Sociedad de la Igualdad

rgano de difusin del imaginario basado en el liberalismo y el socialismo utpico del

romanticismo social europeo 1 . Dentro de un contexto latinoamericano de agitaciones
que para la mediana del siglo XIX afectaron la estabilidad de los regmenes autoritarios
consumados posteriormente al proceso independentista. Con el fin de reformar la
sociedad y sacarla de su atraso se apuntaba contra la Iglesia, los militares, los
terratenientes y el Estado colonial en general.
Fue el experimento ms cercano a los clubes republicanos franceses del 48 2 e inclusive
a los revolucionarios de la Francia de 1789. Tal como la tradicin revolucionaria
europea, las fuerzas intelectuales se apoyaron en el sector ms acomodado del pueblo,
el que comenz a forjar una fisonoma propia (de medio pelo) los jefes de taller y
maestros quienes se distinguan por su tinte de ilustracin. Se a firma que no se trataba
de una sociedad secreta y que su estilo conspirativo era bastante ingenuo. No direccion
ningn acto violento e inclusive su participacin en los motines fue casi nula si no fuera
por los dirigentes que se vieron involucrados en los motines militares de 1850-51.
Para ese entonces en Chile, la apertura de los mercados haba beneficiado a los puertos
y las capitales con mercancas y otros bienes que requeran de una mano de obra
especializada. Esto deriv en la modernizacin de los hbitos y formas de consumo, lo
cual a su vez impuls a un sector del artesanado que vesta ropa refinada, visitaba el
teatro popular, iba a la iglesia, lea algn peridico, y que para esos aos contaba con
derecho a integrar la guardia cvica y a voto.
Los igualitarios emergen como un poder social gracias al artesanado (nunca el roto
raso) tras lograr canalizar los procesos urbanos y la diversificacin social que se daban
por procesos de des-campesinizacin, proletarizacin y pauperizacin extrema.
Aprovechando esta fuerza social que desde 1845 haba protagonizado grandes protestas
callejeras, se explica el xito con el que cont la Sociedad, en tanto nueva forma de
sociabilidad.
La primera reunin formal de la Sociedad de la Igualdad se realiz en la ltima semana
de Marzo de 1850. sta iniciativa nace del joven Santiago Arcos Arlegui, acompaado
por Francisco Bilbao (quien haba regresado de Francia el 2 de Febrero de 1850),
Eusebio Lillo, Manuel Recabarren, Jos Zapiola y los obreros, el sombrerero Ambrosio
Larrecheda y el sastre Cecilio Cerda. A los dos das despus se suman Manuel Guerrero,
Francisco Prado y el sastre Rudecindo Rojas. Ya en la segunda sesin el mismo
Santiago Arcos y Jos Zapiola presentaron un reglamento para el trabajo poltico por
secciones. En la tercera sesin se sumaron ms miembros, uno de ellos un ex oficial de
ejrcito, Luciano Pia, quien propuso el nombre de Sociedad de la Igualdad.

Desde 1825 haban estado viajando grupos de jvenes chilenos a estudiar a Pars () Estos
afrancesados naturalmente contaban maravillas a su regreso a Chile. Cristian Gazmu ri (Pro logo), Los
Girondinos Chilenos, pp.13-14.
2
La revolucin francesa de 1848 tuvo un Chile un eco poderoso. Benjamn Vicua Mackenna, Los
Girondinos Chilenos, p.23.

Su incidencia histrica se divide en al menos dos momentos, uno socio-cultural y otro

poltico contingente; se inici con ello el conflicto entre lo poltico popular y lo
poltico partidario. En su primer momento contempl proyectos de mejoramiento de
la calidad de vida del pueblo y tambin la instruccin popular como clases de filosofa,
economa poltica, costura, msica, historia, aritmtica e incluso ingls para obreros y
artesanos, sosteniendo las ideas de paz, tranquilidad y prosperidad de la Repblica.
En su segundo momento estuvo caracterizado por ser un Ariete Liberal ya que al
considerarse como la nica organizacin capaz de aglutinar a los enemigos del
gobierno, se someti a la participacin activa contra las polticas de Estado (y el
gobierno conservador de Montt que sucedera a Bulnes) apoyando inclusive la
candidatura presidencial del conservador Ramn Errazuriz; desarrollaron tareas
conspirativas producto de la llegada de los sectores del viejo pipiolismo. Por ende slo
se consolida la amenaza igualitaria cuando se convierte en conflicto intra-oligrquico,
ello justificar el Estado de Sitio declarado el 7 de Noviembre de 1850 tras el asalto de
San Felipe y la disolucin de la Sociedad por parte del Ministro del Interior Antonio
Varas, quien mediante el llamado al orden pblico-burgus, mand apresar dirigentes
deportndolos a Lima o al penal de Magallanes.
La Sociedad de la Igualdad se articul en Aconcagua, Valparaso, La Serena (entre
otros) y organiz grandes aglomeraciones callejeras como los 3000 manifestantes de
Octubre de 1850 en Santiago.
Para ingresar era necesario ser presentado por uno de sus miembros y firmar en el
Libro de Registro. Se posea un estatuto de iniciacin que deca:
Reconocis la soberana de la razn como autoridad
de autoridades; la soberana del pueblo como base de
toda poltica y el amor y la fraternidad como vida
moral?.
Haba otros estatutos de sesiones comn para todos los ncleos territoriales, donde se
estipulaba por ejemplo la redaccin de cualquier mocin de reforma administrativa o
social para luego ser presentada a los dems grupos y ser aprobada por mayora de votos
individuales, al darse esta situacin se utilizaban los conductos regulares permitidos por
el derecho para convertir las propuestas en ley. Sin embargo los igualitarios concedieron
mayor importancia a la estructura organizacional que a los proyectos mismos.
Orgnicamente se divida por secciones enumeradas de 24 individuos que corresponda
a un barrio de Santiago y de este modo formaban redes territoriales, cuestin que se
puso en prctica desde Abril de 1850 debido a la participacin masiva que se consigui.
Por lo mismo el da 6 de Abril de 1850 se llev a cabo la primera reunin general y se
coordin adems un sistema de sesiones generales cada 15 das en un gran local que se
arrendaba para la ocasin.
A comienzos de Abril se estima que los igualitarios llegaban a sumar 102 y luego del 14
del mismo mes casi doblaron su nmero debido a la auto-disolucin del Club de la
Reforma y la afiliacin masiva de sus miembros a la Sociedad. Para Junio de 1850
conflua tanto el mundo artesanal como el de jvenes oligarcas, intelectuales y liberales

en una misma organizacin, no obstante esta confluencia era estratgica y forzada,

puesto que perseguan objetivos distintos.
La progresiva concurrencia de rotosos desarroll uno de los tradicionales temores de
la elite adicta al gobierno: la sublevacin. Esto llev al Gobierno de Manuel Bulnes a
enfrentar los igualitarios. El da 19 de Agosto de 1850 un piquete policial asalt
brutalmente (golpeando, magullando y rompiendo huesos de algunos de los asistentes)
la sede de la Sociedad 3 . Este evento determin que el registro de miembros aumentara
de 600 a 2.000 a los pocos das despus 4 , de all fue necesario arrendar un local abierto
en la calle Duarte a pasos de la Alameda. A mediados de Octubre y posterior a una de
las sesiones plenarias, se organiz un desfile por la Alameda hasta el Cuartel de la
Artillera de modo que el gobierno prohibi las manifestaciones pblicas. A las semanas
despus se realiz la ltima reunin pblica que termin en movilizacin callejera 5 ,
segn los datos se convocaron a 1500 personas considerando 200 personas de
distincin. Hasta la disolucin de la Sociedad se lleg a contar con unos 3.400
miembros de los cuales se estima que el 58,8% eran artesanos.
Utilizaron el espacio de la opinin pblica por medio de la prensa con una verborrea de
animosidad radical y revolucionaria en el sentido contra-oligrquico y en la claridad
de visualizacin del despotismo ultramontano. Pero nunca cuestion aspectos profundos
del liberalismo y el Estado, lo ms cercano a ello fue la idea de reforma agraria.
En Santiago utilizaron el diario El amigo del pueblo y posteriormente La Barra
(Tradicin que se desarrollaba desde Victorino Laynez en 1845 con El Artesano
Opositor), consecuencia de las duras crticas de Bilbao a la Iglesia Catlica (los
Boletines del Espritu le valieron la condena del Arzobispo de Santiago en la carta
pastoral del 24 de Junio de 1850) y de las cuales ya gozaba de cierta fama (en 1844 tras
la publicacin de la Sociabilidad Chilena fue acusado de blasfemo e inmoral). Esta
torpeza poltica signific alienar el sector ultramontano de los pelucones, grupo que
indeciso ante la candidatura de Manuel Montt lo rectific por su mano dura frente a los
revoltosos.
La oposicin al gobierno pelucn era bastante clara y qued estipulada desde el primer
nmero del diario igualitario El Amigo del pueblo, era dirigido por Eusebio Lillo y
reciba colaboraciones de Arcos, Recabarren, Bilbao y Jos Victorino Lastarria.
Dentro de los proyectos que se presentaron en el El Amigo del pueblo estaban: a) La
reestructuracin del sistema impositivo, b) Un mejor trato a los pobres en los juzgados
civiles y en los cuarteles de la guardia cvica, c) Libertad y proteccin laboral,
educacin popular, d) Lucha contra la falta de higiene pblica, e) El aumento de la
moneda fraccionaria para facilitar el comercio entre los ms pobres, f) Proteccin de la
3

Antes de la nefasta noche del 19 de Agosto de 1850 la SI se reuna en los salones y departamentos
anexos de la Sociedad Filarmnica, hoy convertidos en almacenes y caballerizas en la casa del seor
Rafael Larran, calle de las Monjitas. Despus del suceso se inscribieron varios miles de socios, y entre
stos uno de los primeros, don Ramn Errzuriz, candidato del Partido Liberal desde es te acto. Con este
motivo el club fue trasladado a un teatro vasto pero en andamios que exista en la calle Duarte, donde se
edificaron ms tarde las casas llamadas de Avendao, y que, si nuestra memoria no nos engaa, era
propiedad en esa poca del regidor don Luis Ovalle, miembro importante del Partido Liberal. Ben jamn
Vicua Mackenna, Los girondinos chilenos, pp.44-45.
4
Segn Vicua Mackenna se contaba cada jueves y domingo cuatro a seis mil personas , p.45.
5
Llevando el pasqun del rbol de la libertad, rbol que no se riega sino slo con sangre, p.46.

industria nacional. De los proyectos presentado s personalmente estaban: a) El de

Baos pblicos por Bilbao, b) El de Banco de Obreros por Rojas y c) Los Montes
de Piedad por Arcos.
La idea de responder a la represin poltica mediante la instruccin socio-cultural del
pueblo, refleja bastante bien el desarrollo de la Sociedad, por un lado el fuerte discurso
social que intent formar una conciencia pblica de los derechos y los deberes
concedidos por la ley. Y por el otro la influencia de los sectores pipiolos y los
filopolitas-vialistas, cuestin que no es vaga si se considera que el padre de Arcos
interesado en apoyar al crculo Vialista junto a algunos sectores pipiolos financiaron los
peridicos igualitarios.
La Sociedad de la Igualdad desarroll un imaginario poltico moderno, puesto que fue la
primera vez que intelectuales radicales establecieron alianzas con algunos sectores
populares, estableciendo una pauta de asociacin que consideraba la organizacin de
base, la instruccin republicana y la deliberacin democrtica.
Por ello sin duda uno de los mayores tributos fue la concrecin de un espacio
(incipiente) de sociabilidad poltica formal, participativa y democrtica, que quebr el
monopolio poltico de la oligarqua.
Se constituy en un proyecto de autonoma de la clase artesana, e influenci las
organizaciones polticas y sociales de fines del siglo XIX (como la Sociedad de
Socorros Mutuos) y los posteriores partidos polticos modernos. Adems marc el
devenir de reformas y programas que slo podan ser aceptados por la elite de fo rma
paulatina y controlada por medio del Estado. Se diferenci de las viejas organizaciones
que utilizaban los sectores populares para concretar una accin y luego desplazarlas
como en casi toda la historia poltica chilena. Finalmente esta experiencia puso en tela
de juicio la supuesta tradicin republicana del libre derecho de asociacin.

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Roberto Pizarro L.