BOLILLA 4: LA ASIMILACIN COGNOSCITIVA

En esta bolilla procuraremos analizar filosficamente la naturaleza y propiedades e la asimilacin

cognoscitiva, especialmente en contraste con el modo de asimilacin de las formas en el mundo fsica.
Adems, colocamos este estudio ya en la parte del desarrollo del conocimiento humano porque al final de
la bolilla analizaremos el conocimiento de los sentidos externos por ser una sntesis de asimilacin fsica y
cognoscitiva.
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Una de las crticas que se hace al aristotelismo y al tomismo, afirma que stos no hacen ms que
reproducir en su gnoseologa el materialismo tosco de Demcrito. Demostraremos que esto es falso
remontndonos de Demcrito a Aristteles y de este a Santo Toms en la explicacin de la asimilacin
cognoscitiva.
1. LA ASIMILACIN COGNOSCITIVA EN DEMCRITO Y ANAXGORAS
La teora del conocimiento de Demcrito es de gran simplicidad y armonia de lneas. Ha adoptado adems
casi totalmente la teora de Empdocles. Sostiene que de los cuerpos parten continuamente al exterior
proyectndose aporas, que son las partculas ntimas de los cuerpos. Los rganos del sentido son atravezados
por las aporas, que llegan a los poros y los penetran, de este modo se da el conocimiento. Pero como esto no es
suficiente para explicar como se dan sensaciones especficamente distintas en rganos distintos, dice que a travs
de cada rgano slo pueden penetrar aquellas aporas que son simtricas con su respectivo poro. Por ejemplo slo
el ojo es capaz de recibir la apora del color porque slo estas son simtricas con los poros del ojo. Por lo cual el
principio sobre el cual se apoya su gnoseologa se vuelve absoluto: lo semejante se conoce por lo semejante.
Anaxgoras por su parte percibe que hay muchos hechos de experiencia que contradicen lo dicho
anteriormente. Por ejemplo la percepcin de la temperatura resulta del contraste entre la temperatura del rgano y
la del medio ambiente; ya que si por ejemplo se introduce la mano en el agua y esta posee la misma temperatura
no se produce ni advierte sensacin alguna, lo que nos lleva a pronunciar que: el conocer es de los contrarios.
Aristteles aceptar ambos principios superando el materialismo de los antiguos. Dir que el sujeto antes de
sentir es contrario a la forma del objeto pero una vez que conoce es semejante. Todo esto, por supuesto
entendiendo la posesin de la forma al modo intencional y no materialmente como sostenan sus predecesores.
Sin embargo destacamos aqu principalmente cmo desarrollar Aristteles la idea de Anaxgoras de que la
sensacin es una alteracin. Esto dar paso a su anlisis filosfico de la sensacin encuadrndola dentro de este
gnero y destacando su originalidad. Veamos esto en el siguiente punto.

2. ALTERACIN FSICA Y COGNOSCITIVA EN ARISTTELES1

Comencemos viendo un texto del De nima de Aristteles, en el que habla de distintos tipos de alteracin y
de pasos de la potencia al acto, que nos sirven para introducir la diferencia entre la alteracin fsica y la
cognoscitiva. Es importante entender el texto como una comparacin que hace el filsofo en orden a explicar lo
que le ocupa.
Decimos de algo que sabe o bien en el sentido en que lo decimos de un hombre por el hecho de
pertenecer al gnero de los seres que tienen inteligencia y ciencia; o bien en el sentido con que decimos
que sabe algo el que posee la ciencia gramatical. Mas no es la misma potencia de saber en ambos casos:
en el primero el hombre sabe porque tal gnero de seres y tal materia tiene potencia para saber. En el
segundo porque si no hay impedimento externo puede el hombre actualizar su conocimiento cuando
quiere. Por ltimo decimos que uno sabe: cuando ya actualmente contempla una verdad, de modo que
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Aristteles trata el tema de la originalidad de la asimilacin cognoscitiva el en marco del estudio de la sensacin. De
todos modos bajo este aspecto lo que se diga sirve para todo tipo de conocimiento ya que el filsofo apunta a distinguir
el modo de adquirir una forma cognoscitivamente del modo fsico de asimilar.

propiamente y en acto sabe que esto es A. Los dos primeros saben en potencia. Ellos sabrn en acto, uno
cuando por la enseanza cambie de cualidad, y repetidamente pase de un hbito al contrario. El otro, si
del poseer la sensacin o la gramtica, pero sin usarlas pasa a la actuacin de las mismas, lo cual supone
un cambio muy distinto del anterior (De nima II, 5, 417a)
De lo dicho por Aristteles se pueden deducir dos tipos de alteraciones, de pasin o pasos de la potencia al
acto.
Alteracin fsica. El paso del que posee la capacidad para adquirir la ciencia (el nio) hacia el poseer
actualmente el hbito de la ciencia. De este tipo de pasin dice Aristteles que significa la corrupcin de un
contrario por medio de otro. Este tipo de paso exige la destruccin de la condicin precedente del alma. Para dar
lugar a la forma actual que se incorpora a la naturaleza de una manera estable. Santo Toms comentando este
modo de padecer dice: la pasin propiamente dicha parece que importa cierto decrecimiento del paciente en
cuanto depende del agente, pues el decrecimiento del paciente acaece cuando algo de l es desechado.
Ciertamente este desechar algo es una corrupcin, o bien esencial cuando se desecha la forma sustancial, o bien
en un aspecto particular como cuando se desecha una forma accidental. Tal acto de desechar la forma se produce
por un agente contrario, pues se desecha una forma de una materia o sujeto por la introduccin de una forma
contraria lo que ocurre por un agente contrario (In de Anima II, 11, 365).
Es interesante notar que este tipo de alteracin implica cierto trabajo, cierta dificultad, porque implica
desalojar una forma o estado que el paciente posee de modo connatural. Esto explica lo costoso de la adquisicin
de la ciencia. Este es el modo ms propio de pasin, porque el efecto producido depende de algn modo ms del
agente por lo que a la vez es el modo ms imperfecto de alteracin. A este modo de padecer es a lo que llamamos
alteracin fsica porque es el modo propio de los cuerpos, aunque anlogamente se atribuya a la adquisicin de
la ciencia.
Alteracin cognoscitiva. El otro modo de padecer, al cual llamamos alteracin cognoscitiva, es el paso de la
ciencia ya poseda al uso activo de la misma. Respecto de este modo de pasin Aristteles lo asemeja a la
conservacin de un ser en potencia por otro en acto y que tiene con aquel la semejanza que tiene una potencia al
acto con que est relacionado De nima II, 5, 417b. Como el cuerpo que es conservado en acto por el alma y
que se asemeja al alma en cuanto se ordena a ella.
Este modo de alterarse o no es verdadera mutacin (ya que consiste en un progreso del sujeto y de su acto), o
por lo menos es un gnero de mutacin distinto de lo comn De Anima II, 5, 417b. Aristteles frente a la
originalidad del acto cognoscitivo reconoce que no es totalmente adecuado el nombre de pasin y dice: o bien
hay que decir que no sufre alteracin alguna, como hemos indicado o bien que hay dos modos de alteracin; uno
que consiste en el trnsito a las disposiciones privativas (a saber sustitucin de una cualidad por su contraria), la
otra en el trnsito a las disposiciones positivas y a la perfeccin de la naturaleza (que es progreso y perfeccin de
la cualidad existente) D.A. II, 5, 417b
A lo que comenta S.T. De otro modo, en un sentido comn y menos propio, se denomina pasin lo que
importa cierta recepcin. Ahora bien, porque lo que es receptivo se lo compara como la potencia al acto (el acto
es perfeccin de la potencia), por eso se la llama pasin, no en cuanto produce cierta corrupcin, sino mas bien
en cuanto produce cierto beneficio y perfeccin de lo que es en potencia, por lo que es en acto, y lo que es en
acto no es contrario a lo que es en potencia en cuanto tal sino mas bien semejante, pues la potencia no es otra
cosa que cierto orden al acto.. Adems si no existiese una semejanza entre la potencia y el acto no sera necesario
que el acto propio se realizase en la potencia propia. En consecuencia, la potencia as dicha no es por un
contrario, como la potencia determinada segn el primer modo, sino que es por un semejante, el modo por el que
la potencia se relaciona al acto por una semejanza. In D.A. II.
Este modo de alteracin es en el decir del P. Fabro una alteracin perfectiva, amplificacin interior,
emergencia ontolgica pura. Esto en razn de que como dice S.T. es el actualizarse de una potencia por su acto
propio. Por esto es que el alma cuando conoce se actualiza por algn objeto, hacia el cual de algn modo est
ordenada, y con el cual posee alguna semejanza, y el objeto de algn modo la completa y perfecciona en su
ordenacin de potencia hacia su acto.
Adems de la superioridad ya notada del segundo modo de alteracin sobre el primero, hay que sealar junto
con Avicena, que la unidad que se da entre cognoscente y conocido es superior a la de materia y forma en el
mundo fsico. Y esto porque materia y forma se unen de modo tal que el compuesto es nico, sin embargo lo que
resulta de la unin entre el intelecto y lo inteligido no es un tercero distinto de ellos mismos, como lo es en el

compuesto de materia y forma.

3. LA SENSACIN: INMUTACIN FSICA Y COGNOSCITIVA
Hemos visto ya la diferencia y el progreso de la alteracin cognoscitiva sobre la alteracin fsica, pero esto no
implica que el sentir en acto sea slo alteracin cognoscitiva.
La posibilidad misma de conocer del hombre se da por el hecho que el hombre es alma y cuerpo y por medio
del cuerpo se pone en contacto con el mundo real. Por tener un cuerpo fsico puede tambin recibir alteraciones
fsicas y es esto lo que asegura en definitiva el contacto con lo real. Pero como ya vemos en los seres que poseen
sensibilidad el contacto con lo real no se agota en recibir un estmulo fsico sino que adems produce una
inmutacin cognoscitiva. Por eso en el proceso de la puesta en acto del sentido podemos distinguir dos
elementos. La inmutacin fsica, que es la alteracin fsica producida en el rgano por el objeto sensible, lo cual
es una verdadera alteracin entre contrarios (ej. la luz que inmuta la retina). Y la inmutacin cognoscitiva:
apenas la magnitud del estmulo fsico sobrepasa el mnimo necesario para ser recibida, el sentido se actualiza;
este es el acto propio de la facultad y del alma, es aqu donde no hay alteracin de contrarios, ya que se plenifica
la facultad y se pone en acto el hbito de sentir.
Para esto se requiere en el sujeto una estructura acorde a ambas inmutaciones del agente segn sus diversos
rdenes. Esta estructura es la de rgano y facultad que se unen al modo de materia y forma; cuerpo y alma. Al
igual que el cuerpo y el alma: rgano y facultad forman una nica naturaleza y sustancia y un nico principio
operativo, y dan un nico acto que es la aprehensin del objeto.
En cuanto a la recepcin de la forma, Aristteles afirmaba que el sentido es aquello que puede recibir las
formas sensibles sin su materia, como la cera recibe la imagen del anillo sin recibir el hierro o el oro. Pero se
plantea una dificultad porque todo paciente recibe algo del agente en cuanto es agente. Empero, todo agente
obra por su forma y no por su materia. Por lo tanto todo paciente recibe la forma sin la materia (comentario de
S.T.). Inclusive en los agentes naturales, cuando lanzo una piedra le comunico la forma del movimiento sin
materia. Por eso debe aclararse en consonancia con el doble modo de padecer que hay un doble modo de recibir
la forma sin la materia:2
- cuando la forma, que recibida en el paciente a causa del agente, posee el mismo modo de ser en el
paciente que el que posee en el agente, y esto acontece cuando el paciente tiene la misma disposicin para
la forma que la que tiene el agente.
- De otro modo cuando la forma la forma se recibe en el paciente segn un modo de ser distinto del que
tiene en el agente, porque la disposicin material del paciente para recibir no es semejante a la disposicin
material que existe en el agente. Entonces de este modo el sentido recibe la forma sin la materia, porque de
modos distintos la forma tiene el ser en el sentido y en la cosa sensible: pues en la cosa sensible tiene el
ser natural, sin embargo en el sentido lo tiene intencional y espiritual (In D.A. II)
En la puesta en acto del sentido concurren los dos modos de recibir la forma sin la materia en el estmulo
fsico del rgano y en la recepcin intencional de la forma por parte de la facultad.
Cualidad media. Hemos visto que el sentido es la capacidad de recibir la forma sin l materia. Pero esta forma
recibida no queda fijada en el sentido, dado que ha de discernir lo blanco y lo negro (D.A. II). Es decir que el
sentido puede discernir y tiene como objeto pareja de contrarios. Lo cual prueba que el sentido es algo as como
un intermedio entre los contrarios especficos de cada sentido y por serlo puede distinguirlos. Lo que est en el
medio puede distinguir los extremos, porque respecto de cada uno de los extremos puede tomar la relacin propia
del otro. Y del mismo modo que lo que ha de discernir lo blanco de lo negro no ha de poseer ninguno de los dos
en acto, aunque si en potencia (D.A. II). Es decir que la facultad en su ntima naturaleza posee una cualidad
media. A travs de la cual la facultad puede colocarse por encima y en medio de las dos parejas de contrarios y
revelarlos en cuanto contrarios. Pero esta facultad se une como forma a un rgano que le es proporcionado. Es
por esto que el rgano adquiere una particular estructura por la cual se ordena trascendentalmente a las
cualidades aprehensibles propias de cada rgano. Tal ordenacin trascendental no se da ni por afinidad de la
forma del objeto con el rgano como quera Demcrito, ni por contrariedad como quera Anaxgoras, sino que
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Aqu se da una superacin de S.T. en cuanto que distingue el modo de recibir la forma propio de la asimilacin
cognoscitiva, no en razn de recibe la forma sin la materia, ya que esto es comn tambin a la asimilacin fsica, sino
en razn de un modo particular de recibir la forma sin la materia.

trasciende a tal o cual forma fsica permaneciendo en una condicin de neutralidad respecto de todas ls formas
que pueden inmutar ese rgano. Es por esta neutralidad y por esta ordenacin trascendental que cada sentido
puede aprehender un campo de cualidades propias que son las que caen bajo su objeto, discriminndolas entre s.
4. EL PROGRESO DE LA ASIMILACIN COGNOSCITIVA
Como hemos visto, Aristteles marca una neta distincin entre la mutacin que es causada en el rgano por el
estmulo y la consiguiente mutacin que tiene lugar en la facultad y por ella en el alma que se encamina la
conocimiento, o sea la aprehensin discriminada de una cualidad formal sin la materiA. As el sentido confinado
a la corporeidad representa el primer peldao y el modo nfimo de actualizarse de aquella formalidad y
perfeccin. El sentir es ciertamente un actualizarse ms noble que cualquier actualizacin fsica, y se puede decir
que toca y en cierta manera delinea la inmaterialidad, aunque todava no alcance la espiritualidad positiva.
Ahora, cmo sucede que los cuerpos materiales, adems de la alteracin fsica del rgano, lleguen a causar una
enigmtica mutacin en la facultad y a engrandecer al alma misma?.
Realmente, o la naturaleza del estmulo sensorial permanece intacta cuando en el segundo momento actualiza
a la facultad (materialismo de los naturalistas); o bien, en el segundo momento, se llega a generar una cualidad de
orden superior a aquella fsica del estmulo. Entonces no se sabe en qu relacin est la segunda con la primera y
la objetividad del conocimiento se ha perdido (idealismo y doctrinas de la anamnesis).
El punto de partida del filsofo es sin embargo la constatacin de que nosotros pasamos del no saber al saber,
del no sentir al sentir; y de que el sentir sucede siempre y slo cuando un estmulo externo dado llega a los
rganos en ciertas condiciones particulares; de que si el estmulo llega a faltar o cambia, falta o se cambia
tambin la sensacin. As nuestro sentir es causado ante todo por la realidad externa y el buen funcionamiento de
los rganos, y no es una creacin pura o una autorrevelacin de orden inferior que el alma se hace a s misma. La
observacin del filsofo es realsima, sin embargo debemos fundarla metafsicamente, tanto de parte del agente
como del paciente.
San Alberto magno observa que es irreal el encerrarse en la oposicin materia y espritu. Los sensibles no
operan directamente sobre el alma; sino que operan ante todo sobre los rganos del cuerpo, y esto no ofrece
dificultad alguna. Ya que los rganos son animados y por ello las impresiones de las cosas sensibles pueden
llegar hasta el alma. San Alberto soluciona parter del problema, sin embargo sigue en pie el problema del modo
de inmutar: cmo la inmutacin fsica pasa a ser una realidad intencional.
Santo Toms rechaz expresamente el recurso a un sentido agente, pues los sensibles ya estn en acto, y busc
una solucin que fuese coherente con el sistema de las causas naturales, llevando as el problema gnoseolgico al
campo metafsico de la subordinacin de los seres. Supone el Santo Doctor que los cuerpos naturales estn
dotados de una doble causalidad: una causalidad material que les conviene en modo propio como cuerpos, y es la
capacidad de alterarse alternativamente en los procesos de generacin y corrupcin; y una causalidad de otro
gnero que se podra llamar pretermaterial, por la que multiplican y hacen llegar a los rganos del sentido
exitaciones tales, que pueden impresionar de modo no material la facultad y el alma del aprehendente. Esta
cualidad, a diferencia de la primera, compete a los cuerpos, no en cuanto cuerpos, sino en cuanto subyacen a las
influencias de los cuerpos celestes y las sustancias separadas; y tiene por tanto esta causalidad por participacin y
no por propia posesin. De modo entonces que los cuerpos terrestres reciben de los celestes una doble
comunicacin de causalidad, una derivante del movimiento local de traslacin y una intencional que se deriva de
la perfeccin de su naturaleza como tal. Esta cualidad especial, que no compete a los cuerpos en cuanto tales, est
tambin de modo transitorio en el medio ambiente (medium) a travs del cual se transmite el estmulo. El texto
de S.T. sobre el tema est en De Potencia, Q. V, a.8.
Finalmente decimos que la posesin del objeto se hace posible por la determinacin y surgimiento de una
especial modificacin cualitativa, llamada especie cognoscitiva, que lo sensible produce en la facultad y en el
alma. Representa la resonancia provocada por el objeto sobre la facultad y sobre el alma. A esta especie le
compete un modo de ser particular, el intencional: ontolgicamente es una cualidad accidental del alma,
gnoseolgicamente es aquello que es el objeto al que se refiere y al que refiere, porque est especificada por l y
repite en la facultad y en el alma la estructura objetiva.