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Vida de Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej
ninguna obra escrita y son escasas las ideas que pueden atribursele con
seguridad, Scrates es una figura capital del pensamiento antiguo, hasta
el punto de ser llamadospresocrticos los filsofos anteriores a l.
Rompiendo con las orientaciones predominantes anteriores, su reflexin
se centr en el ser humano, particularmente en la tica, y sus ideas
pasaron a los dos grandes pilares sobre los que se asienta la historia de
la filosofa occidental: Platn, que fue discpulo directo suyo, y
Aristteles, que lo fue a su vez de Platn.
Biografa
Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor,
Sofronisco, emparentado con Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen
con certeza de la biografa de Scrates, aparte de que particip como
soldado de infantera en las batallas de Samos (440), Potidea (432),
Delio (424) y Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al
que salv la vida.

Scrates

La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres


contemporneos suyos: el historiador Jenofonte, el comedigrafo
Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a Scrates como un
sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud,
pero con una personalidad en la que no faltaban algunos rasgos un tanto
vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una comedia,Las

nubes (423), donde se le identifica con los dems sofistas y es


caricaturizado como engaoso artista del discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn
en susDilogos, en los que aparece como figura principal, una imagen que
no deja de ser en ocasiones excesivamente idealizada, aun cuando se
considera que posiblemente sea la ms justa.
Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con
Xantipa, quien le dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado
el tpico de la esposa despectiva ante la actividad del marido y propensa
a comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia,
siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un
vientre prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que
se le atribuye tambin un aspecto desaliado.
La mayutica
Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra
dedicado a deambular por las plazas y los mercados de Atenas, donde
tomaba a las gentes del comn (mercaderes, campesinos o artesanos)
como interlocutores para sostener largas conversaciones, con frecuencia
parecidas a largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda,
sin embargo, a la esencia de su sistema de enseanza, la mayutica.
El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que
ejerci su madre: se trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la
verdad, a descubrirla por s mismo como alojada ya en su alma, por
medio de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de
preguntas y opona sus reparos a las respuestas recibidas, de modo que
al final fuera posible reconocer si las opiniones iniciales de su
interlocutor eran una apariencia engaosa o un verdadero conocimiento.
En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron
reflejadas en losDilogos de Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie
de pautas precisas que configuran el llamado dilogo socrtico. A menudo
comienza la conversacin alabando la sabidura de su interlocutor y
presentndose a s mismo como un ignorante: tal fingimiento es la
llamada irona socrtica, que preside la primera mitad del dilogo. En ella,
Scrates propona una cuestin (por ejemplo, qu es la virtud?) y
alababa la respuesta del interlocutor, pero luego opona con sucesivas
preguntas o contraejemplos sus reparos a las respuestas recibidas,
sumiendo en la confusin a su interlocutor, que acababa reconociendo
que no saba nada sobre la cuestin.
Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya
cree saberlo. El primer paso para llegar a la sabidura es saber que no se
sabe nada, o, dicho de otro modo, tomar conciencia de nuestro

desconocimiento. Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba


la mayutica propiamente dicha: por medio del dilogo, con nuevas
preguntas y razonamientos, Scrates iba conduciendo a sus
interlocutores al descubrimiento (o alumbramiento) de una respuesta
precisa a la cuestin planteada, de modo tan sutil que la verdad pareca
surgir de su mismo interior, como un descubrimiento propio.
La filosofa de Scrates
La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las
enseanzas de Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en la
historia de la filosofa griega, al prescindir de las preocupaciones
cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso
para alcanzar el conocimiento consista en la aceptacin de la propia
ignorancia, y en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento
juega un papel fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede
hacer el bien si no lo conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo
y los criterios que permiten discernirlo.
El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones.
Slo una conducta virtuosa, por otra parte, proporciona la felicidad. Y de
entre todas las virtudes, la ms importante es la sabidura, que incluye a
las restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque,
segn Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien
engaa al prjimo es porque, en su ignorancia, no se da cuenta de que
el engao es un mal. El sabio conoce que la honestidad es un bien,
porque los beneficios que le reporta (confianza, reputacin, estima,
honorabilidad) son muy superiores a los que puede reportarle el engao
(riquezas, poder, un matrimonio conveniente).
El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la
honestidad y no el engao. En consecuencia, el hombre sabio es
necesariamente virtuoso (pues conocer el bien y practicarlo es, para
Scrates, una misma cosa), y el hombre ignorante es necesariamente
vicioso. De esta concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo
innato que surge espontneamente en ciertos hombres, mientras que
otros carecen de ella. Todo lo contrario: puesto que la sabidura contiene
las dems virtudes, la virtud puede aprenderse; mediante el
entendimiento podemos alcanzar la sabidura, y con ella la virtud.

Scrates toma la cicuta (detalle de un leo de David)

Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es la


parte de lo expuesto que corresponde al Scrates histrico y cul
pertenece ya a la filosofa de su discpulo. Scrates no dej doctrina
escrita, ni tampoco se ausent de Atenas (salvo para servir como
soldado), contra la costumbre de no pocos filsofos de la poca, y en
especial de los sofistas. Si, como parece, las ideas ticas antes
expuestas son del propio Scrates, su filosofa se sita en la antpodas
del escepticismo y del relativismo moral de los sofistas, pese a lo cual, y
a causa de su pericia dialctica, fue considerado en su tiempo como uno
de ellos, tal y como refleja la citada comedia de Aristofnes.
Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto de
inestabilidad en que se hallaba Atenas tras las guerras del Peloponeso,
acabaron por considerar que su amistad era peligrosa para aristcratas
como sus discpulos Alcibades o Critias; oficialmente acusado de
impiedad y de corromper a la juventud, fue condenado a beber cicuta
despus de que, en su defensa, hubiera demostrado la inconsistencia de
los cargos que se le imputaban.
Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates pudo
haber eludido la condena, gracias a los amigos que an conservaba,
pero prefiri acatarla y morir, pues como ciudadano se senta obligado a
cumplir la ley de la ciudad, aunque en algn caso, como el suyo, fuera
injusta; peor habra sido la ausencia de ley.
Fuente: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/socrates.htm

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