Gasto pblico

El gasto pblico juega un papel de gran relevancia en la actividad econmica del pas,
no solo en el manejo eficaz de este sino en la correcta asignacin de los recurso
pblicos.
Antes del siglo XX se crea que el Estado no tena capacidad de autoadministrarse y
que sus gastos no seran productivos, a pesar de los ingresos que pudieran generarse,
de ah que el Estado fuera un Estado gendarme que solo perciba ingresos fiscales para
cubrir los gastos de las autoridades y su intervencin en la economa era exigua, por
no decir nula. Como consecuencia de esta concepcin los gastos del Estado eran muy
pocos.
La gran depresin mundial de los aos 30 en el siglo XX evidenci la incapacidad del
mercado para autoregularse y garantizar una eficiente distribucin de bienes y
servicios. La frmula propuesta por el economista Keynes para dar solucin a esta
crisis econmica consisti en que el Estado asumiera un papel activo en la economa
que le permitiera garantizar asignacin eficiente de bienes y servicios, una adecuada
distribucin del ingreso y propender por el desarrollo econmico. "De acuerdo con los
postulados keynesianos, el gasto pblico que tiene un mayor factor de multiplicador es
aquel que llega a sectores con una alta propensin a consumir, los cules, al recibir el
ingreso, acrecientan la demanda agregada de la economa y por lo tanto incrementan
el volumen de la renta"1
En efecto, la puesta en prctica de la frmula de Keynes posibilit a los Estados salir de
la crisis redefiniendo su papel, en tanto implic necesariamente para ellos la realizacin
de una gran cantidad de gastos que otrora no asuman. El Estado empez a encargarse
de manera creciente de la satisfaccin de necesidades de inters general, esto es de la
prestacin de servicios pblicos, entre los que se pueden sealar la construccin de
ferrocarriles, carreteras, telecomunicaciones, transmisin de energa, entre otros, de
esta forma pasaba de ser un Estado gendarme a ser un Estado intervencionista.
La aplicacin de las teoras keynesianas al gasto pblico parecieron confirmar la ley de
Wagner, quien en el siglo XIX, predijo que exista en todas las naciones del mundo una
tendencia al aumento del gasto pblico.
La teora keynesiana ha sido objeto de revisin en las ltimas dcadas, pues su
aplicacin se considera como la causa del creciente dficit fiscal de los Estados. Esta
critica sirve como soporte a quienes abogan por la necesidad de reducir el gasto
pblico y en consecuencia privatizar una gran cantidad de servicios que se entendan
inherentes al Estado, esta frmula se dice por sus defensores garantiza una mejor
prestacin de los servicios en tanto se traslada al sector privado en el cual rige la
competencia. La tesis antes descrita configura en la actualidad una tendencia mundial
que ya tiene presencia en nuestro pas y que en gran medida es impulsada por los
pases desarrollados y por las organizaciones que, en el nivel mundial orientan el
mercado, tales como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial.
1. Clasificacin del gasto pblico.

Los gastos pblicos en Colombia se clasifican en:

1.1 Gastos de funcionamiento
Como lo indica el nombre son los que garantizan el funcionamiento y la marcha del
aparato estatal. Entre los gastos de funcionamiento se encuentran los gastos de
personal, los gastos generales, transferencias y gastos de operacin.
Los gastos de personal son los necesarios para el pago de la burocracia estatal.
Los gastos generales son los necesarios para adquirir las dotaciones en general para
que el Estado pueda funcionar, ejemplo papelera, implementos quirrjicos.
Las transferencias son los ingresos de una entidad que se trasladan a otra. Las dos
transferencias ms importantes que existen en Colombia son el situado fiscal y las
participaciones municipales en los ingresos corrientes de la Nacin.
El situado fiscal se encuentra definido en artculo 356 de la Carta Poltica como el
porcentaje de ingresos corrientes de la Nacin que se cede a los departamentos, al
distrito capital y los distritos especiales para financiar salud; educacin preescolar,
primaria, secundaria y media en las proporciones que establezca la ley orgnica. Estos
porcentajes fueron definidos por la Ley 60 de 1993 relativa a la distribucin de
recursos y competencias, la cual establece minuciosamente como se distribuye el gasto
correspondiente al situado fiscal.
Las participaciones estn definidas en el artculo 357 de la Constitucin como una
participacin de los municipios en los ingresos corrientes de la Nacin para el
cubrimiento por parte de aquellos de los gastos de inversin social en los porcentajes
mnimos que establece la ley. Estos porcentajes, as como las reas prioritarias de
inversin social tambin fueron definidos por la Ley 60 de 1993, mencionada con
antelacin.
1.2. Gastos de inversin
Son los gastos destinados al aumento del patrimonio pblico, tales como obras de
infraestructura; y tambin, segn ha entendido la Corte Constitucional, los gastos en
inversin social que hacen parte del llamado gasto pblico social, tales como agua
potable, acueducto, alcantarillado.
1.3. Gastos que cubren el servicio de la deuda
Comprende tanto el pago o abono de la deuda pblica externa o interna, como de los
intereses, la financiacin, las comisiones que deban pagarse por las mismas.

2. El gasto pblico social

El gasto pblico social puede expresarse tanto en gastos de funcionamiento como en

gastos de inversin. Por ejemplo, el pago del salario de un mdico perteneciente a un
hospital pblico constituye gasto de funcionamiento pero en tanto este profesional
presta el servicio de salud y la salud hace parte del gasto pblico social, este ser un
gasto pblico social representado en un gasto de funcionamiento.
El artculo 350 de la Constitucin Poltica de 1991 se refiri al gasto pblico social en
dos aspectos: de un lado, deja en manos del Legislativo, para que a travs de Ley
Orgnica determine qu partidas del presupuesto hacen parte del gasto pblico social.
El artculo 41 del Decreto 111 de 1996 mediante el cual se compilan las leyes
orgnicas del presupuesto, establece que se entiende por gasto pblico social aquel
"cuyo objetivo es la solucin de las necesidades bsicas insatisfechas de salud,
educacin, saneamiento ambiental, agua potable, vivienda, y las tendientes al
bienestar general y al mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin, programadas
tanto en funcionamiento como en inversin". Y de otro lado establece que la
proporcin de inversin respecto del gasto total no podr disminuir comparativamente
con el ao anterior.

3. Principios constitucionales del gasto pblico

Los principios del gasto pblico estn contenidos en los artculos 95, 150, 345 a 355 de
la Constitucin Poltica y en el Estatuto Orgnico del Presupuestos (Decretos 111 y 115
de 1996). Alfonso Miranda Talero2 los resume en la siguiente lista:
3.1. La proposicin de los gastos pblicos corresponde al Gobierno, pues la rama del
poder pblico que gasta es precisamente esta, el Ejecutivo (arts. 150, 154 y 200 num.
3).
3.2. Los gastos propuestos por el Gobierno deben pasar por la aprobacin del
Congreso, esto tiene explicacin en que este rgano, el Congreso representa al pueblo.
Esta participacin indirecta del pueblo en relacin con el gasto pblico constituye una
de las aplicaciones de la democracia como principio genrico (artculo 150 num. 11).
3.3. Los gastos no pueden aprobarse de manera global, deben discriminarse (artculo
345 y ss. C.P.).
3.4. Las modificaciones al gasto pblico tienen lmites y restricciones, entre ellos el
principal lmite deviene del principio del equilibrio presupuestal segn el cual los gastos
no pueden superar los ingresos.
3.5. El gasto pblico est sujeto a diversos controles: los principales son el control
poltico a cargo del Congreso; control administrativo ejercido por el Ejecutivo,
concretamente por el Ministerio de Hacienda y el Departamento Nacional de
Planeacin; y control fiscal y numrico legal, que corresponde a la Contralora.

Restrepo, Juan Camilo. Hacienda Pblica. Tercera edicin, Santaf de Bogot: Universidad Externado de Colombia,
1996, p.50.
1

Miranda Talero, Alfonso. El Derecho de las Finanzas Pblicas. Segunda edicin. Santaf de Bogot: Legis, 1999, p.

56-57.