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El gasto pblico juega un papel de gran relevancia en la actividad econmica del pas,
no solo en el manejo eficaz de este sino en la correcta asignacin de los recurso
pblicos.
Antes del siglo XX se crea que el Estado no tena capacidad de autoadministrarse y
que sus gastos no seran productivos, a pesar de los ingresos que pudieran generarse,
de ah que el Estado fuera un Estado gendarme que solo perciba ingresos fiscales para
cubrir los gastos de las autoridades y su intervencin en la economa era exigua, por
no decir nula. Como consecuencia de esta concepcin los gastos del Estado eran muy
pocos.
La gran depresin mundial de los aos 30 en el siglo XX evidenci la incapacidad del
mercado para autoregularse y garantizar una eficiente distribucin de bienes y
servicios. La frmula propuesta por el economista Keynes para dar solucin a esta
crisis econmica consisti en que el Estado asumiera un papel activo en la economa
que le permitiera garantizar asignacin eficiente de bienes y servicios, una adecuada
distribucin del ingreso y propender por el desarrollo econmico. "De acuerdo con los
postulados keynesianos, el gasto pblico que tiene un mayor factor de multiplicador es
aquel que llega a sectores con una alta propensin a consumir, los cules, al recibir el
ingreso, acrecientan la demanda agregada de la economa y por lo tanto incrementan
el volumen de la renta"1
En efecto, la puesta en prctica de la frmula de Keynes posibilit a los Estados salir de
la crisis redefiniendo su papel, en tanto implic necesariamente para ellos la realizacin
de una gran cantidad de gastos que otrora no asuman. El Estado empez a encargarse
de manera creciente de la satisfaccin de necesidades de inters general, esto es de la
prestacin de servicios pblicos, entre los que se pueden sealar la construccin de
ferrocarriles, carreteras, telecomunicaciones, transmisin de energa, entre otros, de
esta forma pasaba de ser un Estado gendarme a ser un Estado intervencionista.
La aplicacin de las teoras keynesianas al gasto pblico parecieron confirmar la ley de
Wagner, quien en el siglo XIX, predijo que exista en todas las naciones del mundo una
tendencia al aumento del gasto pblico.
La teora keynesiana ha sido objeto de revisin en las ltimas dcadas, pues su
aplicacin se considera como la causa del creciente dficit fiscal de los Estados. Esta
critica sirve como soporte a quienes abogan por la necesidad de reducir el gasto
pblico y en consecuencia privatizar una gran cantidad de servicios que se entendan
inherentes al Estado, esta frmula se dice por sus defensores garantiza una mejor
prestacin de los servicios en tanto se traslada al sector privado en el cual rige la
competencia. La tesis antes descrita configura en la actualidad una tendencia mundial
que ya tiene presencia en nuestro pas y que en gran medida es impulsada por los
pases desarrollados y por las organizaciones que, en el nivel mundial orientan el
mercado, tales como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial.
1. Clasificacin del gasto pblico.
Restrepo, Juan Camilo. Hacienda Pblica. Tercera edicin, Santaf de Bogot: Universidad Externado de Colombia,
1996, p.50.
1
Miranda Talero, Alfonso. El Derecho de las Finanzas Pblicas. Segunda edicin. Santaf de Bogot: Legis, 1999, p.
56-57.