Gographie et cultures

78 (2011)
Vu du Brsil

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SylvioFausto GilFilho

La gographie des formes symboliques

chez Ernst Cassirer
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Rfrence lectronique
SylvioFausto GilFilho, La gographie des formes symboliques chez Ernst Cassirer, Gographie et cultures [En
ligne], 78|2011, mis en ligne le 25 fvrier 2013, consult le 31 juillet 2016. URL: http://gc.revues.org/618; DOI:
10.4000/gc.618
diteur : Laboratoire Espaces, Nature et Culture (ENEC)
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La gographie des formes symboliques chez Ernst Cassirer

SylvioFausto GilFilho

La gographie des formes symboliques

chez Ernst Cassirer
Pagination de ldition papier : p. 41-58
Traduction de Paul Claval

Contours initiaux
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Le mouvement de la nouvelle gographie culturelle au Brsil se montre ouvert de nouvelles

perspectives : il cre des niches dynamiques de discussion pistmologique ; il interfre
dune certaine manire dans les dbats que connaissent la gographie conomique, la
gographie sociale et la gographie politique. Des thmes comme le discours, le pouvoir, les
reprsentations, la justice, la religion, le genre tmoignent de lamplitude du dbat et de la
production scientifique depuis les annes 1990.
De nouveaux chocs avec les approches hgmoniques de base structuraliste et marxiste
soulignent lintensification et la diffusion de la discussion thorique que le tournant
linguistique et le tournant culturel ont fait natre dans la production scientifique de la
gographie humaine au Brsil. Rappelons Claval:
Tous les gographes sont daccord sur la ncessit de prendre en compte les tournants
successifs qui ont caractris les sciences sociales durant la dernire gnration (Claval 2008,
p.28).
Ces nouvelles convergences rendent possibles des cheminements utiles lapproche culturelle
en gographie.
Dans ce contexte, une partie des vieux antagonismes paradigmatiques ressurgit face aux
approches culturelles fondes sur des philosophies du sens; ils rapparaissent dans des termes
dj connus dans la thorie critique, ce qui pose beaucoup plus la question de leur rle
idologique que de leur pouvoir explicatif.
Lexil du sujet provoqu par les approches structuralistes explique la sduction quexerce
lautonomie de la catgorie spatiale pour qui veut justifier lidentit et lindpendance de
la discipline au sein des sciences humaines. Dune certaine faon, cette tendance tait
dj prsente dans les thorisations des perspectives systmiques et fonctionnalistes des
annes 1960 et 1970. En contrepartie, les approches phnomnologiques ont transpos les
intentionnalits husserliennes initiales de la conscience et se sont beaucoup plus rapproches
des explications existentialistes.
Dans le contexte des annes 1990, au Brsil, la confluence des orphelins de la gographie
humaniste et culturelle vers le mouvement de renaissance de la gographie culturelle a
fait merger une nouvelle divergence pistmologique fondamentale avec les approches
rgnantes. Amorim Filho (2006) a point la manifestation de tyrannies paradigmatiques
principalement au Royaume-Uni, aux tats-Unis et au Brsil: ces tyrannies se caractrisaient
par lhgmonie de lapproche thortico-quantitative dans les annes 1960-1970 et plus tard
par celle de lapproche structuralo-marxiste des annes 1970-1980.
Cosgrove [1988] a mis en vidence le refus apparent de prendre en compte les expressions
humaines dans le monde; quelles soient morales, politiques, nationales et religieuses, ces
expressions sont motives par les passions et par les intentionnalits humaines. Les approches
dominantes en gographie humaine indiquent lalination et limpersonnalit avec lesquelles
le paysage humain est trait, comme si ce ntait quun cadre froid daction de forces
dmographiques et conomiques.
Dans ce contexte, nous considrons quun dialogue renouvel avec la philosophie simpose,
pour trouver une meilleure solution au problme de fond que la gographie elle-mme soulve.
Il y a, bien sr, urgence dune seconde hermneutique en relation avec lapproche culturelle
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en gographie, urgence qui se situe dans lobjectivation de la culture parmi les catgories
spatiales, ainsi que dans la formulation dune thorie de lhomme.
Cette proccupation justifie les rflexions prsentes dans larticle Gographie culturelle
Structure et primat des reprsentations (Gil Filho, 2005), o lanalyse spatiale a t
revue dans le cadre dune conception intuitive de la ralit comme forme symbolique inspire
dune premire lecture de luvre dErnst Cassirer (1874-1945)1. Les dbats intervenus
postrieurement dans le cadre du Nucleo Paranaense de Estudos da Religio (NUPPER)2
entre 2006 et 2009 ont veill un intrt renouvel pour luvre dErnst Cassirer. Le caractre
interdisciplinaire du groupe a aid dessiner les contours dun processus autocritique au sein
de la sous-discipline gographie de la religion; celle-ci est la recherche de son autonomie
thorique et mthodologique dans le cadre gnral de la gographie culturelle. Cest pour cela
que ltude du systme cassirrien dans le cadre de la gographie est devenue une dmarche
fondamentale.

Pourquoi Ernst Cassirer?

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La premire remarque quon peut formuler propos des motivations de cet essai, cest celle
relative au pourquoi du choix de mener lanalyse partir du systme des formes symboliques
de Ernst Cassirer, et pas partir dautres bases scientifiques dj utilises et peut-tre mieux
acceptes dans la discussion actuelle des gographies phnomnologiques.
Pour mieux rpondre la question de la prsentation du systme casirrrien et des possibilits
quil ouvre lanalyse gographique, dans le cadre de ce travail, cela serait peut-tre dj
suffisant. Mais il y a une justification majeure dans le cadre de la philosophie elle-mme: elle
est bien reprsente par Steve G. Lofts (2000), qui la voit dans lapparente marginalisation
de la philosophie dErnst Cassirer aprs sa mort en 1945. Lauteur commente la raret des
mentions, parfois laconiques, faites de luvre de Cassirer dans les travaux de critique de la
philosophie des formes symboliques, surtout lorsquon les compare celles dont bnficient
ses contemporains, Martin Heidegger (1889-1976) et Edmund Husserl (1859-1938). Cette
faon de voir nest cependant peut-tre pas tout fait satisfaisante. Cassirer est indniablement
prsent entre les lignes des uvres de ses contemporains. Dans luvre de Heidegger,
quelques mentions sont reprsentatives, comme, par exemple, ltude critique du second
volume de luvre de Cassirer [1925], Philosophie der symbolischen Formen Das mythische
Denken, le dbat de Davos, en 1929, portant sur Kant, louvrage Sein und Zeit (Heidegger,
1927), o Cassirer est lun des seuls auteurs cits, et enfin, les tudes sur la structure
du mythe, les concepts d habiter potiquement et le monde comme quaternit ou
quadruplit (Geviert)3 dans une large mesure dues cette relecture de Cassirer.
Dans le livre Phnomnologie de la perception de Maurice Merleau-Ponty [1945], il y
a une influence vidente de la lecture du troisime volume de luvre d'Ernst Cassirer
[1929] Philosophie der Symbolischen Formen Phnomenologie der Erkenntnis . Michel
Foucault est galement point, selon la biographie crite par David Macey (1993, p.215),
comme disciple de Cassirer. On pourrait aussi citer dautres noms qui, selon S. G. Lofts
(2002, p.02-03) dialoguent, explicitement ou implicitement, avec luvre dErnst Cassirer,
ceux par exemple de Claude Lvi-Strauss, de Jacques Derrida, de Hans Blumenberg, dErwin
Panofsky et de Jacques Lacan.
Les influences luvre dans la philosophie de Cassirer sont amples, mais selon W. Schultz
(2000, p.40-41), les trois qui ont eu limpact le plus important sontcelles de Giambattista
Vico (1668-1744), dEmmanuel Kant (1724-1804) et de G. W. F. Hegel (1770-1831). Pour
des raisons videntes, Ernst Cassirer est class comme nokantien, car il a t llve de
Hermann Cohen5, un des matres de lcole de Marburg, a t lditeur des uvres compltes
dEmmanuel Kant, sans compter lutilisation quil a faite de divers concepts et expressions
inspirs des uvres de Kant; il est considr comme celui qui a transform la critique de
la raison en une critique de la culture. Le diagnostic de W. Schultz montre cependant les
difficults que lon prouve classer luvre de Cassirer: il suffit de mentionner lintroduction
de ldition anglaise de la Philosophie der Symbolischen Formen, rdige par Charles Hendel6,
o il raffirme sa relation troite avec luvre de Kant, alors que Hegel ny est cit que
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de manire isole, sur les points de discordance. Dans le texte Kant, Hegel and Cassirer:
the Origins of the Philosophy of Symbolic Forms, Donald Philip Verene (1969) critique
la classification facile dErnst Cassirer comme nokantien et explicite ses connexions avec
Hegel.
Otto Friedrich Bollnow [1963] propose, dans son uvre Mensch und Raum, une interprtation
de linfluence de Cassirer dans la problmatisation relative lespace : elle intresse
normment la gographie. Elle touche la question en jeu, celle du contrepoint que
Cassirer offre la philosophie de Heidegger, qui donnait premire place la temporalit au
dtriment de la spatialit. Bollnow mentionne le travail de H. Lassen (1939) Beitrge zu einer
Phnomenologie und Psychologie der Anschauung dont la philosophie accorde la spatialit
un rle central et o la conception de cette problmatique est marque par une profonde
influence de luvre de Cassirer.
La prvalence du temps au dtriment de lespace, en relation avec la discussion sur
ltredans la philosophie contemporaine lpoque de Cassirer, peut tre explique par la
rptition intime prsente dans des questions comme la finitude ou mme dans la sensation
de dynamique et de relation diachronique lie au temps . Dun autre ct, lespace
apparat dans la littrature philosophique comme quelque chose dextrieur l tre et
comme une dimension dj donne et qui ne suscite pas de questions qui pense rduire le
devenir de lhomme une synchronie ternelle.
Au Brsil, la reprise de la discussion sur Cassirer par les gographes se manifeste travers
le Ncleo de Estudos em Espao e Representaes (NEER, Centre dtudes sur lespace et
les reprsentations) avec le travail Signos e EspaoMUNDOS - A semitica da espacializao
na Geografia Cultural qui discute de la possibilit dautres logiques de spatialisation en
gographie (Sahr, W. D., 2007), avec le chapitre Gographie de la religion: reconstructions
thoriques sous lidalisme critique qui est une proposition cassirrienne dans le domaine
de la gographie de la religion (Gil Filho, 2007), et avec la thse de doctorat Territorialidades
e Identidades do Coletivo Kawahib da Terra Indigena Uru-Eu-Wau-Wau em Rondnia
(Almeida Silva, 2010) o la thorisation concernant la territorialisation indigne tire profit du
dialogue avec la thorie des formes symboliques de Cassirer.

Une thorie de la culture

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Cassirer publie en 1942 le travail Zur Logik der Kulturwissenschaften qui est compos de cinq
essais. On y trouve une analyse de la problmatique de la pense humaine face la nature et
la culture. Dans cette uvre, les systmes dapprhension de la ralit transitent par lanalyse
des formes symboliques: mythique, religieuse, du langage, des arts et de la science.
Pour discuter de lobjet des sciences culturelles, le prsuppos initial de Cassirer est que lordre
de la nature nest pas plus proche de lhomme que celui que celui-ci dcouvre dans son propre
monde. Dans les socits traditionnelles, on a le sentiment de quelque chose qui est au-dessus
des individus et qui gouverne leur quotidien. Les mythes constituent une atmosphre prenne
o lhomme vit et existe. La conception du monde physique est mise en relation avec le
monde moral. Dans ce contexte, nous pouvons voir comment les cosmogonies des religions
traditionnelles sont lies leurs doctrines morales. Dans le domaine mythique, ltre humain
contemple ses uvre den dehors et dau-dessus de lui-mme. Cassirer diagnostique que dans
le contexte des religions du mythe, la culture nest pas vue comme quelque chose de donn,
mais comme quelque chose qui demande tre expliqu.
Lorsqu'ensuite nous transcendons les limites du mythe, nous cherchons une procdure pour
expliquer la nature et la culture humaine ou encore, nous soumettons les explications de lordre
mythique la critique exerce par la pense. Le logos des Grecs parat tre le concept cl, la
logique o opre la raison qui trouve son expression raffine dans le rationalisme classique;
les limites entre le monde sensible et le monde intelligible y sont harmonises au sein des
mathmatiques. Chez Descartes, la philosophie de la nature est soumise aux mathmatiques.
Cassirer pointe le fait que le rationalisme classique ne sest pas content de grer un systme
dexplication relatif la seule nature, mais que ce fut lui qui cra un systme naturel des

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sciences de lesprit lexemple de Baruch de Spinoza dans sa proposition dthique aligne

sur les paramtres de la gomtrie.
Au XIXe sicle, le concept dvolution, qui en principe devait servir dvoiler les processus
de la nature, sapplique aussi aux sciences de la culture; cest sur ce point, comme le dmontre
Cassirer [1942], que la dialectique entre nature et culture sest perdue. Le discours
minemment biologique a soumis les explications sur la culture de nouveaux dterminants
qui ont donn le ton un autre problme thorique aussi dvastateur que la mtaphysique.
Lhgmonie de la conception proprement biologique du monde, dune forte empiricit avec
la notion de dveloppement, parvint ce dont les philosophes anciens comme Aristote, ou
mme Leibniz et Hegel, navaient que rv. La conception totalisante de la thorie de Charles
Darwin ne semble pas seulement rpondre au problme de lorigine de lhomme, mais aussi
celui de la gense de la culture humaine.
Cassirer dmontre que lunion des sciences de la nature et des sciences de la culture fut forge
sur des bases darwinistes, comme dans luvre Darwinism tested by the Science of Language
dAugust Schleicher (1869) o la science du langage est soumise la loi causale du projet
volutionniste, ce qui permettait dassurer un statut plus lev ce domaine de la connaissance.
La relativisation postrieure du programme volutionniste de Darwin au sein mme de la
biologie, avec la mise en vidence de certaines limites de la thorie tout comme la critique de
ses acceptions philosophiques ont limit le noyau central de ses applications.
La base fondamentale de la thorie de la culture de Cassirer, cest que la conscience humaine
est symbolique par nature. Nous pouvons de cette faon infrer que la conscience du monde,
ou encore que la ralit, est reprsentation; elle est le signifi dont le langage est la forme qui
met le mieux en vidence cette prmisse. Sil en est ainsi, le langage ralise la transcendance
de lindividuation de la perception sensible du monde vers le sens des reprsentations et
la ncessaire universalit qui se prsente en ce domaine. Le langage permet la raison
scientifique de se manifester travers des concepts de manire objective. Dans la conception
cassirrienne, le langage est une direction donne fondamentale de notre action spirituelle,
une totalit dactes psychospirituels qui rvle un aspect nouveau de la ralit des choses.
La fonction symbolique de lesprit humain prend donc laspect dune action concrte qui
se manifeste dans les uvres humaines et quaffichent le langage, le mythe, la religion, les
arts et la science comme formes symboliques, dans la mesure o ils remplissent la fonction
dexprimer le rel. Dans la structuration de la ralit, chacune des formes symboliques agit
de manire spcifique dans sa sphre propre daction et selon son propre principe formateur.
Dans le systme des formes symboliques de Cassirer, la science ne ralise pas elle seule
la synthse spirituelle dans la structure des formes symboliques, mais elle fait partie de
lensemble sur lequel sappuie la connaissance. Les concepts exercent une subordination sur
la diversit de lempirie mais, pour tre valides, ils doivent ncessairement sappuyer sur
certaines bases intuitives au sein de la logique de la connaissance. Il importe daffirmer que les
arts, le langage, les mythes et la religion participent une mise en ordre du monde qui chappe
toute logique conceptuelle prtablie. La mise en ordre que ces formes tablissent est autre.
Lunit des formes est en effet fonctionnelle, vu que, dans lacception kantienne de base, il
y a une diffrence entre la connaissance donne par la raison et la connaissance perceptuelle
et intuitive; la premire de ces formes de connaissance tablit de nouvelles bases dunit et
duniversalit, qui rompent avec la mtaphysique traditionnelle et son absolutisme; la seconde
est phnomnale et plurale.

La gographie culturelle et le systme cassirrien

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Gardant cette bauche gnrale du systme cassirrien lesprit, peut-on dsormais prciser
quelles possibilits il offre qui dsire le prendre en compte pour interprter la gographie? La
solution de cette question est difficile car le dbat gographique ne propose pas de discussion
approfondie sur ce thme, en particulier en ce qui concerne les approches phnomnologiques
en gographie.
Lexemple initialement dvelopp par Cosgrove (1994) constitue une des possibilits de prise
en compte de ce systme : sa dmarche repose sur la prise en compte du rle symbolique
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de limagination dans les relations de lhomme avec le monde et sur le caractre connectif
de lindividu et du collectif partir de la typologie des symboles que lon trouve dans la
philosophie hermneutique de Paul Ricur. Cet essai confirme la validit dune seconde
hermneutique dans lanalyse gographique. Les aspects de la culture matrielle, jusquici
mpriss par les gographes, assument un rle important dans lexplication des significations
du monde.
Selon la perspective dune double hermneutique, chez Cassirer, le concept de forme relatif au
monde de la culture est fonctionnel, et nest pas physicostructural. Les formes culturelles ne
peuvent tre simplement dcrites en tant que caractristiques physiques car leur manifestation
est dordre symbolique. Cet ordre rvle une certaine autonomie de lhomme vis--vis des
facteurs de conditionnement venant de la nature et qui se prsentent dans les limites de la
conscience de la libert humaine. Ce processus dautonomisation effectu au travers de la
connaissance est rendu oprationnel au moyen de formes symboliques distinctes: le mythe,
la religion, le langage, lart et la science. Lhomme sloigne du monde partir des formes
symboliques et grce justement cette sparation, il retourne au monde dune manire
effective, ou encore grce la connaissance et laction en ce monde. De la mme manire,
les actions humaines se trouvent impulses par lanticipation de reprsentations: celle-ci rend
viable une condition qui se manifeste dans la ralit et se matrialise dans laction. Dans
ce contexte, les concepts travaillent dans le domaine des possibles et ne se limitent pas la
perception sensible de ralits concrtement donnes. Cest pour cette raison qu partir de leur
mergence, les opinions, les penses, les jugements et les ides sont amplifis en une chane
complexe dlaborations dont les plus videntes sont les symboles que le langage exprime au
moyen des paroles.
Cassirer indique que cest par le moyen du langage que toutes les autres classes de formes,
comme le mythe, la religion et les arts, reoivent leur impulsion; celle-ci vient des nouvelles
perspectives qui naissent au sein de la sphre mme de laction; leur fonction primordiale,
qui est symbolique, est prserve. Du fait quelle est ncessairement ralise par la mdiation
symbolique qui articule la ralit et lidalit, la connaissance immdiate du monde est la fois
sujet et objet, tout comme elle est matrialit et forme. Dans le systme cassirrien, le symbole
est la manifestation de la vie humaine dans sa totalit, et par consquent la spatialisation de
notre temps intrieur.
Le processus de spatialisation est minemment symbolique dans la mesure o le monde des
faits en soi nous chappe et requiert ncessairement une mdiation pour quil se transforme
en un monde de symboles. Les objets culturels prennent donc la forme de sujets et sont partie
prenante dans le processus de spatialisation mdiatis par les formes symboliques.

Les formes symboliques et leurs spatialits

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Quand il expose le problme dans la rflexion initiale du premier volume de la Philosophie der
Symbolischen Formen Der Sprache, Cassirer [1923, p.11-61] explicite la question centrale
de ltre en philosophie : elle tient la multiplicit de lexistence des choses et au retour
ncessaire lunit de ltre qui, en somme, rend au monde son unit. partir de cette base
de raisonnement, on comprend quune tension apparaisse, si lon peut dire, au sein de cette
unit premire, en relation avec les choses du monde existant et avec le dsir de surmonter
leur multiplicit. Mais la conscience des fins ultimes de ltre est confronte lobstacle des
dterminations concrtes; lessence et la substance du monde ne lincluent donc pas en entier;
elles ne prsentent, en revanche, quune caractrisation limite et spcifique de ce monde.
Cassirer met pour nous en vidence lambigut des dterminations du physique et du
passage vers lidal. Ce mlange imprgne la constitution de ltre dans le cadre de sa
structure, de sa signification intellectuelle et de la systmatisation qui en fait un problme.
Le prsuppos selon lequel la gographie, comme science particulire, subit le mme
processus, se base sur la connaissance factuelle et sur les postulats quelle labore dans
sa premire hermneutique ; ceux-ci reviennent comme un problme dans une seconde
hermneutique. Pour Cassirer, il ny a pas de possibilit pour la science dapprhender de
manire immdiate la ralit, puisque lobjectivisation met en vidence la ncessit mme
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dune mdiation et que celle-ci se fait partir dune structure logique conceptuelle qui tente
dexpliquer la structure, la fonction et la signification de lobjet. La multiplicit des mdiations
ne contredit pas la ncessit dune unit de la pense, mais la prsente selon une autre
perspective, sous une forme nouvelle au sein dun systme de connaissance. Dans ce contexte,
la gographie raliserait une mdiation particulire dont le cadre conceptuel se rfrerait
aux catgories spatiales (espace, territoire, lieu, rgion, paysage) ; celles-ci offriraient une
objectivation proprement gographique de la ralit.
Le langage occupe une position centrale dans le systme des formes symboliques de Cassirer,
car il est au centre de la culture humaine et de son devenir. Dans un premier moment, Cassirer
le considre comme une forme symbolique parallle dautres, comme lart, la religion, le
mythe et la science dans leur fonction de constitution dun univers symbolique culturel. Dans
un second temps, le langage en vient tre le fondement initial qui rend possible la distinction
de la culture en soi dans toutes les formes de lesprit humain.
Le monde des reprsentations dont la forme symbolique est le langage se ralise lintersection
du domaine sensible et de la sphre de lintellect. Dans la pense de Cassirer [1923, p.207],
la sensation simple qui fait abstraction de toute forme de mise en ordre ne peut en effet tre
considre comme un fait dexprience, mais seulement comme un rsultat de labstraction.
La matire nest jamais donne sans quelque forme de conformation, car ds son origine, elle
est tablie sous les formes du temps et de lespace.
Dans sa discussion de la connaissance, Cassirer [1923, p.208] tablit la limite des possibilits
de simultanit et de succession qui sont runies dans la totalit de lespace-temps et justifie le
fait que le langage comme miroir de lesprit reflte ce processus. La structure des formes
de lintuition temps-espace porte la marque de laction du langage et de sa logique, comme le
souligne le passage des impressions sensibles aux reprsentations. Ainsi, le langage comme
mode symbolique est loprateur dun monde de reprsentations qui transforme le monde
sensible en un monde intelligible. Il rend possible la synthse entre la substance et lespace
en tant que reprsentations dans leur totalit structurale, et stricto sensu, dans une spatialit
des reprsentations.
Cette faon dentendre les choses montre que les spatialits se ralisent partir de la mise en
action dune forme symbolique dtermine car, ds le premier moment, lunit de conscience
qui sextriorise dans la relation avec la multiplicit du monde sensible y est prsente ;
elle produit en retour un schma de reprsentation. Les formes symboliques, dans leur rle
fonctionnel, agissent comme des structures structurantes de la ralit sur les domaines de
laction, ou encore, sur les spatialits du monde. Les spatialits sont tout autant un schma
perceptif de forme symbolique dtermine quune reprsentation objective du phnomne.
Le monde des expressions et des perceptions est engendr par la pense mythique qui
sexprime dans lexprience symbolique mme du monde. Il fait partie de lexprience
originale et originelle du monde ; celle-ci est donne dans le cadre immdiat de la
ralit mergeant de celui-ci. Le mythe comme forme symbolique vidente se distingue de
lexplication que propose un systme mtaphysique ou thologique. La prmisse de la forme
impose en effet une connaissance fonctionnelle de linterprtation mythique des phnomnes
aussi bien naturels quhumains. Cest en effet dans la forme que le mythe trouve une certaine
universalit.
Dans ce contexte, le mythe ralise un moment de mditation au seuil de la ralit en
tant quexpression sensible et intuition perceptible. Comme le commente W. A. Van Roo
(1972, p.674), il ralise une mtaphorisation sensible du rel, ou encore, une rvlation
phnomnale de la vie subjective.
Cassirer considre le mythe dans son vidence au sein de la sphre du pr-animique et de
limpersonnel, mais il le voit dirig vers les relations entre lhomme et le monde do merge
un sentiment tropologique. De cette faon, le mythe est la forme symbolique qui projette la
ralit, car il sert de mdiateur entre limagination projective et le monde. Le mythe est de
nature symbolique, ce qui implique quil soit un lment dinterprtation et de reprsentation
spcifique en tant quimage. Dans le livre An Essay on Man, Cassirer [1944, p.128] soutient
que le mythe a une double face: dun ct, il montre une structure conceptuelle et, de lautre,

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une structure perceptuelle. Il ne peut pas tre considr comme un amalgame dides sans
sens. Sa logique est inscrite dans une perception dtermine du monde. Cassirer reconnat dans
le mythe un stage de la perception qui fuit les impulsions de la pense analytique. Puisquil
en est ainsi, il y a une plus grande fluidit dans la structure mythique que dans la structure
de la pense analytique car le mythe peroit initialement les expressions et non les aspects
objectifs. Sous lgide de la science, la nature empirique du monde est comprise comme tant
faite dobjets existants qui rpondent des principes gnraux; pour le mythe, le monde est
une scne dactions et de forces dans un conflit que lmotion rend possible. Le monde nest
pas peru comme un monde de choses inertes, mais de puissances dramatiques qui refltent
nos motions. La pense scientifique tente de sabstraire de ces caractristiques, mais elle ne
parvient pas les extirper et se contente de les circonscrire dans un domaine propre. Cassirer
considre la pense mythique comme un stage ncessaire de lapprhension de la ralit qui
a sa propre valeur fonctionnelle.
De cette faon, plus le mythe projette lhomme hors du monde des choses, plus il accomplit
son rle explicatif. Le monde perceptif immdiat est ainsi configur par le mythe dans son
objectivit primordiale, ce qui place lhomme hors des limites du sensible, dans une spatialit
mythique.
Dans le systme cassirrien, la religion comme forme symbolique est trs proche de la
fonctionnalit du mythe, mais les religions sont historiquement donnes partir dun discours
fondateur quexprime un texte sacr. Dans la progression entre mithos et logos que celuici met en vidence se trouve loge une puissance morale comme prdicat divin de support
thique du monde. Cassirer [1944, p.164-169] caractrise cette thse en prsentant la religion
de Zoroastre comme une croyance en un tre suprme, source dune force thique qui va
au-del des premires conceptions de la religion telles quon les observe dans les traditions
antrieures. La religion de Zoroastre tablit une base nouvelle, radicalement diffrente des
mythes przoroastriens et grecs qui sont prsents comme une projection de limagination
mythique et esthtique. Cette fondation est considre par Cassirer comme lexpression
dune grande volont morale personnelle. Le monde de la nature en vient ainsi tre vu
comme un reflet de laction thique. La religion scarte ainsi des relations sympathiques
engendres par le mythe et se rapproche du logos. Le monde vu comme projection morale
interfre avec les actions humaines en permettant le dpassement de la dimension magique
en faveur de la vertu. La libert vis--vis des limitations magico-mythiques est ainsi rendue
possible par le choix du bien que lhomme ralise dans le cadre dun pacte pass avec la
Divinit. Cette interprtation fait comprendre que les systmes religieux de base morale
crite, comme le judasme, le zoroastrime, lislamisme, le christianisme ou les religions
universelles plus rcentes comme la Foi Bah, ont un impact commun qui est de saffranchir
des limitations du mythe et de mettre en vidence le sens profond de la loi et de la pratique
religieuse comme expression de la libert humaine.
Les religions marques par la convergence thique nous rapprochent, fonctionnellement,
dune nouvelle transcendance du mythe en direction du logos: nous pouvons donc y voir un
palier spcifique et original de la pense religieuse. Dans la thorie des formes symboliques,
cette distinction nest pas claire, mais lambigut entre le mythe et la religion comme
forme symbolique rend explicitement possible une thorisation en ce sens: elle montre que
dans les textes sacrs, le religieux est mdiatis par le langage ; ces textes permettent des
reprsentations dtermines de lactivit symbolique de lhomme. Lorsquon considre la
structure et la gense communes du processus de symbolisation humaine comme allant du
mythos au logos, il est possible de mettre en vidence lexistence dun circuit hermneutique
propre la pense religieuse; le monde de la religion y transite vers les niveaux du mythe,
des reprsentations et du logos au sens troit.
Le monde du logos, dont la science constitue la forme symbolique significative, est, dans
le systme cassirrien, la pleine ralisation qui permet aux ralits perceptuelles et aux
reprsentations datteindre leur stade final abstrait. Dans le monde abstrait, la pense logique et
scientifique saccomplit en concepts fonctionnels et relatifs. Dans sa rflexion sur la physique,
Cassirer montre les stratgies dobjectivation des sciences empiriques au moyen des concepts

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logico-mathmatiques et travers la tendance tablir des corrlations qui expriment la ralit

par la fonction numrique.
Dans le troisime chapitre du volume trois de la Philosophie der Symbolischen Formen
Phnomenologie der Erkenntnis, Cassirer [1929, p.171-172] propose une analyse du concept
et du problme de la reprsentation. Il part de la notion selon laquelle lespace est inhrent
la fixation des choses que met en vidence leur existence en tant quunits spatiales. On peut
galement attirer lattention sur lacte qui marque une position au sein de la totalit de lespace
intuitif. Le point fixe et la position des choses dans lespace rel, tout comme leurs relations,
sont des dterminations objectives de leur existence. Le monde empirique de la perception
prcde donc le concept thorique propre du monde logique abstrait. Cela veut dire que le
monde des choses soulve une ncessaire question spatiale.
Le phnomne de la reprsentation est analys en lui-mme, dans la mesure o sa signification
oscille entre des jugements discursifs et dautres qui sont reproductifs. Dans sa tentative
dexpliquer la forme spatiale, lapproche empirique formule le concept de sensation
comme partie de la solution de la diffrence de la chose comme elle est et le mode strict
de la sensation pour soi. Lexprience tend cependant modifier cette relation initiale qui,
par consquent, forme la base intuitive de la reprsentation spatiale partir des sensations.
Mais, dans cette apprhension, il y a un problme dont la solution est difficile: il se rfre
lattribut de la spatialit comme aspect primordial de toutes les perceptions sensibles.
Cassirer explicite la complexit de lanalyse des divers paliers intermdiaires pour dmonter
le processus qui mne de la spatialit lespace en soi. Le passage de lespace pragmatique
vers lespace systmatique est long, tout comme lintervalle qui spare lexprience spatiale
intuitive objective de lespace mathmatique de lordre. Cassirer [1929, p. 180] opte ainsi
initialement pour lide de lespace comme forme dintuition du monde empirique et prvient
du fait que cette comprhension est pleine dlments symboliques. Lespace ne serait pas
un objet en soi qui se prsenterait immdiatement par le moyen de signes, mais une modalit
propre de la reprsentation.

La philosophie de Cassirer et la perspective spatiale en

gographie: un dialogue intermittent
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En gographie culturelle, le dialogue avec le systme cassirrien peut tre considr selon
deux perspectives: la premire est centre sur la question de savoir comment la philosophie de
la culture de Cassirer aide dans le dbat sur la dlocalisation thorico-mthodologique ouvert
par le tournant linguistique; la seconde question, cest de savoir comment la perspective
spatiale sous sa forme de thorie des formes symboliques peut contribuer la critique des
catgories spatiales utilises.
Nous pouvons considrer quil ny a pas eu, de la part des gographes, une appropriation de
la thorie des formes symboliques dans le champ de la gographie culturelle; chez eux, on
ne trouve que quelques fragments et citations des uvres de Cassirer, et pas de faon trs
systmatique. Les options de la gographie phnomnologique ont t soulignes au dbut
de cet essai. Sans doute, larticle de J. Nicholas Entrikin Geographys Spatial Perspective
and the Philosophy of Ernst Cassirer , publi en 1977, se prsente comme une tentative
intressante, mais elle na pas conduit une postrit scientifique considrable en ce domaine.
Entrikin dlimite sa prsentation du systme cassirrien en se basant sur lide quil sagirait
dune alternative nokantienne aux paradigmes alors dominants. Sa prsentation du systme
part du concept despace sous le criticisme kantien et de la rinterprtation de Cassirer
qui inclut dautres formes de connaissance humaine. Lauteur utilise en particulier lessai
Substanz-begriff und Funktionbegriff [1910] et Zur Einstein-schen Relativitatstheorie [1921]
o Cassirer prsente linterprtation du concept espace-temps en relation lide de lespace
comme intuition pure de Kant.
Carl H. Hambourg [1949], dans son chapitre La conception de la philosophie de Cassirer
distingue trois champs modaux de mise en uvre des formes symboliques dans leurs relations
reprsentationnelles. Cette division est interprte par Entrikin comme tablissant des modes
dentendement qui incluent les perspectives spatiales: il sagit (i) des jugements du systme
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affectif, motif et du sens expressif, (ii) des jugements du systme de volition et du systme
tlologique le sens commun ou perceptif et (iii) des jugements du systme thorique le
sens conceptuel et scientifique.
partir des champs modaux de Hamburg, il est possible de comprendre les espaces lis dans le
systme cassirrien. Il faut garder lesprit le prsuppos selon lequel les formes symboliques
sont des formes culturelles. Elles peuvent tre dcodes selon des modalits varies, avec des
fonctions symboliques spcifiques, mais qui fournissent une structure gnrale lespace.
Trois spatialits peuvent tre dfinies immdiatement et une quatrime, de caractre
propositionnel, si lon considre la religion comme une forme symbolique autonome. Il sagit
de:
1. la spatialit des expressions o oprent les formes symboliques du mythe, du langage
(dans leur substrat). La dimension des expressions est ou bien celle des essences ou bien
celle des formes signifiantes.
2. la spatialit des reprsentations qui concernent le royaume du sens commun ou sens
empirico-intuitif. Cest le domaine de mise en uvre du langage au sens plein.
3. la spatialit abstraite ou du logos qui est la dimension thorique, le monde conceptuel
o la forme symbolique qui est luvre se trouve tre la science.
4. la spatialit de la pense religieuse se rfre la dimension de mdiation de la forme
symbolique religieuse. Pour le montrer, on considre la diffrenciation indique par
Cassirer quand il analyse les religions de convergence thique ou encore les religions
tablies partir dun discours fondateur et dans la majorit des cas, rapporte en un
texte lautorit consacre.

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Toutes les spatialits font partie dun systme symbolique qui structure fonctionnellement
lexprience humaine. Lespace se prsente comme un a priori dans les relations tablies
entre la conscience et lexprience; cest ainsi quil sert de fondement aux divers systmes
symboliques. Les systmes symboliques fournissent les bases de la culture au travers de
la signification de lexprience et de lobjectivisation de lesprit. Dans cette intuition, les
formes symboliques agissent dans un processus de signification et dobjectivation qui parfait
la contexture de la communication et la connaissance du monde.
Le monde reprsentationnel, qui se ralise au moyen du langage, devient intelligible dans
la mesure o ce processus dobjectivation du monde retourne au sujet en termes spatiaux.
Entrikin (1977, p.218) dclare que la gographie, en tant que discipline acadmique, manifeste
les significations de cet entendement.

Considrations finales
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Le systme cassirrien est une option viable dans la recherche en gographie culturelle en
accord avec les perspectives que le tournant culturel offre. Lapproche par les humanits
porte dj ses fruits et sur cette voie, les philosophies du sens demeurent une base fondamentale
de la rflexion pistmologique.
Pour rpondre par avance la critique que lon fait le plus souvent lencontre de cette
proposition, nous pouvons arguer du fait que les spatialits signifies partir des formes
symboliques ne peuvent pas tre considres comme des mtaphores ou des abstractions de
lespace rel , car celles-ci sont compltement interprtables au sein de leurs systmes
symboliques respectifs. Il ny a pas dantinomie sans solution entre la comprhension de la
ralit partir des structures structures du rel et des structures structurantes de la conscience.
Un rapport existe de fait entre ces deux perspectives: dans son souci anxieux de parvenir
lobjectivisation, la mdiation linguistique peut se raliser en tant que dtermination spatiale.
Cest pour cette raison que le systme symbolique rend possible la double hermneutique:
des expressions vers les reprsentations et de celles-ci vers la connaissance objective.

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Notes
1 Ernst Cassirer (1874-1945), n dans la ville allemande de Breslau (lactuelle Wroclaw en Pologne), tait
dorigine judo-allemande. Il tudia le droit Berlin (1892), puis changea pour la littrature germanique
et finalement pour la philosophie. Il changea frquemment duniversit, allant Leipzig, Heidelberg,
retournant Berlin avant de sinstaller Marburg (1894) o il tudia avec Hermann Cohen. Il obtint le
titre de docteur (1899) et devint professeur titulaire de luniversit de Hambourg (1919) o il enseigna
la philosophie jusquen 1933. Il quitta lAllemagne aprs lascension d'Hitler au pouvoir. Durant sa
priode dmigration, il se rendit au Royaume-Uni o il enseigna Oxford (1933-1934), luniversit
de Gteborg, en Sude (1935-1941) et aux tats-Unis, luniversit de Yale et luniversit Columbia
(1941-1945).
2 Le Centre de Recherche sur la Religion de ltat du Paran (NUPPER) a t fond en avril 2003
(Curitiba, Paran). Il sagit dun groupe de recherche scientifique indpendant qui a pour but, dans une
optique de sciences humaines, danalyser le phnomne religieux.
3 Dans Heidegger, le monde est plus que celui ouvert par la perception, et laction est le monde de la
chose, un monde quadruple fait de la terre, du ciel, des mortels et des dieux o peut prendre naissance
une autre pense de "lici et du maintenant" et de lhabiter potique du monde.
4 Sur linfluence dErnst Cassirer sur Merleau-Ponty, voir Bernet, R., 1994, La Vie du sujet: tudes sur
Husserl et la phnomnologie, Paris, PUF, p. 181.
5 Hermann Cohen (1842-1918), philosophe n en Allemagne, un des fondateurs de lcole nokantienne
de Marburg mrite que lon mette en lumire ses travaux sur le judasme. Il fut galement diteur du
travail final de Friedrich Albert Lange (Logische Studien, Leipzig, 1877).
6 Charles W. Hendel (1890-1982) fut professeur de philosophie morale et de mtaphysique luniversit
de Yale.

Pour citer cet article

Rfrence lectronique
SylvioFausto GilFilho, La gographie des formes symboliques chez Ernst Cassirer, Gographie et
cultures [En ligne], 78|2011, mis en ligne le 25 fvrier 2013, consult le 31 juillet 2016. URL: http://
gc.revues.org/618; DOI: 10.4000/gc.618

Rfrence papier
Sylvio Fausto Gil Filho, La gographie des formes symboliques chez Ernst Cassirer ,
Gographie et cultures, 78|2011, 41-58.

propos de lauteur
SylvioFausto GilFilho
Universit Fdrale du Paran, Brsil
gilamenhotep@gmail.com

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La gographie des formes symboliques chez Ernst Cassirer

Rsums

Le dialogue rnov avec la philosophie des formes symboliques dErnst Cassirer ouvre de
nouvelles possibilits thoriques et mthodologiques au niveau des dbats suscits par le
tournant linguistiquedans le domaine de la gographie culturelle. Un lien peut tre tabli
entre le prsuppos selon lequel les formes symboliques constituent un cadre de rfrence
dans la spatialisation du monde et le dfi hermneutique que se lance la gographie. De cette
manire, la prsentation du systme cassirrien, ses cls analytiques et sa phnomnologie
sont mises en relation avec les catgories spatiales dexplication de la ralit dans le but de
rendre possible une gographie des formes symboliques.

The geography of symbolic forms in Ernst Cassirer

The renewed dialog with the philosophy of symbolic forms of Ernst Cassirer opens
theoretical-methodological possibilities in the debates that the linguistic turn initiated
in cultural geography. We presuppose that the symbolic forms are a frame of reference on
the spatial world, which opens a possible connection with the hermeneutic challenge that the
geography created for itself. Thereby the presentation of the Cassirer's system, its analytical
keys and its phenomenology are related to the spatial categories which explain reality, in order
to make possible a geography of symbolic forms.

O renovado dilogo com a Filosofia das Formas Simblicas de Ernst Cassirer abre
possibilidades terico-metodolgicas no contexto dos debates que a virada lingustica na
Geografia Cultural despertou. O pressuposto de que as formas simblicas so um quadro
de referncia na espacializao do mundo ensejou uma conexo possvel com o desafio
hermenutico que a prpria Geografia se coloca. Desse modo a apresentao do sistema
cassireriano, suas chaves analticas e sua fenomenologia so colocadas em relao ao
categorial espacial de explicao da realidade no intuito de potencializar uma geografia das
formas simblicas.
Indexation
Mots-cls :Ernst Cassirer, formes symboliques, gographie, espace
Keywords :Ernst Cassirer, symbolic forms, geography, space
Gographie :Brsil
Palavras chaves :Ernst Cassirer, formas simblicas, geografia, espao

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