COLUMNAS

INTRODUCCIN
Las estructuras sometidas a carga pueden fallar de diversas maneras,
dependiendo del tipo de estructura, de las condiciones de soporte, de los tipos
de cargas y de los materiales empleados. Por ejemplo, el eje de un vehculo
puede fracturarse de repente debido a los ciclos repetidos de carga o una viga
puede flexionarse de manera excesiva, de tal modo que la estructura ya no
puede realizar sus funciones de trabajo. Estos tipos de fallas se evitan
diseando estructuras de forma que los esfuerzos mximos y los
desplazamientos mximos permanezcan dentro de lmites tolerables. Por tanto,
la resistencia y rigidez son factores importantes en el diseo, como se estudi
en todos los captulos anteriores. Otro tipo de falla es el pandeo, de manera
especfica el pandeo de columnas, que son elementos estructurales largos y
esbeltos, cargados axialmente en compresin (figura 1a). Si un elemento en
compresin es relativamente esbelto, se puede flexionar lateralmente y fallar
por flexin (figura 1b) en vez de fallar por compresin directa del material.
Usted puede demostrar este comportamiento al comprimir una regla de plstico
u otro objeto esbelto. Cuando se tiene flexin lateral, decimos que la columna
se ha pandeado. Ante una carga axial creciente, las deflexiones laterales
tambin aumentan y la columna termina por doblarse completamente. El
fenmeno de pandeo no est limitado slo a columnas, tambin puede ocurrir
en muchos tipos de estructuras y puede adoptar muchas formas. Cuando usted
se para sobre una lata vaca de aluminio, las paredes cilndricas delgadas se
pandean ante su peso y la lata se pliega. Cuando un puente largo se desplom
hace algunos aos, los investigadores determinaron que la falla la ocasion el
pandeo de una placa delgada de acero que se arrug por esfuerzos de
compresin. El pandeo es una las causas principales de falla en estructuras y,
por tanto, la posibilidad que ocurra siempre se debe considerar en el diseo.

Fig. 1

PANDEO Y ESTABILIDAD
Para ilustrar los conceptos fundamentales de pandeo y estabilidad,
analizaremos una estructura idealizada, o modelo de pandeo, como se muestra
en la figura 2a. Esta estructura hipottica consiste en dos barras rgidas AB y
BC, cada una con longitud L/2, unidas en B por un pasador y mantenidas en
posicin vertical por un resorte rotacional con rigidez
Esta estructura idealizada es anloga a la columna de la figura 1a, debido a
que las dos tienen apoyos simples en los extremos y estn comprimidas por
una carga axial P. Sin embargo, la elasticidad de la estructura idealizada est
concentrada en el resorte rotacional, en tanto que una columna real puede
flexionarse en toda su longitud (figura 1b). En la estructura idealizada las dos
barras estn perfectamente alineadas y la carga axial P tiene su lnea de
accin a lo largo del eje longitudinal (2a). En consecuencia, el resorte
inicialmente no est sometido a esfuerzo y las barras estn en compresin
directa.
Ahora suponga que la estructura es perturbada por alguna fuerza externa que
causa que el punto B se mueva una distancia pequea en sentido lateral (figura
2b). Las barras rgidas giran ngulos pequeos y se desarrolla un momento
en el resorte. El sentido de este momento tiende a regresar la estructura a su
posicin recta original y por tanto se denomina momento restituido. Sin
embargo, al mismo tiempo la tendencia de la fuerza axial de compresin es
aumentar el desplazamiento lateral. Por tanto, estas dos acciones tienen
efectos opuestos: el momento restituido tiende a disminuir el desplazamiento
y la fuerza axial tiene a aumentarlo. A continuacin considere que sucede
cuando se elimina la fuerza perturbadora. Si la fuerza axial P es relativamente
pequea, la accin del momento restituido prevalecer sobre la accin de la
fuerza axial y la estructura regresara a su posicin inicial recta. En estas
condiciones, se dice que la estructura es estable. No obstante, si la carga axial
P es grande, el desplazamiento lateral del punto B aumentara y las barras
giraran ngulos cada vez mayores hasta que la estructura se colapsa. Ante
estas condiciones, la estructura es inestable y falla por pandeo lateral.

CARGA CRTICA
La transicin entre las condiciones estable e inestable ocurre para un valor
especial de la fuerza axial conocido como carga crtica P.
Fig. 2

En el valor crtico de la carga la estructura est en equilibrio cualquiera que sea

la magnitud del ngulo u (siempre que el ngulo permanezca pequeo, debido
a que hicimos esa suposicin al deducir la ecuacin b). Del anlisis anterior
observamos que la carga crtica es la nica para la cual la estructura estar en
equilibrio en la posicin perturbada. En este valor de la carga, el efecto
restituido del momento en el resorte coincide con el efecto de pandeo de la
carga axial. Por tanto, la carga crtica representa la frontera entre las
condiciones estable e inestable. Si la carga axial es menor que P cr, el efecto del
momento en el resorte predomina y la estructura regresa a la posicin vertical
despus de una perturbacin pequea; si la carga axial es mayor que P cr, el
efecto de la fuerza axial predomina y la estructura se pandea:
Si P < Pcr, la estructura es estable.
Si P > Pcr, la estructura es inestable.

Modelo de los distintos tipos de pandeo de Euler. Como se puede ver, segn las coacciones
externas de la viga, la deformacin debida al pandeo ser distinta.

COLUMNAS CON EXTREMOS ARTICULADOS

Iniciamos nuestro estudio del comportamiento de la estabilidad de columnas al analizar una
columna esbelta con extremos articulados (fig a). La columna esta cargada por una fuerza
vertical P que se aplica en el centroide de la seccin transversal. La columna es perfectamente

recta y est hecha de material linealmente elstico que sigue la ley de Hooke. Como se supone
que la columna no tiene imperfecciones, se llama columna ideal. Para fines de anlisis,
establecemos un sistema coordenado con el origen en el soporte A y con el eje x a lo largo del
eje longitudinal de la columna. El eje y est dirigido hacia la izquierda en la figura y el eje z (no
se muestra) sale del plano de la figura hacia el observador. Suponemos que el plano xy es un
plano de simetra de la columna y que cualquier flexin sucede en ese plano (fig b). El sistema
coordenado es idntico al empleado en nuestro anlisis anterior de vigas, como se puede
observar al girar la columna en el sentido de las manecillas del reloj un Angulo de 90.
Cuando la carga axial P tiene un valor pequeo, la columna permanece perfectamente recta y
experimenta compresin axial directa. Los nicos esfuerzos son los de compresin uniforme
obtenidos con la ecuacin s = P/A. La columna est en equilibrio estable, lo cual significa que
vuelve a la posicin recta despus de la perturbacin. Por ejemplo, si aplicamos una carga
lateral pequea y ocasionamos que la columna se flexione, la deflexin desaparecer y la
columna retornara a su posicin original cuando se elimina la carga lateral.

Como la carga axial P se aumenta gradualmente, alcanzamos una condicin de equilibrio

neutro en la que la columna puede tener una forma flexionada. El valor correspondiente de la
carga es la carga crtica Pcr. En esta carga la columna puede experimentar deflexiones
laterales pequeas sin cambio en la fuerza axial. Por ejemplo, una carga lateral pequea
producir una forma flexionada que no desaparece cuando se elimina la carga lateral. Por
tanto, la carga crtica puede mantener la columna en equilibrio ya sea en la posicin recta o
bien en una posicin ligeramente flexionada. A valores mayores de la carga, la columna es
inestable y se puede colapsar por pandeo, es decir, por flexin excesiva. Para el caso ideal
que estamos estudiando, la columna estar en equilibrio en la posicin recta aun cuando la
fuerza axial P sea mayor que la carga critica. Sin embargo, como el equilibrio es inestable, la
perturbacin mnima imaginable ocasionara que la columna se flexione en sentido lateral. Una
vez que esto sucede, las deflexiones aumentaran de inmediato y la columna fallara por pandeo.
El comportamiento es similar al descrito en la seccin anterior para el modelo idealizado de
pandeo.
Si P < Pcr, la columna esta en equilibrio estable en la posicion recta.
Si P = Pcr, la columna esta en equilibrio neutro en posicion recta o en
una posicion ligeramente flexionada.
Si P > Pct, la columna esta en equilibrio inestable en la posicion recta
y se pandeara ante la mas pequena perturbacion.
Por supuesto, una columna real no se comporta de esta manera idealizada debido a que
siempre tiene imperfecciones. Por ejemplo, la columna no es perfectamente recta y la carga no
est exactamente en el centroide. No obstante, iniciamos estudiando columnas ideales porque
nos permite comprender el comportamiento de columnas reales.

La carga critica menor para una columna con extremos articulados (ver anexo de los clculos)

La forma pandeada correspondiente (denominada en ocasiones forma modal) es:

El pandeo de una columna articulada en el primer modo se denomina caso fundamental de

pandeo de la columna. El tipo de pandeo descrito en esta seccin se denomina pandeo de
Euler y la carga crtica para una columna ideal elstica a menudo se denomina carga de Euler.
El famoso matemtico Leonhard Euler (1707-1783), reconocido por lo general como el
matemtico ms grande de todos los tiempos, fue el primero en investigar el pandeo de una
columna esbelta y en determinar la carga critica (Euler publico sus resultados en 1744);
obtenemos un nmero infinito de cargas crticas y formas modales correspondientes. La forma
modal para n = 2 tiene dos semiondas, como se representa en la figura 11.8c. La carga crtica
correspondiente es cuatro veces mayor que la carga critica para el caso fundamental. Las
magnitudes de las cargas crticas son proporcionales al cuadrado de n y el nmero de
semiondas en la forma pandeada es igual a n.

COMENTARIOS
A partir de la ecuacin para carga crtica vemos que la carga crtica de una columna es
proporcional a la rigidez a la flexin EI e inversamente proporcional al cuadrado de la longitud.
De inters particular es el hecho de que la propia resistencia del material, representada por una
cantidad como el lmite de proporcionalidad o el esfuerzo de fluencia, no aparece en la

ecuacin para la carga critica. Por tanto, aumentar una propiedad de resistencia no incrementa
la carga critica de una columna. Solo se pude aumentar incrementando la rigidez a la flexin,
reduciendo la longitud o proporcionando soporte lateral adicional. La rigidez a la flexin se
puede aumentar al emplear un material mas rgido (es decir, un material con un mdulo de
elasticidad E mayor) o al distribuir el material de tal manera que aumente el momento de inercia
I de la seccin transversal, de la misma forma que una viga puede hacerse mas rgida al
aumentar el momento de inercia, el cual se incrementa al distribuir el material ms alejado del
centro de de la seccin transversal. De aqu, un elemento tubular hueco suele ser ms
econmico para utilizarse como una columna que un elemento solido con la misma rea de la
seccin transversal. Al reducir el espesor de la pared de un elemento hueco y aumentar sus
dimensiones laterales (mientras se mantiene constante el rea de seccin transversal) tambin
aumenta la carga critica debido a que se aumenta el momento de inercia. Sin embargo, este
proceso tiene un lmite prctico ya que al final la pared misma se vuelve inestable. Cuando eso
sucede, se presenta el pandeo localizado en forma de corrugaciones o arrugas pequeas en
las paredes de la columna. Por tanto, debemos distinguir entre pandeo global de una columna,
supusimos que el plano xy era un plano de simetra de la columna y que el pandeo tena lugar
en l. La ltima suposicin se cumplir si la columna tiene soportes laterales perpendiculares al
plano de la figura, de tal modo que la columna est restringida a pandearse en el plano xy. Si la
columna est soportada slo en sus extremos y es libre de pandearse en cualquier direccin,
entonces la flexin ocurrir con respecto al eje centroidal principal que tenga el momento de
inercia menor.

Por ejemplo, considere las secciones transversales rectangular y de patin ancho que
se muestran en la figura. En cada caso, el momento de inercia I1 es mayor que el
momento de inercia I2; por tanto la columna se pandeara en el plano 1-1 y se debe
emplear el momento de inercia I2 menor en la frmula para la carga critica. Si la
seccion transversal es cuadrada o circular, todos los ejes centroidales tienen el
mismo momento de inercia y el pandeo puede ocurrir en cualquier plano
longitudinal.

Despues de determinar la carga critica para una columna, podemos calcular el esfuerzo crtico
correspondiente al dividir la carga entre el area de la seccion transversal. Para el caso
fundamental de pandeo (figura) , el esfuerzo critico es:

en donde I es el momento de inercia para el eje principal con respecto al cual ocurre el pandeo.
Esta ecuacin se puede escribir en una forma ms til al introducir la notacin.

en donde r es el radio de giro de la seccin transversal en el plano de flexion. * Entonces la

ecuacion para el esfuerzo critico se convierte en scr

en donde L/r es una razn adimensional denominada relacin de esbeltez:

Observe que la relacion de esbeltez depende solo de las dimensiones de la

columna. Una columna que es larga y esbelta tendra una relacion de esbeltez
alta y, por tanto, un esfuerzo critico bajo. Una columna que es corta y
robusta tendra una relacion de esbeltez baja y se pandeara con un esfuerzo
elevado.

Ejercicio

Una columna larga y esbelta ABC est articulada en los extremos y se

comprime por una carga axial P (figura) . La columna tiene soporte lateral
en el punto medio B en el plano de la figura. Sin embargo, solo cuenta con
soporte lateral perpendicular al plano de la figura en los extremos. La
columna esta construida con un perfil de acero de patin ancho (W 8 28)

con modulo de elasticidad E = 29 103 ksi y limite de proporcionalidad spl =

42 ksi. La longitud total de la columna es L = 25 ft. Determine la carga
permisible Pperm empleando un factor de seguridad n = 2.5 con respecto al
pandeo de Euler de la columna.

Solucin

Debido a la forma en que esta soportada, esta columna se puede pandear en cualquiera de
los dos planos principales de flexin. Como primera posibilidad, puede pandearse en el plano
de la figura, en cuyo caso la distancia entre los soportes laterales es L/2 = 12.5 ft y la flexin
ocurre con respecto al eje 2-2

Como segunda posibilidad, la columna puede pandearse perpendicular al plano de la figura

con flexin con respecto al eje 1.1. Dado que el nico soporte lateral en esta direccin est
en los extremos, la distancia entre soportes laterales es L = 25 ft
Propiedades de la columna. De la tabla, apndice E (Ver Anexo), obtenemos los momentos
de inercia y el rea transversal siguientes para una columna W 8 28:
I1 98.0 in

I2 21.7 in

A 8.25 in

Cargas crticas. Si la columna se pandea en el plano de la figura, la carga

critica es:

Pcr =

E I2 4 E I 2
=
2
2
( L /2)
L

Al sustituir los valores numericos, obtenemos:

Pcr =

4 2 E I 2 4 2 (29 x 103 Ksi)(21.7 4)

=
=276 K
2
L2
[( 25 ft ) 12 ft ]

Si la columna se pandea perpendicular al plano de la figura, la carga critica es

2

E I 1 2(29 x 103 Ksi)(98.0 4 )

Pcr =
=
=312 K
2
2
L
[ ( 25 ft ) 12 ft ]
Por tanto, la carga critica para la columna (el menor de los dos valores anteriores) es

Pcr =

276 k

y el pandeo ocurre en el plano de la figura.

Esfuerzos crticos. Como los calculos para las cargas criticas son validos solo
si el material sigue la ley de Hooke, necesitamos verificar que los esfuerzos criticos
no excedan el limite de proporcionalidad del material. En el caso de la carga critica
mayor, obtenemos el siguiente esfuerzo critico:

cr =

Pcr 312 K
=
=37.8 Ksi
A 8.25 2

Dado que este esfuerzo es menor que el limite de proporcionalidad (spl = 42 ksi),
los dos calculos de la carga critica son satisfactorios.
Carga permisible. La carga axial permisible para la columna, con base en el
pandeo de Euler, es

P pem=

Pcr 276 K
=
=110 k
n
2.5

en donde n = 2.5 es el factor de seguridad deseado.

ANEXO