BOLILLA N 3

NOCIONES DE OPTICA MINERAL

Los minerales se pueden estudiar en forma macrosocpica en muestras
de mano, en fragmentos relativamente grandes, pero esta situacin limita
nuestra observacin y estudio a un campo acotado al alcance visual normal de
nuestros ojos. Puesto que los minerales poseen propiedades pticas, se puede
recurrir al estudio de los mismos mediante el uso del microscopio. Para poder
entender las caractersticas pticas y propiedades que poseen los minerales,
es necesario repasar algunos conceptos fsicos.
PROPIEDADES FSICAS DE LA LUZ.
En un sentido amplio, la luz es la zona del espectro de radiacin
electromagntica que se extiende desde los rayos X hasta las microondas, e
incluye la energa radiante que produce la sensacin de visin. La energa
radiante tiene una naturaleza dual, y obedece leyes que pueden explicarse a
partir de una corriente de partculas o paquetes de energa, los llamados
fotones, o a partir de un tren de ondas transversales. El concepto de fotn
se emplea para explicar las interacciones de la luz con la materia que producen
un cambio en la forma de energa, como ocurre con el efecto fotoelctrico o la
luminiscencia. El concepto de onda suele emplearse para explicar la
propagacin de la luz y algunos de los fenmenos de formacin de imgenes.
La teora ondulatoria, supone que la luz visible, como parte del espectro
electromagntico se propaga en lnea recta con un movimiento ondulatorio
transversal, es decir, vibra en ngulo recto con la direccin de propagacin. El
movimiento ondulatorio es semejante al generado cuando se arroja una piedra
en una superficie de agua tranquila, que produce unas ondas que se alejan del
punto central.
En las ondas de luz, como en todas las ondas electromagnticas,
existen campos elctricos y magnticos en cada punto del espacio, que
fluctan con rapidez. Como estos campos tienen, adems de una magnitud,
una direccin determinada, son cantidades vectoriales. Los campos elctrico
y magntico son perpendiculares entre s y tambin perpendiculares a la
direccin de propagacin de la onda. La onda luminosa ms sencilla es una
onda sinusoidal pura, llamada as porque una grfica de la intensidad del
campo elctrico o magntico trazada en cualquier momento a lo largo de la
direccin de propagacin sera la grfica de una funcin seno. El nmero de
oscilaciones o vibraciones por segundo en un punto de la onda luminosa se
conoce como frecuencia. La longitud de onda es la distancia a lo largo de la
direccin de propagacin entre dos puntos con la misma fase, es decir, puntos
que ocupan posiciones equivalentes en la onda. Por ejemplo, la longitud de
onda es igual a la distancia que va de un mximo de la onda sinusoidal a otro,
o de un mnimo a otro. En el espectro visible, las diferencias en longitud de
onda se manifiestan como diferencias de color. El rango visible va desde 350
nanmetros (violeta) hasta 750 nanmetros (rojo), aproximadamente (un
nanmetro, nm, es una milmillonsima de metro). La luz blanca es una mezcla
de todas las longitudes de onda visibles. No existen lmites definidos entre las
diferentes longitudes de onda, pero puede considerarse que la radiacin
ultravioleta va desde los 350 nm hasta los 10 nm. Los rayos infrarrojos, que
incluyen la energa calorfica radiante, abarcan las longitudes de onda situadas
aproximadamente entre 750 nm y 1 mm. La velocidad de una onda

electromagntica es el producto de su frecuencia y su longitud de onda. En el

vaco, la velocidad es la misma para todas las longitudes de onda. La
velocidad de la luz en las sustancias materiales es menor que en el vaco, y
vara para las distintas longitudes de onda; este efecto se denomina
dispersin. La relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad
de una longitud de onda determinada en una sustancia se conoce como ndice
de refraccin de la sustancia para dicha longitud de onda. El ndice de
refraccin del aire es 1,00029 y apenas vara con la longitud de onda. En la
mayora de las aplicaciones resulta suficientemente preciso considerar que es
igual a 1.
Las leyes de reflexin y refraccin de la luz suelen deducirse empleando
la teora ondulatoria de la luz introducida en el siglo XVII por el matemtico,
astrnomo y fsico holands Christian Huygens. El principio de Huygens
afirma que todo punto de un frente de onda inicial puede considerarse como
una fuente de ondas esfricas secundarias que se extienden en todas las
direcciones con la misma velocidad, frecuencia y longitud de onda que el frente
de onda del que proceden. Con ello puede definirse un nuevo frente de onda
que envuelve las ondas secundarias. Como la luz avanza en ngulo recto a
este frente de onda, el principio de Huygens puede emplearse para deducir los
cambios de direccin de la luz. Cuando las ondas secundarias llegan a otro
medio u objeto, cada punto del lmite entre los medios se convierte en una
fuente de dos conjuntos de ondas. El conjunto reflejado vuelve al primer medio,
y el conjunto refractado entra en el segundo medio. El comportamiento de los
rayos reflejados y refractados puede explicarse por el principio de Huygens. Es
ms sencillo, y a veces suficiente, representar la propagacin de la luz
mediante rayos en vez de ondas. El rayo es la lnea de avance, o direccin de
propagacin, de la energa radiante y, por tanto, perpendicular al frente de
onda. En la ptica geomtrica se prescinde de la teora ondulatoria de la luz y
se supone que la luz no se difracta. La trayectoria de los rayos a travs de un
sistema ptico se determina aplicando las leyes de reflexin y refraccin.
Reflexin y refraccin: Si un rayo de luz que se propaga a travs de un medio
homogneo incide sobre la superficie de un segundo medio homogneo, parte
de la luz es reflejada y parte entra como rayo refractado en el segundo medio,
donde puede o no ser absorbido. La cantidad de luz reflejada depende de la
relacin entre los ndices de refraccin de ambos medios. El plano de
incidencia se define como el plano formado por el rayo incidente y la normal
(es decir, la lnea perpendicular a la superficie del medio) en el punto de
incidencia (vase figura 1). El ngulo de incidencia es el ngulo entre el rayo
incidente y la normal. Los ngulos de reflexin y refraccin se definen de
modo anlogo.
Las leyes de la reflexin afirman que el ngulo de incidencia es
igual al ngulo de reflexin, y que el rayo incidente, el rayo reflejado y la
normal en el punto de incidencia se encuentran en un mismo plano. Si la
superficie del segundo medio es lisa, puede actuar como un espejo y producir
una imagen reflejada (figura 2). En la figura 2, la fuente de luz es el objeto A; un
punto de A emite rayos en todas las direcciones. Los dos rayos que inciden
sobre el espejo en B y C, por ejemplo, se reflejan como rayos BD y CE. Para
un observador situado delante del espejo, esos rayos parecen venir del punto F

que est detrs del espejo. De las leyes de reflexin se deduce que CF y BF
forman el mismo ngulo con la superficie del espejo que AC y AB. En este
caso, en el que el espejo es plano, la imagen del objeto parece situada detrs
del espejo y separada de l por la misma distancia que hay entre ste y el
objeto que est delante.
Si la superficie del segundo medio es rugosa, las normales a los distintos
puntos de la superficie se encuentran en direcciones aleatorias. En ese caso,
los rayos que se encuentren en el mismo plano al salir de una fuente puntual
de luz tendrn un plano de incidencia, y por tanto de reflexin, aleatorio. Esto
hace que se dispersen y no puedan formar una imagen.

Ley de Snell: Esta importante ley, llamada as en honor del matemtico

holands Willebrord van Roijen Snell, afirma que el producto del ndice de
refraccin del primer medio y el seno del ngulo de incidencia de un rayo es
igual al producto del ndice de refraccin del segundo medio y el seno del
ngulo de refraccin. El rayo incidente, el rayo refractado y la normal a la
superficie de separacin de los medios en el punto de incidencia estn en un
mismo plano. En general, el ndice de refraccin de una sustancia
transparente ms densa es mayor que el de un material menos denso, es decir,
la velocidad de la luz es menor en la sustancia de mayor densidad. Por tanto,
si un rayo incide de forma oblicua sobre un medio con un ndice de
refraccin mayor, se desviar hacia la normal, mientras que si incide
sobre un medio con un ndice de refraccin menor, se desviar
alejndose de ella. Los rayos que inciden en la direccin de la normal son
reflejados y refractados en esa misma direccin. Para un observador situado en
un medio menos denso, como el aire, un objeto situado en un medio ms
denso parece estar ms cerca de la superficie de separacin de lo que est en
realidad. Un ejemplo habitual es el de un objeto sumergido, observado desde
encima del agua, como se muestra en la figura 3 (slo se representan rayos
oblicuos para ilustrar el fenmeno con ms claridad). El rayo DB procedente del
punto D del objeto se desva alejndose de la normal, hacia el punto A. Por
ello, el objeto parece situado en C, donde la lnea ABC intersecta una lnea
perpendicular a la superficie del agua y que pasa por D.
En la figura 4 se muestra la trayectoria de un rayo de luz que atraviesa
varios medios con superficies de separacin paralelas. El ndice de refraccin
del agua es ms bajo que el del vidrio. Como el ndice de refraccin del primer
y el ltimo medio es el mismo, el rayo emerge en direccin paralela al rayo
incidente AB, pero resulta desplazado.

ngulo crtico: Puesto que los rayos se alejan de la normal cuando entran en
un medio menos denso, y la desviacin de la normal aumenta a medida que
aumenta el ngulo de incidencia, hay un determinado ngulo de incidencia,
denominado ngulo crtico, para el que el rayo refractado forma un ngulo de
90 con la normal, por lo que avanza justo a lo largo de la superficie de
separacin entre ambos medios. Si el ngulo de incidencia se hace mayor que
el ngulo crtico, los rayos de luz sern totalmente reflejados. La reflexin total
no puede producirse cuando la luz pasa de un medio menos denso a otro ms
denso. Las tres ilustraciones de la figura 6 muestran la refraccin ordinaria, la
refraccin en el ngulo crtico y la reflexin total.

La fibra ptica es una nueva aplicacin prctica de la reflexin total.

Polarizacin de la luz: Los tomos de una fuente de luz ordinaria emiten
pulsos de radiacin de duracin muy corta. Cada pulso procedente de un nico
tomo es un tren de ondas prcticamente monocromtico (con una nica
longitud de onda). El vector elctrico correspondiente a esa onda no gira en

torno a la direccin de propagacin de la onda, sino que mantiene el mismo

ngulo, o acimut, respecto a dicha direccin. El ngulo inicial puede tener
cualquier valor. Cuando hay un nmero elevado de tomos emitiendo luz, los
ngulos estn distribuidos de forma aleatoria, las propiedades del haz de luz
son las mismas en todas direcciones, y se dice que la luz no est polarizada. Si
los vectores elctricos de todas las ondas tienen el mismo ngulo acimutal (lo
que significa que todas las ondas transversales estn en el mismo plano), se
dice que la luz est polarizada en un plano, o polarizada linealmente.
Cualquier onda electromagntica puede considerarse como la suma de
dos conjuntos de ondas: uno en el que el vector elctrico vibra formando
ngulo recto con el plano de incidencia y otro en el que vibra de forma paralela
a dicho plano. Entre las vibraciones de ambas componentes puede existir una
diferencia de fase, que puede permanecer constante o variar de forma
constante. Cuando la luz est linealmente polarizada, por ejemplo, esta
diferencia de fase se hace 0 o 180. Si la relacin de fase es aleatoria, pero
una de las componentes es ms intensa que la otra, la luz est en parte
polarizada. Cuando la luz es dispersada por partculas de polvo, por ejemplo, la
luz que se dispersa en un ngulo de 90. Con la trayectoria original del haz est
polarizada en un plano, lo que explica por qu la luz procedente del cenit est
marcadamente polarizada.
Para ngulos de incidencia distintos de 0 o 90, la proporcin de luz
reflejada en el lmite entre dos medios no es igual para ambas componentes de
la luz. La componente que vibra de forma paralela al plano de incidencia resulta
menos reflejada. Cuando la luz incide sobre un medio no absorbente con el
denominado ngulo de Brewster o de polarizacin, llamado as en honor al
fsico britnico del siglo XIX David Brewster, la parte reflejada de la
componente que vibra de forma paralela al plano de incidencia se hace nula.
Con ese ngulo de incidencia, el rayo reflejado es perpendicular al rayo
refractado; la tangente de dicho ngulo de incidencia es igual al cociente entre
los ndices de refraccin del segundo medio y el primero. . En consecuencia, si
r =90 - i, y sen r = cos i; n= sen i /cos i o n = tg i (ley de Brewster), donde n es
el ndice de la sustancia reflejante. En vidrio comn, n = 1,52 y el ngulo de
Brewster es de 57.

La luz polarizada est formada por fotones individuales cuyos vectores de

campo elctrico estn todos alineados en la misma direccin. La luz normal es
no polarizada, porque los fotones se emiten de forma aleatoria, mientras que la
luz lser es polarizada porque los fotones se emiten coherentemente. Cuando
la luz atraviesa un filtro polarizador, el campo elctrico interacta ms
intensamente con las molculas orientadas en una determinada direccin. Esto
hace que el haz incidente se divida en dos haces con vectores elctricos
perpendiculares entre s. Un filtro horizontal absorbe los fotones con vector
elctrico vertical (como se muestra en la ilustracin). Un segundo filtro girado
90 respecto al primero absorbe el resto de los fotones; si el ngulo es diferente
slo se absorbe una parte de la luz.

Cristales istropos y anistropos

Para los fines pticos, todas las sustancias transparentes pueden
dividirse en dos grupos: istropos y anistropos. El grupo istropo incluye a
todas las sustancias no cristalinas tales como los gases, los lquidos y el vidrio,
pero tambin incluye a los cristales que pertenecen al sistema cbico o
isomtrico. En estas sustancias, la luz se mueve con igual velocidad en todas
direcciones, y por lo tanto cada sustancia istropa tiene un solo ndice de
refraccin.
En las sustancias anistropas, comprendidos todos los cristales menos
los del sistema cbico, la velocidad de la luz vara con la direccin
cristalogrfica, y por lo consiguiente, hay un intervalo de ndices de refraccin.
En general, la luz que pasa por un cristal anistropo, se desdobla en dos rayos
polarizados que vibran en planos mutuamente perpendiculares. As, para una
orientacin dada, un cristal tiene dos ndices de refraccin, cada uno asociado
a un rayo polarizado.