La calle es un ro:

el pblico de los (narco)corridos

como el pueblo
The Street Is a River: The (Narco)corrido Public as el Pueblo
Rihan Yeh
Centro de Estudios Antropolgicos de El Colegio de Michoacn, Mxico
rihan.yeh@gmail.com

Resumen

Abstract

Mediante el anlisis detallado de las letras de

algunos (narco)corridos, junto con la prctica de retomarlas y relacionarlas con la vida
cotidiana, este ensayo explora cmo este
gnero musical y narrativo interpela a su
pblico oyente como el pueblo. Parte de la
perspectiva lingstico-antropolgica sobre
los pblicos como entes reflexivos, formados
en la circulacin del discurso, para plantear la
emergencia paradjica de el pueblo, entre
ideologas que resaltan el papel del poder
ya sea del crimen organizado o del estado, en la comunicacin pblica. Etnogrficamente, el ensayo se sita en la ciudad de
Tijuana, en la frontera de Mxico con Estados
Unidos, un lugar crucial para el imaginario
del mundo que proyectan los corridos.

Through detailed analysis of some (narco)corridos, along with the practice of taking them
up and relating them to daily life, this essay explores how this musical and narrative genre interpellates its public as el pueblo (the people).
Relying on the linguistic anthropological perspective on publics as reflexive entities, formed
in the circulation of discourse, it examines the
paradoxical emergence of el pueblo amidst
ideologies that emphasize the role of power
(whether that of organized crime or of the State) in public communication. Ethnographically, the essay is situated in the city of Tijuana,
on Mexicos border with the United States and
a crucial place in the imaginary of the world
projected by the corridos.

Palabras clave: pblicos, corridos, Mxico,

fronteras.

revista colombiana
de antropologa

Vol. 51, N. 0 1
ENERO-JUNIO DEl 2015

Keywords: publics, corridos, Mexico, borders.

pp. 79-107

RECIBIDO: 15 de octubre del 2014

Aprobado: 30 de marzo del 2015

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Morir matando es la ley /

as comienza el corrido

s comienza el corrido Morir matando, comercializado en 1995 por

el grupo mexicano Los Tigres del Norte. Inicia con una cita que no
viene de boca de nadie en particular sino de algn corrido no mencionado y prosigue con otra cita, la cita de la cita, las palabras del
corrido ya repetidas en boca del hroe:

As lo dijo Miguel,
cuando iba a ser detenido.
Prefiero morir matando
antes que me hagas cautivo.
(Los Tigres del Norte 1995)

As, el corrido comienza con una espiral de reflexividad duplicada, triplicada, vuelta sobre s misma mediante una serie de palabras representadas en su
propia circulacin, que van desde el corrido al personaje y, se sobreentiende, regresan de vuelta al corrido. Ntidamente, en el primer verso el corrido proyecta
una imagen de su propio movimiento por el mundo, su propio estatus como autoridad citable y citada que se alimenta a la vez del decir de sujetos como Miguel,
un protagonista cualquiera del quehacer rutinario del narcotrfico. El corrido
repite sus palabras; Miguel repite las del corrido. Si lo hace, no es solo porque
pertenece al mundo del cual los corridos cantan la ley, sino porque l tambin,
como nosotros, ha escuchado el corrido. l, como nosotros, es parte del pblico
oyente. Al evocar este supuesto implcito, Morir matando hace algo que tiene que
hacer todo texto que ayudara a formar un pblico. Como explica Michael Warner: No existe discurso ni manifestacin dirigida a un pblico que no trate de
especificar por adelantado, en infinidad de formas sumamente condensadas, el
mundo vital [lifeworld] de su propia circulacin (2008, 81).
Para entender el mundo vital de la circulacin del gnero narrativo-musical corridstico en Mxico, lo que interesa no es la circulacin concreta de los
artefactos textuales, incluidos los sonoros, sino los imaginarios de la circulacin
que se proyectan desde las canciones mismas. Estos imaginarios, como veremos,
son cruciales para entender las formas en que un texto puede interpelar a un
pblico: cmo puede generar un vnculo con un nosotros ms amplio. El corrido,
por ejemplo, es un gnero altamente comercializado y si llega a sus oyentes es sin
duda en enorme medida gracias a la industria discogrfica. Pero su recepcin

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depende de una arraigada ideologa en la cual los corridos son solo parte de una
circulacin discursiva lateral, dentro de un grupo social difuso, de lo que se dice.
En el caso de Morir matando, no hay nada que permita sealar que su pblico
est ms all del mundo del crimen organizado, aunque, en general, los oyentes
de los corridos no se conciben como parte de este. En sus momentos ms contundentes aparece tanto dentro de los corridos como en otros gneros discursivos
aliados como el autntico pueblo1. Como dice otro personaje de Los Tigres
(1997), en un dilogo al comienzo de una cancin, a m me gustan los corridos
porque son los hechos reales de nuestro pueblo.
Si los corridos pretenden posicionarse como medio privilegiado del pueblo mexicano, esta pretensin es profundamente contenciosa. Morir matando
lo plantea desde un principio: el conflicto con la autoridad estatal queda plasmado en la primera estrofa. La ley de la que comienza hablando corresponde, segn el corrido, a una moral y una sabidura que circulan dentro de un
grupo no especificado, pero que se enfrenta inmediatamente, en los hechos narrados, con la ley del estado que quisiera tomar preso al hroe pero no puede.
El problema del pueblo en los corridos es, pues, cmo situar al pblico oyente
como la autntica nacin mexicana, independiente del reconocimiento de la
autoridad estatal. Dada la asociacin del gnero con el narcotrfico, la pretensin de articularse al pueblo fcilmente puede parecer una autojustificacin
hipcrita por parte de los patrocinadores de esta msica. Pero los narcocorridos siempre han gozado de una popularidad muchsimo ms amplia. Aun los
corridos alterados o enfermos de los ltimos aos, con todo lo grotesco de
sus letras, no tienen resonancia solamente entre los que estn directamente involucrados en el crimen organizado2 . Ciertamente, la ilegalidad del narco
se cruza con una ilegalidad comn la del migrante indocumentado a Estados
Unidos que muchos entienden como efecto de la marginacin en su sentido amplio, de manera que el estigma de la criminalidad se entreteje con la exclusin
econmica, poltica y social. Pero argir que la posicin relativa de la figura del
traficante y del pblico oyente en las relaciones de poder que atraviesan, amenazan y estimulan la comunicacin es ms importante que cualquier identificacin

Uso las comillas para dejar claro que retomo el pueblo como trmino etnogrfico y no
como realidad objetiva. De aqu en adelante prescindo de las comillas.

El Movimiento Alterado se consolid durante la llamada guerra contra el narcotrfico iniciada

en 2006 (Ramrez-Pimienta 2013). Muehlmann (2014) propone entender la atraccin hacia
este sub-subgnero en relacin con la censura ejercida por el gobierno y los crteles. Escuchar corridos se vuelve una prctica de reflexin sobre la violencia. Su argumento es afn
al mo, pero yo rastreo el papel de la censura en otro nivel, como hecho constitutivo del
mundo vital de la circulacin de los corridos.

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subjetiva con el traficante. El pueblo que reivindica su propia ley frente a la

del estado es este pblico que se concibe profundamente marginado y que elabora, mediante mltiples discursos, el significado y tambin las potencialidades de esa marginacin 3. El siguiente apartado plantea las bases tericas que
me permiten explorar el mundo vital de la circulacin que proyectan los narcocorridos, cmo se conforma su pblico y qu est en juego polticamente en l.

Pblicos y esfera pblica

Vistos a partir de su relacin con el estado y de su pretensin de representar a la
nacin misma, entendida como ente primordialmente popular, los narcocorridos, con toda su violencia, tienen algo que decirnos no solo sobre sus oyentes sino
sobre la esfera pblica mexicana en general. Los debates tericos en torno a la
esfera pblica han sido dominados por una veta de filosofa poltica fuertemente liberal Habermas (1981) sera el ejemplo ms influyente, que planteara
como modelo un espacio de debate racional entre ciudadanos, libre de las presiones del estado y del poder, donde se fraguaran opiniones con fuerza moral
suficiente como para incidir en las decisiones de la autoridad pblica4 . Se trata
de una visin que se ha impuesto en muchas partes del mundo, no meramente
como anlisis acadmico, sino como objeto de intensos anhelos. Aparece implcita (o explcita) en un sinfn de proyectos y discursos oficiales, y est en alianza
ntima con conceptos tambin liberales, por ejemplo, ciudadana y sociedad civil.
Desde la antropologa, ya se ha criticado la carga normativa y la debilidad descriptiva de estas aproximaciones liberales a la publicidad 5. En contraste, el concepto de pblicos propuesto por el crtico literario Michael Warner (2008) abre

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Eiss (2010) muestra cmo, desde principios del siglo XIX el pueblo en Mxico se perfil
como una forma de narrar la desposesin. Pas de haber sido consagrado como el sujeto
nacional por el rgimen posrevolucionario a sufrir una marcada desvaloracin en las
ltimas dcadas. Leal (2014) rastrea este proceso en los medios impresos a partir de los
sismos que sacudieron la ciudad de Mxico en 1985.

Uso las comillas para sealar que el debate racional y la opinin son conceptos altamente ideolgicos; en la prctica, funcionan como etiquetas metadiscursivas que solo adquieren fuerza gracias a condiciones culturales particulares. De aqu en adelante prescindo
de las comillas.

Vase la excelente revisin que Cody (2011) hace de la literatura antropolgica sobre lo
pblico.

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una perspectiva diferente sobre la problemtica poltica de la esfera pblica que

la antropologa lingstica en particular ha desarrollado6.
Para Warner, un pblico es el espacio social creado por la circulacin
reflexiva del discurso (2008, 47); ese espacio nada menos que el mundo vital
mencionado arriba se esboza mediante repetidos gestos reflexivos que evocan,
muchas veces de manera sutil e implcita, la imaginacin de la circulacin del
texto y del conjunto de personas que participan en ella. Pero tales pequeos gestos reflexivos no pueden evocar un pblico por s solos; dependen de un amplio
conjunto de presuposiciones culturales. El concepto de regmenes de circulacin
que ofrece el antroplogo Francis Cody complementa la propuesta de Warner,
pero enfatiza el aspecto cultural. Cody define los regmenes de circulacin como
hbitos cultivados de animar textos [...], que permiten el movimiento del discurso a partir de trayectorias sociales predecibles7 (2009, 286). Un ejemplo conocido
de un pblico en clara vinculacin con un rgimen de circulacin particular
sera el pblico lector de los peridicos, as como lo interpret Benedict Anderson
(1983). Si el ritual matutino de leer el peridico ayuda a consolidar a la nacin
como una comunidad imaginada, es solo en la medida en que los lectores habitan
un mismo rgimen de circulacin y en la que se dan cuenta de la simultaneidad de su acto y de la distribucin del peridico por el territorio nacional; esta
conciencia, claro, es reforzada continuamente por el mismo texto periodstico.
Tampoco es difcil entender a la clsica esfera pblica (burguesa y liberal) como
un rgimen de circulacin: si se conforma un pblico a travs de los mltiples
gneros discursivos del debate racional es porque estos constituyen un enjambre
intertextual que el participante puede finalmente objetivar y habitar, a veces
con un gesto tan sencillo como un nosotros retomado de su lectura.
Todo discurso pblico, entonces, evoca su mundo vital de la circulacin
como si fuera la simple realidad, aunque dependa de otros discursos coadyuvantes para lograr parecerlo. Desde esta perspectiva, la esfera pblica sera un complejo de todos los discursos pblicos, cada uno con su mundo vital concomitante,
algunos aliados, otros enfrentados, otros que se codean entre coincidencias y
contradicciones menos obvias (Yeh 2012). La esfera pblica ya no aparece como
mbito protegido, donde para opinar hay que saber las reglas del juego, sino que
se abre para comprender un conflicto ms profundo sobre las mismas formas
discursivas y el tipo de grupo social que implican. El debate racional y la forma-

El trabajo sobre la formacin de pblicos desde la antropologa lingstica empieza antes

vanse los trabajos de Spitulnik (2001) y de Gal y Woolard (2001), pero recibi gran
mpetu a partir del trabajo de Warner.

Todas las traducciones de citas de obras que aparecen en la bibliografa en ingls son mas.

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cin de opiniones pierden su valor normativo para volverse seas de un mundo

histricamente ms vital pero, analticamente, sin privilegio.
Los corridos ponen en relieve justamente un conflicto de esta envergadura, pues el pueblo que plantean performativamente no es solo contrario a la
ley porque legitima las actividades del narcotrfico o, en pocas pasadas, las de
bandidos sociales al estilo que describe Hobsbawm (1969). Sus mecanismos
reflexivos y el imaginario social de los cuales dependen para evocar a su pblico son altamente contrastantes con los de la publicidad liberal. Para esta, es el
yo autnomo el que ancla la produccin de la opinin y del consenso mediante
el debate pblico; el nosotros nacional suele concebirse como una suma de yos
planteados como hablantes individuales, autnomos y responsables de lo que dicen as como de sus acciones8 (Urban 2001).
En contraste, los corridos plantean un pblico que se conforma mediante
la circulacin generalizada del rumor y del cual estos temas solo son un vehculo9. No carecen de un culto al actor individual Miguel frente a la ley es buen
ejemplo, pero este no representa su punto de partida como discurso pblico.
En vez de eso los corridos empiezan, como Morir matando, con la cita de la cita, la
circulacin del decir popular. No suelen valerse del pronombre nosotros sino de
otros recursos lingsticos: recurren, sobre todo, no a la primera persona sino a
la tercera, como ocurre en el caso de palabras como dicen o en el de expresiones
como todo mundo sabe10. Tales marcadores lingsticos, escribe la antroploga Judith Irvine (1996), evocan cadenas de conversaciones sombra (shadow
conversations), escenarios imaginados por los cuales ha circulado lo dicho. En
uno de los pocos precedentes para entender al rumor como medio para la formacin de pblicos, Alejandro Paz plantea que estas conversaciones sombra, al
insinuar que el discurso ya est en circulacin, ayudan a proyectar el grupo que
supuestamente est circulando la historia (2009, 120). Su argumento precisa la
sugerencia de Warner de que el rumor sobre figuras pblicas es un caso especial
que s puede conformar un pblico, precisamente porque este tipo de rumor se

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Arendt (1996) da un ejemplo poderoso de esta concepcin, pues para ella el peligro del fracaso de la esfera pblica es el totalitarismo: la fusin de los yos autnomos en una masa
amorfa e incontrolable.

No es mi intencin evocar la connotacin peyorativa de rumor. Al contrario, este pblico se

arraiga en la autoridad epistmica de lo que se dice. En este aspecto, mi argumento se basa
en la perspectiva clsica sobre el corrido como fuente verdica de la historia popular.

10

Para Benveniste (1982), la subjetividad se constituye en el lenguaje mediante el intercambio de posiciones entre la primera y la segunda persona. La tercera persona, en cambio, no
es para l una autntica persona, sino el objeto del discurso de t y yo. As, la tercera persona puede expresar, en un nivel gramatical, la exclusin a la cual el pueblo est sometido
polticamente.

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caracteriza por la reflexividad de pequeas expresiones como dice la gente

o todo mundo sabe que (Warner 2008, 30). En la discusin que sigue, uso la
expresin se dice como emblema del conjunto de tcnicas reflexivas del rumor.
Desde la perspectiva de la literatura sobre pblicos y esfera pblica, se dice es un
mecanismo reflexivo novedoso. Permite una mirada sobre una formacin social
masiva en Mxico (y en otras partes tambin), con un imaginario poderoso, que
rige la visin del mundo y las lealtades de una poblacin vasta, pero que es difcil
de aprehender con las lentes que provee la literatura liberal sobre la publicidad11.
Los corridos muestran un pblico crtico, imbricado en una esfera pblica
ms amplia y al que, como plantea la teora clsica de la esfera pblica, le concierne de manera central la autoridad estatal, sus lmites y la articulacin de la
nacin a esta. Sin embargo, los corridos dependen de y reproducen un rgimen
de circulacin altamente contrastante con el de la publicidad liberal. Para esbozar este rgimen de circulacin, el grueso del argumento se concentra en un
anlisis minucioso de las letras de algunos corridos, para ver cmo postulan,
reflexivamente, su mundo vital. Los corridos aqu presentados no los escog por
representativos; tampoco son los ms recientes ni siempre los ms populares.
Son ms bien ejemplos en los que el gesto reflexivo es particularmente elaborado
y fueron los mismos que llamaron mi atencin sobre la reflexividad del gnero.
A pesar de ello, no fueron solo los corridos los que me llevaron hacia la entrada
terica que aqu desarrollo, sino el hecho de empezar a or, de mis interlocutores
en el campo, gestos reflexivos similares que apuntalaban la presuncin de la veracidad de lo que se dice. As, llegu a entender los corridos como una expresin
privilegiada de prcticas discursivas ampliamente extendidas y cruciales para
la formacin del pueblo como un pblico que, a cada paso, recrea performativamente su mundo vital como realidad dada.
Al final del ensayo intercalo algunos ejemplos de esas observaciones, explicaciones, exclamaciones o citas directas de los corridos que, por pasajeros que
puedan parecer, revelan cmo el llamado interpelativo de los corridos se arraiga en un mundo que a la vez representa y ayuda a crear. Estos breves momentos etnogrficos son tambin ejemplos de la vida de los corridos como textos en
circulacin, de los procesos discursivos que ayudan a reentextualizarlos y recontextualizarlos (Silverstein y Urban 1996), y son cruciales para entender cmo estas

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Existe cierta tradicin de ver el rumor como un gnero de resistencia inherentemente

popular. Aun antes de Scott (1985), Guha (1983) propuso que el rumor es esencialmente
subalterno. Siegel (1993) y Rafael (1997, 2000) presentan anlisis ms matizados, pero as
como los trabajos que siguen a Guha (Bhabha 2002; Das 1998) desconocen que rumor, como
etiqueta metadiscursiva (Paz 2009), es aplicado por el observador en vez de ser examinado
como categora nativa y hecho etnogrfico.

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canciones participan en un rgimen ms amplio de la circulacin del rumor. Los

comentarios de mis informantes reafirman los supuestos del mundo vital que
representan los corridos; constituyen un discurso coadyuvante que apuntala y
extiende el mismo rgimen de circulacin, de modo que lo unen con el fluir del
rumor en la calle. Estos discursos casuales pero generalizados los recab en una
colonia popular de la ciudad de Tijuana, en Baja California12 . Sobre esta colonia
podra explicar que se fund, como muchsimas otras en Tijuana, en una toma
masiva de terrenos, hace unos veinticinco aos; podra describir las relaciones
conflictivas y a la vez ntimas con instancias de gobierno y partidos polticos que
se han establecido desde entonces y que rigen su lento proceso de urbanizacin
y la siempre postergada regularizacin de la tenencia de la tierra; podra sealar
la dependencia abrumadora del trabajo en las maquiladoras transnacionales, o la
presencia palpable del narcomenudeo y otras formas de economa ilcita; podra
detallar el papel de la polica y la ubicuidad de la violencia pblica desde antes de
que se dispararan en Tijuana los niveles de homicidio en el 2008, con la llamada
guerra contra el narcotrfico. Sin embargo, lo que importa ms para efectos de
este ensayo es la forma en que los habitantes a quienes conoc suponan que su
realidad era tpica de la vida popular en Tijuana y, a la vez, que esta vida revelaba algo de la problemtica situacin del pueblo en Mxico en general.
Yo no hice trabajo de campo sobre corridos estaba investigando ms
ampliamente la formacin del pueblo como pblico, pero llegu a entender
que estos constituyen uno de los gneros claves mediante los cuales se realiza
performativamente cierta visin del pueblo. Este ensayo ignora, entonces, la
perspectiva de los msicos (aunque viv con una excantante profesional y conoc
compositores de corridos tradicionales), los conciertos en vivo y el papel de la
industria discogrfica; tampoco se adentra en los crculos de los fanticos. S,
en cambio, toca el tema de cmo el crimen organizado puede descargar su violencia contra los corridistas, pero solo lo hace en relacin con la importancia de
esta violencia para el pblico oyente13. En cambio, el anlisis de las letras de las
canciones, en combinacin con algunas instancias de su reentextualizacin, se
dirige a mostrar los mecanismos lingsticos y las lgicas culturales mediante

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12

Mi trabajo de campo principal en Tijuana se realiz a lo largo de dieciocho meses, entre

el 2006 y el 2007 (gracias a una beca Fulbright-Hays), aunque all he realizado estancias de
investigacin breves desde el 2003.

13

Muehlmann (2014) y Simonett (2001) arrojan luz etnogrfica sobre fans y presentaciones
en vivo, respectivamente; los estudios de Ragland (2009) y Ramrez-Pimienta (2011) no son
etnogrficos pero sus propuestas se basan en aos de observacin y entrevistas. La nica
monografa etnogrfica sobre narcocorridos, hasta donde s, es la de Edberg (2004), aunque
se fundamenta en una investigacin limitada. Wald (2001) ofrece un tratamiento periodstico amplio de los corridistas.

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los cuales los corridos se inmiscuyen en la vida cotidiana, para formar un pblico amplio que se concibe como el pueblo, a veces explcitamente pero con mayor
frecuencia en la sutil recreacin de sus supuestos intuitivos.
Con los momentos etnogrficos tomados de mi trabajo de campo en Tijuana, el argumento aterriza en un contexto que los corridos mismos continuamente
plantean como absolutamente central para su mundo vital: la frontera de Mxico
con Estados Unidos. Esta centralidad, propondr, tiene que ver con el mpetu
poltico de los corridos. Finalmente, las hazaas cantadas de los grandes capos se
enlazan con una ilegalidad mucho ms modesta y extendida, que el pblico de los
corridos acoge como propia: la del migrante indocumentado en Estados Unidos14.
El pblico difuso de los narcocorridos, que se cohesiona mediante la circulacin
de lo que se dice, se concibe a fin de cuentas desde esta posicin de reconocimiento negado, del estatus legal de no tener estatus, que aparece en los corridos nada
menos que como la culminacin de una marginacin sufrida ya dentro del pas
propio. Es esta articulacin poltica de la colectividad que no es un pblico de
ciudadanos, como planteaba Habermas, ni es reducible a las dinmicas de la publicidad comercial masiva lo que la perspectiva terica sobre pblicos permite
ver y aquello que constituye el objetivo ltimo de mi argumento.
A la vez que interviene en las discusiones sobre la esfera pblica, este
punto responde a un problema recurrente en la literatura sobre narcocorridos.
Mientras que el contrabandista de los corridos tradicionales se ha visto como
una extensin del hroe del conflicto intercultural [en la zona fronteriza] (Paredes 1995, 43), las opiniones sobre las implicaciones polticas del narcocorrido
varan. La tensin es evidente desde el primer estudio sobre el tema; Herrera-Sobek (1979) reconoce que estos corridos ensalzan a los traficantes, pero insiste en
que, en la ltima instancia, los censuran moralmente. Se vuelve una cuestin de
oponer una autntica resistencia popular (romantizada en las races orales del
gnero) a una perversin comercial. Simonett (2001), por ejemplo, es contundente: los narcocorridos ni subvierten ideologas dominantes ni disputan autoridades gobernantes. Ms bien, el narcocorrido [...] se beneficia de una mistificacin
comercial del narcotraficante y sucumbe al poder hegemnico de la industria
cultural (332). Sin embargo, sobre corridos muchas veces ms comerciales (y violentos) que los que Simonett conoci en los aos noventa, Muniz defiende la posi
cin contraria: operan como una forma narrativa de intervencin, reflexin y
crtica geopoltica (2013, 56). Edberg adopta una posicin intermedia al considerar que la lgica comercial impide entender estas canciones nicamente como
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Sobre representaciones de la migracin en los corridos, vanse Herrera-Sobek (1993), De la

Garza (2007) y Ragland (2009).

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narrativas populistas o de resistencia (2009, 2). Herlinghaus (2009), por su parte,

afirma la persistencia de una naturaleza poltica que atribuye al carcter fundamentalmente oral del corrido, aunque no hace un anlisis etnogrfico (es decir,
pragmtico) de las letras mismas, de modo que no puede explicar cmo dicha naturaleza persiste a pesar de la comercializacin. El enfoque sobre la formacin
de pblicos revela, en cambio, cmo desde sus propias letras los narcocorridos
reproducen un rgimen de circulacin ideolgicamente arraigado en la comunicacin cara a cara del rumor y, as, crean un pblico cuya sensibilidad poltica es
irreducible al hecho de la produccin y la distribucin comercial de los corridos.
Si los detalles lingsticos de los corridos aguantan el tipo de anlisis al
que los someto es porque hacen parte de un gnero que resalta la narrativa;
de hecho, los estudios sobre corridos tienden a enfocarse de manera preponderante en sus letras, aunque ms para ver su temtica que los detalles de su
construccin15. La voz no se cultiva como, por ejemplo, en las rancheras. Chalino
Snchez, un cantante de corridos emblemtico de los aos noventa, supuestamente coment que no cantaba sino ladraba y, mientras que Los Tigres (generalmente considerados los ms grandes intrpretes de todos los tiempos) tienen
voces ms cultivadas, nunca he escuchado comentar sobre esta cualidad. Al contrario, el sonido no cultivado puede ser muy a propsito, como en el caso del tono
exageradamente rasposo de Exterminador, o en la voz peculiarmente nasal del
Apomeo (un artista menor al que me referir ms adelante). El hombre que me
vendi por primera vez un disco suyo me lo ofreci, de hecho, precisamente por
la cualidad antiesttica de la voz, como si no hubiera contradiccin en recomendarme algo que a mucha gente no le gusta. La voz plana y spera, la evidente
ausencia de cualquier esfuerzo por hacer las cosas que suelen ser consideradas
como musicalmente agradables, no le quitan nada a la letra sino que enfocan la
atencin en su progresin narrativa. Lo mismo ocurre con la estructura meldica: como balada, el corrido es estrictamente repetitivo, las estrofas rimadas se
suceden una tras otra con apenas una pausa para la rplica del acorden y no
hay refrn que interrumpa el impulso de la narrativa. A travs de los ajustados
ciclos meldicos lo que cambian son las palabras y es as, en mi experiencia, como
los escucha la gente: menos para divertirse en la pista de baile y ms para or las
historias, para disfrutar el simple hecho de estar, ya sea en la casa, en el trabajo
o en el carro.

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Vase, por ejemplo, Valenzuela (2003). Por otra parte, Herlinghaus (2009) es una excepcin
notable.

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Se dice
Boletn de prensa, comercializado en 1997 por los Tucanes de Tijuana, comienza
del siguiente modo:
Se dice que las fronteras
es [sic] nido de traficantes
Tal vez s tengan razn
pero, quin va a comprobarles?
Si yo fuera de la ley,
tal vez pudiera informarles.
(Tucanes de Tijuana 1997)

En el primer verso, no hay necesidad de especificar quin habla ni a quin

se dirige. El siguiente verso es ambiguo: el sujeto podra ser o ellos o ustedes. En
el tercero, sin embargo, el uso de la primera persona en singular claramente sita la cancin en el contexto de su presentacin. Con su yo, el cantante-narrador
se reconoce como el que se dirige a su pblico y reconoce a este ltimo como el
destinatario de su comunicacin. Al mismo tiempo, caracteriza oblicuamente la
comunicacin: sea lo que sea, aquello que se dir no ser informacin y su
veracidad ser igual de incomprobable que la declaracin inicial sobre las fronteras. As, la primera estrofa propone la participacin del cantante-narrador y de
su pblico en la circulacin de lo que se dice y enmarca la cancin misma como
un ejemplo ms de esa circulacin. En realidad, esta estrofa pone en juego una
serie de supuestos en torno a la expresin se dice que invitan a ciertos reconocimientos. Se supone que la idea de que las fronteras es [sic] nido de traficantes
ya se encuentra en circulacin por medio del rumor; se supone por igual que el
pblico aceptar la declaracin porque ya la habr odo decir. El segundo verso
propone que existe un grupo de personas entre quienes se dice; al reconocerse como destinatarios de las palabras del cantante, los escuchas (idealmente) se
reconoceran como parte de este grupo ms amplio. A la vez, los escuchas aceptaran al cantante-narrador como otro participante ms, igual que ellos, en la
circulacin de rumores acerca del narcotrfico en la frontera.
Sin mencionar nosotros, Boletn de prensa evoca un grupo social que pareciera tener coherencia solo en el acto de imaginarse a s mismo. As como lo esboza la cancin, este grupo se imagina constituido por el conocimiento compartido
de un objeto especfico (la frontera como nido de traficantes), que circula por un
medio especfico: el rumor. Se dice es precisamente uno de estos pequeos marcadores reflexivos que, como expliqu arriba, pueden servir como recordatorios de

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que lo que se va a comunicar ya se encuentra en circulacin dentro de un grupo

difuso; los narcotraficantes en este caso seran las figuras pblicas de inters
comn que Warner considera necesarias para la formacin de un pblico del
rumor. Pero el poder performativo de los corridos, su capacidad para configurar
momentneamente a sus oyentes como participantes en este pblico, no depende
de la expresin se dice en s, sino del amplio imaginario cultural en el que estn imbricados. Depende, esencialmente, de la legitimidad histrica del corrido
como noticiero popular.
Segn el artculo clsico de Amrico Paredes ([1958] 1993), el corrido tiene
sus races en la regin fronteriza entre Mxico y Estados Unidos. Paredes arguye
que, a mediados del siglo XIX, el conflicto fronterizo, un choque cultural entre
mexicano y estadounidense, da lugar al corrido tejano-mexicano (140). Este es
el periodo inmediatamente posterior a la toma, por parte de Estados Unidos, de
lo que haba sido casi la mitad del territorio mexicano y la regin se encontraba
inmersa en fuertes procesos de colonizacin y un nuevo tipo de capitalizacin
(Montejano 1987). En las ltimas dcadas del siglo XIX, especula Paredes, el corrido se extiende hacia Mxico, donde tiene su apogeo durante la Revolucin de
1910. As, el contrabando y el conflicto fronterizo, y despus el bandidaje prerrevolucionario, son los temas que estn en la raz histrica del corrido. El contrabandista y el bandido, sin embargo, no representan para Paredes ms que una
conciencia de clase que ha estado presente en el gnero desde un principio: as,
fue el pen rebelde, el indio transportado y el lpero urbano quienes engrosaron
las filas del bandidaje, y el corrido mexicano empez no con un periodo heroico
sino con uno proletario ([1958] 1993, 137). Los narcocorridos empezaron a consolidarse como subgnero solo hasta los aos setenta aunque no adquirieron
su nombre hasta ms tarde (Ramrez-Pimienta 2011), pero llevan la impronta
de esta historia temprana.
A primera vista, el pblico del corrido antiguo parece conectarse mediante presentaciones, pero los corridos tambin se publicaban en volantes, por lo
menos desde la segunda mitad del siglo XIX, es decir, casi desde que el corrido
emerge como gnero reconocible. Como texto en circulacin, el corrido siempre
se ha movido entre los medios masivos y la interaccin cara a cara; as, el boom
comercial actual no puede entenderse como la corrupcin de una tradicin popular oral. Como seala Mara Luisa de la Garza (2008), el narcocorrido que tanto
se envilece no difiere de los loados corridos tradicionales al grado que muchos
creen. Las canciones mismas sacralizan el rumor que circula cara a cara como
el medio de expresin autntico del pueblo y se tipifican como ejemplares de la
misma circulacin. Sin embargo, tanto en el siglo XIX como en el siglo XXI, lo

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hacen a travs de medios diversos. La popularidad masiva de los corridos hoy en

da depende precisamente del hecho de que construyen a su pblico mediante
recursos independientes de los medios masivos de comunicacin y lo mantienen
ideolgicamente centrado en la circulacin cara a cara del rumor, para la cual
dichos medios aparecen como una mera va de acceso.
En cuanto a los marcadores reflexivos, Paredes considera la referencia
inicial al rumor un elemento tan estndar del gnero, que lo usa para rastrear
cundo el corrido emerge como tal. A continuacin, un par de ejemplos seleccionados al azar:
Han vuelto los pistoleros,
por ah lo dice la gente.
(Citado en Astorga 1995, 112)
Voy a contarles a todos,
que se sabe en Piedras Negras.
(Citado en Astorga 1995, 116)

Hoy en da, el marcador reflexivo inicial se puede dar por supuesto. A veces es casi implcito; en otros casos, como en Boletn de prensa, forma parte de un
argumento incisivo; y en otros ms, se vuelve objeto de juego potico, como en
Morir matando o en el siguiente ejemplo:
Ponle un caset a la troca,
destpame otra cerveza.
Esta carga la llegamos,
te apostar la cabeza.
Porque llegando a Tijuana,
se acabar la pobreza.
(Los Huracanes del Norte 1992)

El cantante se dirige a su pblico en la voz del traficante, que se dirige a su colega; la referencia al casete implica que estos personajes escuchan el
mismo tipo de msica que el pblico est disfrutando en ese mismo momento.
As, el primer verso remite oblicuamente al pblico oyente y a la comunicacin
actual, a la vez que seala que entre dicho pblico se encuentran traficantes
reales. El pblico aqu recreado es el mismo que en el caso de Boletn de prensa:
la cancin rene a su pblico en torno a la figura de la frontera como nido de
traficantes y representa al mundo pblico de la frontera como corazn del mismo pblico oyente.

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Originalmente, sin embargo, el marcador reflexivo del comienzo se pareca ms al encabezado de un peridico; la casi obligatoria referencia inicial a
la fecha y lugar de los hechos narrados serva como recordatorio de la vida del
corrido como texto circulante. En 1930, Robert Redfield escribe en referencia a
Tepoztln, al sur de la ciudad de Mxico: el corrido es un rgano de noticias [...].
Le informa a lo que llega a ser un pblico de los eventos de su inters (9; nfasis mo). Describe cmo se cantaban los corridos en la plaza pblica del pueblo,
donde tambin se lean peridicos en voz alta, y la existencia de libretas en las
que se apuntaban las letras. Los corridos se componan annimamente y popularmente, y eran un vehculo principal para noticias de todo tipo entre las clases
populares. En este contexto, el ttulo Boletn de prensa aparece como burla a la
falsedad de la noticia oficial; reclama la autoridad de un medio popular de larga
legitimidad.

Patronazgo y poder
Mientras que se dice insiste en la lateralidad e igualdad del pblico de los corridos, la relacin contenciosa con los medios formales explaya cuestiones de
la incidencia del poder en la comunicacin pblica. Una nota periodstica sobre
Explosin Nortea, un grupo musical emergente en Tijuana en el momento de la
publicacin, ejemplifica la especulacin sobre la influencia del poder del narco
en las letras de sus corridos y, a la vez, el contraataque de parte de los corridistas.
Zeta, un semanario local legendario por su cobertura del crimen organizado y por
las represalias violentas que ha sufrido, propone que un atentado contra el grupo
pudo haber resultado de su afiliacin con el crtel Arellano Flix con el cual
Zeta tiene su propia enemistad16 . En la nota se afirma:
Zeta tiene conocimiento incluso de un disco grabado en una conocida
discoteca [...], donde se escuchan los comentarios y saludos a destacados miembros de la delincuencia. Los corridos, en su mayora relatando
hechos reales, pueden ser un punto de partida [para buscar un motivo].
Dado que se presupone, son escritos bajo encargo, aun cuando el autor
coment a un reportero que la informacin la obtiene de las notas de
prensa. (Tirotean a gruperos 2006)

16

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En 1988 fue asesinado el editor de Zeta, Hctor Flix Miranda. En 1997 el editor Jess
Blancornelas sobrevivi a un atentado por parte del crtel Arellano Flix. En 2004 fue
asesinado Francisco Ortiz Franco, otro editor del semanario.

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Zeta reporta que los integrantes de Explosin Nortea se han convertido

prcticamente en voceros de las clulas de operacin del crtel. Segn el semanario, el grupo empez haciendo conciertos privados, patrocinado por una
generacin de traficantes jvenes. A partir de ah sus canciones comenzaron a
circular de manera clandestina entre estudiantes de preparatoria y solo despus el grupo comenz a hacer grabaciones comerciales.
Esta trama, verdadera o falsa, es una que al grupo le interesara promover.
Claro, no demasiado abiertamente: el cantante enfatiza mltiples veces que Zeta
no solo es su fuente principal de informacin sino su mxima inspiracin; afirma tambin que sus motivos al publicar las actividades del crimen organizado no
difieren de los de Zeta y que al hacerlo responde nicamente a la lgica econmica
de la demanda: Si ustedes venden nosotros tambin. Es mercadotecnia solamente (Tirotean a gruperos 2006). Dado el ngulo de Zeta en la nota publicada, es
difcil que este argumento no parezca insincero. Aun as, el semanario termina
difundiendo las mismas nociones de las cuales depende la popularidad de los narcocorridos.
Sin embargo, no hay que descartar como simple hipocresa el argumento
de la demanda popular. Los Tucanes de Tijuana, acostumbrados a tales preguntas por parte de la prensa, dan la misma respuesta: Siempre hay sectores de la
poblacin que se los piden y hay que complacerlos (Herrera 2009). La respuesta
es estndar; por extrao que pueda parecer, la idea de que el corrido es un gnero autnticamente popular no est en contraposicin con la idea de que hay
un ncleo de traficantes, con sus fiestas privadas y su poder de patronazgo, en
el corazn del pblico oyente17. Los periodistas confrontan a los msicos con la
ideologa de la responsabilidad individual por lo dicho: la ideologa liberal de
que la comunicacin debe anclarse en un yo estable. Los msicos contestan con
una imagen de circulacin, de una estructura de poder en la cual la comunicacin est inevitablemente inmersa. Detrs del lenguaje banal de la mercadotecnia, que movilizan sin duda irnicamente y que es, claro, la razn igualmente
irnica para vender las drogas que sus canciones ponen en boca de los traficantes, aparece otro argumento. La base tica de su comunicacin, parecen postular, es muy diferente de la que proponen los periodistas.
Irvine (1992) escribe sobre la ceremonia del xaxaar en Senegal, que forma
parte de las fiestas nupciales en la cual una griot, u oradora profesional, insulta

17

Para un tratamiento etnogrfico de corridos por encargo en Los ngeles, California, vase
Simonett (2001). Mientras que ella diferencia entre corridos comerciales y por encargo, mi
argumento es que lo borroso de la distincin es productivo y crucial para la formacin de
un pblico masivo.

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a la familia de la novia. En su introduccin al volumen en que aparece el ensayo

de Irvine, ella y Hill resumen la situacin:
Los patrones de las griots evaden la responsabilidad porque las palabras de los insultos no son suyas. Las griots la evaden porque son contratadas nada ms. Los miembros del pblico que despus repiten los
insultos la evaden porque solo reportan lo que oyeron. El sitio de la
responsabilidad, entonces, se difumina o se distribuye, mediante un
proceso de laminacin, desde los individuos hacia una esfera intersubjetivamente constituida de consenso comunitario. (12)

Es difcil determinar la responsabilidad por la estructura de roles (Irvine

1992, 128) de los participantes que define al xaxaar como gnero. Algo parecido
pasa en el rgimen de circulacin de los corridos. La confusin y las sospechas
sobre si se comisionan o no tienen su paralelo en el xaxaar. Ms all de la explicacin de Hill e Irvine, la responsabilidad se difumina porque la fuente de
enunciados especficos no se puede determinar. Se sabe que algunos versos los
componen las griots y otros, sus patrones, pero no se sabe qu verso es de quin.
Asimismo ocurre con los narcocorridos. Zeta intenta responsabilizar al crimen
organizado sealndolo, en trminos de Goffman (1974), como el principal del
mensaje, y a Explosin Nortea como su animador. Pero cules corridos reflejan
la voluntad de traficantes especficos y cules son simplemente los inventos de
msicos que buscan complacer a un pblico masivo? El esfuerzo por dirimir la
responsabilidad est destinado al fracaso, as como los esfuerzos legales que Irvine describe por castigar a las griots y reprimir el xaxaar.
Los patrones son de casta alta y las griots, de casta baja. Los patrones representan una autoridad social que uno puede or en los versos de las griots sin
poderla ubicar precisamente. La conexin oculta con figuras de autoridad subyace a la capacidad del xaxaar para articular a la comunidad. Gracias a la posicin baja de la griot, sus palabras tienen una relacin especial, por un lado, con la
autoridad y, por otro, con la comunidad en general. Como seala Irvine (1992), los
insultos de una griot solo pueden lastimar a un noble cuando la griot logra insinuar que algn pblico amplio est involucrado como fuente y/o audiencia del
mensaje. As como Zeta acusa a Explosin Nortea de ser voceros del crimen
organizado, las griots son casi por definicin voceras para otros. Esta jerarqua
comunicativa implica que el pblico, una tercera persona que atestigua las luchas entre los ricos y poderosos, no es solamente crucial dentro de la estructura
de roles del xaxaar sino que es en realidad su extrao y negado protagonista: la
fuente y/o audiencia del mensaje (114).

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La circulacin de los narcocorridos en los medios masivos se alimenta de

las relaciones imaginadas detrs de otra circulacin: la del rumor conectado a
los escenarios tras bambalinas del poder, ya sea del estado o del crimen organizado que muchas personas en Mxico suponen que es lo mismo 18 . La imaginacin insistente de las conexiones personales entre traficantes y msicos es
solo parte de un rgimen de circulacin que depende de recoger pedacitos de
evidencia olvidados, escuchar a travs de ellos las relaciones del poder y poner
en circulacin lo que se oye mediante la vasta maquinaria amplificadora que es
el pblico del rumor. El formato meditico del rumor y de los corridos se implanta en las circulaciones comerciales de la publicidad moderna, para perpetuar su
propia lgica y su propio pblico: el pueblo.

La pura verdad del pueblo

Los Tucanes proponen a la frontera como tema de inters comn que puede dar
pie a la formacin de un pblico. Sin embargo, esta imagen se ubica dentro de
una red de referencias que tiene como objeto final el rgimen de circulacin del
discurso pblico que pone al pueblo al margen del poder, sometido a sus efectos,
relegado al lugar de la tercera persona, escuchando al poder desde la distancia
que impone la prohibicin. Boletn de prensa deja implcitas las suposiciones que
hacen del cantante y sus oyentes miembros de un mismo pblico, pero elabora de
manera extensa el problema del objeto de discurso en torno al cual toma forma
ese pblico. Como se afirma en la primera estrofa, que las fronteras sean nido
de traficantes nunca se comprobar. El objeto de discurso tiene una naturaleza
contradictoria: entre ms definitivamente emerge como objeto de conocimiento,
menos se lo puede conocer de manera definitiva. Los reportes de detenciones no
hay que tomarlos como exposiciones de criminales, sino como encubrimientos
de mafiosos an ms grandes. Entre ms sabemos, ms claro queda que no sabemos nada aparte de que los traficantes estn bien escondidos a plena vista:
A los verdaderos narcos
es peligroso enfrentarse.
Se les topan en la calle
y hasta suelen saludarse.

18

Retomo la idea de la importancia del rumor en la esfera pblica mexicana como efecto de
la preponderancia de espacios back-stage (tras bambalinas) del trabajo de Lomnitz (1999).

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Nadie se quiere morir;

hay que entender por qu lo hacen.
Solo el que est en la jugada
sabe de qu son capaces.
(Tucanes de Tijuana 1997)

Aqu, los dos personajes se mueven de forma discreta y annima entre el

pblico el mismo que imagina su presencia, y la calle se privilegia como sitio
de encuentro y como espacio por donde circula desapercibido el objeto de inters
comn.
La cancin postula al pblico general de la calle, de las ciudades fronterizas mexicanas, como el ncleo de su propio pblico oyente, pero la circulacin
de lo que se dice solo toma forma en relacin con su contraparte, la prensa. Si la
prensa es poco confiable, esto no es cuestin de una falsedad per se, sino de que
cada reporte lleva la huella del narcotrfico. Los periodistas, sugieren los Tucanes, son parte de la jugada, pero no son principales. Entre los productores de las
noticias formales y su pblico aparece la figura del traficante, que distorsiona
la comunicacin sin que la tercera persona sea su principal, en trminos de Goffman, sino solo su objeto. De hecho, en el mundo que pintan los Tucanes, no hay
principales que avalen el discurso. El intercambio entre la ley y el traficante es
una farsa; el traficante no tiene necesidad de ponerse directamente en contacto
con los medios, y la comunicacin entre el estado y los medios se reduce a un boletn de prensa igualmente irrisorio. Cantante y oyentes tampoco son hablantes
ni destinatarios. Todos simplemente oyen, como testigos y terceras personas, lo
que hace el poder y la comunicacin no es ms que una repeticin sin direccin
de lo que todo mundo ya sabe.
El imaginario de la frontera como nido de traficantes est conformado por
un sistema masivo de repeticiones, de jirones de evidencia incierta reciclados
y puestos de nuevo en circulacin para fomentar otras instancias del mismo se
dice. Ni la frontera ni el narcotrfico se pueden conocer como tales, sin embargo,
lo que uno s encuentra de manera segura en este rgimen de circulacin es la estructura de exclusin de las comunicaciones de los poderosos, una exclusin que
todos compartimos. En lo que emerge y se consolida esa colectividad, el objeto
de inters comn pierde inters. Ya no es el tema principal, sino un pretexto para
el conocimiento ms fundamental de que nosotros existimos. En la estructura
gramatical de la expresin se dice, el pblico del rumor se somete a su objeto, a
aquello que se dice por s mismo. Pero si se dice, lo hace solo mediante nosotros.
En vez de la capacidad de decir nosotros, estar envuelto en esta circulacin es la

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marca de membresa en un mundo social finalmente arraigado en la frontera

misma.
Desde la vida cotidiana en la frontera, es frecuente escuchar discursos que
a grandes rasgos recrean, a veces con y a veces sin referencia a los corridos, el
mismo imaginario del mundo y el mismo pblico del rumor. En 2006, viv con
Dorotea, una excantante de bares, y su esposo, que se haba pensionado despus
de dcadas de trabajar en Estados Unidos. Su nieto Mateo tambin esperaba llegar all, pero sin papeles; haba venido recientemente del sur del pas a buscar su
destino. Un da me dijo con entusiasmo, la calle es un ro. Lo que pasa ac y
extendi una mano, sacudindola ligeramente ya se sabe ac y extendi
la otra mano para hacer el mismo movimiento. Con esta declaracin, Mateo
sintetiza el rgimen de circulacin ilustrado en Boletn de prensa. El ro de la calle, donde el pblico imagina que se conforma, es el ro del rumor, que conecta a
todos aquellos que comparten las circunstancias del pueblo y la noticia fugaz as
como los efectos duraderos de las decisiones tomadas tras bambalinas. Lo dijo,
reveladoramente, despus de haber discutido con algunos vecinos sobre el caso
de un conocido al que haban matado a pocas cuadras de la casa donde estbamos. No podan entender por qu una persona aparentemente tan insignificante
podra merecer tantas balas; en cualquier caso, se fue como uno de los grandes.
Su muerte fue digna de un traficante y su espectacularidad estaba detrs del
correr de la noticia en la calle.
Sin necesidad de decir nosotros, Mateo evoc la imagen de una comunidad, del grupo de los que estn inmersos en este ro de noticias que es la calle, donde puede suceder algo tan terrible e inesperado como una balacera, pero
tambin donde los ndices de ese evento se extienden, fluyen y unen a todos a los
que llegan en un solo ser viviente. El inters en este asesinato seguramente era
limitado, pero el grupo que toma la forma de un ro no lo es. En cuanto se declara
que la calle es un ro, la noticia se fusiona con otras de mayor circulacin y
la participacin en el evento de comunicar la noticia nos uni a un pblico que
iba mucho ms all de la colonia. A diferencia del pblico nacional de Anderson
(1983), formado en la periodicidad de la prensa impresa, los eventos que constituyen el ro del rumor no tienen orden ni regularidad, y el pblico no se hace en
la simultaneidad de la recepcin sino en el correr diacrnico por una cadena de
repeticiones que, aunque extendida en el tiempo, es un lazo tan poderoso que
logra una simultaneidad an ms intensa que la del pblico de los peridicos: lo
que pasa ac ya se sabe ac. Con sus gestos, Mateo hace de su propio cuerpo un
smbolo del cuerpo pblico, el ro.
El corrido corre, precisamente, como un ro, as como en el lugar comn
corre la noticia. Su capacidad de concretar este cuerpo pblico del rumor

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importa ms que la relacin de patronazgo que est en su raz; ms que como

realidad constatable, el patronazgo es central como especulaciones, como la posibilidad de or algo prohibido. Si el rumor es un ro, los corridos traen noticias no
solo del mundo del poder sino del mundo en general. A travs de ellos, uno se oye
a s mismo, conectado de manera diferencial al mundo tras bambalinas del poder. En ltima instancia, la autoridad de las lites se puede borrar completamente, a tal grado que quedamos nada ms nosotros. As, por ejemplo, un joven que
haba trabajado en el narcotrfico en su lugar de origen, y que en ese momento se
ganaba la vida como albail, sugiri una conjuncin entre el mundo narrado y el
mundo en el que ocurre el acto de narrar19. Despus de escuchar un corrido que
mencionaba el estado de origen y el apellido del hroe traficante, que coincida
con el suyo, exclam: Hay un chingo de nosotros por ese rumbo!. El apellido
aparece como el punto en el que los eventos narrados se suturan al contexto en
que se escucha la cancin; el joven trata a los eventos narrados como hechos
histricos y a los protagonistas, como figuras histricas. A travs de la cancin,
escucha su propia sangre. Desde esta perspectiva, el narcotrfico no es ms que
la actividad del pueblo; se legitima mediante el mecanismo del rumor y el tipo de
verdad que pretende contar. La verdad de los corridos se entiende como la verdad del pueblo, una representacin fidedigna de su mundo social completo. Son
estas suturas las que pueden dar especificidad al lugar comn, frecuentemente
notado en la literatura ya sea como posicin analtica o dato etnogrfico, de que
los corridos narran una realidad.
Dorotea provee un ejemplo ms benigno de la prctica cotidiana de suturar el mundo narrado con el mundo en el que se canta, prctica que reafirma
la legitimidad de los corridos, ya no solo como noticieros populares sino como
representaciones de la realidad social en general. En una reunin de compositores mayores de edad, como ella, cant un corrido sobre Tijuana, una simple
alabanza a la ciudad. Cuando lleg a la parte que presume la muchedumbre
internacional que se pasea por sus calles y que incluye hasta individuos del
lejano oriente, Dorotea me mir a los ojos, sonri, y alz el brazo en un gesto de
exposicin (conoca perfectamente mi origen tnico). No necesit nada ms para
hacer de mi presencia una evidencia de la verdad del corrido y de la Tijuana descrita en l. Como cantante, es parte de su trabajo subrayar tales coincidencias.

19

98

Estos dos mundos corresponden a la distincin que hace Jakobson (1985) entre el hecho
relatado (Hr) y el hecho discursivo (Hd). Lo que est en juego en el contacto entre los dos
es la relacin entre el cronotopo representado mediante la narrativa y lo que Bajtn llama
cronotopo real (1986, 324).

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Este suturar del mundo narrado con el mundo de la narracin no se restringe al contexto en el cual el corrido se reproduce completo. Breves citas extradas
de corridos se usan frecuentemente para reenmarcar o comentar la interaccin
presente. Se citan as como se citan los dichos populares: no se hace ninguna distincin en particular, pues los dos gneros dependen de la misma fuente de autoridad. Por ejemplo, Mateo us por un tiempo un morral para llevar su comida al
trabajo. En aquella poca, le encantaba cantar, con una sonrisa traviesa, un solo
verso de una cancin: Solo el que carga el morral.... El resto de la estrofa va as:
Solo el que carga el morral
le sabe su contenido.
Por eso la federal
quera llevarlo al presidio.
No se le comprob nada,
se les baj en el camino.
(Los Cachorros de Juan Villarreal 2014)

Con el paso del tiempo, al no lograr la estabilidad econmica que buscaba,

recurri a la reventa eventual de pequeas cantidades de mariguana. As, se volvi realidad el gesto juguetn de implicar que su humilde morral era escondite
secreto de contrabando.
El xito comercial Jefe de jefes, de Los Tigres del Norte, empieza con un
dilogo hablado entre dos hombres:
A m me gustan los corridos porque son los hechos reales de nuestro
pueblo.
S, a m tambin me gustan, porque en ellos se canta la pura verdad.
Pues, ponlos, pues.
rale, ah va.

La primera estrofa muestra algo del sabor de la cancin:

Soy el jefe de jefes, seores.
Me respetan a todos niveles
y mi nombre y mi fotografa
nunca van a mirar en papeles.
Porque a m el periodista me quiere
y si no, mi amistad se la pierde.
(Los Tigres del Norte 1997)

El protagonista, se infiere, es traficante. Segn la creencia de que hasta

los grupos musicales ms famosos son pagados por los crteles, se puede suponer

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que el corrido se dirige a los rivales del crtel patrocinador. Pero dicen los rumores que no es as. El corrido, me dijo el mismo joven que oy una referencia a su
familia en otro corrido, va dirigido a los Tucanes de Tijuana, con la intencin de
ponerlos en su lugar como advenedizos. Todo mundo sabe eso!, declar. Segn
esta teora, el narrador sera el cantante mismo, disfrazado narrativamente de
traficante. Si se lleva esta interpretacin a sus conclusiones, la pura verdad del
pueblo no sera ms que la predominancia musical de Los Tigres y la popularidad evidente de sus corridos. La verdad del pueblo es que existe, y que lo hace a
travs de esta msica. En la declaracin de que todo mundo sabe!, as como en la
idea de que el corrido es una rplica a los Tucanes, el juego de inferencias en que
se basa el gnero se dobla sobre s mismo para lograr una reflexividad total, que al
final de cuentas no tiene nada que ver con el narcotrfico ni con los polticamente
poderosos, sino simplemente con el pueblo que se escucha y se repite, y que as se
hace una realidad palpable mediante sus bardos ms grandes, Los Tigres. Con su
sola iteracin, el corrido comprueba la realidad que describe. En esa iteracin,
reproduce una estructura de autoridad que es a la vez un rgimen de circulacin
en el cual el pueblo se inscribe, pero dentro del cual, a pesar de su marginacin
social, puede pretender representar la realidad plena de la nacin y, paradjicamente, eliminar la importancia de aquellos a quienes se cree sujeto.

Contrabando narrativo
El objetivo de rastrear la recreacin del pueblo mediante estas canciones no es
afirmar que los marginados apoyan al narcotrfico. Ms bien, el objetivo es mostrar que el narcotrfico encuentra en las formas comunicativas del pueblo la manera ms convincente de legitimarse. Por un lado, este hecho es testimonio de la
fuerza del pblico del rumor como institucin; por otro lado, no se puede separar
de la cuestin ms general de la relacin del pueblo con la autoridad estatal. Si a
travs del corrido el pueblo se ve representado en desventaja, como dominado, el
acto mismo de escuchar tambin se revalida como una contestacin a esta situacin. Lo que se dice es precisamente lo que esas instituciones buscan controlar y
la circulacin del corrido aparece como la prueba viviente de que ese control es
imposible20.

20

100

Hasta hace poco, los corridos no estaban formalmente prohibidos, pero desde el 2001 se
han intensificado los esfuerzos por censurarlos (Astorga 2005).

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En Los tres de Zacatecas se elabora el carcter de los corridos como contrabando narrativo:
Haba un cargamento de trescientos kilos
que los migra atoraron.
Y cuando de pronto escuch la noticia
tan solo de cien hablaron.
O el comentario porque estaba preso;
por ilegal fui cautivo.
Mientras que los gringos hacan el reparto,
yo estaba haciendo el corrido.
A los que agarraron eran tres hermanos;
de Zacatecas vinieron.
Eran Juan y Pablo y Manuel Eduardo,
y su apellido Guerrero.
Deca el emigrante a los detenidos
ya se pueden dar por muertos.
Si acaso yo escucho una media palabra
del corte del cargamento.
[...]
Una pobre madre ansiosa espera
a los tres de Zacatecas.
Tal vez con mi canto se entere algn da
que se hallan tras de las rejas21.
(Los Tigres del Norte 1996)

El narrador empieza con los hechos, pero al terminar la primera estrofa

ha trazado esa transformacin que, segn Boletn de prensa, siempre padece la
noticia oficial. Lo que est en juego en el corrido no es simplemente lo que pas,
sino lo que le pas a lo que pas.

21

Es interesante comparar este verso con la siguiente cita del siglo XVIII en Francia, que
Foucault presenta en conexin con la supresin del volante, gnero del cual emergi el
corrido: Hay familia que oye un da cantar a la puerta de su casa el crimen y el suplicio
de sus hijos (1978, 73).

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En la segunda estrofa, el narrador explica su posicin como testigo. Preso

por el cruce ilegal de la frontera, los oficiales lo consideran alguien sin importancia. De aqu la posibilidad de su testimonio, no ante la ley sino ante el pueblo. El
acto de atestiguar tiene la misma temporalidad que la expresin la calle es un
ro: en el mismo momento en el que ocurrieron los hechos el autor ya estaba
componiendo el corrido. Este ltimo empieza su vida circulatoria al calor de los
hechos; la nica distancia entre ellos y el corrido es la del escucha orillado, marginado, no tomado en cuenta por la autoridad.
Enseguida, el narrador le dedica una estrofa a los nombres y el origen de
los detenidos. Es un pedacito de informacin que puede justificar la ltima estrofa como algo ms que un toque retrico. Pero normalmente vendra al principio,
no casi a la mitad de la cancin. Al disponerla de este modo, el narrador pone
sutilmente lo constativo (el hecho de que estos hombres fueron arrestados por
tratar de contrabandear trescientos kilos de cocana a los Estados Unidos) en un
segundo plano. Lo que ocupa el primer plano, el verdadero tema del corrido, es
cmo se tergiversa la noticia en la primera estrofa y el o [...] mientras de la
segunda. Es la naturaleza de la comunicacin como rumor y como parte de un
cronotopo entero una imagen literaria en la que tiempo y espacio se fusionan
(Bajtn 1986) que gira en torno a la frontera como escenario crucial que define
tanto al narcotraficante como al migrante ilegal.
El poder que tuerce los acontecimientos es revelado por la amenaza del
oficial: ya se pueden dar por muertos. Esta amenaza es la condicin bsica
para la circulacin del corrido y su propia naturaleza como comunicacin. No
vale la pena amenazar directamente a una figura tan desdeable como un ilegal, pero necesariamente aplica a l tambin. Ntese que no es el contrabando
lo que suscita la amenaza, sino la comunicacin; no son las drogas el verdadero contrabando, sino la noticia. Es la noticia la que, transportada a los lugares
equivocados, puede hacer que a uno lo maten. Cantar se vuelve un acto peligroso, pero no por las cuestiones de patronazgo y rivalidad que describ arriba. La
raz del gnero, la circulacin de la noticia verdica, aparece aqu como un acto
que invita a los que detentan el poder a tomar represalias violentas. La reproduccin del corrido, pues, aparece como un acto transgresivo: burla la amenaza de
muerte de los oficiales y hace alarde de la futilidad de la prohibicin. El corrido
es, en s mismo, el contrabando que el narrador ha logrado sacar de la garita donde estuvo, como los traficantes, prisionero. La noticia ha corrido, se ha escabullido bajo las narices de los oficiales. Circula, como los ilegales, como la droga y
los traficantes, sin respeto por las fronteras. Como ellos, no se puede contener. Al
escuchar, se siente la fuerza del ro del rumor.

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Dorotea, siempre consciente de mi estatus como etngrafa y estadounidense, hizo evidente en nuestras interacciones cotidianas el carcter de los corridos
como contrabando. Matones!, grua su esposo refirindose a la joven pareja
de enfrente, a quienes les gustaba comenzar su da a las seis de la maana poniendo sus corridos a todo volumen. Cuando Mateo le pregunt a Dorotea, frente
a m, por qu no cantaba narcocorridos, pues es lo que ms est pegando ahorita, ella simplemente neg con la cabeza y repiti el clich de que solo los matones
y los traficantes escuchan ese tipo de msica. Pero ms de una vez la sorprend
canturreando alguna meloda o cantando para s misma el primer verso de alguna cancin. Solo algunas palabras, nada recriminador, que si no fuera porque ya
las conoca, jams hubiera podido identificarlas como parte de un narcocorrido.
As, de manera casual y sin ningn nfasis en el acto, Dorotea pasaba ante m, de
contrabando, los corridos que, al mencionarlos explcitamente, ella consideraba
como la msica ms moralmente devaluada del mundo.
Los tres hermanos estarn presos, pero yo el narrador no lo estoy, ni
tampoco la noticia encarnada en el corrido. La cancin entera es un comentario
sobre su propia circulacin. De manera semejante al rumor de que Jefe de jefes
en realidad se dirige a los Tucanes, Los tres de Zacatecas se dobla sobre s misma para formar un crculo casi completo de reflexividad, donde lo nico que
realmente est en juego es la comunicacin: cmo nace, qu lmites transgrede y
qu tan lejos puede llegar. Los trescientos kilos no son ms que un pretexto para
dibujar las relaciones de poder y de estatus que restringen y le dan mpetu a esa
circulacin: el complejo rgimen de circulacin en el cual el pblico del rumor
toma forma.

Conclusiones
No es poco frecuente que en la literatura se destaque la relacin ntima entre los
narcocorridos y la migracin ilegal hacia Estados Unidos. Ragland (2009) subraya que el narcotraficante y el mojado surgieron, a la par, como los dos grandes
temas de los corridos (11, 141), y relaciona su desarrollo con el de la fortificacin
de la frontera a lo largo de los aos (175). Esta autora seala repetidamente la
atraccin que ejerce la figura del traficante, que subvierte la autoridad del estado, sobre el pblico migrante, que lucha contra el estigma de la ilegalidad (144,
164, 175). Edberg (2004) hace lo posible para averiguar cul es el poder de atraccin del narcotraficante, pero en general la conexin entre estas dos figuras

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migrante y traficante suele depender de una supuesta identificacin psicolgica; en palabras de Herlinghaus (2009), el narcocorrido permite representar
una fantasa [act out a fantasy] (54). Pero si los corridos responden a una necesidad del no-ciudadano de restablecer un espacio para [...] el (auto)reconocimiento
sociosimblico, hay que abordar este espacio etnogrficamente. Es para este
efecto que el concepto de pblicos puede ser til.
En contraste con la hiptesis de la identificacin, este ensayo ubica la relacin entre traficante y migrante en la lgica de la complementariedad entre
un pblico del rumor y una relacin oculta de poder. Al migrante tambin se
lo puede entender como un tipo de traficante, por modesto que sea, que cruza a
travs de la frontera el bien ilcito de su mano de obra. Sin embargo, la ilegalidad
compartida entre estas dos figuras alcanza su dimensin plena en el problema
del contrabando narrativo: en la prohibicin, la exclusin o la marginacin bajo
la cual el pueblo se conforma como pblico. En este rgimen de circulacin, atravesado por el poder, el primer objeto de censura es el mismo sistema de exclusin
y silencio que los corridos insisten en poner en evidencia y contra el cual se rebelan cada vez que suena una grabacin de ellos. Los corridos siguen, sin embargo,
inmiscuidos en este sistema. As, tambalean entre la alabanza al patrn y una
reflexividad aumentada donde la figura del traficante sirve, ms que nada, como
pretexto literario, como un tema de inters comn que queda anulado por grados, para dejar como tema principal al pblico oyente mismo.
Que muchos corridos sean de hecho prohibidos o que, por ejemplo, exista
un lbum que se titule Corridos prohibidos publicado en 1989 por Los Tigres
del Norte, no es ms que un punto de partida para entender la relacin entre la
ilegalidad y la posibilidad de articular al pueblo como tal. Un anlisis detallado
de la evocacin reflexiva del pblico de los corridos tanto en sus letras como
en los comentarios que los enmarcan y los resucitan en la vida cotidiana sugiere no tanto la funcin propagandstica que muchas veces se supone que el
corrido cumple para el crimen organizado, sino una funcin que la figura del
traficante cumple para el pueblo: la de una entrada narrativa a la problemtica
de la comunicacin pblica desde la cual el pueblo necesariamente se articula.
La prohibicin en mltiples sentidos constrie al mundo vital de la circulacin
de los corridos, donde la frontera impone la ilegalidad a los marginados no solamente como sujetos individuales, sino como colectividad y como pblico. Contra esta condicin, el pueblo se re-establece, en la repeticin masiva de su crtica,
de los dos estados, de su subversin del poder o, simplemente, de la insistencia en
la veracidad de sus propias representaciones del mundo.

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