Captulo 1

El cmo y el porqu de la psicologa social

Toms Ibaes Gracia

Introduccin
Francisco Javier Tirado Serrano

La psicologa social es una disciplina que estudia cmo los fenmenos psicolgicos estn
determinador y conformados por procesos sociales y culturales.
En sus inicios los temas fundacionales tenan que ver bsicamente con los instintos
sociales, la limitacin, la sugestin y los fenmenos colectivos, en su posterior
institucionalizacin destacan temticas como el anlisis de la formacin de la identidad
social, los procesos de normalizacin y socializacin, la formacin y cambio de las
actitudes, la violencia y la agresin social y los procesos de influencia, conformidad y
obediencia.
Tres temticas determinan en buena medida la historia de la disciplina: en primer lugar, la
definicin que se hace tanto de lo social como de los psicolgicos. En el segundo, la
conceptualizacin que se proporciona de su relacin. Y en tercer lugar, la propuesta
metodolgica que se realiza para el estudio de esta relacin. Se admite que desde el
nacimiento de la psicologa social se perfilan dos grandes perspectivas: la psicologa
social psicolgica (PSP) y la psicologa social sociolgica (PSS). La primera admite que
es posible proporcionar definiciones diferenciales de los fenmenos psicolgicos como de
los sociales, admite que entre estos fenmenos hay relacin, pero que es de mera
exterioridad, y finalmente mantiene que es posible utilizar los mtodos de las ciencias
positivas para analizar esta relacin y encontrar leyes generales que la regulen. La
segunda sostiene que lo psicolgico y lo social son una suerte de tejido sin costuras, por
lo que resulta difcil poner un lmite que marque donde empieza un fenmeno y donde el
otro. La relacin que se postula entre procesos psicolgicos y sociales es de mera
interioridad y se apuesta por el uso de mtodos interpretativos para entenderla.
La localizacin del origen histrico de la disciplina no es el nico problema con el que se
encuentra una aproximacin general de la psicologa social. Otro problema importante
reside en cmo se presenta la disciplina, cuya presentacin siempre est ligada a
posicionamientos tericos, metodolgicos, epistemolgicos e ideolgicos previos.

1. La dimensin social
La psicologa social se ha constituido precisamente a partir de preguntas y con la
preocupacin por construir respuestas que permitan entender mejor el nexo mutuamente
constituido entre lo psicolgico y lo social.

Tanto los fenmenos psicosociales como el conocimiento que tenemos son provisiones y
cambiantes. Se forman mediante prcticas determinadas y se modifican con la evolucin
de estas prcticas.

1.1 La separacin entre lo social y lo psicolgico

Nadie duda de que el ser humano es un ser plenamente social que necesita la presencia
y las aportaciones de los otros para poder desarrollarse satisfactoriamente.
No se pone en duda tampoco que este entorno social, cambiante a medida que la
persona se va desarrollando pero siempre presente y siempre indispensable, le marcara
profundamente y configurara progresivamente su propia manera de ser. Basta con leer los
estudios que se han hecho sobre algunos casos de nios que han sido privados bien
pronto de las relaciones sociales habituales para poder ver cules son los efectos
catastrficos de la falta de un entorno social satisfactorio (hospitalismo, fuertes carencias
sociales, nios aislados y encerrados en casa por sus padres durante aos, etc.),
presentan entre ellas diferencias profundas.
Hay nios que nacen con una propensin mayor a la agresividad, igual que hay nios
que nacen con el pelo ms claro que otros?O bien son las condiciones de su existencia
las que hacen que un nio sea ms propenso que otro a la agresividad? . Estas preguntas
alimentaron una polmica que duro aos antes de llegar a la conclusin de que era
imposible separar amos componentes para ver cul era el impacto de cada uno.
La parte psicolgica es primera y constituye la materia bsica, mientras que la social
viene despus y alimenta la psicloga con contenidos concretos y dndole formas
particulares.
Una de las metforas subyacentes en esta concepcin es la metfora de la plastilina: la
parte psicolgica seria la plastilina, es decir, la materia bsica mientras que la social
modelara esta plastilina para dar formas diferentes segn los diferentes entornos
socioculturales.

1.2 El impacto de los estmulos sociales sobre los procesos psicolgicos.

Muchos de los estudios realizados por los psicosociologos encaminaron a poner de
manifiesto y acortar este impacto. La idea de que hay dos realidades bien diferenciadas,
la psicolgica y la social, y que conviene estudia por lo tanto, el impacto social en lo
psicolgico ha sido tan influyente.
La idea segn la cual los factores sociales impactan en los procesos psicolgicos est en
la base de una concepcin de la psicologa social que la sita como disciplina
complementaria de la propia psicologa. La psicologa social estudia a la manera como
estos procesos psicolgicos se ven afectados por fenmenos sociales.

1.3 La interseccin entre sociologa y psicologa.

Hay otra disciplina, la sociologa, que tiene por objeto estudiar los fenmenos sociales. La
psicologa social se situara, por lo tanto, en la frontera que separa la psicologa y la
sociologa. Se ha considerad que la psicologa social se sita en la interseccin entre
estas dos disciplinas.
En el espacio delimitado por la interseccin se encuentran los fenmenos psicolgicos
demasiado cargados de determinaciones sociales para que la psicologa los pueda
analizar debidamente, y los fenmenos sociales demasiado cargados de determinaciones
psicolgicas para que la psicologa los pueda analizar debidamente, es decir los
fenmenos cuyo estudio s competencia de la psicologa social.

1.4 La fusin entre lo social y lo psicolgico.

Cada da hay ms psiclogos que se alejan de esta concepcin y que cuestionan la
supuesta separabilidad de lo social y de lo psicolgico. La importancia creciente que se ha
concedido al lenguaje en el desarrollo de la persona ha contribuido decisivamente a
difuminar la separacin entre lo psicolgico y social.

1.5 La construccin social de lo psicolgico.

Podemos afirmar que con el lenguaje lo social est directamente presente en el desarrollo
mismo de los procesos psicolgicos, y ms generalmente, podemos considerar que es
por medio de la propia relacin con otros como lo social interviene desde el primer
momento en la construccin de los procesos psicolgicos.
La dimensin social no corre paralelamente a la dimensin psicolgica si no que es
constitutiva de esta.
El objeto que define la psicologa social como disciplina deja de ser el estudio del impacto
que tienen los factores sociales en los procesos psicolgicos y pasa a definirse como el
estudio de la construccin social de los procesos psicolgicos.

2. La genealoga de la psicologa social.

2.1 Los antecedentes: Vico y los significados compartidos.
Hay diferentes versiones del origen de la psicologa social. Es bastante frecuente hacer
remotar esta disciplina a la espoca de la Grecia clsica y remitir las obras de Platon y de
Aristoteles para encontrar los primeros bocetos de una consideracin psicosociolgica del
ser humano. Muchos psiclogos sociales cinciden en situar el inicio de la psicologa social
hacia mediados del siglo XIX y algunos ven en la obra del filosofo Aguste Comte padre del

positivismo, las primeras definiciones de la disciplina. Por nuestra parte, nos parece que la
obra del filsofo italiano del siglo XVIII Glambattista Vico constituye un punto de partida
mucho ms interesante para ubicar los primero pasos de la disciplina.
Glambattista Vico desarrollo una seria de conceptos que sera clave para la psicologa
social. Desarrollo la idea segn la cual las sociedades presentan una dimensin histrica
ineludible, se constituye evolucionan y cambian en el transcurso de la historia.
Vico insisti tambin en el carcter construido de la sociedad. Para el la sociedad es un
producto puramente humano que resulta de la actividad desarrollada por los individuos.
Pero vico investido sobre toda la manera en que se iban constituyendo las significaciones
compartidas que constituyen el fundamento de una sociedad y sin las cuales no sera
posible la interaccin entre los que la integran. Nos explica de una manera que hoy
podemos considerar simplista pero que revela una profunda sensibilidad psicosocial,
como se constituyeron los primeros significados compartidos a partir de las relaciones
comunes que tenan los seres humanos ante los acontecimientos naturales.

2.2 La formacin de la psicologa social en la Europa del siglo XIX.

Segunda mitad del siglo XIX, serie de estudios realizados en diferentes pases europeos.
Desde el primer momento se entrevn dos grandes orientaciones: la una centrada en el
individuo y en los determinantes innatos de las conductas sociales y la otra centrada en
las grandes colectividades humanas y en los determinantes culturales de las
mencionadas conductas.
En el marco de la primera de estas orientaciones se enfatizan los instintos sociales que
empujan al individuo a desarrollarse como ser social, buscando el contacto con sus
congneres (instinto de imitacin). La otra orientacin pone el acento en los factores
culturales que regulan la socializacin de las personas y que marcan la vida social,
prestando una atencin muy particular a la sedimentacin de la historia de los pueblos en
sus lenguas, en sus creencias y en sus tradiciones culturales.

2.3 El desarrollo de la psicologa social en los Estados Unidos.

Gran parte de la psicologa social mantendr preocupacin por los fenmenos
individuales. Hecho que dar lugar a aquello que algunos autores han denominado la
psicologa social psicolgica (PSP), que conocer un importante desarrollo en Estados
Unidos durante el siglo XX y que influir a partir de este momento sobre la psicologa
social desarrollada en otros lugares del mundo.

2.4 Los temas fundacionales: instintivos sociales, imitacin, sugestin y fenmenos

colectivos.
1) Los instintos
En la segunda mitad del siglo XIX, en la que la psicologa social fue tomando forma, la
influencia de los escritos de Darwin, era muy importante. Este hecho explica que, por
analoga con lo que pasa en el resto de especies animales, la psicologa social prestara
una gran atencin, igual que toda la psicologa, a la cuestin de los instintos e intentara
explicar: la conducta de los seres humanos en trminos de diferentes instintos sociales
que mueven a las personas.
Detrs de cada fenmeno psicosocial se buscaba el instinto que lo produca. De aqu
viene que se hable del instinto gregario para explicar que las personas tienden a buscar la
compaa de sus semejantes, del instinto agresivo para dar cuenta de la hostilidad
interpersonal o intergrupal y del instinto altruista para explicar la solidaridad entre las
personas.
2) La imitacin
Gabriel Tarde al ver el fenmeno de la imitacin la explicacin de la manera en que los
seres humanos aprenden a desarrollar las conductas consideradas como normales y
deseables en su sociedad. Es decir, el mecanismo mediante el cual los individuos que
nacen en una sociedad interiorizan los valores, las creencias, los esquemas relacionales y
las pautas de comportamiento propios de esta sociedad de manera que se permite que ,
generacin, se mantengan y se reproduzcan las caractersticas bsicas de la sociedad.
El inters por la imitacin permaneci durante muchos aos en la psicologa social, pero
fue dejando paso, poco a poco.
3) La sugestin
Mediante la sugestin se pretende explicar la manera como las personas se amoldan al
contexto social y acaban reproduciendo sus caractersticas sometindose a las
indicaciones y a las exigencias de los otros; es decir, en definitiva, a las exigencias de la
sociedad.
4) Los fenmenos colectivos.
Su estudio dio a lugar a la preocupacin por conocer las producciones colectivas de los
pueblos como las tradiciones culturales, las peculiaridades lingsticas, los mitos y las
creencias colectivas, los hbitos de todo tipo.

3. Las grandes orientaciones tericas de la psicologa social.

La psicologa social nunca ha sido una disciplina unitaria y homognea, si no que durante
mucho tiempo coexistieron dos psicologas sociales, la PSP y la PSS y una tercera
psicologa social que se cre despus de los aos setenta, la PSC.

3.1 El internacionalismo simblico.

Es la corriente dominante en la PSS. El IS naci de los trabajos de George Herbert Mead
a comienzos del siglo XX y se asienta sobre tres premisas bsicas.
1) La Importancia de los significados: Conocer cul es la interpretacin subjetiva que una
persona hace de una situacin si queremos entender su conducta en esta situacin.
2) La importancia de la interpretacin social: Es en la interaccin con los otros donde se
forja nuestra forma de interpretar la realidad.
3) La importancia del carcter activo de la persona: La persona ejerce un papel activo,
seleccionando, transformando, negociando los significados adecuados en funcin de las
acciones que pretende desarrollar en las diferentes situaciones.
A partir de estos supuestos bsicos, se han desarrollado en el pasado y se desarrollan
actualmente muchas e interesantes investigaciones sobre una extensa gama de
fenmenos psicosociales, como la construccin de la identidad social.
En el marco PSP researemos tres orientaciones cuya influencia ha variado segn las
pocas
3.2 El socioconductismo.
Definicin proporcionada por John Broadus Watson, padre del conductismo.
Conjunto muy diversificado de teoras, a veces bastante contrapuestas pero que tienen en
comn una misma insistencia sobre la necesidad de estudiar los comportamientos
observables de las personas y explicarlos en funcin de unos fenmenos que sean
observables.
3.3 La orientacin psicoanaltica.
Se inspira en las formulaciones de Sigmund Freud. Desarrollo importantes psicosociales
sobre la constitucin de los grupos sociales, las relaciones interpersonales y los
fenmenos de liderazgo.

3.4 La teora de la Gestalt y el sociocognitivismo.

Mucho antes de que se produjera la revolucin cognitiva en la psicologa, la psicologa
social prestaba ya una atencin particular a los procesos cognitivos y participaba de unas

formulaciones e indudable carcter cognitivista. Se debe posiblemente al impacto que

tuvo la teora de la Gestalt.
Se centra en el estudio de los procesos inferenciales que caracterizan el pensamiento
humano y, en el campo de la psicologa social, analiza el impacto que tienen los factores
sociales en los mecanismos y en los resultados de la actividad intelectiva. A partir de los
aos sesenta esta teora ha ido suplantando poco a poco y se ha convertido en la
principal orientacin de la psicologa convencional.

3.5 El Socioconstruccionismo.
Se propone bsicamente dilucidar los procesos mediante los que las personas consiguen
describir, explicar y en definitiva dar cuenta del mundo en el que viven.

4. Para qu sirve la psicologa social?

Cuando se hace la pregunta sobre la utilidad prctica que pueden tener terminados
conocimientos cientficos, aparece inmediatamente, la gran dicotoma entre investigacin
bsica e investigacin aplicada.
4.1 La intervencin en los problemas sociales.
Se puede mantener una diferenciacin entre el mbito de las aplicaciones del saber y el
mbito de la produccin del saber aunque solo sea para dar cuenta de la mayor o menos
implicacin del psiclogo social en los problemas concretos de su sociedad.
La psicologa social se preocup desde los primeros momentos no solo de producir
conocimientos sobre los fenmenos psicosociales, sino tambin de disear los
instrumentos para poder intervenir en la realidad social y contribuir a resolver algunos de
sus problemas.
4.2 Las aplicaciones de la psicologa social.
La psicologa social tiene un campo de aplicacin tan extenso que aqu difcilmente
podemos ir mas all de una simple enumeracin de algunos temas.
Los estudios sobre la influencia social han permitido disear las activaciones ms
adecuadas para persuadir a las personas a adoptar puntos de vista ms de acuerdo con
las normas de una convivencia social que no discriminen a aquellos que son diferentes de
la mayora.
Tambin se pueden utilizar y lgicamente se utilizan para convencer a la gente de que tal
marca es mejor que la otra o de que tal candidato merece ms confianza que tal otro.
4.3 El conocimiento de la realidad social y los efecto del saber psicosocial.

Estas aplicaciones de los conocimientos psicosociales han ido favoreciendo poco a poco
la constitucin de nuevos campos del saber que han integrado aportaciones de otras
disciplinas y que han diversificado considerablemente el mapa de las especializaciones
posibles.