INTRODUCCIN

Principales ncleos problemticos

La explicacin de la formacin del feudalismo presenta varias concepciones tericas que
difieren radicalmente unas de otras. Incluso en aquellas en las cuales hay acuerdo en
determinados aspectos esenciales, no hay una unanimidad explicativa. Creemos que parte del
problema est ligado al uso que se hace de las fuentes, que dan lugar a interpretaciones
contrapuestas, como tambin a la carencia de las mismas.
En el primer apartado trataremos las controversias para el perodo medieval temprano, que se
ubica entre los siglos V al IX siguiendo la periodizacin propuesta en prcticos-; los
principales ncleos problemticos que se analizarn son: por un lado, la evolucin de la
estructura poltica, es decir, la formacin de la lite dominante que plantea como principal
interrogante si est lite que observamos para la temprana edad media es la misma que
encontramos para el Imperio Romano o vemos que desde la cada del Imperio slo sobrevive
una parte de la misma que se fusiona con los sectores aristocrticos de los pueblos
germnicos. Y por el otro lado, ligado estrechamente a la primera problemtica, se presenta el
segundo interrogante que se relaciona con la evolucin de las relaciones de produccin, donde
el eje de la controversia se ubica en cules son las relaciones de produccin dominantes que
logran que la aristocracia se mantenga. En este sentido, vemos que el debate gira en torno a
cul es el modo de produccin que est actuando para este periodo.
En el segundo apartado, que abarca del siglo IX al XI, se analizaran las diferentes posturas
historiogrficas en torno a la estructuracin del sistema feudal. En este sentido, el eje de la
controversia se ubica en cmo caracterizar al ao mil, si como una revolucin feudal o como
un proceso de cristalizacin de las estructuras polticas y de las relaciones de produccin.
Frente a esta cuestin principal subyacen una serie de interpretaciones en torno al ao mil,
que van desde si existi un aristocracia fuerte que se impuso de manera arrolladora utilizando
la frente a los campesinos o si por el contrario, est aristocracia debido a su debilidad
estructural -que se evidencia en no poder extraer el excedente de los sectores campesinostuvo que vincularse a la lgica de la comunidad campesina, que an conservaba su autonoma
poltica y sus tierras; para lograr en ella cristalizar la relacin de dominacin. En este sentido,
qu es lo que permite ese avance del poder dominical o el jurisdiccional? Cmo es la
interrelacin entre las tierras alodiales y el gran dominio? Obviamente el recorrido propuesto

no significa dar respuestas cerradas a los principales problemas historiogrficos que arrastra la
historia medieval desde hace dcadas.
I.
Y... al final, cae o no cae el Imperio?
Como establecimos en la introduccin, uno de los principales problemas que se presenta para
analizar la temprana edad media es el origen de la aristocracia. Nos parece enriquecedor el
planteo de Morsel que muestra cmo a partir de las nuevas relaciones de dominacin logra
imponerse una nueva formacin social que est constituida a partir de un sector de la
aristocracia local proveniente del Imperio Romano. Ubicada en los puestos episcopales -junto
con las aristocracias de los pueblos germnicos- se apropian de los resabios de los cargos
pblicos.
El planteo nos parece pertinente por dos motivos: el primero es que la evolucin de las
estructuras polticas se entiende como un proceso gradual en el cual se fusionan distintos
actores sociales creando una nueva formacin social. El segundo, es que esta nueva
aristocracia precisamente es nueva porque se va a fundamentar en nuevas relaciones de
dominacin, que implican una nueva forma de extraccin del excedente de sectores
subordinados.
Con respecto a la problemtica de cmo se va a sostener esta nueva aristocracia nos
encontramos con un abanico de posiciones que se vinculan con el debate sobre el origen de la
misma. En este sentido, Bonnassie argumenta que la principal forma de extraccin sigue
siendo el sistema de impuestos porque ve una continuidad con el Imperio. Esta deduccin la
saca de la interpretacin que realiza sobre las fuentes, corroborando la existencia de
impuestos que pertenecen al Imperio Romano. Sin embargo, la crtica puntual que se le hace a
este tipo de hermeneuticas se relaciona con su falta de capacidad para dar cuenta del cambio
que muchas veces tarda en reflejarse en la legislacin, en especial si estamos en un perodo de
fragmentacin poltica. Es decir, que por ms que la fuente mencione el impuesto que se
utilizaba anteriormente, hay que ver si realmente ese impuesto tena la carga y la capacidad de
extraccin de excedente por esta nueva aristocracia.
Los otros dos elementos principales que Bonnassie encuentra para hablar de continuidad son,
por un lado, la persistencia del esclavismo y por el otro, la propiedad alodial de los
campesinos. Esta prolongacin se produce por la incapacidad estructural de esta nueva

aristocracia para imponerse. Por tal motivo, no le queda otra que continuar con los esclavos
y con el sistema de impuestos como forma principal de reproduccin y extraccin del
excedente.
Es cierto que las fuentes hablan de que hay servus. Pero el problema nuevamente es que el
autor omite la dinmica de las relaciones sociales. En este sentido, consideramos ms
adecuado el planteo propuesto por Docks que en primer lugar, distingue esclavismo de
esclavitud, estableciendo en lneas generales que el primero supone: que la esclavitud sea
una relacin de produccin...predominante1 que tenga por objeto la reproduccin del modo
de produccin. Mientras que el segundo trmino, queda reservado para la tenencia de esclavos
que realizan diversas funciones -incluso productivas- pero que no mantienen la reproduccin
del nuevo modo de produccin ni a la nueva formacin social. Tanto Astarita como Witckham
tambin observan el declive del imperio en cuanto a su sistema impositivo y esclavista.
En sntesis, podemos observar que el origen del feudalismo est ligado a la cada del Imperio
porque se impone una nueva formacin social compuesta de dos sectores heterogneos -del
cual una de esas partes presenta continuidad porque proviene del mismo-. Precisamente los
consideramos nuevos porque se van a sustentar en nuevas relaciones de explotacin que
todava no estn cristalizadas.
Por ltimo, frente a la lnea planteada por Bonnassie, contamos con el modelo alternativo
propuesto por Witckham, quien establece que, frente al declive del imperio, observamos una
realidad dual. Tenemos a la aristocracia, que cuando formalice su situacin de explotacin -en
torno al mil- va a lograr la sustitucin del impuesto por la renta a travs de la explotacin del
gran dominio.. Es decir, que frente a la combinacin del declive del modo de produccin
antiguo -que se basaba en la extraccin del impuesto- junto al incipiente modo de produccin
feudal que se basaba en la extraccin de renta-; se va a desarrollar la formacin social de
base campesina o un modo de produccin campesino donde el elemento central es las
relaciones de no explotacin entre los distintos agentes. Entonces siguiendo el esquema
propuesto por Witckham podemos establecer que el sistema fiscal romano declina junto con el
Estado y su aristocracia.
Este proceso favorece el desarrollo de campesinos libres que no se ven coercionados a
entregar parte de su produccin a una aristocracia. Por eso hablamos de una formacin social
que no involucra formas de explotacin. Es decir, la nueva aristocracia todava no se ha
1

DOCKS, P. La liberacin medieval, Mxico, FCE, 1984, pp. 19

transformado en una clase dominante porque no logro imponer la base efectiva de su

reproduccin a travs de la extraccin sistemtica del excedente. Por eso Witckham se atreve
a hablar de un modelo de produccin campesino2.
Hasta ac no encontramos grandes diferencias con las principales lneas argumentativas
propuestas por Astarita, que retomando el modelo de Witckham establece que hay que
extenderlo a toda el rea Europea, mientras que para el autor del modelo el estado ms puro lo
encontraramos en el norte de Francia y en el resto de Europa hay que verlo como la piel del
leopardo, es decir, como si fueran manchas que son ms oscuras o claras dependiendo de
la intensidad del modelo. Sin embargo, la diferencia radical se presenta en que para Witckham
el estado imperial declina con las invasiones debido a que el elemento central de la nueva
aristocracia es la acumulacin de tierras. Al convertirse en propietarios no necesitan del
sistema fiscal del Estado para mantenerse y por tal motivo lo descartan, aunque en un primer
momento tuvieron que utilizarlo. Es como si el gran jefe optase por prescindir del estado por
no serle til.
Astarita, frente a este razonamiento lgico y racional, se para en la vereda opuesta al
reafirmar que los pueblos germanos no tenan intencin de conservar las tierras debido a que
no tenan inters en trabajarla. Por ende, los jefes germanos se apoderaron del sistema fiscal
del imperio, que ya estaba en decadencia. Sin embargo, lo que hay es una necesidad de
mantener este sistema que se choca con la factibilidad de poder sostenerlo. Es decir, el poder
poltico es el elemento principal y no la acumulacin de tierras. Por ejemplo, en la fuente de
Tcito -pese a que est contaminada por elementos romanos- observamos que mudan cada
ao heredades, y siempre le sobra campo: porque no procuran acrecentar la fertilidad y la
cantidad de tierra...3. Tambin observamos la lgica de la comunidad en la fuente de
banquete de Hoskuld donde nos encontramos con que hay grandes reservas4 pero el jefe las
2

Las principales caractersticas: son sociedades agrarias sin extraccin sistemtica del excedente donde la
principal fuerza de trabajo est garantizada por una familia nuclear que puede o no tener dependientes que se
suman a la fuerza de trabajo familiar. No utilizan de manera intensiva los medios de produccin porque
como dice Astarita Trabajan para vivir no viven para trabajar, por ende tienen un bajo nivel de desarrollo de
fuerzas productivas. Se relacionan con los otros ncleos familiares a travs del intercambio reciproco
generando satisfacer sus necesidades y creando vnculos a travs de las relaciones de don y contra-don. Esto
no significa que no hay diferencias sociales ni jerarquas. Pero la posicin de los lideres es muy dbil
porque est atada a lo que pueden entregar al resto de la comunidad, por ende, hay una circulacin
permanente de la riqueza que no permite la acumulacin de la misma.
Tcito, Cayo cornelio. De las costumbres, sitios y pueblos de la germania, c.98, art.
XV.
Extractado de Laxdaela Saga: El banquete en memoria de Hoskuld. (traduccin de la
ctedra)

distribuye para obtener prestigio. Este mecanismo al privar al jefe de acumular la riqueza lo
que hace es retrasar el nuevo sistema de explotacin de un sector por parte de otro.
Lo que intenta demostrar Astarita es que, frente a la irrupcin del conde en la lgica
campesina, son las relaciones polticas las que van a crear las relaciones de explotacin y no
la privatizacin de la tierra la que va a generar el poder poltico. El feudo no es ms que un
gran regalo que se entrega a cambio de un servicio. En sntesis, es la forma poltica que prima
en la sociedad feudal la que crea la propiedad privada. Es la superestructura la que est
constituyendo a la estructura, por tal motivo, no podemos ver como equivalentes la extraccin
del excedente por parte del estado o de los seores feudales al estilo que plantea Haldon o
witckham en La formacin del Estado donde dice puntualmente: debo decir que el hecho
de que yo mismo me haya retractado respecto de la existencia de una distincin modal entre
las organizaciones polticas de base fiscal y las sustentadas en la posesin de tierras... 5
evidenciando que no hay diferencias entre rentas o impuestos por tratarse de dos subsistemas
del modo de produccin tributario que tiene como caracterstica la explotacin por va extraeconmica.(Esta ltima oracin esta un poco rara, pones no podemos ver como
equivalencias la extraccin del excedente y qu?)

II.
Por qu tanto debate en torno al mil?
El eje de controversia para este apartado est en cmo caracterizar la propia estructura del
sistema feudal que empieza a mostrar signos de acentuacin a partir del siglo IX. En este
sentido, la tesis gradualista6, que observaba un paralelismo entre las invasiones brbaras (y
5

WICKHAM, Ch. La forma del Estado, en Una historia nueva de la Alta Edad Media. Europa y el mundo
mediterrneo, 400-800, Barcelona, Crtica, 2009, pp. 120
6
Tesis que planteaba que a partir de la cada del Imperio y posteriormente las invasiones
se impona un feudalismo lento y gradual que se consolidaba en el siglo X. Mientras que
Bonnassie plantea una continuidad del Imperio que se refleja en el sistema de impuestos
y los esclavos hasta que en el mil se produce la Revolucin Feudal a travs de la violencia
extrema de la clase seorial que logra homogeneizar al campesino.

qu, te falta el otro elemento de la comparacin, no entiendo bien) la declinacin del

esclavismo y la apropiacin de renta en manos privadas a travs de diferentes mecanismos
que van desde la accin racional de los aristcratas, que al ver disminuida su produccin
comienzan a ubicar a los esclavos en tierras y a cobrarles una renta; hasta la apropiacin de
las tierras de los campesinos endeudados, permitiendoles slo el usufructo de las mismas, a
cambio, del pago de una renta logra obtener grandes dominios y generan lazos de dependencia
con los expropiados.
La principal crtica a esta tesis proviene en que aplica un principio de la lgica liberal
capitalista que se evidencia en, por ejemplo, que es el aristcrata el que decide la instalacin
de los esclavos en mansos por ser ms rentable, los cambios econmicos son producto de la
decisin racional e individual de los actores para sacar el mayor beneficio posible. Esta lnea
argumentativa es cuestionada por Dubby en 1960, quien, sin correrse de una postura de
racionalidad econmica, descubre que en el Sur de Francia no tienen ni grandes dominios ni
relaciones vasallsticas, aunque s observa gran cantidad de tierras alodiales, tierras que no
tiene lazos de dependencia con ningn seor y que est en manos de campesinos libres.
Por ltimo, Bonnassie, tambin critica la tesis gradualista rescatando que el crecimiento de
las fuerzas productivas es llevado adelante por los campesinos ubicados en tierras alodiales,
hasta que en el mil de manera violenta se instaura la Revolucin Feudal y la aristocracia
logra con un slo movimiento homogeneizar al campesinado e imponer la renta. Mientras
que para autores como Toubert el gran dominio es el que lleva adelante el proceso de
crecimiento porque reinvierte en la produccin y baja la corvea para obtener ms renta. Frente
a esto creemos que: en primer lugar no se puede aplicar una lgica econmica liberal al gran
dominio, y en segundo lugar, coincidimos con lo propuesto por Astarita respecto de que hay
comunidades de base campesina que por no tener una extraccin sistemtica del excedente
debilitan el desarrollo de las fuerzas productivas.
Sin embargo, Bonnassie observa que para el mil hay un cambio abrupto de la situacin, que
segn el autor se trata de una verdadera Revolucin feudal que implica una coaccin
extremadamente violenta de los grupos aristocrticos sobre los sectores campesinos para
lograr la expropiacin de las tierras, y posterior, introduccin de la renta en especie para su
beneficio que la aplica de manera indiscriminada entre el campesino que ahora es dependiente
y entre los esclavos que ahora los ubica en su reserva, homogeneizando al grupo. Nuestra
critica a este planteo es por qu a la aristocracia, de la noche a la maana, se le hubiese

ocurrido implementar una violencia extrema con grupos con los cuales mantuvo otro tipo de
relaciones?Cmo la aristocracia logro llevarlo a la prctica?. Para responder nos parece
interesante el planteo de Barthlemy quien establece que a partir del mil lo que hay es una
revelacin documental que se plasma en una nuevo estilo narrativo y en una nueva
terminologa y no en un cambio radical de la estructura poltica. Por tal motivo, el autor aclara
que: la teora de ajustes sucesivos me parece ms corroborable que la de la mutacin
brutal7.
En contraposicin a los visto en el esquema de Bonnassie, Astarita establece que la
declinacin del Imperio da lugar al desarrollo del modo de produccin campesino y es el
seor el que logra inmiscuirse en la lgica campesina equilibrando las relaciones sociales a su
favor. No por una violencia ciega, porque no le interesa destruir su fuerza de trabajo, sino por
diferentes mecanismos, como la justicia8o los prstamos. Para Astarita en el ao mil hay un
proceso de cristalizacin de la relacin de explotacin por parte de la clase dominante que
logra transformar a travs de un largo proceso a los campesinos alodiales en dependientes
pero no a travs de la violencia extrema sino a travs de mecanismos de consenso y coaccin.

BARTHELEMY, D. La mutation fodale a-t-elle eu lieu? (note critique), Annales ESC, mayo- junio 1992, 3,
pp. 777(traduccin de la ctedra).
8
El seor se presenta como mediador ante un conflicto de la comunidad y obtiene algo a cambio por ese servicio
prestado logrando dentro de la misma lgica de la comunidad acumular una pequea riqueza que con el
transcurso del tiempo se transformara en una renta fija de tipo juridiccional.