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Sobre la Lgica de la Extraccin de la Historia a partir de

Documentos Antiguos, especialmente de Testimonios
Charles S. Peirce (1901)
Traduccin castellana de Douglas Nio (2001)

La traduccin de este texto se ha llevado a cabo a partir de los manuscritos originales (MS. 690 a y 690 b,
fechados entre octubre y noviembre de 1901) y hace parte del proyecto de investigacin Acervo Bibliogrfico
Peirceano de la Universidad Nacional de Colombia.

La teora del balance de probabilidades

[7.164] La historia antigua es extrada parcialmente de documentos y parcialmente de
monumentos. Por medio de la arqueologa, los ltimos aos han proporcionado muchos
ejemplos de refutacin de las conclusiones a las que han llegado los crticos de
documentos, como para sugerir el asunto de si todo el procedimiento lgico de la ltima
clase de estudiosos no ha estado radicalmente equivocado. El propsito del presente escrito
es mostrar que ste es el caso; que la teora lgica a partir de la cual proceden los crticos es
tan mala como la lgica puede serlo; para proponer y defender el verdadero mtodo lgico
de tratamiento de documentos histricos antiguos; y para poner esta nueva teora en una
clara luz aplicndola a dos o tres ejemplos, incluyendo un caso donde los testimonios son
comparativamente fuertes y otro donde el testimonio es, en el mejor de los casos, muy
dbil.
[7.165] La teora de la lgica de testimonios que forma la base del procedimiento de los
crticos de la historia actuales es, supongo, antigua. Pero sta slo pudo haber tomado una
*

Traducido por Douglas Nio. La traduccin de este texto hace parte del proyecto de investigacin Acervo
Bibliogrfico Peirceano de la Universidad Nacional de Colombia. El traductor desea agradecer a los
siguientes miembros del Departamento de Filosofa de la Universidad Nacional de Colombia: Santiago
Amaya y Felipe de Brigard por ayudar a revisar versiones previas de este texto. Igualmente a Alfonso Correa,
Nicols Vaughn y Porfirio Ruiz por la colaboracin en la traduccin de algunos nombres, las frases en latn y
la ubicacin de algunas referencias. Por ltimo, a Juan Jos Botero y Luis Eduardo Hoyos, Directores del
Departamento, que apoyaron la realizacin de este trabajo desde un punto de vista logstico. Tambin quisiera
agradecer a Jaime Nubiola y Sara F. Barrena, miembros del Grupo de Estudios Peirceanos de la Universidad
de Navarra por el inters que han puesto en sacar adelante esta traduccin.

forma distinta cuando la doctrina de las probabilidades fue desarrollada en los primeros
aos del siglo dieciocho. Una comn formulacin de sta fue, creo, propuesta primero por
Hume en su ensayo sobre los Milagros, en 17481. La formulacin de Hume es,
matemticamente considerada, excesivamente cruda. Parece evidente que habra estado
leyendo la Doctrine of Chances de De Moivre (primera edicin, 1716; segunda edicin
aumentada, 1735) o el Essai dAnalyse sur les Jeux de Hazard de De Montmort (1708;
segunda edicin, 1713). Pues el pstumo Ars Conjectandi (1713) de Jacob Bernoulli habra
estado fuera de su alcance2. Cualquiera que sea el trabajo que ley, no lo entendi. Sin
embargo, en una forma confusa e insostenible, adelant ideas propias de considerable valor.
Puedo reformular la doctrina de Hume, corrigiendo errores que no son separables de ella,
como sigue. Cuando un testigo de renombre hace, o los testigos hacen una afirmacin que
la experiencia reconoce como altamente improbable, o cuando hay otros argumentos
independientes a su favor, cada argumento independiente a favor o en contra produce una
cierta impresin en la mente del hombre sabio, dependiente en su cantidad de la frecuencia
con la que argumentos de esas clases conducen a la verdad, y la suma algebraica de esas
impresiones es la impresin resultante que mide el estado de la opinin del hombre sabio
sobre el todo. Por ejemplo, si hay un nmero de argumentos independientes a favor tales
que, en general, dichos argumentos conducen a la verdad, p1 veces, p2 veces, p3 veces, etc.,
respectivamente, para cada q1 veces, q2 veces, q3 veces, etc., que conducen al error; y si hay
argumentos en contra, que llevan a la verdad q5 veces, q6 veces, q7 veces etc., para cada p5
veces, p6 veces, p7 veces, etc., que llevan al error, entonces la probabilidad de que todos los
argumentos a favor lleven a la verdad, y de que todos los argumentos en contra lleven al
error ser
p1
p2
p3
p5
p6
p7
---------- . --------- . --------- . etc. --------- . --------- . --------- . etc.;
p1 + q1
p2 + q2
p3 + q3
p5 + q5
p6 + q6
p7 + q7

y la probabilidad de que todos los argumentos a favor conduzcan al error mientras que
todos los argumentos en contra conduzcan a la verdad, ser
q1
q2
q3
q5
q6
q7
--------- . --------- . --------- . etc. --------- . --------- . --------- . etc.;
p2 + q2
p3 + q3
p5 + q5
p6 + q6
p7 + q7
p1 + q1

[NEEP2] Seccin X de la Investigacin sobre el Entendimiento Humano de Hume. Titulado De los

Milagros (1748) (EP2: 512).
2
[NEEP2] Peirce se est refiriendo aqu a tres trabajos claves en la historia de la probabilidad. Abraham De
Moivre (1667-1754) fue un matemtico francs que emigr a Inglaterra. La primera edicin de The Doctrine
of Chances: or, a Method of Calculating the Probabilities of Events in Play apareci en 1718 y no en 1716.
como dice Peirce (Londres: impreso por W. Pearson); la segunda edicin apareci en 1738 y no en 1735
como dice Peirce (Londres: impreso por H. Woodfall). Pierre Rmond de Montmort (1678-1719) fue tambin
un matemtico francs; las fechas que da Peirce para el Essay danalyse sur les jeux de hazard (Pars: J.
Quillau) son correctas. Jacob Bernoulli (1654-1705), matemtico suizo, muri antes de completar su
pstumamente publicada Ars conjectandi (Basilea: Impensis Thurnisiorum, 1713) (EP2: 512).

Pero una de esas dos alternativas debe ser el caso. As que la probabilidadM3 o razn de
probabilidad favorable a no favorable sobre el todo es simplemente
p1 . p2 . p3 etc. p5 . p6 . p7 etc.
------------------------------------- .
q1 . q2 . q3 etc. q5 . q6 . q7 etc.

Ahora bien, si suponemos que la impresin hecha sobre la mente del hombre sabio es
proporcional al logaritmo de la probabilidadM como su causa provocadora, entonces la
impresin total ser
log

p1 p2 p3
p5 p6 p7
--- . --- . --- . etc. --- . --- . --- . etc.
q1 q2 q3
q5 q6 q7

p1
p2
p3
p5
p6
p7
log --- + log --- + log --- + etc. + log --- + log --- + log --- etc.
q1
q2
q3
q5
q6
q7

[7.166] Esta es la Teora Mejorada de Hume, solamente por haberla liberado de sus
deslices. Si removemos de ella las matemticas, tenemos la simple teora del balance de
probabilidades, que es la teora que Hume emprendi para elaborar y transformar en
cientfica. sta realmente difiere en muy poco de la Teora Mejorada de Hume excepto en
su vaguedad. De todos modos, ella involucra la nocin de que los diferentes argumentos
tienen probabilidades, que stas son cantidades en una escala algebraica, y que deben ser
combinadas como independientes.
[7.167] Ahora bien, la prctica de aquellos crticos alemanes modernos de historia antigua
cuyo trabajo he ledo4, particularmente aquellos que tratan de la historia de la filosofa y
cuyos mtodos son generalmente exaltados, est basada en la teora del balance de
probabilidades. En la medida en que su mtodo lgico general parte del de Hume, es
solamente menos refinado. La principal diferencia entre Hume y ellos es que la palabra
Prueba est continuamente en sus bocas, una palabra que Hume evitaba
escrupulosamente al hablar de los hechos menores de la historia antigua. l reconoci que
el asunto era puramente de probabilidades. Ellos parecen estar inconformes con la mera
probabilidad y estn siempre en la bsqueda de un argumento [que muestre] que alguna
cosa debe ser. La necesidad que forma parte de la conclusin de un argumento tal, que
3

El trmino que utiliza Peirce es odds, que en este contexto tiene un sentido tcnico, como es
inmeadiatamente aclarado en el texto, y no como simple probabilidad. Por esto, y como convencin de
traduccin, se traducir odds por probabilidadM.
4
[NEEP2] Peirce alude especialmente a Eduard Zeller (1814-1908) y Christian August Brandis (1790-1867),
y quiz tambin a George Grote (1794-1871), Carl Steinhart (1801-1872), Carl M. W. Schaarschmidt (18221909), Wilhem Windelband (1848-1915), y Wincenty Lutoslawski (1863-1954) (EP2: 512).

hace parte de su objeto de estudio es confundida por ellos con la necesidad de la

demostracin matemtica, en cuya conclusin la palabra debe no aparece frecuentemente.
Ahora bien, dado que ocurre diez veces que podemos argumentar que el testimonio debe
ser falso por cada vez que podemos argumentar que debe ser verdadero, naturalmente se
sigue y es un hecho que esos crticos muestran una preferencia mucho mayor a perspectivas
que rechazan toda la evidencia histrica en nuestra posesin que a perspectivas que estn
basadas en alguna parte de la evidencia. Esto, en todo caso, no est probado es su
comentario usual sobre cualquier hiptesis de ese estilo. Otro punto en el que se apartan de
Hume es en aplicar de modo general a la historia el canon de Bentley concerniente a la
crtica de textos, que, en general, hace que la lectura ms difcil sea la preferida5. De igual
manera, sostienen que la narrativa que es menos probable que haya sido inventada, debido a
su improbabilidad, debe ser preferida. Estn, por tanto, provistos de dos defensas contra el
testimonio histrico. Si la historia contada les parece en cualquier grado improbable, la
rechazan sin escrpulo. Mientras que si no hay vestigios de improbabilidad en ella, caer
bajo la muy grave acusacin de ser demasiado probable; y de esta manera preservan una
noble libertad en manufacturar la historia de manera que se ajuste a sus impresiones
subjetivas.
Crtica de la teora del balance de probabilidades
[7.168] Ahora me propongo mostrar algunas razones de peso para mantener que la teora
del balance de probabilidades, como quiera que sea llevada a cabo, y aunque hay,
indudablemente, casos especiales donde debera seguirse, es sin embargo, en cuanto un
mtodo general de tratar documentos antiguos, un mtodo malo. En casos donde las
probabilidades objetivas y en algo definidas pueden ser atribuidas a todos los diferentes
argumentos sobre ambos lados, y donde ellas son, como argumentos, independientes unas
de las otras, parece ser incuestionable que el mtodo mejorado de Hume es razonable6. En
los libros de texto comunes sobre la Doctrina de las Probabilidades [Doctrine of Chances],
gran parte de esta teora, si acaso es presentada, es solamente presentada en sus captulos
sobre la probabilidad del testimonio. Voy a mencionar que el Profesor F. Y. Edgeworth
dice que al extender sta a todos los argumentos independientes que tienen probabilidades
generales definidas estoy confundiendo testimonios con argumentos. Pero sin importar
qu tan amable sea su atribucin a m de esta extensin, sta es falsa. Porque la misma
extensin ha sido hecha por muchos escritores, entre ellos uno al que el Profesor
Edgeworth tiene un peculiar respeto, Augustus De Morgan, quien dio la demostracin
necesaria hace tiempo en 1846 (Cambridge Phil. Trans. VIII. 393.). He supuesto que no me
sera necesario repetir una prueba dada tan frecuentemente. El Prof. Edgeworth no apoya su
singular posicin con ningn argumento; y si el nombre de F. Y. Edgeworth hace
innecesaria una demostracin posterior, cumplo con mi deber de reportar su dictum. Pero
ahora presentar las razones que me compelen a reconocer la justicia del mtodo de Hume
5

[NEEP2] Richard Bentley (1662-1742), fillogo y crtico ingls cuyas ediciones de los escritores clsicos
estaban siendo renovadas por sus estudiosos (EP2: 512).
6
El siguiente segmento es suprimido en la edicin de EP2.

cuando es mejorado como arriba, y aplicado a todos los argumentos independientes a los
que las probabilidades generales definidas pueden atribuirse. Pero primero llamar la
atencin hacia una confusin de pensamiento que podra fcilmente llevar a un hombre a
inferir que la teora en cuestin no era aplicable a argumentos en general, a menos que su
mente haya sido llevada a un borde en el que se valore con sumo cuidado [el asunto] antes
de intentar discutir acerca de cuestiones de probabilidad. Tomando la venerable urna de las
que las bolas son extradas al azar y devueltas despus de cada extraccin, supondr, que
cada bola es, de hecho, una caja, y que una vez fuera, de cada 7 de ellas 3 contienen oro y 4
plomo. Tambin voy a suponer que tengo dos testigos expertos, que uno de ellos que juzga
por el color y est en lo correcto 3 veces de cada una que falla, mientras que el otro juzga
por el peso, y est en lo correcto 9 veces de cada 5 fallos. Supongamos que el testimonio es
independiente, que el experto-de-color est en lo correcto justamente con una frecuencia
proporcional a la del experto-material cuando est en lo correcto como cuando ste se
equivoca. Para aclarar nuestras ideas, supongamos que los nmeros son como siguen:

Amarillas
Grises

Aurferas
Pesadas
Livianas
A
15
a a
pAa 35
aAp 21
pAp 1

Plmbeas
Pesadas
Livianas
P
14
a a
pPa 6
aPp 10
pPp 66

El nmero total de bolas aurferas es A = 72; de plmbeas es P = 96.

El nmero total de aurferas pesadas y plmbeas livianas es aA + pP = 108; mientras que el
de las aurferas livianas y las plmbeas pesadas es pA + aP = 60.
El nmero total de aurferas amarillas y plmbeas grises es Aa + PP = 126; mientras que el
de las de aurferas grises y plmbeas amarillas es Ap + Pa = 42.
Ahora bien, ambos testigos reportan una bola como siendo aurfera; y de acuerdo a la regla,
infiero que la probabilidadM es 9/5 . 3/1 = 27/5 que es de oro; y que esto es correcto dado
que (aAa + pPp) / (pAp + aPa) = 81/15 = 27/5. Pero supngase que los testigos, en cambio de
testificar que la bola era aurfera, o de otra manera, testifican, el uno que es pesada y el otro
que es amarilla, y me dejan la inferencia a m.
Entonces el argumento de que es pesada ser verdadero 3 veces por cada 2 veces que es
falso, ya sea que el test para el color sea exitoso o falle, porque aAa : aPp = 15 : 10 = 3 : 2 y
aAp : aPa = 21: 14 = 3:2. Y de la misma manera el argumento de que es amarilla ser exitoso
5 veces por cada 2 fallos; porque aAa : pPa = 15 : 6 = 5 : 2 y pAa : aPa = 35 : 14 = 5 : 2. Pero
si, siguiendo la regla, yo fuese a inferir que la probabilidadM de que la bola sea aurfera
fuese 3/2 . 5/2 = 15/4, yo debera estar equivocado, porque la verdadera probabilidadM es
aAa : aPa = 15 : 14. Si yo fuera a tomar en cuenta el argumento de que 3/7 de todas las bolas
son aurferas, y decir que la probabilidadM era 3/2 . 5/2 . = 45/16, yo en todo caso debera
estar equivocado. A partir de esto, una persona no diestra podra suponer que la regla no se
cumple en el caso de los argumentos. Pero dos errores estaran involucrados. En primer
lugar, la probabilidadM en favor de que un signo signifique un hecho por signos es igual a la
razn entre la probabilidad de la ocurrencia del signo cuando el hecho toma lugar sobre la

probabilidad de la ocurrencia del signo cuando el hecho no tiene lugar. En segundo lugar, la
independencia de dos signos, considerados como significando el mismo hecho, consiste en
que el uno ocurre con la misma frecuencia proporcionada, aun cuando el otro ocurra o no y
cuando el hecho toma lugar, y adems, con la misma frecuencia proporcionada, aun cuando
el otro ocurra o no, cuando el hecho no toma lugar. Pero no es necesario que el uno deba
ocurrir con la misma frecuencia proporcionada ya sea que el otro ocurra o no, en general,
sin referencia a si el hecho ocurre o no. La independencia exigida no se encuentra en los
nmeros de arriba. Se encuentra, en todo caso, en lo siguiente:

Amarillas
Grises

Aurferas
Pesadas
Livianas
A
=
21
a a
pAa = 3
aAp = 14
pAp = 2

Plmbeas
Pesadas
Livianas
P
=
10
a a
pPa = 2
aPp = 15
pPp = 3

La probabilidadM a favor de que una bola sea aurfera:

Antecedentemente es 40 : 30 = 4 : 3
Mientras que la de las amarillas es 24/40 : 12/30 = 3/2
Mientras que la de las pesadas es 35/40 : 25/30 = 21/20
Por tanto, en general, la probabilidadM a favor de que una bola pesada amarilla sea aurfera
es 4/3. 3/2 . 21/20 = 21/10, que es, por supuesto, correcto. La demostracin de que esto es
siempre as es ahora extremadamente simple. Escrbase x para aAp/pAp y y para pAa/pAp.
Tambin para aPp/pPp y para pPa/pPp. Entonces la condicin de independencia es que
aAa/pAp

= xy y aPa/pPp =

Entonces la probabilidadM
Antecedentemente ser
pAp (1 + x)(1 + y) : pPp (1 + )(1 + );
Mientras que la de las amarillas ser y (1+ ) / (1 + y) ;
Mientras que la de las pesadas ser x (1 + ) / (1 + x) ;
y el producto de los tres ser pAp xy / pPp = aAa / aPa, como debe ser.
[7.169] Por tanto7, cuando las condiciones esenciales son cumplidas, este mtodo es
perfectamente correcto. No es un requisito que stas sean satisfechas con ninguna exactitud.
Una aproximacin tosca es suficiente para dar algn valor a la conclusin. Pero cuanto
mejor se satisfagan las conclusiones, mayor valor cientfico tiene la conclusin. Con
suficiente tiempo y espacio podra intentar demostrar que, con referencia a la historia
antigua, estn, en una gran mayora de esos casos en los que hay cabida para dos opiniones,
tan lejos de cumplirse las condiciones, que no slo llega a ser un sin sentido hablar de
prueba y demostracin perfecta frases que estn perpetuamente en boca de los
crticos- sino que, si no hay una mejor va de investigacin, este mtodo, tomado como el
7

En este prrafo contina la edicin de EP2.

mtodo general y regular de tratar los asuntos de la historia antigua, debe hundirla en todos
sus detalles al rango de frvola conjetura. En este artculo, sin embargo, dar solamente un
perfil de lo que este argumento podra ser, porque no es aqu mi principal objeto refutar el
mtodo ahora prevalente, sino exponer una teora lgica diferente y mostrar qu mtodo de
estudio resulta de ella.
[7.170] Debe ser claramente entendido, entonces, que lo que ataco es el mtodo de decidir
asuntos de hecho sopesando, esto es, sumando algebraicamente, los sentimientos de
aprobacin producidos en la mente, por los diferentes testimonios y otros argumentos
pertinentes para el caso. Reconozco que este mtodo est sustentado, en condiciones
abstractas, por la doctrina de las probabilidades, y que hay casos en los que es til. Pero
sostengo que esas condiciones no son con frecuencia cumplidas incluso aproximadamente
en cuestiones de historia antigua, de tal manera que en esas investigaciones el mtodo
comnmente no tiene valor digno de consideracin.
[7.171] Primero asegurmonos de que tenemos en cuenta todo lo que puede decirse a favor
de dicho mtodo. Ahora bien, hasta donde soy consciente, ms all de su fundamentacin
en la teora de las probabilidades, del argumento que fue establecido con tal destreza
consumada por Hume, solo hay dos cosas para ser dichas en favor de este mtodo.
[7.172] La primera es que toda ciencia debe desarrollar su propio mtodo a partir de la
razn natural del hombre; y que esta es la forma en que este mtodo ha sido desarrollado.
Sopesar las razones a favor y en contra es el procedimiento natural de todo hombre. Ningn
hombre puede evitar hacerlo as continuamente, y si pudiera, solo se habra entrenado en el
seguimiento de reglas que no tienen fundamento en la razn. Porque la razn no es ms que
la forma natural de pensar el hombre, cuidadosa y consistentemente seguida.
[7.173] El argumento que queda a favor de este mtodo es que las nicas alternativas son la
de usar este mtodo o tragarse acrticamente todos los cuentos increbles que abundan en la
historia antigua.
[7.174] Este ltimo argumento no debe detenernos, porque demostrar en el desarrollo de
este artculo un mtodo diferente, que, en vez de ser menos crtico que aquel del balance de
probabilidades, lo es mucho ms. Pero repito que no sostengo que el mtodo ordinario no
debe ser empleado nunca, sino que su uso debe ser restringido a casos excepcionales, en
vez de ser el procedimiento regular y estndar.
[7.175] Ahora bien, en cuanto a que este mtodo sea natural, admito que hay algn
fundamento para ello. No hay clase de razonamiento falaz al que el gnero humano sea
propenso, del que esto no pueda ser dicho. Pero apelo a los psiclogos modernos para
sostenerme en la afirmacin de que no es completamente natural para los hombres emplear
este procedimiento como un procedimiento usual. Por el contrario, lo natural es creer
cualquier cosa que uno pueda escuchar decir, hasta que se encuentre que esa suposicin
lleva a dificultades. Y cuando se encuentra que lleva a dificultades, el impulso ms natural
es hacer investigaciones posteriores, examinar comparativamente, etc. Las ocasiones en que

naturalmente sopesamos razones a favor y en contra se relacionan en su mayor parte con lo

que preferimos hacer, no con cuestiones de hecho. Pero, a rengln seguido, objeto el
principio de que lo que es natural es razonable necesariamente. Esta es una de las
consecuencias de la preeminencia alemana en ciencia y filosofa, que espero que no dure
por mucho tiempo, que las formas subjetivas de decidir asuntos son, en este momento,
sobre-estimadas. La lgica es hecha una pura cuestin de sentimiento por Sigwart, cuyo
tratado est ahora en boga ms que cualquier otro8. La mente anglo-sajona nunca asentir a
esto. Siento decir que tampoco es muy cierto que, bajo la direccin alemana, los mtodos
de razonamiento en las diferentes ramas de ciencia y filosofa han crecido tan naturalmente
como lo habran hecho, y que tarde o temprano, sin duda, las tendencias naturales les
llevarn a lo correcto. Pero ese resultado podra ser alcanzado mucho ms rpidamente si
los mtodos fuesen sujetos a una crtica ms continua y estricta desde la lgica exacta. Y lo
que deseo afirmar con esto, debo esperar que este mismo artculo pueda ilustrarlo.
[7.176] Pasando ahora a las objeciones al mtodo de balance de probabilidades en el
estudio de la historia antigua, la ms obvia, quizs, aunque no la ms importante, es que los
diferentes testimonios y otros argumentos, no son comnmente independientes incluso en
un sentido tosco, como la nica base racional para el mtodo requiere que deban serlo. Las
evidencias circunstanciales son, sin duda, suficientemente independientes con frecuencia;
pero el testimonio directo rara vez es as. Las mismas circunstancias que conducen a un
testigo al error probablemente operan para engaar a otro. Tampoco este deseo de
independencia los lleva siempre al acuerdo. Puede, frecuentemente, ser la causa de
desacuerdo. El conflicto de testimonio en la amplia mayora de los casos no es
principalmente un mero resultado azaroso, como la teora supone que debe serlo. Que la
concordancia de testimonio comnmente tenga alguna otra causa que su mera tendencia a
la verdad, es demasiado obvio como para que sea necesario decirlo. El mtodo de balance
de probabilidades no slo supone que los testimonios sean independientes, sino tambin
que cada uno de ellos sea independiente de la probabilidad antecedente de la historia. Y
puesto que es mucho ms difcil de disculpar una violacin de este requerimiento que el de
la independencia de los testimonios, este llega a ser un asunto ms serio. Pero qu remoto
del estado real de cosas es suponer que la narracin de un evento antiguo es independiente
de la probabilidad de la historia contada! Toscamente hablando, puede decirse que todas las
historias aisladas de Grecia y Roma fueron contadas principalmente porque el escritor tena
algo maravilloso para contar. As que podemos casi decir que la historia antigua es
simplemente la narrativa de todos los eventos improbables que ocurrieron durante los siglos
que cubre. Es evidente que esta circunstancia en s misma casi destruye el peso legtimo de
cualquier argumento de la improbabilidad antecedente, a menos que la improbabilidad sea
tan grande como para volver la historia absolutamente increble. Los ejemplos son tiles en
este punto. Es bien conocido que tres autoridades antiguas cuentan la historia de que

[NEEP2] Christoph Sigwart (1830-1904), filsofo y lgico alemn, autor de una Logik en dos volmenes
(1873 y 1878), un tratado acerca de la teora del conocimiento traducido por Helen Dendy como Logic
(Londres: 1890). Peirce frecuentemente critica el psicologismo de Sigwart en sus ltimos escritos (EP2:
512).

Pitgoras tena un muslo de oro9. Y la costumbre de los crticos modernos es simplemente

pasar por ella, mencionndola apenas. Ahora bien, si algn historiador afirm que el muslo
de Pitgoras era de oro metlico en el centro, mientras que su pierna y su pie eran de carne
slida, incuestionablemente ese podra haber sido un caso en que el mtodo bajo
consideracin podra haber sido empleado muy apropiadamente para rechazar el
testimonio. Podra mencionar, sin embargo, que una de las autoridades proporciona una
ilustracin de la influencia del tipo contrario a la de la probabilidad antecedente sobre el
asunto del testimonio. Porque, en mi opinin, cuando Digenes Laercio suaviza la historia
como lo hace10, es para evitar la improbabilidad extrema. Como otro ejemplo, tomemos una
historia extremadamente improbable que ha causado que casi, si no completamente, todos
los crticos modernos desestimen el testimonio de una buena cantidad de las ms grandes
autoridades11 que la antigedad pudo ostentar. Esta historia es que el matemtico Tales una
vez tropez y cay en una zanja mientras estaba mostrndole a una anciana mujer las
constelaciones. Zeller, uno de los pocos escritores modernos que es tan condescendiente
como para exponer las razones para casi atribuirle la mentira a Aristteles, Platn, Cicern,
y todo el resto, dice que es completamente increble que Tales hubiese sido tal terico falto
de habilidades prcticas. Considerando que bastante ms de lo que nosotros sabemos sobre
la personalidad de Tales es que los griegos lo consideraron como el primer hombre sabio, y
que la excentricidad era, de acuerdo con la concepcin griega, esencial al carcter de un
filsofo, las razones de Zeller muestran una profundidad maravillosa de intuicin [insight]
psicolgica. De todos los matemticos modernos que he conocido, no ha habido quizs ms
de uno entre cinco, de quien yo no dudara de creer una cosa as. Pero me gustara saber
cmo la historia alguna vez lleg a ser generalmente declarada, tanto por los escritores
antiguos como por todos los escritores modernos hasta los das de la crtica moderna, si no
es que toda la cosa, el tropezn de Tales, la anciana mujer y el desdeo de Zeller para
atribuirle el hacer eso, es verdad demasiado rica para la naturaleza humana. Si no es
histrica, debe seguramente haber sido su extrema probabilidad antecedente la que caus
que tantas autoridades afirmaran que era verdad. Muchos ms ejemplos son necesarios para
mostrar qu lejos est el testimonio antiguo de ser independiente de la probabilidad
antecedente de su asunto. Pero dejo este punto, para pasar rpidamente a otro que es ms
importante.
[7.177] La teora de probabilidades ha sido llamada la lgica de las ciencias exactas
modernas; y es conocida por ser la base del enorme negocio de las aseguradoras. Por tanto,
cuando un hombre de letras aprende que el mtodo que ha estado utilizando tiene la
aprobacin de una gran doctrina matemtica como esa, comienza a sentir que es una
persona muy cientfica. Noto que este sentido de cientificidad personal est de lejos ms
9

[NEEP2] Eduard Zeller (A History of Greek Philosophy, 1:338n4) cita ms de tres autoridades: Aristteles
(de acuerdo con Aelio y Apolonio), Plutarco, Digenes Laercio y Nicmaco (de acuerdo con Porfirio y
Jmblico) (EP2: 512). Peirce, en todo caso, quizs estaba pensando en Digenes Laercio, Jmblico y
Porfirio.
10
[NEEP2] Digenes Laercio establece solamente que hay una historia de que una vez, estando [Pitgoras]
sin vestir, pareca que su muslo fuera de oro (Vidas de Filsofos Ilustres, 8.11) (EP2: 512).
11
[NEEP2] Estas autoridades incluyen a Platn (Teeteto, 174a), Aristteles (tica a Nicmaco, Libro 6, Cap.
7, 114b3) y Digenes (Vidas, 1.34) (EP2: 512).

10

desarrollado en hombres que escriben comentarios de segunda mano sobre autores antiguos
que el que est en los Faradays, los Helmholtzes y los Mendeleievs. Est bien, por tanto,
sealar que para tales personas la palabra probabilidad, tomada en el sentido en que el
negocio de seguros la usa, significa una generalizacin estadstica bien fundamentada. No
hay probabilidades asumidas en las ciencias exactas sin una base estadstica o sin una
conviccin profundamente criticada de que ningn error puede resultar. Pero si por
probabilidad se entiende el grado en el que una hiptesis, en consideracin con lo que ha
pasado en la antigua Grecia, se recomienda a s misma a un profesor en una ciudad
universitaria alemana, entonces no hay una teora matemtica de probabilidades que resista
la artillera de la moderna crtica matemtica. Una probabilidad, en ese sentido, no es nada
sino el grado en que una hiptesis se conforma con las propias nociones preconcebidas, y
su valor depende totalmente de cmo han sido formadas estas nociones y de cunta
objetividad puedan aportar para que una afirmacin sea slida. Si un hombre me trae una
coleccin de trazos esfigmogrficos acompaados con notas de las circunstancias en las
cuales fueron tomados y me dice que piensa que prueban que el pulso de un hombre es
afectado por el estado mental de otro hombre que est al otro lado de una pared de ladrillo,
confieso que su hiptesis es tan contraria a mis nociones preconcebidas que no me
persuadirn fcilmente como para interrumpir mi trabajo y hacer un estudio del caso. Pero
estas nociones preconcebidas que tengo tienen una base ms slida que las que
ordinariamente influencian a los crticos histricos para decir que una narrativa antigua es
improbable. Aun as, solo permito que mi conducta prctica sea influenciada por esa
probabilidad. Mi accin tiene que decidirse de una manera u otra, y sin prdida de tiempo;
y de una vez por todas [rough and ready] es inevitablemente el carcter de la mayora
de las decisiones prcticas. Pero una vez emprendido el estudio de los trazos
esfigmogrficos, me esforzara por llegar al fondo del asunto, sin referencia a mis nociones
preconcebidas. Porque las nociones preconcebidas son solamente una base apropiada para
las aplicaciones de la ciencia, no para la ciencia misma.
[7.178] Por tanto, todo lo que ha sido puesto en un platillo de la balanza sopesando las
probabilidades histricas es totalmente incierto. Ms an, si es posible, lo que entra en el
otro platillo es todava peor. Esto consiste en las credibilidades de los testimonios. Lo
inapropiado de la aplicacin de la concepcin de probabilidad est aqu al descubierto. Al
jugar un juego, por ejemplo con dados, existe esta buena razn para el clculo de
probabilidades, que salga una cara tan frecuentemente como cualquier otra, totalmente
independiente del resultado de cualquier otro lanzamiento, y la causa de que el dado que se
vuelva a cualquier cara particular en cualquier tiro particular realmente est ms all de
nuestros poderes de anlisis. Esto se debe probablemente a la combinacin de muchas
influencias pequeas. De manera similar, en los seguros, aunque la causa de muerte de un
hombre podra determinarse, eso aun no tendra ninguna relacin con los propsitos del
seguro. Y por qu de un millar de hombres asegurados a la edad de treinta aos, slo tantos
morirn cada ao despus, es una pregunta que no puede responderse, excepto diciendo que
es debido a la cooperacin de muchas causas. Esto es lo que hace apropiado el clculo de
probabilidades. Generalmente, al hacer observaciones astronmicas, por qu de un millar
de observaciones, slo tantas tendrn tal cantidad de error, slo puede ser respondido
diciendo que es debido a la suma de mucho efectos pequeos. Pero ahora, por otra parte,

11

tmese una cuestin de historia. No nos preocupamos por saber cuntas veces un testigo
informara correctamente un hecho dado, porque informa ese hecho una sola vez. Si
formula incorrectamente el asunto, no hay cooperacin de una mirada de causas. Es por el
contrario, debido a alguna nica causa, que si no puede ser frecuentemente determinada con
certeza, puede en todo caso ser muy plausiblemente conjeturada la mayora de las veces, si
las circunstancias son investigadas de cerca. Y es muy pertinente para el negocio de la
crtica histrica considerar cmo un error, si lo hay, podra haber surgido creblemente. Una
mera razn general de las declaraciones verdaderas sobre las falsas podra ser totalmente
insuficiente para este propsito, incluso si realmente existiese. Pero no existe. En el caso
del dado, sabemos que un tiro de cada seis dar un as en el futuro tanto como lo ha hecho
en el pasado, y es as con los seguros y con los errores de las observaciones. A pesar de la
complejidad de las causas, estamos seguros que esa simple ley ser seguida. Pero nada de
esto es cierto en el caso de un testigo. Sus nuevas declaraciones, si hace alguna,
necesariamente se relacionan con diferentes tpicos de otras hechas por l y que l que ha
agotado; y su relacin personal con ellas ser diferente. No hay, por tanto, discusin de lo
que fue su credibilidad en un caso con respecto a lo que ser en otro, como lo habra si el
error fuese una suma debida a la repeticin de miradas de pequeos efectos. Tampoco hay
alguna cantidad tal como un real, un general y una veracidad predictiva de un testigo. Y si
la hubiera, no respondera a los propsitos del historiador el tratar con ella. Porque l no
quiere saber simplemente cuntas declaraciones de un testigo entre cien son errneas, sino
simplemente cules son errneas.
[7.179] Esta objecin va muy profundo y es abrumadoramente de ms peso que aquella
basada en el deseo de independencia de los argumentos. Pero incluso esta objecin es
francamente insignificante comparada con la principal, que procedo a declarar ahora,
aunque ya la he indicado.
[7.180] Todo razonamiento matemtico, incluso aunque se relacione con probabilidad, es
de la naturaleza del razonamiento necesario. Todo razonamiento necesario consiste en
detectar lo que virtualmente se afirma en las premisas supuestas. Mientras que algunas de
ellas pueden ser nuevas observaciones, las principales se relacionan con estados de cosas
que no pueden ser directamente observados. Como ha sido frecuentemente dicho,
especialmente desde Kant, tal razonamiento no ampla nuestro conocimiento positivo,
aunque puede brindarnos un entendimiento ms perfecto de nuestras propias suposiciones.
Es la clase de razonamiento apropiado para cualquier aplicacin de la ciencia. Por ejemplo,
es por un razonamiento como ste que, suponiendo que la ley de la gravitacin ha sido
establecida cientficamente, predecimos el tiempo y lugar de un eclipse de sol. O, si nuestro
deseo es rectificar nuestra teora de la luna, podemos hacerlo comparando tales
predicciones, consideradas como condicionales, con observaciones. Si, al hacer la
correccin, suponemos que no hay error descubrible por esas observaciones excepto en el
valor de una o dos constantes empleadas, la correccin es hecha por medio de una mera
aplicacin de principios asumidos por estar ya cientficamente establecidos. Y aunque sta
ser llamada una contribucin a la ciencia, deja el marco de referencia de la teora indemne,
y slo consiste en incorporar las nuevas observaciones en los lugares provistos para ellas en
nuestras suposiciones existentes. De tal manera que realmente no hay, en el sentido lgico,

12

aumento de nuestro conocimiento, sino meramente un arreglo o preservacin de la

sistematizacin del conocimiento ya establecido. Aplicando observaciones a la correccin
fundamental de una teora, como Kepler aplic las observaciones de Tycho a la correccin
del crudo sistema copernicano12, se da un tipo de razonamiento que no es una demostracin
matemtica pura. Si recuerdo correctamente, haba slo tres puntos en la rbita de Marte
estoy seguro de que haba slo cerca de tres o cuatro- donde Kepler determin la posicin
de Marte en el espacio por triangulacin positiva. Incluso esas triangulaciones involucran
elementos hipotticos, tales como la suposicin de que la rbita era la misma en cada
revolucin, que podran muy bien no ser verdad; e incluso, habiendo sido absolutamente
correctas, eran del todo inadecuadas para determinar la forma de la rbita. Estos, por tanto,
as como todos los elementos de su argumento, eran meramente de esta naturaleza, que
todas las teoras ms simples se haban probado como inadecuadas, que todas las
predicciones que podran ser basadas en la teora de la rbita elptica fueron bien
verificadas por las observaciones dentro de los lmites de lo posible, e incluso desprovistas
del error aparentemente improbable. Esto no fue una demostracin matemtica. Y todo el
trabajo subsiguiente sobre el sistema solar solamente ha multiplicado y hecho ms precisa
la misma clase de prueba, pero no ha cambiado su carcter. No es ahora ms demostracin
matemtica de lo que fue entonces. La ciencia emprica nunca puede ser aumentada por la
demostracin matemtica o por cualquier otra clase de razonamiento necesario, aunque
cuando la ciencia nomolgica ha avanzado hasta cierto punto, ser til que pueda basarse
en una teora matemtica, no slo para la ciencia nomolgica en s, sino tambin para las
ciencias clasificatorias y descriptivas que dependen de ella13.
[7.181] Ahora bien, la historia antigua ocupa un lugar dentro de las ciencias psquicas algo
anlogo al de la astronoma en las ciencias fsicas. La una es una descripcin de lo que est
distante del mundo de la mente, mientras que la otra es una descripcin de lo que est
distante del mundo de la materia; y curiosamente suficiente, o significantemente suficiente,
una antigua alianza existe entre las dos ciencias en cuanto a su cronologa. Pero la cantidad
de ayuda que la astronoma fsica puede derivar de las matemticas es totalmente
moderada, no obstante la perfeccin matemtica de la fsica nomolgica. Cualquiera puede
convencerse a s mismo de que el razonamiento de la astronoma fsica no es de una clase
demostrativa haciendo un simple recorrido sobre cualquier libro de texto sobre la materia.
Pero la ciencia de la psquica nomolgica psicologa, como la llamamos- todava se
encuentra demasiado atrs como para darse el lujo de ser de alguna ayuda valiosa para la
historia. Y por consiguiente, la parte demostrativa de la historia correctamente razonada,
excluyendo la mera cronologa, debe permanecer muy pequea por un largo tiempo. La
historia, en todo caso, es ms digna de ser cientficamente estudiada que la astronoma, as
como la mente es ms digna de nuestra atencin que la materia. El uso que deberamos
desear hacer de la historia antigua es aprender de su estudio, y no para llevar a ella nuestras
nociones preconcebidas, hasta que puedan ponerse [estas nociones] sobre una base mucho
ms cientfica de lo que en la actualidad pueden. Por consiguiente, la base de nuestro
12

[NEEP2] Johannes Kepler, Astronomia Nova (1609) (EP2: 512).

Sobre los numerosos esfuerzos de Peirce por clasificar las ciencias vase Beberley Kent, Charles S. Peirce.
Logic and the Classification of the Sciences. McGill-Queens University Press. Kingston and Montreal. 1987.
13

13

razonamiento en historia antigua no debe ser del tipo demostrativo, como lo es, mientras
que siga siendo, en el mejor de los casos, una aplicacin de la doctrina matemtica de
probabilidades. Si alguien replica que al sopesar los argumentos a favor y en contra los
crticos no hacen uso del clculo matemtico de probabilidades, la contrarrplica ser que
su procedimiento slo difiere de aqul por su mayor vaguedad, y que un uso vago e
inexacto de las probabilidades no presenta una ventaja lgica sobre un empleo ms crtico
de ellas. Si se dice que, hasta donde sea posible, los crticos evitan las probabilidades y
apuntan a la certeza positiva, la respuesta ser que ellos se esfuerzan por hacer esto por
medio del empleo de argumentos apodcticos, que slo marcan un grado an menos exacto
del mismo tipo del razonamiento demostrativo. Para apreciar totalmente la fuerza de este
argumento uno debe tener una comprensin bien desarrollada de la lgica de la ciencia;
pero cuando se aprehende cabalmente, este razonamiento no puede ser juzgado como
bastante conclusivo.
[7.182] No obstante, an hay una posterior objecin al mtodo del balance de
probabilidades en el estudio de la historia antigua que es digna de atencin, incluso despus
de lo que se ha dicho. Todos sabemos que tan pronto como una hiptesis ha sido
establecida como preferible sobre otras, la siguiente cuestin es comenzar a deducir de ella
cualesquiera que sean las predicciones experienciales ms extremas y las ms improbables
entre las deducibles de ella, para someterlas a la prueba del experimento, y as, refutar
completamente la hiptesis o hacerle tantas correcciones como puedan requerirlo los
experimentos. Y la hiptesis debe finalmente mantenerse en pie o caerse por el resultado de
tales experimentos. Ahora bien, lo que es verdad de cualquier hiptesis individual, deber
mantenerse como igualmente cierto para cualquier mtodo de construir muchas hiptesis.
ste, tambin, debe tener sus consecuencias probadas experimentalmente, y debe
permanecer de pie o caerse por el ltimo resultado. Ahora bien, en la ltima mitad del XIX
los mritos de los procedimientos de los crticos de la historia han sido sometidos al test de
la exploracin arqueolgica, y cul ha sido el resultado? Yo mismo no tengo el
conocimiento necesario para resumirlo de una manera magistral, pero de lo que
casualmente he escuchado acerca de la relacin entre las exploraciones egipcias y la
opinin previa de los crticos de Maneto e incluso de Herodoto, con relacin a las
exploraciones en la Trade y en Micenas, y otras similares, entiendo que, en general, ha
sido mostrado que los crticos se encontraban fundamentalmente ms o menos equivocados
en casi cada caso; y en particular, que su moda de tirar por la borda toda la evidencia
positiva para favorecer sus nociones de lo que era probable, son posiciones condenadas por
esas pruebas. Si esto es as, lo que se requiere no es ninguna modificacin ligera, sino una
revolucin completa de lo que se llama su lgica. Porque, considerando su gran aprendizaje
y competencia, y la confianza absoluta que dieron a sus conclusiones, como absolutamente
ineluctables, no hay ningn punto medio entre declarar que esos hombres han sido un
paquete de charlatanes y concluir que su mtodo era en principio errneo. Si no fuera as,
sus pretensiones de compromiso cientfico con esas conclusiones habran sido simplemente
desgraciadas.

14

La lgica de la ciencia
[7.183] Habiendo as perfilado el argumento para la oportunidad de una nueva teora lgica
del mtodo apropiado de tratar con testimonios antiguos, procedo a mostrar cmo se
presenta el asunto desde el punto de vista de la Lgica Minuciosa,14 de la que soy un
defensor.
[7.184] A menos que escribiese un artculo quince veces ms largo que ste, no podra
presentar la razn que tiene el peso ms grande a mi propia mente, de modo que fuera
convincente. Eso tiene que ser olvidado. Entretanto, las consideraciones secundarias que
permanecen sern suficientemente fuertes para mantener la posicin con xito15.
[7.185] Para empezar, permtaseme decir que me propongo confinarme exclusivamente en
la consideracin del procedimiento cientfico apropiado relacionado con los documentos en
cuestin. No me propongo tocar la cuestin de los milagros, en tanto que sta es una
cuestin religiosa prctica para el hombre individual16. No es por timidez o por cualquier
indisposicin para expresarme que pudiera tener yo, sino porque extendera este artculo
ms all de todos los lmites de conveniencia en todos los respectos. Una creencia prctica
es lo que un hombre se propone realizar. Una decisin es ms o menos urgente. Cul
debera ser? Esto debe depender de cul sea el propsito de su accin. Cul es, entonces,
el propsito de un hombre? sa es la pregunta de la tica pura, una gran pregunta que debe
estar resuelta antes de que la lgica de la creencia prctica pueda ser tratada con algn
efecto positivo. Con la ciencia es totalmente diferente. Un problema que arranca hoy puede
no alcanzar una solucin cientfica por generaciones. El hombre que comienza la
investigacin no espera aprender, en esta vida, cul es la conclusin a la que su labor est
dirigida. Estrictamente hablando, la investigacin nunca estar completamente cerrada.
Incluso sin ningn mtodo lgico, la acumulacin gradual del conocimiento podra llevar
en ltimas a una solucin suficiente. Por consiguiente, el objeto de un mtodo lgico es
llevar ms rpidamente y con menos costo al resultado que est destinado, en cualquier
caso, a ser alcanzado en ltimas, pero que incluso con la mejor lgica, probablemente no
llegar en nuestro tiempo. Realmente la palabra creencia17 est fuera de lugar en el
vocabulario de la ciencia. Si un ingeniero u otro hombre prctico toma un resultado
cientfico, y lo toma como base para la accin, es l quien lo convierte en una creencia. En
la ciencia pura, es solamente la frmula alcanzada en el estado existente del progreso
14

[NEEP2] En el momento en que Peirce estaba componiendo este ensayo, comenz tambin a escribir un
libro titulado Minute Logic (MSS 425-34), con el apoyo financiero de su amigo Francis Lathorp. Peirce
defenda que el estudio de la lgica requiere un anlisis minucioso de manera anloga a la de las ciencias
fsicas (EP2: 512).
15
En este momento aparecen puntos suspensivos de la edicin de Eisele. En la edicin tipografiada, Peirce
remite a la p. 41 de su MS, en el que esta tachado el final del prrafo que dice despus de mantener la
posicin con xito: ...; y podran ser suplidas con un bosquejo de cmo, si las razones para ello fuesen
dadas, uno podra abarcar toda la lgica en una concepcin comprehensiva [y] unitaria, en la que el mtodo
aqu defendido para el tratamiento de los documentos histricos antiguos encontrara su lugar natural y
adecuado (MS 690a: 41).
16
Para esto vase el MS 691, Hume on Miracles and Laws of Nature. 1901.
17
Debera ir entrecomillado.

15

cientfico. La cuestin de qu reglas de inferencia cientfica deben seguirse para acelerar el

progreso de la ciencia al mximo es una cuestin comparativamente simple, y puede ser
tratada por s misma. La cuestin de cmo un hombre dado, sin mucho tiempo para darle al
asunto, ha procedido de la mejor manera para formar su apresurada decisin, involucra
otras dificultades muy serias, que requieren una investigacin diferente. La cuestin
anterior, tomada por s misma, ser suficiente para la presente comunicacin.
[7.186] He dicho que para determinar cul habra de ser la lgica del hombre individual
sera necesario considerar cul era su propsito. El mismo comentario se aplica a la lgica
de la ciencia. Es ms fcil determinar el propsito de la ciencia. Esto no involucra abrir la
cuestin de la tica. Aunque sta tampoco es una cuestin absolutamente simple. Varias
definiciones del propsito de la ciencia con las que me he encontrado hacen del oficio de la
ciencia determinar que ciertas cosas eran as, para alcanzar conclusiones anticipadas. Nada
podra ser ms contrario al espritu de la ciencia. La ciencia busca descubrir cualquier cosa
que pueda ser verdadera. Me inclino a pensar que incluso los hechos perceptuales nicos
son de un valor intrnseco para sus ojos, aunque su valor en s mismos sea tan pequeo que
uno no pueda estar completamente seguro de que haya alguno. Pero toda verdad que impida
que nos sorprenda un hecho de percepcin futuro, que d los medios para predecirlo, o los
medios de predecir condicionalmente lo que sera percibido si alguien estuviese en
situacin de percibirlo, esto es, ms all de toda duda, lo que la ciencia valora. Aunque
algunos me contradirn, estoy obligado a decir que, tal como concibo el asunto, la ciencia
valorar esas verdades por s mismas y no meramente como tiles. Me parece que la
matemtica es una ciencia, tanto como cualquier otra, aunque no puede tener todos los
ingredientes de la idea completa de ciencia. Pero es una ciencia, en todo caso. El espritu y
propsito del matemtico son reconocidos por otros hombres de ciencia como
substancialmente iguales a los suyos propios, a pesar de que la mayora de las
proposiciones de la matemtica no se corresponden con ningn hecho perceptual que se
considere incluso como posible. La diagonal del cuadrado es inconmensurable con su lado;
pero cmo podra la percepcin distinguir entre lo inconmensurable y lo conmensurable?
El inters matemtico en las inflexiones imaginarias de curvas planas ciertamente es tan
grande como el inters en las inflexiones reales. Aun as no podemos decir que el inters
del hombre de ciencia est en las meras ideas, como el de un poeta o el de un msico. En
realidad, a lo sumo, podemos llegar a decir que no se preocupa por nada que
concebiblemente no pudiera llegar a tener un importe sobre un asunto prctico. Si una
magnitud es conmensurable o no, tiene un efecto prctico sobre la accin del matemtico.
Por otra parte, no puede decirse que haya ninguna clase de proporcin entre el inters
cientfico de un hecho y su probabilidad de llegar a ser interesante prcticamente. Tan lejos
est eso de ser el caso, que, aunque se nos ensea de muchas formas la leccin del
problema de Petersburgo18, tan estpidamente oscurecido por consideraciones ajenas de
18

[NEEP2] El problema de San Petersburgo fue discutido primero por Nicholas Bernoulli en un artculo
publicado pstumamente en la revista de la Academia de San Petersburgo en 1713. Cul sera la cuota justa
que debe pagar Pablo para entrar en el siguiente juego de azar: Pedro promete pagarle un dlar si una moneda
regular cae en cara sobre el primer tiro, dos dlares si cae cara sobre el segundo tiro, y en general 2n-1 si cae
primero cara sobre el n-simo tiro? Si estamos de acuerdo con Bernoulli que el precio justo para un juego es

16

expectativa moral- la leccin de que podemos olvidarnos completamente de probabilidades

minsculas, aquellos hechos cuyas probabilidades de llegar a ser prcticos en la vida son
prximas a nada, son an considerados con un vivo inters cientfico, no slo por los
hombres de ciencia, sino incluso por el gran pblico. Aqu, entonces, estn los hechos a
reconciliar para determinar cul es el propsito de la ciencia, cul es el inters cientfico, en
qu consiste. Primero, cada verdad que proporciona los medios para predecir lo que se
percibira bajo cualquier condicin concebible es cientficamente interesante; y nada que no
tenga efectos concebibles en la prctica es as, a menos que ellos mismos sean hechos
perceptuales. Pero, segundo, el inters cientfico no descansa en la aplicacin de esas
verdades por causa de las tales predicciones. Ni, en tercer lugar, es verdad que el inters
cientfico es un mero inters potico en las ideas como imgenes; sino que se exige la
verdad slida, o la realidad, aunque no la realidad necesariamente existencial. Comparando
cuidadosamente estas tres condiciones, nos encontramos obligados a concluir que ese
inters cientfico descansa en lo que toscamente llamamos generalidad o racionalidad o ley
a ser verdadera, independientemente de si ustedes y yo y cualquier generacin de hombres
pensamos que es as o no. Podra enunciar y probar esto con ms precisin y evidencia,
pero dado que no estoy emprendiendo el asunto para presentarlo con el mtodo ms estricto
ahora, pienso que lo que he dicho responder a mi propsito. Pero como sea que se
defienda este asunto, es uno de aquellos al que concierne que
Un hombre convencido contra su voluntad
Es todava de su propia opinin19

(una corrupcin actual merecedora de docenas de dsticos tanto como su original) [(a
current corruption worth dozens of distiches20 such as its original)]. La luz seca de la
inteligencia manifiestamente no es suficiente para determinar un gran propsito: el hombre
en su totalidad entra en ello. As el hecho de que la lgica dependa de semejante asunto es
suficiente para dar cuenta de las interminables disputas de las que la lgica todava es el
teatro.
[7.187] Confinndonos a la ciencia, la inferencia, en su sentido ms amplio, es coextensiva
con la adopcin deliberada, en cualquier medida, de una afirmacin como verdadera. Pues
la deliberacin implica que la adopcin es voluntaria; y as, en consecuencia, la
observacin de hechos perceptuales a los que estamos forzados en la experiencia es
excluida. Los principios generales, por otra parte, si se adoptan deliberadamente, deben
haber sido sometidos a la crtica; y cualquier crtica de ellos que pueda ser llamada crtica
cientfica y lo que resulte en su aceptacin debe involucrar un argumento en favor de su
verdad. Mi declaracin fue que una inferencia, en el ms amplio sentido, es una adopcin
su expectativa moral, la frmula derivada de la teora estndar lleva a la paradjica respuesta de que Pablo
debera pagar una suma infinita por el privilegio de jugar (EP2: 513).
19
[NEEP2] Samuel Butler (1612-1680), Hudibras, parte 3, canto 2. El original es El que cumple contra su
voluntad/An es de su propia opinin (EP2: 513).
20
En el MS 690b, p. 28 aparece una palabra manuscrita por Peirce, que no aparece en los CP, en la edicin de
Eisele (p. 722) aparece como diatribes y en EP2 (p. 87) aparece como distiches.

17

deliberada, en cualquier medida, de una afirmacin como verdadera. La frase en cualquier

medida no es tan clara como podra desearse. Medida traduce aqu modus. Los modos
de aceptacin de una afirmacin que son tradicionalmente reconocidos son lo necesario, lo
posible y lo contingente. Pero aprenderemos con ms precisin, en la medida en que
nuestra investigacin avance, cmo las diferentes medidas de aceptacin son enumeradas y
definidas. Luego, acerca de la palabra verdadero, puede preguntrseme lo que significa.
Ahora bien, las diferentes ciencias tratan con diferentes clases de verdad; la verdad
matemtica es una cosa, la verdad tica es otra, el verdadero estado existente del universo
es una tercera; pero todas esas concepciones tienen en comn algo muy marcado y claro.
Todos esperamos que las diferentes investigaciones cientficas en las que estamos
comprometidos continuamente van a llevar finalmente a alguna conclusin definitivamente
establecida, aquella conclusin que nos esforzamos por anticipar en alguna medida. El
acuerdo con esa ltima proposicin es el que buscamos el acuerdo con eso, cualquier cosa
que pueda resultar, es la verdad cientfica.
[7.188] Quiz no habr dao aqu en caer en una pequea psicologa diagramtica segn la
manera de las discusiones de los viejos escritores acerca del primum cognitum; pues a pesar
de la falta de valor que pueda tener como psicologa, no es una mala manera de orientarse
en nuestra lgica. Ningn hombre puede recordar la vez en la que an no tena una teora
del universo, cuando cualquier curso particular de las cosas era tan poco esperado, que nada
poda sorprenderlo, incluso aunque lo asustase. La primera sorpresa sera naturalmente la
primera cosa que ofrecera asidero suficiente para que la memoria la extrajera del trasfondo
general. Era algo nuevo. Por supuesto, nada puede aparecer como definitivamente nuevo
sin ser contrastado con un trasfondo de lo viejo. A esto, el impulso cientfico infantil lo
que llega a desarrollarse despus en varias clases de inteligencia, pero que llamaremos el
impulso cientfico porque es de la ciencia de lo que tratamos de establecer ahora una nocin
general,- este impulso cientfico infantil debe esforzarse por reconciliar lo nuevo con lo
viejo. La primera caracterstica nueva de esta primera sorpresa es, por ejemplo, que es una
sorpresa; y la nica manera de dar cuenta de eso es que antes ha habido una expectativa.
As, todo el conocimiento empieza por el descubrimiento de que ha habido una expectativa
errnea de la que antes apenas habamos sido conscientes. Cada rama de la ciencia
comienza con un nuevo fenmeno que viola una especie de expectativa negativa
subconsciente, como las ancas de rana de la Signora Galvani21.
Regularidad y explicacin
[1.189] Cul, entonces, es ese elemento de un fenmeno que lo hace sorprendente, en el
sentido que exija una explicacin? Par excellence22, es la irregularidad, dice en esencia el
21

[NEEP2] El profesor mdico italiano Luigi Galvani (1737-1798) es acreditado como el iniciador del
estudio de la electricidad en los animales. El informe del descubrimiento establece que su esposa, para quien
estaba preparando una sopa de ancas de rana, llam su atencin hacia la violenta convulsin que haba visto
en una rana despellejada que estaba sobre la mesa cuando sus patas fueron accidentalmente tocadas por un
bistur mientras que una chispa estaba siendo generada mecnicamente cerca de all (EP2: 513).
22
Por excelencia. En francs en el original [N.T].

18

Dr. Paul Carus23. No puedo sino pensar que hay all un anlisis defectuoso. Nadie se
sorprende de que los rboles de un bosque no formen un patrn regular, o pide una
explicacin cualquiera para tal hecho. As, la irregularidad no nos insta a buscar una
explicacin. Tampoco puede decirse que es porque la explicacin es obvia; porque, por el
contrario, no hay una explicacin para dar, excepto que no hay una razn particular por la
cual habra un patrn regular o ms bien que no hay suficiente razn, porque debe haber
una tendencia para los rboles grandes a crecer donde haya mucho lugar, tendencia que, si
fuese lo suficientemente fuerte y no perturbada, podra producir un patrn regular.
Menciono esto para mostrar que est tan lejos el que una irregularidad sea un motivo para
exigir una explicacin, que, incluso donde hay una ligera razn para esperar una
regularidad y encontramos irregularidad, no pedimos explicacin. Mientras que si hubiese
igualmente una regularidad inesperada con la que nos encontrsemos, seguramente
pediramos una explicacin. Estoy seguro, por razones similares a sta, as como por otras
razones, de que la sola irregularidad, donde ninguna regularidad definida es esperada, no
crea sorpresa ni estimula curiosidad alguna. Por qu debera serlo, cuando la irregularidad
es la regla abrumadoramente preponderante en la experiencia, y la regularidad slo la
excepcin extraa? En qu estado de asombro pasara mi vida si fuera a preguntarme por
qu no hubo regularidad que conectase los das en los que recibo un nmero de cartas por
correo y las noches en que noto un nmero par de estrellas fugaces! Pero quin buscara
explicaciones para irregularidades como esa?
[7.190] Que no se me entienda, sin embargo, como haciendo de la fuerza de una emocin
de sorpresa la medida de una necesidad lgica de explicacin. La emocin es solamente la
indicacin instintiva de la situacin lgica. Es la evolucin () la que nos ha
proporcionado la emocin. La situacin es lo que tenemos que estudiar.
[7.191] Antes de dejar de lado la irregularidad, anotara, como ayuda para aclarar el asunto,
que una violacin de una regularidad existente siempre estimula una exigencia para una
explicacin. Pero donde, habiendo esperado regularidad, slo encontramos irregularidad sin
una violacin de regularidad, slo nos incentivamos a revisar nuestras razones para esperar
algo. Ntese que la irregularidad no puede como tal ser esperada. Porque una expectativa,
en cada caso, est basada en alguna regularidad. Por la misma razn, el slo hecho de no
encontrar una regularidad donde no se esperaba ninguna regularidad particular, no ocasiona
sorpresa.
[7.192] Para definir las circunstancias bajo las cuales realmente se necesita una explicacin
cientfica, la mejor manera es preguntarse de qu manera la explicacin sirve al propsito
de la ciencia. Veremos entonces cul es la situacin funesta que remedia, o cul es la
necesidad que se espera que supla. Ahora bien, lo que la explicacin de un fenmeno hace
es proporcionar una proposicin que, si se hubiese sabido verdadera antes de que el
fenmeno se presentase por s mismo, habra vuelto predecible ese fenmeno, si no con
certeza, al menos como algo muy similar a lo ocurrido. As, hace racional ese fenmeno
23

[NEEP2] Paul Carus, The Idea of Necessity, Its Basis and Scope, The Monist 3 (Oct. 1892): 68-96
(especialmente p. 86 en la seccin Necessity and Chance (EP2: 513).

19

esto es, lo hace una consecuencia lgica, necesaria o probable. Por consiguiente, si sin
ninguna explicacin particular, un fenmeno ocurre como deba, no hay lugar en absoluto
para la explicacin. Si el fenmeno es tal, que no necesita haber ocurrido en una ocasin
especial, sino que debe ocurrir en ocasiones que difieren en aspectos pertinentes no
descubribles y exactamente asignables de la especial ocasin en la que el fenmeno en
cuestin actualmente ocurre, aun no hay lugar para una explicacin, hasta que se determine
en cules aspectos, si hay alguno, la ocasin individual que difiere de esas otras ocasiones.
Por ejemplo, tiro un dado y sale el as. Ahora bien, ya s que este dado se volver una vez al
as de cada seis veces [que sea lanzado]; y me persuado de que sera desesperado intentar,
en el momento, encontrar en esta ocasin algunas condiciones pertinentes cumplidas que no
se cumplan cada vez que se tira el dado. Por tanto, ninguna explicacin propuesta de que el
dado caiga en as puede estar disponible, a menos que podamos descubrir alguna
caracterstica peculiar y pertinente acerca de la ocasin presente. Por qu debera mi
boleto de lotera no tener nada y el de alguien ms tener un premio? Ninguna explicacin se
requiere. La pregunta es ridcula.
[7.193] Pasemos ahora al caso de un fenmeno en que, aparte de una explicacin particular,
no haba razn previa para esperarlo, y ms bien s una pequea para que no ocurriera.
Supngase, por ejemplo, que el da del terremoto en Lisboa24 la estrella ms brillante
hubiera aparecido en los cielos. Posiblemente podra haber habido alguna explicacin para
esto; pero no hubiera habido motivo para su bsqueda. Haberlo hecho, en realidad, habra
sido proceder tontamente, por razones que no necesitamos considerar ahora.
[7.194] As, el nico caso en que este mtodo de investigacin, a saber, el mtodo del
estudio de cmo una explicacin puede llevar ms lejos al propsito de la ciencia, lleva a la
conclusin de que se requiere una explicacin, es el caso en el que un fenmeno se presenta
de tal modo que, sin alguna explicacin especial, habra razn alguna para esperar que no
se presentara. Y la exigencia lgica para una explicacin es mayor, cuanto ms fuerte fuera
la razn para esperar que no ocurriera.
[7.195] Puesto que nunca es prudente confiar en el razonamiento que es en gran medida
deductivo, sin revisar su exactitud, especialmente donde la conclusin est en disputa,
como es ste, seleccionar unos ejemplos pensados para refutarlo, si es que puede serlo, y
examinar su aplicacin a ellos. Primero, supngase que el fenmeno observado consiste
simplemente en irregularidad; entonces, si no hubiese fundamento para anticipar alguna
regularidad particular, simplemente no hay nada que explicar (siendo generalmente la
irregularidad el carcter prevaleciente de la experiencia). Esto concuerda con nuestro juicio
natural. Pero si anticipamos una regularidad, y encontramos irregularidad simple, pero sin
violacin de regularidad como por ejemplo, si fusemos a esperar que una observacin
atenta de un bosque mostrase algo como un patrn, entonces no hay nada para explicar
excepto el hecho singular de que debimos haber anticipado algo que no ha ocurrido. Aqu,
por nuestra teora, hay necesidad de explicacin, no de un fenmeno objetivo, sino de uno
subjetivo (perdn por la jerga, la jerga usual, en esto). Esto concuerda de nuevo con nuestro
24

[NEEP2] El gran terremoto de Lisboa ocurrido el 1 de noviembre de 1755 (EP2: 513).

20

juicio natural; porque en tal caso comenzaremos de inmediato a revisar nuestra lgica para
encontrar cmo nuestro error debe ser explicado.
[7.196] Los tranvas son notables ateliers25 para la modelacin especulativa. Encerrado ah,
sin nada en que ocuparse, uno se pone a escrutar a la gente de enfrente y a inventar
biografas que encajen con ellas. Veo a una mujer de cuarenta aos. Su semblante es tan
siniestro, que es difcil encontrar uno parecido entre mil personas, rayando casi en la locura,
pero con una mueca de amabilidad que pocas personas, incluso de su sexo, estn
suficientemente entrenadas para controlar; -y junto con esto, dos feas arrugas, a derecha e
izquierda de los labios apretados, evidenciando largos aos de severa disciplina. Hay
tambin una expresin servil e hipcrita, demasiado abyecta para una sirvienta; mientras
que se evidencia cierto estilo de educacin de nivel bajo, aunque no vulgar, junto con cierto
gusto en el vestir, ni grosero ni atrevido, sin ser de ningn modo distinguido, que sugiere la
familiaridad con algo superior, algo ms que el mero contacto de una sirvienta con su
seora. El conjunto, aunque a primera vista no llame mucho la atencin, se mira en una
inspeccin ms cercana, como muy poco usual. Aqu nuestra teora dice que se necesita una
explicacin; no me demoro demasiado en adivinar que la mujer era una ex-monja.
[7.197] En este ltimo caso, no se siente la emocin de sorpresa, porque la parte
cognoscitiva de la mente debe ser la ms alta para reconocer la rareza del fenmeno. Hay
casos en que los hechos ms familiares parecen requerir explicacin. Yo mismo, por
ejemplo, soy aficionado a insistir en que ninguna teora del espacio puede ser satisfactoria
si no explica por qu debe tener tres dimensiones. Quizs no todos estn de acuerdo
conmigo en este punto. Ellos dirn que debe tener algn nmero de dimensiones; por qu
no tres as como cualquier nmero? O puede preguntrseme cuntas dimensiones debo
esperar que tenga el espacio. Mi respuesta es que si yo no supiera qu nmero de
dimensiones tiene realmente el espacio, y estuviese obligado a investigar el asunto como
normalmente investigamos los asuntos cientficos, probando hiptesis sucesivas hasta que
encontrase una que la experimentacin no refutara, pronto vera que una dimensin no sera
suficiente; y ensayara dos como dando no slo la ms simple, sino de lejos la ms
comprensible [explicacin] del continuo. Debera suponer que el espacio era similar al
campo de la cantidad imaginaria. Cuando eso fuera refutado, debera pasar al prximo
continuo ms comprensible, se del campo de los cuaterniones26 reales, el espacio
cuatridimensional. Aunque las razones para esos nmeros no son para nada apodcticas, aun
debera, estoy seguro, estar muy sorprendido al aprender que sus dimensiones eran tres, que
son mucho ms difciles de concebir que cuatro. Sin duda, puede decirse que la
racionalidad no tiene nada que ver con el asunto; y tengo que confesar que el hecho de que
el espacio tiene tres dimensiones tiene el aire, al menos, de probar que la racionalidad de
hecho no tiene nada para ver con l. Pero si no lo tiene, todava me parece que tres es un
nmero que uno ciertamente no esperara. Porque las tradas la mayora de las veces tienen
alguna conexin con la Racionalidad; mientras que cosas que no son gobernadas por medio
25

Escuelas. En francs en el original.

Un cuaternin es una expresin que es la suma de cuatro trminos, uno que es real y tres que tienen
unidades imaginarias, y que puede ser escrito como la suma de un escalar y un vector tridimensional.

26

21

de consideraciones Racionales muy raramente tienen tres elementos. Digo todo esto,
porque me parece que ste es casi un caso crucial para mi teora de lo que exige
explicacin. Porque, a la mayora de mentes que definitivamente no esperaran un nmero
de dimensiones en lugar de otro, el hecho de que el espacio tenga tres dimensiones no les
parece que requiera de alguna explicacin particular. Que este es el hecho parece ser
probado por la circunstancia de que, de todos los filsofos que han elaborado teoras del
espacio, difcilmente alguno ha prestado la menor atencin al nmero de sus dimensiones, o
lo consider significante en absoluto. Pero en m tenemos un caso de una mente a la que le
parece que este rasgo del espacio requiere alguna explicacin definida. Y encontramos que
esta misma mente difiere de las otras en que indudablemente habra esperado con
anterioridad algn otro nmero. Ciertamente, mi teora de qu es lo que exige explicacin
parece ser verificada notablemente en este caso.
[7.198] Es extrao que no haya muchos lgicos que intenten definir las circunstancias que
hacen deseable o urgente una explicacin de un fenmeno. La mayora de ellos parece
asumir tcitamente que cualquier hecho exige una explicacin tanto como cualquier otro. El
Sr. Venn, sin embargo, en su Empirical Logic27, afirma, sin mucha discusin, que es el
aislamiento de un hecho el que crea la necesidad de una explicacin. Esto est muy cerca
de mi opinin, dado que el trabajo de la razn consiste en encontrar conexiones entre los
hechos. En todo caso, las diferencias entre las dos doctrinas son mltiples. Todos los
hechos estn ms o menos conectados y ms o menos separados. As que el Sr. Venn
debera decir, y probablemente dira, que todos los hechos ms o menos exigen explicacin.
Sin embargo, en mi opinin, la exigencia de una explicacin es una exigencia ms definida.
Todos los hechos concebibles son divisibles en aquellos que, bajo examen, se encontrara
que exigen explicacin y aquellos que no. Porque si cualquier hecho exigiera explicacin,
entonces si aquello que fue determinado en la investigacin ulterior era ni ms ni menos
que la falsedad de ese supuesto hecho, este ltimo no requerira explicacin. Aunque no he
dado al volumen del Sr. Venn el minucioso estudio que merece, por lo que puedo
equivocarme, pienso que puedo explicar esta diferencia. El Sr. Venn pertenece a una
escuela que considera que los procesos lgicos empiezan en los perceptos, si no en las
impresiones de los sentidos. El Sr. Venn es tan franco y tan agudo que quizs puede haber
visto el error de esto. Pero suponiendo que ha seguido su escuela, la diferencia entre l y yo
sera fcilmente explicada porque no puede haber ninguna duda de que cada percepto
involucra elementos que exigen explicacin. Pero yo mantengo que la crtica lgica no
puede ir ms all de los hechos perceptuales que son los primeros juicios que hacemos
acerca de los perceptos. Un hecho perceptual es por consiguiente un asunto abstracto. Cada
hecho de este tipo cubre slo ciertas caractersticas del percepto. Miro un objeto y pienso
que parece blanco. se es mi juicio del objeto percibido, o mi juicio concerniente al
percepto, pero no el propio percepto. Y es ocioso intentar criticar por cualquier lgica esa
parte de la actuacin del intelecto que extrae ese juicio del percepto, por la excelente razn
de que es involuntario y no puede ser impedido o corregido. Semejante hecho que
representa el percepto de una manera deficiente, aunque es, en s mismo, un hecho
27

[NEEP2] John Venn (1834-1923), The Principles of Empirical or Inductive Logic (Londres: Macmillan,
1889), 492-493 (EP2: 513).

22

relativamente aislado tan aislado como cualquier hecho puede serlo- no obstante, no exige
por s mismo una explicacin. Al contrario, slo puede exigirla cuando haya sido conectado
con otros hechos que tomados por ellos mismos justificaran una expectativa contraria a
este hecho. Por ejemplo, si encontrramos que este objeto que pareca blanco, en primer
lugar era blanco, y luego que era un cuervo, y finalmente que todos los cuervos conocidos
eran negros, entonces el hecho de que este parezca y realmente sea blanco requerira
explicacin. Podra ser un cuervo albino, o podra ser alguna nueva especie o variedad de
cuervo. Pero quizs se insistir que el aparecer blanco de esta cosa exige una explicacin,
que queremos saber la causa de su ser blanca. A esto contesto que siempre se ha estado de
acuerdo en que la tendencia del entendimiento es solamente hacia la sntesis, o unificacin.
Ahora bien, ningn hecho podra posiblemente unificarse ms y ser ms simple que el
hecho de que esto es blanco, tomado en s mismo. Parecera, por consiguiente, que, si
consideramos este hecho aislado de todos los otros, logra completamente la tendencia de la
razn. Encontrar una causa para la blancura slo sera complicar nuestra concepcin del
asunto; y nunca o que se sugiriera que la inteligencia per se exija complejidad y
multiplicidad. Pero sospecho que cuando el Sr. Venn habla de aislamiento, est pensando
que hay otros hechos de los que el hecho dado est separado; y lo que quiere decir no es
aislamiento, sino separacin. Ahora bien, la separacin es en s misma una clase de
conexin; as que si se es su significado, el estado de cosas que requiere explicacin es
una conexin que no es satisfactoria a la mente. En ese caso, le incumbe al Sr. Venn el
explicarse ms precisamente, y decir en qu aspecto es insatisfactorio. Si fuera a decir,
poco satisfactorio es lo contrario a lo que debe ser esperado, llegara precisamente a mi
posicin.
[7.199] Una posterior luz sobre el asunto puede obtenerse considerando los diferentes tipos
de explicacin, de los que el Sr. Venn admite tres siguiendo a Mill, aunque dice que el
tercero ha de ser recibido con reservas. Estoy muy de acuerdo con l en esto, tanto que
pienso que si el segundo tipo es adecuadamente definido, sera incluido el tercero como una
variedad especial y sin importancia. Los otros los acepto totalmente, aunque con mis
propias definiciones de ellos. Tomar los ejemplos de cada uno de ellos de los que el Sr.
Venn ha propuesto. Como ilustracin del primer tipo, dice: Notamos que una planta est
decada en un da caluroso de verano: la siguiente maana se pone de pie fresca y verde de
nuevo. Por qu ha revivido en la maana? Oh, siempre lo hacen28. Uno podra rer
ante la ingenuidad de esto; y ciertamente, no es una explicacin en el sentido propio de la
palabra. Pero aun as, su funcin general es la misma que la de una explicacin; es decir,
hace del hecho una conclusin, necesaria o probable, de algo que ya es bien conocido.
Podra llamarse una regularizacin, siendo la explicacin y la regularizacin los dos tipos
de racionalizacin. La regularizacin, plenamente establecida, sera
Las plantas de una cierta clase normalmente reviven por la maana;
Esta planta pertenece a esa clase;
.. Podra esperarse que esta planta reviva por la maana.

28

[NEEP2] Venn Empirical or Inductive Logic, 495 (EP2: 513).

23

Ahora bien, es verdad que el efecto de la regularizacin es que el hecho observado est
menos aislado que antes; pero el propsito de la regularizacin es, pienso, dicho con mucha
ms precisin, mostrar que eso se podra haber esperado, habindose conocido totalmente
los hechos. Que la exigencia de la regularizacin es debida a expectativas contrarias es
mostrado por el hecho de que cuando esa expectativa contraria es de hecho muy fuerte, una
regularizacin que incluso hace del evento algo bastante improbable satisfar en gran
medida a la mente. Cuando mi padre, Benjamin Peirce, declar (como el propio Leverrier
tambin lo hizo primero) que el planeta descubierto por Galle no era aquel predicho por
Leverrier29, la gente que generalmente imagin que en ausencia de cualquier prediccin, la
esfera celeste entera tendra que haber sido barrida para encontrar el planeta, pregunt,
Cmo, entonces, es que Galle lo encontr en el mismo campo telescpico en que
Leverrier localiz su planeta? ste era un desafo para una regularizacin, cuya respuesta
era que el planeta de Galle estaba distante aproximadamente 50 minutos de longitud del
lugar de Leverrier, y que esto ocurrira por puro azar una vez de cada doscientas veces. Era,
por consiguiente, tan extraordinario como que un hombre dado de 75 aos viviera cien.
Pero la concepcin popular era que su probabilidad era como la de un grado cuadrado a la
superficie de la esfera, o como uno a 41254. Es evidente que la satisfaccin parcial que
sustenta semejante regularizacin es debida a la gran disminucin de la incertidumbre.
[7.200] El otro tipo de exigencia para una explicacin es ejemplificado por el Sr. Venn por
la pregunta Por qu es tan difcil caminar sobre el hielo?. l da algunos supuestos
intentos de explicacin, pero el nico que le parece satisfactorio es, porque, debido a la
ausencia de friccin, no hay reaccin horizontal al impulso de los pies30, que salvo por el
mal uso de la palabra impulso31 es correcta. Pero me temo que no muy perspicua para
cualquiera que realmente necesite la explicacin! Si nos esforzsemos en ponernos en los
zapatos de una persona tal, debemos imaginarnos a nosotros mismos notando qu fcil
parece patinar en hielo, y haber comentado alguna vez un hecho como el de que si un vagn
recibe un impulso de la tierra al hielo, se mueve con la mayor facilidad sobre el hielo.
Todas estas ideas vagas sobre la superficie-de-hielo, se empujan las unas a las otras en la
mente de una manera perpleja. No es, por tanto, el simple hecho de que el hielo es algo
sobre lo que es difcil caminar el que crea la exigencia de la explicacin. Es, por el
contrario, un enigmtico complejo de hechos. Dgale a un hombre que nunca ha visto el
hielo, que es muy difcil caminar sobre agua congelada, y l podr preguntar si es que los
pies se le pegan, o hacer otras preguntas para hacerse una idea de lo que usted quiere decir.
Pero tan pronto como el hecho sea aprehendido por l como uno simple, no preguntar ms
por qu es esto as tanto como un hombre comn no pregunta por qu el plomo debe ser
pesado. El hecho es totalmente suficiente tan pronto como es simple y aislado. Es cuando la
dificultad de caminar sobre hielo se compara con la extraordinaria distancia que una pelota
puede alcanzar cuando se hace rodar sobre ste o con otros hechos semejantes que lo
llevaran a uno a esperar que fuese particularmente fcil caminar sobre el hielo, que una
29

[NEEP2] Vase el informe de Raymond Clare Archibald del descubrimiento de Urano en su Benjamin
Peirce, 1809-1880 (Oberlin: The Mathematical Association of America, 1925), 14 (EP2: 513).
30
[NEEP2] Venn Empirical or Inductive Logic, 494, 498 (EP2: 513)
31
Debera ir entrecomillado.

24

explicacin cientfica es buscada. Esto es mostrado por la rareza de la pregunta de por qu

es difcil caminar en la arena. Todos sabemos que es difcil hacer que un vehculo ruede
sobre arena; y as resulta que, a las mentes en el estado de ignorancia supuesto, les parece
bastante natural que caminar sobre arena sea difcil; de modo que ninguna explicacin se
requerira, aunque en otros aspectos, la pregunta es muy similar a aqulla acerca del hielo.
Un hecho aislado es precisamente aquello a lo que una exigencia de explicacin
propiamente nunca se refiere; siempre se aplica a algn hecho conectado con otros hechos
que parecen volverlo improbable.
[7.201] Pienso que he dicho lo suficiente para mostrar que mi teora que lo que causa la
necesidad, en ciencia, de una explicacin, o, en general, de alguna racionalizacin de un
hecho, es que, sin tal racionalizacin, lo contrario del hecho sera anticipado, de tal manera
que razn y experiencia estaran en desacuerdo, contrario al propsito de la ciencia- es
correcta; -o tan cercana a ello como cualquier teora que en el presente podamos hacer al
respecto. Aadir, en todo caso, un argumento ms. El Sr. Venn ha sentido la necesidad de
explicar ese deseo de librarse de hechos aislados, al que atribuye la exigencia de una
explicacin; y hace esto comentando que los hechos aislados son peligrosos. Ahora bien,
cmo, quisiera saber, son peligrosos los hechos aislados?32 La nica manera en la que
pareceran serlo, y es la nica manera que el Sr. Venn seala, es que ante su presencia no
sabemos qu esperar. Pero si esto es as, librarse del aislamiento de hechos no es, despus
de todo, el ltimo motivo para buscar una explicacin; sino por el contrario, un propsito
ulterior que hace referencia a la expectacin. Y cmo es descrita esta condicin de estar en
pleno riesgo, de no saber qu esperar? No es una mera negacin de toda expectativa, -el
estado de la mente con la que un hombre toma su paseo de la tarde del domingo. Es un
estado en el que un hombre parece tener fundamento para esperar ciertas cosas, y aun tiene
evidencia de que esas expectativas pueden falsearse. Ahora bien, esto describe
precisamente las condiciones bajo las cuales, segn mi teora, se requiere la
racionalizacin. Sin embargo, puede objetarse que si nos remontamos al ltimo motivo para
la explicacin, yo debera haber preguntado cul es el peligro al que el error nos expondra.
Respondo que si yo estuviera investigando la lgica prctica del hombre individual,
entonces, como ya he comentado, la pregunta de la tica pura tendra que ser retomada, a
saber, la pregunta Qu puede aceptar deliberadamente un hombre como su ltimo
propsito? Pero restringindome, como lo hago, al razonamiento cientfico, no necesito ir
detrs del propsito reconocido de la ciencia, que se detiene en el conocimiento.
Abduccin, induccin y deduccin
[7.202] Aceptando la conclusin de que una explicacin se necesita cuando surgen hechos
contrarios a lo que esperaramos, se sigue que la explicacin debe ser una proposicin tal
que llevara a la prediccin de los hechos observados, como consecuencias necesarias o al
menos muy probables bajo las circunstancias. Una hiptesis, entonces, que en s misma sea
probable y que haga probables a los hechos, ha de ser adoptada. Este paso de adoptar una
32

[NEEP2] Venn Empirical or Inductive Logic, 492-493 (EP2: 513)

25

hiptesis como siendo sugerida por los hechos, es lo que llamo abduccin. La considero
como una forma de inferencia, sin importar lo problemtica que pueda ser la hiptesis
albergada. Cules deben ser las reglas lgicas a las que nos conformamos al hacer este
paso? No habra ninguna lgica en imponer reglas, y decir que deberan seguirse, hasta que
se muestre que el propsito de la hiptesis las requiere. De acuerdo con esto, parece que los
primeros cientficos, Tales, Anaximandro, y sus hermanos, parecan pensar que el trabajo
de la ciencia estaba hecho cuando una hiptesis plausible era sugerida. Aplaudo su
razonable instinto lgico por eso. Incluso Platn, en el Timeo y en otras partes, no duda
para nada en afirmar la verdad de cualquier cosa, si esto parece volver razonable al mundo;
y este mismo procedimiento, con una modificacin ms refinada, es la esencia de la crtica
histrica moderna. Esto est bien mientras no se encuentre que interfiere con la utilidad de
las hiptesis. Aristteles se distancia un poco de ese mtodo. Sus hiptesis fsicas son
igualmente infundadas; pero siempre agrega un quizs. Eso suceda, pienso, porque
Aristteles haba sido un gran lector de otros filsofos, y esto le haba mostrado que haba
varias formas inconsistentes de explicar los mismos hechos. En ltimas, la circunstancia de
que una hiptesis, aunque pueda llevarnos a esperar que algunos hechos sean lo que son,
puede en un futuro llevarnos a tener expectativas errneas con respecto a otros hechos, esta circunstancia, que cualquiera debe haber admitido tan pronto como le haya sido
mostrada, le fue mostrada a los hombres cientficos con tanta fuerza, primero en la
astronoma y luego en otras ciencias, que lleg a ser un axioma el que una hiptesis
adoptada por abduccin, solo debe ser adoptada tentativamente, y debe ser puesta a prueba.
[7.203] Cuando esto es debidamente reconocido, la primera cosa que se har, tan pronto
como una hiptesis ha sido adoptada, ser delinear sus consecuencias experienciales
necesarias y probables. Este paso es la deduccin. Aqu puedo llamar la atencin sobre una
regla de la abduccin en la que insisti mucho Auguste Comte, en el sentido de que deben
excluirse hiptesis metafsicas; y por hiptesis metafsicas l quiere decir, como nos lo
dice, una hiptesis que no tiene consecuencias experienciales33. Supongo que una hiptesis
parcialmente metafsica sera una que, entre sus consecuencias, tuviera algunas que no se
relacionan con una posible experiencia, y que de esas, Comte deseara que nos
deshiciramos de su parte metafsica. No tengo una objecin particular a la regla de Comte.
De hecho, pienso que estara obviamente justificado por una consideracin del propsito de
las hiptesis. Solamente pido poder comentar que su utilidad positiva est limitada por la
circunstancia de que tal cosa como una hiptesis que es total o parcialmente metafsica no
puede construirse. Puede preguntrseme lo que dira de la proposicin que
El Snark genuino garantizado tiene un sabor
Que es magro y ahuecado, pero crespo;
Como un abrigo que es demasiado apretado en la cintura,
Con un sabor de Fuego fatuo34.

33

[NEEP2] System of Positive Polity (Pars: L Mathias, 1851), 1:421-22) (EP2: 513).
[NEEP2] Lewis Carroll, The Hunting of the Snark (An Agony, in Eight Fits) (Londres: Macmillan, 1876),
Fit II, The Bellmans Speech, stanza 16 (La primera lnea en la cita de Peirce mezcla la ltima lnea de la st.
15 y la primera lnea de la st. 16 (EP2: 513).

34

26

Contesto que esta no es una proposicin metafsica, porque no es en absoluto una

proposicin, sino slo una imitacin de una proposicin. Porque una proposicin es un
signo que indica separadamente de qu es signo; y el anlisis muestra que esto equivale a
decir que representa que una imagen es similar a algo a lo que la experiencia actual dirige
la atencin. En consecuencia, una proposicin no puede predicar un carcter que no es
capaz de presentacin sensorial, ni puede referirse a algo con lo que la experiencia no nos
conecta. Una proposicin metafsica en el sentido de Comte podra ser, por tanto, un
agregado gramatical de palabras que imitan una proposicin, pero que de hecho, no son una
proposicin, porque estn desprovistas de significado. El uso de Comte de la palabra
metafsico35, en un sentido en que la hace sinnima de sin sentido, simplemente indica la
tendencia nominalista de la poca de Comte, de la que no pudo librarse l mismo, aunque la
tendencia general de su filosofa es ms bien opuesta a ella. En todo caso, sea como sea,
todo el significado de una hiptesis se basa en sus predicciones condicionales
experienciales. Si todas sus predicciones son verdaderas, entonces la hiptesis es totalmente
verdadera.
[7.204] Esto parece estar en armona con la perspectiva de la deduccin de Kant, a saber,
que sta solo hace explcito lo que est implcitamente afirmado en las premisas36. Esto es
lo que ha sido denominado una verdad a medias. Las deducciones son de dos clases, que
llamo corolariales y teoremticas. Las corolariales son aquellos razonamientos por los que
todos los corolarios y la mayora de los que son llamados teoremas son deducidos; las
teoremticas son aquellas por medio de las cuales los teoremas ms importantes son
deducidos. Si se toma la tesis de un corolario i.e. la proposicin a ser probada, y
cuidadosamente se analiza su significado, sustituyendo cada trmino por su definicin, se
encontrar que su verdad se sigue, en un modo directo, de proposiciones previas analizadas
de forma similar. Pero cuando hay que probar un teorema de los ms importantes, muy
frecuentemente se encontrar que se necesita de un lemma, que es una proposicin
demostrable, acerca de algo que est fuera del mbito de la investigacin. E incluso si un
lemma no debe ser demostrado, es necesario introducir la definicin de algo que la tesis del
teorema no contempla. En los casos ms notables, sta es alguna abstraccin; es decir, un
asunto cuya existencia consiste en algn hecho acerca de otras cosas. As son, por ejemplo,
las operaciones consideradas como ellas mismas sujetas a operacin; las lneas, que no son
sino descripciones del movimiento de una partcula, consideradas como siendo ellas
mismas movibles; las colecciones; los nmeros; y cosas por el estilo. Cuando la reforma del
razonamiento matemtico, ahora en proceso, est completa37, se ver que cada suposicin
tal debe estar sostenida por un postulado propio. De cualquier manera, Kant mismo debera
admitir, y quizs admitiese si estuviese vivo hoy, que la conclusin del razonamiento de
esta clase, aunque es estrictamente deductivo, no fluye slo a partir de definiciones, sino
que los postulados son un requisito para ella.
35

Debera ir entrecomillado.
[NEEP2] Crtica de la Razn Pura, A7, 303-5; B11, 360-61 (EP2: 513).
37
[NEEP2] El ejemplo primario de Peirce de reforma matemtica en este momento es probablemente el
trabajo de Ernst Schrder quien en sus Vorlesungen ber die Algebra der Logik, vol. 3 (1895), 23 y 31, usa
una forma del lgebra lgica de Peirce para reconstruir los trabajos de Richard Dedekind en los fundamentos
de la matemtica (EP2: 513).
36

27

[7.205] Una deduccin, por supuesto, se relaciona exclusivamente con un estado ideal de
cosas. Una hiptesis presenta tal estado ideal de cosas, y afirma que se es el cono, o el
anlogo de una experiencia.
[7.206] Habiendo, entonces, por medio de la deduccin, extrado predicciones de una
hiptesis con relacin a los que seran los resultados de un experimento, procedemos a
probar la hiptesis haciendo los experimentos y comparando aquellas predicciones con los
resultados reales del experimento. Experimentar es un negocio muy costoso, en dinero, en
tiempo y en pensamiento; as que sera un ahorro en los costos comenzar con las
predicciones positivas de la hiptesis que parecen ser las menos probables de ser
verificadas. Porque un nico experimento puede refutar totalmente la ms valiosa de las
hiptesis, mientras que una hiptesis debe ser en realidad insignificante si slo un nico
experimento puede establecerla. Cuando, en todo caso, encontramos que prediccin tras
prediccin, sin una preferencia por poner lo ms improbable a prueba, la hiptesis es
verificada por el experimento, sin modificacin o con una modificacin meramente
cuantitativa, empezamos a conceder a la hiptesis un lugar entre los resultados cientficos.
Esta clase de inferencia, que con los experimentos pone a prueba las predicciones basadas
en una hiptesis, es la nica a ser llamada adecuadamente induccin.
[7.207] Tambin puedo decir que hay argumentos, en los que no me puedo detener ahora,
que deben remover toda duda con relacin a que, aceptndose el trmino induccin38 en
este sentido, la distincin crtica, esto es, la distincin entre la deduccin y la induccin con
respecto a la naturaleza de su validez, consiste en esto a saber, la deduccin pretende
mostrar que ciertos hechos admitidos no podran existir, incluso en un mundo ideal
construido para ese efecto, sin la existencia del mismo hecho concluido, o sin la ocurrencia
de ese hecho a largo plazo en aquella proporcin de casos en que se satisfagan ciertas
condiciones objetivas, o en otras palabras, sin que tenga la probabilidad objetiva concluida.
En cualquier caso, el razonamiento deductivo es un razonamiento necesario, aunque, en el
ltimo caso, su tema es la probabilidad. La induccin, por otra parte, no est justificada por
alguna relacin entre los hechos enunciados en las premisas y el hecho enunciado en la
conclusin; y no infiere que el ltimo hecho es necesario o probable. Pero la justificacin
de su conclusin es que esa conclusin es alcanzada por un mtodo que, si se persistiera en
l con firmeza, debera llevar alargo plazo al verdadero conocimiento de los casos de su
aplicacin, o bien en el mundo existente, o bien en algn mundo imaginable. La deduccin
no puede preciarse de reclamar algo como esto, dado que no lleva a ningn conocimiento
positivo en absoluto, sino que slo extrae las consecuencias ideales de las hiptesis.
Tres clases de induccin
[7.208] Es deseable encontrar un gran rango de inducciones, con el objeto de que se
distinga adecuadamente entre induccin y abduccin, que muy generalmente han sido
38

Debera ir entrecomillado.

28

confundidas. Por tanto, mencionar que, en el estado presente de mis estudios, creo
reconocer tres distintos gneros de induccin. He dudado un poco en publicar esta divisin,
pero podra tomar muchos ms aos de los que me quedan de vida hacerla tan satisfactoria
como deseara. No es que parezca haber cualquier deseo serio de claridad en ella, o que las
razones para mantenerla carezcan de conclusividad, o que yo tenga cualquier razn
particular para dudar, sobre la conclusin o sobre la exactitud del razonamiento; sino
simplemente que el factor de seguridad es demasiado pequeo. No he considerado el asunto
tan minuciosamente como para estar completamente seguro contra posibles omisiones de
una clase u otra; ni tampoco he coleccionado un sobrante suficiente de pruebas que
pudieran mantenerse aun habiendo omisiones. Por consiguiente, an no incorporar esta
divisin en el cuerpo de resultados de esta investigacin. Con esta advertencia, ahora
presento mi divisin.
[7.209] El primer gnero de induccin es donde juzgamos qu proporcin aproximada de
los miembros de una coleccin tienen un carcter predesignado por medio de una muestra
extrada bajo una u otra de las siguientes tres condiciones, que forman tres especies de este
gnero. Primero, la muestra puede ser tomada al azar, una expresin a la que aado un
significado particular. A saber, con una muestra al azar quiero decir, una muestra sacada de
toda la clase por un mtodo que si fuese aplicado una y otra vez extraera a largo plazo una
coleccin posible de los miembros de toda la coleccin tan frecuentemente como cualquier
otra coleccin del mismo tamao, y los producira en cualquier orden tan a menudo como
cualquiera otra coleccin. En ese sentido peculiar del trmino muestra al azar, solamente
puede extraerse una muestra al azar de una coleccin finita. Y aqu est bien recordar el
significado exacto de unos pocos trminos relacionados con las multitudes39.
[HP2: 737-743]: Nota sobre las Colecciones. He sometido mi definicin de una coleccin a
una bsqueda de reexaminacin, sin que sea capaz de descubrir que hay cualquier error en
ella, aunque hay ms de lo que necesita aclararse de lo que puedo presentar aqu. Lo que
uno puede encontrar errneo acerca de esto es que hablo de una coleccin como no siendo
en esencia algo existente, cuando, por la misma definicin, es un individual. Cmo puede
ser en esencia slo esto sin violar su misma definicin? Pienso que he dicho en The Monist,
Vol. VII, que un individuo debe ser conocido como existente por el emisor y el intrprete, y
que debe ser conocido por cada uno que el otro sabe esto. Esto necesita alguna
modificacin. El primer requisito para entender el asunto es apreciar el comentario de Kant
en su discusin de la Prueba Ontolgica. (C.d.r.V. 1 Ed. p. 599) que atribuir existencia a
una cosa no es predicar universalmente nada de ella. La verdad de esto se sigue en seguida
de la definicin de predicacin universal (cuya definicin es el dictum de omni). Porque por
esta definicin, predicar P universalmente de S, es decir que P es aplicable a cualquier
singular que pueda haber en el universo al que S es aplicable. Si, entonces, no hay ningn
singular en el universo al que S es aplicable, P es predicable de S, cualquiera que pueda ser
S. De lo no existente podemos predicar universalmente con veracidad, por ejemplo, que es
la nica cosa en el universo. Por tanto, dado que todo es predicable universalmente de lo
39

La siguiente Nota no se encuentra ni en CP ni en EP2, pero s en la versin de Eisele. La nota consta de

seis pginas manuscritas por Peirce que han de ser aadidas a la versin mecanografiada.

29

no-existente, la peculiaridad de lo existente no consiste en nada que sea predicable

universalmente de l. Por otra parte, dado que una proposicin particular es la negacin
precisa de una proposicin universal, la existencia consiste en el hecho de que de lo
existente alguna proposicin particular es verdadera. Pero no es suficiente considerar esto
como diciendo que tomada cualquier cosa existente alguna proposicin particular de ella es
verdadera; porque esto podra ser verdadero si no hubiese una cosa existente: es necesario
entender la afirmacin de que hay una proposicin particular as: Algn X es P o no es P
que es verdadera, [para] cualquier cosa existente que sea sustituida por X. Esta no es una
definicin de existente; porque para definir existente es preciso suponer un predicado
universal. Las tres contribuciones ms grandes a la Lgica desde Boole, pienso que son...40
En la proposicin particular, esto es reducido, hasta donde es posible, al estatus de primera
categora. Por esto ha parecido a algunos lgicos que el juicio problemtico, que es una
clase de proposicin particular, referente a algn estado de cosas posible, no es una
proposicin en absoluto. Esto no es correcto, pero contiene un elemento de verdad. La
proposicin universal, por otra parte, da a su sujeto un estatus de tercera categora, en
consecuencia de lo cual algunos lgicos mal toman su definicin, el dictum de omni, por
una ley de los argumentos. Es esta tendencia en un posible argumento, o, para decirlo
mejor, esta referencia a posibles interpretaciones, la que constituye la verdadera differentia
de la proposicin universal. La concepcin de De Morgan de una lgica de relaciones nos
muestra en seguida que los objetos gramaticales de una oracin han de ser reconocidos
lgicamente como trminos sujeto. Aunque, en todas las familias lingsticas, es usual dar
importancia a uno de ellos, como lo hacemos nosotros ponindolo en el nominativo, aun as
en cada familia, los lenguajes se encuentran ubicados, en lo que es usual, a la par. Dentro
de los lenguajes Europeos, esto es verdad del Irlands Antiguo y del Galico moderno,
donde la forma ms usual de una oracin pone lo que podramos llamar el sujeto en el caso
genitivo. (La construccin est dada en las gramticas; pero el enunciado que es ms usual
en el habla ordinaria lo derivo de una mujer cuya lengua nativa era el Galico). Una
proposicin puede, por tanto, ser universal, particular, o singular con respecto de sus
diferentes sujetos; y si uno de ellos concede una libertad al emisor y otra al intrprete, el
orden en que su eleccin est hecha es material. Mitchell introdujo en la lgica dos ideas
asociadas41; una, que cada proposicin es una afirmacin acerca del universo; la otra, que el
universo del discurso tiene ms de una dimensin, habiendo una para cada trmino-sujeto,
aunque ocurra que dos o ms sean idnticos. Cada proposicin se volvera verdadera o falsa
por alguna percepcin o percepciones, que presenten objetos singulares. Ahora bien, es
verdad que podemos razonar acerca de los continua que son realmente generales
intuicionales no compuestos de singulares; y a los que no se aplican el principio de no
contradiccin (que est restringido a sujetos definidos, i.e. universales o singulares) y el
principio de tercio excluso (que est restringido a sujetos individuales, i.e. particulares o
singulares). Pero los estudios lgicos que estn publicados (al menos, los estudios en lgica
40

La p. 2 del MS sobre las colecciones se perdi.

Peirce se refiere aqu al artculo de su alumno O.H. Mitchell On a New lgebra of Logic, que apareci en
Studies in Logic. By the Members of thr Jonh Hopskins University. Little Brown. Boston. 1883, libro editado
por Peirce y el primer libro de lgica hecho en Amrica. Para Peirce el artculo de Mitchell introduce los
cuantificadores.

41

30

formal) estn restringidos a casos en los que el universo es una coleccin de individuales
independientes. Esto indica una necesidad urgente, para una lgica crtica, una gramtica
universal y una metodologa, que en alguna medida estoy supliendo en el tratado que estoy
escribiendo ahora. Una dimensin de un universo es (en nuestra lgica desarrollada hasta
ahora) esa coleccin de la que una proposicin, J, permite a un sujeto particular a ser
extrado, el ser sustituido por un trmino-sujeto, bien por el emisor como para producir una
proposicin de cuya verdad la verdad de J se seguira (siendo esto todo lo que significa),
bien por el intrprete para producir una proposicin cuya verdad se seguira de sa de J
(siendo un interpretante de sta). Pero Mitchell hizo claro que cada proposicin tiene otros
trminos-sujeto que estn explcitamente establecidos como tales, y que a ellos
corresponden dimensiones del universo. Tales son frecuentemente datos sobre el tiempo,
estados de cosas, posibilidades, lgica, metafsica, fsica, etc. Tales dimensiones del
universo son, en su mayor parte, generales. Pero en cada caso, en absoluto, hay un universo
y sujeto primario que es la Verdad. Cada metafsico tendr su manera de describir esto. Yo
dira que es el ltimo estado ideal de opinin establecida acerca del asunto entre manos, que
esperamos ser realizado. Si es as, no admitira libertad de eleccin acerca de ella, ni del
emisor ni del intrprete; y cada metafsico que admita que los principios de no
contradiccin y tercio excluso se aplican a ella, estar de acuerdo conmigo en que es un
singular. De cualquier manera, no puede haber disputa en que nuestra lgica formal hasta
ahora desarrollada asume virtualmente que es as.
Con este prefacio, podemos proceder a considerar la abstraccin hiposttica; esto es,
abstraccin en el sentido en que hablamos de los nombres abstractos42, como una
contradistincin de la abstraccin precisiva, que consiste en concentrar la atencin sobre
una caracterstica particular de un supuesto estado de cosas. Cualquier aspecto en que un
signo difiere de otro puede hacerse un universo de discurso. La existencia, en todo caso, no
es sino la ocurrencia de un singular en un universo de discurso. De acuerdo a esta
definicin, habr tantas clases de existencia como universos de discurso. En particular, la
existencia real consistir en ser el singular sujeto de una proposicin verdadera. Un sujeto
realmente existente ser, hipostticamente hablando, concreto para cualquiera que
reconozca su existencia no como consistente en la existencia de cualquier cosa ms; sino
como un sujeto que ser para l el signo de una abstraccin hiposttica de su existencia [si]
es reconocido por l como consistente en la existencia de algo ms. Supongo que todos los
metafsicos estaran de acuerdo con que la Verdad es, hipostticamente hablando, concreta;
aunque la concepcin puede ser en alta medida precisivamente abstracta. No deberamos
reconocer la Verdad como ltima si no la tomamos como hipostticamente concreta. Pero
como las otras cosas, me parece ms bien arbitrario lo que tomamos por concreto. Si una
persona concibe que los datos de sentido-percepcin han de ser reconocidos como
primarios, dado que la informacin de la percepcin directa tiene que ver con las
superficies aparentes de los cuerpos, su metafsica superficial, como la podramos designar,
le llevara a reconocer puntos, lneas y cuerpos slidos, como abstracciones hipostticas.
Otro hombre puede, con igual verdad, hasta donde puedo verlo, tomar una posicin
diferente. En geometra, por ejemplo, podemos tomar los cuerpos slidos como concretos;
42

O como en el caso que se pasa de la rosa es roja a lo rojo est en la rosa.

31

y decir que las superficies son meros nombres que nos habilitan para expresar ms
convenientemente aquellas cosas que, dado cualquier slido, A, son verdaderas de cada
cuerpo que consta de dos partes, una totalmente con A y otra totalmente sin A, y que no son
verdaderas de otros cuerpos; continuando la explicacin de lneas y puntos de la misma
manera. O, con igual verdad, podemos tomar las partculas como concretas; y decir que una
lnea es solamente una palabra que nos habilita para expresar convenientemente el hecho de
que ciertas cosas son exclusivamente ciertas acerca de una partcula movindose de cierta
manera a travs de todo el tiempo de su movimiento; y entonces suponer que el lugar donde
est la partcula en el curso del tiempo est conjuntamente ocupado en un instante por una
abstraccin ficticia llamada un filamento, y que esta cosa se mueve as, siempre
instantneamente para cambiar completamente su lugar (as que slo las partculas aisladas
que permanecen en l podran permanecer inmviles) luego el lugar que ocupa en el curso
del tiempo es una superficie, etc. Muchos de nuestros nombres abstractos son nombres
propios de abstracciones cuya existencia consiste en el hecho de que un predicado general
es verdadero de algunos concretos singulares; y he aprehendido que es la circunstancia de
que los predicados generales no formen una coleccin, no siendo los singulares
independientes uno de otro, lo que pone en aprietos a la lgica, y en ocasiones hace que se
dispute cmo han de ser reconocidos los nombres abstractos. La Locomocin Animal,
por ejemplo, es una abstraccin cuya existencia real es reconocida como consistente en la
ocurrencia en el universo del hecho verdadero de que Algn animal se mueve. La lgica
ordinaria parece que conduce a considerar esto, por una parte, como singular, puesto que no
hay nada equvoco en el enunciado de que todos los animales se mueven, y por otra parte,
como general, en la medida en que alguna locomocin es caminar, alguna volar, etc. La
verdad parece ser que la lgica ordinaria est aqu fuera de su elemento. Pero cuando
decimos que la locomocin animal como tal, en s misma, etc. es un carcter
adaptativo, parece ser claramente un singular. Una coleccin es una abstraccin hiposttica
que se mantiene dentro de los lmites de la lgica ordinaria, porque su existencia, en vez de
depender de la verdad de un predicado general, depende de la existencia de objetos
concretos independientes. Alejandro, Csar y Anbal hacen una coleccin. Nuestro
pensamiento los junta, hace la coleccin, dir el nominalista. La razn para esto es que
debido a que admite slo un modo de ser que es la esencia del nominalismo- est forzado
a decir eso, o a concluir un absurdo. Pero quienes admitimos el esse in futuro, y todo lo que
conlleva, no estamos forzados a esa falsificacin, y podemos simple y verdaderamente
decir que la existencia del tro consiste en la mera existencia de Csar, Alejandro y Anbal.
Una coleccin como cualquier otra, puede ser descrita en trminos generales. De la misma
manera en que hablamos de cualquier habitante de Marte que pueda haber, tambin
podemos hablar de cualquier poblacin de Marte que pueda haber, aunque no pueda haber
ninguna, y aunque a pesar de lo que sabemos, puede ser idntica con la coleccin
Alejandro, Csar, Anbal y Napolen, esto hara que, en el presente escrito, ellos sean los
nicos habitantes de Marte. Como un habitante de Marte es un individual en esencia, cuyas
individualidad e identidad son indeterminadas, la poblacin de Marte es una coleccin en
esencia, que hasta que exista, es indeterminada. Muy frecuentemente he odo decir a un
portero, lo que hay en este bal es liviano. l habla de cualesquier artculos separados
que contenga, tomados colectivamente, para formar una cierta carga. Si mira el bal abierto
y encuentra que est vaco, no va a decir, estaba equivocado, sino lo supona. Por tanto,

32

incluso un hombre cuya mente mora en lo concreto concibe la nada como una coleccin.
Aun as, cualquier cosa est en este bal, era una coleccin general, no un individual;
aunque est perfectamente descrita, ha de ser distinguida de cualquier otro, como el sol es
normalmente establecido en los libros de texto como un trmino general, aunque no hay
sino uno. Ahora bien, de cualquier manera, llegamos a un caso ms difcil. Los
matemticos y los lgicos hablan de 0 como una coleccin. A primera vista, sta no parece
ser solo una coleccin no existente, sino una coleccin cuya existencia no es incluso
lgicamente posible; y he cometido el error de decir en el texto que es slo una coleccin
en esencia, no en existencia. Pero no es as. Una coleccin es un singular cuya existencia
consiste en la existencia de sus miembros, esto es, es suficiente para su existencia que
cualquiera que sean sus miembros debe existir. Por consiguiente, la coleccin 0 existe,
incluso si nada en el universo concreto existe. Por tanto, no hay sino una coleccin
individual 0; y la coleccin de ningn perro es idntica /(% con la coleccin de
ningn rbol. Otro punto: Csar y la coleccin de la que Csar es el nico miembro no es
idntica. Porque la existencia de Csar no depende propiamente de, o consiste en, la
existencia de cualquier cosa. Csar no es una abstraccin hiposttica o un singular cuya
existencia consiste en la existencia de algo ms, en el mismo sentido en que la coleccin
consistente de Csar slo lo es, por la definicin misma de una coleccin. Esto es difcil de
decir. Siento no poder hacerlo ms claro; pero me parece ciertamente verdadero. La
oscuridad de este punto marca una inadecuacin en mi explicacin de lo que es una
coleccin; pero aun as, pienso que esa explicacin est lejos ser vaga hasta el punto de la
inutilidad. Por el contrario, proposiciones muy difciles en la teora de las multitudes
pueden ser deducidas de ella de forma perfectamente evidente. (Fin de la Nota)43.
Por una coleccin, entiendo un objeto individual cuya presencia actual en cualquier parte de
la experiencia consiste en la presencia actual de ciertos otros objetos individuales llamados
sus miembros, tal que si uno de ellos estuviera ausente, la misma coleccin no estara
presente; y esos miembros son tales que cualquier parte de ellos podra lgicamente estar
presente o ausente sin tener en cuenta la presencia o ausencia de cualquier otro; y la verdad
de cualquier predicacin que concierna a una coleccin consiste en la verdad de una
predicacin correspondiente que concierne a cualesquier miembros que pueda poseer, de tal
manera que tomando una proposicin universal cualquiera, hay una coleccin que tiene
como sus nicos miembros cualesquier objetos independientes de los cuales esa
proposicin hace una afirmacin dada. Por tanto, si digo Todos los hombres son
mortales, hay una coleccin que consiste en cualesquiera hombres pueda haber. Si digo
Todos los hombres en Marte son mortales, hay una coleccin de todos los hombres en
Marte. Si no hay actualmente hombres en Marte, esta coleccin no tiene existencia actual;
pero sigue siendo una coleccin, de igual manera. De acuerdo con la definicin, en Nada
hay la esencia de una coleccin, pero no la existencia actual. Algunas personas a quienes se
les diga esto estarn prestas a objetar que lo que no tiene existencia no tiene ser, y algunas
irn ms lejos e insistirn en que cada coleccin, en el sentido definido, es una ficcin. Por
mi parte, estoy convencido de que es necio introducir metafsica en la lgica, y por tanto,
no me preocupa si esas personas estn en lo cierto o estn equivocadas. Simplemente, cada
43

Desde el siguiente prrafo es retomado el texto en EP2: 98.

33

objeto de una percepcin directa es una coleccin. Todo lo que pido es que sea admitido el
uso de las palabras en los sentidos claramente definidos por m, incluyendo las palabras
esencia y existencia. Habiendo definido as una coleccin, llamo la atencin al pasar a la
circunstancia de que el tiempo, como es ordinariamente concebido, no es una coleccin de
instantes, ni una lnea de puntos; sino que cualquier instante cuando se presenta es una parte
del tiempo y los instantes con sus relaciones pueden ser concebidos como constituyendo el
tiempo, y por tanto usar la palabra agregado en un sentido tal que pueda decirse que el
tiempo es un agregado de instantes y que cualquier coleccin es tambin un agregado.
Limitndome a las colecciones, en todo caso, digo que cualquier coleccin, por decir algo,
la coleccin de los As, es al menos tan pequea como cualquier otra, por ejemplo la
coleccin de los Bs, o en otras palabras, que los As son al menos tan pocos como los Bs, si
y slo si, hay alguna relacin , tal que cada A est en la relacin con algn B, para el que
ningn otro A est en la relacin . Por supuesto, uso los trminos tan grande como y
tantos como como correlativos a tan pequeo como y tan pocos como. Digo que una
coleccin es igual a otra, si y slo si, cada una de las dos es al menos tan pequea como la
otra; y si una coleccin es tan pequea como la otra, pero la ltima no es tan pequea como
la primera, se dice que la primera es tan pequea como la ltima, y de la ltima que es tan
grande como la primera. Uso el trmino multitud para expresar el carcter de cualquier
coleccin que consiste en su ser tan pequea como cualesquiera colecciones lo son y ser tan
grande como cualesquiera colecciones lo son44. La multitud de cada coleccin es
enumerable o finita, denumeral o indefinida, abnumerable o transfinita. Las definiciones
cientficas de estos trminos fueron, creo, dadas por primera vez por m en 1881; pero
Dedekind dio, quizs independientemente en 1888, sustancialmente la misma definicin de
una multitud finita45. Una multitud enumerable es la multitud de una coleccin por
ejemplo los As- si y slo si, sin importar cul relacin pueda ser, no es verdad que cada A
esta en relacin con algn A, para el que ningn otro A est en la relacin , o tambin el
que para cada A algn otro A, y ningn otro, est en la relacin . Esto es tanto como decir
que los As forman una coleccin no-enumerable o infinita, si y slo si, hay alguna relacin
, tal que cada A est en la relacin con un A con el que ningn otro A est en la relacin
, aunque hay un A del que no es verdad que algn A est en la relacin , mientras que
ningn otro A lo est. Ahora bien, de acuerdo con nuestra definicin de la relacin ser tan
pequeo como, esto es lo mismo que decir, que una coleccin, por ejemplo los As, es noenumerable o infinita, si y slo si, toda la coleccin de As es tan pequea como una
coleccin de As de la que algn A est excluido; y esto, de nuevo, es obviamente idntico a
la definicin de Dedekind de una coleccin infinita segn la cual una coleccin es infinita
si y slo si el todo de ella es tan pequeo como alguna parte de ella, no del todo. Pero una
definicin mucho ms inteligible, que llega a la misma cosa, es decir que una multitud
enumerable es una multitud menor que la de la total totalidad de los nmeros enteros. La
multitud denumeral, porque no hay sino una, es la multitud de una coleccin, por ejemplo
los As, si y slo si, hay una relacin, por ejemplo , y un A, por ejemplo A0, tal que cada A
44

Aqu se reanuda el texto en los CP.

[NEEP2] C.S. Peirce On the Logic of Number, en Americal Journal of Mathematics 4 (1881): 85-95,
W4: 299-309. Richard Dedekind, Was sind und was sollen die Zahlen? (Braunschweig: F. Vieweg, 1888)
(EP2: 513).

45

34

est en una relacin con algn A con el que ningn otro A est en esta relacin, y ningn
A est en la relacin con A0, y tomando cualquier predicado P, cualquiera que sea, cada A
tiene este carcter P, o A0 no tiene el carcter P, o hay un A que teniendo el carcter P no
est en la relacin con cualquier otro A que tiene el carcter P. Esto viene a ser lo mismo
que decir que la multitud denumerable es la coleccin de todos los nmeros finitos. Cada
coleccin denumerable es numerable; esto es, que para cada miembro de ella puede ser
asignado un nmero ordinal separado; y esto puede ser hecho de tal manera que se agote
toda la coleccin de todo los nmeros finitos. Cada coleccin denumeral, por tanto, o tiene
un orden o puede recibir un orden. Una coleccin denumeral siendo tomada en un cierto
orden puede decirse que tiene una razn finita sobre otra tomada en un orden dado, pero,
tomada en otro orden, su razn ser diferente. Por tanto, tomando la totalidad de los
nmeros en su orden natural, la mitad de ellos son pares, pero pueden ser tomados en un
orden tal que slo cada tercero sea par, como
1, 3, 2, 5, 7, 4, 9, 11, 6, 13, 15, 8, 17, 19, 10, etc.
Siendo esta serie indefinidamente extendida, ningn nmero par ser repetido, ni tampoco
ningn nmero impar ser repetido. Porque cada nmero de la forma 2N estar en el lugar
3N y cada nmero impar de la forma 4M + N donde N ms o menos 1 estar en el lugar 3M
+ N. Para mostrar que el todo no es ms numeroso que una parte, o que todos los nmeros
no son ms que los pares, basta con escribir
1
2

2
4

3
6

4 5 6 7 8 9, etc.
8 10 12 14 16 18, etc.

Por supuesto, no hay un nmero sin un doble, y cada doble es un nmero par. Una multitud
abnumerable es una de una sucesin denumeral de multitudes mayor que la multitud
denumeral; cada una de estas siendo la multitud de las diferentes colecciones posibles de
miembros de una coleccin de la multitud abnumerable prxima ms baja. He probado que
no hay multitud mayor que cada multitud abnumerable; y parece seguirse de un teorema
acerca de los nmeros ordinales de Cantor, que no hay multitud intermedia entre dos
multitudes abnumerables. Por tanto, esto ser suficiente para definir una multitud
abnumerable como una multitud mayor que aquella de la total totalidad de los nmeros
enteros. Si sobre una lnea hay lugar para cualquier multitud de puntos, no importa lo
grande, una continuidad genuina implica, entonces, que el agregado de puntos sobre una
lnea es demasiado grande para formar una coleccin: los puntos pierden su identidad; o
ms bien, nunca han tenido identidad numrica, por la razn de que son slo posibilidades,
y por tanto son esencialmente generales. Llegan a ser individuales solamente cuando estn
separadamente marcados sobre la lnea; y sin importar cuntos estn marcados
separadamente, hay lugar para marcar ms en cualquier multitud.
[7.210] Volviendo al primer gnero de induccin, llega a ser claro ahora que una muestra
tomada al azar, en el sentido exacto definido, slo puede ser extrada de una coleccin
finita. Porque la definicin contiene la frase a largo plazo. Ahora, qu se quiere decir

35

con a largo plazo? La frase solamente es usada para decir que la razn de frecuencia de
un evento tiene un valor tal y tal en el largo plazo. El significado de esto es que si la
ocasin referida para la que el evento podra pasar se repitiese indefinidamente, y si las
correspondencias fuesen mantenidas entre las ocurrencias y las no ocurrencias, entonces la
proporcin de un nmero sobre el otro, tanto como las ocasiones continuasen, convergeran
indefinidamente hacia un lmite definido. La palabra converger es usada aqu en un
sentido diferente del que es usual en matemticas. La definicin comn es que una serie de
valores, x1, x2, x3, etc., converge hacia un valor limitado x, con tal de que, despus de que
cualquier diferencia ha sido nombrada, es posible encontrar uno de los miembros de la
serie x, tal que, para cada valor de n mayor que , (x xn)2 < 2 46. Esto debera llamarse
una convergencia definida. Ningn miembro tal xn puede en la convergencia indefinida con
la que nos enfrentamos, ser fijado antes del experimento. No obstante, habr algn valor tal.
[7.211] Siendo as la naturaleza de un largo plazo, vemos que la idea de una muestra
tomada al azar supone que en una serie denumeral de ensayos todas las posibles muestras
de la clase muestreada son capaces de ser extradas, e inter se en cada posible orden. Pero
todos los posibles rdenes en que todas las posibles muestras, no importa qu tan pequeas
sean, que pudieran ser extradas de una coleccin denumeral seran abnumerables, y por
tanto no se acabaran en el largo plazo. Se sigue que slo puede extraerse una muestra
simple de una clase finita o enumerable, en el sentido de la definicin. Es evidente, de
hecho, que uno no puede tomar al azar incluso un solo nmero entero; porque un nmero
entero tomado al azar sera mayor de una manera infinitamente ms probable que cualquier
nmero predesignado que no lo fuera.
[7.212] Consideremos ahora otra especie del primer gnero de induccin. Hubiera sido
bueno mencionar, a propsito, que ninguna multitud no enumerable se incrementa por ser
multiplicada por s misma; de tal manera que una coleccin denumeral de colecciones
denumerales forma una coleccin denumeral de los miembros de las ltimas colecciones.
Supongamos ahora que estamos a punto de muestrear una coleccin denumeral para
averiguar la frecuencia proporcional con la que sus miembros tienen un cierto carcter
designado antes del examen. Normalmente no tiene sentido hablar de una proporcin finita
definida de una coleccin denumeral; pero voy a suponer que esta coleccin tiene un orden
que le da un sentido. La muestra a ser extrada est bajo la gua de un precepto bajo el que
podemos ampliar indefinidamente cualquier muestra extrada y podemos extraer cualquier
nmero indefinido de muestras. Ahora supondr que de alguna manera, no importa cmo,
llegamos a estar seguros de que existe una relacin entre cuatro correlatos, a saber, el
carcter predesignado, el precepto de muestreo, la coleccin muestreada y el futuro curso
de la experiencia, siendo esta relacin tal que, a largo plazo, la distribucin del carcter
predesignado en muestras extradas bajo el precepto ser la misma que si hubiesen sido
extradas estrictamente al azar de una coleccin finita indefinidamente amplia que
46

[NEEP2] Peirce dio esta definicin de convergencia en su manuscrito. Es equivalente al criterio de

Cauchy para la convergencia de una secuencia. En su versin mecanografiada, en vez de la ltima inecuacin
Peirce escribi (xn - x) < , que sera la definicin ms comn de convergencia provista, es cambiada por
(xn - x)2 < 2 o |xn - x| < . (EP2: 514).

36

constituya toda nuestra experiencia futura de los miembros de la misma coleccin.

Entonces, como antes, podemos inferir inductivamente la frecuencia proporcional de se
carcter en futuras experiencias de miembros de la misma coleccin; y la induccin debe
aproximarse indefinidamente, aunque irregularmente, a la verdadera proporcin. Como un
ejemplo, tmese cierto dado. Todos los tiros de ste formarn la coleccin denumeral. En
futuras experiencias este dado ser probablemente lanzado un nmero muy alto pero finito
de veces. Permtaseme muestrear los tiros para averiguar (dado que puede estar cargado o
mal hecho) con qu frecuencia relativa saldr un as. Mi precepto ser que al tirarlo de la
caja de dados despus de agitarla, se devolver a su sitio [en la caja], y se seguir de la
misma manera. No me detendr a averiguar cmo s que mis tiros muestreados, hasta
donde la distribucin de ases est involucrada, estarn determinados como si hubiesen sido
extrados directamente al azar de todos los tiros futuros, porque este asunto no tiene
relevancia, en este momento; y slo nos desviara de nuestro punto. Y adems, los
elementos de la dificultad encontrarn su solucin en cuestiones a las que tenemos que
dedicarnos ahora.
[7.213] Quizs podamos considerar, como una tercera especie bajo el primer gnero de
induccin, esos casos en los que encontramos una serie denumeral en un orden objetivo de
sucesin, y deseamos saber cul es la ley de ocurrencia de cierto carcter dentro de sus
miembros, sin que en principio se sepa si tiene o no una frecuencia definida en el largo
plazo. Como un ejemplo, har un anlisis muy ligero de la cifra 5 en el decimal sin fin que
expresara el valor de . Dada la enorme labor que se ha hecho para calcular este nmero
sobre setecientos lugares, parece una pena no usarlo, cualquier cosa que sea la que deba
hacerse con l. Un instructor que tiene una clase de probabilidades puede muy bien repartir
como un ejercicio el examen de las cifras calculadas con miras a extraer tales inferencias
como podran extraerse por la doctrina de las probabilidades. Me limitar a ilustrar esta
clase de induccin comenzando por indagar si la cifra 5 ocurre de una manera puramente
azarosa. No s por qu escojo esta figura particular: lo hice as antes de mirar el valor de .
Tomando los primeros 700 lugares, los separo en los primeros 350 y los segundos 350. Si
hay muestras cuasi-azarosas de el todo y todas las figuras ocurren de una manera
igualmente frecuente, no debera haber ms de 35 cincos en cada conjunto. La
probabilidadM de que el nmero caer en los treintas es cerca de 2 a 1. La probabilidadM de
que caiga entre 28 y 42 veces exclusivamente es justo de 3 a 1. Encontramos, de hecho, que
hay 33 cincos en los primeros 350 y 28 en los segundos 350. Dado que la probabilidadM
contra esto es slo de 2 a 1, concluimos que los cincos, y presumiblemente las otras cifras,
ocurran por azar o muy cercanamente por azar. Quizs, en todo caso, no sera sorprendente
si fueran a ocurrir con una pequea aproximacin mayor a la regularidad que si fuesen
puramente fortuitas. Por tanto, como siguiente ilustracin de esta clase de induccin, he
contado el nmero de 5s en cada uno de los setenta conjuntos de diez cifras sucesivas. En
estos setenta conjuntos, el nmero normal de aquellos que tienen un 5 debera ser 27 47.
Pero sospechamos que habr ms debido a que los cincos se dan en una regularidad un
poco mayor que solamente por azar. Preguntamos entonces cul es la probabilidad de que
47

En la versin mecanocrafiada es 28.

37

no haya ms de 32 dieces conteniendo justo un 5. Esta es cerca de 5/6; pero el nmero real
de tales dieces es 33. Hay, por tanto, una indicacin dudosa de tal regularidad.
[7.214] sas son todas las especies que puedo mencionar del primer tipo de induccin, en la
que determinamos el valor de una proporcin y estamos moralmente seguros de
aproximarnos a ella indefinidamente en el largo plazo para cada problema. Por
moralmente seguro quiero decir que la probabilidad de ese evento es 1. Por supuesto, hay
una diferencia entre probabilidad 1 y certeza absoluta. De igual manera, posibilidad
apenas querra decir la posibilidad de que esa probabilidad sea cero. Es apenas posible que
un par de dados bien construidos sacasen dobles cada vez que se los lanzase: es un azar
concebible, aunque es moralmente seguro que no ocurrir. Pero que un par de dados no
saquen sietes es absolutamente seguro; no es posible.
[7.215] El segundo gnero de induccin comprende aquellos casos en los que si se
persistiera arduamente en el mtodo inductivo con el tiempo correcto se corregir cualquier
error al que nos hubiera podido llevar; pero no lo har tan gradualmente, ya que no es
cuantitativo no porque no pueda relacionarse con la cantidad, sino porque no es una
induccin cuantitativa. No descubre una proporcin de frecuencia. La primer especie bajo
este gnero sucede cuando la coleccin a ser muestreada es una serie objetiva de la que
algunos miembros han sido experienciados, mientras que el resto permanecen para ser
experienciados, y concluimos simplemente que la experiencia futura ser como la pasada.
Podemos tomar el bien conocido ejemplo de Quetelet del antiguo griego quien, no habiendo
odo hablar del flujo y reflujo del ocano, debe haber vagado a las orillas de la Baha de
Vizcaya y debe haber visto all subir la marea por m medios-das sucesivos48. Apenas
necesito decir que rechazo la doctrina de que hay alguna probabilidad definida subsiguiente
de que el evento ocurrira durante el prximo medio da. Esa doctrina ha sido
absolutamente refutada. Si la conclusin del griego es que la marea sube cerca de una vez
cada medio-da, es una induccin del primer gnero, segunda especie. l puede decir que la
indicacin es que la frecuencia est en algn lugar entre (m )/m y (m + )/m aunque
esto sea solamente una aproximacin tosca. Puede, por consiguiente, deducir la conclusin
de que una marea no estar esperndolo en los siguientes m medios das, aunque no debera
arriesgar mucho en ello. Adems de esto no puede decirse que una induccin cuantitativa
garantiza tal prediccin. Pero si el griego hubiese visto subir la marea suficientemente tan a
menudo como para sugerirle que la marea se subira cada medio-da para siempre, y se
hubiera propuesto entonces hacer observaciones para probar esta hiptesis, habindolo
hecho y encontrando exitosas las predicciones, hubiera aceptado provisionalmente la teora
de que la marea nunca hubiera dejado de subir cada medio-da, esta habra sido la nica
justificacin para su conclusin, que era el resultado de un mtodo que, si se persistiese en
l, debera corregir su resultado si estuviese equivocado. Porque si la marea fuese a saltarse
un medio-da, l debera descubrirlo, si continuara con sus observaciones lo suficiente. Este
grado de justificacin y ninguno ms tendra l si hubiese hecho una docena de ensayos, o
media docena, o tres, o dos, o uno o incluso ninguno en absoluto. El argumento tendra
48

[NEEP2] Lambert Adolphe Quetelet (1796-1874), matemtico y socilogo belga; Lettres sur la thorie
des probabilits, tercera carta (EP2: 514).

38

precisamente la misma justificacin en cualquier caso. El mtodo se corregira

infaliblemente a s mismo, con tal de que continuase esta serie de experimentos, pero no si
los dejase de lado y a continuacin comenzase otra serie, como sera el caso con la
induccin cuantitativa. Porque esta induccin no siendo cuantitativa, no concluye que la
probabilidad de que las mareas suban sea 1; sino que stas suben cada medio-da sin
excepcin. Esto no tiene nada que ver con probabilidades o improbabilidades; y si la serie
de observaciones se salta un solo da; ese da podra ser el mismo da del hecho
excepcional. Esta clase de induccin difiere adems de la induccin cuantitativa porque no
hay indicacin probable de antemano, de que su conclusin va a malograrse; as que, con
tal de que no se malogre, no hay nada para decir sino que ninguna razn aparece todava
como para abandonar la hiptesis. En consecuencia, da slo un muy ligero y negativo
sustento para la hiptesis. Es una respuesta suficientemente adecuada para las hiptesis
gratuitas. Es imposible evitar hacer algn uso de ste gnero de induccin para ese
propsito. Pero debe aclararse que es el ms dbil posible de los argumentos inductivos. Me
he limitado a los casos en los que las series de ocasiones consideradas es objetiva. Pero soy
incapaz de percibir que haya cualquier distincin lgica intrnseca entre estos casos y
aquellos en que las series resultan de nuestras propias subdivisiones de un continuo. Por
ejemplo, podra sugerirse que la accin de la gravitacin puede ser intermitente, en un
periodo muy corto o sin ningn periodo definido. En ese caso, un cuerpo movindose por
un tiempo considerable mostrara solamente la aceleracin media; pero dos molculas
podran durante el intervalo de su encuentro, o no sufrir ninguna aceleracin, tal como
ocurrira si no hubiera encuentro; o podran sufrir una aceleracin muchas veces mayor que
la gravitacin media; y esto podra explicar que parezca ser ms grande la atraccin en
distancias pequeas que lo que la ley de la gravitacin media podra explicar. Es ms, si las
masas ms grandes se mueven ms lentamente que la pequeas, podra esperarse una
relacin peridica entre los pesos atmicos y las atracciones de los tomos. Ahora bien,
como una prueba de esa hiptesis, podra proponerse acortar el periodo de un pndulo cada
vez ms, y tratar de observar algunas irregularidades de sus amplitudes. Si encontrramos
que, hasta donde pudiramos ir, por ejemplo con pndulos que oscilasen 50 veces por
segundo, no habra irregularidades observables de amplitud, y furamos a inferir que no
hay intermitencia de gravitacin, soy incapaz de ver que este argumento diferira del
argumento de que la marea subir para siempre cada medio da, porque as se ha visto en
varios medios das sucesivos. Es verdad que este ltimo argumento es debilitado por la
consideracin de que estados de cosas normalmente universales no llegan a un fin; mientras
que el otro es fortalecido por la consideracin de que, siendo el tiempo continuo, es
razonable suponer que, en intervalos suficientemente cortos, no habr posterior variacin
de un fenmeno dado. Pero ambas son consideraciones ajenas al asunto. En lo que respecta
al mero argumento de que lo que no ha sido encontrado no es necesario esperarlo, no
parece haber distincin lgica entre ellos. Consideremos un ejemplo ms. Por medio de una
caja de color bien construida, dos rectngulos adyacentes son iluminados, cada uno con una
luz de color violeta casi homognea, con la misma aparente luminosidad. La una de una
longitud de onda de cerca de 404 micromicrones, la otra de 402 micromicrones, y al
observador que slo sabe lo que ve, se le pregunta cul es la ms roja. Dice que no ve
diferencia. Pero el operador insiste en que se decida por una u otra; y con renuencia aqul
nombra una, al azar, segn su opinin. Sin embargo, habindose repetido el experimento

39

cientos de veces, se encuentra que en cada conjunto de cien respuestas, una clara mayora
hace del ms refrangible el ms rojo. Ahora bien, qu procedemos a inferir de esto, que no
hay tal cosa como un Differenz-Schwelle49, pero que no importa qu pequea [sea] la
diferencia de excitaciones, un nmero suficiente de respuestas mostrara una diferencia de
sensacin? La nica justificacin para esto es que es el resultado de un mtodo tal que si se
persiste en l, debe corregir cualquier error al que nos haya llevado. Puedo mencionar que
el argumento de que no hay Differenz-Schwelle es en realidad, ms fuerte que este. Pero a
una induccin negativa de esta clase, a una negativa a esperar lo que es contrario a la
experiencia, se acudir debidamente cuando objeciones gratuitas se dirijan a alguna
induccin.
[7.216] Me parece reconocer un tercer gnero de inducciones cuando extraemos una
muestra de un agregado que no es considerado una coleccin, dado que no consiste en
unidades susceptibles de ser contadas o medidas, ni siquiera toscamente; y donde la
probabilidad por consiguiente no puede entrar; pero podemos extraer la distincin entre
mucho y poco, que podemos concebir como una medida establecida, y donde podemos
esperar que cualquier error al que el muestreo nos lleve, aunque no podra ser corregido por
un mero agrandamiento de la muestra, o incluso por medio de la extraccin de otras
muestras similares, en todo caso debe ser llevado a la luz, gradualmente, por persistencia en
el mismo mtodo general. Esta clase de razonamiento puede ser descrito en trminos
ligeramente diferentes diciendo que pone a prueba una hiptesis por medio de un muestreo
de las posibles predicciones que pueden basarse en ella. Las predicciones no son unidades;
porque ellas pueden ser ms o menos detalladas. Uno puede decir toscamente que una es
ms significativa que la otra; pero ningn intento de determinar con exactitud su
importancia puede hacerse en la mayora de los casos. En consecuencia, no podemos decir
que una coleccin de predicciones extrada de una hiptesis constituya estrictamente una
muestra al azar de todo lo que puede ser extrado. A veces podemos decir que parece
constituir una muestra de predicciones posibles muy imparcial; o incluso una muy crtica;
mientras que en otros casos no podemos decir siquiera eso, sino solamente que comprende
todas las predicciones que podemos extraer y poner a prueba. Esas dos variedades de casos
pueden tomarse como constituyendo dos especies de este gnero. Ordinariamente no
podemos esperar que nuestras hiptesis pasen a travs del fuego de la induccin totalmente
inmodificadas. En consecuencia, no podemos concluir que es absolutamente correcta, sino
slo que se parece muchsimo a la verdad. En la medida en que una posterior induccin la
modifique, como debe esperarse que lo haga, si es que no se encuentra con una refutacin
definitiva, difcilmente puede evitarse que la modificacin deba ocurrir gradualmente.
Primero encontraremos hechos, reconciliables aunque inesperados. stos se descubrirn en
gran volumen, hasta que muestren que es necesaria la modificacin de la teora. La
conocida historia de la teora cintica de los gases ilustra bien esto. Comenz con un
nmero de esferas casi infinitesimalmente pequeas chocando ocasionalmente. Ms tarde
fue modificada de tal manera que las fuerzas entre las esferas, en lugar de estar meramente
separndolas, eran principalmente atractivas; que las molculas no eran esferas, sino
49

Umbral diferencial. En alemn en el original.

40

sistemas, y que la parte del espacio en el que sus movimientos son libres es
apreciablemente menor que el volumen total del gas. No haba nuevos elementos
hipotticos en estas modificaciones. Eran slo parcialmente cuantitativos, y parcialmente
tales como para hacer que la hiptesis formal representara mejor lo que realmente se
supona que es el caso, pero que haba sido simplificada por simplicidad matemtica. Hubo,
adems, una importante modificacin que fue impuesta por la necesidad matemtica. En
tanto que esas modificaciones fueron introducidas para hacer a la hiptesis ms acorde con
los hechos, stas fueron indicadas y sospechadas mucho antes de que su necesidad llegase a
ser totalmente clara; de tal manera que este gnero de induccin comparte con el primero la
ventaja de que donde la conclusin inductiva yerra, lo har slo ligeramente, y el
descubrimiento, en lugar de surgir de la nada, llega a nosotros como un amanecer.
[7.217] Los razonamientos de la ciencia son complejos en su mayor parte. Sus partes estn
agrupadas para aumentar su fuerza. Nuestra atencin ha estado limitada a los elementos a
partir de los cuales se construyen las argumentaciones cientficas. Hemos pasado revista a
todas las formas lgicamente distintas de la induccin pura. Se ha visto que todas y cada
una son slo procesos para probar hiptesis ya disponibles. La induccin no aade nada. En
el mejor de los casos corrige el valor de una proporcin o modifica ligeramente una
hiptesis en un modo que ya ha sido contemplado como posible.
Abduccin
[7.218] La abduccin, por otra parte, es meramente preparatoria. Es el primer paso del
razonamiento cientfico, como la induccin es el paso concluyente. Nada ha contribuido
ms a presentar ideas caticas o errneas de la lgica de la ciencia como el fallar al
distinguir los caracteres esencialmente diferentes de los diferentes elementos del
razonamiento cientfico; y una de las peores de esas confusiones, tanto como una de las ms
comunes, consiste en tomar como una sola la abduccin y la induccin (frecuentemente
tambin mezcladas con la deduccin) como un argumento simple. La abduccin y la
induccin tienen, con seguridad, esta caracterstica comn, que ambas conllevan a la
aceptacin de una hiptesis porque los hechos observados son tales que resultaran
necesaria o probablemente como consecuencias de esa hiptesis. A pesar de eso, son los
polos opuestos de la razn, el uno el ms inefectivo, el otro el ms efectivo de los
argumentos. El mtodo de uno de los dos es el reverso mismo del otro. La abduccin
arranca de los hechos, sin tener, en principio, ninguna teora particular a la vista, aunque
est motivada por la sensacin de que se necesita una teora para explicar los hechos
sorprendentes. La induccin arranca de una hiptesis que parece recomendarse a s misma
sin tener al principio ningn hecho particular a la vista, aunque con la sensacin de
necesitar hechos para sostener la teora. La abduccin busca una teora. La induccin busca
hechos. En la abduccin, la consideracin de los hechos sugiere la hiptesis. En la
induccin, el estudio de la hiptesis sugiere los experimentos que sacan a la luz los mismos
hechos a los que ha apuntado la hiptesis. El modo de sugerencia por el que, en la
abduccin, los hechos sugieren la hiptesis es la semejanza la semejanza de los hechos
con las consecuencias de la hiptesis. El modo de sugerencia por el que en la induccin la

41

hiptesis sugiere los hechos es la contigidad el conocimiento familiar de que las

condiciones de la hiptesis pueden realizarse en ciertas formas experimentales.
[7.219] Procedo ahora a considerar qu principios deberan guiarnos en la abduccin, o el
proceso de escoger una hiptesis. Subyacente a todos esos principios hay una abduccin
fundamental y primaria, una hiptesis que debemos aceptar desde el principio, sin importar
cun poco sustento evidencial pueda tener. Esa hiptesis es que los hechos disponibles
admiten racionalizacin, y racionalizacin por nosotros. Debemos esperar que se
comporten as, por la misma razn que un general que tiene que tomarse una posicin o ver
su pas en ruinas, debe seguir la hiptesis que hay alguna manera en la que puede y debe
tomrsela. Debemos estar animados por esa esperanza con respecto al problema que
tenemos entre manos, ya sea que lo extendamos o no a un postulado general que cubra
todos los hechos. Ahora bien, en cuanto al asunto de que ninguna nueva verdad pueda venir
por induccin o por deduccin ya lo hemos visto. Slo puede venir por abduccin; y la
abduccin no es, despus de todo, nada ms que adivinacin. Estamos, por tanto, obligados
a esperar que, aunque las posibles explicaciones de nuestros hechos puedan ser
estrictamente innumerables, nuestras mente aun sea capaz, en algn nmero finito de
conjeturas, conjeturar la nica explicacin verdadera de los hechos. Eso es lo que estamos
obligados a asumir, independientemente de cualquier evidencia de que sea verdad.
Animados por esa esperanza debemos proceder a la construccin de una hiptesis.
[7.220] Ahora bien, la nica manera de descubrir los principios sobre los que cualquier cosa
debe construirse es considerar lo que debe hacerse con la cosa construida despus de que se
construye. Eso que debemos hacer con la hiptesis es extraer sus consecuencias por
deduccin, y compararlas con los resultados del experimento por induccin, y desechar la
hiptesis y ensayar otra, tan pronto como la primera haya sido refutada, como
presumiblemente lo ser. No podemos decir cunto tiempo pasar antes de que
encontremos la hiptesis que resista todos los tests; pero esperamos hacerlo, finalmente. En
vista de esta perspectiva, es claro que tres consideraciones deberan determinar nuestra
eleccin de una hiptesis. En primer lugar, debe ser capaz de ser sometida a pruebas
experimentales. Debe constar de consecuencias experimentales que solamente contengan
tanto cemento lgico como para hacerlas racionales. En segundo lugar, la hiptesis debe ser
tal que explique todos los hechos sorprendentes que tengamos ante nosotros, que es todo el
motivo de nuestra investigacin de racionalizacin. Esta explicacin puede consistir en
hacer los hechos observados resultados de la probabilidad natural, como la teora cintica
de los gases explica los hechos; o puede hacer los hechos necesarios, y en el ltimo caso
como afirmndolos implcitamente o como el fundamento para una demostracin
matemtica de su verdad. En tercer lugar, una consideracin tan necesaria como cualquiera
de las que ya he mencionado, en vista de que el hecho de la verdadera hiptesis es slo una
entre las innumerables hiptesis falsas posibles, en vista tambin del enorme costo de la
experimentacin en dinero, tiempo, energa y pensamiento, est la consideracin de la
economa. Ahora bien, la economa, en general, depende de tres clases de factores; el costo;
el valor de la cosa propuesta, en s misma; y sus efectos sobre otros proyectos. Bajo el
encabezado del costo, si una hiptesis puede ser puesta a prueba por experimentacin, con
muy pocos costos de cualquier clase, eso debera considerarse como una recomendacin

42

para darle prioridad en el proceso inductivo. Porque incluso si fuese apenas admisible por
otras razones, aun puede aclarar el camino haberse deshecho de ella. Al comienzo de los
razonamientos maravillosos por los que las inscripciones cuneiformes se hicieron legibles,
una o dos hiptesis que nunca se consideraron como plausibles fueron tomadas y pronto
refutadas con gran ventaja. Bajo el encabezado del valor, debemos ubicar aquellas
consideraciones que tengan que ver con una expectativa de que una hiptesis dada pueda
ser verdadera. Estas son de dos clases, la puramente instintiva y la razonada. Con respecto a
las consideraciones instintivas, ya he sealado que es una hiptesis primaria subyacente a
todas las abducciones que la mente humana es parecida a la verdad en el sentido que un
nmero finito de conjeturas iluminar la hiptesis correcta. Ahora bien, la experiencia
inductiva sostiene esa hiptesis de una manera notable. Porque si no hubiese ninguna
tendencia de esa clase, si cuando un fenmeno sorprendente se presentara en nuestro
laboratorio, tuviramos que hacer lances al azar, con respecto a las condiciones
determinantes, ensayando tales hiptesis como si el aspecto de los planetas o si lo que la
emperatriz viuda haba estado haciendo solo cinco horas antes tenan algo que ver con ello,
si tales hiptesis tuvieran tan buena probabilidad de ser verdaderas como aquellas que
parecen estar marcadas por el buen sentido, entonces nunca hubiramos hecho ningn
avance en la ciencia. Pero que hemos tenido ganancias slidas en el conocimiento es
indiscutible; y ms aun: la historia de la ciencia prueba que cuando los fenmenos son
adecuadamente analizados, al menos, sobre puntos fundamentales, raramente ha sido
necesario intentar ms de dos o tres hiptesis hechas por un genio destacado antes de que la
correcta fuese encontrada. He odo decir que Kepler ensay diez y nueve rbitas de Marte
antes de que diera con la correcta. Pero en primer lugar, no puedo admitir que esta sea una
descripcin justa de su elaborada serie de inducciones, y en segundo lugar, el asunto de la
hiptesis no era de la clase fundamental. No podemos ir tan lejos como para decir que la
elevada inteligencia humana est ms a menudo en lo cierto que equivocada en sus
conjeturas. Pero podemos decir que, despus del debido anlisis, y sin desviarse por
presuposiciones, ha estado, y sin duda estar, probablemente no muchas veces ms
equivocada que en lo correcto. En la medida en que avancemos ms y ms en la ciencia, la
ayuda que podemos derivar de la luz natural de la razn llega a ser, sin duda, menor y
menor. Pero en todo caso la ciencia dejar de progresar si alguna vez llegsemos al punto
donde no haya ms un ahorro infinito de gastos de experimentacin a ser efectuado por
medio del cuidado con el que nuestras hiptesis sean tales que se recomienden
naturalmente a la mente, y que nos den la impresin de simplicidad que significa aqu
facilidad de comprensin por la mente humana- de aptitud, de racionalidad, de buen
sentido. Porque la existencia de un instinto natural para la verdad es, despus de todo, la
salvaguarda de la ciencia. De las marcas instintivas, pasamos a las marcas razonadas de una
hiptesis. Por supuesto, si conocemos cualesquiera hechos positivos que hagan una
hiptesis objetivamente probable, stos la recomiendan para la prueba inductiva. Cuando
este no es el caso, sino que la hiptesis nos parece plausible o implausible, esta
plausibilidad es una indicacin de que la hiptesis concuerda o no concuerda con nuestras
ideas preconcebidas. Y dado que esas ideas estn presumiblemente basadas en alguna
experiencia, se sigue que, siendo lo dems igual, habr a la larga alguna economa en dar a
la hiptesis un lugar prioritario de acuerdo con esta indicacin. Pero la experiencia debe ser
nuestra carta en la navegacin econmica; y la experiencia muestra que las plausibilidades

43

son guas traicioneras. Nada ha causado tanta prdida de tiempo y medios, en todas las
clases de investigaciones, como que los investigadores llegasen a estar tan casados con
ciertas probabilidades como para olvidar todos los otros factores de la economa de la
investigacin. As que, a menos que est muy slidamente fundamentada, es mejor
desatenderse de la plausibilidad, o casi eso. E incluso cuando parece estar slidamente
fundamentada, deber procederse con ella con paso cuidadoso, con un ojo abierto para otras
consideraciones, y con los desastres que ha causado en la memoria. La tercera categora de
los factores de la economa, aquellos que surgen de la relacin de lo que es propuesto con
otros proyectos, es especialmente importante en la abduccin, porque muy raramente
podemos esperar positivamente que una hiptesis dada resultase completamente
satisfactoria; y siempre debemos considerar lo que ocurrir cuando la hiptesis propuesta se
venga abajo. Las cualidades que estas consideraciones nos inducen a valorar en una
hiptesis son tres, que puedo denominar Cautela, Amplitud y No Complejidad. Con
respecto a la cautela, es instructivo el juego de las veinte preguntas. En este juego, una
parte piensa en algn objeto individual, real o ficticio, que es bien conocido por toda la
gente bien educada. La otra parte tiene derecho a que se le responda a veinte preguntas que
propongan que pueden ser contestadas por medio de S o No, y entonces conjeturan lo que
fue pensado por la otra parte, si pueden. Si el interrogatorio es hbil, el objeto
invariablemente ser adivinado; pero si los interrogadores se permiten desencaminarse por
los fuegos fatuos de cualquier prejuicio, casi infaliblemente se encontrarn con un pesar. El
xito uniforme de los buenos interrogadores est basado sobre la circunstancia de que toda
la coleccin de objetos individuales bien conocida en todo el mundo no suma un milln.
Si, por consiguiente, cada pregunta bisecara las posibilidades exactamente, de modo que s
y no fueran igualmente probables, el objeto correcto sera identificado en una coleccin que
numera 220. Ahora, siendo 1.30103 el logaritmo de 2, el de su vigsima potencia es 6.0206,
que es el logaritmo de alrededor de 1000.000 (1 + 0.02 2.3) (1 + 0.006 2.3) o sobre
un milln cuarenta y siete mil, o ms que el nmero del que la seleccin ha sido hecha. Por
tanto, veinte hiptesis hbiles determinarn lo que doscientas mil hiptesis estpidas no
podrn hacer. El secreto del asunto descansa en la cautela con que se descomponga una
hiptesis en sus elementos lgicos ms pequeos, y solo arriesgue uno de ellos a la vez.
Qu mundo de controversia vana y de experimentacin confusa se podra haber ahorrado
si este principio hubiera guiado las investigaciones en la teora de la luz! La nocin antigua
y medieval era que la vista parte del ojo, se dispara al objeto del que se refleja, y regresa al
ojo. A esta idea, sin duda, se habra renunciado antes de que Rmer mostrase que a la luz le
tomaba un cuarto de hora atravesar la rbita de la tierra50, un descubrimiento que se habra
refutado por el experimento de abrir y cerrar los ojos y mirar a las estrellas. El prximo
punto en orden era determinar en qu consista el rayo de luz. Pero no pudindose
responder esto por medio de s o no, la primera pregunta deba haber sido es el rayo
homogneo a lo largo de su longitud?. La difraccin mostr que no lo era. Siendo
establecido eso, la siguiente pregunta debi haber sido es el rayo homogneo en todo los
lados? Habiendo sido puesta esa pregunta al experimento, la polarizacin habra sido

50

[NEEP2] Ole Rmer (1644-1710), astrnomo dans famoso por el descubrimiento de la velocidad finita de
la luz, que l estimaba, en 1676, en 140000 millas por segundo (EP2: 514).

44

rpidamente descubierta. Y la misma clase de procedimiento habra desarrollado toda la

teora con una ganancia de la mitad de un siglo.
[CP 7.221] Correlativa a la cualidad de la cautela es la de la amplitud. Porque cuando
descomponemos la hiptesis en sus partes elementales, podemos, y debemos, investigar qu
tanto la misma explicacin explica los mismos fenmenos cuando aparece en otros asuntos.
Por ejemplo, la teora cintica de los gases, si bien originariamente fue propuesta slo para
explicar la ley de Boyle51, nunca atrajo mucho la atencin, ni haba ninguna razn para que
la tuviera; hasta que la conservacin de la energa surgi y se encontr que la teora cintica
dara cuenta, de una manera notablemente satisfactoria, de fenmenos no conservativos.
Ella da cuenta de esos fenmenos, en la medida en que da cuenta de ellos, representndolos
como resultados de probabilidad; o, si se quiere, de la ley de grandes nmeros [high
numbers]; porque es notable que la probabilidad opera en una direccin, y no en la
direccin opuesta. Bajo esas circunstancias, las consideraciones econmicas que tenemos
ahora a la vista, recomendaran que investiguemos a la vez en los fenmenos no
conservativos, de manera general, para ver si la misma clase de explicacin es igualmente
admisible en todos los casos, o si estamos de este modo enfrentados a una amplia categora
de condiciones bajo las que aparecen los fenmenos no conservativos, o si hay varias
maneras distintas en que se provocan. Pues una gran economa debe resultar al responder
esta pregunta de cualquier manera, con tal de que pueda contestarse a un costo no
demasiado alto. Por tanto, si encontramos que hay varias explicaciones de los fenmenos
no conservativos, solamente tenemos que extraer sus varias consecuencias, y tendremos
criterios para distinguirlas; mientras que si encontramos que no hay sino una causa, en
seguida logramos una amplia generalizacin que ahorrar trabajo repetitivo. Es, por tanto,
una buena economa, siendo lo dems igual, hacer nuestras hiptesis tan amplias como sea
posible. Pero, por supuesto, una consideracin tiene que sopesarse con otra. Hay todava
una consideracin econmica ms con referencia a las hiptesis; a saber, que pueda dejar
una buena queda, como dicen los jugadores de billar. Si no satisface los hechos, puede
ser instructiva con referencia a la siguiente hiptesis. Por ejemplo, puedo estar inclinado a
conjeturar que una cantidad observable y era una funcin de una cantidad x, determinada
por las condiciones de los experimentos, como para ser expresable en la forma y = a + bx2.
Pero como no estoy seguro de eso, quizs fuese sabio ensayar primero qu tan bien se
satisfaran los experimentos por y = cx; porque los residuos sern ms prontamente
interpretables en el ltimo caso. Como una hiptesis provisional ser mejor, por esta razn,
dejando de lado otras consideraciones, asumir algo muy simple, incluso aunque
imaginemos que por medio de complicar la hiptesis se llegar ms cerca de la verdad.
Supongamos, por ejemplo, que deseo encontrar alguna relacin matemtica entre los pesos
atmicos y la sucesin de los elementos qumicos de acuerdo al sistema de Mendeleiev. De
hecho, difcilmente pienso que haya llegado el tiempo en el que vale la pena tomar esta
pregunta por s misma. Los descubrimientos del Galio, Germanio y Escandio han probado
que hay algo de verdad en una parte de la teora de Mendeleiev. Pero el no descubrimiento
del hecamagnesio me inclina a pensar, debo decirlo, que el Cromo y el Magnesio son
51

[NEEP2] La ley de Boyle es que la presin de un gas, a temperatura constante, es inversamente

proporcional a su volumen (EP2. 514).

45

elementos excepcionales. Y me parece que los grupos, a menos que se trate de los
extremos, estn fundados sobre caracteres bastante superficiales. Y si hemos de separar
todos los elementos en lo que Mendeleiev llama grupos, me parece que las tierras raras
parecen dar sntomas como para que un grupo adicional deba admitirse, por ejemplo, quiz
entre el grupo del Zinc y el grupo del Galio. En todo caso, si vamos a retener el sistema de
Mendeleiev, supongamos, como primera aproximacin tosca a la verdad, que, en ausencia
de condiciones perturbadoras de las que no sabemos nada, los pesos atmicos de los
elementos aumentaran de K = 39 en 2 unidades en cada paso. Incluso si es de poca
utilidad a la qumica, servir, al menos, como una ilustracin tolerable del punto de la
lgica que estamos considerando al comparar los nmeros requeridos por esta hiptesis con
los nmeros encontrados. Los ltimos dependen de la pureza de los materiales, de lo que la
nica e insuficiente garanta es que concuerden los pesos atmicos del material de las
diferentes fuentes con la sujecin a las diferentes operaciones qumicas.
La siguiente tabla muestra la comparacin52.

52

Elemento
Calc
Obs
O-C

K
39
39.1
+0

Ca
41
40.0
-1

Sc
44
44
0

Ti
46
48.2
+1

V
49
51.4
+2

Cr
51
52.1
+

Mn
54
55.0
+1

Elemento
Calc
Obs
O-C

Fe
56
55.9
-

Co
59
59.0
0

Ni
61
58.7
-3

Cu
64
63.6
-

Zn
66
65.4
-1

Ga
69
70.0
+1

Ge
71
72.5
+1

Elemento
Calc
Obs
O-C

As
74
75.0
+1

Se
76
79.2
+2

Br
79
80.0
+1

Kr
81
81.6
+0

Rb
84
85.4
+1

Sr
86
87.7
+1

Y
89
89.0
0

Elemento
Calc
Obs
O-C

Zr
91
90.6
-1

Cb
94
94
0

Mo
96
96.0
-

99
..
..

Ru
101
101.7
+0

Rh
104
103.0
-1

Pd
106
106.5
0

Elemento
Calc
Obs
O-C

Ag
109
107.9
-1

Cd
111
112.3
+1

In
114
114
0

Sn
116
119.0
+2

Sb
119
120.0
+1

Te
121
127.5
+6

I
124
126.8
+3

Elemento
Calc
Obs
O-C

X
126
128.0
+1

Cs
129
132.9
+4

Ba
131
137.4
+6

La
134
138.5
+4

Ce
136
140
+3

Pr
139
140.5
+1

Nd
141
143.6
+2

[NEEP2] En la tabla, O-C significa Observacin menos Cculo. Peirce comienza con el potasio (K),
dejando de lado los primeros dieciocho elementos (del Hidrgeno al Argn). Muchos de los pesos atmicos
listados en Obs rien con nuestros estndares actuales, y la diferencia O-C es a menudo un poco ms grande
que la mostrada en la tabla. La nocin de nmero atmico, que es ms fundamental que la de peso atmico,
as como la nocin de istopos de elementos, no eran aun conocidas (EP2: 514).

46

Elemento
Calc
Obs
O-C

144
..
..

146
..
..

149
..
..

151
..
..

154
..
..

156
..
..

159
..
..

Elemento
Calc
Obs
O-C

161
..
..

164
..
..

166
..
..

169
..
..

171
..
..

174
..
..

176
..
..

Elemento
Calc
Obs
O-C

179
..
..

181
..
..

Ta
184
183
-1

W
186
184
-2

189
..
..

Os
191
190.8
-

Ir
194
193.0
-1

Elemento
Calc
Obs
O-C

Pt
196
195.2
-1

Au
199
197.3
-1

Hg
201
200.0
-1

Tl
204
204.2
0

Pb
206
206.9
+

Bi
209
208
-1

211
..
..

Elemento
Calc
Obs
O-C

214
..
..

216
..
..

[7.222] Hay diecisis53 elementos consecutivos no descubiertos segn la teora de

Mendeleiev. Aquellos que conocemos de los mismos grupos, esto es, aquellos en la tabla
justo por encima y por debajo de los espacios vacos, pueden muy bien estar contaminados
con los elementos desconocidos. Los 24 primeros, no estn abiertos a esta sospecha
principalmente [porque] no difieren en nuestro clculo por ms de 1. Aquellos que estn
justo arriba de los elementos perdidos tienen sobre la media de los pesos atmicos 2
unidades ms; aquellos que estn justo debajo estn sobre la media cerca de unidad
menos. As, esta muy poco compleja e incluso tosca hiptesis ha hecho por nosotros lo que
una ms elaborada habra casi seguramente fallado en hacer, a saber, ha llevado a la luz una
indicacin de que todos los elementos del Rutenio en adelante estn probablemente
ampliamente contaminados con elementos no descubiertos, cuyas contaminaciones
principalmente tienen pesos entre 146 y 182, pero son parcialmente de altos pesos
atmicos, por decir algo de 211 en adelante. Dado que esta perturbacin es la ms alta en el
telurio y el bario, deberamos naturalmente buscar en estos elementos, especialmente,
mezclas de sustancias de alto peso atmico54. En el telurio se han buscado, en vano; pero
aun uno no puede decir que la negativa ha resultado improbable del todo. En el bario, por
otra parte, hay indicaciones de algo de esa clase, aunque es imposible decidir en la
53

[NEEP2] Ha sido descubierto que en vez de ser dieciseis elementos consecutivos son solo doce, once de
los cuales pertenecen a la serie de los Lantnidos (los primeros tres, Ce, Pr y Nd, estn en la tabla; los
elementos perdidos son Pm, Sm, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb y Lu), y el ltimo, que viene antes del Ta,
es Hf (Hafnio), y entre W y O esta Re (Renio). Los tres elementos despus de Bi son Po (Polonio), At
(Astato) y Rn (Radn) (EP2: 514).
54
[NEEP2] Los nmeros de Peirce son muy cercanos a los nmeros de hoy: l da 127.5 para el Te (hoy:
127.6) y 137.4 para el Ba (hoy: 137.33) (EP2: 514).

47

actualidad si es suficiente para explicar el gran peso atmico. No dir que la hiptesis
merece mucha atencin, por la razn de que descansa sobre el arreglo de Mendeleiev, y ese
arreglo est en s mismo en considerable duda.
La lgica de la historia
[7.223] Habiendo ya pasado revista a todos los elementos de mrito de una hiptesis,
debera, como es debido, considerar los principios generales de sntesis de esos elementos.
Pero pienso que eso no nos dara ninguna ventaja; porque una vez se ha concedido que los
elementos que he enumerado son los puntos a considerar, el modo en que sern combinados
en el caso de la historia antigua es demasiado obvio para discutirlo. Los elementos son los
siguientes:
Carcter Experiencial de la hiptesis.
Su explicacin de todos los hechos

como concomitantes naturales

como deducciones Corolariales
Teoremticas

Poco Costo
Consideraciones econmicas

Valor Intrnseco

Naturalidad
Plausibilidad

Cautela
Relacin de las Hiptesis Amplitud
No Complejidad
[7.224] En el caso de la historia antigua, los hechos a ser explicados son, en parte, de la
naturaleza de los monumentos, entre los que deben ser contados los manuscritos; pero la
mayora de los hechos son documentales; esto es, son afirmaciones y afirmaciones virtuales
que leemos en los manuscritos o en las inscripciones. Esta ltima clase de hechos es tan
excesiva que puede decirse que la historia antigua consiste en la interpretacin de
testimonios, ocasionalmente sustentada o refutada por la evidencia indirecta de los
monumentos.
[7.225] Ahora bien, la primera regla que debemos establecer es que nuestra hiptesis debe
explicar todos los hechos relacionados. No es suficiente decir que el testimonio no es
verdadero, es nuestra tarea explicar cmo lleg a ser lo que es.
[7.226] La segunda regla es que nuestra primera hiptesis debe ser que los testimonios
principales son verdaderos; y esta hiptesis no debe abandonarse hasta que se refute
concluyentemente. Ninguna prctica es ms antieconmica que aquella de abandonar una

48

hiptesis una vez tomada, hasta que llegue a ser evidente que es totalmente insostenible. Un
mtodo excelente en la gran mayora de casos en los que es aplicable y que lleva a algn
resultado inequvoco es dar prioridad a esa hiptesis que reposa en un instinto profundo y
primario, como es el instinto de creer en el testimonio, sin el cual la sociedad humana no
podra existir. No hay ninguna marca ms segura de inexperiencia en el trato con testigos
que una tendencia a creer que estn diciendo cosas falsas, sin cualquier razn definida,
objetiva, y firme para sospechar de ellos. Pero sobre todo en historia antigua, donde los
nicos hechos que tenemos son, en la mayora de los casos, testimonios, la economa
sumamente mala de suponer esos testimonios falsos, antes de que hayamos intentado
probar primero completamente la hiptesis de que son verdaderos, y haberla encontrado
completamente inadmisible, es tan obvia, que es difcil de reprimir un cierto desprecio por
los poderes de razonamiento de esos crticos que se han entregado a este procedimiento.
[7.227] La tercera regla ser que las probabilidades que son estrictamente objetivas y al
mismo tiempo muy grandes, aunque nunca puedan ser absolutamente concluyentes,
deberan, no obstante, influenciar nuestra preferencia de una hiptesis sobre otra. Pero las
probabilidades mnimas, incluso objetivas, no son dignas de consideracin. Y deberan
desatenderse de un tajo las probabilidades meramente subjetivas: porque son solamente
expresiones de nuestras nociones preconcebidas. Ahora bien, uno de los propsitos
principales de estudiar historia ha de ser librarnos de la tirana de nuestras nociones
preconcebidas.
[7.228] La cuarta regla ser que debemos descomponer una hiptesis en sus elementos
tanto como sea posible, para probar cada uno de ellos individualmente.
[7.229] La quinta regla ser que cuando dudemos sobre qu hiptesis ha de tener prioridad
entre dos, debemos intentar [determinar] si, al aumentar el campo de hechos que van a ser
explicados, no aparecer una buena razn para dar a una de ellas una preferencia decidida
sobre la otra.
[7.230] La sexta regla ser que si el trabajo de comprobacin de una hiptesis particular
tiene que ser hecho substancialmente o en su mayor parte, sea como sea; en el proceso de
comprobacin de otra hiptesis, sa circunstancia debe, siendo las otras cosas igual, dar
preferencia a esta hiptesis que involucra poco o ningn gasto extra, sobre otra hiptesis
que requerira un trabajo especial sin valor alguno, salvo probarla.
[7.231] Habiendo sido adoptada una hiptesis para ponerla a prueba, el proceso de su
comprobacin consistir, no en examinar los hechos, para ver qu tan bien concuerdan con
la hiptesis, sino por el contrario en examinar aquellas consecuencias probables de la
hiptesis que sean susceptibles de verificacin directa, especialmente aquellas
consecuencias que seran muy improbables o sorprendentes en el caso de que la hiptesis
no fuera verdadera. No es fcil enumerar las diferentes clases de consecuencias, pero entre
ellas, puede ser, que la hiptesis hara probable que existiera en el momento un
monumento, o resultara en que un monumento conocido tuviera un cierto carcter; que si
fuera verdad, ciertos documentos antiguos deberan contener alguna alusin sobre ste; que

49

si es mal establecida por alguna autoridad no considerada en la seleccin de la hiptesis,

ese mal establecimiento sera probable que fuese de cierta clase; que si la hiptesis es
verdadera, y una afirmacin o alusin encontrada en un trabajo antiguo sera explicada por
el conocimiento del autor de que es verdadera, l debe haber tenido otro cierto
conocimiento, etc. Cuando la hiptesis ha soportado un test tan severo como el test que
hace imperativo el estado presente de nuestro conocimiento de la particular rama de la
historia a la que pertenece, ser provisionalmente admitida en la lista de nuestros resultados
histricos presentes, sometida por supuesto a reconsideracin junto con todos aquellos otros
resultados, cuando estemos en condiciones de insistir en un mayor grado de seguridad.55
Para presentar con claridad total la diferencia entre este mtodo y el que normalmente es
utilizado, me propongo dar tres ejemplos ilustrativos. Los extraer de la historia de la
filosofa, con la cual estoy ms familiarizado que con la historia poltica. Intentar hacer a
los ejemplos ilustrativos de diferentes clases de asuntos, y en aspectos de la historia donde
pueden destacarse varios grados de probabilidad. En cada caso mostrar primero cmo
sera tratado el asunto de acuerdo con el mtodo de este artculo; y luego mostrar cmo
uno o varios de los mejores crticos lo han tratado realmente. No prestar atencin a las
teoras de aquellos que llevan su ms alta crtica a sus ltimas extravagancias, sino que me
limitar a aqullos ms estimados por su sobriedad y minuciosidad. Ser necesario limitar
nuestras ilustraciones a algunos puntos menores, porque sos son los nicos que pueden ser
discutidos dentro de lmites moderados.
[7.232] Si la necesidad de esta regla no es clara en seguida, pronto llegar a serlo. Porque
voy a comenzar por romperla al tomar el asunto de la autenticidad de los escritos de
Aristteles un asunto que ha constituido el tema de muchos libros laboriosos, y que puedo
considerar aqu, en el mejor de los casos, de la manera ms insuficiente56.
Aplicacin del mtodo
[7.233] Los hechos a ser explicados pueden esbozarse como sigue. Los trabajos en nuestra
edicin de Aristteles son cuarenta y seis en nmero, conteniendo un milln de palabras,
igual quizs, si se tradujese, a diez volmenes de Herbert Spencer. Adems, unos cien
autores antiguos dan unos seiscientos fragmentos de otros sesenta trabajos. Digenes
Laercio da un catlogo de los trabajos de Aristteles, hecho probablemente en Alejandra
(pero la fecha de esto es un asunto a conjeturar), que contiene 146 ttulos, de los que
Digenes dice que tenan 445.270 lneas57, lo que sera ms de tres veces el tamao de
nuestra edicin. Aun as, este catlogo no parece referirse a ninguna parte importante de los
trabajos que poseemos. Es ms, en el tiempo de Cicern, Aristteles, cuya reputacin era
ms romana que griega, era principalmente conocido por trabajos que no poseemos. El
estilo de esos trabajos, como es descrito, y como lo vemos en los fragmentos, era muy
55

Hasta aqu va la versin de EP2.

El siguiente ejemplo de aplicacin del mtodo no est presente en la edicin de Eisele, s en los Collected
Papers (7.233-255)..
57
Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres. Libro V. 11.
56

50

artstico; mientras que el de la mayora de los trabajos que poseemos es spero y

excesivamente condensado. stos parecen notas para libros en lugar de libros terminados.
Encontramos en ellos, sin embargo, unos pocos pasajes largos en el mismo estilo pulido
que los fragmentos, lo cual es como si Jeremy Bentham le hubiera permitido a Ruskin
escribir unas pginas para l. Los trabajos que poseemos son tambin sumamente
repetitivos. Ms de una vez, un libro entero, o incluso un trabajo entero, es escrito
substancialmente de nuevo. Y de los trabajos perdidos, segn nos dicen aquellos que los
haban visto, algunos concordaban en lo fundamental con algunos de aquellos que
poseemos. Pasajes ms cortos, y sobre todo las definiciones, se repiten a menudo casi
literalmente. Nuestro Aristteles abunda en referencias a sus propios trabajos, a veces a
trabajos perdidos, pero al parecer, principalmente a los trabajos que conocemos bajo otros
ttulos. Pero la nomenclatura de los ttulos de las referencias no presenta invariabilidad: el
mismo trabajo recibir del propio Aristteles varios nombres a menos que quiera referirse
a algunos trabajos que no conocemos. Dos trabajos diferentes se referirn recprocamente
uno al otro, y un trabajo contendr una referencia a una parte posterior del mismo trabajo.
Por lo menos en un caso, parece muy claro que la referencia involucra una equivocacin del
pasaje al que hace referencia; pero no s por qu un autor prolfico no puede caer en una
equivocacin de un pasaje de su propia escritura. Las circunstancias sorprendentes se
explicarn en parte si confiamos en una narrativa dada por Estrabn en el libro XIII de su
Geografa, del que sabemos que el libro IV, o un pasaje de ste, fue compuesto en 19 D.C.
y Estrabn, se supone, sobre fundamentos tolerantemente buenos, haba nacido en 66 A.C.
Esta narrativa es confirmada por Plutarco, contemporneo ms joven de Estrabn, en su
vida de Sila, y en gran parte por Ateneo en el siglo III de nuestra era, y en parte por
Porfirio, tambin del siglo III. La historia es como sigue.
[7.234] Alejandro muri en junio de 323 A.C. La escuela de Aristteles haba continuado
en Atenas durante doce aos, y se supona que en los ltimos aos Aristteles era casi el
jefe secreto de Atenas, era enormemente rico, y era decididamente impopular.
Inmediatamente Atenas y Macedonia entraron en guerra, y Aristteles se retir a Calcis en
Eubea donde haba una guarnicin de Macedonios, dejando a Teofrasto a cargo de su
escuela. Atenas fue sometida en septiembre de 322 A.C.; pero casi en se momento
Aristteles muri. Su testamento no menciona su preciosa biblioteca ni sus papeles
personales, pero parece que pasaron a la posesin de Teofrasto. Teofrasto vivi hasta 287
A.C., y a su muerte leg sus libros a un amigo, Neleo, que vivi en Skepsis en Eolia, Asia
Menor. Estrabn es de la opinin que esta prdida de los escritos de Aristteles fue un duro
golpe para la escuela peripattica, porque muchos de los escritos, parecera, no se haban
publicado. De todos modos, parece ser un hecho que la escuela lleg a estar bastante
descolorida. Entretanto, aproximadamente en 250 A.C., los reyes de Prgamo, a quienes
perteneca Skepsis, comenzaron a coleccionar una inmensa biblioteca, por el mtodo simple
de asir libros dondequiera que se pudieran poner las manos sobre ellos. La consecuencia
fue que los herederos de Neleo escondieron los libros en un stano. El stano era hmedo,
pero los libros permanecieron all hasta 133 A.C, cuando la ltima generacin de esa
dinasta de reyes dej su reino a las gentes romanas. Poco despus de esto, parecera que la
escuela peripattica haba sido llevada a la poltica, aunque este es un punto oscuro. En
todo caso, es cierto que un peripattico, Aristn, o Atenin, lleg a ser tirano de Atenas, y

51

un amigo peripattico suyo, Apelicn, -que era tan aficionado a los libros que poda
robarlos de los archivos de las ciudades griegas, y que se haba hecho rico por medio del
saqueo, como agente de Aristn- compr la biblioteca de Neleo y se la llev de vuelta a
Atenas. Los papeles de Aristteles haban sufrido penosamente durante el siglo y medio de
su encarcelamiento, de la humedad y los insectos, y haba lugares ilegibles. Pero Apelicn,
en los intervalos de sus correras, se ocup de copiarlos y editarlos. Pero en 87 A.C.,
habiendo muerto Apelicn un poco antes, Sila tom Atenas, ejecut a Aristn, y se llev la
biblioteca a Roma. Sin este accidente, Aristteles probablemente sera hoy para nosotros un
nombre como Demcrito; porque los griegos nunca lo consideraron como un filsofo
sumamente grande. De mente y de crianza no era exactamente un griego, sino que, como
Demcrito, era un tracio. De todos modos, Sila llev la biblioteca a Roma, y la entreg al
sabio peripattico Tiranin, cuya biblioteca alcanz, segn Suidas, los 30.000 volmenes.
Tiranin encontr que la edicin de Apelicn era excesivamente mala. Finalmente, el
escoliarca peripattico Andrnico de Rodas emprendi la reorganizacin de los papeles, la
correccin del texto, y la publicacin de una nueva edicin.
[7.235] La hiptesis de que esta historia es verdadera es muy natural, y debera ser
fcilmente refutada si no es verdadera, como estoy fuertemente inclinado [a creer], a pesar
de las burlas de todos los grandes crticos alemanes, de admitirla para ponerla a prueba58.
Cuando me pregunto cul sera, entonces, la fuente de informacin de Estrabn, encuentro
que era el estudioso personal de Tiranin, y que las labores de Andrnico, que habran
hecho un ruido considerable en el mundo de las letras, probablemente se realizaron estando
l vivo. Sin embargo, antes de admitir la hiptesis para ponerla a prueba, debemos
preguntar si explicara todos los hechos principales. Explica los dos estilos. El uno era para
el pblico externo, el otro para el uso en la escuela, ya fuera como notas para las
conferencias solamente, o para referencia general, no tenemos all suficiente evidencia
positiva acerca de los mtodos de instruccin para decidirlo. La pregunta que ha sido
formulada, como una incontestable [es]: []cmo podra ser, de acuerdo con esta hiptesis,
que algunos de los trabajos de nuestra coleccin fuesen previamente conocidos por
Andrnico[?]. Pero esto parece indicar un gran inters para que surjan dificultades. Incluso
si Estrabn hubiera dicho que ninguno de estos trabajos se haba publicado antes, y al
contrario, da a entender que algunos de ellos haban sido ya publicados, aun deberamos
inclinarnos a pensar que esto no puede ser verdad en todo sentido. Porque, cmo podra
haberse impedido que llegaran a circulacin las notas de los estudiantes sobre las
conferencias de Aristteles? Concluiremos sin duda naturalmente que la publicacin de
Andrnico sera de una Opera Inedita, incluyendo todos los trabajos de los que una
recensin decididamente nueva que fue hecha. Pero naturalmente no se encontrara ningn
texto de las producciones pulidas y acabadas de Aristteles. Estrabn, es verdad, conjetura
que la decadencia de la escuela peripattica se debi a su apego a los escritos de
Aristteles; pero eso, realmente, slo sera la conjetura de Estrabn. Estamos en libertad, de
nuestro lado, si lo pensamos mejor que eso, de suponer que era porque el aristotelismo
estaba un poco fuera de la corriente general del pensamiento griego. No obstante, si en
58

[NECP] Lo esencial de esta historia est acreditado en John Edwin Sandys, A History of Classical
Scholarship, Vol. 1, 3 edicin, University Press, Cambridge, 1921, pp. 85-86.

52

lugar de las imperfectas notas de los estudiantes, la escuela hubiera tenido los trabajos de
Aristteles que tenemos, tambin podemos conjeturar, si encontramos razn para ello, que
la escuela habra estado algo mejor capacitada para detener la corriente de pensamiento, y
no habra sido borrada as por sta como parece haberlo sido.
[7.236] Tambin nos preguntamos cmo, bajo esta hiptesis, se pueden haber insertado las
referencias cruzadas? Pero hacer una dificultad de esto parece un poco infantil. Los
manuscritos haban estado seis aos en la escuela, en promedio, a la muerte de Aristteles,
y permaneceran all durante 35 aos ms. No era este tiempo suficiente para insertar
cualquier referencia cruzada que no se hubiera insertado en el primer escrito?
[7.237] Un asunto ms difcil es cmo, bajo la hiptesis, explicamos la insercin de algunos
trabajos espurios y cmo explicamos el hecho de que Andrnico mismo dijo que crea que
el libro de las categoras era espurio. Ciertamente, parece ser probable que originalmente
haba habido autgrafos de todos los escritos, excepto quizs de algunos de los ms pulidos,
que no nos conciernen, y quizs algunos de los memoranda de hechos. Pero aquellos que
versaban sobre asuntos frecuentemente tratados a lo largo de las clases, naturalmente seran
revisados y copiados; especialmente en papiros, ya que juzgando por lo que fue hecho en
Sicilia en 1870, no es tan durable como el papel moderno. As, una parte considerable de
los trabajos, y aquellos de autenticidad evidente, no seran autgrafos. Por consiguiente, si
un libro estaba marcado como siendo de Aristteles, lo que podra haber ocurrido
accidentalmente por error, no habra sido excluido. Otros manuscritos no eran quizs ni
autgrafos ni distintamente atribuidos a Aristteles, y en tal caso, Andrnico habra sido
guiado a travs de tal informacin en la medida en que pudiera obtenerla. (Es cierto que la
quirografa no podra haber sido, en ese tiempo, tan caracterstica de lo individual como
ahora).
[7.238] Otra aparente dificultad es que Ateneo, en un pasaje, dice que Ptolemeo Filadelfo
compr los libros de Aristteles a Teofrasto; mientras que, en otro pasaje, dice que el
mismo rey compr los mismos libros a Neleo. Pero no debe suponerse que Ateneo estaba
familiarizado con todos los detalles de una transaccin que pas cinco siglos antes de su
tiempo, especialmente dado que no parece saber ni siquiera que Teofrasto muri antes de
que Ptolemeo Filadelfo accediese al trono. Tambin debe ser notado que los herederos de
Neleo estaban interesados en decir que Ptolemeo Filadelfo haba comprado todos los libros;
[y] puesto que se acercaba el fin su reino, guardaron el secreto de los libros para que
Eumenes, Rey de Prgamo, no los cogiese. Adems, debe ser notado que la reputacin de
Aristteles como filsofo no era muy alta en ese momento, y que la reputacin que tena
era principalmente la de un retrico. Si hubo una compra probablemente sera de copias. De
todos modos, las copias se devolveran al vendedor, segn la prctica en otros casos. Lo
que los agentes de las bibliotecas querran de los escritos del retrico Aristteles seran
trabajos acabados. No les importaran las notas de las conferencias ni las memoranda.
[7.239] Habiendo revisando as todas las supuestas dificultades de esta hiptesis y habiendo
encontrado que no son serias, podemos admitirla para ponerla a prueba, y proceder a
extraer sus consecuencias. En primer lugar, entonces, suponiendo que sea verdadera, debe

53

esperarse que los trabajos de Aristteles que poseemos pertenezcan a las clases siguientes:
primera, trabajos inacabados pensados para publicarse; segunda, notas de conferencias, o
memorias de investigaciones; tercera, breves esbozos de teoras a ser estudiadas
posteriormente; cuarta, memoranda de hechos acerca de asuntos en los que Aristteles no
haba completado ninguna teora ni haba escrito ningn libro; quinta, notas breves de
ideas. En la tercera de estas clases, la de los esbozos, casi todo escritor tiene una tendencia
a escribir casi al final de su ltima hoja, frecuentemente apiando un poco al final; o, si sus
hojas son grandes, puede cortar stas en la mitad y puede usar slo una mitad. Para
determinar si Aristteles tena o no este hbito, he contado el nmero de lneas en la
edicin Berln59 en diecinueve de los libros ms cortos. He agregado diez a cada nmero
para incluir el encabezado; y comparando los nmeros as aumentados encuentro en la
mayora de casos, es decir en 11 de los 19, que difieren de los mltiplos ms cercanos de 68
por menos de 1/8 de 68, lo que, por supuesto, debera pasar por azar slo una vez en 4
veces. La probabilidad de su ocurrencia 11 de 19, es de menos de 1/500. Pero adems de
eso, estos once casos abarcan todos menos uno de los libros cuya longitud es lo
suficientemente corta como para permitirse el lujo de indicaciones decididas, por ejemplo,
menos de 6 veces 68 lneas. Por otra parte, de los otros 8 casos restantes, todos menos dos
est igualmente cerca de ser mltiplos de la mitad de 68. Finalmente, las nicas dos
excepciones reales son ambas trabajos espurios. La siguiente tabla da los nmeros. Pienso
que podemos concluir con razonable certeza que Aristteles escribi aproximadamente 70
lneas Berln en una hoja. Pongo 70, porque pienso que el mtodo naturalmente tendera a
dar un nmero demasiado pequeo. La cantidad sera determinada por el tamao medio de
una hoja de papiro y el tamao medio de los escritos de Aristteles, que variaran
considerablemente.
Lneas + 10
De Ventorum situs et appell. . . . . .
De Divinatione per somnum . . . . .
De longi. et brevitate vitae . . . . . .
De juventute et senectute . . . . . . . .
De memoria et reminisentia . . . . .
De insomniis . . . . . . . . . . . . . . . . .
De somno et vigilia . . . . . . . . . . . .
De insecalibus lineis . . . . . . . . . . .
De audibilibus . . . . . . . . . . . . . . . .
De Xenoph. Zenone et Gorgia . . . .
De respiratione . . . . . . . . . . . . . . .
De animalium incessu . . . . . . . . . .
Physiognomica . . . . . . . . . . . . . . .
De spiritu . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
De animalium motione . . . . . . . . .
De coloribus . . . . . . . . . . . . . . . . .
De plantio I . . . . . . . . . . . . . . . . . .
De plantio II . . . . . . . . . . . . . . . . .
De Mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59

Es decir, la conocida edicin de Bekker.

60 + 8 = 1 68
134 + 2 = 2 68
198 + 6 = 3 68
206 2 = 3 68
266 + 6 = 4 68
277 5 = 4 68
341 1 = 5 68
324 + 16 = 5 68
408
= 6 68
89 13 = 7 68
676 + 4 = 10 68
686 6 = 10 68
679 + 1 = 10 68
444 2 = 6 68
434 + 8 = 6 68
576 + 2 = 8 68
577 + 1 = 8 68
656 8 = 9 68
643 + 3 = 9 68

54

[7.240] Puedo agregar que un examen superficial me lleva pensar que a Aristteles le
gustaba llenar una hoja con el todo de un captulo; porque una gran parte de los captulos
son cercanos a esa longitud.
[7.241] Ahora bien, consideremos lo que se hara con las hojas. Cuando el trabajo estuviese
terminado, se pegaran, se enrollaran y se enviaran al copista. No se pegaran antes de que
el trabajo estuviese totalmente escrito, dado que eso podra ser inconveniente; porque
podran ser deseables inserciones e incluso reordenamientos. Ahora bien, nuestra coleccin
probablemente no contiene ningn trabajo terminado. Porque aunque contiene unos pocos
que fueron publicados en vida de Aristteles, aun as, los fragmentos citados de ellos
indican que lo que poseemos ahora viene de los MSS. en estados ms o menos inacabados.
De todos modos, gran parte de lo que tenemos son ensayos cortos, notas de conferencias o
notas de investigaciones, memoranda de hechos, o memoranda de ideas. Es improbable que
las hojas fuesen pegadas juntas. Deben haber sido enrolladas, porque el mtodo de
mantener los papeles lisos es tan superior, que una vez haba entrado en uso, los rollos
habran casi quedado listos, como estn hoy. Antes de ser enrollados, se habran colocado
en orden, con el final en la parte de atrs; y se enrollaran con la cara hacia adentro, y muy
probablemente puestos en fundas de cuero. Los manuscritos estaban en muy mala
condicin, y sera la parte de afuera del rollo la que habra estado ms expuesta a sufrir
daos que frecuentemente penetraran varias hojas, como para que los lugares malos
ocurrieran a intervalos de aproximadamente setenta lneas Berln. Tambin se depositaran
capullos en los interiores de los rollos, a menos que estuviesen firmemente envueltos en sus
cubiertas, as que, en algunos casos, se daaran los principios de libros.
[7.242] Para ser breve, paso por alto las razones que me llevan a pensar que los herederos
de Neleo se deshicieron de todos los trabajos que parecan estar terminados, y que ni Neleo
ni nadie ms se entrometi mucho con los MSS. de aquellos trabajos que han llegado a
nosotros, hasta que llegaron a las manos de ese Apelicn que los corrigi tan
estpidamente. Necesitamos tener en cuenta el carcter de Apelicn. Era un peripattico y
un gran coleccionista de libros. Rob varios libros de los archivos de diferentes ciudades; y
habiendo sido descubierto, fue obligado a huir. Se uni a otro canalla peripattico, Aristn,
o Atenin, quien le envi a saquear el tesoro sagrado de Delos. Tuvo xito en hacer esto, y
ambos conspiradores se hicieron enormemente ricos, aunque por la extrema imprudencia y
descuido de Apelicn su ejrcito fue destruido. Apelicn entonces compr la biblioteca de
Neleo, mientras que Aristn se hizo a la vez el tirano de Atenas, donde se distingui por su
espantosa crueldad, en la que Apelicn era su mano derecha. Fue durante la breve tirana de
Aristn en Atenas que se hizo el trabajo de Apelicn sobre los MSS. de Aristteles. Este
trabajo debe de haber estado marcado por el extremo descuido y el deseo absoluto de
conciencia, aunque nos dicen que su estupidez era su caracterstica ms llamativa.
[7.243] Debido a la subsiguiente edicin por Andrnico, naturalmente se borraran en gran
medida los rastros del trabajo de Apelicn. Pero no podemos dudar que semejante carcter
como el que le vemos, no habra dudado en escribir sobre los lugares malos, como para
hacer sentido en ellos segn su juicio; y en algunos casos, Andrnico debe haber estado

55

obligado a aceptar lo que Apelicn haba escrito, aunque, con ms atencin, podemos
adelantar la muy fuerte sospecha de que el texto no es lo que Aristteles escribi. Si
Apelicn tuvo cualquier doctrina propia de filosofa, nada sino un deseo de ingeniosidad se
habra puesto en su camino para alterar el texto de Aristteles, para conseguir el apoyo
claro de ese filsofo, a sus propias perspectivas.
[7.244] De todos modos, algunos de los fenmenos a los que nuestra hiptesis apunta como
probables son como sigue:
Primero, estupideces extraas, o lugares comunes, donde lo que estaba antes nos
llev pensar que una idea notable sera desarrollada.
Segundo, estupideces, lugares comunes, y lugares enigmticos ocurren hacia los
finales de los libros a intervalos de aproximadamente 70 lneas Berln o mltiplos de eso; al
menos cuando estaban ah los textos autgrafos de Aristteles y no las copias.
Tercero, la aparicin de transposiciones de pasajes de aproximadamente 70 lneas
Berln, bajo la misma condicin limitante.
Cuarto, omisiones de importancia que Aristteles en su lnea del pensamiento
altamente sistemtico habra introducido, y que l probablemente habra tratado en
aproximadamente 70 lneas Berln o un mltiplo.
[7.245] Ahora bien, me he detenido en el primero de estos cuatro fenmenos, como
supongo que cada lector ha hecho. Pero no he tenido tiempo para hacer cualquier bsqueda
de los otros. Quizs, da igual que no lo haya hecho; porque su carcter predictivo se hace
manifiesto as. Slo despus de preparar esta lista de predicciones, he tenido la curiosidad
de hacer un examen apresurado de un libro para ver si alguno de los fenmenos se
presentaba. He escogido el segundo libro de Analticos Primeros, al que mi atencin ya
haba sido dirigida por una circunstancia que me ha influido a dar el nombre de abduccin60
al proceso de seleccionar una hiptesis para ser probada.
[7.246] Al principio de este libro, no encuentro nada sospechoso a menos que lo sea la
palabra mtodo (/) en la quinta lnea, para una figura silogstica. Como el texto
est, Aristteles es puesto a decir que ya ha hecho precisamente lo que es su intencin
hacer en el presente libro. Los primeros cuatro captulos se consagran a considerar cmo
conclusiones verdaderas pueden ser extradas de premisas falsas. Luego siguen tres
captulos, de alrededor de dos veces 70, o exactamente 146 lneas, acerca de la
demostracin circular. stos me parecen estar fuera de lugar, por la razn de que
Aristteles no ha concluido todava su investigacin puramente formal, que stos
interrumpen; y por la razn de que en cuanto estas investigaciones se llevan a un cierre, con
el captulo 15, Aristteles tiene un captulo sobre la Petitio Principii que es casi
exactamente la misma cosa que una demostracin circular; y no pienso que un pensador tan
sistemtico las habra separado. Los siguientes tres captulos, VIII, IX, X, relacionan la
contraposicin apaggica de los silogismos, que entran muy bien aqu, pero un captulo
subsiguiente, el XXII, de 63 lneas, sobre casi exactamente el mismo asunto los debera
60

Debera ir entrecomillado.

56

haber seguido inmediatamente. Luego siguen cuatro captulos sobre la Reductio ad

absurdum; y despus de stos es puesto un captulo que, siendo de inters completamente
formal, debera haberlos precedido. Este captulo relaciona a los silogismos de dos premisas
que se contradicen entre s, como esto:
Ningn A es B
Algn A es B
Algn A no es A.
No estoy seguro de que Aristteles, con su mente dirigida, como lo estaba, a las
contraposiciones de los silogismos, que son el asunto principal de este libro, no haya
tratado silogismos que concluyen absurdos lgicos, sin considerar tambin silogismos que
toman trivialidades como premisas, tales como:
Ningn A es B
Todo el B es B
Ningn B es A

Todos A es A
Algn A es B
Algn B es A.

Por consiguiente, sospecho que este asunto estaba originalmente all. Si suponemos que
Aristteles habra tratado estos casos en 50 lneas, que estimo es lo correcto de un estudio
minucioso, el captulo habra sido llevado de su presente longitud de 87 lneas a 137, o dos
hojas de papiro, que me inclino a sospechar precedan originalmente a aquellas sobre la
Reductio ad absurdum. Despus de un captulo sobre razonamientos que concluyen que
tales y tales circunstancias explican la no ocurrencia de un evento esperado, hay una serie
de captulos sobre razonamientos falsos y disputas. Luego viene el captulo XXII que,
como se acaba de decir, parece estar fuera de lugar; y el resto del libro se consagra a la
Induccin en un sentido amplio, excepto un captulo sobre Objeciones que quizs no est
fuera de lugar. Este captulo sobre Objeciones termina con el comentario tenemos que
considerar objeciones aducidas de lo que es contrario, de lo que es semejante, y de lo que
est de acuerdo con la opinin; y adems si una objecin particular puede formularse en la
primera o segunda figura 61. Evidentemente la intencin era dedicarse, en seguida, a estos
asuntos. Pero nada ms es dicho sobre la objecin, aunque algunas cosas en el captulo
siguiente, que es el ltimo del libro, pueden entenderse como cumpliendo virtualmente la
promesa. Pero no podemos creer que Aristteles pens este captulo XXVI deba terminar
como lo hace. Encontramos por tanto, abundantes razones para sospechar omisiones, y
tambin transposiciones de hojas.
[7.247] Permtasenos ahora buscar pasajes adulterados. Siendo el penltimo captulo
aparentemente incompleto, debemos suponer que el ltimo captulo empez una hoja. Es de
72 lneas, y por consiguiente llenara justamente la hoja. El inacabado penltimo captulo
XXVI probablemente se escribi en una hoja, siendo slo de 43 lneas de extensin. Los
captulos XXIII, XXIV, XXV, que estn ntimamente conectados, completan justo 70
61

Analticos Primeros, 69b38-40, 70a1-2.

57

lneas Berln, y, sin duda, slo completan una hoja, que sera la tercera desde el final. Hay
alguna duda acerca de lo que estaba originalmente precedindolas.
[7.248] En los captulos XXIII, XXIV, XXV, sospecho fuertemente dos equivocaciones.
Como un ejemplo de una induccin, Aristteles supone que por una induccin simple
probamos que todos los animales sin bilis son longevos. Usando las letras , , , dice que
probar que el predicado pertenece a , por una induccin de . Luego se lee ahora en el
texto: Permtase que sea longevo, sin bilis, los animales singulares longevos, como
hombre, caballo, mula. Entonces, al todo de pertenece , porque cualquier cosa sin bilis
es de larga vida62. Es absolutamente evidente para cualquiera, excepto para otro Apelicn,
que es los animales individuales sin bilis. Es decir, ha puesto / donde debi
haber ledo , a menos que Aristteles o un copista cometieran la equivocacin.
[7.249] La otra equivocacin exige un estudio mucho ms cuidadoso para asegurarse uno
mismo de ella. Debe observarse que la teora de Aristteles de la induccin, en el sentido
estrecho, es que es la inferencia de la premisa mayor de un silogismo en Brbara o
Celarent, a partir de la premisa menor y la conclusin, como datos o premisas. Puedo
agregar que sta es, hasta donde llega, la teora correcta. Slo que no es de cualquier
silogismo en Brbara o Celarent, sino de una deduccin estadstica en la que desparecen las
distinciones entre Brbara, Celarent, Darii y Ferio. Habiendo tratado de la induccin propia,
Aristteles contina con el /, o Analoga, que considera como una
modificacin de la induccin propia. Ahora bien, Aristteles a lo largo de Analticos
Primeros, especialmente, es tan acertadamente minucioso al examinar cada caso que es
formalmente anlogo a otros casos tratados por l, que no podemos dudar ni por un
momento que, habiendo comentado que la induccin, , es la inferencia de la
premisa mayor de un silogismo en Brbara o Celarent de sus otras dos proposiciones como
datos, se habra preguntado si la premisa menor de semejante silogismo a veces no se
infiere de sus otras dos proposiciones como datos. Ciertamente, no sera Aristteles si
hubiera pasado por alto ese asunto. Y no sera apresurado preguntarse si habra percibido
que tales inferencias son muy comunes. De acuerdo con esto, cuando abre el siguiente
captulo con la palabra ,63/ una palabra evidentemente escogida para formar una
pendiente con , nos sentimos seguros de que esto es lo que l pretende. En el
excesivamente condensado y oscuro estilo de Analticos, l empieza como sigue: Hay
Abduccin (), cuando es bien sabido que el trmino mayor es verdadero del
medio, y que el medio es verdadero del ltimo no es sabido, aunque sea previamente ms
creble de lo que es la conclusin64. Debera haber agregado, cuya conclusin
encontramos como siendo un hecho, pero pasa por alto eso, en su deseo de agregar la
clusula, y si, adems, los medios entre el trmino medio y el trmino menor son pocos; se
estar as decididamente ms cerca de una comprensin completa del asunto
())65.
62

Analticos Primeros, 68b18-22.

Debera ir entrecomillada.
64
Analticos primeros, 69a20-22.
65
Analticos Primeros, 69a22-24.
63

58

[7.250] Para traducir esto a nuestras concepciones ordinarias, tan cerca como sea posible,
esto quiere decir que ser mejor si la premisa menor, que no se sabe que sea verdadera,
pero que es muy fcil de creer, es tal que parece como si poco fuese necesario para hacerla
evidente. Y el objeto del procedimiento es acercarse a la comprensin completa de las
cosas. Para asegurarse de su significado, necesitamos ejemplos; y debe tenerse en cuenta
que los ejemplos de Aristteles son casi siempre argumentos muy conocidos en su tiempo,
como para haber sido realmente empleados. Inmediatamente procede a dar los ejemplos
necesarios. El primero es este: Permtase que sea capaz de ser enseado, /; ,
ciencia o comprensin, ); , justicia, . Ahora bien, que la
comprensin es capaz de ser enseada es claro; pero que la virtud es comprensin no es
conocido. Si, en todo caso, previamente esto es tan probable o ms, que esa virtud debera
ser capaz de ser enseada (que, parece innecesario decirlo, todos sabemos es el caso)66,
entonces hay fundamento para la abduccin; dado que somos llevados por la hiptesis
( ), ms cerca de una comprensin de virtud que es capaz de ser
enseada, de lo que estbamos antes67. Esto parece muy claro. Est dando como su
ilustracin el constante argumento de Scrates de que la virtud debe ser comprensin, dado
que de qu otra forma podra uno explicar el hecho patente de que puede ensearse. He
traducido ) como comprensin68, porque esto es lo que Aristteles quiso decir
con ello; y la traduccin ordinaria ciencia lleva una idea absolutamente errnea a la mente
moderna. Debe admitirse, en todo caso, que antes de que Aristteles escribiera esto, los
hombres paradjicamente haban dudado que la justicia fuera enseada. Por consiguiente,
este ejemplo es neutro, sin favorecer la interpretacin vieja, ni la ma ms que la otra.
Ahora da otro ejemplo para ilustrar el caso en el que la hiptesis nos lleva ms cerca a la
comprensin porque, para usar su frase, los medios son pocos; es decir, parece cercana a
los primeros principios. Aqu est que el texto me parece adulterado. Se lee como sigue:
Permtase que sea capaz de ser cuadrado; , rectilneo; , el crculo. Si hay slo
un medio para , [es decir], que el crculo es igual a una figura rectilnea; entonces los
crculos siendo iguales por medio de lnulas a una figura rectilnea, est cerca de ser
conocido69.
[7.251] Permtasenos el esfuerzo de darle sentido a esto. La referencia es simplemente al
descubrimiento de Hipcrates de Quos de que ciertas lnulas, o figuras limitadas por dos
arcos de crculos, eran iguales a las figuras rectilneas y susceptibles de ser cuadradas; y
Aristteles simplemente quiso decir que este hecho justific la esperanza, que sabemos se
sostena con este fundamento, de que el crculo pudiera cuadrarse. Haba slo un medio,
o remocin de conocimiento, concerniente a que ser un crculo fuese igual a una figura
rectilnea construble, dado que evidentemente es igual a algn cuadrado. La matemtica no
era el punto fuerte de Aristteles, y posiblemente no entendi claramente que eran slo dos
66

Parntesis agregados por Peirce.

Analticos Primeros, 69a25-28.
68
Debera ir entrecomillado.
69
Analticos Primeros, 69a31-34.
67

59

o tres lnulas especiales las que Hipcrates haba cuadrado. Es plausible, sin embargo, que
haya entendido que el argumento era la inferencia de la premisa menor del siguiente
silogismo de sus otras dos proposiciones:
Cualquier cosa que sea igual a una figura rectilnea construble es igual a una suma de lnulas;
El crculo es igual a una figura rectilnea construble;
.. El crculo es igual a una suma de lnulas.

Para hacer esto, tenemos que cambiar simplemente una palabra del texto. En lugar de decir
que el trmino mayor es tenemos que poner ) .
Este cambio de una sola palabra del texto, no slo hace inteligible al captulo entero; sino
que le da el significado preciso que debera tener en el desarrollo de la doctrina de
Aristteles. Semejante adulteracin singular del texto como la que supongo, apenas podra
tener lugar sin un Apelicn; pero con l, era bastante fcil70. Si no suponemos que esta
adulteracin ha tenido lugar, estamos obligados a aceptar el texto tal como est. Y si
aceptamos el texto tal como est, debemos aceptar la interpretacin usual de ste. Esta
interpretacin es que la abduccin no es nada ms que un silogismo ordinario de la primera
figura, cuando no estamos seguros de la premisa menor, aunque aun estamos ms
inclinados a admitirla de lo que deberamos estar para admitir la conclusin, si la ltima no
fuera una consecuencia necesaria de la primera. La descripcin abstracta al principio del
captulo llevar perfectamente bien esta construccin; slo que hace al captulo un estorbo
impertinente a estas alturas, y ajeno al estilo del pensamiento de Aristteles. Pero cuando
venimos a los ejemplos, la interpretacin ordinaria reduce el ltimo, al menos, al sin
sentido. El primero se vuelve,
La comprensin puede ensearse,
La virtud es comprensin;
La virtud puede ensearse.

En primer lugar, es una petitio principii, o muy cerca de una, dado que no hay manera de
probar que la virtud es comprensin, excepto por ser enseable. En segundo lugar, pocos en
el tiempo de Aristteles haban usado este absurdo argumento. Apenas si haba sido dudado
en serio que toda la experiencia muestra que la virtud puede ensearse. Muy pocos
escritores de tica de los tiempos modernos lo han negado; pero apenas haba sido negado
entonces, excepto como un cambio temporal en el debate. Un filsofo que, como Scrates,
mantuvo que era mejor hacer lo incorrecto, sabiendo que era incorrecto, que no saber esto,
no podra dudar que la justicia pudiera ensearse.
[7.252] El otro ejemplo es aun peor. Se vuelve,
Cualquier cosa que sea igual a una figura rectilnea puede cuadrarse,
Cada crculo es igual a una figura rectilnea;
Cada crculo puede cuadrarse.
70

[NECP] Peirce adelanta la misma teora en CP 2.776, pero en CP 8.209 (c.1905) confiesa que es dudosa.
Pero lo que es dudoso no es que haya habido adulteracin, sino que haya sido Apelicn el responsable.

60

Aqu entendemos naturalmente por igual a una figura rectilnea, igual a una figura
rectilnea, construible o inconstruible. Pero en ese caso, la premisa menor, en lugar de no
ser conocida, es la cosa ms evidente del mundo; mientras que la premisa mayor que ha de
ser manifiesta, est lejos de serlo; porque si una figura no puede construirse no puede
cuadrarse. Suponiendo, en todo caso, que por una figura rectilnea se quiere decir, una que
puede construirse, que se debe de haber sido el significado, dado que Aristteles dice que
es casi conocido a travs de las lnulas, quin diablos us semejante argumento ridculo?
Y cmo puede decir Aristteles, como lo hace, que las lnulas de forma alguna ayudan en
el asunto, o que son en absoluto pertinentes? Cualquiera que fuese el efecto que se supona
tenan las lnulas sobre la cuadratura del crculo, desaparece completamente de esta
representacin. Nada puede ser ms absolutamente diferente a los ejemplos usuales de
Aristteles, que educan en aptitud vvida los razonamientos actuales bien conocidos por sus
estudiosos.
[7.253] Pienso, entonces, que mi interpretacin del pasaje, considerando qu es lo que
exige la corriente del pensamiento, considerando cmo la palabra / equilibra a
,71 y considerando que les da a los ejemplos sus formas histricas reales, lleva a
una aproximacin tolerablemente cercana a la certeza. Si la aceptamos, proporciona una
notable confirmacin de la historia de Skepsis; debido a que supone la descarada insercin
que se habra hecho en el texto.
[7.254] He buscado las siguientes setenta lneas de cada una de las dos adulteraciones que
he mencionado; pero la medida cae en cada caso en un pasaje con tanta claridad, que de
haber sido totalmente borrado, incluso ni un Apelicn hubiera fallado en restablecerlo
correctamente. He dicho lo suficiente para mostrar cmo pienso que debe tratarse esta
hiptesis.
[7.255] Por otra parte, todos los mejores crticos de Alemania, rechazan la historia de
Skepsis. Ya he indicado sus razones. Son tan dbiles, que pienso que estoy justificado al
conjeturar que el motivo real de su rechazo es una prevencin a aceptar cualquier
testimonio antiguo sin disfrazarlo y ponerle una nueva cara. De todos modos, su principio
general es que piensan que la historia contada por Estrabn es menos probable que el que
Estrabn contase una historia falsa; y ese principio, me parece, que les permite creer
cualquier cosa que estn inclinados a creer72.
El siguiente problema que considerar como una forma de ilustrar el mtodo por el que
abogo es determinar la cronologa de la vida de Platn.
Digenes Laercio cita a Hermipo, una gran autoridad del siglo III antes de Cristo, y en otro
lugar cita a Apolodoro73, un cronlogo renombrado, para decir que Platn muri en el
primer ao de la Olimpiada 108, que comenz a mitad de verano de 348 A.C. En un tercer
71

Las dos palabras deberan ir entrecomilladas.

Hasta aqu la versin de los Collected Papers y se reanuda la versin de la edicin de Eisele.
73
Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres. Libro V.2.
72

61

lugar Digenes cita a Favorino quien dice que Platn muri en el ao 13 de Filipo de
Macedonia74. Para hacer que los dos enunciados concuerden, debemos suponer que muri
en la parte ms temprana de 347 A.C., lo que est sostenido por el comentario de Sneca de
que muri en su cumpleaos. Otras buenas autoridades confirman esto, no hay testimonio
directo de lo contrario, y ningn escritor moderno lo duda. Podemos, por tanto, admitir,
como una hiptesis, que es verdad.
Con relacin a la fecha del nacimiento de Platn, la nica disputa es si tuvo lugar en 429
A.C., 428 A.C., o 427 A.C. La Hiptesis adoptada debera explicar todos los testimonios,
tanto aquellos que supone falsos como los que supone verdaderos. Apolodoro es citado por
Digenes, diciendo que Platn naci en la Olimpiada 88 y en el da 7 del mes de
Thargelio75. Esto parece estar construido de dos grupos diferentes de informacin,
probablemente derivados de diferentes fuentes, la una, con relacin a la Olimpiada, la otra,
con relacin al da de nacimiento. Ahora bien, Platn fue considerado por sus seguidores
como una especie de encarnacin de Apolo, cuyo cumpleaos se fijaba en Delos el 7 de
Thargelio; y tanto Plutarco como Apuleyo nos cuentan que el nacimiento de Platn era
celebrado en ese da. Fue, por tanto, simplemente su jour de fte76 y la probabilidadM es de
364 a 1 de que su nacimiento real cayera en algn otro da. De acuerdo con las tablas de
Ideler77, el 7 de Thargelio termin al anochecer de Mayo 22 de 429 A.C., de Mayo 9 de 428
A.C., y de Mayo 27de 427 A.C. La Olimpiada 88 comenzara regularmente en Julio 2, 428
A.C. Pero Ideler admite que a veces podra haber comenzado un mes antes. As que, slo el
ao 427 A.C. respondera si Platn realmente naci el 7 de Thargelio en la Olimpiada 88.
Si, en todo caso, como perfectamente podra ser, realmente naci despus en la misma
estacin, especialmente si fue tan tarde como en Julio, entonces el ao 428 A.C. explicara
bastante mejor el testimonio de Apolodoro que el ao 427 A.C. Ateneo, un escritor tardo
pero cuidadoso, dice que Platn naci en el arcontado de Apolodoro. Ahora bien, el
arcontado ateniense era regularmente cambiado en el solsticio de verano, esto es, el 18 o 19
de Junio. En todo caso, esta era una estacin particularmente inconveniente para un cambio
de magistrados, y Polibio menciona casos en que los arcontes mismos, el entrante y el
saliente, se las arreglaban para hacer el cambio en otra fecha. Apolodoro dej de ser
Arconte en 429 A.C. Tenemos entonces dos hiptesis, cualquiera de las cuales explica
tolerablemente bien las declaraciones de Digenes y Ateneo. La una es que un informante
descuidado de Ateneo confundi una declaracin de que Platn haba nacido en la
Olimpiada 88 de acuerdo con Apolodoro, con la declaracin de que Platn haba nacido en
el arcontado de Apolodoro, sin recordar que ste realmente haba sido en la Olimpiada 87;
mientras que la otra hiptesis es que Digenes hizo el error contrario, y tambin el error de
escribir 88 en vez de 87. Pero esta explicacin es ciertamente inferior a la otra. En el verano
del segundo de los tres posibles aos del nacimiento de Platn, 428 A.C., Epaminn
(/) era arconte; en el tercer ao, hasta el solsticio de verano de 427 A.C. lo fue
Diotimo (/). En el texto de Digenes se lee que Platn haba nacido
74

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres. Libro V.21.

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres. Libro V.2.
76
Da de fiesta. En francs en el original.
77
Probablemente su Habdbuch der mathematischen und technischen Chronologie, Berln, 1825-1826.
75

62

) ) / 78. Esto es usualmente traducido como en el arcontado de Aminias, que

comenz en 423 A.C. Pero )/ al establecer los arcontados toma el genitivo. As que
algn error se ha introducido en el texto, y lo que encontramos puede representar una glosa
de / en algn manuscrito consultado por Digenes. Esta declaracin de
Digenes, por tanto, parece prohibir ubicar el nacimiento de Platn mucho despus del
comienzo de Julio de 428 A.C.
Pero en la misma oracin Digenes dice que Platn naci en el ao en que Pericles muri.
Ahora bien, Pericles muri bajo el arcontado de Epaminn, es decir, en el otoo de 429
A.C. Los Prolegomena de Olimpodoro, un clebre neo-platnico del siglo VI, dicen que
Platn naci mientras Pericles viva; pero esta declaracin podra fcilmente haber sido
sacada de una exageracin.
Digenes reporta que Hermodoro refirindose, sin duda, a un discpulo inmediato de
Platn dice que Platn tena 28 aos cuando se mud a Mgara, despus de la muerte de
Scrates79, cuya muerte haba tenido lugar no ms all de Junio 1 de 399 A.C. Esto
requerira que Platn hubiera nacido despus del 1 de Junio de 428 A.C.
Digenes ms adelante dice que Platn era seis aos ms joven que Iscrates80; mientras
que Plutarco, en sus trabajos sobre la vida de Iscrates, dice que la diferencia era de siete
aos. Ahora bien, Iscrates haba nacido en el primer ao de la Olimpiada 86. Las nicas
dos maneras de reconciliar estas declaraciones son: primero, suponer que Iscrates haba
nacido en la parte ms temprana del ao de la Olimpiada y Platn en la ltima parte tarda
del tercer ao de la Olimpiada 87, esto es, en mayo o junio de 429 A.C., y, segunda,
suponer que Iscrates naci en la ltima parte del ao y Platn en la parte ms temprana del
cuarto ao de la Olimpiada 87. Pero dado que ninguna de estas hiptesis concuerda con
otros testimonios, ser mejor suponer que una o ambas declaraciones acerca de la diferencia
de edad son cmputos errneos, como es frecuente en los autores antiguos. Si Platn
hubiera nacido, por ejemplo, en junio de 428 A.C., y los juegos Olmpicos se hubiesen
celebrado algo temprano, sto sera en la Olimpiada 88, mientras que su da de nacimiento
convencional sera en mayo, y por tanto en el cuarto ao de la Olimpiada 87, y podra
decirse naturalmente que era siete aos ms joven que un hombre nacido en el primer ao
de la Olimpiada 86. Eso explicara la declaracin de Plutarco. La declaracin de Digenes
de que Platn era 6 aos ms joven que Iscrates, es el resultado de la inferencia de que
Platn hubiera nacido en el ao de la muerte de Pericles. As que quizs slo quiere decir
que Iscrates naci seis aos antes de la muerte de Pericles. Ahora bien, esto es verdad,
suponiendo que Iscrates hubiera nacido en la primavera del ao.
Debemos considerar enseguida qu clculos podemos hacer con relacin a la fecha del
nacimiento de Platn a partir de los testimonios de su edad al morir, recordando, en todo
caso, que la experiencia general ensea que este mtodo da resultados inseguros, siendo la
78

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres. Libro V.2.

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres. Libro V.5.
80
Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres. Libro V.2.
79

63

edad de los hombres al morir una clase de cuentas en los que los antiguos testimonios son
particularmente susceptibles de estar marcados por el descuido. Todas las declaraciones que
hemos examinado hasta el momento, son explicadas suponiendo que Platn naci un poco
antes del 2 de julio de 428 A.C., siendo los juegos Olmpicos celebrados un poco antes, y
Epaminn aplazndose como arconte un poco ms all del solsticio, y que Platn muri,
digamos, en mayo de 347 A.C. Le faltaran, por tanto, un mes o dos para tener 81 aos a su
muerte. Con relacin a su muerte, Cicern, la mejor autoridad que tenemos, dice que Platn
muri a los 81 aos. Ateneo y Valerio Mximo dicen que tena 82; pero era comn al
establecer cualquier intervalo, contar el ao que haba comenzado y tambin el que haba
terminado, y tambin era comn al establecer la edad de un hombre dar su edad segn su
siguiente cumpleaos. Eso, por tanto, es fcilmente explicado. Digenes dice que Neantes
declara que Platn tena 84 aos a su muerte81; pero esa declaracin probablemente surge
de alguien que dijo que Platn vivi 21 Olimpiadas, lo que es correcto, contando ambos
extremos. Consideradas todas las cosas podemos, entonces, adoptar la hiptesis de que
Platn naci en los ltimos de junio de 428 A.C., para ponerla a prueba. Muchos de los
crticos modernos, como Grote, Ueberweg, Zeller, Steinhart y Windelband prefieren 427
A.C. La razn es que sostienen que asumiendo simplemente que un testimonio es falso
estn absueltos de ofrecer cualquier explicacin de ste, mientras que yo exijo que una
hiptesis explique todos los testimonios. De igual modo, no sera sorprendente si mi
hiptesis estuviera equivocada por un ao o incluso dos. sta slo est como una fuente de
predicciones experienciales para ser puestas a prueba. Pero en el momento no veo la
manera de deducir cualesquier predicciones experienciales lo suficientemente exactas como
para ponerlas a prueba. Es verdad que en el dilogo titulado Parmnides, Platn intenta de
una manera velada y delicada que Parmnides sea entendido como representndolo a l,
Platn; y con ese propsito altera la edad de Parmnides, y lo hace tener 65 aos. Ahora
bien, creo que puedo fijar la fecha en que fue escrito ese dilogo con margen de un ao. Por
no hablar de algunas incertidumbres de ambos elementos, el que su Parmnides est por
Platn, y el ao en que fue escrito, [pues] no pienso que haya convenido a la intencin de
Platn hacer la edad exactamente la suya propia. Porque solamente desea sugerir la
identificacin sin declararla. En consecuencia, pienso que la inferencia debera ser que
Platn tena de 62 a 64 aos cuando fue escrito el dilogo, que no es suficientemente exacto
para ser considerado como un test de nuestra hiptesis.
Estamos as, entonces, confrontados por un estado de cosas que es muy comn en las
investigaciones en historia antigua, a saber: tras haber pasado considerables problemas para
formular nuestra hiptesis, nos encontramos desprovistos de algn medio para ponerla a
prueba; y podra pensarse que esta es una gran desventaja para mi mtodo de investigacin.
Pero una pequea reflexin mostrar que esta no es una manera racional de mirar el asunto.
Una hiptesis, en cualquier ciencia real, ser considerada como un mero vehculo de
predicciones. Si sta es, como dicen, [una hiptesis] metafsica aunque sin sentido82 sera
un mejor trmino- queriendo decir que su naturaleza es tal que nada que pudiera ser
experienciado podra ser deducido de ella eso, lo concedo, sera condenar totalmente la
81
82

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres. Libro V.2.

Debera ir entrecomillado.

64

hiptesis, si es que puede llamarse una hiptesis. Pero ese no es el caso cuando suponemos
datos ms exactos para los eventos histricos que los que tenemos [en el momento] para
cualquier medio de verificacin. No es que la hiptesis sea culpable, sino simplemente que,
en el presente, faltan hechos. Pero eso solamente quiere decir que la hiptesis no slo
racionaliza todos los hechos pertinentes, sino que lo hace con un grado innecesario de
precisin, as que si est en algn error, ese error, en el momento, no es de importancia,
porque no nos lleva a esperar ninguna experiencia diferente de las que nos encontraremos.
Simplemente no tenemos razn para preocuparnos, en el presente, de si Platn naci en
429, 428 o 427 A.C., excepto simplemente que los testimonios son mejor explicados con el
ao que he escogido.
Los principales eventos de la vida de Platn son poco discutidos. Provino de una familia
altamente aristocrtica, y aunque no se entrometi en la poltica ateniense, fue durante toda
su vida uno de los personajes ms importantes del mundo griego. Aristteles nos cuenta
que antes de unirse a la compaa de Scrates haba sido influenciado por el heracliteo
Crtilo. Despus de la muerte de Scrates, Platn acompa a los otros discpulos a la
vecina ciudad de Mgara, donde no dud en estar en permanente trato con el lgico
Euclides83. Como consecuencia, estando en circunstancias muy cmodas, y deseoso de
terminar su educacin, hizo viajes prolongados a Egipto, a Cirene (el punto de frica ms
cercano a Grecia, donde las matemticos estaban avanzados), a la Italia Griega (donde
estaban los Pitagricos y los Eleticos), y finalmente a Siracusa. Ah parece haber sido
incapaz de contener su disgusto contra Dionisio el viejo, quien lo entreg a los
Lacedemonianos. Fue llevado a Egina como un prisionero, donde dijo haber sido expuesto
para la venta en el mercado de esclavos. Fue rescatado, y al volver a Atenas, abri su
escuela en la Academia. A la muerte de Dionisio, en la ltima parte de 368 A.C., Dionisio
el joven invit a Platn a Siracusa. Fue all, parcialmente a ayudar a Din a influenciar al
joven tirano de su bondad, y parcialmente con la esperanza de persuadir a Dionisio de que
lo pusiera en una posicin en la que pudiera hacer el experimento de llevar a cabo sus
opiniones de gobierno en alguna colonia u otra ciudad. Despus, cuando Din
prcticamente haba sido desterrado por Dionisio, Platn hizo un tercer viaje a Siracusa,
para lograr alguna reconciliacin entre Dionisio y Din; pero se encontr a s mismo en un
gran peligro, y se dice que salv su vida por la intervencin del gran general y filsofo
pitagrico Arquitas. El resto de su vida no presenta incidentes. El desplazamiento a Mgara
es reportado por Digenes Laercio en dos lugares, ambas veces bajo la autoridad de
Hermodoro. Ahora bien, este Hermodoro debe ser, por supuesto, el bien conocido discpulo
personal de Platn; porque de haber sido cualquier otro Hermodoro desconocido, Digenes
habra estado obligado a advertirnos de esa circunstancia. En todo caso, no estamos
totalmente a la deriva en el asunto, dado que Simplicio cita a Dercilidas, un prolfico
escritor de la vida y la filosofa de Platn, que dice que posea la vida de Platn escrita por
su discpulo Hermodoro. No obstante, algunos crticos, como Schaarschmidt, Steinhart y
Lutoslawski, niegan enfticamente el desplazamiento, refirindose frecuentemente este
ltimo a este como un mito. Estos crticos encuentran siete dificultades con la historia,
que proceder a establecer como especmenes a los que la crtica histrica ms se parece.
83

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres. Libro V.5.

65

1a Objecin. Que la declaracin es solamente la opinin de Hermodoro. La rplica es

que, siendo una afirmacin enftica, por medio de ella Hermodoro quera dar a entender
que era una informacin que l haba obtenido de Platn mismo. Es un testimonio enftico
de un hecho, y no una expresin de una opinin. Puedo agregar que es un testimonio
directo extrao, al llegarnos, como parece, de tercera mano; es decir, de Platn mismo a
travs de Hermodoro y Digenes.
2a Objecin. Que Hermodoro est desacreditado por su ignorancia al aludir a aquellos de
quienes los discpulos de Scrates temieron problemas como /84. No
puede haber duda de que esta es la objecin que ha tenido ms peso en los crticos. Pero
replico, primero, que dado que Digenes no dice que Hermodoro us esta expresin, la
objecin tiene poca fuerza. Adems, en segundo lugar, aunque fuese presumiblemente un
error de Digenes, si fuese un error, aun as, dado que realmente sera como si el propio
Platn aplicara el epteto a los acusadores de Scrates, no es ninguna equivocacin, sino
que por el contrario, tiende a mostrar, que casi se ha adherido a las propias palabras de
Platn. /,85 es una expresin favorita de Platn, no slo para todo aquel que
llamamos tirano, sino incluso ms ampliamente para la gente que trae problemas y muerte
injustamente. Es muy comn en este sentido en los dilogos, y ningn lector de Platn
puede dudar, que habra dado y que dio, en conversacin, justamente esa denominacin a
los acusadores de su maestro.
3a Objecin. Que afirmar lo que se dice que Hermodoro dijo es como acusar a Platn de
cobarda. La rplica es que la palabra tal como es reportada por Digenes es
/,8687 que est, en primer lugar, en plural, y que no implica que Platn estuviera
movido por cualquier otro deseo que adherirse al dictamen comn; y en segundo lugar, es
la expresin ms suave que proporciona el lenguaje griego para temor88. La sugerencia es
que se reunieron y hablaron sobre el asunto, y decidieron que sera prudente mudarse a
Mgara, donde los filsofos que fueron discpulos de Scrates estaban a su favor. Siendo
Platn uno de los ms ricos, y claramente el ms distinguido, personalmente y por medio de
sus relaciones familiares; se habra portado de una manera mezquina si no se hubiese ido
con los otros, y no los hubiese ayudado a establecerse. Decir que no hizo eso es, por tanto,
acusarlo de cobarda.
4a Objecin. Que si Platn hubiera ido alguna vez a Mgara, Cicern habra insertado una
mencin del hecho en la siguiente frase: Audisse te credo Platonem, Socrate mortuo,
primum in Aegyptum discendi causa, post in Italiam et Siculam contedisse ut Pythagorae

84

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres, II.106.9.

Debera ir entrecomillado.
86
Debera ir entrecomillado.
87
Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Filsofos Ilustres, II. 106.109.
88
Debera ir entrecomillado.
85

66

inventa perdisceret89. Obsrvese que Cicern est aqu hablando de ciertos viajes de
Platn como teniendo tres rasgos, a saber: primero, siendo celebrados (audisse te credo);
segundo, siendo hechos con gran esfuerzo (contendisse); y tercero, siendo emprendidos por
causa del aprendizaje (discendi causa). Cualquiera que mire el contexto ver que cualquier
viaje que no satisfaga estas tres condiciones hubiera sido ajeno a los propsitos de Cicern.
Tampoco enumera todos aquellos que cumplen estas condiciones. Porque no dice nada del
viaje de Platn a Cirene para tomar lecciones del matemtico Teodoro. Pero, este
desplazamiento a Mgara fue, en primer lugar, celebrado? Si lo fue, probablemente
ocurri. Fue, en segundo lugar, emprendido con gran esfuerzo? Por qu, todo el grupo
probablemente parti caminando desde Atenas en un anochecer con luz de luna y arrib a
Mgara a tiempo para una siesta antes del desayuno. Esto no puede ser llamado un viaje en
absoluto. Platn mismo nos cuenta que el enfermizo Herodio recomend, como un ejercicio
reconstituyente, que un hombre debera caminar de Atenas a Mgara y cuando hubiese
alcanzado las murallas debera devolverse, sin parar. A propsito, cuando los compaeros
estaban a ms de medio camino de Mgara pasaran a travs de Eleusis. Ahora bien,
Cicern no dice nada acerca de que Platn haya hecho alguna vez un viaje a Eleusis; pero
creeremos, por eso, que Platn no se inici en los misterios Eleusinos? Ser muy audaz
como para conjeturar que Platn incluso hizo en algn momento el viaje ms considerable
hasta el festival Olmpico. Y, en tercer lugar, estara hecho este viaje por causa del
aprendizaje? Si fue as, por qu decir que aquellos que lo narran acusan a Platn de
cobarda? Platn probablemente estuvo tan a menudo en Mgara como un Neoyorquino
medio en Hoboken.
5a Objecin. Que Platn no podra haber estado en Mgara porque su filosofa no muestra
ninguna influencia megrica. La rplica es, primero, que no podemos decir que estuvo o no
influenciado por ideas megricas hasta que sepamos cules son aquellas ideas; y todos los
informes de la filosofa megrica estn tejidos de una tela como la de los sueos. Slo
tenemos informacin fragmentaria acerca de ellos. Uno de estos fragmentos es la opinin
de Cicern de que estuvieron muy influenciados por Platn. Pero, en segundo lugar,
aceptar que Platn no estuvo influenciado por los megricos, hace que se pruebe, o se
tienda a probar, que no estuvo por un tiempo en Mgara?
6a Objecin. Que no hay absolutamente ningn testimonio del desplazamiento de Platn a
Mgara excepto los dos pasajes en Digenes Laercio. Este es un argumento razonable, en
principio. Pero tiene pequea fuerza, porque no tenemos escrita ninguna vida de Platn
dentro los cinco siglos siguientes excepto la de Digenes; y el incidente fue tan
insignificante que nadie tuvo oportunidad de mencionarlo. Pues incluso cuando Cicern
dice que los megricos aprendieron mucho de Platn, quiere decir que fueron los megricos
tardos los que hicieron eso a partir de los escritos de Platn y no que su antiguo Euclides
aprendi de un hombre joven que, si haba escrito algo, slo era el Alcibades o algo de la
misma insignificancia. Las palabras son: Post Euclides, Socratis discipulus, Megareus: a
89

Habrs odo decir cmo Platn, despus de haber muerto Scrates, se fue primero a Egipto, con el deseo
de aprender, luego a Italia y Sicilia, para estudiar a fondo los descubrimientos de Pitgoras. Sobre la
Repblica, I. 16: 10-14.

67

quo idem illi Megarici dicti: qui id bonum solum esset dicebant, quod esset unum, et simile,
et idem semper. Hi quoque multa a Platone90. Este seguramente no era el lugar para
esperar alguna mencin de la temprana visita de Platn a Mgara.
7a Objecin. Que no puede suponerse fcilmente que Jenofonte, Antstenes, Esquines y
otros, aunque fueron discpulos de Scrates se hayan retirado a Mgara despus de la
muerte de su maestro. Incluso si alguno estaba obligado a ir, por qu no todos? La
respuesta sera que aquellos cuya ocupacin se haba acabado cuando Scrates se hubo ido
podran probablemente haber ido, mientras que aquellos cuyos mayores intereses [estaban]
all podran haberse quedado. De los tres [discpulos] especificados, Jenofonte estaba
exiliado en Asia en ese momento, se dice que Esquines estaba en Mgara y si Antstenes, el
fundador de la secta cnica, se hubiese quedado, probablemente se hubiese quedado para
castigar a los acusadores de Scrates. Digenes no dice que todos fueron. De hecho, en uno
de los pasajes, expresamente limita la declaracin algunos otros socrticos.
Tales son los fundamentos sobre los que se deja de lado el testimonio del discpulo y
bigrafo de Platn. Permtasenos ahora formar una hiptesis sobre la fecha del
establecimiento de la Academia. Cuando Platn era un prisionero de guerra en Egina, Egina
deba haber estado en guerra con Atenas, un estado de cosas que, de acuerdo con una
declaracin del Hellenica de Jenofonte, slo comenz tardamente en el ao 390 A.C., para
terminar en la paz de Antalcidas en 387 A.C91. Esto probablemente hara que la apertura de
la escuela tuviera lugar en 388 o 387 A.C. La nica otra evidencia est contenida en la
Carta Sptima, que es extremadamente difcil de considerar genuina, aunque es ms difcil
de considerar falsa. De todos modos, la comprensin a fondo de la vida de Platn que sta
muestra le da gran autoridad. Esta carta podra haber sido escrita en 352 A.C. En ella
leemos, cuando fui por primera vez a Siracusa, tena cerca de cuarenta aos; y Din tena
la misma edad que la que Hiparino tiene ahora92. Hay muy buena evidencia de que
Hiparino ya haba cometido suicidio. Pero bajo nuestra hiptesis de la fecha de nacimiento
de Platn, l tendra 39 aos en el verano de 389 A.C. Esto dara justo el tiempo como para
ser expuesto como un esclavo el invierno siguiente, y empezar la Academia en 388 A.C.
Pero quizs esto se responde mejor suponiendo que lleg, digamos, hacia el final de 389
A.C., y que no fue sino hasta 388 A.C. que fue llevado a Egina, as que la Academia se
abrira en la primavera de 387 A.C. Por tanto, este dato concuerda perfectamente con los
otros sin hacerlo ms preciso; y debemos adoptar la hiptesis de que la Academia fue
abierta en 387 A.C., o posiblemente, el ao anterior.
De acuerdo con la misma Carta 7ma, el tercer viaje a Siracusa habra tenido lugar en 361
A.C. Debemos adoptar esa hiptesis.

90

Y despus Euclides de Mgara, discpulo de Scrates, a partir de quien los megricos son llamados as,
quienes decan que slo es bueno lo que siempre es uno, semejante e idntico a s mismo; stos decan
muchas cosas cuyo origen proviene, sin embargo, de Platn, Lculo 129, 13-16.
91
Libro V.
92
Carta Sptima, 424a.

68

Las nicas predicciones que veo que puedan extraerse de estas hiptesis y estn lejos de
ser necesarias, aunque se puede esperar que alguna proporcin de ellas pueda ser
verificada- es que algunas alusiones a sus diferentes experiencias podran ser
probablemente encontradas en los dilogos escritos posteriormente por Platn. Enumerar
estas predicciones. Primero, podremos esperar alusiones a la filosofa heraclitana del Platn
de juventud, tan pronto como la intensidad de la impresin recibida de Scrates se hubo
disminuido. Segundo, despus de su viaje a Mgara, podemos esperar alusiones a las
discusiones peculiarmente triviales por las que los megricos son todava reconocidos.
Muchos de aquellos crticos, a propsito, que aceptan el viaje a Mgara, incluyendo a
Grote, piensan que su estada sera menor de un ao. Pero, por mi parte, pienso que su
disgusto con Atenas sera tan profundo que nada lo habra hecho volver sino un peligro
serio para la ciudad, que le recordara su deber de servir en su ejrcito. Esto ocurrira en
394 A.C., cuando se dio repentinamente la guerra con Lacedemonia. Digenes cita a
Aristxeno, quien escribi una vida de Platn, diciendo que [Platn] estuvo en la batalla de
Corinto. Aunque el valor del testimonio est cercano a la nada, porque parece confundir a
Platn con Scrates, aun as, como haba una batalla en Corinto justo en el momento en que
esperamos que Platn estuviera dispuesto a ofrecerse como voluntario, pienso que hay que
admitir la hiptesis y buscar alguna alusin a esto en los dilogos. Platn parece haber
hecho algunos estudios serios de matemticas bajo Teodoro en Cirene; y por tanto,
esperaramos alguna alusin a las matemticas en los dilogos tempranos. En tercer lugar,
uno esperara encontrar que, despus de su regreso de sus primeros viajes, sus dilogos
contuviesen algunas referencias a Cirene, Egipto, Siracusa, Egina, etc. En cuarto lugar,
cuando apenas hubiese abierto la Academia, probablemente escribira con gran diligencia
un gran nmero de dilogos para servir a los propsitos de la escuela. En quinto lugar,
despus del tratamiento que recibi de Dionisio, debe haber mantenido un profundo
rechazo hacia los caracteres de los autcratas. En sexto lugar, despus de que la Academia
estuvo funcionando bien y sus primeros dilogos, escritos para ese propsito, fueron
publicados, estara tan ocupado con los detalles de la instruccin que, hasta que hubo
entrenado a algunos profesores que le ayudaran, probablemente encontrara poco tiempo
para la composicin literaria. As que deberamos esperar una pausa de, digamos, diez aos
desde la apertura de la escuela. En sptimo lugar, despus de que la composicin activa fue
continuada, deberamos esperar que sus trabajos tuvieran un carcter ms ambicioso. En
octavo lugar, despus de su segundo viaje a Siracusa, deberamos esperar que volviese
[como] un hombre entristecido, e indispuesto por un tiempo a gastar sus energas en ms
exhortaciones a la virtud. En noveno lugar, cuando Aristteles se uni a su escuela, y
empez a conseguir su propio desarrollo en filosofa, no puede ser que sta haya dejado de
impresionar a Platn. Fue, quizs, parcialmente por recomendacin de Platn que
Aristteles fue elegido por Filipo, quien valoraba altamente los consejos de Platn, como el
tutor de Alejandro. Si fue as, Platn habra sentido que no haba necesidad de hacer nada
ms por Aristteles, y que, en su disposicin testamentaria de la Academia, deba
considerar solamente a Xencrates y a su propia familia. En dcimo lugar, en este tercer
viaje a Siracusa, Platn obtuvo gran ventaja de las discusiones con Arquitas, una mente
superior a la suya en el rigor del razonamiento, y esto no dejara de afectar los posteriores
escritos de Platn.

69

Debemos formular ahora algunas hiptesis en consideracin a las fechas en que los
dilogos fueron escritos. Para este propsito el primer paso ser formular una hiptesis para
el orden en que fueron escritos. Este es, en realidad, un problema mucho ms importante
que el otro. Es tan indispensable para cualquier comprensin general de la filosofa de
Platn que no puedo sino conjeturar que quizs Platn mismo redact una tabla cronolgica
de ellos para usarlos en la Academia. Pero si lo hizo, todos los indicios de ello
desparecieron cuando Trasilo, o Trasbulo, hizo la declaracin de que Platn public sus
dilogos en tetralogas insensatas93. Sobre un punto estn ahora de acuerdo casi todos los
crticos, a saber, que las Leyes fue su ltimo trabajo. Digenes dice que Platn lo dej
inconcluso al morir. Y estn inconclusas. El ao siguiente a la muerte de Platn, Iscrates
en su 13a Filipica, habla de los trabajos sobre leyes y poltica que han sido escritos por los
sofistas; pero esto no significa necesariamente el libro de Platn.
Recientemente, Lutoslawski ha hecho un resumen de treinta y ocho investigaciones
minuciosas del estilo de Platn publicadas por Engehardt 1834, 1838, 1845; por Kayssler,
1847; por J. Braun, 1847, 1852; por A. Lange, 1849; por Kopetsch, 1860; por R. Schne,
1862; por C. Martinius, 1866, 1871; por Campbell, 1867; por Riddell, 1867; por Schanz,
1870; por Lingenberg, 1874; por Blass, 1874; por Roeper, 1878; por Teichmller, 1879;
por Dittenberger, 1881; por Techt, 1881; por Frederking, 1882; por Hoefer, 1882; por
Peipers, 1883; por P. Weber, 1884, por Droste, 1886; por F. Kugler; 1886; por M. Schanz,
1886; por Theodor Gomperz, 1887; por C. Ritter, 1888; por Walbe, 1888; por Siebeck,
1888; por Tiemann, 1889; por Lina, 1889; por Baron, 1891; por Van Cleef, 1890;
nuevamente por Campbell, 1889; por von Arnim, 1896; y por Campbell una vez ms, 1896.
Quizs no sea necesario decir que el lenguaje griego se presta a s mismo a investigaciones
estilomtricas incomparablemente ms que cualquier otro, y los escritos de Platn
probablemente ms que los de cualquier otro escritor griego. Adems, han sido estudiados
desde el punto de vista del estilo muchsimo ms atentamente de lo que han sido
estudiados, por ejemplo, los trabajos de Shakespeare. Que no se imagine, por tanto, alguien
no familiarizado con el asunto, que porque unas pocas observaciones triviales de tipo
estilomtrico sobre Shakespeare son poco dignas de atencin, por tanto es igualmente as
todo lo que ha sido hecho sobre Platn. Eso sera como inferir que porque un tapicero ha
cometido un error de una pulgada al medir sus cortinas de saln, por consiguiente las
comparaciones de los estndares en el pavillon de Breteuil94estn sujetas al mismo error. Si
los veinte estudiosos cuyos trabajos Lutoslawski ha sido capaz de avalar l mismo,
hubieran entendido las condiciones del estudio cientfico, hubieran sido capaces de
modificar su procedimiento como para dar a sus resultados mucho ms valor del que
realmente poseen. Como muchos fillogos, estaban, quizs exceptuando solamente a
Campbell, inconscientes de la necesidad de un entendimiento de la lgica matemtica. Pero
Lutoslawski nos informa que sus nmeros presentan no menos de cincuenta y ocho mil
hechos; y tal cantidad de observaciones debe tener un gran valor, incluso aunque no hayan
sido hechas bajo la gua de la lgica ms exacta.

93
94

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Fisofos Ilustres. Libro V.31.

En francs en el original.

70

Ha sido reportado que el Duque de Wellington dijo que no sera creble que un general del
ejrcito Britnico quitara cincuenta mil hombres de Hide Park; y para hacerlo mejor con
una serie de cincuenta y ocho mil hechos, ciertamente se requiere un tan alto grado de
habilidad matemtica que en los pocos das que he tenido el asunto bajo consideracin
seria, no he sido capaz de decidir sobre el mejor procedimiento. Aun as, algo he hecho.
Asumir que el tratamiento de Lutoslawski de los hechos ha sido juicioso hasta el punto en
que el asunto llega a ser un asunto para el matemtico. La primera pregunta que me he
hecho es si hay alguna circunstancia en la manera en que las observaciones han sido hechas
que les d un valor desigual. Ahora bien, todos los observadores han tomado el largo
dilogo de las Leyes, que Platn dej inconcluso a su muerte, como el estndar por el que la
fecha de los otros dilogos ha de ser juzgada. Esa circunstancia debe crear una sospecha de
que, mientras las observaciones de los otros dilogos son comparables unas con otras, las
relaciones entre los otros dilogos con las Leyes ser medida diferentemente por sus
resultados, dado que se han tratado las Leyes de una manera totalmente excepcional.
Adems, la mayora de las observaciones parecen haber sido hechas con la perspectiva de
determinar especialmente la relacin del Sofista y el Poltico; y ms generalmente, la
relacin del Filebo, el Sofista, el Poltico, el Timeo, el Critias el ltimo de los cuales
tambin est inconcluso- con los otros dilogos. Por tanto, uno debe sospechar que las
observaciones podran exagerar un poco las diferencias de aquellos cinco libros, tanto con
los otros dilogos como entre s. Aun as, slo hay fuertes sospechas, no certezas.
Lutoslawski ha extrado de su material una lista de exactamente 500 caractersticas del
estilo ms tardo de Platn, de las que 488 aparecen en las Leyes, y ha determinado para
cada dilogo el nmero de estas diferentes peculiaridades que aparecen en ellos. Ms que
eso, ha dividido las peculiaridades para cada dilogo en cuatro categoras, numeradas I, II,
III, IV, en orden ascendiente de importancia, y ha determinado para cada dilogo el nmero
de peculiaridades de cada categora. Ahora bien, si se me permitiera un asunto personal,
cuando examin por primera vez las cifras, ca en cama muy enfermo; y mi cabeza estaba
particularmente dbil. En esta condicin me pareci ver que si una las categoras III y IV
en las que las cifras eran demasiado pequeas para su tratamiento separado, aun as, debera
tener tres determinaciones independientes de los grados de desarrollo estilstico de cada
dilogo, y deba, por tanto, tener tres ecuaciones para determinar los tres errores probables
de los tres diferentes mtodos de determinacin. Hice los clculos necesarios usando las
races cuadradas de los nmeros, de tal manera que los errores probables deberan ser
independientes de las cifras mismas. Pero cuando empec a escribir el presente artculo, y
saqu mis anteriores clculos, me encontr con el hecho de que las cifras deducidas de dos
de los tres mtodos tenan una tendencia a estar opuestas entre s, as que si alguna fuera
excesiva la otra estara muy reducida. Haba supuesto antes que eso era debido al pequeo
error probable del tercer mtodo; pero despus vi que la tendencia era demasiado fuerte
para ser explicada as, y que en consecuencia, el error probable de mis resultados debi ser
realmente bastante menor de lo que yo haba calculado que era. Haba calculado que el
error probable debe ser de alrededor de 2 aos sobre la media. Pronto vi que esta extraa
tendencia de dos mtodos a no concordar era debida al principio sobre el que Lutoslawski
haba separado las peculiaridades. Porque cuando consider una peculiaridad como

71

importante, y en consecuencia la puso en la categora III o IV, la suprimi de la Clase II.

Pero eso no fue todo. He encontrado extremadamente difcil descifrar exactamente cmo
Lutoslawski ha obtenido sus cifras. Parece decir que la cuenta real ha sido reducida a una
longitud estndar de diez pginas de la edicin de Didot. Pero eran los nmeros realmente
independientes de la longitud de los dilogos? Dado que todos los dilogos tempranos son
cortos, y tienen pocas marcas del ltimo estilo; y muchos de los ltimos dilogos son largos
y tienen muchas de tales marcas, cmo podra yo determinar qu tanto dependan los
nmeros de las fechas de escritura y qu tanto de la longitud de los dilogos? Para poner a
prueba el asunto, tom todas las parejas de los dilogos claramente desiguales que son
generalmente considerados como casi contemporneos y que yo mismo confiaba que eran
as, haciendo en total una media docena de parejas y agregu las cifras. La siguiente tabla
muestra mis resultados.

Nombre

Cortos
Longitud

R1

Nombre

Largos
Longitud

R1

Critn
Menn
Banquete
Rep. b3
Rep. d
Parmnid.

9.5
23.3
39.3
23.0
33.7
31.2

13
20
42
32
47
56

0
16
16
16
22
42

5
3
8
28
33
41

Apol.
Protg.
Gorg.
Rep. b2
Rep c2
Teeteto

19.7
39.5
61.6
29.5
44.5
53.0

9
21
31
42
50
58

2
9
20
17
21
41

1
4
6
26
52
31

Sumas

151.2

210 112 118

247.8

211 110 120

R1 = R + 2S o el nmero de la tercera categora incrementado el doble que la cuarta.

Dado que las sumas son todo menos idnticas mientras que un conjunto no es sino 6/10 de
la longitud del otro, parece que las cifras dadas no estaban seriamente afectadas por la
longitud de los dilogos. Aun as, de alguna manera, las cifras parecen muy iguales para ser
resultados del azar. Haba un olor de cocina con respecto a ellos. Lutoslawski da los
nmeros de diferentes peculiaridades del ltimo estilo para cada dilogo. Aqu estamos
enfrentados a un problema de probabilidades parecido a ste: Una urna contiene un nmero
dado de bolas negras y un nmero dado de bolas blancas, y todas las bolas blancas estn
numeradas. Ahora bien, en un nmero dado de extracciones, siendo reemplazada cada bola
extrada antes de la siguiente extraccin, cul ser la probabilidad de extraer un nmero
dado de bolas blancas una vez, y luego cul ser la probabilidad de extraer un nmero dado
de bolas blancas justo cada dos veces, y as sucesivamente? Pues la segunda categora de
Lutoslawski parece estar compuesta totalmente de peculiaridades que aparecen ms de una
vez en el dilogo en cuestin, pero no lo suficientemente frecuente para ser juzgada
importante. sta debe aparecer ms frecuentemente en un dilogo largo que en uno corto
para ser juzgada importante. La consecuencia ser que si un dilogo es aumentado en su
longitud, la categora II se aumentar a expensas de las categoras I y III. En el limitado
tiempo a mi disposicin no he resuelto el problema de deducir de los nmeros de
Lutoslawski tres mtodos independientes de determinar los tres grados de desarrollo
estilstico de los diferentes dilogos, como para determinar los errores probables de los

72

resultados finales. Pero he probado que, en caso de que los nmeros de peculiaridades de
un dilogo sean grandes, el nmero total de las diferentes peculiaridades ser proporcional
a la raz cuadrada de la longitud del dilogo. Ahora bien, afortunadamente, en algunos
casos Lutoslawski ha dado las cifras tanto para los grupos de los dilogos como para los
dilogos sueltos. Divide la Repblica en cinco partes, y subdivide dos de esas cinco partes;
y determina las cifras para el todo, para las cinco partes y para cada subdivisin. Las
siguientes son las sumas de las cifras en sus cinco categoras en esos casos:

P+Q+R+S

(P + Q + R + S)2

Apologa
Eutifrn
Critn

12
14
18

144
196
324

Suma
Grupo

34

664
1156

(Estos nmeros son demasiado pequeos para sostener la regla. Adems, el estilo de la
Apologa es diferente. Y el estilo de Platn fue cambiando rpidamente).

Gorgias
Crtilo
Banquete
Fedn
Suma de
Cuadrados
Grupo

(N)2

57
65
66
88

3249
4225
4356
7744

Repb. a*
Repb. b
Repb. c
Repb. d
Repb. e

(N)2

37
118
132
99
70

1369
13924
17424
9801
4900

19574
142

20164

Sum. Cuadr.

47418

(La parte a fue escrita mucho antes que las otras. De ah que haya menos
coincidencias de las que habra de otra manera).
Repb. b1*
Repb. b2
Repb. b3

16
83
74

256
6889
5476

Repblica
Repb. c1
Repb. c2

225
65
116

50625
4225
13456

Sum. Cuad.
Repb. b

118

12621
13924

Suma de cuadrados
Repb. c
132

17681
17424

(b. fue escrito mucho antes que el resto)

Gorgias
Repblica

57
225

3249
50625

Repb. d
Repb. e

99
70

9801
4900

Sum. Cuad.
Grupo

230

53874
52900

Sum. Cuad.
Grupo

124

14701
15376

73

Teeteto
Parmnides
Filebo
Timeo
Critias

130
129
184
181
79

Suma de Cuadrados
Grupo*
366
*

16900
16641
33856
32761
6241
106399
133956

(Estos rangos sobre trece aos; y su estilo es demasiado diferente para que la regla sea aplicable).

Estos nmeros muestran concluyentemente que el nmero total de las peculiaridades de

Lutoslawski dividido por la raz cuadrada de la longitud dar una verdadera escala de
desarrollo estilstico. Los siguientes son los nmeros as obtenidos.
Dilogo

Long. N Pecul. Grado

Estilstico

Apologa
Eutifrn
Critn
Protgoras
Crmides
Menn
Crtilo
Banquete
Fedn
Rep. b2
Rep. b3
Rep. c1
Rep. c2
Rep. d
Rep. e
Teeteto
Fedro
Parmnides
Critias
Timeo
Leyes
Filebo
Sofista
Poltico

19.7
11.7
9.5
39.5
18.1
23.3
42.3
39.3
49.2
29.5
23.0
15.9
44.5
33.7
19.3
53.0
39.0
31.2
11.2
53.3
236.4
43.2
39.6
43.2

12
14
18
34
24
39
65.
66
88
83
74
65
116
99
70
130
119
129
79
181
408
184
209
240

2.7
4.1
5.8
5.4
5.6
8.1
10.0
10.5
12.6
15.3
15.4
16.3
17.4
17.0
15.9
17.9
19.1
23.1
23.6
24.8
26.8
28.0
33.2
36.5

Eutidemo
Repb. b1
Repb. a
Laques
Gorgias

27.9
7.5
20.5
17.8
61.6

34
16
37
31
57

6.4
5.8
8.2
7.3
7.3

Hasta ahora, no hay nada hipottico en nuestras conclusiones, excepto que extiendo a todos
los dilogos individuales la proporcionalidad de las cifras de Lutoslawski a las races
cuadradas de las longitudes que hemos encontrado que se aplican tanto a los grupos de
dilogos escritos casi al mismo tiempo y toscamente hablando en el mismo estilo, como a
las partes de la Repblica. Pero esto es casi tan cierto que podemos decir que nuestros

74

nmeros no contienen nada hipottico. Pero ahora intentaremos conectar el grado estilstico
con el paso del tiempo. Esto debe ser puramente hipottico, en primera instancia; pero es
una hiptesis natural y probable, y de fcil puesta a prueba. Para empezar, supondremos
esquemticamente que la diferencia del grado estilstico entre dos dilogos, como ha sido
calculada, es proporcional, en todos los casos, al intervalo de tiempo entre ellos. Esto es del
todo improbable. Porque debemos esperar que, en su juventud, mientras el estilo de Platn
se estaba formando, el grado cambiara rpidamente, que [luego] cambiara ms o menos
lentamente, hasta que, sintiendo que tena mucho que deseaba decir antes de su muerte,
sentira que no haba tiempo para pulirlo, y el grado cambiara repentinamente y se
incrementara rpidamente como se iba aproximando a los ochenta. Aun as, improbable
como es la hiptesis, es la apropiada para comenzar, porque los errores de sus predicciones
nos ayudarn a formar una nueva hiptesis, en caso de que una nueva sea necesaria. Para
ese propsito debemos fijar dos fechas.
Hay unos pocos dilogos cuyas fechas pueden ser fijadas aproximadamente con
probabilidad considerable. Ellos son la Apologa y el Poltico sobre fundamentos externos;
el Protgoras, el Crtilo, el Banquete, el Fedro, el Teeteto, y el Parmnides, sobre
fundamentos internos.
Con respecto a la Apologa, me parece probable que Platn hablara de ella con Scrates
durante ese mes de espera para el trirremo y por tanto podra ser escrita en el mismo verano
de 399 A.C.
Con respecto al Poltico, parece absurdo hacerlo posterior a las Leyes. Pero debe ser
recordado que la fecha indicada por el grado estilstico, suponiendo como lo hacemos que
alguna fecha es indicada por ste, debe ser la fecha promedio de la primera composicin.
Ningn pulimento, revisin, o incluso alteraciones considerables, habran afectado el grado
estilstico sensiblemente, porque ste depende principalmente de pequeas peculiaridades
de expresin de las que Platn difcilmente habra estado consciente, y a las que su atencin
nunca se habra dirigido. Ahora bien, las Leyes deben haber estado a la mano por muchos
aos, comenzndose solamente un ao o dos despus de que se complet la Repblica. El
Poltico por otra parte, podra haber sido escrito en unos pocos meses; porque el estilo no
est bastante trabajado. Por tanto, no es extravagante suponer que el Poltico, o cualquier
dilogo que haya sido escrito de ltimo, fue compuesto dentro del ltimo ao de la vida de
Platn, dado que tenemos varios testimonios de que Platn trabaj hasta el mismo fin de su
vida. Con respecto al Critias, que es inconcluso, quizs permanece as porque Platn sinti
que no era muy importante bien desde un punto de vista filosfico o bien literario.
Posiblemente no pudo haber previsto qu tan famoso llegara a ser.
El Protgoras parece contener alusiones al Memorabilia de Jenofonte; pero la fecha de ese
trabajo no es conocida, fuera de que fue [escrita] algunos aos despus de la muerte de
Scrates, quizs de 395 a 392 A.C. Fue escrito mientras que sta estuvo fresca en la
memoria de Platn. Adems, el Protgoras introduce a Alcibades como un discpulo de
Scrates; y en mi opinin el Protgoras, como la Apologa, el Critn, el Eutifrn, y el
Crmides, si no algunos otros dilogos, est pensado para hacer historia tan estrictamente

75

como los griegos entendan la historia. Ahora bien, Iscrates, en el Busiris, dice bastante
significativamente, que nadie afirm, sino Polcrates, que Alcibades haba sido discpulo
de Scrates. Esto, me parece, fue hecho con la intencin de hacer un claro desaire al joven
sofista Platn. Adems, el Protgoras menciona el peltstico como un cuerpo distinto del
ejrcito. Pero ste solamente lleg a ser as para el ejrcito ateniense en algn momento
entre 393 y 391 A.C. En suma, parece haber una excepcional masa de evidencia para
mostrar que el Protgoras debe haber sido escrito en o cerca de 392 A.C.
El Menn es un suplemento al Protgoras, y, por tanto, presumiblemente fue escrito
despus. Aun as, Platn hace entrar aqu una alusin al soborno de Ismenias que tuvo lugar
en 395 A.C. Tuvo que introducir, como uno de los personajes del dilogo a Anito, el jefe de
los acusadores de Scrates95. Ahora bien, Anito, diez aos antes de la acusacin de
Scrates, haba sido acusado de corrupcin y slo escap sobornando a los jueces. De
acuerdo con Digenes Laercio, despus fue desterrado por el lugar que ocup en la
persecucin de Scrates. Fue de origen humilde, siendo hijo de un curtidor de pieles. En el
Menn, Scrates dice, Aqu est Anito, hijo de un padre rico y astuto, que lleg a ser rico,
no como una cosa corriente o por el regalo de alguien, como Ismenias el tebano, que
amonton ltimamente la riqueza de Polcrates, sino por su propio talento e industria96.
Ms abajo Scrates dice: Anito parece estar fastidiado; y bien puede estarlo. Porque
imagina que estoy difamando a los seores; y tambin imagina que l mismo es un seor.
Pero vendr el da en que aprenda lo que significa la difamacin; y cuando lo haga, me
perdonar97. La afirmacin de Digenes podra explicar ese comentario. La declaracin de
que el soborno de Ismenias tuvo lugar tardamente (/), puede ser un torpe intento de
suavizar el anacronismo. Esa palabra es usada con gran frecuencia por Platn en muchos
lugares. La expresin la riqueza de Polcrates, refirindose al tirano samiano, fue,
supongo, proverbial. Pero es notable que Anito fue el director de la persecucin de
Scrates; y algunas muy respetables autoridades nos informan que el discurso de acusacin
dado en el juicio fue escrito por un retrico, Polcrates, que haba sido pagado por Anito98.
Por tanto, parece bastante posible que Platn present este dilogo para promover la
acusacin de Anito. Desafortunadamente, no sabemos cuando ocurri eso. Es verdad que el
discurso de Polcrates contra Scrates contena una referencia a un evento que ocurri
algunos aos despus. Pero deseo llamar la atencin, de una vez por todas, a la
circunstancia que nada es ms fcil que insertar en un escrito, en una nueva edicin de ste,
una referencia a un evento posterior a la composicin original; as que a menos que estemos
en posesin del documento, y podamos examinarlo, no podemos decir que es una prueba
concluyente contra una fecha anterior. No pienso que en el presente caso una prueba tal
pueda pesar ms que el testimonio positivo. Pero, en el momento, debe ser considerado
como sin fecha; porque es imposible admitir que ha sido escrito previamente al Protgoras.

95

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Fisofos Ilustres. Libro I. Scrates. 19.
Menn, 89e9-90a5.
97
Menn, 95a1-5.
98
F. Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Fisofos Ilustres. Libro I. Scrates. 19.
96

76

Todos los crticos, creo, fechan ahora el Eutidemo en 390 A.C. por varias razones, de las
que la mas definida parece ser su conexin con la primera oracin de Iscrates sobre los
Sofistas.
El Crtilo contiene una referencia al cierre de las puertas de Egina antes del anochecer, un
pequeo hecho que difcilmente habra llegado a la mente de Platn mucho despus de su
forzada estada all en 387 A.C. Podemos inferir que fue escrita probablemente en 386 o
385 A.C.
En el Banquete, Aristfanes dice, Primeramente, como lo mantengo, ramos uno; pero
ahora, por la injusticia, hemos sido dispersados por Dios, como los Arcadios por los
Lacedemonios99. Eso suena como si la dispersin de Mantinea fuese ms bien un evento
reciente. sta tuvo lugar en el otoo de 385 A.C. As que cualquier fecha de 384 A.C. en
adelante sera plausible para el Banquete. Algunos crticos suponen que se aludi a un
evento diferente; pero el ms famoso es el ms probable.
El Fedro es ahora generalmente considerado como el ms exactamente fechado de todos
los dilogos100. Cicern en su Orator parece reconocer, aunque no es tan claro como podra
serlo, que en el cierre de su dilogo Platn se refiere al Panegrico de Iscrates. Pero es en
otro pasaje que Thomson ha descubierto una muy clara referencia a un pasaje de ese
discurso, que fue publicado en 380 A.C. A saber, Iscrates menciona el artificio retrico de
hacer que las cosas pequeas parezcan grandes y las cosas grandes, pequeas, a partir de
probabilidades; y dice que es algo nuevo que los anteriores retricos no haban
mencionado. Pero Platn hace que Scrates diga: Debemos recordar que Tisias y Gorgias
consideraron a la probabilidad como superior a la verdad, y la usaron para hacer que lo
pequeo pareciera grande y lo grande pequeo; y jams olvidar como Prdico ri de este
dispositivo101. A menos que esta parte del dilogo fuera completamente reescrita, no
habra podido ser posteriormente insertada, puesto que est entretejida en el contexto. El
Fedro, entonces, debe ser posterior a 380 A.C. Por otra parte, para mostrar que es anterior a
378 A.C., Thomson se refiere a un fenmeno sin paralelo presentado por este dilogo, a
saber, que Platn copia en l in extenso todo un discurso que atribuye a Lisias, quien podra
decirse que fue, hasta su muerte en 378 A.C., el lder del cuerpo de abogados ateniense
hasta donde es posible aplicar este trmino moderno a los hechos antiguos. Se argumenta
que este audaz acto debe haber sido perpetrado antes de la muerte de Lisias, aunque uno
podra pensar que ese abogado habra encontrado algn remedio en la ley ateniense. Para
explicar esta cita, se ha sugerido que el discurso de Lisias fue un jeu desprit102 -una burla
al discurso atribuido a Scrates en el Banquete. Este es extremadamente ingenioso; pero
Lisias no fue indulgente durante muchos, muchos aos en cualquiera de tales
demostraciones de discursos. Tales cosas las hizo en su juventud, cuando era profesor de
99

Banquete, 193a1-3.
Recordemos que Peirce escribe en 1901, momento en que adems era mayoritariamente aceptado que el
Fedro era un dilogo temprano. Es importante resaltar que la fecha que Peirce da para este dilogo es 372
A.C., mientras que actualmente se toma como fecha aproximada 370 A.C.
101
Fedro, 267a7-b2.
102
Muestra de ingenio. En francs en el original.
100

77

retrica. Pero ahora slo estaba escribiendo discursos serios para las cortes de la ley, y
ganando grandes sumas de dinero por hacerlo; y teniendo ochenta aos de edad, era
difcilmente probable que tuviera mucha energa adicional para bagatelas fuera de su
profesin. Pienso que puedo ofrecer una hiptesis diferente, que es, con seguridad,
tristemente falta de ingenuidad, pero que da a todos los hechos un mejor tratamiento. Es
esta: Platn estaba sacando adelante una escuela en competencia, no slo con la de
Iscrates, sino con algunas otras. Ahora bien, tenemos abundantes testimonios de que lo
que los seores atenienses consideraban primordialmente al escoger las escuelas para sus
hijos era donde mejor aprendiesen la elocuencia. Platn, por tanto, debe haber deseado
convencer a la gente de que si la retrica popular no era enseada en la Academia, no era
porque l no fuera experto en ella, sino porque enseaba un mtodo ms persuasivo. Qu
habra hecho Platn? Habra seleccionado al ms admirado escritor de discursos, es decir,
Lisias, y escribira un discurso en imitacin de su estilo y mtodo. Lo descompondra en
sus piezas y mostrara sus fallas, y entonces producira otro muy superior en mtodo, pero
malo en materia. Finalmente, ofrecera un tercer discurso muy superior a los otros en ambos
aspectos; as como el filadelfiano experto en el vino del Rin no saca su Johannisberger
hasta que ha sido llevado a ello por el Rdesheimer... Por mi parte, estoy absolutamente
convencido de que Platn no fue el tonto feln que copiara todo un discurso de Lisias.
Slo queda preguntar si hubo alguna razn por la que no producira su parodia despus de
que Lisias estuviera muerto. No puedo ver ninguna razn tal. Pienso, por el contrario, que
l no era hombre [dispuesto] a hacer tales crticas despiadadas e insensibles a un venerable
orador de ochenta aos sin al menos una palabra de apologa durante esa vida de orador. Si
habla de Iscrates tan generosamente como lo hace, quien lo trat a l y a su maestro como
Sofistas, y quien mantena an su fortaleza (porque no muri hasta diez aos despus de la
muerte de Platn), por qu se vera movido a la rudeza por la hostilidad de Lisias? De
todos modos me parece que no tenemos absolutamente ninguna indicacin de la fecha del
Fedro, excepto que fue posterior a 380 A.C.
Me parece tan obvio que el Parmnides es la rplica de Platn a las crticas de su nuevo
pupilo, Aristteles, sobre la doctrina de las ideas, que slo puedo maravillarme de que haya
crticos que no vean que esto es as. Encontramos aqu las mismas objeciones que son
dirigidas contra la misma doctrina en la Metafsica de Aristteles; y las saca de la boca de
quin? De Aristteles! Solamente [que], dado que Scrates tiene que ser necesariamente
introducido como el defensor de la doctrina que originalmente ha sido puesta a su nombre
y al ponerla Platn, no lo dudo, estaba seguro de que era el resultado lgico de las
opiniones de Scrates, y que muy probablemente habra sido la opinin actual de su
maestro- dado que, por tanto, Scrates tena que ser introducido, era un requisito pretender
que Aristteles era otro oscuro individuo de ese nombre entre los contemporneos de
Scrates.
Platn debe haber sentido que era un momento crtico para su supremaca en su propia
escuela. Cmo debemos esperar que enfrente las objeciones? Seguramente no como el
profesor promedio, que est semiconsciente de que su ctedra es una o dos veces ms
grande para lo que l podra hacer. Lo que hace es admitir completamente la justicia de las
objeciones, dar a entender que no son nuevas para l, y continuar con ciertas reflexiones al

78

estilo de Hegel. Ese dar a entender que ya saba que la doctrina de las ideas no se poda
mantener, veracidad aparte, no creo que Platn se hubiese atrevido a hacerlo si no tuviese
ya suficientes pistas a la mano para hacerla altamente creble. Si fue creble para sus
discpulos, debera ser creda por nosotros. Si creemos en ella (mientras que debemos
reconocer que un filsofo debera dudar mucho antes de hacer una retractacin pblica tal),
aun as, llega a ser muy probable que una gran parte del Parmnides ya estuviera escrita
antes de que Aristteles se uniera a la escuela. Ahora bien, en investigaciones
estilomtricas, lo que estamos investigando es el momento en el que el cuerpo del texto fue
escrito, no el momento en el que fue formado. Pero cmo logra hacer Platn, bajo las
limitaciones de impersonalidad que la forma del dilogo socrtico impona sobre l, para
expresar ese dar a entender que l ya previamente saba de esas objeciones? Tiene que
introducirse a s mismo en el dilogo. Pero no en su propia persona. Sera un gran colapso
para su dignidad hacer eso. Ingeniosamente aparece como Parmnides. Pero cmo ser
aludido que Parmnides es l mismo? Digo aludido; porque no debe ser ms que una
alusin. Parmnides debe estar hecho para ensear, no sus conocidas doctrinas histricas,
sino aquellas de las que Platn era aliado. Y para completar su alusin, no da su edad real,
sino una aproximada. Adems, Espeusipo es introducido en el carcter de Zenn de Elea,
por ninguna otra razn o motivo en el mundo que testificar que haba frecuentemente odo
decir a Parmnides estas cosas. Parmnides, aunque se dice que pareca venerable, es
representado
como
si
tuviera
a
lo
sumo
65
aos
( )/ / / (/), mientras que Zenn tena cerca de
cuarenta ( /)103. Ahora bien, Platn, de acuerdo con
nuestra hiptesis tendra 65 aos en 363 A.C. Acerca de la edad de Espeusipo slo sabemos
que era el hijo de la que probablemente es la hermana ms joven de Platn porque Platn
era el mayor de tres o ms hijos, y por tanto, ms probablemente que no, el hijo mayor;
mientras que por otra parte, Espeusipo es llamado , o sobre los sesenta cuando
muri, de acuerdo con Eusebio, en 339 A.C. Se sigue, si estos datos son correctos, que
cuando Platn tena 65 aos, Espeusipo tena entre 36 y 44 aos. Hay otro fundamento para
la conjetura: consideremos las eminentes facultades de Xencrates, que no haba sido
considerablemente ms joven que Espeusipo, [y que] apenas habra permanecido ocho aos
en la Academia despus de la muerte de Platn como sub-profesor. Pero l tena treinta y
tres aos cuando Platn tena sesenta y cinco, as que, de acuerdo con este argumento,
Espeusipo debera haber tenido cerca de cuarenta. Por tanto, esta teora del Parmnides
explica cada hecho, y, hasta donde s, es la nica que pretende hacerlo. La fecha en que
Aristteles se uni a la Academia es asunto de disputa. Grote y algunos otros la fijan en 362
A.C. Si fue as, Platn se habra representado a s mismo al menos un ao ms joven de lo
que era, a menos que mi fecha para su nacimiento sea errnea. Esta fecha para la llegada de
Aristteles tiene varias ventajas notables. No obstante, de acuerdo con mi hiptesis, se uni
al crculo Platnico en 368 o 367 A.C. Sera una historia muy larga la que enumerara mis
razones para adoptar esta fecha, que es tambin la que se prefiere usualmente. El
Parmnides no puede haber sido publicado muchos aos ms tarde. Quizs no hasta 363
A.C.; aunque eso parece un intervalo muy largo. Pero, aceptando, como hago muy
implcitamente, las aparentes convicciones de Platn de que ya se haba convencido del
103

Parmnides, 127b.

79

error de la doctrina de las ideas, debo pensar que es mucho ms que probable que mucho de
este dilogo fuese compuesto antes de la llegada de Aristteles; y probablemente no podra
darse ninguna fecha estilomtrica mejor que 367 A.C.
No resta sino un dilogo ms de los que se supone que su fecha es indicada por una alusin
que contiene. Este es el Teeteto, que tiene un proemio tan desconectado del cuerpo del
dilogo que la sospecha de que puede haber sido prefijado mucho despus de que el dilogo
fue escrito est a la mano para ser afirmada a la menor dificultad. Este proemio parece tener
dos propsitos a lo sumo. Uno es decir algo que ser agradable a la afligida familia de
Teeteto, suponiendo que sea una persona real. Ese propsito es claramente traicionado
cuando se declara que este totalmente desconocido Teeteto haba sido un hombre eminente
())104. El otro propsito, que es dudoso, es dar garanta de que el dilogo es
histrico, como piensan algunos, o, como parece ms probable, simplemente conectar
naturalmente el proemio con el dilogo explicando cmo el ltimo puede leerse como un
reporte estenogrfico. En este posiblemente ltimo proemio se dice que Teeteto, quien un
poco antes de la muerte de Scrates haba sido un muchacho en la edad de la pubertad
(% ))105, fue despus, ya crecido y eminente, gravemente herido en el
ejrcito en Corinto, siendo luego este ejrcito vctima de disentera. Ser eminente supone un
hombre de 35 aos, supongo. As que esto sera en 375 A.C. o despus. Pero hasta donde
s, en ese momento no haba ejrcito ateniense en Corinto. Pero dado que la eminencia es
probablemente un elogio puesto con la paleta del escritor del obituario, sta puede haber
sido en cualquier momento de la Guerra Corintia, esto es, desde 394, cuando Teeteto sera
lo suficientemente mayor para servir, hasta 387. O podemos suponer que el dilogo fue
escrito y publicado sin el proemio, y que habiendo sido Teeteto asesinado, quizs en una
pelea cerca de Corinto en 368 A.C., una nueva edicin fue publicada con el proemio.
Tambin est dentro del rango de posibilidades que ni el proemio ni el dilogo aparecieran
hasta mucho despus de la muerte de Teeteto. En breve, el rango de posibilidades es tan
grande que en mi opinin debemos considerar el dilogo como sin fecha.
Tenemos, entonces, las siguientes fechas altamente probables:
Protgoras,
Eutidemo,
Crtilo,
Banquete,
Parmnides,

392-391 A.C.
390 A.C.
386-385 A.C.
384 A.C. o despus.
367 A.C.

Para ensayar nuestra improbable hiptesis de que el grado estilstico se incrementa

uniformemente con el tiempo, tomemos de estas fechas las dos ms definidas, las del
Eutidemo y el Parmnides, y de los valores del grado estilomtrico de esos dos dilogos,
calculemos el incremento anual del grado, sobre nuestra improbable hiptesis de que ste
incrementa uniformemente con el tiempo. Aqu est el clculo:
104
105

Teeteto, 142d.
Teeteto, 142c.

80

Eutidemo
Parmnides
Diferencia

390 A.C. Grado = 6.4

367 A.C. Grado = 23.1
23 aos : Grado = 16.7 = 1 ao: 0.726

Debemos luego tomar la siguiente tabla cronolgica, donde he puesto la fecha probable del
dilogo en maysculas.

Grado Fecha

Evento

0.6 Hiptesis alternativas

para dilog. tempranos.

397
1.3 +
396
2.0 +

399

395

APOLOGA

2.8 398
397
396
395
394
393
392

394
3.5 393

Eutifrn

4.2 +
392
5.0 394

PROTGORAS Crm

390

EUTIDEMO Critn

389

Repb. b1

388

Laques. Gorgias

387

Repb. a. Menn

5.7 391
390
389

6.4 +
7.1 +
7.9 8.6 386
9.3 +
385

CRTILO

384

BANQUETE

10.0 +
10.8 383
11.5 382
12.2 +
381
12.9 +
380
13.7 -

Fedn

726/309

81

379
14.4 378
15.1 +
377

Rep. b2, Rep. b3,

376

Rep. c1, Rep. e

375

Rep. d

374

Rep. c2 Teeteto

15.9 16.6 17.3 +

18.0 +
373
18.8 372

Fedro

19.5 371
20.2 +
370
20.9 +
369
21.7 368

Segundo Viaje a Siracusa

367

PARMNIDES

366

Critias

22.4 23.1 +
23.8 +
365
24.6 364

Timeo

25.3 363
26.0 +
362

Leyes

361

Tercer Viaje a Siracusa

360

Filebo

26.7 +
27.5 28.2 359
28.9 +
358
29.6 +
357
30.4 356
31.1 355
31.8 +
354
32.5 +
353
33.3 -

Sofista

82

352
34.0 +
351
34.7 +
350
35.5 349
36.2 348

POLTICO

36.9 +

Esta tabla ofrece fechas satisfactorias para todos los dilogos que somos capaces de fechar,
excepto que probablemente pone la Apologa demasiado tarde y el Poltico demasiado tarde
tambin. No habra curva matemtica obvia que los satisficiera mejor. Pero podemos
suponer que al hacer alguna curva regular, las fechas para el cuerpo de la Repblica son
demasiado tempranas un ao o ms. He corregido las fechas tempranas en la primera
columna. Esto hara al Crtilo un ao posterior a la fecha asignada. Debemos suponer que
el grado estilstico es tan incierto en el presente, que el error probable de la fecha de un
dilogo es de cerca de dos aos, incluso despus de que la conexin del grado estilstico
con el tiempo est absolutamente fijada. Podemos suponer, por ejemplo, que toda la
Repblica fue compuesta en su orden presente, fechando el Libro I en 389 A.C., y los
fragmentos b1 despus en el mismo ao.
Con esas correcciones que se harn con el tiempo, tenemos una hiptesis bastante buena
que en partes es verificada por prediccin; pero la parte experimental de la investigacin
necesariamente queda atrs en la investigacin histrica hasta que la arqueologa traiga
algn efecto sobre ella.
Volvamos ahora a las predicciones que basamos sobre nuestra hiptesis general relativas a
la vida de Platn y veamos qu tanto pueden ser verificadas. Deseo decir que stas fueron
predicciones genuinas escritas literalmente como fueron dadas aqu mucho antes de que yo
tuviese cualquier idea de cmo iban a hacerse los clculos o cmo resultaran. Nuestra
primera prediccin fue que deberamos encontrar que hubo primero una intensa impresin
hecha por Scrates, despus de la cual los rastros de una influencia heraclitana se nos
mostraran.
Encontramos, si vamos a confiar totalmente en nuestra tabla cronolgica, que durante los
siguientes diez aos despus de la muerte de Scrates, Platn se consagr a formar una
imagen de su carcter y mente. Porque slo podemos mantener que los primeros siete
dilogos son enteramente de esa naturaleza es decir, la Apologa, el Eutifrn, el Critn, el
Protgoras, el Crmides, el Eutidemo y la primera parte de la Repblica. (Quizs esto es
demasiado positivo. No hay una prueba absoluta de que el Crmides, por ejemplo, es
histrico; aun as, no s por qu, eso me impresionara tanto como para preguntarme si
todos los dilogos tempranos no lo fueron. Creo que lo fueron: no puedo resistirlo. No hay
nada que impida nuestra suposicin de que Scrates se encontr con Protgoras. Pero se

83

debe recordar que Platn era muy imaginativo y saco poca lnea de demarcacin entre la
fantasa y los hechos). Quizs podemos aadir el Menn.
Supongo que el Gorgias pertenece al final de 387 o en 386 A.C. El Laques es el nico
dilogo militar. Cae dentro de la ltima parte de la Guerra Corintia. Y una de nuestras
predicciones no, claro, una positiva por cualquier medio- fue que podramos encontrar que
Platn volvi a Atenas y sirvi en el comienzo de esa guerra. Si fue as, debe haber sido
despus de escribir el Eutifrn y antes del Protgoras y el Crmides; y el Laques quizs
habra sido escrito mientras Platn fue un prisionero de guerra en Egina. Pero despus de
aquellos dilogos, el primero que escribi fue el dilogo heraclitano: el Crtilo.
Nuestra segunda prediccin fue que despus de su viaje a Mgara deberamos encontrar
ilustraciones de los juegos de palabras megricos. Eso lo encontramos en el Eutidemo, del
que la fecha corregida es 391 A.C., y por tanto, sin duda, algunos aos despus del regreso
de Platn a Atenas.
Nuestra tercera prediccin fue que despus del regreso de Platn de sus primeros viajes sus
dilogos contendran alusiones a los pases que haba visitado. Esta prediccin falla
totalmente. Porque hasta donde recuerdo, no hay referencia de esa clase excepto al
temprano cierre de las puertas de Egina en el Crtilo.
Nuestras cuarta y sexta predicciones fueron sobre la apertura de la Academia en 387 A.C.
Platn rpidamente producira varios dilogos despus de los cuales habra habido un
intervalo improductivo de unos diez aos. Ahora bien, si adelantamos el Gorgias un ao o
ms, tenemos al Menn, al Gorgias, al Crtilo y al Banquete compuestos dentro de los dos
o tres primeros aos desde la apertura de la Academia; y si exceptuamos el Fedn, como
una inspiracin que no podra esperar, nada ms parece haber sido producido hasta que se
haban cumplido o casi cumplido diez aos desde la apertura de la Academia. Por supuesto,
algunos de los dilogos menores que no aparecen en la lista pueden haberse hecho all,
especialmente el Menxeno, que evidentemente es una pura exhibicin o anuncio.
Nuestra quinta prediccin fue que su regreso sera marcado por su repentino disgusto con
los tiranos. El disgusto es bastante marcado; pero con respecto a su repentina aparicin, no
estoy preparado para mantener que hemos encontrado eso.
Nuestra sptima prediccin fue que despus de la expiracin de la larga tregua, alrededor
de 377 A.C., deberamos esperar que sus trabajos estn marcados por su ambicioso
carcter. Ciertamente, nada podra ser ms ambicioso que la Repblica.
Nuestra octava prediccin fue que despus del regreso de Platn de su segundo viaje a
Siracusa en 367 A.C., deberamos esperar un considerable tiempo sin ms dilogos
morales. Esto es verificado por los caracteres del Parmnides, el Critias y el Timeo.
Nuestra novena prediccin fue que la llegada de Aristteles marcara un nuevo rumbo. ste
es muy completo. Porque el Teeteto no da sino leves indirectas de lo que se estaba

84

viniendo. Debo confesar que es difcil creer que el Teeteto fue escrito antes que el Fedro.
Este es un fenmeno del que nuestra hiptesis, tal como est, no ofrece explicacin. Debo,
al menos, suponer que el Fedro fue escrito en 373 A.C., y que el Teeteto fue escrito en 372
A.C. en vez de 374 A.C.
Nuestra dcima prediccin fue que despus de 361 A.C. la filosofa de Platn mostrara el
efecto de la mente exacta de Arquitas. Con respecto a eso, el Filebo, que nuestra tabla ubica
en 360 A.C., es en mi concepto el ms grande de los trabajos de Platn. Pero no es hasta el
Sofista que somos sorprendidos por su tardo esfuerzo de exactitud. Pero probablemente
este dilogo est fechado demasiado tarde en la tabla.
Estas diez predicciones estn satisfechas bastante ms de lo que yo habra esperado que
ellas tuvieran en el momento en que las escrib. Porque en ese momento mis nociones de la
cronologa de los dilogos de Platn, basadas principalmente en Zeller y Ueberweg, estaban
tan lejos de nuestra tabla como es posible. No tengo ningn registro de mis propias ideas en
ese momento, a las que haya dado importancia. Pero probablemente no se apartaban
demasiado de la teora de Zeller que exhibo aqu:
A.C.
395 -- -391 -- --

384 -- --

368 -- -361 -- --

Apologa, Critn, Eutifrn, etc.

Fedro,
Gorgias,
Menn,
Teeteto,
Sofista,
Poltico,
Primer Viaje a Sicilia.
Parmnides,
Banquete ,
Eutidemo?
Crtilo?
Fedn,
Filebo,
Repblica,
Segundo Viaje a Sicilia.
Timeo,
Critias,
Tercer Viaje a Sicilia
Leyes.

Debo ahora dejar este problema, porque deseo ilustrar la aplicacin de mi mtodo a un caso
en el que toda la evidencia en nuestra posesin es extremadamente insegura. Nada podra
satisfacer ms perfectamente esta condicin que los hechos en la vida de Pitgoras, de
quien casi toda nuestra informacin est derivada de tres escritores que vivieron cerca de
cinco siglos ms tarde, dos de los cuales son conocidos por ser tan descuidados como
ninguno otro en la antigedad, mientras que el tercero y principal testigo es un romancero
supersticioso cuyas narrativas sobrenaturales son dadas como simples verdades

85

histricas106. Adems, hasta donde podemos divisar, no hay posibilidad de poner a prueba
cualquier hiptesis. En un caso como ese, debemos renunciar desde el principio a cualquier
intento de alcanzar algo que se aproxime a la certeza. Aun as, no apuntaremos a las
verosimilitudes, que son mritos en los romances107, ni a los resultados cientficos. Qu
haremos, entonces? Vamos a encarnar, o ms bien, espiritualizar, todos los hechos
pertinentes, es decir, los hechos de que esos escritores hacen esas declaraciones, en una
hiptesis que los unifique de la mejor manera, y que servir como fuente de predicciones
experienciales, siempre que, en el futuro, pueda estar en nuestro poder verificar o refutar
cualesquier predicciones sobre la materia.
Producimos nuestra hiptesis. No diremos que es verdadera; y estara totalmente fuera de
nuestro propsito [decir] que es probable. Pero ser simple y natural, explicar todos los
hechos que tenemos, mostrando cmo los testimonios podran llegar a ser lo que son, y ser
lo suficientemente definida como para capacitarnos para deducir consecuencias de ella que
puedan ser puestas a prueba experimentalmente.
Comencemos con la fecha menos incierta de la vida de Pitgoras. sta es que fue a Italia en
532 A.C. As lo dice Cicern, menos precisamente lo dice Aulio Gelio y Jmblico; y varias
otras autoridades sostienen la fecha por medio de varias afirmaciones. Comenzaremos,
entonces, la edificacin de nuestra hiptesis, suponiendo que es verdad. La objecin ms
seria a esto es que Livio parece decir que Pitgoras inmigr durante el reinado de Servio
Tulio, quien fue asesinado dos aos antes, en 534 A.C.. Pero si examinamos el propsito de
Livio, observamos que su nico inters en el hecho era como una evidencia de que
Pitgoras no haba ayudado a Numa, el segundo rey, en sus reformas religiosas. Con ese
propsito, admite lo que dicen aquellos que mantienen que ayud a Numa en la fecha ms
temprana posible para la venida del filsofo. As que no es realmente el historiador Livio
quien presta su autoridad para esta temprana fecha. Quizs nadie lo dijo alguna vez. Puede
ser fcilmente que algn autor dijo que Pitgoras lleg tempranamente, o quizs en el
primer cuarto del tercer siglo de la ciudad. Por nuestra hiptesis l habra llegado en el ao
22 de ese siglo. Pero Servio Tulio fue rey en los primeros veinte aos del siglo. En
consecuencia, Livio no afirma, sino que admite que Pitgoras lleg bajo [el reinado de]
Servio Tulio. Por tanto, ese testimonio es fcilmente explicable. Dado que era solamente la
historia de Roma lo que Livio estaba escribiendo, con tal de que probara que Pitgoras no
podra haber tenido la ms pequea conexin con Roma, estara fuera de su propsito ir
ms all en los hechos de su vida. Hay otras varias maneras en las que puede imaginarse lo
que llev a Livio a su afirmacin; pero no me detendr a mencionar otras. Admitamos
entonces, hipotticamente, que Pitgoras estuvo en Italia en 532 A.C. y ah paso todo el
resto de su larga vida porque todas las autoridades dicen que permaneci ah despus de
que lleg. Siendo eso as, y siendo establecido as por Jmblico, cmo explicaremos la
declaracin del mismo Jmblico de que Pitgoras fue tomado prisionero por Cambises en
Egipto, llevado a Babilonia, y que ah permaneci por doce aos? Cambises estuvo en
106

Digenes Laercio. Vida y Doctrina de los Fisofos Ilustres. Libro VIII; Porfirio, Vida de Pitgoras;
Jmblico, Vida de Pitgoras.
107
Aqu se alude a ese estilo literario.

86

Egipto solamente en 527 A.C. cinco aos despus de que Pitgoras se estableci en
Crotona. Claramente la afirmacin de Jmblico no puede aceptarse; y el mtodo de los
crticos es, habiendo probado que el testimonio es falso, considerarse ellos mismos
absueltos de explicarlo. Pero mi mtodo lo explicar. Jmblico es cualquier cosa, menos un
historiador exacto; pero en este punto no podemos dudar que registraba la tradicin de la
fraternidad pitagrica Qu tanto de esta tradicin puede ser verdad? Podemos suponer que
Jmblico saba, como todo el mundo saba, que Pitgoras haba estado en Egipto, y que la
tradicin era que Pitgoras haba sido tomado prisionero por los persas. Ahora bien, dado
que ningn evento fue ms famoso que la conquista de Egipto por Cambises, Jmblico con
su inexactitud, se form la idea de que se le haba informado que Pitgoras haba sido
tomado prisionero por Cambises. Supongamos entonces que Jmblico haba sido informado
que Pitgoras haba sido tomado prisionero por los persas: Cmo explicamos ese hecho
quiero decir, de que haya sido as informado de que tal era la tradicin? La manera ms
natural es suponer que es verdad, especialmente dado que la tradicin general, as como la
de la fraternidad, lo afirmaba y an lo afirma. Pero si fue tomado prisionero por los persas,
cundo pudo haber ocurrido eso? Hay, creo, slo una manera admisible en que podra
haber ocurrido. Pitgoras fue un samiano. Slo tenemos que suponer que estaba sobre el
continente opuesto a Samos en 546 A.C. cuando Ciro, el maestro de Cambises, invadi y
conquist Lidia, y muy naturalmente habra ocurrido que fuese tomado prisionero ah.
Adoptemos, entonces, esta hiptesis, y miremos si no podemos deducir algunas
consecuencias probables de sta capaces de ser comparadas con los hechos, o con hiptesis
ya admitidas. Si fue tomado prisionero y permaneci en el poder de los persas, qu hara
despus de haber escapado? Probablemente volvera a Samos, donde estaban su propiedad
y su familia. Hay alguna otra declaracin que avale que lo hizo as? S, se dice que volvi,
pero que no le gust la tirana de Polcrates, quien se haba apoderado del poder y que esa
fue la razn de que fuera a Italia. Suponiendo que eso es verdad, cunto tiempo haba
estado fuera? Respuesta: 14 aos, desde 546, la fecha de su captura, hasta 532, la fecha de
su llegada a Italia. Pero, entonces, debemos permitirle el tiempo para llegar a estar
incmodo en casa, y tomar la determinacin de emigrar, y decidir adnde ir, y vender su
propiedad, y hacer el viaje. Dos aos parecen una estimacin promedio para todo ese
asunto. Por tanto, habra estado fuera de casa 12 aos. Ahora bien, ste es justo el tiempo
que dice Jmblico que estuvo fuera. As que hay una prediccin virtual verificada.
Permtasenos ver si podemos deducir alguna otra prediccin. En 546 A.C. Ciro aun no
haba tomado Babilonia; y por tanto, no habra llevado a Pitgoras a Babilonia. Adnde lo
habra llevado? Como un prisionero distinguido y erudito, probablemente habra
acompaado a Ciro, quien haba ido a Ecbatana. Llegado ah, habra sido esclavizado sin la
ms mnima duda, y por tanto, indudablemente se habra esforzado en escapar; y siendo un
hombre grandemente ingenioso y emprendedor, habra procedido inteligentemente. Ahora
bien, cul era la manera inteligente de tratar de escapar de Ecbatana? A la frontera ms
cercana del reino de Ciro. Pero sta estaba al este. Entonces, Pitgoras ciertamente ira al
este, por la ruta ms factible. Qu ruta sera esa? Probablemente la que posteriormente
sigui Alejandro; porque tales invasiones siempre siguen las lneas de comercio. Entonces
debemos suponer que se fue el camino tomado por Pitgoras. Adnde lo llevara?
Primero a Aria, donde estara fuera del poder de Ciro, y dentro del rango de las influencias
indias. Ms all de ese punto su curso debe ser dudoso. Puede haber ido a la India, o puede

87

haber girado hacia el sur y haber buscado la costa ms cercana. Debe haber regresado por
mar, por va del Suez. Pero si Pitgoras tom este curso, como parecera que debe haberlo
hecho si fue tomado prisionero alguna vez por los persas, resultaran cuatro consecuencias;
tres necesariamente, la cuarta con algn grado de probabilidad. La primera de esas
consecuencias sera que estando bajo influencia brahmnica, como ciertamente lo estara,
aunque no fuese ms all de Aria, su filosofa debe mostrar rastros de ella. Ahora bien, no
solamente Clemens y varias otras autoridades certifican que aprendi algo de sus doctrinas
de los brahmines, sino que el Dr. L. von Schroeder ha probado casi conclusivamente que
hay media docena de caractersticas del pitagorismo que no pueden haber tenido otro origen
si no son explicadas de esta manera. As que hay otra prediccin verificada. La segunda
consecuencia es que a pesar de que Pitgoras, de acuerdo con esta hiptesis, nunca habra
estado en Persia, aun as Ciro, siendo un persa, habra tenido magi108 persas con l, con
quienes Pitgoras debe haber entrado en contacto; y este contacto difcilmente habra
dejado de ser reportado. Ahora bien, Cicern y otros dicen que tuvo relaciones con los magi
persas; y el dualismo es la principal caracterstica tanto del pitagorismo como de la filosofa
persa. As que hay otra prediccin verificada. La tercera consecuencia es que nunca habra
estado en Babilonia en absoluto; y aunque todo el este, desde China hasta Grecia inclusive,
estuvo ms o menos influenciado por los cientficos caldeos, aun as, no habra ninguna
conexin particular e ntima entre sus doctrinas y las de Pitgoras. En concordancia, no
encontramos astrologa en el pitagorismo; ni exorcismos de espritus. Por el contrario,
encontramos un sistema de astronoma muy opuesto al babilonio. Si introdujo pesos y
medidas babilonias, que puede dudarse, probablemente ya eran comunes en los pases
asiticos. As que hay otra prediccin verificada que ilustra cunta informacin puede
llevar una declaracin errnea. La declaracin hecha de que fue instruido por los caldeos
solamente puede ser inferencial, de haber supuesto que haba estado en Babilonia. En
cuarto lugar, esa regin de Asia, aunque no sabemos cul era su condicin en ese tiempo,
presenta en los ltimos tiempos algunas peculiaridades intelectuales tan notables que
estamos tentados, e incluso justificados, a sospechar que seran operativas en ese temprano
da, y habran influenciado a Pitgoras ms que a nadie. A saber, es en esa regin general,
como lo entiendo, que fue usado aquel alfabeto del que se derivan nuestras figuras
numricas. Fue tambin de esa parte de Asia, o no ms all de Jorasmia, de la que viene
nuestro sistema aritmtico; y sin duda, alcanz Jorasmia desde ms all del este; esto es, de
esta misma regin. Por tanto, no deberamos sorprendernos si Pitgoras estuvo en posesin
de nuestras figuras, por supuesto sin el cero, que no es indispensable, si los nmeros son
escritos en columnas regladas. Veremos ms tarde algn fundamento para sospechar que
esta prediccin tambin, aunque no definitivamente, puede ser correcta.
Tomemos ahora otros dos testimonios. Porfirio, as como otras autoridades, dicen que
Pitgoras tena treinta y nueve aos cuando fue a Italia. Supongamos que es verdad.
Entonces habra nacido en 571 A.C. De nuevo, Jmblico dice que tena dieciocho aos
cuando fue por primera vez a Egipto; y esto es probable a priori; porque parece que los
jvenes jonios frecuentemente haban hecho el viaje a Egipto para satisfacer la curiosidad
que perteneca a ese momento de su vida. Podemos, entonces, creer fcilmente eso.
108

Los magi eran miembros de una antigua casta sacerdotal en Media y Persia.

88

Entonces habra ido a Egipto en 553 A.C., y quizs permaneciera ah justo el tiempo
suficiente para haber sido tomado prisionero poco despus su retorno en 546 A.C. Jmblico
dice que permaneci en Egipto 22 aos. Eso no puede ser [cierto] a menos que fuese ah
cuando tena treinta aos. Cmo, entonces, explicaremos la declaracin? Simplemente
suponiendo que Jmblico, que lo enredaba todo, haba estado informado de que sus viajes
duraron 22 aos. Y cmo explicaremos su haber estado as informado? Por ser ese el
hecho. Muy bien, esto entonces es una prediccin; y una correcta, dado que de 553 A.C.,
cuando dej por primera vez Samos a 531 A.C., cuando lleg a Italia, hay justo 22 aos.
Por tanto, todo encaja, como un mapa disecado. Es difcil creer que estos hechos podran
encajar si la hiptesis no fuese verdadera. Casi equivale a una prueba inductiva.
Ampliemos ahora nuestra hiptesis acerca de Pitgoras para explicar otros hechos. Es un
hecho que Pitgoras haba sido y an es considerado como una persona mstica. Cmo
explicaremos esta creencia? La hiptesis adecuada para ensayar primero es que el hecho
observado es debido a la circunstancia de que realmente fue una persona mstica. En ese
caso, qu podemos predecir? Obviamente que su mente habra estado tan ocupada por otro
mundo o por fantasmas que los asuntos prcticos no le habran interesado. Ahora bien,
cmo se compara esto con la historia? Es plenamente refutado por la historia. Por el
contrario, Pitgoras fue muy ambicioso. Tuvo xito por muchos aos en gobernar su
ciudad, aparentemente con una mano de hierro. El principal propsito de su hermandad
parece haber sido combatir la democracia. De cualquier modo, era una organizacin
poltica. Pitgoras fue un jefe exitoso esto es, exitoso por un periodo de tiempo
inusualmente largo. Los jefes exitosos no son msticos. Debe, entonces, renunciarse a esa
hiptesis; y debemos ensayar otra. El problema es, cmo explicamos la creencia de que
Pitgoras era un mstico? Supongo que es debido a tres hechos: primero, que su teora de
los nmeros parece ser excesivamente mstica; segundo, que su doctrina era secreta en su
mayor parte; y tercero, que parece haber buscado cubrirse a s mismo con un velo de
misterio. Pero hemos visto que la teora de que era una persona mstica no puede abrigarse
ni por un instante. Cmo explicaremos, entonces, esos tres supuestos hechos?
Comencemos con el ltimo. Se dice y no hace mayor diferencia si fue verdad o no, en
tanto que hubo tanta aproximacin a la verdad en esto como para ser universalmente credo
- que lea detrs de una cortina, porque slo sus ms ntimos discpulos deban ver su cara.
Tambin, que sus discpulos no permitan mencionar su sagrado nombre, ni cuestionar sus
dicta. El ) ) deba terminar la disputa. Tambin que exhiba, o de todos modos
tena, un muslo de oro. Cmo explicaremos estos hechos? Si fuese un hombre moderno, el
asunto sera simple. Sera un farsante. Pero farsante109 es una palabra muy dura. Edward
Palmer, el estudioso persa y rabe, fue un hombre de logros casi milagrosos; y el encanto
personal que haba en su entorno exceda en mucho al de cualquier hombre que yo haya
conocido. Ello fue parcialmente debido a la exquisita dulzura y pureza del hombre,
parcialmente a su intelecto sprit y peculiar, pero sobre todo [fue debido] a la modestia
infantil, la simplicidad de su naturaleza y la completa ausencia de cualquier clase de
egosmo. Pero su pasin por la mistificacin era extrema. Una vez que estbamos dejando
una mezquita donde haba ledo un captulo a la congregacin por invitacin del imm
109

Debera ir entrecomillado.

89

(quien, aunque no lo conoca, haba notado de una vez su rabe exquisito), no pude
refrenarme de decirle, Cmo trabajaras en la vida para aprender a hablar semejante
idioma, mucho mejor que aquellos que lo tienen por lengua nativa, y que adems han sido
especialmente entrenados en ello?. Ahora bien, si hubiese dicho la verdad, habra dicho,
es porque tengo un genio para ello, pero si hubiese dicho lo que le pareca la verdad,
habra dicho, es el fruto del arduo trabajo, da y noche, incesantemente, durante largos
aos. Pero lo que dijo fue, Oh, apenas s. Se habl bastante en la mesa de mi padre.
Ahora bien, su padre era un posadero ingls; y es posible que el profesor de rabe de
Palmer cenara en la posada y hablara rabe a Palmer. Drake, el compaero de sus
vagabundeos en Arabia, donde vivieron con los beduinos, me dijo que el da en que dejaron
Londres, cuando estaban caminando en la Regent Street, Palmer vio en la ventana de una
tienda de juguetes una de esas serpientes compuestas de una clase de hlice, o una tortuosa
escalera de papel, o algo de un material similar son cosas comunes. l, inmediatamente,
exclam que eso era justo lo que necesitaba, y entr y lo compr. Y cuando estuvieron en la
salvaje Arabia, Palmer la sac y jug con ella, y fue considerado por cada beduino como el
ms maravilloso encantador de serpientes; y esto realmente fue de gran utilidad para
ayudarle a manejar a esa gente. Ahora bien, lo que un rabe del desierto fue para Palmer, lo
fue un ciudadano de Crotona para Pitgoras: criaturas que habra sido absurdo no gobernar,
y absurdo tener escrpulos con respecto a engaarlos para gobernarlos. Estaba totalmente
en lo correcto: mucho ms que Platn cuando propuso que se inculcara su gran mentira
acerca de la Atlntida perdida y su xito al engaar a las hordas de crticos. Estaba
haciendo lo que todos los sacerdotes de cada pas a los que sus viajes se haban extendido
pensaban sumamente apropiado de hacer. Estaba haciendo lo que cada mdico y cada
abogado hace cada da de su vida por motivos puramente egostas; mientras que Pitgoras
lo estaba haciendo por causa de la civilizacin, la justicia y la razn. No tengo una objecin
particular para que ustedes los llamen farsantes; pero llamarlo a l as es ser un terico
tonto. Pero cmo explicaremos el carcter excesivamente mstico de la doctrina de los
nmeros de Pitgoras? La hiptesis que propondra es que Pitgoras, el discpulo de
Fercides (es decir, viviendo en la etapa de pensamiento en que la mitologa est justo
evaporndose de la metafsica), deriva esta doctrina por una mala comprensin de un
filsofo que no hablaba un lenguaje ni ario ni semtico probablemente de algn lugar de
los lmites de la India. Cuando un hombre que habla un lenguaje ario comienza a pensar por
primera vez, y se pregunta a s mismo qu es lo que hace hermosas a las flores, encuentra
despus de mucha meditacin que es su belleza. Es un gran descubrimiento, el primer
triunfo de la filosofa, a la que su lengua materna le ayuda. Un lenguaje semtico es pobre
en adjetivos y no tiene, quizs, una cosa tal como un nombre abstracto; pero se alborota en
formaciones que estn a medio camino entre tales nombres e infinitivos, y responde al
propsito de nuestras abstracciones, y por tanto, el semita tambin tiene mucho del mismo
glorioso descubrimiento. Pero imagino que una decidida mayora de las lenguas humanas
no tienen nada como nombres abstractos. Eso que es ms abstracto en ellos es los nmeros;
y por tanto, algn filsofo en esa misma etapa infantil del pensamiento, no hablando sino
una de esas lenguas, cuando se pregunt a s mismo por qu las flores son hermosas, slo
podra decir que es porque una clase de nmero la hace as. Y [fue entonces] cuando el
ario-hablante Pitgoras, impresionado, por alguna razn, por la profundidad de aquellos
pensadores, quizs por sus logros aritmticos, esforzndose en asir su pensamiento, produjo

90

la doctrina pitagrica de los nmeros. No fue misticismo, entonces, ni devocin a las

quimeras, sino un intento de interpretar una filosofa infantil de algn pensador no-ario, nosemtico.
El camino est ahora aclarado para la tercera y ms significante pregunta, de por qu los
pitagricos hicieron un misterio de su doctrina. Creo que la pregunta se responder a s
misma si se ampla un poco. Por qu se hace cualquier conocimiento un misterio? La
respuesta es porque hay un motivo una buena razn para hacerlo. Ms especficamente,
hay dos clases de casos. El uno es que hay un objeto que debe ser utilizado por medio de
trabajar a la gente en estados psicolgicos no naturales para ellos, en los que las doctrinas
les parecern grandiosas y que a la luz ordinaria del da no parecera que funcionara bien.
Tales son los secretos de los masones, comunicados con ritos impresionantes; y tales fueron
los antiguos misterios. Pero en todos los casos, aunque hay una pretensin de restringir los
secretos terrorficos, para que no puedan, como lo digo, ser pronunciados al medioda en las
calles, aun as, los iniciados son recibidos muy libremente, y no hay intento de restringir sus
miembros. Porque el objeto del secreto en torno a las doctrinas como contradistinguidos
de los procedimientos secretos que pueden estar asociados a ellas- es simplemente
asegurarse de que no sern expuestas a la luz del buen sentido ordinario. Pero este no
parece haber sido el caso de los pitagricos. Se requeran condiciones difciles que
realmente no habran sido necesarias por cualquier otro propsito que el de restringir sus
miembros. Tal era el guardar silencio por cinco aos. Otra prueba de que sus miembros
deban ser restringidos es que tenan su propiedad en comn. La otra clase de misterio,
donde los miembros son ms o menos restringidos son los negocios. Nunca se ha conocido
que una comunidad que tenga su propiedad en comn sea exitosa durante siglos a menos
que ejerzan una industria en la que eran mejor versados que otra gente. Por tanto, es
probable que el misterio pitagrico fuese un conocimiento por el que la hermandad se
ganaba la vida. Ensayemos esta hiptesis. Qu predicciones pueden basarse sobre ella? En
primer lugar, si tenan un negocio secreto, debe haber sido algn arte remunerativo en el
que generalmente fueron conocidos por ser hbiles. En segundo lugar, Pitgoras debe haber
llevado ese secreto del este; y probablemente habra alguna indicacin de que l tuviera
algn conocimiento de un arte hbil del que hay alguna razn para suponer que hubo algn
conocimiento en algunos de los pases que visit. En tercer lugar, aunque algunos negocios
secretos han sido guardados notoriamente bien a travs de muchas generaciones, como
ltimamente llegaron a ser las artes perdidas, aun as habra un riesgo tolerable de que,
despus de muchas generaciones, habra alguna indicacin del secreto rentable del
pitagorismo. Es alguna de esas predicciones claramente verificada o falsada? Eran los
pitagricos generalmente conocidos por ser hbiles en cualquier arte por el que los hombres
podan ganarse un sustento? Por supuesto. Eran hbiles en matemticas, que en todas las
pocas proporcion sustento para los expertos; y eran particularmente hbiles en la que de
lejos es la ms til de las artes matemticas: la de la computacin. Especialmente en el
estado del arte dentro de los griegos, contadores expertos deben haber demandado grandes
honorarios. Vamos, entonces, a la segunda prediccin. Hay acaso alguna indicacin de un
conocimiento posedo por Pitgoras, de cualquier rama de las matemticas, que podra
haber derivado de un conocimiento del este? La tabla de Pitgoras es clebre; y ahora es
generalmente convenido que no era la tabla de multiplicacin, sino la tabla reglada para los

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cmputos en columnas. Los pitagricos estaban tan bien provistos con ella como lo
hubieran estado con nuestra notacin. No asombra que entraran en xtasis con el tetractys,
queriendo decir, no el nmero cuatro, sino el nmero diez. Porque este sistema de conteo
por diez era una bolsa de la fortuna para toda la hermandad, con tal que de que pudiera
mantenerse en secreto. Y los negocios secretos son duraderos, incluso cuando se toman
menos cuidado en aceptar a nadie que no es capaz de mantener la boca cerrada. Ahora bien,
mieremos la tercera, pero dudosa prediccin, de que alguna traicin posterior del secreto
podra tener lugar. Eso pas en el segundo libro de la Geometra de Boecio. Los crticos,
por supuesto, dicen que las figuras estn muy mal copiadas de un pasaje espurio de un libro
espurio de un trabajo tambin espurio. Pero en mi opinin todo eso es una hiptesis que no
ofrece una explicacin racional de los hechos. Estoy de acuerdo con Moritz Cantor al
respecto, a menos que haya cambiado de opinin en su ltima edicin. En 500 D.C.,
entonces, Boecio declar que nuestras figuras numricas fueron usadas por los pitagricos.
Por supuesto, dice l, no los antiguos pitagricos. Por el contrario, la evidencia de que
fueron [usadas], no slo [por] los antiguos pitagricos, sino [por] Pitgoras mismo, es
apoyada por gran cantidad de evidencia, y mucha ms de la que deberamos pedir para
aceptar, en una rama de la historia en la que la que en nuestros das no se puede esperar
razonablemente una aproximacin cercana a la certeza.