Estudian cmo aprende el cerebro a

controlar las emociones en la

adolescencia
Una mayor actividad en la corteza prefrontal facilita el autodominio, segn un
estudio
Neurocientficos de Pases Bajos han descrito cmo se desarrolla el cerebro durante la
adolescencia para conseguir el control de las emociones: los jvenes con un mayor nivel de
testosterona tienen ms actividad en la corteza prefrontal, y segn los investigadores son
ms capaces de manejar las emociones en el mundo real.

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Imagen: Unsplash. Fuente: Pixabay.

En medio de todo el tumulto aparente, la intensa emocin y el comportamiento imprudente que

caracterizan los aos de la adolescencia, el cerebro est, de hecho, evolucionado y desarrollando
los circuitos neuronales necesarios para mantener las emociones bajo control.
Una investigacin publicada en The Journal of Neuroscience describe cmo la capacidad de
controlar las emociones se mueve de un rea del cerebro a otra a medida que los adolescentes
maduran hasta convertirse en adultos, lo cual ofrece una oportunidad para entender cmo surgen
los
trastornos
relacionados
con
el
control
emocional.
"Nuestro estudio abre el camino para una mejor comprensin de la neurobiologa que hay detrs
del comportamiento de los adolescentes en situaciones de carga emocional", dice la autora del
estudio Anna Tyborowska, de la Universidad Radboud de Nimega (Pases Bajos), en una nota de
prensa de la Sociedad de Neurociencia recogida por EurekAlert! "Los hallazgos tambin podran
tener implicaciones clnicas importantes [puesto que] muchos trastornos psiquitricos surgen
durante la adolescencia y se caracterizan por problemas con el control de los procesos
emocionales."
Investigaciones anteriores vinculan el aumento en la bsqueda de sensaciones y el
comportamiento impulsivo durante la adolescencia con la demora en el desarrollo de la corteza
prefrontal, una regin del cerebro involucrada en el razonamiento, la planificacin y la toma de
decisiones.
Los autores del nuevo estudio Inge volman, Ivan Toni y Karin Roelofs haban demostrado

previamente la importancia de la corteza prefrontal anterior en el control emocional en los adultos.

Sin embargo, no quedaba claro si el retraso en el desarrollo de la corteza prefrontal afectaba al
control emocional durante la adolescencia, y cmo.

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Estudio
Para abordar esta cuestin, los investigadores utilizaron imgenes de resonancia magntica
funcional (fMRI) para medir la actividad cerebral de 47 adolescentes sanos de 14 aos de edad,
mientras stos evaluaban expresiones emocionales de caras felices y enojadas.
A veces, los adolescentes eran instruidos para empujar un joystickhacia las caras felices y lejos de
las caras de enojo, que es una respuesta natural, instintiva. En otros casos, tenan que empujar la
palanca hacia las caras enojadas y lejos de las caras felices, una respuesta antinatural que
requiere
ms
autocontrol
emocional.
Los investigadores tambin midieron los niveles de testosterona de los adolescentes para medir su
maduracin puberal. Los adolescentes con altos niveles de testosterona, o un mayor nivel de
madurez, mostraron una mayor actividad en la corteza prefrontal anterior durante las acciones que
requeran
ms
autocontrol
emocional.
Las personas con niveles bajos de testosterona tenan ms actividad en la amgdala y el ncleo
pulvinar del tlamo, regiones subcorticales del cerebro que se sabe que juegan un papel clave en el
procesamiento
emocional.
Los participantes completaron la tarea igualmente bien independientemente del nivel de
testosterona, lo que sugiere ambos circuitos cerebrales apoyan el control emocional. Sin embargo,
los investigadores indican que los escenarios del mundo real pueden resultar ms difciles para las
personas
con
una
corteza
prefrontal
subdesarrollada.
"Este es uno de los pocos estudios que analiza cmo se relaciona la etapa de la pubertad con el
desarrollo del cerebro en las personas jvenes de la misma edad cronolgica", dice la
neurocientfica Sarah-Jayne Blakemore, que estudia el desarrollo de los adolescentes en el
University College de Londres (Reino Unido), y que no particip en el estudio.
Los resultados tambin pueden ayudar a entender cmo puede ir mal el control emocional durante
el desarrollo. Es posible que el hecho de que la corteza prefrontal no consiga integrarse
correctamente en el circuito de control emocional contribuya a la aparicin de trastornos afectivos
en la adolescencia.
Referencia

bibliogrfica:

A. Tyborowska, I. Volman, S. Smeekens, I. Toni, K. Roelofs: Testosterone during Puberty Shifts

Emotional Control from Pulvinar to Anterior Prefrontal Cortex. Journal of Neuroscience (2016). DOI:
10.1523/JNEUROSCI.3874-15.2016.