Prevencin de la

cavitacin en bombas
rotatorias de engranes
Aunque estas bombas pueden trabajar en condiciones de vaco, si se asegura una

presin neta de entrada adecuada se evitarn la reduccin en la capacidad, Jujo

errtico, aumento en ruido y vibracin, y daos a la bomba.
Allan R. Budris,

Worthington Pump Corp.

Mucho se ha escrito de los requisitos de carga neta

positiva de succin (NPSH)), en las bombas centrfugas
y del efecto de la cavitacin en ellas, pero debido a la capacidad de las bombas rotatorias de engranes para ser
autocebantes y manejar vapores, no se suele publicar su
(NPSH),. Empero, a estas bombas las perjudica la cavitacin casi en la misma forma que a las centrfugas,
aunque pueden soportar un contenido mucho ms alto
de vapores y no quedar obstruidas por bolsas de vapor.
En las bombas centrfugas, la (NPS& es un trmino
correcto; para las bombas rotatorias es ms correcto
mencionar la presin neta requerida de entrada, RNIP,
en psi. El Hydraulic Institutei define la RNZP como la
presin absoluta por arriba de la presin de vapor del l-

quido en la entrada de la bomba que se requiere para

evitar los fenmenos indeseables de la cavitacin.
El fenmeno ms comn que se debe evitar es la prdida de capacidad. En la figura 1 se ilustra cmo se reduce la capacidad de salida de una bomba rotatoria
cuando se reduce la presin de entrada a la bomba a menos del valor crtico.2 La RNIP se mide con la presin
de vapor del lquido en el punto de funcionamiento o capacidad mnimos satisfactorios. Este punto es entre 90
a 97 % de la capacidad normal de la bomba. Otros fenmenos indeseables incluyen daos a la bomba, ms ruido, vibracin y pulsaciones del flujo y de la presin en
la descarga de la bomba.

Fig. 1

Fig. 2

La capacidad de salida se reduce con

rapidez cuando la presin en la entrada baja
a menos de la crtica

5 de mayo de 1980

El lquido debe llenar por completo el

espacio entre los dientes para evitar la
cavitacin

PREVENCIN DE LA CAVITACIN EN BOMBAS ROTATORIAS DE ENGRANES

Fig. 5

Fig. 3

No suele ser aconsejable operar a menos del

90% de la capacidad normal

Efectos de la cavitacin
La cavitacin en las bombas rotatorias de engranes
ocurre cuando el lquido no tiene suficiente energa para
llenar por completo el espacio entre los dientes de los engranes desde el momento en que se separan hasta que
forman cavidades cerradas con la carcasa (Fig. 2). Si el
lquido no puede llenar las cavidades, entonces se vaporizar. Esta vaporizacin parcial y el posterior aplastamiento de las burbujas de vapor cuando llegan a una
regin de presin ms alta dentro de la bomba es lo que
ocasiona la cavitacin. Si se aumentan la viscosidad del
lquido, la velocidad de rotacin o el tamao de la cavidad entre los dientes, se aumentar la presin neta de
entrada requerida para las cavidades entre los dientes se
llenen por completo con el lquido.
Debido a sus buenas caractersticas de autocebado y
de manejo, a veces, las bombas rotatorias, pueden tra-

Fig. 4

DaAos por cavitacin en placa lateral de

bomba de engranes externos

207

Picadura de engranes por cavitacin

bajar en condiciones casi imposibles de succin. Por

ejemplo, con lquidos no voltiles pueden funcionar con
vacos hasta de 28 a 29.5 in de mercurio. Adems, la
mayor parte de los lquidos que manejan las bombas de
engranes no son homogneos, por ejemplo los productos
de petrleo. Las diversas fracciones se vaporizan y condensan a diferentes temperaturas y presiones. Esto significa que se consume menos energa en cualquier
situacin dada, por lo cual la erosin producida por la
cavitacin no es tan seria ni destructora como con los lquidos homogneos que maneja una bomba centrfuga.
En la figura 3 se ilustra el efecto aproximado de operar con vaco en tres lquidos tpicos. Como se ver no
suele ser aconsejable operar muy por abajo del 90% de
la capacidad normal. Es preferible redisear la instalacin para minimizar el vaco.
Se debe mencionar que las bombas rotatorias de engranes se pueden daar por la cavitacin, aunque no es
comn. Esto ocurre en especial con lquidos de baja viscosidad, con los cuales el aplastamiento de las burbujas
de vapor puede ser muy rpido. En la figura 4 se ilustra
el efecto de la cavitacin en la placa lateral de una bomba de engranes externos despus de 900 horas de operacin; el lquido era aceite lubricante con viscosidad de

Fig. 6

Relacin entre variables que determinan la

RNIP

208

BOMBAS

DE

DESPLAZAMIENTO

POSITIVO

110 SSU. En la figura 5 se muestra la picadura en la raz

de los dientes de los engranes junto a la superficie correlativa de la placa lateral.

Prediccin de la cavitacin
La presin neta de entrada requerida en una bomba
de engranes externos depende de diversos factores relacionados; los ms importantes son: viscosidad del lquido, velocidad de los dientes de los engranes (velocidad
en la lnea de paso) y tamao de la cavidad entre dientes
que es inversamente proporcional al nmero de dientes
(Tabla 1).
El efecto general de estos factores interrelacionados
aparece en la figura 6. Se apreciar que para una presin neta dada de entrada se debe reducir la velocidad
de la bomba conforme aumenta la viscosidad del lquido. Adems, segn aumenta el dimetro de paso de los
engranes o se reduce el nmero de dientes, hay que hacer funcionar la bomba a menos velocidad para una viscosidad y presin neta de entradas dadas.
La aplicacin de los lmites de RNZP en una bomba
con dimetro de paso y nmero de dientes fijos da la
curva de la figura 7. Las nicas variables son la velocidad de la bomba, la viscosidad del lquido y la RNZP.

Tabla I

Fg. 7

En una bomba dada, las nicas variables

que influyen en la RNIP son la velocidad y
la viscosidad del lquido

El tamao de la cavidad entre dientes es

inversamente proporcional al nmero de
dientes

--..
Fig. 8

-El aumento del arco de entrada en la

carcasa reduce la RNIP

P = carga total
Z = Elevacin
W : Densidad del liquid

Fig. 9
Para d,.hetro de $aso de 2 I

La NIPA es igual a la energa total

disponible menos las prdidas de flujo y la
presin de vapor del lquido

PREVENCIN DE LA CAVITACIN

Fig. 10

Tabla ll

EN BOMBAS ROTATORIAS DE ENGRANES

209

Algunas caractersticas necesarias en el lado de succin para buen funcionamiento con lquidos viscosos

Caractersticas fsicas aproximadas de hidrocarburos lquidos tpicos

Iris. = Valor insignificante

210

BOMBAS DE DESPLAZAMIENTO POSITIVO

Mejoramiento de la succin
Hay otro factor que puede tener un efecto considerable en la RNZP y es el arco de entrada a la carcasa. Este
arco de entrada se define como el ngulo al cual las cavidades entre los dientes de engranes estn abiertas a la
succin de la bomba (Fig. 2). Cuanto ms grande sea el
arco, ms tiempo habr para que las cavidades entre
dientes se llenen por completo con el lquido.
En la figura 8 se ilustra el efecto de un arco de entrada
ms grande sobre la RNIP. Casi todas las bombas de engranes externos se disean con un arco de entrada de
unos 90 para mxima eficiencia volumtrica. Un mtodo eficaz para resolver los problemas con la presin neta
de entrada en una bomba que est en servicio, es esmerilar el lado de succin de las cavidades para engranes
en la carcasa a fin de aumentar el arco de entrada. Por
supuesto, se debe aceptar algn menoscabo en la eficiencia volumtrica cuando se aumenta el arco de entrada.
Esto se debe a que se acorta la trayectoria de escurri-,
miento alrededor de la circunferencia externa de los engranes. Esta prdida es pequea en la mayor parte de
las aplicaciones con baja presin de descarga.

Presin neta disponible en la entrada

zacin del lquido. En la tabla II se enumeran las

presiones de vapor y otras caractersticas fsicas de algunos lquidos tpicos.
La ubicacin de la fuente de lquido y del tubo de SUCcin se deben proyectar de modo que la NIPA siempre
sea mayor que la RNZP de la bomba. El tubo de SUCcin debe ser de un tamao para la viscosidad mxima
del lquido; un tubo de dimetro muy pequeo o demasiado largo o con muchas restricciones puede producir
cavitacin. Es un ahorro mal entendido escatimar con el
dimetro de este tubo.
Algunas caractersticas necesarias en el lado de succin para el buen funcionamiento de la bomba son salida grande en el fondo del tanque, vlvula de corte de
apertura total, tubo de succin ms corto pero de mayor
dimetro, pichancha (colador) de gran tamao y colocar
la bomba ms abajo que el tanque (Fig. lo).

Referencias
1. Hydraulic
I n s t i t u t e Standards for Centrifugal,
Rotary & Reciprocating
Pumps, 13th cd., Cleveland, Ohio, 1975, pp. 145, 155, 158, 159.
2 . Karassik,
1. Krutzsch W. C., Fraser, W. H., Messina,
J. P., Pump
Handbook,h cGraw - Hdl, New York, 1976, pp. 3-91 to 3-94.
3. Meier, D., Systems for Pumping Viscous Liquids, Planf Eng., Mar. 30, 1978,
pp. 213-216.

(NIPA)
En un sistema tpico de bombeo, la energa disponible
en la entrada de la bomba se reduce cuando aumenta el
flujo debido a las prdidas por friccin en el tubo de succin. La presin de vapor del lquido se debe restar de
la energa disponible, ya que esa presin representa la
energa necesaria para mantener al fluido en su estado
lquido. La energa restante es la NIPA. Se puede trazar
una grfica de la energa disponible para llenar la bomba con cualquier flujo, como se ilustra en la figura 9. La
prdida de flujo en el tubo de succin aumenta junto con
el flujo, mientras que la presin de vapor del lquido es
constante. Ambos factores se restan de la energa total
P + wz del sistema, medida en la succin (salida del
tanque). El resultado es que hay menos energa til disponible en la succin de la bomba para evitar la vapori-

El autor
Allan B. Budris es gerente de ingeniera de la Wortbington Pump
cc*
C
o r p . , 1ld4 F o-u r t h Avenue,
East
Orange, NJ 07017. Est a cargo de
Ot
investigacin, desarrollo y mantenimiento de bombas rotatorias y centrfugas de etapas mltiples en la
planta de East Orange. Hace muchos aos que trabaja en Worthington y en 1977 fue designado el
Ingeniero del Ao en esa empresa.
Tiene licenciatura y maestra en ingeniera mecnica del Newark College of Engineering y es ingeniero
profesional en Nueva Jersey. Es
miembro de la ASME y tiene varias
patentes a su nombre.