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Naci el sbado 15 de abril de 1452 en la tercera hora de la noche, es decir, tres horas
despus del Ave Mara: a las diez y media.6 No es seguro si su nacimiento tuvo lugar en el
castillo de Vinci, ciudad a unos 25 km en lnea recta de Florencia, o bien en la casa materna
de Anchiano, una pedana a unos dos kilmetros de Vinci. Nota 5 Leonardo, descendiente de una
rica familia de nobles italianos, fue hijo ilegtimo: su padre, messer Piero Fruosino di Antonio
un notario, canciller y embajador de laRepblica de Florencia, dej embarazada a
Caterina, una humilde joven de familia campesina, 7 8 de quien se dice que pudo ser una
esclava de Oriente Medio.9
Leonardo, o Lionardo segn su nombre de bautizo, 6 fue bautizado y pas sus cinco primeros
aos en la casa de su padre en Vinci, 6 donde fue tratado como un hijo legtimo. 10 Tuvo cinco
madrinas y cinco padrinos, todos ellos habitantes del pueblo. 6 En este lugar, Leonardo recibi
instruccin, aprendi a leer y a escribir, y adquiri conocimientos de aritmtica. Sin embargo,
prcticamente no aprendi latn, base de la enseanza tradicional. El hecho de que tuviese
una ortografa catica muestra que su instruccin no estuvo exenta de lagunas; en todo caso
no fue la de un universitario.11
En aquella poca, las convenciones modernas en los nombres de personas no se haban
desarrollado todava en Europa, por lo que nicamente las grandes familias hacan uso
del apellido patronmico. La gente del pueblo sola ser designada por su nombre, al que se le
adjuntan todo tipo de precisiones tiles: el nombre del padre, el lugar de origen, un apodo, el
nombre del maestro en el caso de los artesanos, etc. Por consiguiente, el nombre del artista
fue Leonardo di ser Piero Da Vinci, cuyo significado es Leonardo, hijo del maestro Piero
De Vinci; sin embargo, el trmino Da lleva una mayscula para denotar que se trata de un
apellido.6 El propio Leonardo firmaba simplemente sus obras como Leonardo o Io,
Leonardo (Yo, Leonardo), as que la mayora de las autoridades atribuyen sus obras a
Leonardo sin el da Vinci. Es verosmil que se abstuviera de emplear el apellido de su
padre porque era un hijo ilegtimo. Vinci proviene de vinchi, denominacin que reciben
unas plantas similares a los juncos, que crecen en el entorno del arroyo Vincio y que eran
utilizadas por los artesanos toscanos.6