I CONGRESO INTERNACIONAL DE LITERATURA INFANTIL Y

JUVENIL ANMATE A LEER, VUELA ALTO

(Lima, del viernes 19 al sbado 20 de febrero de 2010)
Conferencia
EL ZAPATO DE CRISTAL
La Literatura Infantil y juvenil y los medios
Albeiro Echavarria
Calle 10 oeste 36b-151 Apto. 703 Cali- Colombia
pedroparamo613@yahoo.com
Hace unos aos, cuando el tiempo sobrante se empleaba en jugar a las
canicas, y no en pasearse por el ciberespacio, haba en Yarumal, un pueblo del
norte de Colombia, una voz misteriosa que congregaba a los chiquillos a eso de
las siete de la noche. Era don Donato Ros. Tena don Donato una emisora en
la que emita desde anuncios de pomadas para sacar el diablo del pecho, hasta
consejos para la siembra en luna creciente. Eso no era del inters de los
chiquillos, entre los que me encontraba. Lo que haca que ninguno faltara a la
cita, aunque fuera con un radio prestado, era que don Donato desempolvaba,
quien sabe de qu corrodo anaquel, una extensa coleccin de cuentos clsicos.
Eso deca l, pero no deban ser ms de una docena. Escoga uno para cada da
y al cabo de doce das volva a repetirlos. Todos creamos que l haca todas
las voces y que era el creador de los efectos especiales, pero despus, al
descubrir que esas historias salan de discos de acetato, nos deslumbramos
an ms. Todava recuerdo el sonido de las hojas al caer, mientras Caperucita
camina por el bosque, inocente de lo que le espera en la casa de la abuela. Y
el chirrido prolongado de la puerta, como una agona interminable, cuando el
lobo ha asumido su papel de abuela. Hasta resuenan en mis odos los ruidos
provocados en el estmago indigesto del lobo. Las narraciones de los cuentos
estaban acompaabas con msica escogida cuidadosamente para cada escena
dramtica: cada pista era como una prolongacin del texto ms all de su
propia investidura. Ah radicaba el milagro: en el acompaamiento de la
narracin. La msica creaba su propia historia paralela, enriquecindola con
nuevos matices, dndole nuevas posibilidades y logrando lo que todo narrador
suea: un lector absorbido, enajenado por un mundo nuevo.
La radio es el mejor aliado de la literatura, el ms honesto. No cercena la
imaginacin. La radio tiene que ser descriptiva para superar sus propias
limitaciones. Es oral: todos los sentidos del oyente tienen que estar dispuestos
para crear la imagen; para darle color y movimiento. Pero la radio, en estos

tiempos, es obsoleta para un nio. Para un joven, en cambio, la radio es

msica e irreverencia; en algunos casos, desahogo. Los programas juveniles
recuperan al oyente con un lenguaje contemporneo y unas temticas
liberales. Pero la radio juvenil carece de difusores de lectura. En cambio all
abundan los exaltadores de las nuevas tecnologas. Los jvenes locutores
parten de la falsa premisa de que leer es aburrido.
La televisin termin ganndole la batalla a don Donato Ros, quien cambi su
espacio dedicado a la difusin de cuentos infantiles por una hora en la que un
locutor de voz cansada, programaba canciones del recuerdo. Yo empec a
buscar en onda corta un reemplazo para don Donato y me encontr con otras
temticas en emisoras de Holanda y otros pases europeos. Pronto me di
cuenta de que eran programas dirigidos a los adultos, pero eso no me
importaba. Esas emisoras lejanas tenan espacio para la poesa, para citar a
autores rarsimos que no encontraba en la biblioteca y me servan adems
para escuchar noticias con un tono pausado. La radio segua siendo mgica.
Con lo que s no volv a encontrarme con locutores tan bien intencionados
como don Donato: no tena afanes comerciales y se entusiasmaba haciendo
algo que los padres de entonces no hacan con tanta frecuencia como los de
ahora: una antesala al sueo de sus hijos con las historia de Perrault,
Handersen o Dickens. Don Donato, lo s porque lo pregonaba a los cuatros
vientos, no se cansaba de repetir una frase clich: los nios son el futuro del
mundo.
Hoy, cuando el medio audiovisual ha reemplazado al oral cabe preguntarse
Qu importancia tiene el futuro para un medio como la televisin? Para
empezar, la televisin es en esencia presente: podramos echarle un rpido
vistazo a una sala de redaccin de un noticiero de televisin: tazas de caf sin
terminar, peridicos ledos al afn en un computador, telfonos que no se
cansan de repicar, reporteros que van y que vienen con sus historias mutiladas
por la falta de espacio. Y una pregunta que hace temblar a los reporteros
noveles: qu pas hoy? La primera consideracin es el cundo. Lo de maana
puede esperar; hay que atender lo de hoy: la conferencia, el atentado, el
terremoto. El tiempo presente es el que se impone. El pasado huele a peridico
de ayer y el futuro no tiene imgenes. Un nio para un noticiero de la
televisin no es presente; es futuro incierto.
Una noticia sobre un libro infantil, como cualquier otra que involucre aspectos
culturales para la niez, resulta extica en medio de la avalancha de historias
que se presentan en un consejo de redaccin. Si algn periodista propone
cubrir la presentacin de un libro surge la segunda consideracin: a quin va
dirigido. Los nios le huyen a los noticieros porque se angustian con las

historias de sangre y violencia. Los jefes de redaccin saben que sus clientes
son los adultos que, engaados, creen que estar informado es tener en la
cabeza una suma de hechos inconexos, que los medios no dudan en equiparar
con realidad y que el televidente etiqueta con el falso ttulo de cultura general.
Un nio, para un programador de noticias, no tiene capacidad de compra, no
sube los niveles de sintona, ni genera opinin. El periodista de televisin
desprecia la informacin que pueda interesar a un nio envindola a la
trastienda de los colchones: el bal de las notas que podran salir al aire en
caso de que las noticias del da no alcancen para llenar la media hora del
noticiero. Eso, en el plano mercantilista de la noticia, en el personal, en el del
periodista, hay un aspecto an ms grave. El mundo absorbente de las
noticias, si es que esto sirve de justificacin, ha creado un ejrcito de
periodistas que no leen ficcin. Lo que se preocupan por leer algo acuden a los
diarios de los que se retroalimentan con noticias hasta el infinito. Lo viv en
carne propia: en las salas de redaccin abundan los documentos oficiales, los
comunicados de prensa pero escasean, por no decir que brillan por su
ausencia, los libros de narrativa. Cuesta mucho creer que un periodista pueda
tener suficientes herramientas para entender la complejidad de la existencia
humana sin leerse un buen nmero de libros al ao. El amor por la lectura es
algo que se cultiva en el colegio pero que se abandona en las escuelas de
periodismo. Si al menos tuviramos ms periodistas lectores, habra
esperanzas de que las historias que nos transmiten tuvieran un mayor grado
de certeza y sinceridad. Sin periodistas lectores, qu esperanza hay de que
los libros sean noticia y que los nios sean tenidos en cuenta en la agenda
informativa. El periodista y escritor argentino, Toms Eloy Martnez,
recientemente fallecido, lo dijo con mucho acierto: casi todos los periodistas
estn mejor formados que antes, pero tiene menos pasin; conocen mejor a
los tericos de la comunicacin, pero leen mucho menos a los grandes
novelistas de la poca.
Un periodista que lee, gana en sensibilidad y se interesa por algo ms que una
noticia escueta: indaga, contrasta, analiza y adopta un tono diferente. La
televisin, con sus frases cortas de primera infancia y sus historias medidas en
segundos, an tiene, aunque parezca increble, espacio para los que saben
componer una oracin, apreciar el silencio y desentraar los fantasmas que se
esconden detrs de cada imagen. Pero esos niveles de apreciacin slo se
obtienen con la lectura y con un alto grado de sensibilidad.
Resulta paradjico que en la televisin, donde los nios experimentan su
primera adiccin, haya todo un ejrcito de programadores que desprecian el
mundo infantil. Un educador se quejaba, en el colegio Hispanoamericano de
Cali, de que, en el patio de recreo, se formaban grupos de nias, que acosaban

a otras y les hacan la vida imposible, adoptando el papel de las divinas,

salidas de Patito feo un programa argentino que estuvo de moda. En el
programa la mala era la ms popular y era la que serva de modelo. Los
ejemplos abundan: en horarios donde los nios no se han ido a la cama,
abundan en un pas como Colombia, las novelas o series con temticas como el
narcotrfico. Si bien los programadores se escudan en el pretexto de que
quieren mostrar la realidad para que no vuelva a ocurrir, lo que uno ve en los
colegios son nios adoptando el lenguaje narco e imitando roles de hombres
invencibles. La verdad es que esos programas generan altos niveles de sintona
y costosa pauta publicitaria.
Ni siquiera las millonarias ganancias que esos programas dejan se invierten en
crear una mejor programacin infantil y juvenil. En nuestros pases hay
excelentes escritores de literatura infantil y juvenil: dnde estn los
programas basados en sus obras? Empiezan a surgir hroes de piel triguea y
ojos marrones. Pero la televisin infantil nuestra es tan pobre, tan inspida y
anticuada, que a los nios no les queda otro camino que seguir viendo
discovery kids o cartoon network. E insisto, la literatura infantil es despreciada
a muchos niveles, incluso en los crculos ms cercanos al del autor.
En el ao 2006, despus de trabajar ms de 15 aos en los medios, me retir
del periodismo para dedicarme a escribir. Lo haba planeado desde que era
nio: iba a ser escritor pero antes quera hacer reportera: conocer gente,
visitar pases, contar muchas historias. No pude viajar tanto como hubiera
querido porque al poco tiempo escal hacia los niveles directivos. Pero eso s,
escarb en cada historia que lleg a mis manos. Y aprend mucho. Cuando
sali mi primer libro todos los periodistas que me entrevistaban me hacan la
misma pregunta: cmo es que usted, habiendo llegado a ser director de un
noticiero, deja todo y se dedica a escribir para nios? A uno de ellos le
respond: yo escrib mis primeros cuentos antes de ser periodista. Lo que haba
abandonado era la escritura. Ms all del tono despectivo del que me
interrogaba, entregu tambin una respuesta que tena mucho de
reivindicacin: haba pasado todos esos aos entregando historias para el
pblico adulto y de eso lo nico que me quedaba era un gran vaco. Haban
sido tan escasos los momentos de satisfaccin y tantos los momentos en que
me haba invadido la desesperanza!
La subvaloracin de los libros dirigidos hacia los menores de edad, la
encuentra uno an en el mundo editorial. Un editor, del que despus me hice
amigo, me escribi antes de leer mi manuscrito: estoy muy ocupado en la
literatura propiamente dicha, pero ya casi voy a tener tiempo de leer tu
manuscrito. Se sigue pensando que la literatura para nios o jvenes no es
literatura o est a un nivel inferior de creacin. Aunque yo creo que en el fondo

lo que se desprecia es la capacidad que tiene un nio para captar contenidos.

Los nios, si no son los nuestros, nos parecen terribles. El de nosotros es el
ms inteligente, el ms creativo. Los dems, son unos pequeos diablos
incontrolables, maleducados y que no aprenden. A los que escriben para los
nios los llaman nostlgicos de la niez. Otros critican: l escribe para el nio
que lleva dentro. Y lo dicen como si fuera terriblemente vergonzoso ponerse a
la altura de un nio.
La misma etiqueta de literatura infantil y juvenil ha ayudado a crear un gueto
bien diferenciado: y para hablar de esto voy a pasar de don Donato a doa
Eugenia Lpez: solterona, delgada, de baja de estatura; la falda le cubra la
rodilla. Se bamboleaba con gracia entre las estanteras de la biblioteca de mi
pueblo. Si uno le peda un consejo ella hablaba maravillas de casi todos los
libros y lo retaba a uno a leerlos as fueran muy difciles. Yo llegu all cuando
apenas empezaba a leer y me hice cliente hasta pasada la adolescencia. No
haba clasificacin por edades sino por temticas: libros de aventuras, de
viajes, literatura universal, literatura latinoamericana. Mi instinto me llev a
descubrir los libros de Emilio Salgari, Alejandro Dumas, Walter Scott y ms
tarde Flaubert, Thomas Mann y Juan Rulfo o Jorge Luis Borges, entre muchos
otros. Yo haca la seleccin, basndome en la resea o en la primera pgina.
Recuerdo que era una bsqueda excitante. Una vez mi abuela me hizo
devolver un enorme volumen de Los miserables de Victor Hugo, porque
consider que no era para nios. Yo me las arregl para leerlo a escondidas.
En el colegio, los profesores eran fanticos de las novelas costumbristas, algo
que me pareca muy aburrido. Despus me he asombrado leyendo con gusto
las crnicas de costumbres que haca en 1834 Mariano Jos de Larra, y que
con algunos pequeos cambios, podran adaptarse a estos aos donde lo
audiovisual y lo tecnolgico es lo que impera. En esa poca de mi niez no
pude leer El Quijote porque mi rebelda me cegaba, lo le hace algunos aos y
lo disfrut como la ms divertida y apasionante novela de aventura. Para m, la
lectura en esos aos era un encuentro permanente con la accin y el suspenso,
con los sueos, con las tierras lejanas, con personajes inolvidables como El
tigre de la malasia. Confrontaba mis propios miedos leyendo a Edgar Alan Poe,
o me paseaba por los corredores de mis angustias existenciales leyendo a
Herman Hesse o a William Somercet Maugham y su obra Servidumbre
humana. Lo importante era que yo lo descubra. Me saba privilegiado. Leer era
casi un acto clandestino, que iba afianzando mi carcter. No por eso dejaba de
ver los sper amigos en televisin ni de echarle un vistazo a los novelones que
mis tas y mi abuela vean con religiosidad, a pesar de que la seal se caa con
cada carro que pasaba por la calle.
El secreto de muchos escritores que han fascinado a los menores de edad no
radica en que premeditadamente escriban para nios o para jvenes, sino en

que no los excluyen. Eso me parece grandioso de un libro: que no slo se

adapte a muchas lecturas sino que pueda divertir o estremecer a muchos
lectores, sin importar la edad. En el fondo los nios de hoy se entusiasman con
las mismas cosas que los de ayer: una pelota, una mueca y un carro. La
tecnologa, ni los medios de comunicacin, podrn cambiar nuestras
necesidades primarias y fundamentales: la amistad, el amor, los sueos.
Habr algo ms mgico para un nio que una caja de cartn? El mensaje ms
sencillo es el que cautiva el corazn de un nio. En contraste con eso, uno
encuentra lbumes ilustrados que pareciera que fueran hechos slo para
adultos: sombros, inescrutables, propios para un anlisis semitico de
estudiante de comunicacin. Lo curioso es que los adultos lo aplauden mientras
que los nios lo dejan pasar; no dejan ninguna huella en ellos.
Siempre pens, cuando estudiaba periodismo, que la prensa escrita era mi
destino inmediato, mientras completaba mi equipaje para iniciar el viaje de
escritor. Por cosas del destino termin haciendo periodismo de televisin. Pero
la prensa me cautivaba. La aprend a querer leyendo las entrevistas y
reportajes que hacia Germn Santamara en el peridico El Tiempo de Bogot.
l haca, con ese toque de nuevo periodismo de la escuela de Tom Wolfe, Gay
Talese, Truman Capote, unos trabajos con un marcado acento literario que
enaltecan el oficio de hacer periodismo. Pero esa aficin por la prensa me vino
de grande. No recuerdo que recurriera a ella de nio o de joven. Pasa ahora lo
mismo con las nuevas generaciones. Debe ser porque los peridicos no tienen
en nuestros pases de Amrica una historia muy prolija en espacios dedicados
a la infancia y la juventud.
Slo fue en 1924, en Boston, que surgi la primera revista dedicada a la
literatura infantil, The Horn Book Magazine. Siete aos ms tarde, en 1930 el
New York Times Book Review, empez a publicar una pgina quincenal sobre
libros infantiles. Despus, en 1949, sali a la luz pblica The childrens Books
Supplement incluido dentro de The Times Literary Suplement. De alguna
manera, aunque el objetivo sea aumentar circulacin, como en el caso de las
colecciones de los clsicos de la literatura que se venden a los suscriptores a
precios bajos, la prensa ha ido aumentando el espacio que dedica a los nios.
Me sorprendi un dato que encontr en el documento Plan Nacional del Libro y
la Lectura en Per, versin del 17 de julio de 2006, segn el cual las empresas
periodsticas introdujeron al mercado peruano, entre el ao 2000 y el 2004,
unos 28.5 millones de libros. Eso da cuenta del importante papel que puede
cumplir la empresa periodstica como difusor de la lectura. Ya no es difcil
encontrar, aunque sea cada quince o veinte das, reseas sobre libros en los
principales peridicos de Amrica Latina. Pero eso, comparado con el grueso
de la informacin, es realmente insignificante.

La Agencia de Periodismo por los Derechos de la Infancia, PANDI, realiz en

Colombia, en el ao 2005, un monitoreo a nueve peridicos de gran
circulacin, sobre la cobertura de temas referentes a la niez y la adolescencia.
Se analizaron 9572 escritos en los que la prensa abord el tema de la niez: el
56% corresponda al tema de la educacin, el 15% a la violencia, el 11% a la
salud y el 10% a deportes. Problemas graves de la niez como el trabajo
infantil, drogas, pobreza, discapacidad, VIH sida, migracin y desplazamiento
no obtuvieron un cubrimiento mayor al 1%.
El motivo de este olvido es que la agenda de los medios se construye sobre la
espectacularidad, el carcter amarillista y sobre un concepto de inters general
que termina siendo excluyente. Podra uno pensar que en el tema de
educacin, el ms cubierto, aparecera la lectura, teniendo en cuenta que el
colegio aborda casi siempre la literatura desde el punto de vista pedaggico.
Pero no, los nueve peridicos que abordaron el tema de la educacin
produjeron 630 publicaciones referentes a la calidad de la educacin, 590 al
acceso, desercin y reinsercin escolar, 259 artculos que tenan que ver con la
infraestructura educativa, 218 al presupuesto, 213 al material pedaggico, 137
a la formacin de maestros, 86 a la alimentacin escolar y 47 a las huelgas.
Hay temas para la prensa, como se queja el informe, que son invisibles: habra
que buscar entre esas 213 noticias, o sea el 2.22%, de temas sobre material
pedaggico escritos a lo largo de todo un ao en esos nueve peridicos, algo
que tuviera que ver con la literatura infantil y juvenil. Ahora, en Colombia, hay
un plan lector que involucra a diversos estamentos. En algunos colegios,
especialmente privados, los nios pueden llegar a leer doce libros al ao. Se
programan conferencias con los autores, talleres con promotores de lectura.
Pero ese es otro mundo invisible para la gran prensa.
Resulta curioso que mientras aumentan las publicaciones de libros para nios y
jvenes, se cierran ms peridicos, por los ciclos de crisis econmicas y sobre
todo porque los titulares se leen gratis en Internet, con video incluido. Los
nicos peridicos que sobrevivirn son los que tratan la noticia como materia
de anlisis, los que van ms all de la simple enumeracin de hechos, puesto
que ya nadie compra un peridico para informarse, sino para comprender
mejor el mundo.
Pero nadie ha proclamado la muerte de la noticia: lo nico que est haciendo
es cambiando de piel: del papel a la pantalla del computador. La necesidad
por saber qu ocurri, qu est pasando en nuestro entorno cercano y en el
resto del mundo, es vital y no desaparecer por muy avanzada que llegue a
estar la humanidad. En las salas de redaccin son obsoletos los peridicos pero
se vive de la noticia. Todo se consulta en la red. Pero es evidente que habr

una transformacin: ya no slo hay libros electrnicos en el mercado, ya

existen pantallas electrnicas flexibles, papel electrnico con las mismas
dimensiones de una hoja de papel A3, que puede transmitir la misma
sensacin de un peridico tradicional en blanco y negro y que adems se
puede doblar como una servilleta y guardar en el bolsillo. Resulta muy
atractiva la idea de un peridico electrnico, que presente informacin nueva
cada da y que adems entregue video y sonido.
El aliado ms efectivo que pareciera tener la literatura infantil y juvenil es el
cine. Hay una larga tradicin desde que Georges Mlies film en 20 escenas,
Cenicienta, en 1900, en su estudio de las afueras de Pars. La literatura ha sido
fuente inagotable de una de las industrias ms millonarias del planeta. Pero
esta ha sido una relacin de amores y odios: amores cuando el espectador
descubre una pelcula maravillosa que resulta que fue concebida por un autor
que desconoca, y odios cuando la pelcula es un fiasco comparada con la obra
escrita por el autor que el lector admira. Para muchos ha resultado muy difcil
entender que el cine es un medio que tiene su propia dinmica, su lenguaje y
su sentido narrativo. Los escritores concebimos una obra y es otra la que es
recibida por el lector, que la somete a sus propias experiencias y a su
imaginacin. El cine aporta el movimiento, el sonido y la imagen: una obra
nica que no admite, con contadas excepciones, multiplicidad de lecturas.
Podra parecer que la tecnologa ha permitido que el cine rebase los lmites de
la imaginacin de un autor: hoy se hacen pelculas como El seor de los anillos
o Harry Potter que llevan a pensar que toda creacin literaria puede ser objeto
de manipulacin visual. Pero si uno vuelve al libro, encuentra pasajes que ni
con la ms avanzada tecnologa pueden ser traducidos en imgenes. Tiene que
persistir en la literatura infantil y juvenil latinoamericana, tal como sucede en
la literatura en general, espacios que slo tomen cuerpo en la imaginacin del
lector. Uno de mis libros favoritos, La colina de Watership, del escritor ingls
Richard Adams, fue llevado al cine animado en 1978 por Martin Rosen. La
pelcula es un clsico de la animacin, pero nunca pudo superar pasajes como
este de la obra de Adams La luz, igual y suave, se tenda como una capa
dorada sobre la hierba, las matas de tejo y aulaga, los escasos espinos
castigados por el viento. Desde el reborde la luz pareca cubrir toda la barranca
ms abajo, tranquila y amodorrada. Pero en la hierba misma, en aquella tupida
selva hollada por el escarabajo, la araa y la musaraa cazadora, la luz
moviente era como un viento que danzaba entre las hierbas para hacerlas
escabullirse y entrelazarse.
El objetivo de un escritor no es que sus libros sean llevados al cine. Si esto se
produce, tiene que estar dispuesto a grandes sacrificios. La escritora Pamera
Travers, autora de la novela Mary Poppins, llevada al cine en 1964 por Walt

Disney, manifest siempre su descontento por la pelcula ya que haban

construido un personaje edulcorado y empalagoso, contrario a la Mary Poppins
que ella haba construido: una mujer reprimida sexualmente y poco amigable.
Aun as, magnficos escritores como Roald Dalh han tenido la suerte de que
obras suyas hayan cado en las manos de directores geniales como Tim Burton,
en el caso de Charlie y la fbrica de chocolates. La pelcula pareciera exaltar la
obra literaria, incluso al final se desnuda el truco cinematogrfico: la mquina
de lanzar nieve se descubre en un zoom que sale de la humilde casa de
Charlie, queriendo poner de manifiesto, que es una pelcula tomada de un
texto literario. Pero hay pelculas, como el caso de Los seis signos de la luz,
adaptacin de la obra The dark is rising de la escritora Susan Cooper, con
malos actores, situaciones propias del mal cine de Hollywood y repeticin de
frmulas maniqueas, que le crean un mal ambiente al libro. An sabiendo que
el cine es un arte con sus propias reglas, hay adaptaciones que pueden llevar a
un autor a sentir vergenza. Se dice que Michael Ende pidi que quitaran los
crditos de su nombre en la pelcula La historia sin fin, descontento por el
tratamiento que se haba dado a su obra.
Para bien o para mal el cine se vale de la literatura infantil y juvenil. Es ms
aliado que enemigo. Para el espectador el cine es una experiencia sensorial
que comparte con toda la sala, y que puede llegar a ser duradera, para el
lector el libro es una comunicacin ntima con un mundo que l mismo ayuda a
recrear.
A partir del xito de Harry Potter, primero en las libreras y despus en el cine,
no slo el New York Times empez a publicar un listado de libros de literatura
infantil y juvenil, sino que hubo un extrao fenmeno de regreso a la lectura
en los jvenes, en momentos en que ya nadie daba nada por el incremento en
los ndices de lectura y cuando algunos ya le estaban expidiendo al libro el
certificado de defuncin. Ese es el mejor hechizo que ha logrado el joven brujo
ideado por J.K. Rowling: Una encuesta llevada a cabo en 2006 por la firma
Yankelovich para Kids and Family Reading Report arroj como resultados que
el 51% de los lectores de la serie Harry Potter de entre 5 y 17 aos dijo que
antes de leer a Potter no haba ledo nunca por placer. El 65% dijo que le
estaba yendo mejor en la escuela despus de leer los libros. Y lo ms
interesante: el 76% respondi que estaba ms interesado en leer otros libros
despus de haber ledo Harry Potter. Las millonarias ventas del libro, y toda la
parafernalia publicitaria que se arm en torno a l, han puesto los ojos sobre el
pblico infantil y juvenil como consumidor de literatura.
Lo malo es que la frmula se repita hasta el infinito: que autores, editoriales e
industria del cine, le apuesten a los mismos temas. Lo bueno es que se
enganche a los jvenes lectores, que se recuperen grandes historias, gracias al

avance de la tecnologa, y que se hagan buenas pelculas como en el caso de El

seor de los anillos que ha trado nuevas reimpresiones de la gran obra de
J.R.R. Tolkien. Aqu agrego otra anotacin sobre el desprecio que hay en
muchos crculos hacia la literatura infantil y juvenil. El famoso crtico
estadounidense Edmund Wilson, segn comentario que apareci en el
peridico The nation en abril 14 de 1956, calific la obra de Tolkien como
basura para adolescentes y de Tolkien dijo que tiene poca habilidad
narrativa y ningn instinto para la forma literaria. Pero en fin, lo que es
seguro es que el cine necesita ms de la literatura infantil y juvenil, de la cual
se alimenta, que la literatura infantil del cine. Y una cosa es cierta: de todos
los medios el cine es el nico que no subvalora la creacin literaria infantil y
juvenil, puede que en algunos casos la haga aicos, pero se sirve de ella y la
promueve.
Lo que hace emocionante una historia de aventuras de ficcin es que, como en
la vida real, el protagonista tiene que asumir riesgos y tomar decisiones. La
vida es una aventura eso le dijo el seor Magorium, a su protegida Molly
Mahoney, en la pelcula Mr. Magorium y su tienda mgica. Ella se negaba a
recibir como herencia la tienda mgica de juguetes porque crea que la magia
que empleaba el seor Magorium no iba a funcionar con ella. La pelcula, fue
escrita y dirigida por Zach Helm. De ella se hizo lo que en ingls se llama una
novelization. Es algo que se acostumbra en la industria del cine: contratar a un
escritor para que monte una novela basada en un guin. Dicha novelas son
casi siempre un fracaso. El cine es ms limitado en su alcance: una vez las
sillas estn vacas, la industria puede dar lugar a segundas y terceras partes,
camisetas, parques temticos y por supuesto a la reproduccin para el video
casero. Es un arte que depende en gran medida de la labor de promocin. El
libro es ms duradero en sus posibilidades. De Mujercitas, la popular novela de
Louisa May Alcott, se hicieron cinco versiones de 1917 a 1994: unas de mejor
factura que otras, pero casi todas exitosas. De Alicia en el pas de las
maravillas, obra de Lewis Carroll, se han filmado seis pelculas, incluyendo la
ltima versin de Tim Burton. Pero el libro tambin sirve de gua al teatro, a la
investigacin, al estudio.
Qu sera de las grandes escenas del cine sin la msica? Del cine lo que ms
envidio es la utilizacin de la msica: algunos captulos de mi obra El clan de la
calle Veracruz, los escrib escuchando msica celta. Y lo hice para estar a tono
con Rigoberto, el protagonista. La literatura se nutre en muchos casos de la
msica pero a m me encantara que hubiese msica celta de fondo en algunos
captulos, donde Rigoberto evoca los aos que vivi al lado de la bibliotecaria.
Las nuevas tecnologas seguramente harn que el libro adopte nuevas formas,
y satisfagan las necesidades del autor, como es el caso de los libros

electrnicos. No ser extrao en un futuro, ver en un libro electrnico la

imagen y la msica ligada al texto. Pareciera que la llegada de los libros
electrnicos fuera a causar una gran revolucin en el campo editorial, tal como
pas con la msica y el iPod. Aunque an hay mucha confusin sobre cul ser
el futuro, cul el formato ms adecuado, los autores y la industria ya estn
teniendo que enfrentar esta nueva etapa. Es evidente que las nuevas
generaciones, cada vez ms acostumbradas a los objetos electrnicos, no
tendrn que plantearse la discusin. Pero para un buen lector tradicional, que
ha sido ratn de biblioteca, resulta muy difcil aceptar que el libro se convierta
en una pieza de anticuario, o en un objeto de decoracin.
Hay que aceptarlo, aunque yo me encuentre entre los nostlgicos de la tinta:
Las posibilidades que ofrecen Internet y las nuevas tecnologas son infinitas
para la literatura infantil y juvenil: el autor puede difundir su obra con mayor
rapidez y acierto y sus libros se hacen ms universales al poder ser adquiridos
en cualquier lugar del mundo. Por ejemplo: ya no hay que viajar al exterior, o
pedirle el favor a un amigo bondadoso, para conseguir las obras en ingls de
un autor que no ha sido traducido a nuestro idioma castellano. El lector, a su
vez, puede seleccionar ms libremente, y tal vez a un menor costo. Un libro
electrnico le entrega al lector la posibilidad de tener en sus manos toda una
biblioteca de Alejandra, tal como lo fue en sus mejores tiempos, o
simplemente acondicionar el tamao de letra a su gusto. La editorial podr
tener un contacto ms directo con el lector y conocer sus gustos. Cuando el
proceso est ms avanzado surgirn nuevos actores que seguramente harn
que el sector sufra un fuerte remezn. Y con el tiempo, tanto editores como
escritores se adoptaran a las nuevas tendencias. David Young, consejero
delegado de Hachette Book Group, anunci al diario The Wall Street Journal, el
da que fue Apple lanz el nuevo iPad, que su compaa empezar a publicar
todos los ttulos en formato digital el mismo da que las ediciones de tapa dura.
El aparato, el iPad, permite adquirir libros a travs de la tienda iBookstore, que
funciona de forma parecida a la tienda iTunes para el iPod.
Hay un consenso en que la transformacin del mercado del libro no ser
rpida. El libro impreso, a diferencia del telfono fijo que est desapareciendo
con la llegada del telfono celular, es si se quiere, mucho ms avanzado:
porttil, interactivo, personal. Ser una batalla larga en la que el libro impreso
difcilmente se dar por vencido. Pero en el caso de la literatura infantil y
juvenil, el cambio parece ms cercano porque son las nuevas generaciones las
que estn impulsando las transformaciones tecnolgicas. La uniformidad en la
presentacin, que trae consigo el libro electrnico, har ms palpable la
mediocridad y pondr en la cspide la buena calidad, que slo se asegura con
el concurso de un escritor talentoso y una editorial responsable. Es casi seguro

que se reducirn los intermediarios lo que traer beneficios para el escritor y

para la misma empresa editorial.
Y cuando hablo de intermediarios en la literatura infantil y juvenil creo que los
principales afectados con los libros electrnicos sern los libreros. Y eso por
una razn muy sencilla: las libreras tambin subvaloran la literatura dirigida a
los nios y a los jvenes. En casi todas las libreras que se encuentran en
Amrica Latina los libros para nios estn en la trastienda. Qu bueno sera
que todas las libreras pusieran, al lado de las novedades de la literatura para
adultos, los nuevos libros que se publican para la niez y la juventud. Pero un
libro nuevo tiene como destino la trastienda, y queda perdido en la coleccin a
la que corresponde. No hay una intencin en los libreros de vender ms libros
para nios. Es el lector, casi siempre el padre de familia, el que tiene que
desentraar algn libro que se ajuste a sus necesidades. Eso es algo que no
ocurre en la gran librera ciberntica: all el lector puede, antes de decidirse
por un libro o el otro, leer crticas, opiniones de otros lectores, reseas y
consultar quin es el autor. Las libreras, a mi juicio, han tratado a la literatura
infantil y juvenil como las hermanastras a Cenicienta.
Hay un aspecto que har muy lento el ingreso de estas tecnologas a los pases
de Amrica Latina: la pobreza en que vive gran parte de la poblacin. Si una
familia no tiene con qu satisfacer sus necesidades primarias, mucho menos va
a disponer de presupuesto para la compra de libros, y mucho menos an para
la compra de un computador o un libro electrnico, o un iPad, cuyo costo, el
da de su lanzamiento fue de 499 dlares.
En Colombia, en el ao 2005, el DANE, en la encuesta continua de hogares,
cre un mdulo para indagar sobre hbitos de lectura y consumo de libros. Se
encontraron datos sorprendentes: el 38% de los hogares colombianos tienen
nios entre 5 y 11 aos. Para un total de 4.335.728 nios con esas edades en
ese pas. En el 41% de los hogares encuestados (2.737.261) los nios no
tienen libros o tienen mximo cinco libros. Y en el 50% de los hogares con
nios donde nunca se lee, no hay libros, o declaran tener cinco libros o menos.
Lo ms triste es que el 90% de los nios encuestados prefieren como lugar de
lectura el hogar. Nios que no tienen libros en sus casas ya que sus padres
tienen angustias mayores, como conseguir el sustento diario.
Aqu es donde los medios tienen mucho por hacer, como agentes de presin
social, pero como ya lo vimos, estos temas hacen parte de la agenda oculta:
de los temas que son invisibles en los consejos de redaccin.
Curiosamente es en la agenda invisible, donde se encuentran las grandes
historias que nutren al escritor de literatura infantil y juvenil latinoamericana.
Esa agenda invisible incluye a los hroes olvidados que hay en cada rincn de

nuestras ciudades o en el campo, porque los hroes que tienen los nios de
hoy son prestados, de la gran fbrica de Walt Disney o de los dems estudios
de Hollywood. Ah tambin estn los temas profundos que afectan a un nio
como la soledad y el hambre, el abandono. Las historias de los nios que son
desplazados por la violencia urbana o rural, o las angustias de los nios que
tienen que trabajar para sostener a sus familias.
La literatura de hoy est empezando a tratar estos temas desde un enfoque
realista, pero sin caer en el fondo de la desesperanza; en la letana de la
lamentacin. Pero tambin es cierto que hay muchas novelas de ficcin
latinoamericana que no han superado el trauma de la invasin. No hay una
gran novela histrica que atrape al pblico juvenil, al estilo de Walter Scott,
porque ocultamos nuestro pasado indgena; han desaparecido de la historia las
heroicas hazaas de nuestros antepasados incas, aztecas, mapuches o
panches, que las hubo por montones, pero que fueron minimizadas, o
ridiculizadas, en las crnicas de indias. Escasea la ciencia ficcin, tal vez por la
excusa de que no tenemos un programa espacial; como si el futuro no nos
perteneciera. Y la fantasa tiene excesivos rasgos de timidez, tal vez porque
desde nios nos han prevenido contra lo fantasioso. Hay que darle un nuevo
empujn a la literatura infantil y juvenil para que sea ms visible, para que
ocupe el puesto que merece. El futuro de la literatura infantil y juvenil de este
continente est en los escritores latinoamericanos que an poseen bosques,
ros caudalosos, mitos y leyendas inditos, y estn menos contaminados por
la fiebre mercantilista, y donde an tenemos un gran porcentaje de poblacin
joven.
La nueva literatura infantil y juvenil, la que se enfrenta a las nuevas
tecnologas y la que quiere salir del ostracismo en la que la han mantenido los
crticos y los medios de comunicacin, tiene que partir de la apertura de las
nacionalidades ms no del desprendimiento de lo esencial y autntico. Un
escritor de hoy, que quiera cautivar a un pblico cuya cultura imperante es la
audiovisual, no puede escribir bajo un arranque de amor paternal, ni motivado
por las tendencias que dictan los medios. Sin la barrera de las distancias, hay
que escribir para los nios del mundo que desconocen las fronteras. Para los
nios que jugando en la playa, an hablando idiomas diferentes, pueden
construir, con slo mirarse a los ojos, un gran castillo de arena. O para el
joven que tiene amigos no slo en su barriada, sino en Bangladesh, Vancouver
o en Ushuaia en la Patagonia argentina, conseguidos en las redes sociales de
internet.
Pero al nio siempre lo acompaar la fantasa: nadie como un nio puede
darle mil usos a una caja de cartn, hacer que una cuchara sea un temible
pirata, o que debajo de la cama haya una cueva de murcilagos dispuestos a

devorarse todos los muecos. No se trata de enmascarar la realidad pero

tampoco dejar que nos secuestren la fantasa. De la dura realidad pueden
surgir historias picas o fantsticas que pueden llevar a los nios y nias a
reflexionar sobre el mundo o sobre s mismos. En cierto sentido, somos un
continente joven con mucha riqueza natural e histrica an sin explotar. En la
revaloracin de nuestros ancestros y en la conviccin de que el futuro y la
tecnologa no solo pertenecen a los pases desarrollados, est que la literatura
infantil y juvenil latinoamericana logre el reconocimiento social y cultural que
hace tiempo ha debido ganarse en los medios de comunicacin.
El papel del escritor de literatura infantil y juvenil, aportando nuevas y
refrescantes historias, brinda un importante soporte para multiplicar el nmero
de lectores. Pero esto de nada sirve si no hay un esfuerzo mayor por parte de
los gobiernos, el sector privado, los medios de comunicacin para salir del
llamado analfabetismo funcional. Hemos visto que los periodistas,
incrementando su nivel de lectura, podran tener una perspectiva diferente:
podran tomar conciencia de que son importantes las campaas que
promuevan la lectura. Eso cabra tambin para los educadores, no slo
aumentando ellos sus propios ndices de lectura, sino estableciendo metas para
incrementar el nmero de escolares que leen por placer. La lectura debe ser
como el juego en la infancia, una actividad para el goce y el disfrute, para la
libertad de no sonrojarse, para dejarse seducir por los caprichos de la
imaginacin. Al nio y al joven lo que hay es que facilitarle los caminos, y
entusiasmarlo con la idea de que la lectura puede ser ms emocionante que un
video juego y ms liberadora que una descarga de adrenalina sobre una tabla
de surfeo.
Osmar Gonzlez, investigador peruano, en su informe Alrededor del objeto
impreso y la lectura en Per, se sorprende, no sin razn, de que la encuesta
Hbitos de lectura y ciudadana informada en la poblacin peruana-2004
haya detectado que un 91% de las personas interrogadas consideran que no
han encontrado ningn estmulo para la lectura en ninguna institucin: familia,
escuela o bibliotecas. Yo incluyo all a los medios de comunicacin. Ellos tienen
que movilizarse para hacer que las nuevas generaciones de latinoamericanos
comprendan que la lectura es motor de desarrollo y fuente de infinito placer.
Entre todos podemos construir el zapato de cristal que le hace falta a
Cenicienta para convertirse en princesa.

FIN