TECNOLOGA AGROINDUSTRIAL IV 2016 I

MATERIAS PRIMAS PARA LA TECNOLOGA DE CUEROS

1. La Piel.
La piel constituye el revestimiento de los animales superiores. Es una sustancia heterognea,
generalmente cubierta de pelos o lana y formada por varias capas superpuestas.
La piel responde a los cambios fisiolgicos del animal, por lo tanto reflejar en ella muchas caractersticas
importantes y especficas tales como: edad, sexo, dieta, medio ambiente y estado de salud.
La Piel se puede definir utilizando tres criterios diferentes: estructural, embriolgico o funcional.
A. Criterio Estructural: Desde este punto de vista, se define como un rgano constituido por tres capas:
Epidermis, Dermis e Hipodermis. En las tres intervienen los tejidos: Epitelial, Conjuntivo, Muscular y
Nervioso. Toda la epidermis es un epitelio especializado sumamente complejo, mientras que la dermis e
hipodermis estn constituidas por tejido conjuntivo.
B. Criterio embriolgico: Est constituido por tres capas: Ectodermo, Mesodermo y Endodermo.
C. Criterio funcional: La piel es un rgano vital que tiene funciones especficas:
a. rgano de proteccin sumamente eficaz.
b. Tambin es un rgano termorregulador, cumple con la funcin de mantener la temperatura corporal y
la cumple en base a determinadas estructuras fundamentales que son las glndulas sudorparas y la
vasculizacin (irrigacin sangunea).
c. Es un rgano sensorial ya que posee diseminados en toda su superficie una serie de ramificaciones
nerviosas con funciones motoras.
d. Es un reservorio sanguneo.
e. Acta como depsito de determinadas sustancia qumicas, como son los lpidos.
f. Es un rgano de secrecin de diferentes productos que van desde el sudor, hasta productos de
secrecin mucho ms elaborados como la secrecin lctea.
2. Estructura histolgica de la piel.
La estructura histolgica de una piel se diferencia de unas especies a otras y an en un mismo animal,
dependiendo de la parte que se haya tomado como muestra.
Dentro de una misma especie, todas las pieles no tienen estructuras idnticas y pueden presentar
diferencias profundas por mltiples factores como raza, regin de procedencia, condiciones de crianza del
animal. Sin embargo, a pesar de las diferencias, la estructura de la piel es fundamentalmente similar para
los bovinos, ovinos y equinos.

1
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.

La piel est constituida por tres capas sucesivas, que van desde la superficie hasta la ms
profunda:

a. Epidermis (lado del pelo).

Es la parte ms superficial o externa de la piel y sirve de revestimiento. Aproximadamente representa el
1% del espesor total de la piel en bruto. Durante la fabricacin del cuero se elimina en la operacin de
pelambre.
b. Dermis o corium.
Es la parte primordial para el curtidor porque es la que se transforma en cuero.
Representa aproximadamente un 85% del espesor de la piel en bruto.
Se encuentra situada inmediatamente por debajo de la epidermis y est separada de ella por la membrana
hialina. Esta membrana presenta el tpico poro o grano, el cual es caracterstico de cada tipo de animal.
Presenta dos zonas, ambas constituidas por tejido conjuntivo: la zona capilar y la reticular. La dermis
presenta 2 regiones, funcional y metablicamente distintas: dermis papilar y dermis reticular.
Una capa papilar con fibras elsticas, vasos sanguneos, terminaciones nerviosas y fibras
de colgeno final y orientadas preferentemente segn un eje perpendicular.
Una capa reticular con clulas conjuntivas y fibras de colgeno oblicuas y ms gruesas
que las de la capa anterior.
c. Tejido subcutneo o endodermis (lado de la carne).
Constituye aproximadamente el 15% del espesor total de la piel en bruta y se elimina durante la operacin
de descarnado. Es la parte de la piel que asegura la unin con el cuerpo del animal. Es un tejido
conjuntivo laxo constituido por grandes lbulos de tejido graso limitados por tabiques de fibras colgenas
delgadas y escasas fibras elsticas.
3. Anexos de la piel.
Son un conjunto de estructuras que estn compuestas por los mismos componentes bsicos de la
piel, pero localizados especficamente.
a. Glndulas sebceas (fibras asociadas a los pelos, complejo pelo-sebceo) y sudorparas. Su
funcionamiento es controlado por hormonas sexuales.
b. Faneras (uas, pezuas y pelos).

2
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.

4. Conservacin de la piel.
Toda piel, una vez retirada del tronco del animal, pasa inmediatamente a un estado de tremenda labilidad,
si no se toma una medida inmediata para deshidratar esa piel que est recubierta de grmenes que
producen en pocas horas la autlisis de esa piel.
Si no se le somete a algn tratamiento que evite la hidrlisis de las protenas que la componen, la piel
estar perdida.
La parte externa del animal tena defensas hacia el exterior, es por lo tanto la parte de la piel que
sucumbe lentamente al ataque de los microorganismos.
La deshidratacin ms rpida y sencilla sera la de secar ese cuero bien estirado. Para esto el cuero debe
haber sido cuereado correctamente, de manera que al extenderlo sobre el suelo quede ms o menos
plano. Se debe levantar la piel del suelo con estacas permitiendo que el aire pase por arriba y por debajo.
En la prctica, sucede que no existen establecimientos con lugar suficiente para estirar todos los cueros
vacunos que se producen. En general el cuero que no ha sido secado en forma correcta, es una piel
menospreciada ya que es difcil obtener un buen producto de ella.
Un cuero conservado correctamente por desecacin, o sea, bien estirado y puesto a secar enseguida de
haber sido cuereado, da un producto igual que si hubiese sido salado.
Con respecto a la descomposicin: la accin proteoltica, o sea, la accin descomponedora de la protena
del colgeno del cuero, comienza por la penetracin de los microorganismos del lado carne. A las 5 horas
de haber sido cuereado comienza por un ataque de las clulas que rodean las glndulas sudorparas (ya
sean glndulas que contienen agua, medio necesario para que acten los microorganismos). A las 11
horas todo el tejido se ve atacado, excepto el elstico y el muscular, que a las 24 horas empieza a mostrar
sntomas evidentes de descomposicin. El efecto que produce una mala conservacin todos los curtidores
la han conocido: se producen ataques del lado carne, que descomponen grandes zonas, slo le queda la
parte de la dermis y algo de tejido reticular; tambin puede suceder que la capa superior de la piel (la flor,
que es un 20% del total) se desprenda debido a que la zona intercapa es una zona comn de ataque.
El secado del cuero no tiene que ser total. Si pasamos de un 50-60% de humedad (porcentaje de
humedad natural) a un 30% en una primera etapa y luego a un 12-15%, queda a salvo de la
descomposicin. El cuero seco pierde la mitad de su peso, esto facilita el transporte; slo la dificultad de
un secado correcto al aire explica el menosprecio de estos cueros. A pesar de esto se exportan muy
baratos y en otros pases hacen maravillas con ellos.
El salado es otra forma de conservacin. Consiste en la deshidratacin de la piel, incluso se eliminan los
compuestos hidrosolubles que se van con la salmuera. Esto impide el ataque bacteriano. Produce adems
solubilizacin de las albminas, no tiene importancia si las perdemos.
La salazn puede hacerse directamente sobre el cuero fresco pasadas dos horas de cuereado.
No es bueno salar inmediatamente porque puede producirse descomposicin.
El tiempo ideal para la salazn es entre 2 y 8 horas. Se tira sobre el suelo del lado pelo hacia arriba, se
agregan de dos a tres paladas de sal gruesa lo ms uniformemente distribuida. Arriba de la sal se agrega
otro cuero en la misma posicin y se repite el procedimiento formando una pila.
Estos cueros quedan sometidos a presin, la presin produce calentamiento de modo que acta en contra
de la conservacin.
Por este motivo la pila no debe levantarse ms de 1,20 m de altura.
La cantidad de sal que se agrega es muy importante y se puede calcular. Se necesita una cantidad
suficiente para saturar el agua que contiene la piel (para un cuero de 35 kg se llegara a 12-14 kg de sal
por cuero).

3
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.

Debe usarse un exceso porque la prdida de sal por escurrido de la salmuera influye en el balance de la
masa. Debe conseguirse la saturacin para una buena salazn. Una variante puede ser el salmuereado
previo de los cueros en piletas, donde se agrega el cuero a una solucin saturada de sal. Los cueros
salados de esta forma gozan de buena reputacin, pero es un mtodo ms caro. Un salmuerado permite la
conservacin por poco tiempo. Se puede hacer para que resista el transporte entre el frigorfico y la
curtiembre.

4.1. Defectos ms comunes de las pieles antes de ser puestas en proceso.

Los defectos en las pieles son de dos orgenes: naturales o artificiales.
A. Naturales:
a. Marcas de fuego, imposibles de minimizar.
b. Cicatrices varias.
c. Rayas abiertas o cicatrizados (estas son ms fciles de disimular)
d. Parsitos que dejan marcas: garrapatas (su consecuencia es muy difcil de disimular, queda toda la flor
con agujeros. Es un parsito que toma todo el cuerpo) o sarna.
e. Manchas de sal que pueden aparecer en ambos lados de la piel. En la flor por el empleo de una sal con
exceso de bacterias que producen un ataque superficial en zonas hmedas. Del lado carne tambin atacan
las bacterias y las ms comunes son manchas rojas y violetas.
f. Formacin de solapas. Cuando el cuero ha sido mal salado se separa la capa reticular de la papilar. Se
puede saber esto si se tira de los pelos, estos se desprendern con mucha facilidad.
g. Venas naturales del cuero que aparecen en general en las partes blandas y se ven slo luego de la
depilacin. Se deberan a un mal lavado que deja sangre y luego al descomponerse deja las venas vacas
formando como tubitos que al planchar se notan.
h. Manchas en la flor, luego de piquelado. Son de origen bacteriano. Luego del piquelado es comn
guardar los cueros y en muchas ocasiones aparece un moho que si queda mucho tiempo produce
manchas. Para evitarlo se deben agregar fungicidas.
B. Artificiales:
a. Al cuerearlo, al ir separando la piel del resto del cuerpo, si no se hace bien se producen cortes ms o
menos profundos que pueden llegar a atravesar toda la piel y esto disminuye mucho el valor del cuero.
b. Al curtirlo pueden ocurrir muchos defectos. Por ejemplo, se puede quemar un cuero por alta
temperatura, cidos, etc.

4.2. Distintos tipos de cueros y pieles.

Los cueros y pieles difieren en su estructura segn sean los hbitos de vida del animal, la estacin
del ao, la edad, el sexo y la crianza que hayan recibido.
La constitucin de la piel, en cualquier estado de conservacin en que se encuentre, pero sin alteraciones,
es de gran importancia en el resultado final del cuero luego de la curticin.
Un buen cuero proviene de pieles de espesor uniforme, sanas y de buena resistencia, una piel delgada, de
conformacin dbil y quebradiza da un producto que una vez industrializado, posee caractersticas que lo
relegan a destinos inferiores.
De animales de razas poco seleccionadas, enfermos o muertos por enfermedad, se obtienen pieles que al
transformarlas en cueros, desvirtan su propiedad natural; en cambio, de animales sanos, de cruzas
selectas y sacrificados en establecimientos adecuados, los cueros, si los tratamientos de curticin son los
adecuados, sern resistentes, suaves y flexibles.

4
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.

A. Bovinos.
Las pieles que ms interesan por su volumen de faena son las vacunas, tanto en verde como conservadas.
El curtidor, a medida que va recibiendo las pieles en su establecimiento, selecciona las bien conformadas y
con espesor lo ms uniforme posible en toda su superficie, buscando que las diferencias de grosor en las
distintas partes sean mnimas.
Las pieles mal conformadas, o mal proporcionadas con diferencias de espesor apreciable, ocasionan
problemas en la absorcin del curtiente; por este defecto las operaciones de curtido sern arduas y el
cuero es de regular calidad.
Los cueros tanto de vacas como de vaquillonas, estn constituidos por un tejido fibroso y elstico y una
vez industrializados, dan un corte y grano finos, de buenas caractersticas como para destinarlos a
confecciones finas. En cambio, los cueros de novillos, novillitos y torunos jvenes son de ms espesor que
el de las hembras y el tejido constitutivo es menos elstico, con un corte y grano menos fino pero tambin
de buena calidad.
Los vacunos jvenes, en general, siempre dan cueros superiores que los animales ms viejos. Los bovinos
cuya explotacin es a campo, siempre tienen mejores pieles que aquellos criados en establo.
B. Caprinos.
Son las que surten a la industria de pieles muy finas y por esta condicin, una vez curtidas, se destinan a
la confeccin de calzado de alto precio, guantes, encuadernaciones de la mejor calidad, etc. De los
animales ms jvenes se obtienen los cueros ms finos y de mayor valor.
Los caprinos son animales ideales para lugares donde no se dispone de tierra de pastoreo adecuada para
ovinos o bovinos. La piel de cabra tiene una estructura fibrosa muy compacta no producen lana, sino pelo,
es decir, que se trata de fibras meduladas en toda su extensin.
C. Equinos
Por su espesor y resistencia resultan, una vez industrializados, de menor calidad que las pieles vacunas,
no obstante, desempean un papel importante en la industria curtidora pese a que sus volmenes nunca
llegar a ser interesantes.
Los cueros de equinos se pueden dividir en dos partes: la seccin delantera tiene una piel relativamente
liviana y pese al crecimiento bastante espeso de pelo, la textura de esta zona es semejante a la de
algunos tipos de pieles de caprinos; entretanto, en la parte superior de los cuartos traseros, la piel es
mucho ms gruesa y muestra una red que es una estructura muy compacta de fibra.
D. Ovinos
A
diferencia de lo que sucede con el ganado bovino, la mayora de las razas ovinas se cran
principalmente por su lana o para la obtencin de carne, siendo las menos las razas exclusivamente para
carne. Las pieles ovinas de ms calidad las proporcionan aquellas razas cuya lana es de escaso valor. Los
animales jvenes son los que surten a la industria de las mejores pieles, de los animales viejos solamente
se obtienen cueros de regular calidad. El destino de estas pieles, cuyo volumen de faena las hace muy
interesantes, son generalmente la fabricacin de guantes, zapatos, bolsos, etc.
Dado que la oveja est protegida fundamentalmente por la lana, la funcin primordial de la piel consiste
en coadyuvar al crecimiento de las fibras. En general se puede decir que la piel de los ovinos es fina,
flexible, extensible y de un color rosado, aunque es normal la pigmentacin oscura de determinadas
razas.

5
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.

En las razas productoras de lanas finas, como las Merinos la piel es ms delgada y con mayor nmero de
folculos y glndulas, tanto sudorparas como sebceas, que en las razas carniceras.
Otra caracterstica distinta se encuentra en los Merinos, en los cuales la piel forma pliegues o arrugas en
el cuello, denominados corbatas o delantales, y en algunos se encuentran estas arrugas en parte o en la
totalidad de la superficie corporal.
Los folculos son invaginaciones de la piel en las cuales se originan las hebras pilosas y lanosa. En el
interior se encuentra la raz de la hebra con el bulbo pilfero que rodea a la papila que lo nutre y que
origina el crecimiento de las fibras de la piel.
Las secreciones sudorparas tienen forma de tubos y desembocan en un poro de la piel por medio de un
conducto excretor. Las glndulas sebceas aparecen como racimos cuyo conducto excretor se abre en la
parte interior y superior del folculo, poco antes de que la fibra aparezca en la superficie de la piel. Las
secreciones glandulares de la piel se unen originando la grasa de la lana, tambin llamada suarda, que la
lubrica y protege de los agentes exteriores. La fibra de lana consta a su vez, de dos partes: una interna o
raz incluida en el interior del folculo y otra externa, libre, que constituye la fibra de lana propiamente
dicha. A simple vista, la fibra de lana presenta una forma cilndrica de seccin circular u ovalada y con
punta solamente en los corderos, pues la lana de animales esquilados contina su crecimiento sin punta.
Histolgicamente, la fibra de lana est constituida por tres capas distintas: una externa, la capa cuticular,
una ms interna, la capa cortical y la central o capa medular.
Las clulas de la capa cuticular presentan la caracterstica de estar colocadas semisuperpuestas en forma
de escamas, dejando un borde libre sobresaliente, y vistas al microscopio, presentan un aspecto aserrado.
Esta superposicin de las clulas cuticulares es propia de la lana y de algunas otras fibras animales, pero
no la poseen las fibras vegetales ni las sintticas o artificiales.
La capa cortical constituye el cuerpo de la fibra, y est formada por clulas muy delgadas, alargadas, as
como si fueran husos que por su posicin paralela al eje longitudinal de la fibra le confieren a la lana
resistencia y elasticidad. Las hebras de color negro o marrn se deben a la existencia de pigmentacin en
las clulas de esta capa cortical.
A veces se encuentra en el interior una tercera capa denominada medular, sobre todo en lanas de
animales poco perfeccionados. Se trata de un canal lleno de aire, interrumpido por un nmero variable de
clulas superpuestas de diferentes tamaos. La observacin microscpica la mdula muestra el color
negro como consecuencia de la refraccin de la luz.
Cuando la queratinizacin se produce solamente en las clulas de las capas cuticular y cortical, mientras
que las clulas de la medular no han absorbido suficiente cantidad de cistina, se producen las fibras
meduladas y los pelos.
En resumen, podemos establecer la siguiente diferenciacin entre pelo y lana:

Pelo: Es una fibra con mdula de grosor variable, continua o discontinua, de aspecto lacio
y opaco.
Kemp: Es una fibra fuertemente medulada, de gran dimetro, de crecimiento discontinuo,
que se observa en los corderos hasta los pocos meses de vida.
Lana: es una fibra que carece por completo de capa medular, de aspecto translcido y
ms o menos ondulada.
Los cueros crudos que se obtienen en los frigorficos son los de mejor calidad por los cuidados que se les
prodigan, en cambio los cueros de campo son de calidad inferior tanto por su presentacin como por sus
posteriores cualidades, sobre todo cuando provienen de animales muertos por diversas enfermedades.

6
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.

E. Becerro
Las pieles de becerro provienen de los terneros lecheros machos que son faenados a la edad adecuada
para obtener un razonable rendimiento de la carne. En Europa por ejemplo, se faenan sin castrar a una
menor edad, mientras que en Amrica se trata de engordarlos despus de castrarlos; en consecuencia, las
pieles de becerro europeo son ms pequeas que las americanas.
La principal diferencia desde un punto de vista estructural entre las pieles de becerro y los cueros vacunos
es la finura del grano. Si bien la cantidad de folculos capilares es la misma en ambos tipos de animales,
los de los terneros son mucho ms pequeos y estn mucho ms juntos entre s, formando haces de
colgeno de menor tamao. El resultado es que las pieles de becerro tienen una estructura muy fina en
comparacin con los cueros vacunos.
F. Cerdos
Tiene la particularidad que su cuero es poroso, pero fuerte y suave. Una vez industrializado adquiere
buena resistencia y es muy duradero.
La estructura de la piel del cerdo est de acuerdo con los hbitos de estos animales, lo cual se evidencia
en el cerdo domstico, que tiene una proteccin propia dada por una capa de grasa ubicada exactamente
debajo de la piel superficial, presenta muy poco pelo y su piel ostenta un tejido relativamente compacto y
resistente, con gran acumulacin de grasa alimenticia.
El pelo de cerdo es relativamente rgido, implantado en grupos pequeos y el bulbo capilar est ubicado
muy cerca de la superficie interior de la piel; en consecuencia, los cueros de chancho son porosos, con
orificios abundantes debido a los folculos capilares.
G. Nutrias
El pelaje de las nutrias est formado por dos capas de pelos: una inferior o vello, que es una felpa densa y
es la que le concede verdadero valor comercial a la piel de nutria y otra superior formada por pelos largos
que le sirven de abrigo contra la intemperie y el fro, que se quita del cuero al realizar el depilado. Este
pelo largo puede alcanzar en el lomo hasta 8 cm y se reduce en longitud en la barriga, quedando muy
corto en la cabeza y las extremidades, desapareciendo casi por completo en la parte interna de los muslos.
La capa superior del pelaje presenta un variado colorido que va desde el bayo grisceo al pardo oscuro y
al negro, pasando por toda la gama de tonos rojizos y pardos, sin faltar la variedad de nutrias blancas. la
diferencia de colorido es consecuencia en parte del medio ambiente en que se desarrollan los animales, y
en parte son factores hereditarios.
El pelaje de la barriga es ms claro que el del lomo en su capa superior, aunque algunos animales
presentan un colorido parejo en toda la extensin de la piel, como sucede en los rojizos y en los negros.
Es de observar que en casi todos los animales se encuentra un mayor o menor nmero de pelos negros
azulados intercalados entre los pardos.
La felpa o vello es mucho ms densa que el pelaje lardo, es siempre algo ms claro en la parte ms
cercana a la epidermis e independiente del color del resto, y los de la barriga son ms claros que los del
lomo que a veces suelen ser casi negros.
H. Chinchilla
Las chinchillas que se cran en cautiverio para la produccin de pieles reciben un tratamiento especial,
brindndoseles ambientes sumamente limpios para evitar las manchas producidas por la orina, que
desvalorizan el producto en el mercado. Los animales se sacrifican en invierno pues los que lo son
sacrificados en verano dan pieles de escaso valor comercial.
Cuando los animales tienen su piel en estado maduro se ve la epidermis de color blanco, mientras que si
an no lo est, la epidermis es de color azulado.

7
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.

Como el pelo de la nuca madura antes que el del resto del cuerpo y la zona de las ancas es la ltima en
madurar, cuando se revisan las pieles, se sopla y examina desde la cabeza hasta la cola y desde los
hombros hasta las caderas.
I. Pieles de reptiles
Los reptiles son animales de sangre fra y sus pieles no tienen funcin termosttica alguna, estando
desprovistas de pelos y de glndulas sebceas. Las escamas cumplen en los reptiles las funciones de los
pelos en los animales de sangre caliente.
Las pieles de cocodrilo, caimn, lagarto y serpiente dan curtidos muy atractivos y duraderos, pero resulta
bastante difcil obtener cueros crudos en perfectas condiciones para el curtido, pues llegan a la industria
con tajos, marcas de cortes y peladuras, excesivamente desecados por una prolongada exposicin al sol,
muy daados por una inadecuada extensin an por la accin de gorgojos despus de secas las pieles.
J. Peces
Los peces presentan una estructura de piel totalmente diferente y en el caso de las pieles de tiburn, las
escamas son muy pequeas con una capa inerte exterior destinada a conferir una mayor proteccin.
K. Ciervos, gamos, renos y similares
Estas pieles se las industrializa para gamuzera y su empleo comercial es la fabricacin de prendas de
vestir, guantes, etc.
4.3. Divisin de la superficie de la piel.
La piel desollada se llama piel fresca o piel en verde.
En la piel fresca existen zonas de estructura bastante diferenciadas en lo que tiene que ver con espesor y
compacidad. Se pueden diferenciar tres grandes partes:
A. Crupn.
El crupn corresponde a la parte de la piel de la regin dorsal y lumbar del animal. Es la parte ms
homognea, (tanto en espesor como en estructura drmica) ms compacta y valiosa. Su peso
aproximado es de 45% del total de la piel fresca.
B. Cuello.
El cuello corresponde a la piel del cuello y cabeza del animal. Su espesor y compacidad son irregulares y
de estructura fofa. El cuello presenta muchas arrugas que sern ms marcadas cuanto ms viejo sea el
animal. La piel del cuello viene a representar un 25% del peso total de la piel.
C. Faldas.
Las faldas corresponden a la parte de la piel que cubre el vientre y las patas del animal. Son las partes
ms irregulares y fofas y tienen un peso aproximado del 30% del total.

8
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.

4.4. El peso del cuero.

No hay una unidad de medida aceptada universalmente para los datos de la produccin, el comercio o la
utilizacin de cueros y pieles. En las series estadsticas de los pases figuran de diversas maneras, por
nmero (piezas) o por peso, mientras que los productos derivados, es decir, el cuero curtido, se expresan
por superficie o por peso. El nmero de cueros puede inducir a confusin, puesto que el tamao de los
cueros y pieles ms comunes difiere considerablemente.
Sin embargo, si se elige el peso sigue habiendo una variacin considerable, debido a las maneras de curar
los cueros y pieles. Aunque no se trate en absoluto de una prctica universal, el estado ms normal de los
cueros y pieles cuando se expiden parece ser salados hmedos para los cueros de vacuno y las pieles de
ternera y de cabra, aunque determinados tipos de cueros y pieles se comercializan salados en seco o en
salmuera.
El peso de un cuero o piel depende de la estructura de las fibras de colgeno de la piel. Esta estructura
est condicionada a su vez por una serie de factores, por ejemplo de tipo gentico, la edad, el sexo, la
alimentacin y el medio ambiente. Con fines de informacin estadstica se utilizan numerosos criterios
relativos al peso. Sus razones numricas respectivas dependen del tratamiento tecnolgico al cual se
sometan los cueros y pieles. Los principales criterios en cuanto al peso son los siguientes:

El "peso fresco" es el que se obtiene despus del desuello y de eliminar la suciedad y el

estircol.
El "peso salado hmedo" es el obtenido despus de tratar el cuero con sal o salmuera. Los
cueros y pieles pierden una cantidad considerable de humedad en este proceso, por lo que los de
vacuno "salados hmedos" pueden tener un 85-90 por ciento de peso del cuero fresco en climas
templados y bajar hasta un 70 por ciento en climas tropicales. En el caso de las pieles de ternera,
la proporcin suele ser algo ms elevada que para los cueros de vacuno adulto.
El "peso salado seco" es el obtenido despus de tratar el cuero con sal y secarlo al aire.
representa del 55 al 60 por ciento del peso "fresco".
El "peso seco" es el obtenido despus de secar los cueros y pieles sin salado previo.
representa alrededor del 35 por ciento del peso "fresco";
El "peso en salmuera" es el obtenido mediante el tratamiento, sobre todo de las pieles,
con una solucin de cido sulfrico y sal. Como se evapora ms humedad de la que se
aade, representa alrededor del 50 por ciento del peso "fresco".

4.5. Principales productos qumicos utilizados en la curtiembre.

4.5.1. Ribera.
Bactericidas, cido sulfrico, cido actico, cido frmico, sulfato de sodio, hidrxido de amonio, hidrxido
de calcio (cal apagada), tensoactivos, clorato de sodio, enzimas, cido brico, cido lctico, agua.
4.5.2. Curtido.
Sal de cromo, tanino vegetal, tanino sinttico, sal de cromo enmascarada, sal de cromo autobasificante,
formiato de sodio, extracto tanino vegetal (quebracho, mimosa, acacia), sales de aluminio, sales de
zirconio, sales de hierro, agua.
4.5.3. Recurtido.
Sales de cromo, sales de aluminio, sales de zirconio, tanino vegetal, resina acrlica, tanino sinttico,
bicarbonato de aonia, formiato de sodio, colorante cido, colorante bsico, colorante complejo-metlico,
aceite crudo, tensoactivo no inico, oleos sulfatados, oleos sulfonados, parafinas cloradas, alcohol graso
sulfatado, parafina sulfoclorada, oleo mineral y agua.

9
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.

4.5.4. Acabado.
Pastas pigmentadas, colorantes complejo-metlicos, ligantes naturales (casena y albumina), ligante
acrlico, ligante butadinico, ligantes poliuretanicos, copolmeros de cidos acrlicos y metacrlicos, ceras,
filler, agentes de toque, agua, jabn orgnico (thiner, alcohol) penetrantes.

4.6. Curtientes vegetales.

Materias curtientes son aquellas sustancias que tienen la propiedad que sus soluciones, al ser absorbidas
por las pieles de los animales, las transforman en cueros. Las buenas caractersticas del material curtiente,
se determina en el color que le va a transmitir a los cueros una finalizado el proceso de industrializacin, la
calidad resultante y la facilidad que tengan durante el curtido de formar cidos, ya que su intervencin es
primordial en un buen acabado del trabajo.
El curtido vegetal es tan antiguo como la historia del hombre y aun se remonta a la prehistoria. Surgi,
como tantos otros avances, por la observacin que puso en evidencia que si una piel cruda entraba en
contacto con la corteza, madera u hojas de ciertas plantas, aquella se manchaba y esas partes
aparentemente daadas, resultaban favorecidas al quedar indemnes a la putrefaccin. Con el tiempo
comenz el desarrollo de la industria del cuero basada en la utilizacin de taninos que eran producidos por
una gran variedad de vegetales y que permitan su aplicacin con relativa sencillez.

Este sistema de curtido vegetal fue la norma en la produccin de cueros curtidos hasta que se inici la
industria del curtido al cromo. El curtido vegetal permite la conservacin de la fibra del cuero y le
incorpora ciertas caractersticas de morbidez al tacto y elasticidad que son consecuencia de los materiales
y de los mtodos de trabajo que se emplean.
Los cueros fabricados mediante la curticin vegetal total se destinan a la industria de suelas, correas,
talabartera, tapicera, equipajes, etc. por las caractersticas que les confiere este tipo de procesos. Por
otro lado, tambin se producen por este sistema los cueros para artesanas y algunos tipos de fantasa,
adems de la recurticin del cuero curtido al cromo para capelladas y prendas de vestir, que tambin
requiere la utilizacin de extractos curtientes vegetales.
Los curtientes vegetales pueden ser naturales, sin ninguna clase de tratamientos o se pueden colorear y
tratar qumicamente. Casi todas las plantas contienen curtientes, sin embargo, se aprovechan pocos tipos
de plantas, aquella que permiten alto rendimiento y buena calidad de extracto.
Los extractos curtientes ms importantes en la industria curtidora, son los siguientes:
De madera.
De corteza.
De hojas y tallos.
De frutos.C

10
______________________________________________________________________________________
Qumica Tcnica de Curticin J.M. Morera Escola Superior d'Adoberia d'Igualada. 2000.