A inveno da mquina a vapor, aprimorada por Thomas Newcomen e

James Watt, levou a um grande interesse cientfico no estudo do calor.[50] O

francs Sadi Carnot, j no sculo XIX, formulou as bases para o
entendimento de mquinas trmicas.[51] Joseph Black comeou a quantificar
o calor atravs da medida da capacidade trmica das substncias.[52] James
Prescott Joule estabeleceu uma equivalncia numrica entre trabalho e calor
e mostrou que o calor produzido por uma corrente eltrica I em um condutor
de resistncia R era dado por IR, conhecido atualmente como Lei de Joule.
[53]
Os trabalhos de Joule estabeleceram o princpio da conservao da
energia,[53] que se tornou a base para a primeira lei da termodinmica,
formulada por Rudolf Clausius e William Thomson (Lord Kelvin).[54] Clausius
tambm formulou o conceito de entropia, que a base para a segunda lei
da termodinmica.[55] Assim como a mecnica Newtoniana se apoia em trs
leis fundamentais, as quatro leis da termodinmica apoiam todo o
conhecimento nesta rea.