Enanos y gigantes del saber

Una disciplina polidrica

El futuro de la ciencia en la Argentina: La cenicienta de

siempre
La pequea y sufrida comunidad cientfica argentina ha sido alarmada, una vez ms, por un
aparente golpe de timn del nuevo gobierno. Pero el viraje no es tan original como se lo
presenta. En efecto, la ciencia sigue siendo la cenicienta de antes: se sigue ignorando que la
ciencia y la tcnica son los motores de la civilizacin moderna, y se las sigue confundiendo.
Adems, se sigue creyendo que una reforma estructural puede suplir el grave dficit de
cerebros bien formados en universidades dedicadas a investigar y ensear, ms que a emitir
diplomas. Y se anuncia como novedad el que los investigadores y los institutos de
investigacin sern sujetos a evaluaciones peridicas, cuando de hecho esto viene ocurriendo
desde hace aos.
Lo que acaso pueda argirse es que algunas de esas evaluaciones son excesivamente
tolerantes, unas veces debido al proverbial amiguismo criollo, y otras, al bajo volumen de la
produccin nacional. En Estados Unidos, los investigadores que no publican regularmente en
revistas de circulacin internacional no son considerados tales. Su actividad no es evaluada
por directores de departamento, ni menos an por funcionarios estatales, sino por las revistas
que sopesan sus artculos y por los organizadores de congresos encargados de seleccionar a
los expositores invitados. Estos jueces son, en ltima instancia, los que determinan el rango y
el salario de los investigadores.
En esos pases, la consigna es: Publica o perece. Esta consigna impone una lucha muy dura
por la supervivencia acadmica. All no hay tal cosa como estabilidad del investigador. Si se
le seca a uno el cerebro, mala suerte. Tendr que ganarse la vida enseando cursos
elementales, con lo cual ser mucho ms til y feliz que simulando seguir siendo lo que acaso
fue alguna vez, cuando an tena curiosidad y empuje.
Lo que s es original es el anuncio de que en los Estados Unidos, a diferencia de la Argentina,
gran parte del presupuesto cientfico se dedica a comprar investigaciones cientficas. Es la
primera vez que leo esto. En qu consiste comprar investigaciones cientficas? Cmo se
venden: por metro, por kilo, por hora o por kilobyte? Hay que ser cientfico para hacer
buenas compras de esta nueva mercanca, o basta un ttulo de perito comercial? Y se cotiza
en la bolsa de valores? Misterio.
Laboratorios, talleres, bibliotecas.
Lo que yo saba hasta anteayer es que en los Estados Unidos y los dems pases desarrollados
el dinero destinado a la investigacin se gasta en sueldos de investigadores, becas para
estudiantes graduados y de posgrado, as como en salarios de tcnicos, equipos de laboratorio,
materiales, animales de experimentacin, viajes para asistencia a reuniones cientficas, gastos
y honorarios de cientficos visitantes, etctera. Muy ocasionalmente se contrata a un asesor
para que aporte pericia tcnica, nunca para que invente hiptesis, demuestre teoremas o disee
experimentos.
A propsito, en esos pases la mayora de los investigadores bsicos trabajan en
universidades, no en institutos. Y cobran no slo por investigar sino tambin, y
principalmente, por ensear. Bernardo A. Houssay, el primer cientfico argentino galardonado
con el Premio Nobel, era contrario al divorcio entre la investigacin y la enseanza. Creo que

tena sobrada razn. Primero, porque quien no est al da en su ciencia no puede ensear
ciencia al da. En particular, no puede saber qu es lo nuevo y qu lo viejo, ni qu es lo
importante y qu lo accesorio. Tampoco puede hacer referencia a artculos recientemente
aparecidos en revistas cientficas. Segundo, porque quien no se dedica primordialmente a
buscar la verdad no es capaz de transmitir entusiasmo por dicha exploracin. Tercero, porque
quien no dicta cursos no se obliga a aprender lo que ocurre en especialidades aledaas a la
suya, y donde pueden ocurrir novedades que puede explotar. Y cuarto, porque el investigador
avezado tiene el deber de formar investigadores que lo sucedan.
Pero volvamos al proyecto de reestructuracin del sistema cientfico criollo.
Tambin es original, pero absurda, la decisin de dedicar la mitad del presupuesto cientfico a
la informtica, como si sta fuera capaz de generar nuevo conocimiento. Los cientficos
argentinos en actividad ya usan correo electrnico e Internet. Y lo que ms falta en los
establecimientos de enseanza de los tres niveles no son tanto computadoras como
laboratorios, talleres y bibliotecas. La nica beneficiaria de la largueza estatal que se propone
sera la industria informtica, que no necesita subsidios.
No menos original y absurda es la decisin de ensandwichar la ciencia bsica entre la
tcnica y la innovacin productiva (como si sta no emanara de la tcnica). No es menos
original y desastrosa la medida que establece que quienes habrn de decidir sobre las
prioridades de la investigacin cientfica no sern los cientficos mismos, los nicos que saben
realmente dnde aprieta el zapato, sino los componentes de una comisin interministerial. O
sea, el destino de la ciencia se ha puesto en manos de funcionarios que, en el mejor de los
casos, han estudiado derecho o contabilidad.
Los administradores cientficos pueden administrar los recursos disponibles, pero no deberan
intentar planificar la investigacin cientfica. Tal planificacin se practic en los pases
comunistas, con malos resultados. Causa rigidez y lentitud. El investigador original necesita
agilidad: tiene que poder cambiar de rumbo, sin esperar la autorizacin de un centro lejano,
cuando aparezca una oportunidad o cuando falle su plan inicial. Adems, la planificacin
desde arriba fomenta la mediocridad, ya que el burcrata desconfia del proyecto original, y
por lo tanto riesgoso, de modo que dar preferencia al proyecto mediocre y seguro.
Slo el 0,5 por ciento del PBI
En cambio, la investigacin tcnica puede planearse hasta cierto punto, porque su meta se
determina de antemano. A un individuo o equipo se le puede encomendar que disee un
artefacto de tales y cuales caractersticas. Por ejemplo, se puede encargar el diseo de una
perrera clemente o de una planta de purificacin de agua utilizando bacterias eficaces y
laboriosas. En cambio, a nadie se le puede ordenar que descubra o invente. Lo que se busca
an no se conoce, de modo que no puede describirse en un pliego de especificaciones. Se trata
de explorar territorio desconocido, no de explotar territorio conocido.
En fin, tanto lo para administrar un presupuesto que slo alcanza al 0,5 por ciento del
producto bruto interno! Esta es slo la quinta o sexta parte de lo que se gasta en un pas que
ya tiene una fuerte comunidad cientfica, y la dcima parte de lo que resolvi gastar el
gobierno de Corea del Sur hace un par de aos, cuando su economa entr en crisis. Los
polticos surcoreanos entendieron que para robustecer su economa deben reforzar su tcnica,
lo que a su vez exige apoyar su ciencia bsica. Estn enterados de que no hay industria sin
ingeniera, ni ingeniera sin matemtica, fsica ni qumica. Y no repiten el error de aquel
ministro de economa japons que decidi malgastar miles de millones de dlares en el diseo
de computadoras inteligentes, en lugar de invertirlos en ensearles a los polticos y
burcratas el abec de la ciencia y de la tcnica.

Cundo vendr un gobierno que comprenda que hace falta saber mucho ms para salir del
atraso, aunque slo sea porque parte del subdesarrollo es la ignorancia? Y cundo
comprendern los mandatarios que quienes entienden de ciencia son los cientficos, y no los
funcionarios?
Sin embargo, al mismo tiempo que rezongamos contra los funcionarios que no entienden lo
que es la bsqueda de la verdad, reconozcamos que semejante gobierno ilustrado vendr antes
si la comunidad cientfica argentina madura al punto de comprender que (a) la estabilidad y el
ascenso en el empleo deberan depender exclusivamente de la productividad; (b) el instituto
separado de la universidad es malsano, porque puede cobijar a individuos que no investigan, o
no lo hacen a buen nivel, y (c) el investigador debera hacer un poco de periodismo cientfico,
no slo para ensear a las masas sino tambin para ganarse su buena voluntad.
Publicado en La Nacin 2000