Empirismo

El empirismo es una teora filosfica que enfatiza el papel de la Experiencia, ligada a la

percepcin sensorial, en la formacin del conocimiento.
Para el empirismo ms extremo, la experiencia es la base
de todo conocimiento, no slo en cuanto a su origen sino
tambin en cuanto a su contenido. Se parte del MUNDO
SENSIBLE para formar los conceptos y stos encuentran
en lo sensible su justificacin y su limitacin.
El trmino empirismo proviene del griego ,
cuya traduccin al latn es experientia, de donde deriva la
palabra experiencia.

David Hume, fue uno de los empiristas ms influyentes. Se

presenta su estatua en Edimburgo, Escocia.

El empirismo, bajo ese nombre, surge en la Edad Moderna como fruto maduro de una
tendencia filosfica que se desarrolla sobre todo en el Reino Unido desde la Baja Edad
Media. Suele considerarse en contraposicin al llamado racionalismo, ms caracterstico
de la filosofa continental. Hoy en da la oposicin empirismo-racionalismo, como la
distincin analtico-sinttico, no suele entenderse de un modo tajante, como lo fue en
tiempos anteriores, y ms bien una u otra postura obedece a cuestiones metodolgicas y
herursticas o de actitudes vitales ms que a principios filosficos fundamentales.
Respecto del problema de los universales, los empiristas suelen simpatizar y continuar
con la crtica nominalista iniciada en la Baja Edad Media.
En la Antigedad clsica, lo emprico se refera al conocimiento que los mdicos,
arquitectos, artistas y artesanos en general obtenan a travs de su experiencia dirigida
hacia lo til y tcnico, en contraposicin al conocimiento terico concebido como
contemplacin de la verdad al margen de cualquier utilidad.1

Historia
Antiguas formas de empirismo incluyen las labores epistemolgicas de Buda en oriente. 2
Sin embargo, aqu se considera la evolucin de las actitudes filosficas occidentales.
1 Sini, Carlo (2004). Empirismo. En Gianni Vattimo et al. Enciclopedia
Garzanti della Filosofa.
2 Kalupahana, David J. (1969). A Budhist Tract of Empiricism. Philosophy
East and West 19 (1): 65-67.

Edad antigua
En la Antigedad clsica exista una clara separacin entre:

El conocimiento por la experiencia y su resultado: la tcnica y el trabajo productivo.

Lo que se ha entendido histricamente como "artes" y "oficios".3

El ideal del conocimiento terico que comprende dos mbitos:

o La ciencia: Entendida sta como un conocimiento universal y necesario. Trata
del saber de las ltimas causas y de los primeros principios, lo que hoy se
entendera como el fundamento de la realidad, la metafsica.4
o La praxis: Como ideal del conocimiento prctico5 que dirige la accin hacia el
logro del bien y la felicidad, que a su vez se desenvuelve en dos mbitos:

La consecucin del bien individual, la felicidad como tica

La consecucin del bien comn social, la poltica.

En la Antigedad clsica el conocimiento terico y prctico, como saber universal y

necesario, ideal del saber es independiente de la experiencia,6 y constituye la Sabidura.
La mxima expresin como conocimiento de la verdad, 7 como ciencia, es la Metafsica y
3 Aristteles lo llama "poiesis", que vendra a ser equivalente a lo que
llamaramos ahora, produccin.
4 Un sentido muy diferente del sentido actual de la ciencia, hoy considerada
como; "cientfico-tcnico"
5 No en el sentido actual de utilidad inmediata y en oposicin a lo "terico",
sino en el sentido de la accin en orden a un fin ltimo del individuo o de la
sociedad en cuanto a su naturaleza racional.
6 La experiencia siempre se produce en relacin con casos concretos y en
relacin a un individuo, por lo que los griegos la consideraron subjetiva y
referida a alguna finalidad concreta; por eso no rene las condiciones para
poder ser objeto de conocimiento cientfico.
7 El nombre de Metafsica nace de la mera ordenacin de los escritos de
Aristteles por Andrnico de Rodas; pero ha quedado consagrado por el
sentido que ha tomado a lo largo de la historia de la filosofa: el pensamiento
que va ms all de la Fsica, entendida sta como conocimiento de lo
material, lo cambiante, lo sensible o, por reduccin, la Naturaleza; en
definitiva la Metafsica trata de lo que est ms all de los datos sensibles de
la experiencia, es decir de los fundamentos del ser, Aristteles lo llam por
eso "Filosofa Primera" cuyo objeto es "el ente en cuanto tal" o el estudio de
las "causas ltimas" o "primeros principios", es decir de la realidad en tanto
que realidad. Posteriormente ha pasado a significar por generalizacin la idea

el modelo ideal de vida el ms cercano posible a la felicidad, como tica, constituyen el

ideal del sabio.
Esta separacin del conocimiento y la accin prctica respecto a la produccin de bienes
materiales responde a una tradicin aristocrtica y guerrera de la nobleza o clase
dominante. Las artes y los oficios eran propios de esclavos o comerciantes, pero la
sabidura (filosofa) era lo propio de la nobleza y de los hombres libres.
En la Atenas clsica ya apareci una doble actitud de pensamiento que se va a mantener a
lo largo de toda la Historia de la filosofa en occidente y que hoy caracterizamos
bsicamente como racionalismo y empirismo. En realidad responden a dos actitudes y
modos de concebir la funcin del pensamiento y el sentido de la vida.
Los primeros en mantener una actitud claramente empirista fueron los sofistas quienes
negaron las especulaciones racionalistas sobre el mundo natural comn a sus
predecesores, presocrticos y, sobre todo, Platn; por el contrario se
preocuparon "en tan relativas entidades como el hombre y la
sociedad".8 9 El valor de la verdad queda restringido al valor
concreto de la experiencia y el ejercicio del poder, bien sea
individual (moral) o social (poltica).
Este empirismo se interesa por la retrica en el dominio del
lenguaje como instrumento esencial para la vida poltica ateniense y
el ejercicio del poder.10
Aristteles
Aristteles proclam la importancia de la induccin basada en la experiencia.

Tal vez sea Aristteles quien mejor expres el valor del conocimiento de la experiencia,
por ms que lo considerara sometido al supremo valor de lo terico. En su Metafsica
(982b 11-32), Aristteles concibe al conocimiento como un proceso:

Se parte de lo comn con los animales dotados de sensacin y memoria y, por

tanto, con experiencia; es la acumulacin de experiencia lo que a los hombres
hace expertos.

de lo trascedente y de manera ms concreta cualquier forma de especulacin

filosfica.
8 Encyclopedia Britannica, "Empiricism"(Empirismo), vol. 4, p. 480.
9 Plato actually argued in Protagoras that the Sophists were quite unempirical in their orientation, regarding them as preferring semantics and
appearances over unbiased inquiry and substance in their arguments.
10 Curiosamente lo mismo que el positivismo acabar interesndose por el
uso del lenguaje natural en los mltiples juegos de lenguaje posibles en
la llamada filosofa analtica.

Ms perfecto es el conocimiento de dicha experiencia unida a la reflexin, lo que

convierte a los hombres en artesanos; lo que hoy denominaramos tcnicos
(mdicos, arquitectos, estrategas, etc.)

La perfeccin de la funcin racional humana se manifiesta en la suprema facultad

de elevarse a los fundamentos de dichos conocimientos a travs de las causas
hasta los primeros principios; es en esto en lo que el hombre se asemeja a los
dioses, el saber de una Ciencia primera, entendida hasta el siglo XVIII como
Metafsica. Esto solo es posible en la medida en que una sociedad tiene
asegurados los bienes materiales, y por tanto puede dedicar a los hombres libres
a la inutilidad del pensamiento en bsqueda de la verdad de la ciencia.

De suerte que, si filosofaron para huir de la ignorancia, es claro que buscaban el saber en busca
del conocimiento, y no por ninguna utilidad. Y as lo atestigua lo ocurrido. Pues esta disciplina
comenz a buscarse cuando ya existan casi todas las cosas necesarias y las relativas al descanso
y al ornato de la vida. Es, pues, evidente que no la buscamos por ninguna utilidad sino que as
como llamamos hombre libre al que es para s mismo y no para otro, as consideramos a sta
como la nica ciencia libre, pues sta sola es para s misma. Por eso tambin su posesin podra
con justicia ser considerada impropia del hombre. Pues la naturaleza humana es esclava en
muchos aspectos; de suerte que segn Simnides, slo un Dios puede tener tal privilegio,
aunque es indigno de un varn buscar la ciencia a l proporcionada.
Aristteles, Metafsica, 982b 11-32

Aristteles es propiamente un filsofo de tipo racionalista como no poda ser menos en

un discpulo aventajado de Platn; admite un conocimiento metafsico del ente en cuanto
tal; es el fundador de un sistema lgico que garantiza que, si se parte de verdades y se
razona correctamente, se llegar a nuevas verdades,11 tal como define la forma
argumentativa por excelencia, el silogismo, partiendo de la capacidad del entendimiento
para llegar al conocimiento verdadero e intuitivo de los principios y la intuicin de las
esencias como formas sustanciales de las cosas.
Sin embargo, Aristteles tambin es el primero que reflexiona sobre el valor del
conocimiento por la experiencia y los razonamientos inductivos, es decir al conocimiento
cientfico como observacin de la naturaleza: biologa, medicina, etc.12
Helenismo greco-romano
La influencia de los artesanos en la elaboracin de teoras, o mejor dicho normas
generales, ms o menos cientficas para la prctica de la construccin, la agricultura, la
navegacin, la medicina, etc., siempre estuvo presente, sobre todo en el helenismo,
Alejandra y durante el Imperio romano donde las artes tuvieron una importancia
11 Aristteles, Primeros analticos I 24 b 18-23Un silogismo es un argumento en el
cual, establecidas ciertas cosas, resulta necesariamente de ellas, por ser lo que son,
otra cosa diferente.

12 Development of Aristotles thought. Macmillan Encyclopedia of

Philosophy 1. 1969. p. 153.

enorme en las construcciones civiles, no solo en las ciudades, sino en la construccin de

carreteras, puentes y obras hidrulicas.
Hipcrates, (siglo V a.C.) pasa por ser el padre de la medicina, por el cambio de

orientacin que hasta entonces tena la tradicin sobre todo egipcia, ligada a la magia y a
lo sagrado. Es el primero que elabora una teora general sobre lo que es la salud y la
enfermedad en relacin con un concepto determinado de hombre.
Son nombres relevantes de la cultura clsica, adems de los citados: Arqumedes, siglo III
a.C., un autntico terico y prctico de la lgica emprica,13 Vitruvio, siglo I a.C., el
primero en hacer un tratado de arquitectura y urbanismo y en medicina Galeno, siglo II
d.C.
Los conceptos y la experiencia
Epicuro (siglo IV a. C.) fue el filsofo griego fundador del Epicurismo.

Los griegos separaron el conocimiento de la razn, que conoce por

conceptos aplicables a multitud de objetos como conocimiento
universal, del mero conocimiento de la experiencia que conoce por
los sentidos nicamente lo individual y concreto.
Cmo se entienda qu son los conceptos y su relacin con lo
sensible y ambos en su relacin con la realidad es el fundamento de
estas dos actitudes que consideramos los antecedentes del racionalismo y el empirismo.

En la medida en que tales conceptos representan la "esencia" inmutable de las cosas,

las formas de la sustancia, el conocimiento adquiere un sentido Universal y necesario,
y por ello es un conocimiento objetivo y hace posible el conocimiento cientfico. Tal
es el fundamento de la actitud racionalista. El lenguaje, entonces, en la medida en que
es capaz de representar los conceptos como verdaderos en un lenguaje apofntico,
como deca Aristteles, manifiesta en su contenido fielmente la realidad como verdad.

En la medida en que el concepto est ms cercano y dependa ms de la experiencia

sensible, el conocimiento ofrece nicamente un conocimiento cuya verdad descansa
en el caso individual y concreto y est sujeta a la subjetividad del individuo que tiene
la experiencia. Los conceptos y su referente en el lenguaje, las palabras, son algo
convencional, generalizaciones de la experiencia individual compartida con los
miembros de una sociedad cultural hace posible la comunicacin mediante el
lenguaje.

Los conceptos para el empirismo no son una garanta de conocimiento objetivo y por
tanto la ciencia tiene solamente un valor relativo y justificado en la generalizacin de las
experiencias comunes, convencionalmente representadas en los conceptos y el leguaje.

13 Arqumedes representa en este texto una actitud muy similar a lo que hoy da
responde el concepto y elaboracin de la ciencia.

El hombre es la medida de todas las cosas, es la frase que viene a resumir esta
tendencia. Se atribuye a Protgoras uno de los notables sofistas con quien Scrates,
(Platn), sostiene controversia. Nombre que queda histricamente consagrado por dar
ttulo a uno de los ms conocidos Dilogos de Platn.14
La tradicin ms racionalista est representada por el pensamiento metafsico griego y la
tradicin ms ligada a la tradicin cristiana en Occidente: los presocrticos, Pitgoras,
Platn y Aristteles y sobre todo el platonismo y el neoplatonismo, pues en ltimo
trmino este pensamiento remite a un primer principio, que los cristianos refieren a Dios.
Ptolomeo, el creador de la concepcin geocntrica del universo, representa un ejemplo
interesante del empirismo en la antigedad. Heredero de la concepcin del Universo dada
por Platn y Aristteles, su mtodo de trabajo difiri notablemente del de stos, pues
mientras Platn y Aristteles dan una cosmovisin del Universo, Ptolomeo es un
empirista. Su trabajo consisti en estudiar la gran cantidad de datos existentes sobre el
movimiento de los planetas con el fin de construir un modelo geomtrico que explicase
dichas posiciones en el pasado y fuese capaz de predecir sus posiciones futuras.

Edad Media
En Occidente la cada del Imperio romano deja todo el saber refugiado en los monasterios
y queda restringido prcticamente al control y poder de la Iglesia. El pensamiento
cristiano adopt durante la antigedad y toda la Alta Edad Media el platonismo y
neoplatonismo por ser el pensamiento que mejor se adaptaba a su creencia en un Dios
nico y creador del mundo conforme a unas Ideas (Divina Providencia), y conceda un
sentido trascendente a la vida del ser humano, con otra vida que ha de ser juzgada por
Dios.
A partir del siglo XI, por medio de los rabes se recupera el aristotelismo en occidente.
Son pensadores importantes en este proceso Alkindi, Avicena, 15 16 Alhazen, Avempace y
de especial trascendencia cultural la Escuela de Traductores de Toledo.
La polmica suscitada en la Universidad de Pars por Roselino y Pedro Abelardo, sobre la
realidad de los conceptos universales supuso un nuevo inters por las cuestiones lgicas y
en lo que va a constituir el nominalismo, una de las cuestiones que mayor influencia va a
tener en la valoracin de la experiencia.
Esta revalorizacin de la experiencia y la importancia del conocimiento individual se
producen a partir del siglo XIII, sobre todo por la orden franciscana y la Universidad de
Oxford.
14 Para la oposicin entre estas dos posturas en la Atenas clsica, vase el
Teeteto de Platn.
15 Bill Fisher y Jim Van Patten. A quick Look at medieval View of Philosophy
and healthcare. Universidad de Montana y Universidad de Arkansas.
16 Su distincin de ser de esencia y ser de existencia servir a Sto.
Toms en la concepcin de Dios como IPSUM ESSE SUBSISTENS a partir del
mundo de la experiencia sensible.

Los franciscanos subrayan la importancia de lo individual, y valoran la experiencia del

mundo como valor del conocimiento en cuanto tal, que no impide sino que ilumina y
acerca el sentido de la vida hacia Dios reconociendo el valor del conocimiento de la
Naturaleza como obra de Dios. Los pensadores ms significativos de esta corriente son
Roger Bacn, Duns Scoto, y sobre todo Guillermo de Ockham.
En contraposicin los dominicos (Universidad de Pars) subrayaron un realismo
moderado, manteniendo la importancia de los universales; Toms de Aquino.17 Dominico,
promueve un aristotelismo cristiano que tanta influencia ha tenido en la historia de la
Iglesia.

Renacimiento
El paso al heliocentrismo por la revolucin de Coprnico
fue determinante para desplazar definitivamente la fsica
cualitativa aristotlica y avanzar hacia una ciencia fsica
cuantitativa, fuertemente apoyada en la medicin y las
matemticas.
Los grandes descubrimientos, (brjula, plvora, imprenta, las Indias occidentales), han
ensanchado enormemente el mundo conocido hasta entonces y los modos de organizacin
social y la transmisin de la cultura a travs de los libros.
Este proceso renovador avanza de manera espectacular en el Renacimiento, siendo de
especial importancia la sustitucin del baco por el algoritmo en las operaciones
esenciales para el clculo. Esto se hace posible tras la aportacin rabe del sistema de
numeracin decimal, introduciendo el cero, ya conocido en la India y por los mayas, y los
grafos numricos actuales, que hicieron posible confeccionar tablas de operaciones
aritmticas y sobre todo ampliar los campos del clculo, esencial para el comercio que en
esta poca cultiva la burguesa de las ciudades.18
El saber se independiza en las ciudades del control de la Iglesia y a travs de la influencia
de artistas y artesanos, sobre todo la arquitectura para las nuevas construcciones de las
ciudades y la metalurgia esencial para las nuevas artes de la guerra por la aplicacin de
la plvora. La experiencia como fuente de conocimiento adquiere un valor social que
hasta entonces no haba tenido.19

17 Irving L. Horowitz (Noviembre de 1960). "Averroism and the Politics of Philosophy"

(Averroismo y las polticas de la filosofa), The Journal of Politics 22 (4), p. 698-727.

18 Fundamental es la obra de Luca Pacioli en 1494, creador de la contabilidad

por partida doble esencial para los negocios y la creacin de sociedades
por acciones elemento esencial para el nacimiento del gran capitalismo a
nivel europeo.
19 Lgica emprica.

El hecho del descubrimiento de las Indias Occidentales plantea el tema de la redondez

de la tierra a la vez que el heliocentrismo20 toma cuerpo de hiptesis cientfica con el libro
de Coprnico. El heliocentrismo pone en cuestin y profundiza la crisis de la concepcin
medieval del mundo y la fsica aristotlica.
Leonardo da Vinci, no pudo ir a la universidad por ser hijo ilegtimo, por lo que a veces

era tratado, por algunos, de inculto por no saber latn:

Soy completamente consciente de que hay gente presuntuosa que cree tener razn en desacreditarme por
no ser un hombre culto Qu locos! [...] No saben que mis materiales tienen ms valor porque derivan de la
experiencia antes que de las palabras de otros, y la experiencia es la maestra de quienes han escrito con
acierto.

Leonardo da Vinci, Cdice Atlntico, folio 327v.

Hablar del Renacimiento es hablar de Leonardo da Vinci 21 Miguel ngel, etc. que si no
fueron especficamente cientficos significaron la apertura del espritu hacia nuevos
conceptos, etc. significaron la superacin del criterio de Autoridad que tanto limitaba el
horizonte del conocimiento en su dependencia de la fe y de una Autoridad como la Iglesia
que controlaba cualquier desviacin de lo establecido.22

Edad Moderna
La filosofa aristotlica tradicional entra profundamente en crisis a partir de la teora
heliocntrica del universo y de los progresos que la ciencia est obteniendo aplicando
mtodos nuevos de investigacin. De especial relevancia es el mtodo resolutivocompositivo de Galileo.23
La ciencia intenta descubrir las leyes que rigen la naturaleza para dominarla. Cmo es
posible llegar a conocer desde la experiencia las leyes generales del comportamiento de la
naturaleza?

20 Ya propuesto por Aristarco de Samo en la antigedad.

21 Fritjof Capra, considera que Leonardo de Vinci es el verdadero genio
iniciador del mtodo y la ciencia moderna. Si tradicionalmente este honor se
atribuye a Galileo Galilei ha sido por el desconocimiento y mala ordenacin
de los manuscritos de Leonardo hasta ahora descuidados y perdidos en
muchos casos. Por otro lado Leonardo no public sus escritos cientficos y ha
sido necesaria una reciente e intensa labor de estudio paleogrfico para
publicar correctamente sus escritos.
22 Historia de la Ciencia, tomo II, Ed. Planeta 1977, pp. 9-14.
23 Que posteriormente ha tomado el nombre de "hipottico-deductivo" y
durante algn tiempo ha sido considerado por muchos el "prototipo" de
mtodo de investigacin cientfica. En Lgica emprica se hace una breve
descripcin del mtodo en la aplicacin que Galileo hace para el estudio del
movimiento de cada de los graves.

Ren Descartes, padre del racionalismo moderno.

Dos modelos de mtodo de investigacin: Francis Bacon y Descartes

Dos modelos de pensamiento filosfico y valoracin

conocimiento: racionalismo y Empirismo propiamente dichos.

del

Es en este campo filosfico de oposicin racionalismo-empirismo en el

que frecuentemente se sita el empirismo en cuanto tal. Se restringe
incluso al titulado empirismo ingls (Francis Bacon, Hobbes, Locke, Berkeley, Hume),
en oposicin al racionalismo continental (Desacrtes, Malebranche, Spinoza, leibniz,
Cristhian Wolff).
En esta oposicin el problema se viene a reducir a la admisin de la existencia o no
existencia de las ideas innatas.
Segn Descartes el entendimiento se funda en intuiciones evidentes puestas por Dios en
la naturaleza humana, como ideas innatas o principios del pensar,24 a partir de las cuales
es posible establecer unas relaciones lgicas entre las ideas recibidas de la experiencia.25
Este modo de pensar relacionando ideas mediante el anlisis ha dado enormes frutos en
el progreso habido durante los ltimos aos en el clculo matemtico para el
descubrimiento y descripcin de las leyes de la naturaleza y sus aplicaciones a la ciencia
emprica, la Fsica como ciencia moderna y la astronoma sobre todo.
Tras el desarrollo del clculo habido ya en el Renacimiento, y el desarrollo del algebra
por Simn Stevin, Franois Vite, Gerolamo Cardano y otros, se hace posible el clculo
del movimiento de los proyectiles por Tartaglia; del movimiento de cada de los graves
Galileo; el estudio de la variacin de presin por la altura Torricelli; el estudio de las
presiones y el descubrimiento de la prensa hidrulica y clculo de probabilidades Pascal;
la prediccin del movimiento de los planetas Kepler. Y la culminacin de este proceso se
da en el seno del racionalismo con el propio Descartes, Pascal, Leibniz y Newton. Estos
dos ltimos, con el descubrimiento del clculo infinitesimal, abrieron enormes
perspectivas en la matematizacin y clculo de funciones continuas aplicables a tantos
procesos de cambio continuo en la naturaleza, siendo finalmente la obra de Newton todo
un compendio de lo que vino a significar la ciencia fsica durante los siguientes siglos.
Sobre el modelo de este proceso de reflexin matemtica Descartes propone su mtodo de
investigacin cientfica; una ciencia que garantiza la verdad por la sucesin de evidencias
con certeza que se establecen siguiendo las reglas del mtodo.26

24 En el estoismo encontramos un antecedente de este concepto, lo que

ellos llamaron nociones comunes, como principios lgicos que hacan posible
el pensar y razonar.
25 Las ideas en este sentido moderno no tienen nada que ver con el
concepto platnico-aristotlico de ideas. Ahora son meramente contenidos de
conciencia, una percepcin subjetiva del individuo en su conciencia

Estas verdades as establecidas se corresponden con la realidad del mundo porque una de
las principales ideas innatas es la idea de Dios como ser Perfecto y Bueno, que no puede
engaarse ni engaarnos.27
El empirismo ingls
John Locke (1632-1704), el ms influente empirista ingls.

John Locke responde al racionalismo continental, defendido por

Ren Descartes, escribiendo a finales del siglo XVII Ensayo del
entendimiento humano (1689).
El nico conocimiento que los humanos pueden poseer es el
conocimiento a posteriori (el conocimiento basado en la
experiencia). Es famosa su proposicin de que la mente humana es una Tabusa rasa u hoja en
blanco, en la cual se escriben las experiencias derivadas de impresiones sensoriales a medida que
la vida de una persona prosigue.

Hay dos fuentes de nuestras ideas: sensacin (provenientes de los sentidos) y reflexin
(provenientes de las operaciones mentales: pensamientos, memorias...), en ambas se hace
una distincin entre ideas simples y complejas. Las ideas simples son creadas de un modo
pasivo en la mente, luego de obtenerlas mediante la sensacin. Por el contrario, las ideas
complejas se crean despus de la combinacin, comparacin o abstraccin de las ideas
simples. Por ejemplo la idea de un cuerno al igual que la de un caballo son ambas ideas
simples, pero al juntarse para representar a un unicornio se convierten en una idea
compleja.28 De acuerdo con Locke, nuestro conocimiento de las cosas es una percepcin
de ideas, que estn en acuerdo o desacuerdo unas con otras segn unas leyes de
asociacin de ideas.
Pero considerar la idea de sustancia o la idea de causa como una idea compleja
modifica completamente el fundamento de toda la filosofa tradicional basada en la

26 Siempre y cuando estas conexiones lgicas se establezcan

adecuadamente, es decir, siguiendo el mtodo analtico paso a paso sin
omitir ninguno; esto no siempre ocurre as porque la mente humana acta
frecuentemente sin seguir las pautas racionales; dejndose llevar de la
precipitacin y falta de anlisis as como de las pasiones
27 Dios es la consecuencia afirmada con certeza de un Ser perfecto a partir
de la idea innata de perfeccin que surge de la propia idea de imperfeccin
que se da en la conciencia por el hecho mismo de la duda, pues la duda
aparece en esencia como imperfecta respecto a la perfeccin de la certeza.
Dios por tanto tiene que existir pues, de no existir, no sera perfecto;
Descartes para ello utiliza una nueva versin del argumento ontolgico de
San Anselmo.
28 Osborne, Richard. Filosofa I para principiantes. Buenos Aires: Longseller
2005.

sustancia como sujeto y la causalidad como explicacin del cambio o

movimiento29
Una generacin despus, George Berkeley (1685-1753) determin que el punto de vista
de Locke abre la puerta para un eventual atesmo. Ide un empirismo extremo,
metafsico, en el cual los objetos existen si son percibidos Esse est percipi (ser es ser
percibido) de modo que un objeto siempre es percibido; porque si ningn humano lo
percibiera Dios sera la entidad encargada de percibirlo. La percepcin en cualquier caso
es el fundamento del ser. Tales ideas ms que empricas responden a un sentido
idealista.30
David Hume, reduce todo conocimiento, en cuanto tal, a
impresiones e ideas.31 Admite dos tipos de verdades:
verdades de hecho32 y relacin de ideas33 Toda idea ha de
poder ser reducida a una impresin correspondiente. Cuando una
idea surge de la relacin entre ideas, su contenido de realidad ha de
depender de las impresiones que la motivan. Si no encontramos
dichas impresiones se debe rechazar como producto de la mera
imaginacin sin contenido de realidad alguno. Tal ocurre con la
idea de sustancia y la idea de causa.
David Hume (1711-1776) sostuvo un empirismo que deriv en escepticismo.

Un conjunto de impresiones generan una asociacin de ideas respecto a un hecho y un

juicio al respecto. Un asesinato, por ejemplo, no es ni puede ser reducido a una
impresin.34 Es una relacin de ideas: La idea del hecho de matar a un hombre (recuerdo
29 Pues mientras la sustancia como sujeto tiene su referente a un contenido
de realidad con independencia de que sea conocido o no conocido por
ninguna mente o entendimiento.
30 Osborne, Richard. Filosofa I para principiantes. Buenos Aires: Longseller
2005.
31 Una idea en cuanto contenido mental es, para Hume, nada ms que el
recuerdo o la imagen que queda de una impresin.
32 Son aquellas verdades contingentes, es decir, que pueden ser o no ser.
Incluyen lo que es en realidad y lo posible, pero su verdad se justifica
nicamente mediante la percepcin de impresiones en la experiencia.
33 Son verdades necesarias porque en dichas verdades solamente se
establece una relacin formal entre dichas ideas en el pensamiento; su
validez (lgica) es meramente lgica. Las proposiciones que manifiestan
dichas verdades son tales que el predicado est contenido en la nocin del
sujeto: por eso son analticas y su verdad se justifica mediante el anlisis.
34 Como tal el asesinato no es algo sensible perceptible por los sentidos. No tiene
color, ni sonido., etc. Pero s tiene una referencia a impresiones de experiencia, como
verdad de hecho que remite a la existencia de un hecho.

de una impresin) junto con la idea del "desagrado que produce" en la conciencia como
impresin interna queda asociada en una nueva idea: "asesinato" como idea que expresa
un juicio moral relativo al rechazo de la asociacin de las dos impresiones: El asesinato
es algo "malo" como apreciacin subjetiva moral pero no tiene contenido de
conocimiento verdadero o falso.
De igual manera la nocin de causa no puede ser reducida a una impresin; surge de la
relacin entre ideas. Cul es la relacin que une a dos ideas como causa?. Para Hume es
evidente que la relacin causal se establece bajo el punto de vista de "una sucesin
constante de impresiones" que generan en el hombre un hbito o costumbre.
A la impresin de poner un cacharro con agua en el fuego siempre se sigue que el agua se
caliente. Es la conciencia la que asocia estas dos impresiones sucesivas como ideas (el
hecho de poner el agua al fuego, y que le suceda el hecho de que se caliente). Esta
asociacin constituye una nueva idea, la idea de causa, cuyo fundamento es la expectativa
de que "el hecho de que hasta ahora me ha sucedido que siempre que pongo un cacharro
con agua al fuego sta se calienta" me permite afirmar: "El fuego calienta el agua"; es
decir el fuego es la causa de que el agua se caliente.
Pero no podemos encontrar ninguna impresin que tenga relacin directa con la idea de
causa. Y el contenido de realidad de una idea solamente tiene sentido en referencia a la
impresin de la que se derive. La idea de causa, pues, es algo meramente subjetivo,
resultado de la asociacin de la mente de dos impresiones sucesivas cuya conexin no
aparece como evidencia.
Lo analtico y lo sinttico, lo a priori y a posteriori
Las consecuencias que se derivan del concepto de causa, tal como lo concibe Hume,
respecto a un conocimiento que pretenda ser cientfico no puede ser ms destructivo.
Conduce a un escepticismo puesto que nunca podremos conocer el fundamento de
nuestras impresiones y el conocimiento de la experiencia nunca nos permitir salir de un
subjetivismo incompatible con la ciencia.
Por otro lado la ciencia del siglo XVII est mostrando unos xitos indudables en el
conocimiento de las leyes de la naturaleza, as como en el dominio de la misma en sus
aplicaciones tcnicas.
El objeto universal de la investigacin
cientfica en la ciencia tradicional aristotlica

Esta crtica de la nocin de causa segn el

postulado empirista, provoc en Kant
racionalista hasta entonces, su despertar del
sueo dogmtico. Toda su obra crtica
intenta superar este supuesto que haca de todo
punto inviable el conocimiento cientfico.
El empirismo tanto de Locke como de Hume,
deriva a lo que se ha llamado asociacionismo

Siempre que perciba en la experiencia un

"gato" dicho objeto de experiencia tendr
todas las notas propias de la esencia de gato,
como cualidades esenciales de "los gatos" en
sentido universal, porque "este gato" de la
experiencia participa de la cualidad esencial
de la "gatidad"; y tambin algunas de las
notas accidentales posibles que individualicen
a dicho gato; si ste gato es blanco, tendr
todas las caractersticas de la esencia de "lo
blanco", porque participa la cualidad
universal de "la blancura"; si el gato corre o
deja de correr, es porque accidentalmente el
gato puede adquirir y perder (participar y
dejar de participar) la forma de la cualidad
universal de "ser corredor", etc.

que viene a reducir el conocimiento a un psicologismo como fue entendido posteriormente.35

La ciencia tradicional, desde los griegos a la Edad Moderna, procede por conceptos. Es
independiente de la experiencia, (lo que en la Edad Moderna se conceptualiza como a
priori).
El conocimiento verdadero es posible porque el objeto de experiencia se considera dado
como realidad objetiva36 origen y causa de la afeccin sensible que conduce al
conocimiento de la experiencia. La experiencia garantiza la existencia de lo percibido.
Los conceptos, en tanto que se deriven vlidamente de la experiencia, 37 ponen en
conexin conocimiento universal y realidad.
As es como normalmente se valora el conocimiento en la conciencia no crtica que
identifica el conocimiento con lo real.38
Se da por supuesto que el entendimiento es capaz de intuir la esencia universal como
forma de las cosas percibidas en la experiencia. All donde se d el caso del objeto que se
trate se darn las notas categoriales propias de dicho concepto.
La razn, en este modo de concebir la ciencia, analiza los conceptos de forma separada de
la experiencia; clasifica y relaciona los conceptos unos con otros por medio de las "notas"
o "cualidades" que los caracterizan; y la razn, aplicando las leyes del pensar, la Lgica,
por medio de los silogismo, obtiene conclusiones que son aplicables a los objetos reales
con garanta de verdad cientfica. El resultado es una ciencia de las cualidades tal como
fue la ciencia aristotlica.
La ciencia as concebida es universal por tratar de conceptos universales que abarcan a
todo un universo de objetos, y necesaria porque se basa en las intuiciones verdaderas de
las cualidades de los objetos. Es por tanto una ciencia "cualitativa" y "a priori" en donde
la experiencia juega un papel claramente secundario.39
35 Maine de Biran, Condillac, considerando la idea como una forma de
representacin de lo real.
36 Es decir realidad independiente del sujeto que conoce
37 mediante un proceso de abstraccin de lo individual y material el
entendimiento intuye la conexin del concepto con los objetos de la
experiencia.
38 No obstante algunos clsicos admitan ya que algunas cualidades que
atribuimos a los objetos podan ser meramente subjetivas. San Agustn, por
ejemplo, consideraba el tiempo como algo subjetivo de la conciencia, y
autores clsicos ya ponan en cuestin la objetividad de los colores.
39 Aristteles por eso consideraba el silogismo como argumento categrico,
por ser una argumentacin que va lo necesario a lo necesario por basarse en
el ser de las cosas.

Pero el punto de partida de la reflexin filosfica a partir de Descartes, tanto para los
racionalistas como para los empiristas, cambia de manera radical:

Lo dado no es el objeto de la experiencia, sino la conciencia del "yo" como

sujeto-pensante de la experiencia.

El objeto es una "impresin" o "idea" de la conciencia. El entendimiento opera

con ideas.40

Al no haber intuicin de realidad en lo sensible percibido no hay garanta de que

la relacin entre idea objeto tenga fundamento en lo realmente objetivo. Dicha
relacin se convierte en problemtica.

El racionalismo presenta una justificacin de la ciencia, mediante las ideas innatas, a

partir de la idea de Dios, pero el argumento no resulta convincente.
El empirismo valora la ciencia como un hecho inexplicable, con un fundamento
meramente ocasional y probable segn una induccin subjetiva y habitual.41

Qu garanta podemos tener de que las conexiones entre las ideas tengan correlacin con
las conexiones de la realidad?42
Pero la ciencia en la Edad Moderna es un
hecho. Ha adquirido, a partir de las
aplicaciones del clculo matemtico, un
mtodo y un xito indudable en el
dominio de la naturaleza y en sus
aplicaciones prcticas. Una ciencia basada

La ciencia cuantitativa y deductiva

mediante anlisis matemtico muestra
xitos indudables en la Edad Moderna

Galileo
predice
mediante
deduccin
matemtica que la "aceleracin", como
concepto no emprico, en el movimiento
de cada de los "graves" es "constante" y
mediante el estudio y clculo de la
trayectoria de la luz ha inventado el
Torricelli
determina de
que en un
40 En asociacin psicolgica, segn lostelescopio;
empiristas,
o en asociacin
recipiente de mercurio en el que se ha
relacin lgica, segn los racionalistas, pero en ambos casos no deja de ser
introducido un tubo fino el mercurio se
relacin de ideas cuya conexin con laelevar
realidad
no esuna
directa
como lo altura,
era en y
hasta
determinada
el sentido tradicional de la idea intuidaque
porascendiendo
el entendimiento
partir de poco
la a
por unaa montaa
poco
el
nivel
del
mercurio
del
tubo
ir
experiencia sensible
descendiendo, sobre la hiptesis de que la
"presin atmosfrica", como concepto de
41 Racionalistas: Conocemos la realidad
porque
Dios no puede
la razn
independiente
de engaarnos
la experiencia,
en nuestros conocimientos. Empiristas:har
Confiamos
en
que
las
cosas hasta
descender el mercurio
del tubo;
ahora y segn nuestro hbito o costumbre
hanaplicando
sido as, pero
no podemos
Pascal
los principios
de la
Presin desea
los necesario.
fluidos, como concepto de
afirmar con certeza que dicho comportamiento
razn no de experiencia sensible, inventa
la prensa hidralica; Kepler, o mejor dicho
42 Los extremos de esta concepcin dan
a varios
modos dehacen posible
suslugar
clculos
matemticos,
pensamiento: el solipsismo, ms que un
pensamiento
una
poco
determinar "a priori" especulacin
es decir, antes
de
que
ocurra,
la
posicin
de
los
planetas
adoptable en la prctica; por otro extremo, pensar que el orden de conexin e
incluso
la existencia
de un
eclipse
de las ideas se corresponde con el orden
de conexin
de lafutura
realidad,
viene
a
con aos de antelacin... etc.

ser el ocasionalismo.

en la cantidad y la medida y en las relaciones matemticas que permiten establecer

hiptesis explicativas que se confirman en la experiencia mediante los experimentos.
Ni los racionalistas ni los empiristas encuentran una razn suficiente de las propiedades
de dicho conocimiento:

Como analtico y a priori es inde-pendiente de la experiencia. Por eso se pueden

deducir consecuencias a partir de determinados conceptos obtenidos a priori por la
razn como hiptesis y anlisis sobre todo matemticos.

Consecuencias que, posteriormente, son verificables en la experiencia mediante los

experimentos.

Pero sinttico por otro, en cuanto que no puede reducirse a unas verdades de razn
meramente analticas en que los predicados estn contenidos en la nocin del sujeto.
Los experimentos muestran que las consecuencias deducidas son una ampliacin del
conocimiento; pues explican el fundamento de la experiencia.

Cmo es posible que un mero concepto del entendimiento o un clculo matemtico,

ambos productos de la especulacin de la razn humana
Las leyes de la ciencia no
pueda determinar o predecir los hechos de la experiencia?
Las leyes de la ciencia no
pueden ser analticas, o a priori

No cabe duda de que las leyes

cientficas no son analticas y
amplan el conocimiento. Es
evidente que del concepto de
cuerpo como ser material y
perceptible por los sentidos no
se sigue por anlisis del
concepto, sin ms consideracin,
la ley: "Todos los cuerpos se
atraen en razn directa de sus
masas y en razn inversa al
cuadrado de sus distancias"

pueden ser sintticas o a

posteriori

Pero la experiencia o

Tal es el problema de las experimento, por ser siempre

relaciones entre la ciencia y la individual y sometido a
experiencia al que ni el condiciones, no puede servir de
racionalismo ni el empirismo dan fundamento que nos permita
asegurar que dicha experiencia,
respuesta
de
manera o resultado del experimento, es
convincente.
consecuencia de una ley de la
Naturaleza.57

La solucin kantiana
Immanuel Kant.,
Intenta realizar una sntesis que hiciera posible el
conocimiento cientfico universal y necesario pero cuyas verdades no fueran meramente
formales y analticas sino que pudieran ser materiales. 43 Para ello intenta justificar la
posibilidad y existencia de unos juicios sintticos a priori, que seran los juicios propios
43 Es decir con contenido emprico y por tanto sinttico.

de la ciencia: Universales y necesarios, por ser a priori, pero sintticos porque amplan el
conocimiento en su contenido material al extender los posibles predicados con
independencia de la nocin del sujeto, superando las limitaciones de las verdades de
razn.
Para justificar tales juicios rechaza que el entendimiento sea como una "tabla rasa" que se
limita a recibir pasivamente la informacin que le llegue de los datos sensibles, de la
misma forma que rechaza la capacidad de intuicin del entendimiento.
Por el contrario afirma que el entendimiento es activo. Considera que la intuicin viene
dada por la sensibilidad44 y que los conceptos son elaboracin del propio entendimiento 45
y sirven como justificacin del conocimiento cientfico. Al mismo tiempo a partir de
dichas condiciones no empricas, a priori, se pueden determinar las condiciones generales
de la experiencia lo que permite la prediccin y previsin cientfica en el dominio de la
naturaleza.46
El conocimiento expresado en enunciados (o juicios), como pensaba Kant:
Verdad

Condicin

Origen

Verdad
de hecho

Contingente
y particular

A posteriori; depende
de la experiencia

Verdad
de razn

Necesaria y
universal

A priori; no depende
de la experiencia

Universal y
necesaria

A priori; no depende
de la experiencia,
pero nicamente se
aplica a la
experiencia

Verdad
cientfica

Juicio
Sinttico: ampla el
conocimiento. El
predicado no est
contenido en la nocin
del sujeto
Analtico: El predicado
se encuentra en la
nocin del sujeto
Sinttico a priori:
ampla el
conocimiento. Solo
aplicable a los
fenmenos

Ejemplo
Tengo un libro entre
las manos

Todos los mamferos

son animales
Los cuerpos se atraen
en razn directa de sus
masas y en razn
inversa al cuadrado de
sus distancias

Pero la cuestin de tales juicios resulta menos relevante que el problema que plantea
acerca de los lmites del conocimiento.
Los juicios sintticos a priori, es decir la ciencia, nicamente son posibles en su
referencia a lo fenomnico, es decir, al campo de la experiencia posible.

44 sometidas a ciertas condiciones a priori, como intuiciones puras

independientes de la experiencia, el espacio y el tiempo
45 Segn ciertos conceptos puros, categoras, sobre las cuales recae cada clase de
los juicios posibles. De este modo las intuiciones, ordenadas en un espacio y tiempo
dadas, quedan agrupadas y clasificadas de forma universal y necesaria en unos
juicios objetivos porque no dependen de la experiencia del sujeto que conoce.

46 Analogas de la experiencia en Kant.

La evidencia es un producto de la conciencia respecto a su percepcin o idea o concepto 47

y desconectada de lo real:48

Si no podemos trascender a la propia conciencia, qu relacin existe entre lo real

y nuestra percepcin? Es una relacin causal?

Si la causa es una relacin de ideas, como dice Hume, o un concepto a priori, una
categora del entendimiento, como dice Kant, no podemos conocer lo real. Qu
es entonces lo real para poder ser comprendido como causa?

Si, segn los empiristas, no podemos distinguir el mundo percibido del mundo
exterior Por qu, sin embargo, surge de manera inevitable la pregunta por un
mundo exterior al pensamiento?

Tal es el problema esencial para el estatuto del conocimiento cientfico.

Edad Contempornea
Como reaccin ante los excesos especulativos de los diversos idealismo que surgieron a
partir de la filosofa kantiana, producto de la confianza en la capacidad "activa" o
creadora del pensamiento dialctico de la Razn, 49 el siglo XIX dio lugar a un genrico
empirismo cientfico caracterizado por el rechazo de cualquier tipo de especulacin
metafsica a la que consideraron como el principal enemigo de la ciencia y de la filosofa.
Sin referencia alguna a las ideas innatas o al contenido emprico del asociacionismo
caracterstico de los pensadores anteriores, este empirismo supera claramente el
escepticismo del empirismo clsico, aceptando la ciencia como un hecho que est ah en
la base misma de la propia experiencia. Una ciencia que en su unin con la tcnica
constituye ya una unidad cientfico-tcnica.

47 tanto que son contenidos mentales.

48 Entendido como contenido extramental.

49 Idealismo subjetivo Fichte; idealismo objetivo Schelling y, sobre todo la

filosofa de Hegel, y en su vertiente materialista el marxismo.

ANEXOS

Conocimiento emprico
El conocimiento emprico es aquel basado en la experiencia, en ltimo trmino, en la
percepcin, pues nos dice qu es lo que existe y cules son sus caractersticas, pero no
nos dice que algo deba ser necesariamente as y no de otra forma; tampoco nos da una
verdad universal. Consiste en todo lo que se sabe y que es repetido continuamente
teniendo o sin tener un conocimiento cientfico.
Caractersticas

Particular: cuando no puede garantizar que lo conocido se cumpla siempre y en

todos los casos, como ocurre con el conocimiento: "En Otoo, los rboles pierden
sus hojas".

Contingente: el objeto al que atribuimos una propiedad o caracterstica es

pensable que no la tenga: incluso si hasta ahora los rboles siempre han perdido
sus hojas en Otoo, es pensable que en un tiempo futuro no las pierdan.

Empirismo
El empirismo considera que el conocimiento de la Naturaleza es a posteriori, sin
embargo kant descubri que una parte de este conocimiento es a priori (universal y
necesario), y ello por todo conocimiento empieza con la experiencia, pero no por eso
todo l procede de la experiencia.
Se le llama tambin "vulgar" o "popular" y se obtiene por azar, luego de innumerables
tentativas cotidianas. Es ametdico y asistemtico. Permite al ser humano conducirse en
la vida diaria, en el trabajo, en el trato con los amigos y en general manejar los asuntos de
rutina. Una caracterstica de este conocimiento es el ser indispensable para el
comportamiento diario, y por lo mismo a l recurren todos por igual: cineastas,
burcratas, voceadores de productos, bilogos, artistas, entre otros. El conocimiento
vulgar no es terico sino prctico; no intenta lograr explicaciones racionales; le interesa la
utilidad que pueda prestar antes que descifrar la realidad. Es propio de las personas
comunes, sin formacin, pero con conocimiento del mundo material exterior en el cual se
halla inserto.
En cuanto al alcance, lo nico real es lo que se percibe; lo dems no interesa. A travs del
conocimiento emprico la gente comn conoce los hechos y su orden aparente y surte
respuestas (explicaciones) concernientes a las razones de ser de las cosas, pero muy pocas
preguntas acerca de las mismas; todo ello logrado por experiencias cumplidas al azar, sin
mtodo, y al calor de las circunstancias de la vida, por su propio esfuerzo o vlido del
saber de otros y de las tradiciones de la colectividad. Su fuente principal son los sentidos.
Toda esta clase de conocimientos es lo que puede catalogarse tambin como "saberes".

Empirismo lgico
El empirismo lgico o racional, tambin llamado neopositivismo o positivismo lgico,
es una corriente en la filosofa de la ciencia que surgi durante el primer tercio del siglo
XX, alrededor del grupo de cientficos y filsofos que formaron el clebre Crculo de
Viena (Wiener Kreis en alemn). Si el positivismo defenda el mtodo cientfico como
nica forma vlida de conocimiento, el neopositivismo va un paso ms all, y limita el
mtodo cientfico a lo emprico y verificable.
Si bien los empiristas lgicos intentaron ofrecer una visin general de la ciencia que
abarca principalmente sus aspectos gnoseolgicos y metodolgicos, tal vez su tesis ms
conocida es la que sostiene que un enunciado es cognitivamente significativo solo si
posee un mtodo de verificacin emprica o es analtico, tesis conocida como "del
significado por verificacin". Solo los enunciados de la ciencia emprica cumplen con el
primer requisito, y solo los enunciados de la lgica y las matemticas cumplen con el
segundo. Los enunciados tpicamente filosficos no cumplen con ninguno de los dos
requisitos, as que la filosofa, como tal, debe pasar de ser un supuesto cuerpo de
proposiciones a un mtodo de anlisis lgico de los enunciados de la ciencia.
Las posiciones de los empiristas lgicos respecto de algunos temas claves de la filosofa
de la ciencia (el origen del sentido de los enunciados, la puesta a prueba de las teoras, el
concepto de explicacin cientfica y la unidad de la ciencia, entre otros) se conocen con el
nombre colectivo de "concepcin heredada" (received view).
El Crculo de Viena
El grupo original constituy el llamado Crculo de Viena, un grupo de cientficos y
filsofos iniciado en 1924 por Moritz Schlick; posteriormente, Rudolf Carnap sera el
continuador y lder. La mayora de los componentes del Crculo de Viena emigraron a
otros pases a partir de 1933, a raz de la llegada al poder del nazismo.
Como antecedentes, en el Manifiesto del Crculo de Viena se mencionaban
personalidades como Locke y Hume, mientras otros como Karl Marx (por su tratamiento
cientfico de la historia), Leibniz (por sus matemticas y su lgica) tambin se
consideraban precursores, pero sin contar con su metafsica. El positivismo del siglo XIX
tambin es considerado una influencia, aunque con matices. Hay que recordar que, para
los positivistas del siglo XIX, "solo lo dado es real". Para los empiristas lgicos, esta
proposicin simplemente carece de sentido.
Otras influencias poderosas fueron la metodologa emprica desarrollada durante y
despus de la mitad del siglo XIX, as como la lgica simblica. Entre los desarrolladores
de la primera, estn hombres de ciencia como Helmholtz, Ernst Mach, Henri Poincar,
Pierre Duhem y Boltzmann. Entre los desarrolladores de la segunda estn, entre otros,
Frege, Russell, Whitehead Giuseppe Peano y Tarski.
En el Crculo de Viena se encontraban, entre otros: Rudolf Carnap (mayo 18, 1891 septiembre 14, 1970), quien proclamaba la superacin de la metafsica mediante el
anlisis lgico del lenguaje (vase La superacin de la metafsica mediante el anlisis

lgico del lenguaje); Kurt Gdel (28 de abril de 1906 - 14 de enero de 1978) que nunca
lleg a compartir las tesis positivistas del Crculo, como finalmente demostrara al
formular su famoso teorema de incompletitud, incompatible con ciertas tesis de la
filosofa de las matemticas sostenidas por algunos de ellos; David Hilbert (23 de enero
de 1862 - 14 de febrero de 1943) el famoso redactor de Los problemas futuros de la
Matemtica; y otros como Herbert Feigl, Philipp Frank, Hans Hahn, Carl Gustav
Hempel, Karl Menger, Richard Von Mises, Otto Neurath, Hans Reichenbach, Moritz
Schlick y Friedrich Waismann. En Inglaterra, Sir Alfred Jules Ayer (octubre 29, 1910 junio 27, 1989) fue el ms importante representante de esta corriente (Lenguaje, verdad y
lgica)
A priori, a posteriori, analtico y sinttico
En la Crtica de la razn pura, Immanuel Kant propuso que los enunciados son de dos
clases: analticos y sintticos. La diferencia entre estos dos enunciados estriba en la forma
como se les predica verdad: para los analticos, solo en funcin del significado de sus
trminos; para los sintticos, en funcin de cmo es el mundo. Los analticos, entonces,
no nos dicen nada sobre el mundo: son puras tautologas. Los sintticos s hablan sobre el
mundo. Ejemplos de enunciados analticos: "Todos los solteros son no casados"; "el color
negro es oscuro". Ejemplos de enunciados sintticos: "Hay un automvil all afuera";
"Est lloviendo".
Ahora bien, tambin hay una diferencia entre cmo se conocen los enunciados: algunos
son cognoscibles a priori y otros a posteriori. Los a priori son cognoscibles por un puro
ejercicio de la razn, sin necesidad de recurrir al mundo. Los a posteriori necesitan, para
ser conocidos, que el sujeto recurra al mundo. Lo a priori es necesario (no puede no
suceder) y lo a posteriori es contingente (puede no suceder).
Kant haba dicho que existen algunos enunciados sintticos a priori, esto es, algunos
enunciados que nos dicen cosas sobre el mundo y que pueden ser conocidos sin recurrir a
la observacin emprica; y que, como son a priori, entonces son necesarios. Para Kant, un
sinttico a priori seran las matemticas, o la metafsica de las costumbres. Los empiristas
lgicos aceptan las distinciones de Kant, pero niegan que pueda haber un sinttico a
priori: si lo hay, entonces hay enunciados que hablan sobre el mundo pero que no
necesitan de verificacin emprica. Pero los empiristas quieren alejarse de este camino.
La seccin siguiente explicar por qu.
El sentido de una
pseudoproblemas

proposicin,

las

pseudoproposiciones

los

Cmo sabemos que un enunciado como "Hoy est lloviendo" es verdadero? Omos la
lluvia, o vemos el agua caer y olemos la tierra mojada: as sabemos que hoy, de hecho,
est lloviendo. Entonces el enunciado "Hoy est lloviendo" tiene sentido, porque
podemos saber si es verdadero o es falso. Ahora, Cmo sabemos que un enunciado
como "El Ser es inmvil" es verdadero? Obviamente nunca hemos visto tal cosa como "el
Ser", y tampoco lo hemos visto moverse, permanecer quieto, o sonrer. Entonces cmo
sabemos si ese enunciado es verdadero? Los metafsicos hubieran respondido: por
supuesto no a travs de la evidencia emprica, pues esa clase de evidencia no nos ha

llevado a hablar del Ser. Son enunciados que son demostrados por la pura razn, a priori.
Pero recurdese que los empiristas lgicos han negado que podamos hablar del mundo
-enunciados sintticos- sin experiencia de l -a priori-.
Los empiristas lgicos dicen: solo podemos hablar de cmo es el mundo si tenemos
experiencia sensorial de l. Si hablamos del mundo, es porque lo percibimos mediante los
sentidos. Hay alguna otra manera de conocer el mundo, adems de los sentidos? S,
mediante el razonamiento lgico-deductivo, es decir, lo a priori, como las matemticas,
la lgica y los significados conceptuales.
El sentido de una proposicin se determina, creyeron el primer Wittgenstein, Russell y los
empiristas lgicos, por las experiencias sensoriales que nos pueden decir si esa
proposicin es verdadera o falsa. Si no hay experiencias sensoriales que nos puedan decir
si "El Ser es inmvil" es verdadero o falso, entonces "El Ser es inmvil" carece de
sentido.
Se puede aducir que 'el Ser es inmvil' es un enunciado completamente bien estructurado,
gramaticalmente hablando; pero los empiristas lgicos establecen que solo se pueden
calificar como proposiciones aquellas que son producto de la lgica, de la matemtica o
que pueden ser empricamente comprobadas -o, para Popper, susceptibles a la falsacion.
Toda otra oracin es una pseudoproposicin.
Enunciados como "el Ser es inmvil" o "la Nada nadea" parecen estar bien estructurados
en una forma sujeto-predicado: "el Ser" y "la Nada" seran los sujetos de las dos frases;
"es inmvil" y "nadea" sus respectivos predicados. Sin embargo, 'Ser' y 'Nada' no son
sujetos: uno es un verbo y el otro es un cuantificador. Cometemos la falacia de reificacin
al creer que son sujetos. En otras pseudoproposiciones tales como 'Dios posee infinitos
atributos' o 'Tengo libre voluntad', el problema es que no hay manera de comprobar esto
empricamente: nadie puede ver a Dios y reconocerlo en sus infinitos atributos.
Los problemas de la metafsica, entonces, dicen los empiristas lgicos, son
pseudoproblemas: no pueden resolverse, sino que deben disolverse mediante un anlisis
del lenguaje, con ayuda de la lgica. Tal anlisis nos probar que no nos referamos a
cuestiones de hecho, sino que estbamos usando mal el lenguaje. Este mal uso es
denominado por Carnap "lenguaje de pseudo-objeto", porque parece referirse a objetos o
hechos en el mundo, pero no es as. El "lenguaje-objeto" real es el lenguaje de las
ciencias, como proposiciones como "La Luna es redonda" o "El agua es H2O", que s se
refieren al mundo.
Por esto mismo, la metafsica sera borrada del mapa simplemente analizando y
encontrando los errores que yacan en ella. Algo muy parecido sucedera con la tica y la
esttica. La tica se ira de la filosofa porque enunciados como "odiar es malo" no son en
realidad enunciados declarativos -no hablan de cuestiones de hecho-, sino imperativos:
dicen algo que debe hacerse. Sin embargo, estos imperativos cometen la falacia
naturalista al derivar lo que debe ser el caso, de lo que de hecho es el caso. Por esto la
tica se movera de la filosofa al campo de la psicologa, que nos dira porqu de hecho
creemos que ciertas cosas son buenas y otras malas. Lo mismo, con las apropiadas

sustituciones, sucedera con la esttica. Los elementos metafsicos de las dos materias
seran, por supuesto, eliminados.
Reduccionismo,
enunciados
conocimiento y epistemologa

protocolares,

fundamentos

del

Entonces: el sentido de una proposicin se determina empricamente. Si esto es as,

entonces para toda proposicin con sentido en el lenguaje-fsico (como "La Luna es
redonda"), hay una proposicin en el lenguaje-sensorial que le corresponde. (Una
proposicin en lenguaje sensorial es la que reporta inmediatamente los datos recibidos
por los cinco sentidos humanos, agregndole cuantificadores, conectivas y coordenadas
espaciotemporales para hacerla significativa: "Hay un rojo blando y cido aqu, en este
momento"; o: "a las 7 de la maana del jueves, vi un redondo blanco en tal y tal lugar").
Es decir, la oracin "La Luna es redonda" puede reducirse a enunciados como "Hay un
objeto blanco y redondo en este momento tal que lo llamamos Luna". Carnap y algunos
otros, como Schlick, crean que estos enunciados eran el fundamento de nuestro
conocimiento. Ellos llamaron a estos enunciados en el lenguaje-sensorial enunciados
protocolares. Esto es, que para saber si estbamos justificados para decir que sabemos tal
o cual proposicin, debemos apelar a estos enunciados (recordemos que el sentido de una
proposicin son sus condiciones de verificacin emprica). Para otro miembro del Crculo
de Viena, Otto Neurath, el fundamento del conocimiento no son estas proposiciones, y de
hecho el conocimiento no tiene fundamento: el conocimiento se da solo entre sistemas
coherentes de proposiciones, y la justificacin no es asimtrica (esto es, no hay ms
justificacin en una proposicin que en otra), sino que se otorga mutuamente entre
proposiciones. Moritz Schlick debati con l y, de hecho, este mismo debate durara -an
cuando el empirismo lgico ya haba sido rechazado- en el centro de la epistemologa por
casi todo el siglo XX: el debate fundacionalismo/coherentismo.
A priori
Hay 2 maneras en que una proposicin puede tener sentido: hablando acerca del mundo y
por tanto teniendo condiciones de verificacin emprica bien determinadas, o no hablando
acerca del mundo. Hemos visto que los enunciados acerca del mundo -sintticos-, para
los empiristas lgicos, solo podan ser a posteriori, es decir, solo comprobables
empricamente. Pero tambin hay otra manera de conocer algo: a priori.
S que 2 2 es 4, siempre, y no tengo -aunque puedo hacerlo, claro- que contar con mis
dedos o encerrarme en el laboratorio para saberlo: lo s solamente calculando. De la
misma manera, s que ningn soltero est casado, y sin necesidad de recurrir a un
experimento. Tambin s que, por modus ponens, puedo deducir la proposicin 'y' dadas
dos premisas: si 'x', entonces 'y', y es el caso que 'x'. Para esto tampoco necesito ninguna
experimentacin, no necesito recurrir al mundo. Conozco esto de manera a priori, sin
experiencia. Pero, como lo conozco sin necesidad de experiencia, entonces ni el modus
ponens, ni la multiplicacin de 2 por 2, ni la soltera de los no casados me dicen algo
sobre el mundo. Cmo iban a hacerlo, si puedo conocerlos sin experiencias empricas? Y
como no me dicen nada sobre el mundo, entonces son proposiciones analticas, que son
verdaderas solo en virtud del significado, y de las reglas estipuladas. "Todo soltero es no

casado" es verdadero porque ser soltero significa no estar casado. 2 2 = 4 es verdadero

por los usos estipulados que les damos a los signos '' e ' = ', adems de las reglas que
seguimos al darles ese uso, y los significados que les damos a los signos 2 y 4. [(PQ) &
P]Q es verdadero tambin porque as funciona nuestro lenguaje, y porque as hemos
dicho que funcionan los signos & y y las metavariables P y Q.
Por esto, todas las verdades a priori son, para los empiristas lgicos, analticas. Y como
son a priori deben ser necesarias. Recordemos que las proposiciones sintticas son
aqullas cuyo valor de verdad depende de los hechos en el mundo. Y por esto son
contingentes: pueden o podran no haber sucedido o no suceder. Yo podra no estar
redactando este artculo (pues podra estar estudiando para el examen), t podras no estar
leyendo esto, hoy puede llover, Scrates podra no haber nacido, es posible que maana
muera el presidente de la nacin. Ahora, hemos dicho que los analticos son verdaderos
no en funcin del mundo, sino en funcin del significado y las reglas. '21=1' siempre va
a ser verdadero, claro, siempre que haya tales significados y reglas. Pero si, en otro
lenguaje, 'chango' fuera lo que nosotros entendemos por '2'; 'perro' lo que nosotros por '1';
'corre' por '-'; y 'tira de materias' por ='; entonces 'chango corre perro tira de materias
perro' seguira siendo verdadero, puesto que no han variado las reglas de la 'operacin'
sino un cambio (renombramiento) en las variables involucradas.
Esto nos dice por qu todos los enunciados que son analticos son a priori, y tambin
necesariamente verdaderos. Cuando a una proposicin o conjunto de proposiciones se
les hace una tabla de verdad, y resulta que tal proposicin es verdadera en todos los
casos, decimos que esa proposicin es tautolgica. Esto sucede con las proposiciones
analticas, y justo por eso decimos que son necesarias. Para los positivistas lgicos,
entonces (siguiendo al primer Wittgenstein), todos los enunciados analticos son
tautologas, es decir, que son siempre verdaderas. (Los enunciados que son siempre
falsos se llaman autocontradictorios)
Unificacin de la ciencia
Recordemos que un enunciado en el lenguaje fsico puede reducirse a otro en el lenguaje
sensorial: "ah hay una mesa" puede reducirse a algo as como "en tal lugar y en tal
momento, percibo color caf, forma rectangular...", etctera. Y estos enunciados seran la
base de nuestro conocimiento.
Siendo esto as, entonces el proyecto empirista pareca posible: reducir toda la ciencia
natural a enunciados protocolares. Carnap introduce -poco despus y frente a los
problemas que esto implicaba- adems de experiencia sensorial, lgica y teora de
conjuntos.
Russel y Whitehead ya haban iniciado la tarea de la reduccin de la matemtica a la
lgica. Si podamos hacer esta reduccin, los grandes teoremas y las enormes
demostraciones resultaran ms claras, pues conoceramos los fundamentos. De igual
manera, las teoras en las ciencias naturales seran ms claras y ms seguras conociendo
en qu estaban fundadas: en qu enunciados protocolares.

Y como toda iba a ser reducido a enunciados protocolares, entonces la ciencia natural
sera vista como un extenso conjunto de tales enunciados.
Induccin y falsabilidad
Un enorme problema que Hume hered es, bsicamente, cmo justificamos la induccin
(es decir, dicho vagamente, pasar de lo particular a lo general). Hume se dio cuenta de
que no es vlido pasar de lo que de hecho es y ha sido el caso, a lo que ser o debe ser el
caso, sin ninguna justificacin para ello.
Este problema pone en cuestin toda la ciencia natural, que se basa en razonamientos
inductivos. As, algunos miembros del Crculo de Viena (entre ellos Carnap y
Reichenbach) trataron de buscar una solucin. Claro que no hubo una definitiva.
Karl Popper es un personaje muy relacionado con el Crculo de Viena, pero que nunca se
confirm positivista. Sin embargo, su filosofa estuvo muy cercana a la del Crculo. Su
respuesta al problema de la induccin es que la ciencia no avanza confirmando teoras
observacionalmente, sino demostrando que no contradicen la experiencia. Esto es, a
grandes rasgos, el falsacionismo.
Popper critica severamente el inductivismo y lo desbanca de la filosofa de la ciencia
moderna mediante la lgica y las tesis del falibilismo. Es ms, demuestra que el
justificacionismo cientfico es incorrecto debido a que los enunciados observables
(empricos) no pueden ser probados, sino que simplemente pueden ser aceptados o
rechazados por convencin atendiendo a las teoras experimentales, instrumentos y
criterios racionales comnmente aceptados en el momento.
Segn el falsacionismo, una teora solo ser cientfica si junto a ella se declara qu hecho
o conjunto de hechos podran refutarla. Esto se conoce como el criterio de demarcacin.
Las hiptesis o teoras que no sean falsables de esta forma sern pseudocientficas,
mientras que las falsables sern cientficas y podrn ser refutadas o corroboradas
conforme se realicen experimentos, los cuales irn dirigidos a conseguir su refutacin.
Por otra parte, una teora cientfica se rechazara si es refutada, lo cual se consigue a
travs de un experimento que la contradiga. A este experimento se le suele llamar
experimento crucial.
Filosofa y anlisis lgico
Ya Wittgenstein, en el Tractatus logico-philosophicus, haba dicho que la nica manera
que quedaba de hacer filosofa, despus de eliminar la metafsica, era el anlisis.
Toda filosofa es critica lingstica. (En todo caso, no en el sentido de Fritz Mauthner.) Mrito
de Russell es haber mostrado que la forma aparente de la proposicin no tiene por qu ser su
forma real.
La proposicin es una figura de la realidad.[1]

sta es la propuesta del empirismo lgico: sin metafsica, psicologa o ramas normativas,
lo que queda es el anlisis lgico. La filosofa sera el anlisis de las proposiciones de la
ciencia, que seran purificadas de todo sinsentido y toda metafsica, y fundamentadas en
la teora del conocimiento (epistemologa).
Crticas al positivismo lgico
Ludwig Wittgenstein en sus Investigaciones filosficas, Popper en La lgica de la
investigacin cientfica, Quine en Desde un punto de vista lgico y otros, hicieron crticas
a los postulados fundamentales del empirismo lgico. De hecho, nunca hubo un acuerdo
unnime dentro del Crculo de Viena.
Hempel (en "Problemas y cambios en el criterio empirista del significado") hizo crticas
al verificacionismo de Ayer.
Popper critic la idea de la induccin partiendo de la aplicacin de la lgica formal.
Segn Popper, es invlido extraer enunciados generales a partir de enunciados
particulares; es decir, es errneo en trminos lgicos, concluir del enunciado: algunos X
se comportan de manera Z, el enunciado: todos los X se comportan de manera Z.
Adems, critica el verificacionismo, ya que en una teora debe ser posible verificar todos
los postulados para decir que es verdadera, lo cual es imposible. Ms bien, se debera
concluir que la teora es falsa si una de sus predicciones es falsa (Falsacionismo de
Popper).
Entre otros importantes crticos del positivismo lgico estn Imre Lakatos, quien
desarroll el Falsacionismo sofisticado en los programas de investigacin, Thomas S.
Kuhn con su visin relativista, histrica y sociolgica de la ciencia, con el principal
aporte del trmino Paradigma y las Revoluciones cientficas y Paul Feyerabend quien
plantea que no existen criterios nicos de juicio y que promueve el Anarquismo
Metodolgico como una visin de ciencia ms abierta y fructfera. Adems, hace una
apuesta por otros tipos de conocimiento, fuera del conocimiento cientfico, como es el
conocimiento del psicoanlisis o de la brujera.
Entre los crticos de origen hispanoamericanos del empirismo lgico destaca por la
originalidad y envergadura de su propuesta alternativa el argentino Mario Bunge, quien a
pesar de preconizar la potencia del anlisis filosfico formal, se distancia del empirismo
lgico por su denodada defensa de la metafsica (que identifica con la ontologa) y por su
realismo integral.

El
empirismo
lgico
como
no
cognitivamente
significativo segn sus propios criterios
Ha sido sealado por pensadores como, por ejemplo, el fsico David Deutsch, [2] que el
empirismo lgico encierra un conflicto inmediato con sus propios trminos. Esto es
debido a que la frase que define el positivismo lgico es la siguiente: "un enunciado es
cognitivamente significativo solo si, o posee un mtodo de verificacin emprica o es
analtico". Ahora bien, este enunciado encerrado entre comillas no sera segn el propio
criterio contenido en l un enunciado cognitivamente significativo, dado que ni puede ser

verificado empricamente (pues no se presta a comprobacin experimental), ni es

analtico (puesto que no se trata de un enunciado propio del razonamiento matemtico).
Positivismo, filosofa analtica y metafsica
La filosofa del positivismo lgico fue quiz una de las ms influyentes durante la
primera mitad del siglo XX, junto a la metafsica continental alemana y francesa. Aunque
el positivismo lgico fue rechazado en sus mismos trminos, su influencia perdur en lo
que se conoce como filosofa analtica.
Sin embargo, creer que la filosofa analtica contempornea es positivista, es un craso
error.
Posteriormente se vio la necesidad de formular teoras metafsicas/ontolgicas y ticas,
pero, para evitar sinsentidos, ahora escudadas con la poderosa arma de la lgica.
An hoy sobrevive la ruptura entre filosofa analtica y filosofa continental (herederos de
Hegel, Heidegger, etctera), y no se ve una manera de resolverla.

EMPIRISMO Y RACIONALISMO
1.- EL EMPIRISMO
Definicin de empirismo: EL EMPIRISMO es la tendencia filosfica que considera la
EXPERIENCIA como criterio o NORMA DE VERDAD EN EL CONOCIMIENTO. Como tal
se refiere a la EXPERIENCIA (del gr. empiria) en su segundo significado:
- no es "participacin personal en situaciones repetibles" (con significado personal y
subjetivo);
- sino que la experiencia repetida de ciertas situaciones nos ofrece un criterio
(objetivo e impersonal) para conocer las cosas (o las situaciones).
El empirismo se caracteriza por dos aspectos fundamentales:

a) NIEGA LA ABSOLUTIZACIN DE LA VERDAD o, como mnimo niega que la

b)

verdad absoluta sea accesible al hombre.

Reconoce que TODA VERDAD DEBE SER PUESTA A PRUEBA y, a partir de la
experiencia, puede eventualmente ser modificada, corregida o abandonada.

NO SE OPONE de ninguna manera A LA RAZN, pero niega la pretensin de

establecer VERDADES NECESARIAS, es decir, verdades que valgan de una manera
tan absoluta que se haga innecesaria, absurda o contradictoria su verificacin o su
control.
La mayor parte del tiempo actuamos o pensamos de manera emprica. Esperamos
que sucedan las cosas ms por hbito o costumbre que por razonamiento cientfico.
En este sentido, el EMPIRISMO se contrapone al RACIONALISMO.
2.- EL RACIONALISMO
Definicin de racionalismo: El RACIONALISMO es la TENDENCIA FILOSFICA que
considera LA REALIDAD GOBERNADA POR UN PRINCIPIO INTELIGIBLE al que la
razn puede acceder y que, en definitiva, IDENTIFICA LA RAZN CON EL PENSAR.
En sentido general se contrapone al IRRACIONALISMO (no al empirismo), y a lo largo
de la historia ha conocido mltiples variantes:
- racionalismo tico: se denomina as al intelectualismo moral socrtico.
- racionalismo metafsico: el racionalismo platnico (que considera la realidad
ordenada segn el modelo ideal y final del Bien).
- racionalismo religioso: es el de los deistas (Kant, los Ilustrados, la Revolucin
francesa) que identifican la verdad revelada con los datos ltimos de la razn y
creen en un dios racional pero no providente.
- racionalismo ontolgico: es el pensamiento hegeliano (para quien el proceso de lo
real coincide con la auto realizacin de la Razn o Espritu).

Los diversos tipos de racionalismo (cartesianos o no, platnicos o no, hegelianos o

no!) defienden todos la tesis de que LA RAZN NO ES UNA FACULTAD (psicolgica)
sino una concatenacin de verdades necesarias.
En cambio, la tesis del racionalismo es, como se ha dicho, que no hay verdad
necesaria, que toda verdad puede ser puesta a prueba, controlada y, eventualmente,
modificada o abandonada.

EL RACIONALISMO ES LA EXPRESIN DE UNA RAZN FUERTE QUE

ENCUENTRA EN S MISMA EL PRINCIPIO DE su JUSTIFICACIN.

3.- OTROS ASPECTOS DEL EMPIRISMO.

- Negacin de cualquier conocimiento o principio INNATO (que deba ser reconocido

como vlido necesariamente)
- Negacin de lo SUPRASENSIBILE (es decir, de cualquier realidad que no se deje
comprobar de algn modo objetivo, constatable)
- Afirmacin de la importancia de la REALIDAD ACTUAL o de lo inmediatamente
presente a los rganos sensoriales, es decir, de la realidad de hecho (de facto, y no
de jure).
- Reconocimiento del carcter HUMANO -ES DECIR, LIMITADO, PARCIAL E
IMPERFECTO- de las herramientas que el hombre posee para atestiguar, para
conocer y para controlar la verdad (empirismo crtico).
- La aplicacin de tales instrumentos (por limitados que sean) para TODOS LOS
MBITOS de la realidad y para cada (supuesta) VERDAD.
- Llevado a sus consecuencias ms extremas el empirismo pude conducir al
ESCEPTICISMO -como fue el caso de Hume. De hecho, el primer terico del
Escepticismo griego: Sexto Emprico [180-220 d.C.] fue un empirista. Una diferencia
bsica entre el empirismo antiguo y el de Hume reside en el carcter moral del
primero, en oposicin al carcter bsicamente gnoseolgico del segundo.

Temas discutibles: Hubo empiristas en la Antigedad?, Platn y Aristteles tienen

elementos empiristas
Platn contrapone explcitamente su mtodo dialctico a la experiencia. Pero su
teora de las ideas innatas ofrece un fundamento al racionalismo.