IMPACTO AMBIENTAL DE LA INDUSTRIA DEL CEMENTO

La industria del cemento tiene un impacto ambiental negativo importante para la salud, en
funcin de su localizacin con relacin a centros poblados.
La industria del cemento incluye las instalaciones con hornos que emplean el proceso
hmedo o seco para producir cemento de piedra caliza, y las que emplean agregado
liviano para producirlo a partir de esquisto o pizarra. Se utilizan hornos giratorios que
elevan los materiales a temperaturas de 1400 C. Las materias primas principales son
piedra caliza, arena de slice, arcilla, esquisto, marga y xidos de tiza. Se agrega slice,
aluminio y hierro en forma de arena, arcilla, bauxita, esquisto, mineral de hierro y escoria
de alto horno. Se introduce yeso durante la fase final del proceso. La tecnologa de hornos
de cemento se emplea en todo el mundo. Usualmente, las plantas de cemento se ubican
cerca de las canteras de piedra caliza a fin de reducir los costos de transporte de materia
prima.

Emisiones atmosfricas de una fbrica de cemento sin los controles adecuados sobre las
emisiones atmosfricas.

IMPACTOS AMBIENTALES POTENCIALES

Las plantas de cemento pueden tener impactos ambientales positivos en lo que se
relaciona con el manejo de los desechos, la tecnologa y el proceso son muy apropiados
para la reutilizacin o destruccin de una variedad de materiales residuales, incluyendo
algunos desperdicios peligrosos. Asimismo, el polvo del horno que no se puede reciclar en
la planta sirve para tratar los suelos, neutralizar los efluentes cidos de las minas,
estabilizar los desechos peligrosos o como relleno para el asfalto.
Los impactos ambientales negativos de las operaciones de cemento ocurren en las
siguientes reas del proceso: manejo y almacenamiento de los materiales (partculas),
molienda (partculas), y emisiones durante el enfriamiento del horno y la escoria
(partculas o "polvo del horno", gases de combustin que contienen monxido (CO) y
dixido de carbono (CO2), hidrocarburos, aldehdos, cetonas, y xidos de azufre y
nitrgeno). Los contaminantes hdricos se encuentran en los derrames del material de
alimentacin del horno (alto pH, slidos suspendidos, slidos disueltos, principalmente
potasio y sulfato), y el agua de enfriamiento del proceso (calor residual). El escurrimiento
y el lquido lixiviado de las reas de almacenamiento de los materiales y de eliminacin de
los desechos puede ser una fuente de contaminantes para las aguas superficiales y
freticas.
El polvo, especialmente la slice libre, constituye un riesgo importante para la salud de los
empleados de la planta cuya exposicin provoca la silicosis. Algunos de los impactos
mencionados pueden ser evitados completamente, o atenuados ms exitosamente, si se
escoge el sitio de la planta con cuidado.
Vase tambin:
Material peligroso
Peligro industrial
Parque industrial (localizacin)

Fbrica de cemento en Australia, no se aprecian emisiones atmosfricas dainas.

TEMAS ESPECIALES
1. EMISIONES DE PARTCULAS A LA ATMSFERA
La fabricacin de cemento incluye el transporte de materiales polvorientos o pulverizados
desde la cantera de piedra caliza, hasta el embarque del producto terminado para envo.
Las partculas son la causa ms importante del impacto ambiental negativo. Los
precipitadores electrostticos, o los filtros de bolsa, constituyen un requerimiento rutinario
para controlar las emisiones de partculas de los hornos. El control del polvo que resulta
del transporte de los materiales es uno de los desafos ms difciles; las bandas
transportadoras, pilas de acopio, y caminos de la planta, pueden ser causas ms
importantes de degradacin de la calidad del aire, que las emisiones del molino y el
horno. Se deben emplear recolectores mecnicos de polvo donde sea prctico, por
ejemplo, en los trituradores, transportadores y el sistema de carga. En la mayora de los

casos, el polvo recolectado puede ser reciclado, reduciendo el costo y disminuyendo la

produccin de desechos slidos. Se puede mantener limpios los camiones de la planta
con aspiradoras y/o rociadores, a fin de eliminar el polvo atmosfrico causado por el
trfico y el viento. Deben ser cubiertas las pilas de acopio tanto como sea posible. Los
camiones que transportan materiales a la planta y fuera de sta deben tener carpas y
lmites de velocidad.
2. DESCARGAS DE DESECHOS LQUIDOS
En las plantas del proceso "seco", se alimentan al horno las materias primas secas. El
nico efluente es el agua de enfriamiento, y sta puede ser eliminada con torres de
enfriamiento o piscinas. En el proceso "Hmedo", se alimentan las materias primas al
horno en forma de una lechada. En algunos casos, las plantas pueden lixiviar el polvo del
horno que se ha recolectado, a fin de eliminar el lcali soluble antes de volver a
alimentarlo al horno. En estas plantas, el rebosamiento del clarificador del proceso de
lixiviacin constituye la fuente ms severa de contaminacin hdrica; requiere
neutralizacin (posiblemente mediante carbonicen) antes de descargarlo.

Proceso del Cemento.

USO DE LOS HORNOS DE CEMENTO PARA RECICLAR O ELIMINAR LOS

DESECHOS
Los desechos de aceite, solventes, residuos de pintura y otros desperdicios inflamables,
han sido utilizados como combustibles suplementarios para los hornos de cemento. Esta
prctica comenz en los Estados Unidos en 1979, para conservar energa y reducir los
costos de combustible, y ha sido satisfactorio en trminos, tanto de la calidad del
producto, como el impacto ambiental. Adems, algunos desechos slidos pueden ser

utilizados como combustibles, tal como las llantas gastadas. Los requerimientos de
materia prima pueden ser satisfechos, parcialmente, con los desperdicios (rutinariamente
usados) de otras industrias: yeso de las plantas de cido fosfrico, piritas tostadas de la
produccin de cido sulfrico, escoria de los altos hornos, y ceniza de las plantas
termoelctricas a carbn.
La alta temperatura de la llama y la naturaleza del producto hacen que los hornos de
cemento sean atractivos para destruir una variedad de materiales orgnicos peligrosos.
Manejados correctamente, los hornos constituyen una alternativa mucho menos costosa
que los incineradores de desechos. Las pruebas realizados por la Agencia de Proteccin
Ambiental de los EE.UU. y otros, han demostrado que la destruccin de los compuestos
orgnicos, incluyendo PCB y los pesticidas organocloruros y rgano fsforos, iguala o
supera los resultados logrados por los incineradores de desperdicios peligrosos que
operan a temperaturas ms bajas. Muchos compuestos metlicos txicos pueden ser
quemados en los hornos de cemento en cantidades que sean suficientemente pequeas,
y que no afecten negativamente la calidad del producto, ni la seguridad, porque se
vinculan a la escoria y llegan a formar parte del producto. El plomo, sin embargo, requiere
atencin especial; hasta la mitad de la cantidad introducida sale del horno y se precipita
con el polvo del horno. El reciclaje del polvo aumenta la concentracin del plomo hasta el
punto en que ste, tambin, se vincula a la escoria, pero una cantidad pequea (0.2 a 1.0
por ciento) se escapa con los gases de la chimenea. Talium se emite con el humo del
horno, es decir, no se liga a los slidos. Los estudios del comportamiento del mercurio,
hasta la dcada de los 90, han sido inconcluyentes.

Descripcin del mbito de actividad

Las fbricas de la industria del cemento, cal y yeso generan principalmente productos en
forma de polvo que con la adicin de agua son modelables y, tras un tiempo de reaccin
dado, endurecen. Para la obtencin de los productos son necesarias las siguientes etapas
de fabricacin:
Preparacin:

transporte,

trituracin,

dosificacin

de materiales

suplementarios,

almacenamiento, preparacin de las materias primas;

Coccin;
Almacenamiento y trituracin de los productos calcinados;
Aportacin de aditivos: p. ej. yeso al cemento o agua a la cal;
Embalaje y envo.
En la industria del cemento se siguen bsicamente dos mtodos de produccin, llamados
mtodo hmedo y mtodo seco, para preparar y cocer la materia prima, formada
generalmente por una mezcla de piedra caliza y arcilla en la proporcin aproximada de
4:1.
En el mtodo hmedo la materia prima se muele con adicin de agua hasta formar un
lodo que contiene 35 - 40 % de agua. Durante la coccin el agua se evapora. La cantidad
de energa requerida viene a ser un 100 % mayor que en el mtodo seco. Por razn del
proceso, en el mtodo hmedo la cantidad especfica de gas de escape es tambin
mayor. No se fabrican hornos nuevos para el mtodo hmedo, salvo para condiciones
extremas de la materia prima. Las instalaciones antiguas son reconvertidas en creciente
medida al proceso en seco, con el que se ahorra energa.
En el mtodo seco la materia prima se tritura al tiempo que se seca, en el mtodo a
contracorriente se precalienta en un llamado intercambiador trmico por medio de los
gases calientes que salen del horno y se cuece normalmente en un horno tubular giratorio

a la temperatura de aglomeracin requerida de unos 1400 C. Algunas instalaciones

modernas poseen capacidades superiores a 5000 t/da, mientras que la capacidad en los
hornos hmedos pocas veces supera las 1000 t/da. Los hornos de cuba slo se utilizan
aisladamente en casos especiales por razones del mercado o de la materia prima. Su
rendimiento suele ser inferior a 200 t/da.
En la industria de la cal, para la coccin de la piedra caliza se utilizan hornos de cuba y
giratorios. La temperatura de coccin es de 850 - 1000 C. A veces se aplican tambin
mtodos basados en hornos anulares o de cuba anlogos de diseo propio. Las
capacidades de las instalaciones de hornos para cal son menores que las de la industria
del cemento, superando pocas veces las 1000 t/da. En algunos pases se encuentran
frecuentemente pequeos fabricantes que producen cal con hornos de cuba sencillos de
pocas toneladas anuales de rendimiento.
El yeso se deshidrata parcialmente a temperaturas que van desde 200C hasta un
mximo de 300 C, transformndose de dihidrato en el llamado semihidrato. Para la
coccin se utilizan hornos giratorios de flujo continuo, molinos de calcinacin o
calcinadores y digestores. Las capacidades de las fbricas de yeso modernas oscilan
entre 600 y 1100 t/da. A veces las instalaciones son de capacidad relativamente pequea.
En casi todos los yacimientos se encuentra anhidrita asociada con yeso. La anhidrita es
una forma anhidra de sulfato clcico (CaSO4) que, una vez desmenuzado y clasificado,
se utiliza a veces como aglomerante rpido sin tratamiento trmico previo.
Impactos ambientales y medidas de proteccin
Aire
Gases de escape/gases de combustin
Durante la extraccin y trituracin de las materias primas del cemento, cal y yeso
(principalmente piedra caliza, yeso y anhidrita), realizadas normalmente en canteras, no
se producen gases de escape.

Las materias primas del cemento se suelen secar al mismo tiempo de su preparacin y
molienda, por lo que la humedad presente se desprende en forma de vapor de agua
inocuo. Durante la coccin de las materias primas, u obtencin del cemento, tiene lugar,
por desprendimiento del dixido de carbono (CO2) contenido en la piedra caliza, la
transformacin de carbonato clcico en xido clcico. As pues, las emisiones gaseosas
de la coccin estn formadas por el CO2 de la descarbonatacin, los gases de escape de
los combustibles y tambin vapor de agua en pequea cantidad. En el gas desprendido
pueden aparecer tambin compuestos de azufre (generalmente en forma de SO2) y
xidos de nitrgeno (NOx). Las emisiones de vapor y de cloro y flor gaseosos se evitan
en el proceso normal por adsorcin de los contaminantes en el producto combustible.
Las emisiones de vapor de agua y de CO2 son inherentes al proceso, mientras que la
aparicin de compuestos de azufre puede reducirse drsticamente con el uso de materias
primas y combustibles adecuados y el control del proceso de combustin. Hasta ciertos
lmites los componentes sulfurados son fijados por la clinca del cemento durante la
coccin.
nicamente bajo condiciones operativas extraordinarias, por ejemplo, con exceso de
azufre en la materia prima y en el combustible, o con coccin reductora, puede producirse
aisladamente durante corto tiempo la emisin de cantidades de SO2 dignas de mencin.
La temperatura de llama en la fabricacin de cemento puede alcanzar hasta 1800 C, con
lo que se forman ms xidos de nitrgeno, por oxidacin del nitrgeno atmosfrico, que
en la coccin de cal.
En la industria del cemento se utilizan a menudo, como materiales combustibles
complementarios, aceites, disolventes, residuos de pintura, neumticos viejos u otros
residuos combustibles. Estos productos de desecho suelen contener contaminantes, pero
normalmente stos son fijados por la clinca y no pasan al gas de escape. De utilizarse
tales combustibles, hay que comprobar la marcha del proceso mediante controles de
seguridad especiales, a fin de evitar una emisin de contaminantes adicionales.
En la coccin de cal, efectuada en instalaciones considerablemente ms pequeas que la
fabricacin del cemento, se emite tambin CO2 con el gas de combustin. Sin embargo,

la cantidad de gas de escape es mucho menor que en las fbricas de cemento, dado el
tamao de la instalacin y las temperaturas de coccin mucho ms bajas requeridas por
el proceso.
Al apagar la cal, el carbonato clcico se transforma en hidrxido clcico por adicin de
agua. Parte del agua aadida se evaca de nuevo en forma de vapor de agua, ya que el
proceso es exotrmico. Pero este vapor de agua es inocuo.
Durante la coccin del yeso, pasan a la atmsfera vapor de agua y pequeas cantidades
de gas de combustin. Dado que las temperaturas de coccin de 300 - 400 C no son muy
altas y los flujos de masa son generalmente muy pequeos, tambin estas instalaciones
de coccin producen una contaminacin ambiental escasa.
La anhidrita de yacimientos naturales se tritura antes de usarla. La anhidrita procedente
de la fabricacin de cido fosfrico ha de secarse antes del uso posterior, con lo que se
produce vapor de agua. Sin embargo, esta anhidrita pocas veces es utilizable
tcnicamente, pues a menudo es txica.
Polvo
Durante la obtencin y elaboracin de cemento, cal y yeso, el proceso produce polvo en
diferentes fases de trabajo. En el cemento este polvo es una mezcla de piedra caliza,
xido clcico, minerales del cemento y a veces tambin cemento totalmente cocido,
mientras que en el yeso es anhidrita y, sobre todo, sulfato clcico. A excepcin del polvo
de CaO puro, que aparece en la coccin de la cal, el polvo no es peligroso, pero s muy
molesto. En los distintos grupos de produccin y dispositivos de transporte de una fbrica
de cemento hay que aspirar y despolvar de 6 a 12 m de aire y gas de escape por kg de
material. Entre las mayores fuentes de una fbrica estn:
Molienda y mezclado de la materia prima,
Coccin del cemento,
Molienda del cemento (clinca + yeso) y

Apagado de la cal.
Es imprescindible el uso adecuado de instalaciones de aspiracin y grupos separadores
de polvo eficaces, como precipitadores electrostticos, filtros textiles, filtros de gravilla y,
frecuentemente combinados con estos ltimos, ciclones, pues en otro caso no est
garantizada una gestin apropiada de la fbrica y los costos por desgaste de las
mquinas ascienden drsticamente, al tiempo que el alto porcentaje de polvo afecta a los
puestos de trabajo y supone tambin una prdida de produccin.
La mayor parte del polvo separado se reconduce al proceso, siempre y cuando no se
esperen acumulaciones de componentes de metales pesados, como talio, en el gas de
escape. Slo bajo condiciones desfavorables de materia prima y de combustible puede
ser necesario separar y desechar parte del polvo, a causa de una alta concentracin de
componentes perjudiciales en el producto, como los cloruros alcalinos. En algunos casos
aislados este polvo puede ser aprovechado en otros sectores industriales. Si el polvo se
deposita, dado que algunos de sus componentes son solubles, deben observarse las
exigencias de la proteccin de aguas subterrneas en base a la solubilidad de los
distintos componentes.
En la fabricacin de cal, la acumulacin de polvo es menor, pues slo en el apagado,
embalaje y carga de la cal hay que trabajar con un producto en polvo. En la industria del
yeso y de la anhidrita la acumulacin de polvo es tambin escasa.
Filtros de alta calidad (precipitadores electrostticos o filtros textiles) permiten actualmente
en la industria del cemento, cal y yeso obtener aire de escape con un contenido de polvo
inferior a 25 mg/Nm. Las autoridades europeas discuten actualmente valores inferiores a
25 mg/Nm para instalaciones nuevas. Por el contrario, los Lineamientos Tcnicos Aire
alemanes siguen prescribiendo 50 mg/Nm.
Ruido
Las fbricas de cemento ocasionan un impacto sonoro mucho mayor que las de cal y
yeso. Pero tambin estas ltimas tienen sectores de produccin cuyos niveles de ruido
son considerables.

En la extraccin de materias primas pueden producirse durante corto tiempo molestias de

ruido a causa de explosiones y las consiguientes sacudidas. Pero con procedimientos de
detonacin adecuados se pueden reducir en gran medida estas emisiones de ruido.
Durante la preparacin surgen ruidos molestos producidos, por ejemplo, por
quebrantadoras de impacto y molinos para el desmenuzamiento de materiales duros.
Estas instalaciones de trituracin y las de preparacin asociadas se pueden encapsular
para que el medio ambiente quede protegido de impactos sonoros graves. La mayor parte
de molinos de materias primas y de cemento producen un ruido tan intenso que han de
instalarse en locales insonorizados separados, donde no haya puestos de trabajo
permanentes.
Las instalaciones de coccin necesitan numerosos ventiladores de gran tamao que
originan ruidos muy penetrantes, por lo que tambin aqu hay que tomar medidas contra
el ruido, por ejemplo, en forma de encapsulaciones.
Para evitar molestias, las plantas de la industria de cal y de yeso y, sobre todo, del
cemento deben estar construidas como mnimo a una distancia de 500 m de las zonas
urbanizadas. La inmisin en urbanizaciones prximas no debe sobrepasar 50 hasta 60
dB(A) de da y 35 - 45 dB(A) de noche.
Agua
En el sector minero de la industria de cemento, cal y yeso, el agua residual puede
contener materias sedimentables. Para no superar los valores establecidos por la
normativa vigente, es preciso pasar el agua surgida en la mina a travs de tanques de
reposo, y el agua utilizada para lavar la piedra caliza siempre a travs de tanques de
sedimentacin. El agua superficial que surge en el entorno de las minas debe ser
descargada aparte.
Las fbricas de cemento y de cal son a veces grandes consumidores de agua, pero el
proceso tecnolgico no produce contaminacin del agua. En las fbricas de cemento se
necesitan unos 0,6 m de agua por tonelada de cemento para la refrigeracin de las
mquinas. La mayor parte de este agua se encuentra en circulacin, por lo que slo hay
que reponer las prdidas. En las instalaciones que trabajan con el mtodo seco tambin

se consume agua para la refrigeracin de los gases de escape de los hornos, pudindose
calcular un consumo neto aproximado de 0,4 a 0,6m de agua por tonelada de cemento.
En las instalaciones que trabajan con el mtodo hmedo se necesita aproximadamente
otro m por tonelada de cemento para la molienda del lodo. Este agua se desprende de
nuevo por evaporacin.
En la industria de la cal se necesita agua para el apagado de la cal cocida (aprox. 0,33
m/t de cal). Algunas fbricas de cal consumen, sobre todo cuando se exigen calidades de
gran pureza, otro m aprox. de agua por tonelada de cal para el lavado de la piedra caliza
bruta. Dependiendo del consumo, este agua de lavado se pasa a tanques de
sedimentacin o a piscinas de clarificacin, donde las partes finas se depositan y el agua
residual se evapora, o a veces se reutiliza.
La industria del yeso necesita relativamente poca agua, pues al transcurrir los procesos a
temperaturas bajas, no hace falta energa de refrigeracin. En la fabricacin de placas de
escayola, al yeso bruto se aade agua, que permanece en el producto para el fraguado
del yeso (transformacin del semihidrato en dihidrato).
Se puede conseguir una reduccin del consumo de agua aumentando la proporcin de
agua en circulacin o manteniendo las prdidas de agua al mnimo posible.
En regiones secas el consumo de agua de refrigeracin puede reducirse mediante la
instalacin de precipitadores electrostticos especiales, con capacidad de funcionamiento
a las altas temperaturas del gas de escape.
El agua sanitaria acumulada requiere conduccin y gestin especiales.
Suelo
En las inmediaciones de las fbricas de cemento, cal y yeso, si el mantenimiento de las
instalaciones de separacin de polvo es insuficiente, los suelos pueden deteriorarse por el
polvo que reciben.
Cierto es que en la fabricacin del cemento se pueden introducir en el proceso elementos
traza con efectos potencialmente negativos sobre el medio ambiente, a travs de

componentes de materia prima especiales, como mineral de hierro, o actualmente

tambin a travs de materiales de desecho combustibles, cada vez ms utilizados . No
obstante, estos contaminantes son absorbidos casi totalmente en estado fundido por la
clinca de cemento, formando enlaces qumicos y contrarrestando as su efecto
contaminante. Para evitar desde el principio posibles perjuicios con el uso como
combustible de componentes de materias primas especiales o de productos de desecho
de otras industrias, es preciso efectuar anlisis de los elementos traza de relevancia
ambiental como plomo (Pb), cadmio (Cd), teluro (Tl), mercurio (Hg), cinc (Zn), que se
depositan en el polvo de filtros. Llegado el caso, debe impedirse la acumulacin de
contaminantes en el proceso con medidas tcnicas adecuadas, por ejemplo, la separacin
del polvo.
Puesto de Trabajo
En las fbricas de cemento, cal y yeso estn en funcionamiento numerosas mquinas
que, incluso con el estado actual de la tcnica, producen niveles de ruido de 90 dB(A).
Generalmente se puede conseguir disminuir el ruido por medio de dispositivos estticos.
Los puestos de trabajo permanentes dentro de las instalaciones, por ejemplo, los puestos
de mando, deben tener insonorizacin. Si a pesar de ello se producen niveles continuos
de 85 dB(A), debe disponerse de protector de odos, cuyo uso es imprescindible a partir
de un nivel de ruido de 90 dB(A) para evitar lesiones auditivas. Tambin durante estancias
cortas en zonas de proceso con ruido intenso est prescrita una proteccin de los odos.
En casos excepcionales, por ejemplo, durante reparaciones o eliminacin de averas, el
personal puede estar expuesto durante mucho tiempo a altas temperaturas y a una gran
carga de ruido y polvo. Para estas aplicaciones han de estar previstos equipos y
vestimenta de proteccin adecuados. Adems debe limitarse y vigilarse el trabajo en la
zona peligrosa.
Ecosistemas
Las fbricas de cemento, cal y yeso necesitan materias primas que se encuentran a flor
de tierra, por lo que al extraerlas no se pueden evitar interferencias en el paisaje
circundante.

En la eleccin del emplazamiento de las fbricas de cemento, cal y yeso deben tenerse
en cuenta tambin los aspectos ambientales. Si se trata de emplazamientos en zonas
aprovechadas hasta entonces para la agricultura, han de considerarse posibles fuentes de
ingresos alternativas, sobre todo para las mujeres afectadas. Adems del debido
cumplimiento de las normas sobre gas de escape, polvo, ruido y agua, hay que verificar
las condiciones del terreno, la integracin en el paisaje y la infraestructura del
emplazamiento. La infraestructura comprende, por ejemplo, suministro y posibilidades de
vivienda para el personal femenino y masculino, sistemas y volumen de trfico,
industrializacin existente y planificada de la zona.
Dado que el impacto ambiental no se limita al rea de la fbrica, los grupos de poblacin
afectados, y sobre todo mujeres y nios, deben tener derecho a atencin mdica.
En la produccin de cemento se necesita alrededor de 1,6 t de materia prima por cada
tonelada de cemento, adems de yeso, consumindose en total 1,65 t aprox. de materia
prima. En la produccin de cal el consumo de materia prima, con cerca de 1,8 t por
tonelada de producto final, es aproximadamente un 10 % mayor que en la fabricacin de
cemento. En el consumo calculado de materia prima no se ha tenido en cuenta el
escombro, que vara mucho de un yacimiento a otro. La mayor parte del consumo de yeso
se podra cubrir actualmente en Alemania con el yeso acumulado de las instalaciones de
desulfuracin de gases de combustin, con lo que la preparacin de esta materia prima ya
no necesitara alterar el paisaje.
Para el posterior recultivo de una cantera se recomienda hacer la provisin de fondos ya
durante la explotacin.