em vez de algum que tinha acabado de ser apalpada
como uma criada e queria bater nele por causa da impessoalidade do ato. No que algum
devesse tratar uma criada sem respeito. Mas alguns homens o faziam. Libertinos. Enquanto
voc est acordado, vamos usar a oportunidade para te deixar decente.
O olho azul dele abriu.
No alm da redeno, certo?
Eu queria dizer decentemente vestido. Estou com a camisola do vigrio aqui. Vendo que
voc viajou sem nenhuma, ele amavelmente doou uma.
Houve um lnguido bufar amortizado na cama.
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Anne Gracie
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Foi benzida? At com os olhos fechados e o rosto apertado com dor, um meio sorriso
lnguido espreitava em sua boca to m e bonita. Diabrura brilhava atravs da dor. Irresistvel.
Desonesta.
Ela no podia deix-lo nu sob a roupa de cama por mais tempo. Vestido, ele seria mais fcil
de administrar. Fraldado seria muito melhor. Firmemente, com os braos amarrado nas laterais.
Um anjo cado? Um diabo, isso sim.
Ela esperava que a camisola do vigrio tivesse sido benzida!
Ela agitou a camisola e o ajudou a coloc-la. A metade, de qualquer modo. No foi muito
difcil colocar os braos longos e poderosos dele cuidadosamente e passar por cima da cabea com
a bandagem. Ela o arrastou at cobrir os ombros e o trax plano, firme e largo, tentando no
notar os pequenos mamilos masculinos apertados enquanto fazia isso.
Os dela estavam duros e pulsando, o que fazia com que fosse difcil no comparar.
Ela arrastou as dobras espessas de flanela branca abaixo at a cintura dele. Ele, claro, no a
ajudou em nada. Ela agarrou o tecido para arrast-lo e do canto do olho pegou o cintilar de dentes
brancos.
Voc poderia ajudar ela disse a ele
Por qu? Voc est fazendo to bem. Como ele podia rir quando estava obviamente em
dor?
Ela deixou a camisola junto em um mao na cintura dele. Se ele quisesse lev-la pelos
quadris, pernas e e outras partes, ele mesmo podia fazer isto. Ela vivamente reorganizou os
travesseiros e endireitou a roupa de cama.
Qual o seu nome?
Ele no respondeu.
Onde voc estava indo? Existe algum que eu possa notificar? Uma esposa? Sua famlia
deve estar preocupada.
Ele deu a ela um olhar estranho. A testa enrugou, ento ele fechou os olhos lentamente. A
pele estava plida e as linhas de dor ao redor dos olhos e da boca afundaram novamente. Ele
estava realmente exausto.
Ela se sentia um pouco culpada em for-lo a colocar a camisola, mas ela se sentia melhor
sabendo que ele estava vestido, mais ou menos. Ela no podia deix-lo nu em sua cama o dia
todo. No com as crianas na casa. Ela no estava puta com ele, para falar a verdade, no. Ele era
o que era. Era a prpria culpa dela que a estava deixando to desapontada e chateada. Ela era a
boba que havia comeado a se importar, que havia comeado a construir fantasias ao redor de um
homem inconsciente. Pensando que sonhos matutinos poderiam se realizar.
Maddy no precisa apenas dele decentemente vestido. Ela precisava dele fora de sua cama e
fora de sua vida assim que possvel.

***

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ele no estava certo de quanto tempo havia se passado at despertar novamente. E


examinou o ambiente com cuidado, procurando por alguma pista de onde estava, exceto pela
cama construda em uma alcova. Ele ziguezagueou e a cama sussurrou. Um colcho de palha?
Meia dzia de pregos estava fixada em uma parede. Havia roupa de mulher pendurada
neles: vestidos, uma pelica, um capote verde enfraquecido. S um prego com roupa de homem:
um casaco, cales de pele de cora de corte bom e uma camisa de linho bom.
Nada parecia familiar.
Ele separou as cortinas e se achou em uma cabana pequena, espasmdica. As paredes eram
speras, simplesmente caiadas, o cho feito de pedras desiguais. O teto era baixo e enegrecido
com fumaa. A porta era antiga e de corte spero, com uma barra de madeira para tranc-la.
Acima do parafuso pesado da tranca cintilava uma tranca nova contra a madeira desgastada pelo
tempo. Havia uma lareira com um fogo queimando, uma chaleira e uma panela suspensa sobre
ela.
O estmago dele roncou. Algo cheirava bem. Tudo cheirava bem. Sob o aroma de comida,
havia um odor lnguido e penetrante de cera de abelha. At a forragem estava limpa, com cheiro
de feno, raios de sol e lavanda.
Do lado de fora, crianas gritavam em brincadeiras. Crianas de quem?
Uma mulher se moveu para a viso dele e ele soube de uma vez quem ela era. Ela era
familiar, e ainda assim no era, esbelta, com um modo rpido e gracioso de se mover. O cabelo
era de um ruivo escuro e encaracolado preso no alto da cabea e ele podia ver sua nuca plida e
tenra, beijada por alguns fios escuros.
Ele sabia como aquela pele cheirava, saboreava, qual a sensao.
Mas ele no podia se lembrar do nome dela.
As costas dela estavam voltadas para ele. Ele admirou a linha elegante de sua coluna, a
cintura estreita e os quadris acentuados pelo avental. Ele gostava do modo como os quadris e as
ndegas dela balanavam enquanto ela se movia em torno da cabana.
Ela retornou mesa, desta vez de frente para ele e comeou a cortar legumes. Ela no o
havia notado ainda. Ela fazia uma carranca medida que cortava, pensando. Ela era adorvel. No
convencionalmente bonita, mas definitivamente atraente.
O rosto tinha formato de corao, com uma pele cremosa como seda, a testa larga com um
queixo pequeno, decidido. O nariz tinha a ponta erguida e era cheio de opinio, a boca era suave
com lbios cheios, erguidos no momento, franzidos.
Ele no podia dizer daqui qual a cor dos olhos, e maldio, ele no podia se lembrar. Um
homem devia pelo menos se lembrar disto.
E o nome. Maldio, qual era o nome dela?
A velocidade dela diminuiu, e, lentamente, como se soubesse que ele a estava assistindo, ela
ergueu os olhos.
Voc est acordado! Ela soltou a faca e foi apressada at ele. Como voc se sente
desta vez?
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Desta vez? Ele fez uma careta e tocou a bandagem cuidadosamente.


Minha cabea O movimento mais leve fez com que martelos batessem em seu crnio,
como ferreiros ao redor de uma bigorna.
Sim, voc bateu quando caiu.
Ca? Isso explicava as vrias dores e ardncias.
Do seu cavalo.
A sobrancelha dele enrugou mais profundamente.
Eu ca de um cavalo? Ele no poderia ser capaz de se recordar de quando havia cado
pela ltima vez de um cavalo, mas estava certo de que no era uma ocorrncia comum. E ficou
ofendido pelo simples pensamento.
Realmente, seu cavalo deslizou em uma lama inesperada e muito escorregadia e te jogou.
Voc no se lembra?
Ele olhou fixamente para ela. Voc no se lembra? Ele comeou a agitar a cabea, mas parou
quando os ferreiros comearam a martelarem seu crnio novamente. Ele tentou se sentar, mas
sua cabea rodou horrivelmente e por um momento ele temeu que vomitasse.
As nuseas enfraqueceram.
Voc me deu um susto terrvel, posso te dizer. Havia sangue em todos os lugares. Ela
sorriu. Mas voc est bem melhor agora, e parece bem melhor do que nos ltimos dias.
Dias?
Ela anuiu com a cabea.
O acidente aconteceu dois dias atrs.
Dois dias? Ele fechou os olhos, permitindo s batidas no crnio pararem. Nada fazia sentido.
Ento se voc apenas me disser o seu nome e destino, ou mesmo o endereo da sua casa,
enviarei uma mensagem para a sua famlia. Eles devem estar muito preocupados com voc.
A famlia dele? O olhar dele se fixou no rosto com formato de corao dela e sua expresso
docemente problemtica. Os olhos eram de um castanho dourado profundo, a cor do conhaque.
Meu cavalo, ele ficou muito machucado?
Ela pareceu surpresa.
No, ele ficou de p e saiu trotando, no se preocupe, os meninos o pegaram. Mas...
E ele est bem? No est ferido mesmo?
Ele est perfeitamente so e mansinho ela o assegurou. Ns o deixamos com o
vigrio, a pouco mais de um quilmetro e meio daqui. Ns no temos nada grande o suficiente
para ele.
Ele anuiu com a cabea devagar e fechou os olhos.
Maddy endireitou a roupa de cama, perplexa. Ele parecia mais preocupado com o cavalo do
que com os parentes que estariam preocupados. Talvez ele no tivesse nenhum parente. Talvez
ele fosse um rfo como ela mesma e as crianas. Ou talvez ele no quisesse que ela soubesse seu
nome. Ele poderia ser um homem procurado.
Ele no parecia ser um, porm.
O vigrio no se importa, ele um homem muito amvel. E os meninos so loucos por
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cavalos, ento uma alegria para eles, realmente. Eles cuidam dele ainda que no seja
responsabilidade deles. Eles me dizem que um animal bonito. Qual o seu nome?
Nome? Ele repetiu inexpressivamente.
Sim, os meninos tm me perguntado. As meninas, tambm, no que diz respeito a esse
assunto. Todos perguntam o nome do estranho, mas j que ele parecia relutante em dizer
Meninas, tambm ele repetiu, divertido. Quantas?
Trs meninas, e Lucy tem apenas quatro anos, mas ela gosta de nomear animais. Todos
eles. um incmodo porque isso torna muito difcil matar algumas das galinhas ainda que no do
nada, porque difcil comer um fricass de Mabel ou um assado de Dorothy, no ?
Ela estava conversando demais, falando sobre besteiras, mas o silncio dele era
preocupante. Isto, a carranca e o modo que ele estava olhando fixamente para ela com aqueles
olhos azuis, muito azuis.
E o pensamento do que havia se passado entre eles mais cedo.
Quer alguma coisa? Ela perguntou a ele. Voc est com sede? Faminto?
Um jarro.
Ela o trouxe.

***

Ele est acordado? John deu uma olhada rpida na cama enquanto colocava no cho
um balde com gua fria do poo. A sombra dele, Henry, o seguia.
Ele estava ela disse mas j adormeceu novamente.
Talvez os olhos dele estejam apenas fechados. Posso olhar? Ele vai querer saber do cavalo.
Eu disse a ele que o cavalo estava bem.
Ele perguntou sobre ele?
Perguntou ela o assegurou.
John e Henry trocaram olhares e John deu um aceno com a cabea satisfeito. O estranho
era, pelo que parecia, merecedor de sua montaria.
Qual o nome dele? Henry perguntou.
Ele no me disse. Ela evitou a prxima pergunta. Nem o nome, nem o nome do
cavalo.
Os meninos andaram nas pontas dos ps at a cama.
No o perturbem Maddy os advertiu.
Quando ela falou, o homem abriu os olhos. E olhou fixamente para os dois meninos, ento
deu um gemido baixo.
Ele est com dor ela disse a eles.
As meninas seguiram os irmos e se juntaram a eles na cama, olhando para o estranho.
Eu no posso ver Lucy sussurrou roucamente.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Maddy trouxe gua. Deslizou o brao por debaixo da cabea do homem e o ergueu para que
assim ele pudesse beber. Ele bebeu a xcara inteira sem abrir os olhos. Ela estendeu a xcara para
Jane para mais.
Depois da segunda xcara, ele suspirou e abriu os olhos novamente. Ele examinou cada rosto
pequeno alinhado ao lado da cama.
Quatro crianas? Quatro?
Cinco disse Lucy, que foi buscar um tamborete para v-lo.
Eu disse que eram cinco Maddy disse.
Ele olhou fixamente.
A semelhana de vocs extraordinria.
No eu. Todo mundo diz que eu me pareo com a Maddy Lucy disse a ele.
Sim, mas eu no te vi antes ele disse a menininha em desculpas.
Eu no te vi, tambm. Mas consegui um tamborete ela disse. Vou insistir nisto agora.
Uma estratgia excelente ele disse. Lucy irradiou com orgulho por causa do elogio.
Os outros se parecem comigo?
Por que eles se pareceriam com voc? Maddy disse inexpressivamente.
Ele deu a ela um olhar pensativo mas no respondeu.
Voc est com fome? Maddy perguntou. Fiz sopa. Voc precisa ganhar fora.
isso que eu estou cheirando? Ele perguntou. Cheira bom.
Levando como um sim, ela espantou as crianas, e enviou John e Henry para levar ao doutor
a mensagem de que o estranho havia despertado e estava consciente.
Ela colocou alguma sopa em uma tigela, dobrou um pano ao redor do pescoo dele, e se
sentou na extremidade da cama para aliment-lo.
Eu posso me alimentar ele disse a ela, agarrou a tigela, mas as mos dele tremeram
tanto que ela a pegou de volta.
Voc foi muito ferido. No nenhuma fraqueza aceitar ajuda.
Eu no me importo se a ajuda for sua ele disse a ela, com um olhar que fez as bochechas
dela ficarem mornas.
Ela se concentrou em dar a sopa, evitando o olhar azul atento dele. Ela desejou que ele
fechasse os olhos, mas ela no poderia aliment-lo assim.
A dificuldade era que ela tinha que colocar a comida em sua boca bonita, masculina e
perfeitamente cinzelada e tudo o que isso fazia era provocar outras sensaes matutinas.
Voc nunca me disse o nome do seu cavalo ela disse enquanto o alimentava. As
crianas querem saber.
Ele tragou a sopa pensativamente.
uma sopa muito boa ele disse depois de um momento. O que h nela?
Ele ainda estava evitando a pergunta. Por qu?
Urtigas. Os olhos dele alargaram e ela riu. No do coceira se for na sopa e muito
bom para voc. A parte mais difcil escolher - tem que usar luvas.
Ele permitiu que ela o alimentasse outra colherada, fingindo sabore-la corretamente desta
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

vez.
Urtigas tm esse gosto? Era um elogio.
No s urtigas. H outros ingredientes.
O qu? Ele perguntou suspeitosamente.
Oh, apenas o habitual, sabe, olho de Trito e perna de r.
Ele sorriu e ela realmente desejou que ele no o fizesse. Ele era muito encantador para o
prprio bem dele. Para o bem dela.
Estou realmente interessado.
Ele estava mesmo, ela viu.
Nada terrvel, eu te asseguro. Principalmente batatas, manteiga, creme, agrio e um
pouco de salsa. Em outras palavras era como a maior parte das comidas: feita de ingredientes
que ela podia plantar, escolher ou trocar. Graas a Deus Lizzie era uma ordenhadora.
Eu podia ter jurado que tem gosto de galinha.
A base feita de uma carcaa de galinha.
No a Mabel ou a Dorothy? Ele perguntou com horror falso.
Ela riu.
No, este aqui era o Tommy, e o Tommy, que apesar de ter sido o pintinho mais doce, se
transformou em um frango agressivo srdido que s brigava e atacou at as crianas. Ele mereceu
seu destino.
Tommy se reconciliou com seus pecados. Isto delicioso. Enquanto ela o alimentava, a
cor dele retornava lentamente. O olhar dele passava por ela como um toque, uma carcia. Ele era
um estranho. Ela nem mesmo sabia o nome dele.
Ela havia dormido com ele nu. Duas vezes.
Ela havia salvado a vida dele, cuidado dele como a uma criana.
Ele a havia abraado, no como a uma criana.
Por favor, diga-me o seu nome ela disse suavemente.
Ele deu a ela um olhar enigmtico, agitou a cabea, ento desviou o olhar.
Ela o trouxe uma segunda tigela de sopa, mas no fez nenhum esforo para falar enquanto o
alimentava. A recusa dele em responder a pergunta dela deixou-a com raiva. Quem ele era para
esconder o nome? Algum tipo de criminoso? Um homem procurado assim como um libertino?
Ele estava pensativo, distante, bebendo a sopa que ela o alimentava quase como se ela no
estivesse l. Ela estava muito ciente dele, a proximidade, a masculinidade magra de seu corpo, os
pelos escuros nos braos, as mos com dedos longos de cavalheiro. Essas mos no pertenciam
aqui. Ela precisava mand-lo seguir seu caminho. Algum podia enviar uma carruagem para ele.
Vou notificar algum ela disse a ele enquanto ele enxugava a boca e a dava o pano.
Ento, a quem devo notificar?
Notificar?
Sua famlia, ou quem voc estava a caminho de visitar quando sofreu o acidente. Eles
esto preocupados.
Ele suspirou, mas no disse nada.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ela ficou de p e disse com o tipo de voz que usava com as crianas quando estava tentando
mostrar sua autoridade: Se voc no me disser, no terei nenhuma escolha alm de informar as
autoridades. Ento, quem voc?
Houve um longo silncio antes de ele dizer relutantemente.
Eu no sei.

Captulo 5

O que voc quer dizer com... Ela cessou bruscamente. Voc quer dizer que no se
lembra quem ? Esse era outro plano para evitar dizer a ela o nome?
No.
Voc no tem nenhuma ideia?
Nenhuma. Est tudo em branco. A sobrancelha dele enrugou. Voc est me dizendo
que no me conhece, tambm?
Eu nunca te vi at dois dias atrs quando voc caiu de seu cavalo do lado de fora da minha
casa.
A boca dele contorceu.
Mas eu pensei
Pensou o que?
Ele bateu levemente na cama.
Voc dormiu aqui, comigo.
As bochechas dela aqueceram e ela juntou as coisas na bandeja e saltou para fora da cama.
S porque voc estava inconsciente - eu pensei que estava - e porque a alternativa era
congelar no cho. E eu coloquei a Muralha de Adriano para nos manter separados, mas algum
ela estreitou os olhos para ele jogou-a para longe. Ambas s vezes.
A Muralha de Adriano?
Foi um muro que o Imperador romano Adriano construiu para manter o selvagem povo
escocs.
Eu sei o que a Muralha de Adriano. Mas como voc poderia coloc-la na nossa cama?
Minha cama ela disse imediatamente. E esse a Muralha de Adriano. Ela
gesticulou para a colcha enrolada, ento piscou e entendeu o que ele havia acabado de revelar.
Voc sabe o que a Muralha de Adriano? E diz que no pode se lembrar do prprio nome?
Eu no digo apenas, verdade! Ele fez um gesto frustrado. E no me pergunte como
posso me lembrar de um imperador romano e no saber quem sou ou onde estava indo, porque
no posso explicar. S sei que verdade. Ele soou bravo e confuso, e por mais estranho que
soasse, Maddy estava propensa a acreditar nele. Mas estou certo de que conheo voc ele
terminou.
Voc no me conhece. Nunca nos encontramos antes.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

No. Eu reconheci o seu odor durante a noite. Mesmo na escurido, eu sabia quem era
voc.
Ela agitou a cabea.
Eu no uso perfume.
Eu sei. No estou falando de algo de uma garrafa. Era voc quem eu reconheci, seu
prprio odor feminino. O olhar dele abrasou-a.
Ela abriu a boca para dizer algo, alguma observao firme que colocaria a atitude muito
familiar de volta em seu lugar, mas nenhuma palavra veio. A boca estava aberta sem som, como
um pssaro filhote em que a fala havia secado completamente.
Ela se virou, o rosto - o corpo inteiro - queimando. Seu prprio odor feminino. Que
mortificante! Ela era escrupulosa com seus hbitos, lavando a si mesma e as crianas todas as
manhs e noite. Mas se ele podia cheir-la! Ela precisava bvia e imediatamente tomar banho!
Com um tipo diferente de sabo.
O que provavelmente explicava o excesso de familiaridade dele. Ele tinha uma esposa ou
uma amante que usava o mesmo tipo de sabo. Maddy fazia seu prprio sabo usando cera de
abelha e outros ingredientes. Seria caro comprar, mas no quando se tem abelhas e se pode fazlo voc mesmo.
E agora eu te deixei furiosa ele disse.
Ela o atirou um olhar estreito.
Deixou?
Ele sorriu amplamente.
Definitivamente furiosa.
Ela comeou a lavar os pratos, desejando que ele voltasse a dormir. Ela podia sentir o olhar
dele nela o tempo inteiro.
Posso te perguntar uma coisa? Ele disse quando ela terminou de lavar e comeou a
sec-las.
O qu? Ela disse cautelosamente.
Qual o seu nome?
Woodford ela disse a ele. Senhorita Madeleine Woodford.
Senhorita Woodford? Ele tentou esconder a surpresa.
Sim, senhorita ela disse laconicamente. Por qu?
que todas aquelas crianas.
Ela riu, de repente percebendo a linha de pensamento dele.
Voc pensou que fossem meus? Todos os cinco? Jane, a mais velha, tem doze. Quantos
anos voc acha que eu tenho?
Era uma pergunta retrica, mas ele deu a ela um olhar pensativo, considerando-a, da cabea
aos ps, e ela se sentiu corando sob seu olhar, imediatamente autoconsciente. Desejando,
absurdamente, que ele gostasse do que via.
Eu no sei ele disse. Mais ou menos vinte e cinco?
Vinte e dois ela disse decisivamente. Ento ela parecia mais velha do que era.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Maravilhoso. O sonho de toda mulher.


As crianas so meus irmos e irms, meio irmos e irms, para ser precisa. Eles so filhos
do meu pai com sua segunda esposa. Eles so - ns somos - rfos.
Eu sinto muito. A voz era gentil.
Obrigada. Ela sentia pouco pesar pelo pai. As crianas poderiam, mas era a opinio dela
que elas lamentavam mais pela ideia de um pai. E muito mais pela perda da casa. Agora, se isto
tudo
So roupas minhas? Ele apontou para os ganchos ao lado da cama, que era tudo o que
ela tinha como um guarda-roupa nestes dias.
Sim, mas voc no est bem o suficiente...
Quero verificar se h alguma identificao nelas. Suponho que voc no olhou.
O vigrio verificou. No h nenhuma.
Voc no olhou? No estava curiosa?
Ela mordeu o lbio.
Eu olhei, sim, mas...
Mas o qu?
Eu apenas verifiquei se voc tinha dinheiro.
Ele afundou de volta contra o travesseiro e apenas ficou olhando para ela.
Entendo.
Ela sentiu as bochechas aquecerem.
No o que voc pensa, bem, , mas Ela estava tropeando. Eu precisava saber se
voc A voz dela diminuiu, sabendo o quo ruim soava.
Tinha dinheiro?
A nota seca na voz dele sacudia-a at o mago.
Sim, porque voc estava muito ferido e eu no pensei duas vezes em chamar o doutor.
Mais tarde eu me perguntei como poderia pag-lo, eu no tenho nenhum dinheiro, ento quando
o vigrio enviou o ba, eu me perguntei se se voc poderia pagar.
Entendo. E eu tinha dinheiro? A voz era fria, imparcial. Julgando.
Ela anuiu com a cabea.
Bastante, ainda bem. Um rolinho espesso de notas novas.
E voc pagou ao doutor?
No, ele nem mesmo mencionou dinheiro. Ele no estava certo de que voc viveria pela
noite. Foi uma ferida muito sria, sabe. Voc estava sangrando muito. E ento houve a febre.
Ele ps uma mo sobre a cabea, sentindo a bandagem ligeiramente.
Ento graas a voc que eu sobrevivi noite. Vrias noites. Ele deu a ela um olhar,
como se no soubesse o que fazer com ela.
Como se ele ainda pensasse que ela poderia ser uma ladra. Mas no havia nada que ela
pudesse dizer para convenc-lo, e se ela continuasse a discutir a questo, apenas soaria pior.
O doutor voltar. Espero que ele envie uma conta quando estiver acabado seu
tratamento.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Entendo.
Ele tambm disse que no sabe se o seu tornozelo est quebrado ou no, diminumos um
pouco o inchao, mas voc precisa estar consciente para que ele tenha a certeza. Veja se pode
mover os dedes do p. Coisas assim.
Ele se moveu desconfortavelmente: Eu pensei nisto. Di para demais.
Sim, seu cavalo pisou nele. Mas enquanto isso, voc no pode se mover ou tentar sair da
cama.
Ela ergueu as roupas dele do prego, deitou-as na cama, ento puxou um pequeno ba de
couro que estava por baixo da cama.
O vigrio enviou este com os meninos; estava amarrado com correia ao cavalo. Examine
voc mesmo. Talvez haja algo que ative a sua memria. E voc pode verificar o... Ela parou,
percebendo que se ele no pudesse se lembrar quem era, certamente no se lembraria o que
estava em seu ba.
Est tudo l ela disse rgida. Podemos ser pobres, mas no toquei em um centavo.
No faria isso.
Eu sei ele disse suavemente. Eu sou um idiota. apenas...
Que voc no me conhece. E eu no conheo voc. Sim. Agora, se me d licena, tenho
trabalho a fazer. Ela fechou as cortinas da cama e um momento mais tarde ele ouviu a porta da
cabana fechar atrs dela.
Maldio, ele no queria t-la chateado assim. Ele no a conhecia - no conhecia a si mesmo
quando a questo era essa - e viajantes eram roubados o tempo todo. Mas eles normalmente no
o arrastavam de uma tempestade e o colocavam em suas prprias camas.
Era estranho como ele sabia algumas coisas bastante bem, mas no podia nem se lembra de
seu prprio maldito nome. Mas ele sabia que ela no tentaria roub-lo ou seduzi-lo por dinheiro;
no havia tentado seduzi-lo mesmo, o que era uma pena. Ele teria ficado muito feliz em cooperar.
Ela era adorvel. No bonita no sentido clssico, mas era deliciosa, quase comestvel, com aquela
pele cremosa sedosa e to suave, fragrante e convidativa. Ele queria toc-la, sentir o gosto,
explorar o corpo da cabea at o dedo do p delicado, feminino.
Deus, ele soava como o pior poema de amor que ele j havia lido. No que ele pudesse se
lembrar de um nico poema no momento. Ele deu uma risada irnica - e foi imediatamente
castigado por isto. Ele esperou as batidas dos martelos em sua cabea diminurem, ento agarrou
suas coisas.
Os bolsos do casaco vomitaram um punhado de moedas, um mao grande de notas novas, e
um pedao pequeno de papel que um dia tinha sido escrito, talvez um endereo. Ele o desdobrou,
mas estava completamente ilegvel, a tinta tinha escorrido.
Os cales dele continham algumas moedas mais e um leno bordado com a inicial R.
R. O que queria dizer? O nome ou um sobrenome? Richard? Robert? Rupert? Rafe? Ele fez
uma carranca. Rafe havia um eco mas no. Ele no se sentia mais como um Rafe do que um
Rupert ou um Roger. Ou at mesmo um Rollo.
Um sobrenome ento? Roberts? Rogeres? Reynolds? Richards? Ele os examinou, trazendo
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tona cada vez mais possibilidades. Robinson?


Rose? Russell? Era ridculo. Raleigh? Rowe?
Ele foi at o ba. Como ela havia dito, no havia nenhum meio bvio de identificao. Alm
de uma pequena pistola eficiente carregada, apenas com a marca do fabricante nela, e roupas - o
mnimo: uma muda de roupa ntima, uma camisa sobressalente, um par de meias, uma gravata no havia nada alm exceto artigos de toalete e uma navalha.
A navalha era uma viso bem-vinda. Ele correu uma mo sobre o restolho. Ele no tinha
nenhuma preferncia por uma barba spera e estava certo de que as damas tambm no. Ele se
lavaria e barbearia mais tarde.
Ele peneirou os pertences uma segunda vez. Nada deu um estalo em sua memria.
Ele parecia ser um homem de algumas posses: os pertences eram da melhor qualidade. Mas
no havia nenhum desenho ou mesmo iniciais em ouro no ba ou em seus artigos de toalete,
ento ele provavelmente no era membro de uma das melhores famlias.
E o estranho era que ele estava, aparentemente, viajando s, sem um cavalario ou
camareiro, e a cavalo, coisas que os cavalheiros faziam apenas para uma viagem curta, informal.
Mas ningum por aqui parecia conhec-lo ou notar sua ausncia, ento parecia que ele era
desconhecido nesta localidade.
Ele estava indo embora?
A falta completa de qualquer forma de identificao, nenhum documento, nenhuma carta,
nada exceto o pacote de cdulas grandes e novas - parecida estranho. Peculiar. At mesmo um
pouco suspeito. Ser que ele era, talvez, algum tipo de carter sombrio? Ele no se sentia sombrio,
ele no gostava muito da ideia, mas no estava nada claro em sua mente atual.
Ainda assim ele estava na cama dela, e ela a compartilhara com ele, estranho ou no. Isso
tinha que significar algo.
Preocupado com perguntas incontestveis e doloridas por toda parte, ele empurrou seus
pertences de lado, fechou os olhos, e eventualmente, dormiu.

***

Dr. Thompson inspecionou os ferimentos na cabea dele com fungadas aprovadoras.


Por fora parece estar curando bem, mas me disseram que voc no pode nem se lembrar
do prprio nome, ?
muito frustrante. Eu posso me lembrar de todos os tipos de fatos estranhos, citaes e
tal - mas nada sobre eu mesmo ou os eventos que levaram ao acidente.
Fascinante. O doutor fixou nele um olhar astuto e fez uma srie de perguntas: Quem

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era o Primeiro Ministro? Quando foi a Batalha de Waterloo10? Onde ele havia crescido? Qual era a
soma de 241 com 398? Qual era nome do pai dele? O que foram as Guerras Pnicas11? Quem
havia escrito O Mercador de Veneza12?
Ele havia respondido o melhor que podia, respondendo algumas at sem pensar duas vezes
e deixando outras em branco.
No fim da inquisio, o doutor anuiu com a cabea.
Seu crebro parece estar trabalhando bem, apenas a sua memria que est ruim.
Isso ele j sabia.
A pergunta : quando ela vai voltar?
No sei dizer o doutor disse alegremente. O homem j circunavegou o mundo
centena de vezes, mas ainda temos pouqussima ideia do que est aqui. Ele bateu na tmpora
dele ligeiramente. Ou como ele trabalha. Em alguns casos, os pacientes nunca recuperam a
memria. Ou at mesmo o crebro. Aparentemente inconsciente da expresso intimidada de
seu paciente, ele acrescentou alegremente: agora, vamos dar um olhada neste tornozelo.
Ele desembrulhou o tornozelo ferido, sondou e manipulou, e eventualmente disse que havia
sido um deslocamento.
Mas poderia ser um osso rachado. Eu o amarrarei com uma correia novamente numa
possibilidade remota. No ponha qualquer peso nele por pelo menos uma semana. Se doer, no o
use. Ele fechou a bolsa. No a menos que voc queira ser um aleijado pelo resto da vida, h,
h.
Maldito bastardo alegre, ele pensou quando o doutor partiu. As manipulaes do mdico o
deixaram exausto. E frustrado.
Ele um mdico muito bom Maddy disse defensivamente. Ele s no
infundadamente otimista.
Oh, sim, eu notei o otimismo dele. Tenho que me sentir um sortudo por ter um crebro,
no importa se eu nunca descobrir quem sou. E se eu me mover, ficarei aleijado por toda a vida.
tudo to fascinante!
Ela riu.
um bom conselho. Voc parece bastante cinza sob os olhos, ento por que no descansa
um pouco?
No havia nada que ele quisesse mais, mas ele odiava parecer to fraco e impotente na
frente dela.
10

Batalha de Waterloo - ocorrida em Junho de 1815 em Waterloo, Blgica, foi um combate decisivo das foras francesas contra as
britnicas. Ocorreu durante o Governo dos Cem Dias de Napoleo, entre seu exrcito de 72 mil homens recrutados s pressas e o
exrcito aliado de 68 mil homens comandados pelo britnico Arthur Wellesley, Duque de Wellington (marechal e poltico britnico,
primeiro-ministro do Reino Unido por duas vezes).
11

Guerras Pnicas - foi uma srie de trs conflitos que opuseram a Repblica Romana e a Repblica de Cartago, cidade-estado
fencia, no perodo entre 264 a.C. e 146 a.C..
12

O mercador de Veneza - trata-se de uma das obras mais polmicas do clebre dramaturgo ingls William Shakespeare, escrita no
findar do sculo XVI, poca em que os judeus estiveram ausentes da Inglaterra (foram expulsos em 1290, e s seriam novamente
aceitos em 1655), capta as chocantes caricaturas feitas pelos ingleses dos judeus.

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Estou perfeitamente bem ele comeou, mas ela puxou as cortinas e ele foi deixado s.
Eu no sou normalmente to fraco ele disse para a cortina. Sou um homem muito enrgico,
na verdade.
Ela riu e respondeu: Como voc saberia? Um momento mais tarde a porta de fora foi
fechada e ele podia ouvi-la dizendo s crianas para brincarem um pouco mais distante da cabana
para que o homem pudesse dormir.
Como ele saberia, realmente?
O homem esse era o nome dele. Isso ou voc ou senhor dependendo de quem
estava falando. No era aceitvel. Ele precisava pensar, precisava se lembrar

***

Voc no deveria ir l, ele est dormindo! Um sussurro rouco o despertou.


Mas ele est dormindo h dias! Outro sussurro alto.
Isto porque ele machucou a cabea. E Maddy disse que no devamos pertuJohn!
A cortina foi recuada e o menino mais velho olhou para ele.
Veja, ele est acordado! John exclamou triunfalmente. Ele abaixou a voz e adicionou
com uma voz calma e nada natural: Alm disso, eu no o estou perturbando; estou apenas
conversando com ele. Muito tranquilamente. No , senhor?
Voc o acordou! E Maddy vai ficar zangada. A menina mais velha olhou. Sinto muito,
senhor. Eu disse a John...
Est tudo bem - Jane, certo? Ela anuiu com a cabea e corou com prazer por ele ter
lembrado o nome dela. O nome dos outros eram fceis. Eu estava acordado ele mentiu.
Mantendo a cabea firme o quanto podia, ele se apoiou sobre um cotovelo. Agora, John, como
eu posso te ajudar?
Bem, sobre o seu cavalo o menino comeou.
Ele no est ferido, est? Eu pensei...
No, no, senhor, ele est perfeitamente esplndido. S que...
Ele no tem um nome ele declarou em uma vozinha spera. Houve o som de um
tamborete posto em algum lugar no cho e o rosto de Lucy apareceu.
Senhor, ns...
Ns sendo eu e John Henry se juntou a eles. Estamos cuidando dele, ento...
Queremos chamar ele de Raio, porque parece que ele gosta de estar sempre na frente, e
tem aquela chama John continuou. Mas as meninas...
Mas ele no se parece com um raio! A marca uma estrela, ento acho que ele devia ser
chamado de Estrela Jane terminou.
Stella mais bonito do que Estrela Susan declarou, meneando entre Jane e Henry. E
Stella quer dizer estrela.
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O nome Stella para menina e ele um garanho! Henry disse com desgosto.
E estrela soa como coisa de menina, tambm, ento pensamos em perguntar a voc,
senhor John terminou. Maddy disse que voc perdeu sua memria, ento sabemos que no
ser o nome real dele, mas ainda assim, temos que cham-lo com algum nome, ento pensamos
que poderamos te pedir para escolher.
Entendi. Ele olhou para os cinco rostos ao longo da lateral da cama. E voc tem uma
opinio de como deveramos chamar o meu cavalo, Senhorita Lucy? Todo mundo disse o nome
que queria.
Peggy ela disse firmemente.
E todos riram.
Voc no pode chamar de Peggy, Lucy; ele um menino Henry disse a ela.
Eu no me importo ela insistiu. Peggy, de Pgasus.
Mas ele no tem asas Henry comeou, mas foi silenciado pelo irmo.
Senhor? Todos esperaram.
Ele esfregou o queixo pensativamente.
Todos so nomes muito bons. Ele estava tentado a dizer a eles que seu cavalo
responderia igualmente a qualquer nome, mas ele podia ver que, para eles, no era uma coisa
toa. Algo estava borbulhando no fogo, algo picante e delicioso. Pimenta ele disse com um
capricho. O nome dele Pimenta.
Voc se lembrou, senhor? John disse, claramente contente.
Lembrei ele mentiu. Ele no se importava de como o cavalo tinha sido chamado antes;
de agora em diante seria Pimenta.
E voc se lembra do seu prprio nome, tambm? Jane perguntou a ele.
No, sinto muito.
As crianas pareceram desanimadas.
Voc tem que ter um nome Lucy disse a ele preocupada. Todo mundo tem que ter um
nome.
Voc gostaria de escolher um nome para mim por enquanto? Ele sugeriu. Eu no
posso continuar a ser o senhor, voc ou homem, certo? Ele mostrou a eles o leno.
Talvez algo comeando com R.
As crianas imediatamente foram pela mesma busca de nomes que o havia deixado louco, e
mesmo ouvindo em vozes diferentes, nenhuma o fez se lembrar de nada.
Eles concordaram com Robert.
Mas desrespeitoso chamar um adulto por seu primeiro nome Jane objetou. Ele
precisa de um sobrenome.
Ele poderia ter um ttulo John sugeriu. E ento poderamos cham-lo por seu ttulo;
Wellington, por exemplo.
Ridder13 Lucy disse. Sr. Ridder. Porque ele veio at aqui a cavalo e ento caiu.
13

Ridder - Cavaleiro.

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Excelente disse o recentemente nomeado Sr. Ridder Robert, ignorando a parte do


caiu. Sr. Ridder, ento.
Maddy est vindo Susan silvou. E ns no deveramos perturbar o homem.
No mais o homem, mas Sr. Ridder Jane a corrigiu enquanto as crianas seguiam
apressadamente para a porta dos fundos.
Sr. Ridder se deitou de volta na cama e fez seu melhor para parecer imperturbado.

***

Um momento mais tarde Maddy entrou voando na cabana. Ela colocou a cabea entre as
cortinas da cama e disse com voz urgente: No importa o que voc oua, o que seja dito ou
feito, no acorde! Voc est me ouvindo? de extrema importncia que voc parea inconsciente.
No mova um msculo! Ela fechou as cortinas da cama, e antes de ele poder perguntar o que
raios estava acontecendo, ele ouviu uma batida na porta.
Oh, Sr. Matheson, que surpresa agradvel Maddy disse em surpresa aparente.
Minha querida Senhorita Woodford. O locutor tinha a voz profunda, do tipo
normalmente ouvida sobre plpitos. Achei que fosse minha incumbncia vir na sua hora de
necessidade.
Minha hora de necessidade?
A voz abaixou, retendo seu talento dramtico.
Sua Imposio mal recebida.
Minha impos... oh, voc quer dizer o estranho ferido. Ele no realmente uma imposio.
Pequena mentirosa, a imposio pensou.
Mas claro que ele o Reverendo Fruit-bowl declarou. Uma jovem dama solteira,
forada a dar abrigo a um Homem Desconhecido! E um homem - posso acrescentar, sem sujar
suas Orelhas Tenras - de Hbitos de Mau gosto!
Hbitos de Mau gosto? Ficou tentado a exigir uma explicao, mas ciente das instrues da
sua anfitri, continuou deitado fingindo inconscincia. O que diabo este falador fanfarro sabia,
acusando-o de hbitos de mau gosto?
Ento voc o conhece? Ela perguntou calmamente.
Conhec-lo? Agradeo a Deus por no conhec-lo. Mas conheo Seu Tipo.
E que tipo esse?
No seria adequado que eu explicasse, mas basta dizer...
Voc quer dizer o tipo que viaja sem uma camisola? Houve um som lnguido de engolir,
mas ela continuou imperturbada. O doutor me disse as suas preocupaes, querido Sr.
Matheson, mas no h nada para se preocupar. Conseguimos coloc-lo na camisola que voc
enviou...
Ns? Fruit-bowl declarou sinistramente.
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O doutor e John, claro ela disse suavemente.


Oh, ela era boa. O mdico e John no estavam em lugar nenhum a vista quando ela o vestiu
com a maldita coisa. No se admirava que a camisola nadasse nele. O Reverendo Fruit-bowl era
obviamente to arredondado quanto as suas vogais no nome.
o que eu espero! E Senhorita Woodford, eu imploro, no h nenhuma necessidade
adicional de voc se referir a um Artigo de vesturio Masculino ntimo. Deve ser aflitivo para uma
Lady.
E o que voc pensaria, bom reverendo Fanfarro, se soubesse que ela me deixou todo nu e
me colocou na cama dela e ento se juntou a mim l, embora de forma casta? Ele amortizou um
bufar de riso.
O que foi isto? O fanfarro perguntou.
Nada ela disse s pressas. Artigos de vesturio masculinos ntimos no me ofendem
em nada. Eu lavo o dos meninos toda a semana. Agora posso te oferecer uma xcara de ch? H
apenas ch de menta com mel, mas...
No, no, obrigado. Minha boa senhora ter ch esperando quando eu retornar, mas
estou certo de que ouvi
Sem dvida era uma das crianas brincando. Elas frequentemente fazem os sons mais
ridculos, e esquisitamente, soam bastante per... Reverendo Matheson, imploro, no perturbe
As cortinas vermelhas enfraquecidas da cama foram abertas.
Houve um longo silncio enquanto ele fingia inconscincia sob o olhar fixo do vigrio. Ele
podia ouvir o homem respirando enquanto se debruava para observ-lo de perto. Ele tinha
cheiro de Porto e cominho.
Ele tentou parecer plido e s portas da morte. Como algum respirava quando
inconsciente? Ele se perguntou. E deixava a boca aberta ou no? No, ele decidiu. No era uma
coisa atraente, e ele estava certo de que ela estava ao lado do vigrio, assistindo-o em busca de
qualquer sinal de conscincia.
Um Rufio de aparncia maligna o vigrio declarou. Um Verdadeiro Pirata.
Isto por causa das contuses e das bandagens, e porque ele no se barbeia h dias.
Ento ela pensava que ele se parecia com um pirata, tambm, ?
Ele fica assim na maior parte do tempo ela disse ao vigrio. Dia ou noite, ele nunca se
movimenta, ento como pode ver, estou segura. Ela o estava defendendo.
Interessante.
O vigrio xingou.
Dr. Thompson disse que ele estava consciente hoje mais cedo.
Ele estava, verdade, mas estava to cansado com os cuidados do doutor que voltou a
ficar inconsciente quase imediatamente e no moveu mais um msculo desde ento.
Sem aviso prvio, um dedo o cutucou nitidamente no lado, no local de um de seus danos
mais tenros. Ele fez uma exclamao brava, mas conseguiu torn-lo um gemido. Ele esperou que
tivesse sido convincente. Havia dodo para caramba.
No gosto disto, nada mesmo o vigrio disse.
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Cavaleiros Infernais 04

E eu no gosto de voc me cutucando, ele pensou.


Ele inocente, Reverendo Matheson, ento, por favor, saia. O doutor disse que a
recuperao dele ser mais rpida se no for transtornado. Ela fechou as cortinas e ele pde
relaxar.
Iria me oferecer para lev-lo para o vicariato. No certo que uma dama jovem e solteira
seja sobrecarregada com algum como ele.
O mdico disse que ele no deveria ser movido at que o dano na cabea mostre sinais de
cura.
Ele disse o mesmo para mim o vigrio disse irritadamente. Mas quando ser isso?
Est nas mos de Deus ela disse, e ele teve que abafar uma risada no modo como ela
roubou a frase do vigrio.
Ento at que este Evento Feliz acontea, talvez a minha Boa Dama deva vir e ficar com
voc, como uma acompanhante.
Ela riu, um som cintilante.
No sugira tal coisa, eu imploro. Pobre Sra. Matheson. Ela odiaria ficar nessa cabana
pequena, sufocante e fechada com cinco crianas ruidosas.
Ela adora crianas.
Eu sei, e tem sido mais do que gentil para ns. Mas no h nenhum lugar para ela dormir.
Houve uma pausa curta, tensa.
E onde, posso perguntar, voc dorme, Senhorita Woodford? Sei que h mais dois quartos
de cima, com duas camas.
Eu fiz a minha cama nas ltimas duas noites no cho diante do fogo.
Ela boa, ele pensou. No era, afinal, uma mentira. Ela havia feito a cama no cho. Ele a
havia visto guard-la de manh. Ela simplesmente omitira a parte em que havia dormido com ele.
E a coisa que ela havia chamado de a Muralha de Adriano.
Mas...
E hoje noite eu farei o mesmo ela disse com garantia quieta.
No se eu puder evitar, ele pensou.
Eu no gosto disto.
muito amvel que voc se preocupe comigo, Sr. Matheson, mas no h a menor
necessidade. Eu no preciso de nenhuma proteo desta criatura fraca, ferida. Dificilmente diria
que sou uma jovem ingnua, afinal; tenho me sustentado e aos meus irmos e irms sem ajuda
por algum tempo.
Sim, mas...
E com cinco pequenas aias, eu no preciso de outro, ento, por favor, no se preocupe
comigo ou com o estranho. A maior parte do tempo ele est inconsciente e, quando est
acordado, parece do tipo cavalheiro. Alm disso, estou certa de que ele vai recuperar a memria
logo e ir embora.
Ele ouviu a porta da frente sendo aberta.
Mas eu no gosto disto o vigrio disse infelizmente. Nem um pouquinho.
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Alguns minutos mais tarde ela retornou.


Ele se foi, voc pode relaxar agora. Ela abriu as cortinas e olhou.
Velho fanfarro e falador ele disse.
Ele um homem muito amvel ela disse a ele. Ele e sua esposa tm sido mais do que
bons para as crianas e para mim, e eu no aceitarei que voc zombe dele. Ele est preocupado
com a minha reputao e a minha segurana, isto tudo.
Ento por que raios voc disse que eu fingisse que estava inconsciente? Eu poderia t-lo
reassegurado de que sou um cavalheiro e...
Isso teria sido um desastre.
Ele fez uma carranca.
Por qu?
Ela parecia que ia dizer alguma coisa, ento parou.
Apenas acredite em mim, seria.
De que modo? Ele persistiu.
Muito bem, se quer saber, acho que se ele conhecesse que voc um cavalheiro e
solteiro, ele tentaria nos forar a casar.
Ele riu. Voc no pode estar falando srio. Ningum, vigrio ou quem quer que seja,
poderia me forar a qualquer coisa que eu no queira. Por que ele consideraria tal coisa?
Ela estreitou os olhos para ele.
Porque ele acha um escndalo voc estar na minha cama, s isso.
Sim, mas no aconteceu nada. E ainda que tivesse, eu j estive em dezenas de... ele
cessou bruscamente, notando a expresso dela. Pelo menos, estou certo de que devo ter ido
Provavelmente.
Ele estava certo em me lembrar que eu no sei nada sobre voc.
Eu no sei nada sobre mim, tambm ele a lembrou. Mas at eu posso dizer que um
casamento entre ns seria absur... ele cessou bruscamente.
Sim? Ela disse com uma doura que no o enganou em nada.
Ele tentou se recuperar.
Voc no vai querer um casamento desse tipo tambm, ou no teria dito - como voc
disse mesmo? Essa criatura frgil e ferida. Irritou-o. Ferido sim, mas frgil? Como se ele no
servisse para nada. Por que fez isso? Para que ele no achasse que eu sou um dano a sua
reputao?
Exatamente! Ela relampejou. No tenho nenhum desejo de me unir em matrimnio
com qualquer homem, muito menos um que eu no sei nada, que estava apenas montando um
dia e caiu de seu cavalo aos meus ps.
Eu no ca, fui lanado quando o meu cavalo deslizou! E se voc no queria ser
comprometida, por que voc no aceitou a oferta dele de me lev-lo para a casa dele?
Porque, seu tolo, apesar da evidncia crescente de que voc tem a cabea mais dura de
todo o universo, o mdico disse que poderia fazer mal a voc ser movido! E com isso ela fechou
as cortinas da cama e saiu como um furaco da cabana, batendo a porta com um estrondo.
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Captulo 6

Maddy pisou no jardim. Homem miservel. Ento a ideia de se casar com ela era absurda, ?
Como se o Sr. Sem nome - que sequer podia se sentar sem ficar atordoado e precisava ser
alimentado como um beb - fosse alguma captura enorme, e ela uma pessoa de nenhuma
importncia!
Ela sabia que no era o ideal de homem nenhum de uma noiva desejvel, mas ele tinha que
rir? Ela secou, brava, uma lgrima. Ela era provavelmente melhor nascida do que ele de qualquer
maneira. Os antepassados da me dela eram da alta nobreza - ainda que tivessem cado da graa
por uma gerao ou duas.
Ela deu uma olhada rpida para onde as crianas estavam brincando de algo na parede.
Cavaleiros e damas pelo que parecia, com Susan e Lucy se fazendo de damas e Jane fazendo o
drago. Pobre Jane. Nunca com o papel glamoroso. Talvez ela devesse No. Jane estava se
divertindo, ela via, dando aos irmos trabalho como drago, rugindo e lanando jatos imaginrios
de fogo neles, e fingindo comer suas espadas quando eles conseguiam chegar muito perto.
As crianas eram perfeitamente felizes. Ela estava cheia de conversar com crianas e
homens impossveis. Ela precisava conversar com as abelhas. Ela conversava com as abelhas desde
que era uma garotinha. A av a havia ensinado: deve-se sempre conversar com as abelhas, confie
a elas os seus pensamentos, conte as novidades, quem nasceu e quem morreu. Faa isto e as
abelhas nunca te desapontaro.
Ela abriu passagem pelos campos cheios de vegetais, passou pelo galinheiro at os ps de
frutas paralelas parede que eles chamavam de pomar.
Na parede havia intervalos curvados, e nesses intervalos estavam o orgulho e a alegria dela,
suas colmeias de abelha. Os intervalos foram construdos com a parede antiga, construdos
especificamente para colmeias de abelha. Agradava a Maddy ser parte de uma tradio.
O tempo ruim estava no passado, ela via enquanto se aproximava; as criaturinhas chiavam
voando para frente e para trs. As abelhas eram maravilhosas para prever o tempo. Com cuidado
para ficar fora do caminho do voo delas, ela fez seu caminho para seu lugar favorito, uma placa
simples de lousa espessa fixa sob duas pedras contra a parede, com colmeias esquerda e
direita.
Uma dzia de abelhas zumbia ao redor dela curiosamente. Ela ficou tranquila, e decidindo
que ela era inocente, elas se soltaram.
Oh, abelhas, estou to furiosa ela comeou. Ela disse a elas tudo sobre o estranho sem
memria, porque se deve sempre contar as abelhas sobre qualquer novidade. E quanto a ser
forada em casamento para evitar um escndalo, quem em seu juzo perfeito iria querer isto? No
consigo imaginar coisa pior a ficar amarrada pelo casamento a um homem que se ressentiria de
mim pelo resto da vida. Vocs no concordam?
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Cavaleiros Infernais 04

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Elas concordavam, ela podia dizer. As abelhas eram criaturas sensatas.


Maddy sabia o que era viver com um homem ressentido. O pai dela acabou se ressentindo
da me dela, e havia comeado com um casamento por amor - era o que a me dela havia dito.
Maddy no estava to certa de que fosse amor mesmo. O pai dela tinha sido deslumbrado
pela beleza da me dela, sua famlia nobre e sua fortuna. Mas o amor havia esfriado quando ele
percebeu lentamente que a famlia e a fortuna da me dela nunca retornariam, a beleza da me
dela enfraqueceu medida que ela falhava, cada vez, em dar ao pai dela o herdeiro que ele
desejava
Pobre mame, chorando eternamente por seus bebs perdidos, se culpando to
amargamente por algo que no podia evitar, que a fez se acabar. Se fosse para viver com tal
ressentimento Maddy no desejaria isso para mulher nenhuma, muito menos para si mesma.
Ela continuou a contar s abelhas do problema mais srio de Sir Jasper que a havia
decepcionado e o problema do aluguel da cabana que no era mais pagvel com mel.
Eu insistirei em uma audincia com este herdeiro - quando ele voltar para a Inglaterra, se
que ele vai - e tentarei fazer com que ele obrigue Sir Jasper a cumprir sua palavra, mas temo que
ele alegue No, vocs esto certas, no sensato insistir em medos futuros. Deve-se trabalhar e
cuidar das crianas e esperar pelo melhor, eu sei.
As abelhas zumbiram de um lado para outro. Ela sabia que elas a escutavam. Provavelmente
ele era a rainha que viveu no centro da colmeia que queria as notcias, fazendo bebs sua vida
inteira e nunca saindo, coitadinha. Como a me dela.
A av dela que estava certa. Conversar com as abelhas sempre trazia uma sensao de paz e
conforto. Maddy se sentiu melhor por tirar as preocupaes do peito, e agora havia capina para
ser feita. Ela amava este jardim, com suas filas limpas e quadras ordenadas. Ela mesma o fez,
cuidou, com a ajuda das crianas, arrancando as ervas daninhas.
Ela se ajoelhou perto de alguns alhos-por amarelos e comeou a pux-los. Havia ainda
batatas e cebolas, mas ela precisava plantar os legumes do vero. O perodo depois do inverno e
antes da primavera era o tempo faminto no jardim, assim como para as abelhas.
Irnico refletir que ela odiara este jardim a princpio, furiosa e ressentida por ter sido
forada a plantar legumes ou deixar as crianas passarem fome, furiosa pelo pai dela ter sido to
descuidado ao esbanjar o dinheiro e deixar as crianas sem nada - pior que nada: houvera dvidas.
O Sr. Hulme os havia salvado da priso do devedor, pelo menos.
E se ela no era suficientemente agradecida para reembols-lo do modo que ele queria,
bem, isso era culpa do pai dela, tambm. Ele nunca deveria t-la deixado naquela posio em
primeiro lugar.
Ela se moveu vigorosamente entre as filas, tomando satisfao com a destruio das novas
ervas daninhas cutucando seus narizes descarados pela terra, roubando a bondade de suas novas
mudas tenras.

***
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

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Ele se deitou de volta contra os travesseiros, tomado pela culpa. Ele no devia ter rido. Claro
que ela ficaria chateada. Ningum gostaria de ser motivo de riso.
Mas a ideia do vigrio forar um casamento entre ele e a Senhorita Woodford parecia to
improvvel. At sem saber qualquer coisa sobre si mesmo, ele podia ver primeira vista que eles
vinham de mundos muito diferentes.
Ela vivia em uma cabana de operrio. Ele estava bem certo de que nunca esteve em uma
casa to pequena e espasmdica. A fascinao dele por ela demonstrava isso. To minscula e
ainda assim seis pessoas viviam aqui. Sete, se contasse com ele mesmo. E tudo to limpamente
organizado, tudo em seu lugar e sem uma nica coisa que ele pudesse ver que no tinha alguma
funo prtica. Nenhum artigo de beleza ou cultura, apenas necessidades do dia a dia.
Havia anomalias, porm - o sotaque dela, por exemplo. E o das crianas. Eles falavam como
ele, corretamente, sem inflexes regionais fortes.
Talvez ela fosse a filha de um cavalheiro, que passou por tempos duros. Fazia a questo do
casamento entre eles parecer no to improvvel, mas se ela teve um bom nascimento, ele podia
entender por que ela se sentiu ofendida pelo riso dele. Quando as pessoas de uma boa famlia
perdiam sua posio na sociedade, fazia com que ficassem mais sensveis sobre serem
respeitados. Ele se desculparia quando ela retornasse cabana.
***

Ele cochilou durante algum tempo, mas despertou quando a ouviu retornando.
Eu poderia ter um pouco de gua quente, por favor? Ele perguntou, lutando para
sentar. Ele fechou os olhos para parar a dor, e quando os abriu, ela estava de p ao lado da cama,
emoldurada pelas cortinas vermelhas enfraquecidas, uma viso to adorvel quanto nenhuma
outra que ele pudesse imaginar, o rosto corado pelo tempo ao ar livre.
Ela o assistia gravemente, uma xcara emitindo fumaa em sua mo.
Sinto muito pelo o que eu disse antes ele comeou. Sobre ser absur...
No h nada para se desculpar ela disse depressa, com um olhar que indicava que no
tinha nenhuma inteno de discutir o assunto. Ela ofereceu a xcara. Aqui, beba.
Ele a tomou e pegou uma brisa que o fez olhar o contedo. Era algum tipo de lquido
marrom. Ele enrugou seu nariz.
O que isto?
Ch de casca de salgueiro. Ajudar com a enxaqueca. E gengibre ajudar com a nusea.
Ele a devolveu intata.
Obrigado, mas no. Quero gua quente para me barbear. Ele correu uma mo pelo
queixo spero e deu a ela um sorriso sentido. Ouvi de fonte segura que eu pareo com um
rufio maligno, algum tipo de pirata.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ela sorriu.
Voc no deve se importar com o Reverendo Matheson. O latido pior do que a mordida.
Trarei gua quente, mas primeiro voc precisa beber. Ela ofereceu a xcara novamente.
Ele no fez nenhum movimento para tom-la. Ele no queria nenhum remdio. O ltimo que
havia bebido o havia dado sonhos estranhos. No, obrigado.
Demorei a noite toda para prepar-lo. Ela acrescentou com a voz persuasiva: e
adociquei com mel para ajudar com o gosto amargo.
Quantos anos ela achava que ele tinha?
Eu no me importo com o gosto; no quero isto porque da ltima vez que voc me deu
para beber, coisas estranhas passaram pela minha mente.
Ela balanou a cabea para um lado, como um passarinho cauteloso.
Coisas estranhas?
Sonhos, alucinaes, esse tipo de coisa. E acordar era como se erguer de uma cama cheia
de cola. Ele no tinha nenhuma inteno de dizer a ela que tipo de sonhos - eram
profundamente erticos e a envolviam.
No foi o remdio. Voc estava delirando ontem noite porque estava queimando de
febre.
Febre? Ento por isso que eu estou me sentindo to ferr- fraco.
Ela anuiu com a cabea.
Voc estava muito doente. A febre baixou logo antes de amanhecer, mas levar um tempo
antes de voc conseguir sua fora de volta. Esse ch inofensivo e ajuda com as suas dores e
contuses - e no me diga que voc est sentindo nada porque eu posso ver no seu rosto. Ela
empurra a xcara na direo dele novamente. do meu interesse tambm que voc se recupere
depressa ela o lembrou.
Oh, muito bem ele disse, tomando a xcara e virando-o em um trago longo. Ele
estremeceu e a deu a xcara vazia. Gosto horrvel.
pior sem o mel. Agora, suponho que voc precisar disso. Ela se curvou e pegou o ba
dele, dando a ele antes de sair para ir buscar a gua quente.
Ele tirou o aparelho de barbear e o desenrolou, colocando de lado seu pincel de barbear de
pelo de texugo, sabo, navalha, a pedra para afiar a navalha e uma garrafa de um lquido que ele
destampou e cheirou. gua-de-colnia, agradvel e familiar.
Ele testou a navalha. Perfeitamente afiada.
Aqui. Ela voltou com uma bandeja em que havia uma bacia com gua, uma xcara
grande, um espelho de mo e uma toalha. Voc est certo de que consegue fazer sozinho?
Claro.
Ela assistiu enquanto ele se molhava o pincel com sabo e gua quente vigorosamente e
aplicava no rosto.
Estou perfeitamente bem ele disse a ela.
Ela anuiu com a cabea, mas no se moveu.
Ele ergueu o espelho com uma mo e a navalha com a outra. Ele fez uma carranca para a
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

navalha. Estava tremendo com uma folha de rvore. Ele a agarrou mais apertado. Ainda estava
tremendo. O que havia com sua maldita mo? Ele a levou em direo ao queixo, mas estava
tremendo tanto que ele sabia que se machucaria no primeiro golpe.
Ele murmurou algo sob a respirao.
Voc foi ferido, teve febre alta e ainda no se recuperou ela disse suavemente, tirando a
navalha da mo dele. Eu farei isto. Eu costumava barbear o meu pai quando ele estava doente.
Ele desejou nunca ter pensado em se barbear, mas era muito tarde para mudar de ideia. Ela
pensaria que ele no confiava nela - e ela estaria certa. Mulheres barbeando homens? Loucura.
Particularmente depois de que ele a havia insultado mais cedo. Ele devotamente esperava
que ela realmente a houvesse perdoado. De uma forma ou de outra, ele estava para descobrir.
Ela deu a ele um olhar pensativo.
Eu posso ou me sentar em suas pernas para fazer isto ou Ela pegou o olhar dele e
cessou bruscamente.
Ele tentou reprimir um sorriso, mas realmente, ela era muito inocente para se colocar em
palavras. Sentar nas pernas dele, francamente. Foi tudo o que ele pde fazer para se impedir de
convid-la para fazer exatamente isso, com toda a vontade.
Um rubor tomou as bochechas dela. Em um tom vivo e srio ela disse: Vire-se para se
sentar na extremidade da cama, por favor.
Ele se virou obedientemente. Ele no devia provocar uma mulher com uma navalha afiada e
mortal na mo. Mas ele no conseguia evitar. As pernas oscilaram, nuas e peludas, sobre a cama.
A camisola do vigrio no era muito longa. Alcanava apenas at os joelhos dele.
Ela puxou o lenol e o jogou sobre os membros dele.
Ele se perguntou quanto tempo ela demoraria para perceber qual seria a nica posio
prtica para ela.
O rubor dela intensificou. Ela percebeu. Lentamente, mantendo o rosto to neutro quanto
podia, ele separou bem os joelhos e esperou.
Ela hesitou apenas um momento, ento com a cabea erguida bem alto, ela andou entre
elas. Ela no encontrou o olhar dele. Ele ficou contente. Se ela pudesse ver dentro do corao
dele, ele temia por sua pele. Oh, ele estava muito contente por ter desejado se barbear.
De uma maneira tranquila e profissional ela balanou a cabea para um lado, passou a
espuma na garganta e queixo dele, imergiu a navalha na gua quente, e colocou-a contra a
garganta dele.
Ele se segurou, tentando no respirar ou tragar enquanto sentia o instrumento mortal
deslizar lentamente na curva da garganta dele at a mandbula.
Nenhum sangue escorria. Ele respirou novamente.
Ela enxaguou a navalha na gua quente e fez o prximo golpe, suave e primorosamente, e
gradualmente a tenso nele foi embora. Um outro tipo de tenso tomou lugar.
Ela o barbeou com concentrao, um minsculo franzir entre as sobrancelhas aladas e
esbeltas, a ponta da lngua espiando para fora, enrolada contra o lbio superior.
A ateno toda dela estava na tarefa, e ele estava livre para observ-la quanto o agradasse.
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Anne Gracie
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A pele dela era cremosa, ruiva-plida, e to fina quanto uma ptala de rosa. Atravs da
ponta do nariz havia uma difuso de sardas douradas minsculas. A maioria mulheres considerava
as sardas como uma falha, mas estas eram como bolo com creme; davam gua na boca.
Os quadris dela estavam ligeiramente envolvendo as coxas dele, e de vez em quando os
braos dela e uma vez o seio, deslizou ligeiramente contra ele medida que ela se movia. No era
deliberado, ele sabia pelo apertar infinitesimal dos lbios dela quando acontecia.
Ele tentou no olhar para baixo. Os mamilos dela estavam duros e empurrando sob o vestido
pardo. Ela no era a nica excitada. Ele arrastou mais pano para sobre a virilha.
Ela girou a cabea para barbear o outro lado, e tudo que ele podia ver eram as orelhas dela,
pequenas e delicadamente feitas, acariciadas por um agrupamento de mechas ruivas. Ele queria
sabore-la l, beijar o lugar tenro logo atrs da orelha, mordiscar os lbulos delicados, correr a
lngua em torno das curvas intricadas e faz-la ter calafrios e se contorcer com prazer.
Sem pensar, as coxas dele apertaram ao redor dos quadris dela e ela saltou e o cortou.
O que voc pensa que est fazendo? Ela disse indignada. Olhe o que voc me fez
fazer! Ela imergiu um pano na gua limpa e aplicou na bochecha dele. Saiu com uma mancha
vermelha.
No nada ele a assegurou. Desculpe-me por ter te assustado.
Eu sinto muito, tambm ela disse, amolecida. Ela imergiu a navalha na gua quente
novamente e retomou o barbeado. Seu camareiro habitual sem dvida muito mais rpido e
eficiente do que eu. Suponho que se sentar foi o que te cansou.
Ele no disse nada. Cansado no era o problema. A tentao era. Ter esta mulher deliciosa
to perto ao ponto de poder tocar, cheirar e quase a saborear. No a tomar nos braos, rolar pela
cama, lentamente tirar aquelas roupas pardas dela e fazer amor lenta e deliciosamente pelo resto
do dia era mais do que qualquer homem com sangue nas veias pudesse aguentar.
Por que diabo ela no estava seguramente casada? Ou adequadamente viva. Uma mulher
viva ou casada saberia o que ele era, entenderia que o prazer que estava l era para ser tomado.
Mas ela era inocente. E ele podia no saber muito sobre si mesmo, mas estava bastante
certo de que no era o tipo de homem que seduzia inocentes.
Infelizmente.
Ela terminou de barbe-lo e o deu uma toalha mida para enxugar a ltima espuma
enquanto levava a bandeja. Ele esfregou o rosto por toda a parte, ento o pescoo e a nuca, e
depressa, enquanto as costas dela giraram, deu ao torso e as axilas uma esfregada rpida.
A gua-de-colnia nas bochechas fez um ardor satisfatrio.
Obrigado. Sinto como se fosse um novo homem.
Ela sorriu.
No estou certa de que parea menos com um pirata ela disse devagar, os olhos
correndo pelo rosto dele mas pelo menos ningum te achar um rufio.
Ele capturou o olhar dela e o segurou.
Ento, eu sou um pirata, ? Ele disse suavemente.
Ela tragou, mas no desviou o olhar. Os olhos dela eram como o ouro do conhaque e da
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mesma maneira intoxicante. Ela umedeceu os lbios e a boca seca. Ele podia sentir o corao
batendo. Ele se debruou na direo dela, pretendendo pux-la at ele e dar um beijo insensato.
Ela se balanou um milmetro na direo dele, como se o desse as boas-vindas.
Maddy disse uma voz melanclica da entrada. No est na hora da janta? Estou
morrendo de fome.
Maddy piscou, e com um esforo palpvel, tirou o olhar do dele.
Dez minutos, John. Diga aos outros - e lembre-se de lavar as mos e o rosto.

***

Ele ficou na cama, escutando o rudo de talheres e instrues baixas enquanto Maddy
supervisionava as meninas botando a mesa.
Eu levarei a bandeja para o Sr. Ridder?
Houve uma conversa baixa que ele no pde pegar e ento as cortinas se separaram e
Maddy estava l com uma bandeja. O tecido do vestido e do avental dela estavam apertados
sobre os seios.
Eles estavam, ele viu, excitados ainda, exatamente como ele.
Sob a observao fixa dele, as bochechas dela levemente coradas passaram para um rubor
selvagem, mas o queixo dela estava erguido bem alto. Ela encontrou o olhar dele com um olhar
firme, e disse tranquilamente: Por favor, no flerte comigo. Eu no posso ficar de namorico
quando tenho as crianas para cuidar.
Ela no estava pedindo a cooperao dele, estava declarando suas condies: saia da linha e
ser banido para o vicariato.
Ele anuiu com a cabea e com um esforo arrastou o olhar para longe. Havia tambm, ele
suspeitou, uma admisso no dita de que ela estava tentada. Um cavalheiro respeitaria isto. Um
libertino no. Ele se perguntou o que ele provaria ser.
A bandeja continha uma tigela com guisado espesso e saboroso sobre uma camada de
batata. Um vapor cheiroso se erguia dela. Ele pediu ao estmago para no roncar.
Jane me disse que o seu nome Sr. Ridder. Sr. Robert Ridder? As sobrancelhas dela
tornaram isto uma pergunta.
Eu no me lembrei de nada. apenas um nome que as crianas escolheram e eu
concordei ele disse, lutando para se sentar. Era mais fcil do que antes. S a cabea que rodava
um pouco, e assim que ele parou, a nusea desapareceu e a fome tomou seu lugar. A senhorita
Lucy estava preocupada por eu no ter um nome, ento ela sugeriu Ridder j que eu sou um
cavaleiro.
Ela fixou a bandeja abaixo prximo a ele na cama e empurrou um travesseiro atrs dele.
E Robert?
Ele encolheu os ombros.
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Ns escolhemos porque, escolhemos ambos os nomes com R por causa do meu leno.
Ns, ? Ela deu a ele um olhar sentido. Eu sinto muito, eu disse a eles para no te
perturbarem.
Oh, mas eles foram muito cuidadosos em no me perturbar ele explicou com um sorriso
torto. Apenas conversaram comigo. Muito tranquilamente.
Os lbios dela tiveram um espasmo.
Esse John, um advogado nascido, capaz de contornar qualquer regra. Meu pai era
exatamente assim. Espero que voc goste de guisado de coelho - e no se preocupe, legal. Sir
Jasper deu a permisso aos meninos para ela cessou bruscamente, ento acrescentou como
que para si mesma suponho que isto tambm est mudado. ela ergueu a colher.
Eu posso me alimentar ele disse firmemente. Uma colher no to perigosa quanto
uma navalha, e isto no to lquido quanto sopa. Alm disso, me sinto muito melhor agora.
Ele acrescentou deliberadamente: desde que me barbeei.
Ela deu a ele um olhar afiado.
Ele sorriu com ingenuidade de volta.
O rubor selvagem dela aumentou e ela o deixou. O guisado era simples, mas delicioso. Ele
comeu devagar. Do lado de fora das cortinas, ele podia ouvir todos comendo e discutindo os
eventos do dia. As crianas se revezaram contando os eventos, houve riso e at um pouco de
provocao amigvel. Era como nenhum jantar de famlia que ele j houvesse experimentado.
Quando ele era menino, ele e Marcus comiam na maior parte das vezes no berrio,
supervisionados ao longo dos anos por uma srie de indivduos severamente engomados, todos
com o nome de Bab, uma diferente a cada ano. Mais cedo ou mais tarde a me dele sempre
achava alguma falta na Bab atual, e uma nova tomava seu lugar, to rgida e mal humorada
quanto ltima. A me dele no gostava de competio pelo afeto de seus meninos.
As refeies no berrio eram quietas, ateno sendo principalmente para os modos mesa.
Conversa no tinha permisso para existir. Ainda pior eram as raras ocasies quando um ou
ambos os meninos eram chamados para a mesa de jantar da famlia, tendo os modos mesa
inspecionados enquanto eram interrogados pelo pai deles. Era enervante, mudo e pontuado por
uma pergunta ou uma crtica disparada contra eles da cabeceira da mesa.
Mas aqui, fora desta cortina, ele podia ouvi-la perguntando a cada criana sobre o seu dia, e
havia o recontar entusistico das histrias, contradies e risos. Risos na mesa de jantar! O pai
dele teria...
Ele congelou. Com um rudo a colher caiu de seus dedos enervados.
Pai? Me? Marcus?
A memria dele estava voltando.
Voc est bem, Sr. Ridder? Ela perguntou.
Sim, obrigado, s um pouco desajeitado ele conseguiu responder.
Ele se lembrou do qu? Ele fechou os olhos e tentou pensar, tentou se lembrar. Quem ele
era? Qual era seu nome?
Mas os buracos de queijo suo em sua mente ainda permaneciam. Estava tudo l, ele sabia,
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

oscilando tentadoramente logo fora de alcance, como algo no canto do olho que desaparece no
momento em que se gira para olhar diretamente para ele.
Mas ele havia se lembrado de algo. Pessoas. A famlia dele. Ele tinha pais e um irmo
chamado Marcus.
Qual era o nome do pai dele? E onde era esse berrio? Ele podia ver com os olhos da
mente, um quarto longo, em uma casa cinza grande. No lado ocidental, onde tarde se pode ficar
janela e assistir o sol se por. Olhando acima de um parque em direo a uma floresta. E alm
dela, montanhas.
O nome estava na ponta da lngua.
Mas ele no podia se lembrar, droga. Toda vez que ele achava que havia se lembrado,
escapava.
Terminou? Ela estava l, emoldurada pelas cortinas vermelhas enfraquecidas, uma viso
mais adorvel do que qualquer uma que ele pudesse imaginar.
Ele deu uma olhada rpida abaixo. O prato ainda estava na metade.
Voc parece plido ela disse. Voc est bem?
Sim, sim, eu estou bem. Mas Ele no sabia o que dizer a ela. A memria dele estava
voltando, mas ele ainda no sabia nada. Melhor esperar at que ele soubesse quem ele era.
Mas oh, o alvio, realmente havia memrias l.
Voc no gosta de coelho?
No est delicioso, mas eu estou cheio ele mentiu. No cheio, apenas um pouco
nauseado. E isso no tinha nada a ver com a comida e tudo a ver com as coisas que ele quase se
lembrou.
No importa. Ela tomou a bandeja. No ser perdido. John comer qualquer coisa
que voc deixe sobrar. Ele est naquela idade em que pode comer at que a gente ache que ele
estourar, e ento dez minutos mais tarde ele est com fome novamente.
Ele anuiu com a cabea, no realmente escutando, e deslizou de volta sobre a cama. O alvio
estava marcado por um pouco de medo. Quem era ele?
Ele ficou deitado, se preocupando do mesmo modo em que se fica preocupado com um
dente dolorido, inutilmente. Memrias enganosas danavam na extremidade de sua conscincia,
escapando quando ele tentava peg-las. Como pegar o reflexo da lua refletido na gua.
Ele estava apenas vagamente ciente dos sons de Maddy lendo uma histria para as crianas,
a voz dela baixa, as palavras confusas, mas o som musical e calmante. Ele a escutou lavar as
crianas, troc-las e coloc-las na cama e tentou imaginar memrias de sua prpria infncia, como
as que haviam se soltado mais cedo.
Mas por mais duro que ele tentasse, mais elas se recusavam a vir.
A cabana estava quieta, as crianas estavam na cama. Ele podia ouvir Maddy se movendo, o
som da gua sendo despejada, como se
A ateno dele de repente voltou. Ela estava se banhando.
Em uma cabana pequena e no haveria nenhum lugar para um banho, e qualquer gua
quente teria que ser aquecida naquele fogo. Isso queria dizer que
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

A boca dele secou enquanto ele pintava a imagem dela na mente.


Ela teria que ficar de p em algo como uma bacia. Ele tragou, as orelhas tentando ouvir cada
som, imaginando-a nua diante do fogo, a luz das chamas acariciando cada curva deliciosa e oca
enquanto ela estava l na pequena bacia, se lavando.
Ele ouvia o cair da gua. No olho da mente, ela imergia a flanela na gua, ento a apertava e
ensaboava. Ele parou no silncio que seguiu, ouvindo os sons mais suaves de movimento
enquanto ela se esfregava com o pano mido e com sabo sobre sua pele cremosa, nua.
O que ele no daria para ser aquele pano agora. No Peru, uma vez, duas jovens moas o
haviam banhado - uma forma de hospitalidade que ele nunca encontrara antes. As meninas no
pareciam infelizes com sua servido; de fato, tinham sido muito joviais. Elas o lavaram por toda
parte com risadinhas e carcias astutas e se transformou em uma folia que durou a metade da
noite. Ele tinha memrias muito aficionadas por esse estilo de...
Outra memria! Ele pensou com uma onda de alvio. E como antes, veio quando ele no
estava tentando pensar ou se lembrar. No pensar era a chave, ento.
Mais sons de gua o distraram. Soava exatamente como se ela estivesse despejado um
balde cheio de gua por cima de seu corpo ensaboado. Ele quase podia ver os regatos gotejando
por seu corpo.
Se ele levasse a Senhorita Maddy para um banho turco, ela o deixaria lav-la? Ela o lavaria?
Ele estava doendo com desejo.
Havia apenas uma cortina vermelha enfraquecida entre os dois. Um cavalheiro no olharia.
Ele no era um voyeur14.
Por outro lado, ela no o advertiu para no olhar.
No era como se ela no soubesse que ele estava l, ou que ele podia abrir as cortinas para
olhar - e ele havia feito isto vrias vezes antes. Ainda que ela no dissesse nada. Talvez ela no se
importasse se ele olhasse. Talvez ela at quisesse que ele olhasse.
E se ela estava tentando seduzi-lo, estando nua diante do fogo e se lavando? Ele no queria
ficara ausente. Alm disso, ela ficaria fria.
Olhar, ele decidiu, era a coisa correta a fazer.
A boca estava seca e o corao estava batendo enquanto ele se debruava adiante, lenta e
cuidadosamente, recuou a cortina e olhou.
O fogo danava. Uma vela chamejou. No havia nenhuma sereia nua o esperando. O
cmodo estava vazio. No havia ningum l.
Ele ainda podia ouvir o som da gua caindo.
Voc est a, Senhorita Woodford? Ele gritou.
Estou na copa. Ela soou surpresa, um pouco agitada. Ela poderia, ele sups, estar se
banhando na copa, mas estaria frio l.
Voc est bem? Ela disse depois de um momento. Voc quer algo?
Ele queria. Ele a queria.
14

o indivduo que consegue obter prazer sexual atravs da observao de outras pessoas.

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

O que voc est fazendo? Ele perguntou.


Ela hesitou.
S lavando algumas partes.
Mas que partes ela estava lavando?
Voc pode vir aqui um momento?
urgente?
Sim. A voz dele coaxou enquanto ele dizia isto. Ele estava como uma pedra e dolorido
por ela.
Oh, muito bem. Ele ouviu o som da gua, muito gua. Ele se segurou.
Ela viria para ele nua e molhada? Ou envolta modestamente em um pano grande que a
cobriria do topo cabea at o dedo do p, agarrado encantadoramente onde ela estava mida.
O que foi? Ela veio, enxugando as mos em um pano, vestida exatamente como esteve
o dia todo. Coberta do topo da cabea at o dedo do p em camadas de roupa. Camadas
espessas, droga, todas firmes e abotoadas at em cima.
Ela deu a ele um olhar expectante e interrogativo. Ele disse a ela que era urgente. Ele no
podia pensar em nada para dizer.
gua ele disse finalmente, como um grande estpido. Afortunadamente a voz dele
ainda coaxava.
Ela o trouxe uma xcara da gua e ele bebeu sedento. Ele estava, mas no pela gua. Ela
cheirava a cera de abelha e flores, mas ela sempre cheirava assim.
Outra? Ela perguntou e ele anuiu com a cabea.
Ela foi buscar outra xcara e esperou, a cabea curvada em pensamentos enquanto ele bebia.
E foi quando ele notou o cabelo dela. Ela normalmente o usado em um coque no topo da cabea,
mas de noite ela o soltava, como uma massa gloriosa, escovava e ento fazia uma trana sedosa.
Hoje as mechas da trana estavam inegavelmente midas. Os dedos dele coavam para desfazer a
trana, espalhar os cabelos dela sobre o travesseiro e afundar a cabea nele.
Voc acabou de tomar banho? Ele perguntou.
Eu estava lavando as peas das crianas ela disse decisivamente, mas as bochechas
coraram, e no era por causa da luz do fogo ou do brilho das velas. Ela tomou a xcara e
retrocedeu sem dizer uma palavra.
Ele se deitou de volta, tranquilamente triunfante. Ele no estava enganado. Ela havia
tomado banho. Para ele. Logo ela viria para a cama, fresca e fragrante.
Ele mal podia esperar.

Captulo 7

Ela ps a xcara na mesa e desapareceu, retornando momentos mais tarde com um pacote
pequeno de panos tranados. Ela agitou cada um com um estalo e os pendurou em uma linha que
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

amarrou com barbante sobre o forno com um ar bastante firme, caladamente enfatizando que ela
realmente havia lavado as roupas das crianas.
Os lbios dele tiveram um espasmo. Isso no significava que ela no tivesse tomado banho.
Ela esvaziou uma pilha de renda, penas e tiras sobre a mesa. Ento tomou um chapu e
comeou a destru-lo.
O que voc est fazendo?
Renovando um chapu. As damas na aldeia me pagam para ajeitar seus chapus velhos:
muito mais barato do que um chapu novo, e eu tenho talento para isto. Os dedos geis dela
trabalhavam depressa, rasgando as tiras enfraquecidas e espremendo as flores do capacete
desalinhado.
No seria mais fcil fazer isso luz do dia?
Sim, mas tenho estado ocupada. Ela se curvou sobre o chapu.
Luz do fogo danava pelo cabelo dela e a luz da vela dourava sua pele enquanto ela se
curvava sobre a tarefa com uma pequena carranca de concentrao. Ela nunca parava de
trabalhar. Ele nunca a via apenas sentar e ficar toa. Era culpa dele que ela estivesse atrasada no
trabalho, e o pensamento o deixou bravo.
Ela removeu os ltimos enfeites antigos do chapu e ento o escovou vigorosamente por
toda a parte com uma pequena escova de arame.
Como voc ficou nessa vida? Ele perguntou abruptamente.
Os dedos voadores dela pararam por um momento, ento voltaram ao seu trabalho
ocupado.
Como o que?
Viver na pequena cabana de operrio, aparentemente o suporte exclusivo de cinco
crianas pequenas. Pelo seu sotaque, voc no nasceu para isso.
No. Ela pegou o chapu nu e de aparncia triste e o colocou sobre a chaleira e o
segurou sobre a fumaa saindo da bica.
Ento como voc veio parar aqui?
Meu pai morreu endividado. Ela apertou o chapu sobre uma tigela invertida e o alisou
com as mos.
No havia nenhum parente que voc pudesse contar?
Nenhum queria todas as crianas. Um primo distante, muito rico teria tomado Susan.
Apenas Susan. Nenhuma criana inconveniente ou ruidosa, e certamente no a Jane. Ela teve a
audcia de dizer para mim, apenas os bonitos.
Ela pegou uma agulha e comeou a bordar uma tira no chapu, os pontos apunhalando
furiosamente o tecido. Bonitos, francamente! Jane um doce, um amor de criana e s porque
ela no to bonita quanto a Susan A agulha apunhalava o chapu com movimentos precisos,
bravos. Ele disse que consideraria Lucy quando ela ficasse mais velha, que ela prometia ficar
bonita, tambm.
Voc doaria a Lucy? Ele disse, surpreso.
Ela girou e deu a ele um olhar longo, considerativo.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Voc acha que a Lucy minha filha, no minha irm.


No, no ele comeou, mas se perguntou se de fato achava.
Ela no ela disse com tom que no admitia dvida. Sim, ela muito mais jovem do
que os outros, e ambos somos ruivas, mas olhos da Lucy so azuis, como os dos meus irmos e
irms, e os meus so castanhos. Ela alisou vrias tiras, selecionou uma bronze e pegou de novo
a agulha.
Os olhos dela no eram marrons, eram da cor do conhaque ou do xerez, um ouro escuro e
luminoso. Intoxicante.
Peo desculpas, no da minha conta.
Ela agitou a cabea.
Estou acostumada s pessoas dizerem isto pelas minhas costas, ento eu raramente tenho
a chance de explicar. A verdade , a me de Lucy morreu pouco depois de dar a luz a ela. Lucy a
razo pela qual meu pai mandou me buscar.
Mandou te buscar? Por qu? Onde voc estava? Ele fez as somas. Ela teria mais ou
menos dezoito ou dezenove quando Lucy nasceu. Em Londres, fazendo seu debute?
No. Ela reuniu a rede at a agulha, formando um plissado. por isso que eu pensei
que o meu pai havia mandado me buscar, para eu fazer o meu debute afinal. Mas os planos dele
eram o contrrio. Ela ergueu o chapu, girando-o e examinando de todos os ngulos. O que
voc acha? O plissado, ficou bom?
Ele deu uma olhada superficial.
Sim, muito elegante. Mas voc estava me dizendo sobre os planos do seu pai. Em vez de
fazer o seu debute, ele queria o qu?
Ela cortou a linha com os dentes.
Ele queria que eu tomasse conta do berrio.
Onde voc estava?
Vivendo no interior com a minha av. Me da minha me. A boca tranou
ironicamente. Vivendo muito como agora - com os legumes e as abelhas. Foi quando eu aprendi
a renovar chapus. Minha av tinha talento para essas coisas.
Ele deu uma olhada rpida novamente para o chapu. Parecia surpreendentemente
elegante. A av dela fora uma modista? Nesse caso, ela era boa. Aquele chapu parecia quase
francs. No se admirava que as damas da aldeia contratassem os servios dela.
Era aparente tambm que o pai dela havia se casado com algum abaixo dele e queria
desconhecer a descendncia.
Seu pai no podia ajudar? Seguramente ele poderia ter se disposto a sustentar uma
jovem.
Ela encolheu os ombros.
O meu pai nunca reconhecia qualquer coisa que no estivesse bem debaixo do nariz dele.
Ele era muito bom em evitar realidades desconfortveis. Alm disso, meu pai nunca gostou da
minha av. E ela no gostava dele.
Ela trabalhou em silncio durante algum tempo, o nico som era o do crepitar do fogo na
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Cavaleiros Infernais 04

grelha. Ele a imaginou como uma garotinha, labutando longe no interior, cuidando da av de
idade avanada, plantando legumes e aprendendo sobre ser modista. Ento a excitao de ser
chamada, antecipando seu debute apenas para acabar como empregada de um berrio. Deve ter
ficado esmagada com decepo.
Ela examinou o chapu com ar crtico.
Precisa de algo mais. Talvez algumas flores. A moda deste ano de chapus bem mais
ornamentados e a Sra. Richards gosta de estar na moda.
As mulheres o espantavam. Como ela podia saber da moda mais recente, enterrada aqui? E
aquele sotaque francs era bom. Algum a havia ensinado bem.
Voc j fez o seu debute?
Ela pegou sobre a pilha de pequenos pedaos, juntando um pequeno ramalhete de tiras e
tecido de flores.
No, nunca. O meu pai me disse que no havia necessidade. Era muito caro, ele disse, e
ele j havia feito um acordo.
Um acordo?
No me agradou. Ele podia dizer pelo pequeno queixo firme que ela no iria explicar
mais nada. Ela costurou as flores sobre a faixa do chapu.
A sua av no podia ajudar com as crianas?
Ela agitou a cabea.
Ela morreu seis meses antes de o meu pai mandar me buscar. Eu escrevi para ele falando
da morte dela, claro, mas ele no mandou me buscar at que sua segunda esposa morreu e ele
tinha quatro crianas pequenas e um beb recm-nascido nas mos. Ela costurou a ltima flor,
e acrescentou, como se no importasse: At ento, eu nem sabia que tinha quaisquer irmos
ou irms. Eu sabia, claro, que ele havia se casado novamente, mas nos dez anos em que ele me
deixou com a minha av, nunca mencionou as crianas.
Dez anos! E ento achar uma outra famlia inteira, e sendo a primognita de seis.
A dor de no ter sido informada
Abruptamente, um fragmento de memria o perfurou. Ele tinha um irmo que nunca havia
sido informado. Ou eram dois irmos? Ele no estava certo. Havia sensaes de raiva. E cime?
Ou dio interpolado. Mas os detalhes o iludiram.
Quando seu pai morreu?
Dois anos atrs. E tudo o que ele deixou foram as dvidas e as crianas, ento Ela
encolheu os ombros.
No h nenhuma outra pessoa para te ajudar?
Ela ergueu o chapu, girando-o e examinando de todos os ngulos.
O que voc acha? Ela o colocou e girou em direo a ele. Ele ficou surpreso. Como esse
chapu de aparncia to elegante havia sido emerso daqueles pedaos velhos? Mas ele no iria
ser distrado.
Muito bonito. Ento, ela ficou completamente responsvel por crianas que mal
conhecia e sem suporte de ningum. Trabalhando cada hora que Deus dava. Ele a assistiu parar de
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

trabalhar com os materiais.


Voc deve se ressentir disto ele disse tranquilamente.
Ressentir do que?
Ter as crianas jogadas sobre voc...
Jogadas? Ela disse em uma voz surpresa. Eu no me ressinto das crianas. Eu as amo.
So a minha famlia, a coisa mais preciosa que eu tenho. por isso que me recusei a deixar aquele
primo cuidar da Susan. J que eu posso cuidar das crianas, no deixarei que ningum nos separe.
Mas...
Se eu abrigo qualquer ressentimento - e admito que sim - pelo meu pai pelos modos
tolos, egostas e esbanjadores que nos deixaram com nada - menos que nada - com uma pilha de
dvidas! Mas uma coisa eu aprendi na vida que no desperdiar tempo com reclamaes
infrutferas, que no ajudam ningum e apenas deixam a pessoa amarga. Agora, acho que hora
de cama. Ela sorriu brilhantemente e desapareceu no outro quarto.
As palavras o deslumbraram e o sorriso que as acompanhou fez um tremor de excitao
passar por ele.
Ele se deitou e esperou, o corpo pulsando agradavelmente, j parcialmente excitado.
Ela retornou alguns minutos mais tarde, vestida com uma camisola de flanela espessa e um
mant de l com um lao na frente, escondendo a forma dos seios. Estava frio, claro, e a flanela
era uma escolha razovel. Mas ela no precisava disto. Ele a manteria morna.
Ela colocou uma tela na frente do fogo, ento saiu apressada, retornando com um rolo.
O que diabo isto? Ele se sentou abruptamente, deixando a cabea tonta. Ele podia ver
perfeitamente bem o que era.
Ela arqueou uma sobrancelha.
Desculpe, no entendi.
Maldito idioma, ele pensou.
O que voc est fazendo?
Ela se curvou para puxar a forragem e a camisola apertada sobre os quadris. O corpo dele
respondeu imediatamente.
Estou fazendo a minha cama. E ento, como diz o ditado, vou deitar e rolar.
Voc no far nada disso!
Essa a minha casa, Sr. Ridder, e eu dormirei onde quiser.
Voc congelar nesse cho de pedra.
Ela sacudiu de volta uma colcha.
No est to frio quanto nas ltimas duas noites. Eu ficarei bem.
Eu no permitirei isto.
Permitir? Ela deu a ele um olhar frio. Voc se esquece, senhor.
Eu me esqueo de muitas coisas, mas no me esqueo das minhas obrigaes como
cavalheiro ele disse severamente. Ele sacudiu de volta a roupa da cama, cada pensamento de
seduo ido, e balanou as pernas para o lado.
O que voc est fazendo?
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Se voc pensa que eu vou deixar uma mulher dormir no cho frio e duro enquanto eu
durmo na cama, voc est muito enganada. Ele tocou o tornozelo ferido no cho e estremeceu.
Pare! O mdico disse que se voc tentasse usar o tornozelo, poderia ficar aleijado!
voc quem decide ele disse a ela. Se voc persistir nesta tolice de dormir no cho,
ento eu no tenho nenhuma escolha a no ser dormir l. Ele fez um movimento como se fosse
ficar de p.
Pare! Ela o encarou, frustrada.
Ele a encarou de volta.
Voc to teimoso! Ela disse afinal.
Ele podia sentir cheiro de uma futura lista de objees.
O roto falando do esfarrapado.
Ela cerrou as mos.
Ficarei perfeitamente bem no cho.
Eu tambm. Enquanto isso, o cho de pedra est congelando os dedos dos ps.
Os dedos em questo enrolaram sob o olhar dele e ela andou sobre o tapete prximo.
Se eles estiverem frios, sua culpa por me manter fora da minha cama.
Eu no estou te mantendo fora da sua cama ele disse. E acenou com a mo. Aqui est,
todo morno e esperando por voc.
Voc deve saber que eu no posso compartilhar uma cama com voc.
Por que no? Voc fez isso nas duas ltimas noites, e saiu inclume. De fato, eu sugeriria
que voc dormiu melhor comigo na cama. Voc estava certamente mais morna.
Como voc pode saber disso?
Ele anuiu com a cabea em direo aos ps dela.
Seus ps estavam meio congelados na primeira noite quando voc veio para a cama. Voc
os descongelou na minha canela.
Ela corou.
Eu no fiz isso.
Ele sorriu amplamente.
Essa parte do passado eu me lembro, muito claramente. Como pequenos blocos de gelo.
Me acordaram.
Houve um silncio longo. Ela parou, indecisa.
Ele tentou soar to desinteressado quanto possvel.
Voc sabe que a soluo mais sensata. Que bem faria se voc ou as crianas apanhassem
um resfriado?
Ela mordeu o lbio.
Vamos ele disse com a voz persuasiva. Prometo ser um cavalheiro. E voc pode trazer
a Muralha de Adriano com voc. Ele acrescentou com remorso: Ainda que eu quisesse te
seduzir, no estado em que me encontro, voc poderia me afastar facilmente. Uma porrada na
cabea e eu apagaria como uma vela com o vento. E isto, infelizmente, era verdade.
Muito bem ela disse, e ele recuou para dar lugar a ela. Mas ningum deve descobrir.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Se descobrirem
Como algum descobriria? Eu no direi a ningum, e se o vigrio perguntar a voc, voc
continuar a mentir para ele, da mesma maneira que fez hoje.
Eu no menti para ele ela disse indignada. Eu disse a ele que fiz uma cama no cho, e
eu fiz isso.
Sim, voc meramente omitiu a parte de no dormir nela. Perfeitamente comum. E voc
comps a cama no cho hoje noite, como disse que faria, ento pare de pular sobre o cho de
pedra fria e entre na cama.
Ela agarrou uma colcha da cama no cho, revirou a Muralha de Adriano e subiu atrs dela.
Ela puxou a roupa de cama sobre si, tremendo.
Veja, voc est meio congelada ele disse, e colocou os braos ao redor dela e da
Muralha de Adriano.
Pare com isto ela disse, mas ele sabia dizer quando ouvia uma objeo indiferente.
Voc pode aquecer os seus ps contra as minhas pernas se quiser ele a convidou. O
odor fresco e distintivo dela e seu sabo provocavam as narinas dele.
Ela deu uma pequena bufada e no se moveu.
Voc est contente, no ? Ela disse zangada.
a nica escolha lgica. Ele no podia manter a satisfao longe da voz. A promessa
cavalheiresca dele definitivamente diminuiu a velocidade de seus planos de seduo. Assim como
a sua cabea dolorida, e havia mais do que uma maneira de seduzir uma mulher
Depois de um tempo ela parou de tremer.
Eu te disse ele murmurou. Toda morna.
As costelas no esto te machucando? Ela perguntou com a voz suave.
No, nem um pouco... eei! O que foi isso? Ela havia enfiado um brao sob a Muralha de
Adriano e o acotovelado nas costelas, duro.
Por ser teimoso, manipulador e impossvel ela ronronou. E por se regozijar. Boa noite,
Sr. Ridder. Bons sonhos.
Maddy sorriu enquanto fechava os olhos. Ele havia merecido, ela disse a si mesma. Ele a
chantageou a entrar na cama dela. A cama dela. E enquanto ela subia na cama havia pegado um
cintilar, sob a luz do fogo, de um sorriso branco triunfante.
E quanto aos braos dele ao redor dela, puxando-a contra seu corpo longo e firme, a
Muralha de Adriano era alguma proteo, mas no muita. Ela tentou afast-lo, mas ela estava to
fria e ele era to morno que era mais fcil no resistir mais.
No era apenas o frio, ela admitiu para si mesma. Tendo os braos dele ao redor dela,
compartilhando uma cama, era adorvel. Ela se sentia morna, protegida, e menos solitria do
que se sentiu por muito, muito tempo.
Os ps dela ainda estavam frios, mas ela estava se movendo quando sentiu um movimento
dissimulado na cama. Ela fingiu sono, curiosa para ver o que ele iria aprontar, pronta para expulsar
um avano libertino.
Um p grande e morno escavou por baixo da colcha que os separava. Ele o enganchou ao
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Cavaleiros Infernais 04

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redor dos ps dela e lentamente puxou-os em direo a ele. Atrada pelo calor gerado pelo corpo
dele, ela deixou os ps serem levados e aquecidos entre as canelas dele.
Ela no sabia se ria ou se chorava. Ele era um diabo malvado e sedutor, com certeza,
aquecendo os ps dela em segredo.
Ela adormeceu com um sorriso no rosto.

***

Tum! Tum!
Os olhos de Maddy abriram de repente. Uma sensao doentia no estmago. De novo no.
Tum! Tum! A porta contorcia contra as dobradias, mas o parafuso novo segurava bem. Um
gemido baixo veio de fora. Sobrenatural. Apavorante.
Uma sombra apareceu na janela. Um vulto contra o vidro, um arranhar de garras. Os cabelos
da nuca dela arrepiaram. O gemido ergueu, mais e mais alto, at que acabou com um grito agudo
mortal. O som repugnante a fez estremecer. O arranhar frentico continuou. O vidro no podia
aguentar muito mais, ela pensou. A qualquer momento se quebraria.
O homem na cama dela se sentou.
Que diabo de barulho infernal esse?
Nada ela murmurou. Volte a dormir. Ele era um invlido. No podia ajudar. Ela
estava tremendo. Com ira, ela disse a si mesma. E com medo doentio, desesperado.
Ela agarrou a frigideira que mantinha sob o colcho e comeou a deslizar para fora das
coberturas. Dedos de ferro a agarraram.
Nada, uma ova. Onde voc est indo com isto? Qual o problema?
No nenhum problema ela insistiu. Apenas algum tentando me assustar e as
crianas. Ele poderia ser um invlido, mas oh, ter algum l com ela era reconfortante.
Como voc sabe?
No a primeira vez que isso acontece ela disse laconicamente, olhando para onde os
sons estavam vindo.
Outro uivo sobrenatural quebrou a noite, e o arranhar na janela comeou novamente, um
grito agudo de fazer os dentes tremerem. As placas de vidro rangiam sob o ataque.
De novo, Maddy? Uma voz baixa e tremendo sussurrou dos degraus.
Oh, Deus, as crianas
John e Jane estavam a meio caminho nos degraus, plidos como fantasmas, os rostinhos
comprimidos e apavorados. Ainda assim resolutos de partir o corao. Hora de enfrentar drages
reais desta vez. Com mos tremendo, John agarrou a faca de caa que seu pai havia dado a ele.
Jane tambm tremia como uma folha, mas pegou um rolo de massas de maneira firme.
Atrs deles nos degraus, Susan estava agachada, os braos ao redor de Lucy, que estava
soluando quieta. Henry estava de p com os braos protetoramente ao redor das irms. Um
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Cavaleiros Infernais 04

garotinho de oito anos tentando ser homem.


A ira expulsou o pior do medo de Maddy. As crianas no deviam ser envolvidas nisso.
No se preocupem ela disse com o tom mais firme de voz que conseguiu. Ele no
pode entrar. Ele apenas um homem srdido tentando nos assustar.
E se ele quebrar o vidro? Jane sussurrou.
Ento eu o baterei na cabea com esta frigideira Maddy disse ferozmente.
Nas primeiras vezes em que o atormentador havia entrado noite, ela esteve muito
apavorada para se mover. Ela havia se amontoado com as crianas, esperando que a criatura
entrasse, preparada para uma briga.
Essa era a quarta visita noturna, mas ele nunca entrava. Ela no era mais to assustador.
A janela escureceu e um rosto perscrutou. As crianas gritaram. Era horripilante. Ele - ou a
coisa - era sem cara. A figura usava uma bata e um capuz, como um monge, mas onde seu rosto
deveria estar no havia nada. Vazio. Em branco, branco. E gemeu, como algo fora do sepulcro,
dedos brancos arranhando o vidro em ambos os lados do capuz sem rosto.
um truque Maddy disse furiosamente. Ele est tentando nos assustar, vestindo algo
como gaze ou tecido de algodo sobre o rosto e usando uma lanterna escondida. John, voc fez a
mesma coisa uma vez no Dia das Bruxas, lembra? Ele no um fantasma, apenas uma criatura
bestial que pensa que pode nos assustar. Bem, ELE NO ME ASSUSTA! Ela gritou contra a janela.
Era uma mentira. Ela estava tremendo como uma folha.
H uma arma na minha bolsa Sr. Ridder retrucou. V busc-la!
Ela deu a ele um olhar surpreso.
Uma arma?
Como ele pensa que voc est s e desprotegida, apenas com rolos de massas e frigideiras
para se defender, ele no ser parado. Mas se ele pensar que voc tem uma arma
Ela correu para ir buscar a pistola.
Tome as crianas e espere l em cima ele disse a ela.
No, esse um problema meu. Ela no iria correr, se esconder e deixar um homem
doente - um estranho - defend-la. Essa era a casa dela.
Pode ricochetar.
Oh, entendo. Ela hesitou de repente com a possibilidade de matar um homem assim.
Eu no me importo se voc o ferir, mas no o quero morto.
Por que no?
Porque quero descobrir por que ele est fazendo isto. E se voc quebrar a janela,
congelaremos.
Ele encolheu os ombros.
Muito bem. Agora tire as crianas do caminho.
Ela agarrou um cobertor e reuniu as crianas. Eles se abaixaram nos degraus, amontoadas
sob o cobertor, assistindo sem respirar.
Novamente, a figura apertou seu rosto torcido transparente contra os vidros. Criatura vil! Os
braos de Maddy apertaram em torno dos corpos pequenos tremendo.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Sr. Ridder atirou na madeira empilhada ao lado da lareira. O estrondo foi to alto que Maddy
quase morreu do corao. Houve um silncio sbito, ento o som de ps correndo.
Ele se foi, Maddy? Lucy soluou. Maddy voou degraus abaixo e abriu a porta,
perscrutando a escurido para ver se podia reconhecer o homem fugitivo. Mas ele era apenas
uma forma na escurido correndo colina acima sob o luar.
Ela fechou a porta e a trancou novamente.
As crianas rastejaram para o andar de baixo, precisando ter certeza de que o terror estava
terminado. John e Henry procuraram na pilha de madeira a bala gasta. Jane, Susan e Lucy se
amontoaram na frente do fogo sob o cobertor enquanto Maddy esquentava um pouco de leite. O
homem na cama limpava tranquilamente sua arma. Observando.
As crianas beberam seu leite, enchendo Maddy com perguntas, mas as respostas, respostas
reais, ela no sabia. As crianas estavam satisfeitas suficiente com - um homem ruim - o bicho
papo de toda infncia.
Maddy no acreditava em bicho papo. Tinha que haver alguma razo.
Eu no posso imaginar o porqu ela disse ao Sr. Ridder enquanto subia de volta na
cama. Ele no parece querer entrar. A primeira vez em que veio no havia nenhuma fechadura
adequada na porta, apenas uma tranca. Um bom empurro e ela teria voado. Mas ele nem tentou.
Ele parou as coberturas ao redor dos ombros.
Ele deve querer algo.
Sim, mas o qu? Ns no temos nenhum dinheiro e pouqussimas posses. Ns nem
mesmo possumos a cabana. O que se pode ganhar ao assustar uma mulher solitria e cinco
crianas pequenas?
Satisfao? Ele sugeriu. H malucos nesse mundo que gostam de fazer as pessoas
sofrerem.
Ela considerou o que ele disse.
Que eu possa lembrar, no ofendi ningum. Exceto o Sr. Harris, o gerente da
propriedade, ela pensou de repente, mas tudo o que ela fazia era discutir sobre o acordo de
aluguel com Sir Jasper.
Quantas vezes isso j aconteceu?
Essa a quarta ocasio nas ltimas duas semanas. E nas ltimas duas semanas o Sr.
Harris veio exigir um aumento de aluguel.
No h nada para ser feito sobre isto agora, ento feche os olhos e durma um pouco ele
disse, puxando as costas dela contra ele. Descobriremos o que fazer sobre isto de manh.
Aquele ns era muito confortante, ela pensou enquanto relaxava lentamente. Assim como
o calor dele contra ela.
Foi apenas quando ela estava quase dormindo que percebeu que a Muralha de Adriano no
estava l, mas ela estava muito cansada e sonolenta para se preocupar com isto.

Captulo 8
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

O ritmo fixo dela respirando havia alterado. Ela estava despertando.


Ele despertou alguns minutos antes, respirando a fragrncia dela, o odor de sua pele onde a
boca tocava a nuca, a fragrncia de seu cabelo recentemente lavado e suave contra sua bochecha,
cheirando a algo atraente.
Lentamente ele percebeu que o peso morno na mo dele era o seio dela, que ele estava ao
redor dela, ao longo do comprimento de sua espinha, o joelho embalado entre suas coxas suaves,
centmetros da racha nua dela.
O corpo dele estava completamente despertado. Dolorido com desejo.
Ele devia solt-la, se virar. Ele havia dado a ela sua palavra de cavalheiro.
Mas os corpos dele haviam se encaixados sozinhos durante o sono; no era uma tentativa
deliberada de seduo.
E ele no conseguia se forar a se mover. Alm disso, ele queria ver como ela reagiria. No
era ela, como ele, tomada entre a tentao e o bom senso? At onde ele estava preocupado,
decoro no era nem uma questo. Eles j haviam compartilhado uma cama por trs noites. Ou
tinham sido quatro? Ele no sabia dizer; dias e noites inteiros estavam perdidos para ele. Mas
decoro era principalmente sobre o que os outros pensam. O que no se sabe, no ofende.
J o bom senso era outra histria.
O bom senso ditava que nenhum deles tomasse uma ao que pudesse ter consequncias
no desejadas. O bom senso o lembrava que ele no sabia quem era. Ele podia ser casado. Ele
seria um bobo de agir sem saber o risco.
E ela - ela seria realmente tola em se deixar ser seduzida por um homem sem nome.
Reputao era uma coisa. Ficar grvida sem casar, era bastante outra.
No havia nada a se falar de casamento. Cabana no casa com castelo. A memria dele
poderia estar em fragmentos, mas os poucos vislumbres de sua casa, ele recordou era de um
local grande e impressionante - se no um castelo, uma casa muito importante realmente.
Ele estava brincando com fogo, mas no podia parar.
Ele fingiu dormir, antecipando o momento em que ela ficaria ciente de onde a mo dele
estava colocada, onde o joelho dele descansava, e o que a estava cutucando insistentemente
contra seu traseiro de pssego.
Ela dispararia na cama como um gato escaldado?
Ou ela ficaria e se aconchegaria?
Com sensualidade sonolenta ela comeou a se estirar, e ento congelou com uma arfada.
Um perodo de quietude cautelosa seguiu.
Ele sorriu. Ele quase podia ouvir a mente dela funcionando, descobrindo que parte do corpo
estava e onde. E ento ele sentiu a resposta dela. A pulsao no mamilo endurecido contra o
centro da palma dele. Levou cada fragmento da fora de vontade dele para no responder.
Mas ela tinha que sentir a ereo dele apertada contra ela. Ele estava como pedra e
dolorida.
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Cavaleiros Infernais 04

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A camisola dela estava nos quadris. Ele podia sentir o ponto exato onde a pele lisa, suave e
feminina terminava e virava flanela. Ele sorriu para si mesmo enquanto ela tentou subrepticiamente arrast-la para baixo, ento suprimiu um gemido quando as costas da mo dela
deslizaram contra a ereo dele.
Ela congelou. A mo ficou onde estava, sem se mover.
Era possvel ficar mais duro? Ele duvidava.
Era o inferno, equilibrado na beira de paraso, incapaz de se mover, e se concentrar no ritmo
da respirao. Ele devia acordar e pr fim a esta tortura primorosa?
Cada fibra de seu corpo gritava para tom-la, seduzi-la enquanto ela estava morna,
sonolenta e receptiva. Mas se ele o fizesse, nunca aprenderia o que ela poderia fazer de sua
prpria vontade. E ele precisava muito, desesperadamente, saber.
Ela se moveu e ele quis gemer, mas manteve o silncio enquanto ela erguia para longe o
brao que a segurava e girou na cama para encar-lo, levantando as cobertas e colocando o brao
junto ao seu corpo.
Ele esperou que ela deslizasse para fora da cama imediatamente, mas ela ficou a
centmetros do rosto dele. Ele podia sentir a proximidade dela. O que ela estava fazendo? Para o
que ela estava olhando? Ele queria abrir os olhos e tomar a iniciativa, mas ele queria mais era ver
o que ela faria.
Houve um sussurro da roupa de cama e ele quase morreu do corao quando ela alisou o
cabelo dele sob a bandagem. Cada centmetro da pele dele morrendo pelo toque dela e ela tinha
que acariciar a testa dele?!
Ele manteve a respirao regular, os lbios ligeiramente separados. Ela correu o dedo sobre
a boca dele numa carcia de pluma, demorando na cicatriz na quina da boca. Ela deslizou os dedos
junto mandbula dele. Ele precisava se barbear de novo?
Ela aliviou a roupa de cama mais para baixo um pouco. Mais, ele persuadiu calado. Ele usava
a camisola do vigrio desabotoada - ele desejou agora t-la tirado durante a noite, acabado com
ela como tinha feito com a coisa que ela chamava de Muralha de Adriano.
Ela ergueu a roupa de cama um pouco mais e ele sentiu um jato de ar frio. E deu boasvindas. O corpo dele, ou pelo menos uma parte dele, estava queimando.
Ela era curiosa. Mais alto, ele a persuadiu calado, mais alto. Tire toda a roupa de cama...

***

Era tolice ficar encarando agora, Maddy disse a si mesma. Ele podia despertar a qualquer
momento, e ela ficaria exposta ao se comportar como uma mulher obscena.
Ela deu uma olhada rpida no rosto dele. As pestanas espessas e longas nem mesmo
tremularam. O peito dele erguia e caa continuamente, a respirao inalterada. Ele estava
adormecido profundamente.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ela estava absurdamente nervosa.


O olhar dela retornou ao V no pescoo da camisola dele. Ele deixou cada boto solto e o
trax slido e masculino mostrava seus pelos escuros e ondulados, fascinando-a. O que era
ridculo. Ela o vira varias vezes totalmente nu, havia secado cada centmetro dele. O corpo dele
no devia ter nenhum mistrio para ela.
Ainda assim ela no conseguia tirar os olhos dele.
Como o que ela sentiu quando tentou arrastar a bainha da camisola dele para um nvel mais
decente A carne dura e aquecida que punhalava contra ela
No era como qualquer parte nua dele que ela vira. E ela estava queimando com
curiosidade.
Ela ergueu a roupa de cama mais alto mais alto O tecido da camisola estava com a
barraca armada, cobrindo o lugar que ela mais queria olhar. Ela beliscou uma dobra do material
entre o polegar e o indicador e arrastou ligeiramente. A camisola deslizou para cima. Ela arrastou
novamente...
V em frente, suba tudo convidou uma voz profunda atada com diverso sonolenta.
Ela soltou a roupa de dormir dele.
Eu no fiz isso. Eu no ia. Mas ela fez. Ela iria. Pega no flagra. As bochechas dela
estavam queimando.
Ele riu e era como um chocolate rico, morno. Um chocolate conhecedor.
V em frente, no me importo.
Ela tentou pensar em algo para dizer.
Eu estava apenas verificando ela diminuiu, incapaz de pensar em uma nica desculpa.
Ele deu um sorriso inclinado e mau para ela.
E eu estou bem? Nada quebrado? Preciso de ateno?
A cabea e o tornozelo dele haviam sido feridos: ela estava olhando exatamente no meio do
caminho. Onde ela no tinha nada que estar olhando. Ela se contorceu com mortificao.
No importa ela murmurou.
Realmente estou me sentindo um pouco quente. E estou certo de que h um inchao. E
est doendo. Voc est certa de que no gostaria de verificar? A expresso dele era pura risada
demonaca.
No, eu...
Sua pequena mentirosa. Ele estendeu uma mo preguiosa, envolveu a parte de trs da
cabea dela e a beijou.
Foi um beijo lento, suave, morno como o sol matutino, atado com o mistrio escuro da
noite. Rico com promessas. Um beijo que devastou as defesas dela antes que tivesse tempo de plas no lugar. Nada do que ela esperava.
Havia acabado antes que ela soubesse. Ele a lanou e recuou, deixando-a ligeiramente
ofuscada. E querendo mais. Ela olhou fixamente para ele com sua boca ainda mida. Beij-lo no
era como ela esperava. Duas noites atrs ela o havia alimentado com ch na boca e no pensou
que nada pudesse ser to ntimo.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ela estava errada. Totalmente, totalmente errada.


Ela no sabia o que dizer. Os olhos azuis dele queimavam-na, mais brilhantes do que o cu
matutino, parecendo ler seus pensamentos mais ntimos. Os olhos dele desceram para a roupa de
cama amarrotada e ela disse a primeira coisa que brotou na cabea.
Voc prometeu ser um cavalheiro. Como se ela tivesse sido toda refinada. Uma dama
nunca espiaria o membro de um cavalheiro. Particularmente quando ele estivesse adormecido.
Mas como ele podia estar adormecido e tambm excitado?
Do canto dos olhos ela pegou o reflexo do sorriso.
Eu sou um cavalheiro. O modo como ele disse isto, parecia mesmo eu sou um lobo.
Mais preciso, tambm.
No obstante, voc me beijou.
Os olhos dele danavam.
Foi um beijo muito cavalheiresco. Ele se debruou adiante e murmurou: Voc quer
que eu te mostre como um beijo nada cavalheiro ? S assim voc saber. O cintilar
aprofundou.
Por um momento ela se esqueceu de responder, a imaginao alcanou os pensamentos de
como um beijo nada cavalheiro poderia ser. Atraindo pensamentos. Provavelmente bastante
repreensvel.
Puramente com propsitos educacionais, sabe ele ronronou. Exatamente como um gato
que estava para conseguir leite.
No ela disse firmemente. No estou nada interessada.
Sua pequena mentirosa. Novamente, ele fez soar como uma estima.
Um cavalheiro no teria me beijado ela disse afetadamente, reunindo os antepassados
dele na causa.
S se voc tirar o homem do cavalheiro.
Ela fez uma carranca, insegura do que ele queria dizer.
Nenhum homem poderia resistir ele murmurou, e antes que ela percebesse a inteno
dele, ele a estava beijando novamente.
Ela havia gostado muito do primeiro beijo.
Mas o beijo nada cavalheiro sugou todos os pensamentos coerentes do crebro dela.
Ele a beijou com a boca aberta, buscando, exigindo, dominando. Ela saboreou a
masculinidade, o calor escuro o desejo potente enquanto a boca, a lngua e as mos dele
reivindicavam uma resposta que o corpo dela deu de boa vontade, urgentemente.
Ela se derreteu sob a investida, apertando-se contra ele, contorcendo contra ele, todos os
pensamentos de modstia e decoro dissolvidos na inundao de sensaes enquanto ela o beijava
de volta, precisando de mais, desejando mais.
Ele a soltou abruptamente. Maddy, com os sentidos espiralando, os membros pesados e
sem coordenao, apesar disso sabia o que devia fazer. Ela tentou sair da cama.
A mo dele disparou e a segurou pelo pulso.
No v.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

O qu? Ela ainda estava um pouco ofuscada, o corpo ainda preso aos efeitos do beijo
dele, o sangue correndo nas veias.
Ns no terminamos.
O corpo dela o desejava, mas: Mas devemos. Ela se soltou do aperto dele.
H coisas que precisamos discutir.
Que coisas?
Ele a segurava, suave, mas firmemente.
Coisas que aconteceram ontem noite.
Oh, aquilo. Ela tentou no mostrar que se sentia desapontada.
Voc comunicou algum?
Ela suspirou.
Claro, mas intil. O agente do proprietrio diz que eu sou uma mulher tola assustada por
sombras, o magistrado pode fazer pouco sem evidncia de dano ou uma pessoa para prender, e a
soluo do vigrio era que ns nos mudssemos e morssemos com ele e a Sra. Matheson. Alguns
aldees sugeriram um exorcismo. Ela viu a expresso dele e explicou Eles esto certos de
que o Abade Sangrento caminhando novamente.
As sobrancelhas dele ergueram.
O Abade Sangrento?
O fantasma de um abade que foi morto tentando impedir que Henrique VII15 e seus
homens destrussem as esculturas religiosas na abadia. A aldeia tem muito orgulho dele. Mas no
acredito nisto.
Voc no acredita em fantasmas?
Isto no coisa de fantasmas, definitivamente, apenas um homem.
Os homens podem ser to perigosos quanto fantasmas, mais ainda.
Como se ela no soubesse disso. Mas homens perigosos no apenas batiam em janelas na
noite. Alguns te prendem por outros meios, jogando seus corpos longos e fortes contra voc
durante a noite e te atordoando com beijos longos, doces e viciantes.
Ele continuou quieto, os dedos longos encarcerando o pulso dela ligeira e facilmente.
Ela o puxou.
Tenho que ir. Enquanto a fora de vontade dela durasse.
O olhar dele prendeu no dela enquanto ele lentamente erguia o pulso dela para perto de sua
respirao, to perto que ela podia sentir o calor na pele. Ela no podia olhar, de repente,
absurdamente ofegante, sem quebrar seu olhar, ele girou a mo dela e deu um beijou lentamente
no corao da palma dela grossa de tanto trabalho. A sensao estremeceu e passou por toda ela.
Sem ser consciente, os dedos dela fecharam e envolveram o rosto dele.
Acharei este fantasma falso ele a prometeu, a voz cascuda, cavaleiro para donzela. Eu
o pegarei, no se preocupe. Ele beijou a palma dela novamente, e novamente calafrios
deliciosos ondularam pelo corpo dela.
15

Henrique VIII - foi rei da Inglaterra dos dezoito anos at a sua morte e foi figura marcante na Histria.

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ela queria afundar no abrao dele e se perder em mais um daqueles beijos profundos,
viciantes e devoradores. Ela queria, apenas mais uma vez, esquecer os problemas e
responsabilidades e se perder nas sensaes, deixar um homem, este homem, fazer amor com ela.
Ainda que ele fosse um libertino, ainda que o amor fosse falso. Ela desejava, apenas uma vez, ter
seu sonho matutino realizado. Mas se ela fizesse isso, se arriscaria a se perder completamente.
Ela se puxou para longe dele e deslizou para fora da cama. O frio afiado do cho de pedra
trouxe-a de volta aos sentidos.
O sangue dela poderia estar cantando com prazer e excitao, e o corao tolo correndo
atrs de sonhos impossveis, mas isto era perigoso, muito perigoso para uma mulher em uma
posio to precria. Ela tinha que mant-lo a distncia segura. Mais ainda. Ela ainda podia sentir
a sensao da boca dele contra a palma da mo. Os dedos dela fecharam protetoramente sobre a
sensao, como se eles pudessem manter e embalar o beijo dele para sempre.
Se ningum na aldeia tivesse a mnima ideia do que havia acontecido na cama esta manh
A boa reputao dela era a linha fina que a conectava em amizade aos aldeos. E sem a
amizade deles - e seus pedidos de mel, chapus, e ovos - ela e as crianas no poderiam
sobreviver. Enquanto as poucas pessoas que sabiam o vissem como um invlido impotente, ela
estava segura.
Mas ele no era nenhum invlido agora. Ela tinha que pr um fim nisso, antes que ela
permitisse quaisquer liberdades adicionais.
Quando a minha cabea no estiver mais como a bigorna de um ferreiro, tentaremos
novamente ele murmurou com um sorriso lnguido e torto.
Ela girou e o achou a assistindo, o modo como um gato assiste um rato que j prendeu,
possessivamente, com antecipao.
Era como se ele tivesse jogado um balde de gua fria no rosto dela. Ele no sabia nada da
posio dela, e por sua expresso, ele no se importava. Ele era um libertino.
E ela era uma tola estpida, uma sonhadora.
E isso ser logo? Ela perguntou.
Ele a deu seu sorriso torto, completamente mau.
Espero que sim.
Bom.
Bom? O sorriso dele alargou.
Sim, para a sua cabea de bigorna de ferreiro ela disse docemente e voc deixar esta
casa.
Por um momento, o olhar presunoso dele sumiu do rosto, ento ele se recomps.
Eu no posso. Aonde eu iria? Eu no tenho memria, lembra? A expresso comovente
era cuidadosamente fingida, o tom to maduro com confiana que fez com que ela conseguisse
endurecer o corao.
Aonde voc iria? Ela ecoou. Para o lugar na parquia onde qualquer pobre alma
perdida bem-vinda, claro.
Ele piscou. Voc nunca me mandaria para um hospcio.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Claro que no. Voc tem dinheiro demais. Voc ir para a casa do vigrio.
As sobrancelhas dele juntaram.
Aquele velho falastro. Impossvel.
No, ser muito fcil ela o assegurou, teimosamente entendendo-o mal. Ele tem uma
carruagem para te carregar. E muito boa. Dificilmente bater seus ossos doloridos.
Eu no irei.
Voc no ir? Ela arqueou uma sobrancelha para ele.
Eu no posso. Eu sou - sou alrgico ao clero. E fanfarres. E fruteiras16.
Ela riu. Tolice.
verdade ele disse honestamente. Eu tenho urticria e furnculos apenas ao
ouvir um mero sermo.
Mas como voc poderia saber disso, Sr. Rider ela disse docemente quando nem se
lembra do prprio nome?
Ele encolheu os ombros.
como a Muralha de Adriano, uma das coisas estranhas que eu me lembro.
Muito estranho. E bastante irrelevante, temo. No minuto em que puder se mover, terei a
minha cama de volta.
Voc mais do que bem-vinda nela. No deixei isto claro?
Pelo contrrio e isso o princ... Ela parou. Ela no iria discutir com ele.
Voc est ficando assustada. O olhar dele foi brevemente para os seios dela e ele
sorriu.
Ciente dos mamilos enrijecidos pelo frio, ela dobrou os braos sobre o peito.
Do que, diga, eu estou assustada?
Ele se sentou de volta contra os travesseiros, colocou os braos atrs da cabea e sorriu
amplamente.
Voc gosta do que est acontecendo na cama e tem medo de que da prxima vez no
tenha fora de vontade para parar.
Bem, claro que ela tinha medo. Ela era apenas humana, certo? O corpo dela, ainda agora,
estava persuadindo-a a saltar de volta na cama e deix-lo terminar o que eles tinham comeado,
mas ela - graas a Deus!
Estava no aperto frio e duro da realidade.
Tolice ela disse, e soou fraco at para os prprios ouvidos. No momento em que voc
estiver bem o suficiente para ser movido, ir para a casa do vigrio. Minha deciso est tomada.
Agora, eu preciso arrumar as crianas para as lies.
Ohhhh! Ele gemeu de repente e se dobrou.
O qu? Ela foi apressada para perto da cama. O rosto dele marcado de dor. O que foi?
Ele abriu um olho azul claro e disse com a voz perfeitamente normal.
Estou tendo uma recada.
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O sobrenome do vigrio fruit bowls = fruteiras.

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ela lutou contra um sorriso.


Voc impossvel. E no me far mudar de ideia.
Os olhos dele danavam enquanto ele dava outro gemido artstico.
Sou alrgico ao clero. Vigrios me do vertigem padres me do palpitaes e bispos me
deixam enjoados. Ele acrescentou com uma voz fraca nada convincente poderei ficar aqui
por semanas
Nesse caso, chamarei o vigrio para cuidar de voc. Ela fechou as cortinas da cama com
um estalo.
A voz dele seguiu-a at a copa.
melhor ele no colocar a mo em mim! Ele cutucou um dedo nas minhas costelas ontem
de uma maneira nada amigvel! Se ele tentar isto novamente, eu o esmurrarei, homem de batina
ou no.
Maddy sorriu amplamente. Ele era um diabo, com toda a certeza. Ela colocou o mingau de
aveia para cozinhar, tomou banho, se vestiu e foi despertar as crianas.
Posso levar o caf da manh para o Sr. Ridder? Jane perguntou quando o mingau de
aveia estava pronto.
Voc fez isto da ltima vez Susan interrompeu. a minha vez.
Eu levarei John ofereceu. Estou certo de que ele prefere ter um homem.
Todos podem levar Maddy interrompeu antes que a briga pudesse comear. Jane,
leve a bandeja com o mingau de aveia, Susan, leve o mel, Henry leva o jarro de leite, e John d a
ele o ch de salgueiro. Diga ao Sr. Ridder que ele pode colocar mais mel se estiver muito amargo.
Est muito bom, o Sr. Ridder pode ouvir pela cortina uma voz profunda disse.
Quero levar algo, tambm Lucy falou mais alto.
Sim, claro, voc deve levar o guardanapo. Maddy deu-o a menininha, que marchou
importante para a cama, tamborete para subir em uma mo e o guardanapo na outra.
Maddy esperou as crianas pararem o alvoroo sobre ele e retornarem para a mesa. Elas
estavam to fascinadas com ele quanto ela. Ele era to miseravelmente encantador. Praticamente
impossvel de se resistir. Mas ela tinha que resistir.
At quando ele estava inconsciente, ela era atrada por ele.
Ela no o conhecia, no sabia que seus olhos eram mais azuis do que um cu de vero
noite, que podiam provocar e danar com travessura, e de repente virar sombrio como a noite. Ou
que o azul podia queimar com uma luz intensa E ainda assim ela havia dormido trs noites com o
corpo contra o dele, sentindo - muito ilogicamente - segura com um estranho em sua cama.
Pior, ela havia assumido que continuaria segura quando ele despertasse. Porque ele era um
cavalheiro. Loucura! Ele estava mais perigoso do que nunca. E de modos que ela nunca teria
percebido. Quem podia ver perigo ao assisti-lo conversar srio com dois menininhos, permitindoos dizer a ele coisas sobre cavalos que ele provavelmente sabia desde sempre, sem divulgar por
um momento que estava cansado, chateado ou com dor?
Mas havia. Havia perigo no modo em que ele sorria e agradecia a Jane ou a Susan por
trazerem uma xcara ou pegarem um prato, fazendo as meninas se sentirem importantes e
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Cavaleiros Infernais 04

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apreciadas.
Lucy era bastante possessiva sobre ele, certa de que seu beijo o havia acordado. E apesar de
estar claro que no estava acostumado a lidar com crianas, ele no despediu suas noes
infantis, mas respondia com generosidade sombria que fazia a menininha brilhar com orgulho. Ele
ignorava suas prprias feridas para proteg-los de um intruso. Ele devia saber que disparar a arma
causaria dor, mas ele nunca hesitou.
Antes, ela no sabia que tipo de homem ele era.
Ela no sabia agora, ela se lembrou. Ela ainda no sabia nada sobre ele.
Apenas que ele era do tipo que atrai mulheres e crianas. E cavaleiro. E teimoso. Um
cavalheiro. E havia a limpeza. Ele era um cavalheiro, limpo at as pontas das unhas aparadas.
Mas tambm era um libertino.
Embora ela soubesse pouco sobre ele, ela podia dizer que ele no pertencia ao mundo dela.
E ela no se encaixava no dele e provavelmente nunca se encaixaria. Ele tinha excelentes modos.
Era protetor, galante. Engraado. Bonito.
Perigoso.
A isca, a ideia do Prncipe Encantado, ela se lembrou. As mulheres tinham uma propenso
fatal a ver romance com homens e situaes onde no havia nada. Foi por isso que a av dela fez
Raoul esperar por dois anos Protegendo-se de suas prprias propenses fatais.
Claro que o Sr. Ridder era bom para ela e para as crianas - ele no tinha nada mais a fazer,
nenhum lugar para ir. A mera sobrevivncia dele dependia da generosidade dela.
Ele era apenas um homem. Mas para ela, um verdadeiro perigo.
Ela precisava que ele fosse embora. A vida seria mais parda, menos excitante, mas o corao
dela estaria mais seguro.

***

A porta abriu de repente e Maddy ps a cabea.


Esconda-se! O Sr. Harris est vindo.
Quem diabo era o Sr. Harris? Ele procurou um lugar para se esconder. Havia apenas a copa e
estava muito frio para ir para fora, sabe-se l por quanto tempo. Ele subiu de volta na cama e
puxou as cortinas.
Ele assistia por um buraco no tecido. Harris tinha mais ou menos quarenta anos, corpo
bastante slido, mas seus cales eram muito apertados, o casaco muito brilhante, e seu cabelo
fino, assim que tirou cuidadosamente o chapu, via-se que o cabelo foi besuntado e puxado
cuidadosamente ao longo de um careca.
Um pretendente? Ele era extremamente velho para ela, sem mencionar muito ridculo.
Harris entrou na cabana e se acomodou mesa sem ser convidado. A confiana dele, quase
um ar de propriedade, era incmoda. Ele foi diretamente ao ponto.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Recebi instrues do novo dono...


Pensei que voc tivesse dito que ele estava fora do pas ela o interrompeu.
Ele a deu um olhar apertado.
Isso mesmo, Rssia. Mas ele enviou instrues ao irmo, que tem seu poder de advogado.
O irmo dele?
O Conde de Alverleigh. Harris girou a cabea. O que foi isto? Tem algum aqui?
Atrs das cortinas, ele endureceu. Maldio. Ele devia ter feito um som. Mas o Conde de
Alverleigh? O nome significava algo. Mas o qu?
Quem haveria? Ela perguntou a Harris. Agora sobre esta carta...
Harris no respondeu. Ele olhava fixamente para a alcova, as sobrancelhas curvadas com
suspeita.
Voc tem algum a?
Ela fez um gesto impaciente.
As crianas s vezes brincam l. Talvez Lucy esteja cochilando. O que importa? Voc
informou ao novo dono da promessa de Sir Jasper...
Cinco libras ao final da semana.
O queixo dela caiu em desnimo.
Cinco libras? Mas eu no tenho cinco libras.
Ento ter que partir.
Partir? Mas eu no pos...
Cinco libras ao final da semana, ou voc est fora. A carta do Sr. Renfrew foi inflexvel.
A cadeira rangeu enquanto Harris se debruava de volta, obviamente saboreando o momento.
Mas isto amanh.
Harris encolheu os ombros.
Quem este Sr. Renfrew? Preciso falar com ele.
O Honorvel Sr. Nash Renfrew o novo dono. Ele Sobrinho de Sir Jasper Brownrigg e
irmo do Conde de Alverleigh... Harris disse isso com satisfao maldosa. Ele continuou falando,
mas as palavras dele pareceram enfraquecer ao longe.
Renfrew? O Conde de Alverleigh? O pequeno mundo da cama na alcova pareceu girar.
Renfrew
Nash Renfrew
Ele viu uma avalanche na Sua, uma vez. Primeiro uma fratura minscula, quase invisvel, e
um pequeno pedao de neve deslizou. Um estranho tipo de ondulao seguiu e a neve comeou a
correr, primeiro em tiras, ento em folhas rotas, at que de repente um lado inteiro da montanha
estava caindo, a paisagem quebrando descendente em velocidade apavorante, levando tudo com
ela. E posteriormente um terrvel silncio.
A memria dele voltou assim, uma fratura minscula que comeou com seu nome, Nash
Renfrew.
Ele era Nash Renfrew. E o irmo dele era Marcus, o Conde de Alverleigh.
E de repente o crebro dele estava cheio com tiras de memria: nomes, rostos, momentos,
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

cheiros, tudo reconectado, rodando, colidindo, caindo em lugar como um quebra-cabea louco
que o havia atormentado elipticamente por dias, e agora, finalmente, comeava a fazer sentido.
Ele no estava certo de quanto tempo havia se passado enquanto tudo estava acontecendo;
em alguns modos pareciam horas, ainda assim parecia um instante. Um pouco como a avalanche.
E posteriormente ele ficou quase aos pedaos e comeou a se recompor.
O nome dele era Nash Renfrew e ele estavam voltando para casa de no, no voltando
para casa. Ele iria ver a propriedade de seu Tio Jasper. Algum havia escrito para ele - Marcus?
No, algum advogado, ele pensou, dizendo que o Tio Jasper havia morrido. Nash sabia h vrios
anos que era o herdeiro. O Solar Whitethorn era um peso, Jasper nunca havia se casado, e Nash
sendo um filho mais jovem, tido pouca propriedade dele.
Ento ele estava montando para a propriedade de Tio Jasper no, isto no estava certo.
Ningum sai de um navio e cavalga atravs do pas. Ele acabava de voltar de da Rssia, de So
Petesburgo. No, isso estava errado tambm. Ele havia ido a Londres primeiro, e ento visitado Tia
Maude em Bath antes de ir, ir para
A festa! Ele quase falou as palavras em voz alta. Ele quase havia se esquecido de que no
estava s, aquela discrio era crucial. Ele era Nash Renfrew e discrio era seu segundo nome.
Ele perscrutou para fora entre as cortinas, mas Harris havia ido embora. Maddy estava
embrulhando em um capote, o rosto fixo e horrendo.
Maddy ele disse devo te dizer que...
Mais tarde ela disse bruscamente. Tenho que sair.
Mas a minha mem...
A porta fechou atrs dela.
Nash no se importou. Ele diria a ela quando ela retornasse. Poder havia surgido por ele. Ele
era ele mesmo novamente, no controle, no mais uma criatura impotente sem ideia de quem era.
Seus danos fsicos eram irrelevantes agora. Eles se curariam. Ele tinha a si mesmo de volta e isso
era o que importava.
Estranho como saber como a identidade de algum importa tanto.

Captulo 9

Ele tinha a memria de volta. Ele era ele mesmo novamente. E para frustrao de Nash, no
havia ningum aqui para contar.
Ele se recordou das perguntas frequentes de Maddy sobre quem estaria se preocupando
sobre ele. A resposta era: ningum.
De Londres, ele iria at a Tia Maude em Bath, e depois dela, seu plano era parar na casa de
Harry e Nell em Firmin Court a caminho do Solar Whitethorn. Uma rpida, mas completa inspeo
em sua herana, fazer os acordos necessrios e ento voltar para Londres para o baile com a
duquesa principal.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

E ento possivelmente um casamento.


Em Bath ele havia se chocado com um conhecido que o havia convidado para uma festa
prxima a Horningsham. Mas ele logo havia percebido que a festa era simplesmente uma desculpa
para jogos noturnos em alcovas e nenhum lugar para noivas potenciais. Nash no tinha nenhum
interesse em juno fortuita e indiscriminada, e j que Horningsham estava a apenas um dia a
cavalo de Whitethorn, ele decidiu montar adiante e chegar cedo a sua nova propriedade. Ele havia
enviado seu camareiro para a casa de Harry e Nell. Ento ningum mais o estava esperando antes
da semana que vem pelo menos.
Ele desejou que Maddy no houvesse fugido; ele queria contar as boas notcias. No era
apenas a memria dele que havia voltado, mas que ele era o novo proprietrio e as preocupaes
dela estavam terminadas. Ela podia ficar aqui livre de aluguel pelo resto da vida. Era o mnimo que
ele podia fazer pela mulher que havia salvado sua vida.
Se apenas ela tivesse esperado um minuto
Que instrues?
As palavras exatas de Harris era que ele tinha recebido instrues do novo dono.
Nash no tinha enviado nenhuma correspondncia para Harris, menos ainda sobre levantar
aluguis. Se Harris estava engordando os bolsos com aumentos de alugueis de forma ilegal, ele
teria uma surpresa desagradvel.
Harris era o Abade Sangrento e nesse caso, por qu? Ganhar dinheiro extra, Nash podia
entender, mas aterrorizar uma mulher e crianas? E enquanto Maddy e as crianas tivessem o
mais leve perigo de serem aterrorizados novamente, Nash no podia deix-los.
Era um problema. No momento em que ele dissesse a Maddy que tinha sua memria de
volta, ela insistiria que ele partisse. Especialmente agora j que ele tinha uma casa grande estrada
abaixo com uma dzia de camas ou mais. Por que ela deixaria que ele permanecesse em sua
cama? Ele gostava de estar na cama dela. Ele gostava disso mais do que deveria.
Mais do que ele tinha gostado com qualquer outra mulher.
De fato ele lentamente percebeu que no queria deix-la.
Como diabo isso havia acontecido?
Ele sempre manteve seus relacionamentos com as mulheres de forma leve - sem nenhuma
corda, nenhum compromisso - escolhendo suas damas ilcitas que queriam que fosse desse modo
tambm. Era a regra: leve, diverso superficial e ningum saindo machucado.
Isso o que quer que isso fosse com Maddy Woodford no era nada leve ou superficial
mesmo. Levava-o para mares que ele nunca navegou, mares que ele conseguira evitar a vida
inteira, e ele no queria comear agora. Mas se ele percebesse o perigo a tempo - o que ele tinha
feito - ele podia agir.
Graas a Deus ele havia conseguido sua memria de volta. Esquecer seu prprio nome era
quase to ruim quanto esquecer o perigo que Maddy Woodford era para sua paz da mente.
Graas a Deus ela havia tido bom senso suficiente para par-lo quando ele havia tentado atra-la a
fazer amor. Alguns beijos no importavam, ainda que os beijos dela o afetassem de modos que
outros nunca haviam feito. Era provavelmente um efeito colateral da amnsia.
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Anne Gracie
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Ele ainda podia sair, se salvar, salvar a ambos de um embarao que nenhum dos dois
precisava. E ele iria. Ele iria para Whitethorn esta mesma tarde.
Mas e se Maddy e as crianas enfrentassem outra noite de terror?
Droga, ele no poderia deixar que isso acontecesse.
Nenhuma escolha, realmente. Ele tinha que ficar aqui. Ele faria uma armadilha, pegaria o
bastardo, e o prenderia longe, transportado-o para o outro lado do mundo. Ento Maddy e as
crianas ficariam seguros e ele poderia partir com a conscincia limpa. Ele manteria a recuperao
da memria para si por um pouco mais de tempo. No seria uma mentira, exatamente, apenas
no dizer a verdade inteira.
E enquanto isso, ele teria certeza que se certificar de manter a deliciosa Maddy Woodford a
uma distncia segura.

***

Senhorita Woodford, isto para voc ele disse quando Maddy retornou cabana. Ele a
deu uma nota.
Ela a tomou sem pensar, mas quando olhou para o que tinha feito, seu queixo caiu.
Dez libras? Para que?
Chame de casa e comida.
Ela olhou fixamente para a nota nova.
Dez libras? Mas isto uma quantia enorme por uma acomodao e comida de alguns dias,
voc quase no comeu nada de qualquer maneira.
Por que ela estava discutindo? Ele tinha dinheiro, e Deus sabia do quanto ela precisava dele.
Mas dez libras era uma soma enorme por trs noites em uma cama e um pouco de sopa e guisado.
Dez libras eram mais do que o salrio anual de uma criada.
E ele teve uma ferida na cabea. Ela no queria levar vantagem.
Tome ele disse e deixe dessa conversa de me mandar para o vigrio. Ele viu a
expresso dela e acrescentou apenas at que a minha memria voltar, claro.
Isso-isso um suborno.
Longe de mim!
Mas se o vigrio me perguntar, voc espera que eu minta.
Claro que no ele disse suavemente. Confio que voc responder de sua maneira,
hmm, sem igual. Os olhos azuis dele danavam.
Ele queria dizer que ela mentia por omisso. O que ela fazia. Ela desejou que ela tivesse
algum degrau moral, alto ou caso contrrio, que insistisse, mas ela no o fez. A nota crepitava
atraente entre seus dedos como uma cano de sereia.
Ela no podia devolv-la, ela apenas no podia.
No olhe para mim assim ele disse. No vai demorar para a minha memria voltar,
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estou certo. J tive alguns pequenos flashes - nada importante, mas estou certo que apenas uma
questo de tempo.
Eu aceitarei, obrigada. Mas voc deve se assegurar de no ser visto por nenhum dos
aldeos. Haveria escndalo se algum descobrisse. Um homem inconsciente uma coisa: um
cavalheiro bonito e obviamente viril bastante outro.
Mas ficar sem casa era pior do que qualquer escndalo.
No que eles chegariam a ficar sem casa. Ela retornaria a Fyfield Place antes de deixar as
crianas passarem fome ou viverem das ruas. Desde a visita do Sr. Harris, o prospecto de retornar
pairava sobre ela como um machado esperando cair. Com estas dez libras, ela estava segura, por
algum tempo. Apenas at que ele conseguisse as memrias de volta.
Ela guardou o dinheiro na lata, acrescentando aos sete pence que at dez minutos antes
tinham sido tudo o que havia sobrado da destituio completa da famlia dela.
Dez libras alimentariam a ela e as crianas por meses. Pagaria por novos sapatos para as
crianas que cresciam a uma taxa que ela no podia acompanhar. Mas ela podia plantar e os
sapatos teriam que esperar. Aqui era alugado, e este dinheiro os manteria seguros. Quando o Sr.
Harris retornasse amanh, ela poderia pag-lo.
Graas a Deus.
Enquanto isso ela escreveria para o Conde de Alverleigh e poria seu caso diante dele.
Obrigada ela disse novamente para o Sr. Ridder. O dinheiro far toda a diferena no
mundo.

***

O que est te preocupando? Nash perguntou a Maddy. Ela havia passado a ltima meia
hora sentada mesa escrevendo uma carta. Agora a estava selando e compassando de cima a
baixo, parecendo frustrada.
Escrevi uma carta para o Conde de Alverleigh, que est agindo em favor de meu
proprietrio enquanto ele est fora do pas ela disse a ele mas agora eu no sei para onde
envi-la. Sei que em Alverleigh Court, mas em que municpio? Prximo de que cidade ou aldeia?
Entendo. Nash fez uma carranca, fingindo considerar o problema. Seu primeiro
pequeno obstculo, irnico. Como dar a ela o endereo de seu irmo sem esclarecer sua prpria
identidade?
Eu disse ao Sr. Harris que eu escreveria, e ele disse para entreg-la a ele e que ele a
enviaria, mas eu no confio nele.
No, no, com razo. O vigrio teria uma cpia do Debrett, talvez?
Do Debrett? Ela deu uma olhada rpida nele em surpresa.
Debrett Peerage. um guia e todas as melhores famlias no reino.
Sim, eu sei o que , mas voc se lembrou disto.
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Oh. Eu me lembrei. Ele examinou as unhas. Deve estar armazenado na mesma parte
do crebro em que est a Muralha de Adriano. Eu no finjo saber como ele trabalha.
No se preocupe ela disse a ele com condolncia morna. Estou certa de que tudo
voltar logo.
Ela parecia to bonita, to preocupada com ele. A culpa comeou a morder Nash, com fora.
Ele queria repeli-la.
Estou certa de que o vigrio ter um Debrett. o tipo de coisa pela qual ele se interessa ele um pouco esnobe. Eu o chamarei a caminho da aldeia. As crianas esto terminando suas
lies, ento ser a hora perfeita. Postarei a carta na aldeia e entregarei o chapu da Sra. Richards
ao mesmo tempo.
Ele tinha que chegar quela carta antes que ela a guardasse em sua bolsa. Uma pequena
demora era pedida Ele perscrutou na janela.
Parece que vir mais chuva.
Ela olhou da janela. Voc acha?
Definitivamente. Esse tipo de nuvem surge muito depressa. Mas se voc no se importa
da sua roupa secando ficar ensopada Ele encolheu os ombros.
Voc pode estar certo. Eu as trarei para dentro. Ela derrubou a carta e saiu apressada.
No momento em que ela se foi, ele deslizou para fora da cama e, em dois pulos, alcanou a
mesa. A carta estava sela com uma simples gota de cera de abelha. Ele a aqueceu ao fogo e abriu
o selo. Em torno da margem limpa que ela havia deixado, ele rabiscou uma nota para o irmo.
Marcus,
Fui ferido, mas estou me recuperando. D a Senhorita Woodford o que ela desejar. Estou
incgnito na cabana dela. Coisas muito divertidas acontecendo. Botas cortadas, enviar novas
urgentemente.
Nash.
Ele sublinhou "incgnito duas vezes para enfatizar a necessidade de discrio, e
urgentemente uma vez para enfatizar a necessidade das botas. Ento ele soprou a carta para
secar a tinta, fechou-a e selou novamente.
Quando ela trouxe as roupas, ele estava de volta na cama parecendo inocente e entediado.
Eu no demorarei muito ela disse a ele. Se enviar essa carta hoje, ficarei muito
contente.

***

Sem Maddy e as crianas, a cabana estava muito quieta. Nash devia ter dado boas-vindas
paz, mas ele no podia ficar parado por mais um minuto. Um jarro no era o suficiente; ele
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precisava ir casinha do lado de fora.


Ele balanou as pernas para fora da cama e cautelosamente ps o p no cho. Doeu um
pouco, mas se ele no se excedesse
Ele tomou alguns passos em torno da cabana, mancando para poupar o p dolorido.
O cho de pedra da cabana era glacial. S Deus sabia por que algum usava uma camisola,
ele decidiu: o gelado rastejava por baixa da maldita coisa, envolvendo as coxas e gelando as partes
mais pessoais. Como as mulheres conseguiam usar isto?
Ele achou as prprias roupas e pegou roupas de baixo, cales, meia-cala de l, e sua nica
bota sobrevivente. Melhor, mas ainda assim muito frio. Mais frio ainda l fora. Ele encolheu os
ombros e colocou o casaco, ento pulou para a porta dos fundos.
L ele achou o feio par de botas de homem que Maddy usava para trabalhar l. Ele colocou o
p ferido em uma, e mancou para a casinha.
Quando ele chegou nela, estava tremendo. Ele acrescentou um tronco pequeno ao fogo.
Uma semana antes ele teria construdo uma chama realmente boa. Ele amava o fogo rugindo,
amava assistir a dana das chamas e as fascas voando. Havia uma satisfao primitiva em fazer o
fogo rugir. Mas Maddy e as crianas tinham que pegar o combustvel eles mesmos, vagando na
floresta procura de madeira cada, ento arrast-la para casa, cortando quando fosse preciso.
Com esse pensamento, ele voltou do lado de fora, achou o machado que ela mantinha logo
ao lado da porta dos fundos, cortou o resto da madeira e empilhou organizadamente ao lado da
porta dos fundos. A combinao de exerccio, ar fresco e frio fez o sangue dele correr novamente.
Ele se sentia melhor do que se sentia h dias.
Ele rondou em torno da cabana em uma espcie de pulo manco, procurando por qualquer
outra coisa para fazer. Era notavelmente nu. Cada artigo continha um propsito utilitrio, com
exceo de um punhado de aquarelas muito amadoras e asperamente emolduradas agarradas s
paredes, Jane Woodford e Susan Woodford assinavam. Susan era bastante boa.
Ele estava para retornar ao forno quando notou uma pequena caixa de couro marrom,
guardada em uma estante no canto. A curiosidade dele foi imediatamente despertada. Ele
hesitou. Como um convidado, ele devia respeitar o isolamento da sua anfitri. Mas ele queria
descobrir por que ela estava sendo hostilizada por um pseudofantasma e um gerente de
propriedade tirano. O estojo podia conter informaes teis.
Foi o que ele disse a si mesmo.
Ele o levou para o lado do fogo para examinar o contedo. Ele achou uma miniatura
cuidadosamente emoldurada embrulhada em um pedao bonito de brocado antigo, um retrato de
uma menina encantadora com roupas do ltimo sculo, com cabelo preso no alto. Quem era ela?
Ele desembrulhou o pacote cuidadosamente.
Ele achou uma bblia velha, em francs, uma lata danificada contendo uma moeda de
sixpence, dois pennies, uma boneca de vela e algo embrulhado no mesmo brocado antigo da
miniatura: um caderno feito a mo.
O caderno de esboos era fascinante, dzias de desenhos e aquarelas executadas com uma
mo amadora qualificada. Ele girou as pginas cuidadosamente, passando por paisagens, e parou,
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

firme, quando viu uma menina sria. Maddy quando criana tinha o rostinho vvido, com aquela
mesma expresso de ansiedade lnguida espreitando nos olhos.
Ele achou outro esboo em que ela estava sentada com uma senhora magra e idosa com
expresso e porte aflitos e severos, verticais. A av dela?
Havia um desenho delicado de um beb minsculo com o rosto seco e olhos que de alguma
maneira ele sabia que nunca tinham se aberto para este mundo: um retrato de pesar.
Havia uma histria aqui
Ele examinou as paisagens com interesse maior agora; as runas de um castelo,
amorosamente detalhado; o jardim de uma pequena cabana rural, a cabana de um operrio como
essa aqui e, no primeiro plano, a figura sobressalente e vertical de uma senhora idosa, oculta e
com clivas de apicultor; alguns estudos perfeitos de flores da vida selvagem, um coro na
extremidade de uma floresta, uma abelha sobre uma flor de lavanda. Ele re-embrulhou o caderno
de esboos, a mente cheia de perguntas.
A ltima coisa no estojo era um caderno espesso amarrado com uma tira enfraquecida.
Curioso, ele a desatou. Pginas e pginas escritas, francs, em uma letra redonda, de mulher. Um
dirio. A tinta havia comeado a enfraquecer nas extremidades, mas as frases saltavam para ele.
Ele ser alto, bonito e to ou mais encantador do que o Raoul e beijar a minha mo como se
eu fosse uma princesa e me levar ao salo de dana. Minha av diz que ele ir e que eu devo ser
paciente, mas ningum vem aqui e ela disse que leu nas folhas do meu ch. Mas ns nunca mais
tivemos ch, apenas ervas aromticas e quem j se ouviu falar de ler o futuro em uma erva
aromtica?
Ele sorriu com os pensamentos dela, to jovens, to impacientes, sonhando como ele sups
que todas as meninas jovens faziam, com o Prncipe Encantado. E quem era esse Raoul? Ele virou
algumas pginas.
toda essa prtica. Estou ficando to cansada disto, como se existisse algum objetivo. Meu
pai disse que a vov no bate bem da cabea e talvez seja verdade
se eu fosse um menino, papai me adoraria, tambm, e eu no estaria aqui na cabana do
lenhador, fazendo mesuras esquecidas, em segredo e sozinha, com msicas que nunca ouvi,
ouvindo lendas de pessoas mortas antes de eu nascer. Eu amo a vov, mas devo morar com
fantasmas pelo resto da vida? Eu quero...
Nash de repente percebeu vozes do lado de fora. Droga! Passos vinham em sua direo. No
havia tempo de olhar da janela. Se ela estivesse com visitas, seria melhor ser invisvel.
Ele empurrou as coisas de volta no estojo, fechou-o e colocou debaixo da estante onde o
havia achado. Ele mergulhou na cama, batendo o tornozelo ferido na armao de madeira quando
fez isso. Ardeu como chamas.
A roupa! Ele tirou o casaco e foi para a bota. Havia ficado to apertada que ele teve que
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lutar, e quando ouviu o chocalhar da tranca, empurrou o p para debaixo da roupa de cama,
fechou as cortinas e deitou de volta, exatamente quando a porta foi aberta. Se fosse aquele
maldito vigrio novamente
Mas eram apenas Maddy e as crianas.
Voc estava certo Maddy disse enquanto removia o chapu. As crianas passaram por
ela e correram para cima para mudar suas roupas boas. O vigrio tem uma cpia do Debrett,
ento eu enderecei a carta e, por muita sorte, o homem do correio apareceu na aldeia dez
minutos depois que eu postei a carta. Est a caminho de Hampshire. Onde fica Alverleigh Court.
Ela se movia vivamente em torno da cabana, endireitando as coisas. Ela de repente pausou e
inspecionou o quarto.
Voc estava de p ela disse, parecendo contente. Movendo-se por a. Que
maravilhoso. Voc deve estar se sentindo muito melhor. Como est a sua can... ela cessou
bruscamente, notando o pequeno estojo de couro fora do lugar. Uma das amarraes estava
desfeita. O sorriso dela enfraqueceu. Voc olhou as minhas coisas.
Sinto muito, estava entediado.
Os olhos cor de conhaque dela relampejaram.
Estar entediado no nenhuma desculpa para bisbilhotar.
Eu no estava bisbilhotando ele disse desconfortvel. Eu estava apenas explorando.
Explorando as minhas coisas privadas! Ela fez soar como se ele tivesse olhado as roupas
ntimas dela.
No foi bem assim. Eu apenas
Maddy abriu o estojo. L, no topo, estava seu dirio de garota, as tiras estavam soltas e
desatadas. Se ele havia lido o dirio dela, cheio de seus sonhos tolos e preciosos de garota, ela
morreria de mortificao.
Voc leu o meu - voc sabe francs?
Os olhos dele chamejavam com culpa. Ele sabia. Ele havia lido o dirio dela.
Ele disse, como se fosse uma desculpa.
No fiz de propsito. Sei francs por - muito usado em dipl... Ele parou a tempo.
Algumas frases apenas. Prometo que no li mais do que isso.
S porque eu voltei para casa. A expresso no rosto dele confirmou que ela estava
certa. Como ele ousava cutucar e espreitar as coisas particulares dela? Esse era o pagamento por
haver cuidado dele? Violar a privacidade dela? Ela queria chorar. Ela queria bater nele!
Foi errado abrir o seu dirio e eu me desculpo. Sem reservas. No li muito, mas examinei o
livro de esboo. Eu me perguntei...
Ela ergue uma mo.
Sem mais palavras! Se ele dissesse mais alguma coisa, ela bateria nele. Como ele ousaria
perguntar alguma coisa? Ele que no tinha nenhuma histria, nenhum passado. Como ele podia
saber o quo dolorosas eram algumas memrias? Ela emperrou o estojo na pequena alcova.
Sabia que aceitar dinheiro de voc complicaria as coisas. Suponho que pensou que isso te daria o
direito...
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No tem nada a ver com o dinheiro. Eu no sonharia em usar isto contra voc. Seria
desprezvel.
E examinar os meus pertences pelas minhas costas no ?
Houve um pequeno silncio.
Voc est certa. Eu sinto muito.
Ele parecia triste, tambm, um pouco amolecido. Mas no o suficiente. Ele havia lido o dirio
dela Ela se sentia nua.
Ele se sentou na extremidade da cama assistindo enquanto ela comeava a preparar a
prxima refeio. Depois de mais ou menos dez minutos ela olhou para ele.
Voc me perdoa? Ele disse imediatamente.
Maddy fungou. Esperando por ela, com um sorriso feito para dissolver todos os restos de
raiva, um sorriso charmoso demais para se resistir. Ele sabia, a besta.
Se essas botas tiverem estragado o meu lenol, vou te mandar para o vicariato antes que
voc possa contar at trs, com dez libras ou sem dez libras.
Bota ele a corrigiu. Voc mutilou a outra, lembra? E os lenis no esto rasgados,
ento voc no precisa mandar buscar o Reverendo Prosaico. Os olhos dele danavam; o
miservel sabia que ela estava blefando.
Voc devia me agradecer por ter arruinado a sua bota. Eu podia ter te deixado congelando
na lama.
Mas voc no o fez ele disse suavemente e eu fico muito agradecido.
Deveria existir uma lei contra uma voz assim. O casaco dele estava na cama ao lado. Ela o
pegou e pendurou em um gancho. Iria ficar todo torto, mas ela se importava? Era bem feito para
ele vestir um trapo informe quando finalmente deixasse a casa dela. Ela no possua um guardaroupa, uma cmoda ou at mesmo um cabide. Mas o vigrio sim.
Te faria muito bem se rezassem por voc. Ah, aqui esto as crianas. Se voc precisar de
ajuda para tirar a bota, pea ao John ou ao Henry para te ajudar. Eu estou ocupada.

Captulo 10

Poderia ter um pouco de gua quente? Nash perguntou no jantar. Gostaria de me


barbear. Ela tinha sido perfeitamente cortes com ele durante a tarde toda. To corts que ele
estava tendo calafrios.
Ele no gostava que Maddy ficasse distante, como se eles fossem estranhos que acabaram
de se conhecer - que droga, o fato de que eles realmente o fossem. Eles no eram mais to
estranhos. Ele havia tentado vrias vezes atravessar o muro corts dela. Sem sucesso.
Sim, claro ela disse agradavelmente. E foi buscar o aparelho dele de barbear e trouxe
gua e toalhas quentes.
Obrigado. Com um sorriso, ele ofereceu o pincel de barbear. Voc se importaria de
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fazer as honras? O ltimo gesto de apaziguamento, ele pensou, confiar nela, no humor que ela
estava, com uma navalha em sua garganta.
Suas mos no esto mais tremendo; voc no precisar da minha ajuda ela observou,
e chamou John para vir e segurar o espelho para o Sr. Ridder.
Henry veio, tambm, e o que Nash esperou que fosse uma reconciliao se transformou em
uma lio de barbear para dois garotinhos enquanto Maddy estava atarefada falando que o jantar
pronto. Ele no se importava com isto, porm. Ele no havia lidado muito com meninos antes, e
iniciar estes dois meninos nessa prtica peculiarmente masculina do barbear dava a ele uma
sensao de ele no estava bem certo do qu.
Ele nenhuma vez assistira o prprio pai se barbear. O homem que havia ensinado a ele e a
Marcus a como se barbear era o camareiro contratado para eles quando alcanaram a idade
apropriada. O barbeado deveria ser, ele decidiu enquanto mostrava aos meninos como usar a
pedra para afiar a navalha, algo que um homem ensinava aos filhos. Uma coisa pequena, mas
importante.
Ele planejou se juntar a eles na mesa para jantar, mas quase logo depois que eles guardaram
as coisas de barbear, as menininhas chegaram com o jantar dele em uma bandeja.
Ele abriu a boca para sugerir que poderia se levantar quando pegou o olhar de Maddy.
Est procurado algo, Sr. Ridder? Ela perguntou to educadamente que ele decidiu que
era melhor ficar na cama. Mais da cortesia dela e ele acabaria com indigesto.
Depois do jantar, quando a mesa foi limpa e os pratos guardados, ela disse para as crianas,
Sr. Ridder est muito entediado, preso na cama sem nada para fazer. Por que vocs no o
mostram alguns de seus jogos de carta favoritos?
Ele suspirou. Mais castigo.
Dentro de minutos todas as cinco crianas estavam na cama e ele estava brincando de algo
chamado burro, que envolvia juntar pares de cartas.
Voc no se juntar a ns? Ele disse a ela depois de um tempo.
Obrigada, Sr. Ridder, mas tenho trabalho a fazer. Ela o chamava de Sr. Ridder a cada
maldita frase agora, tratando-o com indiferena agradvel, como se ele realmente fosse um
inquilino em vez de o que quer que ele fosse.
Sr. Ridder, voc tem uma rainha? Jane disse com o tipo de voz que significava que j
havia dito isso antes e que Nash no estava prestando ateno. Nash humildemente deu a rainha.
Jane tomou-a com um sorriso satisfeito consigo mesma e Nash curvou pelo menos metade de sua
ateno ao jogo. O orgulho dele j havia levado uma pequena surra nesta cabana, mas ele no
estava preparado para se deixar ser apanhado por crianinhas - no sem uma batalha.
Enquanto eles brincavam de cartas, Maddy pegou um balde cheio de palha e algumas tiras
encaracoladas de um pouco de vinha e se sentou em um tamborete baixo com um punhal de
aparncia afiada nas mos. Ele podia sentir o cheiro de palha e de cera mida de abelha.
O que diabo ela estava fazendo?
Sua vez, Sr. Ridder! Foi dito com pacincia exagerada.
Nash curvou a mente para o jogo mo. Era um jogo simples, mas surpreendentemente
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agradvel. Nash normalmente no gostava muito de crianas. Ele ocasionalmente via os meninos
de seu irmo Gabe em suas visitas a Zindaria, mas eles eram loucos por cavalos e a maior parte da
interao deles tinha sido a cavalo ou nos estbulos.
Ele nunca havia experimentado nada como esta informalidade ruidosa e feliz. As crianas
haviam comeado de forma cuidadosamente corts com ele, mas logo elas estavam rindo em
triunfo enquanto o chamavam de burro, ou gritando com alegria quando baixavam cartas da mo.
Elas se espalhavam pela cama e sobre ele como um bando de filhotes de cachorro.
Lucy, sendo muito pequena para brincar, tinha, com um ar de decoro, reivindicado um lugar
no colo de Nash. Ela assistia cada jogo com concentrao feroz, gritando de alegria a cada carto
que ele ganhava e cuidadosamente guardava os pares dele deles acumulados, relutando em
desistir deles mesmo quando o jogo estava terminado.
De vez em quando ele dava uma olhada rpida para Maddy. Ela fazia algum tipo de disco de
palha e estava enrolando e enrolando, depois martelando com um malho de madeira para
aplain-lo, e ento ligava cada rolo com tiras elsticas longas de algum tipo de vinha que ela havia
amortecido, e costurava apertado com um punhal e barbante.
Parecia um trabalho difcil, passando as tiras por pacotes encaracolados de palha e puxar o
barbante apertado. De vez em quando ela estremecia e chupava a mo.
Essa faca perigosa Nash disse depois da terceira vez.
No a faca ela disse a ele. a amora-preta que corta. Eu a cortei em tiras no ltimo
vero e devem ter ficado alguns espinhos pequenos. So s arranhes, nada srio.
O que raios voc est fazendo?
Estou fazendo um cesto.
Um o qu?
As crianas olharam fixas para a ignorncia dele.
Um cesto Jane enunciou claramente, pensando que ele no tinha entendido a palavra.
Ento, como ele continuou a parecer em branco, ela acrescentou Para pegar as abelhas.
Abelhas? Nash exclamou. O qu? Voc pega abelhas?
Sim, claro Maddy disse, rindo da surpresa dele. De que outra forma conseguiramos o
mel? Foi a primeira resposta genuna dela desde o incidente do dirio, e Nash no iria deixar a
chance se perder. Alm disso, ele nunca havia encontrado uma dama que criasse abelhas antes.
Voc no leva picadas?
No muito frequentemente. Eu uso um vu. E quando estou roubando as colmeias, uso
fumaa, claro.
Fumaa?
Acalma.
Voc usa fumaa para pegar naquela coisa? Como?
John explicou.
Toda primavera vamos procurar pelos enxames de abelhas na floresta, e quando achamos
um, contamos a Maddy. Ela traz um cesto e bate nas abelhas com ele...
Mas ns no usamos fumaa na floresta Jane o corrigiu.
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E ento ns trazemos o cesto cheio de abelhas para casa Henry disse de forma a
encerrar uma longa historia. Henry queria voltar ao jogo de cartas.
E ento as abelhas fazem mel para ns por todo o longo vero Jane terminou. E cera.
Nash ficou surpreso.
Voc pega abelhas selvagens? Com as mos nuas?
E todos riram alegremente da expresso dele.
Um enxame fresco no normalmente agressivo Maddy explicou. E, claro, eu uso
luvas, assim como vu.
a minha vez? Lucy perguntou impaciente com a conversa. Nash relutantemente
retornou ao jogo. Maddy pegava e criava abelhas? Ele queria ouvir mais.
Do canto do olho ele assistiu enquanto o disco crescia em uma cesta de forma arredondada
e logo tomava a forma familiar de uma colmeia. Ele havia visto isso por toda a vida, mas nunca
havia pensado em como o mel era obtido: tudo o que ele sabia era que ele gostava de mel sobre
bolos quentinhos. Ele havia conhecido alguns apicultores, tambm, mas eles foram, sem exceo,
homens grisalhos com barbas grandes, no mulheres jovens e bonitas.
Ele assistiu as mos pequenas e robustas primorosamente formando a colmeia. Palha mida,
vinhas de amora-preta e linha grossa. A especialidade de Maddy Woodford: criar algo produtivo
do nada. Ela era uma menina extraordinria.
Mulher.
Depois de algum tempo Lucy ficou cansada. Lentamente ela afundou contra o peito dele,
ento deu um bocejo grande e ziguezagueou em seu ombro, onde simplesmente dormiu com a
bochecha contra o trax dele. As outras crianas diminuram o barulho quando ele pediu, mas
durou apenas mais ou menos trs minutos. Lucy dormiu, indiferentemente.
Ele nunca havia sentido uma criana adormecer em seu colo antes. Era uma sensao
extraordinria. De total confiana.
Ele deu uma olhada rpida para Maddy para ver se ela havia notado, mas a cabea dela
estava curvada sobre a colmeia enquanto ela amarrava o rolo final. Ela ficou de p e se estirou
cansada, ento arrumou a baguna.
Ela varreu as sobras de palha e fragmentos de amora-preta e jogou no fogo. Chamas subiram
brilhantes e alguns molinetes gneos de amora-preta danaram na negrido da chamin.
Quando o jogo acabar, hora de dormir ela disse s crianas. Ela deu uma olhada rpida
para Lucy adormecida contra Nash, mas no disse nada. Ela juntou as roupas de dormir das
crianas e colocou-as diante do fogo.
Eu levarei a Lucy. Ela abaixou e pegou a menininha do colo dele. Ele pde sentir o
cheiro do cabelo de Maddy quando ela se debruou atravs dele.
As crianas tomaram banho e ento trocaram para suas roupas de dormir diante do fogo, os
mais velhos ajudavam os mais novos com botes e fivelas, enquanto Maddy despia uma Lucy
sonolenta. Era confortvel, domstico e nada que ele j tivesse experimentado.
Diga boa noite ao Sr. Ridder Maddy disse a eles, e um por um eles se alinharam ao lado
da cama em suas roupas de dormir brancas e remendadas, rostos esfregados e brilhando,
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demnios jogadores de cartas transformados em anjinhos.


Obrigado pelo excelente jogo, senhor John disse. Voc um jogador muito divertido e
gostamos disso. Boa noite.
Podemos jogar novamente, senhor? Henry disse. Talvez amanh? Nash riu e
arrepiou o cabelo do menino.
Talvez. Henry parecia to contente que Nash ficou absurdamente lisonjeado. Quem
teria sonhado que crianas podiam ser boas companhias?
Noite, Sr. Ridder Susan disse com sono. Bons sonhos.
H alguma coisa que eu possa fazer por voc, Sr. Ridder? Jane perguntou.
No, obrigado, minha querida. Voc uma diabazinha das cartas, no ?
Ela piscou e deu a ele um olhar ansioso.
Ele sorriu.
um elogio ele explicou. Voc ainda vai fazer muitos homens de bobo quando for
mais velha.
Ela deu a ele um olhar de surpresa.
Eu?
Sim, atrevida, voc ele disse a ela, e sacudiu sua bochecha suavemente com o dedo.
Noite, Jane.
Ela corou, murmurou algo, ficou a meio caminho para os degraus e voltou para desejar.
Bons sonhos e durma com os anjos, Sr. Ridder. Os olhos dela estavam brilhando.
Maddy ficou de p nos degraus, assistindo a troca com Lucy sobre seu ombro, adormecida.
Na luz escura, ele no podia ler a expresso dela. Jane passou por ela nos degraus, mas Maddy
no fez nenhum movimento para segui-la.
O que foi? Ele perguntou tranquilamente. As crianas foram frente dela. Fiz algo de
errado?
No. Ela subiu dois degraus, e ento voltou. Foi bom, o que voc disse a Jane.
Ento ela girou e levou Lucy para cima. Ela os cobriria, contaria uma histria de dormir, e os daria
um beijo de boa noite. Ele j sabia a rotina.
Nash se sentou de volta, sentindo-se estranhamente afetado pela simples rotina domstica.
No havia nada em sua experincia prpria como isto.
Quando o pai dele estava na residncia, Nash e Marcus ocasionalmente eram relegados a
conversas de meia hora na sala de visitas. Era uma experincia humilhante e de dar nos nervos e o
pai dele ficava claramente entediado com eles. Ele nunca brincava de nada com os filhos. No a
menos que eles se encontrassem no Whites, ou em algum outro clube, como adultos.
E Nash no conseguia se imaginar sentado na cama do pai mais do que voando pelos ares,
muito menos adormecido em seu colo.
Quando criana, Nash foi posto na cama pelos empregados, empregados diferentes a cada
ano. Um filho do Conde de Alverleigh no poderia ficar vulgarmente amigo de um empregado.
Os empregados no estavam interessados, tambm. Eram normalmente impacientes,
indiferentes, no indelicados - apenas correndo para tirar os meninos de suas mos.
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A me deles nunca os colocava na cama. Ela entrava ocasional e repentinamente nos


quartos do berrio como algum tipo de princesa de fada fascinante em uma nuvem de perfume,
reluzindo com joias, as saias sussurrando. Ela se jogava neles, abraava e beijava
extravagantemente, fazia perguntas, mas nunca esperava pelas respostas. E quando ela partia,
deixava os dois filhos ofuscados para trs e Marcus espirrando.
O perfume da me sempre o fazia espirrar.
Maddy no era nem mesmo a me destas crianas
Finalmente ele a ouviu descendo os degraus. Ele esperou at que ela atingisse a forragem na
frente da lareira, como sempre, e ento:
O que voc est fazendo? Ele perguntou nitidamente.
Maddy deu a ele um olhar frio.
O que parece? Estou indo para a cama. Ela sacudiu de volta as cobertas e se deitou.
Sua cama est aqui.
Maddy agitou a cabea.
Voc e eu sabemos o que acontecer se compartilharmos uma cama novamente. Ela
tentou a noite toda manter a raiva, us-la como uma proteo contra o charme dele. Mas era
impossvel ficar com raiva dele por muito tempo.
O modo como ele havia brincado com as crianas, sua pacincia, a diverso, a
generosidade E ento quando Lucy adormeceu em seu colo, a resposta cuidadosa, cautelosa, o
olhar Ela tinha que manter distncia dele. Seria muito fcil se apaixonar por este homem.
Ele balanou as pernas para fora da cama.
Eu te dei a minha palavra de cavalheiro que nenhum dano viria a voc se
compartilhssemos esta cama.
Depende de sua definio de dano. Ela no se confiava com ele nem um pouco. Ele era
muito atraente. At em sono o corpo dela buscava ficar mais prximo do dele, e no era
simplesmente o calor que o corpo dela procurava.
Ela nunca havia entendido aquela parte na Bblia onde dizia que era melhor casar do que
queimar. Ela no havia entendido, na poca, o que queria dizer queimar. Agora ela entendia.
Ela queimava, desejava, ansiava por ele. Mas era impossvel. Ela no sabia nada sobre ele.
Ele no sabia nada sobre si mesmo. Ele podia ser casado. Ela no iria, no podia seduzir o marido
de outra mulher.
A infidelidade contava se a pessoa no sabia que estava fazendo isto?
Ainda que ela se desse para ele, e ento? As chamas cessariam, ou intensificariam? Um
desejo: uma vez saboreado, nunca mais seria esquecido. Ele podia ter a memria de volta a
qualquer momento, e seguiria seu caminho alegremente, deixando-a para trs queimando de
desejo.
Maddy costumava se orgulhar de seu bom senso. Ela era a prtica, realista, segura.
Essa Maddy estava desaparecendo rpido. Todo o bom senso de uma vida estava sendo
quebrado por um par de olhos azuis que a convidavam a se esquecer de suas preocupaes e um
sorriso que podia derreter seus ossos.
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Cavaleiros Infernais 04

Cinco crianas dependiam de Maddy manter a cabea no lugar. E a virtude.


Uma noite no cho duro e frio asseguraria isto. E possivelmente traria de volta o bom senso.
Ele fez uma carranca.
Eu nunca machucaria voc.
Eu sei. Ela acreditava nele. Ele no a prejudicaria. No deliberadamente. No
conscientemente. Mas o dano no era sempre fsico. Ou deliberado.
Ento entre nesta cama.
Ela agitou a cabea e apagou a vela.
Boa noite, Sr. Ridder. A cabana ficou iluminada pelo brilho gentil do fogo agonizante.
Ento se voc quer ser to teimosa Ele pulou para fora da cama e mancou atravs do
quarto.
O que voc est fazendo? Ela se sentou, defensivamente colocando a roupa de cama
contra o corpo.
Ele ofereceu a mo para ela.
Vamos.
No, eu...
Voc vai dormir na cama ele insistiu. Eu dormirei aqui.
Ela no se moveu.
Ele deu um suspiro exasperado.
Se voc pensa que eu vou permitir que uma mulher desista de sua cama e durma no cho
enquanto eu durmo na sua cama no conforto ele bufou e novamente ofereceu a mo. No
aceitarei um no como resposta.
Foi o que ele disse na outra noite. Ela sabia que no fazia sentido discutir.
Muito bem, mas eu te advirto, se voc voltar na cama comigo...
No irei. Era firme e forte, surpreendendo-a. Aonde o velhaco coquete havia ido? Ou
era este outro de seus truques?
Cautelosamente ela ps a mo na dele e ele a puxou para ficar de p. Ele a levou de volta
para a cama e educadamente a ajudou como se estivesse ajudando uma dama a entrar em uma
carruagem.
Deite-se ele ordenou, e quando ela o fez, ele a cobriu at o queixo como a uma criana.
Ela no se sentiu o mnimo pueril.
Ele mancou atravs da cama provisria, mas no deitou nela. Em vez disso colocou algumas
achas no fogo, ento se escarranchou em uma cadeira e se sentou nela. Com os cotovelos nas
costas dela e o queixo descansando nos punhos dobrados, ele olhava fixamente as chamas
danando.
O que voc est fazendo?
Pensando. V dormir. A luz do fogo contornava seu rosto e as pernas duras e longas de
cavaleiro, inadequadamente cobertas pela camisola do vigrio.
Maddy tentou no pensar no corpo escondido embaixo. Ela fechou os olhos, mas saber que
ele estava sentado l, acordado, era muito tentador. Ele estava pensando triste novamente sobre
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sua perda de memria? Olhando fixamente para os carves, se perguntando quem era?
Ele parecia s.
Surpreendeu-a que ele no tivesse tentado conversar sobre compartilhar a cama. Ele parecia
de alguma maneira diferente do homem da noite anterior, os sorrisos paqueradores e olhos
risonhos eram uma ameaa constante sensao de decoro. Hoje noite ele era muito mais
contido, quase srio. Como se ele, tambm, quisesse pr alguma distncia entre eles.
Por que ela havia perdido a cabea com ele? Ela achava que no. Ele no estava amuando.
Era como se ele precisasse ser mais - cauteloso? Contido? Srio? Ao redor ela. Por qu?
Como se ele pudesse ler a mente dela, ele girou e olhou para ela.
Por que voc no est adormecida?
No estou com sono ela admitiu.
O rosto dele estava escondido nas sombras.
No posso evitar e fico pensando nos esboos do livro. voc, no , a criana naqueles
retratos? Quem era o artista?
Ela hesitou. Uma parte dela ainda estava brava por ele ter se intrometido no passado dela.
Minha me.
Voc me deixaria olhar os retratos novamente, e me contaria sobre eles?
No havia nenhuma razo para escond-los, ela sups. Ele j havia visto o que havia para
ver. E as memrias dela tinham sido provocadas; uma parte dela queria compartilh-las com ele.
Se voc quiser ela disse, sentando e dobrando os travesseiros atrs das costas dela.
Ele iluminou uma vela e trouxe a valise pequena de sua av, ento se sentou na cama ao
lado dela, sobre a roupa de cama, mas perto, ento ela teve que fugir e dar lugar a ele. A cama
que parecera to espaosa um momento antes parecia pequena agora.
O corpo grande e morno dele estava apertado contra o comprimento cheio dela, ombro
contra canela. Ela tentou no se deixar afetar enquanto pegava o caderno de esboos.
Ele girou para um desenho de Maddy quando criana.
Essa voc, no ?
Maddy ficou surpresa por ele t-la reconhecido.
Sim.
O olhar dele passou pelo rosto dela como um toque, enviando um calafrio mal perceptvel
por ela.
Isto foi na Frana, no ? E voc tinha quantos anos?
Mais ou menos dez. E sim, na Frana.
No em um feriado, acho.
No, eu vivi l por dez anos, com a minha av, at que eu tinha dezenove anos.
Ele girou outra pgina.
A senhora idosa sua av?
Ela anuiu com a cabea. Ele colocou um dedo longo no retrato da cabana da av dela.
E essa era a sua casa?
Novamente ela anuiu com a cabea.
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E este castelo?
Ela hesitou. Melhor fazer tudo simples.
Foi queimado durante o Terror17. A revoluo. No era longe da nossa cabana. Fazamos
piqueniques l. bonito, voc no acha? Nenhuma necessidade de dizer a ele que o castelo
havia pertencido famlia da av dela. No havia nada pior do que pessoas que insistiam em
glrias passadas, possesses perdidas.
Ele deu a ela um olhar de pergunta, como se soubesse que havia algo mais na historia, mas
tudo o que ele disse foi:
Ento como uma jovenzinha inglesa viveu na Frana por dez anos?
uma longa histria.
Ele sorriu.
Eu no estou com sono. E voc?
Ela estremeceu. Longe disto. Com o corpo grande, morno e masculino dele apertado contra
o dela, cada pedao dela estava totalmente acordado.
Meu pai conheceu a minha me em Paris logo antes de seu aniversrio de trinta anos. Ela
tinha feito dezessete, era muito bonita e sua famlia era rica. Ela frequentemente havia se
perguntado o que atrara mais o pai dela. O papai era um homem de boa aparncia e havia
herdado uma fortuna moderada. Mas era ingls. Meu av detestava os ingleses. E disse ao meu
pai que iria surr-lo se ele tentasse ver a minha me novamente. Ela suspirou. Papai ficou
furioso.
Qualquer homem ficaria.
Ela anuiu com a cabea.
Papai era um homem de grande orgulho. Isso apenas o deixou mais determinado a t-la.
Perfeitamente compreensvel. Ele sorriu amplamente. Claramente ele via isto como um
romance, e era; pelo menos, havia comeado desse modo.
Ela continuou isto foi no princpio do Terror a revoluo e tudo foi um caos. O meu av
e o irmo dele saram uma manh e foram despedaados por uma turba brava. A av esperou que
a turba viesse a qualquer momento. Apavorada com medo do que acontecesse a minha me, ela
chamou o meu pai e disse que se ele pudesse tir-la segura da Frana, podia se casar com ela. E foi
o que ele fez. Ela devia ter terminado a histria l, com e viveram felizes para sempre, mas
ela no conseguiu dizer isto porque eles com certeza no tinham sido.
Ele fez uma carranca.
E a sua av? Ela no foi com eles?
No, ela tinha uma lealdade mais alta.
Mais alta do que a prpria filha?
Maddy anuiu com a cabea.
17

Terror - Na Revoluo Francesa, o Reino do Terror, ou simplesmente O Terror, foi um perodo compreendido entre 31 de maio de
1793 (queda dos girondinos) e 27 de julho de 1794 (priso de Robespierre, ex-lder dos Jacobinos). Durante esse perodo as
garantias civis foram suspensas e o governo revolucionrio, perseguiu e assassinou seus adversrios (um nmero indeterminado,
entre 16.000 e 40.000 pessoas foram guilhotinadas). O Terror durou aproximadamente um ano, de meados de 1793 a meados de
1794.

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Minha av serviu a rainha, Maria Antonieta. At que ela conhecesse o destino da rainha,
minha av no deixaria Paris.
Ela no compartilhou o destino da pobre Maria Antonieta. O dedo dele parou na
costura do caderno de esboos. O rosto da av dela olhava para ela.
No, ela viveu. E se sentiu culpada por isso o resto da vida, pobre vov. Elas tinham a
mesma idade, nasceram no mesmo ms, a minha av e a rainha, ento ela sempre acreditou que
elas compartilhariam o mesmo destino, que era escrito nas estrelas. Alm disso, ela havia servido
a rainha, era sua funo. Em vez disso, o destino dela foi continuar a viver quando aquela que ela
amava morreu.
Voc a amou ele disse suavemente, a voz muito profunda e baixa.
Ainda a amo. E sinto falta dela. A voz dela rachou.
Ela soa como uma mulher notvel.
Ela era. Ela me ensinou a criar abelhas. E tanto mais. Ela sempre se orgulharia de sua
av, embora ela reconhecesse suas excentricidades. A av dela vivia como uma mulher de
campons em uma cabana, sem embarao e com todos os seus ares e graas intatos
No batia bem da cabea, o pai dela costumava dizer, mas s quando a av dela no
pudesse ouvir.
Se o pai dela pudesse ver os prprios filhos agora, morando em uma cabana, vivendo de
legumes, galinhas, mel e do talento dela, exatamente como a av dela, ele perceberia a ironia?
Provavelmente no.
Ela abriu outra pgina ao acaso. Era a foto de Jean quando beb, o ltimo dos pobres
irmozinhos dela que havia vivido A garganta dela fechou.
Ela tomou o caderno de esboos e o fechou suavemente.
Voc no respondeu a minha pergunta.
Com um esforo ela forou a mente a voltar ao presente.
Que pergunta?
Como uma menina bem nascida inglesa viveu assim ele tocou o caderno de esboos
na Frana por dez anos, em uma guerra furiosa.
Ah, isto. No havia guerra quando deixamos a Inglaterra.
No, mas o despertar de revoluo ainda assim um tempo estranho para se viajar.
Ela mordeu o lbio, tentando pensar em como explicar isto.
A minha av tinha problemas com o meu pai quando a questo era herdeiro. Era uma
maneira de descrever abortos sem fim, natimortos e misria infinita. Quando eu tinha nove
anos, a minha me decidiu fazer uma peregrinao para Lourdes18 e rezar para ter um menino. O
meu pai concordou - ele estava desesperado para ter um filho - assim todos ns fomos. Eles me
deixaram com a minha av enquanto ele e a minha me seguiam at Lourdes, e quando eles
retornaram, a minha me estava grvida de novo. Era muito cedo, ela sabia. A parteira havia
dito a minha me que ela deveria esperar, se curar, e ficar mais forte antes de tentar novamente,
18

Lourdes - pequena cidade francesa com aproximadamente 15.300 habitantes. um centro de peregrinao mundial. Recebe
todos os anos mais de 1 milho de peregrinos cristos vindos de mais de 150 pases, que permanecem na cidade por alguns dias.

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Cavaleiros Infernais 04

mas o meu pai era muito vido para um filho.


A viagem seria perigosa para a criana, ento o meu pai deixou a minha me e eu com a
minha av at o nascimento da criana.
O beb no retrato.
Ela anuiu com a cabea.
Ele veio muito cedo, e era pequeno e doente. S viveu por algumas semanas. E mame
A voz dela rachou. Ela foi enfraquecendo.
O brao dele deslizou ao redor dela e ele a manteve quieta contra ele.
Eu sinto muito.
Ela anuiu com a cabea incapaz de falar. Aqueles meses infinitos quando a me dela mal
falava ou comia. Lamentando eternamente sobre o desenho do pequeno Jean. Ele deveria ter se
chamado John, como o pai, mas a me dela sempre o chamara de Jean.
Ela nunca diria isto s crianas. John odiaria saber que houvera outros antes dele que haviam
morrido, todos chamados John.
Ele a segurou, acariciando a pele de seu brao suavemente.
Presumo que a guerra te impediu de retornar Inglaterra.
No, no havia comeado ainda.
Ento por que voc no retornou Inglaterra?
Ela agitou a cabea e encolheu os ombros sem jeito.
Ele fez uma carranca. Seu pai no podia te tirar da Frana?
Ele no tentou.
Nem mesmo depois da guerra comeada?
No.
Por que no?
Quantas vezes ela no se perguntou a mesma coisa? Tinha sido um buraco de dor dentro
dela, toda sua adolescncia e alm.
Eu no sei ela disse a ele. Ele nunca explicou. E ela nunca perguntaria. Ela no
podia aguentar ouvir a resposta que sabia que ele daria: que ela era apenas uma menina e que ele
nem precisava e nem queria uma filha. Ela o ouviu dizer isto para a me dela uma vez.
Ambos os braos dele apertaram ao redor dela. Ela se debruou contra ele, se banhando em
seu cuidado, calor e conforto.
Est tudo bem ela disse. No lamento meus anos com a minha av, amo as crianas e
amo ser parte de uma famlia novamente. Eu apenas queria Que tivesse sido diferente, que o
pai dela a houvesse amado, que ela tivesse feito o debute Que ele no houvesse perdido sua
fortuna. Muitos desejos. Todo sem sentido.
A vela apagou e se acabou em um silvar esfumaado. Tomando isto como um sinal, ela
suavemente se desembaraou do abrao dele.
Hora da cama, acho - dormir, quero dizer. Tenho muito que fazer de manh.
Voc sempre tem muito a fazer.
Ela encolheu os ombros.
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Cavaleiros Infernais 04

Estar ocupada melhor do que estar entediada. Ou faminta. Ficar entediada era
doena da pessoa rica.
Ele no se moveu. Ela mal podia ver a silhueta dele no escuro, podia sentir o cheiro de limpo,
sabo de barbear e o cheiro profundo de masculinidade logo abaixo.
Ele se curvou e a beijou ligeiramente na testa, do mesmo modo que ela beijava as crianas,
uma espcie de bno mais do que um beijo.
Boa noite, Sr. Ridder ela sussurrou em um eco a boa noite com as crianas.
Ele envolveu a bochecha dela com a palma da mo e olhou fixamente para ela abaixo por
um longo tempo, a expresso perdida na escurido.
Ela esperou, ofegante.
A noite tinha cheiro de cera de abelha e palhas midas e limpas, de sabo e de homem. Um
homem. Este homem. O odor de sua pele era parte dele. Sim, ela estava brincando com fogo, mas
oh, como ela queria isto, doa de desejo.
Eu no pretendi que isso acontecesse ele murmurou como que para si mesmo e tocou
os lbios dela com a boca.
Foi a mais leve das carcias, um mero deslizar de pele atravs de pele perfeitamente sensvel.
Um preldio. E estremeceu suavemente por ela como o som de um violino em uma noite quieta,
escura. Ela estava equilibrada em um precipcio de necessidade. Querendo mais.
A boca dele deslizou sobre a dela novamente, uma vez, duas, provocando os lbios dela a se
separarem, saboreando-a. Atormentando. Ele mordiscou o lbio superior dela, e era o cu. Ele
tocou a lngua na dela e uma linha de fogo correu rpida e delicadamente por ela e ela ofegou, e
respirou com a respirao dele.
Ele a beijou novamente e correu a ponta da lngua no cu da boca dela e um raio de prazer
foi fundo dentro dela.
Ela correu os dedos pelo cabelo dele e o puxou para mais perto, movendo-se contra o calor
duro do corpo dele, glorificada com o gosto quente e picante dele, retornando cada carcia
instintiva e cegamente, e querendo mais mais.
No. Ele quebrou o beijo e a empurrou suavemente para longe. A respirao dele
estava rota, entrando em grandes arfadas, como se ele tivesse corrido.
Ela estava muda, incapaz de pensar, atordoada com prazer e necessidade. E perda.
Ele deslizou da cama, ainda arquejando.
Boa noite, Senhorita Woodford. Bons sonhos. E ento ele era nada alm de uma
sombra perdida na escurido. Ela o ouviu entrar na cama no cho.
O fogo estava quase morto agora, nada alm de cinzas.
Bons sonhos? Maddy se enrolou no calor da cama, desejando, oca. Como ele esperava que
ela dormisse depois disto? Ela estava tensa, como uma mola.
Que hora para ele decidir brincar de cavalheiro em vez de libertino. Ela esmurrou o
travesseiro e deixou o corpo dormir.

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Cavaleiros Infernais 04

Captulo 11

Algum estava se movendo ao redor da cabana. Maddy se sentou rapidamente. O Abade


Sangrento? Ela escutou, tentando ouvir cada som, esperando qualquer gemido, batida e arranho
nas portas e janelas.
Nada. Mas algum, ou algo, estava, definitivamente, do lado de fora. Um animal? Uma
raposa? As galinhas estavam ruidosas, mas no era o som demente de gritos da chegada de uma
raposa. Uma vaca ou uma ovelha, talvez, tivesse entrado no jardim com a inteno de comer os
pastos dela?
Ela escapou da cama e foi apressada para a janela.
O que foi? Ele se sentou.
H algo l fora. Ela perscrutou pelo vidro torcido e espesso. No conseguia ver muito. A
lua estava l fora, mas estava nublado e o jardim estava manchado com sombras. Impossvel dizer
se algo estava se movendo ou se eram apenas os movimentos das nuvens.
Ele ficou de p ao lado dela, pistola na mo, a outra mo nas costas dela. Morna. Slida.
Protetora.
Aquele porco de novo?
Acho que no. Poderia ser um animal.
Eles escutaram. Havia certamente algo l. Eles podiam ouvir estalos como se ramos
estivessem sendo quebrados.
Eu sairei e verei o que ele disse.
Eu irei, tambm ela disse e agarrou o capote.
Mas assim que eles abriram a porta, houve um som de uma lufada de fogo, ento outra, e de
repente uma fila de chamas brotou ao longo da parede dos fundos do jardim.
Por um momento Maddy no pde entender o que estava l queimando, mas minhas
abelhas! Ela correu em direo a elas, ento parou chocada. As colmeias estavam todas em
chamas, a palha dos cestos era uma massa de chama, a cera das abelhas abastecendo o fogo a
alturas ainda maiores. Fascas e fragmentos de palha em chamas danavam e giravam na
escurido, carregadas pelo vento vivo.
Minhas abelhas, oh, minhas abelhas! Mas no havia nada que ela pudesse fazer: as
colmeias j estavam queimadas, um monte carbonizado. Fragmentos brancos de cinza voavam na
brisa. Ela estremeceu.
O que esse cheiro? Nash cheirou o ar. Foi feito de propsito ele disse, erguendo
um trapo. Isto est ensopado de leo de luminria.
O que importava? As abelhas estavam mortas. Cruelmente destrudas. Maddy teve nuseas.
Suas preciosas abelhas Elas eram parte da famlia. Elas conheciam seus segredos, tinham sido
suas confidentes e seu conforto, seu vnculo com a av e o passado.
Quem faria uma coisa to terrvel? Assassinar abelhas? E por qu? Ela perguntou.
Parte da resposta era bvia. Havia uma silhueta na crista da colina, assistindo. Muito longe
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Cavaleiros Infernais 04

para se perseguir.
Por qu? Maddy sussurrou novamente. Eu no fiz nada para ele. E as abelhas no
fazem mal a ningum - apenas picam para se defender. Apenas trabalham e do mel. Lgrimas
escorreram pelas bochechas dela em desamparado.
Cada colmeia estava destruda, cada pequeno trabalhador, cada rainha. Todo aquele mel,
toda aquela cera, o trabalho de tecer o cesto em vo. As crianas correndo para casa no vero,
gritando que haviam achado um enxame selvagem na floresta, a aventura de pegar o enxame e
trazer as abelhas para casa, cada novo enxame outra fonte de renda Todo o trabalho de manter
as abelhas vivas e aliment-las pelo frio do inverno arruinado.
Maddy estava arruinada, tambm. O mel era uma fonte importante de renda. Tudo o que
havia agora entre a famlia dela e a misria eram as galinhas e a plantao de legumes e vegetais.
As galinhas! Ela escapou do abrao confortante dele e correu para o galinheiro. A porta estava
aberta. As galinhas estavam dispersas ao longo do jardim e no campo alm do muro
O jardim dela! As nuvens se separaram, deixando o luar inundar o jardim ou o que havia
sobrado dele. Mudas pisoteadas no cho, trelias atropeladas e dispersas.
O som de ramos quebrando.
Plantas no simplesmente desarraigadas, mas quebradas e despedaadas e o cho havia
sido revirado hostilmente. Destruio total e deliberada. Ela inspecionou a devastao em silncio,
tremendo. O vento passava por sua roupa, severo e amargamente frio, gelando-a at os ossos.
Todo o trabalho dela no ano passado destrudo em uma noite. Com que propsito? Para que
as crianas dela passassem fome? Ela teve nuseas.
O brao dele apertou ao redor dela.
Venha para o lado de dentro, no h nada que voc possa fazer agora.
Ela agitou a cabea. As galinhas, devo lev-las de volta...
Deixe a porta aberta e elas voltaro logo. Elas no gostam de ficar no frio e no escuro,
tambm.
Mas uma raposa poderia...
D a Dorothy, Mabel e as meninas um pouco de tempo para retornarem aos seus poleiros.
Eu sairei mais tarde e fecharei a porta. Voc est congelado e em choque. Precisa ir para o calor.
As palavras dele faziam sentido. Os dentes dela estavam batendo e ela tinha nuseas. De
repente ela desejava, mais do que qualquer coisa, retornar ao calor e segurana da cabana, deixar
do lado de fora a vilania que aconteceu.
Ela odiava estar ao ar livre com a besta, quem quer que fosse, assistindo l de cima,
regozijando com a destruio. Todo o trabalho duro dela As abelhas
Amanh ela estaria brava, mas agora ela apenas se sentia doente. Devastada. Derrotada. Ela
havia permitido que Nash a levasse de volta ao longo do caminho de legumes pisoteados, de volta
cabana com camas limpas que um dia ela havia achado que fosse um abrigo. Nada mais era um
abrigo. Ela poderia ter o dinheiro para o aluguel, e ela podia comear um novo jardim, e fazer
novas colmeias, mas quem poderia garantir que ele no voltaria e destruiria tudo novamente?
Quem era esta criatura do mal, e por que tratava a pequena famlia dela com tal dio?
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Cavaleiros Infernais 04

Nash levou Maddy diretamente para o fogo. Ela estava meio congelada, produto do choque
e da noite fria. Ele deu uma olhada rpida na cama. Ele queria subir nela com ela, abra-la e tirar
o olhar congelado dos olhos, mas ele no podia. Apesar dos eventos da noite, ele no podia
confiar em si mesmo em uma cama com ela.
Ele prometeu que ela estaria segura com ele. Ele havia falhado em proteger o jardim dela e
suas colmeias. Ele no iria fazer coisa pior ao tomar sua inocncia.
Ele a sentou na cadeira mais prxima ao fogo e colocou madeira no fogo at que havia uma
chama slida. Ele pegou uns tijolos nos carves e colocou a chaleira no fogo. Maddy olhava
fixamente as chamas, pensando no destino de suas abelhas.
Deve ter sido rpido ele disse a ela. Elas no devem ter sentido nada. Os insetos
sentiam dor? Ele no sabia.
Ele achou seu cantil e o colocou contra os lbios dela.
Beba.
Ela tragou obedientemente, ento estremeceu e ofegou para respirar.
O que... mas ela no podia formar uma frase de tanta tosse. Ela olhou fixamente para
ele indignada enquanto ofegava e falava rpida e incoerentemente.
conhaque, de boa qualidade, francs. Ele esfregou as costas dela ternamente. Far
bem.
Ela finalmente parou de tossir.
repugnante. Queima tudo no caminho.
E aquece o sangue. Voc no se sente melhor? Ela deu a ele olhar murcho e no
respondeu, mas seu tremor havia aliviado um pouco e aquele olhar congelado havia sumido dos
olhos. Um pouco de indignao era um bom, ajudava a aquecer.
Eu devia voltar e ver se posso salvar alguma das minhas plantas.
Voc no vai l. Veremos o que pode ser feito de manh ele a disse firmemente.
Ele pegou um pouco de mel em uma xcara, acrescentou mais conhaque e despejou um
pouco de gua quente da chaleira. Hot toddy19 ele disse, apertando-o nas mos, envolvendo
os dedos frios em torno da xcara morna. Te deixar tima.
Ela aceitou agradecida e bebericou o contedo com precauo, ento mais feliz. Era
principalmente mel, ento o conhaque deslizou mais fcil desta vez.
Os dedos dela eram glaciais ao toque. Ele deu uma olhada rpida nos ps dela e xingou
calado. A bainha da camisola e os chinelos franzinos estavam ensopados e barrentos. No se
admirava que ela estivesse congelando.
Ele revolveu pela caixa onde ela mantinha as roupas e retirou uma camisola limpa e um
manto de l. Ele agitou a camisola e colocou-a diante do fogo, severamente notando o nmero de
remendados. Ela terminou de beber e estava sentada meio enrolada na cadeira, os olhos
fechados.
Rapidamente ele soltou o capote dela. No se admirava ela estar fria, a maldita coisa estava
19

Hot toddy - bebida misturada feito de licor e gua com acar e especiarias, servida quente.

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Cavaleiros Infernais 04

quase puda. Ele puxou o capote pelos ombros dela, ento comeou a desfazer a frente abaixo dos
botes minsculos da camisola.
Os olhos dela abriram de repente. O que voc est fazendo?
Suas roupas esto molhadas. Voc precisa se trocar.
No. Ela afastou as mos dele.
Muito bem, voc faz isto. Ele foi para trs e esperou, dizendo a si mesmo que era
melhor que ela fizesse isto. Os mamilos dela eram bagas duras sob o tecido suave do vestido. Frio,
no desejo, ele disse a si mesmo barbaramente. Ele a deu a camisola morna, seca e o manto, foi
para longe, e girou as costas.
Atrs dele, sussurro de tecidos. Ele friccionou os dentes, imaginando-a tirando a camisola
mida sobre a cabea, deixando as curvas nuas serem banhadas pela luz do fogo. Do canto do
olho ele viu a barra da camisola barrenta bater no cho. Levou cada fragmento da fora de
vontade dele para no se voltar, no a tomar nos braos, lev-la para a cama, e aquec-la do
modo mais elementar.
O que o havia possudo para fazer aquela maldita promessa?
Pareceu um sculo antes de ela dizer: Voc pode virar agora. Ele girou devagar, meio
desejando que ela houvesse decidido estar altura da viso imaginria dele e saud-lo usando
nada alm da luz do fogo, mas ela estava abotoada at o queixo e embrulhada no manto.
Voc ainda est usando esses chinelos, droga.
Ela fez uma carranca.
Eu me esqueci. Mal posso sentir os ps, esto to frios.
Murmurando sob a respirao, ele agarrou a toalha, ajoelhou, tirou os chinelos dela e secou
os ps cuidadosamente. Estavam glaciais ao toque. Ele os esfregou suavemente com as mos e ela
gemeu, se de prazer ou dor, ele no estava certo.
As crianas dormiram mesmo com tudo isso ela disse em assombro. Tanta destruio
e eles dormiram. Foi tudo to quieto desta vez.
E isso algo para se agradecer, no ?
Sim, teria sido terrvel se eles vissem as abelhas queimando. To infeliz E Jane e Susan se
irritariam com a histria das galinhas e iriam querer sair e ter a certeza de que elas estariam
seguras - voc vai verificar mais tarde, no ? Ela no esperou que ele respondesse. Os
meninos ficaro to chateados, eles trabalharam to duro no jardim. E Lucy - oh, querida Lucy ama
as abelhas. Ela costumava contar estrias a elas. Ela mordeu o lbio e ficou muda. Ele podia
dizer que ela estava lutando contra as lgrimas.
Ele lutou contra o desejo de arrast-la para seus braos e beijar as lgrimas.
Ele esfregou e amassou os ps dela at que eles estavam mornos, rosados e ela estava
arqueando contra as mos dele em prazer - desta vez ele estava certo.
Cama. A voz dele saiu rouca.
Ela no se moveu. Ele deu uma olhada rpida no cho frio entre ela mesma e a cama e no a
culpou; os ps dela estariam frios novamente quando ela chegasse l.
Incapaz de evitar, ele se curvou e a ergueu da cadeira.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

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Ela comeou.
O que voc est fazendo? Seu tornozelo!
Parece que j se recuperou. Ele estava mancando, mas isso era por causa da bota
arruinada e o andar torto que ela causava. O tornozelo doa, mas era suportvel. Deve ter sido
um deslocamento, afinal.
Ele a levou para a cama e a deslizou entre os lenis. Ela puxou as cobertas ao redor do
corpo e se enrolou de lado como uma garotinha.
Voc tem sido muito gentil ela comeou mas ele no esperou para ouvir.
Ele foi para longe, de volta para o forno. Gentil! Ele no queria ser amvel. Ele queria deslizar
naquela cama com ela e tom-la, tira aquele maldito remendo de camisola dela, e possu-la,
aprendendo centmetro por centmetro do corpo dela, tomando cada pensamento, cada medo de
seu crebro, afogando-a em sensaes. Ele a queria arqueando contra ele, do mesmo modo que
os ps arquearam contra as mos, gemendo com prazer. Ele queria sabore-la, conhec-la,
enterrar fundo dentro dela e senti-la tremer e clamar enquanto alcanava o xtase. O presente do
esquecimento.
O corpo dele estremeceu incontrolavelmente com o mero pensamento. Ele estava duro
como pedra e pronto. E ela era morna e flexvel.
E vulnervel.
Ele agarrou as pinas e tirou os dois tijolos quentes do forno. Ele os embrulhou em trapos
at que eles estavam fceis de lidar, ento os levou para a cama.
Os olhos dela estavam fechados. Ela parecia exausta. Ele ergueu a roupa de cama e deslizou
os tijolos quentes, localizou os ps dela e colocou um tijolo em cada p. Ela suspirou em satisfao
e os ps se enrolaram ao redor deles.
Ela no precisava dele, ele disse a si mesmo barbaramente: um tijolo quente faria bem da
mesma maneira.
Quanto a ele mesmo, ele teria um cho frio e de pedra e isso era tudo o que ele precisava.
Ele tirou a boa bota e chutou a outra, tirou os cales, e se enrolou na cama sobre o cho perto do
forno. Ele tossiu e se virou. Um cho poderia ser mais frio ou mais duro? Pelo menos o fogo gerava
algum calor e ele estava marginalmente mais morno naquele lado.
Jane e Susan ficariam preocupadas com as galinhas Voc vai verificar mais tarde, no vai?
Amaldioando, ele tirou a roupa de dormir, colocou os cales, as botas e saiu para verificar
as malditas galinhas. Por que ele fazia tantas promessas estpidas e inconvenientes?

***

Nash demorou uma eternidade para dormir novamente. Ele nunca havia beijado to
brevemente uma mulher, no uma que ele desejasse. E ele queria Maddy Woodford; o corpo
pulsava insistentemente, o sangue corria vivo e forte nas veias.
108

Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

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Naquele momento quando os lbios dela se separaram ligeira e suavemente sob os dele A
doura, o gosto esquivo dela, assim como seu odor. O que ele no daria para sabore-la
corretamente
Ele gemeu e se virou no cho de pedra, desejando que a frieza dele puxasse o calor de seu
corpo, mas era um tipo diferente de calor que o mantinha acordado.
Resolutamente, ele girou a mente para o problema mo. Quem era esse bastardo que
havia atacado noite? Quem poderia detestar Maddy e as crianas ao ponto de destruir seu
sustento? Eles no passariam fome - Nash cuidaria deles - mas este porco no sabia disso.
Algum a queria fora da cabana e estava obviamente preparado para ir a extremos. E ainda
assim, no havia nenhuma tentativa de machucar Maddy ou as crianas. Cinco visitas do Abade
Sangrento em algumas semanas e, exceto por assustar uma mulher e as crianas, queimar
colmeias e destruir plantas era o pior que ele j havia feito.
Ele adormeceu eventualmente, a mente cheia de perguntas, o corpo tenso e irritado com
desejo.

***

Nash despertou logo depois do amanhecer com o clique de uma porta fechando
silenciosamente. Ele se livrou das cobertas, agarrou a pistola, abriu a porta com tudo, e quase
tropeou sobre Maddy sentada no degrau dianteiro, amarrando o cadaro de suas botas de
trabalho, feias e grandes.
O qu? O que foi? Ele exigiu, esquadrinhando o horizonte.
Nada. Ela ficou de p, nitidamente vestida em seu vestido azul desbotado, o cabelo
cintilante brilhando como vinho sob o sol da manh e encaracolado em seu lao arrumado e
habitual. Ela parecia mais adorvel do que qualquer mulher deveria depois de uma noite
transtornada e de pouqussimo sono.
O olhar dela se moveu do rosto dele at o cabelo, e ento at os dedos dos ps e de volta.
Bom dia. Vejo que voc dormiu mal. Os olhos dela danavam.
Ele endureceu, percebendo que ele provavelmente parecia menos esmerado do que preferia
na frente da mulher que desejava, os ps nus e usando uma camisola emprestada de um vigrio
pequeno e rotundo. Ele ergueu uma mo casualmente para o cabelo e o achou de p como
espigas. Ele tentou alis-lo imperceptivelmente.
O que voc est pensa em fazer a essa hora? Ele soou, at para as prprias orelhas,
spero e ranzinza.
Preciso ver as galinhas.
Eu as tranquei depois que voc foi para a cama.
Eu sei. Ouvi voc sair novamente ontem noite. Obrigada. Ela comeou a seguir
caminho.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Espere ele disse. Eu me vestirei e irei com voc.


Tudo bem ela disse a ele. No h nada que voc possa fazer. Quero verificar o dano
antes de as crianas estarem de p.
Eu vou com voc ele disse a ela firmemente, e foi para dentro colocar a cala, as botas e
o casaco. Ele fez a bota arruinada quase usvel ao simplesmente amarr-la com tiras de trapo.
Parecia totalmente ridculo, mas ele no tinha escolha.
Ele a achou de joelhos no jardim, replantando quaisquer plantas que no estivessem
totalmente destrudas, e jogou as arruinadas em duas pilhas: utilizvel como comida e apenas
para as galinhas. Ela parecia quase serena.
Achei que voc ainda estaria chateada depois de ontem noite.
Ela se sentou sobre os ps e tirou uma mecha de cabelo dos olhos com a parte de trs da
mo, deixando uma faixa de sujeira no trajeto.
Chateada? Eu estou muito mais do que chateada, estou furiosa. Mas no deixarei que
aquele monstro me derrote. Dar muito trabalho para reconstruir o jardim, mas pelo menos
estamos no incio da estao e no no fim.
Reconstruir o jardim? Voc quer dizer que far tudo de novo? Ele olhou para a baguna
do jardim dela. Era uma quantia enorme de trabalho.
Ela bufou.
O que eu deveria fazer? Ceder, colocar o rabo entre as pernas, e correr de volta para Fyf ir embora? Ela emendou. No, no e no! Eu no serei mandada para fora da minha casa por
um covarde que assusta crianas. Alm disso, tenho a soluo perfeita para lidar com ele no
futuro: gansos.
Gansos? Como ter mais aves resolveria o seu problema?
Os gansos so excelentes ces de guarda. Voc devia ouvir o rebulio que eles fazem
quando algum estranho aparece - e eles comem grama e gro, que mais barato de alimentar do
que um cachorro ela terminou triunfalmente. No consigo imaginar por que no pensei nisso
antes. Os gansos buzinariam uma advertncia de qualquer criatura invertebrada rastejando na
noite para apavorar crianas e queimar pequenas abelhas inocentes e que trabalham duro!
Falando nisso Ela deu uma olhada rpida alm dele para onde as colmeias permaneciam em
seus abrigos de pedra. Seria melhor eu limpar os destroos das colmeias. Quero limpar o quanto
puder antes que as crianas vejam. Pegando uma p, ela se dirigiu s colmeias.
Eu ajudarei, apenas me diga o que fazer. Ele nunca havia arrancado uma erva daninha
ou cuidado de um jardim em toda a sua vida, mas seus msculos estavam disposio dela.
Obrigada. Ela deu a ele sorriso deslumbrante que arrancou todo pensamento de sua
mente. Traga o carrinho de mo, por favor.
Ele foi busc-lo, uma coisa grande, desajeitada e velha que era duro de equilibrar e ainda
mais duro de guiar. Enquanto ele cambaleava em direo s colmeias, ela olhou para cima e deu
um sorriso rpido.
Foi nele que eu te trouxe para dentro da casa, depois do acidente.
Nisso? Ele estava chocado. Voc me carregou nisso? Como?
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

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Ela encolheu os ombros.


No disse que foi fcil. Mas que foi necessrio.
Necessidade realmente. Nash estava atordoado, enfrentando a evidncia muito fsica do que
ela havia feito para salvar a vida dele. At agora fora um exerccio acadmico; ele no havia
considerado a logstica de como ela havia conseguido transferir o corpo insensvel dele do cho
barrento, para o lado de dentro, e ento para a prpria cama.
Ele olhou fixamente para a armao pequena, esbelta e atualmente cheia com uma baguna
de palha e mel queimado, no carrinho de mo forrado com palha fresca. Como diabo ela havia
conseguido ergu-lo?
No foi fcil ela admitiu quando ele perguntou. Ela explicou como o amarrou ao carro
de mo e ele ficou confuso.
Ela o deu uma p.
Voc pode cavar um buraco ali, por favor? Vou enterrar as colmeias.
Cavar um buraco? Ele cavaria uma dzia.

***

Quando as crianas despertaram e procuraram o caf da manh, Maddy e Nash j haviam


retirado a maior parte das plantas arruinadas. As alcovas de pedra onde as colmeias estiveram
agora estavam totalmente limpas, manchadas com cinza e ainda um pouco pegajosa, mas vazias.
A baguna enegrecida de colmeias foram jogada em um buraco, mas Maddy impediu que
Nash o cobrisse com terra.
Teremos uma formalidade ela disse a ele. As crianas vo querer dizer adeus.
As crianas vagaram pelo jardim, exclamando angustiantemente por causa do vandalismo,
mas aceitaram a sugesto da irm mais velha e comearam a consertar as trelias e replantar as
mudas quase imediatamente. As meninas contaram as galinhas - todas presentes e bem - e
juntaram os ovos como sempre, de rostos brancos e chocadas.
Maddy deu a elas tempo para absorver a destruio, ento as alimentou com um grande
caf da manh de mingau de aveia com nata e mel, seguido por torrada e mel para aqueles que
ainda tinham espao na barriga.
Depois eles tiveram uma formalidade simples e pequena para as abelhas. Nash nunca havia
participado de um enterro de qualquer animal, muito menos abelhas. Cada criana trouxe uma
flor do tipo que sabiam que as abelhas gostavam. E enfileiraram o sepulcro.
Maddy disse algumas palavras.
Abelhas queridas, ns sentimos muito pelo mal que foi feito a vocs. Obrigada pelo mel e
a cera que nos deram, e por serem parte da nossa famlia, como sempre. Traremos suas irms da
floresta aqui para fazer uma nova colnia. Descansem em paz.
Cada uma das crianas ento disse algumas palavras e jogou a flor, at mesmo John, que
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

disse que perdoava as abelhas que o picavam s vezes e que elas faziam um mel muito bom.
Nash no tinha nenhuma ideia do que dizer. Ele no podia acreditar nos sentimentos deles
pelos insetos - ainda mais insetos que picam. Ele gostava de mel, mas ainda assim Ele preencheu
o buraco. Solenemente.
Enquanto eles caminhavam de volta para a casa, ele perguntou a Maddy:
Por que voc s trar as abelhas fmeas da floresta? Por que no os machos?
Atrs dele as meninas deram uma risadinha.
Porque so as abelhas fmeas que fazem todo o trabalho Jane disse a ele. Os zanges
- como se chamam os machos - no trabalham.
Com exceo de defender a colmeia Nash disse.
Jane fez um som depreciativo.
Os zanges no lutam, no tem nem ferro! As fmeas defendem a colmeia, criam o mel,
limpam a colmeia, tudo. Os zanges s comem.
Nash e os dois meninos trocaram olhares.
Eles devem servir para algo ele disse, sentindo a necessidade de achar e apoiar alguma
virtude masculina nas pequenas criaturas.
Maddy acenou as crianas adiante, ento girou e deu a ele um olhar travesso.
Reproduo. Esse o propsito exclusivo deles em vida.
Nash manteve o rosto firme.
Bem, ento isso. Camaradas nobres, um e todos. Fazendo sua funo pelo rei e pela
colnia.
Ela agitou a cabea.
Pela rainha ela disse. No existe rei, apenas a rainha.
No almoo, que foi a inevitvel sopa e queijo na torrada, ela disse para Nash.
Voc acha que foi peculiar ns termos uma formalidade para as abelhas, no ?
No, no por isso ele mentiu.
por causa da minha av, sabe. As abelhas salvaram a vida dela.
Ele ergueu as sobrancelhas.
Como?
O humor de Maddy voltou.
Com um truque muito inteligente. As crianas permutadas olhares sabedores e se
acomodaram para escutar um conto obviamente amado.
Nash sabia sua funo.
Conte-me.
No te contei que o meu pai ajudou a minha me a escapar do Terror, enquanto a minha
av ficou para trs? Bem, alguns dias depois minha av ouviu pessoas vindo a ela, apenas poucos,
mas srdidos. Eles sabiam que ela tinha trabalho com a rainha e a amava. Ento...
Ela se escondeu no meio de... Lucy comeou.
Silncio, Lucy, deixe Maddy contar Jane disse.
Maddy sorriu e continuou.
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A minha av estava na pequena fazenda da rainha, Ie Hameau de La Reine, em Versalhes.


A rainha e as damas gostavam de brincar de serem camponeses, e se vestiam como pastoras e
ordenhadoras, ordenhavam vacas e assim por diante. E a minha av criava abelhas que faziam o
mel da rainha.
Ela abaixou a voz para um tom emocionante.
Eles estavam vindo, gritando por sangue! Ela no tinha nenhum cavalo ou carruagem para
escapar, e sabia que a achariam se ela tentasse se esconder do lado de dentro. E ento o que ela
fez?
As crianas olharam esperanosamente para Nash, os olhos brilhando com excitao.
O qu? No havia necessidade de fingir fascnio.
Ela puxou todas as colmeias em um crculo e se sentou no meio, usando vu e luvas.
Eles a acharam?
Maddy anuiu com a cabea.
Alguns sim, mas eram pessoas da cidade e tinham medo das abelhas. Quando algum se
aproximava, a minha av batia nas colmeias com uma vara e todas saam fervendo, enfurecidas e
zumbiam furiosamente no ar, ferroando quem achassem. Ela deu uma risadinha. Se eles
soubessem qualquer coisa sobre abelhas, teriam esperado at que escurecesse quando as abelhas
se aposentam pela noite, mas a minha av teve sorte. As pessoas foram procurando por presas
mais fceis e ela conseguiu escapar e fazer seu caminho para um lugar que ela conhecia no pas.
As crianas fizeram coro:
E l ela viveu feliz para sempre.
E por isto, Sr. Ridder, que nesta famlia amamos e honramos as abelhas Maddy
terminou.
E gostamos do mel, tambm Henry acrescentou.

***

Eles passaram o resto do dia trabalhando no jardim. Nash estava se sentindo cansado, mas
quando Maddy deu uma olhada rpida no rosto dele e sugeriu que ele entrasse e descansasse
aps o meio-dia, ele se recusou.
Te ajudar o mnimo que eu posso fazer ele disse a ela.
Mas o seu primeiro dia fora da cama. Voc precisa descansar. No se curou ainda.
Mas Nash trabalhou obstinadamente.
Ao redor das quatro horas Maddy deu uma parada. E eles haviam feito o tanto que podiam
pelo dia, ela disse. Nash estava secretamente contente. Estava exausto.
Ovos mexidos na torrada para o ch, e panquecas para a ceia ela declarou. E ento
teremos uma histria.
Eles estavam terminando o ch quando Maddy, que estava olhando da janela, disse:
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Anne Gracie
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O Sr. Harris! Rpido, crianas, fora pelos fundos, por favor.


Os rostos deles estavam vivos com curiosidade.
Oh, mas Maddy John comeou.
Maddy ergue uma mo.
No quero voc na cabana enquanto ele estiver aqui. Meninas tranquem as galinhas pela
noite, ento levem meia dzia de ovos para a tia Lizzie e pea a ela um pouco de queijo cottage.
Espere l com Lizzie. John e Henry checaram o cavalo do Sr. Ridder hoje noite? No? Ento vo. E
passem pela Lizzie e tragam as meninas a caminho casa. Agora vo. As crianas saram rpido.

Captulo 12

Voc, tambm Maddy disse a Nash. Fora, por favor.


Eu ficarei Nash disse severamente. De repente ele no estava mais cansado.
Ela o deu um olhar incrdulo.
Voc est louco? Eu no posso deix-lo saber que eu tenho um homem aqui! Fora,
depressa! Ele est aqui! Um golpe pesado soou na porta da frente.
Ela estava certa, ele sabia, mas ele no a deixaria sozinha com um cara daqueles. Ela havia
mandado as crianas embora por uma boa razo.
Alm disso, ele queria ouvir o que Harris tinha a dizer. Xingando sob a respirao, Nash subiu
na cama e puxou as cortinas, deixando um pequeno buraco para assistir.
Ele estava cheio de ficar se escondendo. Ia contra seus princpios, embora ele soubesse que
havia uma boa razo. Mas ele era um homem, maldio, no um rato.
Sr. Harris, como vai voc? Por favor, entre ele ouviu Maddy dizer.
Harris murmurou algo e entrou. Ele ficou de p, os braos dobrados, pernas bem separadas,
olhando a cabana com um ar de senhor e dono.
Ento, voc j fez as suas malas?
Como v Maddy disse educadamente.
No suponho que v demorar muito Harris disse abruptamente. No h muito para
guardar.
Como antes, Harris se acomodou mesmo sem ser convidado. A cala era muito apertada,
excessivamente bordada, e mesmo da cama, Nash podia sentir o cheiro de pomada vindo do
homem.
Maddy colocou uma panela de ch, algumas xcaras e pires na mesa.
Voc informou o Sr. Renfrew ou o irmo dele, o conde, que Sir Jasper me prometeu que
podamos ficar aqui, em troca de mel, at o John fazer vinte e um anos? o tom dela era
aprazvel, socivel.
Eu te disse, no h nenhum registro da promessa nos registros da propriedade. Ele se
debruou de volta, equilibrado em duas pernas da cadeira, parecendo satisfeito consigo mesmo e
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Anne Gracie
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totalmente no comando.
Nash rezou para a cadeira quebrar.
Maddy disse agradavelmente
Eu no te perguntei se achou evidncia da promessa, perguntei se voc disse ao Sr.
Renfrew ou ao irmo dele sobre isto.
Claro que no. Harris olhava as unhas em um show de indiferena suprema. O
Honorvel Sr. Renfrew tem coisas melhores a fazer do que se preocupar com uma reivindicao
que no pode ser provada. E deixou muito claro que te quer fora desta cabana de uma vez.
Droga nenhuma que ele disse, Nash pensou. Pela memria dele, ele nunca havia trocado
uma palavra com este homem. Todas as questes imediatas da propriedade foram tratadas por
Marcus. Mas a memria dele no estava muito confivel ultimamente. Mas no fazia sentido
tomar decises sobre uma propriedade quando ele nunca a inspecionaria. Nem ele nem Marcus
fariam tal coisa. O pai deles os havia criados com os princpios de gerenciamento de propriedade.
E expulsar uma mulher e crianas de sua casa? Ele no precisava de memria para dizer a si
mesmo que nunca faria tal coisa, e nem Marcus, ento o que diabo Harris estava tramando?
Maddy disse.
Pensei que poderia ser o caso, por isso que eu mesma escrevi para o prprio Lorde
Alverleigh e expliquei a situao toda. Ch? Ela ergueu o bule e deu a ele um sorriso brilhante,
falso.
Com uma carranca, Harris empurrou a xcara de lado.
No para mim. Ele deu uma olhada rpida em torno da sala. Ento onde est a
carta? Eu a entregarei para voc.
Maddy despejou ch para si mesma, acrescentou um pouco mel e mexeu bem antes de
responder.
Oh, eu mesma a postei. Reverendo Matheson tinha uma cpia do Debrett Peerage, sabe,
aquele livro que lista todos os nobres do reino e...
Eu sei o que o Debrett.
Muito interessante, no ? Achei o endereo do Conde de Alverleigh e enviei a carta.
Harris a encarou. Maddy bebericou o ch, aparentemente inconsciente do aborrecimento
dele.
Ele grunhiu.
Bem, no estou aqui para falar sobre cartas. Estou aqui para receber o aluguel. Cinco
libras agora, e sem desculpa.
Claro. Ela foi buscar a lata.
Harris piscou em surpresa.
Voc tem cinco libras?
No exatamente. Ela lutou com a tampa da lata, que parecia presa. Insisto que um
aluguel exorbitante e pretendo conversar com Sr. Renfrew quando ele chegar aqui.
Estou te advertindo.
Ela colocou a nota de dez libras na mesa entre eles.
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Anne Gracie
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Creio que voc me dar o troco, certo?


Harris olhou fixamente para a nota em descrena, ento a pegou e examinou
cuidadosamente. Ele iria coloc-la no bolso, mas ela dispersou sua ateno com os dedos.
Meu troco primeiro, se no se importa ela disse em uma voz firme, mas agradvel.
De m vontade Harris enfiou a mo no bolso do casaco e retirou uma mo cheia com troco.
Onde diabo voc conseguiu uma soma como essa? Ele rosnou enquanto contava as
moedas.
As sobrancelhas dela ergueram e ela disse decisivamente.
Onde eu consegui no da sua conta, Sr. Harris. Tudo o que devia interessar que eu
posso pagar.
Com m vontade, ele lanou sobre a mesa dois soberanos, trs meios soberanos, uma coroa,
seis meias coroas, e cinco florins. Enquanto Maddy contava as moedas, Harris esticou a mo para
a nota.
Em um momento, ela a deslizou atravs da mesa.
Poderia me dar o recibo primeiro, sim? Ela separou as cinco libras em moedas que ele
havia dado a ela de lado.
Recibo? O rosto dele ficou vermelho. Recibo?
Ela manteve o tom aprazvel.
Creio que a prtica habitual de negcios.
Prtica habitual de negcios! Ele bufou. O que voc sabe de prtica habitual de
negcios? Ou Sir Jasper emitiu um recibo cada vez que imergiu o pavio na sua panela de mel?
Houve um silncio sbito, ento um bofeto alto ecoou na cabana.
Pelo buraco nas cortinas, Nash podia ver Maddy se debruando sobre a mesa, o retrato da
fria e ultraje. Ele se moveu, mas ela encontrou o olhar dele. Volte, o olhar dela dizia. Essa a
minha batalha.
Levou toda fora de vontade de Nash para obedecer. Se o bastardo fizesse um movimento
na direo dela
Harris ficou de p, jogando a cadeira para trs, uma mo na bochecha.
Sua cadela!
Como ousa! Maddy se enfureceu. No havia nada, nada imprprio na nossa amizade.
Sir Jasper era um cavalheiro galante que conheceu a minha av. E, por ela, nos deu este lugar e
aceitou o mel como aluguel para salvar a minha dignidade!
Harris zombou.
Salvar a sua dignidade? Era mais colocar as mos na sua castidade, que o que eu... ele
balanou em direo a Maddy, as mos corpulentas tentando alcan-la.
Nash entrou na alcova.
J chega! A voz era como um chicote.
Harris virou e o encarou, vendo o queixo barbudo de Nash, a cala de montaria, a camisa
aberta na garganta e com os braos fechados, nenhum casaco, gravata ou jaleco e, mais ainda,
sem nenhum sapato ou meias.
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Anne Gracie
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Quem esse? Seu amante, ? Agora vejo como conseguiu sua nota de dez, ganhou del...
Nash esmurrou a cara de Harris.
Harris cambaleou para trs.
Seu bastardo. Ele se recomps e deu um soco em Nash, mas bruto e corpulento como
era, e Nash sendo bem qualificado na arte do boxe, bloqueou facilmente.
Olhe como fala. H uma dama presente Nash retrucou.
Harris fez um som rude.
Dama? Aquela pequena vad...
Nash jogou o punho novamente contra o rosto de Harris.
Pea desculpas.
Harris agarrou uma cadeira e a jogou contra Nash. Ele desviou, mas o pegou com um soco no
rosto. Ele a torceu para longe do aperto de Harris e a jogou de lado.
Pea desculpas Nash repetiu.
A ela? Voc pode tomar o dinheiro de um homem velho mas...
Desta vez o soco de Nash enviou Harris se espreguiando contra o cho de pedra. Ele ficou
deitado l, agachado, o nariz sangrando profusamente.
Nash ficou de p sobre ele, arquejando, os punhos cerrados.
Eu disse, pea desculpas dama.
Maddy segurou o cotovelo dele.
Ele j teve o suficiente, Sr. Ridder.
Nash no se moveu.
Desculpe, senhorita Harris murmurou atravs do leno. Era, no mximo, indiferente.
Nash estava tentado a discutir todos os detalhes de uma desculpa adequada, mas Maddy
agarrou o brao dele muito firmemente e ele abaixou os punhos e foi para longe.
Ainda no cho, Harris fungou ruidosamente no leno.
Trarei o magistrado ele murmurou em um tom muito diferente do modo como havia se
desculpado um momento antes. Veja se eu no trarei. Para os dois.
Faa com a minha benevolncia Nash disse decisivamente. E ento voc pode explicar
para o magistrado por que voc tem ameaado esta dama.
Ameaado? Eu nunca fiz isso. Ele ficou de p e deu a Maddy um claro venenoso. Ela
disse isso, essa pequena...
Nash deu um passo. Harris andou rpido lateralmente, como um caranguejo, pondo a mesa
entre ele e Nash. Ele limpou o sangue do nariz.
Voc no tem nenhum direito.
Saia Nash disse friamente. Voc est despedido. V e saia de onde vive, e se eu te
pegar na minha propriedade novamente, vou te deixar s com um fiapo de vida.
As sobrancelhas de Harris se juntaram.
Me despedir? De que diabo voc est falando? Sua propriedade?
Nash mostrou um arco irnico e leve dos lbios.
Nash Renfrew, sua disposio. O Honorvel Nash Renfrew.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Houve um longo silncio. Sobre o leno sangrado, Harris deu uma olhada rpida de Nash
para Maddy e ento de volta para Nash.
Isto mentira ele zombou, tomando a expresso surpresa de Maddy como prova
voc me ouviu conversando com ela e...
Eu ouvi Nash concordou. Ouvi voc emitir ordens em meu nome que nunca recebeu
de mim e que posso jurar que nunca recebeu do meu irmo. Eu ouvi que voc exigir somas de
dinheiro que no teve nenhum direito de exigir, e o tom dele ficou glacial ouvi que voc
tentou desapropriar uma jovem e cinco crianas rfs, e quando ela exigiu uma audio justa,
voc impugnou a honra dela e a do meu finado tio, Sir Jasper Brownrigg.
Harris esfregou o rosto sangrado com um leno sujo. O olhar dele ia de um lado para o outro
entre os dois, medindo a confuso de Maddy contra o porte glacial de Nash.
Eu no acredito em voc. Ela te chamou de Ridder antes.
Nash encolheu os ombros.
Um nome de infncia. Ele podia sentir o olhar de Maddy nele. Ela ainda no estava
segura de que no era um blefe inteligente da parte dele.
Harris agitou a cabea, no convencido.
Nash Renfrew vive no exterior.
Normalmente moro, mas no momento, estou em casa.
Prove que voc ele Harris disse belicosamente, apoiando sobre a mesa.
No tenho nenhum documento, se isso o que voc quer dizer. Mas no tenho nenhuma
necessidade de provar quem eu sou para voc.
Harris deu um sorriso triunfante.
Porque tudo mentira, e contarei isso ao magistrado.
Nash disse friamente: V em frente.
Harris o encarou hostil, mas ainda confuso.
A energia de Nash estava se desvanecendo rpido. O tornozelo e a cabea estavam
pulsando. Ele se debruou imperceptivelmente na extremidade da cama e meditou em voz alta.
Ferring ainda o mordomo da casa do meu tio? Eu no vou Whitethorn desde que era
criana, mas no imagino que tenha mudado tanto. E a empregada, qual era o nome dela? Mulher
apavorante - oh, sim, Sra. Pickens. Se voc falar com ele, confirmaro.
Uma expresso assustada tomou o rosto de Harris.
Algum te disse os nomes deles ele retrucou. E jogou um olhar acusatrio a Maddy,
mas ela estava encarando Nash, da mesma maneira perplexa.
Nash acenou com uma mo.
De qualquer forma, diga ao magistrado. Ele se endireitou, dobou os dedos, ento
formou os dois punhos, e em uma voz de ao disse Agora, pensei que eu tinha dito para voc
partir.
Harris olhou a nota de dez libras ainda na mesa e a agarrou.
Deixe-a! Nash ordenou.
E as minhas cinco libras de troco? Harris disse belicosamente.
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Compensao dama pela perturbao.


Harris fez uma careta, estremecendo com os cortes e contuses no rosto.
Eu pegarei os dois ele jurou enquanto tropeava pra fora da cabana. Vero se eu no
farei exatamente isso.

***

Maddy encheu uma tigela com gua salgada e quente, pegou alguns trapos e uma pomada
para corte e colocou na mesa. A gua caiu da beirada; ela no se importou.
verdade?
As mos lavando o sangue pararam.
Que eu sou Nash Renfrew? Sim, verdade. Ele secou as mos em uma toalha.
Maddy desviou o olhar, muito chateada para encontrar o olhar dele. Ento, ele era Nash
Renfrew - o Honorvel Nash Renfrew - irmo de um conde, no menos. Seu inquilino. Seu
proprietrio.
E um grande mentiroso!
H quanto tempo voc sabia?
Ele dobrou a toalha cuidadosamente e a ps na mesa. Como se a meticulosidade de alguma
maneira a satisfaria.
Desde a visita do Harris ontem.
Um sentimento apertado e bravo se hospedou no peito dela.
Ele havia escolhido no contar.
Foi a coisa mais extraordinria ele explicou, inconsciente. Estava ouvindo Harris falar
os nomes: meu, do meu irmo Marcus e do Tio Jasper. Agitou algo, um bloqueio, algo ficou livre e
de repente tudo se encaixou no lugar. Ele sorriu para ela, como se esperasse que ela celebrasse
com ele.
Ela olhou fixamente para a tigela de gua suja e pensou em esvazi-la sobre a cabea dura e
bonita dele. Ele no tinha nenhuma ideia da posio em que a havia colocado? E o quo estpido
ele a havia feito se sentir? E como havia machucado?
As intimidades que eles haviam permutado, os beijos tenros Ela havia compartilhado seu
passado com ele, contando a ele sobre sua vida na Frana Eles haviam enterrado as abelhas
juntos, trabalhado no jardim arruinado e o tempo todo, o tempo todo ele sabia quem era.
Ento, voc conseguiu a sua memria de volta, fcil assim - que adorvel! - mas no
pensou em mencionar no momento? Por que esperou tanto para revelar isto? Ainda mais
Harris, de todas as pessoas. Por que no a ela? Ele no confiava nela? Ela havia salvado a estpida
vida dele, arriscado sua reputao para mant-lo seguro.
Eu havia comeado, mas...
Mas?
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Voc partiu, e quando voltou eu decidi que seria melhor se voc no soubesse quem eu
realmente era.
Por qu? Como? Pode me dizer? Maddy se sentou sobre as mos para fazer os dedos
pararem de se enrolar em punhos. Ele no tinha nenhuma ideia do dano que havia causado a ela?
Ser que ele no pensava que algum descobriria que por todos aqueles dias - e noites! - ela tinha
o senhor do solar em sua cama?
Eu queria descobrir o que Harris estava aprontando.
Ela bufou.
E eu teria feito de tudo para te impedir de descobrir isso, claro.
De certo modo. Voc me teria feito partir.
Hah! Ento eu estava certa desde o princpio - que era um suborno - um suborno para te
deixar ficar em aqui!
Ele pareceu perplexo.
Voc sabia disso.
No! Eu pensei que era porque voc no queria ficar com o vigrio, sua vangloriada alergia
a clero e tudo mais. Mas isso no desce! Muito brava e chateada para ficar no mesmo quarto
que ele, ela se levantou e marchou para a porta. Voc no tinha que ir para a casa do vigrio;
poderia ter ido para a sua prpria casa, para o Solar Whitethorn, a menos de quatro quilmetros e
dzias de camas para escolher e um punhado de empregados para cuidar de voc. Ela abriu a
porta. Em vez disso, voc decidiu esconder a sua identidade de mim, me subornar, e ento,
depois de todo o nosso segredo, voc se revela para a nica pessoa na aldeia que me deseja
mal! Ela agarrou o capote do gancho e partiu, batendo a porta atrs de si.
Ela correu para o jardim, batalhando contra as lgrimas de ira e frustrao. E dor.
Ele no precisava dar a ela as dez libras. Ele a deixou suor para escrever a carta para o irmo
dele, quando o tempo todo sabia que no havia necessidade. Ele podia ter resolvido todos os
problemas dela com um estalar de dedos. E aquela charada ridcula sobre o endereo do irmo
dele e o Debrett - como ele deve ter rido com a situao!
Ele at havia espiado as coisas mais particulares dela e ela o havia perdoado,
eventualmente, o pobre homem que havia perdido a memria! Que boba ela foi, estpida e
crdula! Logo toda a aldeia saberia que ele havia saltado da cama dela, meio vestido e sem botas!
E em plena luz do dia! Defendendo a honra dela!
A honra dela! Que maravilha! O Honorvel Nash Cabea-dura no tinha nenhuma ideia da
situao em que a havia colocado. Ningum acreditaria que ela era inocente, que nada havia
acontecido entre eles. Apenas a tola Maddy Woodford que havia dado seu corao em troca de
alguns beijos tenros. Beijos desoladores!
Beijos em uma menina tola e crdula dados por um libertino mentiroso!
Os aldeos pensariam o pior. Todo mundo acreditaria que ela havia tentado prender o
Senhor do Solar em casamento. E falhado.
Os homens nunca sofriam, nunca eram os culpados. A culpa era sempre da mulher.
Ela estava caminhado - marchando - sem pensar onde estava indo. Mas agora havia parado
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sbita e enjoada. Sem pensar, ela havia se dirigido ao seu lugar favorito para falar dos problemas para as colmeias. Os espaos das colmeias vazias ainda estavam carbonizados e pegajosos por
causa do fogo. Um sentimento doente a tomou. No havia nenhuma abelha para ouvir seus
problemas. A av dela estava morta.
Ela no tinha nenhum filho para abraar. E a vida dela estava em runas.
Ela comeou a chorar repentinamente.
Ela se sentou na cadeira fria de pedra, lgrimas de raiva, misria e traio descendo pelas
bochechas. Quanto tempo fazia desde que ela havia chorado, chorado de verdade? Ela no podia
se lembrar. Quando ela havia enterrado a av provavelmente. Ou quando ela havia fechado sua
cabana pela ltima vez. No pelo pai dela. A morte dele tinha sido uma libertao abenoada.
Ela chorou at que no ter mais lgrimas.
Ela deu uma respirao funda e trmula e se ergueu, tranquila e cansada. A torrente de
lgrimas havia feito bem, como uma tempestade que lava a sujeira, deixando tudo claro. Ela
esfregou as marcas de lgrimas das bochechas e tomou o caminho prximo floresta. Era sua
caminhada favorita, a floresta quieta, muda de um lado, colinas verdes no outro, e seguia para o
topo da colina, onde se podia ver quilmetros em vrias direes.
Ela amava aquela viso, amava saber que era uma criatura minscula em uma paisagem
enorme. Sempre colocava os problemas dela em perspectiva, sob aquela viso.
As rvores j estavam ficando com as pontas verdes. Nos campos, a neve caa gradualmente,
as cabeas delicadas anuindo a cabea como donzelas tmidas. Vrios campos acima, alguns
cordeiros, brancos contra a grama, sob pernas longas e desajeitadas, bebendo de suas mes, o
rabo meneando em encanto. A primavera estava ao redor dela.
Ela nunca havia se sentido menos renovada. Ela se sentia drenada, vazia.
Ela alcanou o topo da colina e respirou o ar limpo, frio e tonificante. As opes se
estendiam diante dela. Em uma direo era a aldeia, na outra o Solar Whitethorn, e longe, ao
nordeste, estava Fyfield Place Fyfield Place e Sr. Hulme.
Oh, vov, eu estraguei tudo.
Ela teria que deixar a aldeia. Talvez fosse fraqueza dela, mas ela no podia aguentar ser
desprezada e ser motivo de fofocas, sussurros, ter seus novos amigos dando as costas para ela. Ela
nunca havia tido amigos antes, no assim. Na Frana eles mantinham distncia.
As crianas, tambm, sofreriam com a reputao arruinada dela. Ela no podia ficar.
Ela tinha quinze libras. No era o suficiente para comear novamente. A nica razo para
eles terem sobrevivido antes era o aluguel simblico que Sir Jasper cobrava pela cabana. E mesmo
no tendo nenhuma dvida de que Nash honraria o acordo, ela no poderia ficar. Um aluguel
simblico apenas alimentaria os rumores.
Doente do corao, ela contemplou a vista e estremeceu. Havia apenas uma opo

***

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Nash se amaldioou. Seu maldito temperamento. Afinal eles haviam feito tanto para evitar
compromet-la E ainda mais Harris de todas as pessoas. Pior havia sido o olhar dela quando
percebeu que ele recuperou a memria e no contou a ela. Ele nem mesmo considerou os
sentimentos dela. Tudo o que ele pensou era em permanecer aqui, na cabana, para proteg-la do
Abade Sangrento. Ele a havia machucado. Muito, pelo que parecia. Maldio! Protegendo-a de
Harris, tirou-a do espeto e jogado na brasa. Que diabo ele iria fazer agora?
Ele causou o escndalo, ele o consertaria. Mas como?
A soluo habitual ao se comprometer a virtude era o casamento. O corpo dele zumbiu em
aprovao. O olhar de Nash se moveu para a linha de vestidos enfraquecidos nos ganchos na
alcova, para a pequena coleo de livros caseiros, para a panela de sopa, chiando suavemente
sobre o fogo Maddy no era nada sofisticada. Criadora de abelhas, galinhas e crianas. Bela, mas
sem nenhum treinamento e com educao bsica. Exceto por um curto perodo na casa de seu pai
cavalheiro, ela havia passado a maior parte da vida em cabanas plantando legumes.
Maddy poderia viver a vida que ele vivia, misturando com a nata da sociedade internacional?
Os homens apreciariam sua beleza, mas as mulheres Elas a devorariam no caf da manh, ele
pensou. Buscariam seus antepassados - sempre faziam isso - e a destroariam.
No, seria egosta e cruel da parte dele arrastar Maddy para esse mundo. Ela poderia se
animar com a ideia, mas no saberia as implicaes. E ele teria que assistir as pessoas do mundo
dele esmagando seu esprito brilhante. E isso ele no aguentaria. Ele no havia tomado a
virgindade dela, apenas comprometido sua reputao, e justo para um homem que possua rancor
por ambos. Tudo o que ela realmente precisava era de um novo lugar para viver, escapar da
fofoca, e uma renda, ele se lembrou. E proteo.
Uma cabana de propriedade do irmo dele seria perfeita. Nash daria uma renda para ela e as
crianas, Marcus se asseguraria de que ningum os prejudicasse.
Era uma soluo adequada. Mas a culpa permanecia.

***

Quero que voc parta. Maddy pendurou o capote no gancho. As crianas voltariam
logo. Ela precisava fazer a ceia.
Ele deu a ela um olhar surpreso.
O qu? Agora?
Assim que possvel. Ela estava contente por ele haver recuperado a memria, ela
realmente estava, mas agora mesmo ela se sentia abatida. Tentando reunir coragem para fazer o
que ela sabia que teria que fazer. Casar com o Sr. Hulme.
O nico jeito de se lidar quando a vida est de cabea para baixo, dar um passo frente
dos outros e fazer o que viesse em seguida. Que era fazer as panquecas que ela havia prometido
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

s crianas para a ceia.


A nota de dez libras ainda estava sobre a mesa onde ela a havia deixado, as cinco libras de
troco estavam empilhadas nitidamente sobre ela. Ela as colocou na lata. Pelo menos eles
conseguiriam pagar o transporte at Leicestershire. Ela colocou um pano ao redor da barriga para
se proteger dos salpicos e foi buscar uma cesta de ovos, uma bacia e um garfo.
Ele a assistia sombriamente.
Eu no ele comeou, e ento parou. Ele podia ver o quo sria ela estava. Muito bem,
eu partirei, mas esperarei at as crianas retornem. Quero dizer adeus.
Ela anuiu com a cabea. As crianas ficariam chateadas. Elas gostavam dele. Assim como ela,
no que dizia respeito a esse assunto, e se ela gostava dele demais para sua prpria paz, era
segredo. Mas todos sabiam que ele partiria um dia. E hoje era o dia.
Ela rachou ovos na bacia e os mexeu vivamente com um garfo. Perguntas sem respostas
giravam em sua cabea. Por que ele realmente havia mantido isto em segredo? Ela no acreditava
na desculpa dele de pegar Harris. Isso no exigia que ele dormisse no cho dela. Ele achava que
no podia confiar nela? Ou pior, ele havia temido que ela tentasse, invadir
Era a ltima coisa que ela faria.
Ela sempre sabia que no poderia existir nada entre eles. Um dia poderia ter sido possvel, se
Nash no fosse o herdeiro de um condado se o pai dela no houvesse perdido todo o dinheiro
se ela tivesse recebido uma educao normal para prepar-la para seu espao na vida, e se tivesse
feito seu debute como as outras meninas de sua estao. Se ela no tivesse cinco irmos e irms
para educar, se no fosse a inquilina dele, vivendo de caridade do tio dele.
Se
Mas o se existia, como Lizzie frequentemente dizia, e no havia nenhuma utilidade em
tentar se agarrar s glrias do passado. Maddy aprendeu isso com a av.
Quando ela envelheceu e ficou esquecida, a av cada vez mais se agarrava aos seus ares e
graas, recusando-se a admitir o que perdera. A maior parte dos moradores locais ria dela,
embora pelas costas. Ela tinha dignidade inata demais para eles fazerem isto no rosto dela, mas
Maddy sabia.
Maddy tinha orgulho demais para se deixar disposio desse tipo de escrnio. As pessoas
precisam de dinheiro para manter uma fachada e ela no tinha nenhum. Nenhum dinheiro e
nenhuma iluso.
Ela parou de bater os ovos e derrubou o garfo.
Por que voc no me disse que recuperou a memria? Por que manteve em segredo?
Eu te disse antes. Eu queria pegar Harris no ato, e voc teria me chutado para fora. Como
provou hoje. Ele juntou as mos atrs da cabea, como que contente com sua resposta e
balanou se apoiando em duas pernas da cadeira.
Quando o Sr. Harris estava fazendo isto, eu desejei que a cadeira quebrasse ela
observou, e colocou um pouco de soro de leite coalhado na mistura.
Ele sorriu amplamente.
Eu, tambm.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ela olhou a cadeira.


Ele certamente a deixou frouxa.
Todas as quatro pernas da cadeira imediatamente retomaram ao seu lugar no cho.
Isso enxugou o sorriso do rosto dele, ela pensou.
Ento isso tudo foi para pegar o Harris?
Sim.
Ela no acreditava. Ela peneirou a farinha na bacia.
Voc podia ter dormido confortavelmente em Whitethorn, ento voltado aqui de manh.
Ela ps um pouco de manteiga em uma frigideira e ps no fogo para derreter.
No havia nenhuma razo para ningum conectar o Honorvel Nash Renfrew comigo.
Ela adicionou a manteiga derretida e bateu a mistura vigorosamente.
Deixe isso de lado ele disse irritado. Se voc quer tanto saber, foi vaidade, pura e
simples. Eu no podia chegar em Whitethorn com apenas uma bota, no na minha primeira noite
como o novo mestre. Eu pareceria ridculo. necessrio fazer uma entrada triunfal, esse tipo de
coisa, voc sabe - fazer uma impresso, mostrar que a pessoa que manda.
Mentiroso! Ela cobriu a tigela de massa de panqueca com um pano limpo, e enquanto
colocava a tigela em uma estante para se sentar, a resposta veio a ela. Ela sabia por que ele havia
ficado na cabana dela. O mistrio era por que ele no queria admitir isto.
O resto da raiva dela apagou.
Mentiroso? Ele repetiu quando ela retornou mesa.
Voc uma fraude, Nash Renfrew ela disse suavemente. Voc ficou aqui e dormiu no
cho frio e duro por uma nica razo: proteger a mim e as crianas do Abade Sangrento.
Bem, claro que eu fiz isso ele disse, parecendo envergonhado. Que tipo de homem te
deixaria em apuros assim e iria todo felizinho depois do que voc fez por mim?
Bom, ela pensou. Era gratido, pura e simples. E galanteria. Algum tipo de reembolso. Tantos
sonhos matutinos e esperanas tolas.
E se ele a deixasse em uma baguna ainda pior quando partisse do que ela estava quando
ele chegou, no era culpa de ningum. No dele, no dela. Apenas uma das coincidncias da vida.

Captulo 13

Ento quem voc, Sr. Nash Renfrew? Maddy perguntou. Ela tinha feito para ambos
uma xcara de ch de hortel e rosa mosqueta e havia se sentado mesa para beber. Sei que
voc o irmo do Conde de Alverleigh, sobrinho do Sir Jasper - e, por favor, aceita as minhas
condolncias pela morte do seu tio. Ele anuiu com a cabea em reconhecimento, e ela
continuou. Mas exceto pelo fato de voc viver no estrangeiro, no sei mais nada sobre voc.
Sou um diplomata ele disse a ela. Fui enviado para a Rssia pelos ltimos anos,
vivendo em So Petersburgo e Moscou.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

So Petersburgo ela exclamou. Ouvi dizer que uma cidade muito bonita.
a cidade mais bonita em que j estive, com a exceo talvez de Veneza. Eles chamam
So Petersburgo de a Veneza do norte. Parecia to peculiar, estar sentado aqui, batendo papo
mesa de forma corts como se eles fossem estranhos, quando ele j havia dormido com ela nos
braos. Nash bebericou seu ch. Ele estava at se acostumado ao gosto estranho das bebidas
fermentadas dela.
E voc gosta de ser um diplomata?
Amo ele disse simplesmente. No consigo me imaginar fazendo qualquer outra coisa.
Viagens, intrigas, palcios reluzentes e poltica feita na sudirna... e o tempo todo, estou servindo
meu pas.
Ento voc no est planejando ficar aqui e se tornar um senhor de terras.
Ele riu e agitou a cabea.
Longe disto. Concederam-me uma licena para ajeitar os negcios de tio Jasper, entre
outras coisas. Creio que as coisas devem ter ficado bastante confusas no fim.
Ela agitou a cabea.
No to confuso quantas delicadas. Ele no podia deixar a cama, mas eu costumava visitlo frequentemente, e a mente dele estava bastante clara at as ltimas semanas, quando o
ludano que o doutor prescreveu o deixava muito embriagado.
Entendo. Ento as discrepncias financeiras que ele havia descoberto no eram o
resultado de esquecimento de um homem velho. Marcus havia escrito para ele na Rssia, dizendo
que sentia que algo estava estranho. Marcus tinha faro para esse tipo de coisa.
No tenho muito tempo para ajeitar isto. Esperam que eu volte a So Petersburgo em
junho.
Ela reencheu a xcara dele e a dela.
Voc tem muito a fazer ento, em to pouco tempo. A propriedade precisar de muito
trabalho, temo.
Ele fez uma careta.
To ruim assim, ? Oh, bem, comearei e o meu irmo ajudar - ele ama esse tipo de
coisa. No estou to livre para fazer esse trabalho. A tia do czar, a Duquesa Principal Anna
Petrovna Romanova, est fazendo sua primeira visita a Londres, e j que me conhece bem, devo ir
para Londres e lev-la a bailes. Ela uma dama idosa e muito difcil de agradar.
Ela deu a ele um olhar seco.
Creio que voc a agrada.
Ele ficou surpreso.
Os olhos dela danavam.
Minha av era a mesma coisa, muito extravagante e exigente em geral, mas na companhia
de um homem jovem e bonito, ela florescia. Acharia que ela era feita de leite e mel. Ela
comeou a retirar as xcaras e pires. Ento, nenhum outro parente prximo que possa estar
preocupado? Pais? Uma esposa? Voc no deveria escrever ao seu irmo e dizer a ele que est
bem?
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

No, eu j... ele cessou bruscamente, recordando de que havia aberto a carta dela para
Marcus. Ningum est preocupado. Meus pais esto mortos e no tenho nenhuma esposa.
Ele respirou e acrescentou Mas a minha tia est agora mesmo fazendo acordos para o meu
casamento.
Voc est noivo? Havia uma restrio na voz dela? Ela estava de costas ento ele no
podia ler a expresso dela. Com certeza ela no pensava no esperava que
O peito dele estava de repente apertado.
Ela girou com um sorriso brilhante.
Que excitante. Conte-me sobre a sua noiva. Ela bonita? O casamento para logo? Voc
deveria contar s meninas, elas amam ouvir sobre casamentos.
No, ela no esperava
Ele estava aliviado, ele pensou. Ela era uma menina adorvel, mas a vida no era assim to
fcil. Casamentos eram como tratados entre pases, as razes prticas eram favorecidas, no as
sentimentais. Ele sabia disso e Maddy, tendo descendncia francesa, saberia tambm. Os
franceses, mesmo depois de sua revoluo, permaneciam teimosos e prticos em separar
casamento de assuntos do corao.
Alm disso, quem sabia o que Tia Maude j havia organizado? Ele havia dado a ela mais do
que trs semanas. Tia Maude podia resolver os assuntos de um pas pequeno em trs semanas.
Ela provavelmente j havia escolhido a noiva perfeita para ele. E registrado na igreja.
A tenso no peito dele no aliviou.
Eu no estou noivo ainda ele disse. Minha tia garantiu que me acharia uma noiva
apropriada.
Apropriada? Os olhos dela alargaram. Voc est deixando isto para a sua tia?
Ele encolheu os ombros.
a soluo mais prtica.
Voc no planeja se casar por amor, ento? Ela soou pasma.
Houve um silncio pequeno, ento: Sempre acreditei que um casamento arranjado a
soluo mais prudente.
Prudente, sim, mas um pouco frio, no acha? Especialmente quando se tem uma escolha
disse que a menina que no tinha nenhuma.
Ele hesitou. Se ela estivesse abrigando quaisquer sonhos de coraes e flores, era melhor
deixar tudo claro agora.
Meus pais casaram por amor. Do ponto de vista de uma criana, aquele casamento, era o
inferno na Terra. Minha opinio no alterou desde ento. A opinio dele tinha, de fato,
endurecido. Quanto mais esposas entediadas e inquietas o convidavam para um caso, mais ele
percebia que casamento e amor era a pior combinao possvel. Ele fingiu no notar a expresso
sem graa dela e acrescentou com a voz leve Alm disso, no tenho tempo para cortejar. Estou
na Inglaterra apenas por pouco tempo. O Escritrio Estrangeiro no gosta de diplomatas ingleses
casando estrangeiras, e minha tia pode ser confiada para achar o tipo certo de garota.
Estou fascinada por um vislumbre de outro mundo ela disse. O que o tipo certo de
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Cavaleiros Infernais 04

garota'?
Ele correu um dedo ao redor do colarinho. Embora ele no estivesse usando uma gravata,
pareceu bastante apertado.
Oh, sabe, uma garota com o tipo certo de educao, o tipo certo de conexes para uma
vida de um diplomtico...
Maddy, Maddy, ns estamos em casa. As crianas entram repentinamente na cabana.
Nash nunca ficou to contente por ver um grupo de crianas barrentas em sua vida. A conversa
estava em reas pegajosas.
Os dois sabiam que qualquer coisa mais entre eles era impossvel, mas ainda assim
Vimos o Sr. Harris entrando na aldeia John disse a eles. Ele parecia com algum que
levou um soco no nariz. Ele olhou o rosto de Nash, deu uma olhada rpida em suas juntas, e
permutou um olhar satisfeito com Henry.
A tia de Lizzie nos deu um quarto de leite fresco Jane disse, fechando a porta atrs
deles.
E um pouco de nata para nossas panquecas, assim como queijo cottage Susan
acrescentou. Lucy pegou o queijo.
O seu cavalo est escovado e esplndido, senhor Henry disse a Nash, inspecionando os
sinais da batalha. Precisa ser montado, a gente acha ele acrescentou esperanosamente.
Nash agradeceu os meninos. O cavalo dele seria montado logo, logo.
Jane colocou o jarro de quarto pesado na mesa.
Carreguei o caminho todo.
Maddy ergueu uma sobrancelha para os meninos.
Eu ofereci John disse em um tom entristecido mas disse que ramos muito
desajeitados e que estvamos derramando.
Voc fez isso da ltima vez Jane replicou.
Chega! Maddy bateu as palmas das mos. Fora, todos vocs, e lavem as mos para a
ceia. Temos algumas notcias para vocs.
As crianas correram para fora, disputando despreocupadamente.
Ento o assassinato est fora ele disse tranquilamente.
Ela deu a ele um olhar interrogativo.
Minha briga com Harris.
Oh, isto. Ela colocou a forma redonda para bolo sobre o fogo e comeou a arrumar a
mesa. Eu no me importo. O Sr. Harris um tirano, e o que ele disse sobre o seu tio e eu foi
repugnante. Eu estava apenas chateada por causa ela cessou bruscamente. Bem, voc sabe.
Eu sei. Ele ainda no podia acreditar que ela ainda o estava chutando para fora. Estou
contente pela luta no ter te chateado. A maioria das damas detesta tais cenas.
Longe disto, tenho uma raia miseravelmente sanguinria ela admitiu enquanto soltava
um pedao pequeno de manteiga sobre a panela. Chiou enquanto ela a angulava para permitir
que a manteiga cobrisse a base. Um cheiro delicioso encheu a sala.
Ela despejou a massa na manteiga.
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Nunca tive um cavaleiro branco vir em meu salvamento antes.


Do que ele pudera descobrir, ela nunca teve ningum para tomar conta dela. Bolhas
ergueram na superfcie da massa. Ela sacudiu as panquecas e gritou em direo copa, onde os
sons de risos infantis estavam ficando mais altos.
Apressem-se, crianas. Panquecas em dois minutos.
Ela deslizou o primeiro grupo sobre um prato de lata e as deixou prximas ao fogo para
mant-las mornas. Ela soltou outro pedao de manteiga. Ele assistiu chiar e espumar. O estmago
dele roncou.
Voc bem-vindo para ficar para a ceia, Sr. Renfrew ela disse como se ele fosse um
estranho, uma visita ocasional, no algum que havia vivido aqui pelos ltimos dias. Dividindo
campos. Deixando-o a distncia, onde ele pertencia.
Uma Santa Ceia? Ele disse com ironia.
Ela encontrou o olhar dele sombriamente.
Exatamente.
Um peso grande se formou no peito dele. Ele desejou que no terminasse assim, mas apesar
de lamentar o resultado final, e de t-la entristecido, ele no podia lamentar suas aes. Deix-la
enfrentar um bastardo sozinha? Nunca. E nenhum homem com respeito prprio podia aguardar,
atrs de cortinas de cama, enquanto Harris a ameaava e tiranizava.
Ele deu uma olhada rpida na cama. Se ele tivesse quaisquer remorsos, eram remorsos que
ele no podia admitir, no para ela

***

Nash nunca jantou com as crianas antes. Eles chegaram mesa em um grupo animado,
mas, assim que se acomodaram, ficaram bastante compostas e relativamente bem comportadas.
O seu rosto no est muito dolorido, no , Sr. Ridder? Jane investigou depois de ajudar
Lucy na cadeira ao lado de Nash. John disse que voc brigou com o Sr. Harris.
Voc ganhou? Henry perguntou.
Claro que ele ganhou John declarou fortemente.
Maddy colocou uma panela de mel, um pouco de limes cortados, um jarro grande de leite e
uma tigela de creme na mesa.
No importunem o Sr. Ridder na ceia, meninos.
Eu queria ter visto Henry disse.
Eu, tambm John disse. Nunca vi uma briga de verdade.
No foi uma briga de verdade Nash disse com um olhar apologtico para Maddy. Trs
socos s - e no, eu no o nocauteei.
E foi somente porque o Sr. Harris foi srdido comigo Maddy acrescentou.
Se ele fosse srdido com a Maddy, eu o teria esmurrado, tambm John disse
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Cavaleiros Infernais 04

sombriamente.
Eu, tambm Henry concordou.
E eu Lucy disse.
Damas no esmurram pessoas Jane disse a ela.
Lucy ponderou. Ento eu o teria chutado.
Nash tentou no sorrir com as irms tentando explicar para a menininha o erro de seus
pensamentos. Nenhuma das explicaes a deixou contente.
Mas se eu no devo esmurrar, chutar ou morder, o que posso fazer quando algum mau
comigo? Ela perguntou, frustrada. Maddy?
E todos olharam para Maddy.
muito injusto, concordo ela disse. Minha av costumava carregar uma vara e se
algum fosse srdido com ela, ela usava a vara para bater, mas eu no recomendaria que voc
fizesse isto, Lucy. algo apenas para as damas mais velhas, no meninas jovens.
Voc bateu no Sr. Harris com uma vara? Lucy persistiu.
Ela hesitou, claramente debatendo a sabedoria de dizer a eles a verdade. Nash esperou,
curioso para ver como ela lidaria com a pergunta. A pergunta de mulheres se defendendo era
espinhosa; teoricamente mulheres - damas, pelo menos - nunca se achavam em tal posio. Havia
os homens de sua famlia para proteg-las. Mas quando no se tem nenhum homem para te
defender O que ela teria feito se ele no tivesse estado l?
Era melhor nem pensar nisso. Ela tinha coragem suficiente por duas, mas Harris era um
homem grande, forte e com um temperamento feio.
No, eu dei um tapa duro no rosto dele ela disse a eles. Mas isso foi a minha exibio
de temperamento ruim. Eu no deveria ter feito isto. A maior parte do tempo a melhor defesa de
uma dama tem que ser sua lngua. No a usando, Lucy, quero dizer com palavras.
Como quando a Maddy fica furiosa conosco por sermos malcriados Jane disse.
Algo assim, sim Maddy concordou. Mas se voc estiver em perigo real com alguma
pessoa ruim, Lucy, voc pode esmurrar, dar pontap e morder. Agora, chega de conversa de luta.
Hora da janta para comer e conversar. Jane, coloque para todos, por favor, uma xcara de leite,
sim?
A mesa ficou muda enquanto as crianas bebiam o leite.
Vendo que Maddy estava ocupada com as panquecas, John se debruou sobre a mesa e
sussurrou.
Voc me ensina e ao Henry a lutar? Precisamos aprender. Alguns dos meninos da aldeia...
ele cessou bruscamente quando Maddy girou.
Nash sabia o que ele queria dizer. Eles estavam sendo ameaados por valentes e estavam
escondendo isso de Maddy. Nash, para sua vergonha, sabia tudo sobre meninos e sobre valentes.
Eu te ensinarei.
Com isto, Maddy o atirou um olhar duro por sobre as cabeas das crianas.
O Sr. Ridder vai embora em breve, John, ento voc no deve esperar demais das
promessas dele. Ela no havia perdido nada da conversa.
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Cavaleiros Infernais 04

Indo embora? As crianas giraram para ele em desnimo. Quando, senhor? Aonde
est indo?
Nash achou surpreendentemente difcil dizer a eles.
Eu me recuperei das feridas ele disse se desculpando e devo ir embora.
Mas e quanto a sua memria, senhor? Jane perguntou.
Voltou.
O qu, tudo? Henry claramente esperava que a resposta fosse no.
Nash arrepiou o cabelo do menino.
Sim, tudinho. Meu nome Nash Renfrew e eu estava vindo visitar a minha nova casa, o Solar
Whitethorn.
A casa do Sir Jasper?
Sim, eu sou o sobrinho dele. Ele a deixou para mim em seu testamento.
As crianas clarearam visivelmente.
Ento ns seremos vizinhos, senhor.
Chega de perguntas, crianas Maddy interrompeu. Ela colocou um prato com
panquecas no meio da mesa. Cuidado, o prato est quente. Ela tirou o avental e foi tomar seu
lugar na cabeceira da mesa.
Nash se ergueu, mas John j estava l antes dele, puxando a cadeira para Maddy se
acomodar. Era parte do treinamento dos meninos, ele percebeu. Henry, tambm, estava de p ao
lado de sua cadeira, esperando que Maddy se acomodasse antes de se sentar.
Ela sorriu para ambos os meninos e acariciou o cabelo de John brevemente enquanto ela se
sentava e comeava a servir as panquecas.
Um gesto pequeno de aprovao e afeto, e nenhum deles parecia muito ciente disto, mas
atingia Nash que no tinha nenhuma memria do pai ou da me fazendo tal coisa com ele ou com
Marcus. O pai teria desprezado. Crianas nasciam selvagens e no deviam ser mimadas:
precisavam de disciplina severa e treinamento rgido para se transformarem em seres civilizados.
A me dele usava ou retinha o afeto como recompensa ou castigo, tanto para os filhos
quantos o marido, e nunca havia como prever qual seria. A me dele gostava de ter os homens aos
ps, e isso significava deix-los na dvida. At mesmo os filhos.
Maddy mantinha as crianas na linha sem a intimidao ou a disciplina que Nash havia
experimentado. Ela assumia que eles se comportariam bem e a maior parte do tempo era
exatamente isso o que faziam. Quando qualquer correo era necessria, ela fazia com o erguer
de uma sobrancelha ou uma palavra. E, ainda assim, com afeto.
Extraordinrio.
Estas crianas eram menos perfeitamente comportadas do que ele ou Marcus foram, mas
havia um charme relaxado e agradvel neles. Se algum o informasse h uma semana que ele
jantaria mesa com um grupo de crianas jovens e alegres, ele teria ficado intimidado. Seria um
evento a ser suportado.
Agora
Sr. Ri-, Sr. Renfrew John perguntou, cortando o devaneio de Nash. Voc vai trazer
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Cavaleiros Infernais 04

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mais cavalos como o Pimenta para Whitethorn?


Pimenta um cavalo do meu irmo Nash explicou. Eu geralmente uso os cavalos dele
quando estou na Inglaterra.
John enrugou a sobrancelha.
Quando voc est na Inglaterra, senhor?
Maddy disse: Sr. Renfrew acabou de retornar de So Petersburgo. Na Rssia.
Por que voc estava na Rssia, Sr. Renfrew? Jane perguntou.
Eu sou um diplomata Nash explicou. Significa que eu fao muitas viagens para pases
diferentes. Quase nunca estou na Inglaterra.
Voc no tem cavalos na Inglaterra? John perguntou com desnimo.
No, no fico aqui tempo suficiente.
Mas agora que vai morar no Solar Whitethorn, isso vai mudar, certo?
Certamente verei as coisas na propriedade e farei algumas mudanas Nash concordou.
Mas duvido que comprarei quaisquer cavalos. Retornarei a So Petersburgo em junho.
Mas isto daqui a um ms.
Toda a conversa e mover de talheres cessaram. John disse: Voc no vai viver em
Whitethorn?
No ser nosso vizinho? Jane disse.
Lucy segurou a manga dele com uma mo pequena.
Voc no vai nos deixar, no , Sr. Ridder? Ela disse com uma vozinha trgica. Voc
devia ser o prncipe.
Nash olhou os rostinhos tristes em torno da mesa. Bom Deus, ele nem os conhecia h uma
semana, e na maior parte do tempo ele ficou inconsciente. Ele havia gostado deles, tambm, mas
seguramente eles podiam ver
No, eles eram apenas crianas
Eu devo ele explicou suavemente. a minha profisso. como sirvo ao meu pas. S
vim para a Inglaterra para ver a propriedade do meu tio e para... ele cessou bruscamente. Ele
no sups que eles seriam mais amenos a ideia de ele achar uma noiva. Lucy havia dito tudo:
Maddy era a Cinderela e ele deveria ser o prncipe.
Ele e Maddy sabiam que no era bem assim.

***

A chuva caiu durante a ceia, fria e fixa. Maddy deu uma olhada rpida para fora. No havia
nenhum sinal de que iria cessar. Ela no enviaria um cachorro sequer para fora com esse tempo,
muito menos um homem que estava to doente at recentemente. Ela deu uma olhada rpida
para Nash. Ele sabia disso, tambm.
Com a sua permisso eu ficarei noite ele disse em uma voz baixa.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Maddy deu a ele um olhar duvidoso.


Prometo que partirei de manh cedinho.
Ela anuiu com a cabea. Ele no havia entendido bem. Ela no duvidava da sinceridade dele.
Ela tinha toda a f de que ele partiria de manh. Ele tinha o olhar de um homem que estava
pronto para seguir com sua vida. Para ver sua nova propriedade e voltar para So Petersburgo. E
casar com o tipo certo de garota - no caminho.
Voc est esperando que o Abade Sangrento venha novamente? Ela perguntou baixo.
Ela no queria que as crianas ouvissem.
Ele encolheu os ombros.
No ouso arriscar.
a minha casa ela o lembrou. Voc no tem que ficar e me proteger. Eu cuidarei de
tudo. Sempre fao isso.
Eu sou o seu proprietrio ele combateu. Sua segurana minha responsabilidade.
No era verdade, mas se ele queria fingir, Maddy no se importava. Verdade seja dita, ela
estava contente por ele ter que ficar outra noite. Havia tanto mais que ela queria saber sobre ele
antes de ele ir embora para sempre. Ela no tinha nenhuma iluso sobre visitinhas sociais de um
vizinho no futuro.
Ainda que ele viesse a morar no Solar Whitethorn, ela no estaria vivendo aqui. Ela estaria
morando em Fyfield Hall.
Voc no se importa de outra noite no cho? Ela precisava deixar claro que isso era
tudo que ela estava oferecendo.
Ela poderia imaginar, desejar, e talvez at sonhar com uma ltima noite juntos em sua cama,
mas ela no conseguia se forar a se oferecer.
Se ele tentasse seduzi-la bem, ela aceitaria na hora, veria se haveria qualquer resistncia
em si. Ela duvidava. O que a virtude dela importava agora?
Maddy prometeu contar s crianas uma histria antes de dormir, mas em vez disso, o Sr.
Renfrew havia acabado contando a elas sobre alguns dos lugares que havia visitado: So
Petersburgo, Veneza, Zindaria e Viena, onde a valsa tinha sido inventada.
Ele havia contado a eles sobre uma viagem sobre uma charrete sem rodas, ziguezagueando
atravs de grandes lagos congelados, sentindo o gelo mover sob ele. Ele contou a histria de uma
jornada por uma floresta quieta e escura coberta de neve com uma alcateia de lobos em seu
encalo, de cossacos selvagens que montavam como amazonas valentes e danavam agachando e
saltando com gritos, mulheres de camponeses que usavam mais de dezesseis saias, umas sobre as
outras Maddy se perguntou secamente como ele descobriu esse ltimo pequeno fato.
Todos estavam hipnotizados; era como um outro mundo.
Era outro mundo. O mundo dele.
Na hora de dormir, as crianas disseram boa noite com rostinhos sombrios. Eles sabiam que
ele estava partindo. Lucy, claro, queria que o Sr. Ridder - ela se recusava a usar o nome real - a
levasse at a cama, mas Maddy vetou, dizendo que a perna dele estava muito dolorida, mas
realmente, ela sabia que isso apenas complicaria as coisas.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Ela ficou com as crianas at que elas dormiram.


Quando ela desceu, ele havia ajeitado o fogo pela noite, colocado a tela diante dela, e estava
esticado na cama provisria diante do forno.
Isso era uma pergunta respondida. No haveria necessidade de batalhar com a conscincia e
resistir seduo dele hoje noite. Era provavelmente melhor assim. Provavelmente.
Ela tomou um banho depressa na copa, colocou a camisola, e embrulhou um manto morno
ao redor do corpo. Ela deixou a vela na mesa e a apagou. O pavio ainda estava soltando fumaa
quando ela chegou cama. Ela se deitou de lado com as cortinas abertas, assistindo o brilho do
fogo e a silhueta do homem deitado diante dela. Apesar do dia longo e da noite prvia
transtornada, ela no estava com nada de sono.
L fora o vento chacoalhava os galhos das rvores, lembrando-a de quando ela era uma
garotinha escutando o vento, imaginando que estava num barco em alto mar.
Voc velejar da Inglaterra at So Petersburgo? Ela falou suavemente no caso de ele
estar adormecido.
Sim. Ser vero quando eu retornar. No inverno outra histria. O Mar Bltico
frequentemente bloqueado com gelo.
Alguns carves caram no fogo, enviando um molinete de fascas para a chamin. A chuva
continuamente caindo.
Estava pensando no aluguel ela disse depois de um momento.
Ele se moveu, virando-se para ela.
Suspeito que Harris tenha mexido nos livros pelos ltimos tempos. Aposto que ele
planejou agarrar o que podia e desaparecer antes que algum de fora o achasse. Ele no esperou
que eu viesse at o vero.
Maddy ponderou o que ele disse. Havia mais na histria, ela estava certa.
Ele ficou muito espantado quando eu mostrei a nota que voc me deu. Ele no esperava
que eu pagasse. Acho que por isso que ele ficou to bravo.
Por voc ter pagado?
Sim. Ele estava de bom humor at eu mostrar o dinheiro. E ento de repente ele comeou
a me insultar. Ele nunca fez isso antes. Ele tinha sido arrogante, mas nunca me insultou.
Ele se veste muito bem para um gerente de propriedade Nash observou depois de um
momento. Tudo para impressionar as mulheres, no ?
Talvez, mas ele nunca mostrou qualquer tipo de interesse por mim. Ele devia saber que eu
nunca consideraria tal coisa. Mas se ele pensa que eu tinha um acordo desses com o seu tio
Nash se ergueu sobre o cotovelo.
Mas o plano original dele era te desapropriar. E isso eu no entendo. Se ele estava
pegando dinheiro extra e embolsando a diferena, por que te desapropriar?
Uma lio para os outros?
Possivelmente, mas Harris no era o nico tentando te mandar para longe.
Maddy se sentou na cama, puxando a roupa de cama ao redor do corpo.
Voc acha que Harris o Abade Sangrento? Fazia sentido, mas Como ele se
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

beneficiaria de uma cabana desocupada?


Ela quase pde sentir o encolher dos ombros dele enquanto ele dizia: um mistrio. H
quanto tempo voc vive aqui?
No mais do que dezoito meses. Estava desocupado e meio destrudo. As crianas e eu
tivemos que limpar e caiar tudo.
Voc no achou nenhum buraco secreto, armadilhas ou portas escondidas?
Nada. Nem mesmo uma tbua solta. Eu te asseguro, se houvesse qualquer tesouro
escondido aqui, ns teramos achado.
Eles ficaram deitados um olhando fixamente para o outro atravs do quarto escurecido,
ponderando o problema. A escurido pareceu espessar. A ltima noite deles juntos e eles estavam
deitados em lados opostos do quarto discutindo sobre o gerente de uma propriedade velha e suas
armadilhas e portas escondidas.
Maddy se sentou com a roupa de cama amontoada ao redor, permitindo-o a subir na cama e
vir at ela.
Nash se moveu. Ela ficou tensa.
Ele se deitou de volta e disse:
Bem, o que quer que seja, podemos investigar mais de manh. Arrancarei a histria dele
de uma forma ou de outra.
Maddy deslizou relutantemente de volta na cama. No era com Harris que ela estava
preocupada. Ela ficou deitada ouvindo o vento nas rvores. O sono no tinha vindo ainda. Ela
estava muito ciente do homem prximo ao fogo.
O sonho de Maddy, quando ela era uma criancinha, era ficar total e completamente
apaixonada. Ficar andando nas nuvens e seguir o caminho at o altar onde um homem a
aguardava com amor brilhando nos olhos.
Ela olhou a silhueta de Nash, iluminada pelo brilho do fogo. Ele j havia sonhado com o
amor? Por que fazer um acordo prtico quando no se precisa disso? O Honorvel Nash Renfrew
tinha todas as escolhas no mundo. Mesmo que ele fosse apenas o Sr. Ridder, no teria nenhuma
dificuldade em achar uma esposa, nenhum problema para achar o amor.
Ele no teria que procurar muito longe, tambm.
Mas ele no era apenas o Sr. Ridder e nunca seria. Um casamento entre eles estava fora de
cogitao. Ela passaria o resto da vida na cama de um homem velho e aqui estava o homem dos
sonhos dela, deitado desconfortavelmente no cho frio, duro.
Mas ela podia amar, uma vez s, por uma noite. No ? A reputao dela j estava arruinada
mesmo. O que ela tinha a perder? Apenas a virgindade. O corao j estava perdido para ele. Ela
olhou fixamente travs do quarto para o perfil de Nash. A ltima noite dele aqui. A ltima chance.
J que no tinha jeito mesmo, o melhor era aproveitar a situao o mximo possvel.
Voc est com frio? Ela sussurrou na escurido.
Um pouco, por qu? A pergunta pairou no ar.
Voc pode dormir aqui se quiser. Comigo. Pronto, ela disse.
Houve uma longa pausa. Ela se perguntou se ele havia ouvido. Ento a voz profunda veio da
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escurido.
Se eu dormir a com voc, no poderei resistir.
Maddy tragou.
Eu no quero que voc resista.

Captulo 14

Ele ficou mudo. A chuva batia nas janelas em um ritmo fixo. A silhueta dele contra as chamas
do fogo estava imvel. A tenso espessou no ar.
Sei que nada resultar disto Maddy disse. Sei que voc vai partir de manh. No
quero nada de voc nada alm desta noite.
E depois?
Eu retornarei com as crianas para Leicestershire.
Mas...
Isto no uma discusso! Ela era incapaz de aguentar a expectativa, pouco disposta a
pensar sobre o futuro. Se voc no me quer, ento...
Eu quero voc. A voz profunda a cortou, certa e forte, deixando-a sem ar. Eu quero
voc ele repetiu. Voc est certa disso? Porque assim que eu estiver na sua cama, no h
volta.
Estou certa ela meio que sussurrou, e ela estava, apesar de suas dvidas e medos. O
medo de viver o resto da vida com o remorso de no fazer amor com Nash havia banido todas as
suas ansiedades.
Ela ouviu o sussurro de tecido enquanto ele empurrava a roupa de cama de lado na cama
provisria e se preparou para a chegada dele cama. Ele a surpreendeu.
Farei o fogo. Voc no vai ficar sem - enviarei um homem com uma carga de lenha em
alguns dias.
Era uma lembrana inconsciente da posio dele como o novo senhor do solar. Tal gesto,
com melhor inteno que tivesse, apenas confirmava a condio dela como amante.
Isso seria adorvel ela disse a ele. Ele podia queimar toda a madeira - que ela no se
importava. Ela partiria logo.
Queimar a madeira, queimar o controle dela, era tudo o mesmo.
Esta noite era dela, somente dela, uma chama particular de glria para mant-la aquecida
pelas noites longas e solitrias adiante. Ela estava deitada quieta, quase sem ar, assistindo-o se
mover ao redor da cabana, o passo manco mal aparente. A camisola do vigrio era muito apertada
atravs dos ombros, muito solta no meio, e muito curta para seu corpo longo e esguio. A bainha
terminava na metade da coxa.
Uma corrente de excitao ligou no fundo dentro dela com o pensamento de correr as mos
pelo corpo dele, e no por causa da febre dele. Bom, at era, mas um tipo diferente de febre.
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Ele deixou o fogo uma chama brilhante, mergulhando nas sombras da noite, queimando as
ansiedades dela. Prximo, ele iluminou um punhado de velas, encheu-as, juntou em um recipiente
e as colocou em torno da cama.
Voc se importa? Ele perguntou, pausando no ato de iluminar uma vela. Se essa a
nossa noite juntos, quero me lembrar de tudo, inclusive de quo bonita Deus te fez.
No, a palavra adorvel. Ela queria se lembrar da viso dele, tambm, pele dourada,
muito macho, e totalmente irresistvel.
Como Deus te fez. Isso significava nua. A camisola dela era velha e remendada. Ela desejou
ter algo bonito para vestir para ele. Ela deveria tirar a camisola agora?
Mas ela estava muito tmida para tir-la enquanto ele ainda estava vestido.
Ele foi apressado para a cama, o passo manco ainda em evidncia.
Brrr, aquele cho de pedra est congelante. Devo te comprar alguns tapetes.
Ela podia ver como a mente dele trabalhava, enchendo-a de confortos, assumindo que ele
teria o direito de cuidar dela.
No iria acontecer. Ela no viveria assim, dependente dele, com a aldeia inteira sabendo.
Assistindo. Sussurrando. E jogando isto nas crianas.
Ainda assim, era um pensamento gentil.
Uma rajada de ar frio correu pela pele dela enquanto ele erguia a roupa de cama e deslizava
ao lado dela. Ela saltou quando os ps grandes e frios dele deslizaram contra as canelas dela.
Sua vez de aquecer os meus ps, acho ele murmurou. Ele se deitou ao lado dela e alisou
uma mecha de cabelo solta em volta do rosto. Voc tem os olhos mais lindos que j vi.
Ela o olhou de volta em silncio, incapaz de pensar em qualquer coisa para dizer. Ela apenas
queria beij-lo e comear. Ela no estava bastante certa do que fazer, mas ela o havia convidado
para sua cama, ento ela devia tomar a iniciativa
Ela se debruou adiante e o beijou. Foi um pouco apressado e desajeitado - os dentes deles
bateram - mas ele a segurou com uma mo no ombro. A outra mo envolveu a nuca dela e os
lbios fecharam sobre os dela enquanto ele tomava o controle, e os nervos dela - e os ossos - se
dissolveram.
Maddy correu as mos sobre os ombros dele, sobre o linho limpo da camisola cheirando a
raios de sol e sabo, e homem recm barbeado. Sob o tecido, os ombros dele eram mornos e
duros, e ele sorriu preguiosamente, como um grande gato peludo, apreciando a avaliao dela
enquanto corria os braos nele.
Ela imergiu os dedos na camisola meio desabotoada dele, acariciando a coluna forte de sua
garganta e deslizando ligeiramente para baixo sobre o trax dele.
Ele fez um som baixo do fundo da garganta, pegou a mo dela e beijou sua palma. Isso
enviou um raio de prazer ao centro dela e fez os dedos enrolarem ao redor da mandbula dele.
Devo tirar a camisola agora?
A boca secou sim e ela coaxou.
Em um movimento rpido, ele se sentou, arrancou a dele pela cabea, e jogou-a de lado. Ele
estava nu. To nu quanto esteve na primeira noite na cama dela. Mas desta vez, por esta vez,
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nessa noite preciosa, ele era dele para acariciar, absorver, amar.
As luzes das chamas danavam sobre a expanso dourada do corpo longo e duro dele.
Maddy acariciou as palmas sobre ele lenta e luxuosamente, amando a fora de seus ombros e os
msculos duros e elegantes dos braos, os planos slidos do trax.
Voc lindo ela sussurrou.
No, essa frase minha. Ele puxou a trana espessa dela adiante e soltou-a lentamente,
depois de solta, ela arrastou os dedos pelas mechas espessas, murmurando coisas sobre dourado
sedoso e fogo enquanto o esfregava contra seu rosto e entre os dedos, levando-o para os ombros
dela. Quando ele terminou, os dedos descansaram ligeiramente sobre os seios.
Voc quer que eu... ela comeou, agarrando os botes na frente da camisola.
No. Ele apertou a mo sobre a dela, parando o movimento. Ele sorriu com a surpresa
dela. No ainda.
Antes de ela poder perguntar por que, ele se curvou e beijou-a ligeiramente na boca, uma
vez, duas, e ento ele estava banhando seu rosto com beijos: plpebras, bochechas, beijos suaves
e doces, como uma chuva de vero.
Como uma gata, ela se esfregou contra ele, correndo as mos pelo peito e ombros dele,
amando a sensao firme do corpo dele. A pele fria dele aquecia sob o toque dela, e o calor
intenso no mago dele vazava para ela como na noite em que eles haviam dormido juntos.
Ele plantou beijos no canto dos lbios dela, junto mandbula e foi descendo em uma
explorao lenta e sensual do pescoo.
Os lbios dela estavam inchados, ultrassensveis, embora ele apenas tivesse passado sobre
eles rapidamente. Ela desejava beijos mais profundos do que ele havia dado antes, e umedeceu os
lbios, apreciando a fome deliciosa da antecipao. Tudo o que ela tinha era esta noite com ele.
Ela no desperdiaria um momento com a pressa.
Mas ela estava com fome e ele era um banquete.
Os dedos dela se moveram por iniciativa prpria, acariciando ligeiramente a pequena
protuberncia dura. Os mamilos dele era to sensveis quanto os dela? Ela os circulou com as
unhas, arranhando-os ligeiramente, como uma gata. Ele fez um rosnar suave do fundo da garganta
e se moveu contra as mos dela, empurrando, exigindo mais.
O lindo leo dela? No, ele era um puma: elegante, poderoso e fulvo.
Como uma gata, ela lambeu a pele dele, sentindo o gosto de sal, especiaria e a essncia de
Nash. Ele ficou tenso. Ele no havia gostado?
Ela deu uma olhada rpida para cima e pegou o sorriso dele.
De novo ele murmurou.
Desta vez ela o mordeu muito suavemente, correndo os dentes sobre os pequenos e duros
mamilos enquanto ele arqueava e estremecia sob o toque dela. Ela sorriu, cheia com poder
feminino, ento ofegou quando ele deslizou o tecido da camisola contra o seio dela.
Ele acariciou o tecido muito ligeiramente, to delicadamente que ela nem deveria sentir. Em
vez disso, ela estremeceu incontrolavelmente com o mais leve toque. Os seios dela estavam
dolorosamente sensveis, as pontas endurecidas empurrando contra o tecido, almejando o toque
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Cavaleiros Infernais 04

dele. Ele a acariciou novamente, ela estremeceu, se curvou e apertou contra ele.
E agora ele disse e agarrou os botes da camisola dela. Ela se moveu para ajud-lo,
vida pela sensao da pele contra a dele, mas novamente ele a parou com as mos, dizendo
estes so os meus botes.
Ela esperou, sem ar. Ele soltou um boto pequeno, ento a beijou lenta e suntuosamente.
Delicioso, mas ela queria mais.
Em vez disso, ele desfez outro boto, desajeitadamente, com as mos tremendo.
Ela gemeu calada. Por que ela usava uma camisola com tantos botes?
Aposto que voc era o tipo de garoto que quando pequeno desembrulhava os presentes
muito lentamente.
Era, sim. Ele tomou o boto minsculo entre os dedos longos e fortes e deu um sorriso
lento. E ainda sou. A antecipao constri a fome.
Certamente que sim. Quantos botes havia? Ela tentou se lembrar e falhou. Tudo o que ela
sabia era que se ele continuasse a soltar os botes desta forma tortuosa, ela derreteria, ou
explodiria, ou algo prximo.
Eu no sou um pacote. Em um movimento ela puxou a camisola sobre a cabea e a
jogou de lado. Esta flutuou para o cho e caiu suavemente sobre a dele.
E ela estava nua na frente de um homem, pela primeira vez na vida. O ar da noite fresca
sussurrava contra sua pele.
No ele respirou. Voc um presente.
Sob o calor abrasador do olhar dele, o resto da timidez dela derreteu. Ele a havia chamado
de linda e agora, quando a olhava, ela se sentia bonita, banhada na luz suave da vela. Os odores da
queima da lenha de macieira e da vela de cera enchiam o ar; cera das abelhas dela. O mundo dela
era este lugar, esta cama, este homem.
Nada de ontem, nenhum amanh. Apenas o agora.
Creme e seda, mel e fogo ele murmurou. Ele correu o dedo ligeiramente pela bochecha
dela, ento se debruou lentamente adiante at que a boca estava a meros centmetros da dela.
Ela se esqueceu de respirar. O corao estava batendo forte demais no peito.
E ento ele capturou a boca, reivindicando possesso com uma ternura faminta que a
desvendou.
Ele acariciou por dentro da boca com a lngua, correndo as mos por ela, aquecendo-a,
derretendo-a, exigindo respostas que ela no sabia que tinha. Tremores longos que ondularam
pela coluna em um insistente e rtmico puxar e correr.
Com a boca, lngua e mos ele a explorou, saboreando, acariciando, conhecendo-a com uma
certeza que a fez derreter com prazer, at que ela arqueou contra ele. Cada toque enviava
ondulaes deliciosas, enrolando os dedos dos ps e causando tremores doloridos bem no fundo.
Ela estava se derretendo sob o calor dele, contorcendo, segurando-se nele como se estivesse
caindo em vez estar deitada segura em sua prpria cama, nos braos dele.
Ela se moveu contra ele impacientemente, segurando-se nos ombros dele como que no
meio de uma tempestade martima. Ela no sabia exatamente o que procurava, mas sabia que ele,
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Anne Gracie
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e s ele, podia d-lo a ela.


A mo dele estava entre as coxas dela, acariciando, deslizando, abrindo-a e ohh ohhh. Ela
ofegou, o corpo fora de controle, arqueando e tremendo at o mago e o mundo se dissolveu e
havia apenas ele.
Nash se agarrou aos seus ltimos fragmentos desesperados de controle. Ele queria saborear
cada movimento, sensao, arfada, gemido e suspiro trmulo. Os olhos dela, cor de conhaque
dourado, alargaram, perfurando-o, e ento ela os fechou, deixando-o de fora, ficando plidos sob
as pestanas escuras, dourados em um fogo enquanto ela estremecia sob ele no clmax.
Ele gemeu, desesperado para se enterrar no corpo esbelto, dourado, disposto e doce dela;
suave como feno novo e quente como conhaque. Ele se conteve com cada fragmento de
autocontrole que podia reunir. Era a primeira vez dela. Ele estava determinado a dar o melhor que
podia. Mas ela respondia tanto. E ele estava to faminto por ela. Era como se fizesse anos que ele
estava esperado para fazer isto com ela, no dias. O corpo doa e pulsava com agonia insatisfeita,
uma besta faminta exigindo ser alimentada.
Lentamente os tremores passaram e ela se segurou nos braos dele, ofegando para respirar.
Ele deu beijos lentos em uma explorao gloriosa no comprimento cremoso do corpo dela. Na
pele linda e sedosa dela. Ele podia sentir o sal da pele dela e o odor de sabo feito de cera de
abelha e flores, e o gosto mais viciante de todos, o de Maddy.
Ele esfregou a bochecha ligeiramente sobre os seios dela e levou um mamilo erguido para a
boca, provocando ligeiramente a princpio, e ento ficando mais exigente. Tomando-a com desejo,
amando os gritos suaves de prazer que ela fazia.
As mos dela corriam o corpo dele febrilmente, deixando a besta interna dele em um frenesi
mudo. No ainda, no ainda.
Ele deu beijos na barriga suave dela e enterrou o rosto no ninho escuro de cachos no pice
de suas coxas sedosas. Ela fez um som baixo de surpresa, mas os membros ficaram moles de
desejo impotente e ele a saboreou, o elixir agridoce de Maddy, mais potente do que qualquer
coisa que ele j houvesse saboreado.
A respirao dela engatou em uma srie de pequenas arfadas e ela comeou a gemer e se
contorcer sob ele, persuadindo-o com carcias distradas e tremulantes enquanto ele a devorava.
Ele estava duro como pedra e queimando com desejo desesperado, o gosto, o odor e a
sensao de senti-la corroendo seu controle. Ele continuou a acarici-la com a mo enquanto ele
mordiscava o corpo dela, se agarrando a cada fragmento de autocontrole.
Ele se ergueu para possu-la e ela correu os dedos ligeiramente sobre o pau dele em
explorao curiosa. Deus, isso quase o matou. Ele resistiu sob o toque de pluma, querendo muito
mais. Um longo tremor o consumiu. Ele no podia se conter por muito mais tempo. Mas ela estava
pronta, mais do que pronta, e quando ele se posicionou contra a entrada dela, ela empurrou
avidamente contra ele.
Ele a penetrou em um movimento longo, lento, sentindo a barreira delicada de seu
fragmento de inocncia e pegou sua arfada de dor com um beijo. As pernas dela ergueram e se
fecharam firmemente ao redor dele e ela o banhou com beijos cegos, desajeitados e febris em seu
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trax, queixo e braos, qualquer lugar que ela pudesse alcanar enquanto seu corpo lutava para se
ajustar ao dele. O corao dele estava apertado no peito, como um punho envolto em uma luva.
Ele se agarrou ao seu ltimo fragmento de controle e a acalmou com os dedos, excitando-a
novamente, e foi logo recompensado com o aperto de aceitao dela. Um tremor profundo foi
tudo que levou para enviar o corpo dela para a liberao, deixando-o fora de controle, e ele estava
rolando com ela, empurrando fundo, reivindicando-a inexoravelmente no mais antigo e eterno
dos ritmos. Subindo rapidamente. Mergulhando em fogo, xtase e escurido.
Quando ele ficou ciente de qualquer coisa, o fogo havia morrido para um brilho enfadonho
nos carves e as velas estavam queimando baixo. Maddy estava deitada enrolada contra ele,
assistindo-o com olhos suaves. midos. Ele se moveu para deixar a luz de vela iluminar o rosto
dela e viu os caminhos das lgrimas.
Ele os esfregou suavemente com um dedo polegar.
Eu sinto muito ele comeou mas ela no o deixou terminar.
Eu no ela disse e o beijou suave e docemente, e suspirou. Era o suspiro de uma mulher
satisfeita. Mas as lgrimas o preocuparam.
Voc estava chorando. Nunca, depois de ele ter feito amor com algum havia
terminado em lgrimas. As lgrimas das mulheres o desestabilizavam, deixavam-no sem rumo.
Ela agitou a cabea e deu a ele um pequeno meio sorriso curioso, o sorriso da Mona Lisa,
insinuando coisas que nenhum homem podia esperar entender. Ela aconchegou a cabea no oco
entre a mandbula dele e o ombro, a palma da mo contra o peito dele, fechou os olhos e dormiu.
Mesmo cansado como estava, levou Nash algum tempo para segui-la no sono. No eram
apenas as lgrimas dela que o manteve acordado. A coisa inteira era perturbadora.
Ele havia feito amor com vrias mulheres na vida. Ele sempre havia pensado no ato como
uma troca agradvel de prazer. Nada mais, nada menos. Mas isto no havia sido assim. Existiu
prazer, sim, mas o prazer era uma palavra muito pequena. Muito ordinria, muito domada.
Fazer amor com Maddy Woodford no foi nada menos do que devastador. No, foi mais
como
E ele adormeceu procurando a palavra

***

Eles fizeram amor mais uma vez na quietude da noite, uma juno curta, intensa e
desesperada que o deixou suado, exausto, saciado e, ainda assim, insatisfeito.
Desta vez ela adormeceu sobre ele, braos e pernas ainda ao redor, e os braos dele
estavam ao redor dela tambm, pouco dispostos a solt-la.
Os dedos frios do amanhecer estavam se insinuando na cabana quando ela o despertou uma
terceira vez, correndo as mos nele to suavemente que ele despertou gradualmente, como que
emergindo at a superfcie de um lago muito profundo.
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Cavaleiros Infernais 04

Ele ainda estava meio acordado quando a penetrou, cada movimento era lento, como que
em um sonho, mas o ar frio da manh lambia os flancos como um lobo faminto. Ele nunca se
esqueceria da expresso no rosto dela enquanto o amava quieta e ternamente, com as mos,
boca e corpo. No pedindo nada, e dando tudo.
Eles se reuniram em um clmax quebrante, como ele nunca experimentou, um resultado
agridoce, como um vinho doce com sal.
Nash a segurou contra ele enquanto seu suor secava, pouco disposto a se mover. Juntos no
modo mais elementar, os membros embolados, a respirao agora quieta, aparentemente em
paz. Mas algo o atacava repetidamente, uma expresso brilhava nos olhos dela sob a luz do
amanhecer frio. Algo familiar, mas enganoso.
E ele se preocupou, como a lngua que se preocupa com um dente dolorido, repetidamente,
mas sem nenhum efeito.
Eventualmente ela se endireitou e se desembaraou dele.
Hora de ir ela sussurrou. As crianas vo despertar em uma hora. Elas j se
despediram. Seria melhor se voc j tivesse ido antes de elas descerem para o caf da manh.
Ela o beijou para suavizar a implacabilidade nas palavras e nos olhos, e deu a ele um pequeno
empurro.
Ela passou por ele e agarrou a camisola do cho, colocou-a com um calafrio e disse.
Voc quer caf da manh?
No. Ele estava faminto, mas a expresso nos olhos e o tom da voz dela o
transtornaram.
Ele se ergueu e se vestiu rapidamente, ciente o tempo todo do modo como ela assistia cada
movimento dele. Ela o ajudou a amarrar a bota arruinada com tiras pretas, uma sobra dos dias de
luto dela, ela disse, e apesar de ele saber que devia estar ridculo, sequer pensou nisso.
Ela era tudo que ele podia pensar, muito quieta para o conforto dele, os olhos de conhaque
gloriosos evitando-o pela maior parte do tempo. Ele pegou um vislumbre de pesar? Raiva?
Remorso? Foi to breve que ele no conseguiu interpretar.
Mas o atacou.
Com dois passos ele subiria de volta na cama com ela e tiraria com beijos cada olhar dela,
exceto o xtase, mas quando ele deu um passo em direo a ela, ela ergueu uma mo como que
para repeli-lo.
Era porque ele tomou a virgindade dela? Ela estava preocupada com gravidez?
Se voc acha que est grvida...
No se preocupe. Ela foi apressada at a porta, abriu-a e sorriu, um sorriso largo que
era para tranquiliz-lo, mas o desestabilizou ainda mais, e disse: voc deve ir agora.
Ele hesitou, o ba na mo.
Estou apenas subindo a estrada.
Eu sei.
Whitethorn talvez um passeio de quinze minutos a cavalo ou uma hora de caminhada
daqui.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Eu sei.
Ento isto no um adeus, apenas um bom dia. O primeiro que ele esperava de
muitas manhs boas. Ficarei l por vrias semanas pelo menos ele disse a ela.
Ela anuiu com a cabea, mordendo o lbio, os olhos brilhando.
E embora eu deva retornar Rssia no prximo ms De repente ele no sabia o que
dizer. No um adeus ele repetiu firmemente.
Eu sei. A voz dela prendeu. Ela deu um sorriso rpido - ele estava certo de que havia
sido vacilante - e se ergueu na ponta dos ps para beij-lo novamente, uma carcia lenta e
demorada. Um maldito adeus, Nash pensou.
Ele respondeu se extasiando em sua boca possessivamente, quase barbaramente,
determinado a mostrar a ela que ele no tinha nenhuma inteno de abandon-la.
Que diabo ela estava pensando?
Ele era normalmente bastante bom em ler as expresses das pessoas, predizer seus
pensamentos - era um recurso em seu trabalho - mas exceto por um sumrio olhar cego enquanto
ele a soltou, ele no podia ler nada no rosto dela enquanto ela andava para trs.
Deus te proteja, Nash Renfrew ela sussurrou e o empurrou suavemente porta afora.
Ela fechou a porta atrs dele e ele ouviu o deslizar lento da tranca.
Ele andou firmemente ao longo do caminho gelado em direo ao vicariato onde seu cavalo
estava. O que diabo havia acontecido com ela?
A resposta veio a ele. Ele havia aparecido.
Ela era uma virgem. Era por isso que ela estava to sentimental esta manh. Deveria ter sido
sua noite nupcial. Culpa cutucou a conscincia de Nash com dedos longos e espinhosos medida
que ele caminhava. Ela sabia que no havia nenhuma dvida quanto ao casamento. E, droga, ele
no a estava abandonando. Como podia? Ela era a coisa mais importante que j havia
acontecido a ele.
Ela havia pensado que ele podia apenas ir embora?
Ele estava, de fato, indo embora neste mesmo minuto. Remoendo coisas que no podia ser
mudadas. Por causa da expresso dos olhos de uma mulher. Os olhos de Maddy.
Maldio! Ele chutou um seixo com fria, e quase perdeu sua bota bem amarrada.
Que baguna. Ele nunca deveria ter ficado pela noite, nunca deveria ter aceitado o convite
dela para ir para a cama. Mas a ao estava feita. E muito bem feita. To gloriosa que ele no
podia lamentar.
Mas ela lamentava?
Ele parou, encontrando um rebanho de ovelhas, e esperou enquanto elas fluram ao redor
dele na pista estreita. O pastor deu a ele um aceno lacnico com a cabea e tocou seu chapu.
Nash retornou a saudao distraidamente.
Ela havia imaginado que ele a abandonaria junto com as crianas? Droga, ele gostava
daqueles pirralhos. Muito. A primeira coisa que ele faria quando chegasse a sua casa seria chamar
o administrador - no Harris - o homem de Marcus, e ajeitar uma mesada para Maddy e as
crianas, de forma que eles nunca mais precisassem viver de mel, ovos e malditas sopas de erva
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

daninha novamente.
Quanto mais faltava para este maldito vicariato? Os ps dele doam. As botas eram para
montar, no para caminhar quilmetros sobre cho congelado.
Ela estaria segura em uma das propriedades de Marcus. Ela no podia ficar aqui enfrentando
fofoca por algo que no merecia, mas ela ficaria bem.
Ento por que o pensamento fazia com que ele se sentisse to vazio?
O vicariato estava quieto. Nesta hora ingrata ningum estava acordado. Nash achou seu
cavalo, selou-o e deixou uma nota agradecendo o vigrio, dizendo que o chamaria em uma hora
mais civilizada para lhe dar seu obrigado pessoalmente. E deixou um soberano novinho em folha
para o cavalario.
Ento ele se dirigiu a Whitethorn com um galope rpido. O ar frio o atacava, esfregando seus
pulmes enquanto ele se curvava sobre o pescoo do cavalo, persuadindo-o a ir mais e mais
rpido, apreciando a velocidade, buscando algum tipo de liberao - do qu, ele no sabia. Ele
havia tido mais liberaes na noite anterior do que qualquer homem teria direito. Ele devia estar
se sentindo relaxado e no topo do mundo. Em vez disso, estava uma pilha de nervos.
Havia mais pessoas do lado de fora agora, trabalhadores das fazendas que se erguiam para
saud-lo, como se o conhecessem. Seus inquilinos talvez. Graas a Deus que eles estavam muito
longe para comear uma conversa.
Eles galoparam at que o cavalo e o mestre estavam ofegantes, o sangue pulsando, o ar frio
picando, o crebro de Nash repetindo a ltima pequena cena na cabana de novo e de novo.
Maldio, ele ainda no estava pronto para dar um fim nisso. Seja l o que nisso fosse.
O Solar Whitethorn surgiu no vale entre as rvores, flutuando em nuvens de neblina na bacia
de um vale. Ele puxou seu cavalo para uma parada e olhou fixamente para frente.
Como ele queria que terminasse?
Ele podia - deveria - ter feito tudo de modo limpo e s claras. Ele nem havia dito a ela seu
plano de assegurar seu futuro. E se ela fosse muito teimosa e orgulhosa para aceitar a ajuda dele,
ele acharia uma posio em que ela pudesse ganhar um bom modo de viver. Ele pagaria pela
educao dos meninos, claro, e as meninas teriam um dote generoso - ele acharia algum modo da
Senhorita Traseirogostoso aceitar.
Ele cerrou a mandbula, frustrado. O problema era, tais planos eram bons para qualquer
outra mulher, mas ela era Maddy. Ela no era como as outras. Quanto mais ele pensava nisso,
mais aquela expresso enganosa dela, da ltima vez que eles fizeram amor, o preocupava. Uma
espcie de aceitao quieta, uma renncia.
Do qu, droga? Ele havia deixado to claro quanto um homem podia que no a estava
abandonando!
Se o abandono a preocupava, Deus sabia que ela no havia se agarrado. Ele sabia tudo sobre
mulheres grudentas. Maddy tinha jogado-o porta afora. E a trancado assim que ele saiu.
Enquanto ele olhava as rvores, uma memria voltou. Ele havia visto aquela expresso
antes. Mas quando? E ento ele viu. Foi do mesmo modo que ela havia guardado com ternura o
retrato da av, aquele caderno de esboos, e seu dirio de garotinha.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Droga, ela estava mentalmente envolvendo-o em um brocado de seda enfraquecido,


preparando para coloc-lo no lugar com todas as outras memrias queridas. Ele olhou cegamente
para o cho e pensou em sua herana dourada e ento puxou as rdeas e voltou galopando por
onde havia vindo.

Captulo 15

Est por toda a aldeia, senhorita Lizzie arquejou. Ela havia corrido a distncia toda da
fazenda e bateu na porta de cabana logo aps as crianas haverem sado para o vicariato.
Por um momento louco, delirante, Maddy pensou que Nash havia voltado. Mas era apenas
Lizzie correndo para adverti-la. Maddy deixou de lado as cartas que estava escrevendo - tentando
escrever. Tentando se forar a escrever. Ela no conseguia achar as palavras.
O que foi Lizzie? Mas ela sabia muito bem.
Meu tio estava bebendo na pousada ontem e o Sr. Harris estava dizendo a todo mundo
que quisesse ouvir que te pegou com um amante na sua cama. E muitos escutaram e acreditaram
nele, senhorita, inclusive o Tio Bill. Ela deu a Maddy um olhar envergonhado. Ele no
acreditou a princpio. Ele nunca gostou do Sr. Harris e ento, quando ele voltou para casa ontem
noite da taverna, me perguntou se voc tinha um homem vivendo com voc. Ela corou. Ele
me pegou de surpresa, senhorita, e eu disse que no, mas sou intil em contar mentiras e ele
sabia que havia algo. E ento eu expliquei que o seu cavalheiro era um homem invlido, mas Tio
Bill no acreditou. Nenhum invlido impotente daria um nariz quebrado ao Harris', ele disse, e foi
isso.
Entendo. Maddy suspirou. O escndalo se espalhou mais rpido do que ela pensava.
verdade, no , senhorita? Posso ver que voc estava chorando.
Maddy agitou a cabea.
O Sr. Renfrew no fez nada de errado, Lizzie, e voc deve dizer ao seu tio e a todo mundo.
No por causa dela - ela sairia da mente dos aldeos assim que partisse, mas Nash era o
proprietrio das principais terras no distrito, e no era justo que ele fosse culpado por algo que
era culpa dela. Uma escolha dela.
Lizzie a olhou astutamente.
Se ele no fez nada de errado, ento por que a senhora estava chorando?
Ele se foi. Maddy disse as palavras com dificuldade e tentou parecer desinteressada. Foi
um fracasso miservel.
O rosto de Lizzie caiu.
Oh, senhorita, voc se apaixonou por ele, no foi? Ela sussurrou. Oh, senhorita.
Lizzie a puxou em um abrao morno e o conforto inesperado fez as lgrimas de Maddy brotarem
novamente.
Era estpido estar chorando, ela se repreendeu calada, quando tudo tinha sido culpa dela
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Cavaleiros Infernais 04

mesma. Ela apenas no sabia que se sentiria assim to e ento v-lo partir, sabendo que estava
terminado
Depois de um momento ela foi para trs.
No se importe comigo ela murmurou, procurando no escuro por um leno. Sou
apenas uma tola que se apaixonou por um rosto bonito. E se deixou sonhar com coisas
impossveis.
Lizzie enxugou as bochechas de Maddy com um canto de seu avental.
Voc e eu, senhorita ela disse. Esse o problema de ser uma mulher, somos criadas
pra doar nossos coraes. At me casei com o meu homem de rosto bonito e num me fez bem.
So destruidor de coraes sobre duas pernas, isso o quimeu Reuben e o seu Sr. Renfrew so.
Maddy deu uma risada trmula. A aceitao prtica de Lizzie de seu destino a encorajava.
Ela sups que todas as mulheres passavam por isto. A me dela tinha, assim como a av.
O tio Bill no te culpa, senhorita, ele diz que assim qui todos os cavalheiros finos so:
libertinos, e feitos pra levar vantagem. Mas ele disse Lizzie contorceu o rosto em frustrao.
Ele disse quino devo ir e me tornar uma criada, porque se um cavalheiro pode arruinar uma
dama agradvel como voc, ento com uma menina como eu, com fraqueza pra homem bonito,
no h nenhuma esperana de ficar virtuosa. Lizzie fez uma careta. Mas no h nenhum
perigo nisto. Meu Reuben me curou de me apaixonar por um encantador bonito. Muitos rapazes
tentaram se engraar comigo, pensando quit solitria, mas agora qui j saboreei os prazeres
da cama do casamento, e essa a pura verdade a expresso de Lizzie ficou suave e distante,
contemplativa.
Maddy tentou no pensar nas noites solitrias do futuro. Os sentimentos dela ainda estavam
muito feridos, mas ela sabia exatamente como Lizzie se sentia. Os prazeres da cama a dois
Mas, h quanto tempo Reuben foi embora? Quase dois anos? Ele nunca voltaria, isso estava
claro para Maddy. Ainda assim, depois de todo esse tempo Lizzie ainda ficava assim quando
mencionava o nome dele
Oh, Deus.
Lizzie continuou: Mas se eu no posso ter Reuben, num quero ningum. Ela piscou
para Maddy. Especialmente, num quero nenhum aldeo bronco com as mos grandes,
desajeitadas e suadas.
Maddy conseguiu dar um sorriso, mas um sentimento doente se formou na boca de seu
estmago. Ela se lembrou no de um aldeo bronco, mas de um homem velho com pele suave,
branca, com cheiro de p e mos perfeitamente cuidadas Ela reprimiu um tremor.
Como ela podia aguentar Sr. Hulme toc-la depois de Nash? Mas ela devia, tinha. Se o tio de
Lizzie, Bill, que sempre foi um aliado, podia pensar o pior dela
Ela abruptamente ficou ciente do que Lizzie estava dizendo.
Disse que no vim aqui para ter mais lies, senhorita, e qui se o seu bom nome foi
manchado Ela tomou as mos de Maddy nas mos encrespadas dela. Num me olhe assim,
senhorita. Virei de qualquer maneira, a senhora ver se no. E num me importo com o que o tio
Bill diz, me tornarei uma criada. Num vou viver com as vacas o resto da minha vida. Ou, se for
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preciso, estou determinada qui elas tenham duas pernas e usem roupas bonitas e tenham ares
de graa. Ela piscou.
Maddy deu uma risada sufocada. Simplesmente no era possvel ficar sombria com Lizzie ao
redor.
Voc no precisa de mais lies. E escrevi uma carta de referncia para voc. Ela a
pegou no mantel e entregou-a a Lizzie. Alm disso, estou deixando a aldeia.
Lizzie dobrou o documento precioso no bolso de seu avental, sem ler.
Obrigada, senhorita. Deixando a aldeia? Para onde?
Estou voltando para Leicestershire. Para onde as crianas costumavam viver.
Mas eu pensei que... Lizzie parou.
Pensou o qu?
Eu sempre tive o pressentimento dique a senhora nunca gostou de l.
Maddy fez um gesto sentido.
Eu no gostava. Mas no tenho nenhuma escolha agora. No posso ficar aqui. O Sr. Harris
se certificou disso.
O velho bastardo! Lizzie murmurou, mas no fez nenhuma tentativa de discutir. Sua
pronta aceitao de que Maddy estava indo embora apenas confirmou a deciso de Maddy de
partir. Quando a senhora vai?
Amanh de manh. Pegaremos uma carruagem para Salisbury e faremos a mudana.
O qui os pequenos disseram quando a senhora contou?
Eu no disse ainda. Ela os havia mandado para as lies, como sempre, incapaz de
enfrentar as perguntas deles to logo Nash havia partido.
Lizzie fez uma careta em uma condolncia sem palavras.
Ento o qui far em Leicestershire, senhorita?
Maddy hesitou, mas no havia razo para manter segredo.
Recebi uma proposta de casamento. O fato que foi h anos, mas no faz diferena. Sr.
Hulme havia esperado anos por ela, a oferta ainda estaria de p.
De quem Lizzie exclamou, mas a excitao sumiu quando viu o rosto de Maddy. No
do Sr. Renfrew, ento?
Maddy agitou a cabea.
Um amigo do meu pai.
Lizzie enrugou o nariz.
Velho?
Maddy anuiu com a cabea.
Rico?
Novamente, Maddy anuiu com a cabea.
Estou cansada de batalhar por migalhas, e as crianas esto perdendo as roupas muito
rapidamente.
Ah, bem, se ele for rico, suponho quinum seja to ruim. Melhor qui ficar aqui e ter
todos os velhos sussurrando pelas suas costas Lizzie disse abruptamente. Ela deu uma olhada
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rpida na janela onde o sol estava queimando alm da nvoa matutina. Melhor eu ir, senhorita.
Tenho que fazer a ordenha, e h manteiga para ser batida, e se eu no for agora, estarei em mais
problemas do qui j estou.
Maddy a levou at a porta e as duas se abraaram.
Oh, senhorita, vou sentir tanto a sua falta Lizzie disse em pranto.
Ela sentiria falta de Lizzie, tambm, Maddy pensou, abraando-a bem apertado. Ela ficaria
to solitria sem...
Lizzie! Ela segurou os ombros de Lizzie firmemente. Venha comigo.
Os olhos de Lizzie alargaram.
Onde? Para Leicestershire?
Maddy anuiu com a cabea.
Como minha empregada. Sr. H - o homem com quem vou me casar - pode facilmente
dispor de uma empregada extra, e significaria muito para mim ter uma amiga comigo.
Um sorriso quase dividiu o rosto de Lizzie.
Eu irei ela disse. Num segundo voltarei e irei com a senhorita. Est falanu mesmo
srio?
Estou.
Bem, ento, eu irei Lizzie declarou. Independente do que o tio Bill diga. Elas se
abraaram novamente, ento Lizzie deu uma olhada rpida no cu. Vou j. Baterei uma
montanha de manteiga primeiro e verei se consigo amans-lo antes de dar a notcia.
Ela comeou a correr em direo fazenda, ento parou, e se voltou com um sorriso.
Nada mais de vacas! Oba! E, em uma srie de saltinhos joviais, acelerou.
Maddy assistiu-a ir, mas lentamente seu sorriso enfraqueceu. Se os aldeos estavam
reagindo como Lizzie disse, seria melhor ela ir enfrentar o vigrio. Ela precisava se explicar, e dar
adeus a ele e a Sra. Matheson. E alguns outros amigos.
Ela colocou o capote e partiu para o vicariato.

***

Nash desmontou, amarrou seu cavalo no porto de Maddy e bateu. Nenhuma resposta. Ele
tentou a porta e a achou fechada, mas no trancada.
Maddy? Ele chamou, mas no houve resposta. Ela provavelmente havia levado as
crianas para as lies.
Ele entrou. E parou surpreso. A cabana normalmente limpa estava atravancada. Na mesa, no
centro da cama nitidamente feita e no cho estavam pilhas de roupa e outros artigos. As pilhas
pequenas - a soma total dos que eles possuram eram pateticamente escasso, mas estava claro
para Nash que tudo que Maddy e as crianas possuam estava reunido aqui.
Dois bas de couro grande e rotos estavam ao lado da cama. Ela estava fazendo as malas
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Cavaleiros Infernais 04

para partir. Ela no estava preocupada em ser abandonada - ela o estava abandonando!
Quando ela planejava contar? Ele se perguntou barbaramente. Ela havia agido muito rpido!
Ele saiu h apenas uma ou duas horas.
Ele rondou em torno do quarto, encarando as pequenas pilhas organizadas. Duas pilhas para
cada pessoa, coisas para levar na cama, e no cho as coisas que eles deixariam para trs. Roupas uma pilha lamentvel - e alguns tesouros de infncia; os cadernos de esboos de Susan, os livros
feitos a mo, o livro da Luciella no topo, e o tipo de tesouros que Nash se lembrava de sua
juventude: o crnio de um pssaro, uma pedra curiosa, uma ferradura, um basto de criquet e
uma bola. A pilha de Maddy continha alguns vestidos pudos, um par de livros danificados e o
pequeno estojo de couro com tesouros da memria. Envolvidos em um maldito brocado velho.
Droga! Como ela podia planejar sair assim sem dizer a ele? E a onde diabo ela estava indo?
Materiais de escritrio estavam dispersos na mesa. Uma carta, endereada a ele, que mal
havia sido comeada; ela tinha ido at:
Nash querido, no pude dizer quando voc partiu, mas
Dizer o qu? A mente dele estava fervente com perguntas, mas no importava quantas
vezes ele lesse o papel, continuava na escurido. Ele ergueu a outra carta, aberta na mesa, um
desenho, com muitos esboos.
Sr. Hulme querido, espero que esteja com boa sade Aceitarei as condies que me
ofereceu da ltima vez
Ofereceu? Condies? No to bem disposta, se as letras riscadas com fora eram qualquer
indicao. Ele virou a carta.
Era endereada a algum chamado Sr. George Hulme, Fyfield Place, Gilmorton, em
Leicestershire.
Quem diabo era Sr. George Hulme? E o que ele era para Maddy? O que quer que ele
houvesse oferecido a ela antes, ela obviamente recusou. E agora estava reconsiderando? Por
causa de Nash?
Voc se esqueceu de algo? A voz de Maddy veio da entrada aberta.
Ele girou.
Quem George Hulme?
Os olhos dela fecharam imediatamente. E ela fechou a porta atrs de si antes de dizer:
Um vizinho do meu pai. O olhar dela caiu para a carta na mo dele. Ela tirou o capote e
o pendurou no gancho. No suporto quando as pessoas leem as cartas dos outros ela disse
firme. a coisa mais desonrosa, entrona e desprezvel.
George Hulme. Que tipo de vizinho?
Os olhos dela brilharam com irritao.
No da sua conta, mas ele era um bom amigo do meu pai. o testamenteiro do meu pai
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

e co-fiducirio da propriedade que meu pai deixou.


Co-fiducirio?
Ele responsvel pelos assuntos financeiros - em outras palavras, as dividas que o meu pai
deixou. Tenho total controle sobre as crianas.
Isto ele brandiu a carta incompleta esta meno que ele te fez uma oferta. Que tipo
de oferta?
Voc no tem nenhuma vergonha de citar a minha correspondncia privada?
Estava aberta na mesa. Que oferta? Ela no respondeu. Em vez disso, comeou a juntar
a roupa descartada no cho. A ao o enfureceu. Ele a pegou pelo pulso. Que oferta?
Ela se afastou.
Uma muito respeitvel.
Casamento? Ele piscou. O quo velho este tal de Hulme?
Ela encolheu os ombros.
No sei. Uns anos mais velho do que meu pai, acho. Passado dos sessenta.
Passado dos sessenta? O bode velho pervertido! Voc recusar, claro. Voc fez isso no
passado, pelo que entendi.
Ela deu a ele um olhar opaco.
Quando um homem se cuida - o que o Sr. Hulme faz, porque est muito bem preservado sessenta no to velho.
Nash bufou.
, quando se est oferecendo casamento a uma jovem mulher de vinte.
Vinte e dois. Ela se enfureceu e estava com a aparncia irritantemente tranquila.
Superficial, Nash sabia; no obstante, o enfureceu tambm.
O que os filhos dele pensam dessa oferta ultrajante?
Ele no tem nenhum filho.
Vivo?
No. Ela desviou o olhar. Ela era algo.
O que voc quer dizer com no? Quando ele enviuvou?
Ele no vivo. Nunca se casou.
Nunca se casou? E agora, na sua sexta dcada, ele decide tomar uma esposa jovem o
suficiente para ser sua neta? Nash agitou a cabea. H algo de errado a. Um homem dessa
idade, solteiro por tanto tempo - mais de sessenta anos! E de repente decide mudar de vida? No
acredito nisto. O que ele tem a ganhar?
Ela trancou os dentes em imitao de um sorriso.
Eu.
Ele bufou novamente. Era ultrajante. O mero pensamento dela, de algum homem velho
qualquer homem Ele cerrou os punhos firmemente nos bolsos, longe das vistas.
verdade ela insistiu. Ele me disse quando eu era uma garotinha que se casaria
comigo um dia.
Ele revirou os olhos.
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Cavaleiros Infernais 04

Isto algo que se diz para uma criana.


A raiva esvaiu dela.
Eu sei ela disse mais tranquilamente. Mas ele manteve essa posio desde ento.
Pensava que as referncias dele eram meras amabilidades. Mas quando meu pai morreu o Sr.
Hulme insistiu que ele aprovava a ideia. Ela fez uma careta. Acho que a ele ficou admirado
pelo modo como eu cuidei do meu pai quando ele estava morrendo.
Nash ficou revoltado.
Voc quer dizer que ele quer amarrar uma mulher jovem e adorvel a ele para ser bem
cuidado na velhice? Nunca ouvi falar de algo to
Egosta?
No, um desperdcio ele retrucou. Desperdcio da sua vida e de possibilidades
maravilhosas.
Ela deu uma risada melanclica e olhou ao redor.
Sim, realmente, por que algum desistiria de todas estas possibilidades maravilhosas ela
indicou a cabana pequena e agora estril de seu calor para se casar com um homem velho e
rico? Por que desistir da luta constante e inflexvel de alimentar e vestir cinco crianas quando ao
se casar, pode dar a eles tudo o que eles precisam e querem?
E o que voc quer?
Ela deu a ele um olhar longo, ento encolheu os ombros enigmaticamente.
Voc j o recusou antes Nash persistiu. A ideia dela se casando com este homem
desconhecido e velho o intimidava. Ela no podia ser permitida a se sacrificar to friamente. Ela
merecia algo melhor, muito melhor.
Ela foi para longe dele e comeou a dobrar vivamente as roupas.
Sim, bem, estou mais velha agora, e mais sbia.
A culpa chicoteou a raiva de Nash e a frustrao ficou livre. Ela no falou nada de se tornar a
queridinha de um homem dois dias atrs quando o jardim dela foi destrudo e as colmeias
queimadas. Ela no falou em se casar com Hulme ento. Pelo contrrio, ela estava determinada a
lutar.
Agora, todo esprito havia esvado dela e ele odiava isto, odiava ver a resignao e a
aceitao nos olhos, sabendo que ele era a causa.
Se dinheiro o que voc precisa, eu disse antes que posso...
Ela se virou para ele, enfurecida.
No ouse me oferecer dinheiro!
Droga, todas as habilidades diplomticas dele o abandonaram? Nash respirou para se
acalmar e reformulou a frase.
Eu no quis dizer isto assim, voc sabe que no. Mas, naturalmente voc quer segurana
para as crianas. Pensei que voc havia entendido que eu cuidaria delas, assim como de voc. No
devo ter sido claro.
Voc deixou bastante claro e no tem nada para se repreender. Mas eu no posso aceitar
esse tipo de suporte. Voc no pode saber o que viver em uma aldeia onde todo mundo sabe
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Cavaleiros Infernais 04

tudo de todos, se voc enviar homens com lenha, a aldeia saber, se voc me der um tapete para
o cho, eles sabero. E eles sussurraro e fofocaro. E as mulheres respeitveis, que so minhas
amigas at agora, vo me evi... - vo especular. E nada mais de chapus. E todo mundo vai fofocar.
As crianas sofreriam.
Ela ia dizer qualquer outra coisa, ele pensou. Evitar? Os amigos a evitariam?
Eu comprarei uma casa para vocs em outro lugar - uma das terras do meu irmo...
Obrigada, mas no ela o cortou firmemente. Voc quer dizer que eu viveria como sua
amante, suponho.
Ela pausou e, horrorizado, percebeu que no tinha nenhuma resposta. Ele no pensou em
nada, a no ser que iria perd-la apenas quando a havia encontrado.
Ela leu a resposta no rosto congelado dele e agitou a cabea.
Vivendo como sua amante e te vendo apenas quando voc retornasse Inglaterra quando
tivesse tempo? Ela fez um gesto decisivo. Me recuso a viver de migalhas e passar a vida
esperando. Fao minhas prprias escolhas.
A avaliao a sangue frio da situao chicoteou a culpa dele. Um bom homem ele era, no?
Causar isso a uma garota quando tudo que ela havia feito era salvar a vida dele.
Sinto muito. Sei que a culpa minha, por eu estar aqui - e o que aconteceu entre ns
ontem noite...
No se desculpe por ontem noite! Os olhos dela relampejaram, a voz suave como mel
vibrou com emoo. Ontem noite no tem nada a ver com isso, nada! Foi apenas entre mim e
voc, e, se h algo que lamento, no termos feito amor.
Ela passou uma mo cansadamente sobre o rosto, ajeitando sua compostura. Os dedos dela
tremiam e uma dor se contorceu nele.
Com a voz mais calma ela disse.
Sua oferta muito generosa, Nash, mas voc no precisa cuidar de mim ou me dar
dinheiro ou terras, tapetes ou lenha para atenuar qualquer culpa que acha que tem. Voc no tem
nada que se censurar. Tudo o que aconteceu nesta casa foi minha escolha - minha! E no me
arrependo de nada. Ele fez uma pausa. Exceto talvez o Sr. Harris ter te descoberto aqui. Mas,
novamente, foi minha responsabilidade, eu sabia o risco e aceitei.
Ela estava sendo extremamente generosa, Nash pensou.
Ele provocou a vingana de Harris e causado o escndalo que a foraria a partir e se casar
com um homem velho.
E se eu retornar para Leicestershire e me casar com o Sr. Hulme, tambm ser minha
escolha. Ento, por favor, ponha de lado qualquer culpa que tenha, ajeite a sua nova propriedade,
retorne Rssia e a sua vida de diplomata, e me deixe seguir com a minha vida.
Ele agarrou o brao dela e girou-a para encar-lo.
Voc no pode se casar com um homem velho o suficiente para ser seu av! obsceno.
Ela saiu do aperto dele com um movimento irritado.
No tente mandar em mim. No da sua conta o que eu fao, Nash Renfrew. a minha
vida, so as minhas escolhas.
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Cavaleiros Infernais 04

E o seu corpo que ter um homem velho babo e flcido sobre ele!
Ela girou, tentando esconder o tremor involuntrio que passou pelo corpo com as palavras
dele, mas Nash viu, viu e se utilizou dele com triunfo.
Admita, voc no quer se casar com ele.
Eu no admito nada! Ela retrucou. a minha deciso. Agora, por favor ela cessou
bruscamente e foi para o outro lado do cmodo pequeno. Ela ficou de p de costas para ele,
respirando profundamente, quase visivelmente juntando a compostura. Quando ela se voltou, seu
rosto estava liso e claro de todos os sinais visveis de emoo.
Ela andou at Nash e com uma voz tranquila e agradvel disse:
At logo, Sr. Renfrew. Desejo tudo de melhor na sua vida. Ela estendeu a mo.
Ele olhou fixamente para ela como se fosse uma serpente viva. Se ele a tomasse, queria
dizer que ele aceitava a dispensa dela. Claro que ele no iria. Deix-la se casar com um velho
asqueroso s porque Nash Renfrew arruinou sua vida?
Certo ento, eu me casarei com voc ele se ouviu dizer.

Captulo 17

Foi como se houvessem jogado gua fria no rosto dela. Certo ento, eu me casarei com
voc? Jogado nela com raiva, ressentimento, como se ela estivesse mendigando que ele se casasse
com ela.
Certo ento, eu me casarei com voc. E ento ele pareceu vagamente alarmado, como se
tivesse ficado chocado com as palavras, assim como ela. Ele no tinha desejado dizer isso.
Ele tinha no rosto uma expresso de antecipao corts, toda raiva e cime - porque era isso
o que era, ela sabia - retardadamente amordaados e escondidos, mostrando a ela sua face de
diplomata. Esperando pela resposta dela de seu pedido de casamento mal-considerado e
obviamente no planejado, e que ele aparentemente havia imediatamente lamentado.
Ela queria dar um tapa nele, cair em lagrimas - no, ela queria soc-lo! Homem impossvel!
Seria bem feito para ele se ela aceitasse.
Ele esperou, os olhos ilegveis, todos os sinais de emoo reprimidos. O trabalho de um
diplomata era mentir por seu pas. Ele seria um diplomata maravilhoso, ela estava certa.
Ele poderia ter feito amor com ela com uma ternura e paixo que roubou o ltimo pedao
do corao vulnervel dela, mas em um flash desprotegido ela viu o que ele realmente pensou.
E havia dodo.
Por mais que ela o quisesse - e, oh, como ela queria - ela tinha orgulho demais para aceitar o
que era claramente uma proposta involuntria de casamento. Especialmente sabendo o tipo de
noiva que ele queria - uma garota com o tipo certo de educao, o tipo certo de conexes. E ela
no tinha nenhuma das duas coisas.
Ela podia estar desesperada o suficiente para se casar com Sr. Hulme, mas com ele, ela
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Anne Gracie
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estava apenas colocando o corpo na histria. Com Nash, seria tudo: corpo, alma e corao.
Ele esperou, assistindo-a com sua expresso to repugnante, em branco, to diplomtica.
Se ela o aceitasse, aproveitando-se de sua culpa e cime momentneo para prend-lo em
um casamento, seria o rosto que ela veria pelo resto da vida, cortesia, diplomacia e olhos em
branco, ilegveis. No apenas partiria o corao dela, mas o moeria ate virar p.
Ela deu a ele um olhar orgulhoso.
Voc acha que eu aceitaria um pedido assim? Articulado com ressentimento e jogado no
cho para eu catar?
O queixo cerrado dele caiu.
Obrigada, Sr. Renfrew, mas no. J tomei a minha deciso. Adeus. Foi um prazer te
conhecer. Voc pode sair. Ela girou as costas de forma que ele no pudesse ver que ela estava
lutando contra as lgrimas.
Muito bem, dama ele disse com uma voz cortante e apertada e saiu como um furaco
da cabana.

***

Ela o havia recusado. Nash marchou para onde amarrou seu cavalo. Ela o recusou.
Mandando-o embora como se ele fosse uma pedra no sapato em uma dispensa do nvel de uma
duquesa. Ele estava aliviado; isso no precisava nem ser dito. Ele no tinha a inteno de fazer
uma proposta a ela. Ele no tinha nenhuma ideia do que o havia possudo.
Ele queria galopar para longe, deixar toda a confuso mortificante para trs, mas seu cavalo
estava cansado. Dois passeios selvagens eram o suficiente por uma manh.
Partir nesse trote tranquilo era frustrante.
Ele tentou bloquear a memria da expresso atingida dela.
Ele se lembrou de que no teria dado certo, Maddy no era sofisticada, muito inocente para
a vida que ele levava. A sensao congelada hospedada no ncleo dele tinha tudo a ver com ficar
intimidado com seu lapso de julgamento, e nada a ver com a recusa dela.
A recusa doa.
O que ela havia dito? Uma proposta como essa? Articulado com ressentimento ressentimento? - e jogada no cho para ela catar.
Que tolice. Ele no jogou nada no maldito cho. No havia nem cho direito naquela cabana;
ela mantinha tudo limpo como um palcio. E quanto a ressentimento
Uma mulher de meia idade veio na direo dele em uma carroa, uma cesta de flores ao
lado na cadeira. Sorriu para ele com expectativa contente, e parou com a inteno clara de
comear uma conversa. Outro maldito inquilino?
Como vai a senhora? Nash retrucou e trotou.
Mais do que no se casar com Nash, Maddy escolheu um velho pervertido com o triplo de
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Cavaleiros Infernais 04

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sua idade! Mais do que havia dodo. Cortou-o fundo. E infeccionado.


Um cachorro sujo saiu correndo de uma casa de fazenda, latindo ferozmente.
Certo ento, eu me casarei com voc.
Bom Deus, ele realmente disse isso? Naquele tom de voz? Para a mulher com quem fez
amor a noite toda, que o atingiu com seu calor e generosidade? Que no fez nenhum esforo para
prend-lo em casamento, que apenas salvou sua vida, cuidado de suas feridas e dado a ele mais
cuidado do que qualquer pessoa j havia feito na vida?
Droga! Onde estava a lngua macia do diplomata afamado por seu jeito escorregadio?
O problema era, ele estava acostumado a lidar com homens, negociar com eles. Ele entendia
os homens. Eles eram lgicos, ou, se no totalmente lgicos, fceis o suficiente para ler, conduzir:
cobia, interesse prprio, poder.
Quanto s mulheres Ele nunca as entendeu. Ele as mantinha a distncia, paquerando,
desviando de qualquer uma com intento srio, favorecendo os casos alegres e ocasionais com
uma fmea com a mesma ideia. Nunca, nada remotamente sentimental. Ele sempre era claro e
direito desde o comeo. Ele deixou Maddy Woodford ficar mais ntima dele do que qualquer outra
mulher.
Ainda assim, Maddy Woodford no ficou toda sentimental com ele. Ela no lamentou ou o
atacou com fria; ela no o agarrou, ou implorou. Ela no pediu nada dele, apenas seu corpo. Ela o
amou muito doce e generosamente pela noite, acabando com o autocontrole dele, e ento o
mandou seguir seu caminho com um sorriso, embora coxo, e um adeus bem firme.
Ele era a pessoa que ficou sentimental. Pela primeira vez na vida. A ideia dela se casando
com um velho horrvel, deitada numa cama enquanto um homem velho rastejava sobre ela,
pingando, com sua baba e pele flcida sobre a pele sedosa dela O deixou beira da loucura.
Ele fechou os olhos, reconhecendo a emoo que o tomava.
Cime.
O pai e me dele tudo de novo.
Coloque-a para fora de sua cabea, homem! Esquea-a. Voc a pediu em casamento e ela
recusou.
Droga, a vida foi to mais simples antes de ele conhecer Maddy Woodford: tranquila,
agradvel, relativamente ordenada. Ele sabia exatamente quem era e o que procurava. Agora ele
tinha uma massa de desejos contraditrios arranhando suas entranhas como bestas selvagens,
despedaando-o.
Ele queria montar como uma tempestade, amaldioar o vento e uivar para a lua. Em vez
disso, ele era forado a trotar lentamente atravs dos raios de sol, flores de primavera e malditos
pssaros canoros.
Ele queria esmurrar, estrangular algum, atirar em algo.
Droga, ele precisava fazer alguma coisa!

***
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Criatura tola, tola! Maddy se censurou calada enquanto se movia pela cabana, arrumando
suas coisas. Depois de sempre falar de aproveitar uma oportunidade quando essa aparecesse... Ele
poderia ter ressentimentos por voc se aproveitar do cime momentneo dele. Mas pelo menos
voc teria o marido que seu corao deseja.
No apenas o corao. Enquanto ela se movia pela cabana, sentiu punes e ardores em
lugares inesperados, e ecos do amor da noite anterior a tomaram suavemente. Cada vez que isso
acontecia, ela fechava os olhos, se luxuriando com cada sensao minscula, memorizando,
acumulando para o futuro longo e solitrio que acabava tolamente de abraar.
Ela culpou todas aquelas canes, poemas e histrias de abandonar tudo por amor. Por
causa de seu amado. Seu amado, que havia se chocado com uma proposta acidental, e estava
agora mesmo partindo, rumo a seu futuro reluzente, sem dvida se felicitando por sua fuga de
sorte de uma mulher inadequada.
Seu amado, que a beijava como num sonho, e fazia amor como
Um calafrio quente e delicioso ondulou por ela, amortecendo seu centro, cerrando como um
punho aveludado bem no fundo dela. Ela fechou os olhos para saborear a sensao.
Est me envolvendo em um brocado de seda enfraquecido, no est? Disse uma voz
profunda da entrada.
Ela girou. Brocado de seda enfraquecido?
Eu no aceitarei isto. Ele andou a passos largos na cabana. Sou um homem vivo, que
respira. Tenho necessidades. Ele fechou a porta atrs de si e girou, os olhos azuis presos nos
dela de um modo que deixou o corao dela tremulando. E no estou pronto para ser colocado
em uma caixa.
O que...
Sente-se. No era um pedido.
Maddy piscou. E se sentou. E assistiu com os olhos arregalados enquanto ele dava alguns
passos pela cabana, como que decidido, e ento parou na frente dela.
E ento ele se ajoelhou.
Maddy parou de respirar. O corao batia no peito como um punho batendo na porta.
Os olhos dele estavam azuis escuros e sombrios. Ele tomou a mo esquerda dela na dele e
disse:
Madeleine Woodford, voc me daria a honra de se casar comigo?
Por um momento ela ficou muito atordoada para responder.
Ele deu um sorriso sentido.
Todo homem com ttulo deve ponderar sobre sua primeira proposta de casamento. Voc
deve reconhecer que esta aqui no foi jogada no cho, nem articulada com ressentimento.
Ela o havia atingido com aqueles comentrios, ela percebeu. Ofendeu o senso dele de como
agir como um cavalheiro.
Ele esperava pela resposta dela.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Por que voc quer se casar comigo? Ela perguntou, ento calada se amaldioou por
fazer isso. Era um milagre ele ter voltado, pedido novamente. Poucas pessoas recebiam uma
segunda chance na vida. Mas ela queria - tinha que saber o porqu.
Desejava ouvir as palavras
Ele sorriu.
Tendo arriscado o seu bom nome, no posso fazer menos do que te recuperar das
consequncias da minha imprudncia.
Oh, isto. Maddy tragou a decepo. No devia importar o porqu - no importava,
realmente. Ela ainda aceitaria a oferta dele. Galanteria era uma boa razo para se casar.
No adianta desejar o impossvel.
A oferta, claro, inclui as crianas ele disse. Sei que voc quer manter todo mundo
junto. Sou um homem rico. Nenhum de vocs sentir falta de qualquer coisa.
Ela mordeu o lbio e conseguiu anuir com a cabea.
Ele interpretou mal a razo para o silncio dela e apertou sua mo.
Acredite em mim, se eu no pensasse que essa era a melhor coisa a se fazer, acharia outra
soluo para o problema.
O problema. Que seria ela.
Oh, por que ela apenas no dizia sim e acabava logo com isto? O que havia de errado com
ela? Ela tentou tragar novamente, mas havia um bolo grande em sua garganta.
Uma ruga leve se formou entre as sobrancelhas dele.
Creio que voc pensa que muito cedo, que eu mal a conheo. Mas essencial que
cortemos a fofoca.
A fofoca, sim.
Ele a deu um olhar astuto.
Voc est preocupada, talvez, porque sabe que eu contava com um tipo diferente de
noiva.
Maddy deu um pequeno encolher de ombros. Ela sabia.
Ele deve ter visto algo na expresso dela, pois sua carranca aprofundou.
Voc tem outras qualidades desejveis.
Maddy de repente estava ofegante novamente.
Srio?
Sim, srio. A habilidade de lidar com circunstncias difceis e inesperadas importante
para a esposa de um diplomata. Na ltima semana conseguimos nos ajustar numa cabana aos
pedaos sob condies estressantes. Voc mantm a cabea fria e responde de forma prtica, em
vez de com um grau alto de sensibilidade, como a maioria das damas que conheo fazem.
Oh. Ele queria dizer que ela no tinha gritado ou ficado histrica na hora da crise. Era a pura
verdade. Ela era tediantemente prtica.
Um grau alto de sensibilidade era algo que apenas uma dama mimada podia dispor. Como
ttica, era ser completamente dependente e ter algum pronto e esperando para vir em seu
salvamento. Ningum nunca havia salvado Maddy; ela sempre tinha que se salvar.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

At que Nash Renfrew entrou em sua vida, ela se lembrou. E agora ele estava se oferecendo
para apagar todas as dificuldades e se casar com ela. Casar com ela. Casar com ela! As razes no
importavam, Maddy disse a si mesma. As palavras no importavam. Apenas o fato.
Nash tomou a mo dela.
Creio que nos sairemos bem juntos.
Sair bem? Maddy tentou ligar o homem que fez amor tremendamente quente e delicioso
com ela pela noite com este estranho frio que a props em casamento com uma recitao de suas
deficincias e qualidades.
No uma juno de amor, Maddy ele disse suavemente. No confunda o que se
passou entre ns ontem noite com amor. Foi algo entre um homem e uma mulher. s vezes, as
pessoas tm sorte, sendo uma expresso saudvel de desejo, isto tudo.
Talvez, Maddy pensou. Ela no podia falar pelos sentimentos dele, apenas pelos dela.
Ele dobrou um cacho dela atrs da orelha de uma forma to leve que o toque da pele dele
contra a dela deixou-a se derretendo por dentro. Ele disse: Voc tem noes romnticas,
suspeito, mas acredite em mim, este acordo prtico muito melhor do que uma juno por amor.
Com o olhar duvidoso dela, ele se explicou melhor.
Eu te disse que os meus pais se casaram por amor. Amor para toda a vida, eles chamavam.
Cada interao entre eles era apaixonada demais e predominante com emoo. Os olhos dele
eram sombrios. Despedaou nossa famlia. Tal ligao seria um antema para mim.
Antema? Foi a vez de Maddy o encarar. Ele no podia estar falando srio.
Isso, vindo do homem que acariciou os seios dela quando mal estava consciente? Que,
mesmo quando no sabia o prprio nome enrolava o corpo morno e grande ao redor do dela,
protetor e amoroso, mesmo com sono? Que dormia com a mo envolvendo o seio dela? Quem
podia faz-la lamentar a noite de beleza pelo modo dele de fazer amor? E que fazia as entranhas
dela derreterem com prazer mesmo quando ele estava ausente.
Ele queria um casamento desapaixonado, sem emoo?
Ela no prometeria nada do tipo. Mas agora no era a hora de confessar isto. Ela dobrou as
mos e tentou parecer recatada. E adequadamente sem emoo. Mas o corao batia forte.
Ento, o que voc me diz, Maddy Woodford? Quer se casar comigo?
Uma pessoa melhor o recusaria. No era justo recompensar a galantaria dele assim,
sabendo, apesar de sua certeza, de que o mundo dele veria o casamento com ela como uma
pssima aliana.
Mas a vida no era justa.
No tinha sido justo para a av dela, no para a me dela, e no tinha sido justa para Maddy
ou para as crianas. Nash teve sua chance. De seu livre arbtrio ele a pediu pela segunda vez. Essa
era a loucura dele, viver com isso ou com remorso.
Ela agarraria esta oportunidade - e este homem - com ambas as mos.
Vov, voc est me assistindo? Maddy respirou fundo e articulou as palavras fatais.
Obrigada, Sr. Renfrew. Fico honrada em aceitar a sua proposta de casamento.
Excelente ele disse e beijou a mo dela.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

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Ele beijou as costas da mo dela lentamente, e naqueles olhos intensos, azuis estavam em
chamas. E enviou um calafrio quente por ela, indo para a boca do estmago.
Ela queria que ele a beijasse na boca e se debruou adiante, convidando-o.
Ele ficou de p, tirou um caderno e um lpis pequeno do bolso e disse: farei todos os
acordos.
Talvez beijar fosse adequado apenas para as alcovas. No importava, Maddy decidiu, desde
que houvesse beijo.
Ela iria se casar com Nash Renfrew.
A av dela ficaria muito feliz: o casamento retornaria Maddy condio de sua linhagem e
nascimento, se no pela educao dela, pelo ttulo.
A av dela tambm aprovaria o modo como ele enchia um casaco e a cala de buckskin, sem
mencionar os lindos olhos azuis. A av dela adorava homens jovens e bonitos e tinha um fraco por
homens de olhos azuis. Ela havia passado ambos os gostos para Maddy. Seu lado francs
Nash Renfrew em um casaco apertado e uma cala de buckskin era um homem muito
bonito. Nu em uma cama ele era completamente lindo.
E ela no se casaria com ele? Que tentassem impedi-la.
O casamento dela seria o acordo de sangue frio que ele dizia que procurava? No se ela
pudesse evitar. Eles seriam felizes? Ela desejava que sim. Ela certamente tentaria.
Ele a amaria? Ah, essa era a questo

***

Agora Nash disse, lpis e cadernos prontos Quem devo notificar do nosso noivado?
Maddy pensou.
Ningum ela disse finalmente. Os poucos parentes dispersos no se importaram com
Maddy e as crianas quando eles precisaram de ajuda; ela no queria nada a ver com eles agora
que sua sorte havia mudado. E seus nicos amigos estavam na aldeia, e ela no sabia ainda como
eles responderiam fofoca sobre ela.
Ele fez uma carranca e deu uma olhada rpida na carta inacabada para Sr. Hulme na mesa.
Nem esse cara?
Especialmente no esse cara, Maddy pensou.
No. Ele no sabe onde estou, e prefiro que ele no saiba que estou me casando.
Nash fez uma carranca.
Mas voc no estava comprometida com ele?
Maddy agitou a cabea.
No, nunca. Ele me pediu para me casar com ele h dois anos, mas eu recusei. Mas ele
disse no momento que a oferta permaneceria indefinidamente em aberto, ento quando eu
estivesse meio que
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Desesperada, voc decidiria mudar de ideia ele disse suavemente.


Sim.
Ele hesitou, como se fosse dizer algo, ento mudou de ideia. E disse vivamente: muito
bem. Ento, ser um casamento bem pequeno e discreto, sim?
Ela anuiu com a cabea.
E voc prefere se casar na igreja daqui ou em algum outro lugar? As alternativas so: a
capela da famlia em Alverleigh, So Jorge; a de Hanover Square em Londres, ou em algum outro
lugar de sua preferncia.
Na igreja da aldeia, creio, com o Reverendo Matheson. Pelo menos assim haveria
algumas pessoas que ela conhecia no casamento, ainda que fossem apenas Lizzie, a Sra.
Matheson, e alguns aldees curiosos que viessem olhar e sussurrar.
Bom, ento organizarei tudo assim que possvel. Irei agora mesmo. Ele pegou as luvas.
Precisarei de um vestido novo ela revelou. Posso ter recebido uma proposta de
casamento no meu vestido azul velho, mas me recuso a me casar nele.
Ele acenou uma mo descuidada.
Claro. Tudo isso ser cuidado.
E chinelos novos. Estes tm um buraco que quando eu me ajoelhar no altar da igreja, todo
mundo ver.
Ele deu uma olhada rpida nos chinelos dela e fez uma carranca.
Bom Deus, eu no sonharia em deixar voc se casar nessas coisas velhas. Voc precisar
de um novo guarda-roupa inteiro, claro.
Ilogicamente, a condenao do traje dela aborreceu-a. Ela havia tentado to duro manter
uma aparncia externa respeitvel e - de repente ela percebeu o que ele disse.
Um novo guarda-roupa inteiro?
Ele a olhou por sobre sua lista.
Naturalmente. Depois do casamento, viajaremos para Londres onde uma estilista far
tudo o que voc precisar.
Um novo guarda-roupa inteiro? Ela tragou. Para uma garota que estava se preocupando em
como pagar um novo par de sapatos para as crianas, era uma mudana muito rpida. Mas ela
podia se adaptar a isso. Roupas. Bonitas e novas. Quanto tempo fazia desde que ela teve roupas
novas?
Ele acrescentou em uma voz tranquilizante, como se comprar um novo guarda-roupa inteiro
fosse difcil.
Minha tia te ajudar com isso. Ela tem gosto excelente e adora fazer compras.
A tia dele.
Aquela que estava buscando uma noiva apropriada para voc?
Ele anuiu com a cabea.
Sim, minha Tia Gosforth, Maude, Lady Gosforth. Irm do nosso pai, ela est viva h
muitos anos, e no tem filhos. Ela muito conhecida, e sempre est completamente na moda. E
ficar muito feliz em te dar as coordenadas.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

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Entendo Maddy disse cautelosamente. Voc no acha que ela poderia se ressentir de
mim?
Ele olhou para ela em surpresa.
Se ressentir de voc? Por qu?
Talvez porque o trabalho dela fosse procurar uma noiva elegvel e voc se adiantou e me
escolheu.
Ele encolheu os ombros.
Qualquer culpa deve ser jogada sobre mim, no sobre voc. Tia Maude nunca guarda
rancor. Ela me adora - sou o preferido de todos os seus sobrinhos - e nunca consegue ficar com
raiva por muito tempo.
Maddy deu a ele um olhar duvidoso. Ela no estava to certa.
Alm disso ele acrescentou ainda que ela fique furiosa, no poder resistir ideia de
cuidar de voc e das crianas.
As crianas? Bem, claro que ele quereria as crianas corretamente vestidas, tambm,
ela se repreendeu. Era tudo muito sbito; ela ainda no havia entendido a magnitude da mudana
em sua vida ainda.
Ele no a entendeu.
Tia Maude adora crianas, ento no se preocupe com nada - eu organizarei tudo. Voc
apenas termine de ajeitar as suas coisas. Deixaremos a casa esta tarde, logo depois do almoo.
Esta tarde? Por qu? E para onde...
Naquele momento algum bateu porta. Ela hesitou.
Abra a porta ele disse a ela. Explicarei depois.
Mas era Lizzie, com grandes notcias.
Oh, Lizzie Maddy exclamou. Pode esperar um mom...
Tolice Nash interrompeu. Ele anuiu com a cabea para Lizzie e gesticulou para que ela
entrasse. Vou sair agora. No se preocupe com os porqus ou o onde, apenas se prepare. Ele
deu uma olhada rpida para Lizzie e acrescentou meia-voz E nenhuma palavra sobre partir,
nem mesmo para Lizzie, entendeu? Ele pegou seu ba e chapu.
Mas...
Confie em mim. Ele partiu, fechando a porta atrs de si.
Ela girou e achou Lizzie a olhando questionadoramente.
O quit acontecendo Senhorita Maddy?
Faa uma xcara de ch, por favor, Lizzie, e eu te contarei tudo. Est sendo uma manh
muito importante.

***

Voc! O vigrio exclamou com abominao quando abriu a porta para Nash. As
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

sobrancelhas espessas juntaram, como lagartas cinza bravas. Como ousa mostrar a cara aqui
quando causou quela pobre menina.
Estou aqui para organizar um casamento Nash disse decididamente.
Ah. Srio? Hmpf. Suponho que seja melhor voc entrar ento. O vigrio conduziu Nash
at um estdio pequeno, porm confortvel. Livros e papel para escrever estavam espalhados
sobre uma pequena mesa auxiliar, e de algum lugar do lado de fora, sons de vozes de crianas
viam flutuando. Presumivelmente eles estavam em uma pausa dos estudos.
verdade? O vigrio exigiu.
O que verdade?
Que voc o irmo do Conde de Alverleigh. E o herdeiro da propriedade do Sir Jasper
Brownrigg. Sente-se, sente-se o vigrio acrescentou irritadamente, acenando para Nash uma
poltrona velha mas de aparncia confortvel.
verdade. Nash se sentou na cadeira indicada e cruzou as pernas.
O vigrio viu a bota de Nash com as tiras pretas amarradas ao redor e bufou.
Suponho que essa seja a moda entre os almofadinhas de Londres.
Nash sorriu.
No, uma moda toda minha.
O vigrio bufou novamente.
Mas voc vai fazer uma mulher honrada daquela pobre garota?
Ela nunca foi qualquer outra coisa Nash disse sedosamente. Nunca.
As sobrancelhas espessas do vigrio ergueram.
Entendo. Ele observou o rosto de Nash por um longo tempo. Ela est arruinada
quando a questo a aldeia. No necessrio fogo para criar fumaa. A reputao est toda na
imaginao, no importam os fatos.
Verdade Nash concordou suavemente. E por isso que eu estou aqui. Para um
casamento, assim que este puder ser organizado.
O vigrio deu um aceno curto com a cabea.
Por coincidncia o bispo est vindo esta tarde para uma permanncia curta. Ele pode
emitir uma licena. Economizar a viagem para Salisbury. Ele abriu o dirio e leu as entradas.
Voc no pode se casar at dez dias depois que a licena seja emitida. Isso nos leva at a sextafeira da semana que vem. Se voc quiser se casar antes, precisar de uma licena especial, que
envolver uma viagem a Londres.
No, sexta-feira da semana que vem rpido o bastante. Nash pausou. Quanto
tempo o bispo planeja ficar?
Uma semana. Por qu?
Ele podia ser persuadido a ficar para o casamento? A presena do bispo seria mais uma
vantagem para Maddy, faria o casamento parecer menos precipitado.
O vigrio olhou-o de forma astuta.
Alguns dos seus parentes estaro presentes? O seu irmo, o conde, por exemplo?
Nash anuiu com a cabea.
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Meu irmo, o conde; minha tia, Lady Gosforth; meu meio irmo e sua esposa, Lady Helen;
e alguns outros. Teremos uma pequena recepo posteriormente no Solar Whitethorn, para que o
bispo, voc e a Sra. Matheson sejam convidados, claro.
O Reverendo Matheson anuiu com a cabea.
Ento creio que o bispo ficar realmente interessado. Ele deu a Nash um olhar
especulativo. Um casamento conduzido pelo bispo e frequentado por tais convidados deixarias
as damas da aldeia excitadas tambm.
Nash sorriu.
A esperana nas pessoas muda sua mente para tpicos mais agradveis.
O vigrio disse francamente.
Nada mais cruel do que os plebeus se voltando contra seus prprios companheiros de
classe.
Entendo. E, claro, a Senhorita Woodford convidaria aqueles que considera seus amigos.
O Reverendo Matheson sorriu pela primeira vez.
Oh, isso mudaria a melodia, realmente. Muito bem, passarei seu pedido para o bispo.
Ele deu uma olhada rpida para Nash e deu um aceno curto com a cabea, como que confirmando
algo para si mesmo. Minha esposa e eu faremos o que pudermos para persuadi-lo a ficar. Pode
ser precipitado, mas aquela mocinha merece o melhor casamento que pudermos dar a ela.
Excelente, estamos nos entendendo ento. Nash ficou de p. Levarei Maddy e as
crianas para conhecerem a minha famlia ainda hoje, mas agradeceria se guardasse isso apenas
para voc. Voltaremos em uma semana, mas nesse meio tempo, quero que as pessoas pensem
que Maddy est em casa, como de costume.
O Reverendo Matheson concordou, e pareceu intrigado, mas Nash no explicou.
O vigrio o levou em direo porta da frente.
Minha esposa ficar emocionada em ouvir sobre o casamento. Ela adora aquela mocinha e
as crianas. Qualquer coisa que pudermos fazer para ajudar, apenas diga. Ele ofereceu a mo
para Nash.
Nash a agitou firmemente. Ele havia interpretado mal este homem de tantos modos.
H apenas um pequeno equvoco: o bispo pode dizer uma orao ou apresentar uma
bno e tal, mas queremos que voc conduza a formalidade real.
Os olhos do vigrio quase soltaram das rbitas.
Eu? Em vez do bispo? Abenoada seja a minha alma, por qu?
Voc tem sido um grande amigo da Maddy e ser mais importante para ela ter voc a nos
casar do que uma dzia de bispos ou at mesmo um arcebispo.
O vigrio olhou para ele um momento e seu rosto corou lentamente. Ele retirou um grande
leno branco do bolso e soprou nele ferozmente.
Ficarei muito feliz, meu menino, encantado ele disse com a voz espessa.

***
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Fazendo sua terceira jornada do dia para sua nova casa, Nash parou na aldeia, faminto, e
comeu duas tortas de carne com cerveja inglesa na pousada da aldeia. Para a menina que trouxe
as tortas e o homem que trouxe a cerveja, ele casualmente soltou informaes de que voltaria na
semana que vem para participar de seu casamento. Sim, com a senhorita Woodford. Um
compromisso antigo e secreto. Nestes dois ltimos anos ela tinha esperado pelo retorno dele da
Rssia. Sim, ela era muito paciente, e ele era realmente um homem de sorte. E sim, a Rssia era
longe daqui. Realmente longe, no estrangeiro.
E com isto, ele pensou enquanto montava em direo a Whitethorn, deveria acabar com a
fofoca.
Prximo ato, ele tomaria controle de sua herana.

Captulo 17

Obviamente chegou ao Solar Whitethorn a novidade de que Nash estava no distrito, porque
no momento em que ele entrou no passeio longo que levava a casa, um punhado de pessoas
estava alinhado na porta da frente para encontr-lo.
Ele reconheceu Ferring, o mordomo e a Sra. Pickens, a empregada. Pareciam to menores e
mais velhos do que ele se lembrava. Ferring tinha que estar com seus setenta anos, e a Sra.
Pickens talvez com sessenta. Com eles havia uma mulher robusta de meia idade e uma jovem de
cerca de dezesseis anos. Enquanto ele desmontava, um cavalario de cabelo cinza metlico
apareceu em torno da lateral da casa.
Grainger, certo? Nash disse o nome de sua memria e deu as rdeas ao cavalario. Em
suas raras visitas de infncia para a casa de Tio Jasper, ele sempre tinha corrido para os estbulos.
O homem deu a ele um sorriso rpido e foi para cima e para baixo com sua cabea em uma
espcie de arco.
Sim, senhor. Fico surpreso pelo senhor se lembrar; deve fazer vinte anos ou mais desde
que esteve aqui da ltima vez.
Nash sorriu de volta.
Eu tinha nove anos. Mas como poderia esquecer a sua pacincia com um pirralho
bagunceiro?
O senhor nunca foi um pirralho, apenas um rapaz com paixo por cavalos e uma queda
para confuses. O cavalario deu um tapinha no pescoo do cavalo. Vejo que cresceu e se
tornou um bom juiz de cavalos.
Este pertence ao meu irmo. Tome bom cuidado dele, sim? Precisarei dele mais tarde. E
traga a minha bagagem para casa, o pacote de pano, assim como o ba.
O mordomo de idade avanada esperou, rgido, no topo dos degraus durante a troca, um
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

olhar preocupado que se intensificou quando Nash se aproximou mais.


Bem-vindo ao Solar Whitethorn, Sr. Renfrew. Eu sinto muito - se tivssemos sido
advertidos...
Nash agitou a mo para o homem velho.
Como vai, Ferring? Voc parece o mesmo de sempre. A falta de advertncia foi deliberada.
A propriedade est do modo como quero v-la - desprevenida. Sra. Pickens, bom ver um rosto
familiar.
O mordomo pareceu ainda mais infeliz e o apresentou a Sra. Goode, a cozinheira, e sua
sobrinha, Emily, algum tipo de criada ou empregada domstica, Nash presumiu.
H muito a ser feito Nash disse a Ferring. Mas primeiro devo escrever algumas cartas.
Exijo quatro cavalarios para entreg-las a cavalo: um para Bath, outro para Londres, um para
Alverleigh, a casa do meu irmo, e o quarto para Firmin Court, que prximo de Ferne, no pas
vizinho.
Ferring e a Sra. Pickens trocaram olhares. Talvez eles no tivessem o hbito de fazer os
cavalarios entregarem notas, mas Nash no tinha tempo a perder.
Alm disso, precisarei da carruagem do meu tio - presumo que ele tenha algo melhor do
que o veculo antiquado que tinha da ltima vez que eu estive aqui.
Temo que no, senhor.
Bom Deus. O que ele usava?
Nada, senhor. Sir Jasper raramente deixava a propriedade.
Oh, bem, voc ter que enviar algum para contratar um...
Sinto muito, senhor Ferring pigarreou. Mas no vejo como poderia administrar isto.
Por que no? Nash de repente percebeu o problema. O homem velho provavelmente
deveria ter sido aposentado anos atrs. Muito bem ele disse com uma voz mais gentil. Junte
todo o pessoal na biblioteca em quinze minutos e eu acharei algum para correr as incumbncias
eu mesmo.
Mas, senhor, o pessoal j est todo reunido Ferring disse a ele.
Onde? Nash olhou corredor abaixo.
Aqui, senhor. Ferring gesticulou com um varrer de seu brao.
Com desnimo, Nash olhou fixamente para seu pessoal. Quatro no total. Sem contar o
cavalario que havia tomado o cavalo.
Suponho que Grainger seja o nico cavalario que sobrou.
Temo que sim, senhor.
Alguns cavalos?
Apenas os que puxam a carroa pequena, senhor, para as compras e para nos levar
igreja aos domingos.
Nash correu os dedos pelo cabelo. Sem dvida o cavalo era to lento e de idade to
avanada quanto os retentores. Falta de pessoal era uma coisa - era normal quando a famlia no
estava na residncia - mas ele suspeitava que estava para descobrir anos de negligncia.
Ferring, falarei com voc e a Sra. Pickens na biblioteca em quinze minutos, e ento quero
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

falar com todos em vinte minutos. Isso eu incluo Grainger e o jardineiro, se houver um. Tambm
quero ver quem atualmente trabalhar na propriedade.
O gerente da propriedade, o Sr. Harris?
No o Harris. Eu j o encontrei. E Ferring, pegue todas as botas do meu tio. Vendo a
expresso de Ferring, Nash acrescentou espero achar botas que me sirvam; pode ver o estado
da minha.
Ferring deu uma olhada rpida na tira envolvendo a bota embrulhada e o rosto dele voltou a
ter expresso humana.
Nos prximos quinze minutos Nash escreveu duas cartas idnticas para Tia Maude - duas
porque ele no estava certo se ela estava em Bath ou em Londres - uma nota precipitada para
Marcus, e uma quarta carta para acompanhar os artigos que ele havia extrado do pacote de pano
que Grainger havia trazido para dentro. Ele os envolveu com papel de embrulho e prendeu com
uma corda.
Ele comeou uma quinta carta para Harry e Nell em Firmin Court, mas recordando a
dificuldade em achar meninos de entrega, decidiu que eles podiam ficar sem. Ele esperava que
eles gostassem de surpresas.
Ferring tossiu na porta, os braos cheios de botas. Nash experimentou vrios pares, mas elas
eram muito pequenas.
Que pena. Ele as colocou de lado. Agora, uma excurso pela casa, se faz o favor.
Quinze minutos mais tarde ele inspecionou a maior parte da casa. A condio no era to
ruim quanto ele imaginara. Estava velha e rota nas extremidades, mas isso no era nenhuma
surpresa na casa de um bacharel de idade avanada. Com um pouco de saliva e polimento, ficaria
uma beleza.
Ele retornou biblioteca, se acomodou na grande escrivaninha de carvalho esculpido e
chamou o resto do pessoal. Eles se ajeitaram, os rostos mal-humorados.
Vou me casar ele disse a eles. O casamento ser na sexta-feira da semana que vem,
vocs tero apenas uma semana para se prepararem para os convidados.
Os queixos deles caram coletivamente.
Quantos convidados os senhor espera? Sra. Pickens perguntou indecisamente.
No muitos, apenas a minha tia, Lady Gosforth; meu irmo, o Conde de Alverleigh; meu
meio irmo, Sr. Morant; e sua esposa, Lady Helen Morant; e possivelmente algum outros. E, claro,
seus empregados - minha tia trar sua cmoda, seu cocheiro e vrios cavalarios. Oh, e claro que a
noiva, senhorita Madeleine Woodford, e seus irmos - cinco crianas com menos de doze anos,
ento o berrio precisar ser aberto.
Cinco crianas? Ferring disse rouco.
Nash fez uma carranca.
Isto um problema?
O homem velho de repente caiu em lgrimas.
Oh, no, senhor, apenas, apenas que
A Sra. Pickens avanou.
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Cavaleiros Infernais 04

que a ltima criana que esteve nesta casa foi o senhor mesmo. E posso dizer ela deu
uma olhada rpida para o mordomoe falo por todos ns, senhor, que faz muito tempo desde
que este lugar velho teve crianas correndo.
Ferring retirou um leno e soprou nele ruidosamente e vigorosamente movimentou a
cabea para mostrar seu acordo com os sentimentos expressos.
Whitethorn ser uma casa de famlia novamente, como era quando eu era um menino.
S por uma semana, temo, e ento eu a fecharei.
Fechar?
Para consertos e renovao. Retornarei Rssia brevemente, mas essa ser nossa casa de
campo. Eu irei, claro, manter todos vocs aqui. Aqueles que desejarem se aposentar recebero
uma penso.
Houve uma respirao quase audvel.
Nash continuou.
Vamos do comeo. Quero a casa completamente limpa, os quartos abertos, esfregados, os
lenis e a forragem arejada, e Ele fez um gesto vago. Voc sabe melhor do que eu o que
precisa ser feito. Ele girou para Grainger. No inspecionei os estbulos ainda.
Tudo limpo e em ordem, senhor Grainger disse.
Nash no ficou surpreso.
Bom homem. Voc estar ocupado, tambm. A maior parte das visitas trar seu prprio
cavalario e motorista, mas voc precisar trazer material e administrar o todo.
Os olhos de Grainger cintilaram.
Como nos velhos tempos, senhor. Ser bom ver os estbulos ocupados novamente.
Nash olhou para a cozinheira.
Sra. Goode, pode cozinhar para esse nmero de convidados? E para uma pequena
recepo depois da formalidade?
Posso, desde que eles no se importem com uma boa arte da culinria rural - no haver
nenhum prato de culinria francesa, senhor.
Excelente. Agora, Ferring...
Mas a cozinheira no tinha acabado com ele.
Se me der um oramento adequado, liberdade para ordenar o que eu quiser e a ajuda que
eu exigir. Ela balanou a mandbula combativamente.
Sra. Pickens e Ferring sussurraram de maneira agitada para ela, mas ela apenas retesou a
mandbula mais firmemente e disse:
E quero meu salrio. E o da Emily. Ento Ferring e a Sra. Pickens tremularam em
angstia visvel. Grainger olhou fixamente para um lugar no tapete, claramente desejando estar
em outro lugar.
Nash ergueu uma sobrancelha.
Seu salrio?
Ela no quis dizer nada demais a Sra. Pickens comeou, mas Nash ergueu a mo.
O que voc quer dizer com o seu salrio, Sra. Goode?
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Esto me devendo quase seis meses ela disse nervosa. Ela empurrou a cabea em
direo aos outros empregados. E devem mais a eles, mas no diro o quanto. Arranquei algum
dinheiro dele, mas apenas quando o ameacei com a lei.
A senhora est falando do Harris, presumo.
Estou.
Ele est atrasando o salrio de vocs? Por que Nash no ficou surpreso? Quanto
tempo? Ele perguntou a cada um, e quando disseram, ele estava chocado.
Com exceo da cozinheira, que era obviamente uma mulher com a qual se podia contar, os
outros no tinham sido pagos h mais de um ano - antes de Sir Jasper morrer. Harris reivindicou
que no tinha nenhuma autoridade para pagar salrios. Instrues do herdeiro, ele disse; ele
estava apenas seguindo ordens. Isso tudo seria ajeitado quando o herdeiro assumisse o comando
de tudo. Tudo o que Harris pagava era a comida, e at isto, de acordo com a Sra. Goode, era uma
quantia mesquinha.
Mas por que vocs todos ficaram por tanto tempo? Nash perguntou, horrorizado, e
achou que eles podiam no ter condies de partir. Eles no tinham nenhum outro lugar para ir.
Vou ajeitar tudo ele prometeu. Demiti Harris ontem.
Demitiu? Todos os empregados brilharam.
Sim, ele no tinha nenhuma autoridade de agir do modo agia. Peo profundas desculpas
pela situao em que vocs tm vivido. Naturalmente eu comporei a diferena no salrio.
Seria o senhor quem deu o olho preto a Harris e as contuses que ele estava falando na
pousada ontem noite? Grainger investigou laconicamente.
No tolero falta de civilidade com as mulheres foi tudo o que Nash disse. Ele retirou seu
bolo de notas, ainda bem que ele tinha vindo com bastante dinheiro, e pegou vrias. Ferring,
aqui esto cinco libras para cada um sem salrio. O resto para ser usado nas necessidades
imediatas. Apresente-me com uma lista do que deve ser comprado e eu farei as contas. Voc e a
Sra. Pickens tm carta branca para contratar temporrios; no se restrinjam, quero este lugar
cintilante de limpo, o jardim arrumado e a grama cortada.
Grainger, contrate alguns rapazes da aldeia para te ajudar nos estbulos, e tambm para
entregar as minhas cartas. Ele girou para a cozinheira. Sra. Goode, faa uma estimativa dos
seus requisitos para a semana que vem - comida e pessoal - e apresente Sra. Pickens para
aprovao. Novamente, no se restrinja. Quero meus convidados to confortveis e bem
alimentados quanto pudermos. Estou partindo quase imediatamente, mas retornarei em um dia
ou dois. Perguntas?
Eles estavam muito chocados para dizer uma palavra.
Nash ficou de p.
Grainger, venha comigo para a casa do Harris. Eu disse a ele que fosse embora
imediatamente, mas devo te advertir, se ele estiver l, a coisa vai ficar feia.
Nesse caso, ser um prazer, senhor Grainger disse com um sorriso.
Bom homem.
Nash tomou sua pistola do ba que Grainger havia trazido para dentro, verificou-a e ento a
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colocou no bolso do casaco.


Pretendo prend-lo. Preciso examinar os registros da propriedade, mas no h dvida na
minha mente de que ele vai responder por crimes. O homem no nenhum bobo, porm, ento
eu espero que ele j tenha ido faz tempo.
No estou to certo disto, senhor Grainger disse. Harris estava morto de bbado na
pousada na hora do fechamento ontem noite. Mal podia se sentar no cavalo, ento creio que ele
despertar tarde. E de pssimo humor.
Nash desejou agora ter nocauteado o homem e o carregado para um magistrado na hora,
mas era muito tarde para tais remorsos.

***

Essa a casa. Grainger apontou para uma casa de pedra cinza de aparncia slida na
extremidade da propriedade. Saa fumaa de uma das chamins. Algum estava em casa.
D a volta Nash disse a Grainger. Ele bateu na porta da frente.
Nenhuma resposta. Ele bateu novamente. Silncio.
Ele perscrutou as janelas, mas no podia ver nenhum sinal de ningum. Depois de alguns
minutos, Grainger voltou.
Ele se foi, senhor. O cavalo no est no estbulo. Ele no deve ter ido longe, porm; h
fezes de cavalo mornas prximas porta dos fundos. E ele no tem nenhum empregado. No
poderia, devo dizer. No consegue ningum para viver aqui. Apenas diaristas.
Nash ergueu uma pedra, pretendendo invadir, mas Grainger o parou.
A porta dos fundos no est trancada, senhor.
Do lado de dentro, eles sentiram um fedor forte de queimado. Acharam a lareira do
escritrio da propriedade esguichando fumaa e um fogo queimando sem chama, meio sufocado
sob uma pilha de documentos e livros pesados, amarrados.
As contas da propriedade! Nash mergulhou em direo lareira e arrastou a pilha
queimando sem chama de sobre o forno, arruinando as luvas no processo. A maior parte dos
documentos estava ilegvel, mas livros no queimavam to facilmente. As extremidades estavam
carbonizadas mas ainda assim utilizveis.
Boa coisa ele estar to mal ontem noite Grainger comentou. Sem estado de destruir
a evidncia.
Nash andou pelo escritrio, fazendo uma pilha de tudo que pensou ser relevante. Ele
envolveu tudo em um pano e colocou o pacote debaixo do brao.
Levarei estes comigo ele disse enquanto Grainger trancava a porta atrs deles. Acheme um par de homens honestos para ficar aqui. Se Harris voltar, eles devem prend-lo e levar de
volta para o magistrado local com a minha autoridade.
Grainger sorriu amplamente.
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Cavaleiros Infernais 04

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Conheo os homens certos. Ser um prazer para eles lidar com Sr. Harris.
Enquanto eles passavam pelos estbulos, Nash se lembrou da necessidade de transporte.
Onde posso contratar uma carruagem para transportar seis pessoas at o prximo
municpio?
Ter que montar at Salisbury, creio. A menos que o vigrio te empreste a charrete dele
ele acrescentou como uma reflexo tardia. um bom veculo.
Excelente Nash disse. Falarei com ele esta tarde.
Nash de repente achou que estava esperando demais de um grupo muito pequeno de
empregados avanados em idade e possivelmente j cansados.
No estou pedindo demais de vocs, no , Grainger? Pedindo que apresentem um
pequeno milagre em to pouco tempo? Seja honesto, prometo que no usarei isto contra voc.
Grainger riu.
Sr. Renfrew, sir, serei o homem mais popular na aldeia, dando trabalhos a torto e a direito.
O mesmo para Ferring e a Sra. Pickens. E a Sra. Goode. No se preocupe conosco, senhor.
Sabemos como a velha casa devia ser, e o prazer ser todo nosso, assim como seu, quando a
devolvermos ao seu estado de direito.
Nash deu um aceno com a cabea satisfeito.
Excelente. Ento se puder trazer o meu cavalo, sairei para ir ao vigrio e pegar a
carruagem.

***

Enquanto Nash subia a colina que levava at o vicariato, no pde evitar e olhou para a
cabana de Maddy. Mas que diabo... Uma carruagem com quatro cavalos combinando esperavam
frente da cabana. Um cocheiro estava l sentado, e um cavalario de cinza levava os cavalos de um
lado para o outro para que eles no pegassem a friagem da brisa.
Quem a estava aborrecendo agora? Ele deixou a estrada e galopou em direo cabana.
Ele se aproximou pelos fundos para no ser visto e entrou silenciosamente. Havia vozes
erguidas em discusso, duas mulheres e um homem, vozes que ele reconhecia. O homem era o
irmo dele, Marcus.
Nash se debruou contra a entrada, apenas longe da vista e, sem vergonha alguma, espiou.
Ele disse que havia algo engraado acontecendo aqui e eu no duvido disto! Marcus
ameaou em seu tom mais frio.
Oh, senhor, a Senhorita Maddy nunca... Lizzie comeou.
Maddy a cortou.
Que tipo de negcios engraados, poderia me dizer? O tom de voz seria uma
advertncia para qualquer outro homem. Um homem que entendia qualquer coisa sobre
mulheres. O que no era o caso do irmo dele.
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Anne Gracie
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Nash cruzou os braos e se sentou para apreciar a troca. A chama encontrando o gelo. No
havia nenhuma dvida na mente dele de quem ganharia.
Ele disse que eu deveria atender todas as suas demandas, mas...
Demandas? Maddy estava ultrajada. Eu nunca fiz nenhuma demanda dele ou do
irmo. Escrevi uma carta perfeitamente civil.
Tenho uma evidncia escrita, madame a voz de Marcus era um cordel de chicote
glacial. Meu cliente implorou que eu te desse o que pedisse, e isto, digo, no ...
Cliente? Do que diabo Marcus estava falando? Ele no tinha nenhum cliente.
No acredito em voc! No havia nenhuma razo para ele...
Chega! Se voc no o mostrar neste momento, farei meu homem ir buscar o magistrado
local.
Oh, por sua honra, senhor, a Senhorita Maddy nunca faria nada de erra...
Fique quieta, Lizzie, no tenho nenhuma necessidade de me defender. A voz de Maddy
soou afiada. Disse a voc que ele partiu esta manh, perfeitamente inclume...
Marcus bufou.
Sem as botas? No creio!
Claro que ele estava usando suas botas.
Ele me disse que as dele foram cortadas. E que trouxesse essas. Nash espiou em torno
do canto e viu o irmo brandir um par de botas.
Excelente.
Marcus continuou Como ele poderia sair sem as botas? Agora, chega destas evases,
madame: mostre-me o seu prisioneiro, ou eu vou mandar buscar o magistrado.
Quantas vezes tenho que te dizer que ele no meu prisioneiro, nunca foi e que saiu
daqui por vontade prpria! Maddy disse por entre dentes audivelmente friccionados. E as
botas estavam arruinadas, pelo menos uma estava, mas ele a amarrou com tiras pretas.
Com tiras pretas? Marcus disse em descrena frgida. Voc mostra a sua ignorncia,
madame. Na - meu cliente est sempre imaculadamente vestido: nunca amarraria suas botas com
tiras pretas. Nem morto ele usaria as botas amarradas.
Ah, mas a pena, sabe, que os meus padres caram tristemente. Nash entrou no
cmodo.
Nash! Marcus exclamou. Voc est bem?
timo, como pode ver. Nash sorriu e espalhou as mos. Boa tarde, Marcus. Senhorita
Woodford, Lizzie, vejo que encontraram meu irmo, Marcus, o Conde de Alverleigh.
O olhar de Marcus desceu depressa, congelando na bota esquerda de Nash. As sobrancelhas
curvadas ergueram em arcos ao ver as tiras pretas amarradas.
Oh, meu Senhor Lizzie gemeu.
O qu? Marcus deu uma olhada rpida para ela.
Oh, no, eu quis dizer Lizzie timidamente apontou para os cus. Os olhos de Marcus a
encaravam.
Seu irmo? Maddy ofegou. O Conde de Alverleigh? Pensei que fosse algum tipo de
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Anne Gracie
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advogado. Ele disse tanto...


Impliquei Marcus corrigiu-a friamente. Eu simplesmente me referi ao meu cliente' e
voc se precipitou na concluso.
No, voc me enganou deliberadamente Maddy comeou. Ela estava praticamente
dedo do p com dedo do p com o irmo dele.
E voc me desafiou, madame.
Crianas, crianas, parem com essa rusga Nash disse ternamente, mas para dizer a
verdade, estava apreciando a viso gnea de sua pequena noiva discutindo com seu irmo
normalmente frio, contido.
Ambos o ignoraram.
Por que voc no disse simplesmente quem era? Por que entrar aqui sob falsas
pretenses e comear a jogar ameaas? Maddy exigiu.
Nash no apostaria que algum j tivesse falado assim com Marcus em toda sua vida. Ele
tinha o jeito do pai de fazer intimidao muda.
O que obviamente no funcionava com Maddy.
Marcus olhou-a de cima do nariz longo.
Porque eu tinha a impresso de que Nash estava ferido e era seu prisioneiro,
possivelmente para impedi-lo de partir, ou possivelmente em troca de um par de botas novas.
Essa parte no estava clara.
Prend-lo em troca de um par de botas? Maddy ridicularizou. Isto sem sentido! Por
que raios eu quereria um par de botas masculinas de montaria?
No tenho a menor ideia ele disse friamente. Pois tudo o que eu sabia era que voc
era uma mulher louca. O tom implicava que a suspeita ainda existia.
Por que voc no me disse quem era? Por que fingiu ser um advogado?
Nash me disse que estava viajando incgnito. Naturalmente, depois de tal pedido, eu no
revelaria a identidade dele ou a minha.
Os dois giraram para Nash para uma explicao.
Ento?
Nash olhou fixamente para o irmo.
Viajando incgnito? Prisioneiro da Senhorita Woodford em troca de um par de botas? Do
que diabo voc est falando, Marcus?
Como resposta, o irmo dele retirou uma carta e deu-a para ele. Nash leu do incio ao fim
sua mensagem apressadamente rabiscada e comeou a rir.
Agora vejo o problema. Eu escrevi com pressa, sabe.
Marcus,
Fui ferido, mas estou me recuperando. D a Senhorita Woodford o que ela desejar. Estou
incgnito na cabana dela. Coisas muito divertidas acontecendo. Botas cortadas, enviar novas
urgentemente.
Nash.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Deixe-me ver isto. Maddy pegou a carta dos dedos dele e deu uma olhada rpida. Ela
viu os rabiscos dele nas margens da carta dela e seu queixo caiu. Mas essa a minha carta. Eu
mesma a lacrei. Como voc conseguiu escrever esta mensagem em uma carta selada?
Ah Nash comeou. Foi quando eu recuperei a memria, mas antes de te contar...
Voc abriu a minha carta ela disse ferozmente. Voc sabe o que eu penso das pessoas
que lem cartas das outras!
Mas no havia nada de pessoal.
Os olhos dela relampejaram.
No importa o contedo! O ato em si ...
No, no, voc est muito certa e eu prometo que nunca mais farei isto de novo ele
disse, erguendo a mo em rendio. Os olhos cor de mbar dela reluziram. Ela deu vrias
respiraes fundas, tentando frear a ira. Os seios erguiam e desciam deliciosamente.
Nash desejou que o irmo e Lizzie apenas fossem embora. Ela estava adorvel assim, com o
temperamento solto, vermelha de raiva e adorvel. Uma fruta madura e deliciosa.
Oh, entendo Marcus disse de repente.
Os dois olharam para ele.
Ela a sua amante. Tudo faz sentido agora.
Eu no sou a amante dele! Maddy estalou. E ento ficou vermelha, recordando que
pelas definies habituais ela era, de fato, amante dele.
Ela no minha amante; ela minha noiva Nash disse ao irmo.
O qu? Os olhos normalmente pedregosos de Marcus quase saram das rbitas. Voc
noivo dessa, dessa
Sim, dessa dama adorvel Nash disse suavemente, os olhos duros e penetrantes
enviando uma mensagem muda para o irmo.
Eu sabia que voc estava em apuros Marcus disse com a voz horrenda. Ento ela a
presa que voc...
Nash agarrou brao do seu irmo e o empurrou em direo porta.
Eu apenas explicarei ao meu irmo o que est acontecendo ele disse a Maddy.
Conversem entre vocs. Ele piscou para Lizzie. Uma xcara de ch, Lizzie? Ele empurrou o
irmo para fora e o levou para o jardim.
O que raios voc est fazendo? Ele disse. Ele tomou as botas do aperto do irmo,
sentou em um banco e comeou a desfazer as tiras de luto de sua bota arruinada.
Marcus disse rgido.
Voc estava em apuros.
Eu estava, de certo modo Ele viu o olhar fixo do irmo na bota aberta e explicou Ela
teve que cort-la. Meu tornozelo estava inchado e ela pensou que poderia estar quebrado.
Eu vou subornar essa mulher de reputao duvidosa.
Mulher de reputao duvidosa? Oh, voc quer dizer a Maddy, a Senhorita Woodford? Ela
no tem reputao duvidosa coisa nenhuma. Eu pretendo me casar com ela. Ele puxou sua bota
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

nova e segurou o p erguido para que o irmo a arrancasse.


No h necessidade. Eu pagarei a ela. Marcus removeu a bota e a colocou de p
nitidamente ao lado de sua gmea arruinada.
Nash se levantou e deu alguns passos de um lado para o outro com as botas novas.
Excelentes, ficaram perfeitas. Obrigado por traz-las. No quero que voc a compre.
Marcus deu a ele uma olhar especulativo.
Mas ela te prendeu no casamento?
No.
Os olhos cinza pedregosos de Marcus estreitaram.
Voc no pode estar apaixonado por ela.
Claro que no. Mesmo assim, vou me casar com ela.
Por qu?
Nash hesitou, mas no havia nenhum outro modo.
Eu a comprometi muito.
Ento ela te atraiu.
Ela no fez isso. Tudo fui eu quem fiz. No faz sentido discutir, Marcus, minha mente est
decidida. Vou me casar com a Senhorita Woodford na sexta-feira da semana que vem. Os acordos
j esto feitos. Quase. Havia a pequena questo da licena.
O dano sua cabea deve ter sido pior do que voc pensa. Voc se esqueceu de que a Tia
Maude est procurando pelos trs pases...
S trs? No no Pas de Gales, ento? Ou ela est evitando a Irlanda?
No seja impertinente. Ela est peneirando todo o pas atrs de uma noiva de uma famlia
de sangue azul para voc, porque voc pediu, e agora voc diz que vai se casar com essa, essa...
Dama disse Nash com a voz dura.
Marcus endureceu.
Voc est apaixonado por ela ele disse com a voz chocada.
Tolice! Mas ela est sob meus cuidados e se tornar minha esposa. O olhar dele
prendeu no do irmo, e depois de um momento, Marcus deu um meio encolher de ombros sem
compromisso.
Seria melhor voc me contar tudo, ento. Tia Maude no ficar muito feliz.
Nash deu uma olhada rpida para o cu.
No tenho tempo. Tenho que levar Maddy para a casa de Harry e Nell antes que escurea.
Ele anuiu com a cabea em direo charrete de Marcus. Quando vi aquela charrete, no
tive nenhuma ideia de que era sua. Nova ?
Sim, a mais recente.
Por que o seu braso no est nela? E por que o libr claro?
Gosto de viajar incgnito, de vez em quando.
Aquelas baas parecem magnficas. Rpidas, no?
Sim, so cavalos esplndidos e em uma estrada aberta... no. Voc no pode t-los, Nash.
Eu preciso deles, Marcus Nash disse persuasivo. S por uma noite.
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Anne Gracie
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No vou te emprestar minha charrete nova e as baas para voc levar esta mulher...
Ela salvou a minha vida, Marcus.
Ento gratido?
No, que Ele no sabia o que era. No vou discutir isto. Ela est em perigo e eu
preciso tir-la da rea hoje noite, mant-la em segurana.
Marcus fez uma carranca.
Perigo? Que perigo?
Ela tem sido hostilizada por um homem vestido como um fantasma para assust-la. Em
vrias ocasies a cabana foi atacada e duas noites atrs as colmeias foram queimadas e a horta
destruda. Ele gesticulou para o jardim arruinado com suas plantas murchas recentemente
replantadas. Minhas aes podem ter feito tudo ainda pior, ento preciso mant-la segura.
Marcus o olhava enigmaticamente. Nash o encarou. Marcus podia ser irritantemente
teimoso.
Toca a minha honra, Marcus.
Hmm. Marcus franziu os lbios.
Voc me ajudar, droga, ou eu devo implorar ao vigrio local para me emprestar a
carruagem dele?
Marcus deu um aceno frio com a cabea.
Muito bem, quero mesmo visitar Nell e Harry, ver como os meus cavalos esto.
No, desculpe Nash interrompeu. Preciso que voc fique aqui.
Aqui? Voc quer dizer no Solar Whitethorn?
Quero dizer aqui, na cabana. Preciso de algum por aqui quando este bandido atacar.
Mantenha seu cavalario com voc, por via das dvidas. Quero chegar ao fundo disso, pegar o
bastardo e descobrir por que ele est fazendo isto.
As sobrancelhas de Marcus ergueram.
Entendo, voc quer que eu te empreste a minha carruagem nova e meus cavalos favoritos
enquanto voc leva a ruiva megera...
Ela muito doce quando se conhece.
Megera para a casa do Harry e da Nell e enquanto isso eu fico esperando nesta cabana
minscula e espero ser atacado por um desconhecido. isto?
Em uma casca de noz. Nash sorriu amplamente. Voc muito astuto, irmo. De
forma que isso um sim, ento?
O irmo mais velho deu um olhar longo de sofrimento.
E o que vou fazer enquanto estou esperando ser atacado? No consigo imaginar uma
biblioteca pelo tamanho desta cabana.
Tenho algumas coisas para voc. De sua sacola Nash puxou um monte de livros de
contabilidade meio queimados e os entregou a Marcus. O gerente da propriedade andou
queimando os livros - literalmente. A evidncia esta aqui. Voc sabe que gosta de contas e quebracabeas.
Marcus perscrutou desdenhosamente o pacote, suspirou e o reembalou.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

No entendo por que algum pensaria que voc tem talento para a diplomacia. At onde
vejo voc no nada alm de garganta com palavras floridas. Pelo menos a cabana morna.
Ele colocou o pacote debaixo do brao.
Ah Nash disse em um tom que fez Marcus olhar para ele com um mau pressentimento.
Maddy dorme cedo ento mais ou menos aps as nove voc deve apagar o fogo. E nenhuma
vela ou lanternas, tambm. Quero que o Abade Sangrento pense que todos esto adormecidos,
isto quando ele normalmente ataca.
O Abade o qu?
um disfarce que o porco usa, finge ser o fantasma de algum abade assassinado h muito
tempo e que famoso pelas redondezas.
Entendo, ento eu tenho que me sentar em uma cabaninha minscula no frio e no escuro,
esperando ser atacado por um criminoso desesperado vestido como um monge fantasmagrico
enquanto voc monta no conforto da minha charrete, acompanhando da Senhorita Woodford at
a Nell e o Harry. Que delcia. Suponho que eu poderia carreg-la at l em minha prpria
carruagem enquanto voc se senta na escurido. No? Foi o que eu pensei.
Com o humor que ela est no momento, duvido que ela fosse com voc. Voltarei a cavalo
depois que deixar Maddy e as crianas no Harry e na Nell.
Crianas? Que crianas? Voc est se casando com uma mulher com filhos? De quem? E
quantos?
No o que voc est pensando, so seus meio-irmos rfos. Cinco, com idade entre
quatro e doze.
As sobrancelhas de Marcus ergueram rapidamente.
Cinco?
Nash anuiu com a cabea.
Os olhos de Marcus estreitaram.
Maquiavel20 perderia para voc, irmozinho. No pense que eu no notei que voc no
mencionou este pequeno detalhe at depois de eu ter te dado a minha palavra, ento estou te
advertindo agora: se um desses pirralhos vomitar na minha carruagem, voc me comprar uma
nova. E no ser barato porque a fiz ser construda com as minhas especificaes.
Nash riu.
Feito.

Captulo 18

Voc j embalou tudo? Nash perguntou a Maddy enquanto reentrava na cabana com
20

Maquiavel - foi um historiador, poeta, diplomata e msico italiano do Renascimento. reconhecido como fundador do
pensamento e da cincia poltica moderna, pelo fato de haver escrito sobre o Estado e o governo como realmente so e no como
deveriam ser.

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

seu irmo. O irmo dele. Maddy ainda estava aborrecida com o conde, mas muito de seu
aborrecimento agora se dirigia a si mesma.
Ela deveria ter percebido. Vendo-os de p lado a lado, a semelhana de famlia era bvia. Ela
no devia ter estourado to facilmente, devia ter feito mais perguntas no princpio.
Mas ele havia entrado como um lorde e falado com ela com desdm glacial, fazendo
ameaas antes mesmo de se apresentar - ele no se apresentou na verdade, apenas exigido ver
seu cliente e, na mesma respirao, ameaou-a com o magistrado. E o tempo todo com aquelas
botas no punho como se fosse bat-la com elas.
Ela pegou o olhar dele. Ele deu um aceno curto e duro com a cabea.
Peo desculpas pelo engano, Senhorita Woodford. Os olhos cinza eram frios como
sempre. Maddy no estava enganada em pensar que a desculpa era qualquer coisa mais do que
algo corts.
Ela inclinou a cabea. Pelo menos ele se desculpou. Muitos homens no conseguiam, no
admitiam que estavam errados.
Nash estava usando as botas que o conde trouxera.
Os lbios dela tiveram um espasmo. O conde realmente acreditava que ela sequestraria o
irmo dele em troca de botas? Era ridculo. Ela sentiu uma bolha de riso subindo e tentou abaf-la.
O qu? Nash perguntou.
Apenas pensando que o seu resgate muito pouco. Devo dizer que voc um refm
muito barato. Uma risadinha escapou.
O conde dele endureceu. Nash deu uma olhada rpida para as botas e deu uma risada.
Voc deve ter pensado que estava me salvando de uma luntica, Marcus.
No novidade. Voc passou a vida inteira entrando em confuses e saindo delas. Creio
que devo te desejar felicidade, Senhorita Woodford. A frieza com que ele disse, contradizia suas
palavras. Ele no havia gostado nada do casamento de Nash. Ele pensava que ela era mais uma
das confuses que Nash se metera e que no havia conseguido achar a sada.
Que pena, Maddy pensou. Nash fez a oferta de vontade prpria. Ela no iria neg-lo
simplesmente porque o irmo dele achava que ela no era boa o suficiente.
Ela mostraria para ele.
Nash deu uma olhada rpida para a cama.
Pensei que voc j tinha terminado.
Por qu? No h necessidade de sairmos agora.
Mas eu disse a voc que fizesse as malas.
Voc disse que eu confiasse em voc, mas no explicou o porqu, aonde vamos ou por
quanto tempo. Se voc pensa que vou me mudar para o Solar Whitethorn...
Quero tirar voc e as crianas daqui, por segurana. Hoje noite.
Por qu? Estamos perfeitamente seguros aqui.
Aquele porco pode voltar...
Eu j te disse, ele no fez nada contra as crianas ou contra mim. Estou certa de que ele
quer apenas nos assustar, e no pretendo dar essa satisfao a ele.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Quando ele queimou as colmeias, foi alm de apenas assustar, ento quero voc fora
daqui.
No. Maddy cruzou os braos. No sairei da minha casa por causa de um covarde que
usa uma fantasia tola e grita em torno da casa para assustar as crianas noite.
Nash deu a ela um olhar frustrado.
No uma questo de ir embora. Se ele for o Harris, minha responsabilidade. Quero
pegar o camarada e descobrir o que ele est aprontando.
Bom, ento voc pode peg-lo comigo aqui.
E arriscar as crianas?
Se voc e o seu irmo estiverem aqui, elas no estaro em perigo. E elas aprendero a se
defender e a no ser intimidadas por valentes covardes.
O conde se acomodou mesa.
Posso ver que isso vai levar algum tempo ele disse para ningum em particular. Isto
ch quente, por um acaso?
Irei buscar uma xcara para o senhor. Lizzie saltou e foi buscar.
Nash e Maddy encararam o conde, aborrecidos com a interrupo.
No se importem comigo ele disse, acenando para eles com ar de lorde. Est me
entretendo bastante.
Em todo caso, isso no tem nada a ver com ir embora Nash disse a Maddy. Organizei
que voc conhea a minha famlia antes do casamento. E j que o casamento na sexta-feira da
semana que vem, no temos muito tempo.
Conhecer a sua famlia? Maddy no podia acreditar nos prprios ouvidos.
Sim, voc j conheceu o Marcus. Meu meio irmo, Harry Morant, e sua esposa, Lady Nell
Helen - esto nos esperando hoje noite, e j que a casa dele, Firmin Court, fica a pelo menos
trinta e dois quilmetros daqui, vamos viajar na escurido a menos que voc termine de fazer as
malas.
O qu? Eles esto nos esperando hoje noite? Por que voc no me disse?
Nash fez um gesto apologtico.
Tanto a fazer, deve ter escapado da minha mente. Se no chegarmos uma hora razovel,
Nell ficar preocupada. Mas se voc no quer ir
No Maddy disse. Claro que devemos ir, se ela est esperando por ns. Eu apenas
queria que voc tivesse discutido sobre isto comigo antes de escrever para ela. Ela estreitou os
olhos para Nash, que parecia suspeitosamente inocente. Voc fez isso de propsito, no foi?
Organizou a visita a Firmin Court porque sabia que eu queria ficar aqui e confrontar o Abade
Sangrento. E agora eu no tenho nenhuma escolha.
um hbito dele, arranjar as coisas como quer Marcus disse secamente. Irritante,
no?
Muito Maddy concordou. Mas ela no iria apoiar o irmo contra Nash. Mas desta vez
no pode ser evitado. No vou querer causar uma ansiedade desnecessria a Lady Helen. Ela
esperou que Nash notasse o desta vez.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Posso ir com voc, Senhorita Maddy? Lizzie se revelou enquanto segurava uma xcara de
ch na frente do conde.
O qu? Nash olhou para Lizzie em surpresa. Por que voc...
Lizzie concordou em se tornar a minha empregada, ento se eu vou para Firmin Court,
claro que ela vir conosco Maddy declarou. Se ela iria ser atacada sem advertncia no seio da
famlia dele, uma famlia que ela estava certa a receberia com o mesmo calor confortvel que o
conde estava mostrando, ela queria um aliado com ela. Particularmente um que pudesse fazer seu
cabelo.
Nash fez um gesto indiferente.
Se voc quiser Lizzie, claro que pode vir, mas a carruagem ficar bastante lotada. Ainda
assim, quanto mais, melhor. Ele sorriu. Agora, faa as malas.
Vou correr e pegar as minhas coisas, senhorita Lizzie disse. Meu tio no vai se
importar se eu sair sem avisar, no se a senhora vai se casar com o Sr. Renfrew aqui. Voltarei
num piscar de olhos.
Lizzie, no diga ao seu tio ou a ningum que Maddy est indo embora. Estou preparando
uma armadilha para o Abade Sangrento.
Est certo, Sr. Renfrew. Um sorriso sbito dividiu o rosto de Lizzie. Terei que faltar a
ordenha da noite. Isso significa quij ordenhei pela ltima vez as vacas, Deus seja louvado! Ela
saiu apressada.
Devo buscar as crianas no vicariato? Nash sugeriu e foi em direo porta.
O irmo de Nash, que havia dado uma golada do ch de Maddy, abaixou-o com um tremor,
empurrou a cadeira para trs e ficou de p.
Eu irei com voc.
Oh, mas eu devia dizer aos Mathesons Maddy comeou.
Eu disse a eles. E voc voltar antes do casamento, em menos de uma semana. E poder
v-los ento.
Maddy fez um gesto distrado.
Oh, muito bem. Por favor, leve as minhas desculpas para a Sra. Matheson. Realmente no
entendo por que isso tudo tem que ser com tamanha pressa
Ns no queremos viajar na escurido Nash disse. Marcus deu a ele um olhar de lado.
Maddy, a mente distante, anuiu com a cabea vagamente.
V em frente. Estarei pronta quando voc retornar. Oh, queria tanto que tivesse me dito
sobre isso mais cedo. Era errado fugir de seu perseguidor misterioso, mas ela estava sendo
forada a isso.
Alm disso, podia demorar dias antes de ele fazer outra apario, e ela tinha um casamento
para preparar. Uma nova vida acenava; ela deixaria isto tudo para trs.
Ela considerou as vrias pilhas de roupas com o estmago afundando. Ela no tinha nada
roupa apropriada para vestir ao visitar algum que se chamava Lady Helen - presumivelmente a
filha de um conde - e nem as crianas. Eles pareceriam mendigos.
No podia ser evitado. Ela friccionou os dentes e comeou a arrumar as malas novamente.
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***

Manobra limpa Marcus comentou enquanto eles se dirigiram em direo ao vicariato.


A propsito, a Nell e o Harry esto te esperando?
No Nash disse. Mas no havia nenhum outro modo de mov-la. Ela uma criatura
teimosa, minha Maddy, e orgulhosa. E com coragem demais para seu prprio bem, Nash
pensou.
Ele deu uma olhada rpida para cima e achou Marcus o assistindo com uma expresso
estranha.
O qu?
Voc tem certeza de que no est apaixonado por ela?
No, claro que no. Bom Deus, Marcus, voc cresceu na mesma casa que eu. Por que acha
que eu cometeria a loucura de me casar por amor?
Marcus deu a ele um olhar pensativo, ento transferido seu olhar para a paisagem passando.
Foi o que eu pensei.

***

Apenas uma hora depois, Nash, Maddy, Lizzie e as crianas partiram para Firmin Court,
deixando Marcus e seu cavalario para trs. Estava bastante espremido, trs adultos e cinco
crianas em uma carruagem feita para quatro, mas tambm havia sido feita para o luxo, ento era
mais espaosa do que o habitual.
Nash teria ido a cavalo, mas Marcus havia batido o p, recusando-se a ficar sem transporte.
Nash podia obter emprestado um dos cavalos de Harry se precisasse de um, Marcus assinalou.
Alm disso, Nash precisava tomar cuidado com a tapearia nova de Marcus.
Para desnimo de Nash, a Sra. Matheson havia dado s crianas um almoo grande e, com as
ameaas medonhas de Marcus em suas orelhas, Nash assistiu Henry ficar progressivamente mais
quieto e mais plido a cada salto e sacudida da carruagem. Era uma carruagem extremamente
bem construda, mas a estrada era spera e enrugada.
Quando Nash estava para dizer algo, Maddy disse: Voc est se sentindo mal, Henry?
Eu estou bem Henry murmurou. Nash no estava to certo.
Henry sempre fica enjoado em carruagens Jane disse a Nash.
E em barcos John acrescentou. Nunca o deixaro entrar na marinha se ele ficar
mareado o tempo todo.
Eu me juntarei mari Henry ficou quase verde e bateu a palma da mo na boca.
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Pare a carruagem! Nash rugiu e ergueu o menino da carruagem e para o lado da


estrada.
No se preocupe ele disse a Henry depois que o rapaz se libertou de sua comida.
Muitos oficiais navais bastantes distintos sofrem desse mal. Ele deu um leno a Henry para
limpar a boca.
Quem? Henry murmurou ceticamente.
Ele estava mortificado.
Almirante Lorde Nelson, o ltimo Heri de Trafalgar21 Nash disse a ele. Sofreu de um
terrvel enjoo do mar sua vida inteira.
Verdade, senhor? Henry fez um gesto para devolver o leno. Estava nojento.
Lance no fosso Nash disse a ele e, com um ar de grande ousadia, Henry fez. O
almirante Nelson tinha uma cura simples para o enjoo do mar, tambm.
E o que era?
Nash piscou.
Ele costumava dizer s pessoas voc se sentir melhor se se sentar debaixo de uma
rvore.
Henry demorou um momento para entender e ento deu um sorriso coxo.
uma piada muito boa, senhor.
Bom rapaz Nash disse. Agora, acho que achar o movimento mais fcil se estiver em
cima com o motorista. John, tambm ele acrescentou, notando John olhando da janela da
carruagem. E talvez, se voc pedir com jeitinho, Hawkins possa te mostrar como segurar as
rdeas. Ele deu uma olhada rpida para o cocheiro que anuiu com a cabea.
Fico feliz de ir com os rapazes, senhor Hawkins disse. Como nos velhos tempos com
voc e sua senhoria.
Hawkins me ensinou a dirigir quando eu era um menino Nash explicou para os meninos
enquanto os ajudava.
Eles esto em mos muito confiveis ele disse a Maddy enquanto subia na carruagem
novamente. Est um bom dia, e eles esto bem vestidos.
Obrigada, a soluo perfeita ela concordou. Henry to envergonhado de seu
estmago fraco. Agora ele ficar excitado de ir com o cocheiro e no pensar mais nisso.
E o resto das crianas? Elas tambm sofrem do mesmo problema que Henry? Ele
perguntou. Quantos ele podia ajustar com o cocheiro?
No, s o Henry. Voc muito gentil de estar to preocupado.
Nash pendeu a cabea modestamente. Ele estava mais preocupado com a tapearia de
Marcus, mas ela no precisava saber disto.
Excelente. Ele olhou para o teto da carruagem e relaxou contra os bancos muito
confortveis.

21

Trafalgar - Batalha de Trafalgar, batalha naval que ocorreu entre a Frana e Espanha contra a Inglaterra em 1805.

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***

Com o aglomerado na carruagem melhorada, as meninas e Lizzie se esticaram e se


aconchegaram nos luxuosos tapetes de pele que a forrava. Logo a excitao se dissipou e elas
dormiram, acalmadas pela oscilao da carruagem e o ritmo fixo dos cascos dos cavalos. Lizzie
dormiu, tambm. Ela estava acordada desde antes do amanhecer, ordenhando.
Maddy estava cansada, mas sabia que nunca dormiria. No com Nash sentado do lado
oposto ao dela, e mais bonito do que qualquer homem tinha o direito de ser. O olhar corria por ela
de vez em quando como a carcia de uma pluma.
Claro que ela no podia dormir. E se a boca dela ficasse aberta? E se ela roncasse? Alm
disso, Lucy havia adormecido em seu colo e o brao dela estava doendo. Ela se moveu
desconfortavelmente.
O que foi? Nash se debruou adiante.
Nada. Apenas um pouco de desconforto.
Eu a levarei. Nash ergueu a menininha dos braos dela. Lucy se mexeu, mas no
despertou.
Obrigada. Maddy se esticou e massageou o brao. Ela se encostou e olhou para fora,
fingindo olhar a paisagem, mas secretamente observando o rosto dele pelo reflexo no vidro.
Ele era uma surpresa constante, o homem com o qual ela iria se casar. Nos ltimos dias ela
havia visto lados dele que sequer imaginara. E hoje ao v-lo com o irmo, mostrou mais um outro
aspecto dele.
O que Nash disse sobre a famlia? Que eles havia se despedaado? Ela no via nenhum sinal
disso em Marcus. Os dois homens eram obviamente prximos, apesar de suas naturezas
diferentes. E logo ela encontraria seu meio irmo, Harry, e sua esposa.
Ela cutucou a perna dele com o p.
Conte-me sobre Harry. Ele como voc?
Ele deu uma risada abafada.
Como eu? Em aparncia, talvez, mas no em outros sentidos. Eu provavelmente conversei
mais com voc na semana passada do que Harry j conversou com algum a vida inteira. Ele do
tipo forte e calado, meu meio irmo Harry.
Meio irmo?
Ele deu uma olhada rpida nas crianas dormindo e encolheu os ombros.
No nenhum segredo, mas no uma histria bonita. A me do Harry era uma criada
que ficou grvida do meu pai durante um perodo breve em que ele e minha me estavam
separados. Quando a gravidez comeou a ficar evidente, meu pai a fez se casar com o ferreiro
local, um tal de Sr. Morant. Ela morreu e o forjador maltratou Harry, ento minha tia av Gert,
sem nenhum respeito s convenes, criou-o, junto com Gabe.
Maddy hesitou, tentando perguntar delicadamente.
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Ento Gabe tambm um meio irmo?


No, ele de verdade, filho legtimo dos meus pais. A semelhana com meu pai
inconfundvel, mas ns dois temos os olhos azuis da nossa me.
Maddy revirou as informaes na mente. No fazia sentido. Por que a tia av dele havia
criado Gabe? Por que ele no havia sido criado com Nash e Marcus?
Estou um pouco confusa.
Sobre os cachos cados de Lucy ele deu um suspiro sentido.
No fico surpreso. Isso foi o resultado do casamento tumultuado dos meus pais. Eu te
disse antes que eles eram loucamente apaixonados. A vida deles juntos consistia de uma srie de
disputas apaixonadas e reconciliaes ainda mais apaixonadas. Para a minha me, era o ar que
respirava.
E o seu pai? Ela estava comeando a entender por que Nash havia rejeitado a mera ideia
de um casamento por amor. Ou o que ele pensava ser um.
O meu pai adorava a minha me, e abominava confuso. Marcus se assemelha muito a
ele, s que ele mais contido. Mais quieto.
Maddy no estava interessada em Marcus. Ela queria ouvir sobre o menininho que havia
sido educado longe dos irmos como ela tinha sido.
Mas por que Gabe viveu com a sua tia av? Com certeza as crianas no eram envolvidas
nas disputas, certo?
Nash desviou a vista da janela da carruagem por muito tempo, assistindo a paisagem deslizar
por seus olhos, que estavam desertos.
Eu te disse uma vez como a paixo muito emotiva do meu pai despedaou a famlia. Gabe
foi a verdadeira vtima.
Ela esperou.
Durante uma disputa, mame, que estava grvida do meu pai no momento, disse que o
beb era de outro homem, e no era, claro, mas ela queria provocar cime nele. Ele fez uma
careta. E conseguiu. Ele a botou para fora e tomou a me do Harry como amante. Mame deu a
luz a Gabe em Londres, e, apesar de eles terem feito as pazes mais tarde, mau pai nunca permitiu
que Gabe fosse trazido para Alverleigh, nossa casa. Mame o deixou aos cuidados dos
empregados em Londres pelos primeiros sete anos de sua vida, apenas o vendo quando ia l. Ele
provavelmente ainda estaria l se no fosse pela nossa Tia-av Gert. Ele se moveu, ajustando a
posio de Lucy, e agitou a cabea quando Maddy fez um gesto de tomar a menininha. Ela era
uma grande pessoa, a Tia-av Gert. Uma mulher extraordinria. Ns, quando meninos, tremamos
de medo dela por causa do modo como ela mandava no nosso pai, e at onde sabemos, apenas
Deus conseguia mandar nele. Ele riu. At a minha Tia Gosforth disse que tinha horror a ela, e
quando conhecer a tia Gosforth, ver que ela no facilmente intimidada.
O que a sua tia av fez?
Dizem que ela marchou para dentro da casa de Londres e confiscou Gabe da minha me,
colocou-o debaixo do brao como um embrulho e o levou para Dorset, onde criou Harry e ele
como cavalheiros e irmos, o sangue Renfrew contava mais para a tia av Gert do que qualquer
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tolice sobre legitimidade. Legitimidade, ela costumava dizer, era nada alm de vaidade do homem,
mas as crianas vinham de Deus.
Oh, eu gosto da sua Tia-av Gert.
Ele riu.
Ela teria apavorado at mesmo voc.
Eu no me importaria, desde que ela salvasse as crianas. Ento quando voc e Marcus
encontraram Gabe? Vocs se reuniam no Natal?
No, ele nunca nos viu, nem ns a ele, at que todos nos encontramos na escola quando
eu tinha mais ou menos quinze. E ns o chamvamos de Gabe o bastardo', como nosso pai
sempre fez, e Harry de o outro bastardo. E criamos problemas para ele e Harry at que ambos
foram expulsos da escola.
Voc fez isso com os seus prprios irmos? Maddy mal podia acreditar. Mas por qu?
Ele suspirou e fez um gesto sentido.
o tipo de coisa que vem facilmente aos meninos dessa idade. Nosso pai nos encorajou,
claro. Ele estava furioso pela Tia-av Gert ter ousado tirar o bastardo dele do limbo, palavras dele,
no minha, e levado para a sua antiga, e muito exclusiva, escola.
Ele tocou a cicatriz minscula em sua boca.
Harry me deu essa em uma de nossas lutas.
Ele deu uma risada triste.
Fizemos as pazes depois, claro. Marcus e eu h muito tempo lamentamos o nosso
comportamento. Depois de nos tornarmos homens, nosso pai se tornou menos divino, mais falvel
e entendemos mais sobre o mundo. Alm disso, estava to na cara que Gabe era to filho do
nosso pai quanto ns. E tudo isso foi o resultado da enorme paixo dos nossos pais. Ele olhou
para fora da janela com uma expresso triste, perdido no passado.
Maddy se debruou contra as almofadas e assistiu o rosto dele no espelho. Era um conto
muito esclarecedor
Em Donhead St. Andrew, a carruagem parou em uma pousada para descansar e dar gua
para os cavalos antes da ltima parte da jornada. Todo mundo saiu para estirar as pernas, fazer
uso das instalaes da pousada e tomar um pouco de refresco.
John e Henry desceram voando do banco do motorista, com nada de friagem e cheios de
histrias sobre como o Sr. Hawkins, o cocheiro, os mostrou como segurar as rdeas e que havia
at os deixado dirigir um pouco - eles no notaram? - E ele explicou a eles a como escolher o lder
dos cavalos e prometeu mostrar a eles a como usar o chicote quando eles chegassem a Firmin
Court e - e - e - se interrompendo e falando um sobre o outro, eles disseram a Maddy, Lizzie e as
irms tudo, enquanto acabavam com bolos eccles22, sanduches e leite.
Nash cutucou Maddy.
Creio que achamos a cura do estmago delicado do Henry.
Ela riu.
22

Bolo eccles - bolo pequeno e redondo, recheado com uva passa e feito de massa folhada com manteiga e, s vezes, coberto com
acar de confeiteiro.

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Parece que sim.


Ela assistiu as crianas e se perguntou como uma me e um pai poderiam deixar suas brigas
de casal destruir a vida de seu prprio filho. Se no fosse pela Tia-av Gert
Descansados, eles retornaram carruagem e continuaram o caminho. Maddy assistia o
reflexo de Nash e ruminava a histria que ele havia contado.
Ela entendia agora por que ele no confiava no amor.
Ela se sentava de forma oscilante por causa do movimento da carruagem. A av dela
costumava dizer que pessoas eram eternamente gananciosas, no importava o que se desse a
elas, elas sempre quereriam mais. Era verdade, Maddy percebeu. Nash Renfrew deu a ela seu
corpo e prometido sua fortuna e nome.
Maddy era gulosa e queria mais. Ela queria o corao dele.

Captulo 19

A entrada para Firmin Court era de ferro forjado, impressionante, um porto velho firme em
uma parede alta de pedra. Cada porto possua uma imagem central de uma cabea de cavalo.
A propriedade est na famlia de Nell h geraes. A procriao de cavalos est no sangue
dela assim como no de Harry Nash comentou, indicando os portes com a cabea. Eles esto
continuando a tradio.
O motorista tocou uma buzina, e um homem da portaria correu para fora. Depois de uma
troca breve, ele abriu o porto e eles se dirigiram pela calada curva sob o crepsculo lils. O som
dos cascos dos cavalos no passeio duro ecoava na quietude. Fragmentos de nvoa se moviam pelo
cho. Maddy segurou as mos firmemente sob o tapete. Ela no estava nervosa, ela no ficaria,
ela disse a si mesma.
A carruagem parou em um voo raso de passos no caminho de pedra na porta da frente e
todos desceram. Maddy ficou ocupada se arrumando e arrumando as crianas.
Por Deus, Senhorita Maddy, num sei se estou pronta para isso Lizzie sussurrou
nervosamente. Este lugar muito mais importante do qui eu esperava.
Maddy apertou a mo dela. A ansiedade dela de alguma maneira acalmou a de Lizzie.
Cabea erguida, Lizzie. Minha av costumava me dizer, nunca mostre a estranhos que est
nervosa.
Nash subiu os degraus e puxou a alavanca da porta. Em algum lugar bem no fundo da casa
um sino chiou.
A porta foi aberta por um mordomo de aparncia dura com uma cicatriz que corria de uma
orelha at o queixo. Nash anuiu com a cabea para ele.
Bronson. Trouxe convidados. Senhorita Woodford, esse Bronson.
Bronson se curvou.
Como vai, senhorita? Sr. Renfrew, senhor, entre, entre. Informarei Lady Helen. Bronson
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estalou os dedos e um criado avanou para pegar os casacos e chapus, enquanto Bronson seguiu
vivamente pelo corredor.
Maddy no tinha muita experincia com mordomos, os que ela havia encontrado pareciam
escorregadios. Bronson marchava com um passo firme, as costas muito retas.
Muitos dos empregados lutaram com Harry e Gabe na guerra Nash explicou, notando a
expresso dela. Bronson era um sargento, assistente do contramestre do regime, e uma lenda,
pelo que se sabe. Pode organizar ou obter qualquer coisa. Em tempos de paz, porm, suas
cicatrizes deixaram as pessoas desconfortveis e ele no conseguia trabalho. Ethan Delaney,
companheiro de Harry, se chocou com ele meio morto de fome e sede e o trouxe para casa.
Que bom ela murmurou, no realmente prestando ateno.
Ele deu uma olhada rpida para ela e sorriu amplamente.
No fique to nervosa; Nell no comer voc.
Eu no estou nervosa ela mentiu.
Uma porta foi aberta e uma rajada de riso masculino escapou. Parecia que Lady Helen estava
entretendo convidados. Mais estranhos, e sem dvida todos com suas melhores roupas. Maddy
tragou e ergueu o queixo.
Uma mulher pequena veio apressada na direo deles.
Nash, que surpresa deliciosa. Ns no estvamos te esperando antes da semana que vem
pelo menos.
Semana que vem? Maddy atirou um olhar a Nash, mas ele j estava abraando Lady Helen e
beijando sua bochecha.
Nell, minha querida, voc parece mais adorvel do que nunca. Venha, deixe-me te
apresentar todo mundo.
Lady Helen era uma mulher pequena e magra com cabelo castanho claro, vestida de forma
simples e com olhos bonitos. Ao primeiro olhar, Maddy pensou que ela era sem graa, mas
quando ela sorriu, houve tal calor em sua expresso que a pessoa se esquecia da aparncia dela.
Que surpresa adorvel, gosto de convidados inesperados.
Inesperados? Maddy repetiu. Ela deu a Nash um olhar duro.
Nash fez um gesto impotente.
As cartas devem ter se perdido Os olhos dele cintilavam.
Perdidas uma ova, Maddy pensou. Ele a havia arrastado de sua cabana e jogado seis
convidados inesperados na casa de sua cunhada, sete se contasse a Lizzie. Homens! Eles eram to
sem considerao.
Lady Helen, sinto muito por chegar sem aviso prvio. Eu...
Tolice. Fico muito feliz em te conhecer, Senhorita Woodford. Qualquer amigo de Nash
sempre bem-vindo aqui. Voc est na hora certa do jantar.
Obrigada, mas se voc tem convidados, prefiro no me intrometer. Especialmente no
com essa roupa de viagem rota.
No so convidados, apenas o meu marido, seu companheiro, Ethan Delaney, e nosso
amigo, Luke, Lorde Ripton, que est nos visitando. Eles todos estiveram no exrcito juntos e so
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mais como irmos do que convidados, e agora aqui est Nash, se voc no tiver pena de mim,
serei a nica mulher na mesa do jantar. Ela sorriu travessamente para Maddy. No que eu
esteja reclamando, sabe. Que mulher no gostaria de jantar com os quatro homens mais bonitos
da Inglaterra?
Quatro? Nash inseriu com um sorriso. No se Ethan for um dos quatro.
Ethan pode no ser bonito convencionalmente, mas para muitas mulheres, seu tipo
spero muito atraente Lady Helen o informou altivamente. Sendo um macho, voc no v
isso.
Certamente que no. Bruto, feio e grande, isso que Ethan . Tibby o abandonou, ento,
j que voc est sozinha com os homens bonitos?
No, ela no pde se juntar a ns hoje noite. O pobre Patrick est com um pouco de
clica e, claro, ela teve que ficar com ele.
Lady Helen girou e deu ao mordomo algumas instrues rpidas.
Tibby a Sra. Delaney Nash explicou. Patrick seu filhinho.
Seis meses e to formoso Lady Helen escuto a troca. Voc o encontrar e tambm a
minha pequena Torie amanh. Ela sorriu para as crianas. Agora, quem so todas estas
crianas adorveis? Nash, nos apresente, se faz o favor.
Jane e Susan fizeram mesuras bonitas. Maddy parecia to orgulhosa deles. Ento Lucy
tentou uma mesura, se atrapalhou e quase caiu. Antes que Maddy pudesse se mover, Nash a
pegou tranquilamente e ajudou a menininha a se erguer com o mnimo de rebulio. Maddy notou
Lady Helen o observar pensativamente. Ela deu uma olhada rpida para Maddy, um olhar
especulativo, mas no disse nada.
Quando John e Henry fizeram suas mesuras, ela comentou com as bochechas erguidas e
brilhantes.
Vocs estavam no ar frio, meninos?
Henry desatou a falar excitadamente.
Sim, fizemos companhia ao motorista o caminho todo, e o ajudamos a dirigir a
carruagem. Ele nos deixou segurar as rdeas e tudo.
Vocs realmente fizeram isso? Ela disse calorosamente. uma coisa muito excitante
para se fazer, no ? Eu me lembro da primeira vez em que aprendi a lidar com as rdeas, eu era
apenas um pouco mais velha do que voc.
Voc, madame? Jane disse em surpresa.
Lady Helen riu.
Sim, eu era uma moa espevitada e totalmente louca por cavalos. Ela piscou. E ainda
sou. Voc gosta de cachorros? Espero que sim porque posso ouvir um vindo.
Houve o som de unhas sobre o cho bem polido e um spaniel de aparncia amvel, marrom
e branco veio trotando, sacudindo o rabo e meneando com alegria vista das visitas.
Esse a minha cachorrinha, Sardas Lady Helen disse a eles. Espero que todos sejam
grandes amigos.
As crianas cercaram a cadela, deixaram-se serem cheirados e acariciaram, tornando-se
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amigos.
Eles sempre quiseram um cachorro Maddy disse a Lady Helen. Mas no podamos
alimentar um. Ela no iria fingir que era qualquer coisa diferente do que era.
Lady Helen tocou o brao de Maddy simpaticamente.
Oh, minha querida, eu entendo. Houve um tempo em que tudo que eu tinha no mundo
era a Sardas e ela foi um grande conforto.
Maddy olhou para ela surpresa. Tudo o que ela tinha no mundo? Mas Nash havia dito que
esta casa esteve na famlia dela por geraes.
Lady Helen continuou: Deixe-me te mostrar seu quarto. Nash ter seu quarto habitual,
mas acho que te colocaremos prxima s crianas, sim? Voc no se importar de ter um lance a
mais de degraus? Elas estaro um pouco nervosas em um lugar novo, tenho certeza, e voc vai
querer estar disponvel para elas.
Maddy anuiu com a cabea.
Isso seria muito gentil, obrigada. As crianas esto acostumadas a compartilhar uma
cama
Claro, muito mais confortvel. Ela girou para uma mulher de cabelo cinza de aparncia
maternal que estava quieta ao fundo. Aggie, leve as crianas para o berrio e as ajude a lavar
as mos e os rostos, sim? Acho que uma noite cedo necessria, ento poderia levar as bandejas
para cima e ento cama? Ela deu uma olhada rpida para Maddy para confirmao e
acrescentou Aggie a Sra. Deane a minha enfermeira mais antiga e eles no poderiam estar em
mos melhores.
Maddy anuiu com a cabea.
Isso seria perfeito, obrigada. Vo com Sra. Deane, crianas, e eu irei v-los antes de
dormir, como sempre.
A sardas pode vir com a gente, por favor? Lucy perguntou. A menininha tinha os braos
em torno do pescoo da cadela, abraando-a. Sardas batia o rabo, no parecendo se importar em
nada de ser abraada.
Lady Helen riu.
Claro. Sardas vai a todos os lugares. As crianas saram com Aggie e a Sardas.
Lady Helen virou e passou o brao pelo de Maddy.
Agora, Senhorita Woodford, e Lizzie, sim? Ela sorriu para Lizzie, que estava hesitando
timidamente. Enviarei a minha prpria empregada, Cooper, para te visitar, Lizzie, depois que
voc e a sua ama tenham tempo de se lavar e se arrumar depois da jornada. Senhorita Woodford,
no se importe com a minha tolice de ajeitar os pares durante o jantar. Se estiver muito cansada
para se juntar a ns, bem-vinda a ter ceia em uma bandeja no seu quarto, ou com as crianas se
preferir.
Por um momento covarde Maddy pensou em comer com as crianas. Era tentador, mas ela
realmente no devia adiar o momento.
Ela jantar conosco Nash disse antes de Maddy poder responder. Eu talvez devesse
ter mencionado desde o incio - a Senhorita Woodford minha noiva.
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Noiva? Lady Helen ofegou.


Nash sorriu amplamente.
Vamos nos casar sexta-feira que vem na igreja da parquia de Maddy.
Nash, seu velhaco, por que no me disse em primeiro lugar? Eu aqui tratando a pobre
menina como uma estranha.
Mas eu sou um estr...
Tolice, voc ser minha irm. Lady Helen a abraou. Parabns, Senhorita Woodf qual o seu primeiro nome? No posso ficar te chamando de Senhorita Woodford se voc vai ser
minha irm. E voc deve me chamar Nell. Oh, estou to contente. Gostei de voc do momento em
que nos encontramos.
Maddy piscou e a abraou de volta, um pouco subjugada pelo calor de sua recepo. E
imensamente aliviada. Ela tambm havia gostado de Lady Helen - Nell - desde o incio.
Eu sou Maddy, abreviao de Madeleine.
Oh, que nome bonito. Estou to contente por ter me casado com um homem com
bastantes irmos, pois eu cresci filha nica e sempre quis irms. Eu teria casado com o meu
querido Harry se ele tivesse sido um rfo solitrio, claro, mas agradvel se tornar parte de uma
famlia grande.
Nash deu uma risada.
Por Deus, Nell, se pensa que somos uma famlia...
Estamos nos tornando uma Nell disse alegremente. As feridas esto se curando. Tudo
o que precisamos agora que voc e Marcus se casem e...
Melhor achar uma esposa para Luke. Voc no ter nenhuma sorte com Marcus.
Nell fez uma carranca.
Bem, estamos tentando, mas Luke escorregadio. Ela explicou Maddy Luke o
mais bonito de todos, tem as feies de um anjo cado, voc ver. As damas caem aos seus ps,
mas ele d o mnimo de encorajamento? A me e as irms dele esto quase em desespero por ele
ser filho nico e, apesar de ele recentemente ter recebido o ttulo, no mostra nenhum interesse
em casamento. Ela deu uma olhada rpida para Nash e acrescentou com o tom baixo E no
que ele no tenha interesse em mulheres, porque o Harry me disse que ele tem.
Ela respirou fundo e sorriu para Nash.
Ainda assim, pensei que voc nunca se casaria, tambm, e aqui est voc noivo desta
menina bonita, ento ainda h esperana para Luke e Marcus. Porm, desisti de tentar casar o
Luke porque ele disse a Harry que esse um do poucos lugares remanescentes em que ele pode
relaxar na segurana de que no jogaremos mulheres jovens elegvel em sua cabea, pobre
menino, ento eu o deixarei em paz. Agora, melhor eu parar de fofocar e dar a vocs tempo para
se prepararem, o jantar ser servido em meia hora.

***

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Luzes de vela eram gentis com mulheres e vestidos desbotados, Maddy disse a si mesma
enquanto dava um ltimo olhar crtico no espelho. Ela no estava certa se eles se arrumavam para
o jantar, mas ela colocou seu melhor vestido, indiferentemente. No que isso importasse.
O cabelo, pelo menos, est maravilhoso, obrigada, Lizzie.
Houve uma batida na porta. Lizzie respondeu, e depois de uma troca quieta, voltou com um
mant sobre as mos.
A empregada de Lady Helen trouxe a senhorita vestir. Ela disse que esfria nesta casa, mas
oh, nunca vi qualquer coisa to bonita na vida. Acho que pode ser seda ou qualquer outra coisa
parecida.
O mant era primoroso, um tecido suave e cremoso com uma borda larga de seda vermelha,
azul e verde.
um mant de casimira Maddy disse, examinando. Custa uma fortuna. A minha me
j possuiu um. Maddy o havia vendido h muito tempo.
Lizzie drapejou-o nos ombros ao redor de Maddy. Caiu em dobras suaves ao redor dela,
quase alcanando os joelhos. Envolvida em um artigo de vesturio to bonito e luxuoso, o tecido
enfraquecido de seu vestido no seria to notvel. E Maddy no se pareceria tanto como uma
mendiga no banquete.
Talvez Lady Helen entendesse o que era no ter nada.
Nash chegou para escolt-la para o andar de baixo. Os olhos desceram por ela e aqueceram
com aprovao.
Voc est bonita ele disse suavemente. Como uma vela brilhando.
Ela se sentiu corando. Ele nunca disse qualquer coisa assim para ela antes. Ele estava muito
bom, tambm, e havia trocado de roupa, mas
Por que voc est usando roupa de montaria? algum costume daqui?
Ele riu.
No, mas ser muito informal hoje noite.
Ento eu estou exagerada nesse traje?
Nem um pouco.
Ento por que voc colocou calas de montaria?
Porque vou partir depois do jantar para me juntar ao Marcus.
Ela parou a meio caminho degraus abaixo e o encarou.
Voc quer dizer que vai montar de volta para a minha cabana hoje noite?
Isso mesmo. Vamos, eles j ajeitaram o jantar em meia hora para ns. Ele a arrastou
suavemente.
Ela retirou o brao do aperto dele.
Voc me trouxe aqui para uma casa cheia de estranhos - e com pressa sob a pretenso de
que ramos esperados, devo acrescentar - e agora vai me abandonar?
Ele fez uma carranca.
No posso deixar o Marcus l sozinho, posso? Voc no quer pegar o Abade Sangrento?
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Claro que eu quero. Ela tomou algumas respiraes, tentando arranjar seus
pensamentos. a falta de consulta que no me deixa feliz. E que mintam para mim ela disse a
ele. O Abade Sangrento problema meu, mas voc no me permite dizer nada no assunto.
Mas eu estou apenas tentando te proteger.
Eu sei, e sei que deveria ficar agradecida, mas no me sinto assim. Bem, um pouco ela
admitiu. Mas tenho contas a acertar com ele e odeio parecer impotente. E no quero ser
abandonada aqui, em um lugar onde no conheo ningum - e, sim, Lady Helen tem sido mais do
que gentil e estou certa de que o seu irmo e os seus amigos me daro as boas-vindas da mesma
maneira - mas essa no a questo.
Na verdade, ela no estava de todo certa de que o irmo dele daria as boas-vindas a ela. O
irmo mais velho de Nash j tinha deixado sua desaprovao mais do que clara. Sem dvida o
resto da famlia de Nash concordaria com o conde, que Nash estava fazendo uma aliana ruim. Ela
iria fazer de tudo para provar que eles estavam errados, mas, no momento, ela queria muito mais
enfrentar o Abade Sangrento com as mos nuas do que passar uma semana s com a famlia dele
e seus amigos.
Eu no sou um pacote para ser transportado pelo pas por causa dos seus caprichos e ser
deixado na casa das pessoas. Tenho opinies e ideias, e isto sobre mim, ento devo ser escutada,
Nash, voc me entende?
Eu estou escutando ele disse rgido.
Ela suspirou. Ele se sentia ofendido.
A questo ela explicou com a voz mais suave eu no sou como as jovens protegidas
e obedientes que a sua tia teria achado para voc. No estou acostumada a ter um homem
assumindo o comando e tomando as decises por mim. O meu pai me deixou junto com a minha
me na Frana com a minha av quando eu tinha nove anos, e ele no me mandou buscar at que
eu tinha dezenove. Todo esse tempo eu vivi com a minha av, e ela no era capaz de entender
como o mundo havia mudado, ento eu tomava a maior parte das decises. E ento, no muito
depois de eu ter retornado Inglaterra, meu pai se acidentou, e eu estava l, cuidando dele e das
crianas. Eu estou acostumada a decidir as coisas por mim mesma, e no a ter as coisas decididas
por mim.
A maioria das mulheres gosta disso.
Eu gosto disso o mesmo tanto que voc gostaria se eu tomasse as decises por voc o
tempo todo.
Ele a encarou por muito tempo, os olhos ilegveis.
Voc mudou de ideia sobre o casamento?
Maddy mordeu o lbio e o olhou. Oh, Deus, ele estava pedindo para ser liberado da
promessa? Estava repensando agora que havia descoberto que ela era uma mulher forte,
argumentativa e que fazia balbrdia?
No.
Ele soltou a respirao depressa, como se a tivesse segurado.
Bom. Ele tomou o brao dela novamente. Agora vamos, o jantar est ficando frio.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

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Ele no concedeu nada, mas Maddy tomou seu brao e continuou a descer os degraus. Ela
teria preferido terminar o assunto, mas no queria manter todos esperando. Teria que esperar.
Ele aprenderia a escut-la, ela estava determinada a isto.

***

Trs homens se ergueram quando ela entrou na sala de jantar no brao de Nash. Eles quase
tomaram a respirao dela. Como Lady Helen havia dito, todos eram extraordinariamente
atraentes.
Ela soube de uma vez quem era quem, antes mesmo de Nash os apresentar: a semelhana
de Renfrew com a famlia era muito forte. Harry parecia duro e firme - seus anos como soldado,
ela supunha. O cabelo era quase da mesma cor do de Nash, mas seus olhos eram mais leves, cinza,
como os de Marcus, e to frio quanto.
Ele deu uma olhada rpida para a esposa. Ah, a frieza suavizou, Maddy viu enquanto eles
permutaram um olhar rpido e leve que aqueceu a sala. Ele a amava.
Harry avanou e se curvou sobre a mo dela. Ele murmurou uma saudao, mas no disse
mais nada. Julgamento reservado? Ou a taciturnidade habitual que Nash mencionara?
O prximo foi Lorde Ripton. Se um homem poderia ser chamado de bonito, era ele, ela
pensou. Um anjo cado, com olhos escuros, mas do rosto moldadas por um mestre escultor, e
cabelo preto e espesso, cado. Ela no tinha nenhuma dificuldade de imaginar as damas caindo aos
ps dele Talvez ele apenas tivesse escolhas demais.
Ethan Delaney beijou a mo dela com um floreado. Corpo forte e alto, com um trax de
barril fundo, ele no podia ser chamado de bonito com seu rosto cicatrizado e nariz danificado,
torto e uma orelha que parecia mastigada? Mas quando ele sorriu para ela como um golpe
brilhante e inclinou para um lado o rosto bronzeado e a saudou com um sotaque irlands suave,
ela imediatamente sentiu a atrao que Lady Helen mencionara. Um galanteador. Ela se
perguntou como a esposa dele era.
A conversao foi a habitual - cavalos, principalmente, e a troca de notcias. Exceto por
responder as poucas perguntas dirigidas a ela de forma corts, Maddy no disse muito.
Ela estava muito interessada em assistir Nash com seu irmo. A semelhana de famlia era
muito bvia, mas Harry era mais forte que Nash e um pouquinho mais baixo, com ombros mais
largos. Nash era o mais alto e elegante, e seus olhos, os mais bonitos dos trs irmos que ela havia
conhecido.
Era uma refeio estilo do interior; depois da sopa veio bife e torta de rim, presunto assado,
batatas e cogumelos.
Maddy no via tanta comida em uma mesa h anos.
Ento, Nash, perdeu a sua bagagem, ? Luke perguntou.
Nash olhou por sobre a torta, que estava apreciando tanto quanto Maddy.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

No, eu a enviei na frente com Phelps quando deixei Bath quase duas semanas atrs. Por
qu?
Luke ergueu as sobrancelhas.
Roupas de montaria no jantar? No do seu feitio.
Nash deu uma olhada rpida para Maddy antes de responder.
Planejei montar de volta para a cabana de Maddy hoje noite.
Bom Deus, por qu?
Nash explicou os problemas que Maddy experimentou com o homem que se vestia como o
Abade Sangrento.
E duas noites atrs, ele destruiu a horta dela e queimou todas as suas colmeias. Marcus
est l agora, com um cavalario, pronto para atocaiar o rufio se ele voltar.
Harry deu uma risada alta.
Marcus? Espreitando em uma cabana? Queria ver isto!
Como voc organizou isto? Luke perguntou.
Nash deu um sorriso torto.
Eu, hmm, conversei com ele.
Os outros riram.
Conversou? Voc o arrebanhou, aposto Harry disse.
Ethan agitou a cabea.
Eu disse antes, h uma parte irlands neste rapaz, no h nada que ele no convena
outra pessoa a fazer.
Nash deu uma olhada rpida para Maddy com um sorriso sentido.
No bem assim. De qualquer maneira, mudei de ideia e no vou mais. Marcus ter que
se cuidar sozinho.
Ele no ia mais? Ele a havia escutado afinal? Maddy estava chocada. Ela tinha passado
metade do jantar calada pensando em argumentos para convenc-lo. Ela pegou o olhar dele e ele
piscou, e uma pequena bolha de felicidade se ergueu dentro dela.
Ele a havia escutado. Ele se importava com as opinies dela.
Bem, claro que voc no vai Lady Helen falou mais alto. Voc no pode apenas
abandonar a Senhorita Woodford assim e sair para uma aventura.
Para o assombro de Maddy, os outros homens concordaram.
Eu estaria l num piscar de olhos Ethan admitiu mas com o pequeno Patrick com
clica, no deixarei a Tibby.
No olhe para mim foi tudo o que Harry disse, mas o olhar que deu a Nell quase roubou
a respirao de Maddy. Os olhos cinza que ela havia achado to frios e duros queimavam com
carinho e orgulho.
Nell escondeu um sorriso, mas seu rosto ardeu, tambm, com orgulho secreto, e de repente
Maddy soube o que eles no estavam dizendo: Nell estava grvida. por isso que Harry no a
deixaria.
Oh, ser a pessoa a receber um olhar assim
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Bem, estou livre para ir, e no me importaria com um pouco de aventura Luke declarou.
A vida est tranquila demais no momento, e est pior agora j que todos viraram maridos
calmos. Mas se me der as direes, me juntarei felizmente ao Marcus e pegarei este bandido para
a Senhorita Woodford.
Excelente Nash disse. Obrigado, Luke, agradeo muito.
A noite acabou quando Nash e Harry saram para ver Luke partir, Ethan retornou a Tibby e
seu beb, e Maddy e Nell foram para cima verificar as crianas.
Torie est dormindo h horas Nell disse a Maddy enquanto alcanavam o berrio.
Ainda assim, sempre a verifico antes de eu ir para a cama. Voc gostaria de entrar e v-la?
Maddy anuiu com a cabea. A rea do berrio ficava quase na metade do ltimo andar da
casa e era uma sala grande com vrios quartos pequenos, presumivelmente alcovas, saindo.
Claramente em alguma poca essa casa havia sido cheia com crianas.
Como muitos dos quartos na casa, era muito limpo e de bom gosto, com poucas coisas e
confortvel.
Estamos consertando a casa devagar Nell explicou. Mas estamos muito ocupados
com os cavalos.
um lugar maravilhoso Maddy a assegurou. As crianas amaro. E elas iriam, ela
sabia. Havia prateleiras e mais prateleiras com livros e brinquedos, uma velha casa de boneca, um
cavalo de balano danificado, at um velho piano forte cicatrizado - tudo para encantar uma
criana. O cho era de madeira polida, dispersos com velhos tapetes turcos. Ao longo de um lado
havia dzias de janelas e uma longa cadeira acolchoada com almofadas de carmesim
enfraquecidas que pareciam muito confortveis.
Em dias molhados eu adorava me enrolar l e ler Nell disse, notando o olhar dela.
O quarto de beb onde Torie estava adormecido em sua cama era, por contraste,
recentemente arrumado com papel de parede em amarelo e branco, cintilando de novo.
Harry fez tudo ele mesmo Nell disse a ela com um pequeno sorriso. Se fosse s ele,
podia dormir feliz em um celeiro, mas quando a questo a Torie, ele muito srio.
Maddy sorriu e apertou o brao dela. Ela havia notado no jantar que o taciturno Harry
Morant era igualmente srio sobre o conforto e o bem estar de sua esposa. O amor entre os dois
era quase palpvel.
Nash se sentiria desse modo sobre ela algum dia? Ela desejava que sim.
Se desejos fossem cavalos, mendigos montariam
Uma empregada do berrio em uma cama no canto se mexeu e se sentou.
Sou apenas eu, Mary Nell sussurrou, e a menina dormiu novamente.
Eles andaram nas pontas dos ps para a cama com proteo alta e olharam para baixo. Torie
dormia de lado, enrolada como uma doce e pequena lagarta. Sob a luz da vela de Nell, Maddy viu
cachos marrons, a curva da bochecha do beb, as pestanas longas e um dedo polegar minsculo
firmemente dentro da boquinha.
Ela linda ela sussurrou.
Nell anuiu com a cabea.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Minha preciosa. Ela piscou ferozmente e Maddy percebeu que sua anfitri estava
lutando contra as lgrimas.
Oh, que tolice, por favor, me perdoe Nell murmurou. No tenho que ficar
lamentando. Eu apenas fico sentimental sem nenhuma razo no momento.
Maddy tocou o brao dela suavemente.
Minha me era sempre assim quando estava esperando um beb.
Nell deu a ela um olhar atento e ento um sorriso aguado.
Est cedo. Ainda no contamos a ningum.
Maddy a assegurou de que no diria nada. Desejou boa noite a Nell e foi ver sua prpria
ninhada na cama.
Henry e John, exaustos com toda a excitao de dirigir a carruagem, adormeceram quase
que imediatamente ao ter o beijo de boa noite de Maddy. Ela andou nas pontas dos ps para o
quarto das meninas e achou Lucy com os olhos to pesados que em minutos a menininha tambm
estava adormecida. Jane e Susan, porm, estavam muito acordadas.
Maddy Jane perguntou a ela quando voc se casar com o Sr. Renfrew, onde
viveremos?
Conosco, claro ela as assegurou, e viu pelo aliviar da tenso que as meninas estiveram
preocupadas. Tolas, claro que eu no as deixaria para trs. Somos uma famlia e ficamos juntos,
no importa o que acontea.
Ela abraou Jane. De todas as crianas, Jane sentia mais qualquer rompimento em sua vida.
Era apenas natural; ela tinha as memrias mais fortes da perda dos pais.
No apenas se perde as pessoas da famlia, minhas queridas, se ganha tambm.
Como ns ganhamos voc? Jane disse.
Sim, e eu ganhei vocs ela disse, abraando as duas. E agora o Sr. Renfrew se juntou
famlia. Vocs esto felizes por causa disto, no ? As meninas a asseguraram que estavam.
Mas onde moraremos? Jane perguntou. Vamos para a Rssia com o Sr. Renfrew?
Sim, claro. Uma famlia deve permanecer unida, lembra? E j que o trabalho do Sr.
Renfrew o leva para a Rssia, para a Rssia ns iremos.
Veremos ursos, passearemos de tren sobre lagos congelados e seremos perseguidos por
lobos sanguinrios? Susan disse, os olhos largos.
No sei, mas estou certa de ser uma aventura esplndida Maddy disse a ela. Ela estava
excitada com a questo, tambm.
Para a Rssia ns iremos, para a Rssia ns iremos, ia, ia, , para a Rssia ns iremos, ia,
ia, Jane cantou.
Maddy riu e a abraou firmemente.
Agora, v dormir e sonhe com cossacos e torres com cpulas em forma de cebola
E passeios de tren pela neve puxados por cavalos com sinos Jane murmurou.
E damas usando dzias e dzias de anguas Susan sussurrou antes de dormir.

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Cavaleiros Infernais 04

Captulo 20

Maddy fechou a porta do berrio silenciosamente atrs de si, girou, e quase deixou a vela
cair quando uma figura assomou da escurido.
Oh, voc ela ofegou. Me deu um susto.
Desculpe, apenas vim verificar as crianas tambm Nash disse tranquilamente. Casa
estranha e essas coisas.
Esto todas adormecidas. Ela ficou tocada com a preocupao dele.
Bom, e quanto a voc? A luz da vela nica pegou as faces de duas taas de cristal
oscilando em seus dedos. Na outra mo ele tinha uma garrafa de cristal contendo algum lquido
escuro. Pensei que voc poderia gostar de conversar um pouco antes da cama. Uma garrafa do
melhor vinho madeira do Harry te ajudar a dormir.
Maddy estava to cansada que no precisava de nada para ajud-la a dormir, mas ela no
iria perder um nico momento a ss com Nash. Alm disso, ela estava to cheia de perguntas.
Madeira? Certo. Ela olhou. Onde vamos beber?
Aqui, nos degraus? Ou acha que deveramos retornar sala de visitas no andar de baixo?
Sempre achei que degraus so um lugar confortvel para se sentar e conversar ela disse
e pegou um flash de cintilar branco medida que ele sorria.
Eles iriam se sentar lado a lado, mas ele se moveu para um degrau mais baixo para ficar com
o rosto no mesmo nvel do dela. Os degraus eram mais estreitos do que ela pensava, e os corpos
deles se tocavam. Ecos da noite prvia a tomaram.
Nash ps as taas e a garrafa entre eles, tomou o castial dela e o deixou nos degraus atrs
deles, o que deixou os rostos deles metade na penumbra e metade sob um brilho dourado suave.
Seu cabelo foi feito para luz de velas.
Porque ele entorpece o vermelho? A av achava o cabelo dela muito brilhante e
frequentemente lamentava a moda ter mudado e no se poder mais usar p para se disfarar a
cor.
Nada disso. Uma das coisas que eu amo no seu cabelo o modo como ele fica diferente
com vrias luzes, e bonito em todas elas, mas luz de velas, cintila como fogo. Prove, acho que vai
gostar.
Ela tomou a garrafa que ele a deu com um obrigada murmurado, um brilho morno dentro
dela com o elogio inesperado.
Ela nunca tinha saboreado um vinho Madeira antes. Ela balanou o vinho pesado e de
aparncia lisa ao redor da taa e inalou o aroma. Ligeiramente esfumaado com um sabor de
amndoas doces. Ela o segurou contra a luz. Ardia como um ouro escuro e bonito.
A cor exata dos seus olhos.
Ela olhou para ele, surpresa. Os olhos dele estavam na sombra, mas ela podia sentir a
intensidade e o calor do corpo ao lado dela. Ele iria fazer amor com ela aqui na escada da casa de
sua cunhada? Ela tomou um trago grande de Madeira e sufocou imediatamente.
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Cavaleiros Infernais 04

O Madeira no deve ser tragado ele disse, tomou a taa da mo dela e bateu na mo
ternamente. Voc deveria apenas bebericar.
Desceu pelo caminho errado ela murmurou.
A mo dele no parou de se mover, de cima para baixo, ternamente. Ela no se sentia nada
calma. Cada carcia enviava calafrios mornos e deliciosos por ela.
Deve descer lentamente, ser saboreado. Assim. Ele colocou a taa nos lbios dela, e
sentindo-se um pouco tola, ela bebeu. O vinho doce e picante deslizou por sua garganta como
seda morna. A mo dele subiu e desceu pela coluna dela, lenta, sensualmente.
delicioso ela sussurrou, no completamente certa se estava falando sobre o vinho ou
sobre o toque dele.
Assim como voc. A respirao dele era morna na bochecha dela. A mo deslizou ao
redor da cintura dela e trouxe-a para mais perto.
As meninas esto to excitadas em ir para a Rssia. Ela pegou o tpico do nada.
Esto? Ele recuou com uma carranca. melhor no discutir sobre isto com eles
ainda ele disse depois de um momento.
Mas por qu? Se eles vo...
Eu ainda no decidi tudo ele disse.
Decidiu o qu? Eu no vou...
No vamos discutir isto agora. Os lbios dele tocaram a bochecha dela, um toque de
pluma contra a pele, mal perceptvel, mas ela no se esqueceu do que estava dizendo.
Mas eu quero...
Voc quer o qu? Ele murmurou contra a pele dela. O timbre fundo de sua voz vibrou
pela carne dela, de repente mais sensvel. Isso? Os lbios tocaram os dela ligeiramente, uma
vez, duas. Ou isso? Ele arrastou os ns dos dedos lentamente atravs dos seios doloridos dela
e um calafrio quente de antecipao correu por ela. Ou isso? Ele fez um som baixo do fundo
da garganta, o brao apertou ao redor dela, e ele lambeu os lbios como um gato quente e
grande, provocando-a at que ela os separou para ele.
Ele entrou e a saboreou lenta e deliberadamente, de forma lnguida, mas com uma
intensidade afiada que a excitava at a medula.
Delicioso ele murmurou, e a beijou novamente, e ela segurou os ombros dele e o beijou
de volta, saboreando a doura do Madeira e a intensidade salgada, escura e quente do homem.
Nash
Ele a beijou ento com uma ferocidade delicada que a excitava totalmente, beliscando,
saboreando, possuindo. A boca era um instrumento e ela se desvendava, cheia de alegria.
Ela correu as palmas das mos ao longo da linha severa e dura da mandbula dele, se
divertindo com a abraso das cerdas masculinas; ela correu os dedos pelo cabelo espesso e suave
dele e ziguezagueou para mais e mais perto, at que ela estava colada contra o corpo duro e
masculino, se contorcendo contra ele; e o tempo todo beijando e beijando, beijando-o enquanto
ele a devorava em retorno.
As mos mornas e grandes a atropelavam, febrilmente, e ela desejou que eles no
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Cavaleiros Infernais 04

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estivessem nos degraus, mas na adorvel cama na casa dela, em sua prpria alcova com cortina
vermelha, longe do mundo. Mas o quarto dos convidados que deram a ela tinha uma cama grande
e confortvel
Minha alcova fica logo depois da subida ela murmurou.
Ele hesitou, ento a beijou com paixo renovada, mas deu um gemido e a ergueu de seu
colo de volta para os degraus.
No ele disse com a voz severa.
Ela piscou para ele, confusa, atordoada com paixo, mal capaz de se sentar reta.
Mas logo ali embaixo. Ela apontou. A mo dela estava tremendo.
Ele gemeu novamente, procurado no escuro pela garrafa de vinho Madeira, e a tragou em
um bocado. Ele estava respirando fortemente. Ela estava arquejando, tambm, ela percebeu,
como se tivesse subido todos os degraus e descido novamente.
No ele repetiu. No hoje noite.
Por que no? Eles iriam se casar, afinal. Ela o queria, e agora, de repente, sem aviso, ele
parecia quer-la, e ela queria aproveitar a oportunidade quando ela aparecia propriamente.
Mas Nash Renfrew, ela percebeu lentamente, no estava no seu normal. Ele recuou, e
quando a mo encontrou a taa dela, ele a drenou, tambm, pondo a boca deliberadamente sobre
a mancha remanescente dos lbios dela e a abaixou novamente sem olhar, os olhos nunca
deixando os dela. Ele se ergueu devagar e estendeu a mo para ajud-la a se erguer.
O corao dela saltou com esperana. O corpo pulsava, tenso com desejo, doendo com
necessidade. E, ela deu uma olhada rpida para ele com olhar conhecedor, o corpo longo e magro
dele estava tenso, duro, visivelmente excitado. No havia nenhuma razo para esperar.
Nash esperou, o rosto na sombra, a mo estendida. Ela permitiu que ele a ajudasse a ficar de
p e ficou contente com a fora no gancho leve, porque as pernas dela tremiam, toda sua fora
havia sido drenada.
Ele a levou at a porta de sua alcova, abriu-a e deu a vela a ela.
Entre comigo ela sussurrou.
Ele agitou a cabea e beijou sua boca ligeiramente, uma promessa firme e possessiva em
forma de beijo, com gosto de Madeira e Nash, e marcado, ela imaginou, com remorso.
Durma bem, Maddy ele disse suavemente e andou a passos largos para longe pelo
corredor escuro, deixando-a parada na porta, olhando fixamente para ele.

***

Essa era a exata definio de controle, Nash disse a si mesmo. Mand-la para a cama - s com nada alm de um beijo puro - purssimo - e ento ir embora. Para sua prpria cama. Sua cama
vazia.
Era a coisa civilizada a fazer.
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Cavaleiros Infernais 04

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Nash entrou em sua alcova. Uma viso confortvel o saudou. Seu camareiro, Phelps, o
estava esperando, fogo crepitava alegremente na grelha, uma garrafa de conhaque na mesa de
cabeceira e a roupa de cama puxada, tudo pronto para ele deslizar na cama. Perfeito, Nash disse a
si mesmo. Tudo o que ele poderia querer. Exceto uma coisa.
Desejo roia seus rgos vitais.
Deix-la para dormir s era a coisa sbia a fazer, ele disse a si mesmo. Ele no estava
intoxicado por luxria. Ele no era como o pai. Ele no seria governado pela paixo.
Ele podia esperar pelo casamento antes de dormir com ela novamente. Ele no era um
animal governado por instintos primitivos. Era um cavalheiro. Um cavalheiro com controle
completo de si mesmo.
Noite, Phelps.
Boa noite, senhor. Phelps ajudou Nash a tirar seu casaco e jaleco e os pendurou.
Creio que Lorde Ripton fez sua partida em tempo.
Fez, sim. Nash no se preocupou em perguntar como Phelps sabia que Luke estava
tomando o lugar dele. Phelps sempre sabia de tudo. Nash arrancou sua gravata e a jogou na cama,
ento arrancou a camisa por cima da cabea.
Phelps aguardava com um roupo pronto para Nash.
Gostaria de coloc-lo agora, senhor?
Hmm, sim. Acho que vou ler um pouco diante do fogo. Nash colocou o roupo, ento se
sentou para Phelps ajud-lo a remover as botas. Nash tirou a cala, ento os cales e os chutou
para o lado. Isso tudo, Phelps.
Muito bem, senhor Phelps trouxe a garrafa de conhaque e um copo para a mesa ao lado
da cadeira. O conhaque que o senhor apreciou tanto da ltima vez em que esteve aqui ele
murmurou. Sr. Bronson enviou uma garrafa. Ele pegou a roupa descartada de Nash. Boa
noite, senhor, durma bem.
Noite, Phelps. Nash ergueu o copo de cristal e girou o conhaque, assistindo o fogo
atravs dele. O aroma rico provocava seus sentidos, lembrando-o do modo como os beijos dela
saboreavam. Madeira e Maddy, uma combinao arrojada e sem dvida melhor do que o
conhaque francs.
Entre comigo.
Ele deu uma olhada rpida na roupa de cama, to convidativa. Maldio, por que ele devia
esperar? Ela o convidou.
No era cavalheiresco recusar o convite de uma dama.
E Nash era um cavalheiro at a ponta dos dedos. Um cavalheiro perfeitamente sob controle.
Tomando decises racionais, lgicas e mais corts possveis para no desapontar uma dama.
Ele deixou a garrafa de conhaque de lado e saiu para o corredor escuro.

***

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Cavaleiros Infernais 04

Ele abriu a porta devagar no caso de ela j estar adormecida, mas ela estava ajoelhada ao
lado do fogo, a cabea curvada, vigorosamente escovando o cabelo.
A coluna formava um arco gracioso. O tecido fino da camisola estava apertado sobre a curva
de seus quadris e abaixo. Os lados inferiores de seus dedos dos ps saiam por baixo das ndegas.
O corpo se movia suavemente a cada movimento da escova, os seios balanando suavemente
enquanto, como uma coisa viva, seu cabelo erguia e caa a cada golpe, cintilando sob a luz do fogo.
A boca dele secou. O corpo endureceu e o sangue quente correu. Deus, mas ela era bonita.
Sua noiva.
Ele devia ter feito algum barulho, pois ela olhou para cima. E esperou que ele falasse.
A garganta dele estava apertada demais para falar.
O que foi? Ela perguntou.
Voc est certa de que quer que eu fique com voc hoje noite? Ele coaxou.
Ela deixou a escova de lado e deu um sorriso lento.
Claro que estou certa. Ela ficou de p em um movimento gracioso, correu os dedos pelo
cabelo para domesticar sua selvageria. Crepitou e agarrou a pele dela. Ele conhecia a sensao.
No faa isso. A voz dele soou rouca.
Uma ruga se formou entre as sobrancelhas dela.
No fazer o qu? Ela murmurou, se movendo na direo dele. O cabelo estava mido,
enrolando ao redor do pescoo e das orelhas.
Ela colocou as mos no peito dele - ele se perguntou se ela podia sentir a batida do corao e ergueu o rosto para um beijo. A fragrncia de cabelo lavado e mulher morna e limpa o envolveu.
O corpo pulsou duro. Exigindo.
Voc cheira to bem murmurou o homem das palavras. Mas ele mal podia juntar duas
palavras, muito menos formar uma orao.
Com Maddy assim, to morna, perto e dando as boas-vindas, o crebro dele estava vazio de
tudo, exceto desejo. Espesso e pulsante, quente e pesado, persuadindo-o a jog-la na cama e
tom-la, possu-la, se enterrar bem fundo. Descuidado e selvagem, puro desejo.
Ele lutou por cada fragmento de controle. Hoje noite, j que a habilidade dele de resistir a
ela tinha ficado to fraca, ele iria fazer ser bom para ela, iria tom-la lenta e suavemente. Ainda
que isso o matasse.
Ele arrastou os dedos pela massa espessa e sedosa.
Nunca corte o seu cabelo.
No cortarei. As pestanas dela abaixaram afetadamente e ela roou o corpo
ligeiramente contra ele, movendo-se em uma dana lenta e atormentante. Um erotismo inocente,
ele disse a si mesmo. Uma frico inacreditavelmente delicada.
A pulsao batia pelo corpo, e ele se contorcia em agonia, almejando possesso, exigindo
liberao. Ele gemeu e ela deu um pequeno sorriso feminino.
Devemos ir para a cama? Ela murmurou.
Sem mais uma palavra, ele a pegou nos braos e com dois passos largos e longos eles
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Cavaleiros Infernais 04

alcanaram a cama. Mas ele no conseguia solt-la. Os braos dela se enroscaram ao redor do
pescoo dele e ela deu beijos apertados na mandbula, pescoo e na abertura do roupo dele.
Nash fechou os olhos, barbaramente atando seu desejo excessivo a algo semelhante a
controle. Como um tigre preso por uma tira. Nesse ritmo, ele iria atac-la como uma besta. Ele se
forou a coloc-la suavemente na cama e foi para trs, respirando fortemente.
Ela se debruou sobre os cotovelos e o considerou pensativamente, o cabelo glorioso se
estendendo em uma massa selvagem, bonita, a camisola de algodo fino erguida, revelando a
magreza plida e doce de suas coxas. Separadas ligeiramente em convite inconsciente.
Ele forou os olhos para longe da sombra aveludada entre as coxas dela e procurou seu
olhar.
Voc est certa de que no est muito dolorida da outra noite?
Novamente, aquele pequeno sorriso feminino. Mona Lisa de camisola de algodo.
Eu sinto dor ela disse a ele, e o corao dele afundou. Era como ele pensava. Muito
cedo. Di de tanto que eu te desejo ela disse. E se voc sair daqui agora, depois de me
deixar toda quente e cheia de desejo - pela segunda vez hoje noite - vou te estrangular.
Levou um momento para o significado das palavras dela carem, e naquele momento, ela
soltou o roupo dele e o deslizou pelos ombros.
Parece que o meu sangue francs, uma vez desperto, exige ser satisfeito ela murmurou
como uma doce desculpa. Espero que isto no seja um problema.
No ele conseguiu dizer, e ento ele estava nu e ela o estava beijando, e ele a
estava beijando e puxando a bainha da camisola com uma mo, alisando as coxas longas, esbeltas
e sedosas em direo ao centro quente e mido onde ele era bem-vindo.
Minha camisola ela murmurou febrilmente e lutou para tir-la, mas ela estava
abotoada at o pescoo.
Ele amaldioou calado, acariciando-a intimamente com uma mo enquanto tentava desfazer
as dzias de estpidos botes com a outra. Iria levar a eternidade para conseguir arrancar a
maldita coisa e ele no podia esperar tanto. Com um xingamento murmurado e um desculpe ele
agarrou o decote da camisola dela com ambas as mos e em um nico movimento rasgou-a do
pescoo at a bainha. E a encarou, atingido novamente pela beleza nua e cremosa dela.
Vendo a expresso dele, os olhos dela ficaram mais escuros e meio fechados como os de um
gato sonolento. Ela acariciou o corpo dele em uma avaliao lenta, sensual, roando contra ele,
abertamente sentindo a glria na sensao de se mover com ele. Ele se sentia como um rei, um
deus, todo poderoso e quase explodindo.
Ele abaixou o rosto para os seios dela e os acariciou com os lbios, a lngua e a mandbula, o
tempo todo a acariciando entre as pernas, sentindo sua prontido, sua nsia. Ela arqueava e se
contorcia sob ele. Ele no podia esperar muito mais e se posicionou entre as coxas dela e ela
respondeu colocando as pernas firmemente ao redor dele, persuadindo-o.
Ele a penetrou em um golpe lento, liso, uma vez duas e o ritmo o levou, tomando cada
pensamento de seu crebro. Ele batalhou para demorar a atingir o clmax o mximo possvel, mas
era tarde, muito tarde at que ela arqueou, gritou e estremeceu incontrolavelmente, quebrando
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ao redor dele enquanto ele se partia dentro dela

***

Quando Maddy despertou, o sol estava a pino e Nash havia ido embora. A nica evidncia da
visita dele na noite anterior era o dolorido entre as pernas dela e a camisola arruinada. E tambm
o fundo no travesseiro ao lado do dela.
Ela se virou, aconchegou a bochecha nele, e reviveu o ato de amor da noite anterior. Era
melhor do que os sonhos matutinos dela, melhor do que todos eles.
Ela se esticou luxuosamente e tentou acalmar o sentimento feliz no sangue.
No uma juno de amor... Foi algo entre um homem e uma mulher... Uma expresso
saudvel de desejo.
Talvez fosse verdade. Ela era novata no ato de fazer amor e nos efeitos do desejo, mas uma
coisa estava muito clara na mente dela: ela amava Nash Renfrew com todo o corao. E se desejo
era tudo que ele podia oferecer a ela, ento ela o tomaria alegremente, porque ser o objeto do
desejo dele era totalmente esplndido

***

Como voc est achando da sua vida de empregada, Lizzie? Maddy perguntou
enquanto Lizzie escovava os cabelos dela mais tarde naquela manh.
Um pouco diferente do que pensava, senhorita, mas ainda assim melhor duqui
ordenhar vacas.
Diferente de que modo?
Lizzie fez uma careta e comeou a tranar o cabelo de Maddy em uma coroa ao redor da
cabea.
Aqueles l de baixo so to pritinsiosus e formais, que a senhorita num acreditaria. Eu
me sentei na cadeira da cozinheira ontem - apenas por um minuto, num tava utilizando nem
nada, mas poderiam pensar qui eu havia cuspidu no cho, pelo modo como todo mundo reagiu.
Ela fez uma voz engomada criadas se sentam naquele fim da mesa, Brown; este fim
reservado aos membros mais importante da casa Lizzie fez uma careta e piscou. Vacas, onde
quer qui eu v.
Eles no so indelicados, no ?
Oh, naum, senhorita, num se preocupe. A velha Sra. Deane um doce. E Cooper, a
empregada da Lady Nell, diz qui pior em outras casas grandes, acriditi ou naum.
Cooper foi a empregada que trouxe o lindo mant de casimira que Maddy usou na primeira
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noite.
Pensei que ela fosse boa Maddy disse.
Ela . Est me mostrando como funcionam as coisas. Disse qui a Lady Nell a treinou como
a senhorita faz comigo. E Sr. Benson, o mordomo, um bom tipo. Ele gosta de tudo do jeito dele e
um demnio quantu ao trabalho duro e nos trata como se estivssemos no exrcito, mas
mesmo com isso tudo, ele num nenhum esnobe e num se importa com as brincadeiras.
Aqueles que esto a servio por toda a vida so os qui eu num guento. Agem como se tivessem
engolido um espanador e me olham como se eu fosse algo qui eles pisaram.
Maddy riu. Lizzie era extremamente franca e direta para uma criada, mas Maddy a adorava
por causa disso. Ela podia entender, porm, que a menina teria alguns conflitos com os
empregados formalmente treinados.
Estou to contente por voc ter vindo comigo, Lizzie. Mas se algum te maltratar, voc
deve vir at mim sem hesitar.
Lizzie bufou.
Hmp, posso lidar com isso sozinha, senhorita. Ela franziu para o espelho. O cabelo
sempre difcil depois de lavado, num ? Ela usou o ferro quente cuidadosamente e
transformou algumas mechas que haviam escapado em argolinhas minsculas. Sim, agora est
melhor. Ficou timo na senhorita. O Sr. Renfrew ficar dislumbradu de novo.
Deslumbrado? Era um pensamento adorvel. Improvvel, mas adorvel.
Lizzie riu.
Num notou, senhorita? Sempre que ele coloca os olhos na senhora, num consegue
olhar pra qualquer outra coisa. O pobre homem num sabe mais para onde est indo ou vindo.
Como o meu Reuben era. Ela se virou e acrescentou com a voz ligeiramente cascuda ento
continue o dislumbri, senhorita, e num deixe qui ele fuja.
Ela tentaria, Maddy pensou, mas como a pobre Lizzie aprendeu do modo duro, no se pode
forar uma pessoa a te amar. Aconteceu ou no.
Lizzie comeou a arrumar o quarto vivamente.
Agora, seria melhor a senhorita ir, ou num haver nada pro caf da manh. Senti o
cheiro de bacon quando passei pela cozinha. Delicioso. Oh, e Lady Nell pediu qui te dissesse qui
algum est vindo dez horaspra medir as crianas pras roupas novas.

***

Essa uma viso que eu no vi antes Nash comentou da porta da biblioteca. Voc
sentada, lendo pacificamente.
Maddy saltou e derrubou o livro. Era seu segundo dia em Firmin Court e as crianas se
adaptaram bem, to bem de fato que Maddy tinha algum tempo para si mesma finalmente.
Eu me ofereci para ajudar, estou certa de que h trabalho para ser feito, mas Nell me disse
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Cavaleiros Infernais 04

que sou uma convidada e que devia fazer qualquer coisa que me agradasse. Ela soou um pouco
culpada.
Com toda a razo ele disse aprovadoramente. No te vi tirar nenhum tempo para seu
prprio lazer desde que te conheci. Que livro esse? Ele o pegou e fez uma carranca. Rssia?
Est um pouco obsoleto, mas muito interessante. Voc sabia que...
No se preocupe com isto. Ele o fechou com um estalo e o ps de lado.
Mas eu estou interessada...
Outras possibilidades surgiram.
Ela o olhou, perplexa.
Que possibilidades? Voc quer dizer que ns no vamos para a Rssia em junho?
Eu no sei, no ainda. No importa. Nash fez um gesto impaciente. Ele realmente no
queria discutir sobre isto agora. Trouxe uma mensagem da Jane e da Nell que para voc ir de
uma vez.
Ela se ergueu, ansiosa.
Algo errado?
No, mas voc deve vir. Agora. Ele pegou-a pela mo e a levou da casa.
Mas esse o caminho para os estbulos ela disse depois de um momento. Pensei que
voc disse que a Jane me chamou.
Chamou sim. Estamos indo para os estbulos. Os meninos esto l, sujos, enchendo os
cochos com gua, limpando as ferraduras e trabalhando como pees novios. Aparentemente
esto achando que o stimo cu.
Ela riu e deu um saltinho.
Isto porque Harry troca o trabalho por lies de montaria.
Nash anuiu com a cabea. Ele sabia tudo do assunto. Era ele quem estava dando as lies.
Fico surpreso por eles no terem aprendido a montar antes.
John teve algumas lies, mas depois que o nosso pai caiu e quebrou as costas enquanto
caava, no houve a possibilidade de algum de ns montar - todos os cavalos foram vendidos.
Ele apertou a mo dela.
Para algum que viu tanto a morte, voc uma alma alegre, no?
Ela deu um sorriso filosfico.
A minha av perdeu quase todos que amou com o Terror, mas me ensinou a tirar o maior
proveito da vida enquanto eu puder. O nosso pai morreu h dois anos, e eu fiquei de luto por um
ano, mais por respeito do que por qualquer outra coisa. Nunca fomos prximos. Alm disso, no
se pode ficar sombrio quando h crianas para cuidar.
Suponho que sim, especialmente com os seus.
E, claro, achar que o meu pai apenas deixou dvidas foi apenas outra distrao.
Ele deu um bufar de riso.
Suponho que voc possa chamar de distrao. Sobrevivncia era o que ela queria dizer.
Ele deu uma olhada rpida para ela abaixo com um sorriso. Um exemplo vivo de coragem diria,
sua noiva. Procurei o seu pai em uma cpia velha do Debrett ele disse a ela. Sir John
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Woodford? Ela anuiu com a cabea. E ele continuou havia uma propriedade listada. Creio
que foi vendida.
Ela agitou a cabea.
Foi requerida - a propriedade ir para John quando ele fizer vinte e um. Sr. Hulme a alugou
por uma soma muito boa.
Hulme? O bode velho com quem voc iria se casar?
Ela anuiu com a cabea.
Ele o fiducirio de John. Ele era amigo e vizinho do meu pai e queria restabelecer a
propriedade rentabilidade quando John chegasse maioridade. Finanas a paixo dele.
No era a nica paixo dele, Nash pensou sombriamente.
Por que o seu pai no deixou as crianas aos cuidados dele em vez de sobrecarregar uma
mulher jovem e solitria?
Suponho que o meu pai tenha pensado que as crianas ficariam em melhor situao com
uma mulher com as finanas sendo cuidadas por um homem. Alm disso, meu pai queria que eu
me casasse com o Sr. Hulme, tambm.
Nash parou morto.
Ento, quando voc recusou, este Hulme te tirou da casa da famlia e no te deu ao menos
uma casa para morar?
Ela evitou o olhar dele.
Sei que alguns diriam que foi egosta da minha parte, colocar meus prprios desejos antes
do bem-estar das crianas...
Tolice! Voc fez a coisa certa.
Bem, eu tambm acho ela disse francamente. O Sr. Hulme queria enviar os meninos e
Jane para uma escola bem longe e, assim que eu me casasse com ele, eu no teria como dizer no.
Mas eles mal tinham perdido os pais e a casa. No precisavam ser mandados embora para viver
com estranhos. Ento eu escrevi para um amigo da minha av - seu tio - e ele me ofereceu a
cabana. Ela segurou no brao dele. Vamos, no quero deixar a Nell esperando. Acho que sei
mais ou menos o que vou ver ela disse a ele.
O qu? Ele deu uma olhada rpida para ela abaixo.
Parece que a Jane sempre teve uma ambio secreta e ardente de ser uma amazona.
Ela deu um olhar arteiro para ele. Estou perto?
Meus lbios esto selados.
J imaginava. Estou muito contente. Meu pai no aprovava que mulheres montassem: ele
me disse que no era nada feminino e perigoso. Mas eu vi a Jane assistindo a Lady Nell montar
ontem, ela uma tima amazona, no?
A melhor do condado Nash confirmou.
E esta manh a Jane achou um dos antigos hbitos de montaria de Nell em um ba velho
no berrio. Tinha alguns rasgos nele mas Jane - a minha Jane, que tem que ser forada a comear
a mexer numa agulha - a costurou feliz sem uma palavra de reclamao! E o dia todo ela est
sussurrando com a Nell pelos cantos e desaparecendo em incumbncias misteriosas. Ela est
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Cavaleiros Infernais 04

determinada a exceder os meninos, claro.


Ele riu.
Meu dinheiro est na Jane.
Eles viraram para o caminho que rodeava os estbulos. Rosas precoces estavam comeando
a florescer voltadas para o muro do lado sul, banhadas pelo calor do sol. O odor erguia rico e os
cercava e ela abraou o brao dele sem perceber. Havia uma fonte que ele no vira antes.
Ela nasceu para esta vida, ele pensou de repente. Uma casa rural com crianas. Como ele
podia arrast-la para fora, para terras estrangeiras, e uma vida de diplomacia cuidadosa?
Voc gosta disto aqui, no ?
Ela deu uma olhada rpida para cima com um sorriso, os olhos brilhando.
maravilhoso. Todo mundo gentil e as crianas esto muito felizes, excitadas, ocupadas
e Ela soltou o brao dele, arrancou uma rosa e girou. Eu me sinto de repente livre jovem e
viva.
Voc jovem e est viva. E doce, gil e totalmente irresistvel. Ele a pegou, girou-a
nos braos e ergueu do cho. Eles giraram juntos, at que, atordoado, ele cambaleou lateralmente
e desmoronou contra a parede, Maddy estava apertada contra seu trax, rindo e ofegante.
Mas voc no ... Ele cessou bruscamente, chocado pelo que estava para dizer.
No sou o qu? Ela riu para ele. Uma tola.
Ele parou o que quer que ela estivesse para dizer e cobriu sua boca com um beijo rpido,
firme. Ento a colocou abruptamente de p, de repente casto, quase srio.
Eles caminharam em silncio. Nash no podia acreditar no que quase falou. Mas voc no
livre - voc minha. Reivindicando-a. A ela, e o que mais, em uma onda de luxria possessiva.
Ciumenta.
Ele olhava fixa e cegamente adiante enquanto andava a passos largos ao longo do caminho,
vendo em sua mente a imagem da me girando coquetemente, rindo, provocando,
atormentando
Havia sido no jardim das rosas em Alverleigh. Nash tinha... oito anos? Nove? As crianas no
tinham permisso para ir ao jardim das rosas, mas ele tinha batido uma bola de crquete sobre a
cerca e entrou l para busc-la. Ele tinha achado os pais passeando entre as rosas. Com medo de
ser pego, ele se escondeu. E assistiu.
O pai estava escolhendo rosas e dando-as para a me dele, que as deixava lentamente em
pedaos, uma por uma, e jogava as ptalas na cabea do pai dele, e ria enquanto ele as tirava do
cabelo. O pai dele tirava os espinhos, mas devia ter se esquecido de um, porque a mo da me
dele foi arranhada e ela exclamou, e segurou-a reprovadoramente para o pai dele. Nash podia ver
a linha fina de sangue na palma da mo.
O pai dele tomou a mo dela e lambeu o sangue, cuidadosamente, e lambeu o brao dela
tambm. Ento ele rosnou como um animal e a puxou contra o trax - da mesma maneira que
Nash fez com Maddy - e levou a me dele para casa. Eles estavam rindo e murmurando enquanto
deixavam uma trilha de ptalas de rosas atrs deles.
Mais tarde naquele dia as bolsas da me dele estavam no corredor e eles estavam gritando
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um com o outro, a me dele branca, tensa e frgil, e o pai to enfurecido que o rosto estava
vermelho, mosqueado e apavorante.
Nash e Marcus assistiram por detrs do corrimo da escadaria, quietos como ratos, sabendo
que apanhariam se fossem pegos espiando. Nash queria fazer algo para que eles parassem.
Marcus disse que no, que ele no podia se intrometer. Era sempre assim quando a me deles
voltava para casa. Ela odiava o interior. Mas Nash no o escutou. Ele sabia como fazer a me dele
feliz novamente, fazer a ambos felizes, e pararem a gritaria terrvel. Indo pela escada escondida
dos empregados, ele correu para o jardim das rosas e arrancou uma dzia de rosas.
Ele at tirou todos os espinhos, como o pai dele fizera para que a me dele no se
arranhasse. As mos dele ficaram todas arranhadas e sangrentas, mas ele no se importava.
Contanto que a me dele ficasse feliz... Ele ainda se lembrava do quo duro o corao dele bateu
enquanto ele estava de p no corredor, oferecendo as rosas para a me, to determinado a v-la
feliz novamente. Ele nunca se esqueceria do silncio quando o grito dela parou de repente, o
silncio chocante que de alguma maneira se abateu sobre ele como um peso fsico.
E o terror enquanto o pai virava para ele com um silvar de ira.
Ele queria correr, mas no podia se mover, no podia falar. Ele apenas fechou os olhos com
fora e ofereceu as rosas para a me. As mos dele tremiam. E a me dele riu.
O pai arrancou as flores das mos dele e o jogou no quarto, a meio caminho atravs do
corredor
A me deles partiu para Londres brevemente depois.
O pai dele ficou por tempo suficiente para dar a Nash uma bela surra por interromper a
conversa dos pais e por roubar as rosas. E ento ele bateu em Marcus por no parar Nash - ele era
o primognito, o comportamento de Nash era sua responsabilidade. E ento o pai deles partiu
para seguir a me dele em Londres. Ele no podia viver sem ela; eles se amavam demais, os
empregados murmuravam quando pensavam que os meninos no estavam escutando.
Nash aprendeu naquele dia: isso era o que acontecia quando se amava algum demais.
Quando adulto, ele via tudo como a runa na vida das pessoas: casamentos e famlias
despedaados pelo o que chamavam de amor, uma paixo que no podia ser negada.
No havia mais um jardim das rosas em Alverleigh. Quando a me deles morreu, o pai
ordenou que todas as rosas fossem arrancadas e queimadas, os caramanches e as arcadas
derrubados, o jardim foi arado. Nem um pedacinho de gramado verde liso permaneceu onde as
rosas um dia floresceram.
Nash deu uma olhada rpida lateralmente para a jovem adorvel que seguia apressada junto
dele, a mo dobrada no seu brao, saltando cada segundo ou terceiro passo, to despreocupada
quanto uma garotinha.
Ela permaneceria desse modo, ele jurou.
Nash no seria ciumento, possessivo e atormentado pelo amor. Ele teria um casamento
civilizado, onde ningum se machucaria e as crianas no teriam que assistir, agoniadas e
impotentes, consumidas pelo medo.
Um casamento de respeito e estima mtuos, no de paixo.
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Anne Gracie
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Tudo o que era necessrio era o autocontrole.

Captulo 21

Na sua terceira tarde em Firmin Court, a paz de Maddy foi quebrada pela chegada de mais
trs convidados. Primeiro o Conde de Alverleigh e Lorde Ripton chegaram, cavalgando um na cola
do outro, pescoo a pescoo, erguendo as pedras enquanto trovejavam em direo aos degraus da
entrada. Maddy pensou que os cavalos saltariam os degraus, mas no ltimo segundo eles
pararam, Luke anunciando que havia ganhado por um nariz.
Isso foi muito bom, Marcus ele comentou enquanto jogava as rdeas para um
cavalario espera. No sabia que condes sabiam cavalgar.
No sabia que bares eram lunticos Marcus replicou friamente. Ele deu uma olhada
rpida em Harry e Nash, que os dava boas-vindas pela chegada. Ele muito louco.
Os dois anuram com a cabea.
Sim, mas s quando para correr Harry disse. Ele e Rafe tm o mesmo nvel. Fico
surpreso por voc ter conseguido, tambm. Ele olhou para o meio irmo com os olhos
estreitados.
Ele quase to bom cavaleiro quanto Rafe Luke admitiu relutantemente.
Eu sou melhor do que o Rafe Marcus disse friamente.
Luke bufou.
Aposto um macaco que voc no .
Voc viu o Abade Sangrento? Maddy comeou, temendo que a conversa sobre cavalos
nunca acabasse.
Ele veio ontem noite Luke disse, encolhendo os ombros para tirar o sobretudo. Os
porcos destruram o resto do seu jardim, infelizmente, e ento ele comeou a bater nas janelas e
fazer os barulhos que voc nos contou - coisa arrepiante, devo dizer - para uma mulher e crianas,
claro.
Sim, mas voc o pegou?
Luke agitou a cabea.
Desculpe. Eu o agarrei - alguns socos - ele ficou com um olho preto pelo menos, mas ns o
perdemos na maldita nvoa. Luke deu o chapu e o casaco para Bronson. Estava to espessa
que mal dava para ver alguns passos adiante. O bandido desapareceu antes de o Marcus poder
atirar nele novamente.
Voc atirou nele? Nash perguntou ao irmo.
Acertei no ombro, acho Marcus disse. Ele deu um grito, de qualquer modo, e segurou
o ombro.
E esta manh ns achamos sangue no caminho e no porto do jardimLuke acrescentou.
Mas j que Luke estava na nvoa com ele, eu no ousei arriscar um segundo tiro.
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

Marcus jogou seu sobretudo e chapu para um criado.


Voc o perdeu, Luke? Harry disse incredulamente. Est ficando velho ?
Luke bufou.
Voc o teria perdido, tambm, se tivesse levado uma pancada na cabea com um pedao
de tronco. Olhe. Ele se curvou e os mostrou um grande galo na cabea. Voc nunca me disse
que ele tinha um cmplice.
Ele nunca teve antes Maddy disse, surpresa. Sempre foi apenas um homem.
E agora? Voc deixou a cabana para ele? Nash perguntou.
Claro que no, meu criado ainda est l, guardando-a, e ele pegou as minhas pistolas
Marcus disse a ele. Mas achamos que no haver mais problema. Quando eu o estava
agarrando, ele gritou para o companheiro o pombo fugiu do ninho, a Senhorita Woodford sendo,
presumivelmente, o pombo em questo.
Maddy e Nash trocaram olhares. Isso significava que era algo sobre ela e no sobre a
cabana?
Luke continuou: Agora ele sabe que h trs homens na cabana e nenhuma jovem sozinha
com um punhado de crianas, ns duvidamos que o fil..., o porco retornar. Ento ns voltamos.
Por qu? Por que no ficou e se certificou? Nash perguntou, apertando a mo de
Maddy. Ele sabia que ela queria que o homem fosse pego para que assim eles descobrissem a
razo por trs dos problemas.
A sua senhoria aqui Luke jogou a cabea a direo de Marcus no est acostumado a
condies espasmdicas.
Voc me chutou duas vezes em uma noite Marcus replicou. Sonhos tempestuosos,
esse cara tem. Poderia bem compartilhar a cama com uma besta selvagem.
Melhor do que um conde que nunca teve com quem compartilhar qualquer coisa na vida.
Os lbios de Nash tiveram um espasmo.
Vocs dois compartilharam uma cama?
O irmo dele encolheu os ombros.
Ningum mencionou a brevidade do tamanho das camas. E j que Luke e eu temos um
metro e oitenta e dois de altura
Estou cansado de falar de camas. No vai nos oferecer uma bebida? Luke interrompeu.
Em um minuto. Harry perscrutou alm dela para a porta que Bronson estava fechando.
A menos que eu esteja errado, aquela a carruagem da Tia Maude subindo a rua.
Bom, ela deve ter recebido a minha carta Nash disse.
A tia dele? O estmago de Maddy se transformou em uma cova sem fundo.
Harry girou e deu a ele um olhar longo.
Voc est muito livre com os convites para a minha casa, no , irmo?
Nash sorriu docemente.
Ela sua tia, tambm.
Essa a tia que passou as ltimas semanas andando pelo pas inteiro para te achar uma
noiva apropriada, no ? Maddy disse a Nash. Ela sabe sobre mim?
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Com as palavras dela, houve um silncio sbito no corredor.


No exatamente Nash disse. Algumas coisas so melhores feitas cara a cara. Deixe
comigo.
Harry riu.
A histria se repete ele disse obscuramente. A Tia Maude vai amar.
Posso cuidar da Tia Maude Nash disse com confiana.
Ele um diplomata Harry disse secamente para Maddy. Havia um brilho profano em
seu olhar. No a tranquilizou em nada.
A viso de Maude, Lady Gosforth, andando a passos largos nos degraus dianteiros, tirando
casacos de pele e reclamando amargamente do estado da estrada de Bath, no era nada
tranquilizante. Uma matrona alta com nariz romano entrou na casa e colocou os casacos nas mos
dos mordomos e criados como se eles no existissem. Vestida elegantemente, ela exibia o tipo de
autoconfiana que era resultado de uma vida toda dizendo s pessoas o que elas deveriam fazer, a
mesma coisa que seus antepassados fizeram.
Ela pausou um momento e considerou o espetculo dos quatro homens jovens e altos de p
no corredor com apreciao clara.
No sei por que vocs todos esto de p na entrada a esta hora do dia, mas no posso
deixar de notar a bela pintura que fazem. Harry, meu menino ela mostrou uma bochecha
ligeiramente vermelha de ruge para ser beijada voc est esplndido, mas cheira a cavalo
muito agradvel mas creio que deva se banhar e se barbear antes do jantar.
Marcus, bom Deus, o que te traz aqui? Alguma crise te tirou de sua estimada Alverleigh,
meu amor? Ela no deu ao conde a chance de responder e continuou quase na mesma
respirao Luke, meu menino querido, que surpresa deliciosa. Acabou de chegar? E como est a
sua me querida? Faz dcadas que no conversamos. Ela deu a mo para Luke beijar, e ento
bateu levemente na bochecha dele como se ele fosse um menino de doze anos.
Ela deu uma olhada rpida para Maddy, ergueu seu lorgnette brevemente, e ento passou
por ela, sem dvida pensando que ela fosse uma empregada por causa de seu vestido desbotado e
antiquado, Maddy pensou.
Ela girou para Nash e apresentou sua bochecha para ele beijar.
Nash, menino querido, por que me chamou aqui to urgentemente? Sua carta era notvel
pela falta de informaes, uma habilidade duvidosa que suponho seus companheiros diplomticos
se orgulham de voc, o governo tem essa aparncia de fazer algo quando na verdade est fazendo
outra coisa. E por que aqui? Pensei que voc estaria no Solar Whitethorn acertando a propriedade
do Jasper - ele ficou bastante recluso e peculiar no fim, sabe. Ento por que eu estou aqui em vez
de ajeitando os ltimos retoques do baile em Londres? Est tudo organizado, naturalmente, mas
devo explicar que... ela cessou bruscamente com uma carranca. Por que, no que diz respeito
a esse assunto, vocs esto todos aqui? Ela girou para Harry com ansiedade sbita. No
Nell, ? Ou a criana?
No, no, Nell e Torie esto timas Harry disse. Nell acabou de colocar a Torie para
tirar um cochilo.
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Cavaleiros Infernais 04

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Nash puxou Maddy adiante.


Marcus e Luke chegaram minutos antes de voc, ento Nell descer em um momento e
voc ter refrescos, mas antes de subir para se ajeitar, querida Tia Maude, gostaria de te
apresentar a Senhorita Madeleine Woodford...
Lady Gosforth levantou o lorgnette enquanto ele estava falando e examinou Maddy com
uma concentrao enervante. Observou tudo nela, dos fios de cabalo castanho avermelhados
escapando do lao bagunado que estava to elegante esta manh at sua roupa rota e chinelos
gastos.
Maddy endureceu a espinha.
Minha noiva Nash terminou.
O lorgnette congelou. A tia olhava Nash atravs de seu nariz longo e romano com toda a
desaprovao de uma dzia de antepassados.
Mas Maddy tinha seus prprios antepassados e eles eram franceses, e desprezavam a
desaprovao inglesa de Lady Gosforth.
Como vai a senhora, Lady Gosforth? Ela disse calmamente e fez uma mesura finamente
calculada para mostrar respeito a uma senhora mais velha, mas no intimidao. Era um tipo de
mesura voc-pode-no-me-aprovar-mas-eu-serei-corts-de-qualquer-maneira.
Merci, vov, por suas instrues nas artes da cortesia. Ela havia pensado que todas aquelas
horas aprendendo sobre os vrios tipos de mesuras para vrios graus e situaes eram um
desperdcio de tempo. Este gesto aqui fez tudo aquilo valer pena.
As sobrancelhas de Lady Gosforth ergueram.
Encantada ela disse em uma voz que demonstrava qualquer coisa, exceto isso. Nash,
falarei com voc em particular em quarenta minutos. Voc, mordomo, conduza-me minha
alcova. Ela marchou, Bronson em assistncia.

***

Voc brigou com o seu bom senso, menino? Tia Maude procurou no escuro por seu
lorgnette e olhou para Nash de um modo que o fez se lembrar de um incidente quando ele tinha
quatorze anos, envolvendo uma bola de crquete e um espelho com moldurada desenhada.
Ela no havia aceitado a notcia bem. Mas ele no tinha mais quatorze anos.
No mesmo ele comeou com voz contrita, mas firme. Tia querida, sinto muito por
t-la causado esse incmodo...
Nada de tia querida! Inconvenincia? Eu convidei as filhas de trs duques, duas
marquesas, uma dzia de filhas de condes, filhas de vrios embaixadores...
Sim, e eu sinto muito por ter desperdiado seu tempo ele disse, cortando o que
prometia ser uma lista muito longa. Mas no havia nenhum modo de te informar da minha
mudana de planos. Eu fui ferido e fiquei desacordado por vrios dias, e quando despertei no
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Cavaleiros Infernais 04

tinha nenhuma ideia de quem era. Recuperei a minha memria h apenas alguns dias.
Presumivelmente seu bom senso s retornar na semana que vem ela disse
acidamente. Vou beber um pouco de xerez. Ela ergueu a taa.
Ele a reencheu. O xerez tinha sido um engano, provavelmente. Ele o havia enviado antes
pensando que suavizaria o humor dela; mas em vez disso, havia afiado sua lngua.
Ele amaldioou a hora em que todos estavam juntos na porta quando ela chegou. Ele sabia
muito bem que a surpresa seria mal recebida por uma senhora de idade avanada depois de uma
jornada longa e desconfortvel e planejou dar a notcia de seu noivado suavemente, depois que
ela estivesse descansada e relaxada.
Ento, quando ela entendesse a novidade, ele contaria a histria de Maddy e finalmente a
apresentaria a ela. Tia Maude adoraria Maddy, ele estava certo disso. Em vez disso, ele teve que
apresentar sua noiva l, e ela havia erguido aquele maldito lorgnette e estudado Maddy como se
ela fosse um inseto.
Maddy no gostou nada e seu temperamento demonstrou. Ela no percebeu, mas o modo
como se curvou quase pareceu um desafio. E agora Tia Maude estava irritada, tambm.
Tinha sido um engano, tambm, permitir Tia Maude quarenta minutos para se compor.
Dois minutos na entrevista e ele percebeu que a mulher manhosa usou o tempo como vantagem e
enviado sua empregada at o hall dos empregados para juntar informaes sobre Maddy.
E eles tinham as informaes da ordenhadora que havia virado criada.
Tia Maude no ficou impressionada.
Peneirei todas as damas elegveis no reino...
No no Pas de Gales e na Esccia, ento? Ele inseriu incontrolavelmente.
No faa isso ela ordenou com um olhar penetrante ser impertinente.
No serei, tia ele disse, parecendo humilde. Ele sabia como persuadi-la de suas
carrancas.
E no pense que no sei o que est tentando fazer. Te conheo desde que era uma
criana, menino, e no vai conseguir me distrair.
Sei que no, tia.
Ela tomou um gole fundo de xerez.
Nunca pensei que veria voc, de todos os meus sobrinhos, fazendo uma aliana ruim.
No uma aliana ruim. O pai da senhorita Woodford era um baronete...
Um baronete obscuro de uma famlia obscura. Um homenzinho enfadonho que imagino
tenha morrido e deixado dvidas.
O nascimento no tudo ele disse rgido. Como diabo ela sabia disso? Ela conhecia todo
mundo na Inglaterra? Provavelmente.
Voc queria uma noiva com conexes no campo diplomtico. Esta menina tem tais
conexes?
No.
Ela teve uma educao boa, talvez, ou experincia em cuidar de uma casa grande que
possa compensar suas deficincias em outras reas? Ela uma anfitri qualificada que pode
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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

organizar um baile, um caf da manh venezianoii ou um jantar para cinquenta convidados em um


instante?
Ele friccionou os dentes.
A senhora sabe que no. Mas a maioria de novas noivas no tem tanta experincia nessa
rea, tambm, e ainda assim...
A diferena que a maior parte delas - todas as moas da minha lista - cresceram
ajudando suas mes a conduzirem tais eventos. Elas, pelo menos, sabem como deve ser feito.
Ele apertou a mandbula.
No importa. A senhorita Woodford e eu...
Esta menina no tem nenhuma ideia de como ajudar a sua carreira. Ela estar
completamente fora de seu ambiente. Por Deus, Nash, ser um desastre para a sua carreira.
Nash apertou mais a mandbula.
No importa.
Os olhos da tia dele quase lanaram fascas, estavam brilhando furiosamente.
No importa? Voc perdeu a cabea?
Ele no planejou dizer a ela muito mais, planejou deix-la descobrir gradualmente, mas no
havia como fazer isso agora. Ele disse com um ar casual: no posso permanecer no servio
diplomtico.
O que diabo voc quer dizer?
Eu poderia comear a estudar, hmm, criao de animais.
Criao de animais? Ela ecoou com abominao.
Sim, agora que eu tenho uma propriedade, no h necessidade de continuar viajando.
muito tedioso mudar de lugar o tempo todo...
Tedioso? Voc ama seu trabalho.
Ento estou considerando me acomodar e cuidar da propriedade do Tio Jasper - quer dizer
- a minha propriedade. Criar animais e hmm, plantar coisas.
O lorgnette dela pendeu.
Voc? Um senhor de terras? Mais fcil os porcos voarem! Ela o olhou atentamente.
Ento as coisas chegaram a esse ponto, ? Nesse caso, no h alternativa: voc ter que subornar
a mocinha.
Nash endureceu.
Desculpe, como disse?
Voc me ouviu, compre-a. a nica coisa a se fazer - a menos que voc a tenha
complicado. Nesse caso voc ter que achar um marido para ela. Ela ergueu o lorgnette
novamente. Certo?
Isso no da sua conta, tia. De jeito nenhum eu irei compr-la. Ele pensou nisso e se
no estivesse to bravo, poderia ter sorrido com o pensamento de como Maddy reagiria. Se eu
tentasse, ela jogaria isso na minha cara.
Ela bufou.
Porque voc vale mais a pena para ela com o casamento.
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Ela no est atrs do meu dinheiro.


Tolice, claro que no - eu no a culpo por isto. De acordo com aquela empregada dela, ela
estava para ser jogada nas ruas.
Nash no disse nada. Ele no iria confirmar ou negar. No que a tia dele se importasse.
Voc veio cavalgando como um personagem de conto de fadas, caiu do cavalo, perdeu a
memria e no sabia dizer se era Arthur ou Martha, e antes de perceber, a pequena Senhorita
Woodford tinha seus ganchos em voc. Eu no ficaria surpresa se ela tivesse causado o seu
acidente.
Nash cerrou os punhos.
No foi assim que aconteceu.
Ha! Ela exclamou. Os homens so to cegos. Ela te fez pensar que era um heri, no?
Nash cerrou os punhos. Se a tia dele fosse um homem, ele a teria socado.
Minha deciso est tomada. Eu me casarei com a Senhorita Woodford. A senhora pode
me dizer o que quiser em particular, mas insisto que a trate com respeito. Caso contrrio Ele a
deu um olhar duro.
A tia dele ergueu as sobrancelhas bem feitas to alto que elas quase desapareceram no
penteado.
assim, ?
.
Ela bebeu o resto de seu xerez e deixou o copo de lado com uma fungada.
At Harry, com todas as desvantagens de seu nascimento, conseguiu se casar com a filha
de um conde.
Harry no conseguiu a filha de um conde para si. Ele se apaixonou por uma mulher que
por um acaso era uma. H uma diferena.
Ela o olhou astutamente.
Ento isto? Voc se apaixonou por este mocinha?
No ele disse brevemente. Mas uma questo de honra. E, alm disso, ele gostava
dela. Desejava. Mas ele no iria se justificar para a tia. Ela podia aceitar a deciso dele - e Maddy ou ela podia se distanciar deles.
Honra! Ela bufou. Noo masculina tola. Voc se deixou cair no esquema de uma...
Tia ele disse com a voz em advertncia.
Ela deu a ele um olhar longo, e ento encolheu os ombros.
Muito bem, se assim que quer
Quero.
O que ns fazemos sobre o baile? Todo mundo j foi convidado - a nata da nata - e todo
mundo aceitou, at a sua duquesa principal russa.
Nash sorriu com a confiana que no sentia.
Vai em frente, claro. S que ser um baile de casamento.
Ento melhor voc conseguir um vestido para ela. Um guarda-roupa inteiro, de fato. O
vestido que ela est usando agora, eu no daria para uma criada usar para espanar o p.
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J ajeitei isso.
Ela deu a ele um olhar ctico.
Como conseguiu? A estao comea em algumas semanas e cada costureira digna de nota
est trabalhando freneticamente. No ajudar em nada se ela for vestida por alguma costureira
provinciana.
Obtive os servios da melhor modista de Londres.
A melhor uma francesa muito exclusiva - a minha prpria modista, Giselle.
Nash se curvou.
Justamente.
Tia Maude ficou de boca aberta.
Voc fez a Giselle concordar em deixar Londres na vspera da estao? No acredito nisto!
No exatamente. Giselle tem as medidas da Senhorita Woodford e est compondo vrios
vestidos, inclusive um vestido de noiva. Mais dia menos dia espero que sua assistente chegue para
os ajustes finais antes do casamento e termine todos os artigos de vesturio. Ento ela retornar a
Londres, e quando chegarmos l, Giselle estar pronta com o resto.
A tia o considerou com algo prximo a temor.
Como conseguiu isto? A Giselle notoriamente difcil.
Nash meramente sorriu e disse:
Tenho meus modos, Tia. Seus modos incluam um chumao robusto de dinheiro e uma
conversa com um de seus colegas mais qualificados e encantadores no servio diplomtico. Ele
agora devia muitos favores, mas valia pena, mesmo que fosse apenas para ver o rosto que a tia
dele estava fazendo agora.
Ela olhou fixamente para ele por muito tempo, e ento agitou a cabea.
Ser um crime voc cuidar da propriedade do Jasper em vez de usar essas habilidades no
servio de seu pas, mas se isso o que voc quer Ela acenou dispensando-o com uma mo.
Agora saia e diga a Nell que eu irei tomar o ch em dez minutos.
Sim, tia.
E eu serei corts com aquela jovem, mas no prometo gostar dela. Ela estendeu a mo
em uma dispensa clara.
Nash beijou-a.
Voc ir, assim que chegar a conhec-la, estou certo disso. Obrigado por toda a sua ajuda,
querida Tia Maude, e por organizar o baile. Sei que a senhora ficou com um problema por causa
desse casamento, mas te asseguro que tudo dar certo.
Enquanto ele fechava a porta atrs de si, a voz da tia dele o seguiu.
Eu apenas espero que a garota saiba danar.

***

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Claro que ela sabia danar, Nash pensou. Todas as meninas aprendiam a danar, no ?
Todas as meninas que ele conhecia. Todas tocavam o piano forte, tambm, e pintavam aquarelas
inspidas. Mas ela poderia precisar polir as habilidades dela. Seria sbio verificar. Ele se apressou
para achar Maddy.
Ele a achou supervisionando um ajuste de roupas das meninas. As trs menininhas e Lizzie
estavam de p sobre cadeiras como esttuas girando lentamente enquanto a costureira da aldeia
e seus assistentes prendiam alfinetes nas bainhas de seus vestidos novos.
Lucy se torceu, tentando se ver no espelho.
Fique quieta, Lucy, a menos que queira ser picado pelos alfinetes Maddy disse a ela.
A menininha viu Nash de p na entrada.
Estou usando um vestindo novo. No estou bonita, Sr. Ridder?
Realmente est, Lucy ele a assegurou. Vocs todas fazem um retrato muito atraente.
Susan, gosto desse vestido rosa, e Jane, esse azul combina perfeitamente com os seus olhos. Ele
piscou para Lizzie que estava usando roupa xadrez. Muito bonita, Lizzie.
Mas Maddy no tem nenhum vestido novo Susan disse preocupada. Apenas ns. Ela
devia ficar bonita, tambm.
Ela bonita, e logo ter roupas novas Nash a assegurou. Os vestidos de Maddy viro
de Londres.
Londres? Mas como eles sabero o tamanho certo? Jane perguntou.
Nash sorriu.
Enviei um dos vestidos velhos de Maddy para Londres para eles terem as medidas. Assim
como um sapato velho, para o sapateiro poder fazer o mesmo.
Maddy, que tinha meia dzia de alfinetes presos entre os lbios, quase os cuspiu.
Voc mandou um dos meus vestidos? Sem me dizer? Como? Qual? Ela no parecia
muito contente por sua ingenuidade.
Daquele pacote de roupas velhas que voc deixou na porta. Lembra que voc estava
separando as suas coisas?
Os olhos dela alargaram.
Voc enviou para uma modista de Londres um dos meus trapos mais velhos?
Ele fez uma carranca.
Voc no o queria, no ?
Ela fechou os olhos por um momento.
No, claro que eu no queria, um trapo! Ela gemeu. Oh, como pde, Nash?
Como? Ele explicou: Foi realmente muito difcil fazer com que ela criasse algo para voc,
especialmente neste momento do ano, pouco antes da estao. Ela a mais elegante modista de
Londres. Tia Maude o mataria quando descobrisse que Nash havia usado o nome dela em seu
arsenal para convencer Giselle.
Maddy gemeu.
Ento voc enviou para a costureira mais elegante de Londres o meu trapo velho e disse a
ela que era meu.
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A atitude dela o confundia. Talvez ela no houvesse entendido a genialidade do plano dele.
Mas era a soluo perfeita. Giselle podia copiar todas as medidas do seu vestido velho e
preparar um novo para voc num instante. Bem a tempo para o casamento, realmente. Falta
apenas uma semana.
Sim, mas agora ela saber que eu usava trapos velhos.
O que isso importa?
Ela pensar que eu sou uma caadora de fortunas pobretona desesperada.
Nash olhou-a fixamente.
Por que voc se importaria com o que ela pensa? Ela apenas uma costureira. E voc est
comprando muitos vestidos novos e eles no sero baratos, ento melhor que ela mantenha a
lngua entre os dentes se quiser ter mais vestidos encomendados.
Cinderela usava trapos velhos Lucy disse no silncio que seguiu.
Maddy riu e abraou a menininha.
Sim, ela usava, e sua Fada Madrinha a deu um vestido novo. E eu sinto muito por ter
ficado chateada com o Sr. Renfrew por ele ter feito o mesmo, no importam quais tenham sido os
seus mtodos, suas intenes eram as melhores.
Lucy fez uma carranca.
Ele no a Fada Madrinha, ele o prncipe.
A conversa de Cinderela lembrou Nash por que ele buscou Maddy em primeiro lugar.
Voc sabe danar? Ele perguntou a ela.
Desculpe, no entendi.
Voc sabe danar? Nash repetiu. Sabe, danas rurais, cotilhes, valsas, quadrilhas,
esse tipo de coisa. Voc sabe, no ?
Ela mordeu o lbio.
Sei algumas danas rurais e aprendi os passos do cotilho, e a quadrilha uma variao,
no ? Ele anuiu com a cabea. Ento eu posso, provavelmente, conseguir te acompanhar,
mas nunca aprendi a valsar, sequer j vi.
Nunca viu? Ele repetiu. Voc deve ter frequentado alguns bailes muito pobres ento.
Eu nunca frequentei nenhum baile.
Nash estava chocado. Ele sabia que ela no tinha feito seu debute, mas
Nem mesmo em uma festa local?
No.
Uma dana de improviso em uma festa?
Ela agitou a cabea.
Nunca estive em uma festa, e nunca dancei realmente com ningum, a exceo de
algumas danas rurais na feira da aldeia no ano passado. Strip the Willow, e Scotch Reel23, esse

23

Strip the Willow e Scotch Reel - Dana para casais, homens direita e mulheres esquerda, do ponto de Vista da banda ao som
de msica folclrica irlandesa animada.

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tipo de coisa. Oh, e danamos ao redor de um pau-de-sebo24, no foi meninas?


Nash fez seu melhor para mascarar seu choque, mas seu corao afundou. Ela nem sequer
participara de uma festa? A nica experincia dela de dana em pblico foi em uma aldeia com
alguns bbados rsticos? E danar ao redor de um pau-de-sebo, tenha piedade! Era pior do que
ele pensava.
Ele pensou nas centenas de bailes reluzentes que frequentou em palcios e sales de baile
por toda a Europa, onde homens e mulheres paqueravam, conspiravam e conversavam enquanto
danavam, cada passo e sequncia complicada to familiar quanto caminhar. E ela nem sequer
participou de uma festa!
O abismo entre a vida diplomtica dele e seu conhecimento e a experincia dela se
alargaram em um minuto. O futuro dele como um senhor de terras parecia inevitvel.
Tia Maude nunca deveria descobrir como Maddy era socialmente sem experincia.
Muito bem, ento ele disse. Comearemos as lies de dana esta tarde. s trs horas
no Salo Verde. Com as palavras dele, as menininhas guincharam com excitao, e ele se
chutou mentalmente por mencionar isto na frente delas. Oh, mas ele comeou, mas percebeu
que essa era uma desculpa tima. Se Tia Maude investigasse, ele e Maddy estariam ensinando as
crianas a danar.
Os olhos de Maddy brilharam.
Estou ansiosa ela disse tranquilamente. Ouvi dizer que a valsa uma dana muito
romntica.
Nash anuiu com a cabea bruscamente. Era uma dana romntica, mas no quando o futuro
inteiro dele dependia dela.

Captulo 22

Maddy estava ficando atrasa para sua lio de valsa. A modista de Londres chegou ao meiodia, e a maior parte da tarde foi passada nos ajustes.
Para alvio de Maddy, a modista no era a famosa Giselle, mas sua assistente, Claudine,
outra mulher francesa, mas apesar de Claudine ter inicialmente olhado as roupas de Maddy com
desgosto mal disfarado, no momento em que Maddy a tratou em francs, Claudine suavizou.
Maddy no pde sair at bem depois das trs, mas deixou Claudine e suas duas assistentes
planejando, entusiasticamente, vestidos atordoantes para ela.
Maddy correu apressada os degraus ao longo do corredor. O Salo Verde era na ala mais
distante da construo. Ela diminuiu a velocidade e comeou a caminhar mais suavemente na
24

No original a expresso era maypole - um poste alto, decorado com flores e fitas, em torno do qual as pessoas danam ou
praticam esportes durante as celebraes do May Day (festa que ocorre no dia primeiro de maio, muito comemorada com diversas
festividades, como a coroao da rainha de maio, danas ao redor do mastro, e, nos ltimos anos, muitas vezes marcado por
desfiles de trabalho e manifestaes polticas).

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frente da Sala Rosa para as visitas. Lady Gosforth a estabeleceu como seu territrio especial, e
Maddy no tinha nenhum desejo de atrair a ateno da mulher.
A porta estava entreaberta. Enquanto Maddy passava por ela andando nas pontas dos ps,
uma voz veio flutuando.
Aquela garota o pegou por algum ponto fraco.
Maddy congelou. Era Lady Gosforth, a tia de Nash.
Lady Gosforth continuou: nunca pensaria que o seu irmo seria pego por uma caadora
de fortuna com olhos marrons grandes. De todos vocs, sempre pensei que Nash fosse o mais
equilibrado.
Eles estavam falando sobre ela. Ela devia fazer a coisa educada, andar nas pontas dos ps
para longe. Mas a curiosidade ultrajada ganhou. Uma caadora de fortuna, francamente!
Para ser justo, Nash estava seriamente ferido. O crebro bastante danificado disse o
futuro cunhado de Maddy, o conde. Ela se aproveitou disso para prend-lo.
Prend-lo? Maddy se eriou. Como ele ousava sugerir tal coisa! Nash no estava nada
confuso quando a havia proposto. E ela fez tudo que podia para no o atrair - com o risco
considervel de sua prpria reputao. Para falar a verdade, ele a prendeu!
Voc conhece a mocinha melhor do que eu, Marcus. O que acha dela?
Ela interessante Marcus comeou.
A tia o cortou.
Eu quis dizer, voc consegue sugerir um jeito de sair dessa enrascada?
Maddy cerrou os punhos. O casamento dela com Nash podia no ser o que a famlia dele
esperava, mas ele no estava em uma enrascada.
Ela to pobre quanto um rato de igreja, ento duvido. O conde bufou. No h como
mudar a ideia do Nash quando ele est em um de seus humores galantes - voc sabe o quo
teimoso ele pode ser.
Aff! Todos vocs homens Renfrew so to teimoso quanto mulas a tia dele disse
acidamente. Isso significa simplesmente que ns no podemos esperar que ele aja sozinho em
sua prpria vantagem. Mas isso no significa que ns no podemos agir pelo bem dele. Bom Deus,
menino, eu procurei por todos os locais noivas de boa qualidade disponveis, apenas para v-lo
preso em casamento com uma ningum que eu sei que causou o acidente dele deliberadamente.
Como ousa! Maddy entrou na sala. Tremendo de raiva. Eu no causei o acidente do
Nash. Tudo o que eu fiz foi tentar salvar a vida de um estranho, e se quer saber, me causou muito
problema e inconvenincia!
Lady Gosforth perscrutou desdenhosamente Maddy atravs de seu lorgnette, ento fungou
e voltou sua ateno para o que estava tricotando.
E isso atacou o temperamento de Maddy.
No fungue para mim, sua velha obnxia! Eu desprezaria atrair qualquer homem. Pode me
chamar de ningum, e verdade que a famlia do meu pai era indistinta, mas a famlia da minha
me era nobre e bem conectada...
Lady Gosforth ergueu as sobrancelhas finamente arrancadas.
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Embora a maior parte tenha morrido durante o Terror.


Oh, francesa a mulher idosa disse com uma onda de dispensa.
Sim, francesa, e com muito orgulho, tambm! Maddy retrucou, quase danando com
ira. Sei que o nosso casamento no ser grande como a senhora desejava, e sem dvida eu
deveria ter recusado o seu sobrinho quando ele fez a proposta, mas eu no podia! Simplesmente
no podia - e no enrole os lbios assim para mim - as minhas razes so minhas, somente da
minha conta e do Nash, e se ele estiver muito feliz com a situao, ento a senhora deve respeitar
a escolha dele. Ele um homem, no um garotinho tolo sofrendo de um ataque de galantaria.
Ela encarou o irmo dele.
E, sim, ele galante, mas voc devia se orgulhar disso e no agir com zombaria. Se
houvessem mais homens galantes no mundo, viveramos em um mundo bem melhor. Ela
tomou algumas respiraes fundas e quando falou novamente, a voz estava mais tranquila.
Pode me chamar de caadora de fortuna, e eu admito, quero a segurana e a posio- assim como
os vestidos bonitos e as joias que acompanham.
Lady Gosforth fez um som rude.
Bufe o quanto quiser, no negarei que me atraem Maddy disse a ela. Sou to humana
quanto qualquer garota. Mas se pensa que apenas isso que me atrai, ou que at mesmo a
atrao principal, no pode estar mais errada. Ela encarou a idosa. J olhou para o seu
sobrinho, de verdade? J falou com ele? At mesmo o conhece? Porque se j fez isso, no pode
pensar que qualquer mulher se casaria com ele por causa de sua fortuna.
Lady Gosforth olhava-a atravs de seu longo nariz arrogante, como se Maddy fosse um
inseto, e disse no tom mais ctico.
Quer que eu acredite que voc deseja o meu sobrinho apenas por ele mesmo?
No dou a mnima para o que a senhora acredita! Maddy estalou os dedos. Mas serei
uma esposa melhor para ele do que qualquer uma daquelas de sangue azul na sua lista preciosa.
Ha! Voc no tem a mnima ideia de como sustentar a carreira dele.
No, eu no tenho Maddy admitiu. Ainda assim, eu aprenderei, apenas espere e veja
se no. Posso no ter vivido na casa do meu pai pela maior parte da minha vida, mas era a casa de
um cavalheiro, e eu cuidei dela no ltimo ano da vida dele. Minha me e minha av tambm me
treinaram em algumas das realizaes de uma dama...
Algumas?
No sei tocar o piano forte ou pintar aquarelas, mas meu italiano excelente Maddy
respondeu friamente. Ela desprezava esconder as deficincias de sua educao para este velha
intrometida e vil.
Seus modos, porm Lady Gosforth comeou uma nova fila de tric; parecia uma
ocupao to incongruente para uma mulher to elegante deixam muito a desejar.
Meus modos so apropriados para a companhia em que me encontro Maddy
relampejou.
As sobrancelhas finamente arrancadas ergueram em incredulidade com a fala direta. Maddy
sentiu uma onda de satisfao. Ela no seria intimidada por esta velha arrogante.
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Cavaleiros Infernais 04

Ela respirou fundo e continuou:


No sou como as meninas da sua lista, eu sei. No sou bonita ou rica, no recebi uma boa
educao e no tenho mais qualquer famlia, muito menos influncia. Mas diferentemente das
suas meninas, no sou mimada e nunca fui favorecida. Sei que nada vale a pena sem trabalho
duro, e tenho coragem, crebro e determinao. Voc pensa que eu sou gananciosa, e talvez eu
seja, mas no sou egosta. Serei uma boa esposa para Nash.
Lady Gosforth parou de tricotar e deu a Maddy um olhar duro.
Uma esposa to boa, de fato, que ele est falando em desistir de sua carreira como
diplomata e se tornar um senhor de terras.
Maddy ficou branca.
Isto no verdade. No podia ser.
verdade Lady Gosforth disse. Ele me disse hoje mesmo. Disse que desenvolveu um
interesse pelos empenhos agrcolas.
Nash? Marcus exclamou em incredulidade. Interesse em agricultura? At parece.
Justamente, Marcus. to chato quanto o seu nariz que Nash est contemplando desistir
da carreira que trabalhou to duro e na qual to talentoso, simplesmente porque foi forado a
uma aliana ruim com uma garota que no mais apta para ser a esposa de um diplomata do que
sua empregada. Ela girou para Maddy e acrescentou ele sabe que voc o arrastar para
baixo.
Maddy tragou, a garganta seca.
Eu no o arrastarei para baixo ela disse em uma voz baixa, feroz. Eu no o deixarei
renunciar ao seu trabalho e serei uma boa esposa. No espero que a senhora acredite nisto ou
que tome a minha palavra; o tempo vai provar que estou certa.
Ela deu alguns passos em direo porta, e ento parou. Ela queria tirar tudo do peito
enquanto seu temperamento estava atacado. Ela podia no ter coragem mais tarde. Ou a
oportunidade.
Eu me casarei com Nash, e nada que a senhora possa dizer ou faa mudar a minha
mente. E quero dizer que farei um casamento de sucesso. Mas vocs o olhar dela foi de Lady
Gosforth para o Senhor de Alverleigh ainda tm uma escolha.
Lady Gosforth permutou um olhar opaco com Marcus.
Ns temos uma escolha, no ? E qual seria essa?
Maddy endireitou as costas.
Podem continuar a me enfraquecer, sussurrando pelos cantos e atirando nas minhas
costas, ou podem me ajudar a fazer um casamento de sucesso com Nash, ajude-me a aprender as
coisas que devo aprender para ajud-lo na carreira. E ajude-me a faz-lo feliz.
Ela olhou para Marcus, to parecido com Nash, mas com nada do calor dele, e sua tia, que a
olhava fixamente com os olhos estreitados e penetrantes.
Ento, o que escolhem? Maddy terminou.
Houve um silncio longo. Lady Gosforth examinou os anis em suas mos elegantemente
cuidadas e nodosas. O senhor de Alverleigh tirou um pelo invisvel de sua manga. Se juntando a
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Cavaleiros Infernais 04

ela. Maddy esperava indiferena; no obstante, uma bola de decepo se formou em seu
estmago.
Ento ela disse com resoluo eu me ajeitarei sozinha.
Ela girou para partir.
A voz de Lady Gosforth a parou.
Eu no estava sussurrando.
Minhas desculpas, Lady Gosforth, a senhora est correta. A senhora tem a voz muito
elevada e as suas palavras eram audveis a meio caminho do corredor. Maddy pendeu a cabea
em uma concesso irnica.
Jovenzinha! Lady Gosforth atacou, interrompendo a tentativa de Maddy de fazer uma
sada digna novamente.
Ela girou.
O qu?
Voc ama o meu sobrinho?
Isto Maddy disse no da sua conta.
E finalmente ela marchou para fora da sala.
Ela se foi? Lady Gosforth perguntou a Marcus.
Marcus olhou o corredor e anuiu com a cabea.
Lady Gosforth se sentou de volta em sua cadeira e deu um suspiro grande.
O que achou?
Marcus deu a ela um olhar enigmtico.
Nash no vai te agradecer por interferir, sabe.
H! Interferir? Eu nunca interfiro. Lady Gosforth girou seu lorgnette em seu suporte.
Eu gosto da mocinha! Ela tem o esprito que no se v nas mocinhas de hoje.
Ela certamente tem esprito Marcus concordou.
E linhagem.
Linhagem? Por que imagina isto?
Claro que existe linhagem. Ela alguma vez te tratou ou a mim como qualquer coisa exceto
um igual? Houve alguma fungada ou bajulao? A tentativa mais leve de agradar? No, ela me
surrou, mesmo com aquele trapo cruel que chamam de vestido, jogou as minhas acusaes na
minha cara, me chamou para a briga e at teve a coragem de me chamar de mulher obnxia.
Velha obnxia Marcus a corrigiu, e ganhou uma batida afiada de leque nas juntas da
mo.
Voc me enganou completamente sobre a mocinha.
Eu? Eu nunca disse...
Ela levar aquele menino para uma vida alegre e ser uma esposa esplndida. Ela
apaixonada por ele, claro.
Apaixonada? Como a senhora pode saber disso?
Tolo! Ela bateu nele novamente com o leque. Para ningum exceto um Renfrew
cabea dura, bvio. A pergunta de verdade : Nash a ama?
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Cavaleiros Infernais 04

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A minha opinio de que ele est cado por ela Marcus disse. Mas isso pode ser
resultado do acidente.
A tia dele fez um barulho rude.
Acidente! Um casamento acidental, est claro. Ela deu uma risada custica. Que
divertido! Estou to contente por ter me deixado ser arrastada para os ermos de Wiltshire. Agora
no fique de bobeira por a, menino, e me ajude a ficar de p. Tenho um casamento para
organizar. Ela saltou e ficou de p sem a ajuda de ningum.
Nash j fez os acordos do casamento Marcus disse.
Ha! A tia despediu as habilidades de Nash com uma onda depreciativa. Acordos? Ele
est se casando com a mocinha de forma precipitada em uma igrejinha provinciana em uma aldeia
obscura.
Ele organizou um bispo para estar presente.
Lady Gosforth fungou.
S um? Suponho que teremos que nos conformar com isso. Mas e quanto ao vestido dela?
E as roupas das crianas? E depois disso?
Marcus deu a ela um olhar em branco.
Exatamente! Aquela criana no tem nenhuma famlia para sustent-la, e no me olhe
assim, sei que ela tem um monte de irmos, mas, para que servem as crianas? de uma mulher
madura e com conhecimentos que a mocinha precisa, e como sempre, sobrou para mim a
responsabilidade do que deve ser feito.

***

Mulher odiosa, velha arrogante.


Maddy ainda estava tremendo de raiva ou reagindo algo assim. Ela devia ter caminhado,
fingido no ouvir. No existia um ditado que dizia que era melhor deixar entrar por um ouvido e
sair pelo outro?
Uma parte dela estava contente por ela ter dito velha bruxa o que ela merecia ouvir. Isso a
deixou imensamente satisfeita. Mas seria bom que ela no se sentisse mal por isso.
Ela odiava brigas. Mas o temperamento dela era muito ruim, muito mesmo.
E agora ela estava to atrasada para a aula de valsa com Nash que ele provavelmente
desistiu dela e ido montar. Ela no o culparia se ele tivesse feito isso.
Ela iria, porm, culp-lo por pensar em renunciar seu trabalho, se fosse verdade, claro, e ela
no estava de modo algum segura. Mas Lady Gosforth parecera bastante certa.
Como ele podia at mesmo considerar tal coisa? Ele amava seu trabalho.
Ela alcanou o salo verde no mesmo instante em que algum tocou as notas da abertura de
uma valsa ao piano forte. Maddy abriu a porta e espiou. E ficou espantada.
O tapete fora recuado para que se pudesse fazer uma pista de dana. Tibby, a Sra. Delaney,
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estava ao piano forte.


Dois pares estavam na pista, prontos para comear. Jane e Susan eram companheiras. Jane
se curvou e Susan fez uma mesura - ambas muito bem, Maddy pensou orgulhosamente. Ela as
havia ensinado como a av dela ensinou anteriormente. As meninas usavam seus lindos vestidos
novos. Os rostos estavam brilhando com concentrao e excitao. Maddy sorriu vagamente. Suas
irmzinhas cresciam diante de seus olhos, se preparando para uma nova vida.
Oh, sim, era realmente se casaria com Nash Renfrew. Para assegurar o futuro de seus irmos
e irms ela provavelmente teria se casado com uma grgula. Mas Nash Renfrew no era nenhuma
grgula. Ela o assistia agora, alto, elegante e mais bonito do que qualquer homem que ela j
houvesse sonhado. Ele se curvou graciosamente para sua companheira muito diminuta.
Lucy fez uma mesura profunda, coxa, e ento saltou em triunfo. Ela agarrou as mos dele e
cuidadosamente subiu em seus ps, um p pequeno em cada bota grande. Maddy tragou.
Pronta? Nash perguntou menininha.
Lucy anuiu com a cabea. Tibby tocou as notas de abertura e eles danaram, homem alto e
menina minscula sobre seus ps, as mos dela excitadas segurando as dele com toda a fora.
Eles circularam, primeiro muito lentamente e ento mais e mais rpido at que Lucy ficou
acostumada com o ritmo e com o movimento. Logo eles estavam se movendo junto com a msica,
e ento girando em torno do salo.
Os olhos de Maddy embaaram. Lucy estava to orgulhosa, to emocionada. Ento Nash a
ergueu em um arco pelo ar e ela gritou com encanto, ento ele a colocou primorosamente de
volta em suas botas e eles continuaram como antes.
Maddy, Maddy, olhe para mim, estou danando! Lucy a viu por um momento e gritou
cheia de alegria. Eu e o Sr. Ridder estamos danando uma valsa!
Maddy riu, bateu palmas e anuiu com a cabea, a meio caminho das lgrimas.
Ainda que ela j no estivesse louca por Nash Renfrew, assistindo-o agora com suas
irmzinhas, ela se apaixonaria por ele novamente.
Voc ama o meu sobrinho? Claro que ela o amava. Como no poderia?
A msica terminou, e, novamente, Nash fez um arco elegante. Lucy, um pouco atordoada
com a dana e tambm com a excitao, comeou uma mesura, cambaleou e ento caiu com a
bunda no cho.
Ela olhou para cima, consternada. O lbio inferior tremendo, mas antes de poder comear a
chorar mortificada, Nash se curvou e a ergueu em um arco atordoante, passando-a acima de sua
cabea, e girando-a at que ela estava gritando com encanto novamente.
Ele a depositou na cadeira dizendo:
Obrigado pela dana, Senhorita Lucy. Senhorita Jane e Senhorita Susan, muito bem, foram
a graa personificada e crdito do professor de vocs, que claramente brilhante. Eles deram
uma risadinha, como ele pretendia.
E agora ele girou para Maddy com um cintilar nos olhos a sua irm mais velha.
Sinto muito, Sr. Renfrew Tibby interrompeu mas devemos terminar agora. Ela
corou ligeiramente. Preciso alimentar meu filho.
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Cavaleiros Infernais 04

Sim, claro Nash disse. Obrigado, Tibby, por tocar to graciosamente para ns. As
meninas, para o orgulho de Maddy, agradeceram tambm.
Sinto muito. minha culpa por vir to tarde Maddy disse. Meninas, so quase quatro
horas e a Sra. Deane e a Lizzie as esto esperando no berrio para os ajustes finais dos vestidos
para o casamento. Eu subirei mais tarde.
Tibby e as meninas partiram e de repente o salo estava muito quieto, muito vazio. Maddy
enxugou nervosamente as palmas das mos no vestido, desejando que a trepidao que sentia
no estivesse visvel. Mas se a tia dele estivesse certa e ele estivesse considerando renunciar seu
trabalho, ela tinha que conversar com ele sobre isto de uma vez.
Posso administrar sem msica. Nash ofereceu as mos para ela, os olhos azuis, muito
azuis sorrindo. No doer nada, prometo.
Ela tragou. Talvez ela devesse terminar a lio primeiro. E ento conversar.
Certo.
Coloque esta mo aqui. Nash colocou a mo dela em seu ombro. E eu coloco a minha
mo aqui. Logo acima da curva da sua cintura. Os dedos dele estavam a centmetros do seio
dela.
Ela foi para trs, franzindo o cenho.
Damas e cavalheiros no se tocam quando esto danando, com exceo das mos.
por isso que a valsa causou tal escndalo quando apareceu pela primeira vez nos sales
de baile. Agora muito aceita e apenas as mais pudicas se recusam a dan-la.
Ela no seria uma pudica. Ela deu um aceno rpido com a cabea e voltou para sua posio.
Nash disse:
composta de passos um-dois-trs, e tudo que voc precisa fazer relaxar e confiar em
mim. No primeiro passo, eu moverei adiante com meu p esquerdo, e voc mover para trs com
o seu p direito. Depois apenas siga os meus movimentos. Agora, no trs: um, dois, trs.
Eles se moveram separadamente e quase imediatamente ela tentou gui-lo na direo que
ela queria.
Ele parou.
O homem quem deve conduzir ele disse a ela. A mulher segue.
Conduza ento ela disse.
Novamente eles andaram em harmonia perfeita, mas meia dzia passos mais tarde, ela
estava tentando lev-lo esquerda enquanto ele queria que ela fosse para a direita. O problema
era que ela precisava conversar com ele, e enquanto suas emoes estavam em tal tumulto, ela
no conseguia se concentrar na dana miservel.
uma questo de confiana ele murmurou na orelha dela. As crianas fazem isto
instintivamente.
Elas so crianas, confiam facilmente.
O problema : voc est sozinha h tanto tempo que est acostumado a estar no controle.
Mas como o casamento. Eu conduzo, voc segue, e ns nos movemos adiante como um time.
Era a brecha perfeita. Ela soltou a mo dele e andou para trs.
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Mas voc no pensa isso sobre o casamento, no ? Voc no espera que a gente mova
adiante, voc pensa que eu te arrastarei para trs. A voz dela tremeu na ltima parte da frase.
O qu?
Foi o que a sua tia disse. Ela mordeu os lbios para impedi-los de tremer.
Bem, ela est errada. No penso nada do tipo. Nash estava ultrajado. Eu nunca diria
tal coisa. Ou mesmo pensaria isso ele acrescentou furiosamente ao ver a dvida nos olhos dela.
E a dor. Ele tentou pegar as mos dela, mas ela as puxou. Ele xingou sob a respirao.
Ela cruzou os braos no que ele reconhecia uma posio defensiva.
Ento por que voc disse a ela que est considerando renunciar sua posio no servio
diplomtico e se tornar um senhor de terras?
Que droga de velha enxerida que a Tia Maude!
Concordo bastante, mas verdade? Ela esperou.
Nash se forou a parecer tranquilo.
Estou considerando isto ele disse friamente mas no h nada decidido.
Por qu?
Ele tentou mostrar a situao da forma mais convincente.
Eu nunca tive a oportunidade de cuidar da minha prpria propriedade antes. E isso me
interessa. Acho que aprecio a vida rural. Eu poderia criar cavalos, como Harry, e...
Falso!
Falso? Ele no estava acostumado s pessoas, especialmente mulheres o contradizendo.
Exceto por Tia Maude.
Essa resposta completa e absolutamente falsa ela disse serenamente. Voc teme
que eu seja um desastre nos crculos diplomticos.
Eu no pensei isso! Ele negou indignado. Ele no tinha pensado nada disso. Seria ruim,
talvez, mas no um desastre.
Pensou sim. Voc no disse, e talvez no tenha pensado com essas mesmas palavras, mas
isso o que . E eu no aceito. Ela ergueu o queixo em desafio.
Deus, mas ela era adorvel quando ficava assim. Ele ergueu uma sobrancelha.
Voc no aceita?
No, eu no aceito. Tenha um pouco f em mim, Nash Renfrew. Posso no ter sido criada
nos crculos do governo, mas aprenderei. E administrarei tudo. E tenha um pouco f em si mesmo.
Alguns enganos da minha parte no refletiro em voc e nos anos de excelente servio que
prestou ao seu pas.
Ele piscou com a confiana que ela tinha nele. E orgulho. E ele se sentiu envergonhado por
ter duvidado dela, mesmo que por um minuto.
No escute aquela sua tia velha e repugnante.
Ela no to ruim quando se conh...
Voc e eu faremos um excelente time. E vamos ser muito felizes.
Ele sabia disto. Ele j era muito feliz. Assustadoramente feliz. Ela no iria cancelar o
casamento. Por um segundo ele temeu que ela pudesse fazer isso.
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Maddy continuou.
No me esconderei em Whitethorn simplesmente porque poderei falhar. Toda a minha
vida eu fiquei presa no campo, sonhando como a vida poderia ser, viagens, aventuras e am...
ela cessou bruscamente. E agora tenho a chance de fazer esses sonhos realizarem ela
emendou.
Nash xingou calado e no ousou perguntar qual era a palavra que ela havia cortado to
abruptamente.
Ela abriu a boca, fechou-a, deu uma respirao funda e disse tranquilamente.
Voc o homem dos meus sonhos, Nash Renfrew, e se for um desejo verdadeiro do seu
corao viver o resto da sua vida em Whitethorn, ento eu viverei l com voc alegremente.
Ele abriu a boca para responder, mas ela ergueu a mo para par-lo, e continuou:
Mas acho que voc quer uma carreira diplomtica brilhante, e eu adoraria fazer parte
dela. No apenas por voc, mas por mim mesma; viajar, encontrar pessoas e servir ao meu pas,
tambm, como sua esposa. Se conseguir confiar em mim, poderemos ter uma vida gloriosa juntos.
Mas se eu falhar...
Voc no ir ele disse e a ergueu nos braos. Eu nunca, nem por um minuto, pensei
que voc pudesse falhar. Eu me perguntei se estava pedindo demais de voc ele admitiu mas
se voc est certa disso
Estou muito certa. Ela deslizou os braos ao redor dele, os olhos brilhando com f e e
qualquer outra coisa.
Um punho fechou ao redor do corao de Nash. Ele tragou, incapaz de pensar em algo para
dizer em face de tal presente. Ento ele a beijou. Longa, dura e possessivamente.
E ento eles danaram. E desta vez eles se moveram como um, presos em um abrao lento,
os corpos se tocando do peito at a coxa.
A um ponto ele murmurou:
Deveria ter vrios centmetros entre os nossos corpos.
Tentarei me lembrar disso ela disse.
Bom. E ele a puxou para mais perto.

***

Sr. Benson enviou uma mensagem dizendo que a senhora - que ns duas - estamos sendo
esperadas na sala quando for mais conveniente, senhorita Lizzie disse da porta enquanto
Maddy terminava de se vestir para o jantar.
Eu? Por que ele quer me ver?
Nenhuma ideia, Lizzie, ento vamos descobrir. Benson, o mordomo, deve pensar que
Maddy precisaria de sua empregada com ela, o que significava que era algo srio. Elas foram
apressadas para o andar de baixo em direo sala de espera mais prxima porta da frente. Um
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estrondo de vozes veio de dentro.


Quando Maddy entrou, achou Nash e Benson com um homem grande, musculoso e com
cerca de trinta anos, cabelo escuro e ondulado e a pele muito bronzeada. Usava um casaco azul
com botes grandes de metal, cala apertada e escura com botas pretas e brilhantes, tinha um ar
duro, vagamente nutico. Maddy nunca o viu antes na vida.
Atrs dela, Lizzie ofegou. Maddy girou a tempo de ver Lizzie ficar branca e dar dois passos
incertos. Lentamente os joelhos de Lizzie penderam.
Nash e Benson saltaram adiante para peg-la, mas o marinheiro grande e duro foi mais
rpido do que todos eles. Ele pegou Lizzie antes que ela batesse no cho e a ergueu nos braos,
embalando-a contra o peito.
Lizzie? Lizzie, amor, o Reuben. Ele acariciou a bochecha dela com a mo grande e
encrespada de trabalho.
Cheire alguns sais, madame. Benson ofereceu uma garrafa pequena. Maddy pegou-a e
colocou-a sob o nariz de Lizzie. Ela espirrou, coou o nariz e abriu os olhos. E olhou fixamente para
o homem que a segurava to firmemente.
Reuben? Lizzie sussurrou.
Sim, Lizzie, amor, eu voltei para voc ele disse suavemente. Vim de longe, vim sim.
Seu Tio Bill me disse que eu te acharia aqui. Ele disse que voc se tornou empregada de uma
dama. Cansou das vacas, amor?
Solte-me Lizzie disse.
Reuben cuidadosamente a colocou de p.
Est bem agora, amor?
Estou tima Lizzie disse e bateu duro na cara dele. Onde esteve esse tempo todo?
Eu... Reuben comeou.
Naum, num me diga, num quero saber. Teve toda a diverso seja l com qui for e
agora qui ela te chutou voc vem rastejando de volta.
No, eu...
Bem, melhor pensar de novo, Reuben Brown! Eu num te terei de volta hmmpf! A
tirada dela parou abruptamente quando Reuben a ergueu do cho e a beijou. Lizzie lutou,
chutando e esmurrando.
Nash avanou para intervir, mas Maddy o parou com uma mo no brao. Um momento mais
tarde Lizzie parou de brigar e estava retornando os beijos do homem grande, os braos
enroscados ao redor de seu pescoo e suas pernas erguendo - muito escandalosamente - para
envolv-lo ao redor da cintura.
Pare, moa, ou chocar o povo daqui. Reuben colocou Lizzie de volta no cho. Lizzie
deu uma olhada rpida para Maddy e um sorriso embaraado. Ento se lembrou de suas queixas e
deu ao marido errante um claro nada convincente. melhor qui se explique, Reuben Brown,
ou esse ser o ltimo beijo qui conseguir de mim!
Reuben piscou para Maddy, ento ajeitou o chapu de Lizzie, que quase havia cado, e a
beijou no nariz, ignorando o olhar irritado que ela deu em retorno.
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Cavaleiros Infernais 04

No h nenhuma necessidade disso ele disse a ela. Nunca houve ningum alm de
voc, moa, e devia saber disto.
Ento onde estava esse tempo todo?
Fui arrebanhado Reuben disse simplesmente. Foi cidade comprar o touro preto e
antes da venda bebi uma cerveja com alguns rapazes para celebrar um casamento. Acho que bebi
demais e a prxima coisa que me lembro e que eu estava em um carro rumo a Bristol - um
membro da Marinha Real.
Arrebanhado?
Reuben anuiu com a cabea.
Passei os ltimos anos velejando os sete mares aos servios do Louco Rei Jorge25. ndia,
Amricas, Taiti - fale qualquer nome, eu estive l.
Por que num me avisou?
Como? No h correio no estrangeiro. Alm disso, no podia escrever, pois voc no sabe
ler.
Eu sei agora Lizzie disse a ele com orgulho.
Eu, tambm. Reuben sorriu amplamente com um flash de dentes brancos. Um colega
de bordo me ensinou a ler e escrever. Sou um homem educado agora. E ele tirou uma bolsa de
couro do bolso ainda tenho o dinheiro para o touro e um pouco de extra.
O queixo de Lizzie caiu.
Voc no gastou?
Ele sorriu amplamente.
No h nenhum touro preto no mar.
Oh, Reuben Lizzie suspirou.
O rosto de Reuben suavizou.
Senti sua falta demais, Lizzie.
Nash cutucou Maddy e empurrou a cabea. Relutantemente ela concordou. Ela estava
morrendo de curiosidade, mas Lizzie e seu marido perdido por anos precisavam ficar a ss.
Lizzie, leve Reuben aonde vocs dois possam ficar a ss. D a ele algo para comer e passe
o tempo que precisar contando as novidades e fazendo planos. No precisarei de voc at
amanh.
Lizzie dar notcias, madame Reuben disse depressa.
Lizzie bateu no brao dele.
Eu falo por mim mesma, Reuben...
No mesmo? Reuben disse com um sorriso despreocupado.
Lizzie tentou parecer severa e falhou.
Este grande palerma pode ficar aqui comigo hoje noite, senhorita Maddy? Ela
perguntou, corando.
Sim, claro Maddy disse e a abraou. Estou to contente por voc, Lizzie. Ela deu a
25

Louco Rei Jorge - foi Rei da Gr-Bretanha de 1760 at 1801. A partir do Ato de Unio de 1800, recebeu o cognome de o Louco
devido instabilidade mental causada pela doena crnica que sofria (porfria).

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Reuben um olhar claro, direto. Lizzie minha amiga, Sr. Brown, e sempre ter um lugar comigo
se precisar dele.
E por isso eu te agradeo, madame Reuben disse facilmente. Ela no precisar dele,
mas fico grato por ter feito uma amiga como a senhora enquanto eu estava longe. O Tio Bill me
disse tudo o que a senhora fez pela Lizzie e devo muito senhora.
Muitssimo obrigada, Senhorita Maddy. Ficarei com a senhorita at o casamento. D a
este homem algum tempo pra achar algum lugar pra gente viver. Lizzie deu uma olhada
rpida para o marido com expresso de desejo, girou e arrastou Reuben em direo aos degraus.
Nash riu suavemente e colocou o brao ao redor Maddy, na cintura.
No poderamos apenas seguir o exemplo deles e desaparecer pelo resto do dia? E da
noite ele murmurou.
Ela suspirou com desejo.
Queria que pudssemos fazer isso. O decoro s vezes um fardo, no ?

***

Nash foi ao quarto dela de noite, como fez nas duas noites anteriores, mas no trouxe
bebida, elogiou o cabelo dela ou falou sobre o dia, como normalmente fazia.
Ele simplesmente andou a passos largos no quarto, e sem uma palavra, pegou-a nos braos e
a beijou, profunda e apaixonadamente, de forma que quando terminou, ela estava na cama, os
sentidos girando, a camisola erguida ao redor do pescoo e as pernas envolvendo-o em xtase.
Ela no estava certa se ele tinha se inspirado no reencontro romntico de Lizzie e Reuben,
ou se era o resultado da discusso deles sobre os planos dele de desistir da diplomacia. De
qualquer modo, ela no se importava.
Mas ele se ergueu para um pouco longe dela, envolvendo o rosto dela entre as mos, e a
olhou cheio de intento.
Eu tenho f em voc ele disse a ela. Os olhos azuis reluzindo sob a luz da vela. Mais do
que f.
E ento ele prosseguiu fazendo amor com ela com uma combinao de ternura e
intensidade de derreter os ossos, e quando as velas apagaram, ela se despedaou em seus braos,
lgrimas descendo pelas bochechas.
Despedaada. E ela se sentia inteira.
Ele no disse s palavras que ela desejava ouvir, mas ele a mostrou, com mais do que
palavras. Nash Renfrew se deu para ela, o tanto que podia. E era o suficiente.
Tinha que ser.

Captulo 23
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Cavaleiros Infernais 04

O dia do casamento amanheceu claro e brilhante, um dia perfeito de primavera. Maddy


despertou s. Desde que eles haviam chegado ao Solar Whitethorn, dois dias antes, ela dormia s.
Era uma deciso de Nash. Alguma forma peculiar de honra masculina, ela supunha. Ela no se
importava com o que os empregados pensassem, ela sentia falta dele.
Surpreendente como ela conseguira dormir s por anos, mas em uma questo de algumas
semanas ter um corpo masculino desengonado enrolado ao redor dela havia se tornado essencial
para um boa noite de sono.
Lizzie trouxe um caf da manh em uma bandeja, mas o estmago de Maddy estava muito
instvel para ela comer. Ela se forou a mordiscar um pozinho e bebeu um pouco de chocolate
quente. Lizzie comeu bacon e ovos, dizendo:
Uma vergonha desperdiar, senhorita.
Depois de um banho longo e quente usando um sabo francs de fragrncia deliciosa que foi
deixado em sua cmoda por Nell, Maddy se vestiu para seu casamento.
O vestido era o mais bonito que ela j havia visto, sem falar de usado. Giselle e Claudine se
excederam. Feito de um cetim branco pesado, o justilho26 estava coberto com rendas de Bruxelas
feitas mo logo at abaixo da cintura. A mesma renda da bainha at o meio da perna, como uma
espuma se rebelando do vestido.
Lizzie e Cooper, a empregada da senhora Nell, ergueram o vestido cuidadosamente sobre a
cabea e Maddy, com cuidado para no bagunar o cabelo dela. Lizzie se excedeu tambm, dando
ao cabelo de Maddy um lao no alto da cabea e deixando cair alguns cachos simples. O penteado
era suave e bonito, mas projetado para aguentar o peso de uma tiara de renda presa por uma fita
fina.
Maddy no possua nenhum jia, apenas o medalho da av, que usou quando noiva, uma
das poucas coisas que ela salvou do Terror e que no havia vendido. Mas como us-lo? Ela vendeu
h muito tempo o cordo de ouro que o segurava. Maddy no queria alfinet-lo no vestido e
arriscar rasgar o cetim, mas no iria se casar sem ele.
Talvez voc pudesse amarr-lo ao redor do pescoo com barbante em uma tira de cetim
branco, senhorita Cooper sugeriu.
Eles estavam procurando por uma tira apropriada quando houve uma batida na porta. Lizzie
foi atender. E retornou com ar de excitao suprimida.
O Sr. Nash me disse para te dar isso, junto com seus elogios, senhorita. Ela deu Maddy
uma caixa oblonga coberta com tecido aveludado.
Oh Maddy sussurrou quando a abriu. Dentro havia um colar de prola, junto com um
par de brincos de diamante e prola, o conjunto mais bonito que ela j vira.
Ela tirou o colar e o segurou contra o pescoo. Tinha um gancho pequeno no centro. De
repente ofegante, ela abriu o gancho e colocou o medalho de sua av. O gancho fechou e ela
26

Tipo de colete muito justo; corpete, espartilho.

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Cavaleiros Infernais 04

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olhou para ele em assombro. Era como se o colar tivesse sido projetado para o medalho da av
dela.
perfeito. Mas como?
Sr. Nash me perguntou sobre as suas joias, senhorita, e eu disse a ele qui a senhorita s
tinha isto Lizzie confiou. A senhora me mostrou ele uma vez, e disse qui era da sua av.
E ele fez um colar especialmente para ajust-lo. Os olhos de Maddy nadavam em
lgrimas. Como ele podia ter sabido o quanto o medalho significava para ela?
Ela tentou colocar o colar e os brincos, mas as mos estavam tremendo tanto que ela teve
que deixar Lizzie e Cooper fazerem isto para ela.
Ela olhou seu reflexo no espelho, o medalho amado cintilando no pescoo na armao de
prolas, os diamantes e prolas brilhando nas orelhas.
Vov, est vendo o que ele fez para mim? Posso usar o seu medalho no meu casamento.

***

Est pronta, Maddy? John perguntou. Usando seu terno novo, formal, o irmozinho dela
estava levando seu papel como cabea da famlia muito seriamente. Ele ficou mais alto nas ltimas
semanas? Ela se perguntou. Ou era simplesmente que ele estava se modelando como Nash e seus
irmos e isso o deixou mais alto?
Os meninos adoravam os homens, Nash e Harry em particular, e o cuidado de Nash com eles
todos, a atitude de Harry para Nell e Torie, certamente tinha agradado John e Henry. Vrias vezes
Maddy se pegou entre o riso e as lgrimas, percebendo que alguma ao estranha de John ou
Henry era a tentativa de um garotinho de tentar proteg-la. E isso era muito, muito doce.
Estou pronta ela disse a ele. Eles entraram na igreja e pausaram para deixar os olhos se
ajustarem luz mais escura. Cheirava a cera de abelha, polidor de metal e flores trazidas pelas
senhoras da parquia: feixes graciosos de dedaleiras, crisntemo, e esporas-bravas; galhos de
lrios, narcisos e ramos de cheiro doce.
Para a surpresa de Maddy, todos os bancos da igreja estavam cheios e havia pessoas de p
em torno das paredes. Vestidos luxuriosos, estranhos elegantes, assim como os novos amigos que
aceitaram Maddy em seu crculo fechado. Harry e Nell tinham chegado dois dias antes com Ethan
e Tibby. Luke veio com sua me e irm, que amava casamentos, e trouxe seu amigo, Rafe Ramsey,
e a adorvel esposa de Rafe de cabelo escuro, Ayisha.
A maior parte dos aldees enchia a igreja tambm, todos vestindo sua melhor roupa de
domingo. Maddy olhou para o mar de chapus e seus olhos borraram. Cada mulher da aldeia que
tinha um chapu renovado por ela o estava usando agora, em seu casamento.
Maddy comeou a tremer. Tanto amor e benevolncia juntos aqui por ela. Era subjugante.
Ela havia se sentido s por tanto tempo.
A msica comeou e John e Maddy caminharam devagar pelo corredor, seguidos por Jane,
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Cavaleiros Infernais 04

Henry, Susan e Lucy. Maddy estava vagamente ciente dos irmos de p ao lado de Nash no altar,
do bispo, magnfico em suas batas, do Sr. Matheson irradiando e da Sra. Matheson no rgo, de
um mar de rostos, alguns amados, alguns estranhos, Lady Gosforth sorridente tocava de leve o
leno nos olhos e Lizzie sorria melancolicamente, mas o olhar de Maddy nunca oscilou de Nash,
que a esperava, alto e bonito, os olhos azuis fixos nela, ardentes
Ele estendeu a mo para ela e ela a tomou, contente com o calor forte e masculino.
Reverendo Matheson deu uma olhada rpida para Nash, um curto aceno com a cabea, e
comeou: Queridos
As palavras ficaram obscurecidas para procriar Uma criana dela e de Nash. Talvez na
Rssia se algum souber de algo que impea esse matrimnio, fale agora ou cale-se Ela teria
que falar logo logo, fazer seus votos. A voz dela sairia?
Pare o casamento! uma voz trovejou pela igreja. Essa mulher legalmente prometida
a mim.
Houve um silncio sbito, ento um zumbido de especulao. Como que em um sonho,
Maddy girou.
Sr. Hulme ela sussurrou. Os joelhos dela fraquejaram, mas Nash a pegou e segurou-a
contra ele, o brao como uma faixa de ao ao redor dela, segurando-a, reivindicando.
O que quer dizer com isto, senhor? O bispo questionou.
Sr. Hulme andou a passos largos pelo corredor acenando um documento.
Madeleine Woodford prometida a mim e eu tenho o papel para provar isto.
Hulme? O bode velho? Os olhos de Nash queimavam com uma luz marcial. Ele ousa
interromper o meu casamento? Cuide de Maddy ele disse e a passou para Marcus, ento saiu
no corredor para enfrentar Sr. Hulme.
Hulme? Marcus perguntou a Maddy. George Hulme?
Ela anuiu com a cabea, os olhos colados para o drama acontecendo diante dela.
Amedrontado pela expresso no rosto de Nash, Sr. Hulme parou no meio do caminho. Ele
estalou os dedos e um de seus empregados avanou. Um segundo empregado estava atrs dele, o
colarinho erguido.
Como um: Harry, Luke, Ethan e Rafe avanaram para flanquear Nash.
Que homens magnficos, no? O comentrio de Lady Gosforth foi audvel. Alguns risos
soaram dos bancos da igreja.
Esta uma casa de Deus! Reverendo Matheson e o bispo falaram quase em unssono.
A Sra. Matheson apareceu no lado de Maddy.
Venha, minha querida, espere na sacristia. Os cavalheiros resolvero tudo.
Mas Maddy podia ver como os cavalheiros estavam planejando resolver tudo. Com os
punhos. Ela se soltou das mos que a seguravam e passou entre os amigos de Nash.
No terei o meu casamento transformado em uma rixa. Posso lidar com isto.
Nash tomou a mo dela e disse firmemente: Ns lidaremos com isto.
O bispo e o Reverendo Matheson fizeram seu caminho para a terra de ningum entre o Sr.
Hulme e a festa de casamento.
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Cavaleiros Infernais 04

Mostre-me este documento o bispo exigiu.


Sr. Hulme deu o papel, dizendo ruidosamente:
O Senhor John Woodford me prometeu sua filha, Madeleine, em casamento em troca de
suas dvidas. Esse um documento legal que foi assinado, selado e testemunhado.
Um zumbido horrorizado ondulou pela igreja, seguido quase imediatamente por um mar de
silncio das pessoas que queriam ouvir.
Eu no sou uma propriedade Maddy retrucou. Eu te disse antes, no me importo com
quantos selos tenha o papel ou com o que o meu pai te prometeu, repudio esse documento. E
estou me casando com Nash Renfrew, ento v embora.
Isso mesmo mocinha! Lady Gosforth disse, e houve um murmrio de acordo na
congregao.
O bispo terminou de esquadrinhar o documento.
Como eu entendo, a Senhorita Woodford est acima da maioridade, e no vejo nenhuma
razo pela qual ela devesse acatar tal documento. A escravido ilegal na Inglaterra e mulheres
no podem ser vendidas para pagar dvidas. Ele o devolveu para o Sr. Hulme. Saia, criano, e
deixe o casamento continuar.
A congregao repentinamente comeou a aplaudir e Marcus, Harry, Luke, Ethan e Rafe
pegaram o Sr. Hulme e seus empregados pelo colarinho e comearam a lev-los para fora. Houve
um ganido alto e uma briga, ento Luke arrastou um dos empregados adiante.
Senhorita Woodford, veja o Abade Sangrento Luke disse, agitando o homem como um
cachorro agita um rato. Ele est com o olho roxo que dei a ele, entre outras contuses. No se
admirava ele estar se escondendo nos fundos.
A congregao zumbiu e houve pedidos de silncio furiosos.
O bandido cujo ombro eu machuquei na outra noite? Marcus se debruou adiante e
cutucou o homem logo abaixo do ombro e ele ganiu novamente. ele Marcus concordou.
Bem notado, Ripton.
Aterrorizando a minha mulher e as crianas seu vira-lata imundo! Nash andou a passos
largos em direo ao homem, uma luz assassina nos olhos.
No na casa de Deus o bispo gritou. Maddy agarrou o brao de Nash com toda a fora.
Sr. Hulme e o Abade Sangrento j fizeram o suficiente para estragar a vida dela; eles no iriam
arruinar seu casamento.
No foi culpa minha o homem lamentou. Sr. Ulme me forou, disse para mim
mandar a menina pra fora da cabana, faz ela passar fome e queimar tudo praqui assim ela
num tivesse nenhuma escolha e voltasse pra ele. Um zumbido alto de afronta se ergueu com
as palavras dele e o homem acrescentou apressadamente. Mas eu nunca machuquei ningum,
juro.
No foi tudo feito s pelo Hulme Marcus disse quando houve uma calmaria leve.
O qu? Nash exigiu barbaramente.
Nas minhas investigaes sobre Harris... Marcus comeou.
Harris? Harris? Sussurro passou pela igreja. Ento em um momento, silncio. Marcus
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Cavaleiros Infernais 04

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continuou No meio dos documentos de Harris achei uma nota promissria. Cem libras a serem
pagas quando Harris desapropriasse uma certa mulher, a perseguisse para fora do distrito e a
forasse a retornar a Leicestershire. Assinada por um George Hulme.
Cinco homens grandes e ameaadores giraram em direo a Hulme, que ficou branco e se
voltou em direo sada, os lbios contorcendo com medo, murmurando: Mentiras, tudo isso
mentira mas ningum acreditou nele.
Peguem-no! Nash ordenou e uma dzia de homens respondeu. Nash avanou. Maddy
agarrou o brao dele e ele deu uma olhada rpida para o rosto tenso e branco dela. Lentamente a
luz feia morreu dos olhos dele.
Algum segure estes homens para as autoridades. Nash disse sem tirar os olhos de
Maddy. H uma noiva valente e linda aqui que j sofreu o bastante nas mos desta escria, e eu
no permitirei que o casamento dela seja arruinado. Aqui no nem a hora nem o lugar para raiva
ou retribuio, apenas para a alegria. E beleza. Ele ergueu a mo de Maddy e a beijou.
Os olhos embaados de Maddy ergueram. Ela administrou um sorriso trmulo.
Ns os levaremos, Sr. Renfrew. Era Grainger, o cavalario do Solar Whitethorn,
flanqueado por meia dzia de companheiros fortes. Ns os arrastaremos pro magistrado, com
prazer, senhor, madame.
Obrigado, Grainger Nash disse.
Grainger anuiu com a cabea para Maddy.
Est linda, senhorita. A noiva mais bonita que esta igreja j viu. Houve um murmrio de
acordo na congregao, e em segundos, Sr. Hulme e seus dois empregados foram carregados para
fora da igreja.
Houve um suspiro audvel de alvio na igreja, e ento todo mundo voltou a conversar.
Nash deslizou o brao ao redor dela.
Voc est bem, querida?
Um pouco trmula Maddy admitiu mas muito contente por tudo ter acabado.
Voc precisa de algum tempo para se tranquilizar, minha querida? Reverendo
Matheson perguntou ansiosamente. Cheirar alguns sais? Um conhaque?
Maddy respirou fundo.
No ela disse. Gostaria de prosseguir com o meu casamento, por favor. A mo de
Nash apertou ao redor da dela.
Reverendo Matheson limpou a garganta ruidosamente, uma vez, duas, mas todo mundo
estava muito excitado para escutar. O bispo se juntou a ele em um dueto clerical de garganta e
eventualmente a congregao se acomodou.
Agora, onde ns estvamos? O vigrio disse. Oh, sim. Se algum aqui sabe de algo
que possa anular este casamento, fale agora ou cale-se para sempre. Ele pausou e no houve
nenhuma respirao, nenhum sussurro na igreja. Ningum? Excelente, ento vamos continuar

***
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Cavaleiros Infernais 04

Tchau, tchau. A carruagem foi para longe do Solar Whitethorn ao som de risos e desejos
de felicidade. A recepo estava terminada e a lua de mel estava comeando.
Nash e Maddy se aconchegaram em suas cadeiras de couro confortavelmente acolchoadas
na carruagem de Marcus.
Pode tom-la como um presente de casamento Marcus murmurou, mas Nash a queria
por apenas algumas horas.
A recepo, pelo menos, foi bem Nash se achou dizendo. Todo mundo pareceu se
divertir.
Os empregados em Whitethorn fizeram um milagre com a casa velha. No havia nada mais
empoeirado ou abandonado, a casa velha agora cintilava polida e cheia de orgulho. Os vasos
estavam estourando com flores, os tapetes, completamente batidos, voltaram sua antiga glria,
as cortinas foram recentemente lavadas e passadas, e os melhores linhos, prata, loua e cristal
tinham sido tirados de suas aposentadorias e apresentados em ordem prstina. E a comida estava
deliciosa, a cozinheira se superou.
Sim, foi maravilhoso.
O casamento um pouco menos ele acrescentou. Espero que as pessoas por aqui
falem sobre ele pelos prximos anos. Conversaram muito com a noiva dele. E ele tinha ficado
absurdamente nervoso.
Sim, mas no me importo. At mesmo a interrupo do Sr. Hulme no pde estragar tudo
Maddy disse a ele. E maravilhoso comear a vida casada deixando tudo para trs. o Sr.
Hulme, o Abade Sangrento. Eu fiquei to chocada quando descobri. Em nenhum momento pensei
que o Sr. Hulme pudesse estar por trs da histria do Abade Sangrento.
Eu, tambm. Estava certo de que era o Harris. E que era sobre a cabana, no sobre os
habitantes. Nash esticou as pernas e cruzou-as sobre o tornozelo. Parecendo relaxado e no
controle. Bow Street27 caar Harris logo logo.
Como ser que o Sr. Hulme me achou? Ela deslizou o brao pelo dele e descansou a
bochecha contra seu ombro. Ns fugimos dele, sabe, noite num dia em que ele estava
viajando a negcios. A empregada dele nos ajudou. Ela sabia o quo desconfortvel eu me sentia.
Ela tinha um primo que era um condutor de carroas e organizou para que pegssemos uma
carona com ele. O Sr. Hulme nunca suspeitou que iramos em uma carruagem de carga, lenta. Ele
realmente passou por ns em perseguio em uma diligncia, mas ns nos escondemos sob uma
cobertura de tela.
Nash deslizou o brao ao redor dela. Ele odiava pensar nela em tais situaes.
Por que voc no pde deix-lo abertamente?
Ele se tornou muito possessivo. Mesmo quando eu era uma criana, me sentia
desconfortvel ao redor dele. Mas a estranheza dele foi crescendo. Um dia eu o vi olhando para a
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Bow Street - rua de Londres que ganhou um tribunal de magistrados de 1739 e o Bow Street Runners (primeira fora policial
profissional) na dcada de 1740.

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Jane de um modo muito estranho, como se ele fosse tom-la se no pudesse me ter. Fiquei
apavorada. Ela suspirou. Mais tarde, depois que nos adaptamos na cabana, eu me perguntei
se havia exagerado, exagerado a estranheza dele.
Que por que, quando voc estava desesperada, estava se preparando para retornar.
Nash ps o brao ao redor dela. Ele esteve muito perto de perd-la naquele dia. Ele no podia
imaginar como seria sua vida se a perdesse.
O brao dele apertou-a mais.
Sim, mas vendo-o hoje, sei que fiz a coisa certa.
Em se casar comigo? Definitivamente.
Ela riu.
Voc sabe que eu no quis dizer isto. Claro que me casar com voc foi a coisa certa a fazer.
Eu quis dizer que fiz a coisa certa em ir embora do Sr. Hulme. Ele no normal, no ?
No, ele no . Mas ele ficar longe agora, e nunca mais aborrecer voc nem ningum
novamente. Ento vamos esquecer esses assuntos desagradveis e contemplar a ideia da nossa
lua de mel. Nash se debruou adiante e abaixou o toldo da carruagem.
Maddy riu.
Isso parece excitante.
Voc minha prisioneira, e se no se comportar, sofrer um castigo terrvel ele rosnou.
Oh, estou apavorada. Qual o castigo?
Este. Ele a beijou.
Que terrvel. Faa novamente.
Pois sim! E ele fez novamente.
Pouco tempo mais tarde a carruagem parou.
Por que paramos? Maddy perguntou. Onde estamos?
Nenhuma pergunta, prisioneira ele disse a ela. Apenas feche os olhos. Ele esperou
que Hawkins, o cocheiro, executasse as instrues que Nash dera mais cedo. Depois de alguns
minutos, Hawkins abriu a porta da carruagem. Nash saiu dela e com o disfarce de ajudar Maddy a
descer, pegou-a nos braos.
Obrigado, Hawkins, isso tudo Nash disse, passou pela porta aberta, e chutou-a para
fech-la atrs de si. Beijou Maddy e a abaixou para o cho. Voc pode abrir os olhos agora.
Ohh ela disse com uma nota longa de maravilha enquanto olhava a cabana. Como
quem?
Nell, Tibby, Ayisha, Lizzie e Tia Maude.
Sua tia? O queixo de Maddy caiu. No consigo entender. Num minuto ela me
menospreza, e no prximo ela agitou a cabea.
Ele riu.
Essa a Tia Maude. Adora nos deixar sem saber o que pensar. Ela que planejou isto. Exigiu
saber onde eu te levaria para a noite de npcias e quando eu disse a ela que era aqui, ficou
assombrada. Ayisha sugeriu as mudanas - ela e Rafe moram em uma cabana escondida,
aparentemente - mas Nell e a Tia Maude cuidaram da operao. E este o resultado.
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Mal posso reconhecer o lugar Maddy respirou. Olhe para estes tapetes lindos. Voc
sempre disse que precisvamos de tapetes. Ela soltou os sapatos, tirou as meia-calas e
caminhou nos tapetes turcos espessos e exticos que cobriam o cho inteiro. To suave Ela
afundou o dedo do p no tecido fofo.
Nash olhou os ps pequenos dela e suprimiu um gemido severo. Ele a queria estendida nua
naqueles tapetes espessos e suaves. Ele queria saborear os dedos dela e ento subir at sua boca
achar o centro cor de mel escuro... Calor bateu nele com o pensamento. Ele se forou a ficar sob
controle. Civilizado, ele disse a si mesmo. Na noite de npcias a noiva devia ser abordada com
cuidado e circunspeo. E certo grau de polidez.
Fogo queimava brilhantemente e velas recentemente iluminadas estavam dispersas em
torno do quarto banhando tudo com luz suave. Como na noite em que eles fizeram amor pela
primeira vez, quando ela deixou sua beleza sedosa vontade para o olhar dele e o aceitado dentro
dela A mesa posta, limpa e coberta com uma toalha de mesa ricamente bordada estava pronta
para dois. Um cesto enorme de comida estava sobre um banco prximo, junto com uma garrafa
de champanha e um jarro de leite
Tudo e qualquer coisa que algum possa desejar Maddy exclamou, espiando no cesto.
Poderamos ficar dias aqui e no passar fome.
Nash anuiu com a cabea. Ele estava morrendo de fome, doendo e voraz, mas no pelas
coisas no cesto.
E olhe para a cama. Maddy se apressou e se sentou nela. Que colcha bonita.
Apenas as cortinas vermelhas enfraquecidas eram as mesmas. Nash gostava das cortinas e
disse tia para no troc-las. Mas tudo o mais era novo. Os lenis de algodo muito brancos
substituam o velho pudo, e cobertores de l suaves e uma colcha estavam por cima.
Maddy correu as mos sobre a colcha e ergueu um travesseiro, bateu e apertou a bochecha
contra ele.
Pena de ganso, Nash, venha e sinta ela convidou. Ela se sentou na cama e ofegou. Eles
substituram o meu colcho de palha por um de pena. Nash voc tem que sentir isto.
Os olhos dela encontraram os dele. Ela o olhou devagar da cabea at os ps, demorando na
rea dele que doa e pulsava em tormento. Os olhos dela escureceram e um sorriso to antigo
quanto o de Eva brincou em seus lbios. Sim, Nash, venha e sinta ela murmurou. Ela
ziguezagueou em prazer sensual e bateu levemente na cama convidativamente.
Assistindo a colcha de pena deslizar suave sob as canelas nuas dela, Nash jogou quaisquer
noes de controle para o vento. Em dois passos largos ele cruzou o quarto e se jogou na cama ao
lado dela.
Com um grunhido baixo, ele ergueu as saias dela at os quadris em uma espuma de renda e
anguas. E ele a olhou fixamente. Ela estava nua, nenhuma calcinha, apenas as pernas esbeltas
terminando em um tringulo com cachos suaves cor de vinho.
A masculinidade dele surgiu, totalmente dura. As coxas dela se separaram e ela foi
avidamente para ele, descendo seu calo para solt-lo, e ento ele estava entre as coxas dela,
abrindo-a suavemente e achando-a pronta, mais do que pronta. Ele afundou nas profundidades
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aquecidas dela com um gemido de satisfao. Ela arqueou sob ele, persuadindo-o com gritinhos e
gemidos, e ele mergulhou novamente, mais e mais rpido, at que com um rugido de satisfao,
alcanou o clmax.
Posteriormente, com a cabea leve e relaxada, ele a segurou enquanto a respirao voltava
lentamente ao normal. O suor havia secado em sua pele e a felicidade evaporado junto.
A vergonha picou a conscincia dele. Ele havia acabado de tomar sua nova noiva com toda a
falta de sutileza de um garoto com sua primeira mulher, sem mesmo tomar tempo para despi-la
ou acarici-la, apenas erguendo suas saias e se enterrando nela sem pensar em seu prazer ou
dignidade. Como se ela fosse uma prostituta.
Ao lado dele, Maddy se sentou e comeou a endireitar as roupas.
Eu sinto m... ele comeou.
Isto ela disse foi um aperitivo adorvel. Ela sorriu amplamente e o beijou. Estou
esperando ansiosamente pelo prato principal - e o pudim - mas primeiro voc deve me ajudar a
tirar este vestido. muito bonito para voc o arruinar como fez com tantas das minhas camisolas
velhas. Ela deu a ele um olhar travesso. por isso que eu no vesti nenhuma calcinha,
tambm. Voc devia ver a minha nova roupa de baixo, to bonita que eu no ouso vestir com
medo do que voc pode fazer.
Nash piscou.
Voc quer dizer que no se importa com o que eu acabei de fazer?
Ela riu.
Eu amo o que acabou de fazer, Nash, e amo voc.
Ele congelou.
O que voc disse?
Ela mordeu o lbio como se s ento tivesse entendido o que havia dito.
Eu sinto muito, eu no quis dizer - apenas escapou. que eu estou to feliz, e...
Voc no quis dizer?
Oh, eu quis dizer sim. Ela deu a ele um olhar direto. Eu no quis dizer que apenas
escapou. Sei que voc no queria que o nosso casamento fosse complicado por coisas como amor
e paixo, e eu tentei, realmente tentei. Mas eu amo voc. Com todo o meu corao ela o beijou
e corpo ela o beijou novamente e alma. Ela o beijou pela terceira vez, como um voto
santo.
Ele ficou deitado quieto, olhando-a fixamente, congelado.
Ela suspirou.
Voc ter que se acostumar com isto. Vai continuar escapando, porque eu estou to cheia
de amor por voc que ele borbulha em mim como uma fonte.
Ele olhou fixamente para ela, agonizando, a garganta muito espessa para falar, incapaz de
pensar em qualquer coisa para dizer.Ela o amava.
Ela alisou o cabelo dele para trs da testa e acrescentou: no fique assim to intimidado;
voc no precisa dizer nada. Sei como se sente. E no espero qualquer coisa de voc. Contanto
que seja fiel e deseje o meu corpo, eu ficarei muito feliz. Mas o brilho nos olhos cor de topzio
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o entorpeceu e o sorriso dela tinha uma extremidade de melancolia.


Ela saiu da cama e se sentou no cho, o p nu, o cabelo bagunado e caindo nas costas em
cachos, o vestido nupcial esmagado. Com a voz brilhante ela disse:
Agora, venha e abra uma destas garrafas para mim. Quero um pouco de champanhe.
Estava muito nervosa para comer ou beber qualquer coisa antes do casamento, e agora acho que
estou faminta.
To linda e generosa, dando a ele tudo, no pedindo nada. Ela o fazia sentir vergonha de si
mesmo por sua coragem.
No ele coaxou.
Ela girou, perplexa.
Voc no abrir o champanha para mim?
No ele coaxou novamente. No era o que ele queria dizer, mas sua garganta parecia
entupida.
Ela encolheu os ombros.
Ento eu mesma a abrirei. Ela ergueu uma garrafa e comeou a lutar com a cortia.
No, voc no sabe como eu sinto. Nash forou as palavras a sarem.
Segurando a garrafa contra si, ela rodou devagar para enfrent-lo. E esperou, no dizendo
nada.
Eu estava errado ele disse. Eu no entendi direito. Ele olhou fixamente para ela,
permitindo a ela entender o que ele estava tentando dizer. Mas ela esperou, congelada e muda,
embreando a garrafa de champanhe contra si como se fosse um beb.
Ele limpou a garganta, fechou os olhos, respirou fundo e olhando-a nos olhos disse:
Eu amo voc, Maddy.
Por um momento infinito tudo que ele podia ouvir era o som do fogo crepitando e silvando
na grelha. Uma coruja piou no vento, e ento ela sussurrou.
Voc me ama?
Ele anuiu com a cabea.
Eu amo voc. Estava ficando mais fcil de dizer agora que ele j disse pela primeira vez.
Eu amo voc, Madeleine Renfrew, total e completamente. Com todo o meu corao. E corpo. E
provavelmente alma, mas eu no sei muito sobre isto.
Com as mos tremendo, ela derrubou a garrafa de champanhe na mesa.
Voc realmente me ama?
Amo. E j faz muito tempo. Eu era apenas covarde demais para dizer. Ele abriu os
braos e ela voou neles.

***

Era por isso que eu queria passar a nossa lua de mel aqui ele disse a ela depois que eles
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fizeram amor pela segunda vez, novamente com o vestido erguido ao redor da cintura. Eu me
apaixonei por voc nesta cabana, nesta cama. E aquele dia em que eu te deixei, no tinha ido mais
do que alguns quilmetros quando percebi que no podia te deixar. Pensei que eu poderia me
casar com voc e ainda assim manter isto apenas para mim mesmo
E no se arriscar a se expor ao que o seu pai sofreu? Ela disse.
Ele anuiu com a cabea, pasmo e agradecido pela compreenso dela.
O risco vale a pena.
No h nenhum risco ela o corrigiu. Ns no somos como seus pais. Apenas tenha f.
Ela o beijou. E abra o champanhe.
Ele riu.
Melhor do que champanhe, tenho um pote do seu mel aqui.
Mel? Mas...
Eu tinha planos para este mel desde o comeo. Mas primeiro voc realmente precisa tirar
esse vestido

Captulo 24

Faa uma entrada triunfal, a av dela sempre dizia. No corredor que levava aos degraus,
Maddy respirou fundo. Seu primeiro teste pblico como esposa de Nash.
Um baile em Alverleigh House, a residncia do conde em Mayfair, ainda no havia
comeado, mas j era o assunto da estao. A nata da sociedade de Londres estaria aqui hoje
noite - europeia se contasse os embaixadores - todos eles curiosos para conhec-la - e julg-la - a
ningum com quem Nash Renfrew, inexplicavelmente, se casou. E, claro, encontrar a Duquesa
Principal Anna Petrovna, irm, filha e tia de Czares.
Maddy no tinha apenas borboletas no estmago28, tinha liblulas Um rebanho inteiro,
imergindo e zumbindo.
Lady Gosforth apareceu em seu cotovelo, soberbamente vestida para o baile com um lindo
vestido de renda dourada.
Nervosa?
Maddy tragou.
Um pouco.
Lady Gosforth ergueu seu lorgnette e deu a Maddy um exame extenso. O efeito era realado
pelo turbante enorme, magnificamente bordado de onde brotava pelo menos uma dzia de
plumas douradas. Ela tinha a altura - e o nariz - para usar algo assim.
Maddy esperou calmamente que o escrutnio terminasse. Ela sabia agora que o jeito
imperioso de Lady Gosforth era blefe. Ainda assim, aos olhos da mulher velha Maddy ainda tinha
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Em ingls diz-se que a pessoa quando est muito nervosa sente como se houvessem borboletas voando em seu estmago.

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que se provar uma esposa merecedora de Nash.


Lady Gosforth deu um aceno vivo com a cabea.
Muito bom, minha querida. Essa cor de ouro velho perfeita em voc. E esse topzio
combina e complementa a cor dos seus olhos. Ela perscrutou por seu lorgnette o colar e fez
uma carranca para Maddy. Muito incomum. Esses desenhos de ouro parecem com algum tipo
de inseto.
Maddy tocou o colar e sorriu.
Sim, so abelhas. Adoro abelhas. Nash deu a Maddy o colar de topzio, os brincos, e a
pulseira naquela manh. Ele mandou que os fizessem especialmente para ela.
Lady Gosforth piscou.
Bom Deus, ? Muito estranho. No importa, est bonito de qualquer maneira. E ter o seu
prprio estilo algo para se admirar.
No andar de baixo as pessoas estavam comeando a se juntar. As palmas das mos de
Maddy estavam midas. Ela alisou as luvas brancas e longas sobre elas. At agora havia apenas
amigos prximos e parentes jantando com eles antes do baile, os amigos de Nash. Amigos dela,
tambm, agora.
Haver muitos estranhos hoje noite, ento fique em guarda.
Maddy anuiu com a cabea. Ela sabia. Todas as garotas que Lady Gosforth escolheu para
Nash, para comear. E todas se ressentiam da estranha.
No fique to preocupada; um jogo Lady Gosforth disse a ela. Um com
consequncias srias, mas um jogo mesmo assim. Ela bateu no brao de Maddy com seu leque.
Desvie, ataque e sorria. Ganhe graciosamente, mas se no puder ganhar, no deixe que elas
tirem o seu sangue.
Maddy fez uma careta.
Mais fcil falar do que fazer.
A maioria das coisas que vale a pena assim disse a senhora de idade avanada
altivamente. No toa que chamada de sociedade corts. Mas como nos mapas antigos:
aqui h drages.
Eles alcanaram o topo da escadaria principal. Daqui, Maddy desceria os degraus sozinha,
todos com os olhos nela. Ela pausou, deixando as liblulas pararem de voar.
Ponha sua coragem no limite e no falhar Lady Gosforth disse a ela.
Est citando Macbeth para mim? Lady Macbeth? Maddy perguntou com uma risada
sufocada. A senhora talvez esteja sugerindo que eu siga o exemplo dela e mate os convidados
mais... inconvenientes do meu marido?
Lady Gosforth caiu na risada.
Essa a ideia, mostre do que capaz! Voc se sair bem, minha querida, com certeza.
Ela a deu um pequeno empurro. Agora desa. E no os deixe ver que est nervosa.
Poderia ter sido a av dela falando. Maddy respirou fundo e comeou a descer a longa
escadaria, tentando parecer desavisada dos muitos olhos nela.
Chegou a hora, vov. Deseje-me sorte.
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Cavaleiros Infernais 04

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***

Uma hora mais tarde as liblulas sossegaram. Um pouco. Maddy estava com Nash, Marcus e
Tia Maude na entrada para o salo de baile, saudando cada convidado medida que eles
chegavam, sendo apresentada como noiva de Nash.
Lady Gosforth deu a Maddy uma lista de convidados vrios dias antes, dizendo que Maddy
devia decorar alguns dos nomes mais importantes. Ela tinha feito algumas notas. E Maddy estava
muito agradecida por isto.
Melhor ainda, Nash murmurou pequenas notas travessas sobre cada casal medida que eles
chegavam, e o resultado foi que Maddy se esqueceu do nervosismo e conseguiu saudar os
convidados da maneira mais natural.
Todo mundo sorria, todo mundo era corts. Ainda assim, nunca se sabia de onde viria o
bote. Aqui havia cobras.
Sra. Renfrew, a senhora originalmente de Leicestershire, estou informada. Uma loira
esbelta e elegante usando seda cor de bronze e diamantes sorria calorosamente para ela.
Maddy sorriu calorosamente de volta.
Isto mesmo, Lady Mannering.
E ainda assim ningum em Leicestershire j ouviu falar de voc a mulher disse, o sorriso
afinando em um zombar lnguido. Ningum. Nenhuma pessoa sequer. Os amigos dela riram,
permutando olhares astutos enquanto esperavam pela defesa de Maddy.
Mas Maddy cresceu em um pas onde os ingleses e os aristocratas eram universalmente
menosprezados. Se ela podia sobreviver hostilidade aberta dos camponeses franceses, ela podia
sobreviver aos insultos sedosos de uma loira magra vestida inadequadamente.
Desvie, ataque e sorria.
Sem dvida porque quando eu era criana a minha me e eu nos mudamos para a Frana
Maddy respondeu com um sorriso liso. S recentemente eu retornei Inglaterra, e meu pai
teve um acidente de caa srio logo depois, ento claro que ns no nos divertimos e nem
frequentamos nenhuma festa local. Estvamos de luto j esteve na Frana, Lady Mannering?
No. Lady Mannering trincou os dentes e se moveu sinuosamente para longe.
Muito bem Lady Gosforth murmurou na orelha dela. Uma coisinha srdida, ela.
Viva. Estava de olho no Nash. Voc est indo muito bem.
Mas Lady Mannering era apenas a primeira de muitos.
Ouvi dizer que Woodford House foi deixada para inquilinos a Honorvel Sra. Lethbridge
disse, com um sorriso frio que disse a Maddy que ela tambm ouviu sobre as dvidas do pai dela.
verdade Maddy respondeu afavelmente. No se deve deixar casa sem cuidados e
desocupada enquanto a famlia est na Rssia, no ? E to bom termos achado esses inquilinos
excelentes.
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Era um jogo. E ela estava longe de estar s. Nash nunca se moveu para longe dela, confiando
nela para administrar tudo, ainda assim ele estava l, ela sabia, para interferir se necessrio. Ele
tinha o jeito leve de fazer comentrios que aliviavam a tenso. Ela decidiu adquirir isto dele.
Do outro lado de Maddy estava Lady Gosforth, declarando sua aceitao a Maddy por sua
maneira e posio, se no por palavras reais. At mesmo o conde, que nunca dizia muito, mostrou
seu suporte a ela de modos pequenos, mas significantes.
A mensagem era clara: a famlia e os amigos sustentavam o casamento de Nash. E sua
esposa.
Muitas pessoas a deram genuinamente as boas-vindas. Maddy se curvou para um duque e
uma duquesa de idade avanada, que anuram com a cabea cortesmente para Maddy, felicitaram
Nash por seu casamento, convidaram Lady Gosforth para a casa de sua sobrinha na semana
seguinte e foram para longe.
O baile j estava declarado como um enorme sucesso.
Maddy mostrou que podia lidar com a corte e participar de conversas sofisticadas. Havia
apenas mais um obstculo: a duquesa principal russa. Assim que ela chegou e Maddy foi
apresentada, Maddy podia deixar seu posto e ir danar. Ela estava esperando ansiosamente por
isto. Ela e Nash praticaram todos os dias, e para a dana ela estava mais do que pronta.
Sua Alteza Imperial, a Duquesa Principal Anna Petrovna Romanova, Duquesa Principal da
Rssia. O nome reverberou pelo salo de baile lotado.
Um silncio caiu no salo. Todo mundo girou em direo entrada. Uma senhora idosa e
minscula, magnificamente vestida se moveu lentamente adiante, apoiando-se em uma bengala
de marfim. Ela estava flanqueada por meia dzia de homens bonitos de escolta reluzindo em
uniformes militares seguida por um pequeno grupo de senhoras russas, com os mants dela e
outras necessidades.
Nash, sorrindo, se curvou profundamente e disse formalmente em Ingls
Bem-vinda, Sua Alteza, Inglaterra. Ele acrescentou em francs espero que a sua
viagem de So Petersburgo para c tenha sido rpida e agradvel.
Todo mundo se curvou adiante para ouvir.
A duquesa principal deu uma risada enferrujada.
Foi uma viagem cruel, menino querido. Afortunadamente, nunca fico nauseada.
Retornando ao ingls, Nash apresentou seu irmo e tia, e a dama idosa os saudou, ento
trocou para francs para comentar a semelhana dos irmos, a beleza geral do conde e a elegncia
de sua tia.
A multido se aproximou mais, as pessoas da frente sussurrando para as de trs, reportando
o que a duquesa principal falava. Claramente, ingls no era um idioma que ela usava facilmente.
Ento Nash trouxe Maddy adiante.
Esta a minha esposa, Sra. Madeleine Renfrew.
Maddy afundou em uma mesura lenta, profunda e apropriada apenas para o grau mais alto
da realeza. Na cabana no bosque a av a fez pratic-la centenas de vezes at que ela a foi perfeita,
embora Maddy estivesse certa de que nunca encontraria qualquer tipo de realeza.
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Lady Gosforth ofegou. Maddy congelou por um segundo. Ela cometeu um engano? Mas a
av dela treinou-a firmemente. Ela se ergueu suavemente da mesura, e, pela primeira vez,
encontrou o olhar da duquesa principal.
A senhora idosa estava sorrindo.
No pensei que as jovens de hoje ainda soubessem como fazer isto ela disse para Nash
em francs. To francs, to gracioso. Levou-me de volta aos meus dias em Versalhes. Voc fala
francs, criana? Acho a lngua inglesa brbara.
Sim, Sua Alteza, sou meio francesa Maddy respondeu naquele idioma.
No apenas os franceses, mas os franceses do Palcio de Versalhes29 a duquesa
principal declarou deliciada. Passei alguns anos l quando eu, tambm, era uma jovem esposa.
Foram os dias mais felizes da minha vida. Quem era a sua me, criana? Talvez eu a tenha
conhecido.
Minha me era Louise, a nica filha de Marianne de Rohan, Condessa de Bellegarde.
Uma onda de sussurros se espalhou pelo salo.
A sobrancelha da duquesa principal enrugou.
De Rohan, Rohan Ela agitou a cabea. H algo, mas no consigo me recordar. Ela
estava na corte em Versalhes?
Sim, Sua Alteza, minha av era uma das damas da rainha.
Eu conheci todas as pobres damas da rainha Maria Antonieta, um destino to terrvel. Ela
era uma dama to doce. Sua av, ela? Ela enfraqueceu delicadamente.
No, Sua Alteza, minha av escapou do Terror, mas perdeu seu marido, filho e a maior
parte de seus parentes. Minha me escapou se casando com um ingls.
A duquesa principal fez tsc simpaticamente.
Terrvel, as coisas que as pessoas tiveram que fazer. Que nunca acontea na Rssia, se
Deus quiser. Ela fez o sinal da cruz.
A av de Maddy sobreviveu por entre as colmeias Nash disse a ela.
Colmeias? A duquesa principal o encarou. Ela era a dama da Maria Antonieta que
cuidava das abelhas? Mas eu me lembro dela! Ela me deu mel. E era delicioso. Ela balanou a
cabea como um passarinho, examinando Maddy, e ento anuiu com a cabea. Voc tem, creio,
o mesmo cabelo, agora que estou me lembrando...
Maddy tocou o prprio cabelo pensando.
No , sua Alteza? O cabelo da minha av era branco desde que eu me lembro. Tinha
ficado branco depois que o marido e o filho dela foram despedaados pela turba, ela sabia, mas
nunca tinha pensado sobre a cor original.
Aquele castanho avermelhado adorvel. Eu o admirei quando era menina. A duquesa
principal irradiou para Maddy. E ento, a neta de Marianne de Rohan se casou com o meu
querido Sr. Renfrew. Que delicioso. Voc deve me visitar frequentemente em So Petersburgo.
D-me seu brao, criana, e ache uma cadeira para mim. Conversarei mais com a neta de minha
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Palcio de Versalhes - Desde 1682, quando Lus XIV se mudou de Paris, at a famlia Real ser forada a voltar capital em 1789,
a Corte de Versalhes foi o centro do poder do Antigo Regime na Frana.

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Anne Gracie
Cavaleiros Infernais 04

amiga de Versalhes. E ela levou Maddy atravs do salo, seguida por um zumbido de conversas.
Um triunfo! Tia Maude disse na orelha de Nash. Um triunfo completo! Eu no poderia
ter planejado melhor mesmo que tentasse.
Nash olhou fixamente para as costas de sua esposa, ofuscado.
Ela espantosa. A respirao dele prendeu. Por que ela nunca me contou que a
av dela era uma condessa?
Teria feito alguma diferena?
No, claro que no.
Lady Gosforth sorriu.
Ela me disse algo do tipo quando a encontrei pela primeira vez, mas eu acreditei que
fossem apenas palavras. Tantas pessoas reivindicam parentes franceses nobres, sabendo que eles
esto convenientemente mortos.
E que coincidncia extraordinria, a av da Maddy ser uma velha amiga da duquesa
principal.
Lady Gosforth deu um bufar distinto.
Duvido muito que ela era.
Nash deu a ela seu olhar afiado.
O que a senhora quer dizer? Por que a duquesa principal mentiria?
No quero dizer que ela esteja mentindo. minha convico que a sua esposa lembrou a
uma dama idosa de sua juventude, e ela ocupou a memria. Ela quer se lembrar de uma amizade
com a av de Maddy e ento ela se lembrou. E por que no? Em um pas estranho, no fim de sua
vida, quando tantos de seus amigos esto mortos Ela encolheu os ombros.
Francamente, no me importo de uma forma ou de outra Nash disse, olhando atravs
do salo para onde sua esposa estava ajeitando a duquesa principal. Aquela dama idosa
maravilhosa colocou a minha Maddy na estrada para o sucesso.
Lady Gosforth anuiu com a cabea e deu uma respirao funda, satisfeita.
Voc pode me agradecer mais tarde.
Nash deu a ela um olhar atordoado.
Agradecer? At mesmo a senhora no teria planejado este golpe sbito e surpreendente.
Por organizar o baile, sim, claro que eu agradeo.
No, menino tolo. Voc me disse que queria um casamento excelente, et voila! Lady
Gosforth gesticulou, de repente gauls. Voc tem um. E depois de hoje noite, o mundo inteiro
saber. Aquela mesura! Eu no podia ter ensinado a criana melhor eu mesma! E ela at tem
conexes, embora todos estejam mortos. Mas no parece importar. Com sua duquesa principal
comendo na mo dela, minha sobrinha se tornar o assunto na Rssia, guarde as minhas palavras.
Eu no me casei com ela por causa de suas mesuras ou conexes Nash disse. E a
senhora no teve nada a ver com isto.
Claro que no, menino querido. Voc caiu de seu cavalo...
Eu no ca, o cavalo deslizou.
... e deu nessa cabea dura Renfrew o que precisava para se apaixonar. Um resultado
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perfeito. E um triunfo pessoal para mim! A tia dele bateu levemente na bochecha dele e saiu
para se regozijar.
A orquestra executou uma valsa. Nash partiu determinado pelo salo de baile lotado onde
uma multido se juntava em torno da duquesa principal e da sua nova protegida.
Sua Alteza Imperial, a Grande Duquesa Anna Petrovna Romanova, que achasse outra pessoa
para conversar. Nash queria danar com sua esposa.

Eplogo

Duas noites antes de eles partirem para So Petersburgo, Lady Gosforth fez uma festa de
despedida para Nash e Maddy em sua casa em Londres.
Algo pequeno, ntimo ela disse a Maddy. Bastante ordinrio, realmente. Alguns
amigos, nada mais.
Quando Maddy informou Nash, ele bufou com riso, mas no explicou o porqu.
Era uma noite maravilhosa, uma recepo lotada, reluzente, mas para Maddy, a despedida
real aconteceria na tarde seguinte quando apenas a famlia e os amigos ntimos se reuniriam para
o ch. Era uma ocasio de risos e lgrimas. Todo mundo trouxe presentes.
Lady Gosforth deu luvas e chapus forrados de peles para os meninos e gorros forrados de
pele branca para as meninas. E para Maddy, um capote azul aveludado, completamente forrado
com pele suave, luxuosa e um casaco de pele combinando.
frio na Rssia, me informaram ela disse rispidamente, se remexendo no lugar
enquanto Maddy experimentava.
Eu achava que a senhora me detestava Maddy admitiu.
No, minha querida, eu estava simplesmente testando voc. E voc passou com mrito.
No momento em que disse para eu cuidar da minha vida, soube que amava aquele menino.
Como pde saber disto?
Se voc tivesse qualquer tipo de artimanha, teria me assegurado que o amava mais do que
a sua prpria vida. Lady Gosforth sorriu. Em vez disso voc me disse que no era da minha
conta. E eu soube ento que era amor - novo, tenro, secreto e precioso. Muito precioso para ser
compartilhado com uma mulher velha, intrometida e obnxia. Ela piscou uma lgrima. Entrou
uma porcaria no meu olho.
Maddy, os prprios olhos nublados com emoo, abraou-a novamente.
Eu o amo, com todo o meu corao. E amo a senhora, tambm, Lady Gosforth. E a
senhora no intrometida, obnxia ou velha.
Lady Gosforth? Lady Gosforth? A mulher idosa disse zangada, esfregando os olhos com
um leno de renda. Tia Maude, se faz o favor, minha jovem. Voc da famlia agora.
Maddy sorriu vagamente.
Tomarei conta dele, eu prometo.
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Aff, mocinha tola. o trabalho dele cuidar de voc.


Para as crianas, havia todos os tipos de coisas para ajudar a passar o tempo na jornada:
agulhas de tric e l, um jogo de xadrez, dardos, cartas e livros, tudo novo, nada reutilizado e
alguns dirios em branco, papel para escrever e tinta.
Para escrever sobre as suas aventuras na Rssia Tibby disse a eles e, olhando para Jane,
acrescentou e quaisquer histrias que vocs possam sonhar, tambm.
Jane recebeu um par de botas de montar vermelhas; John, um chicote e um livro sobre
cavalos; Henry ficou muito feliz em ganhar uma bssola magntica e um livro sobre constelaes e
Susan ficou emocionada com um lindo conjunto para pintura e um fino bloco de papel.
E isto para voc Nell disse a Lucy, que estava pulando com excitao, assistindo todo
mundo desembrulhar seus presentes.
Lucy desembrulhou-o e encarou.
uma boneca ela disse. E...
Nell sorriu.
Gire-a de cabea para baixo.
Divertida, Lucy girou a boneca de cabea para baixo e ofegou quando as saias azuis velhas
caram e revelaram uma cabea. outra boneca ela exclamou, e ento ela parece com uma
princesa. A boneca estava usando um vestido branco brilhante com arcos de cetim azul e uma
tiara brilhante em seu elegante cabelo de l vermelho.
Os olhos de Lucy arregalaram de repente.
Cinderela! Ela quase gritou. Olhe, aqui ela est bagunada, e aqui ela girou a
boneca de cabea para baixo ela est como uma princesa, indo para o baile!
Sim, mas ela no a Cinderela Nell a corrigiu.
Lucy girou, e se preparou para discutir.
Ela Luciella Nell disse com um sorriso.
Luciella? Lucy sussurrou. Ela olhou a boneca de novo, maravilhada com a
transformao. Ento ela apertou a boneca firmemente junto ao peito e girou para Nell. E o
prncipe?
Todo mundo riu.
No existe, ainda Maddy disse a ela. Voc ter que esperar um pouco ainda pelo seu
prncipe. Ela se debruou contente contra ela.
Lucy anuiu com a cabea, contente e girou o olhar para Nash.
No tem nenhum presente para o Sr. Ridder?
Ele riu e deslizou o brao ao redor de Maddy.
Tenho o melhor presente de todos, Lucy, uma nova famlia.
E ns temos uma nova famlia, tambm Jane disse com satisfao.

***

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Agora, sob a luz cinza fria do amanhecer, eles estavam no de que do navio, velejando com a
mar matutina.
Nas docas abaixo, Harry e Nell davam tchau, Torie sentada nos ombros de Harry, uma mo
fechada em seu cabelo, a outra acenando vagamente. Marcus estava indiferente e sombrio ao
lado de Lady Gosforth, que estava envolta em peles e tocando de leve um leno de renda nos
olhos. Rafe, Ayisha e Luke vieram, tambm, Ayisha com seu gatinho rajado na coleira, como um
cachorro. Apenas Lizzie estava ausente. Maddy disse adeus a ela em Whitethorn. Nash deu a
Reuben a posio de gerente de propriedade, e Lizzie estava to orgulhosa que brilhava. Ela
lamentou, prometendo escrever.
Maddy estava de p com Nash e as crianas no deque acenando, sorrindo e com os olhos
cheios dgua. Nash deslizou os braos ao redor dela.
Voc no se sente mal por estar deixando a Inglaterra?
Ela agitou a cabea.
No, j que eu tenho voc. Sentirei falta de todos, claro, mas podemos escrever, e
voltaremos de vez em quando, no ? Ento v em frente, Nash Renfrew; leve-me para longe.
Onde quer que v, eu seguirei tambm.
Para o mundo e alm Nash disse a ela. Um time.

Fim

Nota histrica da autora


A Duquesa Principal Anna Petrovna Romanova de fato morreu com um beb. Nesta histria
ela no morreu, mas teve uma vida longa e feliz.

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i Lorgnette ii Caf da manh Veneziano - comea com um vinho em vez de um coquetel. Para aperitivo alguns pequenos caranguejos frios, pur
com molho trtaro e uma fatia ou duas de presunto cru. Aps a entrada um risoto cozido com scampi (que se assemelha a
camares gigantes), algumas costeletas feitas ao estilo Bolonha, uma fina fatia de presunto por cima e queijo parmeso ralado
quente e trufas brancas e Fgado Veneziana para completar a refeio com exceo de uma fatia de queijo stracchino.

Fgado Veneziana: Prato muito simples de preparar, rpido e com poucos ingredientes:
600 g de fgado de vitela
600 g de cebola
1 / 2 copo de azeite extra virgem
25 g de manteiga
3 colheres de sopa de vinagre de vinho
60 g de farinha
sal e pimenta
Pegue e fatia a cebola, e refogue em uma frigideira com o azeite a e manteiga, molhando
com um pouco de vinagre e continue cozinhando at que evapore. Corte o fgado em fatias finas
longitudinalmente e farinh-lo. Agora adicione o fgado na panela com a cebola, adicione sal e
pimenta e deixe cozinhar por mximo de 5 minutos em fogo alto (lembre-se que o fgado se torna
duro se cozinha muito).
Combina com um vinho tinto e com fatias de polenta grelhada.
Existem variaes da receita que no inclua o vinagre, nem farinha, mas a adio de vinho
branco ou de leite ou caldo de carne. Alm disso, h quem diga de cozinhar o fgado em uma
panela diferente e s no final do cozimento acrescente a cebola. Eu acho que uma escolha
pessoal que depende do gosto, porque eu acho que cozinhar os dois principais ingredientes
juntos, voc vai criar uma mistura de sabores diferentes, mas como eu disse uma questo de
gosto.
Fonte:http://osteriadobeijaflor.blogspot.com/2010/10/figado-veneziana-fegato-allaveneziana.html

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