MECANICA DE SUELOS

1 Generalidades
La compactacin de suelos es el proceso artificial por el cual las partculas de suelo
son obligadas a estar mas en contacto las unas con las otras, mediante una reduccin del
ndice de vacos, empleando medios mecnicos, lo cual se traduce en un mejoramiento de sus
propiedades ingenierles.
La importancia de la compactacin de suelos estriba en el aumento de la resistencia
y disminucin de la capacidad de deformacin que se obtiene al someter el suelo a tcnicas
convenientes, que aumentan el peso especfico seco, disminuyendo sus vacos. Por lo
general, las tcnicas de compactacin se aplican a rellenos artificiales tales como cortinas
de presas de tierra, diques, terraplenes para caminos y ferrocarriles, bordes de defensas,
muelles, pavimentos, etc.
Los mtodos empleados para la compactacin de suelos dependen del tipo de
materiales con que se trabaje en cada caso; en los materiales puramente friccionantes
como la arena, los mtodos vibratorios son los ms eficientes, en tanto que en suelos
plsticos el procedimiento de carga esttica resulta el mas ventajoso. En la prctica, estas
caractersticas se reflejan en el equipo disponible para el trabajo, tales como: plataformas
vibratorias, rodillos lisos, neumticos o patas de cabra.
1.1

Fundamentos de la compactacin
Los fundamentos de la compactacin no estn perfectamente explicados, sin

embargo, se reconoce que el agua juega un papel importante, especialmente en suelos finos.
Es as como existe un contenido de humedad ptima (Wop) para suelos finos, para el cual el
proceso de compactacin dar un peso mximo de suelo por unidad de volumen, es decir, un
peso especfico seco mximo (max o DMCS).
Para bajos contenidos de humedad, el agua est en forma capilar produciendo
compresiones entre las partculas constituyentes del suelo, lo cual tiende a la formacin de
grumos difcilmente desintegrables que dificultan la compactacin.

Fig. 5.16 Curva de Compactacin

El aumento del contenido de humedad hace disminuir esta tensin capilar en el agua,
haciendo que una misma energa de compactacin produzca mejores resultados. Si el agua
es tal que se tienen parte importante de los vacos llenos de agua, esta dificulta el
desplazamiento de las partculas de suelo produciendo una disminucin en la eficiencia de la
compactacin. Por esta razn se habla de una humedad ptima para suelos finos, para el
cual el proceso de compactacin dar un peso mximo de suelo por unidad de volumen
(DMCS).
La eficiencia de cualquier equipo de compactacin depende de varios factores y
para poder analizar la influencia particular de cada uno, se requiere disponer de
procedimientos estandarizados que reproduzcan en laboratorio la compactacin que se
puede obtener in situ con el equipo disponible. De entre todos los factores que influyen en
la compactacin, podra decirse que dos son los ms importantes: el contenido de agua del
suelo, antes de iniciarse el proceso de compactacin y la energa especfica, empleada en
dicho proceso. Por energa especfica se entiende la energa de compactacin la energa de
compactacin suministrada al suelo por unidad de volumen.
La secuencia prctica para definir las caractersticas del proceso que resultar en
una compactacin ptima, es la siguiente: cuando se va a realizar una obra en la que el suelo
vaya a ser compactado, se obtienen muestras de suelo que se van a emplear, sometindolas
en laboratorio a distintas condiciones de compactacin hasta encontrar alguna que
garantice un proyecto seguro y que a la vez pueda lograrse econmicamente, con la
maquinaria existente. En terreno se producen las condiciones de laboratorio adoptadas
para el proyecto y, finalmente una vez iniciada la construccin se verifica la compactacin
lograda en terreno con muestras elegidas al azar para comprobar si se estn satisfaciendo
los requerimientos del proyecto.
En resumen, el propsito de un ensayo de compactacin de laboratorio, es
determinar la correcta cantidad de agua de amasado a usar cuando se compacte el suelo en
terreno, y el grado de compacidad que puede esperarse al compactarse el suelo en este
grado de humedad ptimo. Para cumplir este propsito, un ensaye de laboratorio debe

considerar una compactacin comparable a la obtenida por el mtodo que se utilizar en

terreno.
1.2

Beneficios de la compactacin

a. Aumenta la capacidad para soportar cargas: Los vacos producen debilidad del suelo e
incapacidad para soportar cargas pesadas. Estando apretadas todas las partculas, el suelo
puede soportar cargas mayores debido a que las partculas mismas que soportan mejor.
b. Impide el hundimiento del suelo: Si la estructura se construye en el suelo sin afirmar
o afirmado con desigualdad, el suelo se hunde dando lugar a que la estructura se deforme
(asentamientos diferenciales). Donde el hundimiento es mas profundo en un lado o en una
esquina, por lo que se producen grietas o un derrumbe total.
c. Reduce el escurrimiento del agua: Un suelo compactado reduce la penetracin de agua.
El agua fluye y el drenaje puede entonces regularse.
d. Reduce el esponjamiento y la contraccin del suelo: Si hay vacos, el agua puede
penetrar en el suelo y llenar estos vacos. El resultado seria el esponjamiento del suelo
durante la estacin de lluvias y la contraccin del mismo durante la estacin seca.
e. Impide los daos de las heladas: El agua se expande y aumenta el volumen al
congelarse. Esta accin a menudo causa que el pavimento se hinche, y a la vez, las paredes y
losas del piso se agrieten. La compactacin reduce estas cavidades de agua en el suelo.