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en la parte noroccidental de Sudamrica. Limita al norte con Colombia y al sur y al este con Per.
El ocano Pacfico baa la costa occidental y lo separa de las Islas Galpagos, ubicadas mil
kilmetros al oeste. Una seccin volcnica de la cordillera de los Andes surca el territorio de norte
a sur, dejando a su flanco occidental el golfo de Guayaquil y una llanura boscosa, y al oriental,
la Amazona. Ecuador ocupa un rea de 283 561 km2, por lo que se trata del cuarto pas ms
pequeo del subcontinente. Es el octavo pas ms poblado de Latinoamrica, con algo ms de 16
millones de habitantes, y el ms densamente poblado de Amrica del Sur y el quinto en el
continente. Es el estado con la ms alta concentracin de ros por km2 en el mundo, el de mayor
diversidad por km y uno de los pases con mayor biodiversidad.
La capital del pas es Quito y la ciudad ms poblada, Guayaquil. La lengua oficial es el espaol,
hablado por un 98% de la poblacin, junto a otras trece lenguas indgenas reconocidas,
incluyendo kichwa y shuar. Para el 2015, el ndice de Desarrollo Humano de Ecuador es
catalogado como "alto", ubicndose en el puesto 88 a nivel mundial y 11 a nivel de Amrica
Latina, tras Per y delante de Colombia. Con un PBI PPA de 172 100 millones de dlares, la
economa ecuatoriana ocupa el puesto nmero 62 a nivel mundial 15 y el sptimo de
Sudamrica.16 El pas es un importante exportador de petrleo17 y consta como el principal
exportador de banano a nivel mundial18 y uno de los principales
de flores, camarones y cacao.19 Ecuador recibi en 2014 aproximadamente 1,3 millones de
turistas extranjeros, lo cual posiciona al pas como uno de los referentes regionales en recepcin
de turismo internacional.20
Los primeros asentamientos humanos en el territorio se remontan al 12 000 a. C. (El Inga,
Chobshi, Cubiln, Las Vegas) ElImperio incaico conquist parcialmente la regin a mediados
del siglo XV, y en 1543 comenz la conquista espaola, tras la que permaneci
como colonia durante casi trescientos aos. La poca independentista tuvo sus orgenes en 1809
e inici el proceso emancipador comprendido desde 1820 hasta 1822. Despus de la definitiva
independencia del dominio espaol, parte del territorio se integr rpidamente en la Gran
Colombia, mientras el territorio del litoral permaneci independiente hasta la anexinmanu
militari por Simn Bolvar. En 1830 los territorios colombianos del sur se separaron y se cre la
nacin ecuatoriana. Desde los inicios de la repblica existi inestabilidad poltica, lo que condujo
al origen de varias revoluciones a lo largo del siglo XIX y conflictos limtrofes con Colombia.
El siglo XX estuvo marcado por los conflictos limtrofes con el Per y la conformacin degobiernos
militares. En 1979, el pas volvi al sistema democrtico, aunque la inestabilidad poltica entre
1996 a 2006 llev a una crisis econmica, poltica y social que condujo a la dolarizacin de su
economa y al derrocamiento de tres presidentes antes de terminar su mandato. Desde
que Rafael Correa asumiera la Presidencia de la nacin tras las elecciones de 2006, la situacin
poltica se encuentra relativamente estable
Colonia espaola
En 1534, el capitn espaol Sebastin de Benalczar conquist tierras ecuatorianas. Este, una
vez tomada Quito, la refund como ciudad espaola, el 6 de diciembre de 1535, bautizndola
como San Francisco de Quito, en honor aFrancisco Pizarro. Quito fue capital de la Presidencia de
Quito y de la Real Audiencia de Quito, que formaba parte delVirreinato del Per. Los espaoles
utilizaron no solamente los asentamientos urbanos indgenas como base de las nuevas ciudades
mestizas, sino que tambin usaron varios elementos de la estructura social autctona para
colonizar los territorios que ocuparon. Los indgenas los superaban en nmero, pero los
espaoles tenan una mayor fuerza militar, gracias a lo cual sometieron a las poblaciones
indgenas, obligndoles a abandonar los valles templados de la Sierra y ubicarse en los pramos
altos. Los Incas, adems de estar en guerras internas, desconocan las armas de fuego. Se dice
que muchos indgenas pensaron que los espaoles que montaban sus caballos eran seres de
cuatro patas y comparaban el sonido de los caones con el de los truenos. Sin embargo, no pas
mucho tiempo hasta que los indgenas empezaran a defenderse, a pesar de su desventaja.
Quito fue el principal asiento espaol en la zona, y de ella partieron las expediciones que
permitieron el descubrimiento del Ro Amazonas, y la fundacin del resto de ciudades
ecuatorianas. En 1739, Ecuador se integr en el Virreinato de Nueva Granada junto
con Caracas, Panam y Santa Fe de Bogot. Las relaciones entre la poblacin autctona y los
recin llegados se rigieron por instituciones jurdicas como la Mita y la Encomienda, esta ltima
aprobada por las Leyes de Burgos en 1512 25 para la defensa de los indios. Enfermedades como
el sarampin diezmaron la poblacin indgena. Esto hizo que para el trabajo forzado se trajera
poblacin africana negra, en calidad de esclavos, lo que contribuy al mestizaje del Ecuador.
Gran parte de la poblacin negra en el pas se encuentra en la actual Esmeraldas. Se dice que
un barco de esclavos naufrag frente a las costas esmeraldeas y una gran cantidad de esclavos
quedaron ah con dos espaoles supervivientes que murieron al poco tiempo. La colonia permiti
el desarrollo de lasartes, especialmente la arquitectura, pintura y escultura. En la Colonia se
destaca la Escuela Quitea, como un espacio de alta produccin artstica, famosa hasta la
actualidad, por artistas como Miguel de Santiago, Caspicara y Bernardo de Legarda, entre otros.
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