TEXTO DE APOYO

LARRY LAUDAN: EL RACIONALISMO PRAGMTICO Y LA RED TRIDICA EN

RELACIN CON LA CIENCIA Y SU PROGRESO
Documento escrito por
Profesora: Berta Lucila Henao S
Espacio de Conceptualizacin: Seminario de Historia y Epistemologa Ciencias de las
Ciencias II
En la etapa actual de la historia de la humanidad, cercano ya el final de un siglo
vertiginoso, el mundo occidental y desarrollado adora y mitifica a un nuevo becerro
dorado: La ciencia.
Esta moderna divinidad posee, como todo ente superior, una serie de atributos y
cualidades sobrehumanas. La infabilidad, la objetividad y la neutralidad, son
algunas de ellas.
La poblacin en su ignorancia, posee una fe ciega y total en todo aquello que emana de
la ciencia, es decir, en todo lo que es cientfico. (Giardan, A. y Vecchi, G., 1995, p. 9).

INTRODUCCIN
Si la racionalidad consiste en creer nicamente lo que podemos presumir razonablemente
que es verdadero, y si definimos la verdad segn su sentido clsico no pragmtico,
entonces la ciencia es y seguir siendo por siempre irracional (Laudan, citado por Newton,
Smith, 1987, p. 201). Y agrega Larry Laudan que, si la ciencia es predominantemente
irracional no tendremos razones para adoptar sus presuntos conocimientos ms seriamente
que los de profetas o divinos. Por el contrario, Si la ciencia es un sistema de indagacin bien
fundado racionalmente, es completamente correcto y adecuado que imitemos sus mtodos,
aceptemos sus conclusiones y adoptemos sus supuestos. (Laudan, 1986, p. 28).
Estos planteamientos, de Laudan, dejan ver que su modelo de ciencia como resolucin de
problemas es, desde su punto de vista, un modelo explcitamente racional y pragmtico,
opuesto al positivismo, al realismo y al relativismo.
Toma distancia de las nociones de falsacin, corroboracin y verosimilitud y propone que al
hacer anlisis racional sobre el progreso, las unidades sean las Tradiciones de Investigacin,
teniendo como referente que el progreso de la ciencia se vincule a la efectividad para resolver
problemas.
Ante las reflexiones que abogan por combatir esa imagen dogmtica y deificada de la ciencia,
que pretenden reivindicar el valor de otras dimensiones de la cultura humana pero que han
cado algunas veces en excesos, la propuesta de Laudan se dirige a una reivindicacin del
valor racional de la empresa cientfica. La visin de este filsofo, sobre la naturaleza del
conocimiento cientfico y su progreso, se constituyen en punto fundamental de reflexin y, en
importante y obligado referente epistemolgico para la investigacin en el campo de la
enseanza de las ciencias. De algunos aspectos del trabajo de Laudan se ocupar esta
monografa en los siguientes apartados.

La necesidad de un nuevo modelo de racionalidad cientfico.

Es posible establecer criterios de demarcacin entre ciencia y no ciencia?, Es posible
ofrecer criterios objetivos para determinar cuando se ha producido progreso?, A qu se debe
dar el nombre de progreso cientfico?, Cul es la relacin entre racionalidad y progreso, en
la ciencia? .Estas preguntas constituyen une eje articulador de la visin de Larry Laudan sobre
la naturaleza del conocimiento cientfico y su progreso.
Con respecto a la primera pregunta, su respuesta es un contundente no; ya que toda actividad
humana racional -la ciencia es una de ellas-, pretende dotar al mundo de sentido y no hay
rasgo epistmico, metodolgico o sustantivo que sea propio de todas las ciencias y slo de
ellas. Nuestro propsito debera ser distinguir las pretensiones del conocimiento bien
contrastadas y fiables de las fraudulentas (...), nuestra preocupacin central debera ser
distinguir las teoras con un alcance amplio y demostrable en la resolucin de problemas, de
las teoras que no tienen esa propiedad sin considerar si las teoras en cuestin caen dentro
del mbito de la fsica, la teora literaria, la filosofa o el sentido comn -". (Laudan, 1986, p.
22). En este sentido, este filsofo propone superar la dicotoma ciencia no ciencia y
plantear las diferencias en trminos de grado y no de tipo. Gradacin que ser determinada
por la efectividad en la resolucin de problemas.
En general, para las sociedades de la cultura occidental, la racionalidad y el carcter
progresivo de la ciencia son hechos evidentes. Sin embargo, recientes anlisis han dado lugar
a un cierto escepticismo con respecto a la empresa cientfica. Refuerzan este escepticismo
los cuestionamientos de que han sido blanco, por ejemplo, las filosofas positivista y
falsacionista que abogan por una racionalidad asociada a la nocin de progreso en trminos de
verosimilitud; los fracasos para demostrar que las teoras cientficas son altamente verdaderas,
probables y confirmadas; los sealamientos desde la Sociologa en relacin con la presencia
de factores no racionales o irracionales en las decisiones cientficas y, finalmente, los
argumentos de historiadores y filsofos de la ciencia como Kuhn y Feyerabend que subrayan
el carcter irracional en la adopcin de teoras cientficas. (Laudan, 1986).
Si bien, como ya se anot, no es preocupacin de Laudan establecer criterios de demarcacin,
s es su preocupacin reivindicar el valor racional de la empresa cientfica y combatir el
escepticismo que ronda sobre ella. Para lo cual propone un nuevo modelo de racionalidad
potencialmente ms adecuado. Es un modelo que requiere, fundamentalmente, el abandono
de nociones tales como confirmacin, contenido explicativo, corroboracin y en el cual los
objetivos de la ciencia no sean planteados en trminos trascendentales como la verdad y la
certeza apodctica, ya que no es posible asegurar la verosimilitud de nuestras teoras; no se
puede decir si una teora est ms cerca de la verdad que otra y por lo tanto, en trminos de
objetivos trascendentales, no es posible hablar del progreso de la ciencia.
Desde su visin pragmtica, Laudan plantea la necesidad de un modelo de ciencia en el cual
los objetivos que se establecen para ella sean alcanzables; que podamos saber si se estn
logrando y as confirmar el carcter progresivo de la ciencia. En definitiva, su propuesta ...
es que el objetivo de la ciencia consiste en obtener teoras con una elevada efectividad en la
resolucin de problemas. (Laudan, 1986, p. 11).
As somete Laudan a examen su modelo de progreso cientfico basado en la resolucin de
problemas, desde el cual ve que es posible captar parte de lo que ha estado implcito en los

debates acerca del avance de la ciencia y que adems plantea un objetivo no trascendente y
por tanto con posibilidades de acceso epistmico; un objetivo alcanzable desde el cual se
puede hablar de efectividad y por lo tanto de progreso.
Hacia una teora del cambio o progreso cientfico
Cmo cambia la ciencia?. Es posible construir un modelo normativo de la racionalidad
cientfica que pueda mostrar la ciencia como empresa racional?. Muestra la historia algunos
rasgos persistentes del cambio cientfico?. Para abordar estas preguntas, Laudan (1986)
escribe en el prlogo a la edicin espaola de "El Progreso y sus Problemas", una desiderata
en la cual deja claro su criterio acerca de la existencia de unos rasgos o caractersticas
inherentes al progreso cientfico y que son los fundamentos de su modelo pragmtico del
progreso cientfico:

Ante una teora los cientficos no encaran solamente la dicotoma de aceptacin o rechazo.
Existe una amplia gama de actitudes cognoscitivas, como el seguimiento y la
consideracin, que los cientficos pueden adoptar frente a una teora. Este aspecto est
relacionado, tanto con el hecho de que las teoras no son rechazadas por presentar
anomalas ni son aceptadas slo por estar confirmadas empricamente, como con la
necesidad de considerar que las controversias sobre las teoras y los cambios de teoras se
resuelven ms en la esfera de lo conceptual que en lo relativo al apoyo emprico.

La sustitucin de teoras es un proceso no acumulativo; no se preserva del todo, ni el

contenido lgico, ni el contenido emprico de la teora sustituda.

No existen criterios universales para la evaluacin de las teoras. Los principios

especficos de racionalidad que se utilizan para evaluar las teoras no son fijos o
permanentes, ellos se han modificado a travs de la historia.

Los principios de puesta a prueba, comparacin y evaluacin parecen variar de forma

significativa de acuerdo con el espectro de niveles de generalidad, que desde las leyes
hasta amplios marcos conceptuales, se presentan en las teoras cientficas.
No es posible representarse la ciencia como actividad racional si su meta es la
verosimilitud.

La evaluacin de las teoras debe darse en trminos de actividad comparativa, ya que la

coexistencia entre teoras rivales es la regla y no la excepcin.

De acuerdo con Laudan, estos rasgos fundamentan un modelo racional del progreso cientfico
que permite explicar, por ejemplo, por qu los cientficos aceptan teoras que se enfrentan
con anomalas y por qu no aceptan, algunas veces, teoras bien confirmadas.
En ltimo trmino Laudan pretende con su teora, explicar por qu la ciencia funciona tan
bien como lo hace. (Laudan, 1986, p. 23). Para lograr su objetivo, este filsofo, ha
redefinido la nocin de racionalidad, como ya se anot, en trminos de efectividad en la
resolucin de problemas.
El progreso cientfico: Efectividad en la resolucin de problemas.

En la perspectiva de Laudan, el progreso de la ciencia, como l mismo lo admite, se toma en

sentido restringido como progreso cognoscitivo y, de igual manera, como objetivo
cognoscitivo, la resolucin de problemas. En torno a la posibilidad de una mayor resolucin
de problemas se plantean, el crecimiento y el cambio cientficos, desde la propuesta
epistemolgica de este investigador.
Laudan discrimina entre problemas empricos que constituyen conjunto de datos, hechos y
relaciones empricas que una teora debe explicar y problemas conceptuales, referidos a
inconsistencias internas, lagunas o conflictos tericos. Ambos tipos de problemas enfrentan
anomalas, se originan dentro de un contexto y determinan si las actividades de investigacin
son progresivas o degenerativas. Las teoras sern ms progresivas en cuanto ms problemas
empricos hayan resuelto y ms problemas conceptuales hayan eludido. La teora se torna
degenerativa si tropieza ante problemas empricos y conceptuales. (Pesa, 2000 b).
La nocin de peso de los problemas y la referencia a criterios racionales que hacen posible
identificar el carcter prioritario o marginal de un problema, permiten a Laudan, salir al paso
de situaciones en las cuales la historia muestra que las teoras no siempre resuelven los
mismos problemas y que en muchos casos las nuevas teoras no resuelven los problemas que
las anteriores resolvan. (Pesa 2000 b).
En este punto es muy importante anotar la alusin que hace Laudan (1986) en relacin con la
inclusin de problemas conceptuales, considerando entre stos el que surge cuando una teora
entra en conflicto con otra; lo que permite que las opiniones de los cientficos, acerca de
cmo deben evaluar las teoras, se incorporen a los juicios sobre la racionalidad de estos
hombres de ciencia. De all se ver que los criterios de evaluacin cambian dramticamente
a travs de la historia.
La unidad de anlisis, en relacin con el progreso de la ciencia, son las Tradiciones de
Investigacin o conjunto de teoras con ciertos "parecidos de familia" y que se caracterizan
por un conjunto de creencias acerca de las clases de entidades y procesos que integran el
dominio de investigacin y un conjunto de normas epistmicas y metodolgicas acerca de
cmo se debe investigar ese dominio, cmo se debe poner a prueba las teoras y cmo se
debe recabar los datos... (Laudan, citado por Pesa 2000 b; Laudan, 1986, p. 18).
Orientar en relacin con la pertinencia de los problemas, identificar las partes que deben ser
modificadas por presentar conflicto, normatizar sobre la recoleccin de datos y la
contrastacin de teoras e identificar problemas conceptuales que contravengan las exigencias
ontolgicas y epistemolgicas de la tradicin matriz, son funciones que le son asignadas a las
tradiciones de investigacin (Pesa, 2000 b).
Mientras las teoras subordinadas a una tradicin de investigacin pueden ser sustitudas o
eliminadas, esta ltima tienden a ser persistente. Las tradiciones de investigacin, perduran a
travs del cambio de las teoras, pero tambin pueden ser abandonadas si el conjunto de
entramados tericos que la caracterizan se muestra menos adecuado, en trminos de
resolucin de problemas, que el conjunto de teoras rivales. Reafirma Laudan en este punto
que la coexistencia de tradiciones de investigacin rivales es la regla y no la excepcin. Las
confrontaciones dialcticas son esenciales para el avance y el perfeccionamiento del
conocimiento cientfico; como la naturaleza, la ciencia tiene los dientes y las garras rojas.
(Laudan, 1986. p. 27).

*Procesos de cambio en las teoras: Modelo de la Red Tridica.

A los modelos de Jerrquicos y Holsticos, que como el de Kuhn, se caracterizan porque
explican el cambio en las teoras haciendo nfasis en el carcter totalista u holstico de dicho
cambio, dando un valor inadecuado al efecto de las transformaciones sobre los componentes
tericos, en los compromisos metodolgicos y en los objetivos y metas de la investigacin,
Laudan, ofrece su modelo de Red Tridica, no jerrquico, en el cual postula para los
cientficos, tres niveles de compromiso que gozan de igual status, que interactan entre s en
forma compleja, pero que permiten cambios independientes en relacin con el tiempo en el
cual suceden. Estos compromisos son: con las teoras, con las metodologas y con los fines
y objetivos de la ciencia.
El siguiente esquema, tomado de Pesa (2000 b, p. 198), da cuenta de las relaciones
fundamentales que se establecen en este proceso complejo y permite detectar tanto los lazos
entre los propsitos, metas y afirmaciones factuales como las demandas axiolgicas,
metodolgicas y factuales que estn implicadas en este proceso. (Laudan, citado por Pesa,
2000 b).
MTODOS
Los mtodos justifican
las teoras

Los objetivos justifican

los mtodos

Las teoras
limitan los
mtodos

TEORAS

Los mtodos
muestran la
factibilidad
de los objetivos
Deben armonizar

OBJETIVOS

Con su modelo tridico, Laudan pretende:

Enfatizar el rol que juegan los objetivos y la metodologa en el establecimiento de las
anomalas que darn origen a los cambios en las teoras o en tradiciones de investigacin;
as como afirmar el papel importante que juegan en el origen del desacuerdo y los
cambios, los instrumentos, las estrategias y tecnologas.

Mostrar a la luz de la historia de las ciencias, que los cambios en las teoras, mtodos y
objetivos, ocurren con frecuencia en perodos mutuamente excluyentes. Un cambio en la
composicin terica no implica cambio inmediato en lo metodolgico y en las metas u
objetivos.

Reconocer el papel de los factores sociales en las actividades de las instituciones

cientficas que implican cambio en los objetivos de investigacin y pueden proporcionar
informacin con respecto a nuevos datos anmalos.

De acuerdo con Laudan, los cambios en la ciencia son fragmentarios y es posible que se den
cambios en un nivel manteniendo, en otros niveles, compromisos con teoras rivales
anteriores. As se configura una idea ms racional sobre el cambio en la ciencia, para superar
la visin de cambio caprichoso e irracional que plantean otras propuestas, con respecto a estos
procesos. (Pesa, 2000 b).
Implicaciones en relacin con la enseanza y aprendizaje de las ciencias y la
investigacin en este campo.

Trabajos como los de Dusch y Gitoner (1998), Villani (1992) y Cudmani et al (1997),
citados por Pesa (2000), que proponen la epistemologa de Laudan como referente para la
construccin de un modelo para el aprendizaje de las ciencias, son muestra de la
fructibilidad del trabajo de Laudan en el campo de la investigacin en enseanza y
aprendizaje de las ciencias.

Como lo afirma Marta Pesa (2000 b) con base en trabajos referenciados en su escrito, las
tesis de Laudan apuntan principalmente a poner de relieve la necesidad de superar el
nfasis en los aspectos conceptuales y volcar la investigacin, y por lo tanto la
construccin de propuestas didcticas, en aspectos que hagan consideraciones explcitas
en las dimensiones metodolgica, actitudinal, axiolgica, etc., que deben estar
involucradas en los procesos de enseanza y aprendizaje de las ciencias.

Laudan muestra una empresa cientfica alcanzable y humana para la cual no desconoce un
trasfondo social. Desde su perspectiva se reivindica el valor de sta empresa en trminos
de racionalidad y desde all invita a la indagacin cientfica terica, como ejercicio de
nuestro rasgo humano ms caracterstico.