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Texto tomado de: Varios Autores, Teora marxista de las clases sociales, Cuadernos de Teora Social,
Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa, Divisin de Ciencias Sociales y Human idades,
Carrera de Sociologa, Mxico, d iciemb re de 1983, pp. 7-22.
navegacin dan libre trnsito al desarrollo del capitalismo en Inglaterra y preparan las
condiciones para que sea all donde se realice, en el siglo siguiente, la revolucin industrial.
La situacin en Francia es distinta. Surgida la manufactura bajo el control del Estado,
que extiende a ella los privilegios tanto como las limitaciones del mono polio corporativo
medieval (Colbert), ella tendr su desarrollo .ms coartado que en Inglaterra. La formacin
de una burguesa burocrtica, infiltrada en el apa rato estatal gracias al poder del dinero, y
su alianza con la nobleza terrateniente conducen a la subordinacin de la burguesa al
Estado absolutista, al revs del enfrentamiento que presidi el ascenso al poder de la
burguesa inglesa. Las guerras civiles de la Fronda, que terminan con el reforzamiento de la
monarqua (Luis XIV), en el momento mismo en que, en Inglaterra, sta se ve seriamente
minada, consagran esa tendencia. El Estado francs asegurar durante largo tiempo la supervivencia de la economa corporativa, frenando el desarrollo del capitalismo en el campo
y enmarcando la burguesa industrial en las grandes manufacturas de Estado.
Nacimiento de la Economa Poltica
La economa poltica surge simultneamente en Inglaterra y en Francia, pero su desarrollo
estar signado en cada pas por las condiciones materiales que le son propias. William Petty
(Aritmtica poltica, 1699) y Boisguillebert (Detalle de Francia, 1697) pueden ser
considerados sus verdaderos iniciadores. 1 Ambos plantean el tema central de la economa
clsica: la teora del valor, orientada desde un principio hacia la identifica cin del trabajo
como elemento bsico para la determinacin del valor. Pero Petty vive una situacin en que
la burguesa depende para su expansin del capital dinero, acumulado sobre todo en el
comercio: acepta, pues, con naturalidad esa forma especfica de riqueza burguesa que es el
dinero, aunque equivocndose en el anlisis de su formacin. Boisguillebert, sin embargo,
aunque vaya ms all que Petty en su estudio del valor, ve al dinero como algo
contrapuesto a los intereses tanto campesinos como manufactureros, del mismo modo que
antagnico a la vieja clase seorial, en la que sigue reposando el poder poltico de la
monarqua; justifica, pues, tan slo como natural la forma burgue sa de la produccin, es
decir, la generacin de productos para el cambio en tan o que mercancas, pero recha za su
forma de circulacin.
Esas diferencias de anlisis se harn an ms evidentes cuando los fisicratas franceses
proclamen a la tierra como nica fuente real de riqueza (o de excedente eco nmico, nocin
que aparece con esa corriente). Siendo sobre todo una denuncia del papel parasitario que
desempeaba entonces la aristocracia terrateniente, la tesis fisiocrtica era tambin una
idealizacin de la pequea produccin mercantil, que echara hondas races en el seno de la
estructura feudal francesa. El contraste es flagrante cuando comparamos esa afirmacin con
la de Adam Smith (La riqueza de las naciones, 1777), en el sentido de que es el trabajo la
fuente bsica de la riqueza. Smith privilegiaba as la produccin manufacture ra, la cual
cumpla para los fisicratas tan slo una funcin de transformacin, pero no de creacin de
valor.
Como quiera que sea, tanto en Inglaterra como en Francia, el nfasis central de la
naciente teora econmica estaba en su nocin de un sistema regido por leyes naturales
propias, frente a las cuales no caba ninguna intervencin. El hecho de que esa tesis tuviera
1
Marx, Contribucin a la crtica de la economa poltica, Ediciones de Cultura Popular, Mxico, 1974, p. 5458.
EI planteamiento de Sismondi sobre las crisis no se compadece con la teora marxista, en la medida que
desconoce el papel que juega el capital constante en la formacin de la demanda, es decir, el hecho de que las
inversiones en maquinaria y equipo, as co mo en materias primas, crean tambin demanda.
burguesa, por otro, ser tambin responsable del surgimiento de la sociologa. Esta aparece,
pues, como una ciencia eminentemente burguesa, destinada a ocuparse de los fenmenos
sociales, que los economistas burgueses abandonaban. Su fundador es Augusto Comte,
quien la erige en ciencia especial, sin llegar a hacerla madurar. Tras el intento de Herbert
Spencer, en Inglaterra, para vinculada a la biologa mediante la aplicacin a lo social de los
postulados evolucionistas de Darwin, 4 la sociologa cristalizar en la obra de Emilio
Durkheim: en Francia, y alcanzar su culminacin con Max Weber, en Alemania. Su
desarrollo ulterior quedar profundamente marcado, en la metodologa y en el contenido,
por esos dos autores.
Dos rasgos principales presiden la formacin de la nueva disciplina: su reivindicacin de
lo social, como objeto especfico de estudio, y su pretensin de estudiarlo exclusivamente
con base en la observacin emprica.
La primera caracterstica implicaba un cambio radical en la manera cmo se vena
desarrollando la teora social hasta entonces. Parte integrante de las grandes creaciones
filosficas de la Ilustracin, en el siglo XVIII, la teora social haba tenido su destino
estrechamente ligado al de la economa poltica. Es as como en Quesnay, con su cuadro
econmico, y en Ricardo, con su teora de la distribucin del ingreso (para citar dos
ejemplos extremos), se encontraba implcito un anlisis de las clases sociales. Pero es sobre
todo en los modelos de organizacin social, que propondrn los socialistas primitivos, que
esa unin se afirmar de manera ms visible. El "sistema industrial" de Saint Simon
representa la culminacin de esa tendencia y proporciona todo un plan de reorganizacin
social y poltica fundado en la industria.
El abandono de esa tendencia, al acercarse la mitad del siglo XIX, no es accidental. Tanto
la economa clsica como las doctrinas socialistas primitivas expre saban, en ltima
instancia, los intereses de una burguesa en ascenso y tendan naturalmente a encarar el
capitalismo como el advenimiento de un nuevo orden social de igualdad, libertad y
abundancia (en lo que continuaban los ideales de los filsofos de la Ilustracin). Ello
cambiara progresivamente, a medida que, consumada la revolucin industrial el nuevo
sistema econmico hiciera aparecer las secuelas de proletarizacin de amplios sectores de
la pequea burguesa y de las crisis econmicas peridicas, que le son propias, al mismo
tiempo que pusiera en evidencia la explotacin d el trabajo en que se funda.
Sealamos ya cmo, en la economa poltica, se alza la crtica de Sismondi y de la
izquierda ricardiana, que expresa los puntos de vista (todava imbricados y confusos) de la
pequea burguesa y del movimiento obrero. Esa crtica, que llevara finalmente a que la
economa poltica no encontrase otra va de desarrollo q e la teora revolucionaria de Marx,
condujo a un profundo cambio en el cuadro de problemas y en el marco meto dolgico de la
disciplina acadmica, de que resultara la moderna ciencia econmica.
La relacin entre el pensamiento de Spencer y los intereses de la burguesa inglesa del siglo XIX es
evidente. As, Spencer considera que "el primer requisito para lograr xito en la vida es el ser un
animal robusto", por lo cual "una nacin de animales robustos es la primera condicin para la prosperidad
nacional". (Citado por L. Vo lpicelli, Industrialismo y Deporte, Bs. As., Paidos, 1967, pp. 105106). Cuanto
esta concepcin corresponda al capitalismo co mpetitivo de la Inglaterra de entonces lo revela el mis mo
Spencer, al sealar que no se trataba ah tan slo del "xito de una guerra", que depende tambin "del vigor y
coraje de los soldados", sino ms bien del xito econmico y comercial, que "depende de la fuerza de los
productores" (Ibidem).
El curso seguido por el socialismo es distinto, puesto que all la contestacin era ya
dominante. Es as como a la dura crtica con que Fourier (contradiciendo el opti mismo de
Saint-Simon) somete el capitalismo, se sumar en poco tiempo la misma escuela saintsimoniana, a travs de Bazard. Denunciando la explotacin de la masa trabajadora por el
capital, el caos generado por la competencia capitalista y la propiedad privada en que
reposaba todo el orden social, la nueva teora social dejaba en claro que era la base
econmica del sistema lo que habra que cambiar para poder aspirar a un modo de vida ms
justo y ms feliz. 5 El que, en su mayora, los socialistas primitivos no hayan llevado a sus
ltimas consecuencias el anlisis econmico y su pretensin de adoptar la va del ejemplo
(v. g., los falansterios de Fourier) para motivar la sociedad a proceder a su pro pia
transformacin, no ocultaban el hecho de que en 'virtud de los rumbos que tomara, la teora
social se haba vuelto incompatible con los intereses de la burguesa. La afirmacin ulterior
del marxismo en el seno del movimiento socialista vendra a confirmar esa situacin.
As, en el momento en que la economa burguesa se centraba en el estudio
pretendidamente tcnico de las cuestiones de asignacin de recursos, distribucin, etc., la
ideologa burguesa experimentaba la necesidad de, separando lo econmico de 1o social,
constituir el estudio de este ltimo en una disciplina autnoma. La primera condicin para
el surgimiento de una ciencia sociolgica especial el objeto de estudio estaba por
tanto dada. Y no ser por acaso que Comte atacar duramente a los economistas,
tildndolos de "espritus anticientficos, puros retricos que slo pueden des viamos de la
verdadera ciencia". 6
Quedaba por llenar otra condicin fundamental, creacin de un mtodo sociolgico
especfico. Aunque Comte no llegue a cumplir esta tarea, que ser en una amplia medida la
labor que realizar Durkheim, es quien da la pauta para su realiza cin, al insistir en
necesidad de sustituir la especulacin por la observacin. El mismo Durkheim lo reconoce,
cuando, al abocarse al propsito de "caracterizar y definir el mtodo que se aplica al estudio
de los hechos sociales", escribe: "Un captulo del Curso de filosofa positiva, esto es pues,
prcticamente, el nico estudio original e importante que tenemos sobre el asunto". 7
Marcuse seala, con razn, que el positivismo en las ciencias naturales, es decir, el
estudio de la realidad con base en la observacin emprica, haba sido, en la lucha de la
burguesa contra el orden feudal, una posicin revolucionaria. Aplicado, empero, al estudio
de la sociedad por la sociologa comtiana, "se limitar a los hechos del orden social
existente y, aunque sin rechazar la necesidad de la correccin y el mejoramiento, excluir
todo impulso que tienda a derrocar o a negar es orden. Como resultado de esto, el inters
conceptual de la sociologa positiva ser apologtico y justificador". 8 Aunado al relativismo
terico de Comte, que excluye la posibilidad de emitir juicios de valor sobre los fenmenos
5
"La masa obrera -escriba Bazard-se encuentra hoy explotada por aquellos cuya propiedad utiliza... Todo el
peso de esta exp lotacin recae sobre la clase trabajadora, es decir, sobre la in mensa mayora constituida por
obreros. En estas condiciones, el obrero se ha convertido en descendiente directo del esclavo y del siervo,
Corno persona es libre y no est ya atado a la tierra, pero es sta toda la libertad de que dispo ne. Slo puede
existir en este estado de libertad legal bajo las condiciones que le impone una pequea clase, a quien una
legislacin surgida del derecho de conquista ha otorgado el mono polio de la riqueza, junto con el poder de
disponer a su capricho de los instrumentos de trabajo". Citado por Herbert Marcuse, Razn y revolucin,
Madrid, Alianza, 1971. p. 325.
6
Citado por Georges Gurv itch, Tres captulos de historia de la sociologa: Co mte, Marx y Spencer, Bs. As.,
Nueva Visin, 1971, p. 21.
7
Les rg les de la mthode socologque, Pars, PUF, 1960. p. 1.
8
8 Obra citada, p. 332
juicios de valor, pues los elementos eliminados (para la construccin del objet) carecen de importancia".
Lucien Gold mann, Las ciencias humanas y la filosofa, Buenos Aires, Nueva Visin, 1970, p. 38.