Para muchas personas discapacitadas la silla de ruedas es

el medio que les permite acercarse y relacionarse con el

entorno. Cuando se tiene necesidad de adquirir una silla de
ruedas, habitualmente el enfermo o la familia busca
asesoramiento. Determinar su necesidad dependiendo de la
patologa y grado de discapacidad y aconsejar sobre el tipo
de silla es una tarea importante del equipo de Rehabilitacin.
La silla de ruedas debe responder a las caractersticas
individuales del paciente (edad, peso, patologa, funciones
residuales, etc.) y se pretende que con ella pueda realizar el
mayor nmero de actividades posibles. Pero tambin puede
buscarse una silla muy especfica, para una determinada
actividad, como en el caso de las utilizadas para el deporte.
El tipo de silla y sus componentes deben seleccionarse por
lo que aporta al paciente en razn de lo que precisa para s
y para conseguir lo que desea.

etc. Aporta indudables ventajas, aunque conlleve algn

inconveniente en el plegado y transporte de la silla.
Medidas del asiento. El borde anterior debe llegar hasta
unos 2,5 cm del hueco poplteo y su anchura debe
sobrepasar unos 2,5 cm a cada lado de la pelvis, para evitar
que el protector roce en trocanter y permitir la inclusin de la
ropa.
Ajustes en la posicin. El asiento debe estar paralelo al
suelo o discretamente ms elevado en la parte anterior para
evitar el deslizamiento hacia delante (1). La altura y posicin
respecto a las ruedas se ver al analizar la funcin
biomecnica.
El respaldo

La tecnologa actual nos ofrece tal variedad de sillas de

ruedas, que es preciso saber lo que se busca en razn de
las necesidades del paciente, para adquirir aquella que
mejor cubra sus expectativas.

Proporciona descanso y soporte a la columna. Su altura

vara en funcin de las necesidades del paciente. Debe ser
lo suficiente para mantener la espalda en buena posicin,
evitar la fatiga y a la vez permitir la mayor movilidad posible.

COMPONENTES DE UNA SILLA DE RUEDAS

Los pacientes con buen control de tronco pueden tener un

respaldo bajo, pero ste debe proporcionar un buen soporte
a la columna lumbar. Los que no tienen control de tronco
precisan de respaldos ms altos, incluso con apoyo para la
cabeza.

Los elementos de una silla de ruedas son muchos y muy

variados, segn los modelos y tipos. No obstante, parece
importante conocer aquellos que entran a formar parte de
una silla de ruedas convencional (tabla 1) (Fig. 1).
Fig. 1.--Componentes de una silla de ruedas.

El borde superior del respaldo ha de estar, o bien unos

centmetros por debajo del ngulo inferior de las escpulas o
bien unos centmetros por encima, o incluso ms altos para
aquellos que precisan mayor control.

ELEMENTOS ESENCIALES
La silla o mdulo de asiento
Es el elemento encargado de dar un adecuado soporte a la
pelvis y al tronco. Sin duda es el elemento ms importante,
ya que sobre l pasa el paciente muchas horas de su vida.
Si no hay deformidad de tronco, o las deformidades son
pequeas y reductibles, el mdulo de asiento debe ser
simtrico. Cuando las deformidades son grandes y la
postura simtrica no es la ms funcional, entonces hay que
recurrir a un mdulo de asiento especial o asiento hecho a la
medida.
Est formado por dos componentes: La base o asiento
propiamente dicho y el respaldo.
El asiento
Permite el necesario apoyo del cuerpo, influyendo en el
soporte plvico, el reparto de las presiones, y la estabilidad y
control postural. Puede ser flexible o rgido (Fig. 2).
Fig. 2.--Influencia del asiento en el soporte plvico.
El asiento flexible est formado por una tela o tejido fuerte,
impermeable, resistente a la abrasin y que permite una fcil
limpieza. Este tipo de asiento es inconfortable, porque no
traspira, se estira con el uso y llega a producir un efecto
hamaca, aumentando la presin en ambos trocnteres.
El asiento slido es una buena alternativa para contrarrestar
las desventajas del flexible. Estan conformados por diversos
materiales: contrachapado, poliuretano, grafito, composite,

Es importante que el repaldo no fuerce a una mala postura.

En los pacientes con basculacin plvica y sin control de
espalda hay que recurrir a los asientos modulares y asientos
a medida.
ngulo o inclinacin del respaldo. Algunos respaldos pueden
variar su ngulo de inclinacin y ser graduables. Las
posibilidades de inclinacin estn en relacin con el tipo de
silla y la disposicin del asiento sobre el chasis y las ruedas.
Algunos incluso pueden llegar a ponerse horizontales para la
siesta. La variacin en el ngulo de inclinacin del respaldo
ayuda tambin a hacer cambios en los puntos de presin
(2).
Las ruedas
Proporciona el sistema de locomocin y el medio que le
permite trasladarse. No es lo mismo una silla para estar por
casa, que una silla para la ciudad o una silla para hacer
deporte. No es lo mismo la silla que sirve para trasladar a un
enfermo por otra persona, que una silla autopropulsable
(Fig. 3).
Fig. 3.--Silla de ruedas autopropulsable.
Aunque existen varias posibilidades de eleccin o
adaptacin, casi todas las sillas tienen: dos ruedas grandes
de traccin (motrices) y dos ruedas pequeas de direccin
(conjunto direccional).
Ruedas motrices
Habitualmente van situadas en la parte de atrs y son
grandes para permitir la autopropulsin. Los tamaos ms
frecuentes son 60 y 65 cm de dimetro. Las diferencias

fundamentales entre los diversos tipos las ofrecen el eje o

sistema de rodamiento, la llanta con sus radios, la cubierta y
los aros de mano (Fig. 4, A, B, C).
Fig. 4.--A, B, C: ruedas motrices; D: conjunto direccional; F,
G: sistemas antivuelco; H: reposapis; I: frenos.
Eje y rodamiento. El eje de la rueda es la parte que sufre
ms stress, particularmente cuando la silla choca contra un
bordillo u otros objetos. Los actuales son sistemas de
rodamiento cerrados, que no permiten la entrada de agua o
suciedad y no requieren ajustes. En uso normal su vida es
tan larga como la vida de la silla misma.

hinchable. Estas ltimas amortiguan bien y son cmodas,

pero se controla mal su presin.
Horquilla y Vstago. Son una parte importante del conjunto
direccional. Se daan fcilmente por los impactos en los
bordillos.
Casquillo. Es la parte de la estructura donde gira el vstago
y hace o permite que la rueda gire en cualquier direccin. Su
mejor funcionamiento lo realiza en posicin vertical.
Chasis o estructura

Hay dos tipos de ejes: Los que se fijan por pernos y los
quick release o de liberacin y adaptacin rpida.

Es el armazn o marco que permite conexionar o unir la silla

con las ruedas. Los materiales ms usados son el acero,
aluminio, titanio, fibra de carbono y plstico.

Llanta y radios. En el uso habitual hay dos tipos de llantas y

radios: metlicas (acero, aluminio, titanio) y las moldeadas
en una sola pieza de plstico (plstico reforzado, fibra de
carbono, composite) Las ruedas sintticas se estn
haciendo populares, porque no requieren mantenimiento.
Son ms duras y ms flexibles.

Acero: Es el material ms corriente usado en la fabricacin

de la estructura de una silla, aunque el resultado es una silla
bastante pesada. Sus ventajas son: buen acabado,
duradero, fcil de limpiar, barato. Su inconveniente principal
es el peso excesivo (20-25 Kg).

Cubiertas. Son los elementos que estn en contacto con el

suelo y permiten disminuir el stress en las ruedas, ejes y
estructura. Existen dos tipos: los neumticos de aire y las
cubiertas sintticas de goma maciza.

Aluminio: Para bajar el peso en las sillas de ruedas hoy se

fabrican la mayor parte en aluminio y as se reduce a 12-15
Kg su peso. El aluminio puede ser anonizado o pintarse con
lo que se consigue una silla atractiva. Su inconveniente
principal es que se raya fcilmente y es ms cara.

Los neumticos de aire son preferibles desde el punto de

vista del confort y su menor peso. Las cubiertas sintticas
son ms resistentes y no estn expuestas a un desinflado,
pinchazo, etc. (La goma o neumtico sinttico tiene especial
ventaja en las ruedas pequeas, en las que es ms difcil
mantener su presin por su escaso volumen.)
La anchura, dibujos y presin de un neumtico influyen en la
resistencia al rodamiento. Una rueda ms ancha es ms
apta para rodar por suelo blando. Con mucha presin rueda
con menor resistencia (3).
Aros de mano. Estn yuxtapuestos a las ruedas grandes y
ellos permiten la autopropulsin.
Materiales: Metal o Composite. El aro de mano de metal
(acero cromado, acero inoxidable o aluminio) permite perder
calor cuando se frena con las manos. Las de composite son
ligeras y de tacto suave. Se producen en cualquier color. Su
diseo puede ser liso o con estras antideslizantes o pivotes
para facilitar la propulsin. Su tamao tiene importancia.
Para conseguir velocidad son mejor los de dimetro
pequeo. Para la fuerza y maniobrabilidad es mejor el aro de
mayor tamao (4).
Conjunto direccional

Titanio: La bondad del titanio como material de fabricacin

es indiscutible. Reduce an ms el peso (7-10 Kg) y es muy
resistente. Sin embargo tiene un elevado coste.
Fibra de Carbono y plstico. ltimamente han aparecido las
estructuras de plstico con refuerzo de fibra, pero a pesar de
los refuerzos resulta una estructura demasiado flexible y en
general han tenido problemas.
La estructura o armazn de la silla puede ser: rgida y
plegable:
a) Estructura rgida. Las primeras estructuras de las sillas se
hacan en una sola pieza. Sus ventajas principales son:
menor peso, ms econmica, bajo mantenimiento, gran
duracin.
b) Estructura plegable. Tanto para viajar, como para ocupar
menos espacio en las casas se puede elegir una silla
plegable. Uno de sus problemas es que la estructura pierde
su alineacin por el peso del paciente e incrementa la
resistencia al rodaje. Otros inconvenientes son: mayor peso,
menos rgida, menos slida, el asiento hace efecto
hamaca.

Est formado por las ruedas pequeas, la horquilla, el fleje o

vstago y el casquillo (Fig. 4, D).

Muchos pacientes prefieren tener la sensacin de una

estructura ms rgida, por lo que se han buscado
alternativas, como son los sistemas de cruceta o doble
cruceta, para que, siendo plegables, tengan estructuras ms
slidas.

Ruedas pequeas. Su tamao vara entre los 75, 125, 150 y

200 mm de dimetro. Las ms pequeas son aptas para
interiores y suelo duro y liso. Las ruedas de mayor dimetro
son mejores para terreno irregular (3).

ELEMENTOS ACCESORIOS

Material: Las llantas pueden ser de acero, aluminio o

composite y con un sistema de rodamiento hermtico que
impide que se ensucie. Las cubiertas pueden estar hechas
de goma sinttica, urethano o bien ser un neumtico

Hay otros elementos, no esenciales, pero s importantes,

que entran a formar parte de la silla de ruedas como
accesorios y que proporcionan al usuario ciertas ventajas
bien en la sedestacin, en el traslado o en otras acciones o
actividades.

* Frenos. Las sillas de ruedas tienen uno o varios tipos de

frenos, segn el modelo y las necesidades (Fig. 4, I).
Frenos de estacionamiento. Todas las sillas de ruedas
deben estar equipadas con frenos de parking o
estacionamiento, aunque para frenar en pendiente se suele
hacer por friccin sobre el aro de mano.
Frenos antiretroceso. En algunos casos, cuando el paciente
tiene poca fuerza en las manos para sujetar la silla, se
puede dotar de un freno especial para evitar el retroceso en
las subidas.
Frenos dinmicos. Algunas sillas van equipadas adems con
frenos dinmicos. Estos tienen especial importancia: en los
usuarios que slo se valen de una mano para conducir, en
los terrenos con muchas pendientes, porque el frenar puede
causar lesiones en las manos, en los pacientes con
disminucin o falta de sensibilidad en las manos, porque se
puede quemar o no sentirlo, en tetrapljicos.
* Reposabrazos. Los apoyabrazos es un complemento
importante para cambiar los puntos de apoyo, para trasladar
el peso de un punto a otro y reducir la presin isquitica,
para ayudarse en las transferencias, para dar estabilidad,
etc.
Altura: La altura ideal es el nivel del codo. Pueden regularse
en altura, para los que tienen poca o deficiente musculatura
en la cintura escapular:

sencilla o doble barra, que unen los dos lados por delante de
las ruedas directrices. No permiten su ajuste individual ni su
retirada para las transferencias, pero sirven para proteger
las ruedas pequeas de direccin.
Material: Aluminio, plstico reforzado o en forma de barras
tubulares. A veces llevan elementos adicionales para la
sujecin del pie.
* Soporte de piernas o apoyapiernas. Habitualmente la
pierna no necesita un soporte, si existe un adecuado apoyo
de muslos y pies. Adems el apoyapiernas quita toda
posibilidad de ayudarse con los pies en la autopropulsin si
el paciente tiene alguna posibilidad de hacerlo.
Funcin: dar proteccin, cuando tiene riesgo de
autolesionarse, permitir una buena posicin en los miembros
inferiores, mantener el balance articular de la rodilla, ayudar
a evitar el edema del pie.
* Reposacabeza. En pacientes que tienen mal control de
cuello se adapta este dispositivo, que permite una mejor
posicin de la cabeza y facilita la comunicacin con el
entorno.
* Pomos de abduccin de cadera. Su uso est indicado
cuando existe un elevado tono en la musculatura adductora
de la cadera, para mantener una adecuada separacin de
los miembros inferiores. Tambin puede usarse, aunque ms
raramente, para mantener la pelvis en una posicin atrasada
respecto del asiento.

Tipos:
Por su movilidad: Fijos: como parte integral de la estructura,
es fuerte y seguro, pero interfiere en las transferencias;
Mviles: permiten su desplazamiento o retirada, lo que
facilita las transferencias.

* Dispositivo antivuelco. Impiden la cada hacia atrs por

desplazamiento del centro de gravedad (Fig, 4, G).
Complementos

Por su longitud: Largos: Su ventaja es la amplia base de

apoyo. Su inconveniente es que no permite acercarse
cmodamente a la mesa. Cortos: Permite comer, escribir y
realizar mejor las actividades sobre la mesa. Sin embargo
ofrece una base de apoyo reducida.

* Elementos de sujecin. Estaran aqu las cinchas, bandas,

petos, etc. En ocasiones se requieren estos complementos
como medios para mantener una buena posicin o como
elemento de seguridad. En muchos casos, en cambio, se
pueden evitar estos medios de sujecin con un asiento a
medida hecho en posicin tal que la misma gravedad ayude
a estabilizar el tronco y la cabeza.

En los pacientes con escaso control de tronco los

reposabrazos sirven para estabilizarlo. En los pacientes
hemipljicos pueden llevar incluso un reposamanos
asociado para sujetar el brazo afecto (Fig. 1).

* Bolso y otros elementos. Cualquier otro complemento,

como un bolso, etc. puede ser adaptado a la silla de ruedas.

* Reposapis. Su finalidad es soportar el peso de los

miembros inferiores, as como ayudar a una buena posicin
de los mismos. Sita la pelvis en el asiento e influye en la
correcta sedestacin y buen posicionamiento del tronco (Fig.
4, H).
Altura o situacin. Debe ser tal que permita una buena
circulacin en los miembros inferiores. Un reposapis
demasiado bajo hara que los muslos apoyaran en exceso
en el asiento, impidiendo la buena circulacin. Un
reposapies demasiado alto transfiere el peso en exceso
hacia las partes traseras, aumentado el riesgo de presiones
excesivas en la tuberosidad isquitica. El muslo no contacta
con el asiento y las rodillas permanecen en excesiva flexin.
Aunque no es de rigor matemtico, el reposapis debe
mantener las articulaciones de cadera, rodilla y tobillo en un
ngulo de 90.
Tipos: mviles: en una sola pieza o independientes para
cada pie. fijos: para algunos tipos de sillas, sobre todo en las
de deporte, se adaptan reposapis fijos en forma de barra

PROPIEDADES Y BIOMECNICA DE UNA SILLA DE

RUEDAS
Si tuviramos que dar algunas caractersticas o propiedades
que debe reunir la silla de ruedas, tendramos que decir que
siempre y en cada caso ha de ser: segura, confortable,
esttica y funcional.
* Seguridad. La silla es un vehculo, de uso por un
discapacitado, que en muchas ocasiones tiene alteraciones
del tono muscular, etc. La seguridad de la silla de ruedas
est influenciada por:
a) La posicin del eje trasero. Con el eje trasero puesto
hacia adelante (asiento hacia atrs) disminuye la estabilidad
de la silla. En esta posicin se facilita el empuje, pero puede
inclinarse hacia atrs al acelerar bruscamente o subir una
rampa (3, 5). Con el eje trasero puesto hacia atrs (asiento
hacia adelante) la estabilidad aumenta.

A ttulo de ejemplo: Un eje desplazado hacia atrs es

aconsejable en amputados bilaterales de miembros
inferiores, ya que su centro de gravedad est desplazado
hacia atrs.
b) La separacin de las ruedas. La separacin de las ruedas
en su contacto con el suelo afecta a la estabilidad de la silla.
Mayor separacin supone mayor estabilidad. Inclinando las
ruedas unos pocos grados, de modo que se hagan unos 15
convergentes por arriba y divergentes en su contacto con el
suelo, la silla se hace ms estable.
c) Los frenos. Los frenos tambin dan seguridad. Hay frenos
de varios tipos para ganar en seguridad segn su necesidad:
frenos de estabilidad en la parada, frenos antivuelco, frenos
de manillar para acompaante, etc.
d) Las ruedas pequeas. Su posicin afecta tambin a la
seguridad. La colocacin ms adelantada aumenta la
estabilidad, mientras que la retrasada la disminuye.
* Confort. El confort no es un capricho. Es una necesidad
para el que tiene alteracin de la sensibilidad. En las
personas con alteraciones cognitivas y sensoriales puede
ser un problema determinar si la silla es confortable o no.
Hay que estar muy atentos a la posibilidad de que le
produzca algn tipo de lesin (1).
La piel sobre prominencias seas de apoyo es
especialmente sensible y susceptible de sufrir lceras por
presin. Pero tambin otras reas en contacto con alguna
parte dura de la silla puede lesionarse (6). Para reducir las
fuerzas de presin en zonas concretas donde se producen
lesiones o lceras, es preciso aumentar el rea de contacto
y redistribuir mejor dichas presiones por medio de cojines
(7).
Otro riesgo a tener en cuenta es la posibilidad de reacciones
alrgicas al contacto con algunos de los materiales. El calor,
la sudoracin, la falta de transpiracin pueden ser algunos
de los problemas que pueden encontrarse,
fundamentalmente en climas clidos.
Si el paciente no es capaz de moverse por sus medios,
cambiar de postura, etc., debe buscarse la posibilidad de
conseguirlo ya sea por medios manuales o elctricos
(asientos reclinables, etc.).
* Esttica. La esttica es un factor que no se debe
descuidar. Para el portador de silla de ruedas es un
determinante de la propia autoestima. El aspecto de la silla,
su buena apariencia, influye incluso en los cuidadores.
La esttica es importante para todos, incluidos los
disminuidos de tipo cognitivo. Aunque el paciente pasa de
las apariencias, la familia y los cuidadores no, porque la silla,
como el vestido, es tambin signo del cuidado que recibe.
* Funcin. La autopropulsin. Ha de ser eficaz y lo ms
funcional posible. En pacientes en los que la posibilidad de
moverse por sus solas fuerzas es nula o muy reducida,
entonces est indicado el recurso a la silla de ruedas
elctrica.
Si la propulsin por la propia fuerza del usuario es posible,
este modo es preferible, incluso combinando el uso de
manos y pies para ayudarse a la movilidad. La mayor parte

de los trabajos sobre biomecnica de las sillas se refieren a

la eficacia de la propulsin, es decir, a la medida del
esfuerzo necesario para conseguirla (8).
Los factores que intervienen en la realizacin del trabajo
son: Resistencia al rodamiento, pendiente del camino
recorrido, inclinacin lateral del camino, resistencia que
ofrece el aire. Desde el punto de vista de la adaptacin, solo
se puede influir en el primero de los factores.
Posicin del asiento sobre el chasis. El alineamiento o
disposicin de las ruedas en el cuadro es uno de los
elementos ms importantes y que debe ser cuidadosamente
ajustado. La placa donde se fija el eje permite hacer un
ajuste de la posicin de las ruedas respecto del chasis y
asiento, o lo que es lo mismo, del asiento respecto del eje de
las ruedas traseras y del aro de empuje. La posicin del
asiento respecto del eje de las ruedas traseras y los aros de
mano es importante para modificar la eficacia de la fuerza al
rodar (9, 10).
La situacin geomtrica de la articulacin del hombro y el
rango de movimiento que el brazo puede conseguir en su
movimiento de empuje y recuperacin, est en la raz de
esta influencia (Fig. 5). Solo una parte del movimiento hacia
adelante es efectivo en el empuje o impulso de la rueda. En
la primera parte del movimiento hacia adelante la mano
busca el encuentro con el aro. Despus del contacto con el
aro, la mano contina avanzado hacia adelante impulsando
la rueda. Cuando suelta la rueda, se frena su movimiento y
retorna a la posicin de origen.
Fig. 5.--Rango de movimiento del brazo.
El impulso vara segn la posicin del asiento (11) (Fig. 6).
Si el asiento est atrasado, el impulso lo aplica solo en la
parte alta del aro. Si est adelantado el impulso lo da en la
parte anterior del aro.
Fig. 6.--Posicin del asiento e impulso.
Si el asiento est alto, el empuje es corto y se aplica solo en
la cima. Pero esto permite una mayor frecuencia, ya que el
tiempo de aplicacin del impulso es menor y el tiempo de
retornar a la posicin de partida es ms corto.
Si el asiento est bajo, el empuje se da sobre un largo
recorrido de atrs hacia adelante, y puede ser de menor
intensidad, ya que se aplica sobre un tiempo ms largo.
Consejo y seleccin de la silla de ruedas
Hoy existen gran cantidad de sillas de ruedas por las
aportaciones habidas en el diseo, por los materiales
empleados, por los componentes que se pueden asociar.
Esto hace que a la hora de prescribir una silla debemos
pensar en acercarnos a lo que puede ser una silla
personalizada, atendiendo a las caractersticas fsicas,
necesidades y/o deseos del paciente.
Hacer una buena seleccin en razn de las caractersticas
del diseo, tipo de silla y conjunto de elementos opcionales,
puede acercarnos a la silla ideal. Antes de prescribir la silla
debemos preguntarnos si existe otra que le pueda dar ms
posibilidades funcionales.