Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
FUNDAIA
Fundaia i Imperiul
Cuprins
Partea nti Generalul
n cutarea magicienilor .........................................................................
Magicienii ............................................................................................... 13
Mna moart ........................................................................................... 18
mpratul ................................................................................................
23
28
Favoritul .................................................................................................
37
Mita ........................................................................................................
41
57
67
77
84
Mutantul .................................................................................................
91
Psihologul ............................................................................................... 99
Conferina ............................................................................................... 105
Vizi-sonorul ............................................................................................ 113
Prbuirea Fundaiei ............................................................................... 121
nceputul cutrii .................................................................................... 127
Conspiratorul .......................................................................................... 135
Interludiu n spaiu ................................................................................. 143
O moarte pe Neotrantor .......................................................................... 152
Ruinele Trantorului ................................................................................ 163
Convertitul .............................................................................................. 165
Moartea unui psiholog ............................................................................ 171
Sfritul cutrii ..................................................................................... 181
3
Toate citatele reproduse aici din Encyclopedia Galactic sunt luate din Ediia cu numrul
116, publicat n anul 1020 Era Fundaiei de ctre Encyclopedia Galactica Publishing co.,
Terminus, cu acordul editorilor (n. aut)
5
magie, iar dragostea drept acea latur a vieii care are nevoie cel mai mult de
ajutorul magiei.
Mi se pare normal. Numai c eu sunt altfel. Pentru mine, erudiia nu
reprezint altceva dect posibilitatea de a rspunde unor ntrebri dificile.
Siwennianul i se adres neutru:
S-ar putea s v nelai la fel de mult ca i ceilali.
Vom vedea. (Tnrul general i aez cana n locaul ceainicului i
aceasta se umplu la loc. I se oferi o capsul cu arom, creia i ddu drumul cu un
plescit n can) Spunei-mi atunci, Patricianule, cine sunt magicienii? Cei
adevrai.
Barr pru surprins la auzul unui cuvnt demult uitat.
Nu exist magicieni, rspunse el.
Dar siwennienii istorisesc multe despre ei. Exist o legtur ciudat ntre
aceast situaie i acele grupuri de conaionali de-ai dumneavoastr care viseaz i
tnjesc dup vremurile de odinioar i dup ceea ce ei numesc libertate i
autonomie. Evident, aceste idei ar putea periclita fiina Statului.
Btrnul cltin din cap:
De ce-mi spunei toate astea? Bnuii c e vorba de o revolt condus de
mine?
Nu, nici gnd, l liniti Riose, ridicnd din umeri. De fapt, ideea nu e ntru
totul ridicol. Tatl dumneavoastr a fost la vremea sa un exilat, iar
dumneavoastr ai fost patriot i ovin la vremea dumneavoastr. Ca oaspete, mi
se pare o nedelicatee s amintesc aceste lucruri, dar misiunea mea de acum mi
cere s v-o spun. i, totui, s fie vorba de o conspiraie? M ndoiesc. n cursul
ultimelor trei generaii, Siwenna i-a pierdut spiritul de cutezan.
Aa cum dumneavoastr suntei lipsit de delicatee ca oaspete, tot aa voi
fi i eu ca gazd, rspunse btrnul, parc mpotriva voinei sale. A vrea s v
reamintesc c, demult, un vicerege gndea la fel despre siwennienii lipsii de
cutezan. Din ordinul acelui vicerege, tatl meu a devenit un fugar srac, lipit
pmntului, fraii mei au devenit martiri, iar sora mea o sinuciga. i, totui, acel
vicerege a avut parte de o moarte groaznic, fiind ucis de prea umilii i servilii
siwennieni.
A, da, i cu asta ai atins aproape un subiect asupra cruia a vrea s
zbovim. Vreme de trei ani, moartea acelui vicerege nu a constituit un mister
pentru mine. n garda lui personal a existat un soldat ale crui aciuni mi s-au
prut demne de interes, i acela ai fost dumneavoastr, deci nu cred c ar mai fi
necesare alte detalii.
Desigur, rspunse Barr netulburat. i ce-mi propunei?
S-mi rspundei la ntrebri.
N-o voi face sub presiunea ameninrilor. Sunt btrn, dar nu att de
btrn nct pentru mine viaa s nu mai nsemne nimic.
7
Stimate domn, trim vremuri grele spuse Riose rar, vrnd s dea
greutate cuvintelor iar dumneavoastr avei copii i prieteni, o patrie pentru care
ai spus vorbe de iubire nechibzuite n trecut. S fim serioi, dac m-a hotr s
folosesc fora, nu m-a cobor ntr-att nct s lovesc n dumneavoastr.
Ce dorii? ntreb Barr cu rceal.
Ridicnd ceaca goal, Riose spuse:
Patricianule, v rog s m ascultai cu atenie. Trim vremuri n care
soldaii cei mai apreciai sunt cei care conduc parade de gal pe aleile palatului
regal la zile de srbtoare i escorteaz strlucitoarea nav de agrement care-o
poart pe Splendoarea sa Imperial ctre planetele pe care-i petrece verile. Eu...
la treizeci i patru de ani sunt un ratat i aa voi rmne. Pentru c-mi place s
lupt, nelegei?
De aceea m-au i trimis aici. La Curte a crea prea multe probleme.
Eticheta Curii nu mi se potrivete. i jignesc pe filfizoni i pe lorzii-amirali, dar
sunt prea bun conductor de nave i de oameni ca s-i ncheie conturile cu mine
abandonndu-m n spaiu. Aa c Siwenna este un nlocuitor o lume de
frontier, o provincie srac i bntuit de rscoale, situat foarte departe,
ndeajuns de departe pentru ca toat lumea s fie mulumit. i, prin urmare,
lncezesc. Nu sunt revolte pe care s le nbu, cci n ultima vreme viceregii nu
s-au mai revoltat; cel puin n-au mai fcut-o de cnd tatl Maiestii sale Regale,
fie-i amintirea ncrcat de glorie, a dat un exemplu prin Mountel de Paramay.
Puternic mprat, murmur Barr.
Da, i am dori i alii la fel de puternici. El este stpnul meu; s inei
minte asta. Eu i apr interesele aici.
Barr ridic indiferent din umeri i ntreb:
Ce legtur au toate astea cu motivul vizitei dumneavoastr?
V voi spune n cteva cuvinte. Magicienii la care m-am referit vin de
dincolo... de dincolo de avanposturile de frontier, unde stelele sunt foarte, foarte
rare.
Acolo unde stelele sunt foarte, foarte rare, repet Barr. i-s frigului din
spaiu o poart de intrare.
Asta-i o poezie? se ncrunt Riose. (Versurile i se preau o frivolitate
ntr-un asemenea moment) n orice caz, sunt de la Periferie, din singurul sector n
care pot lupta pentru gloria mpratului.
i servii interesele Maiestii sale Imperiale, satisfcndu-v astfel
pasiunea dumneavoastr pentru lupt.
Exact. Dar trebuie s tiu mpotriva cui lupt; aici m putei ajuta.
De unde tii asta?
Riose muc dezinvolt dintr-o prjitur.
Pentru c de trei ani ncoace am notat toate zvonurile, miturile, fiecare
oapt n legtur cu magicienii i, dintr-o mulime de informaii care ar umple o
8
bibliotec, doar dou elemente izolate sunt unanim admise, prin urmare,
adevrate. Primul este acela c magicienii se afl la marginea Galaxiei, ntr-o
poziie opus fa de Siwenna, iar al doilea, acela c tatl dumneavoastr a ntlnit
odat un magician n carne i oase i a discutat cu el.
Btrnul patrician l privi pe Riose fr s clipeasc i acesta continu:
M-ar interesa tot ce tii n acest sens.
ntr-adevr, unele lucruri, spuse Barr gnditor, ar constitui o experien
psihoistoric proprie.
Ce fel de experien?
Psihoistoric. Btrnul i nsoi vorbele de un zmbet ironic. Apoi, spuse
reinut: Mai servii ceai. Povestea mea va fi cam lung.
Se rezem de pernele moi ale scaunului. Lumina emis de perei devenise o
strlucire odihnitoare, de culoare roz-ivoriu, care ndulcise pn i trsturile
rigide ale soldatului.
Cunotinele mele sunt rezultatul a dou ntmplri, ncepu el. Prima, c
ntmpltor sunt fiul tatlui meu i a doua, c ntmpltor m-am nscut pe aceast
planet. Totul a nceput n urm cu patruzeci de ani, la scurt vreme dup Marele
Masacru, cnd tatl meu s-a salvat refugiindu-se n pdurile din Sud, iar eu eram
tunar n flota personal a viceregelui. Apropo, e vorba de acelai vicerege care
ordonase Masacrul i care a avut parte mai apoi de o moarte crud.
Barr zmbi ntristat i continu:
Tatl meu era Patrician al Imperiului i Senator de Siwenna. Se numea
Onum Barr.
Nerbdtor, Riose l ntrerupse:
Cunosc circumstanele care au dus la exilul lui. Nu este nevoie s intrai
n aceste detalii.
Siwennianul nu-l bg n seam i continu netulburat:
n timpul exilului a venit la el un cltor un Negutor de la marginea
Galaxiei un tnr care vorbea cu un accent ciudat, nu cunotea nimic din Istoria
recent a Imperiului i era protejat de un cmp de for individual.
Cmp de for individual? ntreb Riose mirat. Spunei vorbe mari. Ce
generator ar putea fi att de puternic pentru a condensa un cmp protector de
mrimea unui singur om? Pentru numele Galaxiei, cra pe un crucior
echipamentul unei surse atomice de cinci mii de mirya-tone?
Este magicianul despre care ai auzit poveti i mituri, spuse Barr calm.
Numele de magician nu se dobndete lesne. Nu cra nici un generator la vedere,
dar nici cea mai puternic arm nu putea s strpung acest cmp din jurul lui.
Asta e toat istoria? Oare magicienii s-au nscut din nlucirile unui
btrn zdrobit de suferin i de exil?
Istorisiri despre magicieni circulau i nainte de a-l ntlni tatl meu pe
acest cltor, domnule. i iat o dovad i mai elocvent. Dup ce s-a desprit de
9
12
Magicienii
FUNDAIA Dup patruzeci de ani de expansiune, Fundaia a trebuit s
nfrunte ameninarea lui Riose. Zilele de epopee ale lui Hardin i ale lui Mallow
dispruser i, o dat cu ele, apuseser ntr-o oarecare msur temeritatea i
hotrrea...
ENCYCLOPEDIA GALACTIC
N CAMERA IZOLAT, de care nimeni nu se putea apropia s trag cu
urechea, se aflau patru brbai. Dup ce i aruncar priviri furie, se uitar spre
masa care-i desprea, unde-i ateptau patru sticle i tot attea pahare pline, dar
nici unul nu se atinse de al su.
Apoi, brbatul cel mai apropiat de u ntinse mna i btu calm i ritmat
cu degetele n tblia mesei.
V mai gndii mult? ntreb el. Oare conteaz cine va vorbi primul?
Atunci vorbete tu, spuse brbatul corpolent care sttea vizavi. Tu ar
trebui s fii cel mai ngrijorat.
Sennett Forell zise sec, fr nici o urm de umor:
Asta pentru c m consideri cel mai bogat dintre toi. Ori pentru c te
atepi s continuu aa cum am nceput. Sper c n-ai uitat c flota mea comercial
a capturat nava lor nsrcinat cu misiuni de cercetare.
Aveai flota cea mai mare i cei mai buni piloi, interveni al treilea, ceea
ce ne las s nelegem c eti cel mai bogat dintre noi. A fost un risc pe care
nimeni altul nu i l-ar fi putut asuma.
Sennett Forell chicoti din nou:
Am motenit de la tatl meu o anumit uurin n a-mi asuma riscuri. La
urma urmelor, atunci cnd i asumi nite riscuri, trebuie s le justifici prin
foloasele pe care le tragi. Luai ca exemplu faptul c nava inamic a fost izolat i
capturat fr pierderi pentru noi i fr a fi nevoie s le alertm pe celelalte.
Pe Fundaie se recunotea n mod deschis i se accepta tacit c Forell era
fiul nelegitim al marelui disprut Hober Mallow.
Cel de-al patrulea brbat clipi mrunt din ochi, aruncnd o cuttur furi.
Strecur printre buzele subiri cteva cuvinte:
Nu-i cazul s fii att de mndru c ai capturat o nav minuscul. Pentru
c, probabil, o s-l iritm i mai i pe tnrul acela.
Crezi c-i mai trebuie alte motive? ntreb Forell dispreuitor.
Cred c da, i asta l va scuti de osteneala de a-i cuta vreunul, spuse cel
de-al patrulea i continu: Hober Mallow nu proceda aa. i nici Salvor Hardin. i
lsau pe adversari s aleag incerta cale a forei, iar ei acionau cu siguran i
fr zarv.
Forell se strmb:
13
17
Mna moart
BEL RIOSE, care se plimba ngrijorat prin birou, se opri i-l privi plin de
speran pe aghiotantul su, care tocmai intrase:
Ai vreo veste despre Starlet?
Nici una. Navele de cercetare au cutreierat n lung i-n lat, dar
instrumentele n-au detectat nimic. Comandantul Yume a raportat c Flota este
pregtit pentru un atac de represalii.
Nu, pentru o simpl nav de patrulare, spuse generalul, cltinnd din cap.
nc nu. Spune-le s dubleze... Stai! Redactez eu mesajul. S fie codificat i
transmis prin fascicul cu band ngust. n timp ce vorbea, i ddu ofierului hrtia
i ntreb: Siwennianul a fost adus?
nc nu.
Atunci, s fie trimis la mine imediat ce sosete.
Aghiotantul salut scurt i plec. Riose i relu umbletul ca un ntemniat.
Cnd ua se deschise din nou, n prag se afla Ducem Barr. Pind ncet n
urma aghiotantului care-l condusese, intr n ncperea orbitor de luxoas, al crei
tavan era ornamentat cu un model stereoscopic al Galaxiei. n centrul ncperii,
mbrcat n uniform, Bel Riose l atepta.
Bun ziua, Patricianule! Generalul mpinse cu piciorul un scaun i-i fcu
semn aghiotantului s plece, spunndu-i: Nu intr nimeni pn la noi ordine.
Rmase drept n faa siwennianului, cu picioarele larg desfcute, cu minile
la spate, legnndu-se ncet i gnditor pe clcie.
Apoi, spuse aspru:
Patricianule, eti supus loial al Imperiului?
Barr, care pn atunci tcuse nepstor, ridic din sprncene i rspunse
calm:
N-am nici un motiv s iubesc dominaia imperial.
Ceea ce e departe de a spune c ai fi capabil de trdare.
Adevrat. Dar acest simplu fapt nu nseamn nicidecum c sunt de acord
s acionez ca sprijinitor.
n condiii normale, i acest lucru este adevrat. ns refuzul de a ne ajuta
acum, spuse Riose apsat, va fi considerat trdare i va fi tratat n consecin.
Barr se ncrunt:
Pstrai-v fichiuirile verbale pentru subordonai. Spunei precis ce dorii
de la mine i-mi va fi de ajuns.
Riose se aez picior peste picior:
Barr, noi am mai avut o discuie cu jumtate de an n urm.
Despre magicienii dumneavoastr?
Da. i aminteti ce am spus c voi face?
Barr ncuviin din cap, n timp ce-i odihnea minile pe genunchi.
18
Voiai s-i vizitai i ai fost plecat acolo n ultimele patru luni. I-ai
gsit?
Dac i-am gsit?! Bineneles, strig Riose, Patricianule, nu sunt
magicieni, ci diavoli. E dincolo de orice nchipuire. Gndete-te numai! O lume
de mrimea unei batiste, a unui degetar, cu resurse att de srccioase, cu o
putere att de nensemnat i cu o populaie att de redus cum nu ntlneti nici
pe cele mai napoiate lumi din prfuitele prefecturi ale Stelelor ntunecate. i, cu
toate acestea, cu un popor att de mndru i ambiios nct viseaz s pun
stpnire, ncet i melodic, pe toat Galaxia.
Sunt foarte siguri de ei i nici mcar nu se grbesc. Se mic ncet,
flegmatic; vorbesc de secolele necesare, nghit o lume dup alta fr efort; se
strecoar printre sisteme cu o ncredere nepstoare. i reuesc. Nimeni nu-i
poate opri. Au construit o murdar comunitate comercial care-i ncolcete
tentaculele n jurul unor sisteme situate mult mai departe dect cuteaz s se
aventureze navele lor ca nite jucrii. Negutorii aa i zic agenii lor
ptrund tot mai adnc, parsec dup parsec.
Ducem Barr i ntrerupse tirada:
Ct adevr conin informaiile i care-i rostul acestei izbucniri de furie?
Soldatul se control i redeveni calm.
Nu sunt orbit de furie. Te asigur c am vizitat lumi mai apropiate de
Siwenna dect de Fundaie pe care Imperiul era un mit ndeprtat, iar Negutorii,
adevruri vii. Noi nine am fost luai drept Negutori.
i v-au spus oamenii Fundaiei c intesc s domine Galaxia?
Chiar aa, de-a dreptul? Riose se nfurie din nou: N-aveau cum.
Persoanele oficiale nu scot o vorb despre asemenea lucruri. Ele se refer
exclusiv la afaceri. Am discutat ns cu oameni simpli i le-am reinut spusele:
destinul lor sigur, acceptarea calm a unui mare viitor. Aa ceva nu se poate
ascunde; e vorba de un optimism universal pe care nici nu ncearc s-l
tinuiasc.
Siwennianul i stpni cu greu satisfacia:
Pn acum, s-ar prea c ceea ce ai constatat singur seamn cu ceea ce
am descoperit eu din puinele date pe care le-am avut.
Fr ndoial, rspunse Riose, sarcastic. E un tribut pe care-l aduc puterii
tale analitice i, n acelai timp, o recunoatere sincer i limpede a pericolului din
ce n ce mai mare care amenin proprietile Maiestii sale Imperiale.
Barr ridic din umeri nepstor, iar Riose, aplecndu-se brusc, l prinse pe
btrn de brae i-l privi drept n ochi cu o ciudat blndee.
Nu-i face griji, Patricianule. Nu doresc s fiu barbar. Din punctul meu de
vedere, perpetuarea ostilitii siwenniene fa de Imperiu reprezint o povar
cumplit i a face orice s-o uit. ns specialitatea mea este militria i nu m pot
amesteca n treburi civile. Ar nsemna s fiu rechemat i asta mi-ar distruge
19
cariera, nelegi? Sunt sigur c da. i spun ntre patru ochi: las ca autorul
atrocitilor care au durat patruzeci de ani s fie rspltit prin acte de rzbunare i
s nu ne mai gndim la restul. Recunosc deschis c am nevoie de ajutorul tu.
n vocea tnrului se simea o impresionant ngrijorare, dar Ducem Barr
cltin hotrt i calm din cap n semn de refuz.
Nu nelegi, Patricianule, spuse Riose rugtor, i m ndoiesc c sunt n
stare s te fac s nelegi. Nu pot ctiga pe terenul tu. Tu eti savant, iar eu
militar. Dar sunt sigur mcar de cteva lucruri. Orice prere ai avea despre
Imperiu, vei recunoate c a adus i mari servicii. Forele lui armate au comis
crime ici i colo, dar, n mare, au fost o for a pcii i civilizaiei. Flota imperial
a creat Pax Imperium1, care a domnit n ntreaga Galaxie vreme de dou mii de
ani. Compar cele dou milenii de pace trite sub semnul Soarelui-i-Navei cu
cele dou milenii de anarhie interstelar de dinainte. Gndete-te numai la
rzboaiele i distrugerile din zilele acelea i spune-mi dac, n ciuda tuturor
erorilor comise, Imperiul nu merit s fie pstrat.
Gndete-te continu el avntat la ceea ce s-a ales de Lumile Exterioare
ale Galaxiei acum, cnd toate s-au desprins i sunt independente, i pune-i
ntrebarea dac, de dragul unei rzbunri copilreti, merit s transformi
Siwenna dintr-o provincie protejat de o Flot nenfricat, ntr-o lume barbar a
Galaxiei, deczut i scufundat n mizerie.
Se va nruti totul aa de curnd? murmur siwennianul.
Nu, recunoscu Riose. Dac vieile noastre ar fi de patru ori mai lungi, cu
siguran c-am afla. Destinul meu, pe care nu i-l pot impune, e s lupt pentru
Imperiu, pentru o tradiie militar. Ea i gsete originea n instituia imperial pe
care o slujesc.
Devenii mistic i mi-e ntotdeauna greu s neleg misticismul altuia.
N-are importan. nelegi pericolul pe care-l reprezint Fundaia.
Dac mi amintesc bine, chiar nainte de plecarea dumneavoastr de pe
Siwenna, v-am atenionat asupra acestuia.
Atunci i dai seama c trebuie oprit nc dintru nceput, altfel n-o vom
mai putea face niciodat. Ai avut idee de aceast Fundaie nainte ca oricine
altcineva s aud mcar de ea. Ai aflat mai multe despre ea dect oricare altul din
Imperiu. Probabil c tii cum poate fi atacat fr riscuri i m poi avertiza
asupra contramsurilor pe care le va lua. Hai s fim prieteni!
Ducem Barr se ridic i spuse calm:
Ajutorul pe care vi-l pot da eu nu nseamn nimic, deci v scutesc de ami adresa o asemenea rugminte.
Las-m s judec eu prioritile.
Nu, vorbesc foarte serios. Nici ntreaga putere a Imperiului nu ar putea s
1
Pacea imperial
20
deschis de rzboi sau printr-o ambuscad perfid. Putei face orice dorii,
exercitndu-v plenar libera voin. i, totui, vei pierde.
Din cauza minii moarte a lui Seldon?
Din cauz c mna moart a matematicii comportamentului uman nu
poate fi nici oprit, nici deviat, nici frnat.
Cei doi rmaser fa n fa, ca ntr-o ncletare mut, pn cnd generalul
fcu un pas napoi.
Primesc provocarea. O mn moart contra unei voine vii, spuse el
simplu.
22
mpratul
CLEON AL II-LEA numit ndeobte Cel Mare. Ca ultim mprat
puternic al Primului Imperiu, el este important prin renaterea artistic i
politic ce a avut loc n timpul lungii sale domnii. Literatura romanat ni-l face
cunoscut, totui, mult mai bine, legndu-i numele de cel al lui Bel Riose, deci
pentru oamenii simpli rmne mpratul lui Riose. Nu trebuie s lsm ca
evenimentele din ultimul su an de domnie s umbreasc patruzeci de ani de...
ENCYCLOPEDIA GALACTIC
CLEON AL II-LEA, numit ndeobte Cel Mare. Ultimul mprat
puternic. O dureroas suferin care nu poate fi diagnosticat. Date fiind
nenelesele meandre ale vieii oamenilor, cele dou afirmaii nu se exclud i nici
nu sunt compatibile. De-a lungul istoriei s-au ntlnit suprtor de multe cazuri
similare.
Dar lui Cleon al II-lea nu-i psa de astfel de precedente. Suferinele
personale nu i s-ar fi ameliorat ctui de puin chiar dac s-ar fi gndit la lista
lung de cazuri asemntoare. La fel de puin l-ar fi linitit i gndul c, n timp
ce strbunicul su fusese domnitor i pirat al unei planete ct un grunte de praf,
el domnea n Palatul Plcerilor, care aparinuse lui Ammenetik cel Mare, ca
motenitor al unui ir de domnitori galactici ce se pierdea n negura vremurilor. n
aceste momente nu-l alina nici mcar faptul c, prin eforturi deosebite, tatl su
curase focarele de revolt i restabilise pacea i unitatea de care se bucurase
Imperiul sub Stanel al VI-lea i c, prin urmare, n cei douzeci i cinci de ani ai
domniei sale nici mcar ideea de rscoal nu-i umbrise strlucirea gloriei.
mpratul Galaxiei i Stpnul Tuturora avu o tresrire i-i ls capul pe
spate n cmpul nviortor de for din jurul pernelor. Cmpul opunea o uoar
rezisten i, simind plcuta lui mngiere, Cleon se liniti. Se ridic greoi n
capul oaselor i privi morocnos ctre pereii camerei. Nu era o camer n care s
stai singur. Era prea mare. Toate camerele erau prea mari.
Mai bine s fie singur n timpul acestor crize care-l istovesc complet dect
s suporte agitaia plin de ifose i compasiune a curtenilor, obtuzitatea lor
ngduitoare i fr vlag. Mai bine singur dect s vad mtile insipide, n
spatele crora se es speculaii nesfrite privind probabilitatea morii i soarta
succesiunii.
Gndurile l copleir i-i ddur putere. Cei trei fii ai si, falnici, virtuoi,
puteau oferi un viitor Imperiului. Dar unde dispruser tocmai acum, cnd se
simea att de ru? Ateptau, desigur fiecare cunoscnd micrile celorlali i cu
toii supraveghindu-l pe el.
Se foi nemulumit. i acum Brodrig tnjea s vin n audien. Credinciosul
23
Brodrig, nscut ntr-o familie nevoia; credincios, pentru c altfel n-ar fi fost
detestat de toat lumea, fr deosebire ura fiind singurul punct comun al
numeroaselor grupuri care formau Curtea...
Brodrig favoritul credincios, pentru c aa trebuia s fie cel care, dac
nu se va mbarca pe cea mai rapid nav din Galaxie imediat dup moartea
mpratului, va sfri n camera atomic.
Cleon al II-lea atinse butonul de pe braul divanului ncptor pe care sttea
i ua imens de la captul camerei se dizolv, devenind transparent.
Brodrig naint pe covorul stacojiu i ngenunche pentru a sruta mna
vlguit a mpratului.
Cum v simii, sire? ntreb Secretarul particular cu o voce slab n care
se simea ngrijorarea.
Sunt viu, dac mai poi numi via ceea ce a devenit un domeniu primitor
i insensibil la tot felul de experiene nevolnice ale oricrui arlatan n stare s
citeasc o carte de medicin, i-o retez mpratul exasperat. Dac mai exist
vreun remediu chimic, fizic sau atomic nc netestat, atunci poi fi sigur c se va
gsi mine-poimine vreun detept bun de gur care s vin din cine tie ce
vgun a Imperiului ca s mi-l propun. i e foarte probabil c va fi folosit ca
autoritate vreo carte abia descoperit sau, mai degrab, msluit. Pe memoria
tatlui meu continu mpratul dezlnuit se pare c nu mai exist nici un
biped care s poat studia o boal cu propriii si ochi, sau care s poat lua pulsul
fr s consulte o carte din vechime. i ei numesc asta necunoscut. Neghiobii!
Dac, de-a lungul mileniilor, corpul uman deprinde noi metode de a o lua razna,
cauza rmne necunoscut i deci boala e incurabil pentru c studiile anticilor nau descoperit-o. Ori anticii ar trebui s fie acum n via, ori eu ar trebui s triesc
n vremea lor.
mpratul ls s-i scape cteva blesteme, n timp ce Brodrig atepta supus.
Apoi ntreb prost dispus:
Ci sunt afar? i fcu cu capul ctre u.
Sala Mare adpostete numrul obinuit.
Atunci s atepte. Sunt ocupat cu treburi de stat. Trimite-l pe cpitanul
grzii s-i anune. Sau, las, las treburile de stat. S le spun c nu acord
audiene i s arboreze o figur ndurerat. acalii s-ar putea trda singuri.
mpratul rse dispreuitor.
Circul zvonuri, sire, c v supr inima, spuse Brodrig cu umilin.
mpratul pufni rutcios:
Cei care iau n serios acest zvon vor avea dureri de inim i mai rele.
Spune-mi, mai degrab, ce doreti tu.
Brodrig se ridic de jos cnd i fcu semn mpratul i spuse:
n legtur cu Generalul Bel Riose, Guvernatorul Militar al Siwennei.
Riose? fcu Cleon, ncruntat. (ncerc s-i aminteasc, dar nu tiu de
24
unde s-l ia) Stai puin, nu-i cel care a trimis un mesaj fantezist cu cteva luni n
urm? Da, tiu acum. Cerea o aprobare ca s-i fac o carier de cuceritor, ntru
gloria Imperiului i a mpratului.
Exact, sire.
mpratul izbucni n rs:
Crezi c mai am asemenea generali, Brodrig? Astfel de oameni par a fi
bizare relicve ale trecutului. i ce i-am rspuns? Cred c-ai avut tu grij s-i
rspunzi.
Da, sire. I s-a cerut s trimit informaii suplimentare i s nu ia nici o
hotrre care s implice aciuni navale fr ordinul personal al mpratului.
Hmm! Destul de prudent. Cine e acest Riose? A fost vreodat pe la
Curte?
Brodrig ddu afirmativ din cap i colurile gurii i se ridicar ntr-o ncercare
de zmbet ironic:
i-a nceput cariera militar acum zece ani, prin a fi cadet n Gard. A
participat la lupta de la Aglomerarea Lemul.
Aglomerarea Lemul? Nu mai am o memorie att de... Atunci cnd un
tnr soldat a intervenit, salvnd dou nave de linie de la o ciocnire direct?
(Gesticul iritat) Nu-mi amintesc detaliile. A fost ceva eroic.
Riose era acel soldat. A fost avansat i numit cpitan activ pe o nav,
spuse Brodrig sec.
Iar acum Guvernator Militar al unui sistem de la grani i e nc tnr.
Un brbat capabil, Brodrig!
Nu ne putem baza pe el, sire. Triete n trecut. Are nostalgia acelor
vremuri sau, mai degrab, a miturilor care relateaz despre viaa de atunci.
Asemenea oameni sunt inofensivi n ceea ce-i privete, dar ciudata ignorare a
realitii i face s par nite caraghioi n ochii altora. Subordonaii sunt complet
subjugai de el, adug Brodrig. Este unul dintre generalii iubii.
Chiar aa? se mir mpratul. Hai, Brodrig, nu mi-ar surde s fiu slujit
numai de incompeteni. Astfel de oameni n-au cum s devin exemple de invidiat
n ceea ce privete credina.
Un trdtor care este i incompetent nu prezint nici un pericol. Mai
degrab oamenii capabili trebuie supravegheai.
Te numeri i tu printre acetia, Brodrig? (Cleon al II-lea rse i apoi se
strmb de durere) Bine, las acum cuvintele mari. Ce veti mai ai de la acest
tnr cuceritor? Sper c n-ai venit doar ca s retrim trecutul.
Sire, s-a primit un nou mesaj de la Generalul Riose.
Da? i ce mai dorete?
A spionat zona n care triesc aceti barbari i recomand o expediie n
for. Motivaiile sunt detaliate i destul de plicticoase. Cu toate acestea, nu
merit s-o deranjez pe Maiestatea voastr Imperial acum, cnd suntei indispus,
25
Zona indicat se afl n vechea provincie Anacreon, care acum dou secole a
deczut, fiind bntuit de piraterie, barbarie i anarhie. Cu toate acestea, nu exist
nici o planet cunoscut sub numele de Fundaie n ntreaga provincie. Exist
cteva meniuni neclare despre un grup de oameni de tiin trimii n provincia
aceea cu puin timp nainte de a iei de sub protecia noastr. Oamenii de tiin
trebuiau s pregteasc o Enciclopedie. (zmbi vag) Cred c au numit-o Fundaia
Enciclopediei.
Atunci, socoti mpratul ngndurat, acesta mi se pare un element
insuficient pentru a face vreo supoziie.
Sire, nu s-a mai primit nici un mesaj din partea acelei expediii dup
instaurarea anarhiei n regiune. Dac urmaii lor mai triesc i nc-i pstreaz
numele, atunci e sigur c s-au scufundat n barbarie.
i deci vrea ntriri. (mpratul l privi nendurtor) Foarte ciudat! S-i
propui s lupi mpotriva unor slbatici cu zece nave i s ceri ntriri chiar nainte
de a da prima lovitur. i, cu toate astea, parc am nceput sa mi-l amintesc pe
acest Riose; era un biat atrgtor, provenit dintr-o familie loial nou. Brodrig,
exist complicaii al cror neles nu-l ptrund. S-ar putea ca ele s aib o
importan mai mare dect pare la prima vedere.
i plimb degetele pe cearaful strlucitor care-i acoperea picioarele
epene.
Am nevoie de un om acolo, spuse el, unul care s vad tot, s neleag i
s fie credincios, Brodrig...
Secretarul ddu supus din cap:
i navele, sire?
nc nu. (mpratul gemu uor n timp ce-i schimba poziia cu mare
atenie i ndrept spre Brodrig un deget tremurtor) Nu, pn nu vom ti mai
multe. Convoac Consiliul Lorzilor de azi ntr-o sptmn. Va veni i momentul
potrivit pentru cucerire. Vom rezolva i problema asta, altfel muli vor regreta.
i ls capul n fluxul nviortor al pernei cu cmp de for spre a-i alina
durerile.
Du-te acum, Brodrig, i trimite doctorul. E cel mai ntng arlatan pe
care l-am avut.
27
ncepe rzboiul
DIN SIWENNA, care devenise punctul central, forele Imperiului pornir
cu precauie spre zonele necunoscute i ntunecate ale Periferiei. Navele gigantice
strbtur distanele vaste care separau stelele cltoare de la marginea Galaxiei
i-i cutar drum spre zonele n care se fcea simit influena Fundaiei.
Lumile izolate i scufundate de mai bine de dou secole n barbarie simir
din nou sosirea Lorzilor Imperiali pe pmnturile lor. Jurar credin sub
ameninarea artileriei ndreptate spre oraele-capital.
Fur postate garnizoane: zeci de soldai mbrcai n uniforma imperial,
purtnd pe umeri nsemnele Navei-i-Soarelui. Btrnii i amintir din nou
povetile uitate, auzite de la str-strbunici, despre vremurile n care Universul
era ntins, bogat i netulburat de rzboaie i aceiai oameni reprezentnd Nava-iSoarele domniser peste toate.
Apoi navele plecar mai departe, ca s-i presare bazele dm ce n ce mai
avansate n jurul Fundaiei. i, pe msur ce fiecare lume era prins n aceast
plas deas, lui Bel Riose i se transmiteau noi veti la Cartierul General instalat n
pustietatea stncoas a unei planete rtcitoare i fr soare.
Riose se relax i zmbi mohort ctre Ducem Barr:
Ei, Patricianule, tu ce prere ai?
Eu? Ce valoreaz gndurile mele? Doar nu sunt militar.
Contempl cu ochi dispreuitori i obosii dezordinea i aglomerarea de
bolovani din ncperea alctuit dintr-o pelicul artificial de aer, lumin i
cldur, care reprezenta singura celul de via n nemrginirea acelei lumi pustii.
Dup ct ajutor v pot oferi eu, sau dup ct v putei atepta de la mine,
ai face mai bine s m trimitei napoi pe Siwenna.
nc nu. nc nu. (Generalul i ntoarse scaunul spre colul n care se
gsea sfera uria, transparent i strlucitoare care reprezenta vechea prefectur
imperial Anacreon i sectoarele nvecinate) Mai trziu, cnd vom termina aici, te
vei ntoarce la crile tale i la multe altele. Voi avea grij ca proprietile familiei
s-i fie restituite, ie i copiilor ti, pentru totdeauna.
Mulumesc, spuse Barr uor ironic, dar n-am ncredere n sfritul fericit
al acestei aventuri.
Riose rse nepstor:
Nu ncepe iari cu ntristtoarele tale profeii. Aceast hart vorbete
mai convingtor dect teoriile tale lamentabile. Mngie cu gingie conturul
invizibil: tii s citeti o hart n proiecie radial? Bine, bine, uit-te aici. Stelele
aurii reprezint teritoriile imperiale, stelele roii, pe cele loiale Fundaiei, iar
stelele roz sunt acelea care se afl, probabil, n sfera de influen comercial.
Acum privete. (Riose aps un buton i, treptat, o zon n care se aflau puncte
albe deveni de un albastru nchis. Ca o ceac ntoars cu gura n jos, ele nvluir
28
punctele roii i roz) Stelele albastre au fost cucerite de forele mele, spuse Riose
cu mndrie abia reinut, i ele avanseaz n continuare fr a ntmpina vreo
rezisten. Barbarii sunt linitii. Forele Fundaiei dorm adnc.
V-ai mprtiat efectivele pretutindeni, e adevrat? ntreb Barr.
De fapt, spuse Riose, n ciuda aparenelor, n-am fcut-o. Punctele-cheie
n care stabilesc garnizoane i fortificaii sunt puine, dar au fost judicios alese.
Rezult deci c fora dispersat e mic, iar succesul strategic, deosebit. Sunt multe
avantaje, chiar mai multe dect i s-ar prea unuia care n-a fcut un studiu atent al
tacticii spaiale, ns e limpede pentru oricine, de exemplu, c pot porni un atac
din orice punct al unei sfere care se nchide i c, atunci cnd voi termina,
Fundaia nu va mai putea ataca din flanc sau din spate. Aceast strategie a
ncercuirii Prealabile a mai fost folosit, ndeosebi n cursul campaniilor lui Loris
al VI-lea, acum aproximativ dou mii de ani, dar niciodat complet; ntotdeauna,
cu tiina adversarului i cu ncercrile lui de a se opune. Acum situaia e diferit.
Cazul ideal pe care-l prezint tratatele? Vocea lui Barr era indiferent i
nepstoare.
Tot mai crezi c forele mele vor da gre? ntreb Riose iritat.
Desigur.
Sper c nelegi c nu exist nici un caz n istoria militar n care, dup ce
ncercuirea complet a fost realizat, forele atacatoare s nu fi ctigat, cu
excepia situaiilor n care vreo Flot exterioar, destul de puternic, putea sparge
ncercuirea.
Dac zicei dumneavoastr, aa e.
Deci rmi nc la prerea ta.
Da.
Fie, spuse Riose, ridicnd din umeri.
Barr ls ca iritarea s se mai atenueze i apoi ntreb calm:
Ai primit vreun rspuns din partea mpratului?
Riose i lu o igar dintr-un sertar din spatele su, o puse ntr-un igaret i
o aprinse grijuliu:
Te referi la cererea mea pentru ntriri? A venit, dar asta-i tot. Doar un
rspuns pe hrtie.
Deci nici o nav.
Nici una. Nici nu prea speram, Patricianule, n-ar fi trebuit s m las sedus
de teoriile tale i, n primul rnd, n-ar fi trebuit s-i cer prerea. M pune ntr-o
falsa lumin.
Da?
Sigur. Navele sunt la mare pre. Rzboaiele civile din ultimele dou
secole au distrus mai bine de jumtate din Marea Flot, iar navele care au mai
rmas sunt n stare precar. tii c navele care se fabric acum nu fac dou parale.
Nu cred c mai e cineva n ntreaga Galaxie care s poat construi astzi un motor
29
hiperatomic de clas.
tiam, zise siwennianul, cu o privire gnditoare. Nu eram sigur dac i
dumneavoastr cunoatei acest lucru. Deci Maiestatea sa Imperial nu se poate
lipsi de nici o nav. Psihoistoria ar fi putut anticipa o asemenea situaie i, de fapt,
a i fcut-o. A ndrzni s afirm c mna moart a lui Hari Seldon ctig prima
rund.
Am i aa destule nave, rspunse Riose tios. Seldon al tu nu ctig
nimic. Dac situaia s-ar agrava, atunci ar fi puse la dispoziie alte nave.
Deocamdat, mpratul nu cunoate ntreaga poveste.
Serios? De ce nu i-ai comunicat-o?
Din cauza teoriilor tale, evident. (Riose l privi sardonic) Cu tot respectul
ce i-l datorez, povestea mi se pare improbabil. Numai dac evenimentele mi
furnizeaz noi dovezi voi prezenta situaia drept grav i primejdioas. i, n plus,
continu Riose calm, povestea nefondat miroase a lse majest1, ceea ce s-ar
putea s-i fie foarte puin pe plac Maiestii sale Imperiale.
Btrnul patrician zmbi.
S neleg c informaia potrivit creia tronul i e primejduit de uneltirile
ctorva barbari necioplii de la captul Universului nu este demn de crezare sau
c nu va fi apreciat? Atunci n-avei la ce s v ateptai din partea lui.
Dect dac lum n calcul un trimis special.
i de ce, m rog, un trimis special?
E un vechi obicei. Un reprezentant direct al Coroanei este prezent la
fiecare campanie militar care se desfoar sub auspiciile guvernamentale.
Zu? De ce?
O metod de a pstra simbolul conducerii personale de ctre mprat a
tuturor campaniilor. A mai dobndit o funcie suplimentar, aceea de a garanta
fidelitatea generalilor, dar care nu d ntotdeauna roade.
Aceast prezen v va stnjeni, generale. O autoritate din afar...
Nu m ndoiesc, spuse Riose roind uor, dar n-am ce face.
Receptorul de pe biroul generalului se lumin i, cu un pocnet discret,
comunicarea cilindric apru n fant. Riose o desfcu:
Bun! Asta e!
Ducem Barr i arcui ntrebtor sprncenele. Riose continu:
S tii c l-am capturat pe unul dintre aceti Negutori. Viu i cu nava
intact.
Am auzit vorbindu-se despre asta.
Tocmai l-au adus aici i va sosi peste cteva clipe. Rmi, Patricianule.
Vreau s fii de fa cnd l voi interoga, de-aceea te-am chemat. S-ar putea ca tu
s nelegi atunci cnd mie mi vor scpa unele lucruri.
1
un tratament uman, mai ales dac vei continua s ai aceeai prere despre via.
efule, m dau n vnt dup un tratament confortabil.
Bine, i eu m dau n vnt dup cooperare, zmbi Riose, i-i opti lui
Ducem Barr: Sper c expresia m dau n vnt nseamn ce cred eu. Ai mai auzit
vreodat o expresie att de barbar?
Minunat, fcu Devers politicos. Suntem pe aceeai lungime de und. Dar
ce fel de cooperare ai n vedere, efule? Dac e s-o spun de-a dreptul, n-am idee
care-i situaia mea. (Privi n jur) De exemplu, unde m aflu i ce vrei s-mi
propui?
O, am neglijat partea introductiv, mi cer scuze. (Riose era bine dispus)
Acest domn este Ducem Barr, Patrician al Imperiului. Eu sunt Bel Riose, Nobil al
Imperiului i General Clasa a III-a n forele armate ale Maiestii sale Imperiale.
Negutorul rmase cu gura cscat, apoi i reveni i ntreb:
Imperiul? Vrei s spui Vechiul Imperiu despre care ni s-a predat la
coal? Hmm! Ciudat! Eu credeam c nu mai exist.
Uit-te n jur. Exist, spuse Riose sumbru.
i, totui, ar fi trebuit s-mi dau seama. (Lathan Devers privi spre tavan)
Navele care mi-au capturat hrbul preau foarte floase. Nici un regat de la
Periferie n-ar fi fost n stare s produc asemenea nave. (Se ncrunt) Ca s
lmurim lucrurile, care-i problema, efule? Sau vrei s-i spun general?
Problema e rzboiul.
Imperiul contra Fundaiei?
Bineneles.
De ce?
Cred c tii de ce.
Negutorul fcu ochii mari i cltin din cap, netiind ce s cread.
Riose l ls s se gndeasc, apoi spuse rar:
Sunt sigur c tii de ce.
E cam cald aici, murmur Lathan Devers. (Se ridic s-i dezbrace haina
cu glug, apoi se aez din nou i-i ntinse picioarele n fa) tii fcu,
simindu-se n largul su am impresia c te atepi s-mi sar inima din piept i
s cad lat. Dac-mi pun mintea i prind un moment prielnic, te nha fr mare
efort, iar btrnelul care st aici fr s scoat o vorb n-ar putea face mare lucru
pentru a m opri.
Dar n-o vei face.
Aa e, l aprob Devers cordial. n primul rnd, presupun c moartea ta nar opri rzboiul. Or mai fi i ali generali prin locurile din care vii.
O apreciere foarte exact.
Pe lng asta, a fi prins, acum sau mai trziu, i ucis pe loc, cine tie?
Deci, adio via, i nu prea-mi surde perspectiva. Nu merit.
Am spus eu c eti un om cu care se poate discuta.
32
Dar a dori un lucru, efule. Ce s pricep atunci cnd spui c tiu de ce-ai
pornit rzboi contra noastr? Eu unul habar n-am i joaca asta de-a ghicitul m
calc pe nervi cum nici nu-i nchipui.
Da? Ai auzit vreodat de Hari Seldon?
Nu. Am zis c nu-mi place joaca asta de-a ghicitul.
Riose arunc o privire ctre Ducem Barr, care zmbi afabil i reczu n
visare.
Las joaca, Devers, spuse Riose cu o strmbtur. Exist pe Fundaie o
tradiie, ori o fabul, ori o poveste serioas la urma-urmei nu-mi pas ce e care
spune c vei ntemeia al Doilea Imperiu. tiu chiar o versiune amnunit a
aiurelii psihoistorice a lui Hari Seldon i a planurilor voastre de agresiune
mpotriva Imperiului.
Chiar aa? ntreb Devers, cltinnd gnditor din cap. i cine i-a spus
asta?
Are vreo importan? ntreb Riose calm, dar amenintor. Nu eti aici s
m interoghezi. Vreau s-mi spui tot ce tii despre istoria asta a lui Seldon.
Pi, dac e o istorie...
Nu te juca cu vorbele, Devers.
Nu m joc. De fapt, o s i-o spun de-a dreptul. tii ceea ce tiu i eu.
Poveti neghioabe, pe jumtate nluciri. Fiecare lume i are plsmuirile ei; nu le
poi alunga. Da, am auzit vorbindu-se despre Seldon, despre al Doilea Imperiu i
altele. Astea sunt povetile care se spun copiilor nainte de culcare. ncii se
cuibresc cu proiectoarele lor de buzunar n cte-o camer mai ferit i se ndoap
cu aventuri despre Seldon. Treaba asta nu-i pentru aduli. Sau, oricum, e pentru
adulii lipsii de inteligen. Negutorul cltin din cap.
Ochii generalului se ntunecar.
Asta-i realitatea? Faci risip de imaginaie, omule. Am fost pe Terminus.
Cunosc Fundaia. Am vzut-o de aproape.
Atunci de ce m-ntrebi pe mine? n ultimii zece ani, nu cred s fi stat pe
Terminus mai mult de dou luni. i pierzi timpul. Dar d-i nainte cu rzboiul,
dac te iei dup istorii.
Eti att de ncredinat c Fundaia va ctiga? interveni Barr calm i
msurat.
Negutorul ntoarse capul spre el. Roi uor i cicatricea veche de pe
tmpl i pli:
Hmm, partenerul cel tcut. Asta ai neles din ce-am spus eu, doctore?
Riose fcu o micare uoar din cap ctre Barr, i siwennianul continu cu
o voce moale i egal:
Te-ar deranja pn i ideea c lumea ta nu ar putea pierde acest rzboi i
c ar trebui s nduri tristeea nfrngerii, sunt sigur. Lumea mea a trecut prin aa
ceva i nc sufer.
33
Lathan Devers i rvi barba, se uit pe rnd la cei doi adversari, apoi
izbucni n rs:
ntotdeauna vorbete aa, efule? Ascult, spuse el, redevenind serios, ce
nseamn nfrngerea? Am vzut i rzboaie i nfrngeri. Ce dac nvingtorul ia
puterea? Pe cine deranjeaz? Pe mine? Pe tipi ca mine? (Cltin din cap n btaie
de joc) Nu nelegei c de obicei cinci sau ase barosani conduc o planet de
mrime medie? spuse cu voce hotrt i convingtoare. Ei iau partea cea mai
mare, dar unul ca mine n-o s-i piard linitea pentru atta lucru. Poporul?
Oamenii cei muli i simpli? A, bineneles, unii sunt ucii, iar restul pltesc taxe
mai mari o vreme, Dar i asta se rezolv de la sine, e un lucru obinuit. i dup
aia situaia e la fel, cu singura diferen c sus sunt ali cinci sau ase barosani.
Ducem Barr ncepu s respire precipitat i mna dreapt i tresri, dar nu
spuse nimic.
Lathan Devers era cu ochii pe el. Nu-i scpase nici un gest.
Uitai-v, mi petrec mai toat viaa n spaiu, cu jucrioarele mele de
dou parale i cu poria zilnic de bere i covrigei de la automat. Iar acolo, pe
planet fcu un gest cu degetul peste umr barosanii stau acas i primesc n
fiecare minut venitul meu pe un an i asta doar lund caimacul de la mine i de
la alii. S presupunem c ai conduce voi Fundaia. Tot vei avea nevoie de noi.
Vei avea mai mare nevoie de noi dect Sindicatul,pentru c n-ai ti cum merg
treburile i doar noi am putea aduce marile venituri. i am face afaceri mai bune
cu Imperiul. Zu, chiar aa; doar sunt om de afaceri i tiu ce spun. Dac asta mi
va aduce venituri suplimentare, sunt ntru totul de acord ncheie el i-i scrut pe
cei doi, gata pentru o nou ripost.
Rmaser n tcere secunde n ir, apoi n recipient zngni un nou cilindru.
Generalul l deschise febril, arunc o privire la scrisul mrunt i conect toate
monitoarele.
Pregtii un plan cu indicarea poziiilor fiecrei nave aflate n misiune.
Ateptai ordine n condiii de defensiv armat!
ntinse mna dup mantie. n timp ce i-o punea pe umeri, opti monoton
ctre Barr, aproape fr s-i mite buzele:
l las pe acest om n grija ta. Voi atepta rezultatele. Suntem n rzboi i
a putea fi necrutor n caz de eec. Plec fr s salute.
Privind n urma lui, Lathan Devers constat:
L-am lovit unde-l doare cel mai tare. Ce se ntmpl?
O btlie, evident, rspunse rguit Barr. Forele Fundaiei se apropie
pentru a da o prim lupt. Vino cu mine.
n ncpere erau soldai narmai. Aveau o inut respectuoas i feele le
erau mpietrite. Devers l urm pe btrnul siwennian afar din camer.
Fur condui ntr-una mai mic i mai simplu mobilat: dou paturi, un
vizi-ecran i un du cu dotri sanitare. Soldaii ieir i ua grea bubui nfundat.
34
36
Favoritul
NAVELE MINUSCULE aprur dintr-o dat din strfundurile spaiului i
se npustir n mijlocul Armadei. Fr s trag vreun foc sau s emit vreun
fascicul energetic, ele erpuir prin zona nesat de nave, apoi se ndeprtar n
mare vitez, n timp ce navele imperiale se rsucir spre ele ca nite animale
mthloase i greoaie. Dou explozii de lumin strlucir n spaiu cnd dou
dintre navele-nar se dezintegrar, iar restul disprur.
Navele uriae cercetar sectorul de spaiu, apoi revenir la misiunea lor, i
o lume dup alta continuar s fie strnse n plasa ncercuirii.
Brodrig purta o uniform ceremonioas, croit ngrijit. Se plimba calm, cu
o expresie serioas pe chip, prin grdinile unei planete nensemnate, Wanda, pe
care se stabilise temporar Cartierul General Imperial.
Bel Riose mergea alturi de el, iar vestonul cenuiu, desfcut la guler, i
ddea un aer trist.
Riose art ctre o banc nnegrit i lustruit de vreme, aflat sub un
nmiresmat arbore-ferig ale crui frunze spatulate se nlau timid spre soarele
alb.
O vedei, domnule? E o relicv a Imperiului. Bncile ornamentate fcute
pentru ndrgostii mai dinuie nc, proaspete i utile, pe cnd palatele i uzinele
se prbuesc n ruin i uitare.
Se aez, n timp ce Secretarul particular al Iui Cleon al II-lea rmase n
picioare n faa lui i ncepu a reteza frunzele de deasupra capului cu fichiuiri
precise ale bastonului din filde.
Riose i puse picior peste picior, i oferi o igaret celuilalt i, nvrtindu-i
ntre degete propria-i igar, spuse:
Era de ateptat din partea Prea-Luminatei i neleptei Maiesti Imperiale
s trimit un observator att de competent ca dumneavoastr. Asta mi alung
orice posibil sentiment de ngrijorare c povara unor alte afaceri de stat, mai
importante i mai arztoare, ar putea umbri total o campanie n zona Periferiei.
Ochii mpratului sunt pretutindeni, spuse Brodrig, aproape mecanic. Nu
subestimm importana campaniei; totui, s-ar prea c se pune prea mare accent
pe dificultile ei. E clar c navele lor foarte mici nu constituie o asemenea
piedic nct s trebuiasc s parcurgem toate manevrele preliminare ale
ncercuirii.
Riose roi, dar i pstr cumptul:
Nu pot risca ntr-un atac nesbuit viaa puinilor mei oameni sau
pierderea navelor care sunt de nenlocuit. Prin realizarea ncercuirii, voi nregistra
pierderi umane doar n cazul unui atac final, orict de dificil ar fi acesta. Mi-am
permis s v explic ieri motivaia militar a hotrrii.
37
acioneaz dou dintre cele zece nave mici ale flotei mele, care nu pot participa la
o btlie decisiv ntruct sunt lipsite de energie. O cincime din fora mea e
condamnat s apere doar poziiile din spatele frontului.
Secretarul fcu un gest plictisit:
n aceast privin, situaia dumneavoastr nu e singular, generale.
mpratul are necazuri similare.
Generalul azvrli igara morfolit pe care nici nu apucase s-o aprind,
aprinse alta i ridic din umeri:
Lipsa tehnicienilor de nalt clas nu e problema cea mai presant. A fi
putut face progrese nsemnate cu prizonierul meu dac Sonda Psihic ar funciona
bine.
Secretarul ridic sprncenele n semn de mirare:
Avei o Sond?
Veche. Una demodat, care m-a lsat exact atunci cnd am avut nevoie
de ea. Am instalat-o n timp ce prizonierul dormea i n-am obinut nici un
rezultat. Asta-i situaia. Am ncercat-o pe oamenii mei i rezultatele sunt
satisfctoare, dar nimeni din personalul tehnic nu poate spune de ce nu d
rezultate i n cazul prizonierului. Ducem Barr, care e un fel de teoretician, afirm
c structura psihic a prizonierului nu poate fi afectat de Sond, ntruct a fost
supus unor stimuli neurali i de mediu strini nc de pe vremea copilriei. N-am
cum s tiu. Dar s-ar putea ca prizonierul s-mi fie totui util. l pstrez cu aceast
speran.
Brodrig se rezem n baston:
Voi vedea dac avem vreun specialist n Capital. Pentru c veni vorba,
ce e cu cellalt despre care-mi vorbeai, acel siwennian? Cam muli dumani i-au
intrat n graii.
Cunoate adversarul. i pe el l pstrez n sperana c-mi va fi de folos n
viitor.
Dar e siwennian i fiu al unui rebel proscris.
Un btrn neputincios, iar familia lui este ostatic.
neleg. Totui, sunt de prere c ar trebui s vorbesc personal cu acest
Negutor.
Firete.
Singur, adug secretarul pe un ton glacial care nu admitea replic.
Bineneles, repet Riose amabil. Ca supus credincios al mpratului, l
recunosc pe reprezentantul su personal drept superior al meu. Totui, pentru c
Negutorul se afl la baza noastr permanent, va trebui s prsii linia nti
ntr-un moment interesant.
Da? Interesant n ce sens?
Prin faptul c ncercuirea se va ncheia astzi, iar n cursul sptmnii,
Flota a Douzecea va avansa spre punctul central, care va opune rezisten. Riose
39
40
Mita
SERGENTUL MORI LUK era omul ideal pentru a deveni contiincios.
Venea de pe una dintre uriaele planete agricole din constelaia Pleiadelor i
pentru populaia de-acolo numai nrolarea n armat putea sfrma lanurile ce-o
legau de pmnt i de viaa monoton i searbd, iar el era un reprezentant
elocvent al acestei lumi. ndeajuns de lipsit de imaginaie pentru a fi gata s
nfrunte pericolele fr umbr de team, era puternic i agil att ct s ias cu
succes din multe ncercri. Accepta ordinele fr s ezite, i conducea pe oamenii
din subordine nemilos i hotrt i-l adora pe generalul su fr nici o rezerv.
Cu toate acestea, avea un caracter luminos. Chiar dac n ndeplinirea unei
misiuni era n stare s ucid un om fr s ezite, o fcea fr nici cea mai mic
urm de ur.
Faptul c btu la u nainte de a intra dovedea tact, pentru c ar fi avut tot
dreptul s dea buzna pe neanunate. Cei doi din celul i ridicar privirile din
farfuriile n care li se servise masa de sear i unul dintre ei ntinse piciorul pentru
a reduce vocea spart ce rzbtea cu o vioiciune neobinuit din transmitorul de
buzunar care apucase i zile mai bune.
Mai ai cri? ntreb Lathan Devers.
Sergentul le ntinse o rol de film nfurat strns i se scrpin la ceaf:
E a mecanicului Orre i trebuie s i-o napoiez. Vrea s le-o trimit
copiilor, tii, ca amintire.
Ducem Barr ntoarse rola pe o parte i pe alta, vdit interesat:
i de unde o are mecanicul? N-are cumva i un transmitor?
Sergentul cltin energic din cap. Art spre aparatul zgriat i lovit, de la
picioarele patului:
E singurul pe care-l avem. Tipul sta, Orre, a pus mna pe Cartea asta pe
una din lumile murdare ca nite cotee pe care le-am capturat. Iar aparatul l-a luat
dintr-o cldire mare i a trebuit s ucid civa btinai care au ncercat s-l
mpiedice. (Cntri din ochi aparatul) tii, e bun ca amintire pentru copii.
Rmase tcut o vreme, apoi zise cu o voce secretoas:
Apropo, am nite veti grozave. Sunt doar vorbe prinse din zbor, dar
chiar i aa merit povestite. Generalul a dat din nou lovitura. Cltin ncet i grav
din cap.
Serios? fcu Devers. Cum anume?
A terminat ncercuirea. (Sergentul chicoti cu mndrie aproape patern)
Nu-i mare? N-a fcut o treab pe cinste? Unul dintr-ai notri, care tie s
vorbeasc frumos, zicea c totul a mers fr discordane, ca o muzic a sferelor,
ce-or mai fi i alea.
Acum ncepe marea ofensiv? ntreb Barr calm.
Aa sper, veni foarte impetuos rspunsul. Fiindc mi s-a vindecat braul,
41
trecut:
Asasinatul nu este o soluie, Devers. Am ncercat odat, cnd aveam
douzeci de ani, fiind provocat dar asta nu a rezolvat nimic. L-am ucis pe
asupritorul Siwennei, dar n-am ndeprtat jugul imperial, care era, de fapt, mai
important dect acel ticlos.
Riose nu e un simplu ticlos, doctore. El reprezint armata, care, fr el,
se va destrma. Se aga cu toii de poala lui de parc-ar fi copii. Sergentul
lcrimeaz de cte ori i pronun numele.
Chiar aa. Mai sunt i alte armate, i ali conductori. Trebuie s mergi
mai adnc. Ia-l ca exemplu pe Brodrig. mpratul l ascult numai pe el, i pe
nimeni altul. Ar putea s cear sute de nave i s le obin, n timp ce Riose se
zbate cu zece. i cunosc reputaia.
Eti sigur? Ce tii despre el? Devers alung dezamgirea i sentimentul
de neputin, devenind brusc interesat.
Vrei o scurt prezentare? E un ticlos nscut dintr-o familie modest
care, prin linguiri i supuenie, e n graiile mpratului, cruia i satisface toate
toanele tocmai pentru c nu are n spate o familie puternic; e ct se poate de
detestat de toi aristocraii de la Curte, i aceia nite viermi, cci nu-s cu nimic
mai presus dect el. El este sfetnicul mpratului n toate problemele i unealta
mpratului n fptuirea celor mai mari grozvii. E necredincios din nscare, dar
loial de nevoie. Nu e om n Imperiu care s fie la fel de subtil ca el n ticloie sau
la fel de brutal n cutarea plcerilor. i se mai zice c nu poi intra n graiile
mpratului dect prin mijlocirea lui; iar n graiile lui nu poi intra dect prin
ticloie.
Grozav! (Devers se trase gnditor de barba tuns scurt i ngrijit) Deci
sta-i tipul pe care mpratul l-a trimis aici s stea cu ochii pe Riose. tii c mi-ai
dat o idee?
Aflu acum.
Ce-ar fi dac acest Brodrig ar ncepe s-l deteste pe tnrul nostru
Comandant de Oti?
Probabil c-l detest deja. E recunoscut pentru capacitatea de a ur.
Dar s presupunem c l-ar ur ru de tot, c mpratul ar afla i Riose ar
da de bucluc.
hmm. Foarte probabil. Dar cum i propui s faci asta?
Nu tiu. Presupun c poate fi mituit.
Patricianul rse ngduitor:
ntr-un fel, da, dar nu aa cum l-ai mituit pe sergent nu-i de-ajuns un
congelator de buzunar. i chiar de-ai avea ceva pentru nasul lui, nu merit
osteneala. Probabil c nimeni nu se las mai uor mituit ca el, dar i lipsete pn
i o anumit cinste ce caracterizeaz corupia onorabil. Uit c-a fost mituit,
indiferent de sum. Gndete-te la altceva.
43
Spre Trantor
DEVERS se aplec deasupra micului glob insensibil, spernd s observe un
semn de via orict de mic. Controlul direcional cerceta ncet i minuios spaiul
cu un fascicul ngust de semnale.
Stnd pe un pat scund n colul cabinei, Barr l privea cercettor i calm pe
Devers.
i mai detectezi?
Pe bieii Imperiului? Nu. (Negutorul rosti aceste vorbe cu un glas
nemulumit i nerbdtor) Am scpat demult de nevolnici. Mare i-e spaiul! Cu
cele trei salturi prin hiperspaiu, e un miracol c n-am nimerit n miezul vreunui
soare. N-ar fi putut s ne urmreasc nici mcar dac ar fi avut un loc mai mare
de manevr, i nu le-am oferit o asemenea ans.
Se rezem de speteaza scaunului, desfcndu-i gulerul cu o micare
brusc.
Nu-mi dau seama ce-au fcut aici bieii tia ai Imperiului. Am impresia
c unele spaii nu mai sunt aliniate.
neleg c ncerci s ajungi pe Fundaie.
Chem Asociaia sau, mai degrab, ncerc s-o fac.
Asociaia? Asta ce mai e?
Asociaia Negutorilor Independeni. N-ai auzit de-aa ceva, aa-i? Nu-i
nimic, nu eti singurul, nc n-am fcut mare zarv pn acum!
O vreme, rmase tcut, concentrndu-se asupra Indicatorului de Recepie
care nu reaciona n nici un fel, apoi Barr ntreb:
Poi recepiona?
Habar n-am. Nici nu tiu cam pe unde ne aflm. Voi folosi controlul
direcional. S-ar putea s avem nevoie de ani, crede-m.
Serios?
Deodat, Barr fcu un semn spre aparat i Devers se grbi s-i aeze
ctile pe urechi. n interiorul sferei ntunecate licri o lumini alburie.
Vreme de jumtate de ceas, Devers se chinui s capteze firava i nesigura
frm de comunicare pe care o recepiona prin hiperspaiu i s conecteze dou
puncte, lucru pentru care luminii rtcitoare i-ar fi trebuit cinci sute de ani.
Apoi renun dezamgit i se rezem de sptarul scaunului. Privi n tavan
i-i scoase ctile de pe urechi.
Hai s mncm, doctore. Am un du n care abia te poi nvrti, dar
folosete-l dac ai chef. Te rog ns s-o lai mai moale cu apa cald.
Se aplec i cotrobi ntr-unul dintre dulapurile care se ntindeau de-a
lungul peretelui.
Sper c nu eti vegetarian.
Sunt omnivor, zise Barr. Dar ce-i cu Asociaia? I-ai pierdut?
51
Aa se pare. Era raza maxim de aciune, ba chiar mai mult dect att, dar
n-are importan. Am recepionat ce trebuia.
Se ridic n picioare i puse dou containere metalice pe mas.
Las-o cinci minute, doctore, apoi deschide-o apsnd pe contact. Conine
hrana, farfuria i furculia destul de convenabil cnd eti zorit, mai ales dac nu
acorzi importan unor detalii, cum ar fi erveelele. Presupun c vrei s tii ce-am
recepionat din partea Asociaiei.
Dac nu-i secret.
Devers cltin din cap:
Pentru tine, nu. E adevrat ce-a spus Riose.
n legtur cu oferta de tribut?
hm. Ei l-au oferit, dar el i-a refuzat. Situaia e grav. Se dau lupte n
apropierea sorilor externi ai sistemului Loris.
Loris e n apropierea Fundaiei?
Ce zici? A, n-ai de unde s tii. E unul dintre cele Patru Regate, chiar o
parte a liniei interioare de aprare, a putea spune. Acesta ns nu-i lucrul cel mai
grav. Se lupt cu nave mari cum n-am mai ntlnit pn acum. Deci, Riose n-a
vorbit fr temei. Chiar a primit alte nave. Brodrig s-a rzgndit, iar eu am
ncurcat i mai ru lucrurile.
Aps absent contactul cutiei cu mncare i privi cum aceasta se deschise
uor. Mncarea, un fel de ghiveci, i mprtie aroma n ntreaga ncpere.
Ducem Barr se ospta deja.
Gata cu improvizaiile, zise Barr. Nu putem face nimic aici; nu putem
trece direct prin liniile imperiale pentru a ne ntoarce pe Fundaie; aa c, singurul
lucru de bun sim este s ateptm cu rbdare. Cred, totui, c dac Riose a ajuns
la linia interioar de aprare, nu vom avea prea mult de ateptat.
Devers puse furculia lng farfurie:
S ateptm, zici? se zbrli el. ie-i convine, n-ai nimic de pierdut.
Aa crezi? Barr schi un zmbet.
Nu, de fapt am o idee. (Nervozitatea lui Devers era perceptibil) M-am
sturat s tot analizez afacerea asta de parc-ar fi un preparat pe lamela unui
microscop. Am prieteni care pier acolo, i o lume ntreag, care este i a mea,
lupt pe via i pe moarte. Tu eti n afara problemei, n-ai de unde s tii ce
nseamn asta.
Am vzut prieteni de-ai mei murind, spuse btrnul, nchiznd uor ochii.
Eti cstorit?
Negutorii nu se cstoresc.
Eu am doi fii i un nepot. Au fost avertizai, dar s-ar putea s nu se
ntreprind nimic. Evadarea noastr nseamn moartea lor. Sper c fiic-mea i
cei doi nepoi au prsit planeta nainte de evadarea noastr, dar, oricum, am
riscat i-am pierdut mult mai mult dect tine.
52
Pe Trantor
STELELE erau dese ca buruienile pe un cmp nengrijit i, pentru prima
oar, Lathan Devers descoperi importana capital a zecimalelor unui numr
pentru a calcula cursul prin hiperspaiu. Din cauza salturilor care nu depeau un
an-lumin, trir senzaia de claustrofobie. Cerul care strlucea continuu n toate
direciile prea nemilos i nspimnttor. Se pierdea ntr-o mare de radiaie.
i n centrul unei grupri de zece mii de stele, a cror lumin prea s
sfie i s alunge ntunericul din jurul lor, se rotea uriaa planet imperial,
Trantor.
Era ns mai mult dect o planet; era inima vie i fermectoare a unui
Imperiu format din douzeci de milioane de sisteme solare. N-avea dect o
funcie administrarea; un scop guvernarea; i un produs finit legea.
ntreaga lume era o singur distorsiune funcional. Pe suprafaa sa nu
existau alte forme de via n afar de oameni, favorii i parazii. Nu se vedea
nici un fir de iarb sau vreun petic de sol dezgolit, ci doar cele o sut de mile
ptrate ale Palatului Imperial. n afara terenurilor Palatului, nu exista ap dect n
uriaele bazine subterane care adposteau rezervele lumii.
Metalul indestructibil, incoruptibil, cu strlucire rece, care forma suprafaa
continu a planetei, constituia fundaia giganticelor structuri ce fceau din ea un
labirint nesfrit. Existau structuri legate prin osele; unite printr-o horbot de
coridoare; presrate cu birouri; sprijinite pe uriae centre comerciale, ntinse pe
suprafee de mile ptrate; glazurate de strlucitoare spaii de distracie, care
apreau n toat splendoarea n fiecare noapte.
Te plimbai prin lumea Trantorului fr ca mcar s prseti o astfel de
cldire-conglomerat i fr a putea vedea oraul.
O flot mai numeroas dect toate flotele de rzboi pe care le avusese
vreodat Imperiul aducea n fiecare zi pe Trantor hran pentru cele patruzeci de
miliarde de oameni care nu fceau altceva dect s desclceasc miriadele de ie
ce duceau, pe ci ntortocheate, spre administraia central a celui mai complex
guvern cunoscut vreodat de Umanitate.
Douzeci de Lumi Agricole erau grnarul Trantorului. Un ntreg univers
era servitorul su...
Prins de nite brae metalice uriae, nava comercial cobor ncet ctre
rampa ce ducea la Hangar. Devers i croise deja drum prin nenumratele
meandre ale acestei lumi care tria prin hrogrie, dedicat trup i suflet
principiului formularului n patru exemplare.
Se oprir mai nti n spaiu i completar primul dintre cele o sut de
chestionare, apoi pe celelalte. Urmar o sut de verificri i constatri, testarea de
rutin cu o Sond simpl, fotografierea navei i nregistrarea, Analiza
Caracteristic a celor doi cltori, perchiziionarea pentru eventuala depistare a
57
s-i piard cunotina i-i provoc dureri nspimnttoare lui Devers. Dar, pe o
distan de civa ani-lumin, spaiul din jurul lor era gol.
Devers nu-i mai putu ascunde mndria sub masca sobrietii:
Nu s-a construit nc nava imperial care s m prind din urm. Adug
plin de amrciune: Nenorocirea este c nu avem unde fugi i nici nu-i putem
nfrunta. Atunci ce ne mai rmne? Ce s facem?
Barr se mic n pat cu greutate. Efectul trecerii n hiperspaiu nu dispruse
i acum l dureau toi muchii.
Nu trebuie s facem nimic. S-a isprvit. Privete!
i ddu Negutorului exemplarul din Imperial News.
Citind titlurile, acesta se lmuri pe deplin.
Riose i Brodrig rechemai i arestai, murmur Devers, privindu-l
inexpresiv pe Barr. De ce?
Articolul nu face alte precizri, dar ce importan mai are? Rzboiul cu
Fundaia s-a sfrit i n aceste momente Siwenna se rscoal. Citete ca s te
convingi. (Vocea i se pierdu ncetul cu ncetul) Ne vom opri n vreuna dintre
provincii i vom afla ultimele nouti. Acum a vrea s dorm, dac nu te superi.
i adormi.
Cu salturi din ce n ce mai mari, nava comercial parcurgea ntreaga
Galaxie n drumul ei de ntoarcere spre Fundaie.
62
Rzboiul ia sfrit
LATHAN DEVERS era vdit stnjenit i ntructva invidios. Primise i el
o decoraie i rezistase cu stoicism mut la plicticosul tumult oratoric al primarului
care-i oferise peticul de pnz stacojie. Dei n ceea ce-l privea ceremonia era ca
i ncheiat, politeea l silise s rmn n continuare. Formalitile de genul
acesta nu-i permiteau s cate fr s se controleze sau s-i ntind picioarele pe
alt scaun, ceea ce-l fcea s tnjeasc dup singurtatea din spaiu, unde simea
c-i era locul.
Delegaia siwennian, n cadrul creia Ducem Barr era un membru deosebit
de respectat, semn Convenia, i Siwenna deveni prima provincie care trecu
direct de sub tutela politic a Imperiului sub cea economic a Fundaiei.
Cinci Nave de Linie Imperiale capturate cnd Siwenna se rsculase n
spatele liniilor Flotei de Frontier a Imperiului uriae i masive, trecur pe
deasupra oraului cu un vuiet nprasnic i asurzitor, n semn de salut.
n rest, nimic altceva dect buturi, mult etichet i discuii fr
importan...
Auzi o voce chemndu-l pe nume. Era Forell, omul care, gndea Devers cu
rceal, putea s cumpere douzeci ca el numai cu venitul dintr-o singur
diminea, dar acum acesta i fcu un semn cu bunvoin amical.
Pi pe balcon n vntul rcoros al serii i se plec politicos, strmbndu-se
n acelai timp, gest care rmase neobservat din cauza brbii dese. Era i Barr
acolo; acesta i se adres zmbitor:
Devers, te rog s-mi vii n ajutor. Sunt acuzat de modestie, un pcat
groaznic i cu totul anormal.
Devers Forell i scoase igara groas de foi din colul gurii Lord Barr
susine c plimbarea voastr pn n capitala lui Cleon n-a avut nici o legtur cu
rechemarea lui Riose.
Absolut nici una, domnule, rspunse scurt Devers. N-am ajuns s-l
vedem pe mprat. Vetile privind procesul, pe care le-am aflat n drumul nostru
de ntoarcere, dovedesc c totul e o nscenare. S-au vehiculat multe acuzaii
nefondate cum c generalul ar fi fost amestecat n intrigile subversive de la Curte.
i era nevinovat?
Riose? interveni Barr. Da! Pentru numele Galaxiei, da. Brodrig este un
trdtor nnscut, dar nici el nu este vinovat de acuzaiile ce i se aduc. A fost o
fars juridic, dar necesar, a zice previzibil i inevitabil.
Prin necesitate psihoistoric, presupun. Forell rosti fraza rostogolind
cuvintele sonore cu o uurin ndelung exersat.
Exact. (Barr deveni grav) N-am priceput chiar dintru nceput, dar dup ce
totul s-a terminat i am putut... s... arunc o privire la rspunsurile de la sfritul
Crii, problema a devenit simpl. nelegem acum, c peisajul social al
63
devine prea cunoscut i iubit sunt periculoi. n acest sens, istoria recent a
Imperiului ofer dovezi oricrui mprat ndeajuns de inteligent pentru a fi
puternic.
Riose era mereu victorios i mpratul a devenit bnuitor. Vremurile l-au
silit s fie bnuitor. A refuzat Riose s fie mituit? Foarte dubios. L-a favorizat pe
Riose, cel mai de ncredere curtean al su? Foarte dubios. Nu actele individuale
erau dubioase, ci orice altceva, ceea ce justific inutilitatea comploturilor noastre
individuale. Succesul lui Riose era dubios. De aceea a fost rechemat i acuzat,
condamnat i ucis. Fundaia a ctigat din nou. Gndii-v c nu exist nici o
combinaie a evenimentelor care s nu duc la victoria Fundaiei. Era inevitabil,
orice-ar fi fcut Riose i orice am fi fcut noi.
Magnatul de pe Fundaie ncuviin mrinimos:
Aa e! Dar dac mpratul i generalul ar fi fost aceeai persoan?! Ce sar fi ntmplat alunei? E un caz pe care nu l-ai dezvoltat, aa c nu i-ai
demonstrat nc ideea.
Barr ridic din umeri:
Nu pot dovedi nimic; nu am relaiile matematice. Dar fac apel la gndirea
dumneavoastr. ntr-un Imperiu n care orice aristocrat, orice om puternic, orice
pirat pot aspira la Tron i dup cum ne arat istoria, adesea reuesc ce i s-ar
putea ntmpla fie i unui mprat temut care ar fi preocupat de rzboaie externe
la captul Galaxiei? Ct timp ar sta departe de Capital pn cnd cineva ar
declana un rzboi civil care s-l sileasc s se ntoarc? Mediul social al
Imperiului ar face ca aceast perioad de timp s fie foarte scurt. mi amintesc ci
i-am spus odat lui Riose c nici mcar ntreaga putere a Imperiului nu va putea
clinti mna moart a lui Hari Seldon.
Foarte bine! (Forell era extrem de ncntat) Atunci nseamn c Imperiul
nu ne mai poate amenina de-acum nainte.
Aa s-ar prea, aprob Barr. La drept vorbind, Cleon s-ar putea s nu
apuce sfritul anului i va urma o disput asupra succesiunii, aa cum se
ntmpl n astfel de cazuri, ceea ce ar nsemna ultimul rzboi civil al Imperiului.
i atunci, zise Forell, nu mai avem dumani.
Barr rmase pe gnduri:
Mai exist cea de-a Doua Fundaie.
La cellalt capt al Galaxiei? Va dura secole.
Devers se schimb la fa i se ntoarse brusc la auzul acestor cuvinte,
nfruntndu-l pe Forell:
Exist dumani interni, probabil.
Serios? ntreb Forell cu rceal. Care sunt acetia?
De pild, oamenii care s-ar putea s doreasc mprirea bogiei,
mpiedicnd concentrarea n alte mini dect n cele care muncesc. nelegei ce
vreau s spun?
65
Treptat, privirea lui Forell i pierdu din dispre i deveni la fel de furioas
ca i cea a lui Devers.
66
suprafa dac era zgndrit, n schimb putea fi descoperit dac cineva gsea
calea spre ea i nu lsa s se ntrezreasc ce cuta.
Toran umbl la cteva reglaje doar aa, fr s fie nevoie, i hotr s
renune. Mai avea de parcurs un salt interstelar i apoi civa milimicroparseci n
linie dreapt nainte de a fi necesare manevre manuale. Se ls puin pe spate ca
s poat privi n cmar, unde Bayta mnuia expert cteva containere cu alimente.
n atitudinea lui fa de Bayta se simea un aer de mulumire sfiala
satisfcut care nsoete triumful cuiva ce plutise incert, vreme de trei ani, la
limita unui complex de inferioritate.
La urma urmelor, el era nu numai un provincial, ci i fiul unui Negutor
renegat, pe cnd ea aparinea cu totul Fundaiei i nu numai att, dar printre
strmoii ei se afla i Mallow.
Aceast pricin ntreinea un sentiment de nesiguran i team. Era destul
de neplcut s-o duc pe Haven, cu peisajul su stncos i cu orae spate n
subteran. Iar a o face s triasc n mijlocul ostilitii tradiionale a Negutorilor
fa de Fundaie a nomazilor fa de locuitorii oraelor era i mai neplcut.
i totui... Dup cin, ultimul salt!
Haven aprea acum ca o incandescen stacojie, iar cea de-a doua planet
ca o pat roiatic de lumin, pe jumtate cufundat n bezn, cu conturul neclar
din cauza atmosferei. Bayta se aplec deasupra mesei de vizionare cu linii dense
i ncruciate, ca pnza de pianjen, n centrul creia se afla Haven II.
Era bine s-l fi cunoscut nti pe tatl tu. Dac n-o s m plac...
n cazul sta, spuse Toran netulburat, ai fi prima fat atrgtoare care s-i
inspire un asemenea sentiment. nainte de a-i pierde braul, ceea ce l-a mpiedicat
s mai cutreiere prin Galaxie, el... Ei, dac-l ntrebi ceva n legtur cu asta, o si mpuie urechile cu tot felul de istorii. De multe ori m-am gndit c se laud i
inventeaz, pentru c niciodat n-a povestit la fel aceeai istorie...
Haven II prea c se npustete spre ei. Marea nconjurat de uscat din
toate prile se unduia greoaie dedesubtul lor, cenuie acum, la cderea
ntunericului, i ici, colo, ascuns vederii de norii rzlei. De-a lungul coastei
rsreau crestele zimate ale munilor.
Cnd ajunser mai aproape, vzur vlurirea mrii i apoi, cnd i
schimbar direcia, zrir dincolo de orizont sclipirile rmurilor mbriate de
gheuri.
Nava ncepu s decelereze puternic i Toran ntreb:
Costumul tu e etaneizat?
Faa plin a Baytei era mbujorat n interiorul costumului, nclzit i
cptuit cu un material spongios.
Nava cobori scrnind pe cmpul deschis, la mic distan de locul n care
platoul ncepea s urce.
Pornir greoi prin ntunericul dens al nopii i Bayta se nfior cnd simi
68
n mn, iar restul sunt fichiuii lovii de moarte. n toat lumea aceea corupt
n-a mai rmas curaj care s se compare cu cel al Negutorilor.
Slabele ncercri ale Baytei de a-l ntrerupe ddur gre n faa dezlnuirii
lui furtunoase.
Toran se aplec i-i puse mna peste gur.
Tat, spuse el cu rceal, n-ai fost niciodat pe Fundaie. Nu tii nimic
despre ea. i spun eu c micarea subteran de-acolo e ndeajuns de curajoas i
ndrznea. i Bayta face parte din micare...
Bine, biete, nu mi-o lua n nume de ru. Ei, ce trebuie s v suprai?
Era vdit tulburat.
Toran continu plin de nflcrare:
Tat, necazul este c tu ai opinii de provincial. i nchipui c dac acum
cteva sute de mii de Negutori se ascund n subteranele unei planete nedorite de
nimeni, aflat la captul lumii, asta nseamn c sunt nite oameni grozavi. A,
desigur, orice perceptor al Fundaiei care se aventureaz pn aici nu mai ajunge
s plece, dar sta-i un eroism ieftin. Ce v-ai face dac Fundaia ar trimite o flot?
Am spulbera-o, spuse Fran argos.
i ai fi spulberai, pentru c puterea e de partea lor. Suntei mai puini la
numr, mai slab narmai i mai slab organizai i dac Fundaia va considera c
merit s v acorde atenie, vei nelege aceste lucruri. Prin urmare, mai bine vai cuta aliai chiar pe Fundaie, dac putei.
Randu, zise Fran, privind ca un taur neajutorat spre fratele su.
Randu i scoase pipa din gur:
Biatul are dreptate, Fran. n adncul sufletului tu, tii c aa e. Dar
aceste gnduri nu te mulumesc, aa c preferi s le alungi cu rcnetele tale. Dar
ele persist. Toran, i voi spune de ce-am ridicat problema asta.
Pufi gnditor o vreme, apoi scutur pipa deasupra scrumierei, atept
strfulgerarea mut i o retrase. Tacticos, o umplu din nou, ndesnd tutunul cu
degetul mic.
Toran, vaga ta sugestie privind interesul pe care-l prezentm pentru
Fundaie i are tlcul ei. n ultima vreme, au avut loc dou vizite n scopul
perceperii taxelor. Detaliul suprtor a fost c cel de-al doilea vizitator era nsoit
de o nav uoar de patrulare. Au cobort la Gleiar City. scpndu-ne nou
printre degete, dar bineneles c n-au mai apucat s plece. Dar acum se vor
ntoarce. Tatl tu i d seama de asta, Toran, poi fi sigur. Uit-te la btrnul
destrblat i ncpnat. tie c Haven e n pericol, tie c suntem fr aprare,
dar i repet formulele. Crede c-i in de cald i-l apr. Dar dac apuc s-i
verse nduful, s-i proclame sus i tare dispreul i s se simt eliberat de datoria
de brbat i de Taur Negutor, devine la fel de cuminte ca oricare dintre noi.
Ca oricare dintre noi? ntreb Bayta.
El i zmbi:
74
76
Cpitan i primar
CPITANUL HAN PRITCHER nu era obinuit cu luxul din jurul su i nu
se lsa nicidecum impresionat de aa ceva. n general, descuraja autoanaliza i
orice form de metafizic sau filosofic care nu era direct legat de munca lui.
i asta l ajuta.
Se ocupa n mare parte de ceea ce Ministerul Aprrii numea informaii,
cei sofisticai spionaj, iar romanticii culegere de date. i, din nefericire, n
ciuda stridenei limbajului nzorzonat, folosit n mod obinuit de televiziune,
informaiile, spionajul i culegerea de date constituiau, n cel mai bun caz,
o sordid afacere de trdare i credin nelat. Toate erau scuzate de societate,
cci se fceau n interesul statului, dar, ntruct filosofia prea s-l ndrume
ntotdeauna pe cpitan spre concluzia c n privina acestor interese sacrosante
societatea era mai uor de domolit dect contiina individual, el descuraja
filosofia.
Aa se face c acum, n luxul anticamerei primarului, ncepu s se
gndeasc, fr s vrea, la propria-i persoan.
Muli fuseser promovai naintea lui, dei nu aveau capacitatea sa, iar acest
lucru era recunoscut. Trebuise s suporte o continu ploaie de reprouri i
pedepse, dar le supravieuise. i vzuse cu ndrtnicie de drumul su, ferm
ncredinat c insubordonarea n aceleai sacrosancte interese de stat nu-i va fi
totui luat n considerare, datorit realelor servicii pe care le aducea.
i iat-l acum n anticamera primarului nsoit de cinci soldai,
respectuoi, ce-i drept, care l pzeau ns ca pe o viitoare i probabil victim a
Curii Mariale.
Uile grele din marmur se ddur n lturi ncet, fr, zgomot, lsnd s se
vad pereii mtsoi dinuntru, mocheta roie din plastic i alte dou ui de
marmur, ntrite cu metal. Doi funcionari, mbrcai n costume cu o croial
dreapt, mod care se purtase cu trei sute de ani n urm, aprur n u i
strigar:
O audien pentru Cpitanul Han Pritcher de la Informaii.
Fcur cte un pas napoi, nclinndu-se ceremonios cnd cpitanul naint.
La prima u, escorta se opri, iar el intr singur pe cea de-a doua.
De cealalt parte, ntr-o ncpere ciudat de simplu mobilat, la un birou
mare, de o form neobinuit, sttea un brbat scund, aproape pierdut n acea
imensitate.
Primarul Indbur al treilea care purta acest nume era nepotul lui Indbur
ntiul, un brbat brutal, dar capabil. i dovedise prima dintre aceste caliti prin
modul spectaculos n care pusese mina pe putere, iar pe cea de-a doua, prin
priceperea impresionant de a lichida pn i ultimele rmie groteti de alegeri
libere i de a menine o domnie relativ panic.
77
Primarul Indbur era, de asemenea, fiul lui Indbur al Doilea, primul dintre
Primarii Fundaiei care ajunsese n acest post prin dreptul primului nscut i care
semnase doar pe jumtate cu tatl su, ntruct fusese doar brutal.
Aadar, Primarul Indbur, cel de-al treilea cu acest nume, era exemplarul cel
mai nereuit dintre toi, nefiind nici brutal, nici capabil, ci doar un contabil
excelent, nscut accidental n aceast familie.
Pentru toat lumea, Indbur al Treilea reprezenta o combinaie bizar de
false caliti, dar el era cu totul de alt prere.
Pentru el, aranjamentul geometric i artificial reprezenta un sistem,
interesul febril i neobosit fa de cele mai mrunte aspecte ale birocraiei de zi cu
zi nsemna hrnicie, ezitarea n luarea deciziilor, cnd acestea erau corecte,
nsemna precauie', iar struina ndrtnic i oarb, atunci cnd greea,
nsemna hotrre.
Pe deasupra, nu arunca banii n dreapta i-n stnga, nu ucidea pe nimeni n
mod nejustificat i era foarte bine intenionat.
Dei l frmntau asemenea gnduri negre, Cpitanul Pritcher rmase
respectuos n poziie de drepi n faa biroului masiv, iar trsturile mpietrite ale
chipului su nu lsar s se ghiceasc nimic dincolo de ele. Nu tui, nu-i mut
greutatea de pe un picior pe altul, nu fcu vreo micare pn cnd primarul nu-i
ridic ncet privirea de pe pagina scris cu litere mrunte, pe care stiloul alerga
grbit, fcnd notaii pe margine.
Primarul Indbur i mpreun grijuliu minile n fa, de parc s-ar fi temut
ca nu cumva vreuna dintre ele s tulbure aranjamentul pedant al accesoriilor de pe
birou.
Cpitanul Han Pritcher de la Informaii, se prezent el.
Supunndu-se cu exactitate protocolului, Cpitanul Pritcher ndoi unul din
genunchi, nct aproape atinse podeaua, i rmase cu capul plecat pn auzi
cuvintele salvatoare:
Ridic-te, Cpitane Pritcher! Apoi, primarul vorbi cu un aer de cald
nelegere: Te afli aici datorit unor msuri disciplinare ntreprinse n ceea ce te
privete de ctre superiorul dumitale. Documentele referitoare la sus-numitele
msuri au fost supuse ateniei mele aa cum este i normal n astfel de cazuri i,
ntruct nici un eveniment de pe Fundaie nu este lipsit de interes pentru mine, am
hotrt s solicit informaii suplimentare n legtur cu situaia dumitale. Sper c
nu eti surprins.
Nu, Excelen, spuse Cpitanul Pritcher, fr urm de emoie n glas.
Spiritul dumneavoastr de dreptate este proverbial.
Da? Aa e?
Primarul avea un aer ncntat, iar lentilele colorate de contact pe care le
purta strlucir ntr-un mod ce ddea ochilor si un aspect de duritate i
uscciune. Aez meticulos cele cteva dosare legate n metal din faa lui n form
78
tampilate: URGENT.
I se ordona n termeni foarte severi s se ndrepte spre lumea rebel
numit Haven.
n nava sa rapid i uoar, pentru o singur persoan, Cpitanul Han
Pritcher stabili tcut cursul spre Kalgan, fr s se grbeasc. Apoi adormi,
ncredinat c ndrtnicia lui dduse roade.
83
Locotenent i mscrici
DAC de la distana de apte mii de parseci prbuirea Kalganului n faa
armatelor Catrului produsese un ecou care strnise curiozitatea unui btrn
negutor, ngrijorarea unui cpitan ndrtnic i iritarea unui primar meticulos,
pentru locuitorii de pe Kalgan acest eveniment nu avu nici o urmare i nici nu
surprinse pe cineva.
Umanitii i se demonstreaz continuu c distana n timp, ca i cea n
spaiu, creeaz o concentrare a ateniei. ntmpltor sau nu, nici nu exist probe c
aceast lecie ar fi fost nvat o dat pentru totdeauna.
Kalgan era Kalgan, i nimic mai mult. Doar el singur n tot acel sector al
Galaxiei prea s nu tie c Imperiul se prbuise, c familia Stanell nu mai
domnea, c mreia era o amintire i c pacea dispruse.
Kalgan era lumea luxului. n vreme ce ntregul edificiu al omenirii se
nruia, Kalgan i meninea integritatea ca productor de plceri, cumprtor de
aur i vnztor de distracii.
Scpase de dureroasele vicisitudini ale istoriei, pentru c nici un cuceritor
n-ar fi distrus sau deteriorat grav o lume att de plin de bani, care-i putea plti
imunitatea.
Cu toate acestea, pn i Kalgan devenise, n cele din urm, cartierul
general al unui lord rzboinic, i nepsarea sa fusese adaptat imperativelor
rzboiului.
Jungla mblnzit, rmurile blnd modelate i oraele strlucitoare i
stridente rsunau acum de umbletul mercenarilor importai i al cetenilor
impresionai. Lumile provinciei sale fuseser narmate i, pentru prima oar n
istorie, banii fuseser investii n nave de lupt n loc s fie dai ca mit.
Crmuitorul su dovedea nainte de toate c era hotrt i dornic s apere ce era al
su i s pun mna pe ce aparinea altora.
Era unul dintre puternicii Galaxiei, rzboinic i pacificator, ntemeietor de
Imperiu i creator al unei dinastii.
Iar acum, un necunoscut cu o porecl ridicol i luase totul: armele,
Imperiul n devenire i pe el nsui, i nici mcar nu dusese vreo btlie.
Kalgan era, prin urmare, ca i nainte, iar cetenii si mbrcai n uniforme
se grbeau s-i reia vechile obiceiuri, n timp ce strinii, profesioniti ai
rzboiului, se amestecau cu noile armate care soseau.
i, din nou, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, fur reluate fastuoasele
vntori de lux n cutarea animalelor crescute n jungl, care nu atacau niciodat
omul, si vntorile de psri cu ajutorul aero-scuterelor, ndeletnicire care le era
fatal doar psrilor mari.
n orae, fugarii Galaxiei puteau s-i satisfac plcerile dup ct i inea
punga, ncepnd cu etericele palate ale spectacolului i fanteziei, care-i
84
i-o, Bay!
Mscriciul fcu nc o sritur i se apropie:
Nu, doamna mea, nu m lua drept ceea ce nu sunt. Cci nicidecum nu
griesc pentru bani, ci pentru aceti ochi strlucitori i acest chip ncnttor.
Atunci, i mulumesc. Se adres lui Toran: Ia zi, crezi c-l bate prea tare
soarele?
i, totui, nu doar pentru ochi i chip, continu mscriciul s peroreze
din ce n ce mai nfocat, ci i pentru o minte limpede, sclipitoare i blnd.
Toran se ridic n picioare, se ntinse dup halatul alb pe care-l purtase pe
bra vreme de patru zile i-l mbrc.
Hei, prietene, zise el, ce-ar fi s-mi spui i mie ce doreti i s n-o mai
deranjezi pe doamna?
Mscriciul fcu nspimntat un pas napoi, iar trupul lui pipernicit se
chirci:
N-am vrut s supr pe nimeni. Sunt strin prin locurile acestea i se zice
c n-a fi n toate minile; cu toate astea, tiu s desluesc chipurile oamenilor.
Chipul frumos al acestei doamne mi spune c are o inim bun i blnd i c m
va ajuta, de aceea m ncumet a vorbi att de deschis.
Cinci credite vor lecui necazul de care suferi? ntreb Toran sec,
ntinzndu-i moneda.
Mscriciul nu fcu nici o micare, iar Bayta spuse:
Las-m pe mine s vorbesc cu el, Torie. Adaug apoi iute, cu voce
joas: N-are rost s te enerveze modul lui caraghios de a se adresa. sta-i
dialectul lui, iar al nostru i sun probabil la fel de ciudat. Apoi, ctre om: Ce
necazuri ai? Sper c nu eti ngrijorat din pricina paznicului? N-o s te mai
supere.
O, nu, nu el. El nu-i dect un vnticel care nu face dect s ridice praful
din jurul picioarelor mele. De un altul fug eu, i acela este ca o furtun care
mtur lumile i le-mprtie, fcndu-le s se ciocneasc ntre ele. Am fugit acum
o sptmn; am dormit pe strzi i m-am ascuns n agitaia mulimii din ora. i
multe chipuri am privit, cutnd ajutorul de care am nevoie. L-am gsit aici.
Repet ultima afirmaie cu o voce tremurtoare i cald, tulburat de emoie: L-am
gsit aici.
Eu, zice Bayta gnditoare, a vrea s te ajut, dar zu, prietene, nu sunt o
pavz mpotriva unei furtuni care mtur lumile. S-i spun drept, i eu a avea
nevoie....
Deodat rsun puternic o voce rstit care i fcu s se nfioare:
Aici erai, ticlos zmislit din noroi...?!
Paznicul plajei se apropiase n goan, rou ca focul n obraji i, rnjind
furios, l inti cu eava armei paralizante de mic putere.
Voi doi, punei mna pe el. S nu v scape. i ls mna grea s cad att
87
coridor de-a lungul cruia se apropiar doi brbai cu bastoane electrice gata de
aciune. Pe bluzonul purpuriu al fiecruia era imprimat o raz frnt de fulger
deasupra unei planete care se sfrma n buci.
O matahal cu prul negru i cu o cuttur sever, n uniform de
locotenent, apru n urma lor.
Se adres cu o blndee prevestitoare de primejdii, care demonstra, fr
putin de tgad, c nu simea nevoia de a striga pentru a-i impune voina:
Tu eti cel care ne-a chemat?
Paznicul i mngie mna brutalizat i, cu faa schimonosit de durere,
bolborosi:
Solicit recompensa, mria voastr, i l acuz pe omul acela...
i vei primi recompensa, spuse locotenentul, fr a catadicsi s-l
priveasc. Fcu o micare scurt ctre oamenii lui: Luai-l!
Toran simi cum mscriciul se aga disperat i nnebunit de halatul lui.
Ridic glasul i se adres locotenentului, fcnd un efort s nu-i tremure
vocea:
mi pare ru, domnule locotenent, dar acest om este al meu.
Soldaii l ascultar fr s clipeasc. Unul dintre ei ridic nepstor
bastonul, dar, auzind ordinul tios al locotenentului, l ls n jos.
Silueta lui masiv i amenintoare fcu un pas nainte i rmase eapn n
faa lui Toran:
Dumneata cine eti?
Cetean al Fundaiei, veni rspunsul rspicat al lui Toran.
Gestul su merse drept la int i ddu roade n faa mulimii cel puin.
Tcerea ei refulat pn atunci se dezlnui ntr-un tumult de vociferri. Orict
team ar fi strnit Catrul, la urma urmelor, numele lui era de dat recent i nu se
fixase la fel de profund n contiina oamenilor precum cel al Fundaiei, care
distrusese Imperiul i care conducea despotic i nemilos un sfert de Galaxie prin
nfricoare.
Locotenentul nu se ls impresionat i spuse:
Avei cunotin de identitatea brbatului din spatele dumneavoastr?
Mi s-a spus c a fugit de la curtea conductorului dumneavoastr, dar tiu
sigur c mi-e prieten. Vei avea nevoie de dovezi de nezdruncinat privind
identitatea lui pentru a-l lua.
Din mulime se auzir cteva oftaturi aprobatoare, dar locotenentul le
ignor:
Avei la dumneavoastr documentele care s ateste c suntei cetean al
Fundaiei?
Da, pe nava mea.
V dai seama c aciunea dumneavoastr este ilegal? A putea ordona
s fii mpucat.
89
Mutantul
HANGARUL de pe Kalgan este o instituie ciudat n sine, nscut din
nevoia de a primi numrul uria de nave ale vizitatorilor de pe alte planete i din
necesitatea de a le crea acestora condiii de locuit. Inteligentul care soluionase cel
mai bine aceast problem devenise peste noapte milionar. Motenitorii lui prin
natere sau pe linie financiar erau de departe cei mai bogai oameni de pe
Kalgan.
Hangarul se ntinde generos pe mile ntregi i este, de fapt, un hotel pentru
nave. Cltorul pltete n avans, iar navei lui i se asigur un loc din care poate
decola n spaiu n orice moment. Deci, vizitatorul locuiete pe nav. Pot fi
obinute, desigur, serviciile hoteliere obinuite: furnizarea de hran i de
medicamente, revizii tehnice ale navei, transport intern pe Kalgan pentru o sum
nominal i altele.
Prin urmare, pltind printr-o singur not spaiul de parcare a navei i
serviciile hoteliere, vizitatorul face economii substaniale. Proprietarii vnd
dreptul de folosin temporar a terenului cu profituri respectabile, guvernul
ncaseaz taxe uriae i toat lumea prosper. Nimeni nu iese n pierdere. Simplu!
Omul care mergea pe partea mai umbrit a coridoarelor largi ce legau
nenumratele aripi ale Hangarului cugetase mult la noutatea i utilitatea
sistemului descris mai nainte, dar acestea erau gnduri potrivite mai degrab unor
momente de trndveal, acum fiind total nelalocul lor.
Navele masive se profilau de-a lungul irurilor de celule perfect aliniate, iar
omul le ignor una dup alta. Era expert n ceea ce avea de fcut, i dac studierea
preliminar a registrului Hangarului nu reuise s-i furnizeze alte informaii n
afar de precizarea destul de vag a unei aripi care adpostea sute de nave
cunotinele sale de specialitate i permiteau s le contopeasc pe toate la un loc.
Se auzi un fonet slab n spaiul acela cufundat n tcere, i omul se opri. Se
furi de-a lungul uneia dintre linii, minuscul insect n comparaie cu semeii
montri de metal care se odihneau acolo.
Slabele luminie ce licreau prin hublouri indicau prezena vreunui pasager
care renunase mai devreme la plcerile organizate, pentru a se bucura de
propriile plceri, mai simple sau mai intime.
Cnd se opri, ar fi zmbit, dac ar fi fost capabil, dar numai
circumvoluiunile creierului lui realizar echivalentul mental al unui zmbet.
Nava lng care se oprise era zvelt i, prin urmare, foarte rapid. l
atrsese ciudenia modelului ei deosebit, pentru c majoritatea navelor din acel
sector al Galaxiei ori imitau proiecte obinuite pe Fundaie, ori erau construite de
Tehnicienii ei. Aceasta era o nav a Fundaiei, fie i numai din pricina micilor
denivelri de pe suprafaa exterioar, care erau nodurile scutului de protecie.
Omul nu ezit nici un moment.
91
afirm: Sunt cetean al Fundaiei, fie c e doar miner salvator sau un nimeni ca
mine.
Hai, Magnifico, spuse Bayta, n-o s mai termini n veci de mncat dac te
apuci s ne ii discursuri. Uite, i-am pregtit nite lapte cu arome. E foarte bun.
Puse o can cu lapte pe mas i-i fcu semn lui Toran s ias din camer.
Torie, ce-ai de gnd s faci acum n ceea ce-l privete? Art spre
buctrie.
Ce vrei s spui?
Dac vine Catrul, ai intenia s-l predai?
Pi ce altceva pot face, Bay? (Prea hruit de gnduri i gestul cu care i
nltur bucla de pe fruntea mbrobonat de sudoare i trda ngrijorarea) nainte
de a sosi aici, continu el nelinitit, mi nchipuisem c nu trebuie dect s
ntrebm de Catr i s trecem la treab, neavnd o idee prea clar despre ce
nsemna asta.
neleg ce vrei s spui, Torie. Eu nici mcar nu speram s-l vd pe Catr
n carne i oase, dar m gndeam c am putea culege cteva impresii la faa
locului privind situaia de aici i apoi am discuta cu oamenii care tiu ceva mai
multe despre intrigile interstelare. Spionilor din crile copilriei mele le era mai
uor.
Suntem n aceeai oal, Bay. (i ncrucia braele i se ncrunt) Ce
ncurctur! Nici n-ai fi zis c exist o asemenea persoan, dac nu s-ar fi ivit
aceast mic ans neateptat. Crezi c va veni dup mscrici?
Bayta ridic ochii spre el:
Nu sunt sigur. Nici nu tiu ce-a face sau ce-a spune. Tu?
Soneria interioar sun sfredelitor i intermitent.
Catrul!
Magnifico apru n cadrul uii cu ochii cscai i scnci:
Catrul?
Trebuie s le dau drumul nuntru, murmur Toran.
O simpl apsare pe un buton deschise ecluza, apoi ua se nchise n urma
proasptului sosit. Detectorul indic doar o singur persoan.
E numai o persoan, spuse Toran vdit uurat, i vocea aproape c-i
tremur cnd se aplec spre instalaia de semnalizare: Cine suntei?
Lsai-m s intru i vei afla. Cuvintele se auzir slab n difuzor.
V informez c aceasta este o nav a Fundaiei i, prin urmare, n virtutea
tratatelor internaionale, teritoriu al Fundaiei.
tiu.
Intrai nenarmat, altfel trag.
S-a fcut!
Toran deschise ua interioar, eliber piedica dezintegratorului i rmase cu
degetul pe declanator. Se auzi un zgomot de pai, apoi ua se deschise larg i lui
93
98
Psihologul
EXISTAU motive ntemeiate pentru ca noiunea de tiin pur s se
bucure de cea mai deplin libertate pe Fundaie. Cci ntr-o Galaxie n care
supremaia i chiar supravieuirea Fundaiei se bazau pe superioritatea
tehnologic, n ciuda forei fizice folosite n ultimul secol i jumtate, Omul de
tiin se bucura de o anumit imunitate. Era nevoie de el, iar el tia bine acest
lucru.
Tot astfel, existau motive ntemeiate pentru care Ebling Mis doar cei ce
nu-l cunoteau i adugau titlurile la nume se bucura de cea mai deplin form
de libertate pe Fundaie n domeniul tiinei pure. ntr-o lume n care tiina era
respectat, el era Omul de tiin: fr a strni zmbetul i fr litere de-o
chioap. Era nevoie de el, i el tia asta.
Iat motivul pentru care, n timp ce alii i plecau capul i fceau temenele,
el le refuza i aduga, fr s se team, c strmoii lui nu se ploconiser vreodat
n faa nepricopsiilor de primari i c pe vremea strmoilor lui primarul ales
putea fi dat afar din post cu un ut la voina alegtorilor, cci singurii oameni
care moteneau ceva prin natere erau doar idioii congenitali.
Aa se face c, atunci cnd Ebling Mis hotr s-i permit lui Indbur s se
bucure de onoarea de a-l primi n Audien, nu se mai osteni s transmit cererea
lui de-a lungul ntregului lan obligatoriu de comand i s atepte rspunsul
favorabil pe aceeai cale. Dup ce-i puse pe umeri, la ntmplare, cea mai
ponosit dintre cele dou haine de culoare nchis pe care le avea, i trnti pe
cretet o plrie neasortat, pleotit i cu o form greu de recunoscut, i aprinse
o igara de foi, interzis n acel loc, i ddu buzna n palatul primarului,
mpingndu-i pe cei doi paznici care protestar neconvingtor de parc behiau.
Excelenei sale i parvenir primele semnale ale acestei nclcri de etichet
n timp ce se afla n grdin, cnd auzi hrmlaia din ce n ce mai vehement i o
voce ca de taur care rspundea cu blesteme.
Indbur puse jos fraul cu care fcea curenie, se ridic ncet n picioare i,
cu aceeai ncetineal, se schimb la fa. n fiecare zi dup munc, timp de dou
ore la nceputul amiezii, dac vremea era bun, Indbur se relaxa n grdin.
Acolo, florile creteau n ptrate i triunghiuri, trasate cu o rigoare sever n rou
i galben, cu minuscule tue de violet la vrfuri, i plante verzi care mrgineau
totul cu linii rigide. Acolo, n grdina sa, nimeni nu avea voie s-l tulbure
nimeni!
Indbur i scoase mnuile murdare de pmnt n timp ce se ndrept spre
poarta grdinii.
Ce nseamn asta? ntreb el n cele din urm.
Rspunsul veni foarte prozaic, pentru c Mis apru ca din senin, cu vocea
lui bubuitoare, gesticulnd slbatic din brae ctre cei care nc se mai agau de
99
dup ce mai trece pe la ali douzeci. Toate bune i frumoase dac nu exist nimic
secret n raport. Ei, bine, eu am aici ceva confidenial. Att de confidenial, nct
nici bieii cu care colaborez n-au prins de veste. Munca au fcut-o ei, desigur,
dar fiecare a desvrit cte o poriune nensemnat i izolat, iar eu am asamblat
toate prile astea. tii ce reprezint Bolta Timpului?
Indbur ddu afirmativ din cap, dar Mis continu s vorbeasc nestpnit, cu
o plcere i o bucurie nedisimulate.
Ei, o s-i spun eu, pentru c de mult vreme mi imaginam c Galaxia va
ajunge n situaia asta incalificabil; i citesc n ochi ce-ai vrea s faci acum,
farsor i guguman ce eti. ii mna lng un buton pe care, dac apei, or s
nvleasc aici soldai cu zecile ca s m cspeasc, dar te temi de ceea ce tiu,
te temi de o Criz Seldon. Dar te asigur c, dac atingi ceva de pe birou, i frm
capul incalificabil nainte de intrarea vreunuia. Oricum, tu, banditul de taic-tu i
piratul de bunic-tu ai supt de-ajuns din vlaga Fundaiei.
Asta e nalt trdare, bigui Indbur.
Bineneles c e, fcu Mis cu o bucurie ascuns, dar ce poi s faci? Hai
s-i vorbesc despre Bolta Timpului. Aceast Bolt a Timpului e ceea ce Hari
Seldon a instalat aici la nceput pentru a ne ajuta s depim situaiile mai grele.
Seldon a pregtit cte un simulacru personal ca ajutor pentru fiecare Criz i a dat
explicaii. Au fost patru crize pn acum deci patru apariii. Prima oar a aprut
cnd criza era la apogeu. A doua oar, n momentul imediat urmtor evoluiei
reuite a celei de-a doua crize. La crizele a treia i a patra a fost ignorat, probabil,
pentru c nu mai era nevoie de ajutorul lui, dar cercetrile recente, i care nu sunt
incluse n rapoartele pe care le ai, ne arata c el oricum a aprut, i nc la
momentul potrivit. Pricepi?
Mis nici nu atept, de altfel, un rspuns. i azvrli, n cele din urm, igara
de foi, ajuns ntr-o stare jalnic, i se scotoci prin buzunare dup alta, o gsi i o
aprinse. Pufi nervos de cteva ori, scond vltuci de fum.
n mod oficial, spuse el, am ncercat s reconstruiesc tiina psihoistoriei.
Ei bine, nimeni n-o s reueasc asta nici acum, nici peste un veac. Numai c eu
am fcut progrese n ceea ce privete elementele simple i le-am putut folosi ca
scuz ca s m amestec i n problema Bolii Timpului. Ceea ce am fcut
presupune determinarea, cu o doz apreciabil de siguran, a datei exacte a
urmtoarei apariii a lui Hari Seldon. Cu alte cuvinte, pot s-i ofer data la care
iminenta Criz Seldon, cea de-a ciucea, va ajunge la apogeu.
i cnd va avea loc? ntreb ncordat Indbur.
Mis, cu o nepsare vesel, ls bomba s explodeze:
Peste patru luni. Patru luni incalificabile, fr dou zile.
Patru luni! fcu Indbur cu o vehemen care nu-i era n fire. Imposibil.
Imposibil, pe naiba!
Patru luni? i dai seama ce nseamn asta? Unei crize iminente peste
102
104
Conferina
CND cele douzeci i apte de Lumi Comerciale Independente, unite doar
prin nencrederea fa de planeta-mam a Fundaiei, realizeaz mpreun o
ntrunire i fiecare dintre ele este animat de mndria nscut din propria-i
nensemntate, ncurajat i ntrit de propria-i insularitate i mptimit de
pericole eterne, exist o serie de negocieri preliminare, de o meschinrie
ndeajuns de mare, care pot s-i descurajeze pn i pe cei mai persevereni n a le
depi.
Nu este suficient s fixezi dinainte detalii, precum metoda de votare sau
modul de alegere a reprezentanilor. Acestea devin probleme de importan
politic. Nu este de ajuns s stabileti problemele prioritare la masa de sear sau
la tratative, pentru c acestea sunt probleme de importan social.
Fusese mai greu s se stabileasc locul ntrunirii pentru c aceasta era o
problem de un covritor provincialism. i, n cele din urm, cile ntortocheate
ale diplomaiei au condus ctre lumea Radole, pe care unii comentatori o
sugeraser dintru nceput, din simplul i logicul motiv c avea o poziie central.
Radole era o lume unic i, ca potenial militar, deinea cea mai slab for
ntre cele douzeci i apte de Lumi. Aceasta fusese nc un factor care atrnase
greu n logica alegerii.
Era o lume ca o panglic i Galaxia e plin de lumi ca aceasta, dintre care
cele locuibile constituie o raritate. Cu alte cuvinte, cele dou jumti ale ei
stteau ndreptate spre venicele extreme de ari i frig, iar regiunea n care
viaa era posibil se afla n panglica subire a zonei crepusculare.
O asemenea lume pare a fi, n mod invariabil, neatrgtoare pentru cei ce nau ncercat s se stabileasc acolo, dar exist locuri plasate strategic, i Radole
City era aezat ntr-un astfel de loc.
Se ntindea de-a lungul pantelor domoale ale unor dealuri mici, n faa unor
muni teii care-l mrgineau spre grania emisferei reci i care opreau naintarea
nspimnttoare a gheurilor. Aerul cald i uscat al emisferei nsorite venea n
valuri asupra oraului, iar dinspre muni era pompat prin conducte apa i astfel,
Radole City devenise o grdin continu, plutind ntr-o dulce diminea de iunie
fr de sfrit.
Fiecare cas se cuibrea ntre florile propriei grdini, expus tuturor
elementelor mblnzite. De dragul comerului exterior, pe care l dezvoltaser
pn ntr-att nct Radole devenise o lume mai degrab productiv dect o lume
tipic a Negutorilor, fiecare grdin era un teren horticol pe care plantele
luxuriante creteau n mperecheri stranii.
Prin urmare, n felul su, Radole City era un mic petic smuls din Eden, o
unic oaz de blndee i de lux pe o planet altfel ngrozitoare, ceea ce fusese, de
asemenea, un element ce atrnase greu n aceast alegere.
105
Ciudenia mai venea i din fiecare dintre cele douzeci i ase de Lumi de
Negutori: delegai, soii, secretare, jurnaliti, nave i echipajele acestora.
Populaia din Radole aproape c se dublase, iar resursele erau puse la grea
ncercare. Se mnca dup dorin, se bea dup voia fiecruia i nu se dormea
defel.
i totui, printre oaspeii care forfoteau de colo-colo, doar civa nu erau pe
deplin contieni c ntreaga Galaxie se mistuia ncet ntr-un sol de rzboi tcut i
aductor de somn. Cei care realizau acest lucru puteau fi mprii n trei categorii.
Din prima fceau parte cei care tiau puine i se dovedeau nencreztori...
Aa era i tnrul pilot spaial care purta la apc o cocard cu inscripia
Haven i care, innd paharul n dreptul ochilor, reuise s prind privirea fetei
din Radole ce sttea n faa lui i zmbea. El tocmai spunea:
Am trecut exact prin zona n care se poart rzboiul ca s ajungem aici, i
am fcut-o dinadins. Vreme de un minut-lumin am cltorit n zona neutr,
foarte aproape de Horleggor...
Horleggor? se bg n vorb un localnic cu picioare lungi, care fcea pe
gazda acestei adunri. Acolo a fost nfrnt Catrul sptmna trecut, nu?
De unde ai auzit? ntreb pilotul cu superioritate.
De la un post de radio al Fundaiei.
Daa? Pi afl de la mine: Catrul a ocupat Horleggorul. Aproape c neam ciocnit de un convoi de nave de-ale lui care tocmai dintr-acolo veneau Cnd
rmi la locul btliei, iar nvingtorul se ndeprteaz n goan, nu nseamn c
ai fost nfrnt.
n discuie interveni cineva cu o voce puternic i gutural:
Nu mai vorbii aa. ntotdeauna Fundaia primete primele lovituri acolo
unde-o doare mai tare. Ascultai la mine: mai avei puin rbdare i vei vedea.
Btrna Fundaie tie cnd s se ntoarc. i atunci s te ii: Poc! Cel care vorbise
tcu i zmbi uor batjocoritor.
Oricum ar fi, zise pilotul de pe Haven, dup o scurt pauz, aa cum v
relatam, noi am vzut navele Catrului i artau tare bine. V spun eu preau
noi.
Noi? fcu localnicul gnditor. Le construiesc chiar ei? (Rupse o frunz
din ramura ce-i atrna deasupra capului, o mirosi cu delicatee, apoi o zdrobi ntre
dini, i seva verzuie rspndi n jur o arom mentolat) Vrei s-mi spui mie c au
nfrnt navele Fundaiei cu hrburi fcute de ei? Hai, mai zi ceva.
Le-am vzut, amice. Doar tiu nc s deosebesc o nav de o comet, nu
crezi?
Localnicul se ddu mai aproape de pilot i se aplec spre el:
tiu eu ce tiu. Ascult, nu te lsa pclit. Rzboaiele nu pornesc din
senin, iar noi avem o gloat de detepi care fac jocurile.
Apoi un altul zise cu o voce rstit:
106
Ateapt pn-n ultima clip, i atunci: Bum! Zmbi tmp cu toat gura
ctre fat, care se trase deoparte.
Btrne, i nchipui c individul sta, Catrul, face toate jocurile. Nici
vorb! (Radolianul i ntri spusele cu o micare a degetului) Dup cte-am auzit,
e omul nostru, i am auzit asta dintr-o surs demn de ncredere, de sus. Noi l
pltim i, probabil, tot noi am construit i navele acelea. S fim realiti cred c
aa stau lucrurile. A, sigur, pn la urm n-o s reueasc s nfrng Fundaia,
dar poate s-o ubrezeasc i atunci intervenim noi.
Numai despre asta tii s vorbeti, Clev? i-o tie fata. Despre rzboi? M
oboseti.
ntr-un acces de galanterie, pilotul din Haven interveni mpciuitor:
S schimbm subiectul. Doar n-o s le suprm pe fete.
Cellalt repet fraza i btu ritmul vorbelor cu halb n tblia mesei. Micile
grupuri care se formaser se destrmar chicotind i comentnd, iar alte cteva
perechi ieir din chiocul de var din spate.
Conversaia deveni mai general, mai variat i mai fr noim...
n a doua categorie intrau aceia care tiau ceva mai multe lucruri i erau
mai puin siguri pe ei...
Aa era Fran, mthlosul cu un singur bra, care reprezenta Havenul ca
delegat oficial i care i ddea silina s fie la nlime, cultivnd tot felul de
amiciii: cu femei, cnd putea, i cu brbai, cnd n-avea ncotro.
Acum se odihnea n locuina unuia dintre noii si prieteni, situat pe vrful
unui deal, ceea ce nu prea i se ntmplase dect o dat sau de dou ori de la sosire.
Noul su prieten se numea Iwo Lyon, un suflet nflcrat din Radole. Casa lui era
izolat de restul caselor i prea s pluteasc singur n mijlocul unei mri de
parfumuri florale i zumzet de insecte. Fran sttea ntins i se lfia la soare pe
mica plaj de pe o fie de iarb tuns scurt aezat n pant.
N-avem aa ceva pe Haven, zise el.
Somnolent, Iwo i rspunse:
S vezi ce-i pe emisfera friguroas. E un loc la vreo douzeci de mile de
aici unde oxigenul curge ca apa.
Nu mai spune?
Serios.
Pi, s-i povestesc i eu una, Iwo... n vremurile de odinioar, nainte de
a-mi pierde braul, am umblat i eu printr-o mulime de locuri, tii, i n-o s-i
vin a crede, dar... i povestea ce urm se depn mult vreme, iar Iwo nu vru s-o
cread.
ntr-un moment n care nu csca, Iwo spuse:
Nimic nu se mai face ca pe vremuri, sta-i adevrul.
Da, i eu am aceeai impresie. Ei, dar nu-i chiar aa, i reveni Fran, s nu
mai zici asta. i-am povestit despre fiul meu, nu? El este unul din vechea coal,
107
dac vrei. Are s devin mare Negutor, pe cinstea mea. E leit taic-su n toate,
numai c s-a cstorit.
Vrei s zici c are un contract legal cu o fat?
Asta vreau s zic. Eu unul nu-i vd rostul. S-au dus pe Kalgan s-i
petreac luna de miere.
Kalgan? Kalgan? i cnd a fost asta?
Fran zmbi cu toat gura, vorbind cu subneles:
Cu puin nainte ca Lordul Kalganului, Catrul, s declare rzboi
Fundaiei.
Serios?
Fran ncuviin cu o micare a capului i-i fcu semn lui Iwo s se dea mai
aproape. Apoi spuse cu voce rguit:
De fapt, o s-i spun ceva, dar numai pentru urechile tale. Fiul meu a fost
trimis pe Kalgan cu un scop anume. Acum n-a vrea s se tie chiar totul, m
nelegi, dar dac eti la curent cu situaia actual, presupun c poi s ghiceti i
singur. n orice caz, biatul meu a fost omul potrivit pentru treaba asta. Noi,
Negutorii, am avut nevoie de puin scandal. (Zmbi cu subneles) Aa s-a i
ntmplat. N-o s-i spun cum am reuit, dar biatul meu s-a dus pe Kalgan, iar
Catrul i-a trimis navele. Fiul meu!
Iwo rmase profund impresionat. Deveni, la rndul lui, secretos:
Foarte bine. tii, se zice c i noi avem cinci sute de nave pe care suntem
gata s le aruncm n lupt la momentul potrivit.
Iar Fran spuse rspicat:
Poate chiar mai multe. Asta e adevrata strategie. Strategia care-mi place.
(Se scrpin ndrjit pe burt) Dar s nu uitm c i Catrul e un tip detept. Ceea
ce s-a ntmplat la Horleggor m ngrijoreaz.
Am auzit c a pierdut vreo zece nave.
Aa e, dar mai avea o sut, aa c Fundaia a trebuit s se retrag. E ct se
poate de bine c tiranii aceia au fost nfrni, dar cam repede. Cltin nencreztor
din cap.
Ce m frmnt pe mine e de unde are Catrul toate navele astea? Se
zvonete peste tot c noi i le facem.
Noi? Negutorii? Dintre toate Lumile Independente, Havenul are cele
mai mari ntreprinderi productoare de nave, dar n-am fcut pn acum dect
nave pentru noi. Crezi c e vreo lume care s construiasc singur o flot pentru
Catr, fr s-i ia msuri pentru o aciune unit? Asta e un... un basm.
Bine, dar atunci de unde le are?
Le face singur, bnuiesc, spuse Fran ridicnd din umeri. i asta mi d
fiori.
Fran clipi, cci soarele i btea n ochi, i se prinse cu degetele picioarelor
de rezemtoarea lustruit. Apoi adormi uurel i bolboroseala respiraiei lui se
108
sau prin sabotaj. Trebuie s fi fost o arm de-a Catrului. N-a funcionat perfect;
efectul a fost intermitent; au existat modaliti de a-l neutraliza; oricum,
informaiile mele nu sunt detaliate. i dai seama c o asemenea arm ar schimba
natura rzboiului i c, probabil, ar face ca ntreaga noastr flot s fie inutil.
Randu se simi dintr-o dat foarte btrn. Cu chipul transfigurat de
disperare, spuse:
M tem c a aprut un monstru care ne va devora pe toi. Cu toate astea,
trebuie s luptm mpotriva lui.
112
Vizi-Sonorul
CASA lui Ebling Mis, dintr-un cartier nu prea pretenios din Terminus
City, era binecunoscut oamenilor de tiin, literailor i celor informai de pe
Fundaie. Caracteristicile ei memorabile depindeau, subiectiv vorbind, de sursa
care era lecturat. Pentru un biograf care cntrete bine tot ce scrie, casa era
simbolul unui refugiu din faa realitii neacademice; un redactor de la rubrica
monden ar fi debitat cu voluptate catifelat c era ncrcat cu o atmosfer
masculin, agresiv, de dezordine nepstoare; un doctor n filosofie ar fi numito, fr a sta prea mult pe gnduri, elevat, dar lipsit de organizare; un prieten
fr titluri universitare ar fi declarat simplu c era binevenit pentru un chef la
orice or, mai ales c-i poi pune picioarele pe canapea, iar un redactor de la o
emisiune sptmnal plin de ifose, n goan dup amnuntul care s dea
culoare, ar fi vorbit de locuina simpl, din piatr, a nonconformistului chel i
stngist, Ebling Mis.
Pentru Bayta, care n acel moment gndea doar pentru sine i nu pentru
public i care beneficia de avantajul informrii la faa locului, casa nu era nici mai
mult, nici mai puin dect nengrijit.
Cu excepia primelor cteva zile, ntemniarea i se pruse o povar mai uor
de suportat dect aceasta jumtate de or de ateptare n casa psihologului i
poate chiar sub supraveghere secret. Atunci mcar l avusese pe Toran alturi de
ea.
i poate c starea de tensiune ar fi dobort-o dac n-ar fi vzut nasul lung al
lui Magnifico ntr-o postur care arta, fr putin de tgad, ct era de ncordat.
Magnifico sttea cu brbia sprijinit pe picioarele sale subiri ca nite fuse,
ndoite sub el, de parc ar fi ncercat s se chirceasc pn la dispariie, iar Bayta
ntinse mna cu un gest mecanic de blndee pentru a-l calma. Magnifico tresri,
vrnd parc s se fac i mai mic, apoi zmbi:
Aa e, doamna mea, s-ar prea c pn i trupul meu refuz s accepte
ceea ce mintea tie, i se ateapt la lovituri din partea celorlali.
Nu-i nevoie s fii ngrijorat, Magnifico. Sunt cu tine i n-o s las pe
nimeni s-i fac vreun ru.
Ochii mscriciului privir pe furi ctre ea, dar i schimbar iute direcia.
M-au inut separat de tine i de bunul tu so i, pe cuvntul meu, poi s
i rzi, dar tare singur m-am simit lipsit de prietenia voastr.
N-am de ce s rd. i eu m-am simit singur.
Faa mscriciului se lumin i-i strnse genunchii mai aproape de piept.
Nu l-ai mai ntlnit pe omul acesta care vrea s ne vad? ntreb el
precaut.
Nu. Dar este un om celebru. L-am vzut n transmisiuni televizate i am
auzit o groaz de lucruri despre el. Cred c-i un om de treab, Magnifico, i n-o s
113
comorile Galaxiei vor fi ale tale ca s-mi rscumpr datoria pentru buntatea ce
mi-ai artat-o.
Dar, interveni Mis ca din ntmplare, dac mai nti m ajui...
Cu ce?
Psihologul fcu o pauz, apoi spuse zmbind:
O mic sondare superficial care n-o s-i fac nici un ru. Nu-i va
atinge dect suprafaa creierului.
Chipul lui Magnifico trd brusc o spaim de moarte:
Nu vreau Sonda. Am vzut-o la lucru. i sectuiete mintea i-i las
easta goal pe dinuntru. Catrul o folosea n cazul trdtorilor i apoi i lsa s
cutreiere fr nici o int pe strzi, pn se milostivea cineva de ei i-i ucidea.
Ridic braele ca s-l ndeprteze pe Mis.
Aceea era o Sond Psihic, explic Mis rbdtor, i oricum nu duneaz
cuiva dect dac e utilizat greii. Sonda aceasta a mea este de suprafa i nu
face ru nici unui copila.
Aa e, Magnifico, l ndemn Bayta. O facem doar ca s ne ajui s-l
nfrngem pe Catr i s-l inem departe de noi. De ndat ce vom face asta, tu i
cu mine vom fi vestii i bogai toat viaa.
Magnifico ntinse o mn tremurtoare:
Atunci, vrei s m ii de mn?
Bayta i lu mna ntre ale ei i mscriciul urmri cu ochii mari cum i se
pun pe cap plcuele lustruite ale aparatului.
Ebling Mis se lfia nepstor pe scaunul luxos din apartamentului
particular al primarului Indbur, ctui de puin impresionat sau recunosctor
pentru cinstea ce i se fcuse, i-l privea cu rutate neascuns pe micuul primar
care nu-i gsea locul. Zvrli apoi chitocul igrii de foi i scuip cteva firioare
de tutun ce-i rmseser pe limb.
i, apropo, Indbur, dac vrei ceva special pentru urmtorul concert de la
Sala Mallow, zise el, poi s-i trimii pe cntreii aceia la jucrii electronice n
pustiul din care au venit i s-l angajezi pe mecherul sta mic pentru a cnta la
Vizi-Sonor. Indbur, e de necrezut cum cnt.
Nu te-am chemat aici s-mi ii prelegeri despre muzic, spuse Indbur
necjit. Ce veti mai ai despre Catr? Asta s-mi spui. Ce-i cu el?
Catrul? Pi, s-i spun i despre asta. Am folosit o sond de suprafa i
n-am obinut mare lucru. Nu pot folosi Sonda Psihic pentru c amrtul acela
este speriat de moarte cnd aude de ea, astfel c rezistena pe care ar opune-o i-ar
prjoli mintea aia incalificabil de ndat ce i-a aplica-o. Dar, uite ce-am
descoperit i dac o s ncetezi s mai bai darabana cu degetele n mas... n
primul rnd, trebuie alungat teama de fora fizic a Catrului. Probabil c e
puternic, dar majoritatea basmelor pe care le spune mscriciul sta sunt
118
120
Prbuirea Fundaiei
N JURUL Bolii Timpului se crease o atmosfer care, din mai multe
motive, era greu de explicat. Nu era un aer de degradare, pentru c Bolta, bine
iluminat i bine ntreinut, cu desenul coloristic al pereilor nc foarte proaspt
i cu irurile de scaune confortabile fixate n podea, prea proiectat s dureze o
venicie. Nici mcar nu era din cale-afar de veche, pentru c cele trei secole care
trecuser peste ea nu lsaser nici o urm. Nu era vizibil nici un efort n
construcia cldirii care s trezeasc un respect exagerat sau veneraie, pentru ca
nzestrrile erau simple sau, mai degrab, sobre.
Cu toate acestea, dup ce se adunau toate minusurile i se fcea totalul, mai
rmnea ceva: acel cubicul de sticl care domina jumtate din ncpere, cu
goliciunea lui strvezie. De patru ori n decurs de trei secole, simulacrul viu al lui
Hari Seldon sttuse acolo i vorbise. De dou ori, vorbise fr s aib auditoriu.
De-a lungul a trei secole, i respectiv nou generaii, btrnul, care
anticipase zilele mree ale Imperiului Universal, nelesese mai multe despre
Galaxia str-ultra-str-strnepoilor si dect cei care triau n prezent.
Cubicului gol atepta rbdtor.
Primul sosi Primarul Indbur al Treilea, care cltorise cu automobilul lui de
srbtoare pe strzi tcute ce purtau pecetea ngrijorrii pe care o tria oraul. i
adusese cu el propriul scaun, care era mai nalt i mai confortabil dect cele de
aici. l aezase n faa celorlalte, astfel c Indbur domina totul, mai puin
limpezimea goal de sticl din faa lui. Funcionarul din stnga sa nclin capul
ceremonios:
Excelen, s-au fcut toate demersurile pentru o transmisie subeteric ct
mai larg n vederea anunului oficial pe care l vei citi ast-sear.
Bine. ntre timp, programele interplanetare speciale n legtur cu Bolta
Timpului s continue. Bineneles c nu se vor face previziuni sau speculaii de
nici un fel asupra acestui subiect. Reacia popular continu s fie satisfctoare?
Desigur, Excelen. Zvonurile rutcioase care circulau n ultimul timp sau mai calmat, ncrederea a sporit.
Bine!
Primarul i fcu semn funcionarului s plece i-i aranj papionul.
Mai erau douzeci de minute pn la amiaz!
nalii sprijinitori ai primriei liderii marilor Organizaii Comerciale
aprur cte unul sau cte doi, cu pompa cuvenit statutului lor financiar sau al
favorurilor de care se bucurau din partea primarului. Se prezentar pe rnd n faa
acestuia pentru a li se adresa cteva cuvinte politicoase i se aezar pe locurile
rezervate.
Undeva, nelalocul su n ceremonialul rigid al acestei zile, Randu din
Haven i fcu apariia, croindu-i drum, neanunat, ctre scaunul primarului.
121
Era amiaza...
... i cubicului de sticl nu mai era gol.
n mod cert, nimeni nu fusese martor la apariie. Totul se petrecuse pe
neateptate; cu o fraciune de secund n urm, cubicului era gol, iar acum n el se
afla o siluet ntr-un scaun cu rotile, un btrn scoflcit, pe a crui fa
pergamentoas doar ochii erau vii i strlucitori i a crui voce se vdi mai apoi a
fi cel mai viu element. inea pe genunchi o carte deschis cu faa n jos i vorbea
cu blndee:
Sunt Hari Seldon!
n tcerea profund care se lsase, vocea lui rsun cu intensitatea
tunetului.
Sunt Hari Seldon! Nu tiu dac este cineva prezent, cci nu pot detecta
acest lucru prin simpl percepie senzorial. Deocamdat am prea puine temeri n
ceea ce privete un eec al Planului. Pentru primele trei secole, procentajul de
probabilitate n privina nondeviaiei este de nouzeci i patru virgul doi.
Fcu o pauz pentru a zmbi, i apoi continu vioi:
Apropo, dac vreunul dintre voi st n picioare, l rog s ia loc. Dac vrea
cineva s fumeze, e liber s-o fac. Eu nu sunt prezent n carne i oase. Nu este
nevoie s facei parad de protocol. S abordm problema momentului, deci.
Pentru prima oar, Fundaia s-a confruntai cu rzboiul civil, sau trece probabil
prin ultimele stadii nainte de izbucnirea acestuia. Pn acum, atacurile din
exterior au fost nfrnte, aa cum era de ateptat, i, potrivit legilor stricte ale
psihoistoriei, acest lucru era inevitabil. Atacul din acest moment vine din partea
unui grup extern prea indisciplinat mpotriva unui guvern central excesiv de
autoritar. Procedeul era necesar, iar rezultatul evident.
Aerul demn al nalilor membri ai publicului ncepu s se vetejeasc.
Indbur se ridic pe jumtate de pe scaun.
Bayta se aplec n fa, profund tulburat. Despre ce vorbea Seldon? i
scpaser cteva cuvinte...
...nct compromisul la care s-a ajuns este necesar din dou puncte de
vedere. Revolta Negutorilor Independeni introduce un nou element de
incertitudine pentru Guvern, care a devenit, probabil, peste msur de ncreztor
n forele sale. Elementul de strdanie spre mai bine este reinstaurat. Dei
nfrnt, o dezvoltare sntoas a democraiei...
Se auzir cteva voci stridente. oaptele deveniser din ce n ce mai
puternice i prevedeau izbucniri de panic.
Bayta i spuse lui Toran la ureche:
De ce nu vorbete despre Catr? Negutorii nu s-au revoltat niciodat.
Toran ridic din umeri drept rspuns. Silueta aezat vorbi bine dispus
unui public n mijlocul cruia dezordinea cretea:
...un nou i mai ferm guvern de coaliie era rezultatul necesar i benefic al
124
unui rzboi civil normal, care i-a fost impus Fundaiei. Acum, doar rmiele
Vechiului Imperiu mai stau n calea continurii expansiunii, iar aceste rmie, n
urmtorii civa ani cel puin, nu vor pune probleme. Bineneles c nu pot
dezvlui natura urmtoarei proble...
n vacarmul de nedescris, buzele lui Seldon se micau fr a mai emite
vreun sunet.
Ebling Mis edea lng Randu i avea chipul rou de suprare. Striga:
Seldon a luat-o razna. A greit criza. Voi, Negutorilor, ai plnuit
vreodat s declarai rzboi civil?
Randu spuse moale:
Da, am plnuit unul. Am renunat cnd a aprut Catrul.
Atunci Catrul e un element suplimentar, neanunat n psihoistoria lui
Seldon? Hei, ce se ntmpl?
n tcerea ngheat care cuprinse brusc publicul, Bayta vzu din nou
cubicului gol. Strlucirea atomic a pereilor dispruse i uoara adiere a aerului
condiionat nu se mai simea.
De undeva, se auzi vaierul strident al unei sirene, i Randu abia reui s
ngaime:
Raid spaial!
Ebling Mis duse ceasul la ureche i izbucni:
S-a oprit, pentru numele Galaxiei! Mai e vreun ceas care s mearg n
ncperea asta? Vocea lui era ca un muget.
Zeci de ceasuri fur duse la zeci de urechi. i, dup cteva secunde, era
evident c nici un ceas nu mai funciona.
Atunci, spuse Mis cu un aer sumbru i ngrozit, ceva a oprit toat energia
atomic din Bolta Timpului iar Catrul atac.
Rcnetul lui Indbur se auzi dominnd vacarmul din sal:
Ocupai-v locurile! Catrul este la cincizeci de parseci distan.
Era acum o sptmn, url Mis ctre el. n momentul acesta, Terminus
este bombardat.
Bayta se trezi cuprins ncet de o adnc deprimare. i simea nvluirea i
strnsoarea, nct cu greu mai putea vorbi, iar puinele cuvinte preau s i se
opreasc n gt, sufocnd-o.
De afar se auzi vuietul din ce n ce mai puternic al unei mulimi n
continu cretere. Uile fur brusc date n lturi. n sal intr un brbat ngrozit i
se adres precipitat lui Indbur, care se npustise spre el:
Excelen, reui el s articuleze, nici un vehicul nu mai circul n tot
oraul, nici o linie de comunicaie cu exteriorul nu mai funcioneaz. Mi s-a
raportat c Flota a Zecea este nfrnt i c navele Catrului sunt dincolo de
atmosfera planetei. Cartierul General...
Indbur se prbui i, aa cum zcea pe podea, prea imaginea neputinei.
125
Nu se mai auzi nici o voce n toat sala. Pn i mulimea din faa uii era
nspimntat, dar tcut; peste toi plutea un aer ngheat de panic i primejdie.
Civa l ridicar pe Indbur de jos i-i duser un pahar cu vin la buze.
ncerc s vorbeasc nainte de a deschide ochii i reui s spun un singur
cuvnt:
Capitulai!
Baytei i veni s izbucneasc n lacrimi nu de tristee sau de umilin, ci
pur i simplu de disperare i groaz. Ebling Mis o trase de mnec:
Hai, tnr doamn...
Se trezi ridicat cu fora de pe scaun.
Plecm, spuse Mis, i ia-i i muzicianul cu tine. Buzele voluminosului
om de tiin erau livide i tremurau.
Magnifico, zise Bayta, pierit.
Mscriciul se strnse de groaz. Avea ochii sticloi.
Catrul, izbucni el. Catrul vine dup mine.
Se zbtu slbatic atunci cnd ea l atinse. Toran se aplec i-l lovi cu
pumnul n brbie. Magnifico se ls moale i-i pierdu cunotina, iar Toran l
ridic i-l puse n spinare ca pe un sac de cartofi.
n ziua urmtoare, dizgraioasele nave de lupt ale Catrului, nnegrite de
fumul btliilor, coborr n ir nesfrit pe terenurile de aterizare ale planetei
Terminus. Generalul care condusese atacul trecu n mare vitez pe strada
principal, pustie, din Terminus City, ntr-un automobil de teren de fabricaie
strin, singurul care funciona, n timp ce toate automobilele atomice din ora
zceau inutile.
Proclamarea ocupaiei a fost dat publicitii exact la douzeci i patru de
ore dup apariia lui Seldon n faa atotputernicilor Fundaiei.
Dintre toate planetele, doar cele ale Negutorilor Independeni mai
rezistau, i puterea Catrului acum cuceritor al Fundaiei se ndrepta mpotriva
lor.
126
nceputul cutrii
IZOLAT, planeta Haven singura planeta a unui soare unic din Sectorul
Galactic ce strlucea palid n golul intergalactic era asediat.
n neles strict militar, era sigur n stare de asediu, ntruct pe o distan de
douzeci de parseci n direcia Galaxiei se aflau graniele controlate de bazele din
linia nti ale Catrului. n cele patru luni ce trecuser de la rsuntoarea prbuire
a Fundaiei, comunicaiile planetei Haven fuseser spulberate ca o pnz de
pianjen luat de furtun. Navele Havenului se strnseser toate pe lumea-mam
i doar Haven propriu-zis era acum baza de lupt.
Asediul era mai aproape ca oricnd i din alte pricini, mai ales c
sentimentul de neajutorare i pieire invadase inimile oamenilor.
Bayta o lu pe intervalul sinuos, vopsit n roz, pe lng irurile de mese cu
tblii de plastic alb ca laptele i-i gsi locul, lsndu-se n voia simului ei de
orientare. Se aez confortabil pe scaunul nalt, fr brae, rspunse mecanic la
cteva saluturi pe care abia dac le auzi, se frec cu dosul minii obosite la ochiul
care o durea i ntinse cealalt mn dup meniu.
Avu timp s constate o violent reacie mintal de dezgust fa de prezena
persistent a diferitelor feluri de mncare din ciuperci de cultur, care erau
considerate delicatese deosebite pe Haven, dar pe care Bayta, ca una crescut pe
Fundaie, le gsea total necomestibile cnd deodat i ddu seama c cineva
suspina lng ea i ridic privirea.
Pn n acel moment nu-i prea acordase atenie lui Juddee, o blond
oarecare, nu prea frumoas, cu nasul crn, care sttea de obicei la o mas situat
n diagonal fa de a ei, i pe care o considerase drept o prezen, i nu o
cunotin. Dar acum Juddee plngea, mucnd cu amrciune din batista ud de
lacrimi, suspinnd i ncercnd s se stpneasc, dar nereuind dect s se nece,
nct faa ei era punctat de pete roii. Avea pe umeri costumul antiradiaii, iar
masca transparent i czuse n farfuria cu desert i rmsese uitat acolo.
Bayta se altur celor trei fete care ncercau, pe rnd, dar fr nici un folos,
s-o ncurajeze btnd-o uor pe umeri, mngindu-i prul sau optindu-i vorbe de
alinare.
Ce s-a ntmplat? ntreb ncet Bayta,
Una dintre fete se ntoarse ctre ea i ridic discret din umeri n semn de
nu tiu. Apoi, simind ineficacitatea gestului, o trase pe Bayta deoparte.
Cred c a avut o zi cumplit i e ngrijorat n legtur cu soul ei.
E n vreo patrul spaial?
Da.
Bayta ntinse mna n semn de prietenie ctre Juddee.
De ce nu te duci acas, Juddee? Cuvintele ei transmiser bun-dispoziie
i curaj, n contrast cu vorbele pierite, neconvingtoare i fr noima ce i se
127
adresaser pn atunci.
Juddee ridic ochii i spuse pe jumtate mbufnat:
Am mai avut o zi liber sptmna asta...
Atunci o s-i iei dou. Dac ncerci s rmi n continuare, s tii c
sptmna cealalt va trebui s-i iei trei zile libere aa c, ducndu-te acum
acas, dai i o dovad de patriotism. Fetelor, lucrai vreuna n acelai departament
cu ea? Bine, atunci avei grij de cartela ei. Juddee, cel mai bine e s treci nti pe
la toalet, ca s-i revin culoarea n obraji. Hai! Mic-te!
Bayta se ntoarse uurat la scaunul ei i ridic din nou meniul de pe mas.
Strile acestea erau contagioase. ntr-o asemenea situaie tulbure i ncordat, o
fat care s-ar pune pe plns ar da peste cap activitatea unui ntreg departament.
Fcu o alegere care-o umplu de dezgust, aps butoanele potrivite de lng
cotul ei i puse meniul la locul lui.
Fata nalt i brunet din faa ei spuse:
Nu prea putem face altceva dect s plngem, nu crezi?
Buzele ei uimitor de pline aproape c nici nu se micaser, iar Bayta bg
de seam c fata avea colurile buzelor uor fardate pentru a crea impresia unui
zmbet imperceptibil, care reprezenta ultimul cuvnt al eleganei.
Bayta analiz neptura insinuant a vorbelor fetei i rmase
recunosctoare pentru momentul de rgaz ce i-l oferi sosirea prnzului, aprut
dup ce o poriune din tblia mesei lunec fr zgomot ntr-o parte i tava se
ridic. Rupse cu atenie ambalajul tacmurilor, pe care le manevr delicat ca s nu
se frig.
Nu te poi gndi la altceva, Hella?
A, ba da, zise Hella. Pot! (Cu o micare expert a degetelor, i azvrli
igara n dezintegratorul de lng ea, i minuscula licrire atomic o mistui ntr-o
clip) De exemplu, spuse ea mpreunndu-i minile cu degete lungi i ngrijite
sub brbie m gndesc c am putea ncheia un acord favorabil cu acest Catr i
am pune capt acestui rzboi fr sens. n al doilea rnd, eu nu am nici... ...
mijloacele necesare care s-mi permit s plec repede undeva atunci cnd Catrul
ne va cuceri.
Bayta reui s-i pstreze calmul i limpezimea gndirii. Cu o voce plcut
i indiferent ntreb:
N-ai pe nimeni so sau frate pe vreo nav de lupt?
Nu. i tocmai de aceea nu vd rostul sacrificiului pe care l fac soii sau
fraii altora.
Sacrificiile vor fi mai mari dac ne predm.
Fundaia a capitulat i acum e pace. Brbaii notri sunt plecai cu toii i
ntreaga Galaxie ne este mpotriv.
M tem c lipsa brbailor te ngrijoreaz cel mai mult, i spuse duios
Bayta, care mesteca n grab legume, simind vag c n jurul ei se fcuse linite.
128
material, ne lipsete sufletul, spiritul i voina, Torie. Lupta nu are nici un rost.
Dup cte i amintea Toran, Bayta nu plnsese niciodat n faa lui, i n-o
fcu nici de data asta. Sau, oricum, nu vrs lacrimi. Toran o cuprinse uor pe
dup umr i-i opti:
Ar fi bine s uii, draga mea. neleg ce simi. Dar nu...
Da, nu putem face nimic! Aa zice toat lumea, iar noi stm i ateptm
mcelul.
Se ntoarse din nou la sandviul i la ceaiul pe care le avea n fa. Toran
aranj tcut paturile. Afar era ntuneric bezn.
Lui Randu, noul coordonator o funcie la vreme de rzboi al
Confederaiei oraelor de pe Haven, i fusese atribuit, la cerere, o camer la un
etaj superior, pe fereastra creia putea contempla acoperiurile caselor i verdeaa
oraului. Acum, n lumina palid a peterii, oraul devenise o mare de umbre fr
contur. Dar acum Randu nu ncerca s le deslueasc, fiind preocupat de alte
lucruri.
Pe Haven se spune c atunci cnd luminile peterii se sting, e vremea ca
cei drepi i harnici s se culce, i suger el lui Ebling Mis, ai crui ochi mici i
limpezi nu preau s priveasc dect paharul cu vin rou pe care-l inea n mn.
Dormi mult n ultima vreme?
Nu, Mis! mi cer scuze c te-am chemat att de trziu. E adevrat, mi
place s lucrez mai mult noaptea. Nu-i ciudat? Oamenii de pe Haven au neles
foarte bine c absena iluminatului nseamn somn. Chiar i eu. Acum, ns,
situaia s-a schimbat...
Te ascunzi, spuse Mis placid. Eti nconjurat de oameni n timpul orelor
de veghe i le simi privirile i speranele pe care i le pun n tine. Nu poi rezista
astfel. n perioada de somn eti liber.
Ai i tu, deci, sentimentul sta nenorocit al nfrngerii?
Ebling Mis ncuviin cu o domoal micare a capului:
Da, e o psihoz n mas, o panic general incalificabil Pentru numele
Galaxiei, Randu, ce credeai? Suntem o cultur devitalizat care a fost educat s
cread orbete c un erou popular al trecutului a plnuit totul i c se ngrijete de
fiecare aspect, fie el ct de minor, al vieii noastre incalificabile. Modelul de
gndire evocat are toate caracteristicile ad religio i tii bine ce nseamn asta.
Ctui de puin.
Mis nu se simi entuziasmat s explice. Aa i se ntmpla mereu. Prin
urmare, mri, privi ndelung igara de foi pe care o nvrtea gnditor ntre degete
i zise:
Caracterizat prin puternice reacii de credin. Credinele nu pot fi
abandonate dect cu riscul provocrii unui oc grozav, care produce o
discontinuitate mental aproape complet. Cazurile uoare nseamn isterie i un
131
lupta, aa cum am fcut-o noi. Dar nici mcar unu la sut dintre ele n-au fcut-o.
De fapt, au trecut de partea dumanului. Rezistena de pe Fundaie, pe care
majoritatea oamenilor de aici pare s se bazeze foarte mult, n-a fcut pn acum
nimic notabil. Catrul a dovedit destul fler politic promind aprarea proprietii
i a profiturilor Marilor Negutori, iar acetia au trecut de partea lui.
Plutocraii au fost dintotdeauna mpotriva noastr, zise Ebling Mis cu
ndrtnicie.
Pentru c au deinut ntotdeauna puterea. Ascult, Ebling, avem motive s
credem c oamenii Catrului, sau chiar el, au contactat deja o serie de Negutori
Independeni influeni. Se cunosc deja zece dintre cele douzeci i apte de Lumi
Independente care au trecut de partea Catrului. Alte zece lumi oscileaz nc.
Exist i pe Haven personaliti care nu s-ar simi nefericite sub dominaia lui. E o
tentaie clar, ce nu poate fi controlat, de a abandona puterea politic, i aa
periclitat, dac aceast aciune te las n posesia forei economice.
Nu crezi c Haven ar putea lupta mpotriva Catrului?
Randu i ntoarse chipul tulburat ctre psiholog.
Nu, cred c Haven ateapt s capituleze. Te-am chemat ca s-i comunic
acest lucru i s te rog s prseti Havenul ct mai curnd.
Ebling Mis i umfl mirat obrajii i pufi:
Ct mai curnd?
Ebling, spuse Randu, simindu-se la captul puterilor, eti cel mai mare
psiholog al Fundaiei. Adevraii mari psihologi au pierit o dat cu Seldon, dar tu
eti cel mai bun pe care-l avem. Reprezini singura noastr ans de a-l nfrnge
pe Catr. Nu poi face nimic aici; va trebui s mergi spre ceea ce a mai rmas din
Imperiu.
Pe Trantor?
Exact. N-au mai rmas dect fragmente din Vechiul Imperiu, dar n zona
central trebuie s existe ceva. Acolo au toate documentele i crile vechi,
Ebling. S-ar putea s afli mai multe despre psihologia matematic pentru a
interpreta gndurile mscriciului, care va merge, desigur, cu tine.
M ndoiesc c va dori acest lucru, spuse Ebling sec. Cu toate c se teme
de Catr, nu va merge dect dac-l nsoete nepoata ta.
Tocmai de aceea, Toran i Bayta vor pleca cu tine. i mai ai o sarcin
important, Ebling. Hari Seldon a ntemeiat dou Fundaii acum trei secole: cte
una la fiecare capt al Galaxiei. Trebuie s descoperi cea de-a Doua Fundaie.
134
Conspiratorul
PALATUL PRIMARULUI adic ceea ce fusese cndva palatul acestuia
aprea ca o pat ntunecata n bezn. Oraul nfrnt i sub stare de asediu era
tcut, iar pulberea lptoas a marilor Constelaii Galactice i poate ici-colo cte o
stea singuratic dominau cerul Fundaiei.
De-a lungul a trei secole, dintr-un grup restrns de oameni de tiin,
Fundaia devenise un imperiu comercial care-i extinsese tentaculele pn n
adncurile Galaxiei, iar aproape jumtate de an fusese de ajuns ca s-o arunce din
nlimile la care aspirase i s-o reduc la statutul de provincie cucerit ca attea
altele.
Cpitanul Han Pritcher refuza s priceap acest lucru.
Tcerea morocnoas a oraului scufundat n noapte, palatul ntunecat,
ocupat de intrui, erau ndeajuns de elocvente i de convingtoare, ns Cpitanul
Han Pritcher, aflat dincolo de zidurile exterioare ale palatului, cu o minuscul
bomb atomic ascuns sub limb, refuza s neleag.
Se apropie o umbr, i Cpitanul i ls capul n jos.
Auzi o oapt temtoare:
Sistemul de alarm e ca ntotdeauna, Cpitane. Poi trece la treab! Nu va
nregistra nimic.
Cu pai uori, Cpitanul se aplec pe sub o arcad joas, urmnd poteca
mrginit de un havuz spre ceea ce fusese odat grdina lui Indbur.
Se mpliniser patru luni de la deschiderea Bolii Timpului, iar amintirile
acelei zile l copleeau fr ncetare. i reveneau una cte una, nechemate i
nedorite, i asta i se ntmpla de cele mai multe ori noaptea.
Btrnul Seldon, rostindu-i cuvintele binevoitoare, dar nspimnttor de
nepotrivite, agitaia turbat i confuz, Indbur, cu costumul lui strlucitor de
primar, care contrasta orbitor cu faa sa livid, mulimile ngrozite, care se
strnseser ct ai clipi, ateptnd ca cineva s pronune inevitabilul cuvnt
capitulare, tnrul Toran, disprnd pe o u lturalnic, purtndu-l n spate pe
mscriciul ale crui brae se blngneau neputincioase...
Iar apoi, el nsui, cumva detaat de toate acestea, cu automobilul inutil,
fcndu-i loc cu coatele i cu umerii prin mulimea fr conductori, care
prsea deja oraul spre o destinaie necunoscut.
Se ndrepta orbete spre locuri de ntlnire care erau sau care fuseser,
mai bine zis cartierele generale ale rezistenei democratice, dar care de optzeci
de ani ncoace se subiau i dispreau.
n ziua urmtoare, fur vzute pe cer nave strine i ntunecate, cobornd
apoi lin printre grupurile de cldiri ale oraului apropiat. Cpitanul Han Pritcher
ncercase atunci un sentiment de nimicnicie i se simise necat de disperare.
135
Crile fuseser etalate, iar Vulpoiul strnsese tot potul. Calm, fcuse iar
crile.
Brbatul care fusese cndva ambelan i lu crile, una cte una:
mi pare ru, Cpitane. Verificam sistemul de alarm, dar era o aciune de
rutin. Nu tiu nimic despre el,
Bnuiam, dar mintea noastr are o memorie eidetic privind situarea
butoanelor de control dac sondm ndeajuns de adnc, cu o Sond Psihic.
Faa ambelanului plise dintr-o dat i i pierduse rotunjimile. Fr s-i
dea seama, mototolise n mini crile de joc:
O Sond Psihic?
Nu trebuie s te ngrijorezi, spuse Cpitanul tios. tiu s folosesc Sonda
i n-o s-i fac nici un ru. O s ai o stare de slbiciune cteva zile i apoi o s-i
treac. i chiar dac te-ar vtma n vreun fel, e riscul pe care i-l asumi i preul
pe care-l plteti n numele Cauzei. Sunt, nendoielnic, unii dintre ai notri care,
cunoscnd punctele de control ale sistemului de alarm, ar putea determina
combinaiile lungimilor de und i ar putea fabrica o mic bomb cu efect
ntrziat pe care chiar eu nsumi o voi duce pn la Catr.
Cei patru se aplecar deasupra mesei.
ntr-o sear anume, ncepu Cpitanul, va izbucni o revolt n Terminus
City, n vecintatea palatului. Fr lupte de strad. Un scandal, apoi dispersarea.
Ct s atrag atenia grzilor palatului, sau mcar s creeze puin agitaie,
Din acea zi, vreme de o lun, se desfuraser pregtiri, iar Cpitanul Han
Pritcher din Flota Naional, devenit conspirator, mai coborse o treapt pe scara
social, transformndu-se n asasin.
Cpitanul Pritcher asasin se afla acum chiar n palat, sumbru i
satisfcut de metoda psihologic folosit. Un sistem sofisticat de alarm
exterioar nsemna paz redus nuntrul palatului. n cazul de fa, nu era nici un
paznic.
Avea limpede desenat n minte planul etajului. Iar el era o pat ntunecat
care se mica fr zgomot pe rampa mochetat. La captul ei, se fcu una cu
peretele i atept.
n faa lui se afla ua nchis a unei camere, dincolo de care trebuia s fie
mutantul care i nvinsese pe nenfrni. Ajunsese acolo prea devreme; bomba mai
avea zece minute de via.
Cinci dintre ele trecuser i nc nu auzise nici un sunet. Catrul mai avea
de trit cinci minute. La fel i Cpitanul Pritcher.
Fcu civa pai nainte, parc mpins de un impuls interior. Complotul nu
mai putea eua. Cnd bomba avea s explodeze, ntregul palat se va nrui. O u
ntre el i... zece pai ntre el i... nu nsemnau nimic. Dar voia s-l vad pe Catr
i s moar mpreun cu el.
Cu un ultim gest, insolen de neiertat, se azvrli cu toat puterea asupra
140
uii...
Ua se deschise i dinuntru se revrs o lumin orbitoare.
Cpitanul Pritcher fcu civa pai nesiguri, apoi i reveni. Brbatul cu aer
solemn, care sttea n picioare n mijlocul ncperii n faa unui acvariu suspendat,
ridic privirea uor mirat.
Purta o uniform sobr, de culoare neagr; cu un gest absent, btu uor cu
degetul n acvariu, iar petiorul cu aripioare fine, colorate n portocaliu i
cinabru, ni nebunete ntr-o parte.
Intr, Cpitane!
Cpitanul avu senzaia c micul glob metalic de sub limb se umfl
nspimnttor, dar i ddu seama c acest lucru era o imposibilitate fizic. Mai
avea un minut de trit.
Brbatul n uniform i spuse:
Mai bine ai scuipa bila aia ridicol ca s poi vorbi. Nu va exploda.
Minutul trecea inexorabil; n trans, cu o micare lent, cpitanul i ls
capul n piept i ddu drumul bilei argintii n palma deschis. O arunc apoi furios
de perete i ea rico cu un zgomot ascuit, licrind inofensiv n rostogolirea ei
prin aer.
Asta-i situaia, spuse brbatul n uniform i ridic nepstor din umeri.
n orice caz, nu i-ai fi atins scopul, Cpitane. Nu sunt Catrul. Va trebui s te
mulumeti cu viceregele lui.
Cum ai aflat totul? bolborosi Cpitanul nedumerit.
Pune-o pe seama eficienei sistemului de contraspionaj. Cunosc numele
fiecrui membru al micului tu grup, fiecare pas pe care-l facei i orice plan...
i ne-ai lsat s mergem att de departe?
De ce nu? Unul dintre scopurile mele principale a fost s te gsesc pe tine
i pe ali civa. Mai ales pe tine. A fi putut s te prind cu luni n urm, cnd erai
nc muncitor la Newton Bearing Works, dar e mult mai bine aa. Dac n-ai fi
sugerat tu nsui liniile generale ale complotului, unul dintre oamenii mei ar fi
propus ceva asemntor. Rezultatul e cam teatral, cu o oarecare doz de umor
negru.
Aa mi se pare i mie, spuse Cpitanul i l privi sfidtor pe brbat. Acum
s-a terminat totul.
Abia a nceput. Hai, vino, Cpitane, i ia loc. S lsm eroismele ieftine
pentru protii care se las impresionai de ele. Cpitane, eti un om deosebit de
capabil! Potrivit informaiilor pe care le dein, ai fost primul de pe Fundaie care a
recunoscut puterea Catrului. De atunci ai efectuat investigaii, foarte ndrznee
chiar, pentru a culege informaii despre nceputurile vieii Catrului. Ai fost unul
dintre cei ce i-au rpit mscriciul, care ntmpltor nu a fost gsit nc i pentru
care recompensa este nc valabil. Desigur, priceperea ta este recunoscut, iar
Catrul nu este dintre aceia care s se team de dumani inteligeni atta vreme
141
142
Interludiu n spaiu
TRECUR cu succes prin blocad. n acel spaiu uria nici mcar un
numr mare de nave nu ar fi putut supraveghea perfect zonele rmase libere. Dar
dac era vorba de o singur nav, de un pilot iscusit i de o oarecare doz de
noroc, existau locuri prin care se putea strecura.
Cu snge rece i calm, Toran conduse nava n siguran, de la o stea la alta,
i tot aa, pn cnd reui. Vecintatea unei mase mari fcea ca orice salt
interstelar s devin dificil i chiar riscant, dar n acelai timp fcea ca
instrumentele inamice de detectare s devin aproape inutile.
i, de ndat ce nava trecu de centura de nave, fu depit i sfera interioar
de spaiu mort, prin al crui subeter supus blocadei nu putea ptrunde nici un
mesaj. Pentru prima oar n ultimele trei luni, Toran nu se mai simea izolat.
Trecu o sptmn, timp n care programele informative ale inamicului
prezentar numai i numai detalii plicticoase i autolaudative privind controlul
ntr-o msur din ce n ce mai mare asupra Fundaiei. O sptmn n care nava
comercial blindat se ndeprt de Periferie cu salturi grbite.
Ebling Mis strig ctre cabina pilotului i Toran se ridic de pe fotoliu,
tergndu-i ochii mpienjenii i obosii de efortul cerut de consultarea hrilor
stelare.
Ce s-a ntmplat? ntreb Toran, intrnd n mica ncpere central pe care
Bayta o transformase n camer de zi.
S m ia naiba dac-mi dau seama, spuse Mis cltinnd din cap.
Prezentatorii tia ai Catrului tot anun un buletin special. M gndeam c poate
vrei i tu s-l vezi.
Poate. Unde-i Bayta?
Aranjeaz masa n sufragerie i alege meniul sau cam aa ceva.
Toran se aez pe patul mic, ce-i slujea drept culcu lui Magnifico, i
atept. Jocul propagandistic privind buletinul special al Catrului devenise deacum monoton. ncepu ntr-un trziu cu muzic marial, apoi apru crainicul cu
un aer spilcuit i ferche. Fur prezentate mai nti veti minore, care se succedar
una dup alta ntr-o strns nlnuire. Urm o pauz. Apoi din nou trompete
menite s ridice cota de interes pn la apogeu.
Toran suport toate astea n tcere. Mis bolborosea i spumega.
Prezentatorul dezlnui apoi, n limbajul obinuit al corespondenilor de
rzboi, o cascad de fraze onctuoase care ncercau s redea n cuvinte metalul
topit i trupurile prjolite ale unei btlii spaiale:
Escadrile de crucitoare rapide aflate sub conducerea Generallocotenentului Sammin au declanat o contraofensiv astzi mpotriva forelor de
rezisten cu baza pe Iss... Chipul prezentatorului cu trsturi controlate i goale
de orice expresie de emoie dispru de pe ecran pentru a face loc beznei spaiale
143
prin care sgetau nave ndreptndu-se spre focul btliei. Vocea continu n timp
ce navele treceau ca fulgerul...
Cea mai impresionant aciune a btliei a fost lupta crucitorului greu
Cluster mpotriva a trei nave dumane din clasa Nova'.
Imaginea de pe ecran crea impresia de zbor i prezent o filmare de
aproape. O nav uria scnteie i una dintre navele atacatoare emise o strlucire
furioas, fcu o ntoarcere care o scoase din cadrul imaginii, efectu o rsucire i
veni la abordare prin pintenare. Cluster se nclin disperat i reui s
supravieuiasc loviturii tangeniale care fcu nava atacatoare s ricoeze,
rsucindu-se.
Vocea monoton i lipsit de orice sentiment continu s nire cuvnt dup
cuvnt pn la ultima lovitur i ultima cuiras strpuns.
Apoi din nou o pauz, i o transmisie cu imagini i comentarii, similare n
cea mai mare parte, privind lupta din preajma planetei Mnemon, la care se adug
un element de noutate: descrierea detaliat a unei coborri dup un atac razant
imaginile unui ora distrus prizonieri zgribulii i extenuai i aici reportajul se
ncheie.
Mnemon nu mai avea mult de trit.
O nou pauz, i se auzir sunetele stridente ale almurilor. Pe ecran apru
imaginea unui coridor impresionant, format din oameni aezai disciplinat ca
soldaii, de-a lungul cruia pi grbit purttorul de cuvnt al Guvernului,
mbrcat n uniform de consilier.
Tcerea era apstoare.
Vocea care se auzi, n cele din urm, era solemn, rspicat i clar:
Din ordinul suveranului nostru, se anun c planeta Haven, care pn
acum a opus rezisten armat n faa voinei sale, s-a supus i a acceptat
nfrngerea. n aceste momente, forele suveranului nostru ocup planeta.
Opoziia a fost sporadic, lipsit de coordonare i zdrobit rapid. Imaginea
dispru i reapru prezentatorul de la nceput pentru a declara cu emfaz c alte
detalii vor fi transmise pe msura desfurrii evenimentelor.
Urm muzic de dans i Mis nchise aparatul nervos.
Toran se ridic i se ndeprt cu pai nesiguri, fr s spun o vorb.
Psihologul nu fcu nici un gest s-l opreasc.
Cnd Bayta veni din buctrie, Mis i fcu semn s pstreze tcerea i
spuse:
Au cucerit Havenul.
Deja? fcu Bayta cu ochii rotunzi de uimire, nevoind totui s cread.
Fr lupt. Fr o incalif... (Simi un nod n gt) Ar fi mai bine s-i dai
pace lui Toran. Nu-i deloc plcut pentru el. Hai s mncm.
Bayta arunc o privire spre cabina pilotului, apoi se ntoarse apatic:
Foarte bine!
144
Nu.
Hmm. Vom verifica. Fcu un semn din cap i doi dintre oamenii si se
apucar de treab. Toran nu fcu nici un gest ca s-i mpiedice.
Ce v aduce n spaiul filian? ntreb cpitanul i ochii i strlucir
neprietenoi.
Nu tiam unde ne aflm. Nu avem hri prea bune.
Va trebui s pltii o sut de credite pentru aceast neglijen i,
desigur, taxa obinuit pentru vam i altele.
Vorbi din nou la microfon, dar de data aceasta mai mult ascult. Apoi i se
adres lui Toran:
Te pricepi la tehnologie atomic?
Puin, rspunse Toran cu fereal.
Da? Filianul nchise carnetul i adug: Oamenii de la Periferie sunt
recunoscui pentru aceast pricepere. Punei-v un costum i venii cu mine.
Bayta le tie calea:
Ce avei de gnd s-i facei?
Toran o ddu la o parte cu un gest blnd i ntreb indiferent:
De ce vrei s v nsoesc?
Centrala noastr atomic necesit mici reglaje. El va veni cu
dumneavoastr i art cu degetul direct ctre Magnifico, ai crui ochi cprui se
fcur ct cepele de spaim.
Ce-are el de-a face cu centrala? ntreb furios Toran.
Cpitanul i arunc o privire glacial:
Sunt informat n legtur cu activiti piratereti desfurate n aceast
zon. Semnalmentele unuia dintre piraii cunoscui seamn ntructva cu ale
acestui om. Va fi doar o formalitate legat de identificare.
Toran ezit o clip, ns ase oameni i ase arme l convinser s se
potoleasc. Se duse la dulap pentru a lua costumele.
O or mai trziu, se ridic n picioare n pntecele navei filiene i rcni:
Nu constat absolut nimic n neregul la motoare. Barele colectoare sunt
corect montate, tuburile L asigur o alimentare continu i analiza de reacie este
conform crii tehnice. Cine rspunde de acest sector?
Eu, spuse calm mecanicul-ef.
Ei, scoate-m de aici...
Mecanicul l conduse la etajul ofierilor, dar n mica anticamer nu se afla
dect un sublocotenent nepstor.
Unde-i ofierul care a venit cu mine?
Ateptai, v rog, rspunse acesta.
Abia dup cincisprezece minute l aduser i pe Magnifico.
Ce i-au fcut? l ntreb Toran ngrijorat.
Nimic. Absolut nimic i Magnifico i ntri spusele cltinnd hotrt
148
din cap.
Pltir dou sute cincizeci de credite pentru taxele legale pe Filia dintre
care cincizeci de credite pentru eliberare imediat.
Nu meritm o escort? ntreb Bayta, rznd mnzete. Nu primim
obinuitul ut dincolo de frontier?
Aceea n-a fost nav filian, rspunse Toran sumbru, iar noi o s mai stm
o vreme aici. Venii puin ncoace.
Se strnser n jurul lui.
A fost o nav a Fundaiei, iar oamenii de la bord erau ai Catrului, spuse
el, avnd faa alb ca varul.
Ebling se aplec s culeag de pe jos igara de foi pe care-o scpase din
mn:
Aici? Suntem la treizeci de mii de parseci deprtare de Fundaie.
Ce i-ar fi putut mpiedica s fac acelai voiaj ca i noi? Pentru numele
Galaxiei, Ebling, crezi c nu-s n stare s deosebesc navele? Le-am vzut
motoarele i mi-a fost de ajuns. i spun sigur c era un motor produs pe Fundaie,
montat pe-o nav a Fundaiei.
i cum de-au ajuns pn aici? ntreb Bayta, apelnd la logic. Care sunt
ansele aleatorii ale ntlnirii n spaiu a dou nave date?
Ce-are asta de-a face cu ce ni s-a ntmplat? ntreb nfierbntat Toran.
Totul ne demonstreaz c am fost urmrii.
Urmrii? l imit Bayta. Prin hiperspaiu?
Ebling Mis interveni fr vlag:
Se poate, dac ai o nav bun i un pilot nemaipomenit. Dar posibilitatea
asta m las rece.
Nu mi-am ters urmele, insist Toran. Am zburat n linie dreapt ca s
ctig viteza de salt. Pn i un orb ar fi putut calcula ruta noastr.
Ei, pe naiba! strig Bayta. Cu salturile ciudate pe care le-ai fcut,
observarea direciei iniiale nu a nsemnat absolut nimic. Nu o dat am ieit din
salt ndreptndu-ne n direcie opus.
Ne pierdem vremea, izbucni Toran, care ncerc totui s se stpneasc
strngnd din dini. E o nav a Fundaiei, supus Catrului. Ne-au oprit, ne-au
percheziionat i l-au luat tocmai pe Magnifico ca ostatic, pentru a v nchide gura
dac ai fi bnuit ceva. Acum o s-i atac i o s-i fac praf i pulbere.
Stai linitit, spuse Ebling Mis, apucndu-l de bra. Ai de gnd s ne
autodistrugem pentru o nav pe care o consideri inamic? Gndete-te, omule. i
nchipui c blestemaii tia ne-ar fi urmrit pe o rut aproape imposibil, de-a
lungul a jumtate din Galaxie, doar ca s ne priveasc i apoi s ne lase n pace?
nc i mai intereseaz unde vrem s mergem.
Atunci de ce ne-au oprit i s-au dat de gol? Ne poi explica asta?
O s fac ce mi-am pus n minte. D-mi drumul, Ebling, altfel te lovesc.
149
151
O moarte pe Neotrantor
NEOTRANTOR Mica planet Delicass, numit astfel dup ce se
produsese Marea Devastare, fusese vreme de aproape un secol locul de reedin
al ultimei dinastii a Primului Imperiu. Era o lume tears i un Imperiu fr
strlucire, iar existena sa prezint importan doar din punct de vedere legal.
Sub conducerea primei dinastii neotrantoriene...
ENCYCLOPEDIA GALACTIC
NEOTRANTOR i era numele! Noul Trantor! Dar, dup ce-l pronunai,
epuizai dintr-o dat orice asemnri ntre noul Trantor i mreul original. La doi
parseci distan, soarele Vechiului Trantor nc mai strlucea, iar Capitala
Imperial a Galaxiei nc mai brzda spaiul n rotirea tcut i etern pe orbita sa.
Vechiul Trantor era nc locuit i avea o populaie nu mai mare ele o sut
de milioane, probabil, n timp ce cu cincizeci de ani mai devreme forfoteau acolo
patruzeci de miliarde. Uriaa lume de metal era o ruin cumplit.
Temeliile ameitor de nalte ale multi-turnurilor ce porneau din reeaua
unic de metal erau acum rupte i goale purtnd nc gurile provocate de
explozii i de focul distrugtor cioburi din Marea Devastare ce avusese loc cu
patruzeci de ani n urm.
Era ciudat c o lume care fusese centrul Galaxiei vreme de dou mii de ani,
care dominase asupra unui spaiu fr limite i fusese cmin pentru legiuitori i
domnitori, ale cror capricii fceau s tremure lumi aflate la sute de parseci
distan, putea muri ntr-o singur lun. Era ciudat c o lume care rmsese
neclintit de-a lungul mareelor cuceritoare i retragerilor, vreme de un mileniu, o
lume care rmsese neatins de rzboaiele civile i de revoluiile de palat ale unui
alt mileniu, s piar n cele din urm. Era ciudat ca Gloria Galaxiei s devin un
cadavru n descompunere.
Patetic!
Pentru c aveau s mai treac alte i alte secole pn cnd realizrile mree
a cincizeci de generaii s decad ntr-att nct s nu mai poat fi folosite. Numai
nevolnicia oamenilor le fcea inutile acum.
Dup ce miliarde de oameni muriser, milioanele de oameni rmai
sfrtecaser baza strlucitoare de metal a planetei i descoperiser solul care nu
simise atingerea razelor solare de mai bine de o mie de ani.
nconjurai de perfeciunile mecanice, rodul eforturilor umane, mpresurai
de minuniile industriale ale omenirii eliberate de tirania mediului, oamenii se
ntorseser la pmnt. Pe uriaele autostrzi creteau acum grul i porumbul, iar
n umbra turnurilor nalte pteau acum oile.
Dar Neotrantor exista o planet obscur ca un sat, necat n umbra
puternicului Trantor, pn cnd o familie regal scpat ca prin minune din calea
152
douzeci de ani.
Bayta simi c-i nghea sngele n vine cnd i auzi pe amndoi izbucnind
n rs. Dagobert... nlimea voastr... Btrnul mprat vorbise de un fiu
ndrtnic; nelesul ascuns al oaptelor de acum o nspimnt. Nu-i nchipuia
c se mai pot ntmpla astfel de lucruri...
Deodat, vocea lui Toran izbucni ntr-un puhoi de blesteme.
Deschise ochii i rsufl uurat cnd l vzu pe Toran aplecat deasupra ei.
Toran spuse furios:
mpratul nu va lsa nepedepsit un asemenea act banditesc. Eliberai-ne!
Abia acum Bayta i ddu seama c ncheieturile minilor i picioarelor i
erau fixate de perete i de podea cu ajutorul unui puternic cmp de atracie.
Cel cu voce gutural se apropie de Toran. Pleoapele i erau vineii i
umflate, iar peste prul rar purta o plrie uguiat cu o pan ciudat. Avea un
pntec mare, acoperit cu un pieptar tivit cu fir argintiu. Pufni dispreuitor i
amuzat:
mpratul? Srmanul nebun?
Am permis din partea lui. Nici unul dintre supui nu are dreptul s ne
lipseasc de libertate.
Dar eu nu sunt supusul nimnui, gunoi spaial! Sunt regent i prinmotenitor, i va trebui s mi te adresezi ca atare. Ct l privete pe nevolnicul
meu tat, se mai distreaz i el primind vizitatori din cnd n cnd. Iar noi i facem
pe plac. Asta-i gdil orgoliul i-l amgete c ar fi mprat. Dar n rest, nu
nseamn absolut nimic.
Apoi se opri n faa Baytei care-l privi cu dispre. Cnd se ddu mai
aproape, ea i simi respiraia ce mirosea puternic a ment:
Are ochi frumoi, Commason, ba chiar e mai atrgtoare cnd i ine
deschii. Va fi un desert exotic pentru cel care a gustat din toate plcerile, ce zici?
Toran se zbtu zadarnic s se elibereze, dar prinul-motenitor i ignor
chinurile i Bayta simi c nghea. Ebling Mis nu-i venise nc n fire i capul i
se blngnea neputincios pe piept. Bayta observ ns surprins c ochii lui
Magnifico erau deschii i vioi, de parc ar fi fost treaz de cnd lumea. Magnifico
i roti ncet ochii mari i cprui, privind-o pe Bayta. apoi scnci i cltin din cap
ctre prinul-motenitor:
Omul acela mi-a luat Vizi-Sonorul.
Prinul-motenitor se ntoarse brusc spre cel care vorbise:
E al tu, monstrule? Instrumentul i se balansa pe umr, legat cu o curea
verde, dar Bayta nu-l observase.
i trecu degetele peste clape, ncerc s scoat mcar un sunet, dar
zadarnic:
tii s cni, monstrule?
Magnifico ddu afirmativ din cap.
158
izvornd parc din acel mic cerc de lumin pe care-l vezi atunci cnd priveti
printr-un ochean ntors, dispru. Bayta ntoarse capul i ncerc s nu mai
priveasc ntr-acolo. Fruntea i era umed i rece.
Muzica pieri. Trebuie s fi durat cincisprezece minute i, n sfrit, Bayta
se simi cuprins de un val de plcere. Lumina se aprinse, strlucind orbitor, iar
faa lui Magnifico era aproape de a ei, transpirat, cu ochii transfigurai i
slbatici, lugubri.
Doamna mea, cum te simi? gfi el.
Destul de bine, reui ea s opteasc, dar de ce ai cntat astfel?
Abia acum realiz prezena celorlali din ncpere. Toran i Mis atrnau
ineri, lipii de perete, dar privirea Baytei trecu peste ei. Prinul zcea nemicat,
ntr-o poziie ciudat, la picioarele mesei.
Commason, cu gura deschis din care i curgeau bale, gemea din greu i
atunci cnd Magnifico fcu un pas ctre el, se chirci, urlnd strident i isteric.
Magnifico se ntoarse i, fcnd un salt, i eliber pe ceilali.
Toran se repezi i-l nfac pe latifundiar:
Tu vii cu noi. Vom avea nevoie de tine ca s fim siguri c putem ajunge
pe nava.
Dou ore mai trziu, n buctria navei, Bayta le servi o plcint aburind
de cas i Magnifico srbtori rentoarcerea n spaiu, atacnd desertul i ignornd
cu superioritate orice maniere elegante.
E bun, Magnifico?
Mmm!
Magnifico!
Da, doamna mea?
Ce ai cntat?
Mscriciul se chirci.
Eu... prefer s nu spun. Am nvat cndva compoziia i am aflat c ViziSonorul poate afecta profund sistemul nervos. A fost ceva ru, desigur, dar nu
fcut pentru nevinovia ta, doamna mea.
Ei, las asta, Magnifico. Nu sunt chiar att de nevinovat. Las
lingueala. Am vzut i eu ceva din ce-au vzut ei?
Sper c nu. Am cntat numai pentru ei. Dac ai vzut, atunci n-ai surprins
dect contururile, i pe acelea de foarte departe.
Da, i mi-a fost de ajuns. tii c l-ai fcut pe prin s-i piard cunotina?
Magnifico vorbi sumbru, meterind a bucat de plcint:
L-am ucis, doamna mea.
Ce-ai spus? fcu ea i simi un nod dureros n gt.
Era mort cnd m-am oprit din cntat, altfel a fi continuat. Nu-mi psa de
Commason. El nu putea dect s ne tortureze sau s ne ucid. Dar acest prin,
160
161
Ruinele Trantorului
LOCALIZAREA unui obiectiv pe lumea uria a Trantorului prezint o
dificultate unic n Galaxie. Nu exist continente sau oceane care s poat fi
observate de la o distan de o mie de mile. Nu exist fluvii, lacuri i insule care
s poat fi zrite prin sprtura dintre nori.
Lumea strns ntr-o carapace metalic era sau, mai exact, fusese un singur
ora colosal i numai vechiul Palat Imperial putea fi identificat cu uurin din
spaiu. Bayta se roti n jurul lumii la o nlime joas, accesibil i unui
autovehicul zburtor, cutnd cu insisten.
ncepur cu zonele polare, unde stratul de ghea format pe turlele metalice
era o dovad sumbr a distrugerii sau funcionarii defectuoase a instalaiilor de
condiionare, i coborr spre sud. Din cnd n cnd, putur face ncercri de
corelare ntre ceea ce vedeau i ceea ce le indicau hrile incomplete pe care le
procuraser pe Neotrantor.
Dar cnd zrir primele semne de verdea, era limpede c nu se mai
puteau nela. Spaiul liber, neacoperit de metal era de cincizeci de mile. Zona de
un verde neobinuit se ntindea pe sute de mile ptrate, nconjurnd mreia i
graia vechilor reedine imperiale.
Bayta rmase ca suspendat i se orient ncet. Nu se puteau ghida dect
dup uriaele parapete suspendate. Nite sgei lungi i drepte pe hart; panglici
netede i lucitoare sub ei.
Ajunser la ceea ce harta indica drept Universitate mai mult pe ghicite i
dup zona mai plat a ceea ce demult trebuia s fi fost un cosmodrom aglomerat
i nava cobor.
Numai cnd ajunser n nvlmeala de structuri metalice iluzia de
strlucire i frumusee pe care o avuseser n aer se dizolv de parc nici n-ar fi
fost i imaginea le apru n realitatea ei: metal rsucit si ars, resturi rmase n
urma Devastrii. Turlele nalte erau retezate, pereii netezi aveau guri oribile cu
margini rsucite i tioase, i doar pentru o clip vzur o suprafa de pmnt
negru i arat probabil cteva sute de acri.
Lee Senter atept coborrea navei, care se aez ncet pe pmnt. Rsufl
uurat vznd nava ciudat ce nu prea s vin de pe Neotrantor. Asemenea nave
ca i afacerile necurate cu oameni din spaiu puteau s nsemne sfritul puinelor
zile de pace i o ntoarcere la vremurile grandioase din vechime, de lupt i de
moarte. Senter era conductorul Grupului; avea n grij crile vechi i citise
despre vremurile de glorie. Nu voia ca ele s revin.
Atept aproape zece minute pn ce nava se aez pe cmpie, dar n acest
timp multe lucruri i se derular prin minte. Revzu nti prima ferm mare a
copilriei aceasta i se ntiprise n memorie mai ales din pricina numrului mare
de oameni de-acolo. Apoi, retri exodul tinerelor familii ctre noi pmnturi.
162
Senter cltin din cap, ovitor. Toat tiina lui se limita la subiectele puin
familiare ale crilor pe care le citise.
Agricultura artificial, cu substane chimice, vrei s spunei? Nu, nu pe
Trantor. Industria hidroponic nu se poate dezvolta n lipsa unei civilizaii
industriale de pild, o mare industrie chimic. La vreme de rzboi sau n cazul
unor dezastre naturale, cnd industria se prbuete, populaia moare de foame, i
nici nu pot fi cultivate artificial toate alimentele. Unele i pierd valorile nutritive.
Solul este nc foarte ieftin i mult mai bun ntotdeauna mai sigur.
Alimentele v sunt suficiente?
Suficiente, dar nu diversificate. Avem psri outoare i productori de
lapte pentru brnzeturi, dar carnea rmne n sarcina comerului exterior.
Comer. (Tnrul pru dintr-o dat interesat) Deci facei nego. Dar ce
exportai?
Metal, veni pe dat rspunsul. Uitai-v i dumneavoastr n jur: avem
cantiti uriae, gata prelucrate. Vin de pe Neotrantor cu navele, demoleaz o
zon indicat, fcnd s sporeasc terenurile agricole, i ne las n schimb carne,
fructe conservate, concentrate alimentare, maini agricole i aa mai departe. i
iau metalul i ambele pri au un profit.
Mncar din belug pine cu brnz i un ghiveci de legume, care se
dovedi absolut delicios. ncheiar cu un desert de fructe congelate, singurul fel de
import din meniu, i se simir att de bine nct strinii devenir mai mult dect
nite simpli oaspei. Tnrul scoase o hart a Trantorului.
Lee Senter o studie cu calm, apoi spuse grav:
Terenurile Universitii sunt o zon de care nu ne atingem. Noi, fermierii,
nu cultivm grne acolo. Este una din relicvele trecutului, pe care am vrea s le
pstrm neatinse.
Suntem n cutarea cunoaterii. Nu vom face nici un ru. Nava noastr
poate fi luat ostatic.
Btrnul fcuse cu febrilitate aceast ofert.
V pot conduce acolo, spuse Senter.
n noaptea aceea, strinii dormir, i, tot n aceeai noapte, Lee Senter
transmise un mesaj ctre Neotrantor.
164
Convertitul
CND TRECUR printre cldirile aerisite de pe Terenurile Universitii,
uitar de viaa Trantorului i aa nu prea agitat. Aici domnea o tcere solemn
i solitar. Strinii de pe Fundaie nu tiau nimic despre zilele i nopile de iure
nebun ale sngeroasei Devastri care lsaser, totui, Universitatea neatins. Nu
tiau nimic de perioada de dup prbuirea puterii imperiale, cnd studenii, cu
arme mprumutate i cu temeritatea lor disperat, nepus vreodat la ncercare,
formaser o armat de voluntari pentru a apra altarul central al tiinei Galaxiei.
Nu aveau de unde s tie despre Rzboiul de apte Zile i despre armistiiul care a
lsat liber Universitatea, n timp ce chiar Palatul Regal rsuna de bocnitul
bocancilor lui Gilmer, n scurta perioad a domniei lui.
Oamenii de pe Fundaie, care se apropiau de Bibliotec pentru ntia oar,
neleseser doar c, n tranziia de la o lume a distrugerii la una a strdaniei
individuale, aceast zon era o tcut i delicat pies dintr-un muzeu plin de
mreie.
ntr-un fel, erau nite intrui. Tcerea studioas prea s-i resping.
Atmosfera academic prea s mai vieuiasc i s protesteze iritat pentru c era
tulburat.
Biblioteca era o cldire neltor de mrunt care se lrgea enorm sub
nivelul solului, devenind un spaiu-mamut de linite i visare. Ebling Mis se opri
o clip n faa miestrelor picturi murale din sala de primire.
opti, pentru c n acest loc nu ndrzneai s vorbeti dect n oapt:
Cred c am trecut deja de camera cataloagelor. M opresc aici. (Avea
fruntea transpirat, iar minile i tremurau) S nu fiu deranjat, Toran. Ai vrea smi aduci de mncare jos?
Cum doreti. Vom face tot ce putem ca s te ajutm. Vrei s lucrm sub
con...
Nu. Trebuie s fiu singur...
Crezi c vei reui ceea ce i-ai pus n gnd?
Ebling Mis rspunse cu fermitate:
tiu c voi reui!
Toran i Bayta ajunser mult mai aproape de ideea de a avea un menaj
normal n doi dect reuiser vreodat n acel prim an al vieii lor de proaspt
cstorii. Era un menaj cel puin ciudat. Locuiau nconjurai de grandoare, dar
duceau o via de o simplitate dezarmant. Mncarea o obineau n cea mai mare
parte de la ferma lui Lee Senter i o plteau cu mici instrumente atomice care se
puteau gsi pe nava oricrui Negutor.
Magnifico nvase singur s se slujeasc de proiectoare n sala de lectur a
Bibliotecii; asculta i vedea attea romane de aventuri i de dragoste nct
ajunsese s uite de mncare i de somn, la fel ca i Ebling Mis.
165
Sub comanda... Catrului! Vocea lui Toran se stinse. Cei trei formau o
scen impresionant.
Magnifico privea cu ochi mari i lacomi i se strecur n spatele lui Toran.
Nimeni nu-l bg n seam.
inndu-i minile strns mpreunate ca s stpneasc tremurul lor, Bayta
ntreb:
Ne arestezi? Chiar ai trecut de partea lor?
N-am venit s v arestez, rspunse colonelul prompt. n instruciunile pe
care le-am primit nu se fcea nici o referire la voi. Sunt liber i doresc s
rmnem prieteni, dac suntei de acord.
Chipul lui Toran era devastat de furia pe care reui s i-o stpneasc:
Cum de ne-ai gsit? Erai pe nava filian, aa-i? Ne-ai urmrit?
Pe faa mpietrit a lui Pritcher trecu o umbr de reticen:
Eram pe nava filian! n primul rnd, v-am ntlnit... ei, bine... din
ntmplare.
E o ntmplare practic imposibil din punct de vedere matematic.
Ba nu. Mai degrab improbabil, aa c ceea ce am afirmat rmne
valabil. n orice caz, ai recunoscut fa de filieni de fapt, nici nu exist o
asemenea naiune c v ndreptai spre sectorul Trantor i, ntruct Catrul are
oamenii lui pe Neotrantor, a fost uor s fac n aa fel nct s fii reinui acolo.
Din nefericire, ai plecat nainte de sosirea mea, dar nu cu mult nainte. Am avut
vreme s dau ordin fermelor de pe Trantor s anune sosirea voastr. Asta s-a
fcut i iat-m! Pot s m aez? Vin cu gnduri de prietenie, credei-m.
Se aez. Toran rmase cu capul n pmnt i gndurile i se nvlmeau n
minte. Bayta pregti absent ceaiul.
Apoi Toran ridic ochii i-l privi necrutor pe Pritcher:
Ei, acum ce mai atepi... Colonele? Ce nseamn prietenia ta? Dac nu
ne arestezi, atunci ce faci cu noi? Suntem n custodie? Cheam-i oamenii i d
ordinele cuvenite.
Nu, Toran, spuse Pritcher rbdtor, cltinnd din cap. Am venit din
proprie iniiativ s v conving de inutilitatea a ceea ce facei. Dac nu reuesc,
voi pleca. Asta-i tot.
Asta-i tot? Atunci vinde-i marfa; ine-i discursul i du-te. Eu nu vreau
ceai, Bayta.
Pritcher accept o ceac, mulumind cu gravitate. Privi spre Toran,
neimpresionat de ieirea lui, sorbi cu grij, apoi spuse:
Catrul este un mutant. Nu poate fi nfrnt datorit naturii mutaiei...
De ce? Care e aceast mutaie? ntreb Toran zmbind acru. Poate ne spui
i nou.
Da, v spun. Faptul c-i cunoatei secretul nu-i va face nici un ru.
Vedei... e capabil s controleze echilibrul emoional al fiinelor umane. Pare un
167
nite piedici...
Dar ei ne-au nchis, ori cel puin au ncercat.
Nu i nu. Commason avea un sclav personal un brbat pe nume
Inchney. Reinerea a fost ideea lui. E btrn, dar va sluji intereselor noastre de
moment. Pe el nu l-ai fi ucis, nelegei?
Bayta se ntoarse spre el. Nici ea nu se atinsese de ceai.
Dar, dup cum singur afirmi, i-au fost modificate propriile emoii. Crezi
orbete n Catr, ai o credin anormal, bolnav, fa de el. Ce valoare mai au
prerile tale? i-ai pierdut orice capacitate de a gndi obiectiv.
Te neli. (Colonelul cltin ncet din cap) Doar emoiile mi sunt
modificate. Raiunea mi-a rmas aa cum era. S-ar putea s-mi fie influenat ntro anumit direcie de ctre emoiile mele condiionate, dar nu este forat. i sunt
o serie de lucruri pe care le neleg mai limpede acum, de cnd sunt eliberat de
fostele mele condiionri emoionale. Constat c programul Catrului este
inteligent i demn de a fi urmat. I-am urmrit cariera de la nceput, de acum apte
ani. Cu ajutorul puterii lui mentale, a nceput prin a nfrnge un condotier i prin
a-i lua grupul. Apoi, cu acest grup i cu puterea lui a cucerit o planet. Cu
aceasta i cu puterea lui el i-a mrit fora pn a putut ajunge la Lordul
Kalganului. Fiecare pas a urmat, logic, altui pas. Cu Kalgan n buzunar, a avut i
o flot de clas, i cu aceasta plus puterea lui a putut ataca Fundaia. Fundaia
este cheia. Este cea mai mare zon de concentrare industrial din Galaxie, iar
acum, cnd tehnicile atomice ale Fundaiei sunt n minile lui, el a devenit, de
fapt, stpnul Galaxiei. Cu aceste tehnici plus puterea sa el poate determina
rmiele Imperiului s-i recunoasc domnia i, evident, o dat cu moartea
btrnului mprat, care este nebun i nu mai aparine demult acestei lumi, s se
ncoroneze ca mprat. Atunci va poseda nu numai numele de mprat, ci i
puterea. Cu asta plus propria-i putere care lume din Galaxie i s-ar mai putea
opune? n aceti ultimi apte ani a ntemeiat un nou Imperiu. Cu alte cuvinte, n
apte ani el a realizat ceea ce ntreaga psihoistorie a lui Seldon n-ar fi putut face n
mai puin de apte sute de ani. Galaxia va avea, n sfrit, pace i ordine. Iar voi
nu-l putei opri, aa cum nu putei opri zborul unei planete cu minile goale.
Spusele lui Pritcher fur urmate de tcere. Ceea ce mai rmsese din ceaiul
lui se rcise. i goli ceaca, o umplu din nou i o bu pe ndelete. Toran i muca
furios degetul mare. Chipul Baytei era rece, absent i palid. Apoi ea spuse cu voce
sugrumat:
Noi nu suntem convini. Dac vrea s-i fim fideli, s vin Catrul s ne
condiioneze i pe noi. mi nchipui c i te-ai opus pn n ultima clip, cnd ai
fost convertit, am dreptate?
M-am opus, recunoscu Colonelul Pritcher solemn.
Atunci permite-ne i nou acelai privilegiu.
Colonelul Pritcher se ridic. Cu un aer reinut, le comunic:
169
170
rmase pe gnduri.
Apoi, treptat, pru c prinde via i fcu ochii mari, de parc mintea lui
confuz ar fi alunecat, mpiedicndu-se de ceva i avnd nevoie de un punct de
sprijin ca s continue. Vorbea de parc ar fi visat i nu reuea s-i fixeze
asculttorii, ci mai curnd privea dincolo de ei:
E att de simplu. Nici nu trebuiau cunotine specializate. n matematica
psihoistoriei, desigur, se rezolv imediat, printr-o ecuaie de gradul trei care nu
presupune mai mult de... Dar s lsm asta. Se poate explica i exprima i n
cuvinte simple destul de aproximativ dei acest lucru nu prea e obinuit n
cazul fenomenelor psihoistorice. V-ai ntrebat vreodat...? Ce-ar putea rsturna
atenta schem a istoriei proiectate de Seldon? (Se uit pe rnd cnd la unul, cnd
la cellalt, cu o nelinite ntrebtoare) Care erau presupunerile de nceput ale lui
Seldon? n primul rnd, c nu se va petrece nici o schimbare fundamental n
societatea uman n urmtorii o mie de ani. Dar, de exemplu, s presupunem c ar
avea loc o schimbare major n tehnologia Galaxiei, cum ai fi descoperirea unui
nou principiu pentru utilizarea energiei sau perfecionarea neurobiologiei
electronice. Schimbrile sociale ar face ca ecuaiile originare ale lui Seldon s fie
depite Dar nu-i aa c asta nu s-a ntmplat pn acum? Sau, s presupunem c
s-ar fi inventat o nou arm de ctre fore din afara Fundaiei, capabil s reziste
oricror armamente ale Fundaiei. Acest lucru ar fi provocat o deviere
catastrofal, dei nici acest lucru nu e sigur. Dar nici asta nu s-a ntmplat.
Anihilatorul de Cmp Atomic al Catrului a fost o arm stngace i a putut fi
contracarat. Aceasta a fost singura noutate pe care el a adus-o, aa ineficient
cum s-a dovedit pn la urm. Dar mai era a doua idee, ceva mai subtil! Seldon a
presupus c reacia uman la stimuli va rmne constant, dar un anume factor
trebuie s fi afectat i distorsionat reaciile emoionale ale fiinelor umane altfel
Seldon n-ar fi dat gre i Fundaia nu s-ar fi nruit. i care era acest factor dac nu
Catrul? Am dreptate? Exist vreun punct slab n raionamentul meu?
Nici un punct slab, spuse Bayta, btndu-l uor pe mn.
Mis se bucur ca un copil.
De aici rezult de la sine i restul. V asigur c m ntreb uneori ce se
petrece nluntrul meu. Abia mi amintesc de vremea cnd att de multe lucruri
mi se preau misterioase, iar acum toate sunt att de limpezi... Problemele au
disprut. ntlnesc ceva ce ar putea fi o problem i nu tiu cum se face c n sinea
mea vd i neleg. Iar presupunerile, teoriile par s se nasc att de uor. Simt
nluntrul meu un impuls... ntotdeauna spre nainte... astfel c nu m mai pot
opri... i nici nu vreau s mnnc sau s dorm... ci s merg nainte, mereu
nainte... mereu...
Vocea i devenise o oapt slab. i duse la frunte mna vlguit i
tremurtoare, cu vinele albastre vizibile. n ochi avea o licrire dement care se
stingea i se aprindea cnd i cnd.
172
Nu exist?
Ba exist, strig Mis nfuriat, cine a zis c nu exist? Doar c se vorbete
mai puin despre ea. Totul e mai bine ascuns, mai bine disimulat. Nu nelegi?
Dintre cele dou, aceasta este cea important i ea se afl n pericol! Am minutele
de la Congresul Seldon. Catrul n-a ctigat nc...
Calm, Bayta nchise luminile:
Gata, la culcare!
Fr s mai spun ceva, Toran i Bayta urcar treptele i merser n camera
lor.
n ziua urmtoare, Ebling Mis fcu baie i se mbrc n haine curate, sttu
la soare i simi adierea vntului de pe Trantor pentru ultima oar. La sfritul
aceleiai zile, cobor din nou n subsolul gigantic al Bibliotecii i nu mai apuc
vreodat s ias de acolo.
n sptmna ce urm, viaa reintr n matc. Soarele Neotrantorului era o
stea calm i strlucitoare pe cerul nopii. Lumea de la ferm era ocupat cu
lucrrile de primvar. Terenurile Universitii erau tcute i prsite. Galaxia
nsi prea goal. Parc nici Catrul nu existase vreodat.
Bayta se gndea la toate acestea n timp ce se uita la Toran, care-i aprindea
tacticos igara de foi. i mut apoi privirea ctre frnturile de cer ce se vedeau
printre nenumratele turnuri metalice profilate la orizont.
Frumoas zi, fcu el.
Da. Ai scris totul pe list, Torie?
Sigur: unt, o duzin de ou, fasole verde... Am totul aici, Bay. M
descurc eu.
Bine. Fii atent ca legumele s fie din ultima recolt, nu piese de muzeu.
Apropo, l-ai vzut cumva pe Magnifico?
Nu l-am vzut de la dejun. Cred c e jos cu Ebling i urmrete o cartefilm.
n regul. S nu ntrzii, pentru c am nevoie de ou la cin.
Toran plec dup ce arunc un zmbet peste umr i flutur din mn n
semn de rmas bun.
Bayta se ntoarse imediat ce nu-l mai vzu pe Toran, care dispruse n
labirintul de fiare. Ezit o clip n faa uii buctriei, se ntoarse din nou i intr
printre coloanele care duceau la liftul ce cobora n pntecele Bibliotecii.
Ebling Mis era acolo, cu capul aplecat ctre ecranul proiectorului, aproape
ngheat ntr-o poziie care-l fcea s arate ca un semn de ntrebate. Lng el
sttea Magnifico, nurubat pe un scaun, cu ochii vioi i ateni o legtur de
membre dezlnate i un nas care-i evidenia faa usciv.
Magnifico... spuse Bayta ncet.
Magnifico sri n picioare. Vocea lui era oapta celui care vrea s fac pe
plac cuiva:
174
pe cale de dispariie n condiiile necesare pentru a o face s triasc din nou. Nau fost inclui psihologi. Era o denaturare curioas i trebuie s fi avut un scop.
Explicaia obinuit spune c psihoistoria lui Seldon ar fi dat rezultatele cele mai
bune acolo unde entitile funcionale adic fiinele umane nu ar fi avut
cunotin de ceea ce avea s se ntmple i, prin urmare, ar fi reacionat normal
n orice situaie. M urmreti, draga mea?
Da, doctore.
Atunci ascult cu atenie. Fundaia Numrul Doi a fost o lume de oameni
de tiin a minii, imaginea n oglind a lumii noastre. Psihologia i nu fizica
era regin. Apoi, triumftor: nelegi?
Nu.
Dar gndete-te, Bayta. Folosete-i mintea. Hari Seldon tia c
psihoistoria lui putea anticipa doar probabiliti, nu certitudini. Exist ntotdeauna
o marj de eroare i, pe msur ce timpul a trecut, aceast marj a crescut n
progresie geometric. Bineneles c Seldon ne-a aprat ct a putut mpotriva
acestei creteri. Fundaia noastr a fost viguroas din punct de vedere tiinific.
Putea s nfrng armate i orice arm, s mobilizeze fora mpotriva forei. Dar
ce putea face mpotriva atacului mental al unui mutant precum Catrul?
Problema asta va trebui s fie rezolvat de psihologii celei de-a Doua
Fundaii.
Bayta era din ce n ce mai emoionat.
Da, da, da! Bineneles!
Dar ei n-au fcut nimic pn acum.
De unde tii c n-au fcut?
Nu tiu, spuse Bayta dup ce se gndi o clip. Ai vreo dovad c au fcut
ceva?
Nu. Sunt muli factori despre care nu tiu nimic. Cea de-a Doua Fundaie
nu s-ar fi putut ntemeia dect n stare embrionar, aa cum s-a ntmplat i cu
noi. Noi ne-am dezvoltat ncet i fora noastr a crescut constant; tot aa i ei.
Poate doar stelele s tie ce putere au acum. Oare l pot nfrunta pe Catr? Sunt
mcar contieni de pericol? Au lideri capabili?
Dar dac ei urmeaz Planul Seldon, atunci Catrul trebuie s fie nfrnt
de cea de-a Doua Fundaie.
A, din nou problema asta? (Chipul ridat i slab al lui Ebling Mis deveni
gnditor) Dar cea de-a Doua Fundaie a fost o ncercare mai grea dect Prima. E
mult mai complex i, prin urmare, probabilitatea ca ea s comit greeli este mai
mare. Este grav, catastrofal chiar, dac cea de-a Doua Fundaie nu-l va nfrnge
pe Catr. Asta ar nsemna, probabil, sfritul rasei umane, aa cum o cunoatem
noi.
Nu se poate.
Ba da. Dac descendenii Catrului motenesc puterile lui mentale...
177
nelegi? Homo Sapiens n-ar putea s concureze cu ei. S-ar crea o nou ras
dominant... o nou aristocraie... iar Homo Sapiens ar fi degradat i trimis s fac
o munc de sclav, ca ras inferioar. Am dreptate?
Da, aa e.
i chiar dac, printr-o ntmplare, Catrul n-ar ntemeia o dinastie, el ar
pune bazele unui nou Imperiu diform, susinut doar prin puterea lui personal.
Acest Imperiu ar pieri o dat cu el; Galaxia ar rmne acolo unde era nainte de
apariia lui, doar c nu vor mai exista Fundaii n jurul crora s-ar putea nchega
un al Doilea Imperiu, sntos i adevrat. Ar nsemna mii de ani de barbarie.
Barbarie care nu va fi depit nicicnd.
i ce putem face? Putem avertiza cea de-a Doua Fundaie?
Trebuie, ori dac nu, va fi nfrnt, netiind de ce trebuie s se apere. Dar
nu exist nici o modalitate de a o avertiza.
N-avem nici o ans?
Nu tiu unde se afl. Este la cellalt capt al Galaxiei, dar asta-i tot,
deci trebuie s alegi ntre milioane de lumi.
Dar, Ebling, acolo nu se spune? i fcu un gest larg ctre filmele care
erau mprtiate pe mas.
Nu, nu se spune. i nici unde a putea-o gsi deocamdat. Secretul
acesta are o nsemntate. Trebuie s existe un motiv... (O expresie de nedumerire
i apru n ochi) Dar a vrea s m lai singur acum. Am pierdut deja destul timp
i nu mai am mult... nu mai am...
Se smulse, ncruntat i enervat.
Se auzir paii uori ai lui Magnifico.
Soul tu este acas, doamna mea, o anun el.
Ebling Mis nu-l salut pe mscrici. Se ntorsese la proiectorul lui.
n acea sear, dup ce ascult totul, Toran spuse:
i crezi c are dreptate, Bay? Nu crezi c e...?
Are dreptate, Torie. E bolnav, tiu asta. Schimbarea care s-a petrecut cu
el, pierderea n greutate, modul n care vorbete... e bolnav. Dar ndat ce vine
vorba de Catr, de cea de-a Doua Fundaie, sau de ceva ce intr n preocuprile
lui, merit s-l asculi. E lucid i limpede ca lumina zilei. Vorbete cu neles
profund. Cred n ceea ne spune.
Atunci mai e o speran.
Era, de fapt, pe jumtate o ntrebare.
Nu tiu... nc nu m-am gndit. Poate c da! Poate c nu! De azi nainte
voi purta o arm cu mine. (i, spunnd asta, i art lui Toran arma al crei pat
strlucea) Pentru orice eventualitate. Cine tie. Torie, pentru orice eventualitate.
Ce eventualitate?
Las, spuse Bayta, i izbucni ntr-un hohot de rs nestpnit. Poate c i
eu mi-am ieit din mini ca Ebling Mis.
178
Din acel moment, Ebling Mis mai avea de trit apte zile i ele se scurser
pe nesimite, una dup alta.
Pentru Toran, acele zile aduser un aer de lncezeal i confuzie. Viaa
prea s-i fi pierdut din vioiciune i din interes i devenise o mare nesfrit
cuprins de un calm monoton.
Mis nu mai era dect o entitate funcional a crei munc nevzut nu
aducea nimic nou. Se baricadase. Nici Toran, nici Bayta nu-l puteau vizita. Doar
un du-te-vino al lui Magnifico dovedea c Mis mai exista. Mscriciul, care
devenise taciturn i gnditor, ducea tiptil tava cu mncare i era singurul martor
atent n lumina crepuscular a Bibliotecii.
Bayta tria din ce n ce mai singuratic. Vivacitatea ei pierise fr urm,
priceperea i sigurana i erau n cumpn. i cuta cu nfrigurare singurtatea, iar
Toran o surprinse jucndu-se cu arma. O ascunse imediat i mim un zmbet.
Ce faci cu ea, Ba y?
M joc. E interzis?
O s-i zbori creierii.
S-ar putea. Mare pagub!
Viaa n doi l nvase pe Toran c era inutil s se certe cu o femeie
deprimat. Ridic din umeri i plec.
n ultima zi, Magnifico veni la ei n fug, transpirat i gfind.
nspimntat, i trase dup el:
V cheam eruditul doctor. Nu se simte bine.
i, ntr-adevr, nu se simea bine. Zcea n pat, iar ochii dilatai de emoie i
strluceau inuman. Aa murdar cum era, cu greu putea fi recunoscut.
Ebling! strig Bayta.
Lsai-m s vorbesc, spuse el cu greutate, fcnd un mare efort ca s se
ridice ntr-un cot. Vreau s v vorbesc. Sunt la captul puterilor; trebuie ca voi s
continuai munca mea. Nu am luat notie; am distrus i puinele calcule pe care leam fcut. Nimeni nu trebuie s afle. Totul trebuie s rmn n minile voastre.
Magnifico, spuse Bayta cu asprime i hotrre. Mergi sus!
Cu mare prere de ru, mscriciul se ridic i fcu un pas napoi. Ochii lui
triti l priveau fix pe Mis.
Nu-l, bgai n seam; lsai-l s rmn, spuse Mis slab, fcnd un gest
cu mna. Rmi, Magnifico.
Mscriciul se aez repede jos. Bayta rmase cu privirea pironit n
pmnt. i muc buzele, concentrat. Mis vorbi cu o voce optit i uiertoare:
Sunt convins c cea de-a Doua Fundaie poate nvinge dac nu va fi luat
prin surprindere de ctre Catr. Acest lucru a fost inut secret; secretul trebuie
pstrat i are un scop. Trebuie s plecai ntr-acolo. Ceea ce tii este de
importan vital... i poate ajuta enorm. Auzii?
Da, da! strig Toran aproape dezndjduit. Cum s ajungem acolo? Unde
179
este?
V pot spune, zise el cu o voce pierdut.
Dar nu mai apuc.
Bayta, cu o expresie ngheat pe chipul alb ca varul, ridic arma i trase.
Detuntura reverber n ncperea goal. Trupul lui Mis se volatiliz de la bru n
sus, iar n perete se fcu o gaur cu margini neregulate. Degetele fr vlag lsar
arma s cad pe podea.
180
Sfritul cutrii
NIMENI nu scoase o vorb. Ecoul mpucturii se rostogoli cu vuiet spre
alte ncperi i se stinse ntr-o oapt. nainte de a se stinge, nbui zgomotul
discordant produs de cderea armei Baytei, acoperi plnsul strident al lui
Magnifico i nec urletul neomenesc al lui Toran.
Se ls peste toi o tcere ndurerat.
Bayta rmase cu capul plecat. n cdere, o pictur prinse o raz de lumin
i strluci rece. Bayta nu mai plnsese pn atunci.
Toran era ncordat i crispat, cu muchii gata s-i plesneasc; simea c nu
va mai fi niciodat n stare s-i descleteze flcile. Chipul lui Magnifico era o
masc lipsit de culoare i de via.
n cele din urm, Toran uier printre dini cu o voce de nerecunoscut:
Eti femeia Catrului, deci. A ajuns pn la tine.
Eu, femeia Catrului? spuse Bayta, ridicnd capul i gura i se strmb cu
o veselie forat i ndurerat. Asta-i o glum.
Un zmbet chinuit trecu pe faa ei i, cu o micare brusc a capului, i
ddu prul pe spate. ncet, vocea i redeveni normal, sau aproape normal:
S-a terminat, Toran; acum pot vorbi. Nu tiu ct voi mai supravieui. Dar
acum pot spune anumite lucruri...
Despre ce, Bay? spuse Toran a crui ncordare se topise, fcnd loc
tristeii i neputinei. Ce mai este de spus?
Despre nenorocirea care ne-a urmat pretutindeni. Am mai discutat n
treact despre asta, Torie. Nu-i aminteti? nfrngerea ne-a urmrit pe oriunde
am pus piciorul i totui nu ne-a lovit ctui de puin pe noi. Am mers pe
Fundaie, i ea s-a prbuit n timp ce Negutorii Independeni nc mai luptau,
dar noi am plecat la vreme ca s mergem pe Haven. Am rmas pe Haven i Haven
s-a prbuit n timp ce restul Negutorilor continuau lupta i iari am scpat la
vreme i de-acolo am mers pe Neotrantor, i de-acum planeta s-a alturat sigur
Catrului.
Nu neleg, spuse Toran, cltinnd nencreztor din cap.
Torie, astfel de lucruri nu se ntmpl n viaa real. Eu i cu tine suntem
oameni insignifiani; nu cdem nencetat dintr-un vrtej politic n altul n decursul
unui singur an dect dac purtm vrtejul cu noi. Dect dac purtm cu noi sursa
infeciei. Acum nelegi?
Toran strnse din buze. Privirea ngrozit i rmase fixat pe rmiele
nsngerate ale celui care fusese odat un om i simi c-i vine ru:
S plecm de aici, Bay. S ieim la lumin.
Cerul era nnorat. Vntul venea n scurte rafale dezordonate i nclci prul
Baytei. Magnifico se furiase dup ei i rmsese n preajm, ascultndu-i.
L-ai ucis pe Ebling, spuse Toran crispat, creznd c el este sursa
181
infeciei? (n ochii ei citi ceva care l uimi) Apoi opti: El era Catrul?
Nu credea, nu putea crede aa ceva. Bayta izbucni ntr-un hohot de rs:
Srmanul Ebling s fie Catrul? Pentru numele Galaxiei, nu! Nu l-a fi
putut ucide dac ar fi fost Catrul. Ar fi detectat emoia care ar fi nsoit gestul
meu uciga i mi-ar fi transformat sentimentul n dragoste, druire, adoraie,
groaz sau n orice altceva. Nu l-am ucis pe Ebling pentru c el era Catrul, ci
pentru c tia unde se afl cea de-a Doua Fundaie i peste cteva clipe i-ar fi
dezvluit secretul chiar Catrului.
I-ar fi dezvluit secretul chiar Catrului? repet Toran prostit. I-ar fi spus
Catrului...
i apoi scoase un ipt ascuit, se ntoarse i privi ngrozit spre mscrici,
care sttea ghemuit la pmnt, insensibil la toi i la toate, probabil contient de
adevrul spuselor Baytei.
Doar nu Magnifico...? ntreb Toran n oapt.
Ascult! zise Bayta. i aminteti ce s-a ntmplat pe Neotrantor? Of,
gndete-te i singur, Torie...
Dar el cltin doar din cap, biguind, incapabil s-i aminteasc.
Pe Neotrantor a murit un om, continu ea cu glas obosit. A murit un om
fr ca cineva s-l ating. E adevrat? Magnifico a cntat la Vizi-Sonor i, cnd a
terminat, prinul-motenitor era mort. Nu e ciudat? Nu e bizar c o fiin care se
teme de orice, care este n aparen neajutorat din cauza groazei, are capacitatea
de a ucide atunci cnd vrea?
Muzica i efectele luminoase, spuse Toran, au un profund efect asupra
emoiilor i...
Dar un efect emoional. i nc unul foarte puternic. Efectele emoionale
sunt, ntmpltor, specialitatea Catrului. S zicem c asta poate fi considerat o
coinciden. O fiin care poate ucide prin sugestie ar fi att de dominat de
spaime? Ei bine, Catrul trebuie s-i fi creat, probabil, starea asta, deci situaia
poate avea o explicaie. Dar, Toran, am reuit s surprind o parte din compoziia
pentru Vizi-Sonor care l-a ucis pe prinul-motenitor. Doar o frntur... dar a fost
de-ajuns pentru a-mi crea acelai sentiment de disperare care m cuprinsese i n
Bolta Timpului, i pe Haven. Toran, nu m pot nela asupra acelui sentiment
ciudat.
Toran se nnegur la chip:
Eu... i eu am simit la fel. Uitasem. Nu m-am gndit la asta...
Atunci a fost prima oar cnd mi-am dat seama. Doar un sentiment
neclar... intuiie, dac pot zice aa. N-o puteam asocia cu nimic. Iar apoi, cnd
Pritcher ne-a spus despre Catr i despre mutaia lui, parc mi s-a ridicat o cea
de pe ochi. Catrul a fost cel care crease disperarea din Bolta Timpului;
Magnifico a fost cel care crease disperarea pe Neotrantor. Aceeai emoie. Prin
urmare, Catrul i Magnifico erau una i aceeai persoan. Nu se leag totul,
182
Torie? Nu-i exact ca o axiom n geometrie... cnd dou sau mai multe lucruri
egale cu un altul sunt egale ntre ele?
Era n pragul isteriei, dar se stpni i redeveni grav.
Descoperirea aceasta, continu ea, m-a speriat de moarte. Dac
Magnifico era Catrul, atunci putea s cunoasc emoiile mele i s le fac uitate
n propriu-i interes. N-am ndrznit s-l las s mi le afle. L-am evitat. Din fericire,
m-a evitat i el; n schimb, Ebling Mis prezenta un interes mult mai mare pentru
el. Am plnuit s-l ucid pe Mis nainte de a vorbi. Am plnuit n mare secret am
fost att de ascuns, nct nici nu ndrzneam s-mi mrturisesc gndul. Dac l-a
fi putut ucide chiar pe Catr... Dar nu puteam risca. Ar fi bgat de seam i a fi
pierdut totul.
Prea acum golit de orice sentiment.
E imposibil, spuse Toran violent, vrnd s pun capt discuiei. Uit-te
numai la fiina asta nenorocit. El, Catrul? Nici mcar n-aude despre ce
discutm.
Numai c, atunci cnd art cu degetul spre Magnifico, acesta era deja n
picioare, vioi, privindu-i ptrunztor cu ochi strlucitori. Vocea lui nu mai avea
accent ciudat.
Am auzit ce-ai spus, prietene, ns rmsesem pe gnduri, socotind c, n
ciuda inteligenei mele, am putut grei att de mult i am pierdut enorm.
Toran fcu un pas mpleticit napoi, de parc s-ar fi temut c mscriciul lar fi putut atinge ori c rsuflarea lui l-ar fi putut infecta.
Magnifico confirm din cap i lmuri ntrebarea rmas fr rspuns:
Eu sunt Catrul.
Nu mai avea o nfiare grotesc; membrele lui subiri i dezarticulate,
nasul coroiat i pierduser nsuirile care te fceau s pufneti n rs. Teama i
dispruse din privire; inuta-i era ferm.
Cu o uurin nscut din obinuin, deveni stpn pe situaie.
Aezai-v, spuse el ngduitor. Facei-o fr grij, simii-v n largul
vostru. Jocul s-a isprvit i a vrea s v spun o poveste. E o slbiciune a mea
mi place ca oamenii s m neleag.
i o privi pe Bayta cu ochii, triti i blnzi ai lui Magnifico, mscriciul.
Nu-mi pot aminti cu plcere de copilria mea, ncepu el s vorbeasc
nerbdtor, participnd cu toat fiina la ceea ce spunea. Probabil c nelegei
acest lucru. Puintatea trupului meu este funcional, iar nasul mare l am din
natere. Nu mi-a fost dat s m bucur de o copilrie normal. Mama a murit fr
s m vad. Nu mi-am cunoscut tatl. Am crescut la ntmplare, jignit i torturat
n sensibilitatea mea, copleit de mil fa de propria-mi persoan i ur fa de
ceilali. Eram cunoscut ca un copil bizar. Toat lumea m ocolea unii din
dezgust, alii din team. S-au petrecut lucruri ciudate... Ei, dar s lsm asta. S-au
ntmplat destule n copilria mea care s-i permit Cpitanului Pritcher s
183
Pritcher. Printr-o ntorstur norocoas, v-am gsit pe voi. Eu sunt telepat, dar nu
desvrit, i, doamna mea, voi erai de pe Fundaie. Acest lucru m-a indus n
eroare. Faptul c Pritcher ni s-a alturat s-a dovedit a fi punctul de plecare al unei
erori fatale.
Toran ddu semne de nemulumire.
Stai puin, spuse el pe un ton revoltat. Vrei s spui c atunci cnd l-am
nfruntat doar cu o arm paralizant pe locotenentul acela de pe Kalgan, i te-am
salvat, m-ai controlat emoional i m-ai determinat s fac asta? (Turba de furie)
Vrei sa spui c mi-ai controlat sentimentele tot timpul de atunci ncoace?
Pe chipul lui Magnifico trecu o umbr de zmbet:
De ce nu? Nu crezi c e posibil? Atunci ntreab-te... Dac ai fi judecat
cu propria-i minte, ai fi riscat s mori pentru un monstru necunoscut pe care nu-l
mai vzusei n viaa ta? mi imaginez c ai fost i tu surprins de ceea ce-ai fcut
cnd, mai trziu, ai apreciat lucrurile la rece.
Da, spuse Bayta distant, ai fost controlat. E ct se poate de limpede.
Aa cum s-a i ntmplat, continu Catrul, Toran nu era n primejdie.
Locotenentul avea ordine precise s ne fac scpai. Aa c noi trei i Pritcher am
plecat pe Fundaie i ai vzut cum s-a pornit de ndat campania mea. Cnd
Pritcher a fost judecat de Curtea Marial cu noi de fa, am fost foarte ocupat.
Judectorii militari din acel proces au comandat mai apoi escadroane n rzboi. Sau predat destul de repede, iar Flota mea a ctigat btliile de la Horleggor i
altele mai nensemnate. Prin Pritcher l-am cunoscut pe doctorul Mis care mi-a
adus un Vizi-Sonor din proprie iniiativ i mi-a simplificat extraordinar
misiunea. Dar n-a fcut-o numai din proprie iniiativ.
Concertele acelea! l ntrerupse Bayta. Tot ncercam s le gsesc rostul.
Acum neleg.
Da, spuse Magnifico. Vizi-Sonorul acioneaz ca un instrument de
focalizare a ateniei. ntr-un fel, este un instrument primitiv pentru controlul
emoional. Cu el pot manipula mai intens mulimi i indivizi luai separat.
Concertele pe care le-am dat pe Terminus, nainte de a capitula, i pe Haven,
nainte s cad i ea, au contribuit la proliferarea unui defetism general. L-a fi
putut face pe prinul-motenitor s se simt foarte ru, dar nu l-a fi ucis fr ViziSonor. nelegei? Cea mai important descoperire era ns Ebling Mis. Sau, mai
degrab, ar fi putut s fie... spuse Magnifico ndurerat, apoi relu grbit: Exist o
anumit faet a controlului emoional despre care nu tii nimic. Intuiia, sau
acuitatea percepiei, sau nelegerea fr cuvinte, sau cum vrei s-o numii, poate
fi tratat drept o emoie. Cel puin aa o consider eu.
Fr a atepta un rspuns, continu:
Mintea uman lucreaz cu un randament sczut. De obicei se vehiculeaz
cifra de douzeci la sut. Cnd i cnd, pentru o frntur de secund, apare cte o
licrire de mare for care se numete intuiie. Am descoperit demult c pot
185
ar fi putut s m suspecteze vreodat dac mi-a fi pstrat sngele rece cu prinulmotenitor. Inteniile lui fa de Bayta... m-au scos din mini. L-am ucis. A fost un
gest necugetat. O lupt nevzut ar fi dat acelai rezultat. i totui, bnuielile tale
n-ar fi devenit certitudini dac l-a fi oprit pe Pritcher din vorbria lui sau i-a fi
acordat mai puin atenie lui Mis i mai mult ie... Ridic din umeri.
Acesta e finalul? ntreb Bayta.
Acesta e finalul.
i acum?
Eu mi voi continua programul. Voi gsi un altul la fel de dotat i de
pregtit ca i Ebling, dei m ndoiesc c n vremurile astea deczute voi reui. Va
trebui s caut altfel cea de-a Doua Fundaie. ntr-un fel, voi m-ai nfrnt.
Bayta se ridic n picioare, triumftoare:
ntr-un fel? Doar ntr-un fel? Noi te-am nfrnt pe de-a-ntregul! Toate
victoriile tale n afara Fundaiei nu valoreaz nimic, ntruct Galaxia este un gol
supus barbariei. Fundaia nsi reprezint o victorie nensemnat fiindc nu era
menit a mpiedica felul de criz creat de unul ca tine. Trebuie s nvingi cea dea Doua Fundaie A Doua Fundaie dar aceasta te va nfrnge. Singura ta ans
este s-o descoperi i s-o loveti ct este nepregtit. Acum n-o vei putea face. Cu
fiecare clip care trece, ei vor fi tot mai pregtii ca s te nfrunte. n acest
moment, poate chiar n aceast clip, mainria a pornit. Vei afla doar cnd te va
izbi, iar puterea ta vremelnic se va nrui i vei fi nc unul dintre cuceritorii
anoi care vor fi strlucit o clip, pentru ca apoi s dispar din istorie. (Respira
precipitat, gfind, n pornirea ei vehement) Iar noi te-am nfrnt, eu i Toran.
Sunt gata s mor.
Dar ochii triti i cprui ai Catrului erau ochii triti, cprui i iubitori ai lui
Magnifico:
Nu te voi ucide nici pe tine, nici pe soul tu. V va fi imposibil s-mi
mai facei vreun ru, iar moartea voastr nu-l va nvia pe Ebling Mis. Greelile
mi aparin i rspund pentru ele. Tu i soul tu putei pleca! Mergei n pace, de
dragul a ceea ce numesc eu prietenie. Apoi adug cu puin mndrie: Dar, ntre
timp, nc mai sunt Catrul, cel mai puternic om din Galaxie. i totui voi
nfrnge cea de-a Doua Fundaie.
Bayta i slobozi ultima sgeat cu o certitudine calm i hotrt:
Ba nu! nc mai am ncredere n nelepciunea lui Seldon. Vei fi primul i
ultimul stpnitor al dinastiei tale.
Magnifico avu o tresrire:
Al dinastiei mele? Da, m-am gndit adesea la asta: A putea ntemeia o
dinastie. Ar trebui s am o consoart potrivit...
Bayta surprinse licrirea semnificativ din ochii lui i nghe de groaz.
Magnifico ddu din cap:
i simt repulsia, dar e o copilrie. Dac lucrurile ar sta astfel, mi-ar fi
187
ramsai
188