Arqumedes y el problema de la corona de oro del rey Hiern

Publicado el 16/02/2011
En el siglo III a.C., el rey Hiern II gobernaba Siracusa. Siendo un rey ostentoso, pidi a un
orfebre que le crease una hermosa corona de oro, para lo que le dio un lingote de oro puro. Una
vez el orfebre hubo terminado, le entreg al rey su deseada corona. Entonces las dudas
comenzaron a asaltarle. La corona pesaba lo mismo que un lingote de oro, pero y si el orfebre
haba sustituido parte del oro de la corona por plata para engaarle?
Ante la duda, el rey Hiern hizo llamar a Arqumedes, que viva en aquel entonces en Siracusa.
Arqumedes era uno de los ms famosos sabios y matemticos de la poca, as que Hern crey
que sera la persona adecuada para abordar su problema.

I. Arqumedes

Arqumedes desde el primer momento supo que tena que calcular la densidad de la corona para
averiguar as si se trataba de oro puro, o adems contena algo de plata. La corona pesaba lo
mismo que un lingote de oro, as slo le quedaba conocer el volumen, lo ms complicado. El rey
Hiern II estaba contento con la corona, y no quera fundirla si no haba evidencia de que el
orfebre le haba engaado, por lo que Arqumedes no poda moldearlo de forma que facilitara el
clculo de su volumen.
Un da, mientras tomaba un bao en una tina, Arqumedes se percat de que el agua suba cuando
l se sumerga. En seguida comenz a asociar conceptos: l al sumergirse estaba desplazando una
cantidad de agua que equivaldra a su volumen. Consecuentemente, si sumerga la corona del rey
en agua, y meda la cantidad de agua desplazado, podra conocer su volumen.

II. Eureka!

Sin ni siquiera pensar en vestirse, Arqumedes sali corriendo desnudo por las calles emocionado
por su descubrimiento, y sin parar de gritar Eureka! Eureka!, lo que traducido al espaol significa
Lo he encontrado!. Sabiendo el volumen y el peso, Arqumedes podra determinar la densidad
del material que compona la corona. Si esta densidad era menor que la del oro, se habran
aadido materiales de peor calidad (menos densos que el oro), por lo que el orfebre habra
intentado engaar al rey.
As tom una pieza de plata del mismo peso que la corona, y otra de oro del mismo peso que la
corona. Llen una vasija de agua hasta el tope, introdujo la pieza de plata y midi la cantidad de
agua derramada. Despus hizo lo mismo con la pieza de oro. De este modo, determin qu
volumen equivala a la plata y qu volumen equivala el oro.
Repiti la misma operacin, pero esta vez con la corona hecha por el orfebre. El volumen de agua
que desplaz la corona se situ entre medias del volumen de la plata y del oro. Ajust los clculos
y determin de forma exacta la cantidad de plata y oro que tena la corona, demostrando as ante
el rey Hiern II que el orfebre le haba intentado engaar.

III. Arqumedes en la tinaja

Toda esta historia no aparece en ninguno de los libros que han llegado a nuestros das de
Arqumedes, sino que aparece por primera vez en De architectura, un libro de Vitruvio escrito
dos siglos despus de la muerte de Arqumedes. Esto durante aos ha hecho sospechar de la
veracidad de los hechos, tomndose generalmente ms como una leyenda popular que como un
hecho histrico.
De hecho, si asumimos que la corona pesaba un kilo, con 700 gramos de oro y 300 gramos de
plata, la diferencia de volumen desplazado por la pieza de oro y la corona habra sido nicamente
13 centmetros cbicos. Este volumen es visible, pero no fcilmente medible dadas las
circunstancias. Suponiendo que lo que se meda era la elevacin del nivel del agua en la tinaja con
una superficie de unos 300 centmetros cuadrados (suficientemente generosa), la diferencia del
nivel del agua entre la pieza de oro puro y la corona sera de menos de medio milmetro, algo
difcilmente medible con los instrumentos de la poca.
En cualquier caso, aunque esta no fuera la historia real, Arqumedes dej documentos escritos en
los que describa a la perfeccin el principio que lleva su nombre

Leer ms: http://recuerdosdepandora.com/ciencia/quimica/el-principio-de-arquimedes-eurekacorona-oro-heron/#ixzz4IeOpIrSk

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