Sur la liberte stoicienne

par Yvon Beiaval, Paris

1. Par Opposition au libre-arbitre repute capable d' inserer dans le cours du

monde un changement physique imprevisible par exemple, incliner la main a
droite OH a gauche la liberte stoicienne est une liberte morale: eile ne change que
les opinions; eile ne saurait rompre la necessite du destin, comme le prouvent la
logique du tiers exclu ( ... ex omni aeternitate fluens veritas sempiterna1), l'enchainement causal, la divination, enfin la morale qui exige une inflexible providence. II est donc facile de la definir, il est meme facile de la comprendre; mais il
reste difficile de Yexpliquer, c'est- -dire de faire voir comment eile est possible.
2. Deux difficultes prealables. A la premiere il est malaise d'echapper. C'est que
Fetude du sto'icisme a quelque chose de disparate. S'agit-il de logique? Les textes
invoques relevent de l'ancien Portique. S'agit-il de liberte? Alors, les textes
viennent presque exclusivement de Ciceron (De jatoy De divinatione), de Seneque,
surtour d'Epictete et de Marc-Aurele. Sans doute, les esprits n'etaient pas soumis
encore a l'acceleration de l'histoire; sans doute, la transmission ecrite ou orale
des doctrines se deroulait avec plus de patience, de fidelite, d'attention que par nos
imprimes lus trop vite dans des cultures surchargees. Neanmoins, il ne faudrait pas
Toublier, les textes sur la liberte stoi'cienne datent de plusieurs siecles apres la
fondation de PEcole, ils apparaissent dans un Empire en voie de christianisation.
La deuxime difficulte est de vocabulaire. On parle frequemment de liberte
de jugement. Mais il n'y a pas en grec d'equivalent exact de notre jugement
(Urteil). Qu'y a-t-il? Une quantite de mots que interprete par jugement
ce qui est autre chose que tradmre. Ainsi interprete-t-on ,,
et ses derives (, , ), , , ,
, etc., et croit meme pouvoir rendre ou
par jugement reflechi. Le danger est d'introduire dans le sto'icisme une notion qui
lui est etrangere, formee par des sicles de philosophie diretienne, et qui s'est
liee, avec Kant, a une activite Constituante du Sujet. Cette crainte rend he'sitant
devant la traduction, tres proche, de jugement par , teile que la propose
Heidegger2. Certes 3 contient bien les ides de discerner
(), cboisir (), de pousser en avant> c'est-i-dire de priierer
1

Ciceron, De divinatione, I, 55.

* Le Principe de Raison (trd.), Paris 1962, p. 231232.
8
Marc-Aurile, III, 9.

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Yvon Bclaval

(). II sera plus prudent de ne pas rassembler ces id^es sous le terme de
jugement.
3. Remontons a la partie directrice de Tarne, . De ce centre, s'itut
dans le coeur, imane un centrifuge qui va constituer la Sensation dans les
organes des sens4, tandis que par un automatlsme commun a Thomme et a
l'animal5, ces meine organes convoient jusqu'a la les excitants
externes. Ce centre est celui d'une $phre. Marc-Aurlee parle de cette sphJre en
des termes qui f nt penser
la monade: eile garde s forme lorsqu'elle ne se
tend pas vers quelque externe, ni ne reflue vers son centre, ni ne se d^roule en
spirale, ni ne s'affaisse, et brille alors d'une lumi^re par laquelle eile voit la vrit,
celle de toutes choses ( ) et celle qui est en elle-meme ( ).
Plus loin7, Marc-Aurle ajoute: .
Ainsi, notre ame () est en meme temps principe de mouvements centrifuges,
centrip^tes, spirates (les tourbillons, sans doute, qui assurent la coh&ion) et en
retomb<5e (par baisse de ) et principe de pensie ( proprement
dit). Comme le sto'icisme ne reconnait de mouvement qu'actuels, les mouvements
numrs ne peuvent etre que diffirentes modalits du . C'est parce que son
est centre de tension, que l' me humaine devient autonome: eile
s'oriente () et se meut, se modifie, par eile seule8.
En rsum, l'ame: (1) est principe de mouvement et de vie, corporel;
(2) contient un principe d'intellection, nu de tout ce qui est mat<5riel, une Mens>
; (3) est source de ses mouvements, donc douie de spontanit. Plus
prcisment, selon Marc-AurMe9, c'est qui s^veille lui-meme (
), s'oriente lui-meme ( ), se rend tel qu'il se veut (
, ) fait que tout venement lui apparaisse tel
qu'il veut ( , )10.
4. Mais comment, sans changer l'ordre necessaire des choses, sommes nous
libres d'en changer la significationsPSi tout ce quiarrive arrive necessairement et s'il
est corporel, il ne reste qu'a recourir a un incorporel. Cet incorporel sera
.
En effet, quand nous nous exprimons ,le signe ( ) le plus souvent un
son, est corporel; l'objet dsign, , ou ce qui se
produit, , est igalement corporel; mais le signifii, le sens (
), lui, n'est pas corporel, c'est . Selon Galien11, la facult^ de
4

Diogine Laerce, VII, 52.

Marc-AurMe, III, 16.
Marc-AurMe, XI, 12.
7
Marc-AurMe, XII, 2.
8
Marc-AurMe, V, 19.
e
VI, 8.
10
Marc-AurMe, VI, 8.
11
Stoicorum Veterum Fragmenta, II, 43, 13.
5
e

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s'exprimer est commune aux hommes et aux animaux. Toutefois, les animaux ne
possedent que la parole exterieure: a rhomme seul appartient la parole Interieure12.
Traduisons: a Thomme seul appartient le pensee reflediie, capable de logique
rationelle, et pas seulement empirique, or, le ne consiste pas dans un seul
vocable, mais dans une suite de vocables qui prsentent un sens. En bref, Texprimable est le contenu d'une representation rationelle:
13.
Comment cet incorporel advient-il?
D'autres incorporels nous indiquent la reponse. Parmi les quatre categories,
la maniere d'etre propre, , ou par relation, ,
sont des incorporels et pourtant se corporalisent: par exemple, la promenade est un
incorporel, mais lorsque insuffle le jusqu'aux pieds, la promenade a lieu14. Le vide, autre incorporel, est. lui aussi incorpore par les dilatations et contractions du monde. Le temps, incorporel aussi, est une maniere d'etre
du mouvement.
II n'en va pas autrement du . Spare de Tactivite rationnelle de Tesprit,
il n'est rien, il n'existe pas. Li a la causalite du , il devient un effet de ce
dernier, car, en aucun cas un incorporel ne saurait etre cause: Toriginalite du
stoi'cisme est d'avoir identifie matiere et action causale.
Ainsi avons-nous resolu, semble-t-il, au moins en partie, notre probleme:
comment la liberte est-elle possible? Nous avons accorde a Tarne un pouvoir
autokinetique. Nous avons precise qu'en nous Tarne etait rationelle. Enfin nous
avons rappele que le sens des evinements etait un incorporel, un ; et ce
sens peut etre Veffet de la causalite rationnelle. Nous avons donc la liberte de
changer la signification de ce qui arrive.
5. Tout, pourtant, n'est pas resolu. Car, enfin, le sens d'une chose n'est pas
independant de cette chose: comment Ten detacher? Comment peut-il
faire que ce qui se produit ( ) lui apparaisse () tel qu'il le
veut ( )15? Puis-je faire que le doux m'apparaisse amer? le grand,
petit? etc.
A la partie r^gemonique pres, les animaux ont, comme nous, une me, des sens,
des sensations. Tout Stimulus declandhe en eux, comme en nous, un mouvement de
. Pur reflexe, et non reflexion, cette n'a rien d'un
assentiment (assensus) raisonnable: eile est Taccueil involontaire, Timpression de
ce Stimulus, le premier mouvement de la .
Tout ce mecanisme animal pr^side a notre ^ jusque vers Tage de sept
ans16 et subsiste dans Tage meme de raison. Nous pouvons arriver a nous rendre
Ibid. l, 15.
Diogene Laerce, VII, 63.
14
S^neque, Ep. 113, 23 = Stoicorum Veterum Fragmenta, II, 386.
15
Marc-Aurile, VI, 8.
1
et S^neque, Ep. 121.

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Yvon Beiaval

indiffeVems au mouvement, doux ou violent, qui se fait , mais ce

mouvement n'en a pas moins Heu; nous n'eVitons pas la Sensation, il ne faut
mSme pas tenter de s'opposer
ce phenomene naturel:
17.
Mais 1' est impassible, car les dieses n'ont par elles-memes, pas le
moindre contact avec l' me, elles n'ont pas d'acces dans Tarne,
18. Sans doute devons-nous comprendre que, pour parier avec Lachelier, si la douleur est douloureuse; Yidee de la douleur ne Test pas. L'amer est
amer, le doux est doux; mais Tidee du doux ou de Tamer n'est ni douce ni amere.
Nous avons, comme l'animal, une , mais seuls nous avons
le pouvoir, par la , d'en apprehender le sens et de Texprimer en .
On se rappelle que est le centre d'o procede la . Il y a diez
les sto'iciens, quoi qu'ils en aient, un dualisme ou, au moins, une dualite de Mens
et d'anima. La Mens peut disposer du sens rationnel des choses, parce qu'elle est
raison; eile ne dispose pas de leur sens empirique. Le , c'est la comprehension
rationnelle dont eile est maitresse. Elle rationalise la representation, eile rhumanise,
ds qu'elle reflecbit sur eile. Si eile ne reflediit pas (eile le peut), il n'y a pas de
langage interieur, donc plus de . Des qu'elle reflediit, le devient le
le contenu de la representation rationnelle, 19.
Nous voila bien pres de conclure que nous avons la liberte de dianger la
signification rationnelle de ce qui arrive.
6. Il nous faut d'abord revenir sur une affirmation anterieure. Nous avons
accorde l' me un pouvoir autokinetique. En avions-nous le droit si tout ce qui
arrive arrive necessairement, si tout se tient? L'assentiment, le de la discrimination attentive, ne dependent-ils pas de la serie des causes?
Chrysippe et peut-etre Chrysippe seul a tente d'echapper la difficulte
par s fameuse distinction des deux sortes de causes: les unes sont parfaites et
principales (perfectae et principales); les autres, adjuvantes (ou auxiliaires) et
prodiaines (adjuvantes et proximae). C'est Ciceron, au De fato20, qui nous renseigne
sur cette doctrine.
Donc, selon Ciceron21, Chrysippe aurait cherche une position moyenne entre les
philosophes pour qui le destin a force de necessite (Democrite, Heraclit, Empedocle,
17
18
19

20

Marc-Aurele, V. 26.
Marc-Aurile, V, 19.
Diogene Laerce, VII, 63. Nous n'osons suivre ici Tinterpretation de Victor Goldsdimidt dans son admirable: Le Systeme sto'iden et l'idee de temps (Paris 1953), a
cause de ses references kantiennes. Selon Tauteur, la se dissocie en object et
apparence (p. 119123): une apparence elaboree par nous (p. 120), par ' du
sujet (p. 121). Mais Tapparence kantienne depend de formes a priori de la sensibilite
et de l'entendement, que nous ne trouvons pas dans le Portique pour qui Papparence est
le partiel, comme la subjectivite est encore le partiel par Opposition a l'universel
de la raison divine.
21
XVIIXIX.
De fato, XVIL

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Sur la liberte stoicienne

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Aristote) et ceux qui attribuent

Tarne des mouvements volontaires (motus
voluntari'i) independants du destin (sine ullo fato). Chrysippe fait intervenir deux
genres de causes, ut et necessitatem effuglat et retineat fatum22. En disant: tout
arrive par le destin, nous ne pensons qu'aux causes auxiliaires et prochaines, et
non aux causes principales et parfaites. Si je pousse un cylindre, je le mets en
mouvement; mais ce mouvement dpend, d'autre part, de la forme cylindrique
elle-meme; il serait different pour un cone23. Le cylindre se meut conformement
s nature, par s nature il collabore Pespece du mouvement: voila la cause parfaite et principale. Leibniz24 transposera Pexemple du cylindre en Pexemple de
bateaux qui, pousses par le meme courant, descendent plus ou moins vite, chacun a
Proportion de s charge: le courant est la cause du mouvement du bateau, mais
non pas de son retardement...
Il y a quelque hesitation sur Pinterpretation des deux genres de causes. La
cause auxiliaire et prochaine, c'est Pimpulsion sans laquelle le mobile ne se
mettrait pas en mouvement, , qu'on appelle encore
v (preliminaire, indispensable). Sans secheresse, le feu n'embraserait
pas25. Est-ce a dire que la cause principale soit ' (la cause par laquelle)?
Dans le cas de Pembrasement, pas de doute: le feu est cause efficiente. Mais dira-ton que la forme du cylindre soit la cause efficiente du mouvement? On est donc
gene pour soutenir le parallelisme de ' et de .
Reste que la meme poussee (cause adjuvante) donne une forme differente de
mouvement au cylindre et au: c ne. On precisera donc que le cylindre ou le cone
est la cause efficiente ( ') de la forme du mouvement. Cette forme n'est
due qu'au cylindre ou au cone. En ce sens, la cause principale, parfaite peut etre
prise comme independante de la cause auxiliaire, bien que Yensemble du mouvement c'est-a-dire son existence et s forme depende de l'ensemble des deux
genres de causes. Ainsi, selon Chrysippe, j*echappe a la necessite, puisque je ne
reagis Pimpulsion du destin que conformement a ma nature.
Que tout arrive par destin s'entend des impulsions, des mouvements qui m'affectent et qui ne sont pas en mon pouvoir; mais non sequitur ut ne appetitus quidem
sit in nostra potestate.
De meme, encore que Passentiment ne puisse avoir lieu qu'a la suite d'un
ebranlement caus par la representation (nisi commota viso), comme il a cette
representation (visum) pour cause prochaine et non principale, il n'a lieu que
conformement ma nature.
A suivre la doctrine des deux genres de causes, le destin est personnalise par
Pindividualit ou cara^re de chacun.

De fato, XVIII.
23
De fato, XVIII fin.
24
Theodicee, I, 30.
25
Stoicorum Veterum Fragmema, II, 346 et 351.
23 Kant-Studien 67

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Yvon Beiaval

7. Cependant, notre naturc est double: individuelle et sp^cifique.

Pour les sto'iciens il n'existe que des individus (le monde en son ensemble est
lui-meme un individu), et la substance, etre concret par excellence, est a la fois
+ , ou, mieux, unematire + . En outre, Pindividu est accordo soi activement vita sibi concors^ par . Chacun
de nous a donc un qui rindividue.
R^duit a la condition animale, Pindividu humain serait riduit au m^canisme
id(5o-moteur ( ) que o&lanche en lui la repr&cntation ( =
visum) d'un convenable a s nature. C'est bien ainsi que l'animal, prisonnier de
Tinstinct, accordo (conciliatum)> silectionne ses (par usu, con'junctione> similitudine27. C'est bicn ainsi que Panimal reste au niveau de
(appetendum).
La raison nous au dessus de ce niveau. Nous formons nos notions
'. De Paction ideo-motrice nous passons au jugement rflchi gr ce
auquel nous nous proposons des buts () et une vise () conformes, chez
le Sage, notre nature sp^cifique, rationnelle. A la place du simple appetendum
() nous avons l'expetendum (). Le Sage ne se contente plus des
: il acc^de au (devoir parfait)28.
Une teile accession n'est possible que par la conformito du microcosme et du
macrocosme. De meme que Pessence de la divination consiste a d chiffrer la signification du pr sent dans s totalit cette totaliti impliquant pass et futur,
talant Pintuition divine en son de meme, ici, gr ce a la riflexion,
nous dhappons au point de vue subjectif, donc partiel ou faux 20 de la passion pour
nous Clever au point de vue objectif de la raison: imiter Dieu ou la Nature. La
signification subjective de Pvnement qui m'affecte change de sens, une fois
replac^e dans le contexte universel. Si ma mort, ma pauvreti, etc. est un mal, la
mort, la pauvreti, etc. entrent dans Pordre n<kessaire et providentiel des choses.
8. En bref, nos dcisions d^pendent de la et de la .
Produites par des causes externes, procatartiques, les sont prises dans
Penchainement universel des causes. Si la libert est possible, ce nepeut etre que par la
, lorsque la repr^sentation n'est pas la cause complke de Passentiment30. Ni Panimal, ni Phomme quand il se comporte madiinalcment ne sont
libres. Par Passentiment rfl<khi je triomphe doublement du destin: je lepersonnalise
en donnant a ses impulsions la forme de mon caract^re; sans changer le contenu
naturel de la , s signification spontanie, isolee dans le prsent-partie, je
la replace dans le contexte universel du pr^sent-totaliti. J'ai ce pouvoir parce
que les significations ne sont pas des corps, mais des incorporels. Mon assentiment
est donc libre.
26
27
28
20

Sinique, Ep. 89, 15.

Cicaron, De finibus 33, VI, 21; cf. Kodier, tudes de Philosophie grecque, Paris 1926,
p. 277.
Cic^ron, De finibus, III, 21, 23, 50, 51; Ac. Lucullus, chap. XII; Kodier, tudes, p. 292.
so
Cicron, De finibus, III, 35.
Plutarque, De repugnatione, 47.

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