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28/8/2016

UnplanetasimilaralaTierraorbitaentornoalaestrellamscercanaalSolNoticiasdelaCienciaylaTecnologa(Amazings/NCYT)

UnplanetasimilaralaTierraorbitaen
tornoalaestrellamscercanaalSol

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Atansolo4,2aosluzdelaTierra,seencuentralaestrella
PrximaCentauri,denominadaasporserlamscercanaalSolysituarseenlaconstelacinCentaurus.Se
tratadeunafraenanaroja,demasiadodbilparaobservarlaasimplevista,aunquevecinadeunsistema
estelarmuchomsbrillanteypopular:AlfaCentauri,alqueseguramentepertenece.

Ahora,unequipodeastrnomoshaencontradoevidenciasclarasdelapresenciadeunplanetasimilarala
TierraorbitandoalrededordePrximaCentauri,loqueleconvierteenelmscercanoalnuestrofueradel
sistemasolar.Adems,seencuentraenlazonadehabitabilidad,lareginentornoaunaestrelladondelas
condicionesdetemperaturapermitenlaexistenciadeagualquiday,portanto,esuncandidatoparabuscar
vida.

Estemundo,quelosastrnomosllevabanbuscandointensamentedesdehaceaos,sehabautizadoconel
nombredePrximab.Trasunosdasderumoresyfiltracionesenvariosmediosextranjeros,su
descubrimientoesportadaestasemanaenlarevistaNature,dondelosautoresdescribenlosdetallesdel
exoplaneta.

LosdatosdefinitivossehanobtenidoenelmarcodelacampaadeobservacinPlidoPuntoRojo(PaleRed
Dot,eningls),cuyonombrehacereferenciaalafamosafrasedeCarlSaganquedescribealaTierracomo
unpuntoazulplido.ComoPrximaCentauriesunaestrellaenanaroja,baaraasuplanetaconunplido
resplandorrojizo.Losavancesdeesteproyectosecompartenporinternetyseacompaandeartculosde
divulgacin.

Dedicamosdosaosadisearestacampaa,quehaobservadoPrximaCentauridesdeenerohastamarzo
deesteaocontelescopiosdecuatroobservatorios.Aunquelasealeraprometedoradesdeelprincipio,
revisamossuconsistenciacadanoche:esverdaderamenteemocionantesaberquehayunplanetaparecidoa
laTierraentornoalaestrellamscercanaanosotros,destacaGuillemAnglada,investigadorespaolque
encabezaelestudiodesdelaUniversidadQueenMarydeLondres.

Duranteelprimersemestrede2016,PrximaCentaurihasidoobservadaregularmenteconelespectrgrafo
HARPSdeltelescopiode3,6metrosquetieneelObservatorioEuropeoAustral(ESO)enLaSilla(Chile),y
monitorizadasimultneamenteconotrostelescopiosdetodoelmundo.Losdatossehancomparadoconlos
queregistrelinstrumentoUVES,tambindeESO,enaosanteriores.

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IlustracindelasuperficiedelplanetaPrximabconlaestrellaPrximaCentaurialfondo,dondetambinse
observamuypequealaestrelladobleAlfaCentauri.(Foto:ESO/M.Kornmesser)

UsandounatcnicadebsquedadeexoplanetasconocidacomoespectroscopaDopplerodevelocidad
radial,losinvestigadoresdetectaronelligerotirngravitatorioqueelplanetaejercasobresuestrella.Estela
obligaadibujarunapequearbitaysetraduceenoscilacionesensuluz,queloscientficospuedenmedir.
160824_ProximabgraficoESOGAngladaEscud

AfinalesdemarzoestabaclaroquelasealDopplereralaquepredijimos,peroestovienedecuatroaos
atrs,cuandomicolegaMikkoTuomiyyojuntamosdatosdeHARPSconlosdelsondeoUVESy,entreotras
estrellas,ahestabaPrximaconsealesmuysignificativas,aunquealprincipioconfusas,delexoplaneta",
comentaaSincAnglada,satisfechodehaberlaspodidoconfirmardespus:"Lomsreseablehasidoel
montndehorasyentusiasmoquehadedicadotodoelequipo.

Losmovimientosdetectados,adems,sondemuypocaamplitud:HemosobservadoquePrximaCentauri
sealejayacercadenosotrosaunavelocidadde5km/h,similaralavelocidadalaquecaminamos,conun
patrnregularqueserepitecada11,2das,explicaPedroJ.Amado,investigadordelInstitutodeAstrofsica
deAndaluca(IAACSIC)ycoautordeltrabajo.

Elequipotambintuvoquecomprobarqueloobservadonofueralaactividadrepentinacaractersticadelas
enanasrojas,unaestrellasactivasquepuedenvariargenerandoefectosparecidosalosquesuponela
presenciadeunplaneta.Paraexcluirestaposibilidad,semonitorizdeformacuidadosalaluminosidad
cambiantedelaestrellausandoeltelescopioASH2(operadoporelIAA)enelObservatoriodeExploraciones
CelestesdeSanPedrodeAtacama(SPACEOBS,Chile)yotrosenelObservatorioLasCumbres.

Deestaforma,seexcluyerondelanlisisfinallosdatosdevelocidadradialtomadoscuandolaestrellase
dilataba.LosresultadosdelosminsculoscambiosenelefectoDopplerindicaronquelamasadelnuevo
exoplanetaesalmenos1,3vecesmayorqueladelaTierra,yqueorbitaaunos7millonesdekilmetrosde
PrximaCentauri.

Estorepresentasloel5%deladistanciaentreelSolylaTierra.AunquePrximaborbitamuchomscerca
desuestrellaqueMercuriodelanuestra,ProximaCentauritambinesmuchomsdbilqueelSol.Como
resultado,esteexoplanetaseencuentradentrodelazonahabitableytieneunatemperaturasuperficial
estimadaquepermitiralapresenciadeagualquida.
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Apesardeesto,algunosexpertosconsideranquelascondicionesensusuperficiesepodranvermuy
afectadasporlasllamaradasderayosXyderadiacinultravioletaqueemitesuestrella,muchomsintensas
quelasqueexperimentalaTierrarespectoalSol.Laposibilidaddequeexistavidaenlosplanetasentornoa
lasestrellasenanasrojasactualmenteesobjetodedebateentrelacomunidadcientfica.

Lasobservacionesdirectasdesusatmsferaspuedeaclararelmisterio.Unadelosobjetivosprioritarioses
confirmarqueProximabtransitedelantedesuestrellaporunlugarfavorableparaestasobservaciones,que
tambinpermitiranconocerelradiodelexoplaneta,sutamao(lasvelocidadesradialessloinformandela
masamnima)y,portanto,sudensidad.Loscientficosnecesitanestarsegurosdequeesunplanetarocoso
paraconfirmarqueensusuperficiepuedaexistiragua.

Encualquiercaso,Prximabconstituyeelcandidatoidneoparaestudiarlascaractersticasdelosplanetas
entornoaenanasrojasy,porextensin,paralabsquedadetrazasquepuedanindicarlaexistenciade
vida,apuntaAmado.

Esteexoplanetaseconvierteasenunblancoperfectoycercanoparaencontrarevidenciasdevidaenotros
lugaresdeluniverso.Dehecho,elsistemaAlfaCentauri(alquemuchosastrofsicosconsideranque
pertenecePrxima)estambinelobjetivodelprimerintentodelahumanidaddeviajaraotrosistemasolar:el
proyectoStarShotapadrinadoporStephenHawking,queplanteaelenvoalldeunaflotadenaves
minsculasenbuscademundospotencialmentehabitables.

"Enelmarcodeesteproyecto,Prximabconstituyeelnicoplanetaquesepodravisitarenelplazodeuna
generacin",concluyeAmado,quetambincoordinaelproyectoCARMENESparalabsquedadeplanetas
detipoterrestredesdeelObservatoriodeCalarAlto,enAlmera.
CmobuscarvidaenPrximab?
PorCristinaRodrguezLpez,investigadoradelIAAycoautoradeltrabajo

Loprimeroyfundamentalparaversiunplanetatienevida,almenoscomoladelaTierra,esquetengaagua,
loquedescubriremosdetectandosihayvapordeaguaensuatmsfera.Yparaversitieneatmsfera,un
primerpasoescomprobarqueelplanetatransiteoeclipsesuestrella.Miramossisurbitaestalineadacon
nuestralneadevisin,deformaquepodamosverlopasarpordelantedelaestrellayocultarsuluz.

Siestoesas,analizamosconunespectrgrafolaluzdelaestrellamientraselplanetalaeclipsayla
composicindesuatmsfera.Eseseraelmomentodebuscarqubiomolculasestnpresentes,como
agua,dixidodecarbono,metano,ozono...uotroscompuestos,queaunquenoseanindicativosdevida
basadaenelcarbonoyelaguacomolanuestra,puedeninformardealgnprocesobiolgicodeotrotipo.

Adems,cuandoelplanetaquedaocultototalmenteporlaestrella(enloquesellamaeclipsesecundario),la
diferenciaentrelaluztotaljustoantesodespusdeleclipseylaluzcuandoelplanetaestocultoaporta
datossobrelaemisintrmicadelplanetaysutemperatura.Elefectoinvernaderoproducidoporlaatmsfera
ayudaaregularymantenerlatemperatura,comoenlaTierra.

Otrosfactoresatenerencuentaseranelefectoprotectordelaatmsfera,lacantidaddeemisinderayos
UVyXemitidosporestrellasactivascomoPrxima,oquesuexoplanetasufrieseacoplamientodemareaal
estarmuycercadesuestrella,ofreciendosiempreunacaraalaestrellacondapermanenteyotradonde
reinasiemprelanoche.Nosquedamuchoporsaber,porquehaydiferentesteorasqueexplicancmo,aun
sucediendotodoesto,podramosllegaratenercondicionesquepermitiesenlavida.Necesitamosestudiar
estesistemaintensamenteparapoderempezararesponderestaspreguntas.

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Actualmente,elequipoPuntoPlidoRojoyotrosgruposdeinvestigacinyaestnrealizandolabsquedade
eclipsesdeProximabdesdediversostelescopiosenChileySudfrica,ademsdesolicitarpropuestasde
observacindesdesatlitesespacialesparadescubrirsitransitasuestrella.Losfuturostelescopios,comoel
terrestreEELTyelespacialJamesWebb,oespectrgrafosdealtaprecisincomoEspresso(quese
instalarenChile)oCARMENES,sernfundamentalesparaelanlisisenaltaprecisindelasatmsferasde
losexoplanetascercanos.(Fuente:SINC/ESO/IAACSIC)

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