Cinta de Moebio

E-ISSN: 0717-554X
fosorio@uchile.cl
Universidad de Chile
Chile

Barron Meza, Miguel Angel

El Ocaso de la Ciencia
Cinta de Moebio, nm. 10, 2001
Universidad de Chile
Santiago, Chile

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El Ocaso de la Ciencia
Miguel Angel Barron Meza. Universidad Autonoma Metropolitana, Azcapotzalco

1. Introduccin
En esta poca de monumentales hazaas cientficas y de sofisticadas tecnologas, a quin se le
ocurre pensar que algn da el desarrollo cientfico se detendr? El tema del supuesto declive de la
ciencia se trata con amplitud en el libro de John Horgan titulado El Fin de la Ciencia. John Horgan
es un periodista norteamericano especializado en temas cientficos que escribe para reconocidas
revistas como Scientific American, Science y New Scientist. Ha entrevistado personalmente a
grandes luminarias de la ciencia y la filosofa, como Roger Penrose, Stephen Hawkins, Stephen Jay
Gould, Thomas Kuhn y Karl Popper. Dice Horgan en la introduccin de su libro: "Si creemos en la
ciencia debemos aceptar la posibilidad de que la era de los grandes descubrimientos cientficos haya
pasado ya. Por ciencia entiendo no la ciencia aplicada, sino la ciencia en su vertiente ms pura y
ms grandiosa, a saber, ese deseo profundo del ser humano de comprender el universo y el lugar
que ocupa en l. Podra ser que las investigaciones ulteriores no aportaran ms revelaciones ni
revoluciones de envergadura, sino tan solo unos rendimientos graduales".
En su obra La Estructura de las Revoluciones Cientficas [2] Kuhn hace una distincin entre ciencia
revolucionaria -la que origina nuevos paradigmas- y ciencia normal -aquella que contribuye a
aumentar el alcance y la precisin con la que puede aplicarse un paradigma. De esta manera es
posible entender lo que Horgan quiere decir en el ttulo de su libro: los paradigmas de las ciencias
puras estn prcticamente establecidos, por lo que es improbable esperar descubrimientos
importantes que conduzcan a nuevas revoluciones cientficas. Si no hay revoluciones cientficas, no
hay ciencia revolucionaria, entonces las investigaciones actuales se ubican dentro de la ciencia
normal. Como la ciencia normal por definicin es conservadora y no conduce a novedades,
entonces la ciencia podra estar llegando a su fin.
La bsqueda del conocimiento es considerada por muchos como la ms noble y valiosa de las
actividades del hombre. Sin embargo la idea de desarrollar algn da una teora final que contenga
el secreto de la vida y desvele la totalidad de los enigmas del universo tiene un cierto tufo religioso
y reduccionista, de ah que resulte chocante para aquellos filsofos y cientficos que consideran que
sobre un hecho o fenmeno determinado pueden existir multitud de verdades, tantas como
diferentes modos de ver el mundo y su interpretacin existan. A finales del siglo XIX muchos
fsicos eminentes crean que ya se saba todo sobre fsica, pero recin empezado el siglo XX se
desarrollaron la teora de la relatividad y la mecnica cuntica. Entonces se eclips la fsica
newtoniana y se abrieron nuevos campos de estudio en la fsica moderna y las dems ciencias. Los
fsicos que crean ya saberlo todo hicieron el ridculo, y esta es una de las razones por la que
algunos lderes cientficos actuales niegan que su disciplina pudiera estar llegando a su fin. Cuando
mucho aceptan pblicamente que hay un acercamiento asinttico a la teora final, pero niegan que la
convergencia pueda llegar a corto plazo. En entrevista con Horgan, el conocido fsico britnico
Roger Penrose se pone melanclico slo de pensar que algn da pudiera llegarse a la teora final, y
dice: "Descifrar misterios es una cosa maravillosa; si todos estuvieran ya descifrados, la vida sera
en cierto modo algo aburrida. Si los cientficos consiguen saber todo lo que se puede saber, a qu

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se dedicarn?, qu sera de nuestra existencia?, cul sera el objeto de la vida?, qu objeto

tendra la humanidad?"
2. El Fin de la Fsica?
Para Horgan los buscadores ms obsesionados por encontrar la teora final son los fsicos,
especialmente los dedicados al estudio de partculas. Einstein fue el primer buscador de este siglo y
pas los ltimos treinta aos de su vida buscando una teora unificada de las fuerzas presentes en la
naturaleza. Dicha teora unificara la teora electromagntica de Maxwell con su teora de la
relatividad. En realidad los esfuerzos de Einstein fueron prematuros dado que en su tiempo solo se
conocan las fuerzas gravitatorias y las fuerzas electromagnticas. Einstein desconoca la existencia
de las fuerzas nucleares dbiles y fuertes, que fueron descubiertas despus de su muerte. La teora
de las fuerzas electrodbiles junto con la teora de las fuerzas nucleares fuertes constituyen el actual
modelo estndar de la fsica de partculas. Sin embargo el modelo estndar conduce a
singularidades difciles de explicar desde el punto de vista de la teora de la relatividad.
Con el modelo estndar los fsicos han logrado unificar las fuerzas electromagnticas y las fuerzas
nucleares dbiles y fuertes, pero hasta la fecha no cuentan con una teora cuntica de la gravedad.
Sin embargo en los ltimos quince aos se han desarrollado una clase de teoras, llamadas teoras
de supercuerdas, que son fuertes candidatas para una obtener una teora cuntica de la gravitacin.
Las teoras de supercuerdas constituyen teoras unificadas de todas las fuerzas de la naturaleza.
Recientemente se ha propuesto que las teoras de supercuerdas existentes pudieran converger en una
sola, a la cual se ha denominado teora M [4]. Las teora de supercuerdas permiten eliminar las
singularidades del modelo estndar y proponen, en trminos simples, que la vibracin de las
supercuerdas en un espacio de diez dimensiones permite generar todas las fuerzas y las partculas
del universo, as como el espacio tridimensional y el tiempo.
La esperanza de validar algunos aspectos del modelo estndar y avanzar hacia una nica teora de
las supercuerdas se finc en el diseo, construccin y operacin del supercolisionador
superconductor, un enorme acelerador de forma oval de ochenta y cinco kilmetros de longitud con
un presupuesto inicial de ocho mil millones de dlares [3]. Cuando ya se haban construido cerca de
veinticinco kilmetros de tneles y gastado ms de dos mil millones de dlares, en 1993 el
Congreso de los Estados Unidos suspendi definitivamente el proyecto. Segn Horgan, los fsicos
de partculas quedaron desolados. Uno de los ms afectados fue Sheldon Glashow, quien se
encontraba moralmente destrozado y sumamente pesimista cuando lo entrevist Horgan. Glashow
era responsable del departamento de fsica de la Universidad de Harvard y ganador del premio
Nobel junto con Steven Weinberg y Abdus Salam por el desarrollo de la porcin electrodbil del
modelo estndar. De ahora en adelante los partidarios de las teora de las supercuerdas, manifest
Glashow, ya no estarn practicando fsica porque sus especulaciones quedarn fuera de toda
comprobacin emprica. Lo que harn ser algo parecido a la teologa medieval. Glashow se
muestra partidario de encontrar algn da la teora final, aunque afirma que un dilema importante es
el saber si se est marchando en la direccin correcta.
Durante el receso en un simposio Horgan pregunt a algunos asistentes que quin consideraban que
fuera el fsico ms inteligente del mundo. La mayora estuvo de acuerdo en que era Edward Witten,
ganador de la medalla Fields en 1990 (equivalente al premio Nobel de matemticas) y profesor en el
Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Princenton. Algunos de sus colegas llegaron a
compararlo con Einstein, y otro fue ms lejos al afirmar que Witten posee la mente matemtica ms
brillante que la humanidad ha dado despus de Newton. En 1987 el New York Times Magazine
atribuy a Witten el haber desarrollado las teora de las supercuerdas, pero Witten asegura que l

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solamente ayud a desarrollarlas y promoverlas. Este hombre tiene una fe casi religiosa en el poder
de la fsica para alcanzar la verdad absoluta, sin embargo no se atreve a pronosticar que la teora de
las supercuerdas pudiera desencadenar el fin de la fsica.
Witten dice que las ideas de Kuhn nadie las toma muy en serio, ni siquiera sus defensores. En La
Estructura de las Revoluciones Cientficas Kuhn califica de irracional a la ciencia, y esto es algo
que muchos cientficos no le han perdonado a pesar de haber transcurrido ms de treinta aos de
haberse publicado el libro. Kuhn esgrime varias razones para apostar por la irracionalidad de la
ciencia, una de ellas es que algunos cientficos aceptan nuevas teoras slo porque les parecen bellas
(es decir emplean un criterio de carcter esttico, que algunos catalogan como irracional o al menos
subjetivo), ms que por el acercamiento de la teora a los hechos. Dada la dificultad de verificacin
experimental de las teora de supercuerdas, en especial despus de la cancelacin del proyecto del
supercolisionador superconductor, los fsicos de partculas tendrn ahora que verificar cul de las
versiones de la teora de supercuerdas es vlida en base a criterios de elegancia y belleza [3],
dndole muy a su pesar la razn a Kuhn.
Steven Weinberg es profesor en la Universidad de Texas en Austin, y como ya se mencion,
ganador de un premio Nobel. Al igual que Witten, cree que la fsica algn da encontrar la teora
final. Tan profunda es su creencia que escribi un libro que se llama El Sueo de una Teora Final
[3], en el que asegura que prcticamente la totalidad de las ciencias (en especial la qumica) pueden
ser explicadas en trminos de la fsica de partculas. Debido a ello se le considera un reduccionista
extremo. Para Weinberg ni la fsica ni la investigacin bsica desaparecern despus de conocerse
esa teora definitiva, aunque reconoce que ya nada ser igual: "Se habr perdido algo, habr una
sensacin de tristeza ya que habr terminado la gran bsqueda del conocimiento fundamental", dice.
El veterano fsico Hans Bethe, profesor en la Universidad de Cornell y premio Nobel por explicar el
ciclo del carbono en la fusin estelar, tiene en su currculum el haber encabezado el grupo de
expertos del Proyecto Manhattan que desarroll las primeras bombas atmicas durante la segunda
guerra mundial. Bethe evade responder directamente a Horgan sobre la posibilidad de hallar la
teora final, pero enfatiza que an quedan muchos enigmas por resolver, aunque l considera que
ninguno de ellos producir cambios revolucionarios en los cimientos de la fsica.
David Bohm, un brillante fsico norteamericano residente en Inglaterra, rechaza tajantemente que
los fsicos puedan reducir todos los fenmenos a una sola teora. Bohm considera que las teoras de
supercuerdas existentes no tienen base alguna y que son de naturaleza meramente especulativa. Para
este fsico la ciencia es un proceso inagotable, y se corre el riesgo de que si se toma demasiado en
serio lo de una teora final, los fsicos acabarn abstenindose de hacerse preguntas realmente
profundas y evitando mirar ms lejos. Por su parte Per Bak, un fsico dans que trabaja en el
Laboratorio Nacional de Brookhaven en los Estados Unidos, y autor de una teora unificada de los
sistemas complejos, afirma: "La fsica de partculas ha muerto, vctima de su propio xito; la mayor
parte de los fsicos de partculas creen estar haciendo an ciencia cuando en realidad no hacen ms
que limpiar y ordenar la casa despus de la fiesta".
3. El Fin de la Cosmologa?
Una de las teoras ms populares sobre el origen del universo es la teora de la gran explosin, que
est basada en las soluciones matemticas de la teora general de la relatividad obtenidas
originalmente por Friedman en los aos veinte. Esta teora propone que hace alrededor de catorce
mil millones de aos toda la masa del universo se hallaba concentrada en un volumen muy pequeo
de alta densidad y temperatura; en cierto momento ocurri una enorme explosin que dio origen al

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universo que conocemos. A pesar de que explica tres observaciones cosmolgicas importantes (la
expansin del universo, la radiacin de fondo de 3 K y la abundancia de ncleos atmicos ligeros),
la teora de la gran explosin empieza a ser fuertemente cuestionada principalmente por su falta de
capacidad predictiva (depende para ello de parmetros cuyo valor numrico se desconoce) y porque
describe un universo idealizado que es homogneo e isotrpico.
Stephen Hawking, el famoso fsico ingls sucesor de la ctedra de Newton en la Universidad de
Cambridge, asisti a un simposio especial para expertos en cosmologa realizado en 1990 en Suecia.
Su conferencia se titul Se vislumbra el final de la fsica terica?, y ah sugiri que, dada la
acelerada evolucin de las computadoras, en algn momento superaran la inteligencia de sus
creadores humanos y seran ellas quienes alcanzaran la teora final. Otro asistente al simposio de
Suecia fue el ruso Andrei Linde, quien ha ganado prestigio por sus contribuciones al desarrollo de
la teora de la inflacin, relacionada con el origen del universo. El descubrimiento de la teora de la
inflacin se le atribuye a Alan Guth, del Instituto de Tecnologa de Massachusetts. Guth y Linde
sostienen en esta teora que en los primeros 10-43 segundos de la historia del universo, cuando el
cosmos era ms pequeo que un protn, la gravedad podra haberse transformado en fuerza
repulsiva durante un breve tiempo. Como consecuencia el universo experiment un crecimiento
exponencial sumamente acelerado antes de estabilizarse en su moderada velocidad actual de
expansin. Las ideas de Guth y Linde en las que basan su teora de la inflacin no son susceptibles
de verificarse, sin embargo dicha teora explica mejor algunos problemas de la creacin del
universo que la conocida teora de la gran explosin.
Linde ha llevado la teora de la inflacin a tal extremo que ha llegado a conclusiones fantasiosas.
Por ejemplo asume la existencia de una cantidad infinita de universos, los cuales dan lugar a su vez
a universos bebs. Algunos de estos universos bebs conservan los genes de sus predecesores y se
transforman en universos con leyes naturales similares y con habitantes parecidos. En el transcurso
de una entrevista, Horgan le pregunt a Linde si alguna vez se haba puesto a pensar que sus teoras
podran ser solamente tonteras, y de manera espontnea Linde respondi: "En mis momentos de
depresin me veo a m mismo como un idiota redomado. Estoy jugando con juguetes demasiado
primitivos y en consecuencia trato de no tomarme muy en serio mis propias ideas". Para Linde la
ciencia se parece a sus universos: es infinita y eterna, y por lo tanto lo es tambin la bsqueda de
conocimiento. Aunque no lo manifest expresamente pareci decir que su meta como fsico no era
llegar a la verdad absoluta sino seguir siempre en movimiento, buscando.
David Schramm trabaja en la Universidad de Chicago y en el Fermilab y tambin asisti al
simposio de Suecia. Schramm piensa que conforme los cosmlogos sigan profundizando en los
orgenes del tiempo sus teoras se volvern cada vez ms especulativas. Reconoce que es necesaria
una teora unificada en la fsica de partculas aunque cree que la validacin de esa teora podra ser
sumamente difcil. Dice textualmente: "An cuando alguien saliera con una teora realmente bonita,
como la de las supercuerdas, no habra manera de verificarla. As, no estaramos realmente
siguiendo el mtodo cientfico. No se dara esa comprobacin experimental necesaria y la teora
tendra una consistencia meramente matemtica". No apoya la idea de encontrar una teora final
porque recuerda que los fsicos de finales del siglo XIX que crean saber ya todo y de repente
descubrieron que la realidad distaba mucho de ser as. Schramm afirma: "Ahora que se vislumbra el
final de la fsica, puede suceder lo mismo que hace cien aos y al tratar de resolver los problemas
que an quedan pendientes puede iniciarse una nueva poca, ms rica y apasionante".
El rebelde astrnomo y fsico britnico Fred Hoyle rechaza la teora de la gran explosin a pesar
de que l acu el trmino- porque, segn l, no tiene sentido hablar de la creacin del universo a
no ser que existieran ya el espacio y el tiempo para que el universo se creara en ellos. La nica

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alternativa al absurdo anterior es que el espacio y el tiempo hubieran existido siempre. As que,
junto con Thomas Gold y German Bondi, propuso la teora de la creacin continua segn la cual en
vez de una gran explosin hubo muchas pequeas explosiones en los tiempos y espacios ya
existentes.
Parece ser que la cosmologa se dirigir hacia nuevas teoras que probablemente no estn basadas
en la relatividad general [5]. De modo que se pronostica una larga vida para la cosmologa ya que
est lejana la posibilidad de encontrar una teora nica sobre el origen del universo que sea aceptada
por la mayora de los cosmlogos.
4. El Fin de la Biologa Evolucionista?
La biologa evolucionista no ha podido desprenderse de la pesada herencia de Darwin: su teora de
la seleccin natural. Los cientficos que se enamoran de ciertas teoras -propias o ajenas- suelen
tomar como una ofensa personal el que alguien exprese una opinin contraria o simplemente
diferente a lo que ellos consideran la verdad ltima. Si se trata de cientficos brillantes, con
frecuencia sin proponrselo se transforman en obstculos para el desarrollo de nuevas ideas y
teoras en sus reas de investigacin por la apasionada defensa de su teora favorita. Richard
Dawkins, profesor en la Universidad de Oxford, constituye un caso ilustrativo. Dawkins es mas
papista que el papa. En su libro El Relojero Ciego afirma: "Nuestra existencia alberg en otro
tiempo el mayor de todos los misterios, pero Darwin se encarg de resolverlo y pasar algn tiempo
en el que nosotros solo seguiremos aadiendo notas a pi de pgina". Dawkins afirma que todos los
descubrimientos importantes realizados en la biologa evolucionista (por ejemplo los experimentos
de Mendel sobre la herencia y el descubrimiento de la estructura de doble hlice del ADN) slo han
servido para apuntalar la teora de la seleccin natural, propuesta por Darwin en El Origen de las
Especies. Reconoce que an quedan algunos misterios biolgicos bastante importantes por resolver
pero segn l todos pueden solucionarse con total seguridad dentro del marco conceptual del
paradigma darwiniano. Como puede observarse, para Dawkins la teora final en biologa hace
mucho tiempo que se obtuvo y est representada indiscutiblemente, al menos para l, por la teora
de la evolucin de Darwin.
El reverso de la moneda de Dawkins es Stephen Jay Gould, iconoclasta profesor de la Universidad
de Harvard y autor de bestsellers. Gould trata de manera deliberada de denigrar a Darwin, de modo
que elabor una teora de la evolucin a la cual dio el nombre de teora del equilibrio puntuado,
segn la cual las especies se crean de manera relativamente rpida cuando un grupo de organismos
se separa de su poblacin pariente estable y experimenta un cambio gentico propio. Segn Gould,
la evolucin no muestra un progreso definido ni vuelve forzosa la aparicin de algunas especies,
entre las que incluye al Homo Sapiens. En sus primeros trabajos Gould afirmaba de manera
arrogante que su teora era un alternativa vlida al gradualismo de Darwin, y planteaba la
posibilidad de que algn da substituyera a la teora de la seleccin natural. Posteriormente acept
que su teora del equilibrio puntuado podra ser slo una extensin o un complemento de la teora
de Darwin. Gould acepta que su oposicin a Darwin y la elaboracin de la teora del equilibrio
puntuado se inspir al menos en parte en el libro de Kuhn La Estructura de las Revoluciones
Cientficas, porque este libro le ayud a creer que l, sin proceder de una familia con tradicin
universitaria ni cientfica, poda ser capaz de encabezar una revolucin cientfica y realizar una
contribucin nueva y valiosa a la ciencia. Gould no cree que la biologa sea capaz algn da de
llegar a una teora definitiva porque segn l "hay todava tantas cuestiones relevantes sin respuesta
que si me pidieran que la enumerara no sabra por cual empezar".

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Por su parte, Lynn Margulis, profesora de la Universidad de Massachusetts, no rechaza las ideas
bsicas del darwinismo, sin embargo desafa la ortodoxia ultradarwiniana. Admite la evolucin mas
no acepta la manera en que los ultradarwinistas afirman que ocurre. Por ejemplo para ella un
organismo puede volverse ms apto mediante simbiosis (entendida como la absorcin o infiltracin
gentica de un organismo por otro) y en consecuencia la simbiosis constituye para Margulis una
alternativa vlida a la seleccin natural . Una idea favorita de Margulis es el concepto de Gaia [6],
concepto que originalmente propuso el poco hortodoxo qumico ingls James Lovelock en 1972,
pero que ella ha retomado y difundido. La idea bsica subyacente en Gaia reside en considerar que
absolutamente toda la vida en la tierra regula qumicamente su entorno promoviendo de esa manera
su propia supervivencia. A diferencia de Lovelock, Margulis rechaza la idea de que la tierra sea en
cierto sentido un enorme organismo vivo. Dawkins y Gould ridiculizan el concepto de Gaia y
consideran el trabajo de Margulis como "poesa que quiere disfrazarse de ciencia". Al preguntarle
Horgan si crea que la ciencia podra alcanzar algn da la verdad absoluta, Margulis respondi: "El
poder y la persuasin de la ciencia emanan del hecho de que sus asertos se pueden contrastar con el
mundo real, a diferencia de los asertos de la religin y el arte. Pero yo no creo que esto equivalga a
decir que existe la verdad absoluta. No creo que la verdad absoluta exista, pero si existiera, no creo
que ninguna persona la posea".
Para Horgan, el desafo actual ms ambicioso y radical a Darwin proviene de Stuart Kauffman, un
bioqumico especializado en simulaciones numricas del Instituto Santa Fe. Kauffman, desde que
era estudiante, not graves fallos en la teora evolucionista de Darwin para explicar la capacidad de
la vida para aparecer y perpetuarse. Realiz a cabo simulaciones numricas en computadora para
estudiar la interaccin de sistemas a base de substancias qumico-biolgicas simples. Los resultados
mostraron a Kauffman que cuando el sistema alcanzaba cierto nivel de complejidad las molculas
empezaban a reaccionar entre s espontnemente para formar nuevas molculas de tamao y
actividad cataltica mayores que las originales. Kauffman concluy que este tipo de autocatlisis,
ms que la formacin al azar de una molcula con capacidad de replicarse y evolucionar como
sostena Darwin, fue lo que condujo a la creacin de la vida. El principio central de la teora
darwinista, la seleccin natural, tampoco se ha salvado de los ataques de Kauffman. Segn
Kauffman existen conjuntos complejos de genes que interactan entre s y que estn sujetos a
mutaciones aleatorias, cuya evolucin no es fortuita sino dirigida hacia ciertos patrones que los
estudiosos del caos nombran atractores. A este proceso de interaccin y atraccin Kauffman lo
llam anticaos, y segn l podra haber jugado un papel de mayor relevancia que la seleccin
natural en la evolucin de los seres vivos. Las ideas de Kauffman han tenido una aceptacin
relativamente escasa, y ello parece originarse en una actitud retrgrada, tpica entre la mayora de
los investigadores experimentales (que se da no solo en biologa sino en cualquier rama de la
ciencia o la ingeniera) hacia las simulaciones numricas, las cuales catalogan como meras
ilusiones, abstracciones alejadas de la realidad, o en ocasiones como meros juegos informticos.
5. El Fin de la Neurociencia?
Dice Roger Penrose en su libro La Nueva Mente del Emperador [7]: "En el interior de nuestras
cabezas hay una magnfica estructura que controla nuestras acciones y de algn modo da lugar a
una conciencia del mundo que nos rodea. Es difcil ver cmo un objeto de apariencia tan poco
prometedora pueda lograr los milagros de que le sabemos capaz. Sin embargo un examen ms
prximo comienza a revelar que el cerebro tiene una estructura mucho ms intrincada de lo que
suponemos y una sofisticada organizacin". La conciencia humana generalmente ha sido observada
desde un punto de vista metafsico, y en consecuencia su estudio no ha sido considerado un tema
apropiado para la investigacin cientfica. Francis Crick, ganador del premio Nobel por el
descubrimiento de la estructura de doble hlice del ADN, ha logrado convertir el problema de la
conciencia humana en un tema legtimo para la ciencia. Para Crick las neuronas deben ser la base de

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todo modelo de la mente, y la conciencia se puede empezar a estudiar partiendo de la base de que
consta de un mecanismo que combina la atencin con la memoria a corto plazo. Si los
neurocientficos pudieran determinar los cambios que se producen en el cerebro cuando cambia la
atencin se acercaran mucho a la elucidacin del misterio de la conciencia. A modo de avanzada
Crick propone una teora segn la cual, cuando se fija la atencin en algo en particular, ciertos
grupos de neuronas (a las que llama neuronas oscilantes) se activan rpidamente y podran en el
futuro ser detectadas. Crick reconoce que la teora tiene muchos puntos dbiles pero considera que
es un buen intento por atacar cientficamente el problema de la conciencia humana.
Gerald Edelman es ganador del premio Nobel por determinar la estructura de las inmunoglobulinas,
una clase protenas que son fundamentales en la respuesta inmune del cuerpo. Para Edelman, quien
actualmente trabaja en el Instituto Scripps de la Jolla, el desarrollo de una teora de la mente
humana representara la culminacin definitiva de la ciencia pues entonces sta podra explicar su
propio origen. A diferencia de Crick, Edelman considera a las neuronas demasiado simples e
inflexibles como para constituirse en la base de una teora sobre el cerebro. Para Edelman la base
fundamental son ciertos grupos de neuronas que compiten entre s por lograr representaciones
eficaces (o mapas) de la infinita variedad de estmulos que le llegan al cerebro desde el exterior. De
manera similar a Darwin con su teora de la seleccin natural, supone que los grupos que forman
mapas con xito se vuelven ms fuertes mientras que los otros se debilitan.
Los fsicos tambin han puesto su granito de arena en el tema de la conciencia. Por ejemplo Steven
Weinberg asegura que ms tarde o ms temprano la conciencia humana podr ser explicada
mediante principios fundamentales de la fsica, como la mecnica cuntica o las teoras de
supercuerdas [3]. Otro apasionado defensor de la mecnica cuntica es John Eccles, neurocientfico
britnico y premio Nobel por sus estudios sobre la transmisin neural. Eccles defiende la teora del
dualismo, segn la cual la mente existe independientemente de su sustrato fsico, el cerebro. Dicha
teora es fuertemente cuestionada por sus colegas porque segn ellos viola el principio de
conservacin de la energa, ya que si la mente no tiene existencia fsica no es posible explicar de
qu manera puede inducir cambios fsicos en el cerebro.
Para muchos cientficos el cerebro humano y la mente constituyen la ltima frontera de la ciencia,
de ah que se considere que la neurociencia es una de las disciplinas que tiene ms camino por
recorrer.
6. Quines son los Presuntos Responsables del Supuesto Declive de la Ciencia?
Horgan narra que durante un congreso celebrado en Syracuse en 1989, George Stent, pionero
destacado de la biologa molecular de la Universidad de California en Berkeley dijo: "La ciencia
como tal podra estar llegando a su fin, no porque haya fracasado ni por las crticas de los filsofos
sofistas sino porque la ciencia ha estado trabajando de manera tan excelente que, debido a su avance
tan vertiginoso, est a punto de llegar a sus ltimas fronteras. Ahora que la ciencia parece ms
imparable, triunfante y poderosa, est acercndose precisamente al momento de su muerte". Otros
cientficos creen que los responsables del supuesto declive de la ciencia (en caso de que tal declive
exista) son los filsofos de la ciencia, en especial aquellos que adoptan posturas de escepticismo. En
un artculo de hace algunos aos [8] se comenta el "profundo y extendido" malestar entre los
cientficos por la falta de presupuestos, el aparente rechazo de la sociedad y las dudas sembradas
sobre la capacidad de la ciencia para alcanzar la verdad objetiva, y se culpa de ello a cuatro
traidores de la verdad: Karl Popper, Imre Lakatos, Thomas Kuhn y Paul Feyerabend. Los autores
del citado artculo exageraron porque es muy difcil que las ideas de estos filsofos pongan en
peligro la slida burocracia de la ciencia. Sin embargo acertaron al afirmar que las ideas de estos

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filsofos escpticos son evidentemente autorrefutadoras, es decir que se niegan y destruyen a s

mismas. Con el fin de comprobar si ese escepticismo que mostraban hacia la capacidad de la ciencia
para llegar a la verdad era real o solo una pose, Horgan tuvo la oportunidad de entrevistarse
personalmente con cada uno de estos traidores de la verdad, excepto con Lakatos, quien falleci en
1974. Despus de hablar largamente con ellos, Horgan qued convencido de que Popper, Kuhn y
Feyerabend crean profundamente en la ciencia, y que su escepticismo estaba en realidad motivado
por su enorme fe en ella. Horgan dice que tal vez el mayor fallo de estos filsofos fuera el de
atribuir a la ciencia un mayor poder del que realmente tiene.
Per Bak coment a Horgan durante una entrevista en Nueva York en 1994 que "...la creciente
antipata del gobierno de los Estados Unidos hacia las ciencias puras, manifestada principalmente
por la disminucin de los presupuestos, y su insistencia cada vez mayor en las aplicaciones
prcticas puede perjudicar el desarrollo y cambiar el rumbo de las investigaciones actuales. Cada
vez resulta ms difcil practicar la ciencia por la ciencia; ahora la ciencia tiene que ser til. La
mayor parte de los cientficos se ven obligados a realizar trabajos terriblemente aburridos que no
tienen ningn inters real y producen una increble cantidad de basura".
7. Comentarios Finales
Ni duda cabe que la humanidad est inmersa en una revolucin cientfica y tecnolgica que ha
transformado profundamente la vida cotidiana. Las revoluciones cientficas cambian nuestro
concepto del universo, del mundo en que vivimos y de nosotros mismos, aunque a veces es difcil
detectar el momento preciso en que ocurren. La ciencia avanza hoy, a diferencia del pasado, a
pequeos saltos constituidos por contribuciones tambin pequeas de seres humanos brillantes pero
no geniales. En ocasiones se tiene la impresin de que los gigantes de la ciencia, los genios, se han
extinguido. Tal vez el ltimo gigante cientfico en el sentido clsico fue Einstein, quien pertenece a
la constelacin de estrellas entre las que se encuentran Kepler, Galileo, Newton y Darwin.
Los comentarios de Steven Weinberg [3] en el sentido de que aun cuando eventualmente se
alcanzara la teora final ello no significara la desaparicin de la ciencia ni de la investigacin
bsica, parecen acertados. La propuesta de John Horgan de que las ciencias puras estn llegando a
su fin, similar a la que hace Francis Fukuyama en El Fin de la Historia, es muy prematura, pues an
quedan muchos misterios por resolver. Segn Rescher [9] la ciencia nunca podr terminarse pues
para cada respuesta que se obtenga siempre surgir otra pregunta. Todo indica que las revoluciones
cientficas no han terminado y que la ciencia continuar existiendo mientras el ser humano tenga
curiosidad e imaginacin. Por ahora el ocaso de la ciencia parece lejano.
Referencias

J. Horgan. El Fin de la Ciencia. Editorial Paids, Barcelona, 1998.

T. Kuhn. La Estructura de las Revoluciones Cientficas. Editorial Fondo de Cultura
Econmica, 18 impresin, Mxico, 1997.
S. Weinberg. El Sueo de una Teora Final. Editorial Grijalbo Mondadori, Barcelona,
1994.
L.E. Ibez. "Unificacin y Dualidad en Teora de Cuerdas". Revista Investigacin y
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