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Cromo
Lilia A. Albert
l.
INTRODUCCIN
Caprtulo14
228
Cromo metlico
Cromo
229
Capitulo 14
230
FIGURA 14.1
Ciclo Ambiental del Cromo
Fuente:
tres (1988).
231
Cromo
CUADRO 14.1
Contribuciones al Cromo Ambiental
Emisiones volcnicas
<1%
Ciclos biolgicos
30%:
absorcin por las plantas
~ intemperizaci6n de las rocas
Emisiones de fuentes antropognicas
70%:
. produccin minero-metalrgica
diversos usos
procesos de combustin
15%
15%
3%
60%
7%
3. USOS
El cromo se usa, sobre todo, en tres industrias: metalrgica, qumica y de
materiales refractarios.
En la industria metalrgica es un componente esencial de los aceros
inoxidables y de otras aleaciones metlicas. Los aceros al cromo son duros,
tenaces y resistentes, se emplean en planchas de blindaje, proyectiles, cajas
fuertes, etc.; las prtesis metlicas para ortopedia se hacen a base de cromo.
Los usos del cromo en materiales refractarios incluyen la fabricacin de
ladrillos a base de magnesita y cromo para hornos metalrgicos y el uso de
cromita granular para muchas otras aplicaciones que requieren la resistencia
al calor.
La eromita se usa como aislante en los hornos industriales de alta
temperatura que se emplean en la refinacin de metales. Tambin se utiliza en
la produccin de aleaciones, as como en la de diversos compuestos
qumicos. De stos, la industria qumica produce comnmente los que
derivan de cromo (IU) y cromo (VI), los cuales se usan para operaciones de
cromado, manufactura de pigmentos y colorantes, curtido de pieles y
tratamiento de maderas. Cantidades menores de estos compuestos se usan en
lodos de perforacin, inhibidores de la corrosin, tratamiento de aguas,
232
Capitulo 14
Cromo
233
CapItulo 14
234
Humo de tabaco
Cromo
235
CUADRO 14.3
Principales Fuentes de Exposicin Ocupacional al Cromo
A. Cromo (UI)
Produccin de cromatos
Cromado
Curtido de pieles
C. Cromo
mn y Cromo (VI)
B. Cromo (VI)
CUADRO 14.4
Otras Fuentes de Exposicin al Cromo
6. BIODISPONmILIDAD
Debido a que no todos los estudios al respecto se han realizado con
materiales analticos de referencia, ni con procedimientos de anlisis
236
Capitulo 14
7. TOXICOCINTICA
7.1 ABSORCIN
El cromo puede entrar al organismo humano por inhalacin, ingestin y) en
mucho menor medida) por absorcin a travs de la piel. En el caso de los
trabajadores, las ms importantes de estas vas son la inhalacin y el contacto
drmico, mientras que) para la poblacin general, la va ms importante es la
oral.
El cromo puede absorberse por via respiratoria cuando se inhala aire que lo
contiene. En el caso del cromo metlico, sus partculas se pueden depositar
en los pulmones, si esto ocurre en la parte superior del aparato respiratorio,
10 comn es que las partculas salgan con la tos o sean tragadas. Si, en
cambio, las partculas penetran al fondo de los pulmones, pueden permanecer
ah el tiempo suficiente para ser absorbidas y pasar a la sangre. No se ha
calculado qu porcentaje del cromo que es inhalado se absorbe a travs de
los pulmones, pero los datos de experimentos con animales indican que, si la
solubilidad es igual, los compuestos de cromo (VI) se absorben ms
rpidamente que los de cromo (111).
La absorcin del cromo por va digestiva ocurre como resultado de la
ingestin de alimentos o agua que contengan derivados del metal. En el
tracto gastrointestinal de los humanos y, los animales, se absorbe menos de 1
% del cromo (111)y alrededor de 10 % del cromo (VI). La forma qumica, la
solubilidad en agua del compuesto y el tiempo de permanencia en el tracto
gastrointestinal modifican la velocidad de absorcin.
Cromo
237
238
Capitulo 14
8. EFECTOS ADVERSOS
Los efectos adversos del cromo para la salud dependen, sobre todo, del
estado de valencia en el momento de la exposicin y de la solubilidad del
compuesto de que se trate. Las nicas formas de importancia toxicolgica
son el cromo (VI) y el cromo (111).
Los compuestos de cromo (VI), que son fuertes agentes oxidantes; tienden a
ser irritantes y corrosivos y tambin son considerablemente ms txicos que
los compuestos de cromo (III), si las dosis y la solubilidad son similares. Se
ha postulado que esta diferencia en la toxicidad puede estar relacionada con
la facilidad con la que el cromo (VI) atraviesa las membranas celulares y con
su subsecuente reduccin intracelular a intermediarios reactivos.
8.1 CROMO (111)
Como ya se dijo, ste es un nutriente esencial para el metabolismo de
azcares y grasas; aunque su funcin no est totalmente definida,
aparentemente potencia la accin de la insulina, como parte del factor de
tolerancia de la glucosa. La deficiencia de cromo en la dieta es poco
frecuente, la mayora de los casos se observan en personas desnutridas o
diabticas. La deficiencia de cromo se caracteriza por intolerancia a la
glucosa, glucosuria, hipercolesterolemia, reduccin de la longevidad,
reduccin de la cuenta espermtica, trastornos de la fertilidad, prdida de
peso, reduccin del crecimiento y disfuncin del sistema nervioso, se pueden
presentar sntomas similares a los de la diabetes. Para los adultos se
recomienda una ingesta diaria de entre 50 y 200 J.tgde cromo (III).
Sin embargo, la exposicin prolongada a cantidades excesivas de cromo (111)
puede causar problemas de salud, entre ellos, se puede desarrollar una
sensibilidad al cromo que causa enrojecimiento de la piel y lesiones en sta.
En la mayora de los individuos, la inhalacin de cromo (111)no causa
irritacin de nariz y boca.
Cromo
239
Los efectos txicos de la exposicin al cromo (VI) han sido bien descritos en
la literatura. A continuacin se resumen los datos respectivos.
Ojos. En los ojos expuestos de manera crnica a derivados de cromo (VI) se
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240
Rinitis
Laringitis
Bronquitis
Alteracin del olfato
Hemorragia nasal
Dolor nasal
Ulcera nasal
Perforacin del tabique nasal
Fibrosis pulmonar
Cncer del pulmn
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Cromo
CUADRO 14.6
Derivados Carcinognicos de Cromo
Cromato de calcio
Cromato de plomo
Cromato de estroncio
Trixido de cromo
Dicromato de sodio
Cromato de zinc
9. POBLACIONES EN RIESGO
El mayor riesgo del Cr es para los trabajadores, los que pueden estar
expuestos a concentraciones de cromo. muy superiores a las normales. Al
respecto, en Estados Unidos se ha calculado que existen 104 ocupaciones
con este riesgo y que, en 1992, aproximadamente 30S mil trabajadores
estaban potencialmente expuestos al cromo y sus derivados.
De las ocupaciones con riesgo de exposicin al cromo, las ms importantes
son las relacionadas con las fuentes que se indicaron en el cuadro 14.3. En el
cuadro 14.7 se presentan otras ocupaciones con riesgo menor de exposicin
al cromo, pero que pueden tener importancia en casos especficos.
CUADRO 14.7
Otros Trabajadores con Riesgo de Exposicin al Cromo
A. Cromo (VI)
Pintores
Fabricantes de vetas
Impresores
Obreros de la fabricacin de hule
Trabajadores del cemento.
Capitulo 14
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AGUA
AIRE
Cromo
243
244 .
Capitulo 14
Cromo
245
independientes
llegaron
conclusiones
CUADRO 14.8
Manifestaciones Clinicas en Expuestos a las Emisiones de la
Planta de Cromatos
Habitantes ., %
Empleados, %
Obreros, %
Perforacin del
septum nasal
65
Hipertrofia de los
cornetes
49
4.7
15
100
14.6
Irritacin conjuntival
32
4.2
Dermatosis
1.2
Signos
Mucosa nasal
hipermica
CUADRO 14.9
Resultados del Anlisis de Cromo en Diversos Grupos y Sustratos
Anlisis
Poblacin
Obreros
Empleados
Cr-S, ng/mL
Cr-C }.lg/g
Cr-O, Ilg /mL
Fuente: Neri R et al. (1980).
26.4
0.87
7.3
Poblacin
expuesta
testhto
40.1
43.1
34.1
5.07
21.9
Capitulo 14
246'
Este caso ilustra los riesgos de los desechos industriales peligrosos para la
poblacin general y la importancia de que las autoridades cuenten con
informacin actualizada para tomar decisiones correctas en cuanto a la
prevencin y control de la contaminacin.
LITERATURA RECOMENDADA
Amdur MO, Doull J and Klaassen CD. (eds.) (1991) Casarett and Doull's
Toxicology. The Basic Science of Poisons. 4a. ed., Mcfiraw-Hill, .Inc., New
York. pp: 638~639.
ATSDR. (1990) Case Studies in Environmental Medicine: Chromium
Toxictty. U.S. Dept ofHealth & Human Serviccs, Atlanta, USA.
ATSDR. (1990) Toxicologtcal Profile for Chromium. U.S. Dept ofHealth
& Human Services, Atlanta, USA.
[PCS. (1988) Environmental Health Criterta 61, Chromium. WHO, Geneva.