Teora

Antropolgica I
Apunte: Unidad 4
Carrera: Antropologa

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2015

Estos ajustes, tanto sean de manierismos, como las formas de mostrar ira,
o alegra o pena en cualquier sociedad, o de las principales pulsiones humanas,
como el sexo, resultan mucho ms variables que lo que sugiere la experiencia de
una cultura en particular. En ciertos campos, como la religin o los arreglos
matrimoniales formales, estos amplios lmites de variabilidad son bien conocidos
y pueden ser razonablemente descriptos. En otros, no es posible an dar un
informe generalizado, pero eso no nos absuelve de la tarea de indicar la
significacin del trabajo que ha sido realizado y de los problemas que han
surgido.

La antropologa social moderna se convierte cada vez ms en el estudio de

las variedades y de los elementos comunes del ambiente cultural y de sus
efectos en el comportamiento humano. Para tal estudio de rdenes sociales
diversos, los pueblos primitivos proveen por fortuna de un laboratorio an no
enteramente viciado por la expansin de una civilizacin mundial estandarizada.
Dyaks y hopis, fidjianos y yakuts son significativos para el estudio psicolgico y
sociolgico porque slo entre estos pueblos ms simples ha habido suficiente
aislamiento para dar oportunidad al desarrollo de formas sociales localizadas. En
las culturas ms avanzadas, la estandarizacin de costumbres y creencias a lo
largo de un par de continentes ha brindado un falso sentido de la inevitabilidad
de las formas particulares que se han convertido en habituales, y debemos
efectuar una investigacin ms amplia para corroborar las conclusiones que
apresuradamente basamos en esta cuasi-universalidad de las costumbres que
nos son familiares. La mayora de las culturas ms simples no alcanza la amplia
difusin de esta cultura que, sobre la base de nuestra experiencia, identificamos
con la naturaleza humana misma. Pero esto se ha dado por diversas razones
histricas, y ciertamente por ninguna que nos d a nosotros, sus portadores, el
monopolio del bien social o de la sanidad social. Desde este punto de vista, la
civilizacin moderna se convierte no en la cima del logro humano sino slo en
uno de una larga serie de ajustes sociales posibles.

Traduccin: Mara Guadalupe Garca y Natalia Cler Pereira

En: Journal of General Psychology (1934), 10(2), pp. 59-82. Recomendado en

su publicacin original por Franz Boas, aceptado para su publicacin por Carl
Murchison del Comit Editorial y recibido en la Oficina Editorial el 30 de
diciembre de 1932.

RUTH BENEDICT

LA ANTROPOLOGA Y EL ANORMAL

CTEDRA DE HISTORIA DE LA TEORA ANTROPOLGICA

Departamento de Ciencias Antropolgicas
Facultad de Filosofa y Letras
Universidad de Buenos Aires

Uno de estos problemas se relaciona con las modernas y habituales

categoras de normal/anormal y nuestras conclusiones con respecto a ellas.
Hasta qu punto estas categoras estn culturalmente determinadas, o hasta
qu punto podemos nosotros, con seguridad, considerarlas como absolutas?
Hasta qu punto podemos considerar la falta de habilidad para operar
socialmente como diagnstico de anormalidad, o hasta qu punto es necesario
considerar esto como una funcin de la cultura?
Uno de los hechos ms sorprendentes que emergen del estudio de la
amplia variedad de culturas lo constituye la facilidad con la que nuestros
anormales funcionan en otras culturas. Cualquiera sea el tipo de anormalidad
que elijamos como ilustracin, aquellas que indican extrema inestabilidad o
aquellas vinculadas a la naturaleza de los rasgos de personalidad, como el
sadismo o los delirios de grandeza o de persecucin, lo cierto es que existen
culturas bien descriptas en las cuales estos anormales funcionan cmodamente y
con honor y, aparentemente, sin peligro ni dificultad para la sociedad.
Las ms notorias de estas anormalidades son el trance y la catalepsia.
Aun un mstico muy leve es aberrante en nuestra cultura. Pero la mayora de los
pueblos han considerado que manifestaciones psquicas extremas resultan no
slo normales y deseables sino tambin propias de individuos altamente
valorados y dotados. Esto fue as aun en nuestro propio pasado cultural, en el
perodo en que el catolicismo convirti la experiencia del xtasis en marca de
santidad. Es difcil para nosotros, nacidos y educados en una cultura que no
hace uso de tal experiencia, entender cun importante puede ser su rol y
cuntos individuos pueden ser capaces de ella toda vez que se le asigna un lugar
honorable en la sociedad.
Algunas de las tribus indias de California concedan prestigio
principalmente a quienes atravesaban ciertas experiencias de trance. No todas
estas tribus crean que eran exclusivamente las mujeres quienes que estaban as
dotadas, pero entre los shasta (10), era sta la convencin. Sus shamanes eran
mujeres, y a ellas se les asignaba el mayor prestigio en la comunidad. Eran
elegidas a causa de su predisposicin constitucional para el trance y sus
manifestaciones asociadas. Un da, la mujer que estaba de tal manera destinada,
caa repentinamente al piso mientras realizaba sus tareas habituales, habiendo
escuchado una voz que le hablaba en tonos de la ms grande intensidad.
Dndose vuelta, ella vea a un hombre con un arco tenso y una flecha. l le
ordenaba cantar so pena de atravesar su corazn con su flecha, pero bajo la
presin de la experiencia ella caa inconsciente. Su familia se reuna. Ella yaca
rgida, apenas respirando. Ellos saban que por algn tiempo haba tenido sueos
de un carcter especial, lo cual indicaba un llamado shamnico, sueos en los
que hua de osos pardos, caa de precipicios o de rboles o en los que era
rodeada por enjambres de abejas. Por lo tanto la comunidad saba qu esperar.
Despus de unas pocas horas, la mujer empezaba a gemir suavemente y a rodar
sobre el suelo, temblando violentamente. Se supona que ella repetira la cancin
que le haba sido indicado cantar, la cual le haba sido enseada por el espritu
en el momento del trance. En tanto ella volva en s, sus gemidos se convertan
ms y ms claramente en la cancin del espritu, hasta que al final gritaba el
nombre del espritu mismo, de inmediato manando sangre de su boca.
Cuando la mujer volva en s despus del primer encuentro con su espritu,
bailaba durante la noche su primer danza shamanstica iniciatoria, sostenida por
una cuerda que colgaba del techo. Bailaba durante tres noches y en la tercera

La condicin de un hombre que est a punto de convertirse en

adivino es sta; al principio tiene una apariencia robusta, pero con el
paso del tiempo se torna frgil, delicado aunque sin una enfermedad
real. Tiende a evitar ciertos tipos de alimentos, elige lo que le gusta y
tampoco come mucho de esto; se queja continuamente de dolores en
diferentes partes de su cuerpo. Y les dice a los dems que ha soado
que era llevado por un ro. Suea muchas cosas, y su cuerpo es un
revoltijo (como un ro) y se convierte en una casa de sueos. Suea
siempre sobre muchas cosas y al despertar les dice a sus amigos: Hoy
mi cuerpo est confuso; so que muchos hombres me mataban y yo
escapaba no s cmo. Al despertar una parte de mi cuerpo se senta
distinta de las otras partes; ya no era como el resto. Finalmente el
hombre enferma gravemente y van a consultar a los adivinos.

Encontramos una buena descripcin de la condicin neurtica del shamn

y de la atencin social que se le brinda en un viejo registro efectuado por Canon
Callaway (6, pp. 259 ff.), quien grab las palabras de un viejo zul de Sudfrica:

En cada parte del mundo se encuentran ejemplos de la disponibilidad de

tipos anormales en la estructura social, tipos que son culturalmente
seleccionados por el grupo. Los shamanes de Siberia dominan sus comunidades.
De acuerdo con las ideas de estos pueblos, ellos son individuos que han sido
curados de graves enfermedades sometindose a la voluntad de los espritus y
han adquirido por este medio grandes poderes sobrenaturales y un vigor y una
salud incomparables. Durante el perodo del llamado, algunos estn
violentamente trastornados durante muchos aos, otros son irresponsables al
punto que deben ser vigilados constantemente para evitar que se pierdan en la
nieve y se congelen hasta morir; otros, enfermos y esquelticos al borde de la
muerte, a veces sudan sangre. Es la prctica shamnica la que constituye su
cura y aseguran- el esfuerzo extenuante de una sesin de espiritismo siberiano
los deja sin embargo descansados y aptos para entrar inmediatamente en una
ejecucin similar. Los ataques catalpticos son considerados una parte esencial
de cualquier actuacin shamanstica (8).

Est claro que lejos de considerarse a las crisis catalpticas como manchas
en el escudo familiar o como evidencias de temibles enfermedades, aqu se ha
volcado en ellas la aprobacin cultural y se las ha convertido en el camino hacia
la autoridad sobre los congneres. Se tornan las caractersticas sobresalientes
del tipo social ms respetado, el que opera con mayor honor y gratificacin en la
comunidad. Fueron precisamente los individuos catalpticos quienes, en esta
cultura, han sido escogidos para la autoridad y el liderazgo.

noche deba recibir en su cuerpo el poder de su espritu. Ella bailaba y, al percibir

que el momento se acercaba, gritaba l me disparar, l me disparar. Sus
amigos permanecan cerca porque cuando ella se tambaleara en algn tipo de
ataque catalptico ellos tendran que sujetarla antes de que cayera o muriera. A
partir de este momento ella tendra en su cuerpo una visible materializacin del
poder de su espritu, un objeto con forma de carmbano que ella exhibira
despus en sus danzas, producindolo en una parte de su cuerpo y luego
llevndolo hacia otra parte. Desde ese momento en adelante ella continuara
validando su poder sobrenatural con sucesivas manifestaciones catalpticas y
sera convocada en las grandes emergencias de la vida y de la muerte, para
curar, para adivinar y para aconsejar. En otras palabras, ella se convertira a
travs de este procedimiento en una mujer de gran poder e importancia1.

Los adivinos no perciben de buenas a primeras que l est a punto de

tener una cabeza dbil (es decir, la sensibilidad asociada al
shamanismo). Es difcil para ellos ver la verdad; constantemente
hablan incoherencias y hacen aseveraciones falsas, hasta que todo el
ganado del hombre es devorado siguiendo sus rdenes pues dicen que
el espritu de su gente demanda ganado, para tener comida.
Finalmente se derrocha toda la propiedad del hombre, l sigue
enfermo y los adivinos ya no saben ms qu hacer, dado que l ya no
posee ganado, y sus amigos le ayudan con las cosas que necesita.
Finalmente un adivino llega y dice que todos los dems estn
equivocados. Dice: l est posedo por los espritus. No hay otra cosa.
Se mueven dentro de l dividindolo en dos partes; algunos dicen:
No, no deseamos ver a nuestro hijo lastimado. No lo deseamos. Es por
esta razn que no mejora. Si t obstruyes el camino de los espritus,
estaras matndolo. l no ser un adivino; tampoco volver a ser un
hombre.
Entonces el hombre puede permanecer enfermo por dos aos sin
mejora alguna; quiz lo est por ms tiempo aun. Se lo confina en su
casa. Y esto contina hasta que se le cae el pelo. Y su cuerpo se
vuelve seco y con escaras; no le gusta untarse. Demuestra que est a
punto de convertirse en adivino bostezando una y otra vez, y
estornudando continuamente. Esto se hace patente tambin cuando
toma gusto por inhalar tabaco, y lo hace de rato en rato. Y la gente
empieza a ver que lo bueno le ha sido dado.
Despus de la enfermedad, tiene convulsiones y, cuando le arrojan
agua, cesan por un tiempo. Es habitual que llore, levemente al
principio, luego, al final, lo hace en voz alta, y la gente mientras
duerme lo escucha haciendo ruido y se despierta con su cantar, ha
compuesto una cancin, y hombres y mujeres despiertan y van a
cantar en concierto con l. Todas las personas de la aldea estn
molestas por la falta de sueo pues un hombre que se est por
convertir en adivino causa grandes problemas debido a que no duerme
y su cerebro trabaja constantemente, duerme slo de a ratos y se
despierta cantando muchas canciones; y las personas que viven cerca
abandonan sus aldeas por la noche cuando lo escuchan cantar en voz
muy alta y acuden para cantar en concierto. Quizs l cante hasta la
maana y nadie haya dormido. Y luego brinca alrededor de la casa
como una rana; y la casa resulta muy pequea para l y entonces sale
saltando y cantando, sacudindose como una caa en el agua y
goteando de transpiracin.
En este estado de cosas a diario esperan su muerte; l ya no es ms
que piel y huesos y piensan que el sol del da siguiente no se ir con l
vivo. En este momento se come gran cantidad de ganado para
alentarlo a convertirse en adivino. Finalmente (en un sueo) se le
seala un anciano espritu ancestral. Este espritu le dice v hacia
fulano de tal y l preparar para ti un emtico (la medicina cuya
ingesta es parte de la iniciacin shamanstica) y sers un adivino por
completo. Habiendo ido al adivino a tomar la medicina preparada para
l, permanece tranquilo por unos pocos das, y vuelve como otro
hombre, purificado y convertido en efecto en un adivino.

El ejemplo ms espectacular de la definicin cultural de la normalidad lo

brindan aquellas culturas en las que una anormalidad de nuestra cultura
constituye la piedra de toque de su estructura social. No es posible hacer justicia
a estas posibilidades en una discusin breve. Un estudio reciente realizado por
Fortune (11) sobre una isla del noroeste de Melanesia describe una sociedad
construida sobre rasgos que nosotros consideramos como sobrepasando el lmite
de la paranoia. En esta tribu los grupos exogmicos se consideran mutuamente
como los mejores manipuladores de magia negra, de modo que cada uno
contrae matrimonio con un miembro del grupo enemigo, quien a partir de

No siempre la actitud cultural hacia los homosexuales los ha ubicado en

un plano tico tan alto, pero s ha sido muy variada. Entre muchas tribus indias
norteamericanas existe la institucin del berdache (12, 15), como los franceses
la han llamado. Estos varones-mujeres eran varones que en la pubertad o ms
tarde adoptaban la vestimenta y las tareas femeninas. En ocasiones se casaban
con otros varones y vivan con ellos. A veces se trataba de varones sin inversin
sexual, personas con dotaciones sexuales dbiles que elegan este rol para evitar
las burlas de las mujeres. Nunca se consider que estos berdaches estuvieran
dotados de poderes sobrenaturales -cosa que s sucedi con los hombresmujeres de Siberia-, aunque s se los trat como lderes en las ocupaciones
femeninas, como buenos curadores de ciertas enfermedades o, entre ciertas
tribus, como los geniales organizadores de asuntos sociales. Sea como fuere,
estaban socialmente ubicados. No se les expona a los conflictos que acometen
al desviado que es excluido de la participacin en los patrones reconocidos de su
sociedad.

Los fenmenos de la catalepsia y el trance son slo un ejemplo del hecho

de que quienes consideramos como anormales pueden funcionar adecuadamente
en otras culturas. Muchos de los rasgos desacreditados en nuestra cultura son
seleccionados y elaborados en diferentes sociedades. La homosexualidad es un
ejemplo excelente debido a que en este caso no tenemos que atender a la
interrupcin de la actividad rutinaria como ocurre en la consideracin del trance.
La homosexualidad plantea el problema de manera muy simple. En nuestra
cultura, una tendencia hacia este rasgo expone al individuo a todos los conflictos
a los que estn expuestos los aberrantes, y tendemos a identificar las
consecuencias de este conflicto con la homosexualidad. Pero estas
consecuencias son obviamente locales y culturales. En muchas sociedades los
homosexuales no son incompetentes, lo sern en cambio si la cultura les pone
exigencias que afecten la vitalidad del hombre, sea cual fuere. En aquellas
sociedades en las que se le asigna un lugar honorable a la homosexualidad,
quienes manifiestan tal inclinacin han jugado adecuadamente los roles
honorables que les han sido asignados. La Repblica de Platn es, por supuesto,
la ms convincente afirmacin de esta lectura acerca de la homosexualidad. All
la homosexualidad se presenta como uno de los recursos principales de la buena
vida, y as sola ser considerada en la Grecia de esa poca.

Est claro que la cultura puede valorar y hacer socialmente disponibles los
tipos humanos ms inestables. Si elige tratar sus peculiaridades como las
variantes ms valoradas del comportamiento humano, los individuos en cuestin
surgirn y jugarn sus roles sociales sin referencia alguna a nuestras usuales
ideas acerca de tipos que pueden ajustarse socialmente y los que no.

A partir de entonces y por toda la vida, cuando alcance la posesin, el

hombre predecir eventos y encontrar cosas perdidas.

entonces ser de por vida un enemigo mortal e implacable. Una buena cosecha
constituye para ellos una confesin de robo, pues todos estn ocupados en hacer
magia para inducir en sus terrenos la productividad de sus vecinos; por lo tanto
no hay secreto mejor guardado en la isla que la cosecha de ame de un hombre.
Dirn, ante la aceptacin de un regalo, Y si t ahora me envenenas, cmo
podr recompensarte por este presente? Su preocupacin por el
envenenamiento es constante; ninguna mujer deja nunca, ni por un instante, su
olla de cocina. Incluso los grandes intercambios econmicos entre afines, que
son caractersticos de esta rea cultural melanesia, se presentan de manera muy
alterada entre los dobu, ya que son incompatibles con el miedo y el
descreimiento que impregna la cultura. Van aun ms all y consideran que las
personas, el mundo entero fuera de sus propios territorios posee espritus tan
malignos que no realizan banquetes y ceremonias nocturnos. Sus rigurosas
costumbres, reforzadas religiosamente, prohben compartir semillas incluso
dentro del grupo familiar. La comida de cualquier otra persona es veneno mortal
para ti, de modo que la comunalidad de los acopios es un tema fuera de
discusin. Durante los meses previos a la cosecha, toda la sociedad est a punto
de la inanicin, pero si uno cae en la tentacin y come sus semillas de ame, se
convierte en un paria y un vagabundo de por vida. No hay vuelta atrs. Esto
implica, automticamente, el divorcio y la ruptura de todos los lazos sociales.
Ahora bien, en esta sociedad donde nadie puede trabajar con otro y donde
nadie puede compartir con nadie, Fortune describe al individuo que todos
consideran un loco. ste no era uno de aquellos que peridicamente se ponan
frenticos y, fuera de s, echando espuma por la boca, se abalanzaban con su
cuchillo sobre cualquiera que estuviera a su alcance. Tal comportamiento no es
considerado inaceptable. Ni siquiera establecan controles sobre los individuos
conocidos propensos a estos ataques. Simplemente huan cuando vean venir el
ataque, alejndose de su camino. Estar bien maana. Pero haba un hombre
alegre y de amable disposicin a quien le gustaba trabajar y ayudar a los dems.
Su compulsin a hacerlo era demasiado fuerte para reprimirla en favor de las
tendencias opuestas de su cultura. Los hombres y las mujeres nunca hablaban
de l sin rerse; era tonto y simple y estaba definitivamente loco. Sin embargo,
al etnlogo acostumbrado a una cultura que, sobre la base del cristianismo, ha
hecho de su tipo el modelo de todas las virtudes, esta persona le pareca
agradable.
Un ejemplo todava ms extremo, porque pertenece a una cultura que se
ha construido a s misma a partir de una anormalidad aun ms compleja, lo
provee la costa del Pacfico norte de Norteamrica. La civilizacin de los kwakiutl
(1-5) era una de las ms vigorosas en Amrica del Norte en el momento en que
fue registrada por primera vez en las ltimas dcadas del siglo XIX. Estaba
erigida sobre la base de una amplia disponibilidad econmica de bienes; el
pescado, que constitua su alimento, era prcticamente inagotable y se obtena
con un trabajo comparativamente menor, y la madera que provea el material
para sus casas, muebles y artes, era tambin accesible, aunque con ms
trabajo. Vivan en aldeas costeras de tamao comparativamente mayor al de
cualquier otro grupo de indios americanos y mantenan comunicacin
permanente por medio de canoas aptas para navegar en el mar.
Era una de las ms vigorosas e interesantes culturas aborgenes de
Norteamrica, con alfarera y ceremonias complejas y artes sorprendentes y
elaboradas. Ciertamente no posea ninguna de las marcas de una civilizacin
enferma. Las tribus de la costa noroeste eran ricas, y lo eran exactamente en

Wa, fuera del camino. Wa, fuera del camino. Den vuelta sus rostros que dar
va a mi furia golpeando a mis pares jefes.
Wa, gran potlach, el ms grande de los potlach2. Los pequeos3 slo
aparentan, los insignificantes tercos, ellos slo venden un cobre de vez en
cuando y se lo regalan a los pequeos jefes de la tribu.
Ah, no pidan piedad en vano. Ah, no pidan piedad en vano y levanten sus
manos, ustedes, con sus lenguas colgantes. Yo voy a romper4, voy a hacer
desaparecer el gran cobre que tiene el nombre de Kentsegum, la propiedad
del gran tonto, el gran extravagante, el gran insuperable, el remotsimo del
ms all, el gran bailarn canbal entre los jefes5.
Soy el gran jefe que hace a la gente avergonzarse.
Soy el gran jefe que hace a la gente avergonzarse.
Nuestro jefe produce vergenza en las caras.

Los detalles de esta manipulacin de riquezas son, en muchos sentidos,

una parodia de nuestros propios asuntos econmicos, pero lo que nos interesa
en esta discusin son las motivaciones reconocidas en la contienda. El impulso
era aquel que en nuestra propia cultura podramos llamar megalomanaco. La
auto glorificacin sin lmite y el ridculo del oponente difcilmente se igualan en
otras culturas, salvo en los monlogos del anormal. Cualquier cancin y discurso
de los jefes en el potlach ilustran el tono usual:

nuestros trminos. Esto es, no slo tenan abundancia de bienes econmicos

sino que tambin hacan un juego de la manipulacin de la riqueza. Dicho juego
no era de ninguna manera una trascripcin directa de necesidades econmicas
ni se realizaba para la satisfaccin de esas necesidades. Involucraba la idea de
capital, de inters y de gasto conspicuo. Era un juego con todas las reglas
obligatorias de un juego y una persona entraba en l desde nio. Su padre
distribua riquezas por l, de acuerdo con su capacidad, en una pequea prueba
o potlach, y el receptor estaba obligado a aceptarlas y a devolverlas despus de
un corto intervalo, con intereses que sumaban alrededor de 100% por ao.
Cuando el nio creca, se encontraba bien provisto, se haba celebrado un
potlach ms grande por l en ocasiones diversas de proezas o iniciacin, y
posea as riquezas merced a la usura o su propia posesin. Nada en esta
civilizacin poda ser disfrutado sin ser validado a travs de esta distribucin de
riqueza. Todo lo que era valioso, nombres y canciones y tambin objetos
materiales, eran trasmitidos en la lnea familiar, pero para validarlos
pblicamente deban siempre acompaarse de una adecuada distribucin de
propiedades. El inters superior de la cultura consista en el juego de validacin
y ejercitacin de todos los privilegios que uno pudiera acumular a partir de sus
antecesores, por regalo o por casamiento. Todos, en un grado u otro,
participaban en el juego; muchos sobre todo como espectadores. En su forma
ms elaborada el juego se desarrollaba entre jefes rivales quienes representaban
no slo a s mismos y a sus familias sino tambin a sus comunidades, y el
objetivo de la contienda era adquirir gloria y humillar al oponente. En este nivel
de grandeza, la propiedad involucrada ya no eran mantas, si bien muchas miles
podan volcarse en un potlach, sino unidades de valor ms altas. stas unidades
ms altas eran como nuestros billetes de banco. Eran tabletas de cobre
grabadas, cada una con un nombre y con un valor que dependa de su ilustre
historia. Este valor era tan alto como diez mil mantas, y poseer una de ellas,
aun ms, mejorar su valor en el gran potlach, era uno de los ms grandes
honores al alcance de los jefes de la costa noroeste.

Nuestro jefe produce envidia.

Nuestro jefe hace a la gente cubrir sus caras por lo que est haciendo
continuamente en este mundo, desde el principio hasta el final del ao.
Dando una y otra vez fiestas a las tribus.
Soy el gran jefe que derrota.
Soy el gran jefe que derrota.
Slo de aquellos que continan dando vueltas en este mundo, trabajando
duro, perdiendo6, me burlo de los jefes debajo del verdadero jefe7.
Tengan piedad de ellos!8 Unten aceite en sus secas cabezas con dbil
cabello, aquellos que no peinan su cabello!
Me burlo de los jefes que estn debajo del verdadero y real jefe. Soy el gran
jefe que hace a la gente avergonzarse...
Soy el nico gran rbol, yo el jefe.
Soy el nico gran rbol, yo el jefe.
Ustedes son mis subordinados, tribus. Ustedes se sientan en medio de la
parte trasera de la casa, tribus.
Triganme la cuenta de sus propiedades, tribus, que en vano trate de contar
lo que ser donado por el gran hacedor de cobre, el jefe.
Oh, me ro de ellos, me burlo de quienes vacan cajas9 en sus casas, sus
casas de potlach, sus tentadoras casas que estn llenas slo de hambre. Ellos
me siguen por detrs como jvenes patos pico de serrucho. Yo soy el nico
gran rbol, yo el jefe...
He citado algunos de estos himnos de auto glorificacin debido a que, por una
asociacin que los psiquiatras reconocern como fundamental, estos delirios de
grandeza fueron esenciales en la visin paranoica de la vida tan llamativamente
desarrollada en esta cultura. Toda la existencia era percibida en trminos de
insulto9a. No slo los actos de desprecio de un vecino o un enemigo, sino todos los
inconvenientes, como un corte al caer la propia hacha o una zambullida al darse
vuelta la canoa, eran insultos. Todo amenazaba de la misma manera la seguridad
del propio ego, y el primer pensamiento permitido era cmo hacer justicia, cmo
limpiar el insulto. El duelo estaba apenas institucionalizado y el mal humor haba
tomado su lugar. Un indio de la costa noroccidental se retiraba a su jergn, con la
cara contra la pared, y no hablaba ni coma hasta resolver cmo actuar para
salvar el propio honor luego de cualquier desgracia, sea el deslizamiento del
hacha talando un rbol o la muerte de un hijo preferido. Se levantaba de all para
seguir algn curso de accin que, de acuerdo con las normas tradicionales, lo
rehabilitara ante
sus propios ojos y ante los de la comunidad: distribuir
propiedades en suficiente cantidad para limpiar la mancha o ir a cazar cabezas
para que otra persona debiera hacer el duelo. Sus actividades no eran, en ningn
caso, respuestas especficas a la prdida que haba sufrido, sino que estaban
cuidadosamente dirigidas a obtener compensacin. Si no tena el dinero para
distribuir o si no lograba matar a alguien para humillar a otro, poda incluso
quitarse la vida. En su visin de la vida, haba arriesgado todo a una determinada
imagen de s mismo y, al pincharse la burbuja de su autoestima, no quedaba
inters alguno ni ocupacin en la cual respaldarse, por lo que quedaba derrotado
tras el colapso de su inflado ego.
Cada contingencia de la vida era tratada dentro de estas dos opciones
tradicionales. Ambas eran equivalentes. Tanto si uno peleaba con armas como si
peleaba con propiedades, como ellos dicen, la idea que subyaca era la misma.

Estas cazas de cabezas que ocurren en la costa noroccidental luego de una

muerte, no tienen que ver con una revancha de sangre o una venganza
organizada. No se hace ningn esfuerzo por conectar la matanza subsiguiente
con alguna responsabilidad de la vctima por la muerte de la persona cuyo
fallecimiento se lamenta. Un jefe cuyo hijo ha muerto, visita todos los lugares
que desea diciendo a sus anfitriones: Mi prncipe ha muerto hoy, y t irs con

El punto que nos interesa sealar es que, en nuestra sociedad, todo aquel
que en esa ocasin se sintiera bien al llegar al anochecer a Sebaa sera
decididamente un anormal. Podra haber algunos con iguales sentimientos, aun
en nuestra sociedad, pero ellos no seran favorecidos y aprobados en esas
circunstancias. En la costa noroccidental quienes congenian con estos
sentimientos son favorecidos y afortunados, quienes los encuentran repugnantes
son desfavorecidos. Esta ltima minora slo puede sintonizar en su propia
cultura, ejerciendo violencia sobre sus respuestas espontneas y adquiriendo
otras que le resultan ms difciles. Por ejemplo, un indio de las llanuras cuya
esposa ha sido sustrada de su lado y es demasiado orgulloso para luchar, slo
podra lidiar con la civilizacin noroccidental ignorando sus inclinaciones ms
fuertes. Si no puede lograrlo, ser un desviado en esa cultura, su ejemplo de
anormalidad.

Estas caractersticas de la cultura se mostraban ms ntidamente en su

comportamiento ante grandes prdidas o duelos. Entre los kwakiutl no importaba
si un pariente haba muerto a causa de una enfermedad o en manos de un
enemigo, en cualquier caso la muerte era una ofensa que deba ser saldada con
la muerte de otra persona. El hecho de que uno hubiera sido llevado a
lamentarse por algn evento era evidencia de que haba sido puesto a prueba. La
hermana de un jefe y su hija haban ido a Victoria y, porque tomaron whisky en
mal estado o porque su bote naufrag, nunca volvieron. El jefe reuni a sus
guerreros. Ahora, yo les pregunto, guerreros, quin se lamentar? Lo har yo
o lo har otro?. El vocero respondi, por supuesto, T no, Jefe. Deja a otros.
Inmediatamente dispusieron el mstil de guerra para anunciar su intencin de
limpiar la injuria y armaron una partida guerrera. Partieron y encontraron siete
hombres y dos nios dormidos y los mataron. Luego se sintieron bien cuando
llegaron a Sebaa al anochecer.

En los viejos tiempos, dicen, peleaban con lanzas, pero ahora pelean con
propiedades. Uno derrota a sus oponentes de forma equivalente en ambos
casos: midiendo fuerzas y saliendo adelante, uno puede burlarse del vencido ms
satisfactoriamente en el potlach que en el campo de batalla. Toda ocasin de la
vida se percibe, no en sus propios trminos, como una etapa de la vida sexual
del individuo o como un punto mximo de goce o de tristeza, sino como un paso
ms de este drama dirigido a consolidar el propio prestigio y avergonzar a los
invitados. Tanto la ocasin del nacimiento de un hijo, como la adolescencia de
una hija o el casamiento de un hijo varn, constituyen la materia prima de la
cultura para este fin elegido tradicionalmente. Todos contribuyen a incrementar
el status personal y para consolidarse mediante la humillacin de los pares. La
adolescencia de una joven entre los nootka (16) era un evento para el cual su
padre reuna propiedades desde que ella comenzaba a deambular. Cuando ella
alcanzara la adolescencia, el padre demostrara su grandeza a travs de una
sorprendente distribucin de bienes y del insulto a todos sus rivales. La
adolescencia no era un hecho de la vida sexual de una joven sino que
representaba la ocasin para un movimiento importante en el gran juego de
reivindicar la propia grandeza y humillar a los pares.

l. Luego les mata. En este caso, de acuerdo con su interpretacin, el jefe acta
noblemente porque no ha sido vencido. l se ha defendido. El procedimiento
completo no tiene sentido alguno sin la fundamental lectura paranoica que se
efecta de las prdidas o los duelos. La muerte, como todos los otros accidentes
inesperados de la existencia, toma por sorpresa el orgullo de los hombres y slo
puede ser manejada en la categora del insulto.
El comportamiento honrado en la costa noroccidental se reconoce como
anormal en nuestra civilizacin, sin embargo es lo suficientemente cercano a las
actitudes de nuestra cultura como para ser inteligible para nosotros y como para
tener un vocabulario definido con el cual podemos discutirlo. La tendencia a la
paranoia megalomanaca es un claro peligro en nuestra sociedad. Como unas de
nuestras principales preocupaciones, nos confronta con la eleccin de una de dos
posibles actitudes. Una es juzgarla como anormal y censurable, sta es la actitud
que hemos elegido en nuestra civilizacin. La otra es hacerla un atributo esencial
del hombre ideal, y es esta la solucin en la cultura de la costa noroccidental.
Estos ejemplos, que slo han podido ser referidos de la manera ms
breve, nos ponen frente a la evidencia de que la normalidad se define
culturalmente. Si un adulto formado en los impulsos y estndares de cualquiera
de estas culturas fuese transportado a nuestra civilizacin, caera dentro de
nuestras categoras de anormalidad. Debera enfrentarse a los dilemas psquicos
de lo socialmente no disponible. Sin embargo, en su propia cultura, sera el pilar
de la sociedad, el resultado final de las normas inculcadas de comportamiento, y
en su caso no se suscitara el problema de la inestabilidad personal.
Ninguna civilizacin puede utilizar en sus normas tradicionales todo el
rango potencial de comportamiento humano. De la misma forma en que hay un
gran nmero de posibles articulaciones fonticas y la posibilidad de ser del
lenguaje depende de la seleccin y estandarizacin de unas pocas de ellas para
posibilitar la comunicacin, tambin la factibilidad del comportamiento
organizado de cualquier tipo, desde los usos locales de vestimenta y vivienda
hasta los principios de la tica y la religin, dependen de una seleccin similar
entre caractersticas posibles del comportamiento. En el campo de las
obligaciones econmicas reconocidas o de los tabes sexuales, esta seleccin es,
igual que en el campo de la fontica, un proceso no racional y subconsciente.
Este proceso sucede en el grupo durante largos perodos de tiempo y est
histricamente condicionado por innumerables sucesos de aislamiento o de
contacto social. En cualquier estudio comprehensivo de la psicologa, esta
seleccin que las culturas realizan en el curso de la historia dentro de un gran
arco de comportamiento potencial, resulta de la mayor importancia.
Cada sociedad10, comenzando con una dbil inclinacin en una direccin u
otra, lleva su preferencia cada vez ms lejos, integrndose cada vez de forma
ms completa con la base elegida y descartando aquellos tipos de
comportamiento que son incongruentes. La mayora de estas organizaciones de
la personalidad, que nos parecen tan indiscutiblemente anormales, han sido
utilizadas por diferentes civilizaciones en los fundamentos de su vida
institucional. Por el contrario, las caractersticas ms valoradas de nuestros
individuos normales han sido consideradas por otras culturas como aberrantes.
En resumen, la normalidad, en su sentido ms general, se define culturalmente.
Es, primordialmente, un trmino para el segmento socialmente elaborado del
comportamiento humano en cualquier cultura; en tanto la anormalidad es un
trmino para el segmento que una civilizacin en particular no usa. Nuestra

He hablado de individuos que tienen inclinacin hacia ciertos tipos de

comportamiento y de inclinaciones que van contra los tipos de comportamiento
institucionalizados en la cultura a la que pertenecen. A partir del conocimiento
que tenemos de culturas distintas entre s, parece claro que las diferencias de
temperamento ocurren en todas las sociedades. El problema no ha sido nunca

El hombre que no es susceptible frente al miedo a la traicin, que disfruta

de trabajar y ser solidario, es el neurtico de los dobu y es considerado un tonto.
En la costa noroccidental la persona que no puede leer la vida en trminos de
una competencia de insultos, ser la persona sobre quien caern todas las
dificultades de lo desautorizado culturalmente. La persona para quien no resulta
fcil humillar al vecino, ni ver la humillacin en su propia experiencia, aquel que
es amoroso y amigable, podr, por supuesto, encontrar alguna forma no
estandarizada de satisfaccin en su propia sociedad, aunque no podr hacerlo
dentro de los patrones de respuestas que la cultura requiere de l. Si naci para
jugar un rol importante en una familia con muchos privilegios hereditarios, slo
podr tener xito reprimiendo su personalidad. Si no lograra triunfar, habr
traicionado a su cultura; esto es, ser un anormal.

Cada una de esas caractersticas, en la medida en que refuerzan los

modos de comportamiento elegidos, es normal para esa cultura. Aquellos
individuos que congenian con estos rasgos, ya sea por un motivo congnito o
como resultado de caractersticas de su niez, no sufren el desprecio o la
desaprobacin social que sus rasgos suscitaran en una sociedad organizada de
modo diferente. Por el otro lado, aquellos individuos cuyas caractersticas no
congenian con el tipo seleccionado de comportamiento en esa comunidad son los
desviados, sin importar cmo esos rasgos de su personalidad sean evaluados en
otra civilizacin.

Cada cultura es un desarrollo ms o menos elaborado de las

potencialidades del segmento que ha elegido. Mientras est bien integrada y sea
consistente en s misma, una civilizacin tender a llevar cada vez ms lejos, de
acuerdo con su naturaleza, el impulso inicial hacia un tipo particular de accin, y
estas elaboraciones incluirn caractersticas cada vez ms extremas y ms
aberrantes, desde el punto de vista de otras culturas.

El concepto de lo normal es, en realidad, una variante del concepto de el

bien. Refiere a lo que la sociedad ha aprobado. Una accin normal es aquella
que cae dentro de los lmites del comportamiento esperado por una sociedad en
particular. Su variabilidad entre pueblos diversos es, esencialmente, una funcin
de la variabilidad de los patrones de comportamiento que cada sociedad ha
creado para s misma, y nunca puede ser completamente divorciada de la
consideracin de los tipos de comportamiento culturalmente institucionalizados.

Esta es una cuestin que ha sido planteada ms frecuentemente con

relacin a la tica que en relacin con la psiquiatra. Ya no cometemos el error de
derivar la moralidad propia de nuestro espacio y tiempo de la inevitable
constitucin de la naturaleza humana. Ya no la elevamos a la dignidad de primer
principio. Reconocemos que la moralidad difiere en todas las sociedades y que es
un trmino conveniente para designar los hbitos socialmente aprobados. La
humanidad siempre ha preferido decir Esto es moralmente correcto que Esto
es lo habitual, y esta preferencia es ya un problema suficiente para una ciencia
crtica de la tica. Pero histricamente ambas frases son sinnimos.

mirada sobre el problema se encuentra condicionada por hbitos de larga

tradicin de nuestra propia cultura.

objeto de investigacin, pero sera posible decir, a partir del material disponible,
que estos tipos de temperamento parecen tener recurrencia universal. Esto es,
hay un rango discernible de comportamiento humano que se encuentra toda vez
que se observa agrupamientos suficientemente numerosos de individuos. Sin
embargo, la relacin entre tipos de comportamiento en las diferentes sociedades
no es universal. La vasta mayora de los individuos se forman con acuerdo a los
usos y tradiciones de su cultura. En otras palabras, la mayor parte de los
individuos son moldeables por la fuerza de la sociedad en la cual han nacido. En
una sociedad que valoriza el trance, como en la India, los individuos han de tener
experiencia
supranormal.
En
una
sociedad
que
institucionaliza
la
homosexualidad, sern homosexuales. En una sociedad que establece la
acumulacin de propiedades como el principal objetivo humano, acumularn
propiedades. Los desviados, sea cual fuere el tipo de comportamiento que la
cultura ha institucionalizado, sern pocos en nmero; y no habr mayor
dificultad en moldear la vasta y maleable mayora a la normalidad de lo que
nosotros consideramos rasgos aberrantes, por ejemplo los delirios de referencia,
como a la normalidad de modos de comportamiento tan aceptados por nosotros
como el consumismo. La pequea proporcin en nmero de los desviados en
cualquier cultura no es funcin del instinto sobre la base del cual la sociedad ha
construido su sanidad, sino que se explica por el hecho universal de que,
afortunadamente, la mayora de la humanidad adopta fcilmente las formas que
se le presentan.
El relativismo de la normalidad no es un tema acadmico. En primer lugar,
sugiere que la aparente debilidad del aberrante es las ms de las veces y en gran
medida ilusoria. Esto no proviene del hecho de que carece del vigor necesario,
sino de que se trata de individuos sobre los cuales esa cultura ha ejercido ms
presin que la habitual. Su incapacidad para adaptarse es un reflejo del hecho de
que para l la adaptacin implica un conflicto interno que no se suscita en los
llamados normales.
Teraputicamente, el relativismo de la normalidad sugiere que, en
cualquier sociedad, la inculcacin de la tolerancia y la apreciacin hacia los tipos
menos usuales es de fundamental importancia para una higiene mental
satisfactoria. Del lado del paciente, el complemento de esta tolerancia es una
educacin en la confianza personal y la honestidad consigo mismo. Si puede ser
llevado a darse cuenta de que lo que lo ha empujado a su situacin miserable es
la desesperacin por la falta de apoyo social, podr lograr una actitud ms
independiente y menos tortuosa, y encontrar los fundamentos para un
adecuado funcionamiento en su modo de existencia.
Hay un corolario adicional. Desde el punto de vista de las categoras
absolutas de una psicologa de lo anormal, debemos esperar encontrar en
cualquier cultura una gran proporcin de los tipos anormales ms extremos entre
quienes, desde el punto de vista local, estn mas lejos de pertenecer a esta
categora. La cultura, de acuerdo con sus preocupaciones principales,
incrementar e intensificar los sntomas histricos, epilpticos y paranoides, al
mismo tiempo que depender socialmente en un grado cada vez mayor de estos
individuos. La civilizacin occidental permite y honra culturalmente
gratificaciones del ego que de acuerdo con cualquier categora absoluta seran
consideradas como anormales. El retrato de arrogantes egostas sin lmites como
hombres de familia, oficiales de la ley, hombres de negocios, ha sido un tema
favorito de novelistas y son muy comunes en cualquier comunidad. Estos
individuos probablemente son ms retorcidos mentalmente que cualquier

Hay otro factor central en el condicionamiento cultural de la anormalidad.

A juzgar por el material que est a nuestro alcance en el presente, parece un
factor menos importante que el que hemos discutido. Sin embargo, desestimar
su importancia ha llevado a numerosos malos entendidos. Las formas

La relatividad de la normalidad es importante para lo que algn da podr

ser una verdadera ingeniera social. En esta generacin, nuestro retrato de la
propia civilizacin ya no se hace en los trminos de imperativos categricos
inmutables y divinos. Debemos hacer frente a los problemas que nos plantea
este cambio de perspectiva. En esta cuestin de los padecimientos mentales,
debemos enfrentar el hecho de que incluso nuestra normalidad es un producto
humano y es resultado de nuestras propias bsquedas. As como hemos tenido
dificultades para abordar los problemas ticos mientras sostuvimos una
definicin absoluta de la moralidad, tambin ser difcil abordar la anormalidad si
identificamos nuestras normalidades locales con la sanidad universal. He tomado
ejemplos de diferentes culturas porque las conclusiones son ms evidentes si las
contrastamos con grupos sociales diferentes. Pero el problema principal no
deviene de la variabilidad de lo normal de cultura en cultura, sino de su
variabilidad de era en era. No podemos escapar a esta variabilidad en el tiempo y
encarar este cambio con pleno entendimiento y racionalidad no es ajeno a
nuestras posibilidades (9). Ninguna sociedad ha logrado todava un anlisis auto
consciente y crtico de sus propias normalidades, ni ha intentado lidiar
racionalmente con su proceso social de creacin de nuevas normalidades en la
siguiente generacin. Sin embargo, el hecho de que no se haya logrado no es
prueba suficiente de su imposibilidad. Es una dbil indicacin de cun
importantes sern sus consecuencias en la sociedad humana.

Est claro que los mtodos estadsticos que definen la normalidad, cuando
se basan en estudios en una civilizacin seleccionada, slo nos conducen a un
provincianismo cada vez ms profundo, salvo en los casos en que se contrasta
con la configuracin cultural. La tendencia reciente en la psicologa de lo anormal
a utilizar el modo de laboratorio como normal y de definir anormalidades en
funcin de este nivel promedio, slo tiene valor en la medida en que seala que
los aberrantes son aquellos individuos susceptibles a serias perturbaciones
debido a que sus hbitos no son sostenidos culturalmente. Por otra parte,
desestima el hecho de que cada cultura, ms all de sus anormales conflictivos,
probablemente tiene anormales que se ajustan cabalmente al tipo cultural.
Desde el punto de vista de una psicologa de lo anormal vlida universalmente,
es probable que se encuentren en este mismo grupo tipos extremos de
anormalidad, y que el grupo pase desapercibido en los estudios basados en una
nica cultura, excepto por sus formas institucionales extremas.

Esta consideracin pone en primer plano la confusin que produce, por un

lado, el uso de la inadecuacin social como criterio de anormalidad y, por el otro,
el uso de sntomas fijos definidos. Estas confusiones estn presente en casi todas
las discusiones de la psicologa de lo anormal y pueden ser aclaradas sobre todo
mediante una consideracin adecuada del carcter de la cultura, y no de la
constitucin del individuo anormal. Sin embargo, el peso que tiene la seguridad
social en la situacin total del anormal no puede ser exagerado, y la psiquiatra
comparativa deber ocuparse de este aspecto del problema.

paciente de nuestras instituciones mentales que, sin embargo, se encuentran

recluidos. Son tipos extremos de esas configuraciones de personalidad que
nuestra civilizacin alienta.

particulares de comportamiento a las que son susceptibles los individuos

inestables de cualquier grupo son, muchas de ellas, problemas de configuracin
cultural, como ocurre con cualquier otro comportamiento. Es por esta obvia
razn que los desrdenes epidmicos de un continente o de una era suelen ser
infrecuentes o son ignorados en otras partes del mundo o en otros perodos
histricos.
Las evidencias ms claras de la configuracin cultural del comportamiento
de individuos inestables se encuentran en el fenmeno del trance. El uso que se
le da a tal proclividad, la forma que adoptan sus manifestaciones, las cosas que
se ven y se sienten en el trance, todo ello es controlado culturalmente. El
individuo en trance puede regresar portando comunicaciones de los muertos que
describan en detalle la vida en el ms all, visitar el mundo de los no-nacidos,
traer informacin sobre objetos perdidos, experimentar la unidad csmica,
adquirir un espritu guardin eterno, u obtener informacin de eventos futuros.
Aun en el trance, el individuo se apega estrictamente a las reglas y expectativas
de su cultura y su experiencia responde a patrones locales, al igual que en un
rito de casamiento o en un intercambio econmico.
Se ha reconocido la conformidad de la experiencia del trance con las
expectativas de la vida consciente. Ahora que ya no nos confunden los intentos
de adscribir validez supranormal a una o a otra y nos damos cuenta de cmo en
la experiencia del trance se encarnan las preocupaciones experimentadas por el
individuo, aceptamos tambin como principio fundamental la configuracin
cultural del xtasis.
Pero el problema no finaliza aqu. No es slo la experiencia del trance la
que tiene una clara distribucin geogrfica y temporal. Esto es verdad tambin
para las formas de comportamiento de individuos inestables de cualquier grupo.
Una de las principales dificultades en el uso de una informacin tan imprecisa y
casual como la que poseemos sobre el comportamiento del inestable en
diferentes culturas, es que el material no se corresponde con datos de nuestra
propia sociedad. Se ha pensado que tipos de inestabilidad como la histeria del
rtico (14) o los ataques frenticos de los malayos eran enfermedades raciales.
Pero por lo que conocemos, y a pesar de la carencia de buenos informes
psiquitricos, este fenmeno no coincide con la distribucin racial. Ms aun, el
mismo problema se destaca en casos donde es imposible la correlacin racial.
Los ataques frenticos han sido descriptos con sntomas y tratamientos
semejantes en partes del mundo tan diferentes como Melanesia (11, pp.54-55) y
Tierra del Fuego (7).
La explicacin racial tambin se descarta en instancias de mana
epidmica, que son caractersticas de nuestra propia herencia cultural. La mana
del baile (13) que, en los tiempos medievales, llen las calles de Europa con
bailarines compulsivos, hombres, mujeres y nios, es reconocida como una
instancia extrema de sugestin en nuestro propio grupo racial.
Estos comportamientos son pasibles de elaboracin controlada en gran
escala. Los individuos inestables en una cultura adquieren formas caractersticas
que sern poco comunes, o estarn ausentes, en otra cultura; y esto es incluso
ms notorio cuando se ha asignado valor social a una forma u otra. De esta
manera, cuando, en cualquier sociedad, un tipo de comportamiento lmite ha
sido asociado con el shamn y sta es una persona de autoridad e influencia,
ste ha de sufrir este tipo de ataque preestablecido en cada demostracin. Entre
los shasta de California, como hemos visto, y entre muchas otras tribus de

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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3. ---------- Contributions to the ethnology of the Kwakiutl. (Columbia Univ. Contrib.
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Pacific Expedition, vol. 3.) Leiden: Brill; Nueva York: Stechert, 1884. Pp. 532.

El problema de entender el comportamiento humano anormal en un

sentido absoluto, independiente de los factores culturales, est lejos de ser
resuelto. Las categoras de comportamiento lmite que derivamos del estudio de
las neurosis y psicosis de nuestra civilizacin son categoras de tipos locales de
inestabilidad. Dan mucha informacin acerca de las presiones y exigencias de la
civilizacin occidental, pero no proveen de un cuadro final del comportamiento
humano inevitable. Cualquier conclusin sobre tal comportamiento debe esperar
la recoleccin de datos psiquitricos de otras culturas a cargo de observadores
entrenados. Debido a que hasta el presente no se ha producido trabajo de este
tipo, es imposible establecer una definicin de anormalidad que pueda ser
considerada vlida para todo el material comparativo. Ocurre lo mismo que en
tica: todas nuestras convenciones locales de comportamiento moral e inmoral
carecen de validez absoluta y, sin embargo, es posible que pueda desentraarse
una porcin pequea de lo correcto e incorrecto compartido por toda la raza
humana. Cuando se disponga de los datos en psiquiatra, es probable que esta
definicin mnima de las tendencias humanas anormales sea muy diferente de
nuestra psicosis culturalmente condicionadas y altamente elaboradas, como las
descriptas, por ejemplo, bajo los trminos de esquizofrenia y manaco-depresivo.

distintas partes del mundo, la posesin catalptica, en alguna de sus formas, es

el pasaporte al shamanismo y debe acompaar constantemente su prctica. En
otras regiones es una visin o audicin automtica. En otras sociedades, el
comportamiento es ms cercano a lo que entendemos como epilepsia histrica.
En Siberia, se requiere para cualquier performance del shamn todas las
caractersticas asignadas a nuestras sesiones espiritualistas. En todos estos
casos, la experiencia particular que se elige socialmente es objeto de
considerable elaboracin y es usualmente modelada en detalle de acuerdo con
los estndares locales. Esto es, cada cultura aunque selecciona un nmero
pequeo del gran campo de experiencias lmite, impone sin dificultad su tipo
seleccionado sobre ciertos individuos. El particular comportamiento de un
individuo inestable en esta instancia no es el modo nico e inevitable en que su
anormalidad puede expresarse. l ha tomado un ejemplo de comportamiento
condicionado por la tradicin, tanto en ste como en cualquier otro campo. Por el
contrario, en toda sociedad, la nuestra incluida, hay formas de inestabilidad que
estn fuera de uso. No se presentan, al menos en el presente, para su imitacin
por los individuos influenciables que constituyen, en cualquier sociedad, un grupo
considerable de los anormales. Parece claro que no es sta una cuestin de la
naturaleza de la sanidad, o de una tendencia biolgica heredada dentro de un
grupo local, sino que simplemente es una cuestin de configuracin social.

6. Callaway, C.H. Religious system of the Amazulu. Publ.Folklore Soc., Londres,

1884, 15. Pp. viii+448.
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B.G.Babbington.) Nueva York: Humnboldt, 1885. Pp. 47.
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1913, 7, 67-80.

Departamento de Antropologa
Universidad de Columbia
Ciudad de Nueva York.

1
En todas las culturas, aquel comportamiento que se encuentra recompensado socialmente atrae a personas a
quienes les resulta atractiva la posibilidad del liderazgo, y tales personas pueden simular el comportamiento
requerido. Esto es vlido tanto para sociedades que recompensan la prodigalidad como para aquellas que
recompensan la catalepsia. Para este argumento no se considera el nivel de la simulacin aunque tiene una obvia
importancia. Se trata de una cuestin que las culturas estandarizan tanto como estandarizan los tipos de
comportamientos recompensados.
2
La celebracin que est dando.
3
Sus oponentes.
4
Romper una pieza de cobre constitua la marca final de grandeza, al demostrar cun alejado se estaba incluso
de los bienes ms superlativamente valiosos.
5
l mismo.
6
Como lo hacen los salmones.
7
l mismo.
8
Irnicamente, por supuesto.
9
De
tesoro.
9a
Insulto es utilizado aqu en referencia a la intensa susceptibilidad a la vergenza que es tan conspicua en esta
cultura. Cualquier contingencia posible era interpretada como situacin de competencia y la gama de emociones
oscilaba entre el triunfo y la vergenza.
10
Este modo de referir el proceso es deliberadamente animstico. Se utiliza sin referencia alguna a la mente del
grupo o a lo superorgnico, sino en el mismo sentido en que se acostumbre decir, Cada arte posee sus propios
cnones.