ANATOMIA Y FISIOLOGIA DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

El sistema nervioso est formado por un conjunto de rganos de alta complejidad encargados de ejercer, junto
con el sistema endcrino, el control de todo el cuerpo. La unidad fundamental del sistema nervioso es la
neurona, adaptada para captar, procesar y conducir innumerables estmulos mediante seales
electroqumicas provenientes de distintas reas sensoriales y transformarlos en diferentes respuestas
orgnicas.
El sistema nervioso cumple funciones sensitivas, de integracin y funciones motoras. La funcin sensitiva se
advierte al captar estmulos internos (nuseas, mareos) o estmulos externos, por ejemplo al percibir
determinados olores o al tocar algn objeto muy caliente. Esas sensaciones son procesadas en forma integral
para determinar los pasos a seguir de acuerdo a la intensidad de los estmulos detectados. Luego, la funcin
motora acta produciendo diversos grados de contracciones musculares o bien estimulando la secrecin de
las glndulas endcrinas o excrinas.
El sistema nervioso central est formado por el encfalo y la mdula espinal, estructuras que conforman el
llamado neuroeje. El encfalo se aloja en la cavidad craneal en contacto con los huesos frontal, el occipital, el
esfenoides y el etmoides (impares) y los huesos parietales y temporales (pares). Estas estructuras seas le
brindan proteccin contra traumas externos. Dentro del encfalo se ubica el cerebro, el cerebelo y el tronco
enceflico, este ltimo formado por el mesencfalo, la protuberancia anular o puente de Varolio y el bulbo
raqudeo. La mdula espinal se ubica en la cavidad raqudea o medular, canal vertebral que le da proteccin.
Se extiende desde la cavidad craneal hasta la parte final de la columna vertebral.
MENINGES
Son tres membranas de tejido conectivo llamadas duramadre, aracnoides y piamadre que envuelven y
protegen a los rganos del sistema nervioso amortiguando sus estructuras.
Duramadre: Es la capa ms externa, resistente y en ntimo contacto con las partes seas del crneo y de la
columna vertebral. Adems, envuelve la parte externa de los nervios. La duramadre del encfalo se prolonga
insertndose en los huesos craneales. Se proyecta hacia caudal dando lugar a tabiques entre los dos
hemisferios cerebrales y cerebelares. Por otra parte, la duramadre enceflica forma pliegues donde drena la
sangre. La duramadre espinal se une en craneal al agujero occipital, y en caudal finaliza en las vrtebras
sacras. Numerosos capilares y plexos venosos separan a la duramadre espinal de los cuerpos vertebrales.
Aracnoides: Es la capa media de las meninges que emite prolongaciones filamentosas entre s. La aracnoides
forma el espacio subaracnoideo, ubicado entre la lmina externa en contacto con la duramadre y una lmina
interna que apoya sobre la capa ms profunda de las meninges. A travs del espacio subaracnoideo circula
lquido cefalorraqudeo.
Piamadre: Es la membrana ms interna de las meninges, fina, transparente y muy irrigada, que se une
ntimamente al encfalo y a la mdula espinal.
Las meninges actan como un poderoso filtro contra la invasin de algunos virus, bacterias y sustancias
txicas capaces de provocan meningitis, grave inflamacin con riesgo para la vida.
Meninges enceflicas
LQUIDO CEFALORRAQUDEO
Es un fluido incoloro y transparente que tiene por misin brindar al encfalo y la mdula espinal una
proteccin mecnica ante eventuales traumatismos craneales. El lquido cefalorraqudeo circula filtrndose a
travs del espacio subaracnoideo de los ventrculos cerebrales y de la cavidad espinal. Transporta protenas,
glucosa, sales, elementos como sodio, cloro, potasio y calcio y un escaso nmero de linfocitos. La cantidad
fisiolgica de lquido cefalorraqudeo circulante es de 120-140 mililitros, volumen que se reemplaza alrededor
de cinco veces cada 24 horas. Tiene por funciones amortiguar las estructuras enceflicas y de la mdula
espinal ante traumas diversos y compensar los cambios de volumen y presin de sangre intracraneal.

Tambin acta como termorregulador, y en menor medida en el transporte de nutrientes y eliminacin de

desechos del cerebro.
El lquido cefalorraqudeo o cerebroespinal se produce en los plexos coroideos, que son redes capilares
presentes en los ventrculos o espacios huecos del cerebro. Circula por esos ventrculos, por la cisterna y el
espacio subaracnoideo.
Dentro del encfalo existen cuatro ventrculos. Dos de ellos son laterales y se sitan en cada mitad o
hemisferio del cerebro, el primer ventrculo en el izquierdo y el segundo en el derecho. En la parte media est
el tercer ventrculo, que se comunica con los dos laterales por medio del foramen interventricular y con el
cuarto ventrculo, hacia caudal, a travs del acueducto de Silvio. El cuarto ventrculo se conecta con el
conducto central de la mdula espinal, llamado conducto del epndimo.
Ubicacin de los ventrculos cerebrales
El lquido cefalorraqudeo circula desde los plexos coroideos de los ventrculos laterales donde hay mayor
produccin hacia la cisterna quiasmtica, contina por el tercer ventrculo, cuarto ventrculo, el espacio
subaracnoideo y por el conducto central de la mdula espinal. Luego fluye por difusin, se reabsorbe en las
vellosidades aracnoideas y pasa a la circulacin venosa cerebral. La circulacin del lquido cefalorraqudeo es
cerrada, sin posibilidad de distenderse.
SUSTANCIA GRIS Y SUSTANCIA BLANCA
Estas dos sustancias forman parte del sistema nervioso central. La sustancia gris es la encargada de generar
impulsos nerviosos, mientras que la sustancia blanca tiene por misin conducir esos impulsos. La sustancia o
materia gris se forma por la confluencia de millones de cuerpos neuronales con sus dendritas, terminales
axnicos y clulas de la glia (neuroglias), encargadas estas ltimas de mantener y controlar el funcionamiento
de las clulas nerviosas. Cuando los cuerpos neuronales se agrupan en las cercanas de la base del cerebro
se denominan ncleos grises y cuando estas mismas estructuras se presentan fuera del sistema nervioso
central, llevan el nombre de ganglios. Los ncleos grises o basales se asocian a funciones como las
emociones, el pensamiento y el aprendizaje.
En el cerebro, la sustancia gris se sita en la parte superficial como una lmina delgada y en reas ms
profundas en forma de ncleos grises.
La sustancia blanca se ubica por debajo y est compuesta por axones neuronales con mielina y clulas
productoras de dicha sustancia. Tiene por funcin conducir los impulsos nerviosos a travs del sistema
nervioso central.
CEREBRO
Es el rgano de mayor tamao que conforma el encfalo. Para su estudio se divide en telencfalo y
diencfalo, estructuras unidas ntimamente aunque con distintas caractersticas.
Telencfalo: Se sita en la parte anterosuperior de la cavidad craneana. La superficie externa del telencfalo
(cerebro) se llama corteza cerebral y presenta numerosas circunvoluciones, prominencias separadas por
surcos que aumentan la superficie de la corteza.
Otro accidente que presenta el cerebro son hendiduras ms profundas llamadas cisuras o fisuras. La mayor
de ellas es la cisura longitudinal o interhemisfrica, que divide al telencfalo en dos hemisferios, uno derecho
y otro izquierdo. Los hemisferios se unen en medial a travs del cuerpo calloso, estructura formada por
sustancia blanca que contiene miles de millones de fibras nerviosas que viajan por todo el cerebro
intercambiando informacin. Ambos hemisferios actan en conjunto aunque ejercen distintas funciones y en
diferentes regiones corporales. Entre ellos hay una relacin cruzada, puesto que el hemisferio derecho
coordina las actividades mviles de la parte izquierda del cuerpo y el hemisferio izquierdo hace lo propio con
la parte derecha.
.
Funciones de los hemisferios cerebrales

El hemisferio derecho interviene en todo aquello que se relaciona con lo emocional, la imaginacin, las
sensaciones, lo intuitivo, con el recuerdo de hechos pasados como imgenes, sonidos, lugares. Es subjetivo,
ya que controla todo lo que no tiene relacin con lo verbal. El hemisferio izquierdo est involucrado con el
lenguaje, la lgica, el razonamiento, la informacin, la deduccin, el anlisis.
Adems de la ya mencionada cisura longitudinal, hay cisuras que dividen a cada hemisferio del telencfalo en
cuatro lbulos llamados frontal, temporal, parietal y occipital. Cada lbulo se ubica debajo del hueso craneal
que lleva el mismo nombre. En el centro del cerebro se ubica la cisura de Rolando, entre los lbulos frontal y
parietal. En lateral est la cisura de Silvio, entre el lbulo temporal y los lbulos frontal y parietal. Hacia dorsal
se encuentra la cisura parietooccipital, que separa los lbulos parietal y occipital. La manera en que se
disponen los surcos y cisuras no es igual entre los distintos individuos. Lo propio sucede entre los hemisferios
de una misma persona. La corteza cerebral est irrigada por ramas de las arterias cerebrales anterior, media y
posterior.Todas las arterias del cerebro provienen de la arteria cartida interna.
Corteza cerebral: Los impulsos que se originan en los rganos de los sentidos llegan a la corteza cerebral y se
producen las respuestas en direccin a esos rganos efectores (msculos y glndulas). Cada rea de la
corteza cerebral posee una determinada funcin y se sita en un lugar especfico. Los tres tipos de reas
corticales son la sensitiva, la motora y la asociativa.
-rea cortical sensitiva: recibe los estmulos captados por los rganos de los sentidos. Es as como en la
corteza se distinguen zonas para la visin, la audicin, el gusto, la olfaccin, el habla y el tacto. Este ltimo
incluye las sensaciones de fro, calor, presin y dolor.
-rea cortical motora: zona donde se producen las respuestas que son reflejadas por los rganos efectores. El
hecho por el cual los estmulos que llegan a la corteza provocan una inmediata respuesta pone en evidencia
la estrecha relacin existente entre el rea motora y el rea sensitiva.
-rea cortical de asociacin: lugar donde son almacenadas las habilidades aprendidas y todos los recuerdos,
con lo cual las respuestas a los estmulos recibidos son muy variadas y complejas. El rea de asociacin es
de tipo integradora, ya que contacta reas sensitivas con reas motoras de la corteza cerebral.
SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO (SNP)
El sistema nervioso perifrico est constituido por el conjunto de nervios y ganglios nerviosos. Se llaman
nervios los haces de fibras nerviosas que se encuentran fuera del neuroeje; ganglios, unas agrupaciones de
celulas nerviosas intercaladas a lo largo del recorrido de los nervios o en sus races (*). Aunque tambin es
perifrico, el sistema nervioso simptico (tambin denominado vegetativo o autnomo), se considera como
una entidad nerviosa diferente que transmite slo impulsos relacionados con las funciones viscerales que
tienen lugar automticamente, sin que influya la voluntad del sujeto
Ganglios: Las fibras sensitivas contenidas en los nervios craneales y espinales no son sino prolongaciones de
determinadas clulas nerviosas (clulas en T), agrupadas en pequeos cmulos situados fuera del
neuroeje: los ganglios cerebroespinales (*).
Los ganglios anexos a los nervios espinales son iguales entre s, en forma, dimensiones y posicin. De ellos
parte la raz posterior de cada nervio, siempre en la proximidad del agujero intervertebral que recorre el nervio
para salir de la columna vertebral.
Los ganglios de los nervios craneales tienen, por el contrario, una forma, dimensiones y posicin mucho ms
variables. Sin embargo, las funciones y la constitucin histolgica son muy similares para ambos tipos de
ganglios
Nervios craneales y espinales: Los nervios craneales y espinales se presentan como cordones de color
blanquecino y brillante. Estn formados por el conjunto de muchas fIbras nerviosas, casi todas revestidas de
vaina mielnica.
Todos los nervios craneales y espinales resultan de la unin de fibras que salen del encfalo o de la mdula
espinal. Sin embargo, mientras que, para los nervios craneales dichas fibras se unen directamente para

formar el nervio, en los nervios espinales, las fibras se unen primero en dos formaciones diferentes, la raz
anterior y la raz posterior. La unin de ambas raices dan origen finalmente el tronco del nervio espinal. El
tronco de todos los nervios espinales tiene una longitud de poco ms de 1 centmetro ya que se divide en una
rama anterior o ventral, ms gruesa, y una rama posterior o dorsal, ms delgada.
Las ramas posteriores se mantienen siempre separadas e independientes entre s, mientras que, en las vas
anteriores, ademas de los nervios intercostales independientes forman los plexos nerviosos
Los nervios con gran frecuencia, acompaan a los vasos sanguneos que deben alcanzar el mismo territorio
formando los paquetes vasculonerviosos, resultantes del conjunto de un nervio, una arteria y una o varias
venas, adosados y mantenidos unidos por tejido conjuntivo. Al dirigirse hacia la periferia, los nervios emiten
ramas en distintas direcciones. Estas ramas se llaman ramas colaterales, mientras que las ramas en las que
termina el nervio para subdividirse en su terminacin, se llaman ramas terminales. Un caso particular est
representado por las ramas que abandonan un nervio para penetrar en otro nervio, estableciendo as
anastomosis entre nervios distintos; son las llamadas ramas anastomticas.
Las numerosas fibras nerviosas que constituyen un nervio estn reunidas, por medio del tejido conjuntivo, en
muchas unidades sucesivas. El conjuntivo que envuelve en superficie la totalidad del nervio se denomina
epinervio (*) ; de l se dirigen hacia el interior del nervio innumerables prolongaciones de tejido conjuntivo y
pequeos vasos sanguneos y linfticos, destinados a la nutricin de las fibras nerviosas. Inmersos en este
conjuntivo laxo, encontramos cierto nmero de hacecillos secundarios, grupos, generalmente circulares, de
fibras nerviosas, bien delimitado y separado uno de otro. La envoltura de cada fascculo secundario se llama
peri nervio. Del perinervio parten tabiques que se insinan hacia el interior del fascculo secundario,
subdividindolo en muchos fascculos de fibras, ms pequeos y de forma variada: los fascculos primarios.
Los fascculos primarios, a su vez, estn envueltos por el endonervio primarios se llama endonervio (*)
Cuando un nervio se bifurca, cede uno o ms de los haces secundarios completos incluyendo el perineuro y
adems el epinervio del nervio del que se origina. Lo mismo ocurre con los haces primarios e incluso con las
propias fibras nerviosas que al ramificarse van acompaadas de tejido conjuntivo el perineuro y epineuro
formando una vaina llamada vaina de Henle
En el nervio se observan fibras nerviosas de dimensiones muy variadas: las provistas de vaina mielnica
oscilan entre 20 y 1 micra de dimetro; las que estn desprovistas de dicha vaina no llegan a la micra.
Clasificacin de los nervios.
Los nervios se clasifican segn el tipo de impulsos que transporta:
nervio sensitivo somtico: nervio que recoge impulsos sensitivos relativos a la llamada vida de relacin,
es decir, no referentes a la actividad de las vsceras;
nervio motor somtico: un nervio que transporta impulsos motores a los msculos voluntarios;
nervio sensitivo visceral: un nervio que recoge la sensibilidad de las vsceras;
nervio elector visceral: un nervio que transporta a las vsceras impulsos motores, secretores, etc.
Adems, los nervios que desarrollan una sola de las cuatro funciones relacionadas ms arriba se llaman
nervios puros, mientras que los que son simultneamente sensitivos somticos y motores somticos (o
que son tambin simultneamente somticos y viscerales) se llaman nervios mixtos.
Sin embargo, la nomenclatura de los nervios se ha establecido en funcin del.territorio en el que se
distribuyen: habr, as, por ejemplo, nervios musculares y nervios cutneos. Los nervios musculares penetran
en los msculos estriados, llevando esencialmente fibras motoras. Cada fibra se divide, en el interior del
msculo, en muchas ramitas, y cada una de ellas llega a la placa motriz de una fibra muscular. El conjunto de
fibras musculares inervadas por una sola fibra nerviosa se denomina unidad motora de Sherrington
Por su parte los nervios cutneos son los que llegan a la piel, recogiendo la sensibilidad de sta. Cada nervio
cutneo se distribuye en una cierta zona de piel, llamada dermatoma

Plexos Nerviosos: A nivel de las extremidades, las ramas anteriores de los nervios espinales forman unas
complejas redes nerviosas, llamadas plexos, en la cual se intercambian fibras nerviosas. De cada uno de
estos plexos resultan los troncos nerviosos que se extienden luego perifricamente y que poseen unas fibras
nerviosas que derivan de diferentes nervios espinales
Plexo cervical: Las ramas anteriores de los cuatro nervios cervicales C1 a C4 se unen en el plexo cervical,
situado en el cuello (*) .Por su parte, la rama anterior del C5 sirve de puente entre el pexo cervical y el plexo
braquial. Del plexo cervical derivan los siguientes nervios (*) :

nervio occipital menor

nervio auricular mayor
nervio transverso del cuello,
nervios supraclaviculares
nervio frnico y
las races del asa cervical profunda
Los elementos motores de estos nervios y las ramas que de ellos derivan, inervan los msculos del cuello
(*). Las races sensitivas del plexo cervical pasan por detrs del msculo estenocleidomastoideo a travs
de los fascia por el punctum nervosum y desde el mismo se extienden en la cabeza, cuello y hombros. El
nervio occipital menor se extiende por el occipucio, mientras que el auricular mayor rodea la oreja
extendindose por la regin del proceso mastoideas y de la mandbula. El nervio transverso del cuello
inerva la parte superior del cuello hasta la barbilla, mientras que los nervios supraclaviculares inervan la
fosa supraclavicular y la regin de los hombros.

El nervio frnico contiene fibras que provienen de los nervios espinales C3 y C4. Cruza el msculo escaleno
anterior y entra en la caja torcica por delante de la arteria subclavia. Se extiende por el mediastino,
dividindose en las ramas pericardacas que inervan el pericardio (*) . Continua hacia el diafragma donde se
ramifica para cubre toda el rea diafragmtica y la parte superior de los rganos peritoneales
Plexo braquial: Las races anteriores de los nervios espinales C5 a C8 y T1 forman el plexo braquial. Se
extiende hacia abajo y lateralmente a cada lado desde la cuarta vrtebral cervical hasta la primera vrtebra
torcica (*). Pasa por encima de la primera costilla y por debajo de la clavcula entrando en la axila.
El plexo braquial inerva los hombros y miembros superiores. Del plexo braquial salen cinco nervios
importantes (*) :

nervio axilar
nervio musculocutneo
nervio radial
nervio mediano
nervio cubital
Algunos lo dividen en dos partes: la parte supraclavicular y la parte infraclavicular

Plexo lumbosacro: El plexo lumbosacro est formado por las ramas anteriores de los nervios espinales
lumbares y del sacro. Sus ramas aportan la inervacin sensorial y motora a los miembros inferiores. Las rams
L1-L3 forman el plexo lumbar cuyas races se encuentran entre el musculo psoas.
El plexo lumbar origina los siguientes nervios:
nervio obturador
nervio femoral
Por su parte, el plexo sacro da origen a los siguientes nervios:
nervio citico
nervio peronela comn
nervio tibial

 nervios glteos superior e inferior

nervio pudendo y nervios perineales
ANATOMIA Y FISIOLOGIA DEL SISTEMA NERVIOSO AUTONOMO
El sistema nervioso autnomo, junto con el sistema nervioso somtico, forma parte del sistema nervioso
perifrico. El sistema nervioso autnomo o vegetativo controla y regula todas las actividades metablicas del
organismo, con lo cual es de suma importancia la relacin que tiene con el sistema endocrino. Se activa a
travs de centros nerviosos ubicados en reas de la corteza cerebral, en el hipotlamo, en el tronco enceflico
y en la mdula espinal. Tiene la caracterstica de ser eferente, donde los impulsos se dirigen desde el sistema
nervioso central hacia los rganos perifricos.
El sistema nervioso autnomo se distribuye por todo el sistema nervioso central y somtico. Se encarga de
regular las acciones involuntarias, inervando las musculaturas lisa y estriada cardaca. Interviene en la
secrecin de estructuras glandulares, en la contraccin y dilatacin arteriovenosa, en la motilidad
gastrointestinal, en la regulacin de la frecuencia cardaca, en la dilatacin y contraccin de las pupilas y en
los procesos respiratorios, circulatorios y digestivos. Adems controla en forma parcial la tensin arterial, la
temperatura del organismo, la sudoracin y el vaciado de la vejiga, entre muchas acciones ms. Como puede
notarse, regula el funcionamiento visceral al procesar y controlar la informacin inconsciente o involuntaria en
coordinacin con el sistema nervioso central. Las fibras nerviosas que emergen del sistema nervioso central
hacen sinapsis con las neuronas presentes en estructuras ganglionares autnomas en lugar de arribar
directamente a los rganos efectores, como sucede en el sistema nervioso somtico. Es por ello que se
reconocen fibras preganglionares (presinpticas) que nacen del cerebro o de la mdula espinal y fibras
posganglionares (post sinpticas) que llegan a los msculos lisos y cardacos de los distintos rganos
efectores internos.
El sistema nervioso autnomo est formado por dos componentes, el sistema nervioso simptico y el sistema
nervioso parasimptico. Ambos estn conformados por neuronas que dan origen a fibras nerviosas pre y
posganglionares, ganglios autnomos y plexos nerviosos. Tanto el componente simptico como el
parasimptico poseen fibras nerviosas aferentes y eferentes. La actividad del sistema simptico requiere
gasto de energa, mientras que el parasimptico la conserva. La mayora de los rganos del cuerpo reciben
inervacin simptica y parasimptica, con respuestas casi siempre opuestas.
SISTEMA NERVIOSO SIMPTICO
Est formado por una serie de ganglios situados en anterolateral (ventrolateral) de la columna vertebral, hacia
los dos lados y de manera simtrica. El grupo de ganglios permanece unido por fibras nerviosas
longitudinales, lo que da lugar a la formacin de dos troncos llamados cadena del simptico, que se extienden
desde la base del crneo hasta el cccix. Cada cadena del simptico est formada por tres ganglios
cervicales (superior, medio e inferior), once o doce ganglios torcicos, cinco lumbares y cinco sacros. El
ganglio cervical inferior puede unirse al primer ganglio torcico, formando el llamado ganglio estrellado. Los
ganglios se unen a los nervios espinales mediante ramos comunicantes que emergen del propio nervio o de
sus ramas ventrales. Los ramos comunicantes pueden ser blancos, por donde pasan fibras nerviosas
mielnicas, o grises con fibras nerviosas amielnicas. Todos los nervios espinales torcicos y los dos primeros
nervios lumbares emiten los dos tipos de ramos comunicantes. Los nervios espinales lumbares del tercero al
quinto, los nervios sacros y los coccgeos poseen tan solo ramos comunicantes grises.
Los nervios del sistema simptico se originan en la mdula espinal. Los cuerpos neuronales preganglionares
se ubican dentro del asta intermedio lateral de la sustancia gris. Estos somas se conectan con axones
descendentes autnomos originados en centros nerviosos de la corteza cerebral, del hipotlamo y del bulbo
raqudeo. Sus fibras axnicas eferentes emergen del asta ventral (anterior) de la mdula espinal en el tramo
que va desde el primer segmento torcico hasta el segundo segmento lumbar (T1-L2). Es as como
acompaan a las fibras somticas motoras de los doce pares de nervios espinales torcicos y de los dos
primeros pares de nervios espinales lumbares. Tras un breve trayecto, las fibras simpticas preganglionares
abandonan el nervio espinal por el ramo comunicante blanco para llegar a los ganglios paravertebrales de la
cadena simptica. Una vez dentro del ganglio, las fibras simpticas preganglionares pueden:
-Efectuar sinapsis con las clulas neuronales posganglionares. Las fibras posganglionares se dirigen al nervio
raqudeo a travs del ramo comunicante gris (1 en el esquema de abajo).
-Continuar desplazndose en forma ascendente (hacia craneal) o descendente (hacia caudal) por la cadena
ganglionar simptica hasta llegar a otros ganglios para hacer sinapsis por encima o por debajo del ganglio por
el que ingresaron (2 en el esquema).

-Continuar su trayecto dentro de la cadena simptica hasta los ganglios prevertebrales o colaterales para
establecer sinapsis con las neuronas presentes en su interior (3 en el esquema). Los ganglios prevertebrales
se sitan fuera de la cadena simptica, por delante de la arteria aorta. Tambin son llamados ganglios
prearticos o colaterales. Algunos ejemplos de estos ganglios son los cervicales, los ganglios celacos,
mesentricos o artico.
De acuerdo a lo sealado, las fibras nerviosas posganglionares se originan en los ganglios paravertebrales o
en los ganglios prevertebrales. Aquellas que van por el ramo comunicante gris son de muy fino calibre. Se
dirigen hacia diversas zonas del cuerpo junto con los nervios espinales que inervan a los msculos
esquelticos. Tienen por funcin controlar la actividad de los vasos sanguneos, los msculos erectores del
pelo y las glndulas sudorparas. Estas pequeas fibras posganglionares representan el 8-10% de las fibras
contenidas en los nervios esquelticos.
En general, las fibras nerviosas preganglionares del sistema simptico son ms cortas que las fibras
posganglionares, debido a que el segundo cuerpo neuronal, dentro del ganglio paravertebral, est ms cerca
de la mdula espinal. No obstante, cuando la sinapsis se produce en ganglios colaterales, las fibras
preganglionares resultan ms largas. Llegan a los ganglios colaterales por medio de nervios llamados
esplcnicos (viscerales) que se originan en la regin torcica. El nervio esplcnico mayor surge de los
segmentos torcicos quinto al noveno (T5-T9), aunque esta disposicin es variable segn algunos autores.
Atraviesa el diafragma para llegar al ganglio paravertebral. El nervio esplcnico menor nace del segmento
T10-T11 y el nervio esplcnico inferior del segmento T12.
Esquema del sistema nervioso autnomo simptico
Esquema del sistema nervioso autnomo simpticoLas fibras preganglionares simpticas que inervan las
reas de la cabeza y del cuello inician su recorrido entre el primero y el tercero segmento torcico (T1-T3) de
la mdula espinal. Luego de pasar por el ramo comunicante blanco llegan al ganglio simptico, continuando
su recorrido como fibras preganglionares hasta hacer sinapsis en alguno de los tres ganglios cervicales
colaterales. Las fibras posganglionares se dirigen a los efectores perifricos de la cabeza o a los rganos
abdominales y pelvianos por medio de plexos periarteriales o nervios espinales. Algunos ejemplos de rganos
inervados por el sistema nervioso simptico se resumen a continuacin.
Ojos y anexos
Las fibras nerviosas posganglionares provenientes del ganglio cervical superior transitan hacia la cavidad
orbital por medio de los plexos periarteriales de la arteria cartida interna y de la arteria oftlmica. Luego los
nervios ciliares ingresan a los ojos para inervar las fibras musculares del iris. Al activarse el sistema simptico
se produce dilatacin pupilar (midriasis).
Las glndulas lagrimales reciben inervacin simptica a travs de las fibras posganglionares, que llegan
desde los ganglios cervicales superior y medio y siguen por los plexos perivasculares de la cartida interna.
Luego, la rama lagrimal inerva las glndulas. El sistema simptico inhibe la produccin de lgrimas por
producir vasoconstriccin sangunea.
Glndulas salivales
Las fibras nerviosas preganglionares que inervan las glndulas partidas, submandibulares y sublinguales
hacen sinapsis en los ganglios cervicales superior y medio. Las fibras posganglionares se dirigen a los plexos
perivasculares de la arteria cartida externa hasta llegar a cada glndula. El sistema simptico provoca
reduccin de la irrigacin sangunea a nivel glandular, lo que ocasiona inhibicin en la produccin de saliva y
sequedad de la boca.
Corazn
Es inervado por fibras preganglionares que hacen sinapsis en los ganglios cervicales y en los primeros
segmentos torcicos. Las fibras nerviosas posganglionares llegan al plexo cardaco para la inervacin de las
arterias coronarias y de los nodos sinusal y auriculoventricular.
inervacin y funciones de los segmentos torcidos y lumbaresSistema digestivo
La porcin comprendida entre el estmago y la parte final del colon transverso est inervada por fibras
nerviosas provenientes de los segmentos T5-T11. Tras abandonar la mdula espinal, las fibras
preganglionares pasan por el nervio raqudeo respectivo y se dirigen por los nervios esplcnicos mayor y
menor hasta el ganglio celaco y mesentrico craneal (superior), donde se produce la sinapsis. Las fibras
posganglionares llegan a los rganos digestivos sealados por medio de plexos perivasculares. Las fibras

nerviosas que irrigan el tramo del sistema digestivo comprendido entre el colon descendente y el recto parten
de los segmentos medulares T12-L2. Las fibras preganglionares van por los nervios esplcnicos mayor y
menor y hacen sinapsis en el ganglio mesentrico caudal (inferior). La actividad del sistema simptico produce
inhibicin de la motilidad gastrointestinal, de la secrecin glandular y contraccin de todos los esfnteres. Debe
notarse que la va nerviosa simptica incluye solamente dos neuronas, con lo cual se establece una sola
sinapsis por cada grupo de fibras pre y posganglionares y en un solo ganglio, sea paravertebral o prevertebral.
La inervacin simptica de las glndulas adrenales, estructuras de secrecin endocrina situadas por encima
de los riones, no presenta ganglios en su recorrido. En efecto, las fibras nerviosas preganglionares
procedentes del asta intermediolateral de la mdula espinal llegan a la porcin interna de las adrenales
(mdula adrenal) sin interrupciones. Recin hacen sinapsis sobre clulas neuronales modificadas que tienen
por funcin segregar adrenalina y noradrenalina, hormonas que son volcadas hacia la sangre en
determinadas situaciones. En la mdula adrenal se produce alrededor del 80% de la secrecin de adrenalina y
el 20% de noradrenalina, neurotransmisores propios del sistema nervioso simptico, como se describir ms
adelante. Adems de los componentes viscerales sealados, los segmentos T1-L2 de la porcin
intermediolateral de la mdula espinal inervan estructuras perifricas. A travs de los ramos comunicantes
grises, las fibras posganglionares acompaan a los nervios somticos hasta los efectores ubicados en los
vasos sanguneos, las glndulas sudorparas y los msculos erectores del pelo. La estimulacin simptica
produce vasoconstriccin, sudoracin y ereccin pilosa en la zona inervada. La vasoconstriccin es a nivel
arterial, arteriolar y venular, sin accin a nivel capilar. Respecto de la sudoracin y la estimulacin de los pelos
tambin existe ingerencia de estructuras centrales como el hipotlamo. Las fibras simpticas aferentes tienen
por funcin detectar y llevar la informacin de las sensaciones de los rganos internos hacia el sistema
nervioso central. Las fibras nerviosas aferentes que proceden de las paredes de las vsceras y de las venas y
arterias se inician como terminaciones nerviosas, llegan a los ganglios prevertebrales, luego a los nervios
esplcnicos, atraviesan el ganglio simptico paravertebral y van por el ramo comunicante blanco a las races
dorsales de los nervios espinales. Las fibras aferentes alcanzan el asta intermediolateral de la mdula espinal
para unirse a los cuerpos neuronales preganglionares. Si las fibras simpticas aferentes provienen de las
extremidades o de reas superficiales, llegan directamente a la raz posterior del nervio espinal
correspondiente. La actividad del sistema nervioso simptico se pone de manifiesto cuando el sujeto est
frente a situaciones extremas, donde el estrs impone la lucha o la huida. Mediante algunas de las
manifestaciones detalladas en la siguiente tabla, prepara al organismo ante la emergencia.
SISTEMA NERVIOSO PARASIMPTICO
Se origina a partir del tronco enceflico (mesencfalo, puente de Varolio y bulbo raqudeo) y del segmento
sacro de la mdula espinal, con lo cual tiene una distribucin craneosacra. Desde el sistema nervioso central,
las fibras nerviosas preganglionares del sistema parasimptico se originan en los ncleos de los pares
craneales III, VII, IX y X, y en los nervios espinales sacros segundo, tercero y cuarto (S2 a S4). La mayora
de las fibras nerviosas parasimpticas estn contenidas en el nervio neumogstrico o nervio vago (X par),
que inerva todas las estructuras contenidas en las cavidades torcica y abdominal. Los ganglios que contiene
el parasimptico son ms pequeos que los del sistema simptico. Se ubican en las paredes de las vsceras,
con lo cual las fibras preganglionares, procedentes del tronco enceflico y del segmento sacro de la mdula
espinal son mucho ms largas que las del sistema simptico. Llegan sin interrupciones hasta la superficie de
la estructura que han de inervar para establecer sinapsis con los somas neuronales. De las paredes nacen las
fibras posganglionares parasimpticas, ms cortas que las del simptico, que se ramifican inervando al
respectivo rgano. En la parte craneal, las vas preganglionares del parasimptico se ubican en ncleos
viscerales del tronco enceflico. Las fibras preganglionares del nervio motor ocular comn (III par) hacen
sinapsis con los somas neuronales del ganglio ciliar, donde nacen las fibras nerviosas posganglionares que
van a inervar los msculos extrnsecos del ojo y los esfnteres pupilares. Las fibras preganglionares del nervio
facial (VII par) hacen sinapsis en el ganglio pterigopalatino y submandibular. Las fibras posganglionares
llegan hasta las glndulas lagrimales y nasales, y hasta las glndulas salivales submandibulares y
sublinguales. Las fibras preganglionares correspondientes al nervio craneal glosofarngeo (IX par) hacen
sinapsis y van a inervar las glndulas partidas. El nervio vago transporta la mayor cantidad de fibras
preganglionares parasimpticas. En su recorrido descendente enva fibras nerviosas hacia la faringe, laringe,
trquea, bronquios, pulmones, bazo, esfago, estmago, intestino delgado, hgado, pncreas, ciego, colon
ascendente y colon transverso. Las fibras preganglionares se dirigen a los ganglios y plexos ubicados en el
interior de los rganos mencionados. Las fibras preganglionares procedentes de la porcin S2-S4 de la
mdula espinal van por las ramas ventrales de los correspondientes nervios espinales y hacen sinapsis en los

plexos viscerales pelvianos, donde las fibras nerviosas posganglionares del nervio plvico van a inervar al
colon descendente, al recto, la vejiga urinaria y los rganos reproductores.
Inervacin del Sistema Nervioso Parasimptico
Los efectos del sistema parasimptico son generalmente opuestos a los del simptico. La activacin del
sistema nervioso parasimptico se relaciona con todos los sucesos internos que requieren recuperar energas
y que llevan al reposo y a la relajacin. La accin del parasimptico se presenta, por ejemplo, al terminar un
ejercicio fsico donde disminuye la frecuencia cardaca y respiratoria o luego de comer, donde aumentan las
secreciones gastroentricas y el peristaltismo, y se reduce el flujo de sangre al cerebro ocasionando la tpica
somnolencia. El sistema parasimptico tambin estimula la secrecin glandular, la produccin de orina, la
defecacin y la aparicin de nuseas y vmitos.
Se dijo anteriormente que la accin del sistema parasimptico era opuesta a la del simptico. No obstante no
son del todo antagnicos, ya que actan controlando las acciones del organismo de manera armnica, salvo
en situaciones de estrs, ira o miedo, donde el sistema simptico es el primero en reaccionar.
NEUROTRANSMISORES Y RECEPTORES DEL SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO
Los neurotransmisores son sustancias qumicas producidas por las neuronas y liberadas en las terminaciones
nerviosas. Reaccionan con receptores especficos de la membrana celular generando respuestas de
excitacin o inhibicin en los rganos efectores. La funcin de los neurotransmisores es permitir la transmisin
de los impulsos nerviosos entre las neuronas en forma unidireccional por medio de la sinapsis. El
neurotransmisor que acta en las neuronas preganglionares del sistema nervioso simptico y parasimptico
es la acetilcolina. Las fibras nerviosas posganglionares del sistema parasimptico tambin liberan acetilcolina
como neurotransmisor, con lo cual en su conjunto se las denomina fibras colinrgicas. La estimulacin de las
fibras posganglionares simpticas est mediada por neurotransmisores como la epinefrina (adrenalina) y la
norepinefrina (noradrenalina). A esas fibras nerviosas se las llama adrenrgicas. Cabe aclarar que aquellas
fibras posganglionares simpticas que inervan algunos vasos sanguneos de msculos esquelticos y de
glndulas sudorparas son colinrgicas, puesto que poseen acetilcolina como neurotransmisor. La
norepinefrina y la acetilcolina producen efectos simpticos y parasimpticos respectivamente, al actuar sobre
los diferentes rganos. Ambas sustancias se almacenan en vesculas sinpticas de los terminales axnicos y
se eliminan por exocitosis. En general, los neurotransmisores alteran el funcionamiento de otras clulas en
forma breve o ms duradera al ocupar receptores especficos. Un estmulo es toda transformacin que ocurre
en el medio capaz de generar una respuesta por parte del cuerpo. Las estructuras con capacidad para
interpretar los diversos estmulos que experimentan a diario los organismos se denominan receptores, cuya
misin es transformar al estmulo en impulsos nerviosos. Los receptores son componentes protenicos o
glucoproteicos de la membrana plasmtica celular o del citoplasma con capacidad para unirse en forma
especfica e identificar a determinados neurotransmisores y hormonas con la finalidad de interactuar en el
metabolismo celular.
NEUROTRANSMISORES Y RECEPTORES DEL SISTEMA NERVIOSO AUTNOMO
Receptores colinrgicos
Son protenas especficas que reaccionan ante la unin con la acetilcolina. Presentes en el sistema nervioso
central y perifrico, los receptores colinrgicos se ubican en las membranas post sinpticas. Estos receptores
pueden ser nicotnicos y muscarnicos, denominados as porque tanto la nicotina en los receptores nicotnicos
como la muscarina en los muscarnicos simulan los afectos propios de la acetilcolina.
Los receptores nicotnicos estn en las neuronas posganglionares del sistema simptico, parasimptico y en
la unin mioneural presente en las membranas de las fibras del msculo estriado esqueltico. Se clasifican
como N1 los que estn en los ganglios autnomos y en la mdula adrenal, y N2 los presentes en la
musculatura esqueltica. La accin de la acetilcolina sobre los receptores nicotnicos provoca despolarizacin
y activacin en las estructuras mencionadas.
Los receptores muscarnicos se ubican en las fibras posganglionares parasimpticas de las glndulas, del
msculo cardaco y del msculo liso, como tambin en algunos vasos sanguneos de msculos esquelticos y
de glndulas sudorparas inervados por el sistema simptico. Cuando los receptores muscarnicos son
estimulados por la acetilcolina ocasionan excitacin (contraccin de las pupilas) o relajacin (esfnteres del
sistema digestivo), es decir, efectos parasimptico mimticos. En las glndulas sudorparas con inervacin
posganglionar simptica se produce un aumento de la sudoracin. Se reconocen receptores M1 en las

neuronas del sistema nervioso central, M2 en el msculo cardaco y liso, M3 en el tejido glandular y en la
musculatura lisa vascular y M4 en el pncreas y pulmones.
Receptores adrenrgicos
Son estructuras asociadas a protenas que son activadas por los neurotransmisores epinefrina y norepinefrina.
Estas sustancias, que pertenecen al grupo de las catecolaminas, se sitan en las fibras nerviosas
posganglionares del sistema simptico. Hay dos tipos de receptores adrenrgicos denominados alfa y beta,
cada uno subdivididos en dos clases, alfa 1, alfa 2, beta 1 y beta 2. Los receptores adrenrgicos reciben
estimulacin por parte de la adrenalina y la noradrenalina, donde en la gran mayora de los casos los
receptores alfa 1 y beta 1 producen reacciones excitatorias y los alfa 2 y beta 2 reacciones inhibitorias. Los
receptores alfa 1 producen contraccin de las vsceras abdominales y de los msculos lisos de los vasos
sanguneos. Los beta 1 producen aumento de la frecuencia cardaca y de la fuerza de contraccin del
miocardio como tambin mayor secrecin de algunas hormonas. Los receptores alfa 2 relajan la musculatura
lisa de los vasos sanguneos e inhiben la secrecin pancretica de insulina. Los neurotransmisores
adrenrgicos sobre receptores beta 2 producen contraccin de las vsceras abdominales y del msculo liso de
los vasos sanguneos.
Cuando la adrenalina y la noradrenalina actan sobre los receptores adrenrgicos ocasionan efectos
simptico mimticos, que preparan al organismo para la lucha o la huida. Es as como se produce aumento en
la frecuencia cardaca y respiratoria, dilatacin de las pupilas y mayor riego sanguneo hacia rganos
esenciales.
Como sntesis final, la principal funcin del sistema nervioso autnomo es mantener el control de los rganos
y tejidos en condiciones fisiolgicas. Para ello acta produciendo contraccin y relajacin sobre la musculatura
lisa y cardaca, estimulando o inhibiendo la secrecin de las glndulas endocrinas y exocrinas y regulando
determinadas etapas del metabolismo. La mayora de los rganos tienen inervacin simptica y
parasimptica, siendo el hipotlamo el encargado de controlar y mantener el equilibrio entre ambos.

SINAPSIS NEURONAL
La sinapsis es el proceso esencial en la comunicacin neuronal y constituye el lenguaje bsico del
sistema nervioso. Afortunadamente, las semejanzas de los mecanismos sinpticos son mucho ms amplias
que las diferencias, asociadas stas a la existencia de distintos neurotransmisores con caractersticas
particulares.
Elliot en 1904 fue el primero que sugiri la posibilidad de que la informacin era transferida de una
neurona a otra por la liberacin de una sustancia qumica desde las fibras nerviosas; Loewi es, sin embargo,
el primero que mostr la existencia de una sustancia qumica en el lquido perfundido con la estimulacin del
nervio vago y fue su colaborador Navratil quien ms tarde demostr que esta sustancia era la acetilcolina.
La sinapsis es un punto de machimbre o de enlace entre dos neuronas, la presinptica y la postsinptica.
Las fibras nerviosas actan como terminales de bujas elctricas de los motores de explosin. Hay una luz o
una brecha sinptica entre los terminales, brecha sinptica donde descargan vesculas sinpticas que
difunden, ayudan a que ocurran reacciones fsicas y qumicas, recapturan los neurotransmisores ya usados y
propagan potencial elctrico desde una pared o membrana de la brecha o hendidura, la de la neurona
presinptica, a la pared o membrana de la otra, la postsinptica.
En su extremo, el axon de los nervios se ramifica en muchos terminales pequeos que llegan a estar en
contacto estrecho con las dendritas de otras neuronas.
Al contacto entre dos neuronas se le
llama sinapsis. El axon y la dendrita nunca se tocan. Siempre hay un pequeo vacio llamado hendidura
sinaptica. Cuando la seal electrica llega a un terminal nervioso, hace que el nervio libere neurotransmisores.
Los neurotransmisores son agentes quimicos que viajan una corta distancia hasta las dendritas mas
prximas.
A la neurona que libera el neurotransmisor se le llama neurona presinaptica. A la neurona receptora de la
seal se le llama neurona postsinaptica. Dependiendo del tipo de neurotransmisor liberado, las neuronas
postsinapticas son estimuladas (excitadas) o desestimuladas (inhibidas). Cada neurona se comunica con
muchas otras al mismo tiempo. Puesto que una neurona puede enviar o no un estimulo, su comportamiento
siempre se basa en el equilibrio de influencias que la excitan o la inhiben en un momento dado. Las neuronas
son capaces de enviar estimulos varias veces por segundo.La sinapsis es un hecho comunicativo entre dos
neuronas, una presinptica y otra postsinptica. Es imprescindible la conduccin previa del impulso nervioso
en la neurona presinptica y particularmente, en los denominados botones terminales, que son las ltimas

estructuras de la ramificacin y diversificacin axnica de la neurona presinptica. Esta circunstancia es el

primer punto de accin para los frmacos y drogas que afectan a la sinapsis, pues en concreto, la
modificacin de la conductibilidad, aun no siendo un fenmeno tan asequible como otras etapas de la
sinapsis, es uno de los caminos para la intervencin de anestsicos que infiltrados a distintas concentraciones
bloquean o modifican la conductibilildad.
Algunos neurotransmisores como acetilcolina (ACh), glicina, glutamato, aspartato y cido gamma-amino
butrico (GABA), tienen una actividad biolgica directa aumentando la conductancia a ciertos iones por
adherencia a canales inicos activados en la membrana postsinptica. Otros neurotransmisores, como la
noradrenalina (NA), dopamina (DA) y serotonina (5-HT), no tienen actividad directa pero actan
indirectamente va sistemas de segundo mensajero para causar la respuesta postsinptica. Estos sistemas
implican adenosn-monofosfato-cclico (AMPc), guanidn-monofosfato-cclico (GMPc), inositol trifosfato (ITP),
diacil glicerol (DAG), prostaglandinas (Pgs), leucotrienos,
epxidos y Ca+
+.
NIVELES DE
COINCIENCIA
El nivel de
conciencia
vara de forma
fisiolgica
desde la vigilia
hasta el sueo,
pudiendo verse
alterado en las patologas que provoquen alguna afectacin
en el sistema neurolgico.
Existe diferente terminologa para definir los estados por
los que puede pasar un enfermo, desde la alerta o el estar
despierto, hasta el coma en el que no hay respuesta a los estmulos. Independientemente de la terminologa
usada en cada caso, es importante recordar que estamos hablando de una graduacin, necesariamente sutil,
de la capacidad de respuesta del individuo a sus propios estmulos y a los del medio que le rodea.
Tcnica
Tradicionalmente se habla de cuatro niveles de alteracin de la conciencia esquematizados en la palabra
ALEG.
A. Alerta.
L. Letrgico.
E. Estuporoso
C. Comatoso.
Alerta
El paciente est orientado y responde bien a los estmulos verbales y sensitivos.
Letrgico
Es un estado de somnolencia y confusin donde al paciente le cuesta pensar con fluidez, aunque sale de
su estado al estimularle verbal o sensitivamente.
Estuporoso
El paciente atiende momentneamente a estmulos vigorosos volviendo a su estado cuando ste cesa. Sus
respuestas verbales son lentas e incoherentes.
Comatoso
En este estado hay una desconexin del medio que rodea al enfermo. La sensibilidad y la motilidad estn
disminuidas al mximo y slo hay respuestas verbales incomprensibles ante estmulos muy enrgicos. En los
estados ms profundos del coma no hay respuesta al dolor y pueden estar suprimidos los reflejos corneal,
pupilar farngeo y osteotendinoso.
Escala de Glasgow
Una forma rpida, fcil y precisa de medir el nivel de conciencia es la denominada Escala de Glasgow, de
uso generalizado en servicios de urgencias y cuidados intensivos. Se evalan tres parmetros: apertura de

ojos, respuesta verbal y respuesta motora, obteniendo como resultado una puntuacin numrica que oscila
desde 15 que indicara el estado alerta, hasta el 3 que supondra una situacin de coma profundo.
No puede entenderse como detallado estudio neurolgico, pero s es de mucha utilidad a la hora de ir
comprobando la evolucin del nivel de conciencia de los enfermos con determinadas patologas.
1. La valoracin y registro exactos son esenciales para determinar el deterioro o la mejora en el estado
del paciente. De ah la importancia que tiene la grfica de observacin neurolgica desarrollada por
Jennett y Teasdale, quienes en Glasgow (ao 1974) desarrollaron este sistema de valoracin del nivel
de conciencia.
2. La frecuencia de valoracin depende de las necesidades de cada paciente individual (lo normal suele
ser cada 1 2 horas)
3. Valorar la posible interferencia de la sedacin en los resultados.
4. Al valorar la respuesta motora, antes de dar la mnima puntuacin (que se correspondera a ninguna
respuesta al dolor), debemos asegurarnos que el estmulo doloroso es adecuado. Igualmente para
valoracin de la respuesta motora, a los fines de valoracin de conciencia slo se utiliza la respuesta
del brazo.
5. La respuesta debe evaluar por separado el lado derecho y el izquierdo. Puede ocurrir que durante la
exploracin un brazo localice el dolor y otro se flexione. En ese caso se registrar la mejor respuesta.
En algunos textos hablan puntuar la respuesta motora en el brazo sano.

Escala de Coma de Glasgow

Puntuaci
n

Facultad a evaluar

Tipo de respuestas

Apertura de Ojos

Espontnea
Al sonido
al dolor
No hay respuesta

4
3
2
1

Respuesta Verbal

Orientada
Confusa
Incoherente
Incomprensible
Sin respuesta

5
4
3
2
1

Respuesta Motora

Obedece ordenes
Localiza el dolor
Retira el miembro
Flexin anmala (decorticacin)
Extensin anmala (descerebracin)
Sin respuesta

6
5
4
3
2
1

ENFERMEDADES PATOLGICAS

TRAUMATISMO CRANEAL
Es cualquier tipo de traumatismo en el cuero cabelludo, el crneo o el cerebro. La lesin puede ser slo un
pequeo abultamiento en el crneo o una lesin cerebral grave.
El traumatismo craneal puede ser cerrado o abierto (penetrante).
Un traumatismo craneal cerrado significa que usted recibi un impacto fuerte en la cabeza al golpear
un objeto, pero el objeto no rompi el crneo.
Un traumatismo craneal abierto o penetrante significa que usted fue golpeado con un objeto que
rompi el crneo e ingres al cerebro. Esto es muy probable que suceda cuando uno se desplaza a alta

velocidad, como al salir disparado a travs del parabrisas durante un accidente automovilstico. Tambin
puede suceder por un disparo en la cabeza.
Los traumatismos craneales incluyen:
La conmocin cerebral, que es el tipo de lesin cerebral traumtica ms comn, en la cual se sacude
el cerebro.
Heridas en el cuero cabelludo.
Fracturas del crneo.
Las lesiones en la cabeza pueden causar sangrado:
En el tejido cerebral
En las capas que rodean al cerebro (hemorragia subaracnoidea, hematoma subdural,hematoma
extradural)
Una lesin en la cabeza es una razn comn para ir a la sala de emergencias. Una gran cantidad de las
personas que sufren lesiones en la cabeza son nios. El traumatismo craneoenceflico (TCE) es la causa de
ms de 1 en 6 hospitalizaciones relacionadas con lesiones todos los aos.
Causas
Entre las causas comunes de traumatismo craneal se encuentran:
Los accidentes laborales, en el hogar, al aire libre o al practicar deportes
Las cadas
La agresin fsica
Los accidentes de trnsito
La mayora de estas lesiones son menores porque el crneo protege el cerebro. Algunas lesiones son
tan graves que requieren hospitalizacin.
Sntomas
Las lesiones en la cabeza pueden provocar sangrado en el tejido cerebral y en las capas que rodean el
cerebro (hemorragia subaracnoidea, hematoma subdural y hematoma epidural).
Los sntomas de un traumatismo craneal pueden ocurrir inmediatamente. O los sntomas se pueden presentar
con lentitud en varias horas o das. Incluso si no hay fractura craneal, el cerebro puede golpear el interior del
crneo y presentar hematoma. La cabeza puede verse bien, pero se podran presentar problemas por el
sangrado o la hinchazn dentro del crneo.
En cualquier traumatismo craneal grave, tambin es probable que se lesione la mdula espinal.
Algunos traumatismos craneales causan cambios en el funcionamiento del cerebro. A esto se le denomina
lesin cerebral traumtica. La concusin es una lesin cerebral traumtica leve. Lossntomas de una
concusin pueden ir de leves a graves.
MENINGITIS
Es una infeccin de las membranas que cubren el cerebro y la mdula espinal. La cubierta se llama
meningitis.
Causas
Las causas ms comunes de meningitis son las infecciones virales. Estas infecciones generalmente mejoran
sin tratamiento. Sin embargo, las infecciones meningticas bacterianas son extremadamente graves. Pueden
provocar la muerte o dao cerebral incluso con tratamiento.
La meningitis tambin puede ser causada por:
Irritacin qumica
Alergias a medicamentos
Hongos
Parsitos
Tumores
Muchos otros tipos de virus pueden causar meningitis:
Enterovirus: Estos son virus que tambin pueden causar enfermedades intestinales.

Virus del herpes: Son el mismo virus que puede causar el herpes labial y el herpes genital. Sin
embargo, las personas con herpes labial o genital no estn en mayor riesgo de desarrollar meningitis
herptica.
Los virus que pueden causar paperas y VIH pueden provocar meningitis asptica.
Virus del Nilo Occidental: Este virus se disemina por medio de las picaduras de mosquitos y se ha
convertido en una causa de meningitis viral en la mayor parte de los Estados Unidos.
Sntomas
La meningitis viral ocurre con ms frecuencia que la meningitis bacteriana y es ms leve. Por lo general, se
presenta a finales del verano y principios del otoo. Afecta con mayor frecuencia a los nios y a los adultos
menores de 30 aos.
Las meningitis bacteriana es una emergencia y se necesitar tratamiento inmediato en un hospital. Los
sntomas por lo general aparecen rpidamente y pueden incluir:
Fiebre y escalofros, especialmente en recin nacidos y nios
Cambios en el estado mental
Nuseas y vmitos
Sensibilidad a la luz (fotofobia)
Dolor de cabeza intenso
Cuello rgido (meningismo)
Otros sntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:
Agitacin
Fontanelas abultadas en los bebs
Disminucin del estado de conciencia
Alimentacin deficiente o irritabilidad en nios
Respiracin rpida
Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrs (opisttonos)
Usted no puede determinar si tienen meningitis bacteriana o viral por la manera como se sienten. Su
proveedor de atencin mdica debe averiguar la causa. Vaya al departamento de emergencias del hospital de
inmediato si cree tener sntomas de meningitis.
Pruebas y exmenes
Su proveedor de atencin mdica lo examinar. Esto puede mostrar:
Frecuencia cardaca rpida
Fiebre
Cambios en el estado mental
Rigidez en el cuello
Si el proveedor de atencin mdica cree que usted tiene meningitis, se debe realizar una puncin lumbar
(puncin raqudea) para extraer una muestra del lquido cefalorraqudeo (conocido como LCR) para su
anlisis.
Otros exmenes que se pueden hacer incluyen:
Hemocultivo
Radiografa de trax
Tomografa computarizada de la cabeza
Tratamiento
Se usan antibiticos para tratar la meningitis bacteriana. Los antibiticos no tratan la meningitis viral. Pero los
medicamentos antivirales pueden recetarse a aquellos con meningitis herptica.
Otros tratamientos incluirn:
Lquidos intravenosos (IV)
Medicamentos para tratar sntomas como el edema cerebral, el shock y las crisis epilpticas
Expectativas (pronstico)
El diagnstico y tratamiento oportuno de la meningitis bacteriana es esencial para prevenir lesiones
neurolgicas permanentes. Generalmente, la meningitis viral no es una enfermedad grave y sus sntomas
deben desaparecer en cuestin de 2 semanas sin complicaciones duraderas.
Posibles complicaciones
Sin un tratamiento oportuno, la meningitis puede provocar lo siguiente:
Dao cerebral
Acumulacin de lquido entre el crneo y el cerebro (derrame subdural)

Hipoacusia
Hidrocefalia
Convulsiones
Cundo contactar a un profesional mdico
Consiga ayuda mdica urgente de inmediato si piensa que usted o su hijo presenta sntomas de meningitis. El
tratamiento oportuno es clave para un buen pronstico.
Prevencin
Ciertas vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de meningitis:
La vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) aplicada a los nios ayuda.
La vacuna antineumoccica conjugada se aplica a nios y adultos.
La vacuna meningoccica se aplica a nios y adultos; algunas comunidades llevan a cabo campaas
de vacunacin tras un brote de meningitis meningoccica.
Los miembros del hogar y otros en estrecho contacto con personas que tengan meningitis meningoccica
deben recibir antibiticos para evitar infectarse.
MAL DE ALZHEIMER
La demencia es una prdida de la funcin cerebral que se presenta con ciertas enfermedades. El mal de
Alzheimer es una forma de demencia que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
Causas
Se desconoce la causa exacta del mal de Alzheimer (AD, por sus siglas en ingls). La investigacin muestra
que ciertos cambios en el cerebro conducen a esta enfermedad.
Usted es ms propenso a presentar el mal de Alzheimer si:
Es mayor. El desarrollo de esta enfermedad no es parte del envejecimiento normal.
Tener un pariente consanguneo cercano, como un hermano, hermana o padre con la enfermedad.
Tener ciertos genes ligados al mal de Alzheimer.
Los siguientes factores tambin pueden aumentar el riesgo:
Pertenecer al sexo femenino
Tener problemas cardiovasculares debido, por ejemplo, al colesterol alto
Antecedentes de traumatismo craneal
Existen dos tipos de mal de Alzheimer:
Mal de Alzheimer de aparicin temprana: Los sntomas aparecen primero antes de los 60 aos. Este
tipo es mucho menos comn que el de aparicin tarda. Tiende a empeorar rpidamente. La enfermedad de
aparicin temprana puede ser hereditaria. Se han identificado varios genes.
Mal de Alzheimer de aparicin tarda: Esta es la forma ms comn de la enfermedad. Se presenta
en personas de 60 aos en adelante. Puede ser hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.
Sntomas
Los sntomas del mal de Alzheimer incluyen dificultad con muchas reas de la funcin mental, entre ellas:
El comportamiento emocional o la personalidad
El lenguaje
La memoria
La percepcin
El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)
El mal de Alzheimer aparece primero generalmente como olvido.
El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejecimiento y el desarrollo del
mal de Alzheimer. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con el pensamiento y la
memoria que no interfieren con las actividades cotidianas. Con frecuencia, estn conscientes del olvido. No
todas las personas con deterioro cognitivo leve progresan a mal de Alzheimer.
Los sntomas del deterioro cognitivo leve incluyen:
Dificultad para realizar ms de una tarea a la vez
Dificultad para resolver problemas
Olvidar hechos o conversaciones recientes
Necesitar ms tiempo para llevar a cabo actividades ms difciles
Los sntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden incluir:

Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solan ser fciles, tales como llevar
el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva informacin o rutinas
Perderse en rutas familiares
Problemas del lenguaje, como tener dificultad para recordar los nombres de objetos familiares
Perder inters en actividades que previamente disfrutaba, y tener un estado anmico indiferente
Extraviar artculos
Cambios de personalidad y prdida de habilidades sociales
A medida que el mal de Alzheimer empeora, los sntomas son ms obvios e interfieren con la capacidad para
cuidarse. Los sntomas pueden incluir:
Cambio en los patrones de sueo, despertarse con frecuencia por la noche
Tener delirios, depresin, agitacin
Dificultad para realizar tareas bsicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o
conducir
Dificultad para leer o escribir
Olvidar detalles acerca de hechos cotidianos
Olvidar hechos de la historia de su propia vida, perder la nocin de quin es
Alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
Deficiente capacidad de discernimiento y prdida de la capacidad para reconocer el peligro
Uso de palabras errneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas
Retraerse del contacto social
Las personas con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden:
Reconocer a los miembros de la familia
Llevar a cabo actividades bsicas de la vida diaria, como comer, vestirse y baarse
Entender el lenguaje
Otros sntomas que pueden presentarse con el mal de Alzheimer:
Problemas para controlar las deposiciones o la orina
Problemas para deglutir
Pruebas y exmenes
Un proveedor de atencin mdica experimentado a menudo puede diagnosticar el mal de Alzheimer con los
siguientes pasos:
Realizar un examen fsico completo, que incluya un examen neurolgico
Hacer preguntas acerca de la historia clnica y los sntomas
Pruebas de la funcin mental (examen del estado mental)
El diagnstico de esta enfermedad se hace cuando ciertos sntomas estn presentes y al verificar que otras
causas de demencia no estn presentes.
Se pueden realizar exmenes para descartar otras posibles causas de demencia, entre ellas:
Anemia
Tumor cerebral
Infeccin crnica
Intoxicacin por medicinas
Depresin grave
Aumento del lquido en el cerebro (hidrocefalia normotensiva)
Accidente cerebrovascular
Enfermedad de la tiroides
Deficiencia vitamnica
Se puede llevar a cabo una tomografa computarizada (TC) o una resonancia magntica (RM) del cerebro
para buscar otras causas de demencia, como tumor cerebral o accidente cerebrovascular. A veces, se puede
utilizar una tomografa por emisin de positrones (TEP) para descartar la enfermedad de Alzheimer.
La nica forma de saber con certeza que alguien present el mal de Alzheimer es examinar una muestra de
tejido cerebral despus de la muerte.
Tratamiento
No existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Los objetivos del tratamiento son:
Disminuir el progreso de la enfermedad (aunque esto es difcil de hacer).
Manejar los sntomas como problemas de comportamiento, confusin y problemas del sueo.
Modificar el ambiente del hogar para que usted pueda desempear mejor las actividades diarias.

Apoyar a los miembros de la familia y otros cuidadores.

Se utilizan medicinas para:
Disminuir la velocidad con la que empeoran los sntomas, aunque el beneficio de usar estos frmacos
puede ser pequeo.
Controlar los problemas de comportamiento como la prdida del juicio o la confusin.
Antes de usar estos medicamentos, pregntele a su proveedor de atencin:
Cules son los efectos secundarios del medicamento y vale la pena el riesgo?
Cundo es el mejor momento, si lo hay, para usar estos medicamentos?
Es necesario cambiar o suspender medicamentos para otros problemas de salud?
Las personas que presentan mal de Alzheimer requerirn apoyo en casa conforme la enfermedad empeora.
Los familiares u otros cuidadores pueden ser de asistencia al ayudar a la persona a lidiar con la prdida de
memoria y los problemas con el sueo y el comportamiento. Es importante asegurarse de que la casa de una
persona que tiene mal de Alzheimer sea segura para ella.
Grupos de apoyo
Padecer el mal de Alzheimer o cuidar de una persona con esta enfermedad puede ser un reto. El estrs
causado por la enfermedad se puede aliviar buscando apoyo a travs de recursos para la enfermedad de
Alzheimer. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en comn puede
ayudarle a no sentirse solo.
Expectativas (pronstico)
La rapidez con la cual empeora esta enfermedad es diferente para cada persona. Si el mal de Alzheimer se
presenta rpidamente, es ms probable que empeore de la misma manera.
Los pacientes con mal de Alzheimer con frecuencia mueren antes de lo normal, aunque un paciente puede
vivir entre 3 y 20 aos despus del diagnstico.
Probablemente la familia tendr que planificar el cuidado futuro de su ser querido.
La ltima fase de la enfermedad puede durar desde unos meses hasta varios aos. Durante ese tiempo, el
paciente se torna totalmente invlido. La muerte por lo regular ocurre por una infeccin o una
insuficiencia orgnica.
MAL DE PARKINSON
El mal de Parkinson provoca la muerte de ciertas clulas del cerebro, que son las que ayudan a controlar el
movimiento y la coordinacin. La enfermedad lleva a que se presente agitacin (temblores) y dificultad para
caminar y moverse.
Causas
Las neuronas utilizan un qumico cerebral, llamado dopamina, para ayudar a controlar el movimiento
muscular. Cuando se presenta el mal de Parkinson, las neuronas que producen dopamina mueren
lentamente. Sin la dopamina, las clulas que controlan el movimiento no pueden enviar mensajes a los
msculos. Esto hace que sea difcil controlarlos. Este dao empeora lentamente con el tiempo. Nadie sabe
qu causa el desgaste de estas neuronas.

El mal de Parkinson en la mayora de los casos se presenta despus de los 50 aos. Es uno de los problemas
del sistema nervioso ms comunes en adultos mayores.
La enfermedad tiende a afectar a los hombres ms que a las mujeres, aunque las mujeres tambin
presentan la enfermedad. El mal de Parkinson a veces es hereditario.
La enfermedad puede ocurrir en adultos jvenes. En tales casos, a menudo se debe a los genes de la
persona.
El mal de Parkinson es raro en nios.
Sntomas
Los sntomas pueden ser leves al principio. Por ejemplo, usted puede tener un temblor leve o una ligera
sensacin de que una pierna o pie est rgido y se arrastra. Los sntomas pueden afectar uno o ambos lados
del cuerpo.
Los sntomas generales pueden abarcar:
Problemas con el equilibrio y la marcha
Msculos rgidos
Achaques y dolores musculares
Presin arterial baja al levantarse

Postura encorvada
Estreimiento
Sudoracin y no ser capaz de controlar la temperatura corporal
Parpadeo lento
Dificultad para deglutir
Babeo
Habla ms tranquila y lenta, y voz montona
Falta de expresin facial (como si estuviera usando una mscara)
Los problemas de movimiento pueden abarcar:
Dificultad para iniciar el movimiento, como comenzar a caminar o pararse de una silla
Dificultad para continuar el movimiento
Movimientos lentos
Prdida de movimientos pequeos o finos de la mano (la escritura puede volverse pequea y difcil de
leer)
Dificultad para comer
Los sntomas de agitacin (temblores):
Generalmente ocurren cuando las extremidades no se estn moviendo, lo que se denomina temblor en
reposo.
Ocurre cuando se extiende el brazo o la pierna.
Desaparecen al moverse.
Pueden empeorar cuando usted est cansado, excitado o estresado.
Puede provocar frotamiento involuntario del pulgar y dedos de la mano (temblor del rodamiento de la
pldora).
Finalmente, pueden ocurrir en la cabeza, los labios, la lengua y los pies.
Otros sntomas pueden ser:
Ansiedad, estrs y tensin
Confusin
Demencia
Depresin
Desmayo
Prdida de la memoria
Pruebas y exmenes
Es posible que el mdico pueda diagnosticar el mal de Parkinson basndose en los sntomas y en el examen
fsico. Sin embargo, los sntomas pueden ser difciles de evaluar, particularmente en los adultos mayores. Los
sntomas son ms fciles de reconocer a medida que la enfermedad empeora.
El examen puede mostrar:
Dificultad para iniciar o finalizar los movimientos voluntarios
Movimientos espasmdicos y rgidos
Atrofia muscular
Agitacin (temblores)
Cambios en la frecuencia cardaca
Reflejos musculares normales
El mdico puede hacer algunos exmenes para descartar otros trastornos que puedan causar sntomas
similares.
Tratamiento
No hay ninguna cura para el mal de Parkinson, pero el tratamiento puede ayudar a controlar los sntomas.
MEDICAMENTOS
Su proveedor de atencin mdica le recetar medicamentos para ayudar a controlar los sntomas de
temblores y movimientos.
En ciertos momentos del da, el medicamento puede dejar de hacer efecto y los sntomas pueden regresar. Si
esto sucede, su proveedor de atencin posiblemente necesite cambiar alguno de los siguientes:
El tipo de medicamento
La dosis
La cantidad de tiempo entre las dosis
La forma de tomar el medicamento

Tambin deber tomar medicamentos que le ayuden con:

El estado de nimo y los problemas de pensamiento
El alivio del dolor
Los problemas para dormir
La salivacin (a menudo se utiliza la toxina botulnica)
Los medicamentos para el Parkinson pueden causar efectos secundarios graves, por ejemplo:
Confusin
Ver o escuchar cosas que no existen (alucinaciones)
Nuseas, vmitos o diarrea
Sentir mareo o desmayo
Comportamientos que son difciles de controlar como apostar
Delirio
Comntele a su proveedor de atencin inmediatamente si presenta estos efectos secundarios. Nunca cambie
ni deje de tomar ningn medicamento sin antes hablar con su proveedor. Suspender algunas medicinas para
el mal de Parkinson puede llevar a una reaccin grave. Colabore con su proveedor de atencin para encontrar
un plan de tratamiento que funcione para usted.
A medida que la enfermedad empeora, es posible que los sntomas como postura encorvada, movimientos
congelados y problemas del habla no reaccionen favorablemente a los medicamentos.
CIRUGA
La ciruga puede ser una opcin para algunas personas. No cura el mal de Parkinson, pero puede ayudar a
aliviar los sntomas. Los tipos de ciruga incluyen:
Estimulacin cerebral profunda. Esto implica la colocacin de estimuladores elctricos en zonas del
cerebro que controlan el movimiento.
Ciruga para destruir el tejido cerebral que causa los sntomas del Parkinson.
Se estn estudiando los trasplantes de clulas madre y otros procedimientos.
ESTILO DE VIDA
Ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudarle a hacerle frente al mal de Parkinson:
Mantngase sano consumiendo una dieta saludable y no fumando.
Haga cambios en lo que come o lo que bebe si tiene problemas de deglucin.
Use la terapia del habla para ayudarle a adaptarse a los cambios en la deglucin y el habla.
Mantngase activo tanto como sea posible cuando se sienta bien. No exagere cuando su energa est
baja.
Descanse cuando sea necesario durante el da y evite el estrs.
Utilice la fisioterapia y la terapia ocupacional para ayudarle a ser independiente y reducir el riesgo de
cadas.
Coloque pasamanos en toda la casa para ayudar a prevenir cadas. Pngalos en baos y a lo largo de
las escaleras.
Cuando sea necesario, utilice dispositivos de ayuda para facilitar el desplazamiento. Esto puede incluir
utensilios especiales, sillas de ruedas, elevadores de camas, sillas para ducha y caminadores.
Hable con trabajadores sociales u otros servicios de asesora para que le ayuden a usted y a su familia
a manejar el trastorno. Tambin pueden ayudarle a conseguir ayuda externa, como servicios de comidas a
domicilio.
Grupos de apoyo
Los grupos de apoyo para el mal de Parkinson pueden ayudarle a hacerle frente a los cambios provocados
por la enfermedad.
Expectativas (pronstico)
Los medicamentos pueden ayudar a la mayora de las personas con Parkinson. La medida y el tiempo por el
que las medicinas aliviarn los sntomas pueden ser muy diferentes en cada persona.
Sin tratamiento, esta enfermedad empeorar hasta que la persona est totalmente incapacitada. El mal de
Parkinson puede llevar a una disminucin de la funcin cerebral y a la muerte prematura.
Posibles complicaciones
El mal de Parkinson puede causar problemas como:
Dificultad para realizar las actividades diarias
Dificultad para tragar o para comer
Discapacidad (difiere de una persona a otra)

Lesiones por cadas

Neumona por inhalar saliva o por atragantarse con alimentos
Efectos secundarios de las medicinas
TRANSTORNOS DE CONCIENCIA
Que son los trastornos del estado de conciencia?
Los trastornos del estado de conciencia son padecimientos donde el estado de alerta o de vigilia se
encuentran alterados. Esto puede variar desde la confusin leve (no poder pensar claramente) hasta
encontrarse totalmente inconciente (desmayado). El estado de conciencia es normalmente controlado por
diferentes partes del cerebro. Estos sistemas mantienen a una persona alerta y conciente de s misma y de su
ambiente.
Cules son los distintos trastornos del estado de conciencia?
Los siguientes son distintos trastornos de la conciencia, que tambin pueden ser llamados estados de
conciencia:

Coma: Este es un estado de conciencia como el sueo. El paciente no responde o no puede ser
despertado mediante ningn estmulo, como la voz, un toque ligero o el dolor.

Estado vegetativo: Este es un estado en el que el paciente se encuentra despierto (ojos abiertos)
pero no conciente de s mismo o de su alrededor. El paciente se mueve por reflejos (reacciones
automticas) solamente y no por s mismo.

Estado de conciencia mnima: El paciente es capaz de realizar ligeros movimientos, como el

movimiento de los ojos, por s mismo. l podr ser capaz de seguir indicaciones sencillas, responder si o
no, o hablar un poco.

Mutismo acintico: Este es un estado donde el paciente est despierto con conciencia limitada. El
paciente puede ser capaz de seguir con los ojos pero no habla ni se mueve por s mismo.

Delirio: Este es un estado de confusin sbito con desorientacin, pensamiento y memoria

desordenados y cambios en el nivel de conciencia.
Qu ocasiona los trastornos del estado de conciencia?
Los trastornos del estado de conciencia pueden ser causados por alguno de los siguientes:

Traumatismo de la cabeza: Los traumatismos de la cabeza pueden lesionar las partes del cerebro
que mantienen la conciencia.

Aporte de oxgeno disminuido al cerebro: El aporte de oxgeno al cerebro es muy importante. La

falta de oxgeno puede daar o matar las celas cerebrales. La conciencia puede afectarse cuando el flujo
sanguneo al cerebro o a una parte de ste se interrumpe. Esto podra suceder durante un ictus (derrame
cerebral) o cuando haya sangrado intenso o inflamacin en el cerebro. Un tumor cerebral puede presionar
algunas partes del cerebro y afectar sus vasos sanguneos. Las convulsiones, los ataques cardiacos o los
problemas pulmonares tambin pueden disminuir el aporte de oxgeno al cerebro.

Medicamentos, drogas o alcohol: Ciertos medicamentos, especialmente los anestsicos, actan en

el cerebro para mantener a un paciente completamente dormido o libre de dolor. Algunas drogas de la calle
tambin tienen efectos en el cerebro lo que afecta el estado de conciencia. Demasiado alcohol en el
organismo tambin puede afectar la actividad normal del cerebro.

Otros padecimientos o enfermedades: Estas pueden incluir alguna infeccin en el cerebro, columna,
o en sus membranas protectoras alguna infeccin diseminada en el organismo. Ciertos padecimientos
pueden dar como resultado la formacin de sustancias o qumicos que pueden ser txicos para el cerebro.
Estos pueden incluir desequilibrios electrolticos (de los minerales del cuerpo), la diabetes, enfermedades
del rin o del hgado. Las enfermedades degenerativas que afectan el cerebro, como el Alzheimer o la
enfermedad de Parkinson, tambin pueden ocasionar trastornos de la conciencia.
Cules son los signos y sntomas de los trastornos del estado de la conciencia?
Los signos y sntomas dependern de que tan afectado se encuentra el estado de conciencia del paciente.
Conforme pasa el tiempo el paciente puede brincar de un estado de conciencia a otro. Otros signos y

sntomas pueden tambin estar presentes sealando el problema causante del trastorno de conciencia del
paciente. Los signos de los distintos estados de conciencia son los siguientes:

Coma:
o
No habla ni se mueve por s mismo.
o
No sigue indicaciones.
o
Pueden apreciarse sonidos vocales limitados o no apreciarse ningno.
o
El movimiento es principalmente resultado de los reflejos.
o
No tiene ciclo vigilia-sueo, y no abre los ojos ni con estmulos dolorosos.

Estado vegetativo:
o
Respira por s mismo.
o
No siguen indicaciones.
o
No se mueve por s mismo intencionalmente. Pueden observarse solamente movimientos
reflejos. Estos incluyen alarmarse por algn sonido sbito fuerte o retirarse de un estmulo doloroso.
o
Tiene ciclos vigilia-sueo, observados en su abrir y cerrar de ojos. Los ojos pueden observarse
parpadear o moverse.
o
Puede emitir sonidos pero no hablar.

Estado de conciencia mnimo:

o
Sigue rdenes sencillas.
o
Puede ser capaz de responder a preguntas de si o no mediante palabras o seales de
movimiento.
o
Se mueve intencionalmente por s mismo.

Mutismo acintico:
o
No puede hablar ni moverse.
o
Los ojos pueden moverse para seguir objetos.
o
Tiene periodos cclicos de atencin, sto indicado por la apertura ocular.
o
No existe reaccin de movimiento al sonido, a la luz o al estmulo doloroso.

Delirio:
o
Ciclo vigilia-sueo alterado.
o
Desorientacin (no puede distinguir personas, lugares o tiempos).
o
Tiene alucinaciones (ve, escucha o siente cosas que no existen).
o
Hiperactividad o falta de descanso. Puede tambin observarse disminucin de la actividad.
o
Incapacidad para pensar, recordar o hablar claramente.
Cmo se diagnostican los trastornos del estado de conciencia?
Los mdicos necesitarn una historia clnica detallada del paciente. Esta incluye informacin de cuando
empezaron los problemas y por cuanto tiempo los ha tenido. Los mdicos pueden solicitar informacin acerca
de otras enfermedades, medicamentos o actividades del paciente.

Exploracin fsica: Los mdicos revisarn primero la va area, la respiracin y el pulso del paciente.
Se revisar el nivel de conciencia mediante la observacin de los movimientos voluntarios.
o
Ojos: El movimiento ocular, la mirada y el tamao de las pupilas (puntos negros en la mitad de
los ojos) as como su reaccin a la luz se revisan. Si el paciente se encuentra conciente y no se
observan movimientos oculares los mdicos podrn realizar ciertos exmenes. Estos pueden incluir girar
la cabeza del paciente de un lado a otro o aplicar agua fra en el odo. Puede utilizarse un instrumento
especial para buscar inflamacin o sangrado en el interior del ojo.
o
Movimiento corporal: Si no se observa movimiento, el mdico puede resvisarlo ultilizando
estmulos de sonido, tacto o dolor. Puede aplicarse dolor haciendo presin sobre los prpados o
presionando la parte blanca de la ua o el esternn. Pueden tambin revisarse distintos reflejos
corporales.

Anlisis de sangre y orina: Pueden realizarse distintos anlisis, como la revisin del azcar, los
electrolitos, conteos sanguneos y de los gases en la sangre. Podrn tambin realizarse anlisis de sangre
para revisar las funciones de los distintos rganos, como del hgado y de los riones. Puede tambin
enviarse una muestra de orina del paciente al laboratorio para examinarse. Pueden utilizarse sangre y
orina para buscar signos de infeccin.

Estudios de imagen: Ciertos estudios utilizan un medio de contraste (colorante) especial para ayudar
a que el cerebro y otras estructuras se observen mejor. Informe a los mdicos si el paciente es alrgico al
yodo o a los mariscos (langosta, cangrejo o camarn) dado que podra tambin serlo a los colorantes.
o
Radiografa de trax: Esta es una imagen de los pulmones y del corazn. Los mdicos la
utilizan para oservar como se encuentran los pulmones y el corazn. Los mdicos pueden utilizar las
radiografas para buscar signos de infeccin o de colapso pulmonar. Las radiografas pueden mostrar
tumores, costillas rotas o lquidos alrededor del corazn y los pulmones.
o
Tomografa computarizada: Esta es tambin llamada TC. Una mquina especial de rayos x
utiliza una computadora para registrar imgenes del cerebro. Esta puede utilizarse para observar los
huesos, el tejido cerebral y los vasos sanguneos. Antes de tomar las imgenes podr administrarse un
medio de contraste a travs de una IV.
o
Imagen por resonancia magntica: Este estudio es tambin llamado IRM. Durante la IRM se
resgistran imgenes de la cabeza del paciente. Una IRM puede utilizarse para observar el cerebro, los
huesos o los vasos sanguneos. Nunca entre al cuarto de IRM con un tanque de oxgeno, un reloj ni
cualquier otro objeto metlico. El hacerlo podra causarle lesiones graves.
o
Estudio de emisin de positrones: Este es tambin llamado TEP (o PET por sus siglas en
ingls). Este estudio observa varias partes de su cuerpo para ver como estn funcionando. Tambin
pueden econtrarse tumores.
Electrocardiograma: Este estudio, tambin llamado ECG de 12 derivaciones, ayuda a los mdicos a
buscar daos o problemas en distintas reas del corazn. Se colocan parches en el pecho con adherente
conectados a un cable que se conecta a una mquina o pantalla similar a un televisor. Se graba un corto
periodo de actividad elctrica del msculo cardiaco. Los mdicos buscarn estrechamente cierto problemas
o cambios en la forma de trabajo del corazn.
Electroencefalograma: Este estudio es tambin llamado EEG. Se colocan muchos parches pequeos
o discos metlicos en la cabeza del paciente. Cada uno tiene un cable que se conecta a una mquina.
Dicha mquina imprime en un papel trazando ondas de actividad cerebral de diferentes partes del cerebro.
los mdicos observarn el trazo para observar como est trabajando el corazn.
Estudio de potenciales evocados: Este es tambin llamado estudio de respuestas evocadas o
estudio de potenciales relacionados con eventos. Una mquina especial se utiliza para medir la reaccin de
los nervios y el cerebro al sonido o al tacto.
Puncin lumbar: Este procedimiento puede llamarse tambin puncin espinal. Durante una puncin
lumbar, se extraer lquido que rodea la mdula espinal utilizando una aguja delgada. El lquido ser
enviado a un laboratorio para examinarse. El lquido se examina en busca de infeccin, sangrado alrededor
del cerebro y de la mdula espinal u otros problemas.

Cmo se tratan los trastornos del estado de conciencia?

El tratamiento depender de la causa del trastorno de conciencia. Pueden darse medicamentos para corregir
un desequilibrio electroltico, para controlar la presin arterial o para detener las convulsiones. Los mdicos
pueden administrar antibiticos para tratar alguna infeccin bacteriana. Si el paciente usa medicamentos o
tratamientos que puedan estar ocasionando el trastorno, estos tendrn que suspenderse. El tratamiento de
apoyo podr darse conforme se necesite. Este incluye el apoyo respiratorio y nutricional.