Danielle Steel: ruls

Tallie Jones mg csak harminckilenc ves, de mris valsgos hollywoodi legendnak szmt.
Szenvedlyes rendez, filmjei sorra kasszasikert hoznak, tbbszr jelltk mr Golden Globes Oscar-djra is.
Tallie l-hal a munkjrt, de a legkevsb sem szereti a vele jr felhajtst s nem sokat
trdik az lomgyr intrikival sem. Rendkvl ers ktelk fzi fiskols lnyhoz s
korosod apjhoz, meghitt szerelemben l producervel, Hunter Lloyddal. Tallie
bizalmasainak krt hsges szemlyi titkrnje, Brigitte Parker zrja, akivel remekl
kiegsztik egymst: Brigitte fesztett munkatempja s gondoskodsa mellett Tallie teljes
mrtkben a filmrendezsnek szentelheti magt.
m mikzben Tallie legjabb filmjnek forgatsra kszl, vratlanul repedezni kezd a
csillog felszn. Egy rutinellenrzs sorn kiderl, hogy a n pnzgyei krl nincs minden
rendben. Az egyre megrzbb felismersek nyomn nyilvnvalv vlik, hogy a Tallie-hoz
kzel ll emberek kzl valaki folyamatosan visszal a bizalmval.
Tallie lete egy csapsra lidrcnyomss vltozik, s arra knyszerl, hogy csapdt lltson egy
elsznt ragadoznak, aki a gyilkossgtl sem riad vissza

Els fejezet
A. kt frfi kiterlve, mozdulatlanul hevert a szikrz sivatagi napon, mint akikbl mr az let
is elszllt. Az imnti robbansok veltrz robaja mg idehallatszott a tvolbl; s az egyikket
tettl talpig vrfoltok bortottk. Ellensgek voltak, most mgis fogtk egyms kezt, s a
sebesltbl egyre szivrgott a vr. Mg utoljra tallkozott a tekintetk, pp abban a pillanatban, amikor a kzvetlen kzelkben gppuska-ropogs hastott a levegbe. A srlt frfi
shajtva kiadta a lelkt. A tll tgra nylt szemmel, elborzadva meredt a gppusks emberre,
aki gy bukkant el a semmibl, mintha csak egyenesen az gbl pottyant volna ide, akr a
bosszlls angyala.
- Ennyi! Megvagyunk! - les hang trte meg a sri csendet, s a helyszn egyszeriben
megelevenedett. Egy szempillants alatt kamerkat s klnfle felszerelseket hurcol alakok
tntek fel. A halott frfi feltpszkodott, mikzben a vr mg mindig csordoglt a nyakn, a
felvtelvezet asszisztense egy pohr jghideg itallal szaladt oda hozz, amit hlsan mindjrt
le is gurtott. A msik frfi, aki pr msodperccel ezeltt mg a kezt szorongatta, mihelyst
szltak neki, hogy mra ennyi volt, elhagyta a terepet, hogy valami harapnival utn nzzen.
Vagy kt tucat ember diskurlt, hangoskodott s nevetglt, kztk egy magas, vkony n,
aki elnytt, levgott szr farmerben, szakadt frfiatltban s magas szr edzcipben, az
arcn szles vigyorral, pp az operatri csapattal trgyalt. Eredenden spadt brt mostanra
mzbarnra festette t a nap, szke haja kusza szalmakazalknt tornyosult a feje tetejn,
mgnem egy hirtelen mozdulattal kcos lfarokba fogta ssze, majd maghoz vett egy veg
hideg svnyvizet, amit pp krbeknltak. Hatalmas tkezkocsi llt nem messze, s egy fots
folyamatosan kattogtatta a gpt, sorra megrktve a helysznt elhagy sznszeket. Ahogy az
mr lenni szokott, Hollywood ngy legnagyobb sztrja szerepelt a filmjben.
- Ez lesz a film legjobb jelenete - biztostotta a n a vezet operatrt, mikzben az emberek
egyfolytban jttek-mentek krltte, s idnknt krdeztek tle valamit, a hangmrnk pedig
megerstette, hogy neki is tetszett a jelenet. Nem panaszkodhatott, simn mentek a dolgok.
Minden jel arra mutatott, hogy a Homokember lesz a legjobb a nevvel fmjelzett eddigi
alkotsok kzl.
Javban zajlott ht az j film forgatsa, s semmi ktsg: nagy durrans lesz ez is, mint Tallie
Jones valamennyi rendezse. Kasszasiker egytl egyig. Eddig ktszer jelltk Oscarra s
hatszor Golden Globe-ra. Kt Golden Globe-ot mr bezsebelt, az Oscar azonban mg nem jtt
ssze. Filmjei npszersgnek titka abban llt, hogy egyszerre volt meg bennk a frfi nzk
elvrsainak megfelel mennyisg akci, ami kielgtette vrszomjukat, de nem korbcsolta
fel a kelletnl jobban, msfell meg az az rzkenysg s rzelmi tlts, ami a ni kznsg
szmra is vonzv tette ket. Tallie a filmjeiben a kt vilg legjavt knlta. Amihez csak
nylt, aranny vlt a kezben. Harminckilenc ves volt, tizenht ve rendezett, s mg egyszer
sem fogott mell.
A gyzelem fuvallata mris belengte a forgatst, s Tallie boldognak ltszott, ahogy az
irodjnak helyt ad lakkocsi fel lpdelt, hna alatt a szamrfles forgatknyvvel. Benne
volt az sszes javts, amit a forgatknyvrk mlt jszaka vgeztek. Tallie llandan
csiszolgatott s finomtott, tkletessgre trekedett, amirt a munkatrsai gyakran vdoltk
tlzott pedantrival, de meg is volt az eredmnye. Belpett a lgkondicionlt lakkocsiba,
bekapcsolta a Black-Berryjt, s konstatlta, hogy kt zenete is rkezett a lnytl, aki
elsves joghallgatknt tanult a New York-i Egyetemen. Maxine-t - vagy ahogyan mindenki
szltotta, Maxet - teljessggel hidegen hagyta a filmes karrier, t a jog rdekelte, semmi ms.
gyvd akart lenni, akrcsak a nagyapja, Tallie apja, Sam Jones. Sam volt Tallie s Max hse,

s Sam letben k voltak a nk. Tallie anyja meghalt leukmiban, amikor a lnya mg csak
gimnazista volt, apja pedig mindenben tmogatta, brmibe is kezdett. Tallie ksrknt magval vitte az Oscar-glkra, amikor jelltk, pedig szilaj bszkesggel oltalmazta a lnyt.
A filmek irnti szerelmt Tallie az anyjnak ksznhette. Kisgyerekknt minden ltez
filmre belt vele a moziba, minden klasszikust megnztek, s t magt is lenygzte a filmek s
a sznszek vilga. Anyja adta Tallie-nak a Tallulah nevet, mivel szentl hitte, hogy Tallulah
Bankhead volt a legelragadbb n, akit a fld valaha is a htn hordott. Tallie mindig is
gyllte a nevt, s lervidtette, hogy legalbb el tudja viselni. De rajongott minden egyes
filmrt, amit annak idejn az anyjval ltott, aki egykor mindenron sznszn akart lenni, s
azt szerette volna, hogy a lnya vltsa valra az lmait. Nem rhette meg, hogy tanja legyen
Tallie szdletes karrierjnek s csodlatos filmjeinek. Tallie anyja huszonegy vesen ment
hozz egy negyvent ves, befutott gyvdhez. A frfi akkor mr tl volt egy hzassgon, de
Tallie volt az egyetlen gyermeke. Most, nyolcvant vesen az egszsge mr ersen
megromlott. Mindennap beszltek a lnyval telefonon, s mindig kedvtelve hallgatta, mi
trtnt aznap a forgatson. Tallie volt az sszekt kapocs a klvilghoz, hiszen az utbbi
idben mr alig-alig mozdult ki. Hiba, a kszvny kegyetlen egy nyavalya.
Tallie hzaslete zrsen alakult, amin nincs is mit csodlkozni egy olyan vilgban, ahol az
ingatag kapcsolatok s a gyakori partnercserk jelentik a normt. Meggyzdssel mondogatta,
hogy a filmiparban kptelensg normlis, rendes pasit tallni. Max apjval egszen ms volt a
helyzet. A montanai cowboyjal a dl-kaliforniai egyetemen tallkozott, s hszvesen teherbe
esett tle. Egy vre kimaradt az iskolbl, hogy megszlje a gyereket, Tallie apja pedig
ragaszkodott hozz, hogy a fiatalok sszehzasodjanak. Maguk is szinte klykk voltak mg,
gy aligha lehetett klnsebben meglep, hogy mire Max flves lett, a szlei elvltak, az apja
pedig mr vissza is trt Mon-tanba. Tallie prszor megltogatta volt frjt, egy darabig mg
prblkoztak, htha meg lehet menteni a kapcsolatukat, de hamar kiderlt, hogy teljesen ms az
letvitelk. A frfi az azta eltelt hsz vet rodekrutakon tlttte, elvett egy wyomingi lnyt,
s lett hrom gyerekk. Minden vben kldtt Maxnek dvzllapot a szletsnapjra, meg
karcsonyi ajndkot is a roderl, de Max sszesen ngyszer tallkozott vele egsz letben.
Jraval ember volt egybknt, egyszeren csak nem tudott mit kezdeni a lnyval, kln
vilgban ltek. Hszves korban mindenki jvgs ficknak tartotta, Max pedig mg az
anyjnl is szebb lett, 180 centi magas, vkony, sudr szkesg, gsznkk szemekkel. Tallie
zld szem volt, s egy hajszllal alacsonyabb a lnynl. Figyelemre mlt prost alkottak, ha
kettesben mentek valahov, nemritkn testvreknek nztk ket.
Tallie egyetlen tovbbi hzassgi ksrlete egy sznszhez fzdtt, aki az egyik filmjben
jtszott. Egybknt soha nem bonyoldott intim kapcsolatba a sajt szereplivel, ezzel a
frfival azonban kivtelt tett. A htprbs szvtipr, egy brit filmcsillag, egyetlen szempillants
alatt levette t a lbrl. Tallie a harmincadik vben jrt, a pasas pedig huszonnyolc volt, s
amikor fl vvel ksbb egy msik filmben forgatott, nyilvnosan csalta a felesgt. A hzassg
tizenegy hnapig tartott, amibl sszesen hrom hnapot tltttek egytt, s Tallie-nak
egymilli dollrjba kerlt a kiszlls. A frfi kemnyen alkudott, pedig megfizette az rt.
Ezt kveten t vig egyedl lt, s kizrlag a munkjra meg a lnyra koncentrlt. A
hzassgot tbb nem kvnta megreszkrozni. Aztn amikor Hunter Lloyddal, a sikeres
producerrel tallkozott, az vgre felrzta. Hamarosan randevzni kezdtek. Vele nem volt
semmi baj, nem hazudott, nem ivott, nem lpett flre. O maga is alaposan meggette mr magt: kt tnkrement hzassg volt a hta mgtt, radsul kt vlsra rment egy kisebb
vagyon. Tale-val ngy ve kezdtek tallkozgatni, s most mr hrom ve, hogy egytt ltek.
Amikor sszekltztek, a frfi lemondott kacsalbon forg sajt Bel Air-i hzrl a volt
felesge javra. s lm, a dolog mkdtt. Tallie s Hunt szerettk egymst, st Max is szerette
Huntot, meg igazn j volt a lnyhoz.

Hunt leginkbb egy nagydarab, kedves jtk mackra emlkeztetett, s ez a mostani volt a
msodik film, amin egytt dolgoztak Az els vilgraszl kasszasikert hozott. Ketten egytt
mg jobbak lettek szakmailag, mint kln-kln, s Tallie boldogabb volt, mint vek ta
brmikor. Nem is kvnt ennl tbbet. Hunt Lloyd s ez a szilrd, bks, kiszmthat kapcsolat
tkletesen megfelelt szmra. maga is szernyen s visszafogottan szeretett lni, hatalmas
sikerei ellenre nem vgyott semmifle felhajtsra. Egybknt sem akadt szinte egyetlen
percnyi szabad ideje sem, vagy forgatott, vagy egy filmet ksztett el, vagy az utmunklatok
foglaltk le. Olyan nemigen fordult el, hogy pp ne dolgozott volna.
Tallie-t huszonegy ves korban a szupermarketben fedezte fel egy hollywoodi gynk,
nem sokkal azutn, hogy Max megszletett. A frfi vitte el az els prbafelvtelre, s egy
filmszerepet is szerzett neki. Tallie az egszbe csak az desanyja emlke miatt ment bele, mert
tudta, mit jelentene neki mindez, ha mg lne. Egyltaln nem volt rossz az alaktsa, st maga
a film is sikeres lett, Tallie sznsznknt mgis gyllte a forgats minden pillanatt.
Egyszeren nem neki talltk ki a sznszkedst, meg ami ezzel egytt jrt. A film utn kapott
ugyan j nhny jabb ajnlatot, de az gynke nem kis bosszsgra Tallie egytl egyig
visszautastotta ket. Noha egy kis trenrozssal egsz rendes sznszn vlt belle, a kamera
pedig egyenesen imdta, t a rendezs ejtette rabul. Ki akarta tanulni minden csnjt-bnjt,
gyhogy Max szletse utn visszatrt az iskolapadba, beiratkozott a dl-kaliforniai egyetem
sznmvszeti iskoljba, s mindenestl a tanulsnak szentelte magt. Az igazsg nkrl s
frfiakrl cm vizsgafilmjt az apja anyagi tmogatsval, szinte fillrekbl hozta ssze, s
azonnal kultuszfilmm vlt. Ezzel indult a rendezi karrierje. s azta sincs meglls.
Az els filmjeit lelkes kritika fogadta, s mire hszas vei vgre rt, mr igencsak komoly
pnzeket keresett. Rendezi plyafutsnak tizenht esztendeje alatt valsgos hollywoodi
legendv rett. Imdta, amit csinlt. Azt a felhajtst azonban, ami mindezzel egytt jrt - a
hrnevet, a figyelmet, a sajtt, a premiereket, az lland szereplseket s a reflektorfnyt -,
kptelen volt megkedvelni. gy gondolta, ez a sznszek dolga, nem pedig az v, s annak
idejn pp ezrt nem krt a sznszetbl. A rendezst szerette, s azt, ahogyan hozztehette a
magt a sznszek teljestmnyhez s a forgatknyv rtelmezshez. Sznsznknt szerzett
mgoly csekly tapasztalata alapjn is pontosan ltta, mi vrt volna r, ha azt a szakmt
vlasztja - s egyetlen porcikja sem vgyott r. Tallie alkot szemlyisg volt, mvsz, aki
nem tallott akr vg nlkl dolgozni valamin, ha a helyzet gy kvnta - de a sztrsg hidegen
hagyta. Nagyon vilgosan rezte, hogy nem neki val.
Amikor elszr jelltk Golden Globe-ra, mg nem volt estlyi ruhja, hamarjban vennie
kellett egyet. Csak azok a gncei voltak, amikben dolgozott, mrpedig ezekben nagyjbl gy
festett, mint egy hajlktalan. Tallie-t ez egy cseppet sem zavarta. gy rezte magt jl a
brben, radsul Hunt is ilyennek szerette. Hunt sokkal nagyvilgibb s alkalmazkodbb volt,
mint , s otthonosabban is mozgott Hollywood kulisszi kztt, de ez mgsem ment az agyra.
Soha nem csinlt gyet abbl, ha vratlanul betoppanva Tallie-t netn a padln vagy a kanapn
elnylva tallta odahaza a forgatknyveibe merlve. Ha csak tehette, Hunt megltogatta
Tallie-t a kls helyszneken is. Inkbb volt zletember, mint vrbeli hollywoodi nagymen. A
mozi j zlet volt szmra, s egy Tallie Jones-filmnl kevs jobb zlet ltezik. Ezen tlmenen
teljesen mindegy volt neki, hogy Tallie trtnetesen fslkdtt-e aznap reggel, vagy sem.
A stb most ppen Palm Springs kzelben dolgozott kls forgatson. Tallie, biztos ami
biztos, hotelszobt is brelt, de ha tehette, estre inkbb hazament Los Angelesbe Hunthoz,
hacsak nem hzdott el nagyon a munka, vagy nem jtt ki hozz a frfi.
Mieltt elhagyta volna a helysznt, Tallie mg mindenkppen akart vetni egy pillantst az
aznapi felvtelekre, klnsen az utols jelenetre. Egy darabig mg a lakkocsijban jegyzetelt
s megrt nhny e-mailt, mikzben hrom ceruza s egy toll volt a hajba tzve. Mr ppen
menni kszlt, hogy vgre megnzze a felvteleket, amikor a dszlet fel vezet ton egy
ezstsen csillog Aston Martin tnt fel, nyomban porfelhvel.

Tallie a lemen nap fnyben hunyorogva figyelte, ahogyan a sportkocsi kisebb porvihart
kavarva maga krl, kzeledett fel, majd hirtelen fkezssel pp az orra eltt megllt. Szles
mosollyal fogadta a sofrt. Figyelemre mlt nszemly tnt el az autbl, mr-mr
elhanyagolhat mret miniszoknyban, valszntlenl hossz lbakkal, bmulatos alakkal s
szke hajzuhataggal. Ahogy kikszldott, szinte haj szoknak s megtpzottnak hatott, mintha
valami mozifilmbl lpett volna el. Ormtlan trkiz karktt, gymnt flbevalt s szdten
magas sarkakat viselt.
- A fenbe, csak nem lemaradtam az utols felvtelrl? - krdezte bosszankodva Brigitte, az
Aston Martin szpsges tulajdonosa, Tallie pedig jbl elmosolyodott.
- Remekl ment. Megnzheted velem a mai termst, ha akarod, n is pp most kszltem
tfutni a felvteleket.
- A forgalom valami borzaszt. Ktszer is fl rt lltam a dugban. - Brigitte gy nzett ki,
mint az igazi sztrok. Vastag talp, tsark szandljban Tallie-nl is magasabbnak tnt.
Sminkje, ami nlkl egy lpst sem ment sehov, hibtlan; ltzke tkletesen illett hozz, s
kellen kiemelte mess alakjt, egsz megjelenst ellenllhatatlanul szexiv varzsolva.
Mindenben Tallie ellenttnek ltszott. A legaprbb rszlet is olyan rafinltan volt rajta
kimdolva, hogy magra vonzza a tekinteteket. Tallie ezzel szemben azt szerette, ha szre sem
veszik. Az egsz hivatsa arrl szlt, hogy msokat mutasson meg maga helyett.
Egyidsek voltak, de mindketten letagadhattak volna tz-tz vet. Tallie esetben ez a
legkevsb sem volt tudatos. A ruhit mintha kukzta volna valahonnan; a magas szr
Converse cipben, szakadt farmerjban s plban gy festett, akr egy vsott klyk. Brigitte
viszont kezeltette a szemrncait, megcsinltatta a mellt, rendszeresen kapta a botoxot meg a
kollagnt az ajkaiba, s mindennap rkat tlttt Hollywood legfelkapottabb edztermben.
Rengeteget dolgozott azon, hogy gy nzzen ki, ahogy, s az eredmny nem maradt el.
Gynyr volt, mint egy igazi filmcsillag.
Mg a fiskoln tallkoztak tizenht vvel ezeltt. Brigitte mindenron sznszn akart
lenni, s eltklte, hogy mindent megtanul a filmek vilgrl. Nem rejtette vka al, hogy a San
Francisc-i elit legfelsbb kreibl szrmazik Nem szorult volna r, hogy dolgozzon, mgis
minden erejvel azon volt, hogy sznsznknt csinljon karriert. Tallie-hoz hasonlan az
desanyja is korn meghalt, az apja pedig sietve elvett egy jval fiatalabb nt. A gonosz
mostohval" val egyttls rmkpe Brigitte-et egszen Los Angelesig zte. Tallie azrt vette
fel asszisztensnek els fggetlen filmjhez, hogy amg az iskolban van, valaki ellssa
helyette a legfontosabb teendket. Brigitte risi segtsget jelentett szmra, hatkony volt s
remek szervez, olyannyira, hogy Tallie megkrte, maradjon vele a kvetkez filmjnek
forgatsra is.
Brigitte azon igyekezett, hogy ahol csak lehet, megknnytse Tallie lett, s szerette is ezt a
munkt. Vgl is feladta sznszni brndjait, s azta is Tallie asszisztenseknt dolgozott.
Mindent megcsinlt, amitl Tallie irtzott. Vrbeli frontharcos volt, dzul vdelmezte Tallie-t
mindentl, leginkbb persze a sajttl. Csak a testemen keresztl - mondogatta Brigitte olykor.
Tallie-ban tnyleg volt valami vgtelenl naiv s rtatlan, csakugyan szksge volt r, hogy
valaki megvja, s vllalja helyette a konfliktusokat. Tallie-t Brigitte kpviselte a
nagyvilgban, s szinte lubickolt ebben a szerepben. Valban minden elkpzelhet terhet levett
a fnke vllrl, csak hogy a munkjra tudjon sszpontostani, vagy ppen a lnyval lehessen. Tallie hls volt mindazrt, amit Brigitte az elmlt tizenht vben tett rte. Ez a fellls
tkletesen mkdtt, mindkettejk ignyeinek megfelelt, s az egytt eltlttt hossz vek
alatt a legszorosabb bartsg szvdtt kztk. A kemny munka kvetkeztben Tallie-nak
nem igazn maradt ideje bartokra. Brigitte mindig kznl volt, amikor csak szksg volt r,
oltalmazta s ptyolgatta, s mlysges bszkesggel tlttte el a gondolat, hogy mi mindent
megtett mr Tallie-rt. Nem volt olyan kihvs, ami ell meghtrlt volna, lett lgyen brmilyen
macers, idrabl vagy alantas is.

Egyms mellett baktattak a lakkocsihoz, hogy megnzzk az aznapi termst, kzben pedig
a forgatsrl beszlgettek. Brigitte a hepehups svnyen is sikkesen lpdelt a tsarkain.
- Kne neked valami rendes cip - ugratta Tallie nevetve. Nem elszr tette ezt a
megjegyzst. Brigitte soha nem vett fel mst, csakis tsarkt, abbl is a lehet legszexisebbet,
s persze remekl llt neki. Olyan knnyedn mozgott benne, mintha futcipt viselne.
- Mondjuk egy Converse? - kuncogott Brigitte. Tallie sosem hordta az jabb cipit, mindig
csak ezt az elnytt, foltos, csupa lyuk rgit vette fl. Lehetett volna ppen olyan szexi s
elbvl, mint Brigitte, ha gy tartja kedve, de a kls egyltaln nem rdekelte, s Hunt
szmra sem volt klnsebben fontos, st, lompossga valahogy mg vonzbb tette a nt a
szemben. Hunt amgy is elssorban a brilins, kreatv elmjrt imdta, ahogyan Brigitte is
ezrt tartotta nagyra. Mindketten tudtk, hogy eljn a nap, amikor Tallie-t a legnagyobbak
kztt fogjk majd emlegetni.
Bementek a lakkocsiba, s megnztk az aznapi felvteleket. Tallie csendben, feszlten
figyelt, egyetlen rszlet sem kerlhette el a figyelmt. Sokszor meglltotta a lejtszst, s
utastsokat adott a vgknak, akik az utmunklatokat vgeztk. les szemmel olyan
nnszokat is kiszrt, amelyek felett msok elsiklottak. ppen ez tette t naggy. Mieltt
tvozott, mg megbeszlte a ltottakat a rendezasszisztenssel s a vgkkal. Ht ra is elmlt,
mire Brigitte-tel visz-szamentek a sajt lakkocsijhoz. Tallie fradt volt, de elgedett.
- Hazamsz estre? - rdekldtt Brigitte. Hozta magval a legszksgesebb holmikat arra
az esetre, ha Tallie szeretn, hogy ott maradjon jszakra. Tallie ignyeit s elkpzelseit
mindig a mag el helyezte, sajt lett Tallie kr szervezte. Sosem zavarta, hogy Tallie
mellett mindig csak msodhegeds lehetett, s pontosan ez volt az egyik olyan vonsa, ami
miatt Tallie nagyra rtkelte. Minden tekintetben eszmnyi szemlyi asszisztens volt.
- Nem is tudom - vlaszolta Tallie. - Tallkoztl Hunttal, mieltt eljttl? - Szve szerint
hazament volna hozz, de tudta, kilenc vagy tz eltt aligha rnnek vissza a vrosba.
- Azt mondta, csinl neked vacsort, ha hazamsz, vagy ha szeretnd, elvisz valahova.
Mondtam neki, hogy majd szlok, hogyan dntesz. - Tallie egy pillanatig ttovzott, de szinte
azonnal rezte, hogy haza akar menni. Szeretett otthon lenni Hunttal, mg ha mindssze nhny
rjuk volt is lefekvs eltt, hajnali ngykor pedig mr szlt a vekker. Arrl nem is beszlve,
hogy Hunt elkpeszten jl fztt.
- Azt hiszem, hazamegyek.
- Majd n vezetek, te pedig nyugodtan alhatsz tkzben. - Hossz nap volt a mai Tallie
szmra, mint mindig, amikor kls helysznen forgatott. Mr hozzszokott st lvezte is.
- Ksznm - mondta Tallie, s felkapta a vszontskt, amit hnapok ta kzitsknak
hasznlt. Egy turklbl szerezte, eredetileg szerszmostsknak kszlt, de a forgatknyvek
s jegyzetfzetek hurco-lsra is tkletesen megfelelt. Tallie ezeket mindenhov magval
cipelte, hogy ahol csak alkalma addik, tanulmnyozhassa ket. llandan dolgozott, s ha
valami j tlete tmadt egy aktulis jelenettel vagy pp a kvetkez filmjvel kapcsolatban,
azonnal lejegyezte. Az agya folyamatosan, maximlis fordulatszmon prgtt.
Brigitte grethez hven megrta Huntnak SMS-ben, hogy Tallie hazamegy. Aznap mr
vagy egy tucat hvst lebonyoltott Tallie gyeiben, elintzett j nhny megbzst, megrendelt
pr dolgot Maxnek New Yorkba, s befizette a szmlkat. Brigitte volt a leghatkonyabb
ember, akivel Tallie valaha is tallkozott, s ebben Hunt is egyetrtett vele. Mindig
mondogatta, mekkora szerencsje van Tallie-nak Brigitte szemlyisgvel.
Brigitte teljesen elgedett volt azzal, hogy Tallie kveteknt, az rnykban lte
mindennapjait. s termszetesen megvolt a mellkes haszna is ennek a munknak.
Valahnyszor kiszemelt egy j ruht, szrmebundt vagy kszert, a boltok azonnal rendelkezsre bocstottk, pedig mohn lecsapott rjuk. Az kszerszek s divattervezk vg

nlkl kldzgettk ajndkaikat Brigitte-hez, abban bzva, hogy elbb-utbb csak rbrja a
fnkt, hogy viselje ket.
Tallie persze a legcseklyebb rdekldst sem mutatta az effle holmik irnt. Mg hls is volt,
hogy Brigitte megszabadtotta tlk. Brigitte pedig ezer rmmel elfogadta ket, s
szdletesen nzett ki bennk. Az Aston Martinjt is jutnyosn szerezte, s volt egy
kprzatos, szmedencs hza Hollywood Hillsben. Nagy lbon lt, s Tallie asszisztenseknt
a szrakozsbl is kijutott neki. Igazi lds volt szmra az elmlt tizenht v.
Habr gazdag csaldbl jtt, s nem lett volna rszorulva a Tallie nyjtotta elnykre, mgis
kilvezte ket, radsul nem kellett apjval s mostohaanyjval bajldnia. rmmel tlttte el,
hogy sikerlt fggetlentenie magt a csaldi kassztl. A hzt ugyan bevallottan anyja
rksgbl vsrolta, m ez kitn befektetsnek bizonyult, mris a tbbszrst rte annak,
amennyirt vette.
Sajt vagyonnak, a Tallie-tl kapott csinos kis fizetsnek s az udvariassgi ajndkok
folyamatos znnek ksznheten Brigitte-nek aranylete volt, a kvlll szmra gy tnt,
hogy mg Tallie-nl is jobban megy a sora.
Tallie termszetnl fogva visszafogottabban lt. Habr is jmdban ntt fel, ez meg sem
kzeltette azt a luxust, ami Brigitte gyermekkort jellemezte. Brigitte idrl idre megltogatta
a csaldjt, s amikor visszatrt, csak gy dlt belle a panasz. San Franris-ct sivrnak tallta, a
mostohaanyjt ki nem llhatta, s az apjval sem jtt ki, mita jrahzasodott. Tallie jelentette
Brigitte szmra a csaldot, az elmlt tizenht vben volt az egyetlen ember, akivel igazn
trdtt, s Tallie hasonlan rzett irnta. Tallie egykeknt ntt fel, de Brigitte-re vgre gy
tekinthetett, mint a testvrre. Max is imdta, Brigitte affle fogadott, jsgos nagynni volt
szmra, akivel mindent meg lehet beszlni, mg azt is, amit az anyjnak sem mondott el,
klnsen ha Tallie nagyon elfoglalt volt, vagy valahol tvol forgatott.
Tallie belt a csillog-villog Aston Martinba, bekapcsolta a biztonsgi vt, s
knyelmesen htradlt. Reggel t ta forgatott kint a terepen, s most egyszer csak rdbbent,
mennyire elfradt. Mg mieltt elindultak, kzhez kapta a forgatknyv legfrissebb
vltoztatsait, most elszedte, hogy az ton ttanulmnyozhassa ket. Am ahogy elhajtottak a
forgatsi helysznrl, rezte, hogy ehhez most tlsgosan kimerlt.
- Mirt nem alszol? Ezeket holnap reggel is elolvashatod - tancsolta Brigitte. - Majd n
elhozlak holnap is. Ma este mr ne foglalkozz velk. - Tallie a vgletekig lelkiismeretes volt.
- Koszi - mondta Tallie hlsan. El sem tudta kpzelni, mi lett volna vele Brigitte nlkl.
Remlte, hogy sosem kell megtudnia. Abban bzott, hogy majd egyms mellett regszenek
meg. Brigitte gyakran ugratta is ezzel, s meggrte, hogy gy is lesz. Biztostotta Tallie-t afell,
hogy esze gban sincs lelpni, sosem' rzett erre indttatst, ahogyan arra sem, hogy igent
mondjon valamelyik kecsegtet llsajnlatra, amivel rendszeresen megprbltk elcsbtani.
Kijelentette, hogy pontosan ezt a munkt s a mostani munkltatjt szereti a vilgon a
legjobban, radsul ennyi kzsen vgigcsinlt v utn Tallie egyben a legjobb bartja is.
Tallie vletlenl belenzett a visszapillant tkrbe, s nem llta meg, hogy hangosan fel ne
kacagjon.
- Olyan, mintha felvettl volna egy stoppost. Tisztra zillt vagyok.
- Csakugyan - mondta Brigitte, s ahogy rpillantott, is nevetett. - Taln nhanapjn
megprblkozhatnl a fslkdssel. Brigitte hosszabbttatta a hajt, s ettl mg inkbb
hasonltottak egymsra, habr Tallie hossz srnye termszetes volt. Az egyetlen szembetn
klnbsget az jelentette, hogy Brigitte rendszeresen fslkdtt. A munkja miatt nem engedhette volna meg magnak, hogy gy nzzen ki, mint Tallie, nem mintha egybknt vgyott
volna erre. Tallie munkja fizikailag is megterhel volt, llandan ltrkat mszott, vagy ppen
valamelyik darura kapaszkodott fel, hogy megtallja a megfelel belltst. rkat lt a napon
naptej nlkl, hiba figyelmeztette Brigitte, hogy rncos lesz a bre. Ha arrl volt sz, Tallie

minden tovbbi nlkl lelt a kamera mg a fldre, vagy lehasalt a mocsokba egy-egy jobb
bellts rdekben.
gy dolgozott, mint egy igsl, de termszetes ragyogsnak ksznheten mg
zilltsgban is gynyr volt. Mintha csak vilgtott volna bellrl. Brigitte mesterklt
szpsgnek fenntartsa jval tbb energit ignyelt. Tallie-bl ehhez a trelem s a motivci
is hinyzott, de a befektetett idt meg erfesztst is sajnlta volna r.
- Koszi, hogy hazaviszel - mondta hlsan Tallie, elnyomva egy stst. Csak most, pihens
kzben tudatosult benne igazn a fradtsg.
- Csukd be a szemed, s aludj - utastotta Brigitte, Tallie pedig szeld mosollyal az arcn
engedelmeskedett. Mire t perccel ksbb kirtek a Los Angeles-i autplyra, Tallie mr az
igazak lmt aludta.
Msodik fejezet
Amikor begrdltek a Bel Air-i hz el, Brigitte gyengden megrzta a fnkt. Tallie nem
kedvelte a hivalkodst, de egyszeren berendezett laksa gynyr volt, a megkap, modern,
tgas szobk nyugalmat rasztottak. Szndkosan kerlte a zsfoltsgot. Volt egy hza
Malibuban is, amelyre csak nagy ritkn tudott idt szaktani, aztn ott volt Max New York-i
laksa, s egy kis laks Prizsban, amit mg az els nagyobb sikere utn vsrolt. Mindig is
vgyott egy prizsi laksra. Br mr kt ve, hogy utoljra ott jrt, s legfeljebb csak a bartai
laktak benne, akiknek idnknt klcsnadta, valahogy megnyugtatta a tudat, hogy az v.
Brigitte is ott tlttte a legutbbi vakcijt, s persze imdta. Mg Tallie Afrikban forgatott,
Brigitte egy htig Prizsban nyaralt. Az effle mess lehetsgek miatt ri meg igazn szemlyi
asszisztensnek lenni. Az ember rszesv vlik munkaadja letnek, s ennek rdekben
felldozza a magt. Brigitte lete tkletesen belesimult Tallie-ba. Most pldul tzkor
randija volt, de ha kiderlt volna, hogy Tallie-nak mg jflig szksge van r, az sem jelentett
volna problmt szmra.
- Megjttnk - mondta Brigitte halkan, s Tallie kinyitotta a szemt. A forgatknyvi
mdostsok mg mindig ott hevertek az lben olvasatlanul. De Brigitte-nek igaza volt, vgl
is rr velk msnap reggel veszdni. Az alvstl egszen felfrisslt. Egy pillanatig hirtelen azt
sem tudta, hol van.
- A mindenit, vgigaludtam az egsz utat - csodlkozott Tallie szles vigyorral az arcn, s
gy nzett ki, mint egy kisgyerek, akinek kivtelesen megengedtk, hogy az Aston Martin els
lsn utazzon. Egy ceruza meg a tollak mg mindig a hajba voltak tzve. Szpen gyltek ott
egsz nap, egyik a msik utn.
- Hunt rt nekem SMS-t, hogy ksz a vacsora. Szerencss egy n vagy, hallod-e - mondta
Brigitte, amint Tallie pp kikszldott a kocsibl.
- gy van. - De mindketten tudtk, hogy ez a fellls Brigitte ignyeinek egyltaln nem
felelne meg. O a szabadsgot szerette, gyakran vltogatta a frfiakat, akik ltalban fiatalabbak
voltak nla, s a legtbbszr Tallie sznszei kzl kerltek ki. A fiatal sznszek voltak a
gyengi, akikben megvolt a hajlam, hogy csnyn elbnjanak vele, de Brigitte erre nemigen
adott alkalmat. ltalban addig tartott a kapcsolat, amg a forgats zajlott, azutn mindketten
tovbblptek. Brigitte-nek ez tkletesen megfelelt.
- Fl tre rted jvk - szlt Tallie utn, aki a bejrati ajtbl mg visszaintegetett neki.
Hatra mr jra a forgatson akart lenni. Egy jabb rvid jszaka el nzett. Mg a kulcsaival
babrlt, amikor az ajt kinylt, s egy magas, jkp, stt haj, szakllas frfi jelent meg, aki
plja s rvidnadrgja felett ktnyt viselt. Hatrozott mozdulattal szjon cskolta Tallie-1, s
az ajt bezrult mgttk.

Brigitte elhajtott. Otthon egy sznsz vrt r, termszetesen Tallie jelenlegi filmjbl.
Brigitte elrulta neki, hol tallja a tartalk kulcsokat. Tommy huszonhat ves volt, s mire a n
hazart, mr anyaszlt meztelenl vrta az szmedencben.
- Micsoda ltvny! - vdtt Brigitte mosolyogva, mikzben csodlattal vgigmrte a frfit.
Kilpett a szoknyjbl, majd ledobta a blzt s kikapcsolta a melltartjt. Egy pillanatig
tangban s tsarkban llt, s mellei, melyekre annyit ldozott vekkel korbban, most
tkletesen kirajzoldtak a reflektorok metsz fnynl. A fiatal sznsz elismerssel bmult r.
Brigitte teste kprzatos volt, s soha nem is habozott kihasznlni minden ezzel jr
lehetsget.
- Gyere be - mondta a frfi hvogatn, alaposan kilvezve a langyos vz jles simogatst,
s mr elre rlve az eltte ll gretes jszaknak. Hat hete tartott a viszonyuk, amita a
forgats megkezddtt. Nem tartoztak egymsnak semmivel. Nem akartak egymstl egyebet,
csak ezeket az egytt tlttt jszakkat, s ezzel Brigitte is tkletesen elgedett volt. Fejest
ugrott a medencbe, s a frfi lbai kztt bukkant el, Tommy pedig nevetett. Elkpeszt
nnek tartotta, s remekl reztk magukat egytt. Nem mellesleg a frfi abban remnykedett,
hogy Brigitte majd segt neki szerephez jutnia Tallie kvetkez filmjeiben is. Brigitte ugyan
nem tett konkrt gretet, de utalt r. m ha ez a remnye mgsem jn be, Brigitte akkor is
fnyeremny volt. Tommy s a tbbi sznsz benne ltta a kulcsfigurt Hollywoodban, hiszen
korltlan bejrsa volt Tallie-hoz, s szz szzalkban brta a bizalmt. Brigitte egyetlen dolgot
nem trt el, azt, hogy brki is rosszat szljon a fnkrl. Attl lni tudott volna. volt a
leglojlisabb ember, akivel Tommy valaha is tallkozott. s nem utolssorban ritka jl rtett a
szexhez.
Ahogy Tallie belpett, Hunt egy pohr bort nyomott a kezbe. A n letette a vszontskt s a
forgatknyvet a konyhaasztalra, mikzben a levegben terjeng csods illatok mosolyt csaltak
az arcra. A konyha a kertre nylt, k pedig kistltak a teraszra, s leltek. Mindketten
boldogok voltak, hogy Tallie vgl is nem maradt Palm Springsben jszakra. Hunt nem vette a
szvre a dolgokat, s nagyon jl kijttek egymssal az elmlt ngy vben. Ritkn volt kzttk
srlds, Hunt sosem okozott csaldst, Tallie pedig mindig rmmel szmolt be neki a
munkjrl.
- J napod volt? - rdekldtt Hunt, mikzben kibjt a ktnybl, s a szkre dobta.
Magasabb volt, mint Tallie, s enyhn pocakos, mivel imdott jkat enni, de a klseje gy is
megnyer maradt. Negyvent ves elmlt, m a szaklla miatt idsebbnek ltszott a kornl.
- Kivl - felelte Tallie, s egy mosollyal nyomatkostotta a vlaszt. - Mikor jssz ki vgre
Palm Springsbe?
- Holnap sem fog menni. Kt tallkozm is van. Taln holnaputn. Hogy sikerlt a
haldoklsi jelenet? - Prblt lpst tartani a forgatknyv legjabb trtnseivel, de Tallie
esetben ez nem volt knny, hiszen menet kzben is rengeteget vltoztatott. Klnsen
rzkeny volt arra, hogy a prbeszdek jl mkdjenek, ugyanakkor engedte, hogy a sznszek
is hozztegyk a magukt. gy azutn a vgeredmny ltalban lenygz volt.
- Tkletes lett - vlaszolta, s valban elgedettnek tnt. - De mindjrt hen halok. Mi van
vacsorra? - Hunt gyakran ksztett japn, knai s thai teleket. Az zsiai s a francia
konyhhoz kivl rzke volt, htvgn olykor mexiki fogsok is tertkre kerltek. Hunt
imdott fzni, barti krben mindenki rajongott az teleirt. Mindig meglepetsknt hatott,
hogy pp mivel vrta Tallie-t, s ez ma sem volt mskpp. Igazi pihentet estt tltttek el,
megvacsorztak s beszlgettek a teraszon, Hunt mg Tallie kedvenc fehrbort is felszolglta,
egy veg Corton-Charlesmagne-t. Egszen olyan volt, mintha tterembe mentek volna
vacsorzni, csak mg annl is jobb, mert kettesben voltak, radsul nem kellett kiltzni, de
mg megfslkdni sem.

Hunt azon fradozott, hogy sszehozza a kvetkez kzs munkjukat. Ezttal

Olaszorszgban forgatnnak, s tervei szerint sokat lehetnek majd egytt. A forgats idejre
Toscanban brelnnek villt. Mr a szereposzts sszelltsn dolgozott, s a biztostkkal
meg befektetkkel trgyalt. Ehhez rtett a legjobban, Tallie pedig termszetesen a rendezsrt
felelt. Hunt mindent preczen elksztett. Egy fontos japn befektett is megnyert a filmnek.
Persze nem nagy gy szponzorokat tallni egy olyan filmhez, amelyet Tallie Jones rendezett,
mgis, minden rszletre oda kellett figyelni. Hunt ezen a terleten volt otthon igazn, s ebben
ppgy a tkletessgre trekedett, mint Tallie a maga terletn.
- Azt hiszem, megegyeztnk - mondta Hunt a japn befektetre utalva, mikzben leszedtk
az asztalt. Tallie egy cskkal mondott ksznetet. - Csupn egyetlen dolgot kttt ki, azt, hogy
betekinthessen a knyvelsbe, a sajtunkba is. Biztos akar lenni afell, hogy mindketten
hitelkpesek vagyunk, s nem akarjuk lenylni a pnzt. - Hunt mosolygott, mialatt ezeket
mondta. - Van ellene brmi kifogsod? - krdezte, amg sszepakoltk a konyht maguk utn.
- Semmi a vilgon. Majd szlok Victor Carsonnak, hogy mutasson meg neki mindent, amire
csak kvncsi. - Mindketten tudtk, hogy a befektet megbzhat, s a kvetkez filmhez
okvetlenl szksgk van a pnzre.
- Valami nagyon felkapott, fggetlen knyvvizsgl cggel dolgozik, amit nhny volt
FBI-os alak vezet. gy hallom, elg alapos munkt vgeznek, de gy legalbb mindenki
elgedett. Mi megkapjuk a pnzt, megnyugodhat, hogy nem verjk t. - Mr az sz-szes
nagy hollywoodi gynksggel trgyalt arrl, hogy kiket szeretnnek szerzdtetni, s amint a
pnz sszejn, a szerzdseket is villmgyorsan tet al lehet hozni.
- Szlok Brigitte-nek, hogy holnap hvja fel Victort - mondta Tallie. A konyhban
lekapcsoltk a villanyt, s felmentek az emeleti hlszobba, amelyet egy hatalmas kperny
uralt. Imdtak az gyban fekve filmeket nzni. De nem ma este. Mr jfl is elmlt, s
Tallie-nak alig ngy ra mlva jra indulsra kszen kell llnia. Szerencsre a legnagyobb
hajts idejn nagyon kevs alvssal is berte.
Mg fel akarta hvni Maxet, de mire eszbe jutott, New Yorkban mr nagyon ksre jrt,
gyhogy inkbb reggelre halasztotta a telefonlst. Hunt ekkor megemltette, hogy nem sokkal
Tallie hazarkezse eltt az apja is kereste, csak kiment a fejbl.
- Valami kivizsglsra kell mennie holnap - mondta Hunt, s Tallie arca egybl
gondterheltt vlt. - Azt mondta, semmisg, csak valami rutinellenrzs. rdekldtt, vajon
dolgozol-e holnap. Mondtam neki, hogy igen.
- Megkrhetem Briget, hogy vigye el, vagy Ame-lit, a hzvezetnt - morfondrozott
Tallie. Apja gyakran nevezte Brigitte-et dgs macnak, amin Tallie mindig jt mulatott. Sam
szemben Brigitte volt a legszexisebb n, akivel valaha tallkozott.
- Mondtam neki, hogy majd n elviszem - szlt
Hunthoz knnyedn. - Belefr az idmbe, nem nagy gy. Az regnek j gy, ha neked is
megfelel.
- Igazi szent vagy - felelte Tallie, s tlelte a frfit, aki kzelebb hzta maghoz.
- Nem, dehogy, csak szeretlek. Ksznm, hogy hazajttl estre.
- n meg ksznm a vacsort. Holnap este kijssz Palm Springsbe? - krdezte Tallie jra.
Az jrt a fejben, hogy a hossz kocsit nlkl tbb idejk marad egymsra, a Palm Springs-i
hotel pedig igazn kitn, egy csods frd is tartozott hozz. Szerette azokat az estket,
amikor Hunt kijtt hozz. s egyszerbb is volt gy, mint kocsiba lni egy-egy hosszra nylt
forgatst kveten.
- Egy csom mindent el kell intznem holnap, radsul az egyik tallkoz pont este van. De
holnaputn ki tudok menni. Nyugodtan maradj kint az elkvetkez pr napban, nem kell
hullafradtan hazakocsikznod, n meg holnaputn gyis kimegyek hozzd jszakra.

- Nem hangzik rosszul - egyezett bele Tallie. Kiment zuhanyozni, s pr perc mlva mr az
gyban fekdt. Odabjt Hunthoz, s rezte, hogy a frfin nincs ruha. O is kibjt a hlingnek
hasznlt plbl, s szorosan hozzsimult. Megcskoltk egymst, s Tallie szve most mr
repesett a boldogsgtl, hogy mgiscsak hazajtt.
-Hinyzol, amikor kint maradsz estre - sgta Hunt, mire Tallie mg egyszer megcskolta.
Palm Springs aligha tartozott a hzs helysznek kz. Tallie-nak volt mr olyan filmje, amit fl
vig forgatott a dzsungel kzepn, s hrom hnapig egy afrikai falucskban kellett laknia.
Megtrtnt az is, hogy valahol ppen ottjrtuk idejn robbant ki a polgrhbor. Palm Springs
ehhez kpest piskta volt, radsul mindssze ktrnyira fekdt az otthonuktl. Hamarosan
amgy is vge a kls forgatsnak, a kint tlttt jszakk pedig olyanok, mintha vakcin
lennnek.
- Te is hinyzol - sgta Tallie. Szeretkezni kezdtek, s a frfin kvl egyszeriben minden
megsznt ltezni szmra. Utna egyms karjban heverve mg beszlgettek nhny percig,
br Tallie-nak kzdenie kellett, hogy bren maradjon. Valami vgtelen nyugalom s bke lett
rr rajta, rezte, hogy nem tudja nyitva tartani a szemt. Mg a frfi Tallie hajt babrlva beszlt hozz, maghoz lelte Huntot, s mly lomba zuhant.

Harmadik fejezet
Brigitte pontban fl tkor leparkolt a hz eltt. Nem szmtott, mit mvelt elz jszaka: ha
munkrl volt sz, brmilyen korn kszen llt, rt lehetett igaztani hozz. Kldtt egy SMS-t
Tallie-nak, hogy odakint vr r. Tallie csakhamar megjelent, meztlb, cipjvel a kezben.
Halkan becsukta maga mgtt az ajtt, odaszaladt az Aston Martinhoz, s beugrott Brigitte
mell. Reggel is lezuhanyozott, a haja vizes tincsekben tapadt a fejre, s ettl mg zilltabban
nzett ki, mint elz este, ha ez egyltaln lehetsges. Aznap egy msik cska, rongyos farmer
rvidnadrgot vett fel, s egy nem kevsb szakadt plt.
Brigitte hledezve meredt Tallie trikjra.
- Ez most vagy nagyon divatos holmi s egy vagynt fizettl rte, vagy valamelyik
seglyszervezettl val. - Tnyleg megesik, hogy olykor a legmenbb divattervezk is effle
elre megtpzott ruhadarabokkal rukkolnak el. Max pldul folyton ilyen cuccokat
vsrolt a Maxfieldnl. Tallie ellenben tbbnyire hzilag lltotta el ezeket a gncket,
ingyen s brmentve, de persze nla ezt sosem lehetett tudni biztosan. Mindenesetre ritkn
klttt ruhra, a ruhakltemnyek ltalban hidegen hagytk.
- Jaj, dehogy - legyintett Tallie vidman. - Ezt konkrtan a szemtbl szedtem ki. Hunt dobta
ki, de szerintem ez ksz pazarls. n mg lttam benne fantzit. - Elgedettnek tnt.
- Mint micsoda? Felmosrongy?! Te vagy az egyetlen n az ismeretsgi krmben, aki
ennyi pnzt keres, kzben meg a szemetesbl ltzkdik. - Brigitte jzen kacagott, ahogy
vgighajtottak az utcn.
- Ha most azt mondanm, hogy a Maxfieldbl van, egybl nagyon men lenne, mi?
- Nan - vgta r Brigitte habozs nlkl.
- J, akkor fogjuk r, hogy onnan van. Egyszeren nem rek r azon parzni, hogy nzek ki.
- Az ltzkds sohasem szerepelt nla a legfontosabb dolgok listjn. Nem a klssgek
rdekeltk, hanem az, ami bell, a fejben trtnik. Ebbl a szempontbl minden nismerstl
elttt. Itt volt pldul Brigitte, aki szinte mindennap vadonatj dizjner ruhadarabokat vett fel,
s a fizetse nagy rszt ruhra s kszerekre klttte. Gyakran hivatkozott arra, hogy
mindentt Tallie-t kpviseli, ezrt adnia kell a megjelensre, de Tallie a maga rszrl
magasrl tett a sajtjra.

Tallie a kocsibl felhvta Maxet New Yorkban, aki ppen akkor indult az iskolba. Max
emltette, hogy elz nap mr kereste Tallie-t telefonon, hogy megtudakolja, mi van vele, s
hogy halad a forgats.
- Remekl mennek a dolgok. Teljesen idben vagyunk, pr hten bell visszamegynk Los
Angelesbe. s veled mi van? Hogy megy a suli? - Tallie szeretett beszlgetni a lnyval, ha
csak tehette, felhvta.
- Semmi extra. Mlt hten tallkoztam egy j fival a knyvtrban. Elg jl nz ki.
Orvosnak kszl.
Tallie-t mindig is aggasztotta a lnya szerelmi lete. Gyakran eszbe jutott, hogy alig tbb
mint kt vvel volt idsebb, amikor beleszeretett a montanai cow-boyba, s terhes lett Maxszel.
Msfell viszont gy tnt, a lnyt nem fenyegeti ez a veszly. Messze nem volt olyan kis naiv,
mint Tallie az korban. Tallie maga is gy gondolta, ha annak idejn az anyja nem hal meg
nhny vvel korbban, taln nem esett volna teherbe. Abban az idben apja minden igyekezete
ellenre is kicsit elveszettnek rezte magt. Biztos volt benne, hogy az anyja mskpp kezelte
volna a dolgot, pldul nem ragaszkodott volna hozz, hogy sszehzasodjanak. Az egsz gy
jkora baklvsnek bizonyult, azt leszmtva, hogy szletett egy csodlatos lnya, amirt Tallie
mindig is hlt adott az letnek. Max remek klyk volt, soha egy perc bnatot nem okozott az
anyjnak. Alma, hogy gyvd legyen, akr a nagyapja, egyltaln nem volt Tallie ellenre.
Nem szerette volna t a filmszakmban ltni. Kegyetlen, rlt vilg ez, tele megbzhatatlan
figurkkal. Tallie sohasem szorgalmazta, hogy Max sztrcsemetk trsasgban mlassa az
idt, noha j prral kzlk egy iskolba jrt, s az is az igazsghoz tartozik, hogy meglepen
sok volt kztk a rendes gyerek. Szerencsre az kiegyenslyozott lnya mindig elkerlte a
balhs alakokat. Klns rzkkel csakis jzan gondolkods fiatalokkal vette magt krl.
Max nhny perces beszlgets utn elksznt.
- Szp napot, anyu! - mondta jkedven, s letettk a telefont. Tallie-nak ekkor eszbe
tltt, hogy a japn befektet gyt mielbb el kellene intznie. Megkrte Brigitte-et, hogy
hvja fel Victor Carsont, a knyveljket, s mondja meg neki, hogy mindenben mkdjn
egytt a knyvvizsgl cg embereivel, brmi legyen is az hajuk.
- Legalbb nem neked kell ezzel veszdni - mondta Brigitte-nek, mikzben elhzta a
forgatknyvet a tskjbl.
- Ha Victornak brmire szksge lesz, majd n eljuttatom neki. - Brigitte-nek volt rzke a
szmokhoz, s pontos nyilvntartst vezetett Tallie minden egyes szmljrl. Soha nem
fordult el, hogy egy kiadsrl hinyzott volna a szmla vagy a bizonylat. Miutn tbb v telt el
gy, hogy Brigitte llandan csekkekkel ldzte Tallie-t az alrsrt, vgl is ltrehoztak egy
folyszmlt, amelyen keresztl Brigitte szabadon hozzfrhetett a pnzhez, s fizethette a
szmlkat. Tallie ezzel a megoldssal nem kevs idt s fejfjst takarthatott meg, Brigitte
pedig mindent lelkiismeretesen szmon tartott. Volt egy kln bankkrtyja is Tallie kiadsai
szmra, s ugyangy gondoskodott Max kltsgeirl, aki Tallie New York-i laksban lt.
Brigitte s Victor nagyszeren egytt tudtak dolgozni, Tallie pedig teljesen rjuk bzta
pnzgyei rendben tartst. Brigitte irnytsa alatt a rendszer egy svjci raszerkezet
pontossgval mkdtt. Hunt gyakran felemlegette, mennyire irigykedik r, meg hogy is
szeretne egy olyan asszisztenst, mint Brigitte, aki nemegyszer neki is elintzett ezt-azt.
Tallie tkzben tnzte a forgatknyv mdostsait. Az jszaka folyamn mg egy adag
javts rkezett faxon Brigitte-hez, ezeket termszetesen el is hozta magval. Tallie ezeken is
vgigment, s bsges jegyzetekkel ltta el ket. Tovbbi vltoztatsokat is akart, amint
kirnek a helysznre. Brigitte ezen egyltaln nem lepdtt meg. Tallie mr csak ilyen volt, a
legaprbb rszletekre is odafigyelt.
- Na s hogy telt az jszaka? - rdekldtt Tallie, ahogy Palm Springs fel kzeledtek.
- Semmi klns. Lefrdtem, olvasgattam, megrtam pr e-mailt, ilyesmi. Elg korn
lefekdtem. Az alvs formban tart - vlaszolta Brigitte rtatlanul. A sznszekkel folytatott

viszonya volt az egyetlen tma, amit nem beszlt meg Tallie-val. Idnknt Tallie persze rjtt a
dologra, de nem tette szv. Arra gondolt, jobb, ha nem krdez s nem mond semmit. gy
tekintett a dologra, mint ami rsze az asszisztensi munkval jr mellkes haszonnak, s ha
Brigitte gy ltja jnak - mrpedig gy tnt, ez a helyzet -, akkor mirt is ne. Tallie nem ltta
volna rtelmt, hogy megjegyzseket tegyen, radsul ezek a romncok sosem tartottak tovbb
a forgatsnl. Amg az effle helyzetekbl nem szrmazott semmifle kellemetlensg, pldul
Brigitte nem krt tle olyan szvessget, amit nem llt mdjban teljesteni, addig rszrl
rendben volt a dolog. Brigitte tkletesen tltta mindezt, s vakodott attl, hogy tllpje a
hatrt. gy aztn Tallie gy dnttt, a legkevsb sem tartozik r, kivel fekszik le az asszisztense
s bartnje. Brigitte mr-mr tlsgosan is rtatlannak mutatta magt az imnt, s
Tallie nkntelenl is elmosolyodott, azon tndve, vajon ki lehet az illet. Annyi biztos, hogy
nagyon fiatal, valaki a statisztk vagy a kezd sznszek kzl. Brigitte mr csak ilyen volt.
A mai nap ppolyan mozgalmas volt Tallie szmra, mint az elz. Brigitte mindenhov
kvette, hordta utna a frisstket, s gondoskodott rla, hogy egyen is valamit. Tallie magtl
nem vette volna erre a fradsgot, tl trelmetlen s tl elfoglalt volt ahhoz, hogy ilyesmire
pazarolja az idejt. Pontosan ugyanezrt nem veszdtt az ltzkdssel s a f-slkdssel
sem. A munka megszllottjaknt gyllt minden olyan zavar krlmnyt, ami akr csak
egyetlen pillanatra is elterelte a figyelmt.
Brigitte napkzben szorgalmasan rta az e-maileket s telefonlt. Beszlt Victor Carsonnal
is, elmondta neki a knyvvizsglattal kapcsolatos teendket, s amikor nem maradt ms dolga,
lelt, s kvette a forgatst. Ilyenkor sokszor tett hasznos megjegyzseket. J szeme volt, s
mindig pontosan rrzett, mi az a hats, amit Tallie el kvnt rni. Tallie ltalban rtkelte
Brigitte szinte vlemnyt, aki az vek sorn nem csekly filmes tapasztalatra tett szert.
jabb sikeres napot zrtak. Tallie munka utn felhvta Huntot, aki pp tban volt Polo
Lounge-ba a tallkozra. A frfi beszmolt rla, mi mindent intzett aznap, s mieltt letettk a
telefont, bevallotta, menynyire hinyzik neki Tallie. Egyikk sem rezte szksgt annak, hogy
minden pillanatban egytt legyenek, mint a szimi ikrek, s Tallie rlt ennek. ltk a sajt
letket, s kettejk lett idnknt persze sszekapcsoltk a kzs vllalkozsok. De Hunt
sosem lett fltkeny vagy ideges, ha Tallie tvol volt, s sem aggdott a frfi miatt. Ngy v
alatt alaposan kiismertk a msikat, s megbztak egymsban.
Hunt tkletesen klnbztt azoktl a frfiaktl, akikkel Tallie-t korbban sszehozta a
sorsa, s akik elbb-utbb mind megcsaltk. A msodik frje klnsen slyos eset volt, de a
tbbiek sem bizonyultak sokkal klnbnek A filmszakmban lpten-nyomon effle alakokba
botlott. Azt szerette Huntban, hogy egyltaln nem ilyen, ellenkezleg: szinte, becsletes s
megbzhat. Taln nem volt olyan izgalmas, mint egynmely msik pasas, de Tallie nem
izgalmakra vgyott, hanem olyasvalakire, akit szeretni tud, s akiben megbzhat. Ugyan mi
szmt mg? Tallie nemegyszer meggette magt, s egy letre megtanulta a leckt. Hunt
termszetnl fogva jraval ember volt.
Mg mieltt befejeztk volna a beszlgetst, a frfi arrl is beszmolt, hogy Sammel minden
rendben ment, br gy ltta, az reg egy kicsit lefogyott.
- Tudom, a hzvezetn is mondta, hogy nem eszik eleget - felelte Tallie aggodalommal a
hangjban.
- Valamikor t kellene mennem hozz, hogy fzzek neki valamit - mondta Hunt
elgondolkodva.
- Mintha nem lenne jobb dolgod.
- Csak tudok valamikor idt szaktani r. Kedvelem az apdat, nagyszer ember. Ma is
nagyon jl elvoltunk. Mieltt elindultunk, kicsit idegesnek tnt, gyhogy elmondtam neki az
sszes j viccemet. Mire odartnk, egszen felvidult.
- Ksznm. - Tallie szintn meghatdott. Pontosan ezekrt a gesztusokrt szerette
Huntot, mrpedig akadt bellk bven. Rendkvl elzkeny volt, s Maxszel is egyenl

flknt bnt. Nagyon jl kijttek egymssal k ketten. Max tizenngy vesen szembeslt vele,
hogy az anyja tallkozgatni kezdett Hunttal, s egy rvid, kezdeti ellenllst kveten a lny is
elfogadta t. Mire egy vvel ksbb a frfi hozzjuk kltztt, az egsz teljesen termszetesnek
s magtl rtetdnek tnt mindenki szmra. Mg Tallie apja is gy ltta, pedig az ilyen
dolgokhoz sokkal vaskalaposabban viszonyult. Huntot azonban trfsan csak
majdnemvejem"-nek hvta.
Tallie jszakra elfoglalta Palm Springs-i hotelszobjt. Boldog volt, hogy a film ilyen
szpen alakul. A szoksos bosszsgok - problmk a biztostssal vagy valamelyik
befektetvel, lebeteged, civakod vagy vratlanul szerzdst bont sznszek, forgatsi
balesetek - most valahogy elmaradtak. Ezek a dolgok egybknt nem tl srn fordultak el, de
ha mgis, akkor kitrt a fejetlensg. Tallie mr azzal igyekezett elejt venni a bajoknak, hogy
eleve olyan sznszeket szerzdtetett, akikrl gy hrlett, kellen megbzhatk, s a
szerzdseket is prblta a legaprbb rszletekig kidolgozni. Ehhez Hunt klnleges tehetsge
kellett, s ez volt kzs sikereik nyitja. Tallie imdott vele dolgozni, volt a legjobb producere.
De magt sem kmlte, s fradhatatlanul kzdtt, hogy a lehet legjobbat hozza ki sznszeibl
s forgatknyvribl. Egyrtelmen rszolglt a hrnevre.
Este vgre leereszthetett a hotelban. Brigitte-tel elmentek szni. Asszisztense ksbb
masszzst rendelt Tallie szobjba. Tallie szerint mennyei volt, s javasolta Brigitte-nek, hogy
prblja ki is, ami persze egy jabb kihagyhatatlan lehetsgnek tnt a n szemben. Az az
letstlus, amit Tallie-nak ksznhetett, tkletesen kielgtette. Tallie-nak hla gy lt, mint
egy igazi sztr.
Victor Carson az rasztaln tornyosul aktakupacot bmulta. Tizent ve ltta el Tallie
pnzgyi tancsadjnak tisztt, a cge teljes kr knyvelst vgzett szmra, eltekintve
azoktl a rszletektl, amelyek Brigitte hatskrbe tartoztak. Amikor Brigitte felhvta a
knyvvizsglat miatt, kis hjn hangosan feljajdult. jabb pp volt ez a htn, mikzben mr
gy is pp elg baja volt. A sajt problmi minden egyebet httrbe szortottak. Nem frt a
fejbe, mi szksg van erre a fggetlen knyvvizsglatra. Ms sem hinyzik, mint egy raks
mogorva ellenr, akik majd zekre szednek mindent, s mindenfle krdseket szegeznek neki.
Tallie gyei rendben voltak ugyan, de egy ilyen vizsglat rendkvl idrabl procedra, mg ha
nem is csinlja. St, gy taln mg inkbb, hiszen az ellenrk vrhatan mindenbe bele
fognak ktni. ltalban Brigitte-tel ketten mindent elintztek, s a dolog olajozottan mkdtt.
Az ellenrzs rosszabb-kor nem is jhetett volna, de persze kptelensg ezzel Hunt vagy Tallie
el llni. Szemlyes gondok gytrtk, br soha nem vallotta volna be nekik. Ujabban Hunt s
Tallie adgyeit is kezelte, de momentn az otthoni problmk minden energijt lektttk.
A ni nem volt Victor vgzete. Az els felesge horribilis tartsdjat perelt ki belle, miutn
felfedezte, hogy szerett tart. Victor el is hagyta az asszonyt ezrt a gynyr olasz
fotmodellrt, akit sebtben felesgl is vett. Els felesgtl kt gyermeke szletett, a
msodiktl pedig egy ikerpr. Kt v leforgsa alatt a fiatalasszony annyira elsajttotta az
amerikai letstlust, amelybe egybknt maga Victor avatta be, hogy el is hagyta egy fiatalabb
frfirt, de elbb mg jl megkopasztotta. Vgl Prizsban kttt ki s meghzasodott, Victor
pedig immr tizennyolc ve nem ltta az ikerlnyait. Tkletesen idegenek voltak szmra, de
egszen mostanig fizette utnuk a tartsdjat. Mg az a szerencse, hogy a kt nagyobb gyereke
mr felntt, s mindketten dolgoztak, az anyjuk pedig jrahzasodott, de gy is volt j pr v,
amg kt volt felesg s ngy gyerek utn fizetett.
Ujabban pedig a sajt pnzgyi tancsadjnak ksznheten egy vagyont bukott nhny
elhibzott befektetsen. A kliensei gyleteit jobban kzben tudta tartani, mint a magt. A
tetejbe hatvankt ves fejjel rlten beleszeretett egy fiatal, feltrekv sz-nszncskbe, akit
egy buja Las Vegas-i htvge utn el is vett felesgl. Meggrte Briannnak: minden
hollywoodi sszekttetst latba veti azrt, hogy beinduljon a karrierje, m csakhamar rjtt,
hogy ez azrt nem olyan egyszer, mint ahogyan azt eredetileg elkpzelte. Mint kiderlt,

Briannba a tehetsg legkisebb szikrja sem szorult, a prbafelvteleken rendre katasztroflisan

szerepelt. Ruhamodellknt lpett fel klnbz termkbemutatkon, de rendletlenl hitt
benne, hogy ennl tbbre hivatott.
Victor most tlttte be a hatvantt, Brianna pedig huszonkilenc volt, s egyfolytban azzal
fenyegetztt, hogy elvlik tle, ha nem teljesti az grett, s nem csinl belle mozi- vagy
tvsztrt. Sajnos azonban amilyen j volt az gyban, olyan pocskul teljestett a kamerk eltt.
De mr fl ve amgy sem fekdt le a frjvel. Minden idejt a plasztikai sebsz s a Rodeo
Drive zletei kztt osztotta meg, kzben pedig folyamatosan mg tbb pnzt kvetelt.
Legutbb egy hete fenyegette meg azzal, hogy elhagyja, Victor pedig rettegett tle, hogy
megteszi. Elviselhetetlen termszete ellenre a n izgalmat s pezsgst hozott Victor egyhang
letbe, s egyszeren meg volt veszve rte. gy tekintett r, mint egy trfera. Imdott
nyilvnosan mutatkozni vele, meggyzdse volt, hogy a frfiak irigykedve sgnak ssze a
hta mgtt. Valjban aki akr csak egyetlen estt is eltlttt ennek a nnek a trsasgban, az
csak sznakozni tudott Victoron. De se nem ltott, se nem hallott, s mindenron meg akarta
tartani a nt. m a dolog gy llt, hogy szorult anyagi helyzete miatt jelenleg kptelen volt tbb
pnzt ldozni r, ugyanakkor nem akarta, hogy erre fny derljn. Hovatovbb alig tudta fedezni Brianna vsrlsi hbortjait. A n llandan perlekedett vele, s mind tbb pnzt kvetelt
tle, mert a legklnbzbb testrszeit szerette volna jbl s jbl tfazonroztatni. A korbbi
implanttumait mr lecserltette, volt hasfelvarrson, fenkliftingen s zsrleszvson. De
Victornak semmi sem volt tl drga, hogy megtartsa a nt, radsul ez mg mindig olcsbb
volt, mint adott esetben egy vls. Am pillanatnyilag egy fia tlet sem jutott eszbe, honnan
szerezhetne mg tbb pnzt. gy rezte magt, mint a bvsz, akinek jra s jra el kell
varzsolnia a nyulat a cilinderbl.
A sajt pnzgyeivel val zsonglrkds szinte minden energijt felemsztette, ez a
Tallie-fle knyvvizsglat a lehet legrosszabbkor rkezett. Mr korbban meggrte
Briannnak, hogy elviszi Eurpba, s rezte, ha visszakozik, a n rgvest otthagyja. Brianna
Brazliba is el akart utazni, hogy kiprbljon egy ottani plasztikai sebszt. Az elmlt hrom v
pokoljrs volt Victor szmra, de ez a mostani vesztesg mr kzvetlenl fenyegette a
hzassgt. Nem is volt ktsges eltte, hogy amint Brianna megtudn az igazsgot, azon
nyomban fakpnl hagyn. Tiszta sor. A gyerekei persze repesnnek az rmtl, de Victort
porig sjtan.
Nyolckor jtt el az irodbl, s hazament. Brianna mr vrt r, az aznapi zskmnyszerz
krton begyjttt szatyrok mg az elszobban sorakoztak. Victor sszerndult, ahogy
megpillantotta az ismers feliratokat. Dolce and Gabbana, Roberto Cavalli, Nei-man's, Chanel.
A vsrls Briannnl teljes munkaids elfoglaltsg volt, egyben az egyetlen oka annak, hogy
hozzment egy Victor-kor frfihoz. Victor Carson ugyanis nem volt klnsebben
lebilincsel szemlyisg, radsul idsebbnek ltszott a kornl. Minthogy nem akadt benne
semmi vonz, Briannt csak az rdekelte, hogy milyen mdon vehetn hasznt. Victor rgta
tervezte, hogy lead pr kilt, de sosem jutott el odig, hogy elkezdjen ditzni, edzteremnek
meg mg a kzelben sem jrt egsz letben. Mr harmincas vei elejn megkopaszodott. De a
fiatal, bombz felesgt egyszeren blvnyozta, a szerelem elvette a jzan eszt. Ms frfiak
drga autkra vgytak, sikerre, vagy hatalmas ingatlanokra. Victor mindssze egy bombzt
szeretett volna az gyban tudni. Ez irny trekvsei eddig kt tnkrement hzassghoz s
slyos adssgokhoz vezettek, s a legjobb ton volt afel, hogy megint erre a sorsra jusson.
Hacsak nem lesz tse a lottn, Brianna mindenkpp elhagyja.
- Elkstl - mondta a n megrovan, ahogy Victor
belpett a szobba.
Sok dolgom volt ma. - Leginkbb persze azzal sszefggsben, hogyan fizesse ki a
szmlkat a n utn, de most ez a knyvvizsgls mg rtett egy lapttal. Knytelen volt
megbzni asszisztenseit Tallie iratainak elksztsvel.

Vigyl el vacsorzni - adta ki a parancsot ajkt biggyesztve. Az ajkait Angelina Jolie-sra

szabatta, gy meglehetsen htborzongatan hatott az ajakbigy-gyesztse.
Victor nem akarta neki megmondani, hogy kimerlt, s inkbb otthon maradna.
-Hova mennl szvesen? - Eddig sem tagadott meg tle semmit, s a visszautastst nem pont
most kvnta elkezdeni.
Mr. Chow-hoz - vlaszolta Brianna, s felcsillant a szeme. Imdta kukkolni az oda jr
sztrokat s a kint csoportosul paparazzikat. Trendi hely volt, zajos s drga, s nem
utolssorban jl is fztek Mindenki oda jrt, aki szmtott Hollywoodban.
Rendben van. Felhvom ket, s foglalok asztalt.
Ne fradj, mr foglaltam - mondta a n szles mosollyal. - Tz perc mlva ott kell lennnk.
Carlt s Jonht is elhvtam. - k Brianna bartai voltak, nem Victori. Kvetkezetesen az tlap
legdrgbb tteleit rendeltk, s hozz persze a legmrksabb borokat, ugyanakkor soha nem
siettek a szmla utn nylni. Radsul Brianna korosztlyhoz tartoztak.
Victor kitartotta Briannt, s a n bartai elvrtk a frfitl, hogy velk szemben is ennek
megfelelen viselkedjen. Az sajt bartai mr rges-rg eltntek mellle. A felesgek
knyelmetlenl reztk magukat Victor nismerseinek trsasgban. Victor persze meg volt
rla gyzdve, hogy egyszeren csak fltkenyek. Az meg sem fordult a fejben, hogy esetleg
hibbantnak tartjk, Briannt meg elviselhetetlennek.
A n msrl sem tudott fecsegni, mint a plasztikai mttekrl, meg mindenfle pletykkrl,
amiket sz-szeolvasott az ilyen-olyan filmes magazinokban. Vic-tort nem klnsebben dobta
fel a gondolat, hogy ma este is azt hallgathatja, melyik hollywoodi pr szaktott, ki kivel fekdt
le, s kinek a rncfelvarrsa vagy mellplasztikja sikerlt jobban. De tudatosan vlasztotta
magnak ezt az letformt, a kockzatos hzassgot egy pnzhes nvel, aki radsul a lnya
lehetne. Victor persze soha nem gy tekintett a dologra, de Brianna mohsga kezdte t is
megriasztani.
Az gyfelei kzl mg senki sem tallkozott a felesgvel, habr Brigitte egyszer sszefutott
velk egy jszakai brban. Mint ksbb Tallie-nak beszmolt rla, Briannt egyszeren
htborzongatnak tallta. Soha nem hitte volna, hogy a komor, higgadt s flszeg Victor kpes
elvenni egy ilyen nt. A frfi kifejezetten bszkn mutatta be t Brigitte-nek, amitl az egsz
mg ijesztbb lett. Brigitte szerint inkbb szgyellnie kellene magt amiatt, hogy egy ilyen
nvel mutatkozik. Brianna hiba hzta magra a legdrgbb gncket, nem sokat segtett rajta.
A hivalkod mrkajelzsek s a csilivili gymnt kszerek ellenre is inkbb tnt egyjszaks
ncsknek, mint egy letre szl befektetsnek. Brigitte szemben Brianna kolosszlis
baklvsnek szmtott.
Mire Victork megrkeztek Mr. Chow-hoz, Brianna bartai mr vrtak rjuk, st egy msik
pr is volt velk, akiket Victor most ltott letben elszr. Amire csak kedvk szottyant,
megrendeltk: koktlokat, kt mregdrga veg bort, a desszerthez pedig pezsgt. Victor
fizetskor szinte fizikailag rezte a hitelkrtyjra nehezed jabb terhet, de legalbb Brianna
boldognak ltszott. Hazarve a n pezsgfrdt vett, megksznte a frfinak ezt a csodlatos
estt, majd az utn rdekldtt, mikor indulnak Eurpba.
- Mg nem foglaltam le a jegyeket - vallotta be tredelmesen Victor a frdszobaajtban
tblbolva. Brianna bekltzsekor teljesen talakttatta a lakst, ami persze egy jabb
vagyonba kerlt. A n blteremnyi, rzsaszn mrvny frdszobt csinltatott magnak. Most tudtam meg, hogy az egyik gyfelemnl knyvvizsglat lesz, aligha tudok elszabadulni,
amg ez le nem zrul.
- Ezzel most azt akarod mondani, hogy nem megynk? - Brianna hangja gyanakvra vltott.
- Nem, csak annyit mondtam, hogy mg szksgem van nhny htre. De megynk,
meggrem.
Brianna blintott, s egy pillanatra megenyhlt. Victor gy rezte, mintha egy msodpercre
felszabadult volna a nyoms all, amely alatt a n folyamatosan tartotta.

Mr pp fordult volna ki a frdszobbl, amikor a n utnaszlt, hogy a hlszobt is t

szeretn alakttatni. A pnzszrs ezen j mdjrl eddig mg nem esett sz.
- Hallottam egy j lakberendezrl, mindenkpp szeretnm kiprblni. J-Lo hlszobjt is
csinlta.
Brianna tekintete elsznt volt. Victor nem vlaszolt, sz nlkl visszavonult a budorjba s
pizsamt hzott. Lelt, s arra gondolt, mi mindent kell mg killnia, ha meg akarja tartani a
nt. Legszvesebben elsrta volna magt. A bankrablson s a lotttsn kvl momentn nem
jutott jobb pnzszerzsi lehetsg az eszbe. Brianna ignyei egyre csak nttek, anyagi forrsai
azonban naprl napra vszesen apadtak.

Negyedik fejezet
A kvetkez napon Hunt kiltogatott Tallie-hoz Palm Springsbe. Tallie ksn vgzett, de Hunt
nem bnta, hiszen gy is nagyszer estt tltttek egytt. J darabig a medence mellett
heversztek s beszlgettek. Hunt eljsgolta, hogy mr minden kszen ll a kvetkez hten
esedkes knyvvizsglathoz. Aztn megkrdezte Tallie-tl, beszlt-e mostanban Victor
Carsonnal.
- Mostanban nem - felelte Tallie. - ltalban Bri-gitte-et krem meg, hogy trgyaljon vele.
A knyvvizsglattal kapcsolatban is kereste meg. Mirt?
- Semmi klns, csak valamirt iszonyatosan feszltnek tnik jabban. gy ltszik, ez a
knyvvizsglat nincs az nyre. De szerintem mindenkppen okos dolog. - Pnzgyekben Hunt
mindig nagyon krltekinten s megfontoltan jrt el. Sokat klttt ugyan, de meg is
engedhette magnak.
-Apa is mindig ezt tancsolta. Evekig piszklt miatta. Soha nem bzott senkiben.
Valsznleg tl sokig volt gyvd. - Tallie-nak ekkor eszbe jutott, mit mondott Brigitte
Victor felesgrl. - Victor lltlag valami kis libt vett felesgl, aki a lnya lehetne. Taln
vele van valami gond.
- Pedig nem az a tpus. Olyan brgy, de becsletes ficknak tnik, meg voltam rla
gyzdve, hogy valami tisztessges, konzervatv ids hlgy a felesge. - Hunt, akrcsak Tallie,
idsebbnek hitte Victort a kornl, aki csakugyan vagy tz vvel idsebbnek nzett ki.
- Ht, nincs kizrva, hogy ppen egy ilyet hagyott el ezrt a mostanirt. Az korban a pasik
idnknt megzakkannak. Majd szlj, ha te is elhagynl egy effle librt.
-Annyira azrt mg nem vagyok reg. - Hunt mosolyogva nzett r a napozgyrl. Emellett pedig hatrozottan elgedett vagyok a jelenlegivel.
- Soha nem lehet tudni - ugratta Tallie. - Pr v, s te is valami hszves fruska utn fogsz
szaladglni.
- Remlem, nem. Ha mgis megtrtnne, nyugodtan puffants le. Klnben is, meg sem
engedhetnm magamnak ezt a luxust. - ppensggel megengedhette volna, de esze gban sem
volt.
- Taln Victor sem. Lehet, hogy pp ezrt ideges. Soha nem rtettem, mirt csinljk ezt a
pasik. Egy ennyivel fiatalabb partner mellett n csak mg regebbnek reznm magam.
- A frfiak azt hiszik, ettl fiatalabbnak s frfiasabbnak tnnek, nem pedig regnek s
bolondnak -magyarzta Hunt. Hollywoodban srn tallkozni ezzel a jelensggel, de Tallie
nem tudta elkpzelni, hogy Hunt fiatal nk utn koslasson. A frfi egyedl r figyelt, s
ragaszkodott hozz. Tallie szerint az, hogy nem hzasodtak ssze, frissen s elevenen tartotta a
kapcsolatukat, s azt szerette volna, ha ez gy is marad. Hunt nem tiltakozott, sem akart mg
egyszer megnslni. Ebben teljes volt kztk az egyetrts.

Hunt beszmolt arrl, milyen gynkkkel trgyalt aznap, s hogy kik lehetnek a kvetkez
film sztrjai. A kt legnagyobbat mr megnyertk maguknak, s kt msikkal is kszbn llt a
megegyezs. A knyvvizsglat volt az utols akadly, de mindketten tudtk, hogy sima gy
lesz. Anyagi tren minden a legnagyobb rendben volt, a legutbbi filmmel egy vagyont
kerestek. A knyvvizsglat mindssze egyszer formasg a befektet megnyugtatsra, egyikk sem aggdott miatta.
A msnapi forgats utn Tallie kiment adott a stbnak htvgre, k pedig Hunttal Santa
Barbarba mentek. Kibreltek egy gynyr hzat Montecit-ban, mr alig vrtk, hogy ott
lehessenek. Brigitte visz-szament Los Angelesbe, abban maradtak, hogy htf reggel rte jn,
s kiviszi Tallie-t Palm Springsbe. A htvge igazi pihentet kikapcsoldsnak grkezett, j
lehetsgnek arra, hogy kicsit elszakadjanak a filmforgatstl. Tallie-nak mindig akkor
tmadtak a legragyogbb tletei, ha egy kis idre sikerlt eltvolodnia a filmtl. Megesett,
hogy felriadt az jszaka kzepn, s sebtben lejegyzett valamit az gya mell ksztett
jegyzetfzetbe. Ezen a htvgn sem volt ez mskpp. De mindenekeltt egyms trsasgt
lveztk. Nagyokat stltak a tengerparton, sokig lustlkodtak, jkat vacsorztak, s mire
vasrnap este visszamentek Los Angelesbe, Tallie gy rezte, mintha vakcirl trtek volna
haza.
Amikor htfn hajnali ngykor Brigitte-tel Palm Springs fel vettk az irnyt, frissnek s
energikusnak rezte magt. Tallie egsz ton a htvgrl meslt. Brigitte emltette, hogy volt
nhny tallkozja a htvgn, de nem rulta el, kivel, amibl Tallie arra kvetkeztetett, hogy
nem is lehettek tl fontosak, klnben Brigitte bizonyra rszletesebben is beszmolt volna
rluk.
Tallie meghagyta Brigitte-nek, idrl idre rdekldjn Victor Carsonnl, hogy halad az
ellenrzs. Arra szmtott, hogy nem lesz semmi fennakads, Brigitte pedig biztostotta afell,
hogy kvetni fogja a fejlemnyeket.
Hunt s Tallie egyarnt zsfolt htnek nzett elbe. Hunt elre szlt, hogy valsznleg nem
fog tudni kimenni hozz Palm Springsbe. Tallie meggrte, hogy ha csak teheti, visszamegy
Los Angelesbe, de is el volt havazva. Nem szerette volna, ha cssznnak a kls forgatssal.
Tallie mr reggel hattl fel-al rohanglt, s ez gy ment egsz jflig. A szereplk addigra
teljesen kimerltek, de mg akkor is prgtt. Brigitte mosolyogva figyelte, s arra gondolt,
hogy Tallie-hoz foghat ember nincs mg egy a vilgon.
A fggetlen knyvvizsglat a tervek szerint zajlott. Egy San Francisc-i cg vgezte.
Alkalmazottai kimrtek s trgyilagosak voltak, s kikrtek minden szksges dokumentumot.
Victor trgyaljban teregettk ki Tallie knyvelst, s sajt szmtgpeikkel dolgoztak. Kt
knyvvizsgl s kt asszisztens vgezte a munkt. Tallie fknyvnek tanulmnyozsa kzben idnknt Victorhoz fordultak tovbbi felvilgostsrt, de k maguk meglehetsen keveset
szltak. Am Victor gy is idegtpnek tallta az egszet. gy rezte, ezzel az ellenrzssel a
szakrtelmt vonjk ktsgbe. Puccos cg volt, Victor biztosra vette, hogy a japn befektet
egy kisebb vagyont fizetett a megbzsrt. De ezek szerint gy is megrte neki.
Az ellenrzs msodik napjn Brianna jabb meglepetssel vrta otthon rosszkedv,
elcsigzott frjt. A n eljsgolta, hogy aznap az gyvdjnl jrt, s arra jutottak, hogy
hzassg utni vagyonszerzdst kell ktnik. Mikzben ezt magyarzta, rendkvl
elgedettnek tnt.
Victor meghkkent.
- Hzassg utni vagyonszerzds? Pontosan mire gondolsz?
Jghideg borzongs futott vgig a gerincn.
- Tudod, ez olyan, mint a hzassg eltti vagyonszerzds, csak utna.
- Hzassg elttit ktttnk annak idejn. Semmi szksg egy utnira is. - Sehogyan sem
tetszett neki a dolog. Felrt egy zsarolssal, vagy legalbbis egy slyos fenyegetssel. Annak

idejn megktttk a vagyonszerzdst, s Brianna ragaszkodott hozz, hogy a frfi helyezzen

el egy bizonyos sszeget a szmljn, mg mieltt sszehzasodnak. Victor persze annyira
akarta ezt a hzassgot, hogy mg ebbe is belement.
- Mr majdnem elkltttem az sszes pnzt, amit akkor adtl, gyhogy kne mg. Az
gyvdem szerint azt kellene csinlni, hogy most adsz valamennyit, s utna minden vben
hozzteszel egy meghatrozott sszeget, legalbbis amg tart a hzassgunk. - Victor-nak
valami azt sgta, nem csekly sszegekrl lesz itt sz. Az egsz gy vette ki magt, mintha
fizetnie kellene rte, hogy hzasok maradjanak.
- Minek jrsz te gyvdhez? - krdezte mogorvn. Lehet, hogy a n a vls gyben
tjkozdott, csak nem meri bevallani? Htszzezer dollrt adott neki, amikor sszehzasodtak,
amit Brianna hrom v alatt szpen el is herdlt, s akkor a tbbi kiadst mg nem is szmolta.
Elkpzelse sem volt, mire ment el az a raks pnz, mindenesetre Brianna kt kzzel szrta.
Victor hiba prblta kordban tartani a kiadsokat, a n valahogy mindig tljrt az eszn.
- Nem tetszik, hogy nincs sajt pnzem - mondta durcsan Brianna. - Utlom, hogy
mindenre kln kell krnem. Ha most adnl nekem egy nagyobb sszeget egyben, aztn meg
minden vben fizetnl valamennyit, mindjrt sokkal jobban reznm magam. -Brianna
kzelebb somfordlt a frfihoz.
- Sajnos nem hinnm, hogy ezt most meg tudom engedni magamnak - felelte Victor
szomoran. - Az egyik befektetsem elgg balul ttt ki. Inkbb fizetem a szmlidat s
gondoskodom rlad, mint hogy vente fizessek egy meghatrozott sszeget.
Briannnak sikerlt Angelina Jolie-s ajkait szigor vonall formznia.
- n meg sajnos nem hinnm, hogy veled maradok, ha nemet mondasz - mondta gonoszul. Ha szeretsz, megteszed. Vgtre is a karrieremrt sem tettl semmit, pedig meggrted. Ez a
legkevesebb, amit megtehetsz rtem. Enlkl egyszeren nem rzem magam biztonsgban.
- Es mi van, ha ez egyszeren lehetetlen? - krdezte Victor rmlten s btortalanul.
Elveszteni ltszott a versenyt. Mr flig tnkrement a n miatt, akinek egy pillanatra sem
csillapodtak az ignyei s a pnz-svrsga. Elvgre Brianna elssorban ezrt ment hozz. Az
j vagyonszerzds hallatn erre mr Victor is kezdett lassacskn rbredni.
- Konzultlok az gyvdemmel, s aztn megltjuk. - Volt valami kegyetlen Brianna
tekintetben. -Gondold t, Victor. Nincs ms vlasztsod. - Nylt lapokkal jtszott, Victor pedig
rezte, hogy ktsgbeess szorongatja a torkt. Hatvant ves volt, s nem akarta elveszteni
Briannt. A n alig titkolt indtkai ellenre Victor rzelmileg is ktdtt hozz. s hol tallna
magnak egy msik ilyen nt? Hirtelen fradtnak, legyzttnek s regnek rezte magt.
Egsz este a dolgozszobjban gubbasztott magnyosan, s Brianna szavain borongott. Tl
sok John-nie Walker volt mr benne. Brianna a bartnivel bulizott valahol, jjel kettkor jtt
haza. Victor addigra a dolgozszoba kanapjn fekdt elnylva. Brianna rnzett az ajtbl,
aztn elment aludni. Nem bresztette fel, meg sem prblta gyba fektetni. Biztosra vette, hogy
megkapja, amit kr. Victornak nem volt ms vlasztsa, ha meg akarta t tartani, mrpedig a n
ebben nem ktelkedett. Kezt folyamatosan Victor torkn, vagy legalbbis valamelyik
testrszn tartotta.
Mikor msnap reggel Brianna az edzterembe indult, mg hallotta, hogy Victor zuhanyozik.
Mire hazart, a frfi mr elment az irodba. Az ellenrk mg mindig a trgyalban dolgoztak.
Victor kihasznlta az alkalmat, hogy maga is tnzze mg egyszer Tallie knyvelst,
mondvn, az sosem rt. Ks dlutnra jrt az id, amikor felfigyelt nhny zavarba ejt ttelre.
Brigitte fizette Tallie sszes szmljt, s rendkvl pontos nyilvntartst vezetett. Mindent
gondosan bejegyzett a fknyvbe, s tadta neki a szmlkat. vek ta Brigitte rta al a
csekkeket is. Akadt azonban nhny szllodai szmla tbb klnbz hotelbl, amelyeket
Victor nem tudott hova tenni. Persze nem r tartozott, hogy Tallie mire klti a pnzt, de nem
frt a fejbe, hogy mit kereshetett Los Angeles-i hotelekben. Ha viszont zleti jelleg
ott-tartzkodsrl volt sz, akkor le lehetne rni az adbl.

Volt nhny jszaka a Bel Airben, s j pr a Cha-teau Marmont-ban s a Sunset

Marquisban. Ugyanezek a szllodk Hunt knyvelsben is megjelentek. Hunt szmlit nem
Brigitte fizette, neki vek ta sajt knyvelje volt. Victor azon tndtt, hogy vajon romantikus jszakkat tltttek-e el ezeken a helyeken, vagy zleti tallkozkat tartottak,
mindenesetre tisztznia kell a dolgot Tallie-val. Meg volt gyzdve rla, hogy az egsznek
nincs klnsebb jelentsge. Az is feltnt, hogy Tallie jelents mennyisg kszpnzt klttt,
ami ugyancsak nem tetszett Victornak, mivel ezeket az sszegeket sem tudta jvrni. Ezt is
meg akarta mondani Tallie-nak. R akarta beszlni, hogy ezentl inkbb hitelkrtyval
fizessen, ne pedig kszpnzzel.
Mikzben a knyvelst tanulmnyozta, Victor igyekezett nem gondolni Briannra. A
vagyonszerzds gondolata felhbortotta. Tisztban volt azzal, hogy jelenlegi helyzetben
nem volna kpes rendszeresen nagyobb sszegeket fizetni neki, s az a pnz, amit most fel
tudna ajnlani, aligha elgten ki a n ignyeit. Ez az egsz vagyonszerzds-dolog gy
hangzott, mint egy ultimtum. A magnletben teljes volt ht a kosz, ezt az ellenrzst
azonban rendben le kellett veznyelnie, ha trik, ha szakad. Victor semmi esetre sem akarta
htrltatni a kvetkez filmet, vagy tl sokig vratni a japn befektett. Tallie szmtott a
knyveljre, s arra, hogy gyorsan lezajlik a dolog. De rettenetesen nehzre esett a munkra
sszpontostani, mikzben egyfolytban Brianna jrt a fejben.
Victor tnzte Tallie szmlit, s listt rt a krdses pontokrl. Volt nhny Maxszel
kapcsolatos kiads, amit az adhivatal esetleg ajndknak minsthet, azaz adt kell utnuk
fizetni. A prizsi lakst sem lehet tbb jvrni, mivel Tallie szinte soha nem jrt ott. Evek ta
nem forgatott Franciaorszgban. Kirt magnak nhny tovbbi kiadst is, amelyekrl
felvilgostst kell krnie. A hitelkpessget s a teljes vagyont a knyvvizsglk llaptjk
meg, neki arrl kellett gondoskodnia, hogy a knyvelsben minden rendben legyen. Victor
konzervatv mdon kzeltette meg a krdst. Vitathat esetekben inkbb kevesebbet vont le,
de azt akarta, hogy ha az adhivatal brmibe is belektne, meg tudja vdeni az llspontjt.
Nem szerette volna, hogy brmelyik gyfele bajba kerljn vagy sebezhet legyen.
Egyik-msik kliense ugyan szvesen vette volna, ha Victor kicsit bevllalsabb, de Tallie s
Hunt sohasem tartozott kzjk. Most azonban, gy tnt, itt az ideje, hogy trtkelje a
helyzetket s a hozzllsukat. Victor Hunt szmlin is vgigment.
Hunt knyveljnek nyilvntartsa kevsb volt precz, mint Brigitte-. Sok pnz folyt ki s
be, de mivel fleg a hitelkrtyjt hasznlta, minden mozgs pontosan nyomon kvethet
maradt. Victor tallkozott Hunttal, s egy csom krdst feltett neki. Mindenre megnyugtat
vlaszt kapott. Amikor Victor a helyi szllodk fell rdekldtt, megtudta, hogy vagy Tallie-val szlltak meg kettesben, vagy messzirl jtt befektetknek breltek szobt. A szmlk
zme zleti jelleg volt, teht a kltsgeket le lehetett vonni az adbl. Hunt a legtbb esetben
pontosan emlkezett, melyik szmla volt magnkiads, s melyik zleti.
Victor megnyugodott, hogy a levonsokkal nem lesz gond az ellenrzs sorn. rlt Hunt
vlaszainak, s a japn befektet knyvvizsgl cge is szemmel lthatan elgedett volt. Kt
ht utn az ellenrzs mr a vghez kzeledett, s az ellenrk rmmel nyugtztk a
ltottakat. gy tnt, az zlet snen van. Mr csak az maradt htra, hogy Victor Tallie-nak is feltegye ugyanazokat a krdseket, csak hogy minden vilgos legyen a fknyvben. gy vlte,
Tallie esetben mg tbb adjvrst lehetne eszkzlni. Arrl is meg akart bizonyosodni,
hogy Tallie lpst tart-e az j kaliforniai szablyozssal, amely az llamon kvli beszerzsekre
vonatkozott. Utnajrt s leellenrizte, hogy Tallie csakugyan szablyszeren jrt el, Brigitte
pedig pontos nyilvntartst vezetett mindenrl, gy nem kellett ksbb bntetstl tartaniuk. A
legtbb krdse a Maxszel kapcsolatos kiadsokra vonatkozott, illetve a jelents mrtk
kszpnzforgalomra. Victor jobban szerette volna, ha Tallie inkbb a hitelkrtyjt hasznlja.
Pntek dlutn felhvta t a forgatson a mobiljn. Rgtn hallotta, hogy Tallie elfoglalt, s
srn szabadkozott, hogy knytelen megzavarni. Elmondta, hogy van nhny krds, amelyet

muszj lenne tisztzniuk, csak hogy biztos legyen benne, hogy minden rendben van, s
helyesen rtelmezi a kiadsokat.
- Nem tudnd inkbb Brigitte-tel megbeszlni? -krdezte Tallie rezheten zaklatottan. A
rossz id s a forgatknyvet rint jabb vltozsok miatt azon a hten kisebb csszsban
voltak. Aggdott, hogy tllpik a kls helysznre sznt pnzgyi keretet.
- ppensggel meg tudnm - felelte Victor megfontoltan. Idnknt Tallie agyra ment a
szrszlhasogatsval, mg ha pont azrt tartotta is, hogy odafigyeljen mindenre. Tallie
egyszeren nem rt r most ezzel foglalkozni, de nem is igen fltt hozz a foga. -n mgis
inkbb tged krdeznlek. Te leszel a felels azrt, ha n vagy Brigitte elrontunk valamit.
Jobban szeretnm egyenesen tled hallani. Mikor jssz vissza Los Angelesbe?
- A ht vgn. De htf reggel mr megint itt kell lennem.
-Akkor mit szlnl a vasrnaphoz? - javasolta Victor, s Tallie megadan felshajtott.
Hunttal akarta tlteni a htvgt, nem pedig Victorral, de tudta, addig nem szll le rla, amg be
nem adja a derekt. Jobb lesz minl hamarabb tlesni rajta, s eszbe jutott, hogy vasrnap
dleltt Hunt gyis teniszezni megy, azalatt le lehetne tudni a dolgot.
Tallie termszetesen nem pontosan gy kpzelte el a vasrnapjt, de vgl is megadta magt.
Abban maradtak, hogy vasrnap fl tizenegykor tallkoznak Victor irodjban, s kz-sen
megvitatjk a problms krdseket. A knyvel fogadkozott, hogy hamar vgeznek. Brianna
imdott vasrnaponknt a Polo Lounge-ban, a Beverly Hills Szll ttermben villsreggelizni,
de egybknt sem lesz elragadtatva attl, hogy Victor vasrnap is dolgozik.
Amikor Tallie hazament aznap este, Hunt j hrekkel s fensges vacsorval fogadta.
- Sikeresen tmentnk az ellenrzsen! - Hunt valsggal sugrzott. - Mr. Nakamura
midnennel meg van elgedve, a jv hten kszen lesznek a paprok is. Ez azt jelenti, hogy
egyelre egyiknk sem megy csdbe. - Megcskolta Tallie-t, aki visszamosolygott r, s
elmondta, hogy vasrnap tallkozik Victorral. - A hten velem is eljtszotta ugyanezt.
Komolyan mondom, azt is tudni akarja, mikor melyik tteremben mit ettem, s hogy kzben
zletrl beszlgettem-e vagy sem. - Jt derltek a kukacoskod knyveln, de Tallie azrt
megjegyezte, hogy alighanem Victor precizitsnak s becsletessgnek, no meg persze
Brigitte nyilvntartsnak ksznheti, hogy mg sosem tartott nla ellenrzst az adhivatal.
Egy adellenrzs rengeteg veszdsggel jr, s Tallie tisztessggel s elvigyzatossggal
kvnta elejt venni, hogy erre valaha is sor kerljn. ppen ezrt megrte eltrni Victor
akadkoskodst, mg akkor is, ha idnknt rettenetesen bosszantotta ket.
- Mg teniszezel, n tallkozom vele - mondta Tal-lie. - Victor szerint nem tart sokig. A
legkevsb sem szeretnm Victorral tlteni a vasrnapomat. - Mindketten nevettek a felvetsen.
Hunt s Tallie pihentet htvgt tltttek egytt. Tallie elintzett nhny dolgot, amit mr
rgta tervezett. rlt, hogy elidzhet kicsit a vrosban, mieltt visszatrne Palm Springsbe.
Szombat dlutn az apjt ltogatta meg, az reg mindent tudni akart a forgatsrl. A kertben
ejtztek, s apja addig faggatta, amg Tallie mindenrl pontosan be nem szmolt neki. Vasrnap
Hunt teniszezni ment, Tallie pedig Victorhoz, aki ltnyben s nyakkendben vrta az
irodjban. Tallie szakadt farmert viselt, magas szr cipt s egy kifakult mackfelst,
amelyrl a tisztasgn kvl kevs pozitvumot lehetett volna elmondani.
- Ksznm, Victor, hogy vasrnap is idt szaktottl rm - mondta udvariasan. - Most,
hogy kls helysznen vagyunk, teljesen be vagyok fogva. De gy hallom, a knyvvizsglat
remekl sikerlt. A befektetnk pnteken jelezte, hogy mindennel meg van elgedve. Nagyon
hls vagyok neked ezrt.
- Ez a munkm - szernykedett Victor, mikzben megigaztotta a szemvegt, s lelt. Egy
lista hevert eltte az rasztalon. A kaliforniai fogyasztsi adra vonatkoz krdsek a lista
tetejn foglaltak helyet. Figyelmeztette Tallie-t, hogy ezek a lnyt is rintik, mert minden
olyan dolog utn llami adt kell fizetni, amit New Yorkban vsrol, s hazahoz Kaliforniba.

Tallie ezt rendkvl macersnak tartotta, de mit lehet tenni, ha egyszer gy szl a trvny. Mg
szerencse, hogy Brigitte minden, llamon kvli vsrlst pontosan szmon tartott, s
tovbbtotta ket Victornak. A knyvel szerint sok gyfele megfeledkezik errl, s ksbb
nem kis kellemetlensg szrmazhat belle. Victor rdekldtt mg alkalmazottakrl s
szerzdses megbzottakrl, s szerette volna, ha Tallie mindenre maga mondan ki az ment.
Mikzben Victor monoton hangon sorolta a krdseket, Tallie azon tndtt, mirt nem tudta
mindezt Brigitte-tel lerendezni. Victor a prizsi lakst zletibl magnkiadss minstette t,
s felhvta r a figyelmet, hogy Max csak addig szmt eltartottnak, amg hallgati jogviszonnyal rendelkezik. Tallie ezt mr eddig is tudta, Victor ugyanis minden alkalommal
elismtelte. Ekkor rtrtek a kszpnzes kiadsokra.
- Ezeket a tteleket nem tudom levonni az adbl, ha egyszer nem tudom, mire mentek el panaszkodott.
- Fagyi, parkolra, Starbucks. Nem hiszem, hogy jelentsebb jvrs jhetne szba,
Victor - felelte Tallie bnatos pillantssal.
-Akkor elg sokat jrhatsz a Starbucksba. gy szmolom, havi huszontezer dollrt kltesz
kszpnzben. - Victor igyekezett nem rosszallan nzni, de egyrtelmen helytelentette a
dolgot. Ezzel egy csom adkedvezmnytl elesnek.
- Huszont ezer? Az lehetetlen. Ktszz dollrnl nem kltk tbbet egy hnapban, de az is
lehet, hogy csak szzat. A hitelkrtymat hasznlom akkor is, ha csak egy hajsampont veszek. s ltalban azt is Brigitte veszi meg neki, mint a tbbi hasonl szksgleti cikket. Alig volt
valami, amirl magnak kellett gondoskodnia. Brigitte nagyszeren elltta mindennel, sokszor
elbb gondolt Tallie ignyeire, mint a sajtjra. - Victor, ez rltsg. Rossz szmot nzel, vagy
rossz oszlopot. Nem ltezik, hogy huszontezret kltenk havonta.
- Pedig gy van. Ezek kszpnzre killtott csekkek, amiket bankokban vltottak be. Tartasz
otthon kszpnzt?
-Nem n. Van, hogy nekem kell klcsnadnom kvra, fleg amikor Max itt van. Ilyenkor
persze az is elfordul, hogy Max kiszolglja magt a tskmbl, de nyilvn nem huszontezer
dollrral. Ez valami tveds. - Efell tkletesen biztos volt.
- Nem, nem az - erskdtt Victor. - Pont ezrt akartam veled konzultlni. Fleg a
jvrsok miatt aggdom, klnsen most, hogy kiderlt, fogalmad sincs, mire kltesz. - gy
hangzott, mintha Tallie feleltlenl szrn a pnzt, s kptelen lenne kordban tartani a
kiadsait.
- Nzd csak meg a hitelkrtya-kimutatsomat. t dollr felett krtyval fizetek.
- Akkor mgis mivel magyarzod ezt a havi huszontezer dollros ttelt? Brigitte taln
kszpnzben fizeti a kiadsaidat?
- Nem, is hitelkrtyt hasznl. Van egy kzs krtynk, mindent azzal vsrol nekem. Victor ezt pontosan tudta, ltta a kimutatsokban. - Nem hiszem, hogy ennyi kszpnzt kltene.
- Mrpedig valaki elklti. J volna, ha rjnnl, ki az, ha egyszer nem te vagy. - Victor
szemltomst gondterhelt volt, de Tallie is aggdott. Tagadhatatlanul egy fekete lyuk ttongott
a knyvelsben. - Ha ezt mind sszeadod az utols hrom vre, az kis hjn egymilli dollr.
Ekkora pnznek nem veszhet csak gy nyoma.
- Nyilvnvalan - felelte Tallie multn. - Beszlek Brigitte-tel. Htha fizet valamit
kszpnzben, amirl n nem tudok. Nem tudom pontosan, mire hasznlja a krtyt, mire a
csekket, vagy esetleg kszpnzt. Megkrdezem tle. - Kevsb aggdott, mint Victor, mivel
biztosra vette, hogy van r sszer magyarzat. Brigitte nagyon krltekinten kezelte a
szmlkat. Victor is mindig elgedett volt vele. De a knyvvizsglat kapcsn alkalma volt
alaposabban is utnajrni a rszleteknek, s szemgyre venni a knyvelst a maga egszben.
Soha nem szerette firtatni, hogy gyfelei mire kltik a pnzket, legfeljebb ha pnzgyi
problmik addtak. Tallie-nak nyilvn nem volt ilyen gondja, de Victor akkor sem szerette
volna, ha egy ekkora summnak nyoma vsz. Nagyon sok pnzrl volt sz. Pontosan ezrt

helytelentette, ha az gyfelei kszpnzzel fizettek, hiszen senki sem kpes fejben tartani,
mikor, mire s mennyit klttt. s lm, ez all Tallie sem volt kivtel. Victor nem ktelkedett
abban, hogy a pnzt trvnyesen hasznltk fel, csupn tudni szerette volna, ki tette, s milyen
clbl. Tallie meggrte, hogy utnanz a dolognak, s biztosra vette, hogy Brigitte tudni fogja
a vlaszt.
Vgl nhny szmla kerlt sorra, amelyeket Victor ellenrzskppen jv akart hagyatni
Tallie-val. Ruhk Maxnek, nhny mtrgy, melyet Tallie New Yorkban vsrolt, ajndkok
Huntnak, egyebek kzt egy arany karra. Tallie is gyakran kapott nagyvonal ajndkokat
Hunttl. A lista vgn szerepeltek az utazsi kltsgek, repljegyek s a helyi szllodk kiadsai, amelyekkel kapcsolatban Victor mr Huntot is kifaggatta.
- Hunt a mltkor elmondta, mi a helyzet a helyi szllodkkal. - A knyvel ezrt mr nem is
izgatta magt klnsebben, csak biztosra akart menni. Victor ltta Tallie szmlibl, hogy
rgebben rendszeresen megszlltak helyi hotelekben, de az elmlt egy vben megszntek ezek
a ttelek, s Hunt hitelkrtyjn jelentek meg. Nyilvnvalan azta Hunt fizeti a szllodai
tartzkodsaikat.
-Mifle helyi szllodkrl beszlsz? - krdezte Tallie.
- Ahol Hunttal szoktatok megszllni. - Victornak mehetnkje volt, Briannt vitte ebdelni,
s mr mindent megbeszlt Tallie-val, amit szeretett volna, klns tekintettel a kszpnzes
gyletekre.
- Nem szoktunk Hunttal helyi hotelekben megszllni - mondta Tallie egyszeren. Csak a
vroson kvl lakom szllodban, ha elutazom, vagy kls helysznen forgatok, mint most,
Palm Springsben. Pr hnapja brelek ott szobt, de az zleti kiadsnak minsl.
Victor meglepdtt.
- Fizettl prszor a Bel Airben, s jval tbbszr a Chateau Marmont-ban meg a Sunset
Marquisban. Ez sszesen hrom vben volt gy, az utbbi egy vben mr nem szerepel ilyesmi
a bankszmlakivonataid kztt, de Huntban igen. mondta, hogy nha a befektetknek
vesztek ki szobt, olykor pedig egytt szlltok meg valahol.
- Biztosan flrertetted. Mi sosem szlltunk meg egyik helyen sem, kivve egyetlen esetet,
amikor a Bel Airben jszakztunk, mert hzon bell forgattunk. Ez valami tveds lesz. Tallie-nak hirtelen eszbe tltt, nem arrl van-e sz, hogy Brigitte a kzs hitelkrtya terhre
fedezi psztorri kltsgt. Tudta, hogy Brigitte meglehetsen intenzv szerelmi letet l.
Most mr biztos volt benne, hogy lehetett az, s valamirt a kzs krtyt hasznlta, taln
mert otthon hagyta a magt. Azta bizonyra mr vissza is trtette az rat valahogy, csak ez
elkerlte Victor figyelmt. - Taln Brigitte lehetett, majd ezt is megkrdezem tle. - De
Tallie-nak csppet sem volt nyre, hogy Brigitte ilyesmire hasznlja a kzs krtyjukat.
Tallie meg volt rla gyzdve: Brigitte sosem hagyn, hogy llja helyette a cechet, de
valamirt mgiscsak hasznlta a krtyt, amit nem lett volna szabad. Ez nem r vallott.
Tlsgosan precz volt s lelkiismeretes, annyira pontosan vezette a knyvelst. Korbban soha
fel sem merlt ilyesmi, de most, gy tnik, a knyvvizsglat felsznre hozta. Tallie meggrte,
hogy kikrdezi Brigitte-et a kszpnzrl s a szllodkrl. Victor a hotelek gyt nem hozta
tbbet szba. Nem akarta erltetni. Hunt teljesen vilgosan megmondta, hogy Tallie-val
szlltak meg ezeken a helyeken, Tallie szerint pedig soha nem jrtak ott. gy rezte, rzkeny
pontra tapintott. Nem ez volt az els eset, hogy valamelyik kliensnl hasonl dolgok buktak ki
a knyvels sorn, s az ilyesmi mindig roppant knos. Nem firtatta tbbet a krdst, a kszpnz
gyben viszont mindenkppen szeretett volna tisztn ltni. Azt sokkal aggasztbbnak tartotta,
radsul nagysgrendekkel tbb pnzrl volt sz, mint a szllodai szmlk esetben. Mieltt
Tallie elindult volna, Victor mg egyszer emlkeztette r.
Tallie nem aggdott, de mielbb le akarta zrni a dolgot, csak hogy Victor is
megnyugodhasson. Bri-gitte tudni fogja a vlaszt. Komolyan eltndtt azon, hogy vajon
csakugyan finanszrozta-e a hitelkrtyval asszisztense kis kalandjait. Ha nem, akkor taln

adatlops trtnt. Korbban is megesett mr vele, hogy valaki hozzfrt a krtyaszmhoz, s

krbevsrolta a vrost. Emiatt nemegyszer meg kellett vltoztatnia a kdjt. De vgtre is az
elmlt egy vben megszntek ezek a kiadsok, ami remlhetleg azt jelenti, hogy a dolog
megolddott valahogy. Arrl sejtelme sem volt, vajon Hunt mirt mondta, hogy egytt voltak
ezekben a szllodkban, amikor sosem jrtak ott. Biztos volt benne, hogy Victor sszezavart
valamit.
Ettl eltekintve gy tnt, hogy minden rendben van, s a knyvelsvel nincs semmi baj.
t perccel Tallie utn Hunt is befutott a teniszplyrl, kimelegedve s csatakosan. Tallie
sszettt egy saltt ebdre. Br nem volt jrtas a konyhamvszetben, ez azrt mg neki is
ment. Hunt jkedvnek ltszott, megnyerte a meccset. A legtbb versenyt, gy a teniszt is,
nagyon komolyan vette. Kemnyen jtszott, s rosszul viselte, ha kikapott. A vigyor az arcn
arrl rulkodott, hogy j napja van.
- Mi volt Victornl? - rdekldtt, mikzben kivett egy Gatorade-et a htbl.
- Semmi klns. Szegny pra, milli krdst feltett, s mindenen aggdott. s egy kicsit
mintha zavart lenne. Pldul szerinte tl sokszor fizetek kszpnzzel, pedig n egy fityinget
sem kltk. Mindig a hitelkrtymat hasznlom. Utnanzek, Brig a szmlk egy rszt nem
kszpnzzel fizeti-e. gy kevesebbet lehet jvrni az adbl, ezen volt Victor kiakadva. Brig
biztosan meg tudja magyarzni, n nem.
Majdnem megemltette a hotelszmlkat is, de nem tudta, hogyan hozza fel anlkl, hogy
vdaskodsnak tnjn. Arra gondolt, jobb lesz, ha elbb Brigitte-nl puhatolzik, nem
hasznlta-e a krtyt a grbe estkhez. Ha igen, biztos volt benne, hogy Brigitte azta
visszatrtette a pnzt, pldul befizette csekken vagy kszpnzben Tallie egyik szmljra,
Victor pedig nem jtt r az sszefggsre. Szval biztosan ltezik magyarzat. Huntot addig
inkbb kihagyja ebbl. A teend teht az, hogy Brigitte-tl mindent megtudjon, aztn kzlje
Victorral az egyszer megoldst.
Benssges, pihentet dlutnt tltttek egytt. Ebd utn kiltek a kertbe s beszlgettek.
Tallie szeretett otthon lenni. A kls forgatsbl mr igencsak elege volt, de azzal igyekezett
nyugtatni magt, hogy megbirkzott ennl sokkal kellemetlenebb helysznekkel is, klnsen
ha a monszuness Indira vagy a polgrhbor sjtotta Afrikra gondolt. Palm Springs ehhez
kpest jtsztr, s ami a f, kzel is van.
Mikzben Tallie s Hunt a kertben sziesztztak, Victor a Polo Lounge-ban ebdelt
Briannval. Brianna bosszs volt, mert a frfi fl rt vrakoztatta. Victor prblta neki
elmagyarzni, hogy muszj volt befejeznie a megbeszlst Tallie-val. Briannt az is irritlta,
hogy a frfi vasrnap egyltaln dolgozott. Szerinte Victor gy nzett ki ltnyben s
nyakkendben, mint egy temetkezsi vllalkoz. Javasolta, hogy viseljen inkbb farmert s
inget, de Victor az gyfelei irnti tiszteletbl erre soha nem lett volna hajland.
A ht folyamn jobbra elkerltk egymst. Brianna sokat volt tvol, Victort pedig lefoglalta
a knyvvizsglat.
- Bocsnat, hogy ennyire elfoglalt voltam mostanban. Remlem, most mr egy kis leveghz
jutok vgre - mondta Victor bnbnan. Brianna gynyr volt hfehr, szkre szabott, mlyen
kivgott ruhjban, amelyet Roberto Cavallinl vett azon a hten. A dekoltzsa klnsen
figyelemremlt ltvnyt nyjtott.
- Semmi gond - felelte csendesen. Megvrta a kvt, s akkor robbantotta a bombt. Mly
levegt vett, s elrukkolt a mondandjval. - tmilli dollrt akarok - mondta nyersen.
- Ki nem? De mgis mire? - szlt mosolyogva Victor. -Azrt, hogy veled maradjak felelte ridegen
Brianna. Hirtelen trgyilagoss vlt, s mr jval kevsb tnt kvnatosnak, mint az imnt. Az vi sszegrl mg trgyalhatunk, de az tmillit elre krem.
- Mgis mi ez? zlet vagy hzassg? - krdezte Victor felhborodva. - Nincs ennyi pnzem
- mondta, s mlyen a n szembe nzett.

- Rgebben volt.
- Volt, de mr nincs. - De mg ha lett volna is, erre akkor sem fizetett volna. Ez szntiszta
zsarols. Fizess, vagy elhagylak", gy hangzott a flrerthetetlen zenet.
- Mit szlnl hrommillihoz? - Brianna hajland volt alkudni. - De ha nem fizeted ki,
tnyleg elhagylak. Nem lhetek itt egyetlen vas nlkl az rkkvalsgig. Szksgem van arra
a tudatra, hogy sajt pnzem van a bankban, csak akkor rzem magam biztonsgban. -
biztonsgban, n meg csdben, gondolta Victor magban.
- Brianna, rtsd meg, hogy nincs. - Fel nem foghatta, vajon az gyvd mirt ltette el az
agyban a vagyonszerzds gondolatt, de gy tnt, ez az tlet egyetlen nap alatt taccsra tette a
hzassgt.
- Ha nem kapom meg - mondta Brianna fagyosan, mikzben Victor pp fizetett -, akkor
elhagylak. Nem lhetek egytt egy olyan emberrel, aki nem akar boldogg tenni. - Mrpedig
Brianna vilgoss tette, hogy boldogsgnak slyos ra van. Victor holtspadt volt, ahogy a
szlloda eltt az autjukra vrtak. Egyetlen szt sem szltak hazig. A frfi ltta mr, mire
megy ki a jtk. Vagy megkti a vagyonszerzdst, vagy jn a vls s a tartsdj. Annyira
felizgatta magt, hogy vletlenl thajtott a piroson, s kis hjn karamboloztak. Soha letben
nem volt mg ennyire rmlt.

tdik fejezet
A kvetkez reggel, Palm Springs fel menet, Tallie megemltette Brigitte-nek, mit mondott
Victor a kszpnzzel kapcsolatban.
- Nem kszpnzben fizeted vletlenl a szmlk egy rszt? - rdekldtt Tallie, mikzben a
vanlia-lattjt szrcslte. Mieltt elhagytk a vrost, beugrottak rte a Starbucksba.
- Termszetesen nem. Mit mondott Victor pontosan? - Brigitte feldltnak ltszott. - Mindent
csekkel vagy krtyval fizetek. Ezt is nagyon jl tudja.
- n is gy gondoltam. Nem is rtem, hogy hiheti komolyan, hogy ennyi kszpnzt kltnk.
Tudtam, hogy ez nem igaz. Valsznleg valamit nagyon ssze-kutyult. - Brmi
megtrtnhetett, pldul egy knyvelsi hiba a rszrl. Tallie szerint ez mg mindig inkbb
hihet, mint az, hogy vagy Brigitte huszontezret klt havonta, ami teljesen elkpeszt s
abszurd.
- Mostanban olyan zavartnak tnik - jegyezte meg Brigitte. - Taln beteg. Vagy tl reg, s
mr nem igazodik el a szmok kztt. - A hangja kifejezetten bosszs volt.
- Taln. Nem is tudom. Nekem is kptelensgnek hangzott. Megmondom neki, hogy ez
valami tveds lesz. - Eszbe jutottak a szllodk is. Valsznleg az is tveds. De azrt
megkrdezte, biztos, ami biztos. -Hotelszmlkat is mutatott, a Chateau Marmont-bl meg a
Sunset Marquisbl. - Egy pillanatra knos csend llt be, aztn Tallie kiss feszengve folytatta. Utlom, hogy ezt kell krdeznem - mondta bocsnatkren -, de nem te jrtl ott, s vletlenl a
kzs krtyval fizettl?
- Nem. - Brigitte zavartnak tnt. - n egyik hotelban sem jrtam. Mit kerestem volna ott? Ha
le akarok fekdni valakivel, arra ott a sajt hzam, mirt is brelnk szobt itt, Los Angelesben?
Ez rltsg. Szerintem megint adatlops lehet.
- n is erre gondoltam. Meg mg az jutott az eszembe, hogy esetleg te jrtl ott, valamirt a
kzs krtyval fizettl, s ksbb visszafizetted valahogyan.
- Nem vagyok ilyen trehny - felelte Brigitte szles mosollyal.
- Tudom - mondta Tallie, s bocsnatkren vissza-mosolygott r. - Fleg ha tnyleg
egyszer sem jrtl ezekben a szllodkban. Akkor ez csakis valami hiba lehet. - Tallie tudta,
hogy lennie kell valami sszer magyarzatnak, akrmi legyen is az. Elvette a forgatknyvet,

s Palm Springsig az j mdostsokat tanulmnyozta; a szmlkra nem is gondolt tbbet. Mi

sem volt rdektelenebb szmra, mint holmi tves szllodai szmlk.
Mg reggel felhvta Victort a lakkocsijbl, amg Brigitte elment kvrt. Az itteni cateringes
kvsbdja volt olyan j, mint a Starbucks. Tallie kzlte Victorral, hogy sem a kszpnzre,
sem a szllodkra nincs magyarzat. Nem tnt klnsebben aggodalmasnak, s ezen Victor
igencsak meglepdtt.
- Hunt megmondta, hogy egytt voltatok azokban a szllodkban - kzlte Victor, s Tallie
rezte, hogy a gyomra lassan egyetlen csomv tekeredik ssze, akr egy riskgy. Victor
flrertette volna? Szenilis lenne?
- Azt hiszem, valamit flrerthettl - jelentette ki hatrozottan. Ha Hunt tnyleg ezt mondta
volna, akkor ez egyszeren nem igaz. Brigitte szintn tagadta a dolgot. De akkor ki fizetett az
hitelkrtyjval? -Biztos, hogy lops trtnt - tette hozz, s rezte, hogy a kgy lassan ellazul
a hasban.
- Utnanzek - felelte Victor vatosan -, s visszahvlak. A hitelkrtyacg nyilvntartsban
szerepelnie kell, hogy ki rt al a hotelban.
- Feltehetleg egy ismeretlen - mondta csendesen Tallie. Victor egy szt sem szlt, s letette
a telefont. Brigitte ekkor lpett be a lakkocsiba, egy cssze kvt hozott neki. Remek illata
volt.
- Minden ok? Feldltnak ltszol - jegyezte meg Brigitte, ahogy odaadta Tallie-nak a
gzlg tejeskvt. Tallie felnevetett, s mris jobban rezte magt.
- Nem vagyok feldlt, csak Victornak mr megint sikerlt felhznia. Ha valamire vletlenl
rtall, nem ereszti, mint kutya a csontjt. Teljesen rkattant erre a kszpnzdologra, pedig
fogadni mernk, pusztn annyi trtnt, hogy valamelyik asszisztense elrt valamit, amikor
vittk be az adatokat a fknyvbe.
- n elg prerzen kezelem ket - jegyezte meg Brigitte nyugodtan.
- Tudom. Efell nincsenek ktsgeim. De Victor kibrhatatlan figura, br tudom, hogy jt
akar. Valsznleg k kavartak ssze valamit, nem mi. Nem akarom magam idegesteni ezen.
s a hotelszmlkrl is csak fjja a magt, de abban is veled rtek egyet. Biztos, hogy elloptk
az adataimat. Mikor legutbb lenyltk a krtyaszmomat, valaki vgigment vele Detroit
sszes szexboltjn, s vagy harminc brban jrt. A szllodai szmlkkal ugyanez lehet a
helyzet. Azt lltja: Hunt mondta neki, hogy velem volt ezekben a szllodkban, de n tudom,
hogy ezt nem mondhatta. Victor sokat idegeskedik, s olyankor flrert dolgokat. Egy fl
pillanatra n is ideges lettem Hunt miatt, de aztn szbe kaptam, hogy nem vagyok komplett.
Victor majd szpen kijavtja a hibt, n meg nem fogom Huntot megvdolni azzal, hogy
mindenfle szllodkba jr, csak mert Victornak ez a rgeszmje. A francba is, gyllm a
knyvelst. Istennek hla, hogy elvgzed helyettem. Victor meg egyszeren az rletbe kerget.
- Brigitte nevetett, Tallie pedig megragadta a forgatknyvet, s felllt.
- A knyvelst n is utlom. Victor meg csak vszmadrkodik - helyeselt Brigitte, s Tallie
kezbe nyomta a BlackBerryjt.
- Tudom, tudom. Gyernk, munkra fel. - Tallie felhrpintette a kvt, hna al csapta a
forgatknyvet, a BlackBerryt rezgre lltotta, s sortja egyik zsebbe sllyesztette. Egy
pillanattal ksbb mr egy daru kosarban emelkedett a magasba az operatrrel egytt, hogy
belltsa a reggeli felvteleket. A knyvelssel kapcsolatos hajcih azonnal feledsbe merlt.
Hossz nap volt a mai is, be kellett hozni a lemaradst. Tallie ebdig meglls nlkl hzta
az igt, jcskn benne jrtak mr a dlutnban, amikor elszedte a zsebbl a BlackBerryt, s
megnzte az zeneteit. A nap folyamn nemegyszer rezte rezegni a ktyt a zsebben.
Victortl ngy zenet is jtt. Felshajtott, lelt egy szkre, s felnyitott egy veg svnyvizet.
Mikzben Victort hvta, feltnt, hogy Brigitte az egyik sznsszel trsalog s vihncol.

Eltndtt, vajon lenne-e az ppen aktulis frfi. Kettejket mregette, amikor Victor
beleszlt a telefonba.
- Megint a Sunset Marquisrl s a Chateau Mar-mont-rl lenne sz - vgott bele a knyvel
minden felvezets nlkl, s Tallie eltt nkntelenl is felrmlett a csontjn fradhatatlanul
rgd kutya kpzete.
- Alighanem adatlopsrl van sz, Victor, mint az sszes tbbi eddigi esetben, amikor
megmagyarzhatatlan dolgok trtntek a krtymmal. Amgy is azt mondtad, mr egy ve nem
volt jabb tranzakci a szllodkkal. Akkor hol itt a problma?
- Nem szeretem a megoldatlan rejtlyeket. - Victor hajthatatlannak tnt. - Fleg akkor nem,
ha a te pnzedrl van sz.
- n ezt messzemenen mltnyolom is, de ez nem ma trtnt, s nem is olyan vszesen
nagy sszegrl van sz. - Tallie igyekezett kzmbs maradni.
- Nekem akkor is ktelessgem, hogy utnajrjak a dolognak. gyhogy dleltt felhvtam a
hitelkrtyacget. Mikrofilmen megvan nekik az sszes bizonylat. Megkrtem, faxoljk el
nekem, hogy vgre kiderljn, ki rta al a szmlkat.
- Azt ne mondd, hogy n voltam - trflkozott Tallie, s a helyzet abszurditstl szinte
nevethetnkje tmadt.
- Nem te voltl, hanem Brigitte. A kt szllodbl val sszes bizonylaton ott az alrsa,
feketn-fehren. A tied csak a Bel Airnl szerepel, de ezt mr korbban tisztztuk. Az sszes
tbbit Brigitte Parker szignzta.
- Nekem azt mondta, soha egy percet sem tlttt egyik hotelban sem - felelte Tallie
eltklten. Az asszisztensben mg mindig jobban megbzott, mint a knyveljben. Kitartott
amellett, hogy Victor hibzott, nem Brigitte.
- Taln elfelejtette. Elvgre nem tegnap trtnt -mondta Victor nyugodtan.
- Nem hinnm, Victor.
- Akkor zavarban van, s nem meri elrulni, hogy a sajt cljaira hasznlta a hitelkrtydat,
aztn utlag a tudtunk nlkl megtrtette a pnzt valahogy. - Azt hajland volt elfogadni, hogy
Brigitte ksbb jvtette a bajt, noha erre semmi jel nem utalt, ahhoz azonban ragaszkodott,
hogy Brigitte igenis jrt a szllodkban. A bizonylatokon szerepl alrsok nmagukrt
beszltek. - Teljesen egyrtelm, hogy az alrsa van a bizonylatokon.
- Lehet, hogy valaki odahamistotta ket - kockztatta meg Tallie kimrten.
- Ktlem.
- n az ilyesmit sosem ellenrzm. Brigitte kezeli az sszes berkez szmlakivonatot.
Nincs nekem erre idm, t meg ezrt tartom. s te ellenrzd a szmlkat meg a fknyvet.
- Pontosan tudom. Ez az egsz csak a knyvvizsglat miatt derlt ki. s a rejtlyes havi
huszontezer dollros kiadsra mg mindig nincs magyarzat. Ami azt illeti, emiatt sokkal
jobban aggdom, mint a hotelszmlk miatt.
- n is. Ha nem bnod, megmutatnm a kimutatst apmnak is. sokkal jobban rt ezekhez
a dolgokhoz, mint n. - Tallie gyakran hagyatkozott apja blcs tancsaira.
- Rendben, rszemrl nem problma.
- Ksznm, Victor. Majd hvlak.
Pr percig mg lve maradt s a szmlkon tprengett, aztn felhvta az apjt, aki az els
csengetsre felvette a telefont, mint mindig.
- Szia, apa - szlt bele a kszlkbe Tallie, s prblt knnyed lenni, de Sam tl jl ismerte.
- Mi a baj? - Azonnal rtapintott a lnyegre. Tallie nevetett a krdsen, s igyekezett
tovbbra is
higgadt maradni.
- Van itt valami a knyvvizsglattal kapcsolatban, amit nem rtek. Lehet, hogy a knyvel
elnzett valamit. Esetleg vetnl r egy pillantst? - Apja remekl eligazodott a szmok s

tblzatok vilgban, az esze mg mindig vgott, mint a borotva. A teste cserbenhagyta, de az

elmje a rgi volt.
- Ezer rmmel. Kldd t, amikor csak gondolod. Mi a problma?
- A knyvelm szerint havi huszontezer dollr kszpnzt kltk. n biztos nem kltk
ennyit, rkrdeztem Brigitte-nl is, s sem. Egyszeren nem fr a fejembe.
- Van Hunttal kzs szmld? - Sam nem kertelt, pedig kedvelte Huntot, s tudta, hogy a
legkevsb sem szorul r Tallie pnzre; mi tbb, rendkvl nagyvonalan bnik Tallie-val s
Maxszel egyarnt.
- Nincsen. Nem kzskdnk. De nem fr a fejembe, hogyan is tnhetne el huszontezer
dollr minden hnapban. Itt valami tveds lesz, de nem akarom felhzni magam, mieltt brmi
biztosat tudhatnk.
- Krd meg a knyvelt, hogy kldje t nekem a tblzatokat. Megnzem, mit tehetek. Apja hangjban aggodalom csendlt.
- Ksznm, papa. - Tallie minden krlmnyek kztt szmthatott az apjra. A szllodai
szmlkat meg sem emltette, nem lett volna rtelme. Vagy adatlopsrl van sz, vagy valaki
hazudik, de ezt mg az apja sem tudhatja. A kszpnzes gyet viszont kibogozhatja, s rjhet,
hol hibzott Victor. Tallie visszahvta a knyvelt, s megkrte, hogy futrral juttassa el a
tblzatok msolatait az apjhoz. Victor meggrte, hogy haladktalanul intzkedik. Tallie
mindjrt jobban rezte magt, s jra munkhoz ltott. Meg volt rla gyzdve, hogy a hinyz
kszpnz rejtlye megolddik, mihelyst egy friss, rt szempr rpillant az adatokra.
Brigitte este visszavitte Tallie-t a vrosba. Kedlyesen csevegtek az ton, de Tallie
gondolatai mshol jrtak, jra s jra eszbe jutott a Victorral folytatott beszlgets. A trsalgs
gy kiss akadozott, ami merben szokatlan volt. Tallie mielbb meg akarta krdezni Huntot a
szllodkrl, de a frfit nem tallta otthon, pp a befektetkkel trgyalt valahol. Csak egy cetlit
hagyott az asztalon, amelyen az llt, hogy szereti. Tallie a kanapra telepedett, s jra csak a
hoteleken tndtt.
Beszlgetsre vgyott, gyhogy felhvta Maxet New Yorkban, s vagy fl rt csevegtek
mindenflrl. Maxnek azonban kszlnie kellett msnapra, gy
Tallie vonakodva br, de elksznt tle. Abban a pillanatban megcsrrent a telefonja. Az apja
volt az.
- Igaza van - jelentette ki Sam Jones, de rezheten zavart volt. - Csakugyan huszontezer
dollr repl ki az ablakon havonta, plusz-mnusz ezer dollr. Brigitte nem tud elszmolni vele
valahogy? Mindig annyira sszeszedett s hatkony. Tl sok pnz ez ahhoz, hogy egyszeren
csak nyoma vesszen. - Sam hangja ppoly aggodalmas volt, mint Victor.
- Tisztban vagyok vele - vlaszolta Tallie. - De n sem tudok vele elszmolni. Pedig nem
szrom a pnzt jobbra-balra.
- Tudom. - is ssze volt zavarodva.
- Minden szmlt Brigitte fizet, s minden csekket r al. Soha semmilyen stikli nem
trtnt, legalbbis eddig gy tudtam. Victor szerint viszont mr vek ta tart a dolog. - Pont
amita egytt l Hunttal. De neki nincsen hozzfrse a bankszmlihoz, teht nem itt van a
kutya elsva. Ahhoz ppen eleget tudott, hogy megijedjen, de messze nem eleget, hogy
megnyugtat vlaszt talljon. Pedig kellett, hogy legyen valami megolds. - Tudom, hogy nem
Brigitte a tettes, apa -tette hozz. - A csaldja kgazdag, tlem meg buss fizetst kap. Cseppet
sincs rszorulva, hogy kszpnzt csrjon tlem. - Mg kimondani is fjdalmas volt ezeket a
szavakat, de vgig kellett gondolni minden eshetsget. - Emellett nem ismerek nla makultlanabb embert. Ennyi v alatt soha semmi problma nem merlt fel. - Brigitte mr vagy
tizenhattizenht ve dolgozott neki, egyetlenegyszer sem volt pnzgyi termszet
nzeteltrsk. Tallie vakon megbzott benne, amit Brigitte azzal rdemelt ki, hogy minden
krlmnyek kztt szmtani lehetett r.

- Mrpedig ha nem te kltd a pnzt, akkor valaki meglop - erskdtt az apja. - Mihez
kezdesz most?
- Nem tudom. - Tallie hangjban feszltsg rzdtt. Abban remnykedett, hogy hamarosan
szembestheti Victort a tvedsvel, ehhez kpest most mg jobban sszekuszldott minden.
Elkpzelse sem volt, kihez fordulhatna. s ott volt mg a szllodai szmlk ugyancsak
nyugtalant krdse. Brigitte vltig lltotta, hogy sosem jrt a hotelekben, az alrsa mgis
ott virt a hitelkrtya-bizonylatokon. Hunt azt mondta Victornak, Tallie-val ketten laktak a
szllodkban, mr ha Victor jl rtette egyltaln. Egyikk sem mondott igazat, s Tallie-nak
nem frt a fejbe, vajon mirt. De az is megtrtnhetett, hogy valaki ms lt vissza a
hitelkrtyjval. Lteznie kellett valami racionlis magyarzatnak, br Tallie nem volt benne
biztos, hogy hallani szeretn az igazsgot. Egsz jjel beren fekdt az gyban, s knz
gondolatokkal gytrte magt. Akrhogy is forgatta a fejben a dolgot jra s jra, mindig
ugyanoda lyukadt ki. Brigitte s Hunt volt az a kt ember, akikben a legjobban megbzott a
vilgon, az apjn s a lnyn kvl, s elszr az letben gy ltszott, egyikk sem mond igazat.
Rettenetes rzs volt. Egszen addig soha semmi okot nem tallt r, hogy ktelkedjen bennk.
Hunt hazajtt, s halkan belopdzott az elstttett hlszobba, vigyzva, nehogy
felbressze Tallie-t. A n alvst sznlelt, nem tudta, mi mst csinlhatna. Nem akart ilyen ksn
elhozakodni a dologgal. Mi van, ha a frfi tagadja, hogy jrt azokban a szllodkban? A
legkevsb sem szerette volna hazugsgon kapni. Flt krdre vonni, de a vlasztl mg jobban
tartott. Hunt mr rg elaludt, amikor mg mindig bren tpeldtt. Vgl is mindssze kt
rt aludt, mieltt Brigitte rte jtt volna reggel. Tallie szrnyen nzett ki, Brigitte pedig
feltnen komoly volt. Alig vltottak pr szt az ton, ami nem volt jellemz rjuk. Miutn
meglltak kvrt a Starbucksnl, Brigitte egszen Palm Springsig egy mukkot sem szlt. Mr
majdnem a helysznre rtek, amikor Tallie dbbenten konstatlta, hogy Brigitte lehzdik az
trl. Meglltak, s Brigitte elgytrt tekintettel pillantott r. Valami nagyon nem volt rendjn.
- Beszlnnk kell - mondta Brigitte elhal hangon.
Sosem tudtam, mit kellene csinlni ilyen helyzetben, de remltem, hogy sohasem kerl
r sor. Huntrl van sz. s egy vallomssal is tartozom neked. - Egyms mellett ltek az
autban, s Tallie dermedten vrta, mi kvetkezik. Brmi legyen is az, tudta, hogy nem lesz
kellemes, ez Brigitte arcra volt rva. gy ltszott, nehezre esik beszlni rla. Tallie-t hirtelen
elfogta a vgy, hogy kiugorjon az autbl s elfusson, mieltt mg Brigitte kinyitja a szjt.
- gy hrom vvel ezeltt - folytatta Brigitte -, pp mieltt odakltztt volna hozzd, Hunt
kszpnzt krt tlem. Azt mondta, neked vsrol valamit. Arra mr nem emlkszem, mit, de
akkor hiheten hangzott. Akkor kltztetek ssze, te rlten bele voltl zgva. - Tallie soha
nem volt rlten belezgva, az szerelmk fokozatosan ersdtt az idk sorn. Termszetesen szerelmes volt bel, vele akart lni, s a mai napig boldogok voltak egytt. Brigitte
folytatta.
Ez tbbszr megismtldtt. jra s jra kszpnzt krt tlem. Elszr csak kisebb
sszegeket. Azt mondta, hogy elfelejtett bevltani egy csekket, vagy hogy te kldted hozzm
kszpnzrt. Mire szbe kaptam s rjttem, hogy mit mvel, szpen sszeaddtak a dolgok.
Fogalmam sem volt, mit tegyek. Nem akartam felforgatni az letedet azok utn, amin
keresztlmentl. s vgl is Hunt nagyon rendes fick. De a dolog folytatdott, mr magam
sem tudtam kvetni, hol tartunk, amg a minap magad meg nem emltetted. Sejtelmem sincs,
mihez kezd azzal a pnzzel. Elklti vagy flreteszi, tudom is n. Arra gondoltam, ha elmondom
neked, szaktasz vele, s ezt mindenkppen el akartam kerlni. gyhogy az utols pillanatig
asz-szisztltam hozz. Betegre aggdtam magam, fltettelek, s az egsz rettenetesen
elszomort. Rendes fick, de taln nem a legszintbb. Tallie, az a pnz mind Huntnak kellett. Brigitte szinte megsemmislt. -Most mr egyenesen elvrja.
- s egyszeren odaadtad neki, nekem meg egy szval sem emltetted? - Tallie elborzadt. A
frfi, akivel egytt lt, s akit szeretett, hrom ven keresztl mdszeresen meglopta, a legjobb

bartnje, egyben jobbkeze pedig vgig falazott neki! St, a helyzet mg ennl is rosszabb,
hiszen Brigitte maga adta oda a pnzt. Tallie totlis iditnak rezte magt, s vgtelenl haragudott Brigitte-re, aki ahelyett, hogy azonnal figyelmeztette volna, mlyen hallgatott.
Hogyan volt kpes hrom ven t titkolzni? Tallie gy rezte, hogy mindketten elrultk t. Hogy tehetted ezt, s hogy voltl kpes eltitkolni ellem? - Tallie arcn mg mindig dbbenet
tkrzdtt.
- Nem akartam feldlni az idillt. Szksged volt egy trsra, Tallie. Egyedl nem megy. s a
kzs filmetek hallatlan sikert aratott, azt sem akartam veszlybe sodorni. - Csakugyan sok
minden mlott a kapcsolatukon, ezt Tallie is nagyon jl tudta.
- Szval hagytad, hogy meglopjon, s nem szltl. Mgis, kinek az oldaln llsz? - krdezte
Tallie vdln.
- A tiden - felelte Brigitte habozs nlkl, knnyekkel a szemben. - risi hibt kvettem
el. Hagytam, hogy manipulljon, s nem szltam neked. Egszen tegnapig nem voltam vele
tisztban, mennyibe kerlt ez neked. Egyszer pr szz dollr, msszor nhny ezer, ezek szerint
pillanatok alatt sszejn egy vagyon. - Havi huszontezer dollr csakugyan nem cseklysg.
- s hrom ve csinlja? - Brigitte blintott. - Felfogtad, hogy hrom v alatt ez majdnem
egymilli dollromba kerlt? s vajon mirt tenne ilyet? Hiszen tbbet keres, mint n. - Az
egsznek nem volt semmi rtelme, de hitt Brigitte-nek. A trtnet tl mocskos volt ahhoz, hogy
ne legyen igaz. Mg ha alaposan megrendlt is a Brigitte-be vetett hite, tovbbra is bzott
benne. - ragaszkodott hozz, hogy ne beszlj nekem errl? - Tallie most mr az utols
rszletig mindent tudni akart, br egyelre fogalma sem volt, mit fog mondani Huntnak.
Victornak igaza volt, elvesztett egy raks pnzt. s most mr azt is tudta, hogyan.
- Megkrt, hogy ne mondjam el neked. Pontosan tudta, hogy mit csinl, ahogy n is. Lopott
tled, engem pedig a hnyinger kerlget, ha arra gondolok, hogy segdkeztem ebben.
- Ezt nevezed te kis vallomsnak? - krdezte Tallie jogos felhborodssal a hangjban.
- Nem, nem erre utaltam. - Brigitte megtrtnek ltszott, amint az elvrhat is volt. Ennl
felhbortbb mdon egyetlen frfi sem viselkedett Tallie-val szemben. Ez annl is rosszabb
volt, mint amikor az jsgbl rteslt rla, hogy filmsztr frje a sajt fhsnjvel csalja. Amit
Hunt tett, az mlysgesen tisztessgtelen. Meglopta. - A kis vallomsom arra vonatkozik, hogy
egyszer valban voltam a Chateau Mar-mont-ban, s a kzs krtynkkal fizettem, mivel nem
volt nlam a sajtom. Mr arra sem emlkszem, kivel jrtam ott. Taln azzal az operatrrel,
akirt annyira odavoltam. Ns volt, s te ellenezted, hogy lefekdjek vele, gyhogy nem
mertem megmondani. De aztn az utols fillrig visszafizettem a pnzt kszpnzben, a
kszpnzes szmlra.
- Nem csak a Chateau Marmont-ban, hanem a Sun-set Marquisban is fizettek a krtymmal,
s a bizonylatokon a te alrsod szerepel. - Tallie knyrtelenl trgyilagos volt. - Victor
ellenrizte.
- Lehet, hogy ktszer is voltam, de mindig megtrtettem utlag. Valaki alhamisthatta a
nevemet. Taln ppen Hunt. Ez a msik, amit el akarok neked mondani. - Brigitte nagy levegt
vett, s belevgott. -Mr vagy egy ve tallkozgat valakivel. Gyanakodni kezdtem. Van egy
bartom, aki Hunt irodjban dolgozik, s megerstette a sejtsemet. Egy fiatal titkrn az.
Nagyon fiatal. A frje erszakos alak, s van egy hromves gyereke. A n olyan
huszont-huszonhat ves lehet. A bartom szerint Huntnak megesett rajta a szve, segteni
akart. Miutn a n otthagyta a frjt, az megkereste, s megverte t is meg a gyereket is. Hunt
nagyon mlyen egytt rzett vele, s segtett neki lakst szerezni. Azt hiszem, az egsz innen
indult. Egy ve van viszonyuk. Hotelokban tallkoznak, ltalban olyankor, amikor te kls
helysznen forgatsz. A bejrn szerint Hunt soha nem alszik otthon, amikor tvol vagy.
Utnajrtam, s gy
tnik, igaza van. - Brigitte egszen le volt sjtva, ahogyan a rszleteket sorolta.

- A bejrn mondta? Rajtam kvl mr mindenki tud rla? - Hunt bolondot csinlt belle,
lopta a pnzt, s megcsalta. Tallie magtl soha mg csak nem is gyanakodott volna. Hunt
nemhogy a legjobb ember nem volt az sszes frfi kzl, akivel valaha sszehozta a sors, de
ppensggel a leghitvnyabb alak volt.
- Most mit fogsz csinlni? - krdezte Brigitte ktsgbeesetten s bntudatosan. - Nem
akartalak megbntani, s mindig azon voltam, hogy megkmljelek minden rossztl. Sejtettem,
hogy ki fogsz akadni a pnz miatt, de arra gondoltam, taln gy ltod majd, hogy ennyit mg
kibr a kapcsolat. Azt is remltem, hogy ez a titkrn csak fut kaland lesz, de a dolog
komolyabbnak tnik annl. gy hrlik, amint lezrul a vlper, a n hozz akar menni.
- s Hunt velem vajon mikor szndkozott megosztani ezt az aprcska rszletkrdst? A
nsztjuk utn? Jzusom, mekkora egy szarhzi. - Tallie gy rezte, mintha a fld nylt volna
meg a lba alatt.
- n is az vagyok, mert nem szltam neked. A viszonyukrl gy fl ve hallottam elszr.
Azonnal szlnom kellett volna. A pnzrl meg mg hamarabb. Mindent elbaltztam, amit csak
lehetett. - Azzal, hogy Brigitte vgl is mindent bevallott, valamit visszanyert Tallie
jindulatbl, de ezzel egytt a bizalma mlyen megrendlt benne. Brigitte lltlag azrt nem
mondott el neki semmit, mert meg akarta kmlni a fjdalomtl. De mgiscsak az a helyzet,
hogy eltitkolta elle: Hunt meglopja s megcsalja. Mindkett mr nmagban is slyos
srelem, Tallie nem ezt rdemelte volna. Brigitte mg letben nem volt ennyi
re maga alatt. A bntudattl lesjtva zokogott az autban.
- Most el kell dntenem, mit tegyek. - Tallie mg mindig nem trt maghoz. - Mg meg kell
emsztenem, mieltt felelssgre vonom. Knnyek csillogtak mindkettjk szemben, s
ahogy egymsra pillantottak, egyszerre srsban trtek ki. Brigitte bnbnan s egytt rzen
tkarolta Tallie-t. Rossz hrek hozjaknt szrnyen rezte magt.
- Azt hittem, mindenron kitartanl mellette, brmi trtnjk is - mondta Brigitte az orrt
fjva.
- Brmennyire is szeretem, ezt nem tudom lenyelni. Senkit nem szeretek annyira, hogy
hajland legyek elnzni, amint meglop s megcsal. - A htlensg termszetesen sokkal jobban
fjt, mint a lops. A pnz ptolhat, de az elveszett bizalom tbb mr nem. Nem tudta
elkpzelni, hogy valaha is kpes legyen mg egyszer megbzni Huntban, vagy brmelyik msik
frfiban. Hunt ezek szerint csak az utols lloms volt a szar alakok hossz sorban. Tallie a
sajt tletben sem bzott tbb.
- Nagyon sajnlom, Tallie - mondta Brigitte mg mindig srva. Tallie az rjra pillantott, s
azt mondta, ideje indulni. Nem igyekezett Brigitte-et vigasztalni. Tlsgosan haragudott r,
amirt elhallgatta elle az egszet, Huntra pedig mindazrt, amit ellene elkvetett.
Tallie-nak elkpzelse sem volt, hogyan fogja vgigcsinlni a napot, de nem volt ms
vlasztsa. Ha a szve hasad is meg ppen, a forgatsnak folytatdnia kell. Azt kvnta, brcsak
mr tl lenne rajta. Mieltt szemtl szemben megvdolja Huntot, meg kell gyzdnie arrl,
hogy csakugyan gy van-e minden, ahogy Brigitte mondta. Mr csak azt nem tudta, hogyan
fogjon hozz, s ki tudna neki segteni ebben. De az biztos, hogy addig mg gytrelmes napokat
kell Hunttal eltltenie.
- Kirgsz? - krdezte Brigitte, s az arcra kilt a rettenet.
- Taln, nem tudom. - Ez volt a legtbb, amit Tallie j lelkiismerettel mondhatott neki ebben
a pillanatban. - Nem szeretnlek kirgni; elbb vrjuk meg, amg lelepednek a dolgok, aztn
megltjuk, mi kvetkezik. - Ennl tbbet momentn nem tehetett.
Brigitte hls volt, amirt Tallie hajlandnak mutatkozott mg egyszer tgondolni a dolgot.
Mocskos egy trtnet volt, s szrny sokk. Elindultak, nehz szvvel s csendben ltek
egyms mellett. Mindketten azon tpeldtek, mi lesz most. Tallie gy rezte, hogy vge a
vilgnak. Megint.

Hatodik fejezet
A Brigitte vallomst kvet jszakt Tallie a Palm Springs-i szllodban tlttte. Nem akart
hazamenni Hunthoz, egyelre nem volt mit mondania neki. Bri-gitte-tl is tartotta a hrom
lps tvolsgot. rtette , hogy Brigitte csak jt akart, de akkor is helytelenl tette, hogy
hallgatott a pnzrl meg az affrrl. Mg most sem frt a fejbe, hogy az anyagilag igencsak jl
eleresztett Hunt mirt lopott tle, s a htlensge ppilyen rthetetlen volt. Ha Brigitte igazat
mondott, mrpedig minden jel erre mutatott, akkor a frfi egyszer s mindenkorra eljtszotta a
bizalmt. Tallie az gyon hevert, szinte belebetegedett a trtntekbe. Legszvesebben felhvta
volna Maxet, de azonnal hallotta volna a hangjn, hogy valami nem stimmel, s semmi
szksg nem volt r, hogy is kiboruljon. Max amgy is rajongott Huntrt.
Az egsz napos robotols utn egy falatot sem evett, csak srt. Vgl kilenc krl ert vett
magn, s felhvta az gyvdjt. Az gyvd fleg a szerzdseket kezelte, de a szemlyes
gyeit is intzte, s nem egy pert sikerlt mr elhrtania. Tallie otthon hvta. Az egyik gyerek
szlt bele a telefonba, de az gyvd szinte azonnal t is vette tle a kagylt. Greg Thomas
elsrang gyvd volt, s Tallie tudta, hogy rendkvl diszkrt is.
- Szia, Greg - ksznttte gyszos hangon.
- Szia, Tallie, hogy vagy? - Greget meglepte, hogy a n ilyen ksi rban keresi. Nem
tartozott azon kliensei kz, akik egyfolytban otthon hvogatjk. Tallie mindig nagyon
figyelmes volt, csak munkaidben hvta, gy sejteni lehetett, hogy ez most vszhelyzet. Valami baj van?
- Meglehet. A kvetkez filmem f befektetjnek krsre volt nlunk knyvvizsglat. Kt
hetet bbeldtnk vele, s kiderlt egy s ms. A befektettl ugyan zld utat kaptunk, de akad itt
nhny aggaszt rszlet.
- Nem hangzik tl jl. - Greg hallotta Tallie hangjn, hogy rettenetes llapotban van, kezdett
aggdni rte. - Miben segthetek?
- Szeretnm, ha szlnl egy magnnyomoznak, csak hogy megnyugodjak. Mr magam
sem tudom, kinek higgyek. Rmes dolgokat hallottam. Egy csom pnz tnik el tlem
rthetetlen mdon. Lehet, hogy tnyleg arrl van sz, amit hallottam, s ht mit mondjak, ronda
egy trtnet. gy nz ki, Hunt folyamatosan lop tlem, radsul megcsal, de mieltt
szembestem vele, biztos akarok lenni a dolgomban.
- Hunt? - Greget sokkoltk a hallottak. Sokszor tallkozott Hunttal, ismerte a kzs
filmjeiket. A legutbbi kt film esetben intzte az egyttmkdsi megllapodst kettejk
kztt, s ezalatt megkedvelte Huntot.
- Igen, Hunt. Az ember sosem tudhatja, kivel ll szemben.
- Szerintem is okos dolog mindennek utnajrni, mieltt konfrontldsz. Kitl hallottad
ezeket?
-A knyvelm szrta ki a hinyz pnzt, mire Brigitte bevallotta, hogy vgig tudott rla.
Hunt hrom vig pumpolta. Brigitte azt is tudta, hogy Hunt megcsal, de azt hitte, nekem tesz jt
azzal, ha nem mondja el.
- Mennyire ismered Brigitte-et? - krdezte Greg jzanul. Nem egy hasonl ggyel volt mr
dolga az vek sorn.
- Mint a tenyeremet. Olyan, mintha a testvrem lenne. Tizenht ve dolgozik nekem, s
egyszer sem adott okot gyanakvsra. Gazdag csaldbl jn, semmi oka r, hogy meglopjon.
Vagy hogy hazudjon Hunttal kapcsolatban. Az letemet, a gyerekemet, mindenemet rbznm,
amim van, ha a sors gy hozn. - s Huntot csak ngy ve ismeri, szemben Brigitte tizenht
vvel.

- Sosem lehet tudni. Az emberi termszet ijeszt dolgokat tud produklni. Elfordul, hogy
az emberek minden klnsebb ok nlkl tisztessgtelenek, szinte betegesen kptelenek
helyesen cselekedni. - Huntra
ez tkletesen rillett Tallie elmondsa alapjn. - Sajnlom, Tallie. El tudom kpzelni,
mennyire nyomaszt lehet ez neked. - Voltak mr hasonl gyei, s szvszort volt ltni, hogy
az rintettek micsoda gytrelmeken mennek keresztl. - Tudok egy megbzhat nyomoznt.
Volt FBI-gynk, sajt cge van. Megbzhat, okos s kkemny. Azt hiszem, megvan az
otthoni szma. Beszlek vele, s visszahvlak. - Tallie megadta neki a Palm Springs-i szlloda
szmt.
A visszahvst vrta, amikor megcsrrent a telefon: Hunt volt az. Tallie gyomra sszeugrott.
A trtntek utn nem akart vele beszlni. Ha viszont most nem vonja krdre, akkor gy kell
tennie, mintha minden a legnagyobb rendben volna. Remeg kzzel fogta a telefont.
- Hinyzol - mondta Hunt, amint Tallie felvette. Mobilrl hvta, gy nem lehetett tudni,
honnan beszl, s Tallie nem bzott benne tbb. Legfrissebb rteslsei alapjn Hunt
alighanem egy szllodban lehet, ahol ppen a bartnjvel kszl eltlteni egy romantikus
jszakt.
- Te is hinyzol nekem - mondta halkan. Mg a sajt flnek is hamisan csengtek a szavak.
- Hogy ment a forgats? - Hunt jkedv volt s kiegyenslyozott.
- Jl. Szpen haladunk. Pr ht, s a vrosban folytathatjuk. - Most azonban hirtelen
megrlt annak, hogy egyelre nem kell visszamennie. Legalbb llegzethez jutott, s volt
ideje kigondolni, mit tegyen.
- Holnap kimegyek hozzd, ha akarod - grte szenvedlyes hangon. Tallie nem is tudta
hirtelen, mit mondjon.
- Ht persze. Nagyszer volna, de gy nz ki, holnap jszaka forgatunk. Ha gy lesz,
szerintem nem ri meg kijnnd. Holnapra kiderl, s majd szlok.
- Jl van - mondta Hunt knnyedn, s gy hallatszott, mint akinek egyszeriben valami
halaszthatatlan dolga akadt. - Ksbb mg hvlak - grte, s letette a telefont, ami szinte
azonnal jra megcsrrent. Greg volt az. Tallie egszen rosszul volt a Hunttal val beszlgets
utn. Minden, amit ngy v alatt felptettek, romokban hevert.
- Vllalja - Greg azonnal a lnyegre trt. - Azt mondta, ksz fogadni, amikor csak gondolod.
Tudom, hogy kint vagy valahol. Be tudsz jnni a vrosba?
- Megoldom. Holnap laza napunk lesz. - Az jszakai forgatst csak azrt tallta ki, hogy
tvol tartsa Huntot. Lm, mr n is hazudok, gondolta Tallie leverten. Mindeddig abban a
hitben ringatta magt, hogy kapcsolatuk makultlanul szinte. s most kiderlt, hogy Hunt az
elejtl fogva hazudott. - Hatra, vagy legksbb htre a vrosban tudok lenni. Szerinted
hajland fogadni ilyen ksn? - Tallie szerette volna, ha a nyomozs a lehet leghamarabb
megindul. Tudni akarta az igazsgot. Nincs gytrelmesebb, mint a bizonytalansg.
- Azt mondta, brmikor mehetsz hozz. Nagyon kedves n, nagyjbl vzoltam neki a
helyzetet. Mondta, hogy akr ma este is hvhatod. Megadom a szmt.
- Ksznm, Greg.
- Semmisg. Sajnlom, hogy ilyenekkel kell foglalkoznod. Hvd fel, most otthon van. Letettk, s Tallie azonnal trcszta a szmot.
Margaret Simpson hangja fiatalos volt s meleg, de a beszlgets sorn vgig trgyilagos
maradt. Tallie rviden sszefoglalta a problmt, Margaret - Meg, ahogyan nevezte magt pedig feltett nhny szokvnyos krdst. Abban maradtak, hogy msnap este hatkor
tallkoznak Meg irodjban. Aznapra szerencsre egyetlen fontosabb jelenet sem volt
betervezve, gy Tallie a tvolltben a rendezasszisztensre merte bzni az irnytst, ami
nyilvn hatalmas lmny lesz szmra. Elvtve fordult el, hogy Tallie otthagyta a forgatst, de
ez most nem trt halasztst. Megksznte a nyomoznak, hogy a rendelkezsre ll.

- Tudna hozni nhny fnykpet a clszemlyekrl? - krdezte Meg. - Nem letbe vg, de
sokat segtene.
- Hunt honlapjn vannak j kpek. - Tallie megadta az internetcmet. - Otthon meg van egy
csom fotm Brigitte-rl is. - De hazamenni semmikpp nem akart, nehogy vletlenl
sszefusson Hunttal. Aztn eszbe jutott, hogy a sajt mobiljn is van pr kp mindkettjkrl.
- t tudok kldeni nhny spontn fott a telefonomrl.
-Kezdetnek tkletesen megfelel - biztostotta Meg. - Mindkettjket vonjam megfigyels
al, vagy csak Hunter Lloydot? - Tallie szinte fulladozott. Tlsgosan drasztikusnak s
alattomosnak hatott mindez. De ht a lops s a htlensg sem volt klnb.
- Igazbl semmi okom sincs, hogy az asszisztensemre gyanakodjak. Pnzt biztosan nem
venne el tlem, s azt hiszem, az egyetlen bne az, hogy elhallgatta ellem, amit tudott. Msfell viszont Brigitte tagadta, hogy kze lenne a hotelszmlkhoz, leszmtva egyet-kettt.
Tallie ezt nem tudta hova tenni.
- n tudja, de szerintem nem volna butasg mindkettjknek utnanzni, s sszerakni a
dolgokat.
Van teht egy anyagi jelleg gy, meg egy magnleti. A kett kztt nincs sszefggs, de
kt, az n szmra fontos ember rintett bennk. Taln nem rtana tudni, mi is a helyzet velk
kapcsolatban.
- Lehet, hogy igaza van. Azt hiszem, Brigitte-et csupa j szndk vezrelte, amikor nem
beszlt nekem Hunt gyeirl. Vdeni akart, megkmlni attl, hogy felzaklassam magam. De
mgiscsak veken t elhallgatta a dolgot. Most mr persze nagyon bnja. - Ez a legkevesebb,
tette hozz Tallie magban. - Es mihez kezdnk, ha sikerl felgngylteni az gyet? - krdezte
a nyomoztl. Tallie gy rezte, az esemnyek lassan maguk al gyrik. Villmcsapsknt rte
ez az egsz, vasrnap ta az lete fenekestl felfordult, s teljesen ssze volt zavarodva. rezte,
hogy kptelen higgadtan gondolkodni. Egyedl a forgatson nyerte vissza a jzansgt, csak a
munka tudta elvonni a figyelmt a bajokrl, msklnben zavarodott volt, s vgtelenl
csggedt. s most mr attl is rettegett, vajon mi minden fog mg napvilgra kerlni.
- Ez csakis magn mlik - vlaszolta Meg. - n dnt, ez magngy. Az emberek egybknt
nagyon klnbzkppen reaglnak. Vannak, akik iszony dolgokat tudnak meg a prjukrl,
mgsem tesznek semmit. Nem akarnak mindent felforgatni maguk krl, inkbb arra
hasznljk az informcit, hogy a jvben jobban rsen legyenek, s tbb semmi ne rje ket
kszletlenl. Msok j letet kezdenek, miutn kituddott a dolog. Ami a pnzgyet illeti, az
ms lapra tartozik. Gondolom, ezzel majd szembesti a prjt, s attl fggen, mire jut vele,
akr jogi tra is terelheti a dolgot. Persze ez azon is mlik, hogy trtnt-e bncselekmny. Az
asszisztenst is nnek kell megtlnie. n annyit tehetek, hogy sszegyjtm a bizonytkokat.
A tbbi mr az n felelssge.
Tallie szmra mindez sszernek hangzott. Megtol mindent megtud, s annak
fggvnyben meghozza a szksges dntseket. Azt nem tudta elkpzelni, hogy amennyiben
Hunt kalandja igaznak bizonyul, kpes legyen annyiban hagyni a dolgot. Ha kiderl, hogy
megcsalja, azonnal felszltja, hogy kltzzn el. Utna rr eltndni azon, mi legyen a kzs
munkjukkal. Minden sszekuszldott krltte, teljes volt a felforduls. De brmennyire is
fontos volt neki Hunt s a kapcsolatuk, mgsem hzassgrl volt sz, radsul kisgyerekek sem
voltak a kpben, gy semmi oka nem volt r, hogy szemet hunyjon a htlensg felett. Ez a
megolds elkpzelhetetlennek tetszett. Az is nyilvnval volt, hogy nem trtnt
bncselekmny. De mg ha Hunt tette csakugyan lopsnak minslne is, az gyet akkor sem
vinn a brsgra. Egyszeren felszltn, hogy trtse meg a krt, ami nyilvnvalan
semmilyen problmt nem jelentene Hunt szmra, s bizonyra eleget is tenne a
felszltsnak. Ez magntermszet problma, nem bntetgy. s ha Brigitte trtnetesen
idnknt hanyagul bnt a pnzzel, ezt vele kell lerendeznie. Ebben az esetben inkbb arrl

lehetett sz, hogy a hatrok nem voltak elgg vilgosan kijellve, ami semmikpp sem
helynval, de megint csak nem bntetjogi kategria.
- Nem hinnm, hogy jogorvoslatra lenne szksg - mondta Tallie csendesen. Legfeljebb
orvosra megsebzett szvnek s megroppant hitnek. Mindkett jvtehetetlen srlseket
kapott, amelyeket majd csak az id gygythat be.
- Sosem lehet tudni - mondta Meg. - Sok pnzrl van sz. Nem tudhatjuk, hova vezetnek a
szlak, mi mindenre derl mg fny. Tallie-ban egy pillanatra feltltt, hogy esetleg Victort is
ellenrizteti, de ez mr tlzsnak tnt. Biztos volt benne, hogy a knyvel talpig becsletes,
mg ha az utbbi idben kiss ssze is van zuhanva. Szemltomst mg ebben az llapotban is
elgg figyelmes volt, vgtre is kiszrta a hinyt. Tallie azon viszont csodlkozott, hogy mirt
nem jtt r korbban, ami egyrtelm hanyagsg Victor rszrl. De ksbb mg mindig rr
vele foglalkozni. Elszr annak szeretett volna a vgre jrni, mi a helyzet Hunttal s
Brigitte-tel. - Akkor holnap. -Meg elksznt, s letettk a telefont. Tallie azon nyomban
tkldte neki a fnykpeket, hrmat Brigitte-rl s kettt Huntrl. pp hogy ezzel vgzett,
amikor Brigitte jelentkezett telefonon.
Amikor beleszlt a telefonba, Brigitte hallani vlte Tallie hangjn, hogy srt.
- Tehetek rted brmit? - krdezte Brigitte megtrten.
- Nem, jl vagyok. - Tallie hangja bnatos volt s tvoli.
-Tudom, hogy nem vagy jl. Ha ez egy kicsit is vigasztal, n is rettenetesen rzem magam.
Teljesen rosszul kezeltem a dolgot. Soha tbb nem fog elfordulni. Az els reakcim mindig
az, hogy vdjelek, de ebben az esetben ez volt a lehet legrosszabb, amit csak tehettem. - Ebben
egyetrtettek. Brigitte azon tndtt, Tallie vajon kirgja-e. Nem krdezte tbbet, csak
imdkozott, hogy ne tegye, bocssson meg neki, s minden menjen jra a megszokott
kerkvgsban. Hunt sorsa viszont megpecsteldni ltszott. Mindketten gy reztk, nincs
ms vlaszts. Tallie egy szval sem emltette Brigitte-nek a magnnyomozt. Megksznte a
hvst, lefekdt, s sokig trte a fejt. Hunt nem hvta vissza, csak egy SMS-t kldtt azzal,
hogy szereti, s aludjon jl. Tallie azon gondolkodott, vajon a titkrnvel van-e ppen. Taln
ezrt nem hvta vissza. Mikzben az SMS-t olvasta, knnycseppek grdltek vgig Tallie
arcn. Nem vlaszolt r, nem volt mit mondania, amg bizonyossgot nem szerez. A
magnnyomozval megbeszlt tallkoz gondolata valamelyest enyhtett a szorongsn. Nem
messze tle Brigitte is srt a szobjban.

Hetedik fejezet
Tallie feltns nlkl arra krte a rendezasszisztenst, hogy vegye t az irnytst, mert neki
ngy rakor el kell mennie. Aznap nhny kevsb fontos jelenetet forgattak jra, illetve
nhny kulcsfontossg jelenethez kellett a fszereplket htulrl, tbb kamerallsbl is
lefilmezni. Tallie jelenlte egyik feladathoz sem volt elengedhetetlen, s a rendezasszisztens
boldogan vette t a staftt. Brigitte-nek csak kzvetlenl azeltt szlt, hogy elindult.
- Visszamegyek a vrosba - kzlte vele. A feszltsg szinte tapinthat volt kzttk, br a
kvlllknak nem tnt fel. Brigitte-et azonban szven ttte, valahnyszor csak Tallie-ra
nzett. Tizenht v ta elszr Tallie tvolsgtart volt s zrkzott. Prblta feldolgozni a
trtnteket, s megbklni a gondolattal, hogy Brigitte annyi ven t elhallgatta az igazsgot.
Brigitte megrtette t, de akkor is fjt.
- Akarod, hogy elvigyelek? - ajnlkozott, felttelezve, hogy Tallie ignyt tart majd a
segtsgre.

- Nem, majd megoldom. Szksgem van egy kis egyedlltre - mondta Tallie. Brigitte
blintott. - Htfig elviszem az egyik terepjrt. - Brigitte biccentett, jelezvn, hogy tudomsul
vette. - Te is visszamehetsz a vrosba, ha akarsz - tette hozz Tallie, de Brigitte azt mondta,
htvgre Palm Springsben marad. Nem mondta ugyan, de amgy is visszajtt volna, hogy
htfig a fiatal sznsszel lehessen, tvol a vilg szeme ell. Nem mintha a stbban mr nem
sejtettek volna valamit, s Tallie is hallott ezt-azt. Brigitte-nek nem szlt, gy vlte, a szexulis
lete csakis r tartozik. Brigitte szmra az asszisztensi munka legkellemesebb hozadka az
volt, hogy fiatal sznszek szinte kiapadhatatlan forrsa llt a rendelkezsre. Tallie soha nem
trdtt ezzel klnsebben, s soha nem adta jelt, hogy tudna a dologrl.
Tallie csendben tvozott, miutn a f forgatknyvrnak meghagyta, hogy minden
esetleges vltoztatst faxoljon t az otthoni szmra. Nem volt formban, de azt mondogatta
magnak, hogy nem hanyagolhatja el a munkt csak azrt, mert a magnlete trtnetesen
romokban hever. Mindig is szorgalmas volt, lelkiismeretes s fegyelmezett, mg akkor is, ha
pp megszakadt a szve.
Kt rba telt, mire bert a vrosba, s pontban hatkor Margaret Simpson irodjban volt.
Szakadt plt, farmert s egy pr kevss bizalomgerjeszt, lestraplt edzcipt viselt. Fel sem
tltt benne, hogy kicspje magt a tallkozra. Annyi minden msra kellett most figyelnie, s
egybknt is, egyenesen a forgatsrl jtt, a nyomoznnek pedig ltszlag nem is tnt fel.
Magban Meg azonban megllaptotta, hogy Tallie gynyr, s azon gondolkodott, vajon
azrt ltztt-e gy, mert haragudott a bartjra s az asszisztensre, vagy mert ez a
munkaruhja. Nem tudhatta, hogy Tallie-nak mr csak ilyen a stlusa.
Meg sttkk nadrgkosztmt s fehr blzt viselt, hossz, stten csillog hajt puha
lfarokba fogta ssze. Sminkje is rendkvl szolid volt, gy nzett ki, mint egy orvos vagy egy
gyvd. Tallie-nak nem esett nehezre elhinni, hogy egykori FBI-gynkkel ll szemben.
Fellpse hivatalos volt s tekintlyt parancsol. Negyvenkt vesen immr tz ve dolgozott a
magnszektorban, amita kilpett az FBI-tl, meghzasodott, s gyermekei szlettek. Azt
megelzen tz vig dolgozott az FBI-nak, s ezt most is kln kiemelte, csak hogy Tallie-nak
ne legyenek ktsgei a felkszltsgvel s a hozzrtsvel kapcsolatban. De Tallie-nak mr
az is bven elg volt, amit Gregtl megtudott rla. Tkletesen megbzott a nyomoznben.
Meg rszletesen kikrdezte Tallie-t Hunt s Brigitte szemlyes szoksairl, s arrl, milyen
helyekre jrnak a leggyakrabban. Tallie mg az autikrl is rszletes lerst adott, s lediktlta
Hunt kocsijnak rendszmt. Brigitte-t nem tudta fejbl, de az kocsija olyan feltn volt,
hogy nem lehetett nehz kvetni. Egybknt Meg pontosan tudta a mdjt, hogyan juthat hozz
a szksges adatokhoz a gpjrmgyi hatsgon keresztl. Ez nem jelentett gondot. Tallie
Brigitte lakcmt is megadta, de emltette, hogy Brigitte Palm Springsben szndkozik tlteni a
htvgt, vlheten egy frfi trsasgban. Megadta az sszes bank adatait, ahol a pnzgyeiket
intztk, s annak a kt szllodnak a nevt is, ahol a hitelkrtyjval fizettek. Aztn elmondta,
amit Brigitte meslt Huntrl s a titkrnrl. Mg a n nevt sem tudta, csak annyi informcija
volt, amennyit Brigitte elmondott. De Megnek mr ez is elegend volt ahhoz, hogy el tudjon
indulni, s rlltsa a nyomozit az gyre. Megllapodtak, hogy Huntot s Brigitte-et is
megfigyelik mindaddig, amg ssze nem gylik annyi informci, amibl Tallie mr le tudja
vonni a megfelel kvetkeztetseket.
Tallie ezutn a munkadj fell rdekldtt, amit vgl is korrektnek tallt. Fel volt r
kszlve, hogy nem lesz olcs mulatsg, s nem is volt az, de megrte. Mindent meg akart
tudni, amit csak lehetett. Gyantotta, hogy Brigitte megfigyelse feleslegesnek bizonyul majd,
mivel egyltaln nem rdekelte a magnlete, s az, hogy ppen kivel fekszik ssze. Hunt
aggasztotta igazn. Tallie Megnek is beszmolt Brigitte csaldi htterrl, s mindarrl, amihez
a munkja rvn hozzjutott. Mindezek fnyben rendkvl valszntlennek tnt, hogy
meglopta t, hiszen egyszeren nem szorult r. A munkjbl kifolylag szinte mindent
megkapott ajndkba, amit csak megkvnt, a ruhakltemnyektl kezdve az kszereken t

egszen a luxusszllkban eltlthet ingyen htvgkig. Brigitte-nek teht semmi oka nem volt
lopni, br mindent egybevetve Hunt mg nla is jval tbbet keresett. Meg mgis mindent tudni
akart rluk, hogy a lehet legalaposabb vizsglatot vgezhesse.
Tallie elmenben mg egyszer emlkeztette Meget arra, hogy elssorban Hunt rdekli,
minden, amit a msik nvel s az lltlagos viszonnyal kapcsolatban meg lehet tudni. A
hinyz pnz is fontos volt persze, egyben kevsb rthet, hiszen mindkt clszemly elg jl
volt eleresztve. Egyszeren nem volt rtelme a lopsnak, ahogy ennek az affrnak sem, hiszen
boldogok voltak egytt. Tallie-nak eszbe jutott, mi van, ha Hunt csak azrt maradt vele, hogy a
kzs filmjeiket semmi ne veszlyeztesse. Taln Huntot eleve csupn ez az egy dolog fzte
Tallie-hoz, s ezrt tartott mellette szerett. A gondolat szinte elviselhetetlenl fjt, de most
mr mielbb a vgre akart jrni a dolognak. Tudta, hogy Hunt indtkairl mg Meg sem adhat
felvilgostst, de annyit legalbb megtudhat tle, van-e viszonya valakivel, mita tart s
mennyire komoly az gy. Nem akart egyedl Brigitte vallomsra hagyatkozni. Brigitte amgy
is hazudott neki a szllodkkal kapcsolatban. Nem voltak ezek nagy horderej hazugsgok, de
mgiscsak hazudott.
Meg kzlte Tallie-val, hogy nhny nap mlva keresni fogja, s beszmol neki a a
fejlemnyekrl. Tallie szmtott a diszkrcijra, s Meg btortan nzett r, amikor elvltak.
Nyolc ra pphogy elmlt. Tallie azon tpeldtt, vajon Hunt hazart-e mr, de nem akarta
felhvni. Hunt sem kereste mg aznap este. Brigitte-tl viszont jtt egy SMS, amelyben
kifejezte abbli remnyt, hogy psgben hazart, s j htvgt kvnt neki. Brigitte
szemltomst meg volt riadva, ami ugyancsak elszomortotta Tallie-t. A legszkebb csaldjn
kvli legfontosabb kapcsolatait slyos, taln fatlis csaps rte a hten. A krfelmrs a
kvetkez napok feladata lesz.
Tallie szinte kbulatban hagyta el Meg irodjt. Hazafel menet egy hirtelen tlettl
vezrelve megllt az apja hznl. Napkzben Amelia, a hzvezetn gondoskodott Samrl, de
estnknt egyedl kellett boldogulnia. Valamikor magas, j kills frfi volt s nagyon
hasonltott Tallie-ra. Nyolcvant ves korra azonban kikezdte a kszvny; rozzant volt s
grnyedt, ahogy jrkeretre tmaszkodva a bejrati ajthoz csoszogott. Szemben azonban
mg ma is eleven tz gett, s szelleme ugyanolyan friss maradt, mint egykor a
trgyalteremben. Amint megpillantotta a lnyt, aggodalom fogta el.
-Naht, micsoda meglepets! - kiltotta mosolyogva, s jrkerett megprblta elhzni az
tbl. ppen befejezte a vacsort, amit Amelia ksztett neki. Magnyos volt, elvtve hagyta
csak el az otthont, lnya ltogatsa viszont mindig valsgos nnep volt szmra. - Mi szl
hozott?
- Csak erre jrtam. Hogy vagy, apa? - Odahajolt hozz, s megcskolta az arct. A
nappaliban telepedtek le. Tallie-nak sszeszorult a szve, amikor ltta, mekkora erfesztsbe
kerl apjnak leereszkedni a kanapra. Tallie llandan attl rettegett, hogy apja elesik s
beveri a fejt, vagy valami egyb baleset ri, de az reg makacsul ragaszkodott hozz, hogy
egyedl ljen.
- Aggdom rted. Mire jutottl azokkal a tblzatokkal, amiket a mltkor n is tnztem? Azta is mlyen nyugtalantotta a dolog. A pnz, aminek nyoma veszett, nem volt kevs, s
Sam tudta, hogy lnya kemnyen megdolgozott rte. maga nem volt soha klnsebben
tehets, de mindig knyelmesen lt, s korbban sokat segtett Tallie-nak, klnsen a plyja
kezdetn. Az elspr sikert Tallie azonban csakis magnak, kitartsnak s elkpeszt
tehetsgnek ksznhette. Sam mrhetetlenl bszke volt a lnyra s Maxine-re. Tudta, hogy
Tallie anyja is az lenne, ha megrhette volna. Ahogy a lnya rnzett, a szemben tkrzd
fjdalom egyenesen Sam szvig hatolt.
- Felfogadtam egy magnnyomozt - szlt Tallie. Nagy levegt vett. - Mg semmit sem
tudok biztosan. Remlem, hamarosan fny derl mindenre. Pillanatnyilag az egsznek semmi
rtelme. Brigitte szerint Huntnak viszonya van egy msik nvel. Van itt nhny szllodai

szmla, amirl mindketten hazudtak, br Brigitte vgl is bevallott valamit. Egyikknek sincs
oka, hogy pnzt lopjon tlem. Nincs r szksgk. Nem fr a fejembe. - Fradtnak tnt s
levertnek. Az egsz trtnet vgtelenl elszomort volt, az apjt is felzaklatta.
- Lehetett brki ms?
- Elkpzelsem sincs, ki ms tehette volna. Mg az lehet, hogy a knyvelm ll a dolog
mgtt. A knyvelk gyakran meglopjk a magamfajtkat. De meg annyira komoly s
tisztessges, hogy rla sem tudom elkpzelni. s mirt pont most? Hsz ve knyvel nekem. s
ha mg gy is lenne, az sem magyarzn Hunt htlensgt. - A szve legmlyn mg mindig azt
remlte, hogy Brigitte tvedett, s kiderl, hogy nem igaz a hresztels.
- Elfordulhat, hogy a knyveld megszorult mostanban. A krlmnyek llandan
vltoznak. t is ellenrizned kellene.
- Arra is sor kerl majd, de elszr Hunt s Brigitte gyben szeretnk tisztn ltni. Tudni
akarom, kiben bzhatom. s ha Hunt esetleg nem is lop tlem, attl mg megcsalhat.
- Remlem, nem csal meg - mondta Sam szomoran. - Nagyon kedvelem t, mindig is
kedveltem. s gy vlte, mindig j volt Tallie-hoz, legalbbis mostanig.
- n is - mondta Tallie komoran, s belegondolt, mekkora feladat lesz gy tenni, mintha mi
sem trtnt volna, egszen addig, amg ki nem derl az igazsg. - Vacsorztl mr? - Tallie
aggodalmas pillantst vetett apjra. Sam blintott.
-Szeretnm, ha vigyznl magadra - dorglta atyai jindulattal. - Nagyon rd jr a rd.
- Nem vits. - Tallie bnatosan elmosolyodott. -gy rzem, az egsz letem ztonyra futott a
hten. Maxet is kerlm, nem akarom, hogy mris megtudja. Annyira odavan Huntrt. - Max
letben alig volt frfi pldakp, ezrt Tallie vonakodott lerombolni a kapcsolatukat, legalbbis
addig, amg nem biztos a dolgban. Remnykedett, hogy Brigitte trtnete nem igaz. Taln
Hunt egyszeren csak aggdott azrt a szerencstlen nrt, s segteni prblt rajta, de nincsen
viszonyuk. Halovny remnysugr volt ez, de Tallie az utols pillanatig kapaszkodott bel.
Mg beszlgettek egy darabig, aztn Tallie hazaindult. Hunt nem volt otthon, de hagyott
zenetet. Azt rta, Mr. Nakamura gyvdeivel isznak meg valamit. Mr az utols simtsokat
vgeztk a szerzdsen, s mint rta, nem marad sokig. Pr perccel ksbb csakugyan meg is
rkezett. Tallie kimerltnek tnt, az gyban fekdt.
- Ki vagy tve, ltom - jegyezte meg Hunt, s a kabtjt a szkre dobta.
- Ki - visszhangozta Tallie, s nem mozdult. - Kemny egy ht volt.
- De legalbb nemsokra vge a kls forgatsnak. Hinyzol, amikor tvol vagy mosolygott a frfi, s lelt mell az gyra. Tallie azt sem tudta, srjon-e, vagy inkbb megsse,
netn a karjaiba zrja, s ne eressze el tbb. Nem akarta elveszteni, de lehet, hogy mr
rges-rg el is vesztette.
-Tnyleg? - krdezte. A hangja tompa volt s ertlen.
- Persze, te buta. Akarod, hogy elmenjnk vacsorzni? - Tallie megrzta a fejt. Tlsgosan
fradt s trdtt volt ahhoz, hogy emberek kz menjen.
- Nem igazn.
-Akkor valamit sszetk. - Tallie biccentett, s azon tndtt, vajon hny ilyen estt
tlthetnek mg el egytt, amikor Hunt fz, s egy gyban alszanak. Ha Meg azt mondja,
csakugyan viszonya van valakivel, akkor mindennek vge szakad, s rdbbent, hogy a napjaik
taln mr meg is vannak szmllva. A puszta gondolattl is elgyenglt, s mrhetetlen levertsg
nttte el. Mris gy tetszett neki, hogy elvesztette Huntot. A zsigereiben rezte, hogy Brigitte
igazat mondott, s rettegett attl, hogy bebizonyosodik. Nem elszr trtnt meg vele, de most
ngy v telt el, s mr azt hitte, biztonsgban van, s vgre megllapodott. Taln tvedett.
Hunt lement, s csinlt egy omlettet meg saltt. Kinyitott egy veggel Tallie kedvenc
borbl, s megvacsorztak a konyhaasztalnl. Tallie csendesen ldglt, Hunt pedig feltett
valami zent. A nnek tlete sem volt, mit mondhatna neki. Hunt rdekldtt, hogy ment a kt

utols forgatsi nap, beszmolt az gyvdekkel val tallkozrl, s elmondta, milyen

nagyszeren haladnak a dolgok. Vacsora utn Tallie lezuhanyozott, s lefekdt. Egsz este
szinte meg sem szlalt.
- Jl vagy? - Hunt aggdva pillantott r. Tallie a vgletekig le volt lombozva.
- Lehet, hogy bujkl bennem valami - mondta bizonytalanul. - Tegnap ta olyan furn rzem
magam.
- Akkor aludj. - Hunt betakargatta, s lement az irodjba, hogy tnzze azokat az iratokat,
amelyeket az gyvdektl kapott az este. Mikor visszajtt, Tallie alvst sznlelt. gy rezte,
kzs letk rmlomm vlt. Elhagyatott volt, s amikor Hunt lekapcsolta a villanyt, knnyek
peregtek vgig az arcn.
Msnap korn reggel elment az edzterembe, aztn felhvta Maxet New Yorkban. A lny
ppen a bartaival ebdelt valami lrms helyen, amitl Tallie jcskn megknnyebblt.
Olyannyira nem rtettk egyms szavt, hogy Max meggrte, ksbb visszahvja, gy nem
hallhatta anyja hangjban a ktsgbeesst.
Mg Hunt a bartaival teniszezett dlutn, Tallie a forgatknyvet bjta s javtgatta. A frfi
javasolta, hogy este menjenek moziba. Tallie gy rezte, mintha vz alatt lenne, s minden
lasstva mozogna. Azon tprengett, vajon meddig hzdik el a nyomozs. Mg csak egy nap
telt el, de egy rkkvalsgnak tnt.
Megfordult a fejben, hogy Meg embere alighanem kveti ket a moziba, de nem rzkelt
semmi klnset. A nyomozn biztostotta t, hogy alkalmazottai profi mdon dolgoznak, s
Tallie nem ktelkedett. Semmi jel nem utalt r, hogy figyelnk vagy kvetnk ket. Amikor
krbenzett, nem ltott senkit, Hunt meg egyltaln nem gyanakodott.
Ez volt taln lete leghosszabb htvgje. Hunt indtvnyozta, hogy vigyk el Samet
ebdelni az Ivyba. Kln mutatvny volt az reget elvinni valahov, de Hunt mindig olyan
szeretettel csinlta vgig, hogy Tallie most mg inkbb elszomorodott. Mi van, ha egyszeriben
most mindennek vge? Mr kezdte rteni, sokan mirt hunynak szemet trsuk htlensge felett,
ahogy Meg is mondta. Tl nagy volt a vesztesg. De ha bebizonyosodik, hogy a frfi megcsalja,
nem ltta be, hogyan maradhatna vele. Erre nem lett volna kpes, mg ha nem is lesz knny
feldolgozni, hogy kzs letk vget r, mr ha csakugyan efel haladnak a dolgok
Az Ivy zsfolt volt s lrms, Sam minden igyekezetvel arra sszpontostott, hogy
kzmbsnek mutatkozzon. Tallie persze tudta, hogy bell ugyangy vvdik, mint maga. A
teraszon ltek, s rengeteg ismerssel tallkoztak. Tallie-nak szinte emberfeletti erfesztsbe
kerlt fenntartani a ltszatot, s egszen felszabadult, amikor vgre hazamentek.
Brigitte ktszer is bejelentkezett a htvge folyamn, ami nem volt megszokott. Hallatszott a
hangjn, hogy sincs j passzban. Azt mondta, jl elvan a Palm Springs-i hotel frdjben, de
Tallie azt gyantotta, hogy ha csakugyan ez volna a helyzet, nem hvogatn. Nyilvnval volt,
hogy Brigitte szorong. Egyedl Hunt nem sejtett semmit, arra gyanakodott, hogy Tallie beteg.
Vasrnap este tett egy gyengd ksrletet arra, hogy szeretkezzenek, de Tallie kptelen lett
volna r. Mindenkppen meg akarta vrni Meg beszmoljt. Magyarzatkppen annyit
mondott, hogy alighanem elkapta az influenzt. Hunt hslevest fztt neki, s tlcn gyba
hozta, amitl Tallie kis hjn srva fakadt.
- Nem kellene ennyire elknyeztetned - mondta szomoran.
- Dehogynem. Szeretlek, Tallie. - Hunt szintnek tnt. Tallie megint csak arra tudott
gondolni, hogy Brigitte tvedett, az egsz valami ostoba hivatali pletyka csupn. Egyszeren
nem akarta elhinni. Minden sszekuszldott benne. Meghitten beszlgettek, amg a levest
kanalazta. Hunt ezutn betakargatta s megcskolta, de Tallie-nak nem jtt lom a szemre.
Amikor vgl mgis elaludt, akkor rmlmok gytrtk.
Htf reggel belt a forgatsrl klcsnvett terepjrba, s Palm Springsbe hajtott. Hajnali
hatkor mr a lakkocsijban volt. Prblta magt rvenni, hogy a filmre koncentrljon, de most
minden tzszer akkora erfesztsbe kerlt, mint rendesen.

A forgatknyvi vltoztatsokat leadta az rknak, s nyolckor beindultak a kamerk meg a

munka. Brigitte egsz nap Los Angelesben maradt, csak kedden jtt vissza. Az Aston Martinnal
rkezett, s szexi volt, mint mindig. Mindent elkvetett, hogy jkedvnek s vidmnak tnjn.
Elhozta Tallie leveleit, s megbeszlt vele nhny dolgot, Tallie pedig rdekldst sznlelt.
Pillanatnyilag Meg mondandjn kvl semmi ms nem izgatta. A nyomoz vgl is cstrtkn, hat nappal a tallkozjuk utn jelentkezett. Ez volt a leghosszabb hat nap Tallie letben.
- Hogy van? - krdezte Meg udvariasan. Kimrt volt s trgyilagos, Tallie pedig
legszvesebben rparancsolt volna, hogy azonnal trjen a lnyegre. Egy percet sem tudott
tovbb vrni, de Meg munkastlusa ms volt: pontossg s szakszersg jellemezte.
- Mr kis hjn begolyztam a vrakozstl - ismerte be Tallie nyltan. Egsz hten nem
ment haza, most is a hotelszobban tblbolt. Megmondta Huninak, hogy mg mindig nincs jl,
tlsgosan gyenge ahhoz, hogy este kocsiba ljn, s egybknt is szerette volna megkmlni a
vrustl.
- Elnzst - szabadkozott Meg csendesen. - Nha napokba telik, amg felmrjk a terepet.
Most viszonylag gyorsan ment, de meg tudom rteni, ha az n szmra esetleg kiss
hosszabbnak tnt a kelletnl. - Ez volt az v eufemizmusa.
- Vgtelennek - helyesbtett Tallie keseren, az gyon fekve. - Elruln, hogy mit tudott
meg?
- Inkbb szemlyesen beszlnk magval. Akr ki is mehetek nhz, ha az jobban megfelel.
Mikor jn vissza a vrosba?
- Holnap este, esetleg ks dlutn. - Tallie egyik nje azonnal tudni akarta, a msik nje
inkbb halogatta volna. Rettegett attl, amit hallania kell. Mi van akkor, ha a legrosszabb
vrakozsai igazoldnak be?
- Nekem holnap brmikor j - mondta Meg trgyszeren.
- Ngy ra? - javasolta Tallie. - Megprblok ebd utn elszabadulni. Gondolta, megint
elviszi a terepjrt, htvgre meg amgy is hazamegy. Brigitte-et egsz hten kerlte, vagy
csak felletesen rintkezett vele. Valahogy kellemetlenl rezte magt a trsasgban. Az egsz
olyan volt, mintha bekttt szemmel kellene lnie, mikzben fogalma sincs rla, kik veszik
krl, s hol van egyltaln. Bizalma vszesen megrendlt a hozz legkzelebb ll
szemlyekben, s aligha llhat helyre, amg nem beszlt Meggel. Csakis tudja megnyugtatni,
de persze az is benne volt a pakliban, hogy a helyzet csak vgtelenl rosszabb lesz utna. Elre
rettegett a beszmoltl.
- A ngy ra tkletes - nyugtzta Meg. Tallie nem krdezte meg, hogy j vagy rossz hrre
szmtson.
Tlsgosan flt megtudni, plne a rszletek ismerete nlkl. Egsz jjel bren hnykoldott.
A msnapi forgats egy rkkvalsgnak tnt, Tallie az ideg-sszeroppans szln tncolt.
Ebd utn volt mg egy megbeszlse az rkkal, de amint befejeztk, Tallie lelpett, anlkl
hogy Brigitte-tl vagy brki mstl elksznt volna. A rendezasszisztens ismt nagy rmmel
vette t az irnytst. Tallie egsz ton taposta a gzt. Ngyre Meg irodja eltt llt, s a szve
majd kiugrott a helyrl. Ahogy a titkrn betesskelte, Tallie gyomra egyetlen csomv
szorult ssze.
Amikor belpett az irodba, Meg szvlyes mosollyal felllt, s hellyel knlta az rasztala
eltti szken. Tallie mg egyetlen megbeszls eltt sem szorongott ennyire, soha nem flt mg
gy attl, amit hallania kellett. Meg profi volt, az arca semmit sem rult el, de egytt rz
pillantst Tallie baljs eljelknt rtelmezte.
- Azt hiszem, sikerlt megtudnunk azt, amire kvncsi volt. Termszetesen egy ilyen rvid
vizsglat nem trhat fel minden rszletet, de annyit azrt igen, hogy egy ltalnos kppel
tudjunk szolglni. - Tallie-nak feltnt, hogy egy slyos dosszi hever az asztalon, az esett
jelkpez kdszmmal a bortjn. Ha ms nem is, az az egy biztos, hogy Meg gyel a diszkrcira.

- Hunter Lloydot mlt ht ta tartottuk megfigyels alatt. Az anyagi helyzetrl

hozzvetleges rtkelst ksztettnk. Nem minden adathoz frtnk hozz, pldul a banki
adataihoz sem, de ellenriztk a hiteleit, beszltnk nhny emberrel a bankjbl, s nagyjbl
feltrkpeztk a pnzkltsi szoksait. Minden jel arra mutat, hogy az anyagi helyzete stabil.
Mint azt valsznleg n is tudja, nagyvonalan bnik a pnzzel. Sajt tulajdon Bentley
sportkocsit vezet, s van nhny biztos lbakon ll ingatlanholdingja s befektetse. Nem klt
feleltlenl, s gy tnik, minden tranzakcit hitelkrtyval bonyolt. Semmilyen arra utal
jelet nem talltunk, hogy anyagi problmi lennnek, pnzszkben lenne, vagy brmilyen
ktes gyletbe keveredett volna. Hitelkpessgt tekintve Al-es kategriba tartozik, s gy
tnik, kszpnzzel egyltaln nem fizet. Minden zletben, s mindenhol, ahol fizetni kell,
hitelkrtyt hasznl. Termszetesen elkpzelhet, hogy valami rejtett mozzanat elkerlte a
figyelmnket, hiszen ez csak egy elzetes vizsglat volt, nem pedig alapos bngyi kutats, de
egyelre gy ltszik, hogy az anyagi helyzete sziklaszilrd, s a megrzsem azt sgja, hogy
nem lop kszpnzt ntl. Semmifle indtka nincs r. Persze vi plusz hromszzezer dollr
sosem jn rosszul, de egyszeren nincs r szksge.
Tallie blogatott, ahogy hallgatta. Ha mindez igaz volt, az egyfell megnyugtat, msfell
azt jelenti, hogy Brigitte hazudott, ami viszont aggaszt. De legalbb Hunt nem sros a
lopsban, ahogy Tallie maga is gyantotta. Ugyan mirt is lopna? Tbb pnze volt, mint neki
magnak, s a kapzsisg nem volt jellemz r. Hunt mindig is nagyvonal volt, s mindig
tbbet fizetett a res rsznl. A pnzt illeten teht Brigitte trtnete nem llta meg a helyt.
- Amit azonban mg megtudtunk Mr. Lloyddal kapcsolatban, az mr sokkal inkbb zavarba
ejt. Forrsaink egybehangzan lltottk, hogy krlbell egy ve viszonyt tart fenn az
irodjban dolgoz fiatal nvel. Kezdetben pusztn egyttrzs volt ez Mr.
Lloyd rszrl. A nt a frje folyamatosan terrorizlta, ezrt tbbszr is beperelte
csaldon belli erszak miatt. Egy alkalommal krhzba is kerlt. Pillanatnyilag arra vr, hogy
kimondjk a vlst, ami kt hnap mlva vrhat. A frjet ktszer is leltettk, amirt
bntalmazta t s a kzs gyermekket. A kisfi hromves. A n Mr. Lloydnak dolgozik. Egy
hten tbbszr is tallkoznak a Chateau Marmont-ban s a Sunset Marquisban, amikor n tvol
van. Az elmlt hten hromszor tltttk ott az jszakt. A n ilyenkor a szomszdja gondjaira
bzza a gyermeket, s valsznleg azrt mennek szllodba, mert attl tart, hogy a frj esetleg
figyeli ket. gy tnik, sok idt tltenek egytt. - Ekkor Meg egy halom kinagytott fnykpet
vett el a dosszibl, s szttertette eltte az asztalon. Az egyiken Hunt egy gynyr, stt haj nvel cskolzott, egy msikon pedig pp tkarolta a vllt, s egy kisfit vezetett
kzenfogva az llatkertben. Meg hozzfzte, hogy az a kp szombaton kszlt. Tallie jl
emlkezett, hogy Hunt azt mondta, teniszezni megy a bartaival. Ehelyett az llatkertben volt
ezzel a nvel s a gyerekvel. A kisfit egybknt nagyon desnek tallta.
- A titkrnt Angla Morissey-nek hvjk, hszon-, hat ves. Mr. Lloyd tbbeknek is
emltette, hogy felesgl kvnja venni. A n is gy gondolja, tbb zben is magabiztosan
kijelentette klnbz embereknek.
Meg tovbbi kpeket is mutatott Tallie-nak, ahogyan ppen moziba mennek, kijnnek egy
tterembl gyerekestl, kiszllnak az autbl a Sunset Marquis eltt. gy ltszott, Hunt teljes
letet l ezzel a nvel, s a fotkon boldogsg sugrzott rluk. Tallie-ba be-lhastott a
gondolat, hogy taln valamikppen cserbenhagyta Huntot, esetleg tl sokat panaszkodott, nem
volt elg szrakoztat trsasg, vagy egyszeren tlsgosan sokat dolgozott, s folyton
kimerlt volt. Vagy egyszeren tl regnek tallta? Hiszen ez a n annyival fiatalabb nla.
Hogyan tehette ezt vele? Ahogyan a fnykpeket nzte, alig tudta visszatartani a knnyeit. A
ltvnytl majd megszakadt a szve. gy tnt, Hunt nagyon szereti a kisfit.
- Van itt egy korbbi trtnet is - folytatta Meg, s szinte bocsnatkren tekintett r. Ltta,
hogy Tallie mennyire megrendlt, s szmtott is r, hogy gy lesz. Olyan ez, mint amikor az
orvos nem azt mondja a pciensnek, hogy a teszt negatv lett, hanem kzli, hogy rkja van. Ez a

teszt bizony pozitv lett. Hunt egy ve viszonyt folytat valakivel. Egy ll ve rendszeresen
lefekszik vele, s folyamatosan hazudik Tal-lie-nak. A fnykpeken boldognak s
szerelmesnek tnik, a lny pedig kprzatosan szp, s tizenhrom vvel fiatalabb Tallie-nl.
- A vizsglat sorn arra jutottunk, hogy Mr. Lloyd-nak korbban egy msik nvel is
viszonya volt. Fnykpnk sajnos nincs, de rszletes szemlylerst kaptunk rla. Ha gondolja,
tovbb folytathatjuk a kutatst, de vlemnyem szerint nem lesz r szksg. Ezzel a nvel is
ugyanabban a kt szllodban, a Chateau Marmont-ban s a Sunset Marquisban tallkozott, a
kapcsolat ideje alatt egy hten tbbszr is. Mr. Lloyd veken t rendszeres vendg volt mindkt
helyen. A n harminct v krli, szke, gynyr, rendkvl szexi, gy nzett ki, mint egy
sznszn. Krlbell hrom vig voltak egytt, a keresztneve Brigitte.
Ahogy ezt kimondta, Tallie klendezni kezdett. Hitetlenkedve, elborzadva meredt Megre,
aki gyorsan tlttt neki egy pohr vizet. Tallie ivott egy kortyot, s a poharat az asztalra tette.
veges tekintettel bmult Megre, aki folytatta.
- gy tnik, hogy az n asszisztensrl van sz, minden rszlet pontosan rillik. - Ez
egyszersmind magyarzatot szolgltat azokra a szllodai bizonylatokra is, amelyeken Brigitte
alrsa szerepelt. Vagy gondatlan volt, vagy abbl indult ki, hogy Tallie soha nem ellenrizte a
szmlkat, ami egszen a knyvvizsglatig gy is volt. s a krdses szmlk ppen egy ve
kezdtek elmaradozni, amikor Hunt a msik nvel kezdett viszonyt. Ezek utn csak a Jisten
tudhatja, hny msik n volt mg a kpben. - A forrsaink szerint a kapcsolat akkor szakadt
meg, amikor Mr. Lloyd Miss Morissey-vel kezdett tallkozgatni, s felteheten Brigitte
igencsak neheztel r emiatt. Radsul, br az n asszisztense jl keres, mgis adssgokkal
kzd, s hitelkpessgi szempontbl nem ppen makultlan. gy tnik, az ntl kapott fizets
az egyetlen bevteli forrsa. Sajnos nem frnk hozz minden adathoz, hiszen nem llami
gynksg vagyunk, de semmilyen jel nem utal arra, hogy kapna pnzt a csaldjtl. s
rengeteget klt. Jelenleg egy Tommy Apple nev fiatalemberrel van viszonya, aki
mellkszerepl az n filmjben. A mlt htvgn is vele volt; a forgats kezdete ta vannak
egytt. Nem tnik komolyabb kapcsolatnak. - Meg mutatott nhny kzs fnykpet
Brigitte-rl s Tommyrl, de Tallie-t egyltaln nem rdekelte. Csak az jrt a fejben, hogy
Hunt s Brigitte elrultk t.
Hrom v Brigitte-tel s egy v a titkrnvel - ez azt jelenti, hogy Hunt a kapcsolatuk teljes
ngy ve alatt megcsalta. Mindvgig volt valakije, s Brigittenek, akiben mindenkinl jobban
megbzott a vilgon, hrom vig viszonya volt a bartjval. Totlis ruls. s noha Hunt is
irgalmatlanul megbntotta, Brigitte tette, ha lehet, mg ennl is jobban fjt Tallie-nak. Hunt
csupn egy volt a hazudoz, htlen seggfejek kzl, Brigitte viszont tizenht vig volt a
legjobb, legkzelebbi bartja, szinte gyerekek voltak mg, amikor megismerkedtek. Sok
mindenre fel volt kszlve, de ez villmcsapsknt rte. Hitetlenkedve nzett Megre.
- Biztos ebben? - krdezte rekedten.
- Nagyon gy tnik. A forrsaink biztosak voltak az lltsaikban. A bizonytkok
nmagukrt beszlnek. - Meg szemltomst szinte rstellte, hogy ilyen rossz hrekkel kellett
szolglnia, s szinte rszvtet rzett Tallie irnt. Tallie-t sokkoltk a hallottak. Mg ha a Hunt
s Brigitte kapcsolatrl szl beszmol tves is, ami felettbb valszntlen, a frfinak akkor
is viszonya van valakivel. A n tizenhrom vvel fiatalabb nla, s gy tnt, Hunt szorosan
ktdik hozz s a kisfihoz. Tallie csak arra tudott gondolni, hogy Hunt velejig hazug ember,
akibl a tisztessg s becslet csrja is hinyzik. Brigitte semmivel sem volt jobb nla.
- Mg egy dolgot szeretnk megbeszlni nnel -mondta Meg csendesen. - A kszpnzrl
van sz. gy gondolom, az gy nagyon slyos. J volna, ha az igazsgszolgltatshoz fordulna,
mg mieltt ennl is tbbet veszt, ha ugyan mris nem vesztett. Neknk nincs betekintsnk a
banki nyilvntartsokba, nem rendelkeznk azokkal a jogostvnyokkal, amelyekkel a
bnldzsi szervek. Nem hinnm, hogy Hun-ter Lloyd rintett lenne, de soha nem lehet tudni.
Taln tbben is megrvidtik, nem csak egyvalaki, vagy egy drzslt sikkasztval van dolgunk.

Szeretnm, ha biztos, ami biztos alapon Hunter Lloydot megfigyels alatt tartannk, csakgy
mint Brigitte Parkrt cs a knyveljt, Victor Carsont. Sosem tudhatjuk, mire kpesek az
emberek. Mr gy is csaknem egymilli dollr vesztesg rte - emlkeztette Meg. - Ez nem
cseklysg, s lehet, hogy ennl is tbbrl van sz.
Tallie-t hrmas csaps rte egyszerre: a prja ngy ve csalja, radsul a legjobb bartnjvel
karltve elrulta, mikzben valaki nagy ttelben lopja a pnzt. A legszvesebben zokogva
toporzkolt volna, de ert vett magn.
- Kihez fordulhatnk? - krdezte Tallie gymoltalanul.
- Konzultltam egy volt kollgmmal az FBI-nl, termszetesen neveket nem emltve.
Idnknt tadok neki gyeket. Vzoltam neki a helyzetet, szeretne beszlni nnel. Nem biztos,
hogy szvetsgi hatskrbe tartozik, csak ha banki s elektronikus ton elkvetett csals is
trtnt, de ekkora sszegnl ez igen valszn. Havi huszontezer dollr nagy pnz. Beszlnie
kellene az FBI-jal, s kivizsgltatni velk, ha hajlandk foglalkozni az ggyel. Ha nem, akkor
az gyszsghez s a rendrsghez fordulhat, de n els krben az FBI-t javasolnm. Azt
hiszem, k sokkal alaposabban s gyorsabban utna tudnnak nzni a dolognak. Ersen
biztatnm r, hogy mielbb lpjen az gyben, fggetlenl attl, hogyan dnt a tbbi krdst
illeten. - Egy cetlire felrt egy nevet s egy mobilszmot. - Jim Kingston a neve, s vrja a
hvst -mondta nyjasan. Ltta, mennyire megrendtette Tallie-t mindez. Tallie a
legnyomasztbb rmlmban sem gondolta volna, hogy Brigitte-nek viszonya volt Hunttal.
- Most mit tegyek?
- n a helyben beszlnk Jim Kingstonnal, mieltt megvdolnm az asszisztenst. Legyen
krltekint, s ne fedje fel magt azonnal. Jim kicsit kutakodna a banki nyilvntartsokban,
mieltt n lefleln Miss Parkrt, vagy figyelmeztetn r, hogy gyanakszik Krje ki Jim
tancst. Hunter Lloyd gye ebbl a szempontbl kevsb rzkeny, habr nyilvn jval knosabb. De az asszisztenssel nem rt vatosnak lenni, a lehet legjobban kszljn fel, mieltt
megvdoln. Ne figyelmeztesse elre, nehogy mg bcszul maghoz vegyen egy nagyobb
sszeget, mieltt megprblna eltnni. Az n helyben sem Hunt Lloydnak, sem pedig a
knyvelnek nem szlnk a dologrl. Remlem, felhvja Jimet.
- Felhvom - grte, s komolyan is gondolta. Eltette a cetlit, aztn egy percig csak lt ott, s
tancstalanul Megre fggesztette a tekintett. - Ksznm -mormogta, mikzben felllt. Nem
tudta, mit is mondhatna mg. Teljesen sszezavarodott benne minden, gy rezte, mindjrt
megfullad.
- Sajnlom, hogy ilyen rossz hreket kellett kzlnm. - Meg ezt gyllte a leginkbb a
munkjban. A hinyz rszletek felkutatsa s sszeillesztse lebilincselen izgalmas volt, de
abba, amit most is csinlt, a szve is belesajdult, klnsen amikor ltta Tallie szemben a
fjdalmat. Jraval nnek tallta, ahogyan azt Greg Thomas, az gyvd is megmondta elre.
Meg is felllt, s kiksrte t az irodbl. Meghagyta neki, hogy ha brmiben a segtsgre
lehet, hvja btran. Tallie egy szt sem tudott kinygni, csak blintott, Meg pedig tnyjtotta
neki a dosszit. - Mindenrl ksztettnk msolatot. Taln szeretn, ha nnl is lenne egy
pldny. - Tallie knnyes szemmel maghoz szortotta a mappt. Benne volt az sszes adat
Brigitte s Hunt megfigyelsrl, s benne volt az a fnykp is, amelyen Hunt azzal a nvel
cskolzott. A paprcsom puszta rintse is lesjtotta. Arra gondolt, brcsak elhajthatn
messzire, s visszaforgathatn az id kerekt.
- Ksznm szpen - suttogta Tallie elhal hangon. - Mg ma este felhvom az FBI embert.
- Remlem, megteszi - felelte Meg btortan. -Muszj tovbb nyomozni az gyben. - Tallie
mg egyszer blintott, s elhagyta az irodt. Kis hjn sszeesett, ahogy az autjhoz botorklt.
Egyre csak Meg szavai kavarogtak a fejben Huntrl, Brigitte-rl, a fiatal nrl s a kisfirl.
llandan Hunt kpe lebegett a szeme eltt, ahogyan azt a nt cskolja. A mappt az lsre
dobta, beindtotta az autt, s mire elindult, patakzottak a knnyei.

Nyolcadik fejezet

Tallie gy tervezte, hogy amint hazar, rgtn felhvja az FBI-gynkt, de annyira srt, hogy
nem brta megtenni. Hunt nem volt otthon, az egsz hzra sttsg borult, meg csak lt a
nappaliban, s a mappt szorongatva egyre csak zokogott. Gyllt mindent, ami benne volt, s
mindent, amit Meg mondott. De innen mr nem volt visszat. Nhny perc mlva ert vett
magn, kinyitotta a dosszit, m amint a fnykpekre esett a tekintete, azonnal jra kitrt belle
a zokogs. Nem tudta levenni a szemt arrl a kprl, amelyik alig hat napja kszlt rluk: Hunt
Anglt lelgeti, s a kisfi kezt fogja az llatkertben. gy rezte, krtyavrknt omlott ssze
az egsz lete.
Mg mindig ugyangy lt a sttben, amikor Hunt egy rval ksbb hazajtt. Egy szatyor
lelmiszer volt nla, s egyenesen a konyhba ment, anlkl hogy Tallie-t szrevette volna. A
n felllt, s kvette t a konyhba, akr egy ksrtet. Hunt htrahklt, amikor megpillantotta.
Tallie feldltan nzett r. Kezben a dosszit szorongatta.
- Mg mindig beteg vagy? Szegnykm, rettenetesen nzel ki. gyban lenne a helyed. Csinlok
neked egy kis levest - mondta Hunt. J passzban volt, Tallie bele sem akart gondolni, vajon
mirt. Csak a Jisten tudja, mit mvelt, mieltt hazajtt volna. Rdbbent, hogy valsznleg
azok a japn befektetvel val lltlagos tallkozsok sem voltak igazak. Az egsz kzs
letk hazugsg volt. Hunt lopni taln nem lopott, de a szvt akkor is sszetrte. - Jl vagy? Tallie arckifejezse megrmtette Huntot. A n gy festett, mintha egyenesen a tlvilgrl
rkezett volna ksrteni. Holtspadt volt, szinte ttetsz.
Tallie egyetlen szt sem szlt, csak kivett egy fnykpet a dosszibl, s Hunt orra al dugta.
A frfi kvncsian pillantott oda, vajon mi lehet az. Egyszerre azonban elkerekedtek a szemei,
kv dermedt, s Tal-lie-ra meredt. gy tnt, menten eljul. Tallie hasonlan rezte magt.
- Mlt htvgn j kis teniszmeccsed lehetett -mondta csendesen, ahogy a tekintetk
tallkozott.
- Mirt csinltad ezt? - krdezte Hunt, s ahogy
Tallie megint knnyekben trt ki, majdnem is elsrta magt. - Erre nem lett volna semmi
szksg. Elmondtam volna, ha rkrdezel.
- Nem tudtam rla, amg ezeket meg nem lttam. Figyeltettelek, gy derlt ki. A n szerint
ssze fogtok hzasodni. Igaz ez? - Hunt egy hossz pillanatig nem vlaszolt.
- Nem tudom. Nem tudom, mit teszek. Nem akartam, hogy gy legyen. Megsajnltam.
Prbltam neki segteni. Krhzban kttt ki, miutn a frje sszeverte. Aztn valahogy
kialakult... Tallie, n mindketttket szeretlek. Szeretem a kzs letnket, a kzs
munknkat... meg egy nagyon aranyos lny, s szksge van rm. - Tallie hallgatott, s arra
gondolt, mennyire sznalmas a magyarzkodsa. Annyira kiszmthat s olyan szomor.
- Nekem is szksgem van rd - mondta srva. Hunt nagy levegt vett, s gy dnttt,
kitlal. Az
ennivalt mr korbban elrakta, de a htszekrny ajtaja mg mindig nyitva llt, ahogy
farkasszemet nztek egymssal.
- Kiderlt, hogy terhes. Ez tovbb bonyoltja a dolgokat. - Az egsz annyira nevetsges volt,
mint valami vacak szappanopera. De a Brigitte-tel val kapcsolatra mg mindig nem volt
magyarzat.
- s mi van Brigitte-tel? Neki is szksge volt rd? - Tallie tekintete megkemnyedett, Hunt
pedig fjdalmasan felnygtt.
- Jaj, Istenem. Elmondta neked?

- Nem. Vgig hazudott nekem. Mindketten hazudtatok. Hrom ven t.

- Forgatni voltl, mg a kezdet kezdetn, mg mieltt idekltztem volna. A htvgt itt
tltttem, s
Brigitte segtett nekem elintzni nhny dolgot, nagyon hls voltam neki. Az egyik este
nagyon sok bort ittunk, s ne krdezd, hogyan, de az gyban ktttnk ki. Ez volt a legostobbb
dolog, amit valaha elkvettem. Msnap prbltam vele megbeszlni a dolgot, de nem akart
elereszteni. Megzsarolt, s azzal fenyegetett, hogy mindent elmond neked, ha megprblok
kiszllni. Szerettelek, s nem akartalak elveszteni. Hrom nyomorsgos vig tartott sakkban,
hetente ktszer kellett vele tallkoznom. Ez volt letem legborzasztbb hrom ve. Soha nem
szerettem, csak fogalmam sem volt rla, hogyan szabadulhatnk meg tle anlkl, hogy
tnkretenn az letemet. Folyamatosan fenyegetett, hogy ha abba akarom hagyni, kipakol.
Aztn jtt Angla, s vgl is lerztam Brigitte-et, lesz, ami lesz. De Anglba beleszerettem,
s most mindketttket szeretlek. Nem hibztatlak rte, ha most gyllsz, de szintn mondom
neked, Tallie, szeretlek, s nem tudom, mit tegyek. - Hunt sznevltozsnak gyorsasga
vratlanul rte Tallie-t, de nem volt mentsg arra, amit Anglval s Brigitte-tel tett, mg ha ez
a zsarolstrtnet igaz is. Aznap annyi minden zdult r, hogy mr semmin sem csodlkozott.
Akrhogy is magyarzkodik most Hunt, mgiscsak hrom ven keresztl lefekdt Brigitte-tel,
a kettejk kapcsolatnak legelejtl fogva.
- Otthagyod Anglt? - krdezte Tallie olyan tiszta s erteljes hangon, hogy mindketten
meglepdtek. Hunt csak llt ott remnytelen kifejezssel az arcn, s kptelen volt megszlalni.
- Meg akarja tartani a gyereket - mondta vgl elfl hangon.
- s te mit akarsz? Anglt vagy engem? A kett egytt nem megy. Ngy vig megcsaltl,
vgig, amg egytt voltunk. Nem hiszem, hogy ezek utn valaha is meg tudnk bzni
benned. Valsznleg nem. - Ekkor olyan mondat hagyta el a szjt, ami sajt magt is
vratlanul rte. - Hajland lennk megprblni, ha megeskdnl, hogy elhagyod azt a nt.
Hunt arct knnyek ztattk, s ahogyan Tallie-ra nzett, mr mindketten tudtk a vlaszt.
- Kptelen vagyok r - mondta ertlenl. Ezt nem tehetem meg vele. Most nem.
- s ha nem volna a baba?
-Nem tudom. Szeretem Anglt s a kisfit... s tged. risten, micsoda katasztrfa ez mondta, leroskadt az egyik konyhaszkre, s dhdten becsapta a htszekrny ajtajt. - Mirt
fogadtl detektvet? -Haragudott Tallie-ra, de leginkbb sajt magra.
- Minden a kszpnz s a szllodai szmlk miatt van. Azt mondtad Victornak, egytt
jszakztunk azokban a szllodkban, ami hazugsg. Mint minden ms. - Tallie megint zokogni
kezdett. Legszvesebben visszaforgatta volna az idt. De mg ez sem segtett volna rajta, hiszen
Hunt vgig megcsalta, s ha igaz volt, amit Brigitte-rl mondott, az egy jabb rmlom, amivel
szembe kell majd nznie. Kt szeretett szemlyt vesztett el egy csapsra.
- Nem loptam tled - mondta Hunt rdesesen.
- Tudom, elhiszem. De minden msban hazudtl. Most meg azt mondod, nem hagyod el a
nt. Igazbl csak ezt akartam tudni. Belthatod, hogy nem lhetek itt, amg te mssal
henteregsz, s gyereket csinlsz neki.
- Megrtettem. - A szavai resen kongtak. - Mit szeretnl, mit tegyek?
- Ha nem gred meg, hogy nem tallkoztok tbbet, akkor csomagolj. - Hunt blintott.
Tallie a lelke legmlyn azt szerette volna, ha Hunt elhagyn Anglt, s csak t szeretn, de
tudta, hogy ez lehetetlen. Hunt horogra akadt. Ahogy Hunt Anglt bmulta azokon a
fnykpeken, az mindent elrult. vek ta nem nzett gy Tallie-ra. Vagy taln soha.
Nem akartam, hogy ez legyen belle, s azt sem, hogy gy kelljen megtudnod - mondta
Hunt fjdalmasan.
- Akkor el kellett volna mondanod.
- Nem tudtam, hogyan.

173
116
12

- A magnnyomoz volt szves megtenni helyetted. s alighanem egy fnykp tbbet r ezer
sznl. - Tallie egy gyors pillantst vetett arra a fnykpre, amelyiken Hunt Anglt cskolja,
mire a frfi sszerndult.
- Tallie, annyira sajnlom. - Odament hozz, s megprblta tlelni, de Tallie elhzdott.
- Ne! - kiltotta, s felemelte a kezt, hogy tvol tartsa magtl. - Ne rontsd tovbb a
helyzetet. Azt hiszem, hrom v Brigitte s egy v Angla ppen elg lesz. Ha akartl volna,
mr rg vget vethettl volna a dolognak.
- Nem ismered Brigitte igazi njt. Nem akartam, hogy tnkretegye az letnket.
- gy is, gy is tnkretetted, s hrom vig lefekdtl vele. - Tallie-nak mg mindig nehezre
esett elhinnie. s mg naivan azt hitte, minden rendben van, s vgre Hunttal megfogta az
Isten lbt. Aki vgig megcsalta. - A kvetkez filmet nem veled fogom megcsinlni - tette
hozz. Hunt iszony knban volt.
- Ezt ne most akarjuk megoldani.
- Nincs mit megoldani. Ha Anglval maradsz, n vgeztem veled. s nem fogok egytt
dolgozni olyasvalakivel, aki ezt tette velem, aki ennyire becstelen. -Hunt kesen bebizonytotta,
hogy hinyzik belle .1 tisztessg. A frfi nem vlaszolt, csak nzett r, a tekintetben szgyen
s ktsgbeess tkrzdtt. Mindent elrontott, az elejtl fogva. Ngy v kellett hozz, de lm,
meglett a bjtje. - Azt akarom, hogy mg ma kltzz el. - Tallie hangja elcsuklott. Nem tudta,
mi mst lehetne mg tenni. Egyetlen jszakt sem kpes eltlteni vele tbb egy szobban, egy
gyban, azzal a tudattal, hogy egy msik nt szeret, aki gyereket vr tle. Mg akkor sem, ha azt
bizonygatja, hogy t is szereti.
- sszeszedek egypr dolgot - szlt halkan a frfi. - A tbbirt majd visszajvk, amikor te
Palm Springsben vagy.
- Inkbb elkldm neked - mondta Tallie. A frfi kzelebb akart menni hozz, de htrlt
egy lpst. Szemvel szinte lyukat getett Hunt szembe, aki mr-mr a brn rezte a n
fjdalmt. Kezdett rbredni, mit tett vele. Neki gyereke lesz Anglval, Tallie viszont mindent
elvesztett. Most ott llt lesjtva, ahogy Hunt eloldalgott. Rettenetes dolgot mvelt, ezt a frfi is
jl tudta. Brigitte gonosz volt s csalrd, viszont gyenge. s Anglval sem lett volna szabad
viszonyt kezdenie. Csak bement a krhzba megltogatni, s szlni hozz pr j szt, s mire
szbe kapott, mr bele is szeretett, s nem akarta elhagyni tbb sem t, sem a kisfit. Ez most
oda vezetett, hogy Tallie-t kell elhagynia. Brmit is tesz, valakinek mindenkppen fjdalmat
okoz. Mindennl jobban szerette volna elkerlni, hogy megbntsa Tallie-t, pp ezrt halogatta a
vallomst az utols pillanatig. Aztn egyszer csak robbant a bomba, s me, kzs letk romokban hevert. De az sem volna megolds, ha Tallie-val marad. Anglt nem hagyhatja
magra, klnsen most, hogy gyereket vr. Nem volt ms vlasztsa, ezt jl tudta, s felment a
lpcsn, hogy sszepakolja a holmijt.
Tz perc mlva egy kis tskval a kezben jtt vissza. Anglnl amgy is vannak cuccai,
amire meg ezen fell szksge lesz, azt majd megveszi magnak. Nem tudta, mit mondhatna
mg, csak llt ott az ajtban, s Tallie-t nzte. Hirtelen sz nlkl odalpett hozz, s tlelte. A
n ezttal nem ellenkezett, csak vad zokogsban trt ki. Hunt egszen addig lelte, ameddig
csak kpes volt megllni, hogy betarthatatlan greteket tegyen. Ekkor gyengden eleresztette,
s knnyekkel a szemben kilpett az ajtn. Amikor megfordult, hogy becsukja maga mgtt,
mr nem nzett vissza. Tallie nhny pillanat mlva hallotta, ahogy elhajt a kocsijn, s
knnyein keresztl krbenzett az res hzban. Nem tudta, hov meneklhetne a fjdalma ell.
Csak llt ott zokogva, s egyre csak Hunt, Angla, a kisbabjuk, no meg Brigitte jrt a fejben.
Mindannyian elrultk t.

Kilencedik fejezet
Tallie pntek jjel nagy nehezen lomba srta magt. Msnap reggel gy bredt, mintha kt
htig egyfolytban tivornyzott volna. Minden porcikja sajgott, a feje szinte lktetett a sok
srstl. Nehezre esett kikszldni az gybl, sem ereje, sem kedve nem volt hozz.
Valahogy mgis levonszolta magt a konyhba, s azon morfondrozott, milyen lesz az let
most, hogy Hunt elment. Nem hagyta nyugodni a gondolat, hogy esetleg mgiscsak
elhamarkodott dntst hozott, de a teja fltt merengve csakhamar be kellett ltnia, hogy nem
volt ms vlasztsa. Hunt soha nem hagyn el Anglt s a kzs gyermekket, radsul ngy
teljes ven t megcsalta t. Sohasem lenne kpes jra megbzni benne. A frfi egsz id alatt
egyetlen pillanatra sem volt hsges s szinte, efltt egyszeren lehetetlen szemet hunyni.
Nem volt ms megolds, Huntnak mennie kellett. De az t krlvev ressg most szinte
fojtogatta Tallie-t. Az let egyszeriben cltalannak s sivrnak tnt, s jl tudta, Hunt minden
vtke ellenre hinyozni fog neki. A frfi vgtelenl kedves volt mind vele, mind pedig
Max-szel. Tallie szeretett vele lni s dolgozni. Egyszeren boldogok voltak egytt. Tallie
egyelre nem kszlt fel r llekben, hogy elmondja Maxnek, mi trtnt, gy amikor a lnya
kereste telefonon, nem vette fel. Erezte, hogy ezt a beszlgetst nem tudn megllni srs
nlkl. Szksge volt mg egy kis idre, hogy hozzszokjon az j helyzethez, mieltt beszlne
Maxszel. Nem volt ktsges eltte, hogy a lny is le lesz sjtva, hiszen annyira blvnyozta
Huntot.
Aztn eszbe jutott az FBI-gynk, akit a nyomozn ajnlott a figyelmbe. Tallie mg
nem sznta r magt, hogy felhvja, pedig tudta, hogy j oka van mielbb beszlni vele. R
kellett jnni, ki a tolvaj, s Meg a lelkre kttte, hogy ne hagyja annyiban a dolgot. Tallie
vgl is elkertette a hatalmas vszontskt, s kihalszta belle a cetlit, rajta a
telefonszmmal.
A tekintete vletlenl megint az asztalon hever fnykpekre esett, s jbl elpityeredett.
Vgl mgis ert vett magn, s feltrcszta Jim Kingstont, az FBI klnleges gynkt, de
csak a hangpostn tudott neki zenetet hagyni. Tallie mindssze a nevt s a telefonszmt
hagyta meg, valamint azt rulta el, hogy ki ajnlotta be, de mst nem zent. Ezek utn felment a
hlszobba, s visszahanyatlott az gyba. Egyetlen komolyan vehet cl sem jutott eszbe,
amirt rdemes lett volna felkelnie. gy rezte, vge a vilgnak, s a prnjba zokogott.
A Hamilton Kzpiskola baseballcsapata a Fairfax csapatval mrkztt. Egy magas, stt haj
fi kezben volt az t. A msodikos gimnazista farkasszemet nzett dobval. Az sszes bzis
foglalt volt, hrom-kettre a Fairfax llt nyersre. A fi azonban olyan messzire reptette a fel
dobott labdt, hogy valamennyi jtkos hazafutott. Mivel ez volt az utols menet, a hamiltonos
szlk egytl egyig felugrltak a helykrl, s harsny dvrivalgsban trtek ki, kzttk egy
baseballsapks, magas, jvgs frfi, aki szles mosollyal az arcn kvette az esemnyeket.
Sietve leszaladt a plya szlre, tlelte a fit, s sszecsapta kettejk tenyert, ahogy a
kamaszok szoktk. A fi ettl kiss zavarba jtt.
- Megcsinltad! - kiltotta a frfi mg mindig izgatottan.
- Mindenkppen megnyertk volna, a dobjuk egy pancser - szernykedett Bobby Kingston.
- Ez egyszeren nem igaz, ezt te is tudod. Te vagy a hs! - dicsrte az apa. Jim Kingston, ha
csak tehette, minden meccsen ott volt. Idsebb fia, Josh a Michigani llami Egyetemen tanult
futballsztndjjal. A sport mindig is az letk rsze volt, s Jim csak mg hatrozottabban
terelgette fiait ebbe az irnyba, amita anyjuk t vvel ezeltt meghalt. zvegy, egyedlll
apa volt, s mindkt fit edzsekre jratta, hogy felvegyk ket az ifjsgi szvetsgbe. Minden
szabad perct a fiaival tlttte, az egsz lete krlttk forgott. s termszetesen a munkja
krl, amelyet az FBI klnleges gynkeknt vgzett. Mita egyedl nevelte a fikat, kerlte

a balhsabb feladatokat, s inkbb az irodai munkra koncentrlt. Gondolnia kellett a fikra,

habr kt v mlva mr Bobby is vgez a gimnziumban, s fiskolra megy, meg magra
marad. Jeannie t ve halt meg mellrkban, Jim pedig attl a naptl fogva teljesen a fik
nevelsnek szentelte magt. A kisebbik tz, a nagyobbik tizenngy ves volt akkor, s Jim az
azta eltelt idben minden tle telhett megtett, hogy egy szemlyben betltse az anya s az apa
szerept.
- Szp volt, Bobby! - szlt oda egy msik apuka is elismeren.
- Nagyon jk voltatok - lelkendezett Jim, amikor Bobby pr perc mlva kijtt az ltzbl,
s elindultak kifel.
- Ht, igen, nem akrmi volt - vigyorgott Bobby. Magas, nyurga alkatval s stt hajval
egyrtelmen az apjra ttt. Josh is hasonltott rjuk, br enyhn szlesebb s erteljesebb
kiadsban. volt a michigani egyetemi csapat legjobb htvdje. Jim mindkt fira bszke volt,
akrcsak Jeannie egykor.
Az, hogy fiai voltak, nem pedig lnyai, valamelyest taln knnyebbsget jelentett Jim
szmra, amikor magra maradt a gyerekekkel. De idnknt azt kvnta, brcsak lenne egy
lnya is, aki Jeannie-re emlkeztetn. O volt a leggynyrbb n a vilgon, tzes s energikus,
majd kicsattant az lettl. llandan tele volt tletetekkel s tervekkel, mellette aztn igazn
nem lehetett unatkozni. Jeannie volt Jim szeme fnye, aztn kt v betegsg kvetkezett,
javuls, kemoterpia, sugrkezels, visszaess, s ktoldali mtt utn mindennek vge lett. A
frfi mg t v elteltvel sem fogta fel igazn. Hla Istennek, ott voltak a fik. Jim
negyvennyolc ves volt, t ve nem jrt senkivel, de meg sem fordult a fejben, hogy
randevzgatni kezdjen. Nhny kollgja idnknt megprblta sszehozni egy-egy nvel,
tbbnyire valamelyikk felesgnek az ismeretsgi krbl, de Jimet senki nem rdekelte.
Jeannie-bl csak egy volt, s nincs hozz foghat ember a vilgon. A Jeannie-vel val kapcsolata egy letre szlt. Amgy is minden energijt lektttk a fik. Josh gyakran ltogatott
haza, Jim s Bobby pedig elmentek minden fontos meccsre. Az NFL mris szerzdst ajnlott
Joshnak, mihelyst betlti a huszonegyet. Jim azonban azt szerette volna, hogy fia vrjon mg
ezzel, s elbb fejezze be szpen az egyetemet. s br a kilts, hogy profi csapatban jtszhat,
rendkvl kecsegtet volt, Josh hajlott r, hogy elfogadja apja tancst.
Mikzben elhagytk a baseballplyt, Jim mobilja megcsrrent. Ismeretlen szmrl
kerestk, gy inkbb nem vette fel. Akrki is az, majd ksbb visszahvja, gondolta magban.
Bobby farkashes volt, ezrt beltek egy hamburgerre, aztn Jim elvitte a fit egy
bartjhoz, maga pedig elintzte a bevsrlst s elment a tiszttba a ruhkrt. Hazament,
ahol mr vrtk a jelentsek, amelyeket az irodbl hazahozott a htvgre. Rengeteg
folyamatban lv gye volt: bankkrtyacsals, adatlops, bankrabls s egy sikkaszts,
gyhogy nem unatkozott. Megnzte a mobiljt, s eszbe jutott a nem fogadott hvs.
Meghallgatta a hangpostazenetet - a nv ugyan ismers volt neki, de nem tudta, honnan. Volt
egy korbbi hangzenete Meg Simpson-tl is, aki elmondta, hogy egy Tallie Jones nev
klienst hozz irnytotta, felteheten sikkasztsi gyrl lehet sz. Meg kln hozztette,
mennyire hls lenne, ha Jim beszlne vele. Jim s Meg rgta ismertk egymst, kt vig
egytt dolgoztak, mieltt a n otthagyta a Hivatalt. Jim s a felesge mindig is kedveltk t.
Jim felhvta a szmot, tbbszr is kicsengett, mieltt Tallie felvette volna a telefont. Olyan
volt a hangja, mintha lmbl riasztottk volna fel, ami legalbbis klnsen hatott gy dlutn
t ra tjban. Jim azon tndtt, Tallie taln beteg, s kiss mintha kbult lenne. De amint
bemutatkozott, a n azonnal fellnklt, s izgatott vlt.
- Nagyon ksznm, hogy visszahvott - mondta hlsan. A hangja fiatalos volt, de nmi
sztszrtsgrl tanskodott. - A knyvelm rjtt, hogy valaki a tudtomon kvl nem kevs
kszpnzt tulajdont el tlem. Meg Simpson vgzett egy elzetes vizsglatot. Nem tudni, a
bartom vagy az asszisztensem van-e a dolog mgtt, inkbb az utbbi, de nem vagyok benne
biztos. Nem ltom, mi oka volna r, klnben is, tizenht ve dolgozunk egytt. Szval lehet,

hogy mgsem az. Korbban soha nem trtnt ilyesmi. Pillanatnyilag elgg zavaros a helyzet.
Meg szerint a knyvelt is ellenrizni kellene. - Nehz volt rviden sszefoglalni a trtnteket
anlkl, hogy Jimet a rszletekkel untatn. .. .A bartom megcsalt... korbban pedig lefekdt
az asszisztensemmel... mindketten hazudtak nekem a szllodkkal kapcsolatban... valaki
havonta huszontezer dollrral rvidt meg... Tallie azt sem tudta, hogyan kezdjen neki gy,
hogy ne vesszen el a rszletekben.
- sszesen mennyi pnzrl van sz? - rdekldtt Jim. Az volt a benyomsa, hogy Tallie-t
komolyan megrendtettk a trtntek. Meg mindig rdekes gyeket hozott neki, olyanokat,
amelyeket sosem rzett idpo-cskolsnak, br az igazat megvallva Tallie lehetett volna kicsit
sszeszedettebb.
- Havi huszontezer dollr az elmlt hrom v folyamn, de lehet, hogy mg ennl is rgebb
ta tart, nem tudom pontosan megmondani. - Mindenesetre szp kis summa. - Majdnem
egymilli dollr.
- Es mirt az FBI-hoz fordul, mirt nem a rendrsghez?
- Meg javasolta, hogy nhz forduljak. Szerinte banki vagy elektronikus csals is lehet a
dologban, aminek nem rtana utnanzni... ha n is gy ltja jnak... n nem is tudom, nekem
egy kicsit hirtelen jtt ez az egsz. Nemrg tudtam meg, s soha nem trtnt velem hasonl.
- Hogy jtt r?
- A knyvelm szrta ki egy knyvvizsglat sorn, amire eredetileg zleti okokbl volt
szksg.
- Milyen zletrl van sz?
- Filmrendez vagyok - vlaszolta Tallie egyszeren. Jimnek mr az elejn ismersen
csengett a nv, de most azonnal beugrott neki, kirl van sz, mr nem is rtette, hogyhogy nem
kapcsolt azonnal. Nyilvn nem szmtott r, hogy egyszer csak egy hrneves filmrendez keresi
az otthoni szmn. De ettl mg rjhetett volna. Megnek j neve volt a szakmban, szmos
rangos gyfl kereste fel. Sokszor prblta rvenni Jimet, hogy dolgozzanak egytt, de a frfi
szerette a munkjt az FBI-nl. gy rezte, ppen neki val, s nem kevs presztzst is jelentett,
meg aztn a nyugdj szempontjbl sem volt rossz vlaszts.
- , persze, elnzst - szabadkozott Jim. Mg mindig ostobnak rezte magt, amirt nem
ismerte fel azonnal.
- Igazn nincs mirt. - gy tnt, Tallie-nak tkletesen mindegy, felismerik-e vagy sem.
- Teht az asszisztensre gyanakszik? - krdezett r Jim megerstskppen. Az embereknek
legtbbszr volt elkpzelsk a tettes szemlyrl, mg ha sokszor olyasvalakirl volt is sz,
akire korbban egyltaln nem gyanakodtak, vagy ppen a legteljesebb mrtkben megbztak
benne. A sikkasztsi eseteknl ltalban ez trtnt, Jim ezt mr szmtalanszor megtapasztalta.
Meg pedig mr el is vgezte az elzetes vizsglatokat.
-Elszr azt hittem, hogy a... hogy is mondjam csak... az a frfi volt, akivel ltem. Tegnap
kltztt el - bkte ki Tallie, Jim pedig arra gondolt, bizonyra ezrt ilyen zavart. - Vagy az
asszisztensem. Ezt is nehezemre esik elhinni. Tizenht ven keresztl mindenkinl jobban
megbztam benne, de most kiderlt, hogy msban is hazudott s... uhh... olyan dolgokat mvelt,
ami miatt nem bzom benne tbb. Magam sem tudom, mit higgyek, de Meg szerint utna kell
jrni a dolognak.
-Mifle dolgokat mvelt? Netn lopott? Jim
szakszer volt s alapos, mint egy orvos, aki a tnetekrl faggatja pcienst. Tallie ttovzott,
mieltt vlaszolt volna.
- Nem, magnleti jelleg dolgot, de emiatt mr mindent mskpp ltok
- Ertem. Szeretne valamikor szemlyesen is tallkozni velem a hten? - vetette fel Jim, s
Tallie megint fellnklt.

- Igen. Most ppen Palm Springsben forgatok kls helysznen, de majd valahogy gy
alaktom a beosztsomat, hogy be tudjak menni a vrosba. - Elvgre mgiscsak az FBI-jal
beszlt. - Csak mondja meg, mikor, s megoldom. De htvgenknt s nha estnknt amgy is
hazajvk, szval nem gond, ha be kell mennem. - Tallie hangja olyan szomor s zaklatott
volt, hogy Jimnek megesett rajta a szve. Kvncsi volt, mi trtnhetett mg a pnz eltnsn
kvl. Mindenesetre a hangjbl tlve alaposan le volt taglzva.
- Most Los Angelesben van? - tudakolta Jim.
- Igen, egszen htf reggelig. De htfn este is visszajhetek.
- Mit szlna hozz, ha holnap tmennk nhz? -ajnlotta Jim, s Tallie hallhatan
megknnyebblt.
- Nagyszer lenne, ha nincsen ellenre, hogy vasrnap tallkozzunk.
- Nekem megfelel. - Tudta, hogy Bobbynak msnap egsz napos elfoglaltsga van,
vacsorig gysem ltja. - Dleltt tizenegy?
- Tkletes - felelte Tallie hlsan. - Igazn nagyon ksznm, hogy idt szakt rm
vasrnap. Elnzst, hogy ilyesmivel zavarom... az is lehet, hogy semmisg... megtrtnhet,
hogy nem is az asszisztensem. Taln az egsz valami flrerts. - Tallie mg mindig
zavarban volt amiatt, hogy az FBI-hoz fordult, de Meg vgl is meggyzte.
- Kibogozzuk, elvgre nem kevs pnzrl van sz, ha havonta huszontezret vesztett hrom
ven keresztl. Nem kell szabadkoznia, ez a munknk. - Szakszer volt, nyugodt, s valahogy
biztonsgot sugrzott.
- Ksznm... Igazn hls vagyok. - Tallie hangja alig hallatszott.
- Van valamilyen dokumentci, amit rdemes lenne majd tnznem? - krdezte Jim, s
Tallie-nak eszbe jutott az a kimutats, amelyet az apjnak is megmutatott. Mg mindig nla
volt, csak rte kell mennie.
- Van egy tblzat, s a knyvelnl megvan minden. pp most vagyunk tl a
knyvvizsglaton, amit egy befektet rendelt. - Ezt mr emltette, de kiment a fejbl.
Zavarodott volt, de ki nem az, amikor ppen megtudja, hogy egy vagyont sikkasztottak el tle.
Jim persze nem tudhatta, hogy mindehhez mg hozzjtt a Hunttal val szakts okozta sokk.
Tallie megadta a cmt, s letettk a telefont. Jim nyomban trcszta Meget, aki ppen
kszldtt valahov a frjvel s a gyerekeivel.
- Jelentkezett nlam az gyfeled - jsgolta Jim sietve, hogy ne tartsa fel sokig. Hallotta,
ahogy a gyerekek ricsajoznak a httrben, s a frje srgeti. - pp most hvtam vissza.
- Tallie Jones?
- Igen. Amilyen agyalgyult vagyok, nem jttem r, kirl van sz, amg el nem mondta,
hogy filmrendez. Te meg a hollywoodi gyfeleid. Mirt nem figyelmeztettl elre? Akkor
nem csinltam volna magambl ekkora hlyt - ugratta Meget, s mindketten jt derltek.
- Honnan kellett volna tudnom, hogy mr moziba sem jrsz, annyira magadba fordultl?
Mgis melyik bolygn lsz?
- Nagyon lefoglalnak a fik, legalbbis Bobby. Josh a fiskoln van.
-Azrt ez elszomort. n mg jl emlkszem, amikor szlettek.
- Ht igen, n is. - Jim egy msodpercre elbrndozott. Milyen boldogok is voltak
Jeannie-vel annak idejn!
- Szksge van a segtsgedre. - Meg visszatrt Tallie gyre. - Nagyon fel van zaklatva.
Eszmletlen mennyisg rossz hrt zdtottam a nyakba. A bartja most is megcsalja,
korbban pedig az asszisztensvel fekdt le, akit pedig egsz idig a legjobb bartjnak
tekintett, s akivel tizenht vig egytt dolgozott. gy fest, mg meg is lopja. Szp kis alakok,
mondhatom. A Tallie Joneshoz hasonl emberek mindig ki vannak tve annak, hogy
kihasznljk, meglopjk ket, s visszaljenek a bizalmukkal. Szrny volt kzlni vele

mindezt, de ht ezrt jtt hozzm. A lopsi gy komolynak ltszik, j volna, ha alaposan utnamennl.
- Szerinted a bartja az?
- Aligha. Felveti a pnz. Brmilyen szar alak, a n pnzre akkor sincs szksge.
- Emltette, hogy a pasas tegnap kikltztt.
- Akkor ez j fejlemny - mondta Meg. - Azt kveten trtnhetett, hogy tlem elment.
Kapott tlem egy dosszit tele fnykpekkel a frfirl s az j njrl. Ami a pnzt illeti, vagy
az asszisztens, vagy pedig a knyvel a sros. Illetve a j g tudja, ki mindenki frhetett mg
hozz a pnzhez, akirl n nem tudok.
Engem alapveten a bartja ellenrzsvel bzott meg, s annak kidertsvel, hogy az
asszisztense csakugyan az szmljra tartzkodott-e bizonyos szllodkban. Mint kiderlt,
igen, s radsul pp ezzel a frfival.
- Ht, nem csoda, hogy olyan volt a hangja a telefonban, mint akit jl fejbe klintottak egy
kalapccsal. Nem is rtem, hogy vagy kpes ilyesmiket kzlni az emberekkel. Nekem csak
annyit kell kzlnm velk, hogy mennek a brtnbe. - Persze mindketten tudtk, hogy a dolog
ennl jval sszetettebb, mindazonltal Jim szinte csodlattal adzott Megnek. Meg alapos
volt, gyorsan dolgozott, s vgott az esze, mint a borotva. Jim kifejezetten hinyolta, amita
elment a nyomozirodtl. Ha valaha is gy dntene, hogy otthagyja a hivatalt, ami
pillanatnyilag egyltaln nem llt szndkban, akkor csakis Meggel dolgozna egytt. A n
mindenesetre remnykedett benne, hogy egyszer majd ennek is eljn az ideje.
- Tallkoztok? - rdekldtt Meg, s Jim jl hallotta, amint a frje azt kiablja, hogy most
mr biztosan el fognak ksni, mikzben az egyik gyerek srva fakad. Az egsz ppen olyan volt,
mint egy rendes csaldi szombat dlutn, s ettl a felesge hirtelen mg jobban hinyozni
kezdett.
- Holnap elmegyek hozz.
- Nagyon j. rlk, hogy megkeresett tged. Legyl hozz kedves, nagyon nehz idket l.
- n mindig kedves vagyok - nevetett Jim. - Majd elmeslem, hogy ment.
- Remek. Vigyzz magadra! - Meg sietve le is csapta a telefont, hogy vgre el tudjon indulni
a csald. Jim pedig egy pillanatra eltndtt mindazon, amit az imnt hallott Tallie-rl. Nagyon
gy festett, hogy a frfi s az asszisztens cudarul elbntak vele, s a tetejbe valaki mg meg is
rvidtette. Ismeretlenl is rszvtet rzett irnta.
Tallie az FBI-gynkkel folytatott telefonbeszlgets utn azonnal az apjt hvta. Vissza kellett
szereznie tle azt a tblzatot, amit Victor lltott ssze. Sam rszrl ennek nem volt semmi
akadlya. Tallie egy szt sem szlt Hunirl, de amikor dlutn megjelent az apjnl, az reg
szinte htrahklt. Tallie rettenetesen nzett ki, mint akin tment az thenger. Hallspadt volt,
a szeme alatt stt karikk ktelenkedtek.
- Jl vagy? - Sam szinte aggodalommal figyelte a lnyt.
- Csak fradt vagyok.
- Mi a baj? - Sam sokkal jobban ismerte t annl, hogy ilyen kifogsokkal csak gy le
lehessen szerelni. Tallie nem tudta visszatartani a knnyeit, s mindent elmondott Huntrl. Sam
tombolt dhben. Micsoda? Hunt nemhogy megcsalta, de mindjrt kt nvel is? s mi ttt
Brigitte-be? Hogy tehetett ilyet a kenyradjval s a bartnjvel? Mindkettjktl felfordult
a gyomra, Tallie-t pedig vgtelenl sajnlta. Szrny sorscsaps volt ez. - A frfiak idnknt
bekattannak -prblta vigasztalni, mikzben tlelte a lnyt. Ksbb tadta neki a tblzatot,
amirt jtt. - Milyen aljas, rohadt dolgot mvelt veled. s n mg kedveltem ezt a becstelen kis
szarhzit. - Sam rjngtt, Tallie pedig a knnyein keresztl is mosolygott.
- n ugyanezt gondolom.
- s mihez kezdesz Brigitte-tel?

-Mg nem tudom. A magnnyomoz azt tancsolta, hogy forduljak az FBI-hoz, k majd
utnanznek. Holnap jn hozzm egy gynk, a tblzat is azrt kell, hogy megmutassam neki.
Nem tudom, Brigitte lopott-e vagy sem, de hrom ven keresztl lefekdt Hunttal, s azt
hiszem, ez nmagban is tbb mint elg ahhoz, hogy kirgjam. Egyszeren nem jutottam el
mg odig, hogy ezen gondolkodjam, llandan Hunt jr a fejemben. Mlt jjel elkltztt.
- Max tudja mr? - Samet ppannyira aggasztotta a krds, mint Tallie-t.
- Mg nem mondtam el neki. Az egsz mg nekem is j. Tegnap dlutn ngy ra ta tudok
rla egyltaln. Hunt nje radsul terhes, alighanem sszehzasodnak. Nekiszegeztem a
krdst, hogy elhagyn-e rtem, mire nemet mondott. Szval errl ennyit. -Prblt gy tenni,
mintha knnyedn venn a dolgot, de sehogyan sem jtt ssze ez a mutatvny. Porig volt sjtva,
brhogyan is igyekezett leplezni. Mindketten tudtk, hogy Max odavan Huntrt, s t is
borzasztan meg fogja viselni a hr.
- s most mi lesz a kzs filmetekkel? - A trtntek Tallie letnek minden terletre
kihatottak, s Samet ez mlysges aggodalommal tlttte el.
- Nem lesz belle semmi. Meg is mondtam neki tegnap. Kptelen lennk egytt dolgozni
vele. Ezt a mostanit mg befejezem, aztn vge. Az egyttmkdsnek s a romncnak is
lttek.
- Nagyon sajnlom, kicsim - mondta Sam, s btyks kezvel megsimogatta az arct. Nagyon jk voltatok ketten egytt. Nem ezt rdemelted. Azt hiszem, Hunt nem az volt, aminek
hittk, ha egyszer egsz id alatt megcsalt. Taln ez a csaps valjban a legnagyobb
jttemny. - Mindent megtett, hogy egy kicsit megvigasztalja, de Tallie mg nem llt r
kszen.

- Kicsit elegem van mr ezekbl a csapsnak lczott jttemnyekbl. Vgre olyanokat

szeretnk, amik boldogg tesznek, ahelyett hogy sszetrnk a szvemet.
- Tudom, tudom... Hidd el, kicsim, jn majd valaki ms - gyzkdte, habr neki sem jtt
ms. Miutn Tallie anyja meghalt, egyetlen komolyabb kapcsolata sem alakult ki. Mindig azt
mondogatta, hogy volt lete egyetlen szerelme. Tallie mskpp tekintett Huntra, de
tagadhatatlanul nagyon fontos volt neki. Boldogsgban s biztonsgban ltek egytt, s Tallie
szintn szerette.
- Na, mg csak az hinyozna. Hogy jjjn valaki ms. Nem, ksznm szpen, n
befejeztem. Megvolt a hrom csaps, ksz, kiszlltam - vlaszolta Tallie eltklten.
- Mg j, hogy nem hzasodtatok ssze. Legalbb nem lesz belle jogi hercehurca. Az is
szerencse, hogy kzs tulajdonotok sem volt, most legalbb nincs ez az enym-tied, ami kln
katasztrfa. - Mindig va intette lnyt a kzskdstl, pedig hallgatott r. rdemes volt
megfogadni Sam tancsait. Taln csak akkor tvedett, amikor ragaszkodott hozz, hogy Max
apjval sszehzasodjanak, de azt is csak Max miatt szorgalmazta, s meglehet, mg ebben is
volt nmi igazsga. - Brigitte-et azonnal ki keli rgnod. -ktelenl haragudott r. Tallie inkbb
mlysges fjdalmat, semmint dht rzett irnta. Brigitte hazugsgai s viszonya Hunttal
szinte gygythatatlan sebeket ejtett a lelkn.
- Htfn majd erre is sort kertek - grte Tallie bnatosan. Egyelre el sem tudta kpzelni,
milyen lesz az let Brigitte nlkl. Egytt dolgoztak, amita vilg a vilg. Tizenht hossz ve.
Majdnem olyan volt ez, mint egy hzassg. Kapcsolatuk mindenesetre korntsem szortkozott a
munkaad s alkalmazott kztti szoksos viszonyra, a legjobb bartnk voltak. s Brigitte
llandan gondoskodott arrl, hogy Tallie lete a lehet leggrdlkenyebben haladjon elre.

Nyilvnval, hogy most minden a feje tetejre fog llni. Tallie egyelre gondolni sem brt arra,
hogy j asszisztens utn nzzen. Az egsz lete fenekestl felfordult, s apr szilnkokra
hullott, akrcsak a szve.
Mieltt tvozott, apja mg megkrdezte, elmegy-e az Oscar-dj nemsokra esedkes
tadsra. Tallie azt mondta, ehhez egy csepp ereje sincs, s Hunttal sem szeretne sszefutni,
klnsen ha a frfi asszonykstul jelenik majd meg. Sam mlyen egyetrtett.
Mikor Tallie hazart, nekiltott, hogy szmba vegye Hunt holmijait. Az egyik gardrbszoba
tele volt a ruhival, a konyha pedig mindenfle felszerelssel, amelyeket annak idejn magval
hozott, vagy idkzben vsrolt. Volt mg kt szekrnyre val knyve, s termszetesen a
dolgozszobja is telis-tele volt az irataival. Emellett lpten-nyomon az cuccai hevertek
szerte a laksban, tenisztk, az evezpad s a futpad, amit egytt vsroltak. Tallie azt sem
tudta, hogy fogjon hozz. Mg aznap este elment a szupermarketbe dobozokrt, s aprnknt
mindent becsomagolt, mikzben keservesen srt. Alapesetben nyilvn Brigitte-et hvta volna
segtsgl, de ez most szba sem jhetett. Egyedl kellett boldogulnia. Ha vgez, szlltkat
hv, s mindent elvitet. Huntot nem akarta ltni tbb.
jflkor megcsrrent a mobilja, Hunt volt az. Tallie
egy pillanatig ttovzott, de aztn felvette. Mi tagads, nagyon hinyzott neki.
- Jl vagy? - rdekldtt Hunt, mihelyst Tallie felvette a telefont. A hangja bnatos volt s
aggodalmas. Amikor Hunt elz este belltott Anglhoz, a n kitr rmmel fogadta, mr
csak a baba miatt is. Hunt viszont le volt trve. No nem annyira, hogy emiatt visszatrjen
Tallie-hoz, de ktsgkvl maga alatt volt. Tallie immr a mlt, s Angla jelentette szmra a
jvt. Tallie-val val kzs letk egyetlen jszaka leforgsa alatt trtnelemm vlt. Tl
gyorsan zajlott le mindez.
- Nem, egyltaln nem vagyok jl - felelte Tallie, aki elhatrozta, hogy szinte lesz. - Szt
vagyok esve. - Nem tudta megllni, hogy el ne srja magt. - Te vajon mit szlnl hozz, ha
rlam derltek volna ki ugyanezek?
- lni tudtam volna. Hogy magamat vagy valaki mst, azt nem tudom. De nem hiszem,
hogy annyira visszafogott tudtam volna maradni, mint te. Tallie, annyira sajnlom.
- Van is mit. Micsoda rohadt dolgot mveltl velem egsz id alatt. - Megint kitrt belle a
zokogs, egy utols nyomorultnak rezte magt.
- Nem tudom, hogy trtnhetett. Valahogy minden flresiklott, amikor Briggel sszejttem.
Eskszm, hogy elre megfontolt szndkkal csinlta. te akar lenni, s ha ez azzal jr, hogy
velem kell lefekdnie, akkor az sem tl drga. Az els alkalom utn mg fogalmam sem volt
rla, mibe keveredtem, de tbb nem tudtam megszabadulni tle. Egyszeren a hljba csalt,
s nem eresztett. - Hunt igyekezett gy feltntetni Brigitte-et, mintha maga volna a megtesteslt
gonoszsg, meg csupn egy gyantlan ldozat. Tallie-nak nem akardzott elfogadnia ezt az
rtelmezst, gy tnt, Hunt inkbb csak a sajt felelssgt prblja kisebbteni, s mindent
Brigitte-re hrtani. Pedig egyszeren csak egy kicsit tksebben kellett volna viselkednie, mr
az els prblkozskor nemet mondani, ennyi az egsz. Elvgre Brigitte-nek nem kellett
revolvert szortania a frfi halntkhoz. Tallie kerek perec meg is mondta a vlemnyt
Huntnak.
- Kptelensg volt kiszllni, megfenyegetett, hogy ha megprblom, azonnal berul nlad,
ezt pedig mindenron el akartam kerlni. Tudtam, hogy akkor elvesztenlek. De ht gy is az
lett a vge.
- Ez ppensggel nem magyarzza, hogy utna mirt ugrottl bele egy msik kapcsolatba.
Taln Angela is megzsarolt?
- Jaj, dehogy, csak elvesztettem a jzan eszem, any-nyira ellenllhatatlan volt. Nem az
hibja, nem is Brig tehet rla, ez alighanem az n saram. Vgig mindent rosszul csinltam.
- Vgre valami, amiben egyetrtnk.

- Apdnak elmondtad mr?

- Igen.
- Most biztos gyll. - Rendkvl knos volt szmra a tudat, hogy most mr Sam is
tisztban van vele, mit mvelt.
- Kikelt magbl rendesen. - s teljes joggal.
- Maxnek is mondtad mr?
- Mg nem. Le lesz sjtva. Annyira szeret tged. -Tallie megint a srssal kszkdtt. Akrcsak n.
- n is szeretlek. Mondtam mr, hogy mindketttket szeretlek... Szeretlek tged is, meg
Anglt is...
meg Maxet is, meg az apdat is. Micsoda egy elcseszett helyzet.
-Valban. - Hiszen nem egyszeren megcsalta Anglval, de az a lny gyereket is vr tle.
Tallie azt kvnta, brcsak gyllni tudn a frfit, de kptelen volt r. ssze volt trve, Hunt
pedig egy utols senkihzinak rezte magt. - sszepakolom a dolgaidat, s a jv hten
tkldm hozzd - mondta Tallie szomoran. Ezzel mindkettjk letben lezrult egy korszak.
Hunt restellte volna megkrni Tallie-t, hogy Angla cmre kldje a fuvart, holott pp most
egyeztek meg abban, hogy vgleg a nhz kltzik. Tallie sem akart rkrdezni, ezrt inkbb
azt mondta, Hunt irodjba kldi a szlltkat, pedig rhagyta. Nem lvn ms
megbeszlnivaljuk, letettk a telefont.
Tallie gyakorlatilag az egsz beszlgetst vgigsirdoglta, s mire befejeztk, Hunt egy
rzketlen szrnyetegnek rezte magt. Egsz idig soha nem gondolt bele igazn, hova vezet
mindez, de most be kellett ltnia, hogy ha az ember ketts letet l s folyamatosan hazudik,
annak elbb-utbb elkerlhetetlenl ez lesz a vge. Legszvesebben szembekpte volna magt
amiatt, amit Tallie-val tett. Radsul gy ltszott, mintha egyik nrl vltana a msikra, hiszen
csakugyan egybl Anglhoz kltztt. De ezt kellett tennie, hiszen meg kellett t vdenie a
vadllat exfrjtl, klnsen most, hogy a n ldott llapotban van. Ez teljesen j helyzet volt
Hunt letben, hiszen nem volt gyereke, s eddig nem is szeretett volna. s most egyik
pillanatrl a msikra mindjrt ktszeres apa lesz, Angla ugyanis mr a negyedik hnapban
van. A n annyira akarta ezt a gyereket, hogy kivrta, mire tl ks lesz az abortuszhoz, s csak
akkor llt Hunt el a hrrel, de ez vgl felesleges vintzkedsnek bizonyult, mert a frfi is
majd kiugrott a brbl rmben.
Tallie egszen hajnali kettig folytatta a pakolst. Addigra vgzett a gardrbbal s a knyvek
egy rszvel. Hunt irgalmatlan mennyisg kacatot hagyott htra, Tallie mr abban sem volt
biztos, hogy mindet ssze tudja rakni, mieltt vissza kell mennie Palm Springsbe. Vasrnap
reggel kilenckor jra nekiltott. Mielbb tl akart lenni ezen, nem akarta, hogy mg hetekig a
zokogs krnykezze, valahnyszor kinyit egy szekrnyt, s megltja Hunt cuccait. Csak a
frdszobban kt doboz megtelt. Tallie nem szmtott r, hogy ennyi mindent kell majd
sszeszednie.
ppen a dolgozszobban rmolt, amikor csngettek. Jim Kingston, az FBI klnleges
gynke llt az ajtban. A magas, fekete haj, kk szem, megnyer arc frfi inget, zakt,
nyakkendt s szrke nadrgot viselt. Munkhoz ltztt, elvgre hivatalos ltogatsra
rkezett. Rgtn bemutatkozott, Tallie pedig beljebb invitlta. Krs-krl mindenhol dobozok
tornyosultak, amirt Tallie hosszasan szabadkozott. Jim sejtette, mirl lehet sz, de
termszetesen nem kommentlta a ltottakat.
Tallie a konyhba tesskelte, s kvval, teval knlta, de Jim mindkettt udvariasan
elhrtotta. Leltek a konyhaasztalhoz, s Tallie tadta a tblzatot, amit elz nap hozott el az
apjtl. Jim egy ideig tanulmnyozta, aztn azon kapta magt, hogy egyenesen Tallie hatalmas,
zld szembe tekint. Fjdalom s bnat tkrzdtt bennk.

- Vegyk sorra a hrom lehetsget - szlt Jim megfontoltan. - Az sztnei mit sgnak, ki
lehetett az, aki megrvidtette?
- Az sztneim azt sgjk, hogy komplett idita vagyok, amirt nem gyantottam semmit shajtott Tallie boldogtalanul. - Pedig a jelek szerint igen sok minden trtnt, amirl nekem
halvny sejtelmem sem volt.
- A sikkasztok rendszerint felettbb krltekintek. ltalban pontosan tudjk, meddig
mehetnek el, mennyit, mikor s hogyan nylhatnak le feltns nlkl. s ha ez kicsit is
megnyugtatja, elrulhatom, hogy az esetek dnt tbbsgben azok kvetik el, akik mr rgta
az ldozat kzelben vannak, s akikben a leginkbb megbzik. Ha annyira nyilvnval lenne,
gyorsan lebuknnak. s az ilyesmi tbbnyire huzamosabb ideig tart. - Jim igyekezett nmi
lelket nteni az gyfelbe.
- Lehet, hogy a knyvelm az. Ha nem , akkor mr sokkal hamarabb figyelmeztetnie
kellett volna.
- Ha nem volt, akkor csak olyasvalaki lehetett, aki tl tudott jrni az eszn. Higgye el, n
mindennap tallkozom hasonl esetekkel. Beszlek majd vele is, az igazsggyi
knyvszakrtink pedig tnzik a teljes knyvelst. Leellenrizzk a knyveljt, az
asszisztenst s a volt lettrst is. - Tallie blintott. Valban ez a hrom ember jhetett csak
szmtsba, de Huntrl tovbbra sem tudta felttelezni, s ezt meg is emltette Jimnek.
- Meg Simpson hasonl vlemnyen van. A lers alapjn az asszisztens a legvalsznbb
elkvet.
- Mire alapozza ezt? - Tallie megtkzve hallgatta az gynkt.
- Maga felttel nlkl megbzott benne. Ha valakinek tisztessgtelenek a szndkai, annak
ez kivl mozgsteret biztost. s ha nem tvedek, mr mskor is hazudott nnek. - Mindketten
tudtk, mivel kapcsolatban, de Tallie nagy megknnyebblsre Jim nem bolygatta a dolgot.
- Holnap kirgom - szlalt meg Tallie bskomoran. jjel sokat tprengett rajta, s reggelre
megrett benne az elhatrozs. Ezek utn lehetetlensg volna megtartani Brigitte-et.
- n semmikpp nem tennm a helyben - tancsolta Jim jzanul. Tallie meglepdtt. Azt
gondolta, az gynk a gyors s hatrozott lpsek hve, br igaz, hogy mr Meg is
nmrskletre intette.
- Mirt nem?
- Mert nem szabad szrevennie, hogy gyanakszik. Inkbb figyeljk, mit csinl. A pnzzel
kapcsolatban mr felelssgre vonta?
- Nem. Egyszer krdeztem rla, akkor Huntra kente az egszet, n meg elhittem neki.
- s beszlt vele azta, hogy megkapta a jelentst Megtol?
- Nem, errl semmit nem tud, n is csak pnteken kaptam kzhez.
Ha kpes megllni, akkor tovbbra se szljon neki. O ugye beszlt magnak a partnere
flrelpsrl. Megmondhatja neki, hogy most szaktottak, de msrl ne szljon. Azt is
megemltheti, hogy a hinyz pnzzel kapcsolatban a knyvelre vagy a volt bartjra
gyanakszik. Ha meg tudja oldani, hagyjuk egy kicsit llegzethez jutni, s lssuk, mit lp.
Nagyon valszn, hogy most, hogy mr nem foghatja a bartjra a lopst, vatosabb lesz. De
ha azt ltja, hogy maga nem gyanakszik, elbb-utbb megnyugszik, s ez a mi malmunkra
hajtja a vizet. Abban a pillanatban, hogy szilrd bizonytk lesz a keznkben, azonnal ki
rghatja. De most mg nem mehetnk biztosra, ehhez idre van szksg.
- Mgis mennyi idre? - Tallie nem lelkesedett Jim tervrt. Ez azt is jelenti, hogy
hatrozatlan ideig mg a Hunntal folytatott viszonya miatt sem vonhatja Brigitte-et
felelssgre. Brigitte most csak annyit tud, hogy Tallie haragszik r, amirt vekig eltitkolta
elle Hunt viselt dolgait. A pnzzel kapcsolatban eddig nem gyanstotta meg, csak rdekldtt
nla, a Hunt-tal val viszonyrl pedig maga is pnteken hallott elszr, gy Brigitte nem
sejtheti, hogy tud rla. Mg neki is j volt.

- Egy-kt hnap, vagy akr mg tbb id is beletelhet, mire minden informcit

megszerznk, amire szksgnk van. De szerintem az egy hnap relis. Utna rtkeljk a
helyzetet/s megltjuk, hogyan tovbb. Addig is j volna, ha elhitetn az asszisztensvel, hogy
megbocstott neki, s hagyn, hogy azt tegye, amit akar, amg le nem buktatja magt. Mi addig
szemmel tartjuk t is, a pnzmozgsokat is, s beszlnk a knyveljvel meg Mr. Lloyddal,
hogy lssuk, gyansak-e. A legvalsznbb gyanstottat hagynm a vgre, ha egyetrt velem.
- Tallie ttovn blintott. Az gynk krse nehz s knyes helyzetbe hozza, s azzal a
kellemetlensggel jr, hogy ellensgt mg sokig el kell trnie maga krl. De valban ez tnt
a logikus megoldsnak. - Gondolja, hogy kpes lesz r? - Jim kiss gondterheltnek tnt, de
Tallie keser mosolyra fakadt.
-Hogyne. Azeltt sznszn voltam, menni fog. Egyszeren csak kellemetlen, hogy gy kell
majd tennem, mintha mi sem trtnt volna.
- Hossz tvon ez a leghatkonyabb megolds. s ne emltse neki, hogy kapcsolatba lpett az
FBI-jal, vagy hogy magnnyomozt fogadott. - Jim arra is figyelmeztette, hogy ha mgsem
tallnak bankkrtyacsalsra vagy adatlopsra utal jelet, s nem trtnt szvetsgi hatskrbe
es bntny, akkor az gy mgiscsak a rendrsgen kthet ki, de ez majd menet kzben elvlik.
Az gynk vgtelenl professzionlisnak tnt, s gy ltszott, rdekldik is az gy irnt. Tallie
most mr rlt, hogy felvette vele a kapcsolatot, s ppensggel Jim sem bnta. A n
valamelyest felllegezhetett, tudvn, hogy j kezekbe kerlt. Az gynk pedig gy ltta, igenis
van rtelme utnajrni a dolognak, hiszen itt valakit csnyn elrultak a szerettei, pedig most
mr mindenkppen ki akarta derteni, ki lehetett a tolvaj.
- Nagyon ksznm, Kingston gynk. - Tallie arcvonsai megknnyebblsrl
tanskodtak. Valahogy megnyugtatta a tudat, hogy az gyet mostantl Jim kezeli. A frfi egsz
lnybl sugrzott az egyttrzs s a magabiztossg, ami tmenetileg csillaptotta Tallie
aggodalmait.
- Szltson Jimnek, ha szabad krnem. Ha ad neknk elg idt, megoldjuk a problmt.
Sajnlatos mdon ez olykor tovbb tart, mint azt az ldozat szeretn. - Tallie a kifejezs
hallatn megborzongott.
- Nem szeretek ldozatknt gondolni magamra. Annyira riasztan hangzik.
- Mert az is. De ettl mg n egy bncselekmny ldozata lett. Sajnos az nhz hasonl
emberek sokszor nagyon vonz clpontok.
- Tudom. Teljesen az asszisztensemre hagyatkoztam, s ennyi id utn eszembe sem jutott,
hogy megkrdjelezzem, amit csinl. Vakon megbztam benne.

- vagy valaki ms pedig csnyn kihasznlta ezt. Ha brsgra kerl a dolog s bnsnek
talljk, a bizalommal val visszals slyosbt krlmnyknt szerepel majd. A bizalommal
val visszals slyos vtsg. - Tallie-nak tvillant az agyn, hogy Hunt is visszalt a
bizalmval, mgsem kvetett el bncselekmnyt. Mindssze megszegte az grett, s kihasznlta a jhiszemsgt. - Holnap megkezdjk a vizsglatot. - Tallie megadta Hunt s
Victor elrhetsgt, Jim mindkettjket ki akarta krdezni. A tervek szerint Brigitte-et pedig
egyelre bkn hagyjk, tegye, amit jnak lt, s kzben figyelik, hogy a pnz tovbbra is
ugyangy fogyatkozik-e. Arra lehetett szmtani, hogy mostantl mg vatosabb lesz, hiszen
Hunt mint lltlagos bnbak mr nincs a kpben. Ha a tettes, valami j trkkt kell kitallnia.
Ha mgis Hunt volt, akkor a pnzek eltnse hirtelen megszakad. Ha pedig netn Victor a
huny, akkor a lops valsznleg hasonl temben - br taln ms mdszerekkel - tovbb
folytatdik.
Jim Kingston j msfl rt maradt. Vgl felllt, Tallie pedig jfent ksznetet mondott
neki.
- Es ne haragudjon, amirt tnkretettem a vasrnapjt - tette hozz bnbnan, de Jim
elmosolyodott.
- Semmi problma, gysem volt ms dolgom. A tizent ves fiamnak jobb dolga is akad,
mint hogy az apjval lgjon vasrnaponknt, mostanban mr csak gy megy ez. - Kesernys
mosolyra hzta a szjt.
- Az n lnyom tizennyolc, New Yorkban jr egyetemre, s pont ugyanez a helyzet vele is.
Nha ugyan hazaltogat, de akkor is inkbb a bartaival van. -A gyerekekrl val csevegs
sorn Tallie egszen felengedett. Jim szeretett kzvetlen kapcsolatot ltesteni gyfeleivel.
- A msik fiam a Michigani llami Egyetemen tanul - tette hozz Jim. - Ha egyszer
kirepltek a fszekbl, tbb mr nem tartoznak hozznk. gyhogy a kisebbhez
krmszakadtig ragaszkodom - vallotta meg, s mindketten nevettek. Tallie azt tallgatta
magban, vajon Jim elvlt-e, mindenesetre abbl, amit elmondott, gy tnt, nincs felesge, csak
a fiai, br lehet, hogy tved. Akrhogy is, a frfi rendkvl j benyomst tett r, leters volt,
intelligens s hatrozott. Megnyugtatta, hogy mostantl tartja kzben az gyt. rezte, hogy
Jimnek imponlt az filmes hrneve, de azrt nem esett tle hasra. A frfi most mg egyszer
elnzst krt, amirt nem ismerte fel azonnal, amikor elszr beszltek telefonon.
- Ugyan, nem tesz semmit - biztostotta Tallie. - Taln jobb is, hogy gy trtnt. - gy tnt,
hogy komolyan is gondolja, s ez kifejezetten dten hatott Jim-re. Hrneve ellenre Tallie
szemltomst mentes volt a hivalkodstl s a szoksos hollywoodi allrktl.
- Ha menet kzben felmerl brmi krds, vagy megtudok valami fontosat, hvni fogom mondta mg elmenben. Kezet rztak, s Tallie az ajtbl figyelte, ahogyan elhajt. Most mr
cseppet sem bnta, hogy megkereste, br az, hogy Brigitte-et elrelthatlag mg j ideig el
kell trnie maga mellett, nem tlttte el tlzott lelkesedssel. Egy igen kellemetlen jtszma
elbe nzett a kvetkez nhny hnapban, ami most szinte egy rkkvalsgnak tnt. Jim
arra is kitrt, hogy a banki adatok megszerzse is idignyes folyamat, mrpedig ez
elengedhetetlen a gyanstott pnzgyi tevkenysgnek rtkelshez. Hiba grte meg, hogy
a maguk rszrl a lehet leggyorsabban jrnak el, a bankok lassan mozdulnak, s minden
idbe telik.
Tallie mr jra belevetette magt a dobozolsba, amikor krlbell egy rval ksbb az
apja hvta.
- Na, hogy ment a dolog az FBI-jal? - Sam mielbb tudni akarta, mit mondtak.
- Azt mondtk, hogy mindent leellenriznek, de addig nem rghatom ki Brigitte-et. Nem
szabad egybl elrulni, kire gyanakszunk, hagyni kell neki egy kis idt, hogy lssk, mit lp.
- gyes taktika, br neked nem lesz knny azok utn, amit Hunttal mveltek a htad
mgtt.

- Brigitte nem tudja, hogy tudok rla. Annyit fogok neki elmondani, hogy Hunt bevallotta a
jelenlegi bartnjt, de azt nem kell tudnia, hogy kettjkrl is kitlalt. Hunt elmondsa alapjn
egybknt lehet, hogy nem teljesen komplett, de most majd megltjuk, mennyire ment el az
esze. gy teszek, mintha megbocstottam volna neki, amirt falazott Huntnak, s minden megy
tovbb a szokott mederben. Ekzben persze az FBI rajta tartja a szemt.
-J a terv, de neked akkor sem lesz egy stagalopp.
- Nemigen van ms vlasztsom. Az gynk szerint ez a legjobb megolds. Szval holnap
semmikpp nem rghatom ki azt a szajht. - Tallie kifejezetten indulatos volt. Sam tkletesen
meg tudta rteni, mg mindig nem tudott napirendre trni afelett, hogy Brigitte micsoda aljas
egy nszemlynek bizonyult. Tehetetlen dh knozta, de nem volt mit tenni, vrni kellett, s
bzni az FBI-ban. Az egsz trtnet mg mindig olyan hihetetlennek tnt.

Tizedik fejezet
Tallie igyekezett megfogadni Jim Kingston tancst, zrt htf reggel ugyangy Brigitte-tel
vitette magt Palm Springsbe, mintha mi sem trtnt volna. Mint mindig, most is beugrottak a
Starbucksba, ezt kveten azonban Tallie hallgatagg vlt. Nem tudta pontosan, hogyan
kezdjen neki, br volt rla elkpzelse, miknt altassa el Brigitte gyanakvst.
- Hogy telt a htvgd? - trte meg vgl a csendet Brigitte, mikzben Palm Springs fel
kocsikztak.
- Ht, nem volt valami fnyes. - Tallie bskomoran meredt kifel az ablakon. - Hunt s n
szaktottunk. Pntek este ki is kltztt.
- Te j g, hogy trtnt? Csak nem elmondtad neki, amit tlem hallottl? - Tallie blintott,
anlkl hogy rpillantott volna. Valjban egyltaln nem kellett tettetnie a szomorsgot,
hiszen pp elgg maga alatt volt, de a valdi okokkal Brigitte csak rszben lehetett tisztban.
- De, elmondtam. - Tallie rnzett, s Brigitte most lthatta, mennyire le van sjtva. Bevallotta, hogy a titkrnvel kapcsolatos pletykk mind igazak. Megkrdeztem, otthagyn-e a
kedvemrt, mire nemet mondott. Azt is beismerte, hogy a n gyereket vr tle.
Ettl Brigitte llegzete is elakadt, s gy tnt, szintn megrzza a hr.
- Ezek szerint elveszi felesgl? - krdezte elkpedve. Ez a fordulat mg t is sokkolta, ht
mg Tallie-t.
- gy fest. De akrhogy is lesz, azt mondta, szerelmes bel, s nem tudn elhagyni, gyhogy
mondtam neki, hogy csomagoljon. - Percnyi csend llt be, amg Brigitte feldolgozta a
hallottakat. Tallie annyira azrt ismerte, hogy feltnjn neki: a hzassgrl s a babrl szl
hrek csakugyan megrendtik.
- A pnzrl is krdezted? - Tallie blintott.
- s mit mondott?
- Termszetesen a szemembe hazudott. Letagadta az egszet. Mindenesetre ez a problma
megolddott, nem fog tbbet nlad pnzrt kuncsorogni. - Egy ideig csendben autztak tovbb.
Brigitte egytt rz pillantst vetett a fnkre.
- Nagyon sajnlom, Tallie. - Brigitte gy ltta, sikeresen hitette el Tallie-val, hogy Hunt a
felels a pnz eltnsrt, s hogy szvfjdalmnak a frfi kis bartnje az oka. - Mirt nem
hvtl? - Megprblt jra olyan kzel frkzni hozz, mint azeltt.
- Tlsgosan ki voltam borulva. Egsz htvgn az gyban fekdtem s bgtem. Lehet,
hogy tl gyorsan tettem ki a szrt, de ha egyszer kijelentette, hogy soha nem hagyja el ezt a
lnyt, akkor ugyan mi rtelme lett volna tovbb jtszanom a vesztest ebben a szerelmi
hromszgben? s mivel a n terhes, a napnl is vilgosabb, hogy semmi eslyem.

- n gy tudtam, nem akar gyerekeket. - Brigitte elhzta a szjt.

- Ht n is. De ezt a gyereket szemltomst nagyon is akarja, a kissrcrt meg egyenesen
odig van. - Persze az sem mellkes, hogy Angla tizenhrom vvel fiatalabb nla. Ezek a
szempontok Tallie figyelmt sem kerltk el.
Ekkor Brigitte lgy, engesztel hangon fordult hozz:
- Nagyon haragszol rm, amirt nem szltam korbban a nrl meg a pnzrl?
Tallie megrzta a fejt.
- Nem. Valakinek el kellett mondania, s rlk, hogy vgl is te voltl az, ha mr egyszer
gy alakult.
- Tallie melygett attl, hogy ezt kellett mondania. Elvgre Brigitte csak azt az aprsgot
hallgatta el, hogy hrom ven keresztl rendszeresen lefekdt Hunttal. Az elmlt pr napban
mdjban llt alaposabban megismerni ezt a kt embert. Mindketten elrultk t, hazudtak
neki, a frfi megcsalta, s valamelyikk mg meg is rvidtette. Ritka visszataszt egy pros,
nem vits. Biztosan tudta, hogy s Brigitte mr soha tbb nem lehetnek olyan bartok, mint
azeltt. Amikor fny derlt a szllodai szmlk rejtlyre, s Meg Simpson kidertette, hogy
asszisztensnek hrom teljes ven t viszonya volt Hunttal, egyszer s mindenkorra kihalt belle
minden pozitv rzelem irnta. Hrom v! s ez alatt az id alatt Brigitte kpes volt nap mint
nap a szembe nzni, s gy tenni, mintha a legbizalmasabb bartnk lennnek. Mindketten
hazudtak. Ennl nagyobb aljassgot egyikk sem kvethetett volna el, de Tallie legalbb
Brigitte-tl tbbet vrt, ha Huntti nem is. Ketts vesztesg rte egyszerre.
- Szlhattl volna elbb is, ez minden - mondta Tallie megadan. Szomornak ltszott, de a
dht leplezte, ami komoly sznszi teljestmny volt a rszrl.
- Kicsit tartottam tle, hogy mg mindig haragszol rm - Brigitte szemltomst felllegzett.
Tallie sikeresen keltette azt a ltszatot, hogy mindenrt Huntot hibztatja, s most, hogy vgzett
a frfival, a dolgok lassan visszatrhetnek a rgi kerkvgsba. - Rengeteget gytrdtem azon,
hogy elmondjam-e neked, vagy sem.
- Biztos vagyok benne - shajtott Tallie, s a tovbbiakban nem erltette a beszlgetst.
Egyedl abban bzott, hogy az FBI a lehet leggyorsabban felgngylti az gyet. Nem volna
rossz, ha ez a sznjtk nem hzdna el hnapokig. Jim Kingston kt hnaprl beszlt, mg
belegondolni is szrny. Valahnyszor Brigi tte-re nzett, nem tudott msra gondolni, mint
hogy hazudott, s hogy hrom ven keresztl hentergett Hunttal klnfle szllodai szobkban,
az pnzn. Ez nmagban is pp elgg fjdalmas volt, egyben elegend ok arra, hogy egy
letre vgezzen Brigitte-tel, fggetlenl attl, hogyan zrul majd a sikkasztssal kapcsolatos
vizsglat. Brmi lesz is az eredmny, Brigitte most mr egy csal gazember marad, nincs ezen
mit szpteni. A frjed megcsal a legjobb bartnddel - a kplet nagyjbl gy nzett ki.
Hivatalosan ugyan nem voltak hzasok, de vekig egytt ltek, s Tallie szintn szerette
Huntot.
- A pnzzel kapcsolatban vizsgldsz mg? - puhatolzott Brigitte. Tallie a fejt rzta.
- Annak a pnznek mr lttek. Mi rtelme lenne? - Tallie igyekezett megnyugtatni
Brigitte-et, s elaltatni a gyanakvst. Brigitte blintott, s az t htralv rszben hallgatagon
ltek egyms mellett.
A forgatssal kapcsolatos teendk egsz dleltt eltereltk a figyelmt, s Tallie kifejezetten
hls volt, amirt ennyi munkja van. Knyszertve volt r, hogy a gondolatai vgre
elszakadjanak Huntti, Brigitteti, a htlensgrl s az rulsrl. Nem volt knny mindezt
feldolgoznia. Amikor ebdsznetben visszatrt a lakkocsijba, Greg Thomast, az gyvdet
trcszta.
- Na, jl ment a dolog Meg Simpsonnal? - rdekldtt az gyvd.

- Attl fgg, honnan nzzk. Vgl is kidertette, amire kvncsi voltam, de nem ppen azt
mondta, amit hallani akartam. gy tnik, Hunt a teljes ngy v alatt megcsalt, ebbl hrom
vig pont a legjobb bartnmmel. s nem ez az egyetlen kellemetlen dolog, amit megtudtam.
- Hangjban zaklatottsg s bnat keveredett.
- Rettenetesen sajnlom. A pnzt is nylta le?
- Nem tudom. Valsznleg nem. szintn szlva ersen ktlem. Ez titok, de Meg
tovbbkldtt egy FBI-gynkhz, htvgn mr tallkoztunk is. Kivizsglja az gyet. A
pnzzel kapcsolatban tbb lehetsget is megvizsgl. Szval most az FBI-nl van a labda.
- Ez azrt valamelyest megnyugtat. k tnyleg alapos munkt vgeznek. Mit tehetek
rted?
- Azt szeretnm, ha kldenl egy hivatalos levelet Huntnak, amelyben kijelentem, hogy nem
kvnok vele egytt dolgozni a kvetkez filmen. Vgeztem vele. Mondtam neki ugyan pntek
este, mieltt kirgtam otthonrl, de nem vagyok benne biztos, hogy vette a lapot. Szerzdst
mg nem rtunk al, de ht ezt te is tudod. Mindenkppen szeretnm vele hivatalos formban is
kzlni. Kiszllok a projektbl. Ezt neki is tudnia kell, mieltt alrja a szerzdst a befektetjvel.
- Biztos, hogy ezt akarod? - Az els kzs filmjk hatalmas siker volt, a projekt lemondsa
alighanem szmottev anyagi vesztesget okoz. De Tallie szmra egy percig nem volt
krdses, hogy ezt kell tennie. Hunt eltt is csinlt j filmeket, s utna sem lesz ez msknt. A
filmksztshez a legkevsb sincs szksge Huntra, tkletesen elboldogul egyedl is. Ha a
rendez Tallie Jones, a kasszasiker gy is, gy is garantlt.
- Ez eldnttt tny - vgta r Tallie habozs nlkl.
- Nekem aztn mindegy, mennyi pnzt keresnnk egytt, n a magam rszrl biztos, hogy nem
dolgozom vele tbbet. Egy hazug diszn, ilyenekkel elvbl nem kzskdm. - Tallie-nak
szilrd elvei voltak, s az erklcsi meggyzdst sosem vltotta aprpnzre. - Kldd csak el
neki azt a levelet.
- Mg ma intzkedem - felelte Greg megadan. Beltta, hogy Tallie hajthatatlan, nincs az az
er, amely eltntorthatn.
- Ksznm, Greg.
-Huntnak kldk egy rsbeli rtestst, s az gyvdje is kap egy e-mailt.
Tallie pontosan tudta, mikor jutott el Hunthoz a levl: a frfi ngy ra tjban eszelsen
hvogatni kezdte telefonon, de Tallie nem vette fel. Erre Hunt SMS-ben prblta lebeszlni az
elhatrozsrl, s knyrgtt neki, hogy hvja vissza. Hat ra krl, forgats utn Tallie nagy
nehezen rvette magt, s felhvta. gy dnttt, jszakra hazatr Los Angelesbe az egyik terepjrn. Brigitte-nek azt mondta, szksge van egy kis egyedlltre. A kocsibl hvta Huntot,
s kihango-stotta a beszlgetst.
- Tallie, ezt nem gondolhatod komolyan. Ez rltsg. A kzs munknkrl van sz, nem
pedig a szerelmi letnkrl.
- Jl ltod - hagyta r Tallie ridegen. - Mindkettnek pp most van vge. Nem dolgozom
egytt becstelen alakokkal. - Kmletlen volt, de a hossz nap amgy is kimertette, s a Hunt
okozta szvfjdalom jottnyit sem enyhlt. Tudta, hogy a gygyuls nem megy majd egyik
naprl a msikra, a gytrelem pp csak elkezddtt. Tz vvel ezeltt mr tlte ugyanezt a
msodik frjvel.
- Van fogalmad arrl, mennyibe fog ez neknk kerlni? s ha te kiszllsz, Mr. Nakamura is
visszalp, most beszltem az gyvdjvel.
- Szar gy, Hunt. De szerencssebb lett volna, ha mr az eltt elgondolkozol ezen, mieltt
sszefekdtl a sajt asszisztensemmel, aztn pedig kikezdtl azzal a titkrnvel. Ezek utn
ugye nem gondolod komolyan, hogy tovbbra is veled dolgozom?

- Nem vlaszthatnnk el a magnletet a munktl? Annyira jl egytt tudtunk mkdni.

Nem hajthatod ki az egszet a kukba.
- Hadd pontostsk: te hajtottad ki, nem n. Nem dolgozom veled tbbet, s ksz.
- Azrt egyszer visszatrhetnk mg r?
- Kizrt.
- Mit mondjak Mr. Nakamurnak? - Hunt most mr alig leplezte idegessgt.
- Esetleg kzld vele, hogy vekig dugtad az asz-szisztensemet, meg mg msik nket is,
aminek kvetkeztben kirgott a partnered. Biztos vagyok benne, hogy Mr. Nakamura meg
fogja rteni. - Tallie-ban egyre jobban felment a pumpa, s ez sokkal felszaba-dtbb rzs volt,
mint egsz nap bslakodni.
- Nzd, rlten sajnlom. Tudom, hogy szrnysget csinltam, hatalmas hiba volt, nem ezt
rdemelted. De muszj a karriernket is tnkretennnk, csak azrt, hogy ezt az orrom al
drgld?
- Nem drglk n az gvilgon semmit senki orra al, Hunt. Egyszeren nem dolgozom
veled tbbet. Nem akarok. Ezt a filmet mg befejezem, aztn g veled. - Hunt kezdett pnikba
esni. Mi van, ha Tallie tnyleg komolyan gondolja, s kiszll? Hunt tudta, hogy ha munkrl
van sz, Tallie trgyilagos s szakszer, de azzal is tisztban volt, hogy milyen ersek az elvei
s az igazsgrzete. Ha gy rezte, hogy valami srelem rte, akkor engesztelhetetlenn vlt.
Hunt halvnyan remnykedett benne, hogy ksbb mg jobb beltsra trtheti, de a lelke
mlyn tudta, hogy Tallie megingathatatlan. Hirtelen tmt vltott.
- Brigitte-et kirgtad mr?
- Nem - zrta rvidre Tallie.
- Hogyhogy?
- Az nem tartozik rd.
- De mgis mirt? Neki meg tudtl bocstani, csak nekem nem? Ez nevetsges!
- Egy szval sem mondtam, hogy megbocstottam neki - szlt Tallie halkan. Termszetesen
nem rulhatta el, hogy az FBI javaslatra kegyelmezett meg Bri-gitte-nek ideiglenesen, annl is
kevsb, mert Hunt ellen is vizsglat indult. - Ez nem tartozik rd. Felajnlottam a lehetsget,
hogy velem maradj, de te Angla mellett dntttl. n meg gy dntttem, hogy nem lek
egytt egy olyan emberrel, aki kt nt akar egyszerre, s az egyikknek radsul hazudik is, ha
ugyan nem mind a kettnek.
- Tallie, n szeretlek, mg ha az egszet eltoltam is.
- n is szeretlek. Pech, de majdcsak tljutunk rajta valahogy. De nem dolgozom veled soha
tbb. Errl nincs is tbb mondanivalm. Csak mg egy dolgot: krlek, Maxnek ne szlj egy
szt se. Nagyon ki lesz borulva, s n akarom megmondani neki, mghozz szemlyesen, nem
telefonon. Amint tehetem, elutazom hozz. Vigyzz magadra. - Azzal a telefon elnmult Hunt
kezben.
gy volt, hogy a napokban mindketten alrjk a szerzdst Nakamurval, s most Huntnak
kell kzlnie vele a hrt, hogy a projekt meghisult. Ez volt az r, amivel a gazsgairt
megfizetett, tudta jl. Nem is mentegette magt, aljas s tisztessgtelen mdon viselkedett.
Tallie-t nem hibztatta, de azt kvnta, brcsak meggondoln magt legalbb az egyttmkdssel kapcsolatban. Pillanatokon bell el fogjk veszteni a legnagyobb befektett, akivel
valaha is dolguk akadt. Ha Tallie nincs, ugyan mit knlhatna a befektetnek, hogy maradsra
brja? Szksge volt r, de Anglra is, akit kptelen lett volna elhagyni, plne gy, hogy
gyereket vr. gy rezte, hogy a talaj kicsszott a lba all, s minden sszedl krltte. s
mindezt Brigitte-nek ksznheti, aki berulta, s bogarat ltetett Tallie flbe. Gyllte
Brigitte-et, de mg ennl is jobban gyllte sajt magt, amirt ezt mvelte Tallie-val. A nvd
ell nem volt menekvs.

Tallie tban hazafel az apjt is felhvta, s eljsgolta, hogy Huntot immr hivatalosan is
tjkoztatta a kzs projekt felfggesztsrl.
- s hogy fogadta?
- Megprblt lebeszlni rla, nehogy elvesztse a nagybefektett.
-s?
- Mondtam neki, hogy hzzon el melegebb ghajlatra - nevetett Tallie.
- Ez az n lnyom. Te aztn slgfertig tudsz lenni, ha kell.
- Ksznm, apa. El sem tudom kpzelni, hogy mg egyszer vele dolgozzam.
- s hogy rzed magad?
- Ramatyul. Nem brok lenyugodni, legszvesebben meg sem llnk a vilg vgig, csak
hogy minl messzebb kerljek ettl a kt embertl. Jv hten mg odakint forgatunk, aztn
egy ht sznet, mieltt visszatrnk Los Angelesbe. Azt hiszem, pr napra New Yorkba
megyek Maxhez.
- Neked is jt fog tenni, ha egy kicsit elszabadulsz. Brcsak veled mehetnk - tette hozz
szomoran. Az elmlt tz vben mr nem utazott sehov, s rettenetesen hinyzott neki.
- Brcsak jhetnl - visszhangozta Tallie. Mg pr percig beszlgettek, aztn elbcsztak,
s az t htralev rszben Tallie magban tpeldtt. pp csak hazart, amikor Brigitte hvta,
de nem vette fel. Hol voltak mr azok az idk, amikor k ketten mg nfeledten csacsogtak s
nevetgltek! Brigitte tbb nem a bartnje, valjban sosem volt az, s nem is lesz. Tiszta sor.
A hz stt volt, nma s res. Nem vrt r gyertyafny, sem romantikus vacsora, hozz a
kedvenc borval. Hunt most mr Anglt knyezteti. Tallie-t a puszta gondolat is letaglzta. A
konyhban benzett a htszekrnybe, de nem tallt semmi kedvre valt, ezrt inkbb
felballagott az emeletre, s lefrdtt. Alighogy kikszldott a kdbl, Jim Kingston kereste
telefonon.
- Csak szerettem volna tudni, minden rendben van-e - magyarzkodott, amikor hallotta
Tallie hangjban a meglepetst. - Hogy ment a dolog Brigitte-tel? Mondott neki valamit?
- Csak annyit, hogy Hunt elkltztt a htvgn. Krdezte, hogy vajon a ngy miatt
trtnt-e, amirl tle hallottam elszr, mondtam neki, hogy igen. Azt nem emltettem, hogy
kettejk viszonyrl is tudok. Aztn azt akarta tudni, hogy Hunt a lopst is bevallot-ta-e. Erre
azt mondtam, hogy ezt tovbbra is tagadja, de n tudom, hogy hazudik. gy tnt, ettl megnyugodott, s amikor azt is hozztettem, hogy tovbb mr nem bolygatom az gyet, kifejezetten
felllegzett. Azt hiszi, hogy kibkltnk, s biztostottam rla, hogy mr nem haragszom. Az
orrom ekzben ntt vagy kt mtert, nyugodtan szltson ezentl Pi-nocchinak - tette hozz
nevetve. Jim gy vlte, Tallie sokkal jobb passzban van, mint vasrnap volt. Klnsen j
benyomst tett r, hogy a n a trtntek ellenre sem vesztette el a humorrzkt. Jim egy pillanatra eltndtt, ha lenne hasonl helyzetben, vajon kpes lenne-e ilyen knnyedn venni a
dolgot, s gy tallta, hogy aligha. - s magnl mi jsg?
- Ksztettem egy elzetes jelentst, s megnyitottam az gyet. Pillanatnyilag a szvetsgi
gyszhelyettes jvhagysra vrok, de ez mer formalits. Ha azt mondom, egy gyet
rdemes kivizsglni, minden tovbbi ellenrzs nlkl megadjk az engedlyt. Nekem csak az
a dolgom, hogy sszegyjtsk annyi terhel adatot, ami mr elegend a vdemelshez, de
remnyeim szerint idvel ez is meglesz. Persze mg az elejn tartunk, de minden arra mutat,
hogy a legkevsb sem vaklrma. - Jim derlt volt.
- ltalban meddig tart, amg egy ilyen gy eljut a brsgi szakaszba? - A vonal tls vgn
egy pillanatnyi csend llt be.
- Valsznleg nem fog tetszeni, amit most mondok - figyelmeztette Jim -, de jellemezn
kilenc hnap s egy v kztt alakul. Az igazsgszolgltats malmai lassan rlnek, de
elbb-utbb mindennek eljn az ideje.

- s ha megvannak a bizonytkok, mikor tartztatjk le? - Tallie-nak idkzben

meggyzdsv vlt, hogy Brigitte a tettes, nem ms. Persze lehet, hogy semmi szksge
nincs a pnzre, de alkalom szli a tolvajt, s alkalom az volt bven. Az mr bebizonyosodott,
hogy Brigitte hazudik, innentl kezdve Tallie azt is simn kinzte belle, hogy lop. Jim
Kingston hasonlan vlekedett, az megrzse is azt sgta, Brigitte a huny. Most mr csak
bizonytk kellett, s azon volt, hogy Tallie nyugalma rdekben mielbb megszerezze.
- Akkor lehet letartztatni, ha az gysz gy tli meg, hogy minden sszer ktsgen fell
ll bizonytkkal rendelkeznk. Ez kulcsfontossg. Ha a legkisebb eslye is fennll, hogy
veszthetnk, nem indtunk bnteteljrst. A legtbb esetbl azrt nem lesz per, mert
rendszerint olyan szilrd bizonytkok vannak a keznkben, hogy a gyanstott inkbb beismeri
a bnssgt, s ez nem kevs hercehurctl megkml minket.
- Nem lesz knny - szlt Tallie kiss elbtortalanodva.
- Bzzon bennem. Ez a munkm. Ha ltezik bizonytk, meg fogjuk tallni. - Jim nem
emltette, hogy Victor Carsonnal mr msnap tallkozik. Nem ttlenkedett, mr aznap reggel
felhvta a knyvelt. Mielbb szerette volna kizrni az rintettsgt. Victor knyvelsnek
ellenrzsre mr csatasorba lltott egy igazsggyi knyvszakrtt. Mivel ennek a vizsglatnak is Tallie llta a kltsgeit, az engedlyre is szksg volt, de rszrl nem merlt fel
akadly. Jim remlte, hogy Hunter Lloyddal is sikerl sszehozni egy tallkozt a ht msodik
felben. A Tallie-tl s Megtol hallottak mr t magt is kvncsiv tettk, milyen ember lehet,
de azt mr most sejtette, hogy nem egy jellemris. - A hten hvom, ha lesznek krdseim a
kihallgatsokkal kapcsolatban - mondta Jim. - El tudom rni?
- Igyekszem gy intzni. s estnknt itt leszek a vrosban. - Magnyosan jszakzni a
Palm Springs-i szllodban tlsgosan lehangol lett volna. Sokkal megnyugtatbb volt estre
visszahzdni sajt szeretett otthonba, s a sajt gyban aludni, mg ha kietlen s stt volt is
most a hz. Az otthontl tvol csak mg bnatosabbnak, mg elhagyatottabbnak rezte volna
magt.
- Tallie, majd hvom, ha van valami fejlemny. Krem, ne rgdjon ezen tl sokat. Az
ilyesmi sosem megy egyik naprl a msikra. Az aggodalmaskodst pedig nyugodtan hagyja
rm. - Mintha bizony ez annyira egyszer volna. Tallie egy pillanatra sem tudta kiverni a
fejbl a trtnteket, azt, hogy mennyire megbzott Huntban s Brigitte-ben, s hogy mennyire
aljasul elintztk t. Brmilyen nehezre esett is elhinni, idvel bizonyra enyhl majd a
fjdalom. Most viszont a seb mg friss volt s rzkeny, s Tallie gy rezte, hogy a legkisebb
mozdulatra is felszakadhat. -Jelentkezem - grte Jim. Mindenron remnyt akart adni
Tallie-nak. Bzott benne, hogy elbb-utbb meglesz a bizonytk, elszr azonban a gyanstott
szemlyt kellett tisztzni.
Tallie az gyban fekdt, s jra meg jra tgondolta a dolgot. Egyre biztosabb volt benne,
hogy Brigitte a felels a pnz eltnsrt. Figyelembe vve a bnlajstromt, ez gyszlvn csak
a hab volt a tortn. Harmadik napja knoztk ezek a gondolatok sznet nlkl, s Tallie nyitott
szemmel meredt a sttsgbe. Mr virradt, mire sikerlt vgre elszenderednie, de szinte
ugyanabban a pillanatban megszlalt a vekker.

Tizenegyedik fejezet
Victor Carson titkrnje bevezette Jim Kingstont az irodba. A titkrn fiatal volt,
miniszoknyt s hatalmas szke hajkoront viselt. Jim figyelmt a rendkvl szk blz sem
kerlhette el. pp azon morfondrozott, vajon le is fekszik-e Carsonnal, amikor Victor belpett
a szobba. Fehr inget, sttszrke ltnyt s drga nyakkendt viselt. gy nzett ki, mint egy
bankr vagy egy gyvd.

Jim tudta, hogy sok befolysos szemly van a cg gyfelei kztt. Egy rszktl szzalkot
hzott a jvedelem arnyban, de Tallie rgztett munka- s radjat fizetett. Jvedelme tl
nagy volt ahhoz, hogy a szzalkos megolds szba jhessen. Victor mr a telefonban elmondta
Jimnek, hogy Tallie az egyik legvagyonosabb gyfele. Az FBI megkeresse meglepte, s Jim
elrulta, hogy a hinyz kszpnz miatt szeretne vele tallkozni.
- Nem is tudtam rla, hogy Ms. Jones az FBI-hoz fordult - jegyezte meg Victor idegesen.
Szemltomst kellemetlenl feszengett, ahogy Jim krbenzett az irodjban, mintha csak
lenne valami rejtegetnival-ja. De sajt s Tallie knyvelst kszsgesen s azonnal az gynk
s az igazsggyi knyvszakrt rendelkezsre bocstotta. Jim mindkettt ltni szerette volna,
hogy kpet kapjon Victor s a cg pnzgyi helyzetrl.
Jim gyors pillantst vetett a Tallie knyvelsi adatait tartalmaz tblzatra, amely egy az
egyben megegyezett azzal, amit a japn befektet is kzhez kapott, s amit mr maga is ltott a
vasrnapi ltogats alkalmval. Victor ezutn az elektronikus fknyvet is megmutatta,
amelybl a tblzat adatai nagyrszt szrmaztak.
Jim ekkor jelezte, hogy ltni szeretn Victor sajt knyvelst is.
- s ennek mgis mi kze van Ms. Jones knyvelshez? - Victornak nem volt nyre az
tlet.
- Mindent ltni szeretnnk - szlt Jim csendes hatrozottsggal. - Egybknt mita ismeri
Ms. Jones asszisztenst, Brigitte Parkrt?
- Amita Ms. Jones knyvelst vezetem, azaz tizent ve.
- n szerint az ltala szolgltatott adatok megfelelen pontosak?
- Igen, mindig is elgedett voltam velk - felelte Victor megfontoltan. - Nagyon jl vgzi a
munkjt. Legalbbis gy tnt, egszen addig, amg a mltkori knyvvizsglat sorn fel nem
fedeztem, hogy van itt nmi knyveletlen kszpnz. Arra gondoltam, taln Ms. Jones
kiadsainak egy rszt kszpnzbl fedeztk, s eredetileg az adjvrs miatt hvtam fel r a
figyelmet. Ekkor tudatta velem Ms. Jones, hogy egyltaln nem fizet kszpnzzel.
- Ms. Parkerrel beszlt errl?
- Csak rintlegesen. Szerinte minden hnapban elkltenek ennyi kszpnzt, s Ms. Jones
valjban tbbet klt, mint gondolja.
- Vagy Ms. Parker klt tbbet, mint Ms. Jones gondolja - jegyezte meg Jim talnyosan. - n
mit gondol, mire megy el ez a pnz? - Jelentsgteljes pillantst vetett a knyvelre.
-Fogalmam sincs. ttermekre, ruhkra, ajndkokra, gondolom n, de nehz lenne
megmondani. Ms. Jones nem klt sokat haszontalan dolgokra, noha nem l pp rosszul. s
klnsen nehz volt nyomon kvetni, ki mit fizetett, amg Mr. Lloyddal egytt ltek. O
egybknt szintn nagyon sokat klt.
- Az knyvelst is n vezeti? - Jimnek feltnt, hogy Victor a beszlgets elrehaladtval
egyre erteljesebben verejtkezik, ideges tpusnak ltszott.
- Igen. s Ms. Parkernek is n ksztem az adbevallst mr vek ta.
- Teht mind a hrmuknak dolgozik? - Victor blintott. - s a sajt cge mkdst hogyan
rtkeli? J vk volt?
- Nem annyira, volt mr jobb is - ismerte be. - Nehz idk jrnak mostanban, ez all az n
cgem sem kivtel.
- n szemly szerint sok pnzt klt? - Victor erre a krdsre vgkpp nem szmtott, s most
mr valsggal szakadt rla a vz. Nem rtette, mirt rdekli ez Jimet, s egy pillanatig
ttovzott, mieltt vlaszolt volna.
- Igen, meglehetsen magasak a kiadsaim... - Idegesen sztnzett maga krl, aztn jra
Jimhez fordult. - Tudja, nagyon fiatal felesgem van, s elg komolyak az elvrsai, a helyzet
pedig... hogy mondjam, korntsem olyan rzss, mint amikor hrom ve felesgl vettem.
Sznszn akar lenni, de egyelre ez sem gy alakul, ahogyan remlte... - dadogott, mikzben

Jim sztlanul figyelte. - Tudja... most ppen egy hzassg utni vagyonszerzdst szeretne
ktni velem...
- Igazn? - Jim lebilincselve hallgatta Victor akadoz eladst. - s mgis mennyit akar?
- tmillit. Kzltem vele, hogy ez lehetetlen. Erre lement hromra, de az sem
kivitelezhet. Hrom ve, amikor sszehzasodtunk, htszzezer dollrt adtam neki, de
momentn ezt sem tudnm kifizetni mg egyszer. Akkoriban azt hittem, ennyivel megelgszik,
de most mr tbbet akar. - Ahogy magyarzott, rzkelhet volt a ktsgbeesse.
- s ha nem fizet, mi lesz?
- Elvlik tlem. - Victor olyan tragikus arcot vgott, hogy fl volt, menten elsrja magt. Gynyr n, huszonkilenc ves. A magamkorabeli frfinak mr nem olyan egyszer lpst
tartania ezekkel az ambcikkal. Ktszer elvltam, fizettem a tartsdjat. Gyerekeim vannak...
nem rti meg. A filmes karrierje miatt tbb plasztikai mtten is tesett mr, az sem olcs
mulatsg. Nem fogja fel, mivel jr a mai vilgban nagy nehezen sszekuporgatni egy vagyont.
Nem mondom, a jvedelmem nem kevs, de arra semmikpp sem elg, hogy millikat fizessek
ki egy sszegben. Abban sem vagyok biztos, hogy gyznk-e pnzzel most egy vlst. El
tudom kpzelni, milyen kaliber tartsdj lebeg a szeme eltt. - Ktsgbe volt esve, de nem
titkolt el semmit; ellenkezleg, gy lobogtatta Jimnek a nyomorsgt, mint biknak a vrs
posztt. Victor nyitott knyv volt, s az gynk fejben hamar sszellt a kp: egy vrszv
hozomnyvadsz hljba kerlt, akinek a szemt aligha lehetne kiszrni havi huszontezer
dollrral. Az effle nk ennl tbbet akarnak, radsul Victor is okosabbnak tnt annl, mint
hogy az gyfeleitl emeljen el kisebb-nagyobb sszegeket, hogy felesge pnzsvrsgt
csillaptsa. Akrmilyen hiszkenynek s pipogynak tnt, Jim megrzsei azt sgtk, hogy
erklcsileg kellen szilrd. Azrt megnzik a knyvelst, br elre tudta, mit tallnak majd:
egy vgletekig eladsodott szerencstlent, aki az utols fillrt is kifacsarja a vagyonbl, hogy
megtarthassa a nt.
Az kedvrt minden tovbbi nlkl tnkretenn sajt magt, de aligha lopna az gyfeleitl
s kockztatn a brtnt. Elkpzelhet, hogy drgaltos felesgnek ksznheten az
ingyenkonyhn fog kiktni, de nem a rcs mgtt. Jim gy ltta, Carson egyrtelmen az a
tpus, aki knosan tisztessges, preczen fizeti az adt, s mindig szablyszeren jr el, akr magrl, akr a klienseirl van sz. Eleve tl ideges alkat ahhoz, hogy brmit is kockztasson; s
az esetben a ktsgbeess mg inkbb ellene hat annak, hogy valami trvnytelensgbe
bocstkozzon.
A valdi tolvaj alighanem sokkal elvigyzatosabb s drzsltebb. Victor eleve
bntudatosnak tnt, ami mr szinte nmagban kizrta, hogy csakugyan bns legyen. Jim
valsggal megsznta, ahogyan a viszontagsgait hallgatta mg vagy egy ra hosszat.
Legszvesebben rbeszlte volna, hogy haladktalanul vljon el ettl a bestitl, mieltt mg a
vesztt okozza, de persze nem mondhatott semmit, csak hallgatott figyelmesen. Szegny, reg
fszer, knny prda e gtlstalan fiatal n szmra, aki elbb mindenbl kiforgatja, hogy
aztn eldobja, mint egy rongyot. A jelek szerint a szomor vgkifejlet sokig mr nem vrat
magra.
- Akkor nzzk azt a knyvelst - indtvnyozta Jim, s tmentek a tancsterembe, ahol az
igazsggyi szakrt mr javban dolgozott. Jim kollgja, Jack is ott lt a szakrt mellett, s
figyelt. A knyvszakrt kiteregette maga el a szksges iratokat, s szmtgpen is
megnyitottk Tallie fknyvt. Minden rendben volt, az utols betig egyezett azzal, amit Jim a
tblzatban mr korbban is ltott. Havi huszontezer dollr csakugyan hinyzott, de ettl
eltekintve minden preczen el volt knyvelve.
A dlutn folyamn a cg fknyvt s Victor sajt knyvelst is ttekintettk. t rakor
Jim bejelentette, hogy mra ennyi volt, s megksznte Victornak az egyttmkdst. Amikor
vgre valahra tvoztak, Victor egy fehr zsebkendvel letrlte gyngyz homlokt, s
hatrozottan kimerltnek ltszott. Napkzben mg az is tvillant az agyn, hogy letartztatjk,

s lopssal vdoljk. Jimnek be kellett ltnia, hogy a dolog ennl bonyolultabb, Victor Carson
pedig rtatlan. Szvbl jv sajnlatot rzett irnta.
- Szegny rdg, valami kis ribanc miatt pillanatokon bell csdbe megy - jegyezte meg
Jack Sprague, miutn beszlt a knyvszakrtvel. - A n csak tavaly ktszzezer dollrt klttt
plasztikai mttekre, s ngyszzezret ruhkra. Valami nagy durrans lehet a csaj.
- Vagy csak Carson kpzeli annak - vigyorgott Jim. - Elszomort, amikor a nk ennyire
kizsigerelnek egy ilyen flntst. Mit gondolsz a knyvelsrl?
- Tisztnak tnik nekem is, s az igazsggyisek-nek is.
- Szerintem is tiszta. Carsonnal csak az idnket fecsreljk. Nem buherlja a szmokat. pp
elgg lefoglalja, hogy a felsznen maradjon, s a kirlykisasszonyt boldogg tegye.
- Micsoda egy hrpia lehet - jegyezte meg Jack, mikzben lementek az iroda alatti garzsba,
ahol az autt hagytk.
- Most ppen tmilli dollrt akar kiszedni belle egy sszegben - mondta Jim
- Ht annyija biztos nincs - shajtott Jack egytt rzn.
- Tudom, maga is megmondta. Ez a n havi huszontezerrel tz percre sem rn be. Ezt
Carson is tudja, aprpnzrt nem ri meg kockztatni. Neki millik kellenek.
- Csak cipre tbbet klt havi huszontezernl. -Jack hitetlenkedve rzta a fejt, mikzben
Jim beindtotta a kocsit. Kifizettk a parkolst, s elhajtottak.
- Lpjnk tovbb - javasolta Jim mosolyogva. rdekes nap volt, de semmire sem jutottak.
Majd a napokban visszamennek Victor Carson irodjba, hogy belenzzenek a tbbi knyvbe
is. Nem mintha egy pillanatig is azt vrta volna, hogy Victor Carson lesz az sikkasztjuk. Az
tl egyszer s tl banlis lett volna. s a dolgok sohasem gy mkdnek.
A kvetkez hten Hunter Lloyd kerlt sorra. Jim mindenkppen ki akarta t is krdezni, de
Hunt annyira elfoglalt volt, hogy csak most tudta ket fogadni. A titkrn llandan arra
hivatkozott, hogy a fnke befektetkkel trgyal. Amikor vgre Jim s Jack megjelent nla,
Hunt gondterheltnek tnt. Az volt az els gondolata, hogy ezek ketten ppen gy nznek ki,
ahogy a filmekben. Hunt pont ilyennek kpzelte az FBI embereit. Ezt meg is mondta nekik,
mire Jim jzt nevetett.
- Taln el kellene mennnk egy szereplvlogatsra - vicceldtt, de kzben mris
igyekezett felmrni, milyen emberrel ll szemben. Eddigi ismeretei alapjn nem volt tl hzelg
a vlemnye. - j befektetket keres? - rdekldtt mintegy mellkesen. Hunt biccentett.
- Igen, egy korbbi megllapodsunk sajnos meghisult, ezt prbljuk most orvosolni vlaszolta Hunt csggedten.
- Igazn? Mi trtnt? - krdezte Jim rtatlanul. Voltak napok, amikor kifejezetten lvezte,
hogy FBI-gynkknt azt krdez, amit csak akar, fggetlenl a tma esetleges rzkenysgtl.
Hunt szemltomst kellemetlenl feszengett.
- Sajnos a kvetkez filmnkkel kapcsolatban addtak problmk. Elvesztettk a
rendeznket.
- Ki volt az?
- Tallie Jones. - A nevet kiss nehezre esett kimondania. - Ismeri? - Jim megrzta a fejt.
- nk pillanatnyilag is egy kzs filmen dolgoznak, ugye? - rdekldtt.
- gy van. De nhny krlmny megvltozott az utbbi idben - magyarzta Hunt, mire Jim
felhzta a szemldkt. Csupa fl volt, rettenetesen kvncsiv tette, hogyan hangzik a trtnet
Hunt hangszerelsben. - Egytt ltnk, csak nemrg kltztem el tle. Tudja, hogy vannak a
nk ezekkel dolgokkal. Ilyenkor knnyen bosszszomjass vlnak. - Hunt prblta elbagatellizlni a krdst, Jim pedig blogatott, mintha egyetrtene. Jack eddig egyetlen szt sem
szlt, csak figyelte a beszlgetst s Hunt viselkedst. Nem ismerte a trtnetet olyan

mlysgig, mint Jim, gy tengedte neki a vezet szerepet. A kihallgats amgy is inkbb Jim
erssge volt.
- Meddig voltak egytt? - krdezte Jim, s gy tett, mintha sejtelme sem lenne rla.
Alaktsa igencsak meggyz volt.
- Ngy vig.
- Az nem kevs. Sajnlom, hogy gy vgzdtt.
- n is. - Hunt szemltomst knyelmetlenl rezte magt. - Bonyolult gy. Mindketten
nagyon elfoglaltak vagyunk, sokat utazunk. Nha nehz megtallni a helyes utat.
Jim megrtn blintott, s legszvesebben hozztette volna: klnsen ha pp a legjobb
bartnjvel csalod meg, de csak ennyit jegyzett meg nmileg hatrozatlanul:
- Vgl is rthet. Egyttlsk ideje alatt soha nem volt olyan rzse, hogy valaki
kihasznlja Ms. Jonest, s megkrostja t?
- Nem, nem igazn - vlaszolta elgondolkodva.
- Ms. Jones mennyire bnik gondosan a pnzzel? Hajlamos r, hogy szem ell tvessze,
mennyit klt?
- Nem, egyltaln nem gondatlan, de az is igaz, hogy annyira elfoglalt, hogy a pnzgyeit
msokra bzza, ami nem biztos, hogy helyes.
- Pldul kire?
- Pldul a knyveljre meg az asszisztensre. Tallie annyira bele tud veszni a munkjba,
hogy hajlamos minden msrl megfeledkezni. Szereti a gyakorlati gyeket msokra bzni, s
alapbl mindenkirl azt felttelezi, hogy becsletes s korrekt. - Jim sejtette, hogy ez a
jellemzs alighanem helytll.
- A knyveljt tisztessgesnek tartja? - krdezte aztn.
- Messzemenen. Az n pnzgyeimet is kezeli. Tkletesen megbzhat embernek
tartom. Kicsit maradi ugyan, de j szakember.
- s mi a helyzet az asszisztenssel?
Nhny pillanatra csend llt be, mieltt Hunt vlaszolt volna.
- Nem is tudom - mondta bizonytalanul. - O s TalHe rendkvl szoros munkakapcsolatban llnak, gy tnik, megvan a sajt rendszerk. n soha
nem folytam bele az gyeikbe, nem is nagyon krdezskdtem.
- Ngy v alatt sem? - Jim meglepetten fordult Hunthoz.
- Nem voltunk hzasok, s egy percig sem gondoltam, hogy az anyagi dolgai rm
tartoznnak. s soha nem krte a tancsomat.
- De csak szerzett valamilyen benyomst az asszisztensrl? Becsletes embernek tartja? A
viselkedsben nem utalt semmi tisztessgtelensgre? - Ez keresztkrds volt, s Hunt mr csak
azrt sem tudott megfelelni r, mert maga sem volt tisztessges. Azon gondolkodott, vajon
Jim tudja-e az igazsgot.
- Szerintem Tallie mindenkppen becsletesnek tartotta. Tizenht ven t egytt dolgoztak,
s Tallie ez id alatt mindvgig megbzott benne.
- s most?
- pp amikor szaktottunk, felmerlt valami pnzgyi problma. Az asszisztens valami
olyasmit mondhatott, hogy Tallie-tl kszpnzt vettem el. Ez egyszeren nem igaz. Nincs
szksgem a pnzre, s soha nem is volt. Egybknt is mindig a bankkrtymat hasznlom.
Felttelezem, hogy a hinyz pnz gyben keresett meg.
- Rszben igen, de menet kzben is addhatnak izgalmas dolgok. - Jim szlesen
elmosolyodott. - Esetleg volt mg valami az asszisztenssel kapcsolatban, ami feltnt nnek, s

aggasztotta? - Hunt egy hossz percig fontolgatta a vlaszt, mialatt Jim jobb hjn a
gondolataiban prblt meg olvasni.
- Azt hiszem, szeretne lenni Tallie. Mindig is ez volt a benyomsom - szlalt meg vgl
csendesen
Hunt. - A mi szakmnkban ez nem megy ritkasgszmba. Azok az emberek, akik nap mint nap
a sztrok s hressgek kzelben mozognak, gyakran akarnak azonosulni velk egy id utn.
Ha sok idt tltenek egytt, gy rzik, sok mindenre jogosultt vlnak, s elfordulhat, hogy
szerepzavarba kerlnek. Az ilyen emberek sokszor jval dlyfsebbek, mint maguk a
celebritsok
- Ez a helyzet Tallie esetben is: rendkvl egyszer, szerny s keresetlen, mg Brigitte
igazi nagyvilgi n. n mindig is gy vettem szre, hogy kiss zavarodott. a hollywoodi
trtet klasszikus esete: luxusautval furikzik fl-al, mrks cuccokat s drga kszereket
hord. Tallie ezzel szemben rendszerint gy nz ki, mintha a turklbl kotorta volna ssze a
gnceit, s neki aztn desmindegy, milyen mrkj az autja, csak guruljon. Brigitte szzszor
tudatosabban alaktja a sajt imidzst, aminek a fenntartsa elg sokba kerl. Persze jl keres,
s az a mellkjvedelem sem elhanyagolhat, ami a munkjval jr.
- Mire gondol? - Hunt mondanivalja igencsak felcsigzta Jim rdekldst.
- Pldul ingyen kapott ruhkra, kszerekre, ajndk utazsokra. Luxuskocsikhoz is
kedvezmnyes ron jutott.
- Amg Ms. Jonesszal lt, gyakran volt tanja annak, hogy Ms. Parker effle juttatsokban
rszesl?
- Nem - ismerte el -, csak hallomsbl tudom, meg ht lltlag ez bevett gyakorlat.
-Tallie-tl hallott rla?
-Nem, magtl Brigitte-tl. Nem hiszem, hogy Tallie-t rdekeltk volna ezek a dolgok.
Tvol ll tle az ilyesmi.
- gy gondolja, hogy az ajndkokat az asszisztens a magv tette s hazavitte?
- Elkpzelsem sincs. - Ez a krds kellemetlenl rintette.
- Jrt valaha a hzban?
- Nem, soha.
- Tallkozott vele munkn kvl? - Hunt Jimre meredt. Az FBI-nak nem akart hazudni, plne
gy, hogy nem tudhatta, mennyire vannak kpben.
- Ennek ugyan a vilgon semmi jelentsge, de igen, idnknt munkn kvl is
tallkozgattam vele.
- Ms. Jones tudott rla?
- Nem, akkoriban nem. Most mr tudja.
- n mondta el neki?
- Nem.
- Taln Brigitte?
- Nem vagyok benne biztos. Szerintem Tallie magndetektvet fogadott, de lehet, hogy
Brigitte beszlt rla. Tnyleg nem tudom. - Hunt most mr hatrozottan knldott, s lnyos
zavarban tbbet rult el, mint szeretett volna. - Tudom, hogy ostobasg volt a rszemrl, de
viszonyom volt vele. Hrom vig. Zsarolssal tartott sakkban. Ez az egyik oka, amirt Ms.
Jones s n szaktottunk.
- Mg most is szokott tallkozni Brigitte-tel? -Dehogy, Isten rizz. A legrosszabb
szarkever,
akit ismerek. Mssal kezdtem randevzgatni, s meg vagyok rla gyzdve, hogy Brigitte
bosszbl rult be Tallie-nl, csak mert vgre vget vetettem a kapcsolatunknak.

- n nyilvn azt mondhatn minderre, micsoda rltsg volt a rszemrl, s higgye el, n
sem vagyok r bszke. Ms. Jones most rthet mdon fel van hborodva, nemrg bukott ki a
dolog. Most ezzel a msik nvel lek, hamarosan gyereknk lesz.
- Gratullok - mondta Jim kurtn, mikzben Hunt kellemetlenl fszkeldtt a szkben.
-Ht... igen... ksznm. A helyzet, hogy is mondjam, elgg sszetett.
- Vett el valaha is pnzt Tallie-tl, akarom mondani Ms. Jones-tl, amg egytt voltak?
- Nem. Nem vagyok rszorulva. Kln kasszn voltunk, de persze a rezsibe n is
beszlltam. - Jim blintott. - Sokig remekl mkdtt. - Hunt hangja most szinte gyszoss
vlt.
- Eltekintve attl, hogy mikzben egytt ltek, kt nvel is viszonyt folytatott, s egy
gyermeket is nemzett. Ez valban elgg sszetett. - Jim szomorksn elmosolyodott, Hunt
pedig igyekezett kerlni a tekintett. Cseppet sem volt kellemes mstl hallania mindezt. Jim
azon tprengett, hogy vajon Hunt egy alapveten rendes fick, aki trtnetesen aljadk mdon
viselkedett, vagy egyszeren csak egy aljadk. Nha nehz meghzni a hatrt. Victor Carson
jutott az eszbe, aki bolondot csinl magbl s a vesztbe rohan egy fiatal kis tyk kedvrt.
Hunt sem volt sokkal klnb, de legalbb jobb volt az zlse. Msfell viszont Victor minden
bizonnyal hsges maradt a kis cafkjhoz, mg Hunt ngy vig csalt egy feddhetetlen nt, aki
radsul szerette t. Nha az ember csak tallgatja, mi zajlik msok fejben, mr ha egyltaln
ott dlnek el a dolgok, nem pedig a gatyjukban. - Van mg valami mondanivalja szmomra
Brigitte-tel kapcsolatban?
- Nincs, taln csak annyi, hogy szerintem rosszban sntikl. Tallie-t biztosan nem szereti, ha
kpes volt lefekdni velem. Szerintem elre kitervelte az egszet, s trbe csalt, amikor egyszer
Tallie nem volt itthon, mindjrt a legelejn. Neki ugyanaz kell, mint Tallie-nak, errl beszltem
az elbb. Megfenyegetett, hogy kitlal neki, ha megprblok vget vetni a kapcsolatnak.
Nyomorsgos egy helyzetben voltam.
- Brigitte krt valaha pnzt ntl? - Hunt megrzta a fejt. - Prblt nbl pnzt kizsarolni?
- Nem. De egyrtelm, hogy nem Tallie rdekeit tartja szem eltt, habr gy tesz. Nem a
bartnje akar lenni, nem segteni akar neki, hanem egyszeren o akar lenni Tallie. Tallie-nak
pedig sejtelme sincs arrl, hogy mekkora sztr. Az irigysg borzalmas dolog, s sok mindenre
kpes. Tallie azzal az mrhetetlen tehetsgvel mit sem sejtve teszi a dolgt, li a maga
szerny kis lett, s szemltomst halvny fogalma sincs rla, milyen veszlyek leselkednek
r. - Hunt szinte elbrndozott, mikzben beszlt, Jim nem tudta nem szrevenni, hogy mg
mindig odavan Tallie-rt, noha most mr ks. Mr egy msik nvel lt, akitl gyereket is vrt,
gy neki is jobb lett volna, ha mielbb elfelejti Tallie-t.
- Azt hiszem, mindent megbeszltnk, Mr. Lloyd - szlt Jim, s felllt. - Ha a ksbbiekben
jabb krdsek merlnnek fel, jelentkeznk.
- Tudjk mr, ki lopta el a pnzt? - kvncsiskodott Hunt.
- Azon vagyunk, hogy kidertsk. - Jim mosolyogva nzett r. - Ksznjk, hogy idt
szaktott rnk. -Kezet rztak, s Hunt gondterhelten bmult maga el, mikzben a kt gynk
elhagyta az irodt. Csak remlni merte, hogy nem a gyanstott.
Jim s Jack egszen addig meg sem szlaltak, amg be nem ltek az autba.
- Tisztessges ficknak tnik - jegyezte meg magabiztosan Jack. - Tagadhatatlan, hogy a
nvel sutty mdon elbnt, de ettl eltekintve rendes pasas. - Jim mlyen nem rtett vele egyet,
de inkbb nem nyitott vitt. Valaki, aki ngy ven keresztl csalta az lettrst, az fogalmai
szerint sem rendes, sem tisztessges ember nem lehetett. Persze is gy ltta, hogy Hunt az
igazat mondta nekik, de a becslet nem olyasvalami, amit az ember csak gy fel- meg levesz
tetszse szerint, mint valami kalapot.
- Nem a mi embernk - mondta Jim hatrozottan.

- Szerintem sem, de te mire alapozod ezt? - Jack szerette sszevetni Jim megltsait a
magval.
- szintn beszlt, megmondta neknk az igazat, az sem rdekelte, hogy rossz sznben
tnteti fel magt. Nem titkolzott. A legtbb krdsemre eleve tudtam a vlaszt, s igazat
mondott. A pnzre pedig semmi szksge sincs.
- Teljes mrtkben egyetrtek. s alighanem mg mindig odavan a nrt.
- Knnyen meglehet - hagyta r Jim hvsen. Huntot nem tartotta nagyra, de abban biztos
volt, hogy nem a tolvaj. Mr csak Brigitte maradt htra, de mg nem jtt el az ideje a vele val
tallkozsnak. Erre a lehet legalaposabban fel akart kszlni.

Tizenkettedik fejezet
Miutn a sivatagi jelenetek forgatsa befejezdtt Palm Springsben, a stb visszatrt Los
Angelesbe, s Tallie mg inkbb a munkba temetkezett. A hz tovbbra is res volt Hunt
nlkl, de Tallie lassanknt hozzszokott ahhoz, hogy estnknt a kutya sem vrja otthon. A
felfedezs sokkja mg sokig vele maradt, de aprnknt tllt az j, magnyos letformra. Trsasgi letet nem lt, annyira elfoglalt volt, hogy ilyesmi mg csak fel sem merlhetett benne.
Hunt gyvdei idnknt mg mindig hvogattk Greg Thomast abban a remnyben, hogy Tallie
mgiscsak meggondolja magt a kvetkez filmmel kapcsolatban. Tallie-nak esze gban sem
volt visszakozni, hetek ta nem beszlt Hunttal, s szerette volna, ha ez gy is marad. A frfi
rulsa mzss slyknt nyomta a lelkt. Maxnek mg mindig nem szlt a szaktsukrl, nem is
akarta terhelni ezzel, amg szemlyesen nem tallkoznak New Yorkban. A bartai amgy is
meghvtk Maxet Floridba a tavaszi sznetre, s Tallie-nak semmi kifogsa nem volt az utazs
ellen. Max tudta, hogy anyjt gyis teljesen lefoglalja a forgats, Tallie pedig kifejezetten rlt,
hogy mg egy ideig nem kell beszlnie a szaktsrl. A lny persze mindig rdekldtt Hunt
fell, valahnyszor telefonon beszltek, ilyenkor Tallie csak annyit mondott, hogy jl van. Nem
llt mg kszen r, hogy szembestse a lnyt a valsggal, s ez a floridai vakci nem is
jhetett voln jobbkor. gy tervezte, ha majd Max visszajn onnan, megltogatja t New
Yorkban.
Mr kt hete, hogy a stb visszatrt Los Angelesbe, s Jim Kingston azta sem jelentkezett.
Az gynk eleve azt grte, hogy majd csak akkor hvja, ha lesz mirl beszmolnia, Tallie-nak
pedig gy is akadt ppen elg tennivalja, s mindenron szerette volna tartani a menetrendet.
Nemsokra j helysznre vonulnak egy autplyhoz, de eltte a sznszek kapnak egy ht
kiment. Egyelre mg gysem rkezett meg a terletfoglalsi engedly s addig is volt r id,
hogy felhzzanak nhny jabb dszletet. Tallie mindenen rajta tartotta a szemt, klnsen
odafigyelt a fszerepl pocakjra, minthogy a sznszn a forgats felnl bejelentette, hogy
terhes. Ezrt most a legtbb jelenetben testdublrt alkalmaztak. Egy jabb lekzdend akadly;
de Tallie mindig is gy tekintette a munkjt, mint a legjobb gygyrt minden csapsra. Hacsak
a forgats nem hzdott el ks estig, mindig szert ejtette, hogy felhvja az apjt. Sam tbbszr
is felemlegette, mennyire rosszulesik neki, hogy Hunt egyszer sem kereste. Elvgre a ngy v
alatt benssges ktelk alakult ki kztk, s az reg tiszteletlensgnek vette, hogy Hunt most
egyetlen szra sem mltatja. Tallie persze ksz volt az egyszer magyarzattal: Huntnak
ugyangy nincs elg vr a pucjban ahhoz, hogy Sam el lljon, ahogyan vele szemben is
gyvn viselkedett. Az apja knytelen volt egyetrteni vele, s beltni, hogy Hunt nem az az
ember, akinek gondolta.
Tallie Victor Carsonnal tbb alkalommal is konzultlt a kszpnz gyben. rdekes mdon
a Hunttal val szaktsa ta megsznt a pnzmozgs is, ami kt dolgot jelenthetett: vagy Hunt
volt a tettes, vagy a valdi tettes elvigyzatosabb vlt, s egyszersmind gy akarta Huntra

terelni a gyant. Tallie tovbbra is meg volt rla gyzdve, hogy Brigitte a tolvaj. Nem bzott
meg benne tbb, de igyekezett fesztelenl viselkedni vele. A jelenlte teherttel s lland
feszltsgforrs volt Szmra, s hiba prblta knnyedn venni a dolgokat, Brigitte rulsa
mg mindig nyomasztotta a lelkt. Mr lassan kt hnap telt el azta, hogy Hunt elkltztt, de
egyelre lnyegben semmi sem vltozott, s a helyzet alig lett valamivel elviselhetbb.
Valamelyik htvgn ppen bevsrolt, amikor egy bulvrlap cmlapjn vratlanul
megpillantotta Huntot s Anglt. A n terhessghez ktsg sem frt, Hunt pedig sugrzott a
boldogsgtl, ahogyan mosolyogva tkarolta t. Tallie-t olyannyira megrzta a ltvny, hogy a
pnztrnl hagyta a teli bevsrlkocsit, s kiviharzott az zletbl. Mostanban amgy is
keveset evett. Fleg saltn lt, amit hazafel menet bekapott valahol.
Egy msik kzs fot is megjelent rluk a bulvrlapokban, ez az Oscar-gln kszlt. Tallie
ldotta az eszt, hogy tvol maradt az esemnytl. Amikor Max afell rdekldtt, megy-e a
djkiosztra, Tallie az elfoglaltsgaira hivatkozott. Semmit sem szeretett volna kevsb, mint
sszefutni Hunttal, radsul annyi ember eltt. Kicsit csodlkozott rajta, hogy Max nem ltta a
fnykpet, de egyben meg is knnyebblt. A vizsgk s a bartok bizonyra a lny minden
figyelmt lefoglaltk. Maxnek jobb dolga is akadt, mint hogy a szennylapokat bjja.
Az egyetlen kellemesnek grkez esemny Tallie letben az volt, hogy rvidesen New
Yorkba utazik a forgatsi sznetben, miutn a lny is visszatrt a floridai vakcirl. Tallie mr
alig vrta hogy olyan hossz id utn jra lssa Maxet. gy tnt, Max jl rzi magt az
egyetemen, egy j fival jrt, s rengeteg bartra tett szert. Tallie tovbbra is tartotta magt
ahhoz, hogy szemlyesen meslje el a trtnteket, ne telefonon, mivel tudta, hogy jelents trs
lesz ez a lnya letben. Sam figyelmeztette Tallie-t, hogy mr ne sokig halogassa a dolgot,
nehogy Maxnek mshonnan kelljen megtudnia. Mr gy is attl tartott, hogy haragudni fog az
anyjra, amirt annyi ideig nem szlt. Az reg vgl is megknnyebblve nyugtzta, hogy
Tallie New Yorkba kszl.
A forgatsi sznet eltti utols hten Jim Kingston felhvta Brigitte-et, s idpontot krt tle.
Brigitte elszr megprblt kibjni a tallkoz ell, arra hivatkozva, hogy rengeteg a teendje.
Amikor Jim elmondta, hogy az FBI-ti van, Brigitte nem rendlt meg klnsebben. Tallie
korbban mr homlyosan utalt r, hogy felvette velk a kapcsolatot Hunt miatt, de azt is
sejteni engedte, hogy csak affle formalitsrl van sz, amire leginkbb azrt van szksg,
hogy Hunt ne merszeljen mg egyszer prblkozni. Ezrt aztn Brigitte-et az egsz nem
nagyon rdekelte, s nem akardzott ilyesmire fecsrelnie az idejt. Tallie sem mondta, hogy
fontos lenne, csak futlag emltette.
- Egsz hten borzaszt elfoglalt vagyok - kzlte Jimmel fontoskodva. - Vgig Ms. Jones
mellett kell lennem a forgatson.
- Akkor a kvetkez hten - javasolta Jim knnyedn. Olyan kzvetlen volt a stlusa, hogy
az emberek hamar elfelejtettk, kivel llnak szemben, a bizalmukba fogadtk, s rvid ton
felhagytak a gyanakvssal.
- Nagyon sajnlom, de nem leszek itthon. - Brigitte szinte nyersen vlaszolt. - A jv hten
forgatsi sznet lesz. Esetleg utna. - Jim kis hjn elnevette magt. A legtbb embernek nincs
mersze azt mondani az FBI-nak, hogy esetleg", sokkal kszsgesebb hozzllshoz volt
szokva, de Brigitte hallhatan kznys maradt.
- n is sajnlom, de a dolog nem esetleges" - visszafojtott nevets bujklt a hangjban. Szksgnk van a segtsgre az eltnt pnzzel kapcsolatban. Minthogy elutazik, tallkozzunk
holnap, vagy ha az nnek jobban megfelel, mg ma. Biztos vagyok benne, hogy Ms. Jonesnak
sem lesz ellenre, ha idt szakt rnk. Ha gondolja, megbeszlem vele.
Egy fl msodpercnyi csend kvetkezett.
- Nem, erre semmi szksg. Rendben van, legyen. - Brigitte vilgosan rzkeltette, hogy
lenne ppen jobb dolga is.

- Akkor holnap dlben a forgatson? - krdezte Jim szvlyesen. - Esetleg nnl, a forgats
utn?
- Legyen nlam, htkor. - Brigitte-et elgedettsggel tlttte el, hogy azrt mgiscsak
diktlja a feltteleket, s hatrozza meg a helysznt. A forgatson semmi szn alatt nem
akardzott FBI-gynkkkel mutatkoznia, a vgn mg azt hinnk, belekeveredett valamibe.
Jim hasonlkppen elgedett volt a javaslattal, egyelre minden gy ment, ahogy elre eltervezte. A n simn bestlt a kelepcbe.
Msnap pontban ht rakor megrkezett a Mull-holland Drive-i hzhoz. A gynyren
feljtott rgi villhoz csinos kert s hatalmas szmedence is tartozott. Az Aston Martin a
kocsibehajtn parkolt. Jack Sprague is Jimmel tartott. Jim munkhoz mindig ltnyt s
nyakkendt viselt, ami szokatlan volt Los Angelesben. Az ltzke otthon lland
vicceldsek trgya volt, Bobby gyakran ugratta azzal, hogy gy nz ki, mint egy zsaru. Pedig
j ltny volt, s Jim azt hajtogatta, meg kell adni a mdjt, ez mgiscsak az FBI. Brigitte rvid
Balenciaga ruhban nyitott ajtt. Jim nem ismerte fel a mrkt, de azt rgtn ltta, hogy valami
mregdrga holmi, ami remekl llt a nn. Az egyik karjn vastag, gymntberaksos arany
karktt viselt, s a fln is apr gymntok csillantak. A frizurja maga volt a tkly, nemrg
jrhatott fodrsznl, mg a manikrje s pedikrje is friss volt. A sminkje hibtlan s
kifinomult, a cspje karcs, a mellbsge tisztes; gy nzett ki, mintha az imnt lpett volna
el a Vogue cmlapjrl. Ltvnya egyetlen frfit sem hagyott hidegen; Jim elismeren mregette, Jacknek pedig szinte a nyla is kicsordult.
Brigitte kimrten fogadta ket. Jim mindkettjket bemutatta, s belptek az eltrbe.
Gynyr, rgi boltozatos mennyezet helyisg s egy antik kristlykandelber trult a szemk
el. Krskrl antik btorok, a padln kerek, modern sznyeg, a falon, a lpcs mellett
avantgrd festmny. Brigitte bevezette ket a nappaliba, ami pp az szmedencre nzett. Ha
Tallie vette volna a fradsgot, hogy mtrgyak s antik btorok utn rohangsszon, a hza
ktsgtelenl valahogy gy nzett volna ki, m Brigitte otthonbl sszessgben hinyzott az a
laklyossg s egyszersg, ami Tallie-t oly marknsan jellemezte. Jim helyet foglalt egy
elegns fehr kanapn, s frksz tekintettel figyelte Brigitte-et. Megllaptotta, hogy szpsg
dolgban Tallie nyomba sem r, de az adottsgaibl ktsgtelenl sikerlt a lehet legtbbet
kihoznia. A sebszeti beavatkozsoknak, elnys ruhknak, ltvnyos hajviseletnek s a
make-upnak ksznheten sokkal feltnbb jelensg volt a fnknl, de kettejk kzl Tallie
volt az igazi, termszetes szpsg, brmilyen szakadt s kcos is volt mindig. Brigitte viszont
rtette a mdjt, hogyan ltszdjon tbbnek, csakugyan gy nzett ki - s a jelek szerint gy is
lt -, mint egy igazi filmcsillag.
A hz lenygz volt, s Jimnek mindvgig megmaradt az a benyomsa, hogy brmelyik
pillanatban betoppanhat egy lakberendezsi magazin stbja, hogy megrktse. Tkletes volt,
s kifogstalanul elegns, a kert pedig olyan, mintha itt rendeztk volna be a versailles-i
kastlypark egy szeglett.
- Hha, ezt nevezem. - Jim nyilvnval elismerssel tekintett ki az ablakon. - Mita az n?
- Jim szakrtelmnek ksznheten vele a kihallgats is egyszer, ktetlen beszlgetsnek
tetszett, Jack csodlta is rte a kollgjt. Brigitte a bkok hatsra valsggal kivirult, Jack le
sem tudta venni rla a szemt. Jimben feltltt, hogy a fiai biztosan azt mondank r: micsoda
dgs egy csaj!
- Ht ve - felelte bszkn. - Azeltt Santa Momeaban laktam a tengerparton, de az a hz tl
kicsi volt. Addigra sszeszedtem nmi pnzt, gyhogy lecserltem erre. De egy ilyen hz
sosincs ksz, lland munka van vele. Az emeletet nemrg jttattam fel, a frdszobt is
talakttattam, s a kertbe is teljesen j fkat ltettem.
- Hls lennk, ha megmutatn a hzat. pp egy feljts kzepn vagyok, s kezdek
belerlni. gy tnik, sosem rek a vgre. - Felmentek a lpcsn, kzben az ptsi
vllalkozkat szidtk nagy egyetrtsben. Mari Antoinette hlszobja sem lehetett klnb, s

igencsak elttt Tallie-tl, melynek kt legfontosabb ismertetjegye az risi kperny s a

bevetetlen gy volt. Brigitte hlszobja tkletesnek hatott, kzepn egy antik baldachinos
ggyal, amelyet vagy szz mter halvnysrga selyem blelt.
- Csaldi darab? - rdekldtt Jim, s az gyra mutatott. Brigitte blintott.
- Mg a ddnagyanym volt. vekig a raktrban porosodott, mg szerencse, hogy az a
gonosz mostohaanym nem tette r a kezt. - A mostoht egybknt gyakran emlegette. O volt
az, aki miatt tizennyolc ve elhagyta San Franciscoi, s Los Angelesbe kltztt. Azta is itt lt,
s csak nhanapjn ment haza, Brigitte mgsem fogyott ki soha a rla szl rmtrtnetekbl.
Megmutatta a hrom szemreval vendgszobt is a msodik emeleten. Ezek nem voltak
olyan nagyst-lek, mint a sajt hlszobja, de gy is jutott mindegyikbe egy-egy antik gy. A
frissen talaktott frdszobt Jim leplezetlen irigysggel s mulattal bmulta.
- Az n kivitelezmnek ez minimum kt vbe telne - szlalt meg Jim, mikzben
megcsodlta a frdszoba kzepn terpeszked hatalmas, kerek, jakuzzis frdkdat s a kt
szemlyre tervezett, mess zuhanyzt. Krs-krl minden fehr s rzsaszn mrvnybl volt,
belertve a padlt s a falakat. A frdszoba is a kertre nzett, innen mg pazarabb kilts nylt
r.
- Az enymnek is eltartott egy vig - ismerte el Brigitte -, s mindennap meg kellett vele
kzdenem, de vgl is szp munkt vgzett. s elg j ron dolgozott. - Nyilvnvalan bszke
volt az otthonra. Tallie is szerette a magt, de nem tulajdontott neki ekkora jelentsget. A
kreativitst sokkal inkbb a munkjban lte ki, Brigitte viszont a lakberendezsben. A hz
volt az szeme fnye. Nem voltak gyerekei, nem kellett egyetemre sprolnia, btran
knyeztethette magt.
Visszatrtek a fldszintre, s Brigitte itallal knlta ket. Jim csak egy pohr vizet krt, gy
mindannyian kimentek a konyhba, ami a legutols cscstechnikval s az elkpzelhet sszes
konyhai ktyvel fel volt szerelve. Minden fekete grnitbl kszlt, mg a konyhaasztal is.
- Ezt nevezem hznak - mondta Jim htattal, s Brigitte szinte sugrzott a bszkesgtl. Bizonyra szeret itt lakni. - A frfi rosszul leplezett irigysge borzongatan hatott r, s
legyezgette a hisgt.
- gy is van. Kemnyen dolgozom, de ide mindig rm hazatrni egy kimert nap vagy egy
hosszabb tvollt utn. Klnsen ha Afrikban forgatunk, ahol fkunyhban kell lakni, s
minden tele van csszmszkkal.
- Akkor nyilvn annak is rl, hogy visszatrtek Palm Springsbl - jegyezte meg Jim, s
elvette tle a pohr vizet.
- Igen. Mindentt j, de a legjobb otthon" - idzte Brigitte az z, a nagy varzslt.
Visszamentek a nappaliba, s letelepedtek.
- Akkor trjnk a trgyra - shajtott Jim, mikzben a Baccarat vegpoharat vatosan
egyenslyozta a kezben. - gy tudom, Hunter Lloyd nn keresztl jutott Ms. Jones pnzhez.
- gy van - ismerte el Brigitte, s rosszallan sszevonta a szemldkt. - Rendkvli mdon
felhbortott a viselkedse, ugyanakkor nem akartam tnkretenni a kapcsolatukat azzal, hogy
berulom. - Jim megrten blintott, mintha csak elismerst fejezn ki a hallgatsa miatt.
- gy hallom, nnek viszonya volt Mr. Lloyddal -folytatta Jim, s Brigitte kis hjn lefordult
a kanaprl.
- Nem, ezt gy nem mondanm. - Hamar visszanyerte a llekjelenltt. - Valjban arrl
van sz, hogy folyamatosan zsarolt. Egy jjel leitatott, s gyakorlatilag megerszakolt.
Onnantl kezdve folyamatosan zsarolt, hogy ha nem fekszem le vele, mindent elmond
Tallie-nak Nekem az llsom s a Tallie-val val bartsgom forgott kockn, gy knytelen
voltam engedni.
- Kemny egy helyzet lehetett - mondta Jim egytt rz hangon. - Nem mindennapi
borzalmakat kellett elszenvednie.

- gy van.
- Meddig tartott?
- Hrom vig. - Brigitte fjdalmas arcot vgott, akr egy vrtan.
- s mirt maradt abba?
- Tallt magnak valaki mst.
- Bizonyra nagy megknnyebbls volt az n szmra. - Jim ivott egy kortyot,
mikzben Brigitte rgus szemekkel figyelte.
-Az is volt. Tallie tud errl? - Brigitte nyugalmat erltetett magra. - n sohasem mondtam
neki.
- Nem tud - vlaszolta Jim, s mintha egy titkos sszeeskvsbe avatn be, hozztette: Ms forrsbl szrmazik az informci, de feltteleztem, hogy nnel meg tudom beszlni.
- Termszetesen. Az igazat megvallva nekem is megnyugvs, hogy nem kell tbb
titkolznom. De Tallie-nak sohasem mondanm el, sszetrn a szvt.
- Minden bizonnyal. Az is meglehetsen kibortotta, amikor tudomst szerzett a msik
nrl, Angla Morissey-rl, aki miatt Mr. Lloyd elhagyta, s akitl gyereket vr.
- Micsoda aljas mdon bnt el Tallie-val...
- Tudja, hogy ki mondta el neki?
- n. Azt gondoltam, joga van tudni. Akkor kerlt szba, amikor elszr krdezett a pnzrl.
Azt sem hagyhattam tovbb sz nlkl. Hunt ngy vig bntetlenl megszta. Tallie annyira j
ember, nem ezt rdemelte - sopnkodott Brigitte rtatlan kk szemekkel. - Tizenht ve
vagyunk bartok, egytt jrtunk a fiskolra.
- Ms. Jones sznsznknt kezdte, ugye? - rdekldtt Jim. Csak gy itta a n szavait. Mint
mindig, Jack most is sztlanul lt mellette, mint aki pp hallra unja magt, s kis hjn
elbbiskol, de valjban persze is csupa fl volt.
- Igen, egy nagyszabs filmben kapott egy mellkszerepet. Remek alakts volt, de utlta
az egszet. Mindig is rendez akart lenni. Nem egy ajnlatot kapott utna, de a sznszet nem
volt kedvre val. Vgl megcsinlta az els fggetlen filmjt. s a tbbi mr trtnelem.
- s mi a helyzet nnel? - Brigitte felkacagott, s egy pillanatra kivillantotta tkletes,
hfehr fogsort. Lenygz volt a mosolya, s el kellett ismerni, volt annyira csinos, mint
brmelyik hollywoodi sznszn, de messze nem volt olyan klnleges, mint a fnke. - n
sosem szerepelt filmben? Pedig kellett volna.
- Csak nhny jelentktelen szerepem volt. A filmes iskolra n csak affle szrakozsknt
tekintettem. A filmcsinls maga soha nem rdekelt igazn. A fiskoln modellkedtem kicsit,
aztn amikor Tallie az els filmjn dolgozott, besegtettem neki. Akkor rjttem, hogy nekem
ez val igazn, sosem reztem azt a fajta ambcit, ami t hajtja. - Anlkl, hogy kln kitrt
volna r, rzkeltette, hogy nincs is rszorulva arra, hogy klnsebben hajtson. - s nzznk
szembe a tnyekkel: bellem a tehetsg is hinyzik -tette hozz szernyen. - Tallie-t korunk
legnagyobb filmrendezi kztt fogjk szmon tartani. Szerintem csak id krdse, s meglesz
az Oscar-dj is. Megrdemeln. s nincs szksge ahhoz Huntra, hogy sikeres legyen. Mindent
csak magnak ksznhet. - Brigitte bszkn beszlt rgi bartjrl, s Jimmel egymsra
mosolyogtak.
- Mit gondol, Hunt mihez kezdett a pnzzel? - trt vissza a lopsra az gynk. Brigitte vllat
vont.
- Sejtelmem sincs, taln ms nkre klttte.
- Nem tnik gy, mintha szksge lenne a pnzre - mondta Jim gyakorlatiasan.
- Ki tudja? Idnknt Beverly Hills-i hziasszonyokat is bolti lopson kapnak. Vannak, akik
csak az izgalmat keresik, azrt jrnak a tilosban.

- Adott nnek valamit, drga ajndkot vagy efflt, amikor viszonyt folytattak?
- n nem folytattam vele viszonyt, csak megzsarolt - helyesbtett Brigitte.
- Teht kapott tle valamit ez id alatt? Megint vllat vont.
- Nhnyszor elvitt vacsorzni, s eltltttnk egy-egy htvgt nhny jobb szllodban.
Egyszer Hawaiin voltunk, s prszor New Yorkba is elmentnk, amikor Tallie hosszabb ideig
nem volt otthon. -Jim nem kommentlta a hallottakat.
-Mr. Lloyd nagyvonal volt Tallie-t... Ms. Jonest illeten?
- Nhny dolgot fizetett, pldul a szobalnyt, a rezsi egy rszt, a bevsrlsokat, meg pr
dolgot, amit kzsen vettek a laksba.
- Lopta volna a pnzt, hogy utna rszben rklt-se? Sajtos elgondols - mondta Jim
naivan, s Brigitte nem szlt egy szt sem. Eleget mondott mr. -Ms. Jones megcsalta valaha
Mr. Lloydot?
- Nem tudok rla, de Tallie nem az a fajta. Csendes, kiegyenslyozott szemlyisg, egyenes
jellem. -Szges ellenttben az asszisztensvel - tette hozz Jim magban. Rendkvl
ellenszenvesnek tallta a nt, de semmilyen rzelmet nem rult el. Mindent kiszedett
Brigitte-bl, amire csak kvncsi volt, s ez mg csak fel sem tnt neki. Brigitte valsggal
frdztt a fel rad figyelemben, s nfeledten fecsegett azokrl a dolgokrl, amelyekrl gy
vlte, mindkettjket izgatjk. Jim mvszi szinten zte a kihallgatst.
- El tudja kpzelni brki msrl, hogy megrvidti Tallie-t? - krdezte elgondolkodva.
- Victor Carsont, taln. Maradi vnember, de a fiatal kis felesge gy szemre is elg sokba
kerlhet.
- Igen, rla elg is ennyi - nevetett Jim. - Mr jrtunk nla, csakgy, mint Mr. Lloydnl. - Ez
meglepte Brigitte-et, de Jim egy bkkal mindjrt levette a lbrl. - gy gondoltuk, a legjobbat
hagyjuk utoljra. -Az gynk gy tett, mintha flrtlne vele, ami Bri-gitte-nek nem volt ppen
ellenre.
- Amikor Hunt lelpett, a pnzek eltnsnek is vge szakadt, nemde? - krdezte a n,
mikzben kacr mosoly jtszott a szja szln.
- Egyelre gy tnik, igen. De ha valaki ms ll a dolog mgtt, esetleg tbben is, akkor
brmikor jrakezddhet. Krem, ha tudomsra jut brmi ilyesmi, haladktalanul rtestsen
minket.
Termszetesen. Nem is sejtettem, hogy sszessgben ilyen sok pnzt elszedett.
Egyszerre mindig kisebb sszeget kvetelt, nem igazn tudtam kvetni, mikor mennyit vett
maghoz.
Ms. Jones sohasem maga fizeti a sajt szmlit s a csekkjeit?
- Nincs r ideje, fleg ha kls helysznen van, de egybknt sem.
- Nem is kell alrnia a csekkeket?
- Nem - vlaszolt Brigitte szkszavan.
- A szmlakivonatokat sosem ellenrzi?
- Soha, ezrt alkalmaz engem. n tartom rendben a szmlkat, s mindent tkldk a
knyvelnek, Vlctor Carsonnak.
- Elg sok mindent kell egyszerre kzben tartania - mondta Jim elismeren.
- Mindent megteszek, amivel csak megknnythetem az lett. Nagyszer idket ltnk t
kzsen az elmlt vekben.
- Nekem is elmeslte, mennyire sokat ksznhet nnek. Azt mondta, vakon megbzik nben
- biztostotta Brigitte-et, aki szemltomst elgedetten vette tudomsul. - Nagyon szerencss
n, hogy ilyen segtsge van - udvarolt.

- n is szerencss vagyok, hogy ilyen fnkm van - replikzott Brigitte. Jim felllt, Jack
pedig gy tett, mintha most riadna fel az brndozsbl. Kvette ket kifel az eltrbe.
- Ksznm, hogy megmutatta a hzat, igazi lmny volt - mondta Jim szvlyesen. Lenygz laks, n csodlatos munkt vgzett. Lakberendezknt is simn meglln a helyt
a munkaerpiacon -toldotta meg, s elmosolyodott.
- Remlem, sosem lesz r szksgem - felelte Brigitte trflkozva, s kinyitotta elttk az
ajtt.
Amint elmentek, Brigitte felrohant az emeletre a hlszobba, s lzasan vetkzni kezdett.
Tommy jn t estre, s el akart kszlni, mieltt mg ider. gy tnt, az gynkk mr soha
nem mennek el, j kt rn t tartott a beszlgets. A krdsek jobbra rdektelenek voltak, de
gy tlte meg, sikerlt helytllnia. Remlte, hogy nem jnnek tbbet, plne most, hogy Hunt
tvozsa utn az egsz vizsglat okafo-gyott vlt. Nem volt mr mit kutatni, a rejtly megolddott, az FBI pedig keressen magnak hasznosabb idtltst.
ppen csak elmerlt az illatos frdvzben, amikor megszlalt a mobiltelefonja. Tommy
volt az, szabadkozott, hogy ksik egy kicsit, de meggrte, hogy egy rn bell ott lesz.
- Tkletes, ppen ennyi id kell, hogy felkszljek a fogadsodra - lehelte a telefonba
olyan rzki kuncogssal, ami mg az aclt is megolvasztotta volna. A frfi azonnal rzkelte,
hogy Brigitte j passzban van. Alig vrta, hogy nla lehessen. Fantasztikus jszakkat tltttek
el egymssal. A forgatsi sznetben a mexiki Cabo San Lucasba kszltek. A Palmillban, a
vilg egyik legdrgbb szllodjban foglaltak szobt, termszetesen Brigitte kltsgn.
Fnyeremny volt ez a n, Tommynak sosem volt rsze korbban ennyi remek szrakozsban
s ennyi fktelen szexben.
- Na, mi a vlemnyed? - krdezte Jack, amikor a Bri-gitte-nl val ltogatst kveten beltek
az autba. A n s a hz is lenygz volt, Jacknek nem frt a fejbe, mirt kell hazudnia s
lopnia. Semmiben nem szenvedett hinyt, igazn irigylsre mlt letet lt.
- Tudod, hogy mit gondolok - mondta Jim szigor arckifejezssel. Az a rsz klnsen
tetszett neki, hogy Hunter Lloyd megerszakolta, aztn mg hrom vig sakkban tartotta,
tbbek kztt olyan knyszert eszkzk bevonsval, mint a drga ttermek, luxusszllodk
s -nyaralsok. Sanyar sors, nem vits.
- Most mr ksz vagy r, hogy az gyszsghez fordulj? - krdezte Jack. - Hetek ta
csinljuk az interjkat. Jrtak Tallie bejrnjnl s a kertsznl is, mindketten
megerstettk, hogy Hunt nagyon bkezen osztogatta a borravalt. Brigitte hztartsi alkalmazottait is megkerestk, akik azt lltottk, hogy vele szinte sosem tallkoztak, de
klnbz fiatalemberek nagy szmban jrtak ki-be a hzban. Amikor megmutattk nekik
Hunt fnykpt, egybehangzan lltottk, hogy sosem tallkoztak vele, de a Chateau Marmont
s a Sunset Marquis alkalmazottai annl lnkebben emlkeztek r. Tbb vig rendszeres vendg volt Brigitte-tel egytt, s hatrozottan gy tnt, nagyon jl rzik magukat kettesben.
Rengeteg pezsgt fogyasztottak s szobaszervizt rendeltek, a szobt sosem hagytk el. Idnknt
az jszakt is ott tltttk. Nyilvnval volt, hogy lveztk ezeket a ltogatsokat, amelyek j
ideig meglehetsen gyakoriak voltak.
- Mg meg kell vrnunk a San Francisc-i jelentst, holnapra az is meglesz. Elszr lssuk,
mit mondanak k.
- Valsznleg semmi eget-fldet megrenget nem lesz benne - vlte Jack.
- Mg nhny butikot, divattervezt s kszerszt is meg akarok keresni, akiknek a holmijait
elszeretettel viseli. Tallie megadott nhny cmet, br nem hiszi, hogy tallunk valami
rdemlegeset. Brigitte sz-szes drga cucca ajndk, amit ezek a cgek Tallie-nak kldenek
abban a remnyben, hogy viselni fogja ket. - Hetek ta tervezte, hogy ezeknek is utnajr, de

eddig nem volt r alkalma. Voltak ms gyei is, egy rszk srgetbb ennl. - Ha ezzel is
megvagyunk, akkor vgeztnk, ksz vagyok elkldeni az ajnlst. Egyelre csak kzvetett
bizonytkaink vannak, meg a megrzseink, de alighanem ez a legtbb, ami tlnk telhet.
Ezek, s az a tny, hogy az ldozat hrommilli dollrt vesztett hrom v alatt, meg kell hogy
lljon a vdhatsgnl.
Jimnek mr igencsak viszketett a tenyere, s Tallie is azt szerette volna, ha minl elbb
letartztatjk Brigitte-et. Tallie azt is tkn lve vrta, Jim mikor adja ki vgre az engedlyt,
hogy kirghatja az asszisztenst. Az id elrehaladtval egyre inkbb nehezre esett eltrni
maga krl. Jim erre most elrkezettnek ltta az idt. Lassan megszereztek minden szksges
informcit, s gy ltszott, semmi ms nem maradt, amit mg megtehetnnek. A bankkal
kttt titkos megegyezs rtelmben betekinthetett Brigitte bankszmliba, anlkl hogy a
bank rtestette volna a nt adatai egyoldal kiadsrl az FBI-nak. Kiderlt, hogy az elmlt
vekben Brigitte jelents sszegeket helyezett el a szmljn, mindig kszpnzben. Ugyanakkor ezek az sszegek ppolyan gyorsan el is tntek, mint ahogy megjelentek. Azt nem
lehetett rekonstrulni, hogy mire klttte a pnzt, de Jim abban bzott, hogy a vdemels s a
letartztats hatsra megadja magt, s beismer vallomst tesz. Mindannyiuk szmra ez
volna a legtisztbb megolds, s Jim nem tartotta tl valsznnek, hogy Brigitte vllaln a
pereskedssel jr szgyent s a kltsgeket, br ez utbbit alighanem megengedhetn
magnak. Csinos kis fizetst hzott, s a szmlin is bven akadt tartalk.
Jim az FBI-iroda eltt kitette Jacket, s hazament. Bobbyt a tv eltt tallta egy pizza s
nhny haverja trsasgban.
- Nincs hzi feladat? - krdezte Jim a szemldkt felhzva.
- Mr ksz vagyok mindennel. - A lecke ellenrzse rgen Jeannie reszortja volt, de mr t
ve ezzel is neki kellett megbirkznia. Reggeli, vacsora, hzi feladat, moss, takarts, edzs,
jogostvny, meccsek, osztlykirndulsok, beteggondozs, iskolai egyenruha, szli
rtekezlet, karcsonyi dekorci s karcsonyfa, dvzllapok, vagy ppen llatorvosi vizit a
fekete labradorukkal. Nem volt mese, minden hangszeren kellett jtszania, s a felesge nha
annyira hinyzott, hogy majd beleszakadt a szve. Nem is a segtsgt hinyolta, sokkal inkbb
t magt. Gimnziumi szerelem volt az vk, ami huszonht vig tartott, s nha mg most is
villmcsapsknt hastott bel a gondolat, hogy Jeannie nincs tbb.
A fik tornafelszerelsben ltek a nappaliban, s a lbukat az dohnyzasztalon pihentetve,
hangosan nyertve nztk a tvt. A pizzsdoboz az imnt esett le a sznyegre, termszetesen a
rossz oldalval lefel, s az asztal mr megint tele volt ragacsos klafoltokkal.
- H, srcok! - emelte fel a hangjt Jim. - Esetleg megoldhat lenne, hogy nem veritek szt a
hzat?
- Bocs, apa - szlt Bobby bnbn arckifejezssel, s a fik nyomban lkdsdni kezdtek a
kanapn. Teljesen remnytelenek, gondolta Jim, de valjban szerette ezt a nyzsgst a
hzban. Tetrlisan a mennyezetre emelte a tekintett, s felment a szobjba, szeretett volna
dolgozni mg egy kicsit a szmtgp eltt. Brigitte Parker kacsalbon forg palotja jelent
meg lelki szemei eltt, teljes pompjban. Nem tudta nem sszevetni Tallie Jones hzval, ami
annyival egyszerbbnek s emberibbnek tnt szmra. Termszetesen el kellett ismerni, hogy
Brigitte otthona egyenesen llegzetelllt. Most mr persze azt is tudta, mennyit keres
Tallie-nl, s mg mennyifle extra juttatsban rszesl. Erre fogta magt, s lefekdt Tallie
bartjval. Ez igazi hideg zuhanyknt rhette Tallie-t, nem is ktsges. Nem csoda, hogy
amikor elszr tallkozott vele, nem sokkal azutn, hogy kzhez kapta Meg Simpson jelentst,
annyira maga alatt volt. Az is rthet, mirt g annyira a vgytl, hogy kirgja Brigitte-et, akr
lopott, akr nem. Ilyen slyos rulst nem lehet egyknnyen megbocstani. s Brigitte mg
mindig abban az illziban ringatta magt, hogy a fnke mit sem sejt. Brigitte nem tvedett:
Tallie sznsznek is ritka tehetsges.

Bobby bartai tizenegyre elszledtek. A fi felment az emeletre, s benzett az apjhoz.

- Mg mindig dolgozol, apa?
- Igen. - Jim mosolyogva Bobby fel fordult az irodai szkkel. Elre rettegett, mi lesz vele,
ha kt v mlva ez a gyereke is elmegy a fiskolra. Igyekezett minden perct kilvezni, amg
mg itthon volt.
- Tlzsba viszed - mondta Bobby trflkozva, s kzben kzelebb lpett az apjhoz, s
jtkosan vllon veregette. O volt mostanban az egyetlen emberi kapcsolat Jim letben.
Jeannie halla ta kptelen volt rvenni magt arra, hogy randevzgasson. A kollgi egy ideig
noszogattk, s idnknt megprbltk sszehozni valakivel, de aztn fokozatosan felhagytak
vele. Lassan megrtettk, hogy teljesen hibaval az igyekezetk, Jim mg nem llt r kszen,
s ersen ktsges volt, hogy ez valaha is megvltozik. Az emlkeibl lt, a fik pedig minden
energijt lefoglaltk. - Egyszerre tbb gyn is dolgozol? -rdekdtt Bobby, s lehuppant az
gyra.
- Nhnyon. - Jim otthon is tartotta magt ahhoz, hogy nem beszlt folyamatban lv
gyekrl, br a srcok elszeretettel rgtk a flt, hogy mesljen valami izgalmas, vres
trtnetet, lehetleg lvldzssel fszerezve. Jim az erszaktl visszarettent, de szerencsre
ilyesmire amgy is csak elvtve kerlt sor a praxisban. Br llandan tartott magnl pisztolyt,
nagyon ritkn knyszerlt a hasznlatra. Egybknt is sokkal jobban rtett a fehrgallros
bnzk kzre kertshez, mint az erszakos akcikhoz. Ezeknek az gyeknek a megoldsa
nagyobb szellemi kihvs volt szmra, s Jeannie halla ta a fizikai kockzattal jr eseteket
mg kevsb favorizlta. Ha vele trtnik valami, ki viseli gondjt a fiknak?
- Most pp min dolgozol? - krdezte Bobby, mikzben a tlmretezett franciagyon hanyatt
fekve a plafont bmulta.
- Van egy izgalmas hitelkrtya-csalsi gyem, amiben tizenhrom llam rintett, van egy
ipari kmkedsem s kt sikkasztsom, az egyik majdnem egymilli dollrra rg. - Jim
mosolyogva nzte a fit. Annyira j gyerekek voltak, Josh is, Bobby is, s Jim mindennl
jobban szerette ket. A nagyobbik fia is hinyzott neki, s olyan gyakran hvta, amilyen gyakran Josh hagyta. gy tnt, nagyon jl rzi magt az egyetemen.
- Ht ez elg uncsi - kommentlta Bobby, s fityml arccal feltpszkodott az gyrl. Ezek szerint ezen a hten sem lsz le senkit.
- Nagyon remlem - nevetett Jim. Bobby kiment, s is kezdett a lefekvshez kszldni.
Volt r egy fogadsa, hogy a fik iszony kuplerjt hagytak odalent, de arra gondolt, hogy
reggel rr sszepakolni utnuk, mindig gy csinlta. A nagytakartst bejrn vgezte, a
kisebb hzi teendket s Bobby kzsen lttk el.
Benzett Bobbyhoz, hogy j jszakt kvnjon neki; a fi mg az gyban tvzett.
Visszatrt a szobjba, s emlkeztette magt, hogy msnap meg kell ltogatnia nhny boltot a
Rodeo Drive-on. Tallie tadott neki egy hossz listt azoknak az zleteknek a neveivel,
amelyek rendszeresen kldtk a mregdrga ajndkaikat Brigitte rszre. Ha Bobby ezt
hallan, vgkpp megbotrnkozna a kldets kisszersgn. Azutn az jutott eszbe, hogy
Jeannie mennyire rlt volna egy dleltti kiruccansnak a Rodeo Drive-ra, s hirtelen ers
nosztalgia fogta el. Jim akrmit is csinlt, gondolatai elbb-utbb Jeannie-hez trtek vissza.

Tizenharmadik fejezet
Jim msnap dleltt a Rodeo Drive-on kezdte a napot, szisztematikusan vgighaladt az egyik
vgtl a msikig. Gucci, Fendi, Prada, Jimmy Choo, Dolce and Gabbana, Roberto Cavalli s j
pr kszerbolt, amelyeket

Tallie szintn felsorolt a Brigitte ltal klnsen kedvelt zletek listjn, kztk Cartier, Van
Cleef s Harry Winston. Kicsit restellte, hogy nem intzte el a boltokat mr jval hamarabb, de
mostanig egyszeren nem tudott r idt szaktani. Elszr mindenkppen a gyanstottakat
akarta kihallgatni, s az igazsggyi knyvszakrt jelentst rtkelni. Ha brsgi gy lesz
belle, szksg van a minden sszer ktsgen fell ll" bizonytkra.
Minden boltban azonnal az gyvezett krette, akinl a Tallie Jones asszisztensnek,
Brigitte Parker-nek kldtt ajndkok fell rdekldtt. Tallie vltig lltotta, hogy Brigitte-et brmerre is jr - mindenhol ingyenholmikkal traktljk, az kszerektl a szrmn t a tskkig.
Tallie szerint Brigitte lpten-nyomon eldicsekedett a trfeival, de Jim a sajt szemvel akart
meggyzdni a dologrl. Olyan jelensg volt ez, amivel korbban nem tallkozott, s ltni
akarta, hogyan mkdik a gyakorlatban.
Valamennyi zletben ugyanazt a vlaszt kapta. Nhny zletvezet elmondta, hogy egy
vben egyszer -ltalban karcsony tjn - a leghsgesebb veviknek kldenek egy-egy
kisebb ajndkot, pldul slat, hlinget, pulvert, valami dekoratv veg- vagy kristlydszt,
tollat, miegymst. Ms boltokban VIP-en-gedmnyekkel kedveskednek a trzsvsrlk
krmjnek, de Brigitte-re ezek nem vonatkoztak. Azt azonban mindentt megerstettk, hogy
Brigitte hsges, visszajr vendgk, aki mindig mindenrt rendesen fizet, br tny, hogy
idnknt rszesl kisebb udvariassgi engedmnyekben. Azt is hangslyoztk, hogy az ltala
vsrolt holmik bizony nem olcsk. Szmos szrmebunda a legklnbzbb sznekben, kztk
egy tvenezer dollros cobolyprm kabt a Diortl, ngyezer dollros retikl, gymnt
nyaklnc, s tmntelen mennyisg cip, pulver meg estlyi ruha volt a lajstromban. Minden
esetben biztostottk rla Jimet, hogy ezeket Brigitte nem ajndkba kapta, hanem szpen
kipengette az rat, mint mindenki ms. me, Brigitte jabb hazugsgra derlt fny.
Jim mindenhol megtudakolta, hogy Brigitte csekkel, hitelkrtyval vagy esetleg kszpnzzel
fizetett-e, s az zletek nyilvntartsai egynteten arra utaltak, hogy bizony kszpnzzel,
leszmtva a Dior-kabtot, ebben az esetben ugyanis banki utalvnnyal rendezte a szmlt. Jim
a biztonsg kedvrt azt is mindentt megkrdezte az zletvezettl, nem fordulhatott-e el
mgis, hogy az alkalmazottak ajndkokat adtak Brigitte-nek a vezetsg tudta nlkl. Amikor
a Prada vezetje meghallotta a krdst, nem llhatta meg nevets nlkl. Amennyiben a
tovbbiakban is nlunk szeretnnek dolgozni, biztosan nem. Ez lopsnak minslne. Azt nem
tartom kizrtnak, hogy az vek sorn Ms. Parker kapott tlnk kisebb-nagyobb ajndkokat
karcsonykor, mondjuk egy kulcstartt, pnztrct vagy slat, de ez a maximum. Krem, ez
zlet, nem pedig jtkonysgi intzmny. Termszetesen mi is adakozunk jtkony clokra, de
jellemzen nem a vsrlink javra." Jim szinte zavarba jtt a krds naivitsa miatt.
A ktrs Rodeo Drive-i terepszemle sorn Brigitte vsrlsi szoksai kellkppen vilgoss
vltak szmra. Egy egsz vagyont herdlt el itt, mindig kszpnzben; sajt lltsval - s
Tallie meggyzdsvel - ellenttben ezeket a drga holmikat nem ajndkba kapta, hanem
kemnyen fizetett rtk. A legtbb boltban hsges vevknt tartottk szmon. Hitelkrtyval
sohasem fizetett, csakis kszpnzzel. Minden valsznsg szerint a fnke pnzvel.
Az kszerszek szrl szra ugyanezt lltottk. Amennyire Jim hirtelenjben meg tudta
becslni, Bri-gitte kiadsai messze meghaladtk a jvedelmt, klnsen ha azokat a
mregdrga lakberendezsi cikkeket s antik btorokat is beleszmolta, amelyeket a hzban
ltott. A legszvesebben fenkbe rgta volna sajt magt, amirt nem ellenrizte a boltokat mr
jval korbban. Itt aztn minden bizonytkot megtallt, amire csak szksge volt. Egy vvel
ezeltt egy szzezer dollros gymntgyrt is vett magnak. Hacsak a csaldja nem tmogatta
anyagilag valamilyen ton-mdon, amit ebben a pillanatban nem lehetett teljessggel kizrni,
bizonyos volt, hogy Brigitte lopta a pnzt. Hunt tvozsa utn ugyan lellt egy idre, de ha
tovbbra is hasonl temben kltekezik, akkor a lells nem tarthat rkk. Az imnt megltogatott zletektl, s szmos msiktl is, bekri majd a vsrlsokra vonatkoz adatokat, ezzel

nem lesz gond. sszesen tz butikot s hrom kszerboltot jrt vgig, s mire bert az irodjba,
csak gy sugrzott belle az elgedettsg.
- Vajon akarom-e tudni, mi trtnt veled az irodba jvet? - krdezte Jack trflkozva,
amikor bement a kollgjhoz. Jim dvzlt mosollyal lt az rasztalnl. Minden egytt volt
ahhoz, hogy megtegye vdemelsi javaslatt a szvetsgi gyszhelyettesnl, s megkapja az
engedlyt a letartztatshoz.
- J napom van - vigyorgott r Jim.
- Le sem tagadhatnd - kacsintott Jack.
- Az egsz dlelttt a Rodeo Drive-on tltttem.
Adj hlt a sorsnak, hogy nem vagy Ms. Parker frje. Az a n csillagszati sszegeket klt.
- n azt hittem, a mregdrga cuccokat mind udvariassgi ajndkknt kapja a fnkre
val tekintettel.
- Ht nem. Ezeket mind vsrolta. Ha a szmtsaim nem csalnak, az elmlt hrom vben a
kiadsai az egymilli dollrt is meghaladtk. Mg egyszer t kell nznnk Tallie Jones
knyvelst, mert a jelek szerint tbbet nyl le a n, mint gondoltuk. s mindenrt kkemny
amerikai valutval fizetett, kszpnzben. - Flig rt a szja. Jack nhny nyomtatott paprlapot
tett le el az asztalra.
- Akkor ez ma tnyleg a te napod. - Jack mosolynak szlessge Jimvel vetekedett. - Ez itt
a San Fran-cisc-i iroda meglepetse szmodra. Beszltek a n apjval, a mostohaanyjval s a
hgval is. Ami a mostoht illeti, a hr igaz, csakugyan ki nem llhatjk egymst. De ettl
eltekintve egyetlen sz sem igaz abbl, amit a fnknek mondott. Nincs vagyonkezeli alapja,
s a csaldja sem olyan jmd, mint ahogy lerta. Az apja egy telefontrsasgnl dolgozott,
onnan ment nyugdjba. Az anyja korn meghalt, Brigitte a mostoha szerint mr gyerekknt is
beteges hazudoz volt, pszichitriai eset. Tbb alkalommal is kifosztotta ket. Pldul lefekdt
a sajt sgorval, pnzt krt tle klcsn, aztn megzsarolta, hogy mindent elmond a hgnak.
gy tnik, ez nla mr bevett szoks. Mindenesetre szpen kiforgatta ket a
megtakartsaikbl. Valjban mr egyltaln nem jr vissza San Francisc-ba, de ha nha
mgis arrafel akad dolga, akkor sem tallkozik a rokonaival, akik persze ltni sem akarjk.
Barney a San Francisc-i irodbl azt mondja, hogy az apja rendes ficknak tnik, aki csak
srva tud a lnyrl beszlni, nem fr a fejbe, mitl lett ilyen. Amikor az anyja meghalt, egy
vig kezeltk a pszichitrin. Mr gyerekkorban tbbszr bolti lopson rtk. Volt egy kisebb
hitelkrtya-csalsi gye, de nem jutott el a vdemelsig. Egyikk sem ltta tizent ve, de ersen remlik, hogy tbb nem is fogjk. Ja, s soha nem volt elsbloz, ha ez brkit is
rdekelne.
- Beszars! - hledezett Jim, s a vigyora mg szlesebbre hzdott. - Bing! - Egy
pillanatra azonban elkomorult. - Gondolod, a csaldja figyelmeztetni fogja, hogy rajta
vagyunk?
- Az ottani fik szerint a rokonok egyltaln nem tartjk vele a kapcsolatot, s nem is ll
szndkukban vltoztatni ezen. A hga egyenesen remli, hogy oda kerl, ahov val, a rcs
mg. Nmi szerencse, no meg a szvetsgi gyszsg segedelmvel most valra is vlthatjuk
a kishga lmait. Szerintem felesleges amiatt aggdnod, hogy valamelyikk leadja neki a
drtot. n a plya, maestro. A jelentsben minden feketn-fehren benne van. - Jack az
asztalon hever paprktegre mutatott.
- A helyedben nagyon gyorsan elhznk innen, mieltt mg megcskollak! - vicceldtt
Jim, s Jack az ajthoz ugrott, mintha kergetnk.
- Csak azt prbld meg! - Jt hahotztak, aztn Jack visszatrt a sajt irodjba, Jim pedig
figyelmesen tolvasta a jelentst. Bizonytkbl most mr tbb is sszegylt, mint elg. Meg
volt rla gyzdve, hogy az gyszhelyettesnek egyetlen krdse lesz: t kell-e adniuk az gyet
a rendrsgnek, vagy maradjon az FBI-nl? Jim gy gondolta, j okuk van megtartani az gyet.

Kiderlt, hogy Brigitte tbb alkalommal is ignybe vette Tallie replsi kedvezmnyeit az engedlye nlkl, ami szvetsgi vtsgnek minsl. Az asszisztens nemegyszer netbankos
tranzakcikat is kezdemnyezett jogtalanul, mrpedig az elektronikus ton elkvetett csals
gyszintn szvetsgi hatskrbe esik. Ez teht tiszta sor. Jim nem akarta feladni az gyet, s
szerette volna Tallie Jonesnak szemlyesen megtenni azt a szvessget, hogy Brigitte-et vd al
helyezzk, s amit csak lehet, visszaszerezzenek tle, ha mst nem, a luxuscikkeket, de akr a
hzt, btorait s mtrgyait is. A jelek szerint a lopott pnzt pillanatok alatt elverte, s most
mr komolyan utna kellett nzni annak is, mibl fedezte a luxusvilla kltsgeit, hiszen
bebizonyosodott, hogy sem rksge, sem befektetsei nem voltak.
Vilgos, hogy Brigitte az elejtl fogva mindenkit flrevezetett, s szegny Tallie az sszes
mesjt bevette. Jim kvncsi volt, mita tarthat Tallie szisztematikus kirablsa, de leginkbb
azt gyantotta, hogy a legels filmes sikerei ta. Kt dolog tette lehetv, hogy Brigitte
mesterkedsei ilyen sokig rejtve maradjanak: egyrszt az, hogy Tallie csillagszati sszegeket
keresett a filmjein, msrszt pedig az, hogy vakon megbzott asszisztensben, odig menen,
hogy sem a sajt szmlit, sem Brigitte tevkenysgt nem ellenrizte soha. Brigitte abszolt
szabad kezet kapott. Tallie rszrl persze rltsg volt ilyen mrtkig megbzni Bri-gitte-ben,
aki tudatosan polta a bartsgukat, s kvetkezetesen ptgette s erstette a kztk lv
bizalmi ktelket. De Tallie-t nem lehet elmarasztalni azrt, mert megbzott valakiben, akirl
azt hitte, hogy ismeri; s a totlis bizalom senkit nem jogost fel arra, hogy kihasznlja s
megkrostsa jtevjt.
Jim berakta a jelentst a dossziba, s tment az utca tloldaln ll gyszsgi hivatalba,
hogy beszljen az egyik gyszhelyettessel. Henry Loo pp az rasztalnl lt, amikor Jim
belpett az irodjba. Mosolyogva dvzltk egymst. Jim, ha csak tehette, Henryvel
dolgozott, mert kitart volt s kvetkezetes. Nem egy hzs gyet oldottak mr meg egytt sikeresen.
- nelgltnek ltszol - llaptotta meg Henry, s az rasztal eltt ll szk fel intett. - Mit
hoztl nekem?
-Szp kis meglepetst, dszcsomagolsban, szalaggal tktve. - Jim tisztban volt vele, hogy
ltalban a kszpnzlopst sokkal nehezebb bizonytani, mint a csekkes vagy krtys
csalsokat, de ebben az esetben olyan egyrtelm volt a pnzmozgs irnya, a gyanstott
kiadsai oly mrtkben meghaladtk a bevteleit, s a hazugsgok hlja oly tkletes rendszerr llt ssze, hogy ktelynek nem lehetett helye. Mire Jim a trtnet vgre rt s tnyjtotta
a dosz-szit, Henry arca is elgedettsgrl rulkodott. - Kt hnapja dolgozom az gyn mondta Jim, ami nem szmtott hossz idnek, de most mr tudta, hogy ha elbb szert ejtette
volna a Rodeo Drive-i kis kiruccansnak, akkor mg ennyi id sem kell. De gy is szpen a
helykre kerltek a rszletek, klnsen a San Francisc-i jelents fnyben. Jim azt is
megindokolta, mirt nem kellene tadni az gyet a rendrsgnek, s Henry egyetrtett. Elszr az ldozat lettrsra prblta rterelni a gyant, akivel mellesleg le is fekdt. De a
fick egy vagyont keres, s pnzgyekben tisztessgesnek ltszik. Csakgy mint a knyvel, ez
a szerencstlen flts, akit a kis felesge valsggal kizsigerei. Szerintem ennl tbb
bizonytkra nincs szksg, s mehet a vdemels.
- Valban gy tnik - rvendezett a fiatal gysz. - Szerinted tesz majd beismer vallomst?
- Nehz megmondani. Attl is fgg, mennyire rzi szorosnak a hurkot a nyakn, s persze
hogy mennyire tks az gyvdje. Nem hinnm, hogy nknt s dalolva brtnbe vonulna, de
nem nagyon lesz ms vlasztsa. A bntetlen ellet sem mentsg szmra, mivel nem egyszeri
esetrl, hanem folytatlagosan elkvetett lopsrl van sz, emellett a bizalommal val
visszals tnyllst is megvalstotta: az ldozat tkletesen megbzott benne. - Mindketten
tudtk, hogy ez slyosbt krlmnynek szmt.
- Az ldozat nem fog kzbeavatkozni? Nem fog kegyelemrt folyamodni a legjobb
bartnje rdekben?

- Teljesen kizrt. Az asszisztens hrom ven t lefekdt az lettrsval.

- Kirgta mr?
- Mg nem. n krtem r, hogy trtztesse magt, amg a vizsglat elre nem halad. Nem
akartam, hogy a gyanstottunk felszvdjon. Ms. Jones csak arra vr, hogy megadjam neki az
engedlyt. Azt hiszem, ennek most mr semmi akadlya.
-Az asszisztenst kihallgattad? - Az gyszhelyettes teljesen meg akart gyzdni rla, hogy
minden szl el van-e varrva, mieltt mg a vdeskdtszkhez s a szvetsgi brhoz fordulna
az rizetbe vteli felhatalmazsrt. Jim biztos volt benne, hogy a vdeskdtszk zld utat ad
majd.
- Tegnap beszltem vele - felelte magabiztosan.
- s mire jutottl?
- Termszetesen hazudott, mint a vzfolys, nekem is ugyanazt a sket dumt nyomatta az
rksgrl meg a befektetseirl. Egyszersmind egy trlatvezetsen is rszt vehettem. A
hza tnyleg lenygz, alighanem a fnke pnzn vette azt is. Ennek jobban is
utnanzek, nem volna rossz, ha az eladsbl legalbb rszben krtalantani lehetne az
ldozatot.
- Ezt a brval s az adhatsggal is egyeztetned kell. - Brigitte termszetesen nem fizetett
jvedelemadt a lopott pnz utn, mrpedig brmennyire is abszurd, a hatlyos trvnyek
elrtk ezt. Brigitte teht adelkerlsrt is felelssgre vonhat, s az adhatsg, mint
mindig, ezttal is kvetelni fogja a jusst. Az ldozatok s az adhivatal kztt lland hbor
folyt a lopott pnzen vsrolt vagyontrgyak felett, s ezt a krdst most is rendezni kell majd,
de az mg odbb van. Jim ugyan mindenkppen szerette volna, ha Tallie-t krtalantjk, de
gyis a br mondja ki a vgs szt, miutn Brigitte beismer vallomst tett, vagy eltltk.
Egyelre azonban mg a letartztats s a vdemels sem trtnt meg.
- Milyen gyorsan tudod megszerezni az rizetbe vteli meghatalmazst? - krdezte Jim
felvillanyozva.
- Mielbb tovbb akart lpni, s tudta, hogy a letartztats Tallie szmra is risi
megknnyebbls lenne, valdi elgttel az rulsrt, s mindazokrt a gaztettekrt, amelyeket
Brigitte-tl kellett elszenvednie.
- Adj egy kis idt - mondta Henry feltartott kzzel.
- Elszr a vdeskdtszk jvhagyst kell megkapnom a vdemelsrl. Ezt igyekszem
gyorsan lezavarni. Utna azonnal a brhoz fordulok a meghatalmazsrt. Szksgem lesz az
sszefoglal jelentsre.
- Holnapra vagy legksbb holnaputnra meglesz a jelents - mondta Jim. Henry blintott.
- A brk persze tlterheltek, de meggrem, hogy amint megkaptam a jelentst s az
eskdtek hozzjrulst, kiszedem bellk a meghatalmazst.
- Nagyszer. - Jim tisztban volt vele, hogy mg gy is j egy ht lesz, mire megjn az
engedly, mivel a brk asztalain halmokban tornyosulnak a hasonl krvnyek. Brigitte nem
jelent kzvetlen fizikai veszlyt a krnyezetre, gy az gy nem lvez elsbbsget, trelmesen
ki kell vrni a sorukat. De amint meglesz a meghatalmazs, Jim azonnal letartztatja Brigitte-et.
rtesthetn a n gyvdjt is, s megkmlhetn attl a megalztatstl, hogy bilincsbe verve
vezessk el az otthonbl vagy a munkahelyrl, de amennyire Jim meg tudta tlni, Brigitte
nem fogadott gyvdet, mivel mg csak nem is gyantja, hogy vizsglat indult ellene.
- Nem lesz knny nyomon kvetni a pnz tjt figyelmeztette Henry.
- Azrt a f vonalak vilgosak. Szerintem az els tja a pnzzel mindig a Rodeo Drive-ra
vezetett, aztn eladta, hogy mr megint ajndkot kapott. Elg drzslt, s a fedsztorija is
kellen hihet, fleg gy, hogy mindenki azt hitte, eleve gazdag csaldbl szrmazik. Az

egszre teljesen vletlenl derlt fny egy knyvvizsglat alkalmval, meg egybl az
lettrsra fogta az egszet. Tallie Jones is emiatt szaktott a bartjval, persze csak miutn az is
kituddott, hogy vekig megcsalta t az asszisztensvel.
- Akkor most mr akr ki is bklhetnnek - szlt Henry kedlyesen. Akrcsak Jim, is
elgedett volt a vizsglattal, s kellen megalapozottnak tallta.
Jim megrzta a fejt.
- Aligha. A pasas gyereket vr egy msik ntl, akivel gyszintn megcsalta. - Henry nem
llta meg nevets nlkl.
- Ez nem r, te sokkal izgalmasabb letet lsz, mint n. Honnan szeded ezeket a hihetetlen
figurkat?
- Egyenesen Hollywoodbl - mondta Jim rdgi vigyorral. - Br el kell ismerni, az ldozat
nagyon rendes, rokonszenves n, tvol ll tle a sketels s a rongyrzs, valsznleg pp ez
okozta a vesztt. Ltstl vakulsig dolgozik, mg az asszisztense az pnzn dzsl. Ahogy az
anysom mondta volna, ennyi pnzrt lehet, hogy n is elvllalnm ezt a melt. -Mindketten jt
derltek, aztn Jim visszatrt a sajt irodjba. Az gy snen volt.
Jim az irodjbl azonnal Tallie-t hvta, aki a forgats kells kzepn pp azt sem tudta, hol
ll a feje.
- Ksbb mindenkppen szeretnk magval beszlni, ha rr.
- Sokig dolgozom. Valami baj van?
- pp ellenkezleg, remekl llunk. Most mr elkldheti az asszisztenst, ha akarja,
mindent megtudtunk, amit akartunk. Kszen llunk r, hogy tovbblpjnk. Mg meg kell
rnom a jelentst, amit az illetkes gyszhelyettes a vdeskdtszknek tovbbt, s ha a testlet
jvhagyja a vdat, a brnl krvnyezi a letartztatsi felhatalmazst. pp most voltam az
gyszsgen. Kirghatja, amikor csak kedve tartja. - Tallie-t vratlanul rte a fordulat. Mr nem
is remlte, hogy ez a nap is eljn egyszer, Jim fell sem hallott hetek ta. Kezdte azt hinni, hogy
elfeledkezett az gyrl, vagy elvesztette irnta az rdekldst. Az egsz csigalasssggal
haladt elre, br Jim biztostotta rla, hogy ez a temp gyorsnak szmt. Nyilvn Tallie ismertsge is kzrejtszott abban, hogy egyltaln eddig eljutottak. A szemlye eleve fontossgot
klcsnztt az gynek, s a nyomozhivatal nem volt rdekelt abban, hogy flvllrl vegye azt.
Nem utolssorban pedig horribilis pnzsszegrl volt sz.
- Mit gondol, mikor kerlhet r sor? - Tallie talnyosan tette fel a krdst, de Jim rtette a
clzst.
- A jv hten, legksbb kt ht mlva meglesz a felhatalmazs. Amint megkaptuk,
intzkedni fogok.
- Akkor pont New Yorkban leszek ltogatban a lnyomnl - mondta Tallie csaldottan.
Jim kuncogott.
-A letartztatsnl nem szksges szemlyesen jelen lennie. Egyedl is elboldogulok.
Bzzon bennem, nem elszr csinlom. - Tallie is elnevette magt, s rezte, hogy hirtelen
felszabadul a nyoms all. Lm, Jim mindent megtett, amit annak idejn meggrt. Neki most
mr csak annyi dolga maradt, hogy kitallja, mikor s hogyan szabaduljon meg Brigitte-tl. Az
lesz csak az igazi megknnyebbls! A lehet leghamarabb el akarta t tvoltani. Az egykori
bartsgnak s bizalomnak mra rmagja sem maradt, ennek ellenre mg kt hnapig el kellett
jtszania, hogy minden rendben van. Most mr semmi msra nem vgyott, mint lezrni a
mltat, s Brigitte-et egyszer s mindenkorra eltvoltani az letbl. Megtiltotta magnak, hogy
egy pillanatra is nosztalgival gondoljon az egytt tlttt vekre. - Szeretn, ha szemlyesen is
megbeszlnnk a dolgokat munka utn? - Tallie egy pillanatra elgondolkodott. Voltak mg
krdsei, amelyeket szvesen megvitatott volna Jimmel nyugodtabb krlmnyek kztt.
Msnap reggel azonban mr utazott is New Yorkba.

- Mg itt is rr kell lennem a koszon, este pedig az apmhoz megyek. Utna mg be is kell
csomagolnom. Kilenc ra tl ks lenne?
- Megoldhat - mondta Jim kszsgesen. Bobby-val mg a tallkoz eltt
megvacsorzhatnak. - Rszemrl rendben - erstette meg.
- Akkor teht kilenckor... s nagyon ksznm! -azzal letettk a telefont, s szinte
ugyanabban a pillanatban Brigitte bukkant fel Tallie mellett.
- Ki volt az? - rdekldtt. Mostanban mintha llandan kvncsiskodna, de persze lehet,
hogy mindig is ilyen volt, csak Tallie lett r rzkenyebb az utbbi idben.
- Greg Thomas. Meggrtem az apmnak, hogy segtek neki rendbe tenni az iratait. Tudod,
milyenek az regek. - Sam csakugyan benne volt mr a korban, de a szelleme friss volt s
fiatalos. Brigitte szemltomst elfogadta Tallie magyarzatt.
- Hogy van mostanban?
- Nem tl jl - felelte Tallie borsan, s ez kivtelesen igaz volt. Az reg letereje lassan, de
feltartztathatatlanul prolgott el, olyan volt, akr egy gyertyaszl, amely egyre csak
fogyatkozik, amg vgl el nem lobban. Tallie mindent megtett, hogy lefoglalja valamivel, s
fenntartsa apja letkedvt, de Samen az utbbi idben olyan fradtsg lett rr, hogy mr
felkelnie sem igen akardzott.
A kt n visszament az irodba, hogy mg a forgatsi sznet eltt gyorsan elrendezzenek
nhny fggben maradt gyet. Tallie azon tndtt, vajon ltja-e Brigitte-et valaha az letben.
Taln majd a trgyalson, mr amennyiben nem lesz hajland elismerni a bnssgt.
-Szksged van mg valamire? - rdekldtt
Brigitte nyjas brzattal, amint az egyms mellett parkol autik fel baktattak.
- Nem, minden rendben van. Megltogatom apt, aztn csomagolok. Alig vrom, hogy
viszontlssam Maxet. - Mr csakugyan nagyon izgatott volt, annyi mindent akart neki meslni.
Szegnynek mg mindig sejtelme sem volt Huntrl, Brigitte-rl s az egsz histrirl. De egy
egsz hetk lesz, hogy mindent megbeszljenek.
- Akarod, hogy segtsek csomagolni? - ajnlkozott Brigitte. me a tkletes asszisztens, aki
megkopasztotta, s sszefekdt a bartjval. Megbocsthatatlan bnt kvetett el, az egyetlen
sszer megolds az volt, ha mihamarabb megszabadul tle. Nem tudta elkpzelni Brigitte-et a
letartztatsban, sem azt, hogy mi fog trtnni azutn. Jim szerint a lenylt sszeg nagysgra
val tekintettel nem szhatja meg a brtnt, s valsznleg tbb is van a rovsn. - Viszek
neked valami vacsort, ha akarod.
- Inkbb ne, sszepakolok s hzok aludni. Hajnalban megy a gpem - vlaszolta Tallie
sznlelt mosollyal. A felkels soha nem jelentett neki gondot, forgatsi napokon mg ennl is
korbban kelt. Ez is hazugsg volt, mint az utbbi idben csaknem minden. Tallie-nak
rosszulesett hazudni, de amit Brigitte tett vele, az mg rosszabbul esett.
Brigitte bcszul tlelte, s Tallie viszonozta az lelst, de a hta is borsdzott kzben.
- Puszilom Maxet.
- rezd jl magad Mexikban! - szlt mg Tallie utna. Brigitte elrulta neki, hogy a
Palmillba kszl, de azt nem emltette, hogy kivel, s Tallie-t most mr vgkpp nem is
rdekelte. Inkbb azon tprengett, mikor s hogyan adja majd ki az tjt. Az autbl felhvta
Greg Thomast, hogy kikrje a tancst. Mindenrl beszmolt az gyvdnek, s azt is elmondta,
hogy az FBI rvidesen letartztatja Brigitte-et.
- Arra krtek, hogy vrjak a kirgssal, amg nem szlnak. Ma vgre felhvott az gyemben
illetkes klnleges gynk, s mondta, hogy most mr nincs akadlya. Este egybknt
tallkozom vele. De hogy intzzem a dolgot Brigitte-tel?
- n inkbb rsban rtestenm, nem szeretnm, ha szemtl szemben kzlnd vele - intette
Greg vatossgra. - Az ilyesmi nagyon rondn is el tud slni, st akr el is fajulhat a dolog. El
tudod rla kpzelni, hogy erszakhoz folyamodjon?

Az gyvd aggdott Tallie-rt, klnsen most, hogy egyedl volt a hzban.

- Nem igazn. - Eddig azon izgult, hogy meglegyenek a bizonytkok, mostanig bele sem
gondolt, mi lesz, ha tnylegesen sor kerl a kirgsra s a letartztatsra. - Ha rizetbe veszik,
akkor mr nemigen tud mit csinlni. Mi legyen a felmondlevlben? - Fura rzs volt ezen
gondolkodni. Mg az apjval is meg akarta vitatni a dolgot, de nem szerette volna felzaklatni.
Sam szmra minden egyes nap kzdelem volt az elmlssal.
- Szerintem vilgosnak s trgyilagosnak kell lennie. A knyvelsedben szablytalansgok
jelentkeztek, aminek kvetkeztben ktsgek merltek fel benned afell, hogy kpes elltni a
feladatt, s olyan krlmnyekre derlt fny, amelyek a tovbbi alkalmazst nemkvnatoss
teszik szmodra. Minden jt, sok szerencst, hzd el a cskot. Hogy tetszik? - Greg nevetett.
- J lesz, leszmtva a legutols sort. - Tizenht v mgiscsak tizenht v, csaknem a teljes
felntt letk. De az igazsgon ez mit sem vltoztat. Tallie nem tudta megjsolni, Brigitte
hogyan reagl majd, dhngeni fog-e, vagy inkbb sszeomlik. Valsznleg azonnal hvogatni
kezdi majd telefonon, s knnyek kztt bizonygatja az rtatlansgt. Hazudni fog, ahogy azt
egsz letben tette.
- Bzd csak rm, majd n elintzem. Az n alrsom lesz rajta, nem a tid. Te maradj ki
ebbl, ameny-nyire csak lehet. Ha nagyon ugrl, mindent rm foghatsz. De van mg valami,
amit meg kell beszlnnk. Ha letartztatjk, polgri pert kell ellene indtanunk, hogy
visszaszerezznk tle mindent, amit csak tudunk. Ott van a hza, az autja, az kszerei, taln
nmi pnze is a bankban. Sejtsem szerint ez mind tged illet. - Tallie most elszr ismerte fel,
hogy Brigitte eddigi lete rvidesen krtyavrknt omlik majd ssze. De csak magt okolhatja.
- Reggel felhvom a bankot, le kell tiltanunk a hozzfrst a szmlidhoz, s meg kell
vltoztatnunk a kdokat. Szerintem a zrakat is cserld le otthon. Mindezt mg az eltt el kell
intznnk, mieltt megkapja a felmondlevelet. Van valaki, akire r tudod bzni a zrcsert? Tallie shajtott. pp Brigitte volt az, akire eddig mindent rbzhatott.
- Nincs, s egsz hten New Yorkban leszek - emlkeztette Greget. - De ott is el tudsz rni.
- Remlem, nem lesz r szksg. lvezd csak ki a lnyoddal tlttt idt, n majd mindenrl
gondoskodom. Holnap odakldm a titkromat, hogy fogadja a zrszerelt. A bankot is
elintzem, csak adj meg minden adatot, amire szksgem lehet - biztostotta
Tallie-t. Gregnl mr volt egy tartalk kulcscsom Tal-lie lakshoz.
- Ksznm, Greg. Amgy holnap Brigitte is elutazik.
-Akkor e-mailben kapja meg a felmondst, de azrt a lakcmre is elkldm levlben.
- Szerintem amikor hazajn, letartztatjk.
- Legyen ez az FBI gondja, a polgri per s minden egyb meg az enym. Te csak rezd jl
magad New Yorkban.
- Nagyon ksznm, Greg. - Jlesett, hogy nincs teljesen egyedl, s valaki gondot visel r.
Rvid id alatt hatalmas vesztesgek rtk. Br nem szeretett ldozatknt tekinteni magra,
ktsgkvl az volt, Brigitte s Hunt ldozata. Mindketten hlyt csinltak belle, s
megvezettk. Mg mindig rettenetes rzs volt, de mr nem annyira, mint az elejn. Lassan
kezdett magra tallni. Ha hazajn, mg pr htig tart a forgats, aztn jnnek az utmunklatok, s a film elkszl. Utna egy hosszabb sznetet tart majd.
Megrdemli, elvgre lete legnyomasztbb vn van tl, st, a megprbltatsoknak ezzel
valsznleg mg nincs is vge, hiszen adott esetben a perek mg sokig elhzdhatnak.
Tallie egy rt tlttt az apjnl, s rszletesen beszmolt neki a trtntekrl. Sam elgedett
volt a fejlemnyekkel, br mg mindig nem tudott napirendre trni Brigitte viselkedse felett.
Mindenkit tvert, ez a n ksz szociopata.
Tallie ezutn hazament, az als szinten felkapcsolta a lmpkat Jim fogadsra, s addig is,
mg megrkezik, valami harapnival utn nzett. Nmi keresglst kveten egy fl dinnyt s

egy darab sajtot emelt ki a htszekrnybl. Kt hnapja nem evett rendesen, de nem is igen
trdtt vele. Jcskn lefogyott, a szakadt farmere kis hjn lecsszott rla.
ppen csak lenyelte az utols falat dinnyt, amikor csengettek.
Tallie beengedte Jimet, s megksznte neki, hogy szemlyesen is eljtt. Az gynk tadott
neki egy pldnyt a San Francisc-i jelentsbl, s letelepedtek a konyhaasztal mell.
- Van itthon szdavz, egy fl citrom, egy kla light, egy PowerBar, br ez utbbi enyhn
poshadt. Mivel szolglhatok?
- Ajjajj, a bsg zavara. Elosztjuk a klt?
- Nekem j lesz a vz is. - Tallie kitlttte a klt egy pohrba.
- Ltom, tele az lstr - vdtt Jim. - Persze nyilvn az n konyhm is gy nzne ki, ha nem
volna egy tizent ves fiam, aki tlagosan ktrnknt elfogyaszt egy pepperonis pizzt. Br
azon vagyok, hogy legalbb htvgn egyen valami rendeset. - Tallie eddig tartzkodott ettl,
de most nem llta meg, hogy feltegyen neki egy szemlyes krdst.
- Nem ns?
- A felesgem t ve meghalt mellrkban. Most a kt fiammal lek, pontosabban a
nagyobbik Michi-ganben tanul, de a kisebb mg otthon van.
-Nagyon sajnlom, ami a felesgvel trtnt -szlt Tallie, szinte rszvttel a hangjban.
- n is. De ez van. Mg szerencse, hogy ott vannak nekem a srcok, nlklk nem is tudom,
hol lennk. Most mr elg jl elboldogulunk egytt, de az elejn hzs volt. Nagyon hzs. A
felesgem csodlatos asszony volt. - Tallie blintott, s a frfi arct frkszte. Jim tekintetben
szomorsg bujklt, s gy ltszott, mg mindig hinyzik neki a felesge.
- n is egyedl neveltem a lnyomat. Mg csecsem volt, amikor elvltam az apjtl.
Rettenetes kimondani, de nha jobb elvlni, mint egytt maradni a gyerek miatt, s llandan
balhzni. A volt frjem rges-rg eltnt az letnkbl.
- A lnya sem tallkozik az apjval? - Tallie megrzta a fejt, s bnatosan elmosolyodott.
- Nem igazn. letben ngyszer ha tallkozott az apjval, krlbell fl rra. A volt
frjem montanai cowboy, egsz vben rodezik. Mg a fiskola alatt szerettem bel, aztn jtt
Max, a lnyom. Az apm ragaszkodott hozz, hogy sszehzasodjunk, de n nem neveznm
ezt hzassgnak. retlen kamaszok voltunk mind a ketten. Amikor Max flves lett, fogta
magt, visszament Montanba, s ksz. Max most tizennyolc ves, nagyszer lny. - Egy vvel
fiatalabb volt Joshnl.
- Mg egyszer voltam frjnl, tizenegy egsz hnapig - folytatta. - Simon Harleigh. Vilgsztr volt, a nevt mindentt ismertk a fldtekn. - A kvetkez forgatsn sszejtt a
fhsnvel. Tele volt velk a bulvrsajt. Ezen kvl csak Hunttal ltem egytt. Tovbb tartott,
mint a kt hzassgom egyttvve. -Tallie mosolygott, Jim pedig nkntelenl is arra gondolt,
hogy ennek a kapcsolatnak sem lett j vge. Vagy nem volt szerencsje a frfiakkal, vagy
nagyon rosszul vlasztott. s mindezen csaldsok s viszontagsgok ellenre Tallie roppant
kedves, kzvetlen teremtsnek tnt, akinek nap mint nap a seklyes rtkek s tisztessgtelen
szndkok keszekusza vilgban kellett helytllnia. Jimet kellemetlen rzs fogta el, ha arra
gondolt, Tallie mennyire kiszolgltatott helyzetben van a rosszindulat emberekkel szemben.
Az ilyen Brigitte-flk mindenkit gtlstalanul kihasznlnak. trezte, milyen nehz lehet most
Tallie-nak.
A n elolvasta a San Francisc-i jelentst, s elkpedve meredt Jimre.
- Ezek szerint minden hazugsg volt! Egyetlen szava sem volt igaz, leszmtva az anyja
hallt. - Az egsz felfoghatatlan volt szmra. - gy tnik, a csaldtagjai krben nem
klnsebben npszer.
- A jelek szerint erre minden okuk megvan. ket is tverte s kifosztotta. A ltszat ugyan
egszen mst mutat, de ez a n beteg. - Ezutn Jim a Rodeo Drive-i tapasztalatairl is

beszmolt. Tallie nem akart hinni a flnek. nmagban is elkpeszt volt, de mindez radsul
vele trtnt meg. Nem rezte magt ldozatnak, s minl hamarabb elgttelt akart.
- Mikor tartztatja le? - Tallie elmondta, hogy Bri-gitte most egy htig Mexikban lesz.
- Amint hazajn - felelte Jim szrazon.
- s aztn mi lesz?
- Letartztatjuk, s elzetesbe kerl. Pr nap mlva vd al helyezik, s kihallgatjk. A br
dnt arrl, hogy vadk ellenben vagy sajt felelssgre engedik-e ki. Az tlevelt
termszetesen elveszik, mi pedig vrjuk a trgyalst.
- Ez ilyen egyszer? Ennyi az egsz? - krdezte Tallie meglepetten. - Egy vig szabadon
jrhat-kelhet, mintha mi sem trtnt volna?
- Ez mindig gy van, ha nem erszakos bncselekmnyrl van sz. A fehrgallrosok lik a
mindennapi letket, egszen a per vgig, vagy amg bnsnek nem valljk magukat. De aztn
jn az tlet, s Brigitte esetben j pr v brtnnel lehet szmolni.
- s ha szkni prbl?
-Akkor utnamegynk, s elkapjuk. Ha vadk ellenben engedik ki, akkor le kell tennie az
sszeget; vagy a hzt, esetleg valamilyen ms nagy rtk vagyontrgyat kell biztostkknt
felajnlania. Ha sajt felelssgre tvozik, akkor valban tbb-kevsb szabadon mozoghat a
trgyals vgig. De a br ezt nem fogja engedni, ha fennll a szks veszlye. Maga szerint
lelpne? - krdezte Jim aggodalmasan. A maga rszrl nem hitte. Brigitte-nek itt volt az otthona, amihez nyilvnvalan ersen ktdtt. Nem tudna csak gy itthagyni csapot-papot.
- Fogalmam sincs - mondta Tallie szintn. - Nem is ismerem ezt a nt. Azt hittem, igen, de
tvedtem. Elkpzelsem sincs, mit tenne egy ilyen helyzetben.
- A legtbben nyugton kivrjk a trgyalst, vagy beismer vallomst tesznek, nagyon
kevesen prblkoznak szkssel. Huszonhat v alatt egyetlen ilyen esetem volt az FBI-nl, t is
elcsptk s visszahoztuk. Anglitl krtk a kiadatst sikkaszts miatt. De ez is nagyon rgen
volt. Most mr csak ki kell vrnunk a vgt. Sokig el fog tartani, egy rkkvalsgnak fogja
rezni, ezek a dolgok mr csak ilyen lassan mennek. De vgl minden megolddik, higgye el.
Szerintem most az legyen a legfbb gondja, hogy mielbb megtrljn az nt rt kr, mr
amennyire ez lehetsges. Teljes krtalantsrl sajnos aligha lehet sz. gy tnik, Brigitte
minden pnzt elvert, egyedl a hza az, ami kzzelfoghat. Nagyon szp hz amgy. -Tallie
felnevetett.
- n csak Palazzo Parkernek hvom. De ezek szerint rvidesen Palazzo Jonessz avanzsl.
Tnyleg pofs kis vityill.
- s idvel hivatalosan is n lesz a bszke tulajdonosa. Br az sztneim azt sgjk, hogy
valjban gyis n vsrolta.
- Azt mondta, hogy a vagyonkezeli alapbl vagy az rksgbl vette, mr nem
emlkszem pontosan. De nincs is jelentsge, hiszen mind a kett hazugsg.
Jim Kingston felllt, j utat kvnt Tallie-nak, s abban maradtak, hogy amint visszajn,
jbl tallkoznak. Jim remlte, hogy Brigitte addigra mr rizetben lesz, de nem grt semmit.
Mindenkppen ki kellett vrni a vdeskdtszk s a br dntst, csak utna lendlhetett
akciba. De mr nem sok hinyzott hozz. Az igazsgszolgltats rendszere, s remlhetleg
vgl a brtn nemsokra magba szippantja Brigitte-et. Tallie enyhe bntudattal gondolt erre,
de azok utn, amit vele mvelt, joggal vrta el, hogy vgre minden bnrt meglakoljon.

Tizennegyedik fejezet

Az este, amikor Tallie New Yorkba kszldtt, a Car-son-hzban is mozgalmasan telt.

Brianna s Victor kztt hetek ta dlt a hbor, s a frfi lassan knytelen volt beismerni a
veresgt. Brianna egy centit nem engedett a hzassgi szerzdssel kapcsolatban. Az, hogy
Victor nem vitte el sem az Oscar-glra, sem az azt kvet fogadsok egyikre, csak az utols
csepp volt a pohrban.
- Pontosan tudtad, mennyire vgytam r, hogy ott lehessek! - rikcsolta Brianna. - Meggrted!
- Egyszerre srt s vltztt. Az elmlt hnapokban mst sem csinlt, csak Victort szidalmazta
a legklnbzbb okokbl.
- Nem grtem meg, Brianna - vdekezett Victor jzanul, de annl bnatosabban. Az utbbi
idben mg jobban megvnlt. - Nem vagyok tagja az Akadminak, meghvt sem kapok az
Oscarra. Sosem lltottam, hogy tudok szerezni.
- Mg valamelyik after partira sem voltl kpes elvinni. - Brianna bevetette a
legfenyegetbb ajakbigy-gyesztst.
-Ahhoz is valamelyik gyfelemet kellett volna megkrnykeznem, pldul Tallie Jonest, de
nem akartam ket ezzel terhelni. Tallie-nak egybknt jobb dolga is akad mostanban, mint
hogy a mi meghvsunkat intzgesse mindenfle after partikra. - lltlag a Vanity Fair ltal
szervezett buli a legklasszabb, de Victor egyikre sem tudott meghvt szerezni.
- Ht ennl nekem is akad jobb dolgom. - Brianna dz tekintettel nzett szt maga krl, s
elkezdte beledoblni a ruhit a padln szanaszt hever nyitott Vuitton brndkbe. - A frjem
magasrl tesz rm, nem rdekli az anyagi biztonsgom, s megszegte az grett, hogy
tmogatja a karrieremet.
- n megtettem minden tlem telhett - sirnkozott Victor, s tehetetlenl figyelte, amint
Brianna egy raklapnyi platformcipt szr az egyik brndbe. Az gyon halmokban
tornyosultak a szrmebundk. Ez mr tbb volt, mint fenyegets, ez maga volt a vg. - Hov
msz, Brianna? - krdezte Victor aggodalmasan.
- A Beverly Wilshire-ben breltem ki egy lakosztlyt. - A bejelents hatsra Victort a
rmlet jabb hullma nttte el, rszben a vrhat kltsgek, rszben a szlloda fldrajzi
elhelyezkedse okn. A Beverly Wilshire ugyanis csak egy ugrsra volt a Rodeo Drive-i
zletektl, pontosan ezrt esett r Brianna vlasztsa. Hogy mindez mennyibe kerlt
Victornak, az egy hangynyit sem rdekelte. Most feldlt arccal fordult fel, s kimondta
azt, amitl Victor azta rettegett, hogy a hzassgi szerzds krdse elszr felvetdtt.
A frfi most mr tudta, hogy nem az gyvd fejbl pattant ki a gondolat, az egsz
koncepci Brianna szjrsra vallott.
- Victor, n elvlok tled. Nem az az ember vagy, akinek hittelek. - A n bejelentse ugyan
pofonknt rte Victort, de mr nem lepdtt meg. Beltta, hogy kptelen megtartani Briannt,
akinek az ignyei jval tlmutattak az lehetsgein, fleg mita anyagilag megroggyant, de
taln mr az elejtl fogva. Most mr csak az volt a krds, Brianna milyen kvetelsekkel fog
elllni a vls sorn. Hiba ktttek hzassgi szerzdst az eskv eltt, Victor szmra egy
percig sem volt ktsges, hogy Brianna jabb horribilis pnzektl szabadtja meg. Valsgos
elemi csaps volt ez a n. Victor lg orral visszavonult a dolgozszobjba, s dermedten
bmult maga el. Nincs ms htra, el kell engednie Briannt, s mg gy is csak remnykedhet,
hogy a hbort sikerl kisebb vrvesztesgek rn tvszelnie.
Brianna egsz jjel sernyen csomagolt, s amikor Victor msnap reggel felriadt a
brfoteljben, mr nem tallta otthon. Ennyi volt. Kbn bolyongott az res hzban, s
vgtelenl aggnak rezte magt. Brianna mg zenetet sem hagyott. Semmi nem maradt utna,
csak a teljes anyagi kosz, s hat mzsa elrvult vllfa.

A kora reggeli Los Angeles-i jrat helyi id szerint dlutn hromkor rt fldet a New York-i
Kennedy reptren. Az ideltolds miatt Tallie csaknem az egsz napot elvesztette. Miutn
begyjttte a csomagjait, taxival a vrosba hajtott, s tre mr meg is rkezett a laksba, amely
mg res volt s csendes. Max azt mondta, hat utn r haza az iskolbl. Tgas, napos,
egyszeren berendezett laks volt egy modern, fels kategris, porta- s biztonsgi
szolglattal elltott, West Village-i pletben. Tallie itt biztonsgban tudhatta a lnyt. Annak
idejn nem ellenezte, hogy kollgium helyett inkbb itt lakjon. A laks nem volt klnsebben
puccos, de a clnak tkletesen megfelelt, s a krnyk is biztonsgosnak mondhat.
A diklt kellkei hevertek mindenfel, ruhk az gyon, kinyitott knyvek az asztalon, teli
hamutlak, res klsdobozok, s az elz napi pizza maradvnyai. Tallie sebtben rendet
rakott, amg Maxre vrt. sszeszedte a szemetet, bevetette az gyat, aztn frdt vett. Mire
Max belltott, Tallie mr puha, rzsaszn frottr frdkpenyben ejtztt az gyon. Mikor a
lny megpillantotta, vistva odarohant, s az gyra vetette magt az anyja mell.
Kirongyoldott farmert, piros plt s papucsot viselt. Mit sem vltozott az elmlt hnapok
alatt. Megszlalsig hasonltott Tallie-ra, olyanok voltak, mint kt tojs.
- Annyira hinyoztl! - lelkendezett Max az anyjba csimpaszkodva. Nagyratr terveik
voltak az elkvetkez htre. Max be akarta mutatni Tallie-t a bartainak, s el akarta cipelni
magval minden olyan tterembe, boltba s egyb helyre, amelyet ittlte alatt fedezett fel,
Tallie pedig legalbb egy Broadway-el-adst mindenkppen ltni akart.
- Nekem is hinyoztl - felelte Tallie, s szorosan tlelte a lnyt. Hirtelen gy rezte,
mintha hossz id utn vgre hazarkezett volna. Maxszel lenni mindig lelket melenget
lmnyt jelentett szmra. Most, hogy vgre egytt voltak, az elmlt hnapok drmai trtnsei
egyszeriben mg kegyetlenebb sznben tntek fel eltte. Maxnek azonnal feltnt, hogy anyja
milyen megviselt, de nem tette szv.
- Hallra dolgozod magad, anya - korholta. - Annyira rlk, hogy itt vagy! - s a kvetkez
pillanatban mr el is hangzott a krds, amelytl Tallie a leginkbb iszonyodott. - Hogy van
Hunt?
- Bizonyra jl - felelte talnyosan.
- Hogy rted azt, hogy bizonyra"? - Max hirtelen fellt az gyon s Tallie-ra nzett. - Mit
akar ez jelenteni? Netn elutazott valahova? - Tallie egy percig sztlanul fekdt, kereste a
szavakat.
- gy is mondhatjuk. - Aztn vett egy mly llegzetet, s belevgott. - Mindenkppen
szemlyesen akartam neked elmondani - br remlte, hogy nem mindjrt a legelejn kerl el a
tma -, Hunt elkltztt.
Max megtkzve nzett r.
- Mikor?
- Krlbell hrom hnapja.
s nekem egy szt sem szltl? Hogy tehetted ezt? - Haragra lobbant, amirt anyja eltitkolt
elle egy ilyen horderej esemnyt. Max mg csak tizent ves volt, amikor Hunt hozzjuk
kltztt. O volt az egyetlen apaptlk az letben, mg ha egy kicsit megksve is rkezett.
- Ez egy bonyolult histria. Az elmlt hrom hnap elg hzs idszakom volt - ismerte el
Tallie, s knnyek gyltek a szembe. Nem akart sszeveszni Maxszel, s a java mg htravolt.
- Mitl bonyolult? - Max gy gondolta, hogy ezt majd eldnti.
- Ht, j pr dolog derlt ki az elmlt hnapokban, amirl korbban sejtelmem sem volt, s
aminek a fnyben az egyttls lehetetlenn vlt a tovbbiakban.
- Pldul micsoda? Hagyd mr ezt a titokzatos-kodst. Nem vagyok mr gyerek. Tizennyolc
ves vagyok. - Az mg bven gyerekkor, gondolta Tallie, br nem felejtette el, hogy amikor
volt ennyi ids, mrhetetlenl rettnek kpzelte magt. Kt vre r gyereke is szletett. De Max
ettl mg tvol llt, egyelre esze gban sem volt frjhez menni s gyereket szlni.

-Hogy szinte legyek, magam sem tudom, hol kezdjem. Hossz trtnet, de valahogy gy
indult, hogy szereztnk egy japn befektett az j filmnkhz, amibl egybknt azta ki is
szlltam, ha mr mindent tudni szeretnl. Szval ez a befektet ragaszkodott ahhoz, hogy
knyvvizsglatot vgezzen. Ennek sorn feltnt a knyvelmnek, hogy nem kevs pnz
hinyzik a kasszbl, majdnem egymilli dollr. Valaki hrom ven keresztl gy havi
huszontezer dollrral rvidtett meg. Ez volt a kezdet. A knyvelm ugyan aggdott, de n
nyugodt voltam. Megkrdeztem Brigitte-et, aki azt mondta, nem tud rla, pedig kellett volna,
ha egyszer kezeli a szmlkat. Aztn nhny nap mlva azzal llt el, hogy Hunt lopja a
pnzt, pontosabban t knyszerti arra, hogy tadjon neki bizonyos sszegeket, termszetesen a
legnagyobb titokban... - Max ingerlten flbeszaktotta.
- De anya, ez gy hlyesg, ahogy van! Te is tudod. Hunt sem tled, sem mstl nem vesz el
pnzt. pp ellenkezleg. Nekem pldul rendszeresen ad\ Hunt soha nem lopna senkitl.
Brigitte taln meghibbant?
- Azt hiszem, rtapintottl a lnyegre. Brigitte nem komplett, s Hunt tnyleg nem lopott
tlem. Valaki ms volt a tolvaj, akkor mg nem sejtettem, kicsoda. De egy idre Brigitte-nek
sikerlt meggyznie arrl, hogy Hunt volt az.
- Ht, ez randa dolog volt tled - dohogott Max feldltan. Tallie mellett fekdt, s vrta, mi
kvetkezik mg. Valban hossz trtnetnek grkezett, de mr az is ksz elmebaj volt, amit
eddig hallott.
- Brigitte-nek volt mg ms rossz hre is a szmomra. - Tallie mly llegzetet vett, mieltt
folytatta. - Azt is mondta, hogy Huntnak van valakije. - Max a mennyezetre emelte a tekintett,
s hitetlenkedve rzta a fejt.
- Ez is totl rltsg. Anya, Hunt sosem tenne veled ilyet. Mi ttt Brigbe? Mirt hordta
ssze Huntrl ezt a sok badarsgot? Haragszik r valamirt? - Max mindig is kedvelte
Brigitte-et, de ezt az egsz vdaskodst nevetsgesnek, s Hunttal szemben kifejezetten
aljasnak tallta.
- Igen, haragszik r. De kiderlt, hogy Brigitte ebben speciel nem vezetett flre. Huntnak
akkor mr egy ve viszonya volt egy msik nvel. Elszr n sem hittem el, gyhogy
magndetektvet fogadtam. O fnykpeket is mutatott. Hogy rvidre zrjam, viszonya van
ezzel a nvel, szerelmes bel, s gyereket vr tle. Szval nem egy rmhr. - Tallie gy rezte,
gombc van a torkban. Max megint fellt, s tgra nylt szemmel meredt az anyjra.
- Hazudsz - hebegte. Szerette volna hinni, hogy az egsz csak egy rossz trfa.
- Nem, kicsim, nem hazudok. Sajnlom, tudom, mennyire szereted Huntot. n is szeretem,
vagy legalbbis szerettem... De hazudott nekem. Vgl sznt vallott, s amikor megkrdeztem,
hogy elhagyn-e a kedvemrt azt a msik nt, nemmel vlaszolt. Szereti t. gyhogy
elkltztt. - Prblta tomptani a trtnet drmai lt, de gy sem tudta knnyebben elviselni a
tnyt, hogy milyen aljasul elbntak vele. Ez Max figyelmt sem kerlhette el, aki ekkorra mr
keservesen srt. Anyja tlelte, s prblta megnyugtatni, de mindkettjk szmra risi volt a
csalds. - Nem tudom, mi ttt Huntba, gondolom, megszdlt egy kicsit, de ez akkor is
nagyon tisztessgtelen volt a rszrl. Brmennyire is fjt, rlk, hogy Brigitte vgl is
elmondta.
- O honnan tudott errl egyltaln? - krdezte Max, s szorosan hozzbjt az anyjhoz, mint
egy kisgyerek. Nagyon mlyen rintettk a hallottak.
- Valaki elmondta neki. De a trtnetnek mg nincs vge. - A java mg mindig htravolt. - A
magnnyomoz azt is kidertette, hogy Huntnak azt megelzen Briggel is viszonya volt,
hrom ven keresztl. Csak akkor szaktottak, amikor Hunt az j nvel kezdett jrni, gyhogy
jl ltod, Brig igencsak ki van r akadva. Ha sszeadjuk a hrom vet, amg Hunt Briggel
kavart, meg az elmlt egy vet, akkor kiderl, hogy Hunt a kapcsolatunk teljes ngy ve alatt
megcsalt. Brig azt lltotta, hogy Hunt knyszertette ebbe a helyzetbe, Hunt meg pp fordtva,

de szerintem hrom vig senkit nem lehet olyasvalamire knyszerteni, ami teljesen az illet
akarata ellen val. A lnyeg az, hogy hrom vig viszonyuk volt egymssal a htam mgtt.
Hunt elbvl fick, de megcsalt s hazudott nekem. Brmennyire is szereted, kptelen vagyok
egytt lni vele.
- Persze, anya, n abszolt megrtem - szipogott Max a szemt trlgetve. - Ez annyira
szomor. Hogy tehettek veled ilyet? Te annyira j voltl mindkettjkhz. Brig ezer ve a
bartnd.
- Ht igen. Sokig magam alatt voltam, de most mr jobb egy kicsit. De ez mg mindig nem
minden. A pnz eltnsre tovbbra sem volt magyarzat. Mivel mindketten hazudtak nekem,
mr nem tudtam, kinek higgyek. A magnnyomoz elkldtt az FBI-hoz. Ok kivizsgltk az
gyet. Brig j ideje sikkaszt tlem. Kiderlt, hogy minden, amit tudni vltnk rla, hazugsg.
Egy notrius hazudoz s tolvaj. Eveken t megrvidtett. - Max elkpedve hallgatta.
- Te j g, anya, ez rettenetes!
- Az - hagyta r Tallie.
- s legalbb visszaadja, amit elvett? - Max ilyen egyszeren kpzelte el a vilgot. Ha
elvette, adja visz-sza. Tallie is ebben remnykedett, de Jim Kingston szerint ennek az eslye
minimlis. Legjobb esetben is csak rszleges krtalantsra szmthat, ha egyltaln.
- Mg nem tudom - shajtott Tallie. Az egsz trtnet mg ebben a leegyszerstett
formban is sokkol volt, s Tallie jbl tlte minden borzalmt.
- A jv hten rizetbe veszik. A trgyals elrelthatlag egy vig fog tartani, n pedig
megprblok tle visszaperelni mindent, amit csak lehet. Valsznleg brtnbe kerl. - Max
dbbent hallgatsba burkolzott. A frfi, akire felnzett, s akit apjaknt szeretett, ngy vig
csalta az anyjt; s arrl a nrl, akit szinte csaldtagknt s egyik legkzelebbi bizalmasaknt
tartott szmon, most kiderlt, hogy egy kznsges tolvaj volt, htprbs szlhmos, akit
rvidesen lecsuknak.
- Kirgtad mr? - krdezte Max elhal hangon.
- Az gyvdem ezen a hten intzi. - Tallie gy tett, mintha ez ilyen egyszer lenne. - s
kpzeld csak el, hogy azokat a holmikat, amiket lltlag ajndkba kapott, az kszereket,
bundkat s Prada tskkat, mind-mind az n pnzemen vsrolta. Ht gy mentek a dolgok
mostanban odahaza. s ettl eltekintve, hogy tetszett az elads, Mrs. Lincoln? - igyekezett
trfval enyhteni a helyzet komolysgt, de Max ppannyira le volt sjtva, mint annak idejn
Tallie.
- A francba is, anya. Hogy a frszban lted ezt tl? Ez valami rmlom lehetett. - Az egsz
histria mlyen megrendtette.
- Rossz volt nagyon - ismerte el Tallie, s hirtelen maga sem rtette, hogyan lte tl. De
hiszen mg nem is volt vge.
- Mirt nem mondtad el nekem? Szinte kibrhatatlan lehetett ezt egyes-egyedl
vgigcsinlni. - Max most nagyon egytt rzett az anyjval, s mg szorosabban lelte
maghoz.
- Tl sok volt ahhoz, hogy telefonon kzljem veled. Meg akartam vrni, hogy szemlyesen
tallkozzunk. Ht, me. Csnya egy trtnet.
- s Brig tnyleg brtnbe megy? - Max mg mindig nem tudta felfogni, de Tallie-nak is
nehezre esett.
Ugyanakkor Brigitte magnak csinlta a bajt. s hogy volt kpes a szembe nzni, mikzben a
hta mgtt meglopta, s sszefekdt Hunttal?
- Az FBI szerint igen.

- Fogadok, hogy Brig sokkot kap, amikor letartztatjk. Tud rla, hogy bajban van?
- Mg nem. Szerintem rajtatsszern lepik majd meg. - Na nem mintha eddig nagyon
kapkodnia kellett volna a fejt ahhoz, hogy lpst tudjon tartani az esemnyekkel. A temp
inkbb lasstott felvtelhez, mint akcijelenethez volt hasonlatos. A krtalants pedig
vrhatan mg hosszabb idt vesz majd ignybe.
-Hunttal beszl viszonyban vagy? - krdezte Max halkan. Nagyon szomor volt miatta, s
ltta, hogy az anyja is hasonlan van ezzel.
- Nem igazn. Igyekszem elkerlni. Legfeljebb zleti gyekben rintkeznk, azt is az
gyvdeinken keresztl. Ez minden. Nincs mit mondanom neki.
- n beszlhetek vele?
- Ha szeretnl... - Tallie nem akarta eltiltani ket egymstl. Ha Max gy rzi, tartani
szeretn vele a kapcsolatot, nem fog akadlyt grdteni az tjukba. Tizennyolc ves elmlt, joga
van ahhoz, hogy beltsa szerint cselekedjen, egszen addig, mg tvol tartja Huntot az
otthontl. Gyenge jellem volt, aki mindig a legknnyebb ellenlls irnyba mozdult. - Rajtad
mlik. Tallkozhatsz vele, ha akarsz, csak ne hozd haza, krlek.
- Ilyet sosem tennk veled - jelentette ki Max nneplyesen. - Csak meg szeretnm neki
mondani, mi a vlemnyem arrl, amit tett. Undort. Egy hazug diszn. Akrcsak Brig. Amit
meg ketten egytt tettek, az van olyan slyos, mint a lops. - Tallie maga is sokszor gondolt
erre. A lops tisztessgtelen volt, de legalbb nem rintette szemlyesen. Amit viszont egymssal mveltek, az tr volt a szvbe. Mr a kt ember puszta gondolattl is kiverte a vz.
Amit elkvettek, az maga volt az ruls esszencija.
- Szerintem is. De akrhogy is, annyira boldog vagyok, hogy most itt lehetek veled.
Bocsnat, hogy mindjrt egy ilyen htborzongat, mocskos trtnettel indtottam.
- Nem is tudom, mit mondjak, anya. Ez annyira elszomort. Fogsz te mg valaha is
randevzni? -Max mr azt is nehezen tudta elkpzelni, hogy anyja ezek utn brkiben is
megbzzon, legyen az n vagy frfi, miutn ennyire brutlisan kihasznltk s elbntak vele.
- Mostanban biztos nem - felelte Tallie hatrozottan. - Mg csak gondolni sem tudok r, ez
most az utols dolog, amire szksgem van.
- Nagypapa tudja mr?
- Igen. s mint mindig, most is nagyon hasznos tancsokkal ltott el.
- s hogy van?
- Volt mr jobban is, mostanban elg gyenge. De nha elfordul ez nla, aztn megint
erre kap. Nagyon remlem, hogy most is gy lesz.
- Pr ht mlva otthon leszek, majd n elszrakoztatom. A nyri egyetem eltt
mindenkppen hazamegyek. - A legtbb vfolyamtrsval ellenttben Max nem szerette volna
t-hat vig elhzni a fiskolt, hanem ngy ven bell vgezni akart, hogy aztn egybl
mehessen a jogi egyetemre, mr ha engedik. Azon a nyron nyri egyetemre is jelentkezett.
Tallie s Sam nagyon bszkk voltak r, s j okkal. Kiemelkeden j tanul volt, s rendkvl
szorgalmas, mint egsz letben. - Mikor fejezed be a filmet?
- Ha hazamegyek, mg nhny ht. Aztn jnnek az utmunkk, s ksz is. Elmehetnnk
valahova, ha vge a nyri egyetemnek. A film utn n is kiveszek egy kis szabadsgot. - s
mivel a Hunttal tervezett projektbl kiszllt, kellett egy kis id, hogy eldntse, mi legyen a
kvetkez kihvs. Hunt filmjei ugyan mindig nagyon jk, de ezrvel tallni j tleteket mshol
is.
Egy ideig mg sszebjva fekdtek az gyon, s Max igyekezett feldolgozni a hallottakat, de
azok any-nyira letaglztk, hogy az elmje nehezen birkzott meg a feladattal. Tl sok volt ez
gy egyszerre.
- Hogy ez a Hunt mekkora egy szemt trger -szakadt ki Maxbl. A frfi hallhatan sokat
vesztett a tekintlybl az elmlt percekben. - Brig meg egy undort csal.

- Jl ltod. Erklcstelen, elvtelen, becstelen npsg. Velejkig romlottak mind a ketten.

- rlsz, hogy Briget rcs mg dugjk? - kvncsiskodott Max.
- szintn megvallva, igen. Lehet, hogy nem vagyok tl nagyvonal, de akkor is gy
gondolom, hogy meg kell fizetnie azrt, amit tett, s remlem, valamit sikerl visszaszereznem
a jussombl.
- Gondolod, hogy sikerl?
- Nem tudom, De van egy olyan rzsem, hogy nem sokat fogok viszontltni belle.
- Remlem, mskpp lesz. Imdkozni fogok rted, anya. - Tallie majdnem elsrta magt.
Max mindig tvedhetetlen sztnnel rzett r, mi a helyes, s mi a helytelen.
- Mi legyen a vacsorval? - krdezte Tallie. Max egy kzeli kis ttermet javasolt, ami cseppet
sem volt Tallie ellenre. A kemny munka s a sok szenveds utn vgre megrdemel egy
kellemes estt, amit a lnya trsasga csakis mg szebb varzsolhat.
Tallie-nak is bejtt Max kedvenc tterme. Hamburgert ettek slt krumplival, aztn hazig
stltak a balzsamos tavaszi levegn. New York gynyr volt az vnek ebben a szakban.
Amikor hazartek, Max meggyazott Tallie-nak, aztn htradltek a tv eltt, s kiengedtek.
Max feje mg mindig zsongott a sok jdonsgtl.

Tizentdik fejezet
Msnap reggel anya s lnya a kzeli Caf Clunyban kltttk el a reggelijket. Tallie
Benedek-tojst rendelt, Max pedig rntottt. Rrsen eszegettek, s rengeteg
megbeszlnivaljuk akadt. Tallie rlt, hogy vgre kpbe kerlhet Max aktulis dolgaival
kapcsolatban. Mint kiderlt, Max bartja mra ml emlk volt csupn, egybknt pedig
kemnyen tanult, s remekl elvolt a haverjaival is, akik kzl ngynek mindenkppen be
akarta mutatni az anyjt mg aznap este. Tallie beleegyezett, hogy elviszi ket vacsorzni, s az
egyik kedvenc ttermbe, a Da Silvanba mentek, ahol remek olasz teleket szolgltak fel.
Kiltek a kerthelyisgbe, s onnan figyeltk a jrkelk jvsmenst.
A kvetkez napokban bejrtk a Soht s Chel-sea-t, felkerestek egy sor galrit,
vsroltak, megltogattk a Modern Mvszetek Mzeumt, s stltak a Central Parkban, ahol
pp egy dobzenekar jtszott. Egyik este megnztek egy darabot a Broadway-n, egyszval
mindarra sort kertettek, amit szerettek New Yorkban. Tallie a ht folyamn rendszeresen
ellenrizte a mobiljt, nem jtt-e vletlenl zenet Jim Kings-tontl Brigitte letartztatsval
kapcsolatban. Persze sejtette, hogy korai mg erre vrni, hiszen idbe telik, amg a
vdeskdtszk jvhagyja a vdemelst, s a br kiadja az engedlyt a letartztatsra; arrl
nem is beszlve, hogy Brigitte amgy is Mexikban van. De Tallie nem llta meg, hogy ne
ellenrizze a telefonjt naponta tbbszr is. Abban remnykedett, hogy az egsz dolog mg a
tvolltben lezajlik, br a lelke mlyn tudta, hogy ez nem tl valszn.
A ht egy szemvillans alatt elrplt, s vasrnap este Tallie mr a hazathoz kszldtt.
Majdnem egy egsz hetet tlttt New Yorkban, Maxszel remekl reztk magukat egytt. De a
filmet be kell fejezni, htftl jra beindul a forgats.
Bcszskor Tallie szorosan tlelte a lnyt, s ksznetet mondott, amirt megrtssel
fogadta a fejlemnyeket.
- Ez csak termszetes. De ha legkzelebb bet a krach, akkor azrt szlj - korholta Max az
anyjt. A lny kldtt Huntnak egy e-mailt, amit Tallie-nak is megmutatott. Ebben lerta, hogy
milyen kibrndtnak s tisztessgtelennek tartja a viselkedst. Miutn kiadta a dht, Max
hatrozottan jobban rezte magt, Tallie pedig egszen meg volt hatva. Hunt a lnyt is csnyn
cserbenhagyta. Maxnek Brigitte szmra nem volt mondanivalja. Hunt legalbb nem lopott az

anyjtl, legfeljebb csak bizalmat s idt. De Max szerint ettl mg rmesen aljas volt, amit tett,
s bebizonyosodott, hogy Hunt egy hazug diszn. Sem t, sem az j kis csaldjt nem akarta
ltni. Azt is Hunt tudomsra hozta, hogy megbocsthatatlannak tartja, amit az anyjval tett.
Mind a ketten sokat vesztettek, de ez furcsamd anyt s lnyt csak mg kzelebb hozta
egymshoz az elmlt ht sorn.
A hazatrse utni els napokban Tallie semmi hrt nem kapott Jim fell. Minden energijt a
forgatsra koncentrlta, idejben be akarta fejezni a filmet, s a legjobb ton haladt efel.
Knikula volt, s a fl stb azon sirnkozott, hogy a szigor rendez agyondolgoztatja ket.
Tallie legnagyobb meglepetsre Bri-gitte-rl sem rkezett hr azutn, hogy Greg Thomas
e-mailben elkldte neki a felmondst. Azta semmilyen letjelet nem adott magrl, se egy
e-mail, se egy levl, sem bnbnat, bocsnatkrs, magyarzkods vagy bsongs a tizenht
ves bartsg tragikus befejezse felett. Nma csend. Tallie apja egyltaln nem volt meglepve.
- Ktlem, hogy az ilyen emberek valaha is reznek lelkiismeret-furdalst - mondta, amikor
Tallie egy este beugrott hozz. Ks volt, este tz fel jrt az id, s Tallie reggel hat ta
forgatott. - Aki annyira jellemtelen, hogy gtls nlkl lop, csal s hazudik, az aligha rez
emptit azok irnt, akiket megkrostott. Egyszeren tlpnek az egszen, mintha mi sem
trtnt volna - blcselkedett az reg. - Mikor Tallie hazajtt, legnagyobb megknnyebblsre
Samet jobb passzban tallta, mint korbban, s valamelyest megint erre kapott.
- Azt hiszem, igazad van - mondta Tallie szomoran. azrt arra szmtott, hogy Brigitte gy
vagy gy hallatni fog magrl. Aztn rszletesen beszmolt apjnak a New York-i
kiruccansrl, amit Sam kedvtelve hallgatott. Az unokja hetente egyszer felhvta telefonon, de
idnknt elfordult, hogy bokros teendi kzepette elfeledkezett rla. Ilyenkor Sam hvta fel
Maxet. Akrcsak Tallie, is alig vrta, hogy Max hazajjjn a nyri egyetem eltt.
Mr egy egsz ht is eltelt, mikor Tallie vgre zenetet kapott Jim Kingstontl. Azonnal
visszahvta.
- Mi jsg? - krdezte izgatottan, de Jim hangja teljesen nyugodt volt.
- Jack s n letartztattuk ma dlutn. Estre bent tartjuk, holnap pedig vdat emelnek
ellene. - Tallie hnapok ta erre a pillanatra vrt, s a szve most majd kiugrott a helyrl. Nem
rezte helynvalnak, hogy ennyire felvillanyozza a hr, de nem tehetett ellene. Szeretett volna
mielbb tl lenni az egszen, br tisztban volt vele, hogy az azrt mg odbb van. A hivatalos
eljrs pp csak elkezddtt.
- Hogy ment? Gondolom, rjngtt.
Egyltaln nem. Nyugodtan fogadta, habr mlysgesen fel van hborodva. - Jim nem volt
meglepve, Tallie annl inkbb. arra szmtott, hogy Brigitte beijed, zokogni fog, vagy
hisztrikuss vlik.
- Maga szerint szmtott r?
- Nem, szerintem azt hitte, megszhatja. St, taln mg mindig azt hiszi. Nagyon okosnak
kpzeli magt. Egy gyvdet azonban mindenkppen szereznie kell - mondta Jim trgyszeren.
- Vajon a br bent tartja? - rdekldtt Tallie remnykedve.
- Nem. Vagy vadk ellenben, vagy sajt felelssgre, de holnap mindenkppen szabadon
engedik, miutn nyilatkozatot tesz a vdemelssel kapcsolatban. - Termszetesen nem fogja
bnsnek vallani magt. A vdemelskor ez nem is szoks, de ksbb, az gysszel kttt
esetleges alku keretben erre mg sor kerlhet. - Hogy sikerlt a New York-i t? - Azta
mg nem is beszltek.
Nagyon jl, fantasztikus hetet tltttem a l-nyommal. - Tallie hangja dersebbre vltott.
- Hogy fogadta a hreket?
-Termszetesen sokkoltk, s elgg kiborult. Mindkettjket nagyon szerette, Brigitte-et
csaknem szletse ta ismeri. Elszr nem is akart hinni a flnek. - Jim persze tudta, hogy

elszr Tallie sem akart hinni a flnek. - De aztn igyekeztnk mssal foglalkozni, s vgl is
nagyon jl reztk magunkat.
- rmmel hallom. Megrdemelte a kikapcsoldst. rtesteni fogom, ha kiengedtk. Tallie-nak nem sok teendje maradt. Mostantl a kijellt gysz kpviseli az gyet a trgyals
vgig, t mint ldozatot majd tanknt hallgatjk ki. Ez a szerep hrul r a piszkos jtszma
htralev rszben.
Msnap Jim ismt jelentkezett, s beszmolt rla, hogy Brigitte nyilatkozatban a hzt
nevezte meg biztostkknt vadk helyett, ezt kveten pedig szabadon tvozhatott. Teht
nem szta meg teljesen szrazon, de legalbb kiengedtk.
- Legyen vatos - intette Tallie-t. - Nem kell paranoisnak lenni, de tartsa nyitva a szemt.
Valsznleg nem tervez ilyesmit, de azrt nem lenne j, ha most sszetzsbe kerlne
magval.
- Ht, csakugyan nem. Hogy viselkedett a brsgon?
- Hvs volt, arrogns s goromba. - Tallie meghkkent, de Jim kzmbsnek tnt. - Mint
egy vadllat. Kikrte magnak az egsz eljrst, s lekezelen beszlt a brval.
- A br hogyan reaglt erre?
- Mr megszokta. Brigitte-nek valsznleg mg nem esett le, hogy ebbl nem fog kimszni.
Mg mindig azt hiszi, hogy irnytja az esemnyeket, s llandan azt hajtogatja, hogy tudja
maga, kivel beszl?". - Jim nem is igen vrt tle mst. Brigitte rettenetesen fontos embernek
kpzeli magt, gy tesz, mintha lenne Tallie, vagy legalbbis az az ember, aki Tallie lehetne,
ha sztrknt tekintene magra. A modora srt volt, s messzirl radt belle a felsbbsgtudat.
- Ngyrendbeli htlen kezelssel, csalssal, elektronikus ton elkvetett csalssal s
adelkerlssel vdoljk, ahogy sejtettem. Nagy szarban van, de ez mg nem hatolt el a
tudatig. Alighanem kisebb lesz az arca, mihelyst azon kapja magt, hogy a vct pucolja a
sitten. - A megidzett jelenet hallatn Tallie nkntelenl is sszeborzadt. Ez most mr tvolrl
sem volt egy lgbl kapott elkpzels, de kptelen volt Brigitte-et beleltni egy ilyen helyzetbe.
- A sajt rvidesen ezzel lesz tele - figyelmeztette Jim -, mivel n az ldozat. Ha az jsgrk
megtudjk, azonnal hvogatni kezdik.
- Pedig nincs mit mondanom - felelte Tallie rezignltan.
- Ez ket a legkevsb sem fogja rdekelni. - Ezzel termszetesen mindketten tisztban
voltak.
- Csak annak rlk, hogy Max nincs itt. - Este azrt felhvta, s eljsgolta a legjabb
fejlemnyeket. Most, hogy mr a lny is be van avatva, nem titkolt elle semmit. Megvitattk a
dolgot, de mg mindig nehezkre esett elhinni, hogy mindez a valsgban trtnik.
Tallie-ban csak msnap reggel tudatosult, hogy most hnapokig az gvilgon semmi nem
fog trtnni. Az gy idn mr biztosan nem jut el a trgyalsi szakaszba. Az igazsgszolgltats
gpezete lassan mkdik, a kormnyzat szpen felpti a vdat, s majd valamikor,
nagyon-nagyon sok, egyszer csak vget r. A bntetgyek egy rkkvalsgig hzdnak.
Msnap fel is hvta Greg Thomast, aki a polgri pert ksztette el. Vrhatan ez is csak j egy
v mlva kerl a brsg el. Idegl procedra, az ember beleszl, mire kivrja. Tallie
mindezt az apjnak is elpanaszolta, de nyugalomra intette s azt mondta, hogy a trvny az
trvny, amin sem vltoztathat, legyen brmennyire trelmetlen s feszlt.
Tallie nem fogadott fel j asszisztenst, a trtntek utn mg tl korai lett volna. Ezzel persze
a tennivali is jelentsen megszaporodtak, de most mr jobbnak ltta, ha mindent szemlyesen
intz.

Szombat volt, s Tallie ppen a konyhban lt egy raks szmla felett, amikor megcsrrent a
telefonja. Meg sem nzte, ki keresi, azonnal felvette, de az ismers hang hallatn hirtelen
megllt benne az t. Bri-gitte volt az. Trgyilagos volt s jghideg.
- Valamit nlad felejtettem, amire most szksgem van - mondta minden felvezets nlkl.
Rideg volt, s a megbns legkisebb jelt sem mutatta.
- Nincs itt semmi keresnivald - felelte Tallie szenvtelen hangon, de a szve a torkban
dobogott. Azon gondolkodott, vajon Brigitte szba hozza-e a letartztatst. Szerencsre a
laksba nem tudott bejutni.
Amg tvol volt, Greg Thomas lecserltette az sszes zrat, aminek most kifejezetten rlt.
- Egy aktatskt hagytam a fldszinti gardrbban, paprok vannak benne. - Brigitte
tntorthatatlannak tnt.
- Majd utnad kldm - mondta Tallie hasonl hatrozottsggal.
- Nekem most kell. - Brigitte hangja viharos gyorsasggal vltott mind magasabbra.
- Nem vagyok otthon - ldtotta Tallie, s egyre kevsb tetszett neki ez a beszlgets.
Eszbe jutott, hogy Jim j elre bersgre s vatossgra intette.
- De otthon vagy. Itt llok a bejrati ajt eltt. - nkntelenl is egyetlen sz villant Tallie
agyba: gonosz.
- Ennek semmi rtelme. Nem foglak beengedni. Amgy sem vagyok egyedl - tette hozz,
hogy rvidre zrja a krdst. Brigitte felkacagott.
- Sket duma. Te mindig egyedl vagy, s rkre egyedl is maradsz. Sznalmas vagy.
Hunt nem is szeretett tged, ugye tudod. Engem szeretett. Ezrt volt velem hrom vig. Rd
csak a filmezs miatt volt szksge, ezt szmtalanszor elmondta nekem. - Ezek a szavak Tallie
elevenbe vgtak, s Brigitte-nek pontosan ez volt a szndka. Elgttelt akart venni a meghurcoltatsrt.
- Egyiknket sem szereti. - Tallie megrizte a hidegvrt. - Azt a lnyt szereti, akitl
gyereket vr. Nekem elmondta.
- Ez nem igaz. - Brigitte magnkvl volt a dhtl. Tallie szerette volna tudni, hogy
csakugyan ott ll-e az ajt eltt, de inkbb nem nzett ki. - Az a n egyszeren csak lpre csalta.
Agyafrt kis kurva, szntszndkkal azrt esett teherbe, hogy mind a kettnkkel kicsesszen, s
elrabolja tlnk Huntot. Tljrt az esznkn.
- Bizonyra gy van - hagyta r Tallie. Ekkor azonban kikvnkozott belle a krds. - Hogy
tehetted ezt velem, Brigitte? Annyi v utn hogy voltl kpes ezt mvelni Hunttal meg a
pnzzel? Hogy tudtl gy nap mint nap a szemembe vagy a tkrbe nzni?
- Jaj, krlek, ne rhgtess mr. Nehogy elkezdj itt nekem erklcsrl papolni. gy
mszklsz fel-al, mint egy csves. Hunt rd se brt nzni. Ugyan melyik frfi bukik egy ilyen
nre? llandan a gondodat viseltem, amg te azokat a nagyszer" filmjeidet csinltad. Hunt
pnze s a neve elg garancia volt, meg ott voltam ugye n. Mindvgig tmogattalak, mint egy
nyomorkot, s gondoskodtam rla, hogy a munkra tudj sszpontostani. Nlklnk egy senki
vagy. s most, hogy te kiszlltl, a befektetk elfordultak Hunttl. Pedig ha n nem lennk,
senki azt sem tudn, hogy a vilgon vagy. Az emberek j rsze amgy is sszetveszt veled.
Csak azrt ismerik a nevedet, mert n krbejrtam mindenkit, aki szmt, s csinltam neked a
prt. Engem mindenhol gy fogadtak, mint egy igazi sztrt. Te egy nagy nulla vagy, Tallie.
Hunt is llandan ezt hajtogatta. Ezen rhgtnk az gyban. - radt belle a gyllet s a dh,
mikzben egyre magasabb hangon rikcsolt. Tallie nem brta tovbb hallgatni. Tudta, hogy
amit mond, abbl egyetlen sz sem igaz, csak egy beteg elme hagymzas kpzelgseirl van
sz, mgis borzongott az iszonyattl.
- Fejezd be, Brig.

- Vedd szre, hogy mindenrl Hunt tehet - folytatta Brigitte reszket hangon. - Ha nem lp
le azzal a kis kurvval, minden maradhatott volna a rgiben, s te mg mindig boldog lehetnl.
s ha nem rult volna be nlad, mg mindig bartok lehetnnk. - Pontosan, s zavartalanul
lopnd a pnzemet, tltt azonnal Tallie eszbe.
Nem tle tudtam meg, mit mveltl a htam mgtt - kzlte Tallie hatrozottan.
- De igen. Senki ms nem tudott rla.
Mstl tudom. Nem voltl annyira elvigyzatos, mint hitted.
- Nem hiszek neked.
- Attl mg gy van. De mindegy is, Brig, ennek mr semmi jelentsge, ez mr nem
vltoztat semmin. Vge van.
- Akkor is minden az hibja - szajkzta Brigitte. Tallie hamar rjtt: Brigitte abban
mesterkedik, hogy t is Hunt ellen usztsa. Persze enlkl is dhs volt a frfira, de a dht
elhomlyostotta a fjdalom. Tallie semmi esetre sem akarta hagyni, hogy ez a kt ember
tnkretegye az lett. Le akarta zrni az gyet egyszer s mindenkorra. Termszetesen jobban
rlt volna annak, ha minderre korbban derl fny, ahogy annak is, ha Brigitte-et mr msnap
rcs mgtt tudhatn, de nem volt ktsge afell, hogy ez mr csak id krdse. - Hunt ellenem
fog tanskodni, fogadjunk - sivtotta Brigitte mregtl elfl hangon. - Ha nem jtt volna ssze
azzal a bigvel, mg mindig fogalmad sem lenne az egszrl.
- Dehogynem lenne. Az egsz akkor bukott ki, amikor a japn befektet knyvvizsglatot
krt. Te mr akkor nyakig benne voltl a szarban, s vrhat volt, hogy elbb-utbb
mindenkppen kiderl. Ha ms nem, Victor kiszrja.
- Akkor is Hunt hibja. - Brigitte hibja is, s Hunt hibja is, de Tallie most mr vget akart
vetni a beszlgetsnek.
- Elkldm azt a tskt.
- Mr nem kell, dobd ki a francba. - Tallie-t bntotta, hogy Brigitte-nek egyetlen szava sem
volt az rulsrl, s gy tnt, egy jottnyit sem rdekli az egsz. A becstelensg egyltaln nem
jelentett neki semmit. Brigitte egyetlen sz nlkl letette a telefont. Tallie egy ideig mg a
mobiljt bmulta, s vgigfutott rajta a borzongs. Brigitte hvstl a hideg is kirzta. Megfordult a fejben, hogy felhvja Jimet, de nem akarta htvgn zavarni. Az is tfutott az agyn,
hogy Huntot figyelmeztetnie kellene Brigitte rjngsre, de aztn ezt az tletet is elvetette.
Elvgre Hunt mr nagyfi, s amgy is viszonyuk volt, mr csak ezrt is tudnia kell kezelni a
helyzetet, Tallie-nak meg nem feladata, hogy a vdelmre keljen. Mg mindig mozdulatlanul
lt, amikor megint megszlalt a telefon, ezttal Max volt az. Tallie remeg hangon szlt bele.
- Mi trtnt? Rettenetes a hangod. - Max azonnal hallotta, hogy baj van.
- Az elbb volt egy klns, htborzongat hvsom Brigitte-tl. Azt mondta, odakint ll az
ajt eltt, de ez szerintem nem volt igaz. De inkbb itthon maradok egsz dlutn, amgy is
dolgom van. Hossz vnek nznk elbe a trgyalsig - mondta komoran, de a beszlgets
vgre egszen megnyugodott. Bcszul Max a lelkre kttte, hogy nagyon vigyzzon
magra.
Tallie benzett a gardrbba, s az aktatska csakugyan ott volt, ahol Brigitte mondta.
Paprok voltak benne, nhny lakberendezsi trgy cikk, egy szmla Brigitte orvostl, s
nhny kpes jsg. Semmi fontos nem volt kztk, Brigitte nyilvnvalan csak rgyet
keresett arra, hogy bejusson a hzba, hogy lehordhassa, vagy taln meg is tmadja. Tallie
biztos, ami biztos, ellenrizte, hogy be vannak-e zrva az ajtk, s kinzett az ablakon, de nem
ltott senkit. Autt sem rkezni, sem elhajtani nem hallott. Taln Brigitte csak azrt mondta,
hogy itt van, hogy jl rijesszen. Tallie sajnlta, amirt kiengedtk az rizetbl.
Felnyalbolta a szmlkat, felment az emeletre, bezrkzott a hlszobjba, s bekapcsolta
a riasztt. Az egsz dlutnt gyban tlttte a szmlk trsasgban. ppen vgzett az utolsval
is, amikor Jim Kings-ton hvta. A hangja feszlt volt.

- Jl van?
- Igen. Mirt? Brigitte-tl volt egy kellemetlen hvsom. Hisztrikusnak tnt, s be akart
jnni a hzba. Bezrkztam a hlszobba, s beriasztottam a hzat, de tbbet nem hvott.
Remlem, nem fog egy ven t, a trgyalsig zaklatni.
- Nem fog - mondta Jim hatrozottan. - Most odamegyek - tette hozz csendesen.
- Mirt?
- Az autban lk, t perc, s ott vagyok. - Nem fztt hozz tbb magyarzatot. Tallie arra
gondolt, milyen rendes tle, hogy idejn. A cseng t perc mlva megszlalt. Tallie kinyitotta a
hlszobaajtt, kikapcsolta a riasztt, leszaladt a lpcsn, s beengedte Jimet. A frfi arcrl
azonnal leolvasta, hogy valami borzalmas dolog trtnt, s megrettenve vrta a hreket. Mi van,
ha Brigitte odament az apjhoz, s csinlt vele valamit? Csak erre tudott gondolni.
Jim nem hzta az idt, mg az ajtban llva belevgott.
- Brigitte meglte Huntot. Megjelent Angla Mo-rissey laksn, s mellkason ltte.
Annyit mondott, hogy mrpedig nem fog ellene tanskodni a brsgon, s tzelt.
Tallie sokkot kapott, arca hallspadtra vlt, s forgott vele a szoba. Jim karjba kellett
kapaszkodnia, hogy llva tudjon maradni.
- s mi van Anglval s a kisfival?
- Ok jl vannak. - Hunt viszont halott. Hunt, aki hazudott neki, s elrulta, akirl Brigitte az
imnt azt lltotta, hogy sosem szerette t. Hunt, aki mstl vrt gyereket. De mindez mr nem
szmtott. Vge volt, Hunt nincs tbb. Tallie most rtette meg, micsoda szerencsje volt, hogy
Brigitte nem vgzett vele is. Taln a bartsguk mgiscsak jelentett neki valamit, s azrt
kmlte meg az lett. De az is lehet, hogy Huntra sokkal jobban haragudott Angla miatt.
Tallie ldotta a sorsot, amirt dleltt nem engedte be Bri-gitte-et. Lelhette volna t is.
- Hol van Brigitte? - krdezte elcsukl hangon, mikzben Jim a nappaliba tmogatta, s
leltette.
- rizetben. Hazament, s ppen csomagolt, amikor elkaptuk. Brtnben van, s a
trgyalsig ott is marad. - De most mr gyilkossgrt kell felelnie. Bri-gitte-nek befellegzett.
Tallie mg mindig nem tudta felfogni. Eszbe jutott, hogy azonnal rtestenie kell Maxet,
mieltt mg a hrekbl hallan. Pnikba esett, s felrohant a telefonjrt, Jim pedig kvette.
Tallie lelt az gya szlre, mikzben a frfi mindvgig mellette llt. Max szinte rgtn felvette
a telefont, s anyja remeg hangja azonnal elrulta neki, hogy valami nagy baj trtnt.
- Jl vagy?
- n igen. De mg az eltt akartam szlni, mieltt mshonnan tudod meg. Brig meglte
Huntot. Leltte. Eltte idejtt, de nem engedtem be.
- Jsgos Isten, anya! - Max azonnal zokogsban trt ki. - Meg is lhetett volna!
- De nem tette, s most mr vge van. Lecsuktk, most mr nem tehet krt senkiben. De
szegny Hunt, halott. Hitvny alak volt, de erre nem szolglt r.
- Mst nem bntott?
- Csak t. - Mikzben beszlt, fogta a tvirnytt, s bekapcsolta a tvt. Azonnal Hunt
jelent meg, arca risi volt a hatalmas kpernyn, aztn eltnt, s a lakst mutattk, ahol
Anglval lt. Tallie egy pillanatra Anglt is ltta a httrben felbukkanni a nagy hasval. Srt,
s mindenfel rendrautk lltak. Aztn Brigitte estlyi ruhs fotja jelent meg, ami mg
vekkel ezeltt kszlt valami hollywoodi esemnyen, s szdten nzett ki rajta. Tallie
hallotta, hogy az nevt is megemltik a riportban. Pr percig mg Maxszel elemeztk a
helyzetet, aztn elkszntek, s Tallie azonnal az apjt hvta. Sam is a tvt nzte, s sokkos
llapotban volt. Tallie meggrte, hogy amint Jim elmegy, rgtn visszahvja.
- s most mi lesz? - fordult az gynkhz, amikor az apjtl is elbcszott.

- Megksrelhet vdalkut ktni, vagy prblhat pillanatnyi elmezavarra hivatkozni, de gy

is, gy is vge van. Mindenesetre hossz idre ki lesz vonva a forgalombl. Tbolyultabb, mint
gondoltam. Amikor nla voltam s beszltem vele, pelmjnek tnt. -Ekkor megszlalt Jim
telefonja, Jack Sprague kereste.
- Igen, tudom - mondta Jim. - pp most nzem a hreket. Engem azonnal riasztottak, most itt
vagyok Tallie
Jonesnl. A n elszr itt prblkozott, de Tallie nem engedte be. Igen. Igen, tudom. Majd
ksbb hvlak -azzal letette. - Hogy rzi magt? - fordult Tallie-hoz.
Nem is tudom. - Tallie zavartnak tnt. - Flek, le vagyok dermedve, s melygek. Fel
akartam hvni Huntot, hogy figyelmeztessem Brigitte dhngsre, de aztn arra gondoltam,
nem az n dolgom, s letettem rla. - A szeme knnybe lbadt. - Azt hiszem, szlnom kellett
volna. Akkor taln mg mindig lne.
- Nem hinnm. Brigitte vgezni akart vele, s elbb-utbb mindenkpp megtette volna.
- Nem akarta, hogy Hunt ellene tanskodjon, nekem ezt mondta.
- Emltette magnak, hogy el akarja kapni, meg akarja lni, vagy brmi efflt?
- Nem. Felfokozott idegllapotban volt, s azt hajtogatta, hogy Hunt mrpedig nem fog
ellene vallani.
- De beszmthatnak tnt? - Mr amennyire beszmthat lehet valaki, aki pp gyilkolni
kszl.
- Tbb-kevsb. Rm is nagyon dhs volt. Igazbl abban sem vagyok biztos, hogy
tnyleg odakint volt, vagy csak gy mondta, hogy beijedjek.
- Mit akart?
- Egy aktatskt akart elvinni. Mondtam, hogy majd elkldm neki. Egy ideig mg
srtegetett, aztn letette a telefont, s elment, gondolom n.
Lementek a konyhba, s Jim fztt Tallie-nak egy tet. Benzett a htszekrnybe, hogy
van-e tej, aztn mosolyogva Tallie-hoz fordult.
- Azrt idnknt szokott bevsrolni?
- Mostanban nem annyira - felelte Tallie, s visszamosolygott. - Nem vagyok egy hzias
tpus. Nem az erssgem.
- A jelek valban erre utalnak. Eszik azrt nha?
- Igen. Nha. Illetve nem. Olykor. Mostanban ezt is hanyagoltam. - Ezt Jim is tansthatta,
ltta ugyanis, mennyire vkony. - Nem tudom elhinni, hogy Hunt halott. Ez nem lehetsges.
Brcsak felhvtam volna -tpeldtt bnatosan, de Jim szigoran rszlt.
- Ezt hagyja abba. Brmit is csinlt volna, ha Brigitte a fejbe vette, hogy megli Huntot,
akkor meg is teszi. Ezt nem tudta volna megakadlyozni. - Tallie blintott, s prblta
meggyzni magt, de kevs sikerrel, vgl srva fakadt. Az elmlt nhny hnap maga volt a
rmlom. De most mr tnyleg vge volt, mg ha Tallie pillanatnyilag nem is volt kpes ezt
felfogni olyan vilgosan, mint Jim. Brigitte rkre eltnt az letbl, vagy legalbbis
nagyon-nagyon hossz idre.
Jim mg egy rig vele maradt, a konyhban beszlgettek, aztn szedelzkdni kezdett.
Tallie lete immr nem forgott veszlyben. Amikor az gynk kilpett az ajtn, azonnal
megpillantotta a hrads kocsikat s egy falka ugrsra ksz fotriportert. A sajt megkezdte az
ostromot. Jim azonnal visszacsukta az ajtt, s Tallie-hoz fordult.
- Az jsgrk odakint gylekeznek. Zrja be az ajtkat s hzza el a fggnyket. Ne
menjen ki, s ne beszljen velk, mr ha nem szeretne. - Tallie elborzadva nzett r, s
megrzta a fejt. - Ksbb hozok valami harapnivalt, nehogy nekem itt hen haljon. -Tallie
elmosolyodott. - Minden rendben lesz. El tud menni mshov nhny napra?

- Esetleg az apmhoz, de inkbb itt maradnk.

- Akkor maradjon itt, s ne mutatkozzon. - Ebben a pillanatban megcsrrent a vezetkes
telefon. Jim azonnal kihzta a zsinrt, csakis valami jsgr kereshette a nt. A szerettei
mobilon hvnk. - Nem fog sokig tartani. - Tallie blintott, s prblta elhinni. Jim kilpett az
ajtn, s elsznt tekintettel egyenesen az jsgrk fel vette az irnyt, mikzben magasra
feltartotta az FBI-igazolvnyt, hogy mindenki jl lthassa.
- Ms. Jones nem nyilatkozik. Tud a trtntekrl, s mlysges egyttrzsrl biztostja a
csaldot. Ezen tlmenen nem beszl senkivel, gy teljesen felesleges itt maradniuk. Ha brmi
mondanivalja lesz a sajt szmra, rtestjk nket. - Az jsgrk csaldott arcot vgtak, de
egy tapodtat sem mozdultak, Jim pedig beszllt az autjba s elhajtott.
Bent a hzban Tallie a tvhradban ltta Jim imnti nyilatkozatt. A sajtsok nem
moccantak a hz ell. Az apja hvta mobilon, s Tallie megnyugtatta, hogy jl van. Egsz este a
hreket nzte a tvben. Jim kilenc ra krl visszajtt, s hozott magval egy raks hamburgert
meg valami mexiki telt. Tallie beengedte, s visszamentek a konyhba. Az jsgrk hada
odakint mg mindig abban remnykedett, hogy Tallie legalbb egy pillanatra feltnik. A
tvben addigra mr kismilliszor bemondtk az este folyamn, hogy Hunter Lloyd tbb vig
egytt lt Tallie Jones-szal, egszen a legutbbi idkig. Aztn bejtszottak nhny vgkpet a
keservesen sr, terhes Anglrl, s magyarzatknt hozzfztk, hogy a kpen lthat hlgy
Hunter Lloyd gyermekt vrja. A kvetkez felvtelen az volt lthat, amint a lehajtott fej
Brigitte-et elvezetik. Egyltaln nem emlkeztetett a megszokott Brigitte-re. Hozz a dlutn
bemutatott, kprzatos, estlyi ruhs llkp illett. Az volt az a Brigitte Parker, akit mindenki
ismert. Ksbb Tallie-rl is mutattak egy llkpet, ami valamelyik forgatson kszlhetett.
gy nzett ki, mintha hajtrst szenvedett volna, s Tallie nem llta meg nevets nlkl.
- Akkor most ki is a sztr? - krdezte vgl, mikzben Jim kicsomagolta az ennivalt. Egy
hatos csomag Coca Colt s srt is hozott, Tallie pedig tnyrokat vett el.
- Egyrtelmen maga. Ez az, amit a legjobban utlt nben. O Tallie Jones akart lenni. De
akrmit is lopott el magtl, ez akkor sem volt lehetsges. A tehetsgt, a klsejt, vagy azokat
a tulajdonsgokat, amelyektl maga az, aki, nem vehette el. Az igazi sztrsg nem vlthat meg
pr estlyi ruhn, szrmebundn vagy kszeren - mondta Jim mosolyogva, s Tallie-t megrintette a frfi kedvessge. A sajt otthona foglyv vlt, s hirtelen rbredt, hogy menten
kilyukad a gyomra az hsgtl.
- Azrt, gondolom, nem halnk bele, ha idnknt megfslkdnk - mondta bizonytalanul,
s Jim nevetett.
- De akkor senki sem ismern fel. lcnak viszont kitn lenne. gy nyugodtan
jhetne-mehetne, s senki nem jnne r, hogy maga az. - Ezen hangosan derltek, s
hozzlttak a vacsorhoz. Kzben Bobby hvta az apjt telefonon. Jim meggrte, hogy
nemsokra otthon lesz.
- Elnzst, hogy belerondtottam a szombat estjkbe - szabadkozott Tallie. Hunt hallnak
gondolata egy percre sem ment ki a fejbl. Mg mindig kptelensgnek hatott a dolog. Sz se
rla, nem volt tisztessges, de ez akkor is tltett minden kpzeleten. Tallie Anglt is nagyon
sajnlta, akinek ez a gyermeke is apa nlkl fog felnni. Tz krl bemondtk, hogy a temets
zrtkr lesz, s nhny nap mlva kerl r sor. Tallie azonnal tudta, hogy nem megy el a
temetsre. lszentsg lenne a rszrl. Hunt most mr Anglhoz s a kzs gyermekkhz
tartozott. Tallie szmra sem Hunt letben, sem a srjnl nem volt hely Inkbb a szp napokra
akart emlkezni, br ezekbl sem maradt sok gy utlag visszatekintve. Jformn az egsz
kapcsolatuk hazugsg volt.
- A magam rszrl nagyon jl reztem magam, s egyltaln nem rondtott bele az estmbe.
Egybknt meg pizza, gymbrsr s egy csapat tizent ves klyk lett volna az alternatva.
s klnben is itt szerettem volna lenni. - Hozott nhny pkstemnyt is reggelire. - Ugye
jszaka minden rendben lesz? - Tallie blintott. A veszly elmlt, Brigitte rcs mgtt van, s a

sajt is a hzon kvl rekedt. Csak az jelenthetett problmt, ha mgiscsak el kellett volna
mennie valahova. Nagyon valszn volt, hogy az jsgrk hosz-szabb idre letboroztak,
taln mg a temets utn is itt lesznek. Hirtelen belhastott a felismers, hogy pillanatnyilag
Hunter Lloyd utols filmjn dolgozik. Furcsa rzs volt. Azt akarta, hogy ez a fim mlt tiszteletads legyen az emlknek. Most mr csak ezt az egyet tehette rte.
Tallie s Jim mg egyszer megvitattk a nap esemnyeit. A frfi azt mondta, reggel
visszajn, azzal jbl tvozott. Tallie megksznte a vacsort, s bezrta mgtte az ajtt. Tsz
volt a sajt hzban. A tv egsz jjel ment a hlszobban. Kzlemnyek, riportok s
elemzsek foglalkoztak Hunttal, s idnknt Tallie-t, Anglt s Brigitte-et emlegettk. Egy
neve elhallgatst kr tan a Sunset Marquis hotelbl azt nyilatkozta, hogy a gyilkos s az
ldozat kztt tbb vig szerelmi viszony llt fenn, egy riporter pedig azt firtatta, hogy vajon a
vgzetes lvs valamifle szerelmi civ-dsbl, avagy az ldozat, a gyilkos s az ldozat
gyermekvel terhes fiatal n kztt kialakult szerelmi hromszg miatt drdlt-e el. Tallie
majdnem egsz jszaka bren volt.
Msnap reggel felkelt, s mr fel is ltztt, amikor Jim jra megjelent. Tallie a vltozs
jeleknt aznap egy teljesen p, lyuk nlkli farmert vett fel. A hajt sszefogta, az arca friss volt
s kisimult. Fiatalnak s dnek nzett ki, sokkal kipihentebbnek, mint elz este. Jim hozott
neki egy tojsos szendvicset a McDonald'sbl, s megettk a elz naprl maradt
pkstemnyeket is.
- Hossz htnek nzek elbe - utalt Tallie a hz eltt tanyz jsgrkra.
- Elbb-utbb feladjk. Valaki lel valaki mst, s mris tovbbllnak.
- Szvdert gondolat. - De legalbb nem lesz az. Rdbbent, mennyire hajszlon mlt
csak, hogy megmeneklt. Ha beengedi Brigi tte-et, taln mr nem lne. De tudta, hogy nem
szabad beengednie, hallotta a hangjn a telefonban, hogy nincs magnl.
Jimnek dlutnra el kellett mennie, a ht vitte egy meccsre. Este visszajtt, s megint hozott
magval ennivalt, de nem maradt sokig, mert megint Bobbyt kellett elfurikznia valahova.
Pedig nem szvesen hagyta magra Tallie-t, Hunt halla felett borongva.
Nem is tudtam, hogy az FBI lelmezsi szolgltatst is nyjt - ugratta Jimet fradt
mosollyal.
-A legteljesebb mrtkben. St, idnknt majd vacsort is ksztenem kell. A kikpzs sorn
fztanfolyamon is rszt vettnk. - Jim vette a lapot. Tagadhatatlan, hogy a jelenlte sokkal
elviselhetbb tette a htvgt Tallie szmra.
- Ksznm, Jim. Rettenetes htvge lett volna ez maga nlkl. - A Hunttal val kapcsolat
alakulsa, s a frfi halln rzett fjdalom, de mg az nvd mar-dossa is enyhlt egy
rnyalattal.
Htf reggel ugyan mg mindig szomor volt, de mr sikerlt megbklnie a trtntekkel.
Addigra a sajt is megunta, s levonult a helysznrl.
Hunt temetsnek napjn az jsgrk jra felbukkantak, de Tallie az apjnl hzta meg
magt. Huntrl beszlgettek. Sokkal jobb volt itt, mint Hunt srja mellett lldoglni. Maxszel is
tbbszr beszltek telefonon. Tallie csak ks este ment haza.
Msnap reggel egy levelet tallt a postaldjban Angla Morissey-tl. O is akart rni neki,
de eddig nem volt r rkezse.
Kedves Ms. Jones - rta tiszteletteljesen -, tisztban vagyok vele, hogy n s Hunt milyen
boldogtalansgot okoztunk nnek. De tudnia kell, hogy Hunt szintn szerette nt. Bonyolult
helyzetbe keveredett, s nem kezelte jl, de gyakran radozott arrl, hogy n milyen csodlatos
ember, s mennyire szereti nt. Nekem nagyon hinyzik, s bizonyra nnek is. Bocsnatot
krek mindazrt a fjdalomrt, amelyet nnek okoztam. Remlem, vgl minden jra fordul az
letben. Tisztelettel, Angla Morissey. - Figyelmes gesztus volt, Tallie nagyra rtkelte.
Balzsamknt hatott arra a sebre, amit Brigitte okozott, amikor arrl prblta meggyzni, hogy

Hunt sosem szerette t. Hunt gyenge volt, s esztelenl viselkedett, de minden hibja ellenre
sok szempontbl j ember volt. A levelet sszehajtotta s eltette. Magban is minden jt
kvnt Anglnak, s remlte, hogy Hunt lelke most mr nyugalomra lel.

Tizenhatodik fejezet
A terveknek megfelelen Max mg a nyri egyetem eltt hazajtt, anyja s nagyapja
legnagyobb rmre. Max szinte mindennap megltogatta Samet, Tallie pedig munka utn
elvitte ket fagylaltozni. Az reg gymbrsrfagyit krt, mint mondta, ez volt a kedvence
kissrc korban. Dlutnonknt Max levegzni vitte a nagyapjt a tolkocsiban, amelyet a
jrkeret helyett mind gyakrabban hasznlt. Egyre bizonytalanabbul llt meg a lbn, de az
elmje mg mindig pengeles volt. Sam lvezte, hogy az unokja krltte nyzsg, s
szvesen hallgatta meg a vlemnyt a vilg dolgairl. Mindannyian prbltak magukhoz trni
a Hunt rulsa s halla, no meg a Brigitte htborzongat gaztettei okozta sokkbl. Max s Sam
egyarnt aggdtak Tallie-rt, aki ltalban csak este, munka utn csatlakozott hozzjuk. Sam
kilvezte a kt lnnyal" egytt tlttt id minden perct.
Most, hogy Tallie mr Hunt utols filmjnek utmunkin dolgozott, az idbeosztsa sem
volt annyira sr s kttt, gy tbbet lehetett Maxszel, amg a lny itthon volt. De a filmmel
kapcsolatban gy is rengeteg tennival akadt, plne, hogy Tallie-nak asszisztens nlkl kellett
boldogulnia. A film karcsonykor kerl majd a mozikba. Tallie tudta, hogy ez lesz a legmegfelelbb id. A forgalmazk is arra szmtottak, hogy risi lesz a siker, klnsen Hunt
hallnak fnyben.
- Mi van most Briggel? - krdezte Max egy este, amikor egy hrmasban elklttt vacsora
utn pp hazafel tartottak Samtl. Tudta, hogy Jim Kingston gyakran hvja az anyjt, de
szemlyesen mg nem tallkozott vele, s nagyon kvncsi volt r.
- Elre megfontolt szndkkal elkvetett emberls miatt emeltek ellene vdat. Most
rizetben van, s mindkt gyben brsg el lltjk. A sikkaszts szvetsgi, a gyilkossg
llami hatskr. A sikkaszts gyben prilis tizenkilencedikre tztk ki a trgyalst. Mit
mondjak, alig vrom mr. Szerintem Brig kevsb; mindenesetre egyelre nem volt hajland
beismer vallomst tenni. De most mr teljesen mindegy, mit csinl, gy is, gy is a brtnben
fog hervadozni. Aztn ott van mg a polgri per, hogy visszaszerezzk, amit csak lehet. A hzat
mindenkppen szeretnm megkapni, hogy eladhassam. Jim Kingston szerint azonban az
adhatsg is feni r a fogt az adelkerls vdja miatt. - Szinte felfoghatatlan, de Brigitte
viszonylag rvid id alatt tnkretette a sajt lett, felforgatta Tallie-t, Huntnak pedig vget
vetett.
- Prblta veled felvenni a kapcsolatot azutn, hogy azon a napon eljtt a tskjrt? kvncsiskodott Max. Mindkettjk szmra rthetetlen volt, hogy Brigitte egyetlenegyszer
sem ksrelt meg bocsnatot krni mindazrt, amit elkvetett.
- Nem. Viszont Hunt bartnjtl kaptam egy levelet, amiben elmondja, hogy Hunt
mennyire szeretett engem. Szinte hihetetlen, de nagyon szp tle, hogy ezt le tudta rni, miutn
Hunt elment. n is rtam neki pr sort. - Victor Carson is kldtt Tallie-nak egy rvid levelet,
amelyben rszvtt fejezte ki, s lerta, hogy a felesge elkltztt, gy pp vlflben van.
A sikkasztsi perre mg tz hnapot kellett vrni. Mire eljutnak odig, az egsz trtnet
tvoli lesz s valszertlen, st, valahogy mr most is annak tnt. Tallie igyekezett a lehet
legjobban kihasznlni azt az idt, amit Max Los Angelesben tlttt; amikor csak tehettk,
Samet is megltogattk, s egytt elmentek valahova. Max most nem akart a bartaival
tallkozni. Idnknt szba kerlt Brig s Hunt, de Tallie minl hamarabb felejteni akart.
Jim idrl idre bejelentkezett telefonon, tudni akarta, Tallie hogy rzi magt. A Max
elutazsa eltti napon beugrott hozzjuk pr percre, pp a firt ment valahova. Farmert s

plt viselt, sportos volt s ruganyos, Tallie most ltta elszr ltny nlkl. Maxre lthatan
nagyon j benyomst tett. Jim megnyer volt, intelligens s kiegyenslyozott, s nagy-nagy
figyelemmel vette krl Tallie-t. Mikor elment, Max azonnal lecsapott.
- Micsoda helyes pasi! - vistotta, amint becsukdott Jim mgtt az ajt. Tallie csak remlni
merte, hogy a frfi ezt mr nem hallotta. - Mi a baj vele?
- Nem tudom. Taln krdezd meg tle. - Tallie trfval prblta eltni a dolgot.
- gy rtem, mirt nem jn be neked?
- Dehogynem jn be. Nagyon rendes ember.
- Jaj, anya, pontosan tudod, hogy rtem. Mirt nem randiztok?
- Elszr is, nem hvott. Msodszor, az gyemben hivatalbl eljr FBI-gynk.
Harmadszor pedig nem randizom, s ksz. Erre mg csak gondolni sem tudok, s lehet, hogy ez
rkre gy is marad.
- De mirt? - Max csaldottan bmult az anyjra.
- Hunt egy idre kigygytott belle. Most derlt ki, hogy a frfi, akivel egytt ltem, ngy
ven keresztl rszedett. Ht ez nem ppen arra sztnz, hogy most hanyatt-homlok rohanjak
pasizni. Ngy vet vesztegettem el az letembl. Azt hiszem, mra pp elegend bizonytk ll
rendelkezsre, melyek minden ktsgen fell mutatjk, hogy az tlkpessgem csapnival, s
a randizst bizony nem nekem talltk ki.
- Ne hlyskedj, anya - intette le Max. - Ns vagy elvlt? Mrmint az FBI-os fick. - Tallie
enlkl is tudta, Max kire cloz.
- zvegy
- , az kellemetlen. s van bartnje?
- Nem krdeztem, s nem is fogom. Taln bartok lehetnk, de ez minden. Meg aztn azt
sem ltom rajta, hogy klnsebben trn magt a velem val randirt. Szerintem mg mindig
hinyzik neki a felesge.
- Jaj, ne mr, ez sznalmas. Nevetsgesek vagytok. Ne hagyjtok, hogy veszendbe menjen
az egsz letetek. - Max remnytelenl nzett az anyjra.
- Ksznm a j tancsot.
- Szerintem jkp fick, s rendesnek ltszik. Valamelyik nap hvd el vacsorzni.
- Max! Nem fogok elhvni vacsorzni egy FBI-gy-nkt!
- Mirt nem?
- Azt hinn, el akarom csbtani, s nevetsgess tennm magam.
- Taln csakugyan el kne csbtanod - felelte Max nelglten. m ekkor hirtelen
elkomorodott, s az anyja szembe nzett. - Szerinted nagypapa hogy van? Sokkal gyengbb,
mint amikor legutbb itthon voltam. A jrkeretet mr nem is akarja hasznlni, csak a
tolszket. - Ez Tallie-nak is feltnt. Sam ereje egyre hanyatlott.
- Ez gy van, de azt is vedd figyelembe, hogy mr nyolcvanhat ves. Amita itt vagy, sokkal
elevenebb, s nagyon szeret veled lenni, de szerintem ltalban vve elg rossz a kzrzete. Ertlen volt s trkeny; s minden egyes nappal hajlottabbnak tnt. Tallie egyelre nem akart
rgondolni, de tudta, hogy elbb-utbb az gybl sem tud majd felkelni, s Sam a legjobb ton
haladt efel.
Aznap is Samnl vacsorztak. Az este j hangulatban telt, br Tallie kicsit szomorkodott
amiatt, hogy Max megint elutazik. A nyri egyetem kt nap mlva kezddik, s a nyri sznet
vgig mr biztos nem jn haza.
Tallie msnap kora hajnalban kivitte Maxet a reptrre, majd a nap htralv rszben a hz
krl tettvett, s szmlkat fizetett be. A szmlkrl eszbe jutott Brigitte utols felbukkansa

kzvetlenl az eltt, hogy vgzett volna Hunttal. Tallie szve sszeszorult, ha arra gondolt,
milyen rtelmetlenl ment veszendbe ez az let.
A kvetkez hten tallkozott Greg Thomasszal a polgri per gyben. Brigitte-nek kln
volt bngyi s polgri gyvdje. Tallie egymilli dollrra perelte, egyelre ez volt az az
sszeg, amit Brigitte biztosan ellopott, de Victor jbl ellenrizte a knyvelst. Tallie szerette
volna tudni, hogy mi trtnik Brigitte javaival, ha eltlik. me, egy jabb elpocskolt let.
Tallie szemben az egsz rtelmetlen volt s hibaval.
Amikor nem az gyvddel egyeztetett, akkor a film befejezsn fradozott. Miutn Max
elment, utoljra mg teljes gzzel a munkba vetette magt, s a film csakhamar el is kszlt. A
vgs vltozat igencsak elnyerte a tetszst. Jobban sikerlt, mint amire szmtott. Az
alaktsok ersek, az operatri munka llegzetelllt, s a zene is hatsos. Bszke volt r, s
tudta, hogy Hunt is az lenne, ha lne. Tallie a ksznetnyilvntsban kln megemlkezett
Huntrl. Az orszgos bemutatt december tizentdikre tztk ki. Aznap, amikor befejezte a
filmet s elhagyta a stdit, az els tja azonnal az apjhoz vezetett. Sam a szoksosnl is
csendesebb volt, s gy tnt, komoly fjdalmai vannak.
- Hogy rzed magad, apa? Tehetek rted valamit? Akarod, hogy kihvjam az orvost?
- Nem, megvagyok. Csak a kszvny gytr.
Tallie megprblta rvenni, hogy keljen fel az gybl, s jrkljon egy kicsit, de Sam nem
volt hajland. Amelia elmondta, hogy nem is evett. Tallie most mr komolyan fontolgatta, hogy
szerez mell valakit, aki jszaka vigyz r, akr tetszik Samnek, akr nem. Mostanra annyira
bizonytalann vlt a mozgsa, hogy nem lehetett egyedl hagyni. Tallie lland rettegsben lt,
hogy apja egyszer elesik, s sszetri magt.
Ott maradt nla vacsorra is. Jim telefonlt, hogy beszmoljon a fejlemnyekrl.
- Visszahvhatom ksbb? Most pp az apmnl vagyok.
-Termszetesen. Tudja a mobilszmomat. Nem letbe vg, csak el akartam mondani, hogy
a mai napon alkut ajnlottunk Brigitte-nek. Ksbb rszletesen elmeslem. - Tallie
eltprengett, vajon mifle alkurl lehet sz. Szztven v helyett csak szz? Jim mr korbban
megjsolta, hogy Brigitte a vdekezsben tmeneti elmezavarra fog hivatkozni, de az gynk
szerint ezt senki nem fogja bevenni. Brigitte teljesen beszmthat volt, csak fel volt dlva.
- Elgedett vagy a filmmel? - krdezte Sam vacsora kzben. letereje egyre fogyatkozott,
de az rdekldst lnya munkja s sikerei irnt egy pillanatra sem vesztette el. s mg
mindig imdott filmeket nzni a tvben.
- Igen, azt hiszem, ez letem egyik legjobb filmje. Gyalzat, hogy Hunt ezt mr nem rhette
meg.
- gy, ahogy van, gyalzat. Remlem, azt a nt j hossz idre lecsukjk.
- El nem tudom kpzelni, mi mst tehetnnek vele. A sikkasztssal s a gyilkossggal egy
letre elintzte magt.
- Megrdemli - mondta Sam erlyesen. Az effle bnzk egy csepp sznalmat sem
rdemeltek a szemben. - Az gyvd vagy az FBI-gynk mondott valami jat?
- Az gynk pp az elbb hvott, de megmondtam neki, hogy ksbb visszahvom, ha
hazartem. Majd elmeslem, mit mondott. - Sam rengeteg hasznos tanccsal ltta el a polgri
perrel kapcsolatban. Jogi gyekben mg mindig kristlytisztn ltott. s a lnya figyelmt
sokszor felhvta egy sor dologra, amit szerinte Tallie-nak okvetlenl meg kellett beszlnie az
gyvddel. Greg Thomas mindig jt nevetett, amikor Tallie tovbbtotta ezeket az zeneteket,
de nem kis meglepetsre neki is be kellett ltnia, hogy az regnek a legtbbszr igaza volt.
Sam mg mindig rendszeresen olvasta a Harvardi Jogi Szemlt, s a szmtgpn is gyakran
bngszett jogi trgy honlapokat.
Tallie megvrta, mg apja elkszlt a lefekvshez, s addig nem ment el, amg sajt kezleg
gondosan be nem takargatta. Csak akkor hagyta el csendben a hzat, amikor Sam mr

elbbiskolt. Otthon azonnal felhvta Jimet, aki elmondta neki, hogy az gyszsg milyen
ajnlatot tett Brigitte-nek. Jim gondoskodott rla, hogy Tallie semmirl ne maradjon le.
-Ha beismer vallomst tesz, hajlandk a sikkasztsrt kiszabott bntetst t vre
mrskelni, ha nem, akkor szabad a plya. A krtalants is rsze az alkunak, amelyhez a hz
eladsbl befoly sszeg, a berendezsi trgyak, az aut s a bankbettek volnnak a fedezet,
meg mg amije van. gy tnik, az llam szndkos emberlsrt pereln. Brigitte vdgyvdje arrl prbl megegyezni az llammal, hogy Brigitte prhuzamosan tlthesse le a kt
bntetst, akr eltlik, akr beismer vallomst tesz.
- Ez mennyi id lenne? - krdezte Tallie az arcn nmi aggodalommal.
-A sikkasztsrt t vagy hat v, a gyilkossgrt nyolc vagy tz. Ez nem tl sok, de az is
szmt, hogy bntetlen ellet, a brtnk pedig tlzsfoltak. Ha a gyilkossgi gyben
felmentenk, ami kizrt, t vet kapna a sikkasztsrt, de ha a br tl enyhnek tallja, mg
mindig dnthet gy, hogy tbbet szab ki, s figyelmen kvl hagyja az alkut. s ne felejtsk el,
hogy a bizalommal val visszals slyosbt krlmny. -Tallie hatrozottan kevesellte az t
vet, a gyilkossgrt jr tizet valamivel sszerbbnek tallta.
- Kr, hogy a villamosszket s a guillotine-t mr kivontk a forgalombl - jegyezte meg
ridegen. -Nem rtem, mirt akarnak vdalkut ktni valakivel, aki ennyire slyos
bncselekmnyeket kvetett el.
- Azrt, mert az adfizetk gy pnzt takarthatnak meg, mi meg megsprolhatunk egy
csom idegeskedst. Ha beismer vallomst tesz, nem kell hosz-szasan pereskedni. Ha nem
tesz, akkor persze llunk elbe a trgyalsnak, de gy mindenki idt nyerne. - Termszetesen
Tallie-t sem dobta fel a pereskeds gondolata, de azt sem szerette volna, ha Brigitte tl knnyen
megszn. - Megltjuk, mit mond holnap az gyvdje.
- Ha sikerlne lejjebb tornsznia a bntetst, akkor Brigitte bolond lenne elutastani az
egyezsget.
- Ez gy van - erstette meg Jim. - De meglepdne, ha tudn, hogy a vdlottak egy rsze
mennyire lvezi, hogy a trgyalson reflektorfnybe kerlhet s megdicslhet. Ebben az
esetben azonban mindenki jobban jrna, ha ltrejnne az alku, mint ha perre kerlne a sor. Ez
minden rintettnek knszenveds volna, elssorban persze magnak. De ezen mg rrnk
rgdni, a trgyals gyis csak nyolc hnap mlva lenne esedkes. - Tallie azt kvnta, brcsak
mr ott tartannak. gy rezte, mintha mr vek ta hzdna ez a nyomaszt trtnet. Jim
biztostotta rla, hogy olyan kompromisszumra fognak trekedni, amely mindenkinek
megfelel, s ami nem pusztn arra megy ki, hogy a szvetsgi brsg sikeresen elkerlje a
trgyalst.
Azutn bksebb tmkra eveztek, rintettk Max nyri egyetemt s Bobby aktulis
meccseit. Josh nyri munkt kapott egy gyvdi irodnl, ami egyelre nagyon tetszett neki.
Jim elrulta, hogy ha Josh nem lenne professzionlis rgbijtkos, akkor azt szeretn, ha
Maxhez hasonlan jogi egyetemre menne. Nagyon sokat beszlgettek a gyerekekrl, akik
mindkettjk letben kzponti helyet tltttek be.
- Mihez kezd most, hogy befejezte a filmet? Vannak mr tervei a jvre? - rdekldtt Jim.
- Termszetesen - vgta r Tallie. - Jgatanfolyam, vsrls, lustlkods, mozi, knyvek s
forgatknyvek olvassa. Keresem az anyagot a kvetkez filmemhez - vallotta be szintn -,
de nem szeretnm elkapkodni, idre van szksgem, hogy mindent tgondoljak. Egybknt is,
most nagyon rm fr egy kis pihens. Nem hajt a tatr, nem kell azonnal belevgnom a
kvetkez projektbe, klnsen ha kzben a pereskeds is lefoglal. Akr hrom per is indulhat,
ha a polgrit is beleszmtom. Minden energimra szksg lesz. - Amg nem volt vilgos,
hogyan alakul a jogi helyzet, gy rezte, meg van ktve a keze. Nem volt pp kellemes ttlenl
lni s vrakozni, de semmit sem lehetett tenni az gymenet gyorstsa rdekben. Most mr a
kormnyzat s a br vette kzbe az irnytst. Tallie-nak, az ldozatnak vajmi kevs

beleszlsa volt a dologba. - s n elutazik a nyron? - Krdezte hirtelen Timtl. Megnyugtat

volt, hogy valaki folyamatosan nyomon kvette az esemnyeket, s rendszeresen informlta,
most tudatosult benne, hogy enlkl csak a sttben tapogatzna. Senki mstl nem kapott
tjkoztatst s biztatst, csak a frfitl.
- Augusztus utols kt hetben horgszni megynk a srcokkal Alaszkba, de ettl
eltekintve itthon leszek. - Pontosan tudtk, hogy amilyen sebessggel haladtak elre a dolgok,
az gvilgon semmi nem fog trtnni abban a kt htben. Mg az elkvetkez hnapokban sem
vrhat szmottev elrelps.
Tallie s az gyvdje arra vrtak, hogy megrkezzen Brigitte gyvdjnek a vlasza az
ltaluk beadott panaszra. Victor mg egyszer ttekintette a knyvelst, hogy jabb eltnt
pnzek nyomra bukkanjon, az FBI tovbbi bizonytkokat gyjttt Brigitte ellen a sikkasztsi
gyben, az llam pedig a gyilkossg krlmnyeit vizsglta ki. gy tnt, hogy a procedrnak
sosem lesz vge.
Jim Tallie hangjnak elbizonytalanodsbl kitallta, mi jrhat a fejben.
- De legalbb rizetben van, s nem rthat sem magnak, sem a csaldjnak. Ez sem
cseklysg. Nem kell folyton azt tallgatnia, hogy hol lehet, miben sntikl, s mg mennyi
pnzt lovast meg. - Tallie egyik f aggodalma az volt, hogy Brigitte vajon mennyi jelzloghitelt vett fel a hzra. Ha ugyanis egy vagyont terhelt r, akkor Tallie az ingatlan
eladsval ugyan nem megy sokra.
Greg Thomas igazsggyi knyvszakrtket is rlltott az gyre. Az feladatuk az volt,
hogy Tallie knyvelst mg egyszer ellenrizzk, s a hinyz kszpnznek is utnanzzenek.
Emellett - mihelyt megkapjk a banktl a szksges adatokat - Brigitte pnzgyeit is t kellett
vizsglniuk, hogy kidertsk, a Rodeo Drive-on kvl mg hova vndorolt Tallie pnze. Ez is
egy hosszadalmas, keserves procedrnak grkezett. Mita az egsz gy kituddott, Tallie-nak
volt egy olyan rossz rzse, hogy anyagilag is tnkrement. Ez szerencsre nem volt gy, de Sam
is gyakran emlkeztette r, hogy pillanatnyilag lehetetlen megmondani, pontosan mennyi
pnznek veszett nyoma, ami az okosan kivitelezett sikkasztsok esetn gyakran elfordult.
Tallie visszatekintve gy ltta, hogy kiadsai messze az sszersg hatrain bell maradtak,
de akkor mg nem szmolt azzal, hogy valaki szorgosan pumplja kifel a pnzt a hts ajtn.
Hosszabb tvon pnzt takarthatott volna meg, de Brigitte ldsos tevkenysgnek
kvetkeztben sokat vesztett. Utlag mr nem frt a fejbe, hogy bzhatott meg benne felttel
nlkl, s hogy juthatott el odig az vek sorn, hogy Brigitte brmit mondott, azt vakon
teljestette. Azt hitte, Brigitte azrt fradozik, hogy minl knnyebb tegye az lett, s
megvja a nehzsgektl, de kgyt melengetett a kebln. Brigitte mindenre rtette a kezt,
amihez csak hozzfrt, anyagilag s rzelmileg egyarnt kihasznlta, nemcsak a pnzt vette el,
hanem a szerelmt s az emberekbe vetett bizalmt is. Megrz tapasztalat volt, az biztos,
amivel most Victor Carsonnak is meggylt a baja.
Victor bizalmasan megvallotta Jimnek, hogy attl tart, Tallie be fogja t perelni, amirt nem
vette szre idejben, miben mesterkedett Brigitte veken t. Jim sem zrta ki ezt a lehetsget,
mint mondta, gyakran megesik, hogy az eredeti bncselekmnybl jabb s jabb peres gyek
sarjadnak, s vgl senki nem ssza meg szrazon. Valjban Tallie mr meg is vitatta a
krdst Greggel. Hogyhogy Victornak nem tnt fel, mit mvel Brigitte? Erre csak az lehetett a
magyarzat, hogy a knyvel hanyag volt, vagy is lopott, m ez utbbi lehetsget Tallie - az
FBI-jal egyetrtsben - kizrta. De akkor is rossz rzs kertette hatalmba, s nem tallt
megnyugvst: senkiben sem bzhatott, s senki sem vdte meg a r leselked veszlyektl.
Magnyosnak s kiszolgltatottnak rezte magt a vilgban.
Jim meggrte, hogy mieltt Alaszkba menne, mindenkppen felhvja, s tjkoztatja a
dolgok llsrl. Tallie mlyet shajtva tette le a telefont. A frfi minden tmogatsa dacra is
kiltstalannak s nyomasztnak tnt a helyzet. Nem voltak egyszer vlaszok, vilgos
dntsek, bombabiztos megoldsok. gy rezte magt, mint aki a pokol torncn vr az isteni

tletre. A sikkasztsi gy kimenetele mg egy rkkvalsgig lg a levegben, s Jim elre

figyelmeztette, hogy az ldozatok tbbsge szinte semmit nem lt viszont az elveszett javakbl.
A sikkasztok zskmnyukat vagy elkltik, vagy elrejtik, a maradkra pedig az adhatsg csap
le, arra hivatkozva, hogy az elkvet elmulasztotta befizetni a jvedelemadt a lopott pnz
utn, ami Tallie szemben maga volt az abszurdits. Vajon melyik bnz tnteti fel a rablott
holmit az adbevallsban? Egyltaln melyik sorba kell berni? 22. sor: csals, ill. lops tjn
szerzett javak.
Lelkillapott leggyakrabban a tehetetlen dh jellemezte, habr hls volt Jimnek mindazrt
az informcirt, magyarzatrt, egyttrzsrt s vigasztalsrt, amit tle kapott. Rendes
ember volt, de az esemnyeket mg sem tehette meg nem trtntt, s a vgeredmnyre sem
lehetett hatssal. m ktsgtelenl az rdeme, hogy az gy egyltaln idig eljutott, s hogy
Brigitte rcs mgtt van. Tallie azta mr rengeteg rmtrtnetet hallott arrl, hogyan vltak
kmforr dollrmillik a hatsgok teljes kznytl ksrve, s hogyan tntette el nyom nlkl
a bizonytkokat egyik-msik tehetsgesebb sikkaszt. Jim igyekezett mindig emlkeztetni
arra, hogy vgl is mekkora szerencsje volt. A lopsra utal bizonytkok ersek, s Brigitte
mdszere is elg vilgos ahhoz, hogy a vd ktsgen fell indokolhat legyen s a brsg eltt is
meglljon. Tallie neve s szemlyisge gyszintn a hasznukra lesz, ahogyan az a szomor tny
is igen sokatmond, hogy a vdlott meggyilkolt egy potencilis tant. A vdlott velejig aljas
volt, s ahol csak lehetett, visszalt Tallie bizalmval, ami megint csak nem fogja kivltani a
brsg szimptijt.
Tallie-t klnsen kellemetlenl rintette, hogy a komputerizlt informatikai rendszer,
amely a srtettek hathatsabb tjkoztatst szolglta, egy gynevezett ldozatszmot"
generlt szmra. A rendszer nagyon hasznos volt, s a mgtte hzd szndk is felttlenl
mltnyland, hiszen rajta keresztl az informci - pldul a meghallgatsok idpontja
-knnyen s gyorsan eljutott az rintettekhez. De Tallie-t a gondolat is elborzasztotta, hogy
mostantl ldozatszma" van. Nem akart ldozat lenni, nem akart az ostoba, naiv s tvert
emberek arctalan tmeghez tartozni. Nem szeretett volna azonosulni az ldozati szereppel, s
nem akarta, hogy ilyen mdon jelljk ki a helyt a nagyvilgban. Valahnyszor csak a
szembe tnt a kifejezs, elfogta az iszonyat.
Az agya egsz jjel zakatolt, s a gondolatai egy pillanatig sem szakadtak el Brigitte-tl s a
sikkasztstl. Nem csoda, hogy sokig nem tudott elaludni, s amikor vgre sikerlt, akkor meg
rmlmok gytrtk. Almban Brigitte vltztt vele, s megprblta lelni. Tallie hajnali
ngykor felriadt, s nem tudott visszaaludni. Jim szerint sok ldozat az tlt trauma miatt
pszichiterhez fordul, de amikor Tallie-nakis ezt ajnlotta, azzal tiltakozott, hogy nincs r
ideje. Most sem volt biztos benne, hogy akarja, habr ktsgtelen, hogy mindaz, amit Brigitte
az utbbi idben mondott s tett, mly traumt okozott a lelkben.
Msnap felkelt, s tlapozta a reggeli jsgot, de aztn rgtn a telefon utn nylt, s felhvta
az apjt. Sehogyan sem tetszett neki, ahogyan elz este kinzett. A hzvezetn vette fel a
telefont. Amelia elmondta, hogy Sam kzlte vele: egyltaln nem akar felkelni az gybl,
mivel tlsgosan ertlennek rzi magt, de ettl eltekintve nincs rosszul. Tallie elhatrozta,
hogy gyorsan felltzik, s azonnal odamegy. Sam nem knnytette meg a lnya dolgt azzal,
hogy ilyen idsen s betegen is ragaszkodott hozz, hogy egyedl ljen. Tallie igyekezett
tiszteletben tartani a fggetlensgt, de egyszersmind szerette volna biztonsgban tudni. Ha tl
sokat nyaggatta emiatt, Sam ingerlt lett s hangosan zsrtldtt. Eddig mereven elzrkzott
attl, hogy valaki felgyeljen r jszaka, de Tallie vilgosan ltta, hogy az llapota rohamosan
hanyatlik.
Amikor megrkezett, Sam ppen szunyklt. Tallie nem akarta felbreszteni, gyhogy
tment a szomszd szobba, s olvasgatott. Egy id utn hallotta, hogy apja odat motoszkl, s
visszament hozz.
- Hogy vagy? - krdezte, s rmosolygott. Sam visszamosolygott r.

-Fradtan. Egsz jjel a sikkasztsi gyn tprengtem, meg azon, ami Hunttal trtnt.
Annyira sajnlom, rettenetes ez az egsz. s Huntrl mindig azt hittem, rendes fick.
- n is. - Tallie egy mlyrl jv shaj ksretben lehuppant az gy mellett ll szkre. De
most mr Hunt halott volt, mivel elkvette azt a vgzetes hibt, hogy viszonyba bonyoldott
Brigitte-tel. Az a n mindent felperzselt maga krl, mikzben gy tett, mintha lenne a
megtesteslt rtatlansg. De ez nem mentsg arra, amit Hunt Tallie-val tett. Az a magyarzat,
hogy Brigitte zsarolssal knyszertette, sem t, sem az FBI-t nem gyzte meg. Tisztessgtelen,
erklcstelen, moh emberek voltak mindketten, s a vgn nagy rat fizettek rte. Akrcsak
Tallie, de az lete legalbb nem futott ztonyra, s ami ennl is fontosabb: mg lt. Ezrt hls
volt a sorsnak, klnsen most, ahogyan apjt figyelte. Nem szerette ilyen kimerltnek s
gyengnek ltni. - Minden rendben lesz, apa - nyugtatta az reget.
- Azt szeretnm, ha visszaszereznd, amit csak lehet. Lgy kemny s hajthatatlan, pp
eleget vesztettl. Ki kell. llnod az igazadrt. - gy beszlt, mintha hossz tra kszlne, s
nem lenne jelen, amikor minderre a valsgban is sor kerl. Tallie ettl mg gondterheltebb
vlt, s tfutott az agyn, hogy kihvja az orvost. Az is feltnt, hogy Sam nehezen szedi a
levegt. Vsz esetre volt a hznl oxign, de orvosi tancs nlkl nem akarta hasznlni.
- Jl vagy, apa? - Minden, amit csak apja irnt rzett, ott volt a tekintetben s abban a
mozdulatban, amellyel gyengden megrintette az arct.
- Taln felkelek egy kicsit. Elegem van abbl, hogy folyton az gyban kuksolok. Gynyr nap volt, s Tallie arra gondolt, hogy taln kilhetnnek a kertbe egy kicsit. Samnek
is tetszett az tlet. Tallie odaadta neki a sttkk selyem frdkpenyt. Felvette, s jrkeretvel kicsoszogott a frdszobba, ahonnan nhny perc elteltvel megfslkdve,
frissen borotvlt arccal trt vissza. Tallie mosolyogva nzte. Sam nagyon fess volt, Tallie
egyetlen alkalmat sem tudott felidzni a mltbl, amikor apja ne lett volna gondosan
megborotvlkozva, s az egsz klseje ne lett volna kifogstalan. Gyakran lceldtt is a lnya
rkk kcos hajn s szakadt ruhin. Tallie azzal vdekezett, hogy amikor dolgozik, nem tud
odafigyelni, hogy nzzen ki, s a klsejre fordtott idt egybknt is mer pocskolsnak
tartja. Most arra gondolt, hogy taln nem volt teljesen igaza. Termszetesen nem kell
tlzsokba esni, mint Brigitte, de az azrt nem lenne felttlenl baj, ha gy nzne ki, mint egy
n. Mindig attl tartott, hogy a gondolatok kirppennnek a fejbl, ha egy pillanatra msra
figyelne.
Harminckilenc vesen kezdett rjnni, hogy ez taln badarsg. Hunt gyakran mondogatta,
hogy Tallie egy zseni, de tudta, hogy mindssze arrl volt sz, hogy ideje s figyelme nagy
rszt - azt a rszt, amit pp nem Maxre fordtott - a munkjnak szentelte. A legjobb tletek
akkor leptk meg, amikor a legkevsb szmtott r, s nem akarta, hogy ilyenkor ceruza
helyett csak hajkefk legyenek a keze gyben.
vatosan kitmogatta Samet a kertbe, s leltette az egyik nyuggyba, sapkt hzott a fejre,
hogy megvja az ers napsugaraktl, aztn maga is letelepedett. Sam kezt a kezbe fogta,
lehunyta a szemt, s hosszan, bksen ejtztek a napon. Tallie sortot s Max egyik levetett
pljt viselte, s rezte, ahogy apja gyengden megszortja a kezt.
- Szeretlek, apa - mondta lgyan, s egyszeriben jra kisgyereknek rezte magt. Semmit
sem felejtett el, amit Sam valaha is rte tett a nehz idkben, amikor pldul az anyja meghalt,
vagy amikor mg a karrierje legelejn jrt; emlkezett szntelen, flt tmogatsra s blcs
tancsaira. Ahogy megrohantk az emlkek, kt knnycsepp grdlt le Tallie arcn, amit azon
nyomban le is trlt, nehogy Sam meglssa. Nem akart most csak azrt elrzkenylni, mert
apja reg s kimerlt, vagy mert egyszeren csak rossz napja van.
- n is szeretlek, Tallie - felelte Sam gyengden, s lassan elszenderedett. Tallie hallotta
halk hortyogst, mosolygott magban, aztn t is elnyomta az lom. Knny, bks nyri
dleltt volt. Hlt adott a sorsnak, amirt ilyen apval ajndkozta meg. Egy id utn
felbredt, s finoman elhzta a kezt. Sam mr nem horkolt, s els pillantsra gy tnt, mlyen

alszik a nyuggyban. Aztn egyszer csak belhastott a felismers, hogy nem llegzik. Az ujjt
apja nyakhoz szortotta, hogy ellenrizze a pulzust, de nem rzett semmit. Tallie pnikba
esett, fogalma sem volt, apja mita nem llegzik, egy perce vagy egy rja. Kiablt Amelinak,
hogy azonnal hvja a mentket, aztn minden erejt sszeszedve felnyalbolta Samet, lefektette
a fbe, s megprblta jraleszteni, de a test teljesen lettelennek tnt. A mellkasra gyakorolt
gyengd nyomssal igyekezett biztostani szmra a levegutnptlst, amg a mentk meg
nem rkeznek. Egy rkkvalsg telt el, mire vgre meghallotta a szirnt a tvolban. A
mentsk kisvrtatva megjelentek a kertben, s azonnal munkhoz lttak, mikzben Tallie
tovbbra is a fben trdelt, s keservesen zokogott.
A mentsk nhny perc mlva felhagytak az jralesztssel. A mentparancsnok
felsegtette Tallie-t, s beksrte a hzba, mikzben a tbbiek letakartk a holttestet.
- Nagyon sajnlom. gy ltszik, hogy bksen rte a hall - mondta rszvttel. Tallie-t
kzben a zokogs rzta. Nem tudta elkpzelni az lett az apja nlkl. Rdbbent, hogy
mindazt, amit Sam aznap dleltt mondott neki, affle bcsbeszdnek sznta, belertve az
utols szavait, azt, hogy szeretlek", mg mieltt rk lomba szenderlt volna, kezt a
kezben tartva. s Tallie is utoljra mondhatta el neki ugyanezt.
- Elaludt... - hebegte Tallie zokogstl elfl hangon. - Nagyon ksznm... annyira
sajnlom... -A mentparancsnok btortan megrintette a karjt, s visszament a kertbe. Az
apjt rtettk egy hordgyra, s teljesen letakartk. Kint mr vrt r a rendrsgi mentaut.
Egy tzoltaut s egy msik mentkocsi is llt a hz eltt. A hzvezetn tlelte Tallie-t, s
egytt sirattk Samet.
A mentparancsnok visszajtt a hzba, s feltett Tallie-nak nhny krdst. Mindenekeltt
Sam neve, kora s betegsgei fell rdekldtt, br mindenki szmra nyilvnval volt, hogy
nem a betegsg, hanem az regsg - vagy ahogyan mondta mindig, a gpezet megllthatatlan
amortizcija - vitte el. Soha letben nem volt komolyabb betegsge, soha letben nem
szeretett ms nt, mint Tallie anyjt, s senkit a vilgon nem szeretett gy, mint Tallie-t.
- Hova szeretn, hogy szlltsuk? - Tallie res tekintettel bmult r, s fogalma sem volt, mit
mondjon. - Ha akarja, bevisszk a hullahzba, amg eldnti -ajnlotta elzkenyen a ments, de
Tallie elborzadt.
- Jaj, ne, csak azt ne... adjon egy percet... - Elkereste a telefonjt a tskjbl, s felhvta a
tudakozt. Egy temetkezsi vllalat elrhetsgt kereste, amelyet mr korbbrl ismert. Az
apja protestnsnak szletett, de nem volt vallsos. Tallie azonban egyhzi szertartst s
keresztny temetst szeretett volna. De mindenekeltt egy temetkezsi cgre lesz szksg.
A cg munkatrsai kszsgesen lltak rendelkezsre, mr-mr idegesten nyugodtak voltak,
megnyugtattk Tallie-t afell, hogy teljes kren gondoskodnak mindenrl, s elmondtk, hogy
mit kell tudniuk a mentsknek. A rszleteket ksbb szemlyesen is tisztzhatjk.
Biztostottk t afell, hogy brmilyen kvnsga vagy gondja van, a segtsgre lesznek. Tallie-t a neve alapjn azonnal felismertk, nem elszr kerltek kapcsolatba hressgekkel vagy a
csaldtagjaikkal, s felttlen diszkrcijukrl biztostottk. Tipikusan olyan beszlgets volt ez,
amit mg nhny hnapja is Brigitte intzett volna, de most mr csak magra szmthatott.
A beszlgets vgeztvel Tallie kiment a mentskhz, s elmondta, hova szlltsk a
holttestet. Megadta a pontos cmet, de a mentsk jeleztk, hogy jl ismerik a cget, s mg
egyszer kifejeztk rszvtket. Tallie mg ki tudta venni Sam alakjt a takar alatt, s egy
hossz pillanatig dermedten nzte. Nhny perce mg itt volt vele, elmondta, hogy mennyire
szereti, s most elment rkre. Tallie tudta, hogy ez elkerlhetetlen volt, de nem gondolta, hogy
ilyen hamar s minden elzetes figyelmeztet jel nlkl kvetkezik be. Mg nem llt r kszen.
Nzte, ahogy az autk tvolodnak, aztn visszaballagott a hzba. Amelia is srt, s megint
sszelelkeztek.
-Azt hittem, csak kimerlt. - Tallie-t az nvd mardosta. - Ki kellett volna hvnom az orvost.

- Most jtt el az ideje - felelte a jsgos salvadori asszony. is nagyon szerette Samet. Mostanban mindig fradt volt. gy hiszem, kszen llt a tvozsra. - Tallie nem akarta elhinni,
de tudta, hogy Ameli-nak igaza van. Mostantl nem volt tbb apja. Az elmlt idben annyi
vesztesg rte egyms utn, s ezt a folyamatot most Sam elvesztse tetzte be. Tallie-nak most
mr nem volt senkije, csak Max.
- De n mg nem lltam r kszen - szlalt meg Tallie fjdalmasan, s kiment a kertbe a
szandljrt. Amikor Sam sapkjt megpillantotta a fben, jbl knnyekre fakadt. Haza akart
menni, ez a hz most elviselhetetlenl szomor volt. Ksbb mg a temetsrl is intzkednie
kellett. s mindenekeltt fel kell hvnia Maxet, amitl elre rettegett. A lny ssze lesz trve.
Tallie Amelinak is megmondta, hogy nyugodtan hazamehet, t is megviseltk a trtntek.
Majd htfn visszajn kitakartani. Tallie-nak ki kell tallnia, mi legyen a hzzal s Sam
dolgaival. gy rezte, hogy mostanban csak fjdalmas s mg fjdalmasabb teendk vrnak
r, egyedl annak rlt, hogy sikerlt befejeznie a filmet, s legalbb amiatt nem kell aggdnia.
Tallie meglelte a hzvezetnt, s elment. Alig tudott a vezetsre koncentrlni. Nem frt a
fejbe, hogy amikor reggel idefel jtt, mg minden rendben volt, s az apja mg lt, most
pedig mr halott. Annyira gyorsan lett vge, de legalbb fjdalommentesen. Tallie hlt adott a
sorsnak, hogy apja bksen ment el, de a vesztesg porig sjtotta.
Az autbl megprblta felhvni Maxet, de csak a hangpostafik jelentkezett be. Tallie-nak
ekkor eszbe jutott, hogy a htvgn tborozni mentek valahova, ahol valsznleg trer sincs.
A magny szinte elviselhetetlenn fokozdott szmra. Hunt, Brigitte s az apja - nem volt
senki, akihez fordulhatna, akinek elsrhatn a bnatt, aki megvigasztalta volna, s ppen most
vesztette el azt az embert, akire mindig, minden krlmnyek kztt szmthatott. Tallie a
vgletekig elveszettnek rezte magt. Amikor kiszllt az autbl, megcsrrent a mobilja. Ltta
a kijelzn, hogy Jim Kingston az. rdes hangon szlt a telefonba, amibl a frfi azonnal tudta,
hogy srt. Jim nem akart Tallie terhre lenni, de nyugtalantotta az llapota. Azrt hvta, mert
elz nap elfelejtett megemlteni valami rszletkrdst.
- Jl van? - krdezte Jim. Tallie egy ideig megszlalni sem brt, csak tehetetlenl rzta a
fejt.
-Nem vagyok... Elnzst... Az apm pr perccel ezeltt halt meg. - Megllthatatlan srs
rzta, de legalbb elmondhatta valakinek.
- O, szinte rszvtem... beteg volt? - Tallie ezt soha nem emltette, de annyi Jim szmra is
kiderlt a korbbi beszlgetseikbl, hogy nagyon kzel lltak egymshoz az apjval. Taln
volt valami betegsge, amirl nem akart beszlni.
- Nem, csak nagyon elfradt... mostanban egyre ertlenebb lett... nyolcvanhat ves... volt. Elviselhetetlenl fjdalmasnak rezte a gondolatot, hogy mostantl mlt idben kell beszlnie
rla. Az egsz lete mlt idbe kerlt: Hunt, Brigitte, s most Sam.
- Szeretn, hogy odamenjek? - ajnlotta fel Jim, s gesztusa szintnek hatott. Nem tudta,
mi mst mondhatott volna, a Sajnlom" tl slytalannak tnt. Jim azt sem felejtette el, mi
mindenen kellett mostanban keresztlmennie. Ennyi sorscsaps egy egsz letre is elg lett
volna. Tallie-nak is ugyanez volt az rzse.
- Nem is tudom - hangjban zavar s flelem keveredett.
- Egy perc mlva ott leszek, csak pr sarokra vagyok. - Szombat dleltt bement az irodba,
hogy letudja a paprmunkt, amit mr rgta halogatott. Elfogyhatatlan aktakupac tornyosult az
rasztaln, s most, hogy Bobby elutazott a htvgre, remek alkalom addott r, hogy vgre
utolrje magt.
Letettk a telefont, s Tallie egyszer csak a hzban tallta magt, maga sem tudta, hogyan
jutott be. Any-nyira kbult volt, hogy mg a lakskulcsot is benne felejtette a zrban. Nhny
perc mlva Jim stlt be az ajtn, kezben kt pohr Starbucks tejeskvval.
Jim csendben becsukta maga mgtt az ajtt, s bement a konyhba. Tallie az asztalnl lt,
s meredten bmult kifel az ablakon. Aztn megltta Jimet, s egy pillanatra htrahklt.

- Hogy jtt be?

- Nyitva felejtette az ajtt. - Jim tnyjtotta neki a kulcscsomt. Fnyesen beigazoldva
ltta, hogy valban nem szabad Tallie-t magra hagynia. Persze most mr nem forog kzvetlen
veszlyben az lete, de szemltomst nem volt abban az llapotban, hogy egyedl is
elboldoguljon. Ezttal bartknt jtt, nem FBI-gynkknt. Odaadta neki az egyik pohr kvt.
Tallie gpiesen tvette, s belekortyolt, mint egy robot. A tekintete veges volt, s a poharat
alig tudta megtartani remeg kezben.
- Ksznm - motyogta alig hallhatan, s a tekintetk tallkozott. - Fantasztikus ember
volt. Miutn anym meghalt, lett szmomra minden, akrcsak maga a fiai szmra - mondta
szomoran. Apjval val kapcsolata egszen klnleges helyet foglalt el az letben. - Annyira
szerette anymat, olyan j ember volt... - Csak gy patakzottak szembl a knnyek. Jim nem
szlt semmit, csak finoman megrintette a vllt, Tallie pedig nekidlt. A frfi erre maghoz
hzta s tlelte. Azt kvnta, brcsak egyetlen mozdulattal kitrlhetn a fjdalmat Tallie
szvbl. A n egyre csak kapaszkodott bel, s keservesen srt, mint egy kisgyerek. Aztn
egyszer csak rnzett kivrsdtt szemvel.
- Ksznm, hogy itt vagy. Nem tudtam, kit hvjak... nincs mr senkim... - Jim pontosan
tudta, mi jtszdik most le benne, s megrten hallgatott. Tallie lete fenekestl felfordult az
utbbi idben, s most mg ez is.
- Ezrt vannak a bartok - mondta Jim halkan. Egyikknek sem volt ellenre, hogy
bartknt tekintsenek a msikra. Jim nem tudta elkpzelni, hogy csak gy letegye a telefont
azok utn, amit Tallie mondott. Mindenkppen t akart jnni hozz. A konyhban ltek, s
csendesen beszlgettek. Jim egyszeren csak mellette szeretett volna lenni.
-Ksznm - rebegte Tallie, s Jim gyengden mosolygott r.
- Tudom, mit rzel. Amikor a felesgem meghalt, teljesen sszetrtem. - Jim rlt, hogy
vele lehet, mg ha nem is ismertk egymst tl jl. Tallie-nak is furcsa s szokatlan volt a
helyzet, ahogy most ott ltek ketten a konyhban, s az vlln srta ki magt. - Legalbb szp
lete volt, s bksen tvozott. Persze tudom, hogy most ettl nem lesz knnyebb. Az let nha
bizony kemny.
- Mostanban klnsen - felelte Tallie fsult mosollyal, s shajtott. - Szeretnm, ha mr
vge lenne ennek. - A hosszan tart bizonytalansg felrlte minden erejt.
- Nemsokra vge lesz. De tudom, hogy annak, aki tli, egy rkkvalsgnak tnik.
- Olyan ez, mint a gyerekszls. Csak a legvgn jn a jutalom.
- Megprbljuk a lehet legtbbet visszaszerezni. Brigitte hza sokat r, s az gysz beadta
a jvtteli krelmet. Akr eltlik, akr beismer vallomst tesz, a jvttel mindkt esetben
jrni fog. Legalbb egy rszt visszakapod annak, amit elvesztettl. - s ahogyan Max is
emlkeztette r egy alkalommal, egyelre van mg fedl a fejk felett, s heznik sem kell. De
ennyi pnz elvesztse mg Tallie-t is rosszul rintette, pedig nem volt anyagias termszet.
- Semmi mst nem akarok, csak hogy vge legyen - mondta Tallie, s visszahanyatlott Jim
vllra, aki mg szorosabban lelte maghoz. - Semmi mst nem akarok, csak hogy vge
legyen ennek a rmlomnak, de a csapsok egyre csak jnnek, egyik a msik utn.
- A rossz dolgok mindig frtkben rkeznek, sosem egymagukban. Mint a szl. Nem tnt
fel?
- De, igen. Mint a nagyon-nagyon-nagyon savany szl. Mostanban volt hozz
szerencsm.
- Tudom. - Jim btortan megdrzslte a vllt a tenyervel. Tallie alig ismerte t, de a frfi
kedvessge egszen meghatotta. A jelenlte megnyugtatta, s hls volt neki, amirt most nem
kellett egyedl lennie.
- Azt hiszem, a temetst muszj lesz most elintznem. - Ltszott rajta, hogy mg a gondolat
is iszonyattal tlti el. Ennl rettenetesebb elintznivalt elkpzelni sem tudott.

- Elksrjelek? - krdezte tapintatosan Jim, s Tallie blintott. Hls volt a frfi

tmogatsrt, s nagyon elveszettnek rezte volna magt egyedl. Jimnek kln emlkeztetnie
kellett magt, hogy Tallie vilghr, nnepelt filmrendez; egybknt nem ltott mst, csak egy
magnyos, megsebzett nt, akinek segtsgre volt szksge. s a maga rszrl kszen llt r,
hogy segtsget nyjtson neki.
- Az j volna - mondta Tallie csendesen. sszeszedelzkdtt, s elindultak. Jim vezetett,
s az ton vgig az jrt Tallie fejben, mennyire megvltozott krltte minden.
Kiszolgltatottnak s magnyosnak rezte magt, miutn megloptk, tvertk s cserbenhagytk. Tanulsgos lecke volt, amely arra figyelmeztetett, mennyire trkenyek vagyunk, s
milyen knnyedn kicsszhat a talaj a lbunk all egyik pillanatrl a msikra. - Brigitte
mindent elintzett helyettem - szlalt meg vratlanul. - Olyan volt, mintha az anym vagy a
nvrem lenne. Testvrem nincsen, az anym pedig korn meghalt, gyhogy csodlatos rzs
volt, hogy van valaki, aki gondoskodik rlam s megoltalmaz, ha kell. Biztonsgrzetet adott,
aztn egyszerre r kellett dbbennem, hogy valjban menynyire ki voltam szolgltatva. Az az
ember tmadott htba, akiben a leginkbb megbztam, s akirl azt hittem, sosem lenne kpes
rtani nekem. Hunttal kapcsolatban is ezt reztem, de Brigitte-tel sokkal hosszabb ideig voltunk
bartok. Tizenht vig. Amikor aztn kiderlt, hogy mit mvelt, olyan volt, mintha egy kzeli
csaldtagot vesztettem volna el. Nem is nagyon volt ms bartnm, hiszen Brigitte-re mindig
szmthattam. s most egyedl maradtam. Nem mintha nem tudnk megbirkzni a helyzettel tette hozz, mint aki emlkezteti sajt magt. - Csak nagyon nehz. - Jim ppen ezrt volt most
mellette.
- Az ilyen bncselekmnyekben taln ez a legborzasztbb - ismerte el Jim, s vezets kzben
rpillantott. Bobby cipi Tallie lbnl hnydtak a padln, baseballtje pedig a hts lsen
hevert. Jim kocsija nem volt klnsebben elkel, ahogyan az letvitele sem, de gyorsan
megtalltk a kzs hangot. - s ezrt szmt a bizalommal val visszals slyosbt
krlmnynek. Csakugyan slyos dolog, s korntsem csak a pnzrl van sz.
- Taln ez egy figyelmeztets volt, hogy ne bzzak senkiben - mondta Tallie bsan. Keserves
tapasztalatok rn kellett rbrednie, milyen vgtelenl naiv volt, s mennyire knny
clpontot jelentett msoknak. - Mivel mindig vigyztak rm, azt hittem, nekem nem kell
vigyznom magamra. - Az, hogy egyedl is kpes megbirkzni a bajokkal s a feladatokkal,
merben jszer s kellemes rzs volt szmra. Ezzel egytt az utbbi idben egyre
komolyabban fontolgatta, hogy felvesz maga mell egy j asszisztenst. Amikor azonban arra
kerlt a sor, hogy konkrtan hozzlsson a keresshez, azonnal lehangoltt vlt.
- Muszj, hogy legyen valaki az ember letben, akiben megbzik - ellenkezett Jim, de Tallie
megrzta a fejt.
- Nem hiszem. - Alig akadt krltte valaki, akiben megbzott volna. Most, hogy az apja is
itthagyta, csak Max maradt, de szinte mg klyk volt. Tallie nem tmaszkodhatott egyedl
r, s nem is szeretett volna ekkora terhet rakni a lny vllra. Sajt korosztlybl azonban
nem volt senki, aki igazn kzel llt volna hozz, s ez Jim bartsgt mg rtkesebb tette a
szemben.
Kzben megrkeztek a temetkezsi vllalathoz. Jim letette az autt a parkolban, aztn is
bement Tallie utn. Plt, farmert s sportcipt viselt, de megjelense gy is komoly volt, s
tiszteletet parancsol. Tallie mg mindig rvidnadrgot s Max pljt viselte, de nem trdtt
vele. Az rdekelte, ami bell volt, a szvben, nem pedig az, amit kvl hordott, s ez mit sem
vltozott. Jimnek tetszett, amit sejteni vlt Tallie szvben, s az elmlt hetekben egytt eltlttt
id, a kzs beszlgetsek s a bngyi vizsglat sorn egy rokonszenves szemlyisg
jellemvonsai rajzoldtak ki eltte, aki Jim felttlen tisztelett is kivltotta. Tallie teljesen ms
volt, mint azok a hollywoodi emberek, akiket korbban megismert.
A temetkezsi cg vezetje elzkenyen s kszsgesen llt a rendelkezskre.
Megtekintettk a koporsvlasztkot, s Tallie nmi tprengs utn eldnttte, milyen

szertartsrend szerint vezessk le a temetst. Ki kellett vlasztania egy fnykpet Samrl, de

Tallie mr elre tudta, melyiket szeretn ltni, s azt az ltnyt, amelybe Samet ltztetik a
temetsre. Meg kellett venni a srhelyet, gondoskodni a zenrl, felvenni a kapcsolatot az
egyhzzal, tallni egy lelkszt, s megrni a gyszjelentst. Annyi mindenre kellett gondolni, s
oly sok volt a tennival, hogy Tallie a vgre egszen beleszdlt.
Aztn mg alrt egy sor nyomtatvnyt, s krlbell egy ra mlva tvoztak. Jim egyenesen
a temethz vitte Tallie-t, ahol kivlasztottak egy nyugodt helyet a fa alatt, s azt is elintztk,
hogy Tallie anyjt ksbb thelyezzk ugyanide. Tallie sszesen ngy srhelyet vsrolt,
magnak s Maxnek is egyet-egyet, ami pillanatnyilag ugyan kiss morbidnak tnt, de
gondoskodni akart rla, hogy egyszer majd mindnyjan egy helyen legyenek, amikor eljn az
ideje. Gyllte, hogy ezekkel a dolgokkal knytelen foglalkozni, de mostanban az egsz lete
a vesztesgekrl s az elmlsrl szlt, egyetlenegy pozitvumot sem tudott felsorakoztatni a
sorozatos csapsokkal szemben. Jim ezutn elvitte a Bel Air-i presbiterinus templomhoz, ahol
Tallie megegyezett a lelkipsztorral. Jim egsz nap vele volt, este hatra rtek haza, s Tallie-nak
mg a gyszjelentst is meg kellett rnia. A n kimerlten vnszorgott a nappaliba, a
vszontskjt fradtan a kanapra hajtotta, s Jimre nzett.
- Nagyon ksznm, nlkled nem tudtam volna vgigcsinlni. - A frfi ltta rajta, hogy
komolyan is gondolja. Tallie szeme beesett arcn valszntlenl nagynak hatott. Ha kzelebbi
bartsgban lettek volna, azonnal elkldi aludni, de gy csak egy tet fztt neki, mikzben
Tallie megsemmislve gubbasztott a kanapn. Mosolygott, amikor elvette Jimtl a tescsszt.
Eszbe jutott, hogy Brigitte rgen ugyanezt tette volna a helyben. - Elnzst, hogy elraboltam
az egsz napodat.
- Ugyan, egsz htvgn rrek - nyugtatta meg Jim. - Egybknt is szvesen teszem.
Akarod, hogy hozzak valamit a boltbl? Mr megint tk res a ht. Soha nem eszel?
- Ha nagyon meghezem, hazafel bekapok valamit valahol. Nlunk mindig Hunt volt a
szakcs.
- Akkor fel kne fogadnod egyet, msklnben elbb-utbb hen halsz. Soha nincs itthon
egy morzsa ennival se. - Jimnek kt nvsben lev fia volt, gyhogy a sznltig telepakolt
htszekrny ltvnyhoz volt hozzszokva. Tallie frizsiderbl egy kanrit sem lehetne
jllakatni. Nluk otthon a hrcsg is tbbet evett, mint .
- Nem szeretem, ha emberek vannak krlttem -szlt Tallie. - s nem szeretem a felhajtst.
Most ljek le egyedl vacsorzni? Amg Max itthon lt, Hunt pedig mg nem lakott itt, n
fztem. Hunt annyira j szakcs volt, hogy onnantl kezdve senki sem vgyott az n fztmre,
belertve sajt magamat - tette hozz mosolyogva. - Te szoktl fzni?
- A ltfenntarts sztne sok mindenre rknyszerit. Muszj volt etetnem a srcokat, amikor
Jean-nie beteg lett, s azta is. A barbecue jobban megy, de gy is elboldogulok valahogy.
Knai- s pizzarendelsben viszont kifejezetten tehetsges vagyok. -Tallie elnevette magt. Hozok valamit vacsorra -ajnlkozott Jim, de Tallie nem fogadta kitr lelkesedssel az tletet.
Egsz nap nem evett semmit, mgsem volt hes.
- Nem hinnm, hogy egyetlen falat is lemenne a torkomon - vallotta meg szintn. - s mg
ma meg kell rnom a gyszjelentst. - Radsul mg az apja hzba is vissza kellett mennie a
fnykprt, de a trtntek utn nehezen vitte r a llek.
- Akkor is enned kellene valamit - erskdtt Jim.
- Majd bekapok valamit ksbb. - Tallie prblt kitrni, de a frfi hangosan felnevetett.
- Persze, egy citromot. Lttam m a htdet. - Erre mr Tallie is elnevette magt.
Jim nem sokkal ksbb hazament, Tallie pedig nekifogott az rsnak. Sam letnek minden
fontos llomst igyekezett az emlkezetbe idzni, de Jim is sokszor eszbe jutott. Annyira
kedves s figyelmes volt egsz nap, azt sem tudta, hogyan ksznje majd meg. Mr pp
belemelegedett az rsba, amikor nyolc ra krl csengettek. Egy futr komplett knai vacsort

hozott, nyilvnvalan Jim kldte. Egy hadseregnek elg lett volna ennyi tel. Tallie felhvta
Jimet, hogy megksznje, pedig nneplyesen meggrtette a nvel, hogy eszik belle.
jflre jrt, mire befejezte az rst, s tbb-kevsb elgedett volt az eredmnnyel.
Megvacsorzott, s SMS-ben ksznte meg Jimnek. Nem kapott vlaszt, a frfi bizonyra mr
aludt.
Tallie sokig beren fekdt az gyban, jra s jra lejtszotta magban az aznapi
esemnyeket. Mg Maxet is fel kell hvnia, ha hazajtt a tborbl. Tudta, hogy a lny mennyire
rosszul fogja fogadni, s elre tartott ettl a beszlgetstl.
Jim msnap felhvta, s a hogylte fell rdekldtt. Tallie mg egyszer megksznte a
vacsort, a frfi pedig megkrdezte, tehet-e mg rte valamit.
- Nem hinnm, de nagyon ksznm, Jim! Elkpeszt vagy!
- Hvj, ha brmire szksged van. s krlek, hogy ne felejts el enni!
Tallie dlutn csipegetett kicsit az elz napi knaibl, aztn tment Sam hzba, hogy
elhozza a fnykpet meg az ltnyt, nyakkendt, inget s cipt, amiben majd felravatalozzk. A
kivlasztott fnykp mg Sam tvenes veiben kszlt. Tallie mindig ilyennek emlkezett r, s
meg kellett llaptania, hogy maga mennyire hasonlt az apjra. Keresgls kzben tallt egy
dobozt, ami anyja fnykpeivel volt tele, s gy dnttt, hazaviszi magval. A fnykpet, a
ruhadarabokat s a gyszjelentst leadta a temetkezsi vllalatnl, aztn hazament. Abban a
pillanatban, hogy belpett az ajtn, Max hvta telefonon.
- Szia, anya! Hogy telt a htvgd? - csicseregte vidman, s elmeslte, milyen jl rezte
magt htvgn a bartaival. New Hampshire-ben voltak vadvzi evezsen.
- Nem tl jl - shajtott Tallie. Lelt, s vett egy mly llegzetet. - Max... rossz hrem van. Nem brta tovbb, s elsrta magt. - Nagypapa tegnap meghalt. lmban rte a hall. Nem
szenvedett, csendben elszenderlt. - Max azonnal zokogsban trt ki.
- Mellette voltl? - krdezte elcsukl hangon.
- Fogtam a kezt. Azt mondta, szeret, s elaludt. Kint voltunk a kertben. Mostanban
nagyon kimerlt volt.
-Jaj, anya... Annyira sajnlom... Holnap hazamegyek. - Most mr tl ks volt, hogy
elinduljon, kilenc ra is elmlt. - Fellk az els gpre. - Tallie mr foglalt neki helyet a reggeli
jratra, s most azt is megmondta, mikor indul.
- A temets kedden lesz.
-O, Istenem... Szegny nagypapa... s te is. -Max legszvesebben ott lett volna az anyja
mellett, s maghoz lelte volna. Annyi mindenen ment keresztl mostanban! - Tudok
brmiben segteni a temetssel kapcsolatban?
- Nem, tegnap mindent elintztem, elg jl meg van szervezve. - A gyszjelents
megjelenik a htf reggeli lapokban, s a temets idpontjt is kzzteszik. Az ismersk htf
este lerhatjk a kegyeletket a temetkezsi cg ravatalozjban, de a temets maga zrtkr
lesz, akrcsak Hunt. Nem akarta, hogy rajta s Maxen kvl brki is jelen legyen a srnl.
Dlutn az is eszbe jutott, hogy vannak, akik a temets utn esetleg eljnnnek megltogatni,
ket majd a templomi szertarts utn tjkoztatja. Holnap reggel mg meg kell rendelnie az
telt a halotti torra, de egyb tennivalja mr nem volt, nagyon hatkonyan intzkedett a
htvgn.
Mg egy ideig beszlgettek. Max gpe dleltt tizenegykor szll le, az ideltolds
kelet-nyugati irnyban nekik kedvez, lallie rlt, hogy Max nemsokra vele lesz, tlsgosan
gytrelmes volt szmra egyedl szembenzni a helyzettel. Ettl csak mg hlsabb volt
Jimnek, amirt kitartott mellette a legsttebb rkban; nlkle mg ennl is sokkal nehezebb
lett volna minden.
Maxnek nem emltette Jimet, nem tartotta fontosnak, hogy ebben a pillanatban szba hozza.
De Jim felhvta mg az este, hogy ellenrizze, minden rendben van-e.

Jimnek egsz dlutn jrt az eszben.

- Elmondtad a lnyodnak?
- Igen - felelte Tallie bsan.
- s hogy van?
- Megvan. El van keseredve. Ksznk neked mindent, Jim.
- Rendben, csak szlj, ha brmiben tudok mg segteni. Csak egy hvs. - Tallie-nak
egyltaln nem volt az a benyomsa, hogy Jim ki akarn hasznlni t vagy a helyzetet. Csak
egy segtksz ember volt, aki most igyekezett bart helyett bart lenni, s Tallie vgtelenl
hls volt ezrt.
Max msnap dlre otthon volt, sszelelkeztek s srtak. Egyikk sem tudta elkpzelni,
milyen lesz az let Sam nlkl. Tallie gy rezte, mintha s Max hajtrst szenvedtek volna,
s most ktsgbeesetten kapaszkodnak a roncsokba s egymsba. Abban remnykedett, hogy
elbb-utbb sikerl elevicklnik a legkzelebbi biztonsgos kiktig. Tl sok idt tltttek
odakint a hborg tengeren.
A mly gysz, ami most eltlttte a szvt, legalbb tiszta volt, s nmagrt beszlt. Ezttal
senki nem verte t, senki nem rulta el, egyszeren csak elvesztett valakit, akit egsz lnyvel
szeretett. Olyan volt, mintha egy szikvel ketthastottk volna a szvt. Kegyetlenl fjt.

Tizenhetedik fejezet
Samuel Lewis Jones temetse mltsgteljes volt s emelkedett. Tallie arra gondolt, hogy Sam
biztosan elgedett lenne vele. A fehr virgok elragadan festettek a stt tnus mahagni
kopors krl, a templom dugig volt gyszolkkal. A lelksz - akit Tallie elzleg rszletes
informcikkal ltott el az apjrl -megindt s tall bcsbeszdet mondott.
Tallie rvid beszdben Sam rendkvli szemlyisgt mltatta. Plyatrsai, kzeli bartai
mr mind meghaltak, gy nem volt senki, aki ecsetelhette volna fnyes karrierjt, szakmai
teljestmnyt, sikereit, s azt, hogy milyen nagyszer bart volt. Azt pedig, hogy milyen remek
apa is, egyedl Tallie tudhatta. A legtbb gyszol Sam rgi gyfele volt, maguk is idsd
emberek, hiszen Tallie apja mr j tz ve visszavonult. Tallie zletfelei kzl is eljttek
nhnyan. Ltta Victor Carsont egyedl az egyik hts sorban, ott volt Amelia, a szeretett
bejrn, s ott volt mg Tallie nhny ismerse s bartja. Mlt tiszteletads volt ez egy
kivteles ember emlke eltt, akit sokan nagyra becsltek s szerettek. Amikor anya s lnya
kzenfogva, knnyztatta arccal kivonultak a templombl, Tallie megpillantotta Jimet, aki ott
llt fekete ltnyben, s tiszteletteljesen felje biccentett. Tallie viszonozta a biccentst.
Az emberek egy ideig a templom eltt lldogltak, s Tallie mindenkit meghvott maghoz
dlutnra. Jimet is meginvitlta, de szabadkozott, mondvn: nem akar a terhre lenni ilyen
vlsgos idkben.
- Nem leszel a terhemre. s vgre-valahra ehetsz valami finomat a hzamban - suttogta
elhal hangon.
Jim nem llta meg nevets nlkl, s meggrte, hogy ott lesz. Nhny szt Maxszel is vltott.
Ezutn Tallie s Max elvonultak a temetbe, hogy vgs bcst vegyenek Samtl. A
felismers, hogy az reg most mr rkre itt marad, szinte elviselhetetlen fjdalommal hastott
a szvkbe, s mire hazartek, Tallie valsggal meggrnyedt a gysz slya alatt. Sokan voltak
ott, Max s Tallie pedig krbejrtak, s mindenkinek megkszntk, hogy eljttek. Tbben is
akadtak kztk, akiket Tallie nem ismert szemlyesen, de jlesett neki, hogy az emberek ilyen

szp szmban fejeztk ki tiszteletket apja irnt, s biztos volt benne, hogy Sam is rlne, ha
ltn.
Anya s lnya igen komor ltvnyt nyjtottak fekete ruhikban, amelyeket Tallie a
gardrbban tallt. Tallie leginkbb gy rezte magt, mint egy madrijeszt, de ragaszkodott
hozz, hogy ill mdon adja meg a tiszteletet apjnak. De mg ebben a gyszos feketben is
gynyr volt, Max pedig de s csinos. Az emberek szvesen elbeszlgettek a lnnyal, s fleg
a tanulmnyai fell rdekldtek, Max pedig bszkn jelentette ki, hogy gyvd lesz, akrcsak a
nagyapja.
Jim krlbell egy rval azutn rkezett, hogy Tallie s Max visszartek a temetbl.
Hozott magval egy hatalmas csokor fehr rzst, s megkrte az telszllt cg egyik
pincrt, hogy tegye vzba. Tallie-t meghatotta a gesztus. s Max is beszlgetett kicsit
Jimmel, de aztn tovbb kellett llniuk, hogy msokat is dvzljenek, mieltt az emberek
aprnknt tapintatosan elszivrogtak.
Aznap este, a fogads utn, amikor pp mindketten a htszekrnyben kutakodtak, Max
vratlanul odafordult az anyjhoz.
- Jim igazn rendes ficknak ltszik, anya.
-Az is. Szombaton segtett elintzni a dolgokat. Korbban soha nem csinltam ilyesmit
Brigitte segtsge nlkl. - De a szervezs nagyon simn ment, s az telszllt cg is kitett
magrt. Tallie mr korbban is dolgoztatott velk.
- Aprop, Brigitte mikor megy mr vgre brtnbe? - Max elvesztette a fonalat. A
konyhban ltek meztlb, s a maradkokbl eszegettek. Jim azonnal eszbe juttatta
Brigitte-et.
- Uhh... - Tallie erre mg rgondolni is gyllt. -Elg kacifntos a dolog. A sikkaszts
gyben prilisban lesz a trgyals, a gyilkossgi gyben pedig utna. A polgri perre meg, ha
nem tvedek, krlbell egy v mlva kerl sor, vagy kicsivel korbban. Brigitte elg
mozgalmas v el nz - tette hozz epsen. Max blintott, de mg mindig szrrelisnak hatott
az egsz trtnet. - Nem knny nyomon kvetni.
Az FBI, az igazsggyi knyvszakrtk s Victor egyarnt azon fradoztak, hogy a
sikkasztst illeten mg tbb bizonytkkal tmasszk al a vdat, s egyelre Tallie
kzremkdsre nem volt szksg, minden relevns informci a birtokukban volt. Tallie az
emberlsi gyben nem volt rintett, csak tanknt kell majd beszmolnia Brigitte gyilkossg
eltti telefonhvsrl. Greg Thomas pedig a polgri pert ksztette el, amely egyedl a lehet
legteljesebb krtalantst clozta, s br Tallie rendszeresen egyeztetett az gyben Greggel, a
per mg nagyon messze volt. A kt kormnyzati szerv abban bzott, hogy Brigitte elbb-utbb
beismer vallomst tesz, de egyelre elutastotta ezt. Mindkt vddal kapcsolatban nyilatkozatban tagadta a bnssgt, s kitartott emellett, de a trgyalsig brmikor megvltoztathatta
az llspontjt. Pillanatnyilag minden a levegben lgott, s a lezrs Tallie szmra
elrhetetlen messzesgbe veszett. Azt a napot vrta, amikor a brsg lezrja az aktt, nem lesz
tbb formasg, az egszet maga mgtt tudhatja, s nem kell tbb szorongva vrni, hogy mit
hoz a jv.
- Micsoda egy rlt - dohogott Max, amikor vacsora utn felmentek az emeletre. A temets
miatt egy ht mltnyossgi eltvozst kapott az egyetemtl. Ha ez letelik, Tallie jra magra
marad, de egyelre hls volt azrt, hogy a lnya vele lehetett. - Teljesen tnkretette az lett, a
munkjt, a veled val bartsgt, a karrierjt, a hitelt. Elveszti a hzt, s vekig cscslhet a
hvsn. s mindezt mirt? Nhny puccos gncrt, kszerekrt, egy szp hzrt? Es meglt
egy embert, s leteket tett tnkre, kztk a tidet.
- Az enymet nem - felelte Tallie hatrozottan -, habr az tagadhatatlan, hogy ersen
befolysolta.
- Dehogynem. Egyedl vagy, a bartod halott, s egymilli dollr elszott.

- Ez igaz, de Hunttal egybknt sem maradtunk volna egytt, mr mssal lt.

- De egytt dolgoztatok, s taln maradhattatok volna bartok. s klnben is, joga volt az
lethez. -Max felhborodsa teljesen indokolt volt.
- gy van. - Tallie egyetrtett. Vgtelenl elszomortotta ez az egsz.
- s hogy ll a film? Mikor lesz a premier?
- Karcsony eltt, december tizentdikn. - Tallie egyeztetett Hunt cgvel s a
filmgyrral. Hunter Lloyd utols filmjeknt nagy lesz a felhajts krltte. De felhajts ide
vagy oda, Tallie szintn gy rezte, hogy nagyon j lett a film; egyrtelmen a legjobb, amit
ketten egytt csinltak, s taln a legjobb, amit Tallie valaha is rendezett. Remlte, hogy sikeres
lesz, s mlt tiszteletads Hunt eltt. Az sem volna utols, ha behozna valamennyit a
Brigitte-tl elszenvedett vesztesgbl.
- Elksrlek a bemutatra - ajnlkozott Max, s az anyja rmmel fogadta. - Akkor mr
sznid lesz az egyetemen. - Taln megint jellnek az Oscarra.
- Azt ktlem, de a premiert megbeszltk - hagyta jv Tallie. tltztek, s sszebjva
nztk a tvt az gybl. Hossz s kimert nap volt, de egytt minden sokkal
elviselhetbbnek tnt. Abban azonban egyetrtettek, hogy Sam rlten fog hinyozni, s
mindkettjk letben betlthetetlen rt hagyott maga utn.

Tizennyolcadik fejezet
Mieltt elutaztak volna Alaszkba, Jim bemutatta a fikat Tallie-nak s Maxnek.
Mindenkppen szerette volna, hogy megismerjk Tallie-t, akire nagy hatssal volt Bobby s
Josh rettsge s udvariassga. Ltni val volt, hogy Jim s a fik mennyire ragaszkodnak
egymshoz, s milyen szorosan sszetartanak. Elragadan mutattak gy egytt, s mindkt fi
nagyon jkp volt. Josh idsebbnek ltszott a kornl. Max pp tl volt a nyri egyetemen, s
Tallie jt mulatott magban azon, hogy a lnynak majd kiesik a szeme, gy bmulja Josht.
Csinos klyk volt, nem vits. A kt fiatal a jogi egyetemrl beszlgetett. Josh bevallotta, hogy
mg mindig a sportoli s a jogi plya kztt rldik. A megjegyzseibl kiderlt, hogy apja
melyiket rszesten elnyben; Jim szerint a joggal hossz tvon jobban jrna. A futballkarrier
csbt, de kzdelmes s rvid. Jimnek tetszett Max hatrozottsga, a lny szmra nem is volt
krds, mit vlasszon - nagyapja mr vekkel ezeltt meggyzte, s bejtt neki a jogi elkszt
a New York-i Egyetemen.
Tallie elksztette az ebdet, s egy ideig mg elldgltek a kertben, mieltt Jim s a fik
felkerekedtek. Msnap indultak Alaszkba. Mire elmentek, a hrom gyerek egszen
sszebartkozott, s Josh meggrte Maxnek, hogy mg mieltt mindketten visszatrnek az
egyetemre, felhvja t, st az egyik szi meccsre is meghvta. A kellemes dlutn vgn
mindkt szl elgedett volt.
- rezztek jl magatokat Alaszkban! - mondta Tallie Jimnek, mikzben Max s a fik mr
az autnl bcszkodtak. - Nagyszer fiaid vannak - tette hozz halkan, nehogy a fiatalok
meghalljk. Jim bszkn elmosolyodott, s tudta, hogy Tallie-nak igaza van.
- Max is remek lny, s a tetejbe mg gynyr is. Nagyon hasonlt rd. - Max mr Tallie-t
is lehagyta a nvsben, de a hasonlsg csakugyan szembetl volt. Vgl is nagyon jl slt el
a kis sszejvetel, a kt csald klcsnsen rokonszenvezett egymssal. Rendes s egszsges
gyerekek voltak, egyedlll szlkkel, akik teljesen a gyerkeknek szenteltk az letket, s ez
ki is fizetdtt.
Miutn elmentek, Max mg egy j darabig rluk radozott.

- Nagyon j fejek, anya. Josh igazn helyes, s Jim is szimpi. Bobby meg nagyon cuki.
Szemltomst nagy hatssal volt r az a szeretet s sszetarts, amivel k hrman egyms irnt
viseltettek. - Szerinted csakugyan elmehetnk Josh valamelyik meccsre? -Az tlet
mindenesetre nagyon tetszett neki. - Pr bartommal egytt truccanhatnnk egyszer New
Yorkbl. - Tallie csak mosolygott azon, hogy Max s Josh milyen gyorsan megtalltk a kzs
hangot.
- Majd megltjuk, hogy alakul az sz. - Tallie gy tervezte, ha vge a nyrnak, jbl nekilt
a forgatknyvek olvassnak. Amikor Hunttal szaktottak, egyszersmind a kzs projektbl is
kiszllt, gyhogy most nyitott volt az j tletekre. Tudta jl, hogy az elmlt hnapok
megrzkdtatsaira a munka lesz a legjobb gygyr, s mr gett a vgytl, hogy jra belevethesse magt. Azt persze sosem lehetett elre tudni, mennyi id kell ahhoz, hogy
rbukkanjon a megfelel forgatknyvre, de kszen llt r, hogy hozzlsson a keresglshez.
A trtntek dacra mr az elz film befejezsnek pillanattl hinyzott neki a munka. s volt
itt mg valami, amit nem lehetett sokig halogatni. Lassan j asszisztens utn kellett nznie,
ami Bri-gitte tizenht vi ldsos tevkenysge utn komoly vltozst hoz az letbe. Egyelre
azt sem tudta, hogy fogjon hozz, s hogyan bzzon meg valakiben, de ktsgkvl szksge
volt a segtsgre.
Jim ktszer is felhvta Alaszkbl, Tallie pedig rlt, hogy hallotta a hangjt. Maxnek nem
szlt, nem akart tl nagy jelentsget tulajdontani ezeknek a hvsoknak. Jim bartsgos volt,
s rdekelte Tallie hogylte, de nem szeretett volna ennl tbbet beleltni a dologba. Viszont
tetszett neki az tlet, hogy a legutbbi tallkoz sikerre val tekintettel a kt csald jbl
sszejjjn valamikor. A gyerekek nagyon jl kijnnek egymssal, s a gyereknevelsnek
ksznheten az a veszly sem fenyegetett, hogy a szlk netn kifogynak a kzs tmkbl.
Mire Jim s a fik hazajttek Alaszkbl, Tallie kt fejvadsz cget is megbzott azzal, hogy
talljanak neki egy j asszisztenst. Tbb ajnlatot is kapott, de egyik sem nyerte el a tetszst.
Az egyik tl erszakos, a msik tl hetyke, a harmadik tl szgyenls volt, s mindannyian
tlsgosan beleszdltek Hollywood csillogsba. Az egyik jelentkez radsul megszlalsig
Brigitte-re hasonltott, mg a hangszne s a modoros gesztusai is ugyanolyanok voltak,
gyhogy Tallie s Max gnek ll hajjal ltk vgig az interjt. Amikor a n elment, Max
megjegyezte, hogy bizonyra Brigitte-tel kzs a plasztikai sebszk, amin Tallie jt kacagott.
De ezttal semmi szn alatt nem szeretett volna egy kikent-kifent bombzt asszisztensnek.
Olyasvalakit keresett, aki csendes, szerny, s kt lbbal a fldn jr. A milliomoscsemetktl,
exsznsz-nktl s exhibicionistktl immr j okkal vakodott, de dzkodott az olyan
embertl is, aki tlsgosan el van allva tle. Leginkbb egy ugyanolyan ignytelen igslovat
szeretett volna, mint amilyen maga. Csak semmi rongyrzs.
Az els figyelemre mlt plyz pp egy nappal azeltt tnt fel, hogy Max visszament
volna New Yorkba. A fiatal n estin vgezte el a Kaliforniai Egyetem angol irodalom szakt,
mikzben nappal segdpolknt dolgozott. Harmincas vei elejn jrt, rendkvl rtelmes
volt, s az elmlt t vben egy ismert forgatknyv-rn asszisztenseknt kereste a kenyert.
A megbzsa akkor rt vget, amikor a fnke frjhez ment, s Eurpba kltztt.
Klsre takaros volt s sallangmentes, az interjra egyszer fehr blzban, farmernadrgban
s magas szr Converse cipben rkezett. Elvlt, gyerekei nem voltak, s Maxszel is
kedlyesen elbeszlgetett nhny percig. Els ltsra is felismerhet volt benne a
gondoskodsra, anyskodsra val hajlam, ami ennl a munkakrnl kifejezetten hasznos
tulajdonsg. A meghallgats vgn Tallie azt javasolta, hogy a kvetkez hten tartsanak
prbahetet. Emltette, hogy az elz asszisztens munkaviszonya drmai krlmnyek kztt rt
vget, de ennl jobban nem fejtette ki. Gyantotta, hogy a munkakzvett mr gyis beavatta t
a rszletekbe. De Tallie maga is tisztban volt vele, hogy nem lesz knny feladat Brigitte
nyomdokaiba lpni. Annyit el kellett ismernie, hogy nagyon jl dolgozott, s Tallie is
hozzszokott az vek sorn. Az tlls aligha sikerl egyik naprl a msikra.

- Nekem tetszik - kommentlta Max, miutn a n tvozott. Csak ekkor tnt fel nekik, hogy
kisteherautval jtt, ami Tallie tetszst kln elnyerte. Semmi Aston Martin vagy ms
meseaut. Pont olyan volt, amilyennek j asszisztenst elkpzelte: okos, talpraesett s
kzvetlen. Megan McCarthynak hvtk, az arca szepls volt, s vrs hajt htul hossz copfba
fogta ssze. Elz munkja rvn kvl-bell ismerte mr a filmipart.
- Nekem is szimpatikus - helyeselt Tallie. - Megltjuk, mit tud. - Nem akarta elkiablni a
dolgot. A knyvels mr nem tartozott az asszisztensi munkakrbe, azt ezentl teljes egszben
Victor ltja el, aki egy hten egyszer kikldte valamelyik knyveljt Tallie-hoz, hogy
begyjtse a szksges adatokat, s befizesse a szmlkat.
Miutn Megan tvozott, a nap htralev rszben Tallie segtett sszecsomagolni Maxnek
azt a tengernyi cuccot, amivel visszakltztt New Yorkba. Este az Ivyban vacsorztak, amirl
mindkettjknek Sam jutott eszbe. Tallie-nak gy kellett visszafojtania a knnyeit, amikor
ugyanahhoz az asztalhoz ltettk ket, amelynl a legutbbi alkalommal mg hrmasban
ebdeltek. Neki is, Maxnek is rettenetesen hinyzott az reg, aki hallval fj rt hagyott maga
utn. s Tallie-nak elbb-utbb Sam lakst is ki kellett rmolnia, hogy aztn eladja, de
egyelre nem volt hozz ereje. Amelia mg most is naponta odajrt, hogy rendet tartson, br
Tallie javasolta neki, hogy keressen magnak egy flllst. Legfeljebb heti nhny alkalommal
volt mr csak szksg a munkjra.
Amint Max megkezdte msodik vt az egyetemen, Tallie is szisztematikusan nekiltott,
hogy felkutassa a kvetkez film tmjt. Most mr felkszlt r, hogy komolyan
elgondolkozzon a kvetkez projekten, s visszatrjen a munkhoz. Nem egy forgatknyv
elnyerte a tetszst, de egy sem akadt, amit szeretett volna filmre vinni. Mindenesetre mr a keresglst is lvezte, s mris jobban rezte magt, mint hnapok ta brmikor. Az
intellektulisan kielgt feladat elterelte a gondolatait, s jtkonyan hatott a lelkre. Mint a
nehz idkben mindig, ezttal is a munkban tallta meg a gygyulst.
A Max tvozsa utni hten Megan munkba llt, s tvette a szervezsi feladatokat.
Tallie-nak tetszett a szernysge s gyors szjrsa. A kt n sok mindenben hasonltott
egymsra, Meganben sokkal tbb rokon vonst fedezett fel, mint Brigitte-ben, aki mindenben
inkbb Tallie ellentte volt. Az egy ht prbaid alatt olyan jl teljestett, hogy Tallie
tkletesen meg volt elgedve, s felajnlotta neki az llst. Mindketten nagyon rltek, s
amikor Tallie legkzelebb telefonon beszlt Maxszel, is ldst adta r.
A gykeres vltozsok ellenre az let lassan visz-szatrt a rgi kerkvgsba. Tallie
letbl hrom fontos szemlyisg is eltnt, Hunt, Brigitte s Sam, de a helykbe j arcok
lptek, s Megan is j vlasztsnak tnt. Tallie s Max beszlgetsei mg lnkebbek lettek az
utbbi idben. Mieltt elment, Max megmutatta anyjnak, hogyan kell gy csetelni, hogy hvs
kzben lthassk is egymst a monitoron. Tallie ilyenkor szinte gy rezte, hogy a lnya ott van
mellette, Max pedig vdve megdicsrte az anyjt, amirt ilyen szpen lpst tart a legjabb
cscstechnolgival.
Amikor Tallie ppen nem a forgatknyveket bjta, akkor Megannel kzsen Sam hzban
szortroztk az reg dolgait. Tallie-t rzelmileg is megterhelte a feladat, Megan pedig fnyes
bizonytkt adta kivteles munkabrsnak. Radsul tapintatos volt s rzkeny, mindig
tudta, mikor kell a fnkt magra hagynia. Mindig akadt egy-egy trgy, amely klnsen
felzaklatta vagy meghatotta Tallie-t, s nem egy kzlk anyjra emlkeztette.
Tallie gy tervezte, hogy v vgig kirti a hzat, s mindenkppen szerette volna
kifestetni, mieltt meghirdetik az ingatlanpiacon. Nem akart egyik naprl a msikra
felszmolni mindent, de nem volt knny egyesvel kzbe venni Sam dolgait, iratait, knyveit
s emlktrgyait, amelyek oly kedvesek voltak szmra, s amelyek Tallie-t lland
emlkezsre ksztettk. Sam mindent Maxre hagyta, belertve a hzat. Nem volt hatalmas
vagyona, de - klnsen a hz eladsa utn - Max gy is csinos kis megtakartsra tehetett szert
belle, amelynek j hasznt veszi, ha vek mlva vgez az egyetemen. Sam tudta, hogy Tallie

nincs rszorulva az rksgre, s az adzsi felttelek is kedvezbbek voltak, ha sszes

vagyont az unokjra hagyja.
Tallie s Megan rvid id alatt jelents elrehaladst rtek el. Az j asszisztens segtksz
volt s tisztelettud, s Tallie gyorsan hozzszokott a jelenlthez. Az, hogy ennyire elttt
Brigitte-tl, mr nmagban is az elnyre vlt. Az eldjre oly jellemz elegancia s
nagyzols egyarnt hinyzott belle, s kifejezetten kerlte a rivaldafnyt. Mindssze tenni
akarta a dolgt, s segteni, ahol csak tudott. Idt s energit nem kmlve, nagy kedvvel ltta el
teendit.
Jimmel idrl idre beszltek, de szemlyesen az alaszkai kiruccans ta nem tallkoztak. A
frfi idnknt bejelentkezett, de a brsgi ggyel kapcsolatban semmi jdonsgrl nem tudott
beszmolni. Mg az els trgyals kezdete is a tvoli jv zenje volt. A bizonytkok
egybegyjtse mg mindig tartott, s Brigitte a fogdban vrta a trgyalst. Jim gy hallotta,
Brigitte tovbbra sem tanst semmifle megbnst, sem a sikkasztssal, sem pedig a
gyilkossggal kapcsolatban. Meg volt rla gyzdve, hogy Hunt elrulta t, ezrt tette
tkletesen igazolhat. Arra is feljogostva rezte magt, hogy Tallie javaival szabadon rendelkezzen, st azt hajtogatta, hogy sokkal nagyobb hasznt vette mindennek, mint a fnke.
Timet nem lepte meg Brigitte szjrsa, mint mondta, tipikus esetrl van sz.
Tallie ellenben arra szmtott, hogy Brigitte elbb-utbb megprblja felvenni vele a
kapcsolatot, s bocsnatot kr a lopsrt is, meg a Hunttal folytatott viszonyrt is, de nem
jelentkezett. Sem egy levl, sem egy zenet, semmi. Mintha soha nem is ismertk volna
egymst. Jim szerint Brigitte a szociopatk minden jellegzetes vonst mutatta, a megbns, az
emptia s a lelkiismeret-furdals tkletes hinya is erre utalt, Tallie szmra azonban gy is
nehz volt felfogni s megrteni. De legalbb mr halvnyulni kezdett a sorozatos rulsok
okozta sokk, s Tallie kezdte vgre megtallni a lelki bkjt. lvezte a kzs munkt
Megannel, akirl hamar kiderlt, hogy nemcsak kivl munkaer, de a humorrzke is remek.
Sokszor egy-egy kemnyebb nap utn is jkat derltek egytt, s ez kifejezetten jt tett
Tallie-nak. A dolgok vgre-valahra kezdtek jobbra fordulni.
Novemberben jabb rm rte: rakadt egy figyelemre mlt forgatknyvre. A fiatal
forgatknyvr rendhagy mve egszen lzba hozta. Egyedl akarta megcsinlni a filmet,
hozzltott, hogy lpsrl lpsre sszerakja a projektet, s megtallja hozz a befektetket.
Brkit keresett fel, mindenhol lnk rdekldssel fogadtk. Egszen hlaadsig intenzven
dolgozott s intzkedett. Amikor Max hazajtt az nnepre, Tallie is kivett nhny nap
szabadsgot, hogy teljesen a lnynak szentelhesse magt. Mint mindig, most is csodsan
megvoltak egytt.
- Na s mi van veled s Timmel? - tudakolta Max mindjrt az els este, s Tallie zavartan
nevetett.
- Mi lenne? Nha felhv, s beszmol az gyekrl, de mostanban nem sok minden trtnik.
- Josh prszor felhvott Michiganbl, s azt mondta, hogy az apja kifejezetten kedvel tged mondta Max szemrmesen.
- n is kedvelem, de most sokkal fontosabb teendink vannak. Azrt az rendes Joshtl, hogy
felhvott.
- Igen. A futballszezon utn megprbl tjnni egy kicsit New Yorkba, hogy megnzze
magnak a jogi egyetemet. - Josh az egyik meccsre is meghvta Maxet, de akkor nem tudott
elszakadni az egyetemrl. A fi meggrte, hogy hlaadskor is felhvja. Max rokonszenvesnek
tallta Josht, de egyelre csak bartok voltak. Abban maradtak, hogy egy tvkapcsolat
tlsgosan megbonyoltan az letket. Jim msnap felhvta Tallie-t, boldog hlaadst kvnt,
s elmondta, hogy a felesge rokonainl tltik az nnepet. Jeannie hga Pasadenban l, s a
gyerekeik egyidsek, ezrt a sznidt gyakran tltttk egytt.
- Es ti mit csinltok? - rdekldtt Jim.

- Idn csendes nnepre kszlnk. A hlaadst mindig apmmal kzsen tltttk, gyhogy
ez az v most nagyon ms lesz. - Radsul az utbbi ngy vben mindig Hunt fzte az nnepi
vacsort. Most Tallie s Max gy dntttek, egyedl fognak boldogulni, s kettesben tltik az
estt, de a sznid alatt Max a bartait is felkeresi majd.
- Tudom, hogy milyen nehz ez - mondta Jim egytt rz hangon. - De csaphatnnk egy
kzs vacsort, amg mg a gyerekek is itthon vannak, br Josht ilyenkor elgg lefoglaljk a
haverok.
- Akrcsak Maxet - felelte Tallie, pp amikor a lny bestlt a szobba, s megkrdezte,
kivel beszl. Mikor Tallie elttogta neki, Max azonnal izgatott vlt, s kzzel-lbbal
kapacitlni kezdte az anyjt, hogy tallkozzanak. Tallie elvigyorodott, amikor dekdolta az
zenetet. - Mit szlnl ehhez a htvghez? Egy szombati ebd vagy vacsora?
- Nekem j, de hadd krdezzem meg a srcokat, aztn visszahvlak. - Jim fl ra mlva jbl
jelentkezett, s elmondta, hogy a fiknak is tetszik az tlet. Azt javasoltk, hogy kzsen
menjenek el bowlin-gozni s pizzzni. Tallie kzvettette Maxnek az zenetet, aki szintn
lelkes volt. Anyja bimbz romncot rzett a levegben, de legalbbis klcsns rdekldst
lnya s Josh kztt. Jim mg egyszer boldog hlaadst kvnt, s abban maradtak, hogy a
bowling-plya eltt tallkoznak pntek este htkor. Jim megemltette, hogy Bobby egy
iskolatrst is elhozza. Mindent sszevetve kellemes estnek grkezett.
Ahogyan elre sejtettk, az idei hlaads nem volt knny Tallie s Max szmra, Sam s
Hunt hinya elkerlhetetlenl rnyomta a blyegt az nnepre. A krlmnyekhez kpest
igyekeztek a lehet legtbbet kihozni belle, vacsora utn moziba mentek, aztn korn
lefekdtek.
A pnteket Max nhny bartnjvel tlttte, akik szintn hazajttek az nnepekre, este
pedig egy buliba mentek. A szombat dlutnt Max s Tallie vsrlssal tttk el, s
beszereztek pr dolgot, amire a lnynak szksge volt, htkor pedig a megbeszltek szerint
tallkoztak Kingstonkkal a bowlingplynl. Tallie azonnal kiszrta, hogy Josh rdekdse a
lnya irnt komolyabb holmi ml szeszlynl. A fi mg Maxnl is magasabb volt,
rdekldsi krk is nagyban tfedett, s egsz este feltnen kedvesek voltak egymshoz.
Bobby s a kis bartja is aranyosak voltak. Mindannyian remekl szrakoztak, s egszen fl
tizenegyig maradtak. Josh s Max meglehetsen vonakodva indultak el, Bobby folyamatosan a
btyjt cukkolta, a szlk pedig gy tettek, mintha az egszbli nem vennnek szre semmit, s
mg akkor is kedlyesen csevegtek, amikor mr a parkolban lldogltak. A kt csald
kellemes estt tlttt egytt.
- Ksznm, Jim - mondta Tallie knnyedn, s a frfi figyelmt nem kerlte el, mennyivel
vidmabb s felszabadultabb, mint hrom hnappal korbban. Akkor mg elevenen lt benne
az apja elvesztse, s mindaz a szrnysg, ami vele trtnt. Jim rmmel nyugtzta, hogy
Tallie az azta eltelt idben legalbb rszben visszanyerte humorrzkt s lelki egyenslyt.
- Muszj elmennnk korcsolyzni, ha a gyerekek hazajnnek karcsonykor - javasolta Jim,
s a fik azonnal helyeseltek. - A kzelnkben minden vben fellltanak egy szp kis jgplyt
a sznidre. Ugyan n mr kicsit berozsdsodtam, de mindig lvezzk
- Evek ta nem volt korcsolya a lbamon - vallotta be Tallie pironkodva.
- Elkezdted mr az j filmet? - tudakolta Jim.
- Most kszlk belevgni, egyelre az elkszleteknl tartok. Vgl is talltam egy
knyvet, amiben ltok fantzit. A Homokember pr ht mlva jn ki.
- Ltnom kell - jelentette ki Jim. Max a bemutatra pont hazar, s mint Hunter Lloyd utols
filmje, vrhatan nagy durrans lesz. Bennfentes krkben mris tbb Oscar-jellsrl
csicseregtek a madarak. Nagyszabs film lesz, s remlhetleg egy jabb kasszasiker. Mint

ltalban, Tallie most sem dicsekedett, inkbb gyorsan tmt vltott. Aztn elbcsztak, s a
kt csald elvlt egymstl.
- Annyira helyes, ugye, anya? - Max tekintetben huncutsg bujklt, Tallie pedig
mosolygott. Szavak nlkl is ltta, Max mennyire odig van Joshrt.
- Mrmint Josh? Igen, nagyon aranyos, jkp fi. Maxbl azonnal kitrt a nevets.
- n az apjra gondoltam.
- J g! - Tallie egy pillanatra az gre emelte a tekintett. - Persze, is aranyos. Nagyon j
bart. - Max nem szlt semmit, csak nzett kifel az aut ablakn, s magban mosolygott.

Tizenkilencedik fejezet
Az els kritikk azonnal az egekig magasztaltk a Homokembert, kln kiemelve a sznszi
alaktsokat, a rendezst, a zent s a fnykpezst. A kznsg megrlt rte, s az emberek
egyms sarkt tapostk a mozikban. Kolosszlis siker volt, s Tallie rmmmorban szott. A
siker hatalmas lendletet adott neki ez utn a gytrelmes v utn. Max a bemutat eltt egy
nappal jtt haza, s elksrte az anyjt. Msnap az egsz hzat elbortottk a virgok, ajndkok,
pezsgspalackok s elismer zenetek. Tallie nkntelenl is arra gondolt, brcsak az apja
megrhette volna ezt a napot. Lnya sikerei lttn Sam keble mindig dagadt a bszkesgtl, s
ez most sem lett volna msknt. Minden egytt volt, amit az reg rtkelt egy filmben: akci,
remek sznszek s fordulatos cselekmny.
Jim telefonon gratullt Tallie-nak. Mint mondta, a htvgn elmennek megnzni a filmet
Bobbyval, s Josh is hazar pr nap mlva.
- A kritikk alapjn fantasztikus film lehet - mondta Jim elismeren, aztn afell rdekldtt,
hogy ll a karcsonyi elkszletekkel. Az igazsg az volt, hogy Tallie elre rettegett az
nneptl. Egy jabb fontos csaldi esemny, amit immr az apja nlkl kell vgigcsinlnia. A
Sam elvesztse feletti fjdalom Tallie s Max szvben mit sem enyhlt.
- Nagyjbl megvagyok. - Tallie elment a Max-fieldbe, s mindent megvett, amit Max
kedvre valnak tlt. Brigitte annak idejn mindig besegtett a karcsonyi bevsrlsoknl, de
Tallie Megant mr nem akarta bevonni. Elhatrozta magban, hogy mostantl sokkal nllbb
lesz, s j asszisztenstl mr nem fog oly mrtkben fggeni, mint egykor Brigitte-tl. Azon
volt, hogy munkaviszonyuk kiegyenslyozottabb legyen, m egyszersmind kevsb szoros.
Igyekezett sokkal szakszerbben s trgyilagosabban llni a dolgokhoz. A trtntek fnyben
ez blcs dntsnek tnt, s Megan messzemenen megrtette. Az j asszisztens hatalmas kincs
volt Tallie letben.
- s mi a helyzet veled? - krdezett vissza Tallie.
- A karcsonyi vsrls enyhn szlva nem az erssgem. Az ilyen nnepek mr sosem
lesznek ugyanolyanok, mint rgen, amit mindketten tltnk. Tudom, hogy nagyon hinyzik az
desapd.
- gy van - ismerte el Tallie. - De legalbb mr nyolcvanhat ves volt, s br hinyzik,
mgiscsak azzal tudom vigasztalni magam, hogy ez a termszet rendje. - Jim felesgvel
kapcsolatban viszont ugyanez mr nem mondhat el.
Mg ki kell tallnunk, mikor menjnk korizni -emlkeztette Jim. - Ha Josh hazajtt,
felhvlak. - gy aztn Tallie-t nem rte meglepetsknt, amikor Jim ngy nappal ksbb jbl
jelentkezett. ppen az rasztalnl lt, s Brigitte-re gondolt, meg arra, milyen lehet a
karcsony a brtnben. Tallie el sem tudta kpzelni, de klnsebben nem is szerette volna
megtudni. Felvette a telefont, s rgtn meghallotta a frfi hangjban az izgatottsgot. Jim
elszr is gratullt a filmhez, a htvgn csakugyan elmentek megnzni Bobbyval. -

Elkpeszt! - Azzal, hogy szemlyesen is ismerte, Tallie rendezi tehetsge mg jobban

lenygzte Jimet. A sznszek is fantasztikus alaktst nyjtottak, s Bobbynak is nagyon
tetszett. Tallie rmmel vette az elismerst.
- Ksznm - mondta meleg hangon. A film mr bevteli rekordokat dntgetett, s
egyrtelmen ez volt a szezon bombasikere.
Jim hirtelen tmt vltott.
- Van szmodra egy karcsonyi meglepetsem. -Tallie zavarba jtt, nem kszlt
semmivel Jim szmra. - Brigitte gyvdje tegnap megkeresett bennnket s az gyszt.
gyfele mindkt gyben beismer vallomst akar tenni, s minl elbb le akarja tudni az
egszet. Ez azt jelenti, hogy a polgri peres gyet is megnyerted, mert ha megtette a vallomst,
csak annyi a teend, hogy az gyvdjvel rtok egy megllapodst arrl az sszegrl, amit
Brigitte hajland krptlsknt kifizetni. Ennyi az egsz. Nem kell brsgra menni, nem kell
tanskodni, nincs eskdtszk, nincs trgyals... nemsokra vge van, Tallie. - Jim hangja
gyengd volt. Ez volt a legnagyobb ajndk, amit csak adhatott neki. Tallie nemsokra maga
mgtt tudhatja az egszet, s Jim tisztban volt vele, milyen fontos ez neki. A kzelg perek
egyfolytban nyomasztottk, s alighanem felszaktottk volna a sebeket. Mindaddig
elkpzelhetetlen volt a gygyuls, amg Tallie nem zrhatja le az egsz gyet egyszer s
mindenkorra.
- Szerinted mirt dnttt gy? - krdezte Tallie meglepetten, de rmmel.
- Valsznleg azrt, mert az gyvdjt nem ejtettk a fejre. Brigitte egyik gyben sem
nyerhet, gy viszont sokkal kedvezbb alkut kthet az gyszsggel. Menti, ami mg menthet.
Szpen megllapodnak abban, hny vet kapjon, ahelyett hogy az eskdtszk kiszabn r a
maximumot. Ez vgzetes ostobasg lenne Brigitte rszrl. Azt tette, amit tennie kellett, s ha
egy csepp esze van, a polgri gyet sem nehezti meg feleslegesen szmodra. Ezt majd mg
megltjuk, mindenesetre remlem. Valjban nem volt ms vlasztsa. - Jim boldog volt, s
ahogy Tallie lassanknt kezdte felfogni a szavait, is egyre jobb kedvre derlt. - Boldog
karcsonyt, Tallie - mondta Jim szeretetteljes hangon.
-Ksznm, Jim, s ksznk mindent. - Tallie komolyan gondolta. s Jim is.
- Majd megnnepeljk karcsony utn egy j kis korizssal.
- Remek! - Tallie hangjban szinte rm csendlt, hiszen a legutbbi bowlingozs is
csodlatosan sikerlt. A hreket azonnal eljsgolta Maxnek, s eszbe jutott, hogy az apja is
milyen boldog lenne most. A rmlom a vghez kzeledett. Taln ez volt Brigitte karcsonyi
ajndka. De az is lehet, hogy ns rdekbl cselekedett, mentette, ami mg menthet, ahogy
Jim fogalmazott. Nehz lett volna megmondani. De akrmi legyen is a plforduls oka, az
esemnyek most kedvez fordulatot vettek.
Karcsony s jv kztt egy kedd reggel Tallie s Max bksen reggeliztek a konyhban.
Tallie az e-mailjeit ellenrizte a laptopjn, Max pedig az aznapi jsgot lapozgatta, amikor
egyszer csak akkort vistott, hogy Tallie kis hjn felugrott a szkrl.
- Jzus Mria, mi ttt beld? Mi trtnt? - Tallie llandan tartott a rossz hrektl,
mostanban minden balul ttt ki, Jim hiba mondogatta, hogy a pechszria hamarosan vget
r. - Mi a baj?
Max nneplyes hangon felolvasott egy cikket az jsgbl.
- Ez egy szerkesztsgi cikk a karcsonyi filmfelhozatalrl. Azt jsolja, hogy Oscart kapsz a
Homokemberrt Ennek a ficknak be szoktak jnni a jslatai. Mit szlsz?
- Ez mind nagyon szp, de nem vehetjk kszpnznek. Ez csak tallgats. Megltjuk. - A
jellsekre majd csak februrban kerl sor. - Egybknt is, mr ktszer jelltek, de egyszer sem
nyertem - tette hozz. Persze a jells nmagban is hatalmas fegyvertny, a filmnek is jt
tenne, s taln egy Golden Globe-jel-ls is sszejhet.

- Micsoda optimista hozzlls - dorglta meg Max. - Ha jellnek, veled mehetek? - Max
szerette volna j elre bizostani a helyt a glaesten.
Tallie legutbb az apjt vitte, de Max is volt mr vele egy alkalommal. Biztos lvezn
megint, br az nnepsg hossz, s idnknt bizony unalmas. Mindazonltal csakugyan risi
dolog lenne megnyerni az Oscart, fleg gy, hogy Max is ott van vele. Ez jabb clt s
lendletet adott neki.
gy tnt, az lete kezd vgre jra felpezsdlni. Most, hogy Brigitte gy dnttt, beismer
vallomst tesz, a perek miatt sem kellett mr aggdnia. Vgre volt mirt bizakodni.
Elkpzelhet, hogy egyszer majd az Oscar is sszejn. Tallie remlni sem merte, s tudta, hogy
ez csak mer tallgats, de tagadhatatlanul boldog lenne, ha megnyern. lmodozni csak
szabad.
Jim hvta dlutn, is olvasta a cikket, s gratullt hozz, azt mondta, szort, hogy meg is
nyerje. Aztn javasolt egy idpontot a korcsolyzsra mg arra a htre. Mr mindannyian
nagyon vrtk.
- Hogy telt a karcsony? - krdezte Jim.
Csendes volt s szerny. Nagyon hinyzott apa -vallotta meg Tallie. - De azrt nevettnk is
sokat. s azta is mozgalmas az let. - Ha Max otthon volt, az id is sokkal gyorsabban telt. Jim
is megfigyelte ugyanezt Joshsal kapcsolatban. O egybknt jvkor selni vitte a fikat Squaw
Valley-ba, a korcsolyzst pp egy nappal az utazs elttre beszltk meg.
Max s Tallie cstrtk este a korcsolyaplya eltt tallkozott Kingstonkkal. Max egy
doboz sajt kszts csokis stemnyt is hozott magval. rkig csszkltak a jgen, s
kergettk egymst. A korcsolyzs Joshnak ment a legjobban, a tlen Michiganben is
rendszeresen korizott. Max belekarolt, s vatosan siklottak a jgen. Josh gyelt r, hogy a lny
el ne essen. Bobby ekzben gyorskorcsolyaversenyt rendezett nhny bartjval. Tallie s Jim
jval decensebben rttk a krket, de kzben be nem llt a szjuk, s egyfolytban
nevetgltek. Vgl letelepedtek egy padra a plya szln, hogy kifjjk magukat. Tallie
rzsaszn flvdt s hozz val egyujjas kesztyt viselt, kipirult arcval s csillog szemvel
olyan volt, mint egy kislny. Jim is alig ltszott idsebbnek a fiainl. Amikor mg egy bolyban
korcsolyztak mind az ten, az embereknek is feltnt, milyen helyes kis kompnia.
- Idejt sem tudom, mikor szrakoztam utoljra ilyen jl - mondta Tallie sugrz arccal.
- n sem. Teveled mindig nagyon jl rzem magam - felelte Jim, aztn egy pillanatra
elbtortalanodott. - Remlem, azzal azrt tisztban vagy, hogy a gyerekeimet ltalban nem
mutatom be az sszes gyfelemnek. - Nem akarta az ldozat szt hasznlni, de Tallie gy is
rtette, mire gondol. - Kivteles n vagy, Tallie, s megtiszteltets szmomra, hogy megismerhettelek. Brcsak sikerlt volna jobb eredmnyt kiharcolnom neked. Persze az lett volna a
legjobb, ha ez az egsz egyltaln meg sem trtnik. De ha mr megtrtnt, rlk, hogy
hozzm kerlt az gy, s megismerhettelek. - Csakugyan Tallie letnek taln legnehezebb
szakaszban ismerkedtek meg, s az utbbi idben viszonyuk tagadhatatlanul benssgesebb
vlt.
- n is hasonlan rzek, s meggyzdsem, hogy fantasztikus munkt vgeztl. Ha te nem
vagy, Bri-gitte-et aligha kapjk el, s senki sem tudta volna meglltani. Annyira hls vagyok
azrt, hogy mindez most mr a mlt. - Tallie sokkal gyorsabban talpra llt, mint amire Jim
kezdetben szmtott, s naprl napra egyre magabiztosabbnak ltszott. Nem csupn vonz n
volt, hanem kedves s jlelk is, Jim pedig egyre szorosabban ktdtt hozz. Munkaidejn kvl soha nem tallkozott az ldozatokkal", de a Tal-lie-val tlttt alkalmak klnlegesek
voltak szmra, s minl tbbszr tallkoztak, annl ersebb volt benne a vgy, hogy jra lssa.
- Nem szeretnm, ha azt hinnd, hogy nlam ez mindennapos. A helyzet az - Jim egy
msodpercre flrepillantott, aztn egyenesen belenzett Tallie zld szembe -, hogy Jeannie
halla ta senkivel sem randiztam.

- rtem. -Tallie levette a rzsaszn kesztyjt, s finoman megrintette Jim kezt, pedig
gyengden a tenyerbe zrta Tallie-t.
- Eljssz velem vacsorzni valamikor? - krdezte szgyenls pillantssal. Tartott tle, hogy
egy csapsra tnkretehet mindent, ami eddig kettejk kztt kialakult, ha Tallie netn nemet
mond.
- Boldogan - felelte Tallie, s Jim sugrz arccal tekintett r. Felllt, aztn t is felsegtette.
Jim mindent megkapott, amire abban a pillanatban vgyott, s flt tbbet mondani. Elszr
esett meg, hogy nem rezte magt rulnak, amirt egy msik nre nzett. Biztos volt benne,
hogy Jeannie rokonszenvesnek talln Tallie-t, tetszene neki, ahogyan a srcokkal bnik, s
Maxet is kedveln. Mindannyian tkletesen sszepasszoltak, s a hrom eddigi csaldi
sszejvetel rtatlan, nfeledt vidmsgban telt. Jim figyelmeztette Josht, hogy bnjon
rendesen Maxszel, s a fi termszetesen gre-fldre fogadkozott. Az apja szerette volna
elkerlni a konfliktusokat, Tallie-nak s a lnynak pp elg megrzkdtatsban volt rsze
mostanban.
A fiatalok egsz este korcsolyztak, s szleik is idrl idre csatlakoztak hozzjuk, a
sznetekben pedig a padon csrgve csevegtek. Jim azt mondta Tallie-nak, hogy valamikor
szeretn majd elvinni t egy Giorgio Baldi nev tterembe, ahol lltsa szerint a vros legjobb
olasz tsztit ksztik.
A kis csapat kelletlenl vette tudomsul az id mlst, s vonakodva indultak haza.
Tizenegy ra elmlt, ngy ll rja kint voltak a jgen, s a fiatalok mg csak el sem fradtak
ezalatt, de Kingstonk msnap korn idnultak Squaw Valley-ba selni. A fik meggrtk
Maxnek, hogy felhvjk, ha visszarnek, a szlk pedig ekzben hosszan egyms szembe
nztek, s Jim adott egy puszit Tallie arcra. A kt n mg integetett egy ideig a fik utn, aztn
k is elindultak. Egy jabb nagyon kellemes estt tltttek egytt, s j okkal remlhettk, hogy
lesz mg folytats. Max htradlt az lsen, s lehunyt szemmel zent hallgatott az iPodjn, gy
Tallie gondolatai egsz ton hazafel zavartalanul csaponghattak.
Tallie egy j htig nem hallott Kingstonk fell, miutn a fikkal hazajttek Squaw Valley-bl.
Jimet a munkahelyre visszatrve azonnal elrasztottk az j gyek. De egy nappal azutn,
hogy Brigitte hivatalosan is beismer vallomst tett a sikkaszts, a csals, az elektronikus ton
elkvetett csals, a bizalommal val visszals s az adelkerls gyben, felhvta Tallie-t.
Brigitte mindent beismert, az emberlst is. Az tlethozatal prilis elejre volt vrhat. A
htralv idben az elzetesben lv gyanstottak gyben illetkes gyosztly megrja a
felgyeli jelentst, s az tletre vonatkoz javaslatt eljuttatja a brnak. Jim szerint Brigitte
krlbell tz vet kaphat, amirt beismer vallomst tett. Mgiscsak gyztt a jzan sz;
knnyedn kaphatta volna ennek a dupljt, vagy akr letfogytiglani, ha nem gy tesz. A
polgri per pedig most mr csak trgyals krdse. Brigitte beismer vallomsban teljes
krtrtst vllalt. Jim figyelmeztette Tallie-t, hogy ez a gyakorlatban aligha lesz
megvalsthat, de meg kell prblni a lehet legtbbet visszaszerezni. Mr csak az
tlethozatal s a krtrtsi alkudozs volt htra, az elhzd pereskeds rmtl nem kell
tbb tartani. Hatalmas k grdlt le Tallie szvrl.
- Ott voltl a brsgon, amikor Brigitte megtette a vallomst? - Tallie mindenron tudni
akarta.
-Ott.
- s miyen volt?
Jim egy pillanatig habozott, elmondja-e a fjdalmas igazsgot.
- Hvs volt, kimrt s sszeszedett. Tkletesen rzelemmentes. Nem tnt gy, mint aki
meg van rendlve. Nem knnyezett, nem remegett, a vallomst erteljes, hatrozott hangon

mondta fel, s egyenesen a br szembe nzett. Szociopata, ahogyan az a nagyknyvben meg

van rva. A haja frissen berakva, s egy szexi kis ruht viselt, amit alighanem mg te fizettl.
Felkavar volt mindezt hallani, Tallie hitetlenkedve prblta maga el kpzelni a jelenetet.
- Nem tudom felfogni - csak ennyit tudott hozzfzni.
- A legtbb ember nem tudja felfogni, ez a szemlyisgtpus annyira idegen a normlis
tbbsg gondolkodstl. Pont ez az, amirt olyan gyakran megsszk Mi el sem tudjuk
kpzelni, hogy ez lehetsges, teht nem is gyanakszunk, mikzben k lopnak, csalnak,
hazudnak, s nha mg lnek is. Elg riaszt ez. Nagyon sajnlom Hunter Lloydot. De rlk,
hogy nem te voltl - tette hozz halkan.
- n is - felelte Tallie, s a lnyra gondolt. Ha Tallie esik ldozatul Brigitte-nek, Max
tnkremegy bele.
- s mi legyen a vacsorval? A pntek estvel pldul hogy llsz? - fordtott a tmn Jim, s
aggdott, hogy Tallie azta esetleg meggondolta magt.
- Tkletes - felelte Tallie. Max aznap reggel ment vissza New Yorkba, trsasgba
egybknt sem jrt, s most ppen nem is dolgozott, gyhogy rengeteg szabad ideje volt.
Pillanatnyilag csak a befektetkkel val trgyals foglalta le.
- Ht harmincra rted megyek - mondta Jim, s mindketten mosolyogtak, amikor letettk a
telefont.
Pntek este Jim rampontossggal rkezett, Tallie mr alig vrta a tallkozst. A beismer
valloms okozta megknnyebbls rzse egsz hten elksrte, s szabadabban llegzett, mint
hnapok ta brmikor. Greg kzben azon fradozott, hogy sikerljn tet al hozni a
krptlsrl szl megllapodst, s valamit vissza tudjanak szerezni az elveszett vagyonbl.
gy tnt, lassan vgre csakugyan maga mgtt hagyhatja az egszet.
Vacsora kzben vg nlkl beszlgettek a gyerekekrl, munkrl s sajt gyerekkorukrl.
Az este hamar elreplt, s a Giorgio Baldinl valban olyan jl fztek, ahogyan Jim lltotta. A
frfi hazavitte Tallie-t, egy hossz pillanatig hezitlt, aztn gyengden szjon cskolta. Enyhe
aggodalommal nzett a n szembe.
- Szeretnm, ha tudnd, hogy mg soha, egyetlen ldozatot sem cskoltam meg - mondta
lgyan.
- n nem vagyok ldozat - sgta Tallie. - Sosem voltam, s nem is leszek. - Most mr
egyrtelmen kezdett jra magra tallni.
Jim elmosolyodott. Ismerte Tallie vlemnyt, hiszen mg a vacsornl elmeslte, hogy
amikor kzhez kapta az ldozat-nyilvntartsi Program legutbbi levelt, rajta a sajt
ldozatszmval, azzal a mozdulattal hajtotta is a szemtkosrba.
- Pontosan tudod, hogy rtem. Sohasem volt viszonyom gyfllel. - Ezt mr a korcsolyzs
alkalmval is elmondta, de szeretett volna minden ktsget eloszlatni ezzel kapcsolatban. Nem szeretnm, ha azt hinnd, hogy nlam ez bevett mdszer. - Tallie-ban fel sem merlt
ilyesmi. Igazbl a cskig abban sem volt biztos, hogy Jim tbbet rez-e irnta a bartsgnl.
- Nekem is van egy kis problmm - vallotta meg Tallie, hogy Jim szintesgt
szintesggel viszonozza. Tallie szmra az szintesg mindig is lnyeg-bevgan fontos volt,
a trtntek utn pedig mg inkbb. - Nem vagyok benne biztos, hogy mg egyszer kpes lennk
megbzni valakiben. - A hangja komoly volt, gy meglepte, amikor Jim elnevette magt. -Nem
viccelek - tette hozz a nagyobb nyomatk kedvrt.
- Tudom, tudom, s abszolt meg is rtem... de ha mr az FBI-ban sem bzol, akkor kiben
bzhatnl?
- Igazad van.
-Ez volna leted legbiztonsgosabb kapcsolata. Ne vedd szemtelensgnek a rszemrl, de... A mondatot azonban nem tudta befejezni, mert Tallie megcskolta.

Mindketten elfelejtettk mr, milyen rzs. A n minden emlket kitrlt az agybl s a

szvbl, Jim pedig a felesge elvesztse utn gy rezte, hogy lnyegben az lete is vget
rt, de most r kellett brednie, hogy ez nem gy van. Nagyon is letben volt, akrcsak Tallie. A
n Jim szembe nzett, s br nem tudhatta, a jv mit tartogat szmukra, az egy percig sem
volt ktsges eltte, hogy benne megbzhat, s vgre biztonsgban van.

Huszadik fejezet
Tallie szmra a felgyeltisztnl tett ltogats volt az egyik utols ktelez formalits,
amelynek mg eleget kellett tennie Brigitte gyvel kapcsolatban. A tiszt feladata volt
megfogalmazni a felgyeli vlemnyt, s egyszersmind arra is javaslatot tett, hogy mekkora
bntetst szabjanak ki a vdlottra. Mint kiderlt, a tiszt j bartsgot polt Jimmel, akit rgvest
fel is hvott, mihelyt megtudta, hogy hozz kerl az eset. Jim tvirl hegyire elmeslte neki az
egsz trtnetet, de Tallie-val val kapcsolatt nem emltette, annak az gy szempontjbl nem
volt semmi jelentsge.
- Mgis, milyen? - Sandra Zimmerman nem tudta megllni, hogy errl is kikrdezze Jimet.
Amikor az ldozat szemlye ismertt vlt eltte, egy pillanatra igencsak megilletdtt. Sandra
nagy rajongja volt Tallie filmjeinek, s br igyekezett szakszeren kzelteni az gyhz, a
kvncsisg bizony frta az oldalt. Mindaz, amit korbban olvasott a rendezrl, nagyon
rokonszenves volt szmra, s most az akta ttanulmnyozsa kivltotta az egyttrzst. - gy
tnik, a volt bartja s a vdlott piszkosul elbntak vele, s akkor mg finoman fogalmaztam jegyezte meg Sandra.
- Nagyon rendes, kzvetlen ember, s nagyon sok mindenen kellett tmennie. Behvod? Jim nem rlt, hogy Tallie-nak mg egyszer beszlnie kell a dologrl, s azt kvnta, brcsak
valahogy menteslhetne alla, de a felgyeltiszt ajnlsa nagyon fontos tnyez a bri
dntsben. Sandra az egsz trtnet vgkimenetele szempontjbl kulcsfigura, a br az
jelentse alapjn fogja kiszabni Brigitte bntetst. Ahhoz, hogy javaslata kellen
megalapozott legyen, Sandra
Brigitte-tel s minden rintettel el fog beszlgetni, s szmba vesz minden lnyeges
mozzanatot. Alapos s igazsgos tiszt hrben llt.
Sandra egy pillanatra elgondolkodott.
- pp azon tndtem, hogy taln tbb okbl szerencssebb volna, ha n mennk ki hozz.
Kevsb lenne felkavar szmra, meg azt is szeretnm ltni, milyen krlmnyek kztt
dolgoztak egytt k ketten, s milyen volt a hangulat a tett sznhelyn". -Termszetesen a
sikkasztsrl beszlt, nem a gyilkossgrl. - A sznhely bizonyra elg nagyszabs.
- Nem mondanm - rulta el Jim. - Persze szp a hz, de maga nagyon is htkznapi figura.
A nagyszabs kifejezs sokkal inkbb illene a vdlottra. Tallie Jones olyan, mint brki, aki
szembejn veled a kzrtben. A siker sosem szll a fejbe. A vdlott viszont kifejezetten kapzsi
s felfuvalkodott. - Jimnek is jobban tetszett az a megolds, hogy Sandra menjen Tal-lie-hoz. Mi a vlemnyed az gyrl?
- Az, hogy Brigitte-nek sokat kell kapnia. - A vdgyvd ugyan krvnyezte, hogy vdence
egyidejleg tlthesse le a klnbz cselekmnyekrt kirtt bntetseket, se Sandra
Zimmerman egyltaln nem ltta megalapozottnak a felvetst. Egy kisebb vagyont sikkasztott a
munkaadjtl, vrlzt mdon visszalt a bizalmval, s beismert egy gyilkossgot. Sandra
gy ltta, hogy nem rdemli meg a bntetsek sszevonst, Brigitte-nek kln-kln kell
lelnie a kiszabott veket. Nem rzett ksztetst az engedkenysgre vele szemben. - Amint
lehet, megltogatom az ldozatot, de j pr dosszi hever mg az asztalomon. - Egy msik
gyilkossgban s egy internetes pedofil-hlzat gyben is el kellett jrnia, amelyek elsbbs-

get lveztek. Sandra rangids felgyel tisztknt kivl hrnvnek rvendett, s a kiemelt
gyek mind hozz kerltek.
- Szlj, ha brmiben tudok segteni - ajnlkozott kszsgesen Jim.
- Meg kell krdeznem Ms. Jonestl, mit gondol az tlettel kapcsolatban, s milyen
kihatssal volt a cselekmny az letre. - Jim ismerte a drgst. Tudta, hogy a trtntek jbli
felidzse megterhel lesz Tallie szmra, csak az nyugtatta meg, hogy ez mr tnyleg az utols
ilyen alkalom, leszmtva magt az tlethozatalt, amikor Tallie-nak a br eltt is nyilatkoznia
kell. Jim felttlenl elksri majd, de hivatalbl amgy is jelen kell lennie a meghallgatson.
Sandra kt nappal ksbb felhvta Tallie-t, aki egyttmkd volt, s a kvetkez htre
egyeztettek egy idpontot. A beszlgets vgl is sokkal kevsb volt fjdalmas, mint azt Tallie
vrta. Sandra hihetetlen szakrtelemmel vgezte a munkjt, s szinte, szvbl jv
egyttrzst mutatott. Tallie-t roppant rokonszenvesnek tallta, s nagy hatssal volt r, hogy
nem dramatizlta tl a dolgokat, s nem kvnt visszalni kivtelezett helyzetvel.
Ellenkezleg, egyszer, htkznapi emberknt viselkedett, aki bncselekmny ldozatv vlt,
s akit Brigitte rulsa mlyen megsebzett. Sandra egytt rzett vele, s mg annl is jobban
lenygzte a szemlyisge, mint amire szmtott.
A hromrs, komoly hangvtel megbeszls vgre Sandra Tallie irnti tisztelete tovbb
mlylt. Tallie fura mdon vgig megrizte a lelki bkjt, s biztonsgban rezte magt. Nem
kerlte el a figyelmt, hogy Sandra, aki nyilvnvalan ltott mr egyet s mst a plyafutsa
sorn, szinte megrtssel viseltetett a sorsa irnt. A vele folytatott beszlgets felsza-badtan
hatott r. Sandra nem csinlt titkot belle, hogy a lehet legnagyobb bntetst javasolja majd a
brnak, a Brigitte-tel kttt alku dacra. Azt is Tallie tudomsra hozta, hogy javaslata nem
fog sket flekre tallni a brnl, a brsg ugyanis a legtbb esetben messzemenen
figyelembe vette a vlemnyt.
Tallie meleg szavakkal mondott neki ksznetet, s amikor becsukta Sandra mgtt az ajtt
s kilt a kertbe, gy rezte, hogy hatalmas nyoms all szabadul fel. Az gy lthatan j
kezekbe kerlt, s immr a clegyenesbe rkezett. Az aggodalom lassan tadhatja a helyt a
dersebb gondolatoknak, s jra bizakodhat az eltte ll boldogabb idkben s jobb napokban.

Huszonegyedik fejezet
Tallie durcs arccal lt a fekete nyjtott limuzin hts lsn. Piros, pnt nlkli szatn estlyi
ruht viselt, amit Max vlasztott neki. gy viselkedett, mint egy felingerelt vods, s Max
knnyei potyogtak a nevetstl. A ruha olyan szk volt, hogy levegt is alig kapott benne, de
magasra tornyozott szke hajval s magas sark, ugyancsak piros szatnszandljban elbvlen nzett ki.
- Nem tudom, minek kell ezzel a nevetsges jrgnnyal mennnk. s hogy utlom ezt a
hlye ruht! Nyugodtan jhettnk volna terepjrn. A didim meg totl kiltszik. Nem fogok
magambl vsri ltvnyossgot csinlni - dohogott Tallie, mikzben Jim s
Max cinkosn sszenztek. Anya s lnya rltek, hogy a frfi is velk tartott, de Tallie egsz
hten vigasztalhatatlan volt amiatt, hogy Sam mr nem ksrheti el. Jim jelenlte azonban
mindenkppen rmteli volt. Tallie s Jim az elmlt hrom hnapban rengeteget voltak egytt,
s a htvgket ltalban hrmasban tltttk Bobbyval. Amikor Tallie megltogatta Maxet
New Yorkban, Jim is elksrte. A befektetkkel sike-rlt megegyezni, az j film forgatsa
szeptemberben indul. A sors irnija, hogy egy ht mlva hirdetnek tletet Brigitte gyben.
- Feketben kellene lennem - dnnygte Tallie, de Max csak kacagott rajta.

- Fantasztikusan nzel ki. Igazi sztr vagy, nem jhetsz terepjrval, amikor mindenki ms
limuzinnal rkezik.
- Ugyan mirt nem? - duzzogott Tallie, s Jim mosolyogva nzett r. Megrlt rte, s
bszke volt arra, hogy vele lehetett.
- Jvre kamionnal jvnk, meggrem - ugratta a frfi. - Vagy egy FBI-os kocsival. Az
biztosan hatsos lenne.
Tallie egy pillanatra maga is elmosolyodott. Ki nem llhatta a felhajtst, az jsgrk
sorfalt, a hivalkodst s a cicomt, az egsz lsgos s hamis volt a szemben. A megjelense
alkalmass tette volna minderre, de a szemlyisgtl mi sem llt tvolabb. A glt szvesebben
nzte volna otthon a tvben, de persze csak akkor, ha nem nyer. Termszetesen meg volt rla
gyzdve, hogy nem fog nyerni, gy viszont az egsz hh csak mg rtelmetlenebbnek hatott.
A Homokember ngy Golden Globe-ot nyert, de az Oscar kemnyebb di, s eddig egyszer sem
jtt ssze. Nem ktelkedrt benne, hogy idn sem lesz ez msknt, br hat kategriban is
jelltk, kztk a legjobb rendezsrt jr elismersre.
A hossz fekete limuzin lelasstott, s bellt a sznhz eltti kocsisorba. Vgl rjuk kerlt a
sor, s Max mg egyszer az anyjra nzett. Fehr, pnt nlkli ruht s fehr rkaszr kabtkt
viselt, is gy nzett ki, mint egy kis sztrjellt. Tallie viszont szbontan szp volt. Fejedelmi
nyugalommal vrta a kiszllst. Nem szvesen vett rszt ebben a jtkban.
- Mi jvnk, anya. Nzz rm. - Max utoljra tekintett r, mieltt kiszlltak. - Ragyogan
nzel ki. Ne felejts el mosolyogni. - Jim meghatva figyelte ezt az anya-lnya prbeszdet.
Csodlatos prost alkottak k ketten, s Jim rvid id alatt annyira megszerette Maxet, mintha a
sajt lnya lenne. A kt finak mr az is imponlt, hogy apjuk egy hollywoodi sztrral jr, de az
mg inkbb, hogy Tallie egyltaln nem gy viselkedett. Ez volt az, ami Jimet elszr
megfogta Tallie-ban. Szinte sz szerint erszakkal kellett elciblni az Oscar-glra, Tallie
valsggal rgkaplt ellene.
- Ha nagyon felidegestenek, lelvm ket, ne aggdj - grte Jim, s Tallie csak lt a
limuzin hts lsn s kacagott, szexi ruhjban, tkletesre belltott alkalmi frizurjval,
piros szatnszandljban, gymntokkal a flben. Jim tudta, hogy minden n r fog
irigykedni a gln s a tvk eltt. O maga vadonatj szmokingot viselt, amelyet kln erre az
alkalomra vsrolt. Korbban sosem volt r szksg, de most nem tartotta kizrtnak, hogy
idrl idre szksge lehet r. Nagy megtiszteltetsknt lte meg, amikor Tallie felkrte, hogy
ksrje el. Elre szlt a fiknak, hogy el ne mulasszk nzni a tvt, s a sgornjenek is, aki
Tallie nagy rajongja volt. Jack Sprague is otthonrl nzte a glt, nagy hatssal volt r, hogy
kollgja ott lesz a djtadn.
Aztn mind a hrman kiszlltak. Tallie elegnsan lpett el az autbl, s jobban hasonb'tott
egykori sznszni mivoltra, mint jelenlegi rendezi njre. Mosolygott, s az jsgrk
kiablni kezdtk a nevt. Vgigstltak a vrs sznyegen, Jim ment kzpen, Max s Tallie
pedig ktoldalt. Tallie tretlenl mosolygott az jsgrkra, vlaszolt nhny krdsre, s felkacagott, amikor mondtak neki valami vicceset. Igazi profi volt. Pzolt a fotsok eltt, kszlt
rla egy kzs kp Maxszel, egy Jimmel, s egy hrmasban. Valaki megkrdezte Jimtl, hogy
hvjk, s vlaszolt. Egszen beleszdlt a forgatagba, elttk s mgttk vilgsztrokat
ltott felbukkanni. Az egsz kifejezetten riaszt volt, Jim kezdte megrteni Tallie vonakodst.
A n azonban most maga volt a megtesteslt szvlyessg, ahogyan tovasuhant a sznyegen.
Nagy nehezen elrtk a bejratot, s a szmukra fenntartott helyre ksrtk ket, mikzben a
kamerk hressgek utn kutatva psztztk a kznsget.
- Te jsgos g, komolyan mondom, farkasszemet nzni egy AK-47-essel felszerelt
gyanstottal kevsb ijeszt, mint ez az egsz - sgta Jim. Tallie-nak teljesen igaza van, ez
csakugyan a legrmisztbb dolog, amiben valaha is rsze volt. Mg csak hasonl helyzetben
sem volt soha.

- Gyllm - sziszegte Tallie sszeszortott fogai kztt, mikzben kifel tovbbra is

bjosan mosolygott. Ez volt az vilga; ha tetszett, ha nem, nhanapjn rszt kellett vennie
benne, klnsen ma este. A munkt szerette, de ezt a kirakatvilgot ki nem llhatt. Max
szemltomst nagyon lvezte a dolgot. Mindhrman elfoglaltk a helyket a msodik sorban.
- Elbvl vagy, anya. - Max jbl szemrevtelezte Tallie-t, s ellenrizte, hogy nincs-e
rzsfolt a fogn, vagy nem szabadult-e el egy tincs a hajban. Tallie tkletesen nzett ki, s
Jim bszkn fesztett mellette. A frfi lmban sem gondolta volna, hogy ez vele valaha is
megtrtnhet. Az idig vezet esemnyek lncolata mg mindig merben valszntlennek tnt
szmra, ugyanakkor most, hogy mr egytt volt Tallie-val, egyszersmind termszetesnek s
magtl rtetdnek hatott minden.
Tbben odajttek Tallie-hoz sok szerencst kvnni, producerek, rendezk, nnepelt
sznszek, s Tallie gynke is. Tallie mindenkinek bemutatta Jimet. A frfi ugyan nem mindig
tudta kvetni, ki kicsoda, de az vilgos volt szmra, hogy Tallie plyatrsai megklnbztetett
tisztelettel veszik t krl. Arra gondolt, hogy ez akkor is jles rzssel kell hogy eltltse
Tallie-t, ha netn mgsem nyerne, br ersen remlte, hogy nyerni fog. A fnyek
elhalvnyultak, s Jim Tallie flhez hajolt, hogy mg egyszer sok szerencst kvnjon neki,
mikzben a kamera rjuk kzeltett, s ugyanebben a pillanatban - br nem hallhattk Pasade-nban Jim sgornje hisztrikusan felsikoltott a kperny eltt. Egyszeriben Jim lett a
sztr a csaldban, persze Tallie-val egytt. Tallie maga sem gondolta volna, hogy idig eljuthat,
egyszeren csak azt csinlta, amihez rtett, s amit mindennl jobban szeretett.
- Mr gy is elg szerencss vagyok - sgta Tallie, s Jim megszortotta a kezt.
Mint mindig, az este most is vgtelennek tnt, a kategrik kiszmthatatlanul kvetkeztek
egyms utn. A legjobb animci utn a legjobb frfi mellkszerepl kvetkezett, majd a
legjobb dal. Az egsznek az volt a clja, hogy az embereket egsz este a kperny eltt tartsk,
nem pedig az, hogy mielbb kiderljn, amire mindenki kvncsi. A Homokember a legjobb
filmzene kategriban nyerte el az els djat. A zeneszerz elismer bekiablsok kzepette
ment ki a szobrocskrt, s az utols technikusig bezrlag jformn mindenkinek ksznetet
mondott, akivel letben tallkozott. Jimnek ekkor esett le igazn, milyen hossz lesz a mai
este. Fogtk egyms kezt, s Tallie teljesen higgadtnak tnt. Idnknt sugdolztak valamit
Maxszel, s Jimnek az volt a benyomsa, hogy Tallie az este elrehaladtval egyre oldottabb.
Jim ezzel ellenttben egyre aggodalmasabban szortott rte. Tallie gynyr volt s nyugodt.
Ez alkalommal a legjobb sznszn is megelzte a legjobb rendezt. Mindenki izgatottan
figyelte, ahogyan a vilghr hollywoodi dvske felbukdcsol a sznpadra, valszntlenl
szk ruhjban gy nzett ki, mint egy sell. Mi tagads, gynyr lny volt, s Jim leesett llal
figyelte, amikor egy karnyjtsnyira tle elhaladt mellettk. Olyan kzel volt, hogy a parfmje
illatt is rezte. Tallie mosolygott; tudta, hogy mindez mennyire elkprztat. O mr megszokta, de Jim szmra merben j volt az lmny.
s vgre elrkezett a vrva vrt pillanat: a legjobb rendeznek jr dj. Felolvastk a
neveket, s a filmekbl sszelltott klipeket vettettek. A televzis kamerk rkzeltettek a
jelltekre, s hatalmas kivettkn mutattk vrakozsteli arcukat. Tallie brzata tkletes
nyugalmat sugrzott, ahogy rmosolygott Jimre s Maxre, s megszortotta a kezket. Elre
eldnttte, hogy gysem nyer, s nem fogja emiatt rosszul rezni magt. Az lete gy is teljes,
semmi tbbre nem vgyott. Nemsokra hozzlt az j filmjhez, s boldog lesz. Nincs szksge
erre a djra.
Kt kzismert hollywoodi sznsz volt az est hzigazdja, s a sznszn mr pp kszlt
felolvasni a nyertes nevt, de hossz fehr kesztyjben sokig gyetlenkedett a bortkkal.
Ezen aztn jl elvicceldtek, s Tallie is nevetett, mindvgig teljesen nyugodtnak tnt.
Tallie Jones! - kiltotta a fiatal sznszn elragadtatva, s azonnal bejtszottak a film
fcmdalt. Tallie nem is hallotta elsre, legalbbis nem jutott el a tudatig. Jim elkezdte kifel

tasziglni a szkbl, mikzben Max srva tapsikolt rmben, s Tallie-nak csak akkor esett
le, mi trtnt, amikor a lnyra pillantott. v az Oscar!
Mg mindig kicsit kbn indult meg a sznpad fel, nem szmtott r, hogy nyerni fog.
Visszanzett Jimre, aki kis hjn elsrta magt a boldogsgtl, aztn tovbbment, s knnyed
lptekkel felment a sznpadra, kezbe fogta a szobrocskt, lehunyta a szemt, s hlt adott
Istennek mindazrt az ldsrt, amelyben rszeltette. rezte, hogy apja ott van vele, s rzkien
mly, rekedt hangon szlalt meg. A terem elcsendeslt, s minden tekintet r szegezdtt.
Elszr is kt embernek szeretnk ksznetet mondani, a lnyomnak, Maxnek, s
desapmnak, Samnek, amirt az letemet s a munkmat oly csodlatoss varzsoltk
szmomra. - Az arckifejezse nneplyess vlt. - s brhol legyen is most, szeretnm
megksznni Hunter Lloydnak a kivteles lehetsget, hogy megcsinlhattam ezt a gynyr
filmet.
Ksznm, Hunt... Ksznm mindenkinek! - Magasra emelte az Oscart, s ugyanolyan
knnyed jrssal hagyta el a sznpadot, ahogyan jtt. Egy pillanatra eltnt a sznfalak mgtt, s
egy perc mlva jra a helyn volt Jim s Max mellett. A kznsg felllva tapsolt. Hunter
Lloyd hinya tapinthat volt egsz este. Vele egy fontos hollywoodi szemlyisg tvozott el
rkre, de filmjeiben - s Tallie filmjeiben - tovbb lt. A beszd rvid volt s megindt. Tallie
megcskolta Maxet s Jimet, s a frfi mg letben nem volt ilyen boldog. Borzongat rzs
volt Tallie oldaln rszesv vlni mindennek. Anya s lnya letben meghatroz pillanat
volt ez, s nem tudott elkpzelni annl felemelbbet, mint hogy ezt vele is megosztottk.
A Homokember nyert a legjobb operatr, a legjobb vgs, a legjobb rendez, a legjobb film,
a legjobb ni mellkszerepl s a legjobb filmzene kategriban. A filmakadmia gy tisztelgett
a film kszti s Hunt eltt. A kt riskivettn megjelent Hunt portrja, egy hres sznsz
rvid beszdben emlkezett meg rla, s elmondta, hogy Hollywood trtnetnek egyik
legkiemelkedbb producereknt munkssga soha nem merlhet feledsbe. Amikor a legjobb
film kategriban is kihirdettk a gyztest, Tallie megint kiment a sznpadra, s Hunt nevben
tvette a djat. A kznsg pedig jbl talpra ugrott, s hangos ovcival nnepelte. Ezttal
Tallie szeme s arca is knnyben szott.
Tallie rvid s megindt beszdet mondott arrl, milyen rendkvli producer volt Hunter
Lloyd, s mekkora megtiszteltets volt vele dolgozni.
- Emlke s munkssga rkre velnk marad. Sosem vesztjk el, sosem feledjk, emlkt
rkre a szvnkbe zrtuk. Aludj jl, drga herceg. Legyen bks az lmod. Hinyozni fogsz
mindannyiunknak. -Megrz fennkltsggel beszlt, kezben a szoborral, amelyet majd elkld
Angla Morissey-nak s kzs gyermekknek. Mire Tallie visszatrt a helyre, szem nem
maradt szrazon a teremben. Mltsgteljes bcs volt ez Huntti, fleg azok utn, amit
Tallie-val tett. Jim megilletdve hallgatta a beszdet, s jobban csodlta Tallie-t, mint valaha.
Amikor az nnepelt jbl lelt mell, tkarolta, s maghoz hzta. Igazn kivteles n volt, s
Jim gy rezte, a legszerencssebb frfi a vilgon. Max a knnyein keresztl, sugrz arccal
tekintett az anyjra.
Ragyog este volt, s tvozskor Tallie alig brt kitrni az jsgrk ostromgyrjbl.
Egyik kezvel maghoz szortotta a kt szobrocskt, a msikkal Jim-be karolt, s mindenkinek
ksznetet mondott, aki rszt vett a film elksztsben.
A gla utn kt fogadsra is elmentek. A msodik utn Tallie szlt Maxnek, hogy s Jim
most mr hazamennek, de az autt visszakldik majd rte. Max remek trsasgot tallt
magnak, egy csapat fiatalt, akiket korbbrl ismert, s egy ifj sznsz csapta neki a szelet.
volt a bl szpe, Tallie pedig sugrzott a boldogsgtl, amikor kezben a szobrokkal, Jim karjn
tvozott. A fotsok mg utoljra megrohantk ket, s amikor vgre htradlt az aut hts
lsn, megknnyebblten shajtott fel.
- Micsoda egy este volt - muldozott Jim. - Te pedig elkpeszt voltl! - Megcskolta
Tallie-t. - Annyira bszke vagyok rd! - Tallie-nak hirtelen Sam jutott az eszbe, is milyen

bszke lenne most. De Jim legalbb itt volt vele, nem vrt lds az letben. s most v az
Oscar, rendezi munkjnak legmagasabb elismerseknt. Hls volt rte, m nem ez jrt a
fejben, ahogy Jimre nzett.
- n is nagyon bszke voltam rd egsz este. Ksznm, hogy elksrtl. - Jim azt sem tudta,
mit feleljen. Mit is lehetne mg mondani? Szerette benne ezt a szernysget, a keresetlensget,
az erklcsi tartst s a csodlatos nt. Mg egyszer megcskolta, s ez minden sznl tbbet
elrult.
- Ksznm. - Ez volt minden, amit mondhatott, s Tallie viszonozta a cskot.
Hazartek, kiszlltak a limuzinbl, s visszakldtk Maxnek. A n nevetve Jimre nzett.
- s akkor a hint visszavltozott sttkk, a kocsisok pedig egerekk. n sokkal jobban
szeretem gy - mondta, s Jim rmosolygott.
- Tudom. Szeretlek, Hamupipke.
- n is szeretlek - felelte Tallie, s beandalogtak a hzba. Felmentek a lpcsn, s kzben
mg mindig az jszaka esemnyeit elemeztk izgatottan. Feledhetetlen pillanat volt ez Tallie
letben, s ami a legfontosabb, most mr maga mgtt hagyhatott minden hazugsgot s
rulst. Annyi viszontagsg utn vgre megnyugvsra lelt egy j ember oldaln.
Epilgus
Egy httel az Oscar-gla utn Brigitte Parkrt tizennyolc v letltend brtnbntetsre tltk.
A felgyeli vlemny ajnlst figyelembe vve a br elutastotta a vdlott bntetsi ttelek
sszevonsra irnyul krelmt, s azok folytatlagos letltsrl rendelkezett. Brigitte a
Tallie Jones srelmre elkvetett sikkasztsrt hat vet kapott, Hunter Lloyd meggyilkolsrt
pedig tovbbi tizenkt vet rttak ki r az llami bntets-vgrehajtsban.
Brigitte vagyontrgyainak eladsa rvn a Tallie-t rt vesztesg mintegy harmada trlt meg.
Miutn megllaptst nyert, hogy Brigitte csakugyan nem fizetett jvedelemadt a sikkasztssal
szerzett javak utn, a Mulholland Drive-i hz eladsbl szrmaz bevtel teljes egszben az
adhatsghoz vndorolt.
Egy vvel ksbb Tallie Jones s Jim Kingston gyermekeik jelenltben a hawaii
tengerparton rk hsget fogadtak egymsnak.
Egy vvel ezutn Victor Carson Las Vegasban felesgl vett egy huszonhrom ves orosz
modellt.