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Hasta algunas dcadas atrs, primaba la falsa premisa, respecto de que los
lenguajes de signos no eran ms que simples gestos y pantomimas, sin estructura
propia, ni mucho menos organizacin interna. Afortunadamente, hoy sabemos que
los lenguajes de signos son formas de comunicacin manual, que dependen
fundamentalmente del canal visual para percibir la informacin lingstica y que
son utilizados por las distintas comunidades de sordos del mundo como el
principal medio de comunicacin. Al ser lenguajes visuales, utilizan dimensiones
de espacio y movimiento para transmitir informacin sobre diversos parmetros
espaciales simultneamente. Los lenguajes de signos son sistemas organizados a
partir de movimientos convencionales, estructurados gramaticalmente para la
comunicacin. El inters por estudiar las lenguas de signos, radica en que son
lenguas que poseen las mismas las propiedades formales que cualquier lengua oral,
pero en una modalidad visual.
Ahora bien, aunque los lenguajes hablados y signados difieren radicalmente en su
forma externa, comparten propiedades a nivel abstracto. Los lenguajes hablados se
codifican mediante variaciones de los sonidos en un lapso de tiempo y los lenguajes
signados se codifican mediante variaciones de los movimientos en un espacio
determinado. En este sentido, la pregunta ms relevante en los ltimos aos ha
sido averiguar cmo esta diferencia afecta a la organizacin neuronal del lenguaje.
Si los lenguajes orales se procesan principalmente en el hemisferio cerebral
izquierdo, entonces podramos suponer, que los lenguajes signados, por ser
visuales, debieran ser procesados principalmente en el hemisferio cerebral derecho.
ANTECEDENTES LINGSTICOS
Antes de abordar los estudios que aportan las bases neurolgicas para comprender
las relaciones entre lenguaje oral y lenguaje signado, consideramos relevante
esclarecer algunos conceptos acerca de la lingstica de la lengua de signos. La
fonologa propia de las lenguas de signos, se caracteriza, como es obvio, por carecer
de sonidos, por ello, algunos signolingistas le dan el nombre de querologa. Los
queremas, o parmetros formacionales, son las unidades mnimas sin significado
de las lenguas de signos. Sobre la base de investigaciones recientes (Rodrguez,
1992; Siedlecki, T., & Bonvillian, J., 1993,1997, 1998; Petitto, 2000; Garca Orza;
2002; Domnguez & Alonso, 2004), podemos sealar que los distintos niveles
lingsticos de las lenguas de signos presentan, a grandes rasgos, las siguientes
caractersticas:
1. Nivel fonolgico o querolgico: En la mayora de las lenguas de signos se
distinguen al menos cuatro elementos bsicos o parmetros formativos; (a) la
configuracin de la mano (queirema), (b) la orientacin de la mano
(queirotropema), (c) el movimiento de la mano (kinema) y (d) el lugar en el cuerpo
donde se articula el signo (toponema). A partir de la combinacin de estos
parmetros bsicos es posible expresar infinidad de mensajes lingsticos. Por
tanto, los signos que realizan las personas signantes, no son elementos globales,
Tarea
Nios
Lingstica
No-lingstica
Sordos
HI / HD
HD
Oyentes
HI
HD
Los investigadores sostienen que las personas que han estado privadas de sonidos,
responden a aspectos diferentes de la informacin espacial. De este modo, la
informacin espacial en los sordos llega a ser el patrn primario para el que ambos
hemisferios responden, cada uno a su modo. Para los sordos que emplean lenguaje
de signos, el hemisferio izquierdo es sensible a los aspectos sintcticos y semnticos
de la informacin espacial y el hemisferio derecho a los aspectos globales de la
informacin espacial. En cambio, cuando la informacin espacial es descompuesta
analticamente en sus partes componentes, hay una tendencia a involucrar
mayormente el hemisferio izquierdo. Cuando la informacin espacial es percibida
como un patrn global, est ms involucrado el hemisferio derecho. Para ambos
hemisferios, la informacin espacial es ms relevante, y como tal, sirve como
unidad bsica en la organizacin de la informacin.
AMBIENTE, CEREBRO Y LENGUAJE
Como es sabido, durante mucho tiempo el punto de vista dominante en la
comprensin del desarrollo neuronal, ha sido que los estmulos del medio
desempean simplemente una funcin de desencadenantes, que facilitan un
proceso determinado fuertemente por los genes. Segn esta teora, los diferentes
sistemas cerebrales tendran determinaciones intrnsecas que les permiten tratar
algunos tipos de informacin. Por ejemplo, la corteza auditiva slo podra tratar la
informacin auditiva y no la informacin visual. No obstante, cada vez hay ms
evidencia que apoya el papel predominante del ambiente en el establecimiento de
las caractersticas funcionales del cerebro.
Al respecto, Neville y Bavelier (1996) postulan que la experiencia sensorial influye
poderosamente en el desarrollo de la corteza cerebral. Plantean que el papel de la
experiencia tendra que ser especfico de cada sistema funcional y diferente segn
el nivel de maduracin de cada sistema. Para comprobar esta hiptesis utilizaron
dos tcnicas de imaginera cerebral. En primer lugar, utilizaron la tcnica de
Potenciales Evocados (PE), procedimiento que registra la actividad elctrica del
encfalo, como respuesta a estmulos visuales, auditivos o sensoriales. En segundo
lugar, utilizaron Imgenes por Resonancia Magntica (IRM), mtodo que permite
registrar la activacin neuronal durante los cambios de concentracin de oxgeno
en la sangre. Ambos procedimientos se llevaron a cabo mientras los sujetos (sordos
y oyentes) realizaban diversas tareas sensoriales o de habla. En los sordos
congnitos, la respuesta desencadenada por los estmulos centrales era parecida a
la de los oyentes, en cambio los estmulos perifricos provocaban potenciales dos o
tres veces ms importantes en las regiones temporales superiores, en las
proximidades de la corteza auditiva. A partir de estos hallazgos surge la hiptesis
de que en los sordos, la parte del sistema visual especializada en el tratamiento de
Mientras que los sujetos con lesin en el hemisferio derecho muestran el patrn
inverso. Los investigadores sugieren que, el hemisferio derecho de los sordos que
utilizan como primera lengua una lengua de signos, est involucrado en el
procesamiento visual-espacial del lenguaje a nivel global y que el hemisferio
izquierdo est involucrado en el procesamiento visual-espacial del lenguaje a nivel
local. En este sentido, son varias las investigaciones que han determinado que el
dficit en la habilidad para producir y comprender lenguaje de signos (afasia en
lenguaje de signos), est asociado con lesiones en el hemisferio cerebral izquierdo.
Hickok et. al (1998) concluyen que los sistemas especializados en el procesamiento
del lenguaje, son los mismos para el lenguaje signado y para el lenguaje hablado,
independientemente de la modalidad particular a travs de la cual sean percibidos
y expresados.
En la misma lnea de investigacin, Hickok, Love-Geffen y Bellugi (2002)
investigaron el rol de los hemisferios cerebrales en la comprensin del ASL. El
estudio tuvo por objeto recabar evidencia emprica respecto del grado de asimetra
hemisfrica en la comprensin del ASL. Los investigadores postulan que si el
lbulo temporal izquierdo es particularmente importante para la comprensin de
ASL, entonces es posible esperar que los pacientes sordos con dao en el lbulo
temporal izquierdo presenten dficit severos en la comprensin de ASL. Hickok et.
al (2002) evaluaron la habilidad en la comprensin de signos de 19 sordos con
dao cerebral, todos ellos signantes de toda la vida, 11 con dao en el hemisferio
cerebral izquierdo y 8 con dao en el hemisferio cerebral derecho. Examinaron la
comprensin de signos mediante 3 condiciones; (a) comprensin de signos en
forma asilada, (b) comprensin de signos en oraciones simples y (c) comprensin
de signos en oraciones complejas. Los resultados fueron relacionados con dos
variables; el hemisferio involucrado (derecho versus izquierdo) y la implicacin del
lbulo temporal izquierdo.
Los investigadores concluyen en primer lugar, que los signantes con lesin en el
hemisferio izquierdo se desempean con menor eficiencia que los signantes con
lesin en el hemisferio derecho en todas las tareas de comprensin de ASL. En
segundo lugar, que los signantes con lesin en el hemisferio izquierdo y con
implicacin del lbulo temporal izquierdo, presentan mayores dificultades en la
comprensin de signos, en las tres condiciones formuladas, que los signantes con
lesin en el hemisferio derecho sin implicacin del lbulo temporal izquierdo. Ello
sugiere que el lbulo temporal izquierdo juega un rol particularmente importante
en la comprensin del lenguaje de signos, tal como ocurre en la comprensin del
lenguaje oral, en los sujetos oyentes. En tercer lugar, aunque se observan algunas
discrepancias en el desempeo de los signantes con lesin en el hemisferio derecho
en la tarea de comprensin de oraciones complejas, esto es semejante a lo
observado en sujetos oyentes con dao cerebral derecho.
Hickok, et. al. (2002) sealan que estos descubrimientos son inconsistentes con la
idea de que el sistema crucial para la comprensin del lenguaje signado est ms
bilateralmente organizado que el sistema para la comprensin del lenguaje
hablado. Finalmente, sugieren que el dao en el lbulo temporal izquierdo es una
sujetos con audicin cuando hablan y en los sujetos sordos cuando signan. Tercero,
las imgenes cerebrales han confirmado que las regiones que intervienen en la
comprensin del lenguaje de signos son, en gran medida, las mismas que
intervienen en la comprensin del lenguaje hablado.
DISCUSIN
La explicacin ms aceptada, entre los diferentes grupos de investigadores a nivel
mundial, respecto de los resultados anteriormente expuestos, es la que sugiere la
naturaleza modular del cerebro. Desde esta premisa, cada mdulo se encuentra
organizado en torno a una tarea computacional concreta. Segn esta concepcin, el
procesamiento de la informacin visual-espacial no se encuentra confinado en una
sola regin del cerebro; por el contrario, distintos mdulos nerviosos procesan de
modo diverso las seales visuales que el cerebro recibe. Por ejemplo, las seales
visuales portadoras de informacin lingstica se traduciran en un formato
optimizado para el procesamiento lingstico, dando acceso al cerebro a los
significados de los signos, a la extraccin de las relaciones sintcticas y las
cualidades del discurso signado. Pero, los estmulos visuales que transportan
informacin de distinto tipo, como los rasgos y contornos de un objeto, seran
trasladados a un formato optimizado para, por ejemplo, efectuar rdenes motoras
para la produccin de un dibujo. Las experiencias computacionales de estos tipos
de tareas de procesamiento son muy diferentes; por ello, los sistemas neuronales
que intervienen en el procesamiento de los distintos tipos de informacin visualespacial son tambin diferentes.
Como advierten la mayora de los autores antes reseados, los lenguajes hablados y
signados se diferencian de forma radical en su modalidad receptiva y expresiva, es
decir, a nivel de procesamiento perifrico. Sin embargo, ambos lenguajes, parecen
implicar cmputos lingsticos muy similares. En consecuencia, es esperable que
los lenguajes hablados y signados compartan gran cantidad de territorio neuronal
en los niveles cerebrales ms centrales y de nivel superior, y diverjan en los niveles
de procesamiento ms perifrico. Por ejemplo, en el extremo sensorial el
procesamiento perifrico del habla tiene lugar en la corteza auditiva de ambos
hemisferios, mientras que el procesamiento inicial de los signos se produce en la
corteza visual primaria. No obstante, tras las primeras etapas de procesamiento, las
seales parecen encaminarse hacia sistemas lingsticos centrales o superiores que
tienen una organizacin nerviosa comn para hablantes y signantes.
Por ltimo, cabe la reflexin respecto de la utilidad de conocer y manejar los
componentes neurolgicos del lenguaje, ya que como hemos podido analizar, el
cerebro humano en su evolucin, ha destinado gran cantidad de recursos para
especializarse en el procesamiento de la informacin lingstica, y como tal, no
establece diferencias en el procesamiento de estmulos lingsticos auditivos o
visuales a nivel central. Los lenguajes de signos son lenguajes en toda regla, que
poseen una estructura gramatical compleja y cuyo procesamiento a nivel de
estructuras cerebrales es prcticamente idntico al de los lenguajes hablados.
Finalmente, los lenguajes de signos proveen una posibilidad nica para
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informacin auditiva. En la cara posterior del tlamo se aprecian dosimportantes ncleos: el geniculado lateral y medial.
CRTEX AUDITIVO PRIMARIO (rea 41 de Brodman)
.
Es el reaPromotora Su funcin podramos decir, es la de organizar losmovimientos que se originarn o en los que
intervendrn los estmulosvisual, tctil o auditivo.
Es una zona de coordinacin de movimientos dela zona de la cara, laringe, faringe y respiratorios
.
CIRCUNVOLUCIN ANGULAR
O
cupa una posicin clave para loselementos que se encuentran separados de la corteza cerebral y quetienen que ver con la
visin.
REA DE WERNICKE (Comprensin
del estmulo)
su desarrollopermite alcanzar niveles de comprensin altos (inteligencia), al procesar la mayora de las funciones
intelectuales del cerebro. Siendo por ello degran importancia y objeto de frecuente estudio.
FASCCULO ARQUEADO
Es un fascculo de Asociacin queinterconecta las reas de Wernicke y Broca
.
El fascculo arqueadoes un conjunto de fibras que, interconectando los lbulos frontal, occipitaly temporal, pone en
relacin regiones corticales de gran importancia parael lenguaje.
AREA DE BROCA
Su funcin es permitir la ejecucin de los patronesmotores para la expresin de cada palabra, articulando el
Lenguaje hablado y escrito. Por lo tanto esta rea dota de los circuitosnerviosos necesarios para la formacin de las
palabras
2003
, REVISTA DE NEUROLOGA
REVISIN
Bases neurobiolgicas del lenguaje y sus
alteraciones
J. Castao
INTRODUCCIN
El lenguaje es un claro ejemplo de una funcin superior del ce-rebro cuyo desarrollo se sustenta, por
un lado, en una estructuraanatomofuncional genticamente determinada y, por otro, en elestmulo
verbal que le da el entorno.Dentro de la estructura participan anatomofuncional diversossistemas y
subsistemas que actan en serie y en paralelo. Granparte de nuestro conocimiento sobre las bases
neurofisiolgicasdel lenguaje
proviene de las observaciones de pacientes adultoscon lesiones
circunscritas y sus consecuencias clnicas (afasias).A esto se han agregado, en los ltimos tiempos,
estudios conimgenes funcionales en voluntarios sometidos a pruebas lin-gsticas.
SISTEMAS FUNCIONALES DEL LENGUAJE
De acuerdo con Damasio [1], vamos a considerar tres sistemasprincipales que sustentan
funcionalmente el lenguaje:1.Un sistema operativo o instrumental, que ocupa la regin
oracin (aspectos relacionales del len-guaje, gramtica), pero tambin es el sitio de acceso a verbos
ypalabras funcionales. La mayor dificultad sintctica en las lesio-nes del rea de Broca es unir
elementos en diferentes partes de laoracin que se refieren a la misma entidad (dficit en memoria
recluta el
input
auditivo para que se cartografen comopalabras y se utilicen, subsecuentemente, para evocar concep-tos. No es un seleccionador de
palabras, pero es parte del siste-ma necesario para implementar sus sonidos constitutivos en laforma de representaciones internas
auditivas y cenestsicas quedan apoyo a las vocalizaciones emergentes. Su funcin es ladescodificacin fonmica y no la interpretacin
semntica, perosu lesin al afectar a la descodificaci
media recurrente como causa de los trastornos deldesarrollo del lenguaje es un tema todava
controvertido. Algu-nos estudios muestran relacin [10], mientras que otros refutanuna conexin
directa [11].Dentro del complejo sistema funcional del lenguaje, com-puesto por mltiples
subsistemas que actan en serie y en para-lelo, hay eslabones que cumplen funciones
esenciales para elnormal desarrollo del lenguaje. A partir de los trabajos de Tallaly
Piercy [12] se ha visto que el procesamiento fonolgico enforma secuencial y rpida
(pasaje consonante-vocal) se alteraen nios disfsicos y dislxicos. Dado que dicho
procesamientotiene lugar en el rea de Wernicke, este hallazgo guarda rela-cin con las
alteraciones de la normal asimetra del plano tem-poral (izquierdo mayor que el
derecho) [13] observada en estospacientes y con los hallazgos neuropatolgicos de
de de las piezas fonticas a partir del plan fonolgico y dela seleccin de los patrones motores y
temporales (corte-zas frontal e insular).2.
Nivel intermedio o de mediacion