La resistencia a la corrosin de un metal determinado puede mejorarse aumentando su pureza, pero, con frecuencia, la baja resistencia mecnica de los metales puros es una desventaja. Es ms corriente aumentar simultneamente la resistencia mecnica y la resistencia a la corrosin, utilizando los elementos de aleacin apropiados.
En casi todos los metales pueden hallarse ejemplos de tales procesos de
aleacin, pero son especialmente significativas las aleaciones a base de hierro a causa del amplio uso de los aceros inoxidables.
Muchos aleantes son tiles para proporcionar al hierro una resistencia a la
corrosin limitada.
Por ejemplo, pequeas cantidades, de fosforo y de cobre mejoran la
resistencia a la corrosin atmosfrica de los aceros estructurales, los contenidos elevados de silicio son adecuados para las aleaciones de fundicin resistentes al ataque de los cidos.
Aproximadamente un 10% de aluminio proporciona al hierro una gran
resistencia a la oxidacin a temperaturas elevadas, aunque tambin lo hace ms frgil, sin embargo, el cromo hace aparecer como enana la importancia de los dems elementos de aleacin.
Aunque existen muchas razones para ello, la ms importante es que el cromo
hace aumentar la resistencia a la corrosin en casi todos los ambientes, la figura XX muestra la relacin existente entre el contenido de cromo y las velocidades de corrosin, en tres condiciones diferentes.
Figura XX. Efecto del cromo sobre la disminucin de la velocidad de corrosin
en las aleaciones con base de hierro.
En la tabla XX, se describen varios metales y aleaciones y su resistencia
relativa a la corrosin, la cual nos da cierto ndice comparativo de cual o cuales caractersticas deben reunir ciertos metales para usarlos con diferente grado de xito en distintos ambientes corrosivos.