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Ms interesantes desde nuestro punto de vista son los modelos que se basan en datos
previamente obtenidos en el campo de la neurofisiologa. As, segn el modelo
integrado de los procesos perceptuales y la atencin de A. Treisman (vase: Kandel,
Schwartz y Jessell, 1995), diferentes propiedades del estmulo se codifican en
diferentes mapas de rasgos en diversas partes del cerebro (Figura 3). Debe haber un
mapa maestro que codifica aspectos claves de la imagen. El mapa maestro recibe
entradas de todos los mapas de rasgos, pero retiene slo aquellos rasgos que
distinguen el objeto de atencin respecto de su entorno. Una vez que estos rasgos
salientes se representan en el mapa maestro, se recupera la informacin en detalle
asociada a cada rasgo del mapa respectivo. El mapa maestro combina los detalles de
cada mapa de rasgos que son esenciales para el reconocimiento del estmulo. Sin
embargo, a pesar de su apariencia neurofisiolgica, la naturaleza de los mecanismos
neurales de la atencin y del conocimiento consciente queda sin explicarse. El modelo
presupone que la atencin es mediada por mecanismos subcorticales y que los mapas
maestros dependen de la corteza parietal.
En la dcada pasada han surgido nuevas concepciones acerca de la cognicin gracias a
que ha sido posible hacer observaciones por medio de imgenes tomogrficas en
personas aparentemente normales. De este modo, ya no se formulan modelos basados
en la intuicin (como parece ser el caso de Welford), en el anlisis de una forma
particular de actividad que se deduce de la observacin del desempeo de pacientes
con lesiones cerebrales (como se ha hecho respecto de la agnosia en el modelo de Ellis
y Young), o en interpretaciones de experimentos psicolgicos puros realizados en
sujetos normales y con lesiones cerebrales (como es el caso de Treisman).
As, por ejemplo, Mesulam (1998) ha reunido toda la evidencia disponible respecto de
los desrdenes causados por lesiones cerebrales, pero sobre todo de la correlacin de
las imgenes obtenidas por medio de tomografa por emisin de positrones o por
resonancia magntica funcional, con el curso del desempeo de sujetos normales en
tareas especialmente diseadas para examinar el procesamiento cognitivo en s.
El modelo que surge de la revisin de Mesulam, considera la existencia de varios
procesos todos ellos supuestamente de naturaleza cognitiva, que se suceden entre el
espacio extrapersonal y el medio interno del individuo (Figura 4).
Esto significa que entre la entrada sensorial y la salida motora hay una distancia
cognitiva que puede medirse en niveles sinpticos. As, por ejemplo, se dice que la
distancia entre la cognicin y la conciencia de una rana es en extremo simple, porque
entre la entrada y la salida hay slo uno o dos niveles sinpticos, mientras que en los
primates, incluidos los hombres, habra seis. En este ltimo caso, es posible diferenciar
hasta seis tipos de corteza o seis zonas funcionales sucesivas: 1) la corteza
sensorimotora primaria, 2) la corteza de asociacin unimodal con una va corriente
arriba, 3) la misma corteza con otra va corriente abajo, 4) la corteza de asociacin
heteromodal fronal, 5) la corteza paralmbica y 6) la corteza lmbica. En cada nivel
sinptico debe existir un conjunto de reas nodales de convergencia de las vas que
ingresan y de donde parten vas divergentes a los puntos nodales de los niveles
siguientes.
El modelo es una extensin del modo de funcionamiento de las redes sensoriales
convergentes y en serie, con la diferencia de que las reas receptivas primarias dan
origen a mltiples vas en paralelo que se proyectan a las reas de asociacin, al
mismo tiempo que reciben conexiones de sentido opuesto o de retroalimentacin. El
primer nivel sinptico comprende las reas receptivas primarias que proveen un mapa
de los rasgos distintivos del estmulo. En el segundo nivel se procesan los aspectos
superficiales del estmulo: color, forma, sonido, etc. En los dos siguientes, se produce
la identificacin del estmulo -objeto, cara, palabra- y la transformacin de su ubicacin
en un blanco hacia donde se dirige la accin.
Las reas unimodales no estn interconectadas entre s, lo cual es indispensable para
la fidelidad de la representacin sensorial. Aqu la retencin de la informacin es breve.
Esto quiere decir que las redes de estas reas generan un registro estable de la
experiencia, pero slo permiten diferenciar dos estmulos o decidir si dos estmulos son
idnticos.
El paso siguiente, requerira de otras reas transmodales, especie de puertas de
acceso que permiten el paso de la percepcin al reconocimiento del estmulo: el paso
de la palabra a su significado, de la visin de una cara al reconocimiento de la persona.
Estas reas generan una sntesis multimodal y crean directorios o mapas para unir los
fragmentos de modalidad especifica que estaban distribuidos o repartidos en las
distintas reas unimodales en una experiencia coherente, un recuerdo o un
pensamiento.
Se supone que el cerebro humano tiene por lo menos cinco redes neurocognitivas de
gran escala: 1) una red para el conocimiento espacial que depende del hemisferio
derecho con epicentros en la corteza parietal posterior dorsal, el campo frontal de los
ojos y la regin del cngulo; 2) una red para el lenguaje dependiente del hemisferio
izquierdo, con epicentros en las reas de Wernicke y de Broca; 3) una red para la
memoria-emocin con epicentros en las regiones hipocmpico-parahipocmpica y la
amgdala; 4) una red para la memoria de trabajo y la funcin ejecutiva con epicentros
en la corteza prefrontal y probablemente la corteza parietal posterior, y 5) una red
para la identificacin de caras y objetos con epicentros en las reas mediotemporal y
temporal anterior.
Cada una de estas reas nodales estara especializada en un componente conductual
especifico. Esta especializacin no sera absoluta sino relativa, por lo que se tendra
que identificar como reas de procesamiento selectivas y distribuidas. Esto significa
que varias de estas reas pueden ser activadas simultneamente en tareas diferentes,
pero una de ellas predominara para la ejecucin de una de tales tareas.
Toda esta actividad estara integrada o modulada por los mecanismos de la emocin, la
motivacin, la atencin, la memoria de trabajo, el lenguaje, la formacin reticular
ascendente, especialmente a travs de los ncleos basalis, tegmental ventral, del rafe
y el locus ceruleus. La convergencia de la informacin en las reas lmbicas y
paralmbicas se canalizara finalmente al medio interno a travs del hipotlamo.
EL NIVEL CONSCIENTE DE LA COGNICIN HUMANA
* Hbil/torpe
* Eficiente/deficiente
* Capaz/incapaz
por lesiones de las reas que se extienden ms all de las reas receptivas primarias,
especialmente de las reas de asociacin neocortical -que producen las diversas
formas de agnosia y apraxia.
A fines del siglo pasado, la interpretacin de estos desrdenes se bas en la psicologa
de las asociaciones. Se pens que la funcin de estas reas corticales era la asociacin
de las sensaciones ms elementales entre s. Se produjo as una neta separacin entre
sensacin y percepcin, en el sentido de que sta vendra a ser el resultado de la
confrontacin de las sensaciones entre s y con el lenguaje. As, por ejemplo, las
agnosias fueron definidas como la imposibilidad de reconocer la naturaleza de un
objeto o de sus cualidades como color, forma, peso, sonido, a travs de la
correspondiente va sensorial, aunque el sujeto poda reconocerlos a travs de otra
modalidad. Se imaginaba que el enfermo se comportaba como cuando uno ve un
objeto que nunca ha visto con anterioridad; en tal caso, uno puede ver normalmente el
objeto pero tener idea de qu objeto se trata. La idea de que se ha producido una
agnosia de asociacin por una desconexin entre el rea de la corteza que contiene la
imagen visual y el rea que contiene el nombre de la misma (que deba estar en el
rea del lenguaje), siempre ha sido atractiva y es defendida hasta la actualidad, sobre
todo desde que N. Geschwind volviera a plantearla en trminos ms modernos (en
1965). Por otro lado, tambin se pudo encontrar pacientes con agnosia aperceptiva
que sera debida a una falla en la integracin de los datos elementales de la sensacin
en la imagen perceptual correspondiente.
Respecto de las apraxias se han sustentado argumentos similares: en el caso ms
tpico, el paciente toma un objeto que conoca previamente, su peine, por ejemplo, y al
pedrsele que se peine se aturde y no sabe qu hacer con el utensilio que tiene en sus
manos. La explicacin parece ser similar: habra una desconexin entre el rea cortical
que contiene la idea respecto del uso de un objeto o instrumento y otra rea que tiene
el programa de cmo ejecutar tal destreza.
Lo importante de estos argumentos es que el rea cortical ms frecuentemente
afectada es la circunvolucin angular del lbulo parietal. Progresivamente se acumul
una cantidad importante de datos que siempre apuntaron en el mismo sentido: as
como las lesiones paralmbicas producen primariamente trastornos afectivos, as
tambin las lesiones parietales, occipitales anteriores, parietooccipitales, temporales
posteriores, temporales inferiores producen dficit cognitivos primarios. Fue tambin
importante descubrir que los efectos de estas lesiones eran diferentes segn se tratara
de lesiones del hemisferio derecho o del izquierdo.
La lista de estas alteraciones es larga, pero basta con sealar las que se observan con
mayor frecuencia. Las lesiones del rea parietotemporooccipital izquierda, que fueron
las ms estudiadas en el perodo clsico de comienzos de siglo, producen, adems de
las agnosias y apraxias ya mencionadas: afasia semntica, afasia amnsica, acalculia,
alexia, agrafia; incapacidad para diferenciar los lados derecho e izquierdo, para
nombrar las partes del cuerpo, los dedos de las manos. Es evidente que en estos
trastornos hay un elemento verbal de por medio.
En cambio, las lesiones del rea parietotemporooccipital derecha, estudiadas recin
desde mediados de este siglo despus que Babinski y sobre todo Critchley (1953)
llamaran la atencin sobre ellas, se sabe que producen trastornos que no se descubren
con la facilidad con que fueron vistos los dficit objetivos anteriores. Tienen un
carcter ms subjetivo que difcilmente el paciente expresa espontneamente a pesar
de contar con su aparato verbal indemne. Consisten principalmente en los fenmenos
NATURALEZA DE LA COGNICIN
La naturaleza de la cognicin se encuentra en la facultad del individuo de procesar
informacin percibida de forma propioceptiva o experiencia externa para luego procesarlas